m  godu
zamorozok prines s soboj  prostudu  i  gripp.  Bred  sleg,  Vejdner  bolel
ambulatorno, no emu zapretili dazhe priblizhat'sya k Rodzheru,  opasayas',  chto
on zarazit ego banal'nym legkim nedomoganiem, protiv kotorogo  Rodzher  byl
sejchas bessilen. Pochti vsya rabota po sozdaniyu Rodzhera legla  na  Dzhonatana
Frilinga, zdorov'e kotorogo teper' ohranyalos'  tak  zhe  revnostno,  kak  i
zdorov'e Rodzhera. Tol'ko zheleznuyu staruhu Ketlin Dauti  ne  brala  nikakaya
zaraza, i ona ezhechasno zaglyadyvala v palatu k  Rodzheru,  osypaya  sanitarok
peplom i sovetami.
     - Otnosites' k nemu, kak k zhivomu sushchestvu, - strogo nastavlyala  ona.
-  I  oden'tes',  kak  sleduet,  kogda  pojdete  domoj.  Sverkat'   svoimi
simpatichnymi zhopami budete potom, a sejchas glavnoe, chtoby vy ne podhvatili
prostudu, do teh por, poka bez vas mozhno budet obojtis'.
     Sanitarki ne obizhalis'. Oni i tak vykladyvalis' do  poslednego,  dazhe
Klara Blaj, kotoruyu  vyzvali  iz  medovogo  mesyaca,  podmenyat'  zabolevshih
podrug. I oni zabotilis' o nem ne men'she, chem Ketlin Dauti, hotya glyadya  na
eto grotesknoe sozdanie,  kotoroe  vse  eshche  zvalos'  Rodzherom  Torraveem,
trudno  bylo  predstavit',  chto  on  -  dejstvitel'no  zhivoe  sushchestvo,  u
kotorogo, kak i u nih, est' svoi radosti i svoi pechali.
     Rodzher stal vse chashche prihodit' v sebya. Dvadcat' chasov v sutki, a to i
bol'she, on provodil v spyachke, ili v polusne,  oglushennyj  obezbolivayushchimi,
no inogda uznaval lyudej,  nahodivshihsya  v  palate,  i  dazhe  vrazumitel'no
govoril s nimi. Potom my snova otklyuchali ego.
     - Interesno, chto on chuvstvuet, -  skazala  kak-to  Klara  Blaj  svoej
smenshchice.
     Ta posmotrela na masku, v kotoruyu prevratilos' ego lico,  na  bol'shie
iskusstvennye glaza.
     - Mozhet byt', luchshe i ne znat' etogo, - otvetila ona.  -  Idi  domoj,
Klara.
     Rodzher slyshal eto: zapisi oscillografa  pokazyvali,  chto  on  slushal.
Analiziruya telemetriyu, my mogli sostavit' nekotoroe  ponyatie  o  tom,  chto
proishodit v ego soznanii. On chasto oshchushchal bol', eto bylo ochevidno. No eto
byla ne bol'-predosterezhenie, ne impul's k dejstviyu. |to  byla  chast'  ego
zhizni. On nauchilsya zhdat' bol' i terpet', kogda ona prihodila. Poka  on  ne
chuvstvoval  pochti  nichego,  svyazannogo  s  ego  telom,  krome  boli.   Ego
vnutrennie receptory eshche ne svyklis' so svoim novym  telom.  On  ne  znal,
kogda emu zamenili glaza, legkie, serdce, ushi, nos i kozhu. On ne znal, kak
uznavat' oshchushcheniya, i kakie iz nih delat' vyvody.  Vkus  krovi  i  rvoty  v
gorle: otkuda emu bylo znat', chto u nego udaleny legkie? Temnota i skrytaya
v glubine cherepa bol', tak nepohozhaya na  privychnuyu  golovnuyu:  otkuda  emu
bylo znat', chto eto znachit, kak emu bylo otlichit' udalenie vsej zritel'noj
sistemy ot vyklyuchennogo sveta?
     V kakoj-to mig on neyasno soobrazil, chto uzhe davno ne slyshit  znakomyh
bol'nichnyh zapahov, aromatizirovannogo dezodoranta i  dezinfektora.  Kogda
eto sluchilos'? On ne znal. Znal tol'ko, chto v okruzhayushchem ego  mire  bol'she
net nikakih zapahov.
     Zato on slyshal. Neveroyatno chetko razlichaya zvuki, i  na  takom  urovne
chuvstvitel'nosti, kak nikogda prezhde. On slyshal kazhdoe skazannoe v  palate
slovo, dazhe samym tihim shepotom, i pochti vse, chto proishodilo  v  sosednih
komnatah. Kogda on prihodil v sebya nastol'ko, chtoby  slyshat',  on  slyshal,
kak razgovarivayut lyudi. On ponimal slova. On chuvstvoval zabotu  v  golosah
Ketlin Dauti i  Dzhona  Frilinga,  ponimal  bespokojstvo  i  razdrazhenie  v
golosah generala i ego zamestitelya.
     No prezhde vsego on chuvstvoval bol'.
     Kak  mnogo  bylo  raznoj  boli!  V  kazhdom  ugolke  tela.  Zazhivlenie
posleoperacionnyh  ran   i   yarostnoe   pul'sirovanie   tkanej,   nechayanno
povrezhdennyh po doroge k glavnoj celi. Miriady igolochek boli: eto  Friling
ili sanitarki vtykayut zondy v tysyachi bol'nyh mest na poverhnosti ego tela,
snimaya kakie-to pokazaniya.
     A eshche byla glubinnaya, vnutrennyaya bol', vremenami pochti perehodivshaya v
fizicheskuyu - kogda on vspominal o Dori. Kogda on nahodilsya v soznanii,  on
inogda vspominal i sprashival, ne prihodila  li  ona,  ne  zvonila?  On  ne
pomnil tol'ko, chtoby emu otvechali.
     A odnazhdy on oshchutil novuyu, pylayushchuyu bol' v golove... i ponyal, chto eto
svet.
     K nemu vozvratilos' zrenie.

     Kogda sanitarki zametili, chto on ih vidit, oni  tut  zhe  dolozhili  ob
etom Dzhonu Frilingu. Tot shvatil trubku i pozvonil Bredu.
     - Sejchas budu, - otvetil Bred. -  Ne  vklyuchajte  emu  svet,  poka  ne
priedu.
     Bred dobiralsya do instituta  bol'she  chasa,  a  kogda  poyavilsya,  bylo
vidno, chto on vse eshche ele derzhitsya  na  nogah.  Ego  zasunuli  pod  dush  s
antiseptikom, pobryzgali antiseptikom v rot, nadeli hirurgicheskuyu masku, i
tol'ko togda on ostorozhno otvoril dver' i voshel v palatu Rodzhera.
     - Kto tam? - sprosil golos s posteli.
     - |to ya, Bred, - poshariv rukoj po stene, on otyskal vyklyuchatel'. -  YA
vklyuchu nemnogo sveta, Rodzher. Skazhi, kogda uvidish' menya.
     - Uzhe vizhu, - vzdohnul golos. - Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto eto
ty.
     Ladon' Breda ostanovilas'.
     - Kak ty mozhesh'... - nachal on i oseksya. - Ty chto, hochesh' skazat', chto
vidish' menya? CHto ty vidish'?
     - Nu, - prosheptal golos,  -  lica  ya  ne  razlichayu.  Tol'ko  kakoe-to
svechenie. Zato ya vizhu tvoi ruki i tvoyu golovu. Oni yarkie. Neploho razlichayu
plechi  i  tulovishche.  Hotya  huzhe...  aga,  nogi  tozhe  vizhu.  Rozha  u  tebya
prezabavnaya. Poseredine bol'shaya klyaksa.
     Soobraziv, Bred potrogal zashchitnuyu masku.
     - Infrakrasnoe izluchenie. Ty vidish' teplo, Rodzher. CHto eshche?
     Krovat' nemnogo pomolchala.
     - Eshche vizhu svetlyj pryamougol'nik. Navernoe, eto dver'.  Vidno  tol'ko
ochertaniya. CHto-to dovol'no yarko svetitsya s drugoj storony, u  steny,  i  ya
ottuda vse vremya  chto-to  slyshu...  eto  monitory  telemetrii?  Vizhu  svoe
sobstvennoe telo, to est' prostynyu, a pod nej siluet svoego tela.
     Bred oglyadelsya vokrug. Hotya u nego bylo vremya privyknut'  k  temnote,
on pochti nichego  ne  videl.  Tol'ko  uzory  svetyashchihsya  tochek  na  panelyah
monitorov,   podsvechennye   indikatory,   i    tonkuyu    polosku    sveta,
prosachivayushchuyusya iz-za dveri.
     - Otlichno, Rodzh. CHto eshche?
     - Eshche mnogo, no ya ne znayu, chto eto. Kakoj-to  svet  vnizu,  u  samogo
pola, ryadom s toboj. Ochen' slabyj.
     - Otoplenie, dolzhno byt'. Ty molodec, paren'. Ladno, teper'  derzhis'.
YA vklyuchu nemnogo sveta. Tebe, mozhet byt', eto i ne nuzhno,  no  ne  zabyvaj
obo mne i sanitarkah. Govori, chto chuvstvuesh'.
     On ponemnogu nachal provorachivat' regulyator yarkosti,  medlenno,  ochen'
medlenno, vos'maya chast'  oborota,  eshche  chut'-chut'...  Pod  potolkom  ozhili
spryatannye za karnizom lampy -  snachala  tusklo,  potom  chutochku  sil'nee.
Teper' Bred uzhe razlichal  figuru  na  krovati,  snachala  blesk  raskrytyh,
vyvernutyh vpered kryl'ev, potom  samo  telo  Rodzhera,  do  poyasa  ukrytoe
prostynej.
     - Teper' ya tebya vizhu, -  vzdohnul  slabyj  golos  Rodzhera.  -  Tol'ko
nemnogo po-drugomu, teper' ya vizhu cvet i ty ne svetish'sya tak sil'no.
     Bred snyal ladon' s vyklyuchatelya.
     - Na pervyj raz hvatit, - ego kachnulo, i on opersya plechami o stenu. -
Izvini. YA prostyl, chto-to vrode etogo... Tak kak, ty chto-to chuvstvuesh'? To
est' kakuyu-nibud' bol', chto-nibud' takoe?
     - O Gospodi, Bred!
     - Net, net, ya imeyu v vidu - iz-za zreniya.  Svet  ne  slepit  tvoi....
tvoi glaza?
     - Glaza, pozhaluj, edinstvennoe, chto  u  menya  ne  bolit,  -  vzdohnul
Rodzher.
     - Prekrasno. YA dam eshche chut'-chut' sveta... vot tak, horosho? Normal'no?
     - Da.
     Ele peredvigaya nogi, Bred podoshel k krovati.
     - Otlichno, teper' poprobuj koe-chto sdelat'. Ty mozhesh', nu...  zakryt'
glaza? To est' mozhesh' vyklyuchit' zritel'nye receptory?
     Molchanie.
     - Navernoe... navernoe, net.
     - Tak vot, ty mozhesh' eto, Rodzh. V tebya vstroena takaya sposobnost', ty
tol'ko dolzhen ee najti. U Villi  v  nachale  tozhe  byli  s  etim  nebol'shie
problemy, no on nauchilsya. On govoril, chto prosto tykalsya vokrug,  a  potom
eto poluchilos'.
     - ...poka ne poluchaetsya.
     Bred nemnogo pomolchal. V golove mutilos', on chuvstvoval, kak sily  po
kaple pokidayut ego.
     - Davaj poprobuem tak. U tebya kogda-nibud' byli problemy s pazuhami?
     - ...da. Inogda.
     - Ty pomnish', gde bolelo?
     Telo na krovati bespokojno poshevelilos', ne svodya  s  Breda  ogromnyh
glaz.
     - Kazhetsya... kazhetsya, da.
     - Poishchi v tom rajone, - posovetoval Bred. - Prover',  smozhesh'  li  ty
najti eti myshcy i poshevelit' imi. Samih myshc net, no ostalis'  upravlyavshie
imi nervnye okonchaniya.
     - ...ne poluchaetsya. Kakuyu ya dolzhen iskat' myshcu?
     - O chchert, Rodzher! Ona nazyvaetsya rectus lateralis, i mnogo  tebe  ot
etogo tolku? Prosto poishchi tam.
     - ...nichego ne vyhodit.
     - Nu ladno, - vzdohnul Bred. - Ne volnujsya. No ne zabyvaj pro  eto  i
probuj kak mozhno chashche. Ty soobrazish', kak eto delaetsya.
     - Uteshil, - obizhenno prosheptal  golos  s  krovati.  -  |j,  Bred?  Ty
prosvetlel.
     - Prosvetlel? CHto ty imeesh' v vidu? - nedoumenno sprosil Bred.
     - YArche svetish'sya. Lico sil'nee svetitsya.
     - Aaaa,  -  protyanul  Bred,  chuvstvuya,  chto  u  nego  snova  nachinaet
kruzhit'sya golova. - Navernoe, u menya temperatura. Luchshe ya pojdu. |ta marlya
dlya togo, chtoby ya tebya ne zarazil,  no  ee  hvataet  vsego  na  pyatnadcat'
minut.
     - Pered tem, kak vyjdesh', - shepnul golos,  -  sdelaj  mne  odolzhenie.
Prikruti na minutochku svet.
     Bred pozhal plechami i prikrutil.
     - Nu?
     Telo na krovati neuklyuzhe zavorochalos'.
     - YA prosto povorachivayus', chtoby luchshe tebya videt', - soobshchil  Rodzher.
- Poslushaj, Bred, ya hotel sprosit', kak nashi dela? YA spravlyus'?
     Bred pomolchal, sobirayas' s myslyami.
     - Dumayu, chto da, - otvetil on pryamo. - Poka vse idet, kak  po  maslu.
Tebe ya vrat' ne stanu, Rodzher, eto unikal'naya rabota, i naperekosyak  mozhet
pojti chto ugodno. No poka nichego takogo ne sluchilos'.
     - Spasibo. Eshche odno. Ty videl Dori?
     Molchanie.
     - Net, Rodzher. YA ne byl u nee pochti nedelyu. YA  poryadkom  pribolel,  a
kogda ne bolel, byl chertovski zanyat.
     - Ponyatno. Slushaj, navernoe, mozhno ostavit' svet tak, kak bylo, pust'
sanitarki ne plutayut na oshchup'.
     Bred snova povernul regulyator.
     - YA zajdu k tebe, kak tol'ko smogu.  Uchis'  zakryvat'  glaza,  ladno?
Potom, u tebya est' telefon, zvoni mne, kogda zahochesh'. To  est'  ne  kogda
chto-to sluchitsya, ya i tak uznayu, esli sluchitsya kakaya-nibud' nepriyatnost', ya
teper' v tualet ne vyhozhu, ne ostaviv telefona,  po  kotoromu  menya  mozhno
najti. Prosto zvoni, kogda zahochesh' pogovorit'.
     - Spasibo, Bred. Poka.

     Po krajnej mere, vse operacii byli pozadi. Vo  vsyakom  sluchae,  samye
tyazhelye. Kogda Rodzher ponyal eto, on oshchutil opredelennoe oblegchenie,  ochen'
dorogoe dlya nego, potomu chto prichin  dlya  bespokojstva  do  sih  por  bylo
bol'she, chem hotelos' by.
     Klara Blaj prishla umyvat' ego i,  vopreki  nedvusmyslennym  zapretam,
prinesla buket, chtoby podnyat' emu duh.
     - Ty  slavnaya  devushka,  -  prosheptal  Rodzher,  povorachivayas',  chtoby
posmotret' na cvety.
     - Na chto oni pohozhi?
     - |to rozy, no oni ne krasnye. Svetlo-zheltye? Priblizitel'no  tot  zhe
cvet, chto u tvoego brasleta.
     - Apel'sinovyj, - ona ukryla emu nogi svezhej  prostynej.  Poverhnost'
zhidkostnoj krovati pod prostynej slegka zakolebalas'. - Hochesh' sudno?
     - Zachem? - burknul on.
     Sejchas on nahodilsya na tret'ej nedele bezshlakovoj diety i na  desyatom
dne  ogranichennogo   priema   zhidkostej.   Kak   vyrazilas'   Klara,   ego
vydelitel'nye organy teper' stali chisto dekorativnymi.
     - Mne vse ravno  razresheno  vstavat',  -  prodolzhal  on.  -  Esli  uzh
pripechet, ya i sam smogu spravit'sya.
     - Kakoj vzroslyj, - ulybnulas' Klara, sobrala gryaznoe bel'e i vyshla.
     Rodzher sel i  pristupil  k  issledovaniyam  okruzhayushchego.  Odobritel'no
posmotrel na rozy. Bol'shie fasetochnye  glaza  prinimali  pochti  na  oktavu
bol'she chastot, chem prostye, to est' pochti dyuzhinu novyh, nevidannyh cvetov,
ot infrakrasnyh do ul'trafioletovyh. On ne mog nazvat'  ih,  no  privychnaya
raduga spektra sejchas vmeshchala v sebya i  novye  cveta.  On  znal:  to,  chto
pohozhe na temno-krasnyj - teplo nizkoj intensivnosti. Prichem slova "pohozhe
na temno-krasnyj" tozhe ne vpolne otvechali istine, eto byl prosto svet,  no
drugoj, vyzyvavshij oshchushchenie tepla i uyuta.
     Vse ravno, v etih rozah bylo chto-to ochen' neobychnoe - i delo vovse ne
v cvete.
     Rodzher otkinul prostynyu i posmotrel vniz. U novoj  kozhi  ne  bylo  ni
por, ni volos, ni skladok. Ona napominala skoree vodolaznyj skafandr,  chem
znakomuyu emu s rozhdeniya plot'. On  znal,  chto  pod  nej  nahodyatsya  novye,
mehanicheskie myshcy, no vneshne nichto ne vydavalo etogo.
     Skoro on vstanet i pojdet na sobstvennyh nogah. Poka on byl ne sovsem
gotov k etomu. Vklyuchil televizor.  |kran  rascvel  oslepitel'noj  mozaikoj
purpurnyh,  sinih  i  zelenyh  tochek.  Potrebovalos'  usilie  voli,  chtoby
razlichit' treh poyushchih  i  pritancovyvayushchih  devushek;  novye  glaza  uporno
raskladyvali  izobrazhenie  na  sostavnye   elementy.   Rodzher   pereklyuchil
programmu i popal na novosti. Novaya Narodnaya Aziya poslala  v  Avstraliyu  s
"druzhestvennym  vizitom"  eshche   tri   podvodnyh   lodki.   Press-sekretar'
prezidenta Deshatena sdelal zhestkoe zayavlenie: nashi  soyuzniki  v  Svobodnom
Mire mogut na nas rasschityvat'. Vse futbol'nye komandy Oklahomy proigrali.
Rodzher vyklyuchil televizor, ot nego tol'ko razbolelas' golova.  Pri  kazhdom
dvizhenii linii raz®ezzhalis'  po  diagonali,  a  szadi  televizora  svetilo
zagadochnoe zarevo.  Kogda  on  vyklyuchil  tok,  ekran  eshche  kakoe-to  vremya
svetilsya, a potom stal potuhat', i  zarevo  szadi  tozhe  stalo  temnet'  i
gasnut'. |to teplo, vspomnil on.
     Sejchas, sejchas, kak eto govoril Bred? "Poishchi tam, gde u tebya pazuhi".
     On chuvstvoval sebya ochen' neprivychno. Vo-pervyh, v neznakomom tele,  a
vo-vtoryh, poprobuj otyshchi  v  nem  kakoj-to  nerv,  kotoryj  tolkom  nikto
nazvat' ne mozhet. I vse eto tol'ko dlya togo, chtoby zakryt' glaza! Vprochem,
Bred uveryal ego, chto  on  smozhet  eto.  Rodzher  pital  k  Bredu  smeshannye
chuvstva, no odnoj iz sostavlyayushchih byla gordost'. Esli Bred skazal, chto eto
mozhet kazhdyj, to uzh navernoe, eto smozhet i Rodzher.
     Tol'ko u nego ne poluchalos'. On pereproboval vse  myslimye  sochetaniya
sokrashchenij myshc i sily voli, no nichego ne poluchalos'.
     Neozhidanno v pamyati vsplyla kartinka  iz  proshlogo,  iz  teh  vremen,
kogda oni s Dori tol'ko chto  pozhenilis'.  Net,  eshche  dazhe  ne  pozhenilis',
prosto zhili vmeste, pripomnil on, chtoby proverit', ne propadet  li  u  nih
zhelanie  oficial'no  svyazat'  svoi  zhizni.  |to   byl   period   uvlecheniya
transcendental'nym  massazhem,  kogda  oni  postigali  drug   druga   vsemi
sposobami, kakie tol'ko prihodili im v golovy. Rodzheru vspomnilsya i  zapah
detskogo masla, v kotoroe bylo dobavleno nemnogo muskusa, i  to,  kak  oni
hohotali nad poyasneniyami ko vtoroj  chakre:  "Sdelajte  glubokij  vzdoh  do
selezenki i zaderzhite  dyhanie;  potom  medlenno  vydyhajte,  odnovremenno
gladya partnera ladonyami po oboim storonam tulovishcha". Oni tak i  ne  smogli
najti selezenku, i Dori tak smeshno puskalas' v  issledovaniya  po  intimnym
mestechkam ih tel. "Zdes'? A mozhet, zdes'? Rodzh,  poslushaj,  ty  neser'ezno
otnosish'sya k..."
     On pochuvstvoval rezkuyu, ostruyu bol', hlynuvshuyu otkuda-to iz  glubiny,
i provalilsya v bezdonnuyu pustotu. Dori!
     Dver' s treskom raspahnulas'.
     Oshelomlenno sverknuv glazami, vletela Klara Blaj.
     - Rodzher! CHto ty vytvoryaesh'?
     Prezhde chem otvetit', on sdelal glubokij, medlennyj vdoh.
     - CHto sluchilos'?
     On slyshal, kak monotonno zvuchit ego golos.  Posle  togo,  chto  s  nim
sdelali, v golose pochti ne ostalos' krasok.
     - U tebya vse datchiki podskochili! YA dumala...  ya  dazhe  ne  znayu,  chto
podumala, Rodzher. CHto by tut ne sluchilos', tebe bylo bol'no, Rodzher.
     - Izvini, Klara.
     Klara shmygnula k monitoram u steny, toroplivo proveryaya pokazateli. On
provodil ee vzglyadom.
     - Sejchas uzhe luchshe, - ukoriznenno  skazala  ona.  -  Kazhetsya,  vse  v
poryadke. CHto ty za fokusy zdes' vykidyval?
     - YA dumal.
     - O chem?
     - YA ne znayu, gde nahoditsya selezenka. A ty?
     Ona nedoumenno posmotrela na nego:
     - Pod nizhnimi rebrami, s levoj storony. Tam, gde ty  dumaesh',  chto  u
tebya serdce. Ty chto, razygryvaesh' menya, Rodzher?
     - Vrode togo. Kazhetsya,  ya  vspomnil  o  tom,  o  chem  mne  ne  stoilo
vspominat', Klara.
     - Proshu tebya, bol'she etogo ne delaj!
     - Postarayus'.
     No mysli o Dori i Brede vse eshche ryskali gde-to tam, v podsoznanii. On
smenil temu:
     - I vot eshche chto: ya starayus' zakryt' glaza i ne mogu.
     Ona podoshla poblizhe i s laskovym sochuvstviem pogladila ego po plechu.
     - U tebya poluchitsya, milyj.
     - Ugu.
     - Pravda-pravda. YA prismatrivala za Villi, gde-to v eto zhe  vremya,  i
ego eto tozhe strashno rasstraivalo. No on spravilsya. A sejchas, - prodolzhala
ona, otojdya k stene, - ya eto sdelayu za tebya. Spokojnoj nochi,  gasim  svet.
Utrom ty dolzhen byt' svezhim, kak yablochko.
     - |to eshche zachem? - podozritel'no sprosil on.
     - Net, net, bol'she rezat' tebya ne budut. S etim poka vse. Razve  Bred
tebe ne govoril? Zavtra tebya podklyuchayut  k  komp'yuteru,  chtoby  nachat'  so
vsemi etimi mediatorami. U tebya budet kucha raboty,  Rodzh,  tak  chto  pospi
nemnogo.
     Ona pogasila svet, i Rodzher uvidel, kak ee temnoe lichiko  razgoraetsya
myagkim svecheniem, napomnivshim emu persik.
     Tut emu koe-chto prishlo v golovu.
     - Klara? Sdelaj mne odolzhenie?
     Ta ostanovilas', uzhe kosnuvshis' rukoj dveri.
     - CHto takoe, milyj?
     - YA hochu tebya koe o chem sprosit'.
     - Nu, sprashivaj.
     On pokolebalsya, ne znaya, s kakoj storony podstupit'sya k zadumannomu.
     - YA hotel by vyyasnit', - nachal on, na hodu podbiraya slova, -  kak  by
eto... aga, vot. YA hotel by sprosit', Klara, vot vy s muzhem, v kakih pozah
vy zanimaetes' lyubov'yu?
     - Rodzher!!!
     YArkost' ee lica podskochila na poldecibela, skvoz'  kozhu  bylo  vidno,
kak nabuhaet goryachej krov'yu setochka zhilok.
     - Izvini menya, Klara, - robko skazal on. - Navernoe...  navernoe,  ot
etogo beskonechnogo lezhaniya v golovu lezet chert  znaet  chto...  Pozhalujsta,
zabud', chto ya lyapnul, ladno?
     Klara  pomolchala.  Kogda   ona   otvetila,   ee   golos   snova   byl
nakrahmalennym golosom obrazcovoj medsestry, vovse ne golosom druga.
     - Konechno, Rodzher. Vse v poryadke. Ty prosto... zastal menya  vrasploh.
Prosto... net, net, vse v poryadke, ty  prosto  nikogda  ne  zadaval  takih
voprosov.
     - YA znayu. Izvini. Mne ochen' zhal'.
     No emu bylo ne zhal', vernee, ne sovsem zhal'.
     On provodil ee vzglyadom.  Dver'  zakrylas',  i  on  prinyalsya  izuchat'
pryamougol'nuyu kaemku sveta, probivavshegosya iz  koridora.  On  blagorazumno
staralsya sohranyat' spokojstvie. Ne hotelos', chtoby monitory snova  podnyali
trevogu.
     Odnako ego mysli uporno vozvrashchalis' na samuyu granicu  opasnoj  zony.
Kak poluchilos', chto  vspyhnuvshij  na  shchekah  u  Klary  posle  ego  vyhodki
smushchennyj rumyanec byl tak pohozh na rezkoe povyshenie yarkosti lica u  Breda,
kogda Rodzher sprosil, ne zahodil li tot k Dori?

     Na sleduyushchee  utro  my  nahodilis'  v  sostoyanii  polnoj  gotovnosti.
Sistemy  byli  provereny,  rezervnye   cepi   podklyucheny,   avtomaticheskie
predohraniteli otregulirovany tak, chtoby srabotat' pri  malejshem  priznake
neispravnosti. Bred pribyl v 6.00,  eshche  slabyj,  no  s  yasnoj  golovoj  i
gotovyj k rabote. Tut zhe vsled za nim poyavilis' Vejdner  i  Dzhon  Friling.
Hotya osnovnaya rabota segodnya lozhilas'  isklyuchitel'no  na  Breda,  oni  vse
ravno ne  vyderzhali  i  prishli.  Konechno,  yavilas'  i  Ketlin  Dauti,  ona
prihodila  na  kazhduyu  operaciyu,  ne  potomu,  chto   togo   trebovali   ee
obyazannosti, a potomu, chto tak diktovalo serdce.
     - Smotrite, ne zamuchajte  moego  mal'chika,  -  provorchala  ona  iz-za
sigarety. - Na budushchuyu nedelyu, kogda ya voz'mus' za nego,  emu  potrebuyutsya
vse sily.
     - Ketlin, - otvetil Bred, otchetlivo vygovarivaya kazhdyj slog.  -  CHert
by menya pobral, esli ya ne sdelayu vse, chto v moih silah.
     - Da, da. YA znayu, - ona pogasila sigaretu i tut zhe prikurila  druguyu.
- Prosto u menya nikogda ne bylo detej, tak chto Rodzher i Villi v  nekotorom
rode... zamenyayut ih, chto li.
     - Ugu, - kivnul Bred, uzhe ne slushaya.
     U nego ne bylo ni kvalifikacii, ni dopuska na rabotu s  3070-m  i  so
vspomogatel'nymi sistemami.  Ostavalos'  tol'ko  smotret'  i  zhdat',  poka
tehniki i programmisty zakonchat svoyu rabotu. Kogda tret'ya proverka  proshla
bez suchka i zadorinki, on nakonec vyshel iz komp'yuternogo zala  i  podnyalsya
liftom na tri etazha vyshe, v palatu Rodzhera.
     Pered dver'yu on priostanovilsya, paru raz gluboko vzdohnul, a potom  s
ulybkoj na gubah voshel.
     - Vse pochti gotovo k podklyucheniyu, paren'.  Kak  ty  sebya  chuvstvuesh',
spravish'sya?
     Strekozinye glaza povernulis' k nemu.
     - YA ne znayu, kak ya dolzhen  sebya  chuvstvovat',  -  otvetil  bescvetnyj
golos Rodzhera. - CHestno govorya, chto ya chuvstvuyu, tak eto strah.
     - Nu, nu, tut nechego boyat'sya, - usmehnulsya Bred i toroplivo dobavil:
     - Segodnya my tol'ko ispytaem promezhutochnuyu obrabotku, i vse.
     CHernye kryl'ya zatrepetali i poshevelilis'.
     - |to ub'et menya? - sprosil uzhasayushche monotonnyj golos.
     - Nu hvatit, Rodzher! - vnezapno vspylil Bred.
     - |to tol'ko vopros, - vse tak zhe monotonno protikal golos.
     - |to der'movyj vopros! YA prekrasno znayu, kakovo tebe sejchas...
     - Somnevayus'.
     Bred oseksya, ustavivshis' na nepronicaemoe lico  Rodzhera.  Nakonec  on
zagovoril snova:
     - Povtoryu eshche raz. Moya cel' - ne ubit' tebya, a naoborot, sohranit'  v
zhivyh. Konechno, ty dumaesh' o tom, chto sluchilos' s Villi. S toboj etogo  ne
sluchitsya. I ty smozhesh' spravit'sya so vsem, chto mozhet tebya ozhidat',  zdes',
ili na Marse, chto samoe glavnoe.
     - Sejchas samoe glavnoe zdes'.
     - O Gospodi. Kogda sistema budet vklyuchena polnost'yu, ty budesh' videt'
i slyshat' tol'ko to, chto tebe potrebuetsya. Ili tol'ko to, chto zahochesh'. Ty
smozhesh' samostoyatel'no  upravlyat'  etim,  v  ochen'  shirokih  predelah.  Ty
smozhesh'...
     - YA dazhe sobstvennyh glaz ne mogu zakryt', Bred.
     - Ty smozhesh' eto. Ty smozhesh' pol'zovat'sya vsem, absolyutno vsem. No ty
ne sdvinesh'sya s mesta, poka  my  ne  nachnem.  Togda  vsya  eta  elektronika
otfil'truet nenuzhnye signaly, chtoby ty ne  zaputalsya.  Villi  umer  imenno
potomu, chto zaputalsya.
     Pauza. Mozg, skryvayushchijsya za zhutkoj maskoj,  perevarival  uslyshannoe.
Pomolchav, Rodzher zametil:
     - Ty parshivo vyglyadish', Bred.
     - Izvini. YA i v samom dele chuvstvuyu sebya nevazhno.
     - Ty uveren, chto spravish'sya?
     - YA uveren. Slushaj, Rodzher. CHto ty hochesh' skazat'? Ty chto, hochesh' vse
perenesti?
     - Net.
     - Tak chego zhe ty togda hochesh'?
     - YA sam hotel by znat'. Ladno, Bred, beris' za delo.
     K etomu momentu my  byli  v  polnoj  gotovnosti;  tablo  "Gotovnost'"
migalo  zelenym  uzhe  neskol'ko  minut.  Bred  pozhal  plechami   i   ponuro
skomandoval dezhurnoj sanitarke:
     - Poehali.

     Posle  etogo  nachalas'   desyatichasovaya   procedura   zapuska   sistem
promezhutochnoj obrabotki,  vklyuchenie  odnogo  bloka  za  drugim,  proverki,
regulirovki,  proby  novyh  oshchushchenij  na  pyatnah  Rorshaha  i   kolorimetre
Maksvella. Dlya Rodzhera etot den' proletel, kak  odno  mgnovenie.  Oshchushchenie
vremeni stalo izmenchivym.  Teper'  ono  regulirovalos'  ne  biologicheskimi
chasami, tikayushchimi vnutri kazhdogo cheloveka,  a  elektronnymi  komponentami:
oni zamedlyali vospriyatie vremeni v spokojnoj situacii,  i  rezko  uskoryali
ego v sluchae neobhodimosti.
     - Ne tak bystro, - tyanul on, glyadya na sanitarok,  nosivshihsya  vokrug,
kak puli. Zato kogda Bred, valivshijsya s nog ot ustalosti, oprokinul podnos
s tush'yu i melom, Rodzheru pokazalos', chto eti  predmety  bukval'no  poplyli
vniz. Ne stoilo nikakogo truda podhvatit'  dva  puzyr'ka  s  tush'yu  i  sam
podnosik prezhde, chem oni dostigli pola.
     Podumav ob etom potom, on ponyal, chto eto byli  te  predmety,  kotorye
mogli razbit'sya ili zalit' ves' pol. Voskovym melkam on spokojno  pozvolil
upast'. V kroshechnuyu dolyu sekundy, ostavshuyusya dlya  resheniya,  on  vybral  te
predmety, kotorye neobhodimo bylo pojmat', i  pozvolil  ostal'nym  upast',
dazhe ne otdavaya sebe v etom otcheta.
     Bred byl na sed'mom nebe.
     - U tebya otlichno poluchaetsya, - zametil on, stoya v nogah u  Rodzhera  i
opirayas' ob spinku krovati. - YA poehal domoj, nemnogo vzdremnut', a zavtra
posle operacii budu u tebya.
     - Operacii? Kakoj operacii?
     - Tak, pustyaki. Poslednij shtrih, - otvetil Bred.  -  Po  sravneniyu  s
tem, chto ty proshel, polnaya erunda. Mozhesh' mne poverit'.
     - S etogo  momenta  tvoe  sozdanie  pochti  zakoncheno,  -  dobavil  on
napravlyayas' k dveryam. - Dal'she ty budesh' tol'ko rasti. Uchit'sya.  Nauchish'sya
vladet' tem, chto tebe dano. Samoe strashnoe uzhe pozadi. Kak dela s glazami?
Uzhe nauchilsya otklyuchat'?
     - Bred, - zagremel bescvetnyj golos, gromche obychnogo, no vse takoj zhe
monotonnyj, - kakogo cherta tebe ot menya nado? YA starayus'!
     - Znayu, znayu, - otvetil Bred primiritel'no. - Nu, do zavtra.
     V  pervyj  raz  za   etot   den'   Rodzher   ostalsya   odin.   Nemnogo
poeksperimentiroval so svoimi novymi chuvstvami. On ponimal, chto v zhiznenno
vazhnyh situaciyah oni mogut okazat'sya ochen' poleznymi. I v to zhe vremya  oni
sbivali s tolku.  Vse  melkie  povsednevnye  shumy  stali  usilivat'sya.  Iz
koridora on slyshal boltovnyu  smenyayushchihsya  sanitarok  i  razgovor  Breda  s
Frilingom. Ushami, kotorye ego matushka zabotlivo vzrastila v  svoem  chreve,
on ne uslyshal by dazhe shoroha, a sejchas chetko razlichal slova:
     - ...pod mestnym obezbolivaniem, no ya ne  hochu.  YA  hochu  ego  prosto
vyklyuchit'. On i tak perezhil dostatochno potryasenij.
     |to byl Friling, on obrashchalsya k Bredu.
     Svet  tozhe  stal  yarche,  chem  prezhde.  Rodzher  poproboval   umen'shit'
chuvstvitel'nost' zreniya, no nichego ne poluchilos'. CHestno  govorya,  podumal
on, hvatilo by i odnogo elochnogo fonarika. Takaya lampochka - eto  vse,  chto
nuzhno, a ot etih, zalivayushchih vse vokrug yarkimi potokami, tol'ko  v  glazah
mel'teshit. I potom, oni tak pul'siruyut, chto s uma mozhno sojti. On razlichal
kazhdyj  impul's  peremennogo  toka  chastotoj   shest'desyat   gerc.   Vnutri
fluorescentnyh lamp byl viden  svetyashchijsya  gazovyj  puchok,  b'yushchijsya,  kak
zmeya. Zato lampy nakalivaniya  byli  pochti  temnymi,  krome  yarkoj  niti  v
seredine, kotoruyu on mog razglyadyvat' vo vseh podrobnostyah.  Pri  etom  ne
chuvstvovalos' ni malejshego napryazheniya glaz, dazhe esli  smotret'  na  samuyu
yarkuyu lampochku.
     On uslyhal v koridore novyj  golos,  i  navostril  ushi.  Klara  Blaj,
tol'ko chto yavilas' na nochnoe dezhurstvo.
     - Kak nash pacient, doktor Friling?
     - V poryadke. Kazhetsya neploho otdohnuvshim. Vchera vecherom oboshlos'  bez
snotvornogo?
     - Da. On sebya prekrasno chuvstvoval. Dazhe, - tut ona hihiknula, - dazhe
slishkom. Dazhe proboval so mnoj zaigryvat'... nikogda by ne podumala.
     - Ugu, - ozadachennaya pauza. - Nu, s etim  problem  bol'she  ne  budet.
Pojdu proveryu pokazaniya datchikov. Prismotri tut.
     Rodzher podumal, chto teper' dolzhen byt' osobenno lyubezen s Klaroj. |to
budet ne tak uzh i trudno - ona byla ego samoj lyubimoj sanitarkoj. On lezhal
na spine, vslushivayas' v shelest svoih chernyh kryl'ev  i  ritmichnoe  urchanie
stojki s telemetriej. On poryadkom  ustal.  S  kakim  by  udovol'stviem  on
sejchas usnul...
     I vskochil ot neozhidannosti. Svet pogas! I tut zhe zazhegsya  vnov',  kak
tol'ko on ponyal, chto sveta net.
     On nauchilsya zakryvat' glaza!
     Rodzher obradovanno ulegsya obratno, na laskovo zakolyhavshuyusya krovat'.
|to verno. On dejstvitel'no uchitsya.

     Ego razbudili, nakormili, a potom usypili dlya poslednej operacii. Bez
narkoza.
     - My prosto tebya vyklyuchim, - ob®yasnil Dzhon  Friling.  -  Ty  dazhe  ne
pochuvstvuesh'.
     I dejstvitel'no, on nichego ne pochuvstvoval.  Snachala  ego  vkatili  v
sosednyuyu komnatu, operacionnuyu s kapel'nicami, trubochkami, drenazhom i tomu
podobnym. Zapaha dezinfektanta ne chuvstvovalos', no Rodzher znal, chto  etot
zapah est'; on videl svet, otrazhayushchijsya ot granej  kazhdogo  metallicheskogo
predmeta, videl teplo sterilizatora, kazavsheesya solnechnym blikom na stene.
     A potom doktor Friling poprosil vyklyuchit' ego, i my  vyklyuchili.  Odin
za odnim my oslablyali  ego  sensornye  signaly.  Emu  kazalos',  chto  svet
tuskneet,  zvuki  tihnut,  prikosnoveniya  k  kozhe  stanovyatsya   nezhnee   i
nezametnee. My podavili bolevye oshchushcheniya po vsej ego novoj kozhe, polnost'yu
otklyuchiv ih tam, gde projdet skal'pel' Frilinga, ili votknetsya  igla.  |to
byla dovol'no slozhnaya problema. Kogda on pridet  v  sebya,  u  nego  dolzhno
ostat'sya  dostatochno  mnogo  bolevyh  okonchanij.  Kogda  on  okazhetsya   na
poverhnosti Marsa, u nego dolzhna byt' kakaya-to predupreditel'naya  sistema,
kotoraya prosignalizirovala by ob ozhoge, o poluchennoj rane ili avarii. Bol'
byla  luchshim  signalom  trevogi,  kotoryj  my  mogli  emu  dat'.  No   dlya
znachitel'noj chasti ego tela bol' ostalas' v proshlom.  Odnazhdy  otklyuchennye
nervy polnost'yu isklyuchalis' iz ego sistemy chuvstv.
     Konechno, sam Rodzher ne znal obo vsem etom. On prosto usnul,  a  potom
snova prosnulsya.
     Podnyal glaza i zaoral.
     Friling ustalo potyagivalsya i razminal pal'cy. Uslyshav vopl', on  chut'
ne podskochil i vyronil masku.
     - CHto takoe?
     - O Gospodi! YA tol'ko chto uvidel... sam ne znayu. Mozhet byt', eto  byl
son? YA videl vseh vas vokrug menya, glyadyashchih sverhu vniz, i vy byli  pohozhi
na bandu prividenij. Skelety. CHerepa. Ulybalis' i skalili zuby! A potom vy
snova stali sami soboj.
     Friling posmotrel na Vejdnera i pozhal plechami.
     - Po-moemu, eto tvoj mediator v dejstvii. Ponimaesh'?  On  preobrazuet
to, chto ty vidish', v to, chto ty srazu mozhesh' ponyat'.
     - Mne eto ne nravitsya, - serdito otvetil Rodzher.
     - My pogovorim s Bredom. No chestno govorya, Rodzher, ya dumayu, tak ono i
dolzhno byt'. Dumayu, chto komp'yuter prinyal tvoi oshchushcheniya ispuga i boli,  nu,
znaesh', to, chto kazhdyj ispytyvaet vo vremya  operacii,  i  nalozhil  eto  na
zritel'nye signaly: nashi lica, maski, vse vmeste. |to ochen'  interesno.  I
vot chto menya eshche  interesuet:  chto  iz  etogo  -  rezul'tat  promezhutochnoj
obrabotki, a chto - obychnyj posleoperacionnyj bred?
     - YA ochen' rad, chto tebya eto interesuet, - nadulsya Rodzher.
     No pravdu skazat', emu tozhe bylo interesno. Snova okazavshis' v  svoej
komnate, on dal volyu voobrazheniyu. Okazalos', chto  vyzyvat'  fantasticheskie
kartiny po zakazu on eshche ne umeet. Oni poyavlyalis', kogda im togo hotelos',
no uzhe ne takie pugayushchie, kak to pervoe, zhutkoe mimoletnoe  videnie  golyh
chelyustej  i  pustyh  glaznic.  Poyavilas'  Klara  s  sudnom  v  rukah,   on
otricatel'no mahnul rukoj, i ona vyshla. Kogda ona ischezala za dver'yu, ten'
dveri vdrug prevratilas' v ust'e  peshchery,  a  sama  Klara  -  v  peshchernogo
medvedya, serdito vorchashchego na Rodzhera.  On  vse  eshche  nemnogo  rasserzhena,
ponyal on. Kakoj-to infrakrasnyj ottenok ee lica byl  prinyat  ego  organami
chuvstv,   proanalizirovan   urchashchim   vnizu   3070-m,   i   pokazan,   kak
predosterezhenie.
     Zato v  sleduyushchij  raz  u  nee  okazalos'  lico  Dori.  Lico  tut  zhe
rasplylos', i vmesto nego vnov' voznikla znakomaya temnaya  kozha  i  svetlye
glaza, vovse nepohozhie na glaza Dori, no Rodzher prinyal  eto,  kak  znak  -
mezhdu nimi vse snova v poryadke...
     Mezhdu nim i Klaroj.
     Net, podumal on, mezhdu nim i Dori. On pokosilsya na telefon u krovati.
Po ego pros'be videokamera  byla  otklyuchena:  on  opasalsya,  chto  pozvonit
komu-nibud', pozabyv, chto ego mogut uvidet'. I vse ravno ni razu ne vzyalsya
za telefon, chtoby pozvonit' Dori. Dovol'no chasto on  tyanulsya  k  trubke  i
vsyakij raz otdergival ruku obratno.
     On ne znal, chto ej skazat'.
     Kak sprosit' u sobstvennoj zheny, a ne spit  li  ona  s  tvoim  luchshim
drugom? Prosto  i  otkrovenno  sprosit',  podskazyval  Rodzheru  vnutrennij
golos. On tak i ne smog zastavit' sebya sdelat' eto.  Ne  bylo  dostatochnoj
uverennosti. S takimi obvineniyami ne shutyat - ved' on mog i oshibat'sya.
     Ves' fokus v tom, chto on ne mog dazhe posovetovat'sya s druz'yami, ni  s
kem iz nih. Tak prosto bylo by sprosit' soveta u  Dona  Kajmana;  v  konce
koncov, eto obyazannost' svyashchennika. No Don Kajman byl tak yavno, tak milo i
tak nezhno vlyublen v svoyu simpatichnuyu monashku,  chto  u  Rodzhera  prosto  ne
hvatalo duhu govorit' s nim ob izmene.
     CHto do ostal'nyh priyatelej... problema byla v tom, chto oni i vovse ne
ponyali by, v chem problema. "Otkrytyj" brak byl nastol'ko  rasprostranen  v
Tonke - kak, vprochem, i vo vsem zapadnom  mire  -  chto  predmetom  spleten
stanovilis' skoree tesnye supruzheskie pary.  Priznat'sya  v  revnosti  bylo
nelegko.
     I potom, odernul sebya Torravej, delo sovsem ne v revnosti...  ili  ne
sovsem v revnosti. Rech' shla  o  drugom.  Nikakogo  sicilijskogo  machismo,
nikakoj yarosti samca-sobstvennika, obnaruzhivshego, chto kto-to perelez cherez
zabor i vtorgsya v ego rajskie kushchi. Rech' shla o tom, chto Dori dolzhna zhelat'
tol'ko ego lyubvi. Potomu chto on lyubit tol'ko ee...
     Tut on soobrazil, chto ponemnogu skatyvaetsya v takoe  nastroenie,  chto
telemetriya vot-vot razrazitsya signalami trevogi. |togo emu ne hotelos',  i
on reshitel'no uvel mysli proch' ot svoej zheny.
     On nemnogo potrenirovalsya otkryvat' i zakryvat' glaza. Ovladenie etim
novym iskusstvom pridavalo uverennosti v sebe. Kak imenno eto  proishodit,
on ponimal nichut' ne luchshe Villi Hartnetta, i vse zhe, kogda  emu  hotelos'
otklyuchit' zritel'nye signaly,  elektronnye  shemy  v  golove  i  vnizu,  v
3070-m, mogli prevratit' eto zhelanie v real'nost'. On mog  dazhe  vyborochno
oslablyat' svet, ili delat' ego yarche. Okazalos', on mog otfil'trovat'  ves'
spektr svetovyh voln, ostaviv tol'ko  vybrannuyu  polosu  propuskaniya,  ili
naoborot, ili sdelat' lyuboj iz cvetov yarche ili temnee ostal'nyh.
     |to  dejstvitel'no  pridavalo  uverennost',  hotya  vskore  naskuchilo.
Horosho by, chtob segodnya byl obed, s toskoj podumal on. No obeda segodnya ne
predvidelos', vo-pervyh, iz-za operacii, vo-vtoryh, ego voobshche  postepenno
otuchali ot edy. V sleduyushchie nedeli emu pridetsya pit' i est' vse  men'she  i
men'she; k tomu vremeni, kogda on okazhetsya na Marse, emu voobshche potrebuetsya
ne bol'she odnogo zavtraka v mesyac.
     On otkinul prostynyu v storonu i rasseyanno okinul  vzglyadom  artefakt,
kotorym stalo ego telo.
     A sekundu spustya ispustil pronzitel'nyj, hriplyj vopl' boli i  uzhasa.
Telemetriya polyhnula oslepitel'nym krasnym.  Klaru  Blaj  vopl'  zastig  v
koridore, ona krutnulas' na pyatke i, slomya golovu, poneslas' k ego palate.
V holostyackoj kvartirke Breda  signal  opasnosti  vzvyl  na  dolyu  sekundy
pozdnee, vyrvav  ego  iz  trevozhnogo,  ustalogo  sna  izvestiem  o  chem-to
neotlozhnom i ser'eznom.
     Raspahnuv  dveri,  Klara  Blaj  uvidela  Rodzhera,  s  plachushchim   voem
skorchivshegosya na krovati, kak mladenec v utrobe.  Ruka,  prosunutaya  mezhdu
krepko szhatymi nogami, prikryvala pah.
     - Rodzher! CHto sluchilos'?!
     Golova podnyalas', i strekozinye glaza slepo ustavilis' na nee. Rodzher
ne otvetil ni slova. On prosto ubral ladon'.
     Tam, u nego mezhdu nog, ne bylo nichego. Ni chlena, ni yaic, ni  moshonki.
Nichego,  krome  losnyashchejsya  iskusstvennoj  ploti  i  prozrachnoj   povyazki,
prikryvayushchej shvy. Slovno nichego i ne  bylo.  Na  meste  vneshnih  priznakov
muzhskogo pola... polnaya pustota. Pustyachnaya  operaciya,  "poslednij  shtrih",
posle kotorogo ne ostalos' nichego.



        Glava 9. D|SH U LOZHA BOLXNOGO


     Moment byl vybran neudachnyj, no u Dona Kajmana  ne  bylo  vybora:  on
obyazan byl zaglyanut' k portnomu. K neschast'yu, atel'e  nahodilos'  dovol'no
daleko, na Merrit Ajlend,  shtat  Florida,  v  Atlanticheskom  Ispytatel'nom
Centre.
     On sadilsya v samolet mrachnyj,  i  vyshel  mrachnyj.  Trevozhilo  ego  ne
tol'ko sluchivsheesya  s  Rodzherom  Torraveem  -  s  etim  oni,  slava  Bogu,
spravilis', hotya Kajman nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto oni  chut'
ne poteryali Rodzhera. Kto-to ser'ezno oploshal, ne  podgotoviv  ego  k  etoj
"chisto  kosmeticheskoj"  operacii.  Veroyatno,  potomu,  chto  Bred  zabolel,
podumal on miloserdno. I vse  ravno,  oni  byli  v  shage  ot  togo,  chtoby
provalit' vsyu programmu.
     A eshche Kajman bespokoilsya vot pochemu: ego ne pokidalo  tajnoe  chuvstvo
viny, osoznanie - v glubine dushi on hotel imenno etogo.  On  hotel,  chtoby
programma provalilas'. U nego uzhe byl tyazhelyj  razgovor  s  tiho  plachushchej
sestroj Klotil'doj, kogda  veroyatnyj  polet  na  Mars  obrel  neizbezhnost'
prikaza. Oni pozhenyatsya? Net. Net, i na to byli vpolne zemnye  prichiny.  Ne
bylo nikakogo somneniya: isprosiv u Rima razresheniya ot obetov, oni  poluchat
ego, no razreshenie pridet ne ran'she, chem cherez  polgoda,  i  v  etom  tozhe
mozhno bylo ne somnevat'sya.
     |h, esli by oni podali proshenie poran'she...
     No oni ne podali. Oba ponimali,  chto  bez  etogo  razresheniya  nikakoj
svad'by ne budet. Bez tainstva braka oni dazhe ne prikosnutsya drug k drugu.
     - Po krajnej mere, - vshlipnula Klotil'da, starayas' vydavit'  ulybku,
kogda oni rasstavalis', - po krajnej mere, tebe  ne  pridetsya  volnovat'sya
naschet moej nevernosti. Uzh esli ya ne narushila moih  obetov  radi  tebya,  ya
vryad li narushu ih radi drugogo.
     - YA ne volnuyus', - otvetil on  togda.  Sejchas,  pod  siyayushchim  sinevoj
nebom Floridy, pod antennymi machtami, tyanushchimisya k pyshnym  belym  oblakam,
sejchas on vse-taki volnovalsya. Armejskij polkovnik,  vyzvavshijsya  pokazat'
emu centr, videl, chto Kajmana chto-to gnetet, no nikak ne mog soobrazit', v
chem delo.
     - |to sovershenno bezopasno, - vystrelil on naugad. - Na vashem meste ya
niskol'ko ne somnevalsya by naschet nizkoj orbity.
     Kajman otorvalsya ot lichnyh perezhivanij.
     - Uveryayu vas, ya tozhe ne somnevayus', tem bolee, chto dazhe  ne  znayu,  o
chem idet rech'.
     - Oh. Nu, delo v tom, chto my vyvedem vashu ptichku i dva drugih korablya
na bolee nizkuyu orbitu, chem  obychno.  Dvesti  dvadcat'  kilometrov  vmesto
chetyrehsot. Prichiny chisto politicheskie. Terpet' ne mogu, kogda eti  chinushi
komanduyut, chto nam delat', no v etom sluchae osoboj raznicy i v samom  dele
net.
     Kajman glyanul na chasy. Prezhde chem vozvrashchat'sya na poslednyuyu  primerku
marsianskogo skafandra, nuzhno bylo ubit' eshche celyj chas, i emu men'she vsego
hotelos' provodit' eto vremya v tyagostnyh razdum'yah. On bezoshibochno  ugadal
v polkovnike odnogo iz teh schastlivchikov, kotoryh  hlebom  ne  kormi,  daj
pogovorit' o svoej rabote. Ostavalos' tol'ko vremya  ot  vremeni  ponimayushche
hmykat', chtoby polkovnik ne uglublyalsya v slishkom dolgie ob®yasneniya. Kajman
ponimayushche hmyknul.
     - Vidite li, otec Kajman, - uvlechenno nachal polkovnik, - u vas  budet
bol'shoj korabl'. Slishkom  bol'shoj,  chtoby  zapustit'  ego  odnoj  raketoj.
Poetomu my zapuskaem tri ptichki, i vy  sostykuetes'  na  orbite  -  dvesti
dvadcat' na dvesti tridcat' pyat', optimal'naya orbita, i ya  dumayu,  chto  my
ulozhimsya v sredstva... a krome togo...
     Kajman kival, ne osobenno prislushivayas' k slovam. On  i  tak  nazubok
znal plan poleta -  eto  vhodilo  v  poluchennyj  im  prikaz.  Edinstvennym
neyasnym voprosom ostavalos', kto zajmet v marsianskom  korable  ostavshiesya
dva mesta, no i eto reshitsya v blizhajshie dni. Odin dolzhen byt' pilotom,  on
ostanetsya na orbite, kogda ostal'nye troe vtisnutsya v posadochnyj apparat i
opustyatsya na poverhnost' Marsa. CHetvertym chlenom ekipazha v ideale  byl  by
chelovek, kotoryj mog by v  sluchae  neobhodimosti  podmenit'  i  pilota,  i
areologa, i kiborga - uvy, takogo cheloveka v prirode  ne  sushchestvovalo.  A
vremya uzhe podzhimalo. Troe lyudej - troe neizmenennyh lyudej, popravilsya on -
budut lisheny  sposobnosti  Rodzhera  gulyat'  po  Marsu  bez  skafandra.  Im
pridetsya projti cherez takuyu zhe primerku, kak i Kajmanu, a potom budut  eshche
zaklyuchitel'nye trenirovki, kotorye prigodyatsya vsem, dazhe Rodzheru.
     A do starta ostavalos' tol'ko tridcat' tri dnya.
     Polkovnik tem vremenem zakonchil s manevrami sblizheniya i  stykovki,  i
podbiralsya k grafiku sobytij na vsem dolgom puti k Marsu.
     - Minutochku, polkovnik, - perebil ego Kajman. -  YA  ne  sovsem  ponyal
vashe zamechanie naschet politicheskih prichin. Kakoe  eto  imeet  otnoshenie  k
nashemu startu?
     - Da eti chertovy ekologi, - prezritel'no burknul polkovnik.  -  Snova
podnyali shum. Nashi nositeli, "Teksas  Tvin",  eto  moshchnye  mashiny.  Tyaga  v
dvadcat' raz bol'she, chem u "Saturna". Nu, i  vyhlop,  konechno,  prilichnyj.
CHto-to okolo dvadcati pyati tonn vodnogo para v  sekundu,  umnozhim  na  tri
ptichki - v  obshchem,  ochen'  mnogo  vodnogo  para.  I  vrode  by  sushchestvuet
vozmozhnost' - net, skazhu chestno, tak ono  i  est'  -  etot  chertov,  proshu
proshcheniya, svyatoj otec, etot vodyanoj par na vysote normal'noj orbity svyazhet
svobodnye elektrony na dovol'no bol'shom uchastke neba. |to  obnaruzhili  eshche
davno, sejchas, sekundochku, po-moemu, eshche v sem'desyat tret'em ili sem'desyat
chetvertom, kogda zapustili pervyj "Spejsleb". Kogda  pomerili,  okazalos',
chto svobodnye elektrony vyshiblo  na  uchastke  atmosfery  ot  Illinojsa  do
Labradora. Kstati, kak raz eto zashchishchaet vas  ot  solnechnyh  ozhogov.  Sredi
vsego prochego. Oni pogloshchayut ul'trafiolet ot Solnca.  Konechno,  rak  kozhi,
solnechnye ozhogi, unichtozhenie fauny  -  vse  eto  real'no,  vse  eto  mozhet
sluchit'sya! No sejchas-to prezident dazhe ne o nas pechetsya! NNA, vot kto  ego
dostaet. Pred®yavili  emu  ul'timatum,  chto  esli  nash  zapusk  narushit