Frederik Pol. Te, kogo prinimayut v raschet -------------------- Frederik Pohl - Whatever counts, 1960 by the Galaxy Publishing Company Perevod A.G. Gnatyuk, 1992 Skanirovanie i pravka - alef@df.ru http://elib.narod.ru Programma eLib - konverter txt-2-HTML dlya elektronnyh knig. -------------------- I Na kosmicheskom korable ih bylo pyat'desyat. I vse oni uzhe dovol'no dolgo zhili vmeste. No pyat'desyat pyat' v raschet ne idut. Tol'ko tri, skazhem tak, central'nye figury imeyut znachenie. Odna iz nih - Gibsen, ukrashennyj brilliantovymi epoletami i nitkoj prekrasno podobrannyh rubinov. Vtoraya - Brebent so svoimi chernil'nymi pyatnami tozhe prinimaetsya v raschet. I, mozhno skazat', samaya glavnaya iz vseh - Rej Uensli. Vse zhe ostal'nye ne schitayutsya, kak by oni ni stradali. Itak, tol'ko eti troe. Odin iz teh, kogo v raschet ne prinimayut, pronzitel'no krichal. On byl zdes' samyj malen'kij - kroshechnyj i, tak skazat', sovsem noven'kij. Dazhe za obshivkoj korablya, gde gotovilis' k poletu razvedyvatel'nye rakety, Brebent slyshal ego golos. Gibsen, podprygivaya, kak nazhivka na kryuchke, prodvigalsya po koridoru i tozhe prekrasno ego slyshal. Rej slyshala ego eshche luchshe, tak kak nahodilas' blizhe vseh k etomu samomu malen'komu sushchestvu. A on izvivalsya ot uzhasnoj boli, samoj uzhasnoj iz vseh, kotorye kogda-libo ispytyval, esli ne schitat' toj, v rezul'tate kontoroj on i poyavilsya na svet pyat' nedel' i tri dnya tomu nazad. Rej Uensli pal'cem nogi podcepila pustuyu kolybel'ku malysha, kotoraya v usloviyah, v kotoryh oni prebyvali, byla ni k chemu, stuknula po knopke nastennogo peregovornogo ustrojstva i okliknula: - Meri! CHerez sekundu iz dinamika poslyshalos' sonnoe: - M... m... m? - Meri, ty by luchshe prishla syuda i pomogla mne, - ukoriznenno zametila Rej. Ona ostavila mikrofon vklyuchennym i vernulas' k rebenku. Meri byla mamoj rebenka, i ego plach luchshe, chem lyubye ubezhdeniya, zastavit ee potoropit'sya. Mamu zhdali okolo chasa. Setochka dlya volos spolzla u Rej nabok, i ih zoloto rassypalos' po spine. No dedushke bylo ne do etogo. Ona to pohlopyvala rebenka, to tryasla ego, prigovarivaya: - Davaj, milyj. Nu, pozhalujsta, vypusti vozduh dlya teti Rejchel. Rej otpustila rebenka i vnimatel'no osmotrela ego - krohotnoe, iskrivlennoe bol'yu lichiko s zakrytymi glazami, bezvolosaya golovka, bespomoshchno kachayushchayasya na nezhnoj shejke. Esli by na korable byla sistema iskusstvennoj gravitacii, to est' sila tyazhesti, ona by nikogda ne otpustila malysha, nezhnye shejnye muskuly prosto ne uderzhali by ego golovku. K tomu zhe, rebenok smog by sam izbavit'sya ot lishnego vozduha v zheludke, kotoryj i prichinyal emu stol'ko boli. |tot rebenok byl sovershenno normal'nym, i puzyr'ki vozduha byli normal'nymi, tol'ko usloviya byli drugimi. S nim sejchas nahodilas' Rej Uensli - devyatnadcati let ot rodu, sem' iz kotoryh ona provela v kosmose. Na korable byl eshche shturman Gibsen, kotoryj vovse ne byl kolonistom! On zatknul ushi, chtoby ne slyshat' kriki iz detskoj, odnako tshchetno - komnata slishkom blizko. SHturman Gibsen sverkal: izyashchnye zolotistye kruzheva ukrashali ego goluboj kitel' iz shelka; pugovicami sluzhili krupnye rozovye zhemchuzhiny; na pal'cah sverkali golubye brillianty. On ves' blestel i perelivalsya v luchah skrytyh v nishah sten lampochek. Peredvigayas' po koridoru s pomoshch'yu ruk, on napeval: Tri malen'kih kosmonavta ZHili na Alefe CHetyre - Poka ne prishli gormeny I ne vygnali iz kvartiry! |ta pesenka byla ne ochen' populyarna sredi ostal'nyh chlenov ekipazha kolonistov, no nado skazat', i sam Gibsen byl ne ochen' populyaren. Net, on ne schital sebya obuzoj, on prosto svyksya so svoim polozheniem. Gibsen podal zayavlenie o prieme v ekipazh "Pervoprohodca P", potomu chto ego zadela za zhivoe fraza odnoj podruzhki, budto on nikogda ne smozhet tuda popast'. Dlya poleta v kosmos neobhodimo bol'she, chem vladenie prostymi tehnicheskimi navykami, kotorye, razumeetsya, u Gibsena byli. Krome etogo neobhodimy... Nu tak vot, neobhodimy opredelennye kachestva, kotorye by ob®edinyali vseh otobrannyh pyat'desyat s lishnim chelovek, poskol'ku bolee semi let im predstoit zhit' v ogranichennom prostranstve razmerami v trehetazhnyj dom. Nikto i podumat' ne mog, chto Gibsen sposoben popast' v sostav komandy korablya. On, pravda, sam na eto ne rasschityval i byl prosto porazhen, kogda psiholog Brebent ob®yavil ob etom. Kak i bol'shinstvo kandidatov, Gibsen reshil podpisat' kontrakt, soblaznivshis' vyplachivaemoj v vide avansa za vse vosemnadcat' let puteshestviya summoj, i rastratil ee. Pochti vse den'gi on prevratil v zoloto i dragocennosti, a na ostatok kupil odezhdu na vsyu dorogu. Kazhdyj den' shturman shchegolyal v usypannoj dragocennymi kamnyami odezhde, poka sud'ba ne sygrala s nim zluyu shutku. Da, esli by eto byla shutka! Daleko ne tak. |to byla mechta, kotoruyu on leleyal vsyu zhizn'. On voplotil ee v osyazaemoe dokazatel'stvo uspeha i byl udovletvoren. Rebenok uzhe stal puncovym. Vne vsyakih somnenij, vinoj vsemu, byla nevesomost'. Kolika? Da, na Zemle eto nazvali by kolikoj - tak, kazhetsya, zvuchit eto slovo. Dlya detej, stradayushchih kolikoj, sushchestvuet odno drevnee predpisanie: "Nuzhno zakryt' rebenka tolstym zvukonepronicaemym kolpakom". "Kak raz to, chto nuzhno, - ironichno podumala Rej. - Vse steny korablya, vmeste vzyatye, ne v sostoyanii priglushit' krik odnogo rebenka. No gde zhe Meri?" Ona s opredelennymi trudnostyami polozhila rebenka v kolybel' i pristegnula ee k special'nym remnyam. Sami remni krepilis' k stenam takim obrazom, chtoby v usloviyah nevesomosti rebenok ne postradal ot udara o kakoj-nibud' predmet. Rej ostavila rebenka viset', podobno Magometu, a sama vytolknulas' v koridor. Kak raz Meri priblizhalas'. Daleko pozadi vidnelsya Gibsen, kotoryj tol'ko chto vyplyl iz bokovoj galerei. - Meri, nakonec-to! Devushka ostanovila ee odnoj rukoj, i oni obe, vcepivshis' v dvernoj kosyak detskoj komnaty, zaglyanuli vnutr'. U Rej serdce razryvalos' ot etogo placha. - Bednyj malysh. |to prodolzhaetsya uzhe celyj chas! - YA znayu. - Meri Marn smotrela na rebenka, kotoryj boltal v vozduhe svoimi malen'kimi rozovymi nozhkami. CHerez sekundu ona vozmushchenno dobavila: - Esli by my s rebenkom smogli uletet', etogo by bol'she nikogda ne bylo. |to nespravedlivo, Rej! Na rakete bylo dostatochno mesta, poka tuda ne vlez Brebent. My by nahodilis' na Alefe CHetyre, i rebenok oshchushchal by svoj ves, i... Ona umolkla, poskol'ku kriki v detskoj vnezapno prekratilis' i poslyshalis' bul'kayushchie zvuki. Udush'e. Rebenok odnovremenno zamahal i zadergal rukami i nogami. Na gubah poyavilas' zheltovataya pena, kotoraya sobiralas' v kapli i razbryzgivalas' po licu, kogda on pytalsya sdelat' vdoh. - On nachinaet otharkivat'! Rejchel Uensli byla na neskol'ko dyujmov blizhe i pervoj brosilas' k rebenku, uhvatilas' za remni i otstegnula ih. Meri pytalas' ej pomoch'. V obshchem, vse bylo sovershenno normal'no. Grudnye deti, kogda v ih pishchevaritel'nom trakte nakaplivaetsya vozduh, estestvenno, pytayutsya izbavit'sya ot nego, tak kak on prichinyaet bol'. V konechnom schete eto im udaetsya. Inogda gazy vyhodyat sami, inogda vmeste s nimi otrygivaetsya nemnogo moloka. Vse eto normal'no.., no v obychnyh usloviyah. Bez gravitacii malen'komu organizmu ochen' trudno spravit'sya so svoimi funkciyami, i, esli vovremya ne prochistit' dyhatel'nye puti, posledstviya mogut byt' fatal'nymi. Iz koridora Gibsen slyshal, kak kriki smenilis' bul'kayushchimi zvukami. On derzhalsya rukoj za stenu i prislushivalsya, boltayas', kak vozdushnyj shar na nitke. Zatem podplyl k dveri i s lyubopytstvom stal nablyudat' za sobytiyami v detskoj. Rej v oblake belokuryh volos, shevelyashchihsya budto vodorosli v more, obhvatila nogami i odnoj rukoj raskladnoj stolik. Vcepivshis' drugoj rukoj v poyas Meri, ona pytalas' vrashchat' ee vokrug svoej golovy. Meri zhe, v svoyu ochered', obeimi rukami derzhala rebenka: odnoj - za zhivotik, vtoroj podderzhivala ego lobik. Sam rebenok, letaya po komnate, kak hlyst v ruke pastuha, bul'kal i zadyhalsya, vremenami snova perehodya na krik. Nakonec centrobezhnaya sila vytolknula iz gorlyshka dushivshuyu ego zhidkost', i on zadyshal - chto i trebovalos' sdelat'. Meri, zadyhayas' ot triumfa, oblegchenno voskliknula: - Udalos', Rej! Otpuskaj! "Akrobaticheskaya" gruppa raspalas', i obe zhenshchiny sklonilis' nad rebenkom. Ego krik, postepenno zamiraya, pereshel v bormotanie, a vskore i v posapyvanie. Mat' derzhala ego u svoego plecha i nezhno gladila. Rej avtomaticheski dostala iz karmana setochku i stala ukladyvat' volosy. - Privet, - pochti bezzvuchno prosheptala ona, zametiv Gibsena. Tot ostorozhno voshel, pytayas' prikryt' svoi sverkayushchie pobryakushki ot letayushchih kapel' slyunoobraznoj zhidkosti. - Kak zdes' gryazno. Nu chto; vse v poryadke? - Uzhe da. - Rej pomogala Meri prikreplyat' rebenka k plavayushchim v vozduhe remnyam. - On nakonec-to srygnul. No ya terpet' etogo ne mogu. - Ty zhe sama naprosilas', - fyrknul shturman i, vzglyanuv na rebenka, ironicheski dobavil: - Kolonist! Kolonistami byli sorok odin chelovek iz nahodyashchihsya na korable, i oni imeli vse osnovaniya sovershit' eto puteshestvie. Na protyazhenii semi let kruglyj metallicheskij shar, sluzhivshij "Pervoprohodcu P" silovoj ustanovkoj, plevalsya v prostranstvo iz magnitnoj topki tonkimi i bystrymi elektronnymi puchkami i byl pohozh na staromodnuyu zhestyanuyu detskuyu igrushku. V celom korabl' predstavlyal soboj nepriglyadnoe zrelishche so sfericheskoj silovoj ustanovkoj, mercavshej durackimi vyhlopami, s dlinnymi stal'nymi trosami, soedinyavshimi silovuyu ustanovku s korablem. Da i sam on formoj napominal skoree konservnuyu banku s torchashchimi i perepletayushchimisya pod vsevozmozhnymi uglami i v samyh nepodhodyashchih mestah provodami. Krome togo, pri nem byli dve chelnochnye rakety. Vo vremya poleta oni nahodilis' vnutri korablya, zanimaya zhiluyu ploshchad', i neuklyuzhe prikreplyalis' k korpusu, tak, kak, naprimer, kukla krepitsya k ruke rebenka, derzhashchego ee za pyatku. I eshche imelis' sorok tri special'nyh radara, radioantenny, radiacionnyj datchik, a dlya vizual'nogo slezheniya - periskopy. Iz nosovoj chasti korablya torchal pricepnoj agregat. Prosto ne verilos', chto takaya neuklyuzhaya i uglovataya konstrukciya sposobna dvigat'sya. Po idee, ona srazu zhe dolzhna razletet'sya vdrebezgi. Esli dazhe predpolozhit', chto po fantasticheskomu stecheniyu obstoyatel'stv eta mahina ne razvalitsya, to potokom vozduha v atmosfere nepremenno otorvet vse torchashchie iz nee chasti. No vse bylo otnyud' ne tak. S momenta sborki "Pervoprohodec P" nikogda ne letal v vozdushnyh prostranstvah, on ne byl dlya etogo prednaznachen. Korabl' takzhe ne byl rasschitan na uskoreniya, mogushchie vyzvat' chrezmernuyu peregruzku, i na manevry vblizi kakogo-libo astronomicheskogo tela, ch'ya sila prityazheniya mozhet vyzvat' povrezhdenie sistem. On mog pozvolit' sebe vyglyadet' neuklyuzhim i byt' takovym. Ved' v otkrytom kosmose za neuklyuzhest' nikakoe nakazanie ne predusmotreno. Odnako "Pervoprohodec P" mchalsya v kosmicheskoj pustote s maksimal'noj skorost'yu, ravnoj polovine skorosti sveta. Tak bystro, chto massa ezheminutno vozrastala i uravnenie M = M v stepeni 11 uzhe ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. No pri etom sila uskoreniya chuvstvovalas' ne bol'she, chem pohlopyvanie lyubyashchej ruki. Na korable byl svoj kapitan, dobryj malyj po imeni Serrell, hotya eto i ne imeet osobogo znacheniya. On vzyalsya dostavit' silovuyu ustanovku s korablem v nuzhnoe mesto - na planetu, otkrytuyu devyatnadcat' let nazad. Nazvanie planety (na samom dele eto byl sputnik, kotoryj vrashchalsya vokrug kosmicheskogo tela - planety razmerom s YUpiter) - Alef CHetyre. Gde-to na ee poverhnosti nahodilas' opornaya baza, vo vsyakom sluchae, tak schitali. Nakonec, tam prebyvali tri cheloveka iz pervoj ekspedicii, ozhidavshie pribytiya sleduyushchej. Itak, kapitan spravilsya so svoej zadachej. Teper' edinstvennoe, chto ot nego trebovalos', - eto nablyudat', chtoby ne zaputalis' trosy, uderzhivat' "Pervoprohodec P" na orbite i ozhidat' vozvrashcheniya razvedyvatel'noj rakety. Krome togo, prosledit' za vysadkoj kolonistov so vsem imushchestvom na poverhnost' planety, nahodivshejsya za sto tysyach mil' ot korablya, okutannoj tolstym sloem oblakov i chertovski plotnoj ionosferoj, ne propuskayushchej dazhe radiovolny. |to vse, chto trebovalos'. ... Kapitan Serrell (hotya vse, chto on delal, uzhe ne imeet znacheniya) stoyal v rubke upravleniya i vrashchal periskop, pytayas' uvidet' to, chego on i ne mog uvidet'. On iskal kakie-libo signaly s razvedyvatel'noj rakety. Esli fantasticheski povezet, a im fantasticheski ne vezlo, to, mozhet, i udastsya uslyshat' v naushnikah golos, i zakodirovannye signaly postupyat v neiskazhennom vide. Nu pravda, pochemu by emu ne uvidet' tam kakie-nibud' signaly ili vspyshki raketnyh dvigatelej? Kapitan derzhalsya pal'cem nogi za ugolok stola i kuril sigaretu. Ventilyatory rabotali, no on avtomaticheski dvigal sigaretoj vzad-vpered, vzad-vpered. |to byl privychnyj zhest kosmicheskogo volka, privychka, priobretennaya prebyvaniem v nevesomosti, kogda nepodvizhnaya sigareta tuhnet ot svoego sobstvennogo SO2, kogda malen'kie ventilyatory viseli tol'ko nad kojkami i den' i noch' duli v lico. |to bylo eshche do pervogo kontakta s gormonami, posle kotorogo oborudovanie korablej preterpelo znachitel'nye izmeneniya. Serrell togda eshche ne byl kapitanom, a vsego lish' molodym shturmanom i novichkom v kosmose. Sejchas dela obstoyali inache. Vozduh peregonyalsya sotnyami tochno ustanovlennyh ventilyatorov, odnako problemy ostalis'. V chastnosti, problema s gormonami. Pervyj kontakt s nimi sostoyalsya sovsem v drugom sektore Vselennoj, za nim byl vtoroj, potom krovavye tretij i chetvertyj. Nevozmozhno bylo predstavit', chto eto iz-za nih vot signalov s razvedyvatel'noj rakety - tak kapitan Serrell ubezhdal sebya. Na rakete nahodilis' pyat' chelovek, a otveta vse ne bylo. Ne bylo dazhe iskazhennyh radiosignalov, da i sama raketa ne vozvrashchalas'. Dazhe v golovu ne prihodilo, chto gormony mogli tam nahodit'sya. Pervaya ekspediciya navernyaka obnaruzhila by ih. No dazhe esli oni tam i est', sovsem ne prosto otdat' prikaz na spusk vtoroj rakety. II Nakonec, poslednim iz treh byl Govard Brebent. Doktoru bylo tridcat' vosem' let, on nevysok, ne sovsem privlekatel'naya vneshnost'. On - chlen ekipazha, a ne kolonist, i, k tomu zhe, psiholog po professii. A zachem nuzhen kolonii psiholog? Tem ne menee, Brebent podumal nad etim, kogda reshil primknut' k komande. Teper' vryad li kto-libo poshel by na eto. Vozmozhno, i kolonii bol'she ne budet. "Pervoprohodec" priletel s nebol'shim opozdaniem. ... Brebent, poteya bol'she, chem ego pacient, strogo zametil: - Mne naplevat' na vashu bol', Marn. Ulybajtes'! Esli vy ne mozhete ulybat'sya, to hotya by derzhite rot zakrytym. Lejtenant bezuchastno smotrel na nego. Brebent prigotovilsya i rezko dernul slomannuyu ruku Marna. Lejtenant neopredelenno hryuknul, zastonal i poteryal soznanie. Brebent promoknul emu lob. "Vse v poryadke, pust' lezhit bez soznaniya, tak dazhe luchshe. V takom sostoyanii on ne budet krichat', a eto mozhet pomoch'. A mozhet, i net". U doktora ne bylo vremeni sledit' za svoimi myslyami, pered nim byl slozhnyj perelom, a on v etom ne ochen'-to razbiralsya. Brebent dernul eshche raz, i zazubrennyj konec beloj kosti skrylsya v ploti. "Neploho. |to uzhe koe-chto". On ostorozhno poshchupal myagkuyu tkan' ruki na meste pereloma. Naskol'ko psiholog v etom razbiralsya, koncy slomannoj kosti stali na mesto. Konechno, ne bylo nikakoj vozmozhnosti obsledovat' ruku rentgenovskimi luchami, no na oshchup' vse bylo v poryadke. Srastalis' zhe slomannye kosti i bez rentgenovskih luchej, i eto dlilos' na protyazhenii mnogih vekov do otkrytiya Rentgena! Oni prosto obyazany byli srastat'sya. Brebent nashel antibiotik, posypal poroshkom ranu i vzyalsya za utomitel'noe delo - nakladyvanie shiny i binta. Da, Marnu ne povezlo s rukoj, no on byl ne v samom hudshem polozhenii, esli sravnit' s ostal'nymi chlenami ekipazha razvedyvatel'noj rakety. Kreshenci i Klajts uzhe mertvy; de Dzhuvenel i on sam - zhivy (poka). Vozmozhno, eto bylo huzhe vsego, tak kak im ne poschastlivilos' poteryat' soznanie. K tomu zhe oni byli ne odni v etoj krohotnoj zapushchennoj komnatushke. Zdes' eshche nahodilis' zriteli, sledivshie za kazhdym ih dvizheniem. Oni otmechali vse, chto schitali podozritel'nym. Pravda, zritel' byl vsego odin, no v golove Brebenta on priobretal uzhasayushchie razmery. Psiholog pokosilsya v ego storonu, no srazu zhe otvel glaza. Neznakomec predstavlyal soboj dovol'no urodlivoe sozdanie, ne bolee chetyreh futov rostu, no korenast. Ego kozha svisala skladkami, kak u nosoroga. On imel golovu, dva glaza i rogoobraznyj otrostok nad "podborodkom", kotoryj, navernoe, sluzhil dyhatel'nym apparatom. Po razmeram on tochno podhodil k etoj komnate i chuvstvoval v nej sebya namnogo luchshe, chem chelovek. Skoree vsego, eto bylo prostym sovpadeniem. |tot gorod postroili chuzherodcy, no ne eti. Nablyudatel', molcha sledivshij za dvizheniyami Brebenta i de Dzhuvenela, nikoim obrazom ne prinadlezhal k toj rase, kotoraya soorudila etu katalazhku. Ta rasa vymerla, ushla bez nadezhdy na vozrozhdenie, ostavila planetu s pustymi gorodami. A rasa, k kotoroj prinadlezhalo eto nosorogopodobnoe sushchestvo, byla, po ubezhdeniyu lyudej, slishkom zhivucha. |to byl gormon. Vtorym, kto ostalsya nevredim iz pyati chlenov ekipazha razvedyvatel'noj rakety, byl de Dzhuvenel - smuglyj, krohotnyj chelovechek, kotoryj vsegda derzhalsya v storone. On ustavil na Brebenta nevyrazitel'noe lico malen'koj obez'yanki i zhdal. Kogda Brebent podnyal glaza, de Dzhuvenel sprosil: - Gotovo? Skazhi mne, zachem nuzhno bylo, chtoby Marn ulybalsya? Delo principa? Pokazat', kakie my, zemlyane, muzhestvennye? Brebent pechal'no otvetil: - Ne znayu. |to byla vsego lish' ideya. No chem men'she gormeny budut znat' o nas, tem bol'she u nas potom budet shansov zastat' ih vrasploh. De Dzhuvenel neuverenno kivnul: - Nu, a kak ruka Marna? - Mne trudno skazat', kak srastetsya kost', no pohozhe, chto vse v poryadke. De Dzhuvenel snova kivnul i, ne uspel Brebent ostanovit' ego, dostal i zazheg sigaretu. Brebent nahmurilsya, no bylo slishkom pozdno chto-libo govorit' i, v konce koncov, eto bylo lish' ego predpolozheniem. Odnako Govard zametil, chto, poka spichka gorela, gormen u dveri sdelal kakoe-to neulovimoe dvizhenie. Vozmozhno, on sdelal kakie-to pometki; ostavalos' nadeyat'sya, chto dym nichego stoyashchego dlya nego ne imeet. Vozmozhno, tak ono i bylo, trudno skazat', tak kak eto sushchestvo ne nosilo s soboj nichego pohozhego na karandash, bumagu ili drugie pis'mennye prinadlezhnosti. Brebent vzdohnul i pochesal zatylok. Vsya problema v tom, chto k gormonam neprimenimy obychnye chelovecheskie kriterii. Oni chuzhaki - edinstvennaya zhivaya i nadelennaya razumom rasa, s kotoroj chelovek kogda-libo vstrechalsya. I on dolzhen popytat'sya priuchit' sebya vosprinimat' ih takimi, kakimi oni est'. - Mozhet, sigaretku, dok? Brebent zamotal golovoj, shokirovannyj takim predlozheniem. Hotya zhesty de Dzhuvenela vosprinimalis' gormonom dostatochno druzhelyubno, no nuzhno, chtoby on sdelal sleduyushchij vyvod: "Sub®ekt e 2 ne proyavlyaet interes k dymu, vypuskaemomu sub®ektom e 1". Vozmozhno, eto hotya by na vremya kak-to zaputaet chuzhakov, i, mozhet stat'sya, podobnaya nerazberiha - edinstvennyj shans kolonistov na uspeh. - Nu kak, dok? Brebent voprositel'no podnyal glaza. De Dzhuvenel izdevatel'ski oskalilsya: - YA imeyu v vidu, kak chuvstvovat' sebya mikrobom, vmesto togo chtoby samomu rassmatrivat' ih v mikroskop? Vy dostatochno dolgo osmatrivali nas. I ya predstavlyayu, kak vam nravitsya byt' samomu pacientom. - No eto moya rabota, de Dzhuvenel! - Nu konechno, dok! I vy tak lyubite svoyu rabotu... Brebent rezko otpariroval: - Ochevidno, ya ne slishkom horosho s etim spravlyalsya. No chto ya sdelal takogo, chto vyzvalo podobnuyu vrazhdebnost'? - Vy nichego ne dolzhny byli delat'. Nichego. Vy dumaete, nam priyatno, chtoby kto-to kazhduyu nedelyu v techenie semi let kovyryalsya v nashih mozgah? Net, ne bylo nikakih oskorblenij, no vrach dolzhen byt' bolee obayatel'nym, dok, i dazhe v etom sluchae on by nam ne nravilsya. O-o, - de Dzhuvenel podnyal ruku, - nu, konechno, dolzhen zhe byt' kto-to, kto by oberegal nas ot dushevnogo sryva. No vam eto ne obyazatel'no dolzhno nravit'sya. On pridvinulsya blizhe i pereshel na shepot: - Zabud' ob etom. Davaj pogovorim o bolee vazhnyh veshchah. Tot paren', von tam, u dveri, dovol'no neploho slozhen, no on mozhet smotret' odnovremenno tol'ko v odnu storonu, pravil'no? A chto esli my perenesem svoi zanyatiya poblizhe k nemu? On budet sledit' za toboj, a mne tem vremenem, mozhet, udastsya vyvesti etogo ublyudka iz igry. - Net. De Dzhuvenel kivnul: - YA tak i dumal, dok. YA tak i dumal. On kakoe-to mgnovenie smotrel na Brebenta, potom otoshel podal'she. "No eto glupo, u nas ne bylo nikakogo shansa, - Brebent pytalsya pereklyuchit'sya na druguyu temu. - Ne imeet znacheniya, chto de Dzhuvenel dumaet obo mne, vo vsyakom sluchae sejchas. Vazhnee to, chto s nami proizoshlo. I eto otnositsya ne tol'ko k tem troim, no i ko vsemu ekipazhu korablya, a vozmozhno, i ko vsemu chelovechestvu". On proveril u Marna pul's i dyhanie, reshil, chto vse v poryadke, i snova sel u steny. |ta planeta opustela zadolgo do ee otkrytiya zemlyanami. Pervaya ekspediciya osnovatel'no vse proverila. Ona obnaruzhila tysyachi selenij i gorodov i ne nashla dazhe nameka na zhizn'. Pervaya ekspediciya dobrosovestno prorabotala na planete celyj god, ispol'zuya fotokamery, magnitofony i vse izvestnye zapisyvayushchie i snimayushchie ustrojstva. I nichego. Est' goroda, no net ni odnogo zhivotnogo, kotoroe by brodilo po ulicam. Est' lesa s neskol'kimi vidami nasekomyh, a v moryah voditsya ryba. No goroda postroili ne ryby i ne zhuchki, a dvunogie teplokrovnye sushchestva, kotorye plavali po moryam, imeli ponyatie o proektirovanii i ob elektronnyh sistemah i razrabatyvali poleznye iskopaemye. No vse zhiteli ischezli. Planeta pusta. Brebent okinul vzglyadom komnatu. Po chelovecheskim merkam eto byl igrushechnyj dom, no narod, kotoryj stroil ego, navernyaka ne byl igrushechnym. Igrushek ne ubivayut, kak eto sluchilos' s nimi. V etom net somnenij. Uzhe kogda pervaya ekspediciya vernulas' na Zemlyu, vse prishli k vyvodu, chto eto delo ruk gormenov. Edinstvennoe, chto vyzyvalo somnenie, tak eto to, chto gormeny, kazalos', dosele ne poseshchali etu chast' Vselennoj. No oni vse-taki zdes', i nevozmozhno predpolozhit', chto oni zdes' sluchajno. Oni uznali. ... Raketa-razvedchik, vedomaya komp'yuterom po karte, prizemlilas' tochno v tom meste, gde dolzhna byla raspolagat'sya baza pervoj ekspedicii. Na baze nahodilis' tri dobrovol'ca, kotorye soglasilis' ostat'sya na Alefe CHetyre i zhdat' vozvrashcheniya "Pervoprohodca". No bazy ne okazalos'. Kak tol'ko raketa prizemlilas', iz stroenij neozhidanno vysypali gormeny. To, chto proizoshlo dal'she, na shvatku pohozhe ne bylo. I na zasadu tozhe. V moment, kogda lyudi napravlyalis' po bezlyudnomu gorodu k odnomu iz pustyh zdanij, tolpa bystryh, ochen' bystryh sushchestv s tolstoj kozhej i malen'kimi svinyach'imi glazkami vnezapno hlynula na nih. Soprotivlenie bylo bespolezno. No, tem ne menee, oni vse zhe popytalis' chto-to sdelat'. |to stoilo lejtenantu Marnu slozhnogo pereloma ruki, Kreshenci i Klajtsu - zhizni, nu a dvoe drugih okazalis' v eshche hudshem polozhenii. Brebent vstal i podoshel k de Dzhuvenelu. Gormen u dveri provodil ego povorotom golovy. - Poslushaj, de Dzhuvenel, ya ne hochu, chtoby ty dumal, budto eto moi kaprizy. - Konechno net, dok, - promyamlil tot. Brebent pytalsya govorit' ubeditel'no. - Rano ili pozdno my, vozmozhno, pribegnem k fizicheskomu nasiliyu. YA ne znayu. No sejchas - net. I po odnoj prichine. YA ne uveren, chto my vdvoem smozhem nanesti emu kakie-libo povrezhdeniya. - Da ne budem ob etom, dok! - malen'koe obez'yan'e lichiko izobrazilo serditoe vyrazhenie. - Net, pogodi. CHto my znaem o nih? Kak k nim podstupit'sya? Oni bystro dvigayutsya i zhestoko nakazyvayut. Pomnish', togda, posle prizemleniya? Marn vystrelil pervym. On popal odnomu iz nih v nogu, no sushchestvo pokovylyalo proch' bez edinogo zvuka. |to oznachaet, chto oni ne chuvstvuyut boli. A esli tak, to ih nervnaya sistema dolzhna byt' prevoshodnoj. Tak vot, na osnovanii chego ty schitaesh', chto gormona mozhno odolet' fizicheski? De Dzhuvenel spokojno otvetil: - Derzhu pari, chto ih mozhno ubit'. - Druzhishche, ya dumayu, chto golymi rukami ty dazhe menya ne smog by ubit'. De Dzhuvenel pozhal plechami i zazheg vtoruyu sigaretu. Brebent prodolzhal nastaivat': - Vse zhe est' nadezhda, chto kapitan ne poshlet syuda vtoruyu raketu, poka ne poluchit ot nas signal, otsutstvie kotorogo oznachaet, chto my v bede. I esli "Pervoprohodec" razvernetsya i poletit obratno k Zemle, to hotya by spaset ostal'nyh. I... On zapnulsya i zastyl na meste. Gormon nachal dvigat'sya. Ego dvizheniya, pohozhe, ne byli ugrozhayushchimi, no sam fakt uzhe tail ugrozu. CHasy naprolet eto sushchestvo stoyalo tam, szhimaya v rukah-obrubkah kakie-to serebristye predmety, kotorye mogli byt' oruzhiem ili zapisyvayushchim ustrojstvom, no, bez somneniya, cheloveku oni byli neznakomy. I vot bez kakih-libo predupreditel'nyh znakov - raz, i ono posredi komnaty, stoit i smotrit v okno. Potom - raz, i uzhe na starom meste, otkryvaet dver'. - Spokojno, - predupredil Brebent. De Dzhuvenel okinul ego ravnodushnym vzglyadom. Gormen priderzhival dver', cherez kotoruyu vhodil drugoj ego sorodich. A pozadi vtorogo dvigalos' chto-to eshche, kakaya-to sgorblennaya i neuklyuzhaya figura... CHelovecheskaya figura. - Nu, slava tebe Gospodi, - prosheptal Brebent, i dazhe do Dzhuvenel pozadi nego izdal chto-to otryvistoe i molitvennoe. |to bylo, bez somneniya, chelovecheskoe sushchestvo, no tol'ko s natyazhkoj. CHeloveku v dvernom proeme byl million let. On byl pohozh na hodyachij trup, v kotorom ostalas' edva li polovina ot togo, kto eshche mog est', pit' i pozvolit' sebe otdyh. Neveroyatno, kak on mog hodit', no on vse zhe peredvigalsya. I uzh sovsem nevozmozhno poverit', chto on eshche mozhet govorit'. ZHalkie ostatki gryaznyh volos obramlyali krasnovatyj ssohshijsya cherep. A eshche torchalo podobie borody, izodrannoj i takoj zhe gryaznoj. K tomu zhe chelovek byl pochti golyj. On proshel vpered, ostanovilsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Brebenta i de Dzhuvenela i oglyadel ih pokrasnevshimi ot slez, vycvetshimi glazami. Potom otkryl rot i popytalsya chto-to skazat'. Prozvuchalo: - Ka-ka-ka. De Dzhuvenel prosheptal skorogovorkoj: - Dok, kak ty dumaesh', mozhet, on odin iz teh parnej, chto ostalis' zdes' posle pervogo poleta? Brebent zamotal golovoj. |to ne oznachalo - net, prosto on hotel skazat': "YA ne mogu poverit' v eto". Da, pravda, s momenta pervogo poleta proshlo pyatnadcat' let. Pravda, chto, okazavshis' v rukah gormenov, te lyudi ne poluchali nadlezhashchego uhoda. No eta razvalina, etot meshok s kostyami?.. - Ka-ka-ka... - davilsya neznakomec, placha ot beshenstva i straha. On podsunulsya blizhe i vodyanistymi ostatkami glaz ustavilsya na nih. Nakonec on vyter mokruyu borodu, sdelal glubokij vshlipyvayushchij vdoh i proshamkal: - Kapitan Fa-farregut? Brebent ostorozhno protyanul ruku, chtoby podderzhat' eto chuchelo. On zagovoril, tshchatel'no i vnyatno proiznosya kazhdoe slovo tak, kak eto delayut, obrashchayas' k umstvenno nepolnocennomu rebenku: - Kapitana Farreguta zdes' net. On vernulsya na Zemlyu. My ne iz pervoj, a iz vtoroj ekspedicii. Starik otreshenno posmotrel i nachal pokachivat'sya. - Slishkom pozdno! - prohripel on i, kak podkoshennyj, ruhnul na pol. III Vtoraya razvedyvatel'naya raketa s odinnadcat'yu astronavtami na bortu (v tom chisle, s tremya det'mi) voshla v atmosferu Alefa CHetyre. SHturman Gibsen, ustroivshis' v myagkoj korzine pered kontrol'noj panel'yu, v polnyj golos pel odnu iz svoih pesenok. On razvlekalsya. Prakticheski vsya neobhodimaya rabota uzhe byla vypolnena. Voobshche-to raketu vel komp'yuter, a ne chelovek, tak kak skorost' byla slishkom vysoka i vse komandy nuzhno bylo otdavat' bez malejshego promedleniya. Tol'ko mashina mogla dostatochno bystro vnosit' neobhodimye popravki v kurs. Bez nih uspeshnoe prizemlenie nevozmozhno. CHelovek, obremenennyj samymi raznoobraznymi myslyami, prosto ne sposoben na eto. Moryak, ostorozhno! Moryak, beregis'! Slishkom mnogo tvoih sobrat'ev Lezhit v puchine voln. Golosa u Gibsena ne bylo, v luchshem sluchae, malyj nosovoj bariton, no on uspeshno kompensiroval eto krikom. Kak uzhe govorilos', delo bylo pochti sdelano. Osobenno sledit' bylo ne za chem - raketa pronizyvala nizhnij oblachnyj sloj tysyachemil'noj atmosfery planety. I tol'ko odin shturman videl, kak mimo mel'kayut, slovno v kalejdoskope, korichnevyj, zelenyj i gryazno-goluboj cveta. No etogo bylo nedostatochno, chtoby vesti raketu. V nosovoj ee chasti nahodilis' "glaza" - postoyanno vrashchayushchiesya radarnye ustanovki. Oni ulavlivali vse nerovnosti i netochnosti i v vide signalov peredavali ih na komp'yuter. |ti signaly prevrashchalis' v cifry i mgnovenno obrabatyvalis' v utrobah migayushchih lampochkami mashin, kotorye i zadavali optimal'nuyu skorost' i kurs v ukazannoe na karte mesto prizemleniya. Srabotali tormoznye dvigateli. Potom eshche raz. Ot tolchka poverhnosti planety zakachalis' amortizacionnye kokony. - Vse, prileteli! - zavopil Gibsen, otstegivaya krepleniya. Ostal'nye chleny ekipazha tozhe nachali otstegivat'sya. Rej Uensli, osvobodivshis' ot kokona, pervym delom podoshla k rebenku. Tot negromko vshlipyval. - Kakoj horoshij mal'chik, - zamurlykala ona, otstegivaya remni kreplenij. - Horoshij malen'kij mal'chik. Milyj, ne nado plakat'. Ona, ne perestavaya, besedovala s rebenkom, hotya tot ee, vozmozhno, i ne slyshal; no dazhe esli by i slyshal, vryad li obratil by vnimanie. Rej prodolzhala govorit', poka ne nashla germeticheski zakrytuyu butylochku s detskoj smes'yu. Otkryla ee, razmyala sosku i dala rebenku. Malysh perestal vshlipyvat' i prinyalsya za edu. Rejchel naklonilas' k otkrytomu lyuku rakety i osmotrelas'. Gibsen uzhe byl snaruzhi. On prygal po dymyashchejsya pochve i rugalsya. - Retti! - zaoral on. Iz otkrytogo lyuka ostorozhno vylez ryzhevolosyj paren'. Kosnuvshis' grunta, on vzvyl i pulej vyskochil za predely vyzhzhennogo uchastka. - Retti, podnimis' na holm ili derevo i osmotris' vokrug. Kolejner, ostavajsya na korable. Popytajsya svyazat'sya s kapitanom Serrellom i soobshchi ob uspeshnoj posadke. Like! Ty s Kennonom nachinaj vygruzku. A vy, devochki, uberite detej s dorogi. Slyshite? Da, to bylo blazhennoe vremya dlya shturmana Gibsena - on otdaval prikazy, i desyat' chelovek emu povinovalis'. Rej Uensli ostorozhno peredala rebenka Meri, kotoraya nervno podprygivala na goryachem peske. Potom spustilas' s rakety i vpervye za svoi devyatnadcat' let ochutilas' na planete, kotoraya nikogda ne vrashchalas' vokrug Solnca. Bylo goryacho. Rej pospeshno vybralsya s obozhzhennogo uchastka. Oni nahodilis' na serom i zakopchennom plyazhe. V dvadcati yardah pleskalsya priboj. Goryachim byl ne tol'ko vyzhzhennyj pesok, no i vozduh. V svete, kotoryj pronikal na Alef CHetyre, bylo mnogo infrakrasnyh luchej, poetomu bylo dovol'no zharko. Mozhno skazat', slishkom zharko, hotya dnem zdes' bylo, kak na Zemle v sumerki. Po planu oni dolzhny byli nahodit'sya bliz odnogo iz bezlyudnyh gorodov, no vokrug nichego ne ukazyvalo na ego prisutstvie. Vidnelis' tol'ko kachayushchiesya derev'ya, kotorye rosli pryamo iz peska. Kak uzhe govorilos'. Rej byla iz teh, kogo prinimayut v raschet. I Gibsen tozhe - dovol'nyj, chto mozhet otdavat' prikazy. A takzhe Brebent - uhazhivayushchij za vse eshche slabym, no uzhe vyzdoravlivayushchim muzhem Meri Marn. Oni nahodilis' edva li v mile ot vtoroj partii zemlyan. Nu, a vse ostal'nye pochti ne prinimayutsya v raschet, i Meri Marn v tom chisle. V to vremya, kogda segodnyashnyaya dvadcatidevyatiletnyaya Meri Marn byla eshche Meri Devison, ona rabotala mashinistkoj v Komissii OON po osvoeniyu kosmicheskogo prostranstva i byla pomolvlena s geroem mezhzvezdnyh poletov. Devushka, reshivshayasya na pomolvku s uchastnikom mezhzvezdnoj issledovatel'skoj partii, dolzhna byla otdavat' sebe otchet v tom, chto ej pridetsya zhdat' vozvrashcheniya svoego milogo let desyat', a mozhet, i togo bol'she. |to bylo beznadezhnoe zanyatie, no v shestnadcat' let podobnyj srok vsegda kazhetsya pustyachnym. Itak, yunaya Meri v kosmoportu pocelovala na proshchanie svoego Floriana i vernulas' k shkol'nym zanyatiyam. Proshlo vremya. Devushka okonchila shkolu, ej ispolnilos' dvadcat' dva. Vse ee shkol'nye podruzhki uzhe poznali prelesti braka. Ona otgulyala svad'bu svoej sestry i nabralas' koe-kakogo opyta obrashcheniya s det'mi so svoimi pervymi dvumya plemyannikami. K tomu vremeni korabl' Floriana priblizhalsya k celi svoego puteshestviya, no, uvy, on prodolzhal udalyat'sya ot Zemli. Meri poshla rabotat' v Komissiyu, poskol'ku schitala, chto eto pomozhet ej ne zabyt' Floriana. Ona stala rabotat' mashinistkoj i ni na lyubuyu druguyu dolzhnost' ne pretendovala; prosto nuzhno bylo skorotat' vremya v ozhidanii zheniha. Podruzhki po rabote begali na svidaniya, odna za drugoj vyhodili zamuzh, no tol'ko ne Meri. Otchayannaya popytka devushki dozhdat'sya svoego suzhenogo stala bol'she pohodit' na slepoe upryamstvo, chem na privychku. Drugie devushki, kotorye tozhe byli pomolvleny s astronavtami, davnym-davno zabyli o svoih obeshchaniyah. No tol'ko ne Meri. Nekotorye iz nih uzhe uspeli projti polnyj cikl zamuzhestva: pomolvka - zhenit'ba - deti - razvod. Nekotorye proshli paru takih ciklov. No tol'ko ne Meri. Ona ved' dala obeshchanie. Hotya ej ot etogo bylo ne legche. K koncu trinadcatogo goda ozhidaniya Meri sovsem izmuchilas'. Pod vliyaniem estestvennogo napora zhenskih gormonov i uhazhivanij priyatelej ona nachala ispytyvat' strah. Kto zhe etot Florian, ch'ya fotografiya na stole navernyaka ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti? Kto tot tridcatiletnij muzhchina, kotoryj smenil ee vozlyublennogo? Proshlo trinadcat' let. Radarnye ustanovki so sputnikov metanovyh gigantov nepreryvno prochesyvali kosmicheskoe prostranstvo v poiskah korablya i nakonec nashli ego. Vnachale na ekranah poyavilas' slabaya mercayushchaya tochka, kotoraya postepenno pererosla v kontury obychnogo korablya zemlyan. So sputnikov startovali rakety na himicheskom toplive i okruzhili korabl'. Na Zemlyu srazu zhe ushlo pechal'noe radiosoobshchenie... Spustya vosem' let Meri Marn ubayukivala rebenka na etoj chuzhoj planete, kuda vryad li stupala noga Floriana. Ona vspomnila tot den', kogda druz'ya prishli soobshchit' ej o tragedii. Oni eshche i rta ne raskryli, a ona uzhe vse ponyala, hotya v to vremya o gormonah eshche i ne slyshala. To byla pervaya vstrecha, kotoraya sostoyalas' v dyuzhine svetovyh let ot etoj planety. Issledovatel'skaya raketa, na kotoroj nahodilsya Florian, byla unichtozhena. |tot vosemnadcatiletnij yunosha tak i ne dostig tridcati. Molodaya Meri ne to chtoby sil'no rasstroilas': trinadcat' let - slishkom dlinnyj srok, no vse zhe razrydalas'. Ona oplakivala utratu okolo mesyaca, poka vse telestancii prokruchivali fil'my, dostavlennye na ucelevshej rakete. |ti fil'my pokazyvali gromadnye priplyusnutye vrazheskie korabli, oruzhie i samih gormenov, odin vid kotoryh vnushal uzhas. Gormeny. Otkuda vzyalos' eto slovo? Ono uzhe tak privychno vsem zemlyanam, chto kazhetsya, budto lyudi vsegda znali o sushchestvovanii etoj chuzhoj rasy. Prosto neobhodim byl sam fakt vstrechi, chtoby slovo okazalos' u vseh na yazyke. Na tom zlopoluchnom korable nahodilsya takzhe astronavt Devid Gormen. Vozmozhno, eto on nazval ih tak. Vozmozhno, im dali ego imya, tak kak on byl ih pervoj zhertvoj. Ili, mozhet, gormeny sami soobshchili ekipazhu o svoem nazvanii. Byli i drugie predpolozheniya, no vse oni, dazhe samye pravdopodobnye, uzhe ne imeyut nikakogo znacheniya. Vstrecha CHeloveka s Gormonom sostoyalas', potom budut eshche. Vse posleduyushchie zakanchivalis' krov'yu. Kogda nachal komplektovat'sya ekipazh "Pervoprohodca P", Meri podala zayavlenie i byla zachislena. Ona ne iskala priklyuchenij i ne stremilas' otomstit' za smert' lyubimogo, poskol'ku "Pervoprohodec" letel v protivopolozhnom napravlenii. |to bylo prosto begstvo. Begstvo za neskol'ko svetovyh let. To, chto sluchilos' v konce etogo poleta, vyglyadelo kak nasmeshka nad ee begstvom. Rej Uensli pomogala razgruzhat' raketu. Kolajner bezuspeshno pytalsya svyazat'sya s korablem. Retti vernulsya s holma i dolozhil, chto vdaleke vidneetsya gorod, zatem snova ushel na post. Gibsen v svoem potemnevshem ot pota, useyannom dragocennostyami kitele prislonilsya k derevu i tyazhelo sopel. Rej podoshla k Meri, chtoby pomoch' ej upravit'sya s rebenkom. Dzhia Kreshenci s dvumya det'mi tozhe vhodila v etu partiyu. Ona uzhe nakormila ih i priblizilas' k Meri. ZHenshchiny druzhno sklonilis' nad rebenkom. A tot ne osoznaval, chto on na chuzhoj planete. On prosto oshchushchal, kak chto-to szhimaet ego i dushit. Ran'she s nim nikogda takogo ne sluchalos'; malyshu eto ne nravilos', i poetomu on postoyanno kapriznichal. Na nekotoroe vremya on zasypal, no vskore prosypalsya, vertel golovoj i vse pytalsya podnyat' svoi krohotnye ruchki. Rej sochuvstvenno zametila: - Bednyj malysh, on ne privyk k sile tyazhesti. - Bednyj malysh, - povtorila Dzhia Kreshenci, kotoroj hvatalo hlopot i so svoimi dvumya. Devochke bylo pyat' let, mal'chiku - nemnogim bol'she. Hotya vo vremya poleta oni chasami zanimalis' na special'nyh trenazherah, im sejchas bylo trudno hodit', begat', prygat'. Im bylo bezrazlichno, chto oni nikogda ne chuvstvovali sily zemnogo prityazheniya, kotoraya davila kogda-to na Aleksandra Velikogo i Napoleona. CHto Solnce, chej beg byl odnazhdy ostanovlen Iisusom, zateryalos' sredi millionov drugih zvezd. Dlya nih, kak i dlya malysha, imelo znachenie to, chto oni neozhidanno obreli kakoj-to nepriyatnyj ves. |to trevozhilo i mat', no Dzhia Kreshenci bespokoilas' i po drugomu povodu. Ee muzh, kak i muzh Meri, uletel na pervoj rakete, i o nih do sih por nichego ne bylo izvestno. A Rej vse dumala: "V konce koncov, oni imeyut pravo bespokoit'sya o svoih muzh'yah. Brebent zhe ne dal mne dazhe takogo prava. On dumaet, chto ya eshche rebenok". Ona uvlekla za soboj dvuh starshih detej i prinyalas' uchit' ih, kak pravil'no hodit'. Togda... - CHto eto? - voskliknula Dzhia. Ee golos drozhal ot volneniya. So storony mrachno navisayushchih derev'ev donosilsya kakoj-to shum. Gibsen vskochil na nogi. Iz otkrytogo lyuka pokazalos' lico Kolejnera. Rej prizhala detej k sebe, kak by pytayas' zashchitit' ih. SHum byl dovol'no strannyj. I dejstvitel'no pugayushchij. Meri Marn zakrichala. Iz zapushchennogo lesa chto-to nadvigalos' - ogromnoe, tainstvennoe i groznoe. Ono naletelo na lyudej s neveroyatnoj skorost'yu. Celyj roj sushchestv, kotorye vse pribyvali i pribyvali. - Gormeny! - zavopil Gibsen. On iskal kakuyu-nibud' palku ili nozh - chto-nibud', pohozhee na oruzhie. No ryadom nichego ne bylo. Na golovnom korable bylo neskol'ko pistoletov, no ih zabral ekipazh pervoj rakety. Gibsen s golymi rukami brosilsya na gormenov, no vnezapno ostanovilsya i zakrichal v storonu rakety: - Kolejner! - Vzletaj! |to byla pobeda razuma nad instinktom. Instinkt prikazyval: "Boris'!" No bor'ba byla bespoleznoj. Ostavalas' edinstvennaya nadezhda na raketu, kotoroj, mozhet, udastsya vzletet'. Kolejner vse ponyal i sdelal vse, chto mog. Pod raketoj vzrevelo plamya. No ni odin chelovek ne smog upravlyat' korablem. |to bylo pod silu tol'ko komp'yuteru, a on v eto vremya ne byl zaprogrammirovan na obratnyj put'. Raketa pritancovyvala i raskachivalas', s trudom nabiraya vysotu. Ona povisla nad golovami, obdav ostavshihsya ognem svoih dvigatelej. |to bylo pohozhe na kislotnyj dozhd'. V vozduhe zapahlo zhzhenym myasom i volosami. V tot den' chudesa ne byli predusmotreny. Zemlyane nahodilis' v plotnom kol'ce gormenov - ne naglyh i ne zhestokih, a prosto nepobedimyh. Oni obstupili kazhdogo, v tom chisle i detej. Vse popali v ruki gormenov. Vse, krome dvoih: Kolejnera, uvodyashchego raskachivayushchuyusya raketu v