storonu morya, i Liksa, kotoryj byl blizhe vseh k rakete i uzhe nikogda ne popadet k gormonam v plen. Ego nepodvizhnoe, obuglennoe telo lezhalo na serom peske. V polumile ot berega raketa nyrnula v more, i sekundu spustya razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Deti zalilis' slezami. IV V temnote Rej Uensli ostorozhno prodvigalas' vdol' uzkoj ulicy. S obeih storon ziyali pustye okna domov. Ee telo nylo ot ustalosti i perezhitogo straha. No stranno, etot gorod, kotoryj postroila neizvestnaya vymershaya rasa, vse zhe volnoval. CHut' vperedi Gibsen nes odnogo rebenka Dzhii Kreshenci. Mal'chik vse eshche tiho vshlipyval. Rej s bol'yu v serdce slushala ego slova: - Mamochka! Mamochka! A ego mama sdelala nepopravimuyu oshibku, napav na odnogo iz gormenov. Meri Marn okliknula ih szadi: - Posmotrite! Pohozhe na nashu raketu! Za nizkimi domami v tusklom svete pobleskival kakoj-to metallicheskij predmet, konturami smahivayushchij na raketu. - Da, eto ona, - podtverdil Gibsen, vglyadyvayas' v temnotu. Oni svernuli za ugol i pryamo pered soboj na prostornoj ploshchadi uvideli stoyavshuyu na oporah raketu. V odnom iz zdanij gorel yarkij svet, no gormeny poveli ih dal'she, dazhe ne pozvoliv ostanovit'sya. Odin iz nih chto-to prochirikal na svoem ptich'em yazyke, i emu otvetili otkuda-to iznutri. Iz stoyavshego ryadom zdaniya probivalsya slabyj svet. Ih poveli k etomu igrushechnomu domiku. Rej proskol'znula v dveri mimo bezmolvnogo gormena, oglyadelas' i zakrichala. - Oni zdes'! Meri, i tvoj muzh tozhe! Vse nahodilis' v kroshechnoj komnatushke. S potolka struilsya slabyj golubovatyj svet. Marn, opirayas' na lokot', privstal i pytalsya razglyadet' voshedshih. Vozle nego s perekosivshimsya ot udivleniya licom sidel de Dzhuvenel. I nikogo bol'she. Rej trevozhno sprosila Marna: - A gde doktor Brebent? No lejtenantu bylo ne do voprosov, osobenno sejchas. On vskochil, i Rej zametila, chto ruka u nego na perevyazi. - Meri! - zakrichal astronavt i, prignuv golovu, brosilsya vpered. On byl ne ochen' vysok, no vse zhe dostaval golovoj do potolka. Suprugi vstretilis' v centre komnaty. V odnoj ruke zhenshchina derzhala rebenka, vtoruyu obvila vokrug shei muzha i bezmolvno zastyla, ispytyvaya chuvstvo oblegcheniya. Rej nablyudala za etoj scenoj, i v ee dushe chto-to drognulo. Ona shvatila de Dzhuvenela za ruku. - Gde Brebent? Tot posmotrel na Rej i pomrachnel. - Nu, pozhalujsta! - vzmolilas' ona. - On zhiv, - nehotya otvetil de Dzhuvenel. - Ili, tochnee, byl zhiv chas nazad. - Togda gde... - Ne znayu, - grubo otrezal de Dzhuvenel i poshel k ostal'nym. Rej brodila po etomu, stavshemu ih tyur'moj, domu. Ona ran'she videla fotografii Alefa CHetyre s ziyayushchimi pustymi okonnicami zdaniyami; vse kolonisty ih videli. No po fotografiyam nel'zya bylo sudit' ob ih razmerah, o miniatyurnosti ih komnat, ob izyashchestve ih ubranstva. V dome viselo neskol'ko fotografij s izobrazheniem hrupkih dvunogih sushchestv s bol'shimi, kak u lemurov, glazami, odnako mebeli, v nashem ponimanii, ne ostalos'. Vse eti veshchi ischezli ne tak davno. Dazhe v takom vlazhnom klimate derevo i bumaga ne uspeli by sgnit'. V etom dome bylo tri etazha futov po shest' kazhdyj, i tol'ko dve bol'shie komnaty na pervom byli chut' povyshe. Plenniki mogli svobodno zahodit' vo vse komnaty, no vyhodit' iz doma zapreshchalos'. Krome ohrannika, stoyavshego u vhodnoj dveri, eshche neskol'ko gormenov nahodilos' vo dvore i na kryshe. Po pravde govorya, vsya eta ohrana Rej Uensli ne ochen'-to bespokoila. Ee uvlekalo sovsem inoe. Ona uzhe bolee-menee predstavlyala sebe svoeobraznye usloviya zhizni ischeznuvshih zhitelej Alefa CHetyre. Nikakoj santehniki, trub v dome net. V komnate eshche sohranilis' sledy byloj roskoshi. No roskosh'yu dlya zhitelej planety byli prekrasnye veshchi, kotorye sluzhili takim zhe prekrasnym celyam. Tam byli skul'ptury ili chto-to v etom rode. Byli muzykal'nye instrumenty, pohodivshie na barabany s litoj verhnej chast'yu. A takzhe kartiny, no realistichny oni ili net, ob etom sudit' bylo trudno. V celom ochen' malo bylo veshchej, kotorye, po ee mneniyu, ukazyvali na raznicu mezhdu civilizovannoj zhizn'yu i zhizn'yu zhivotnyh. Krome togo, vo vsem etom chuvstvovalsya kakoj-to diskomfort. Vse eti veshchi kak-to ne vyazalis' s privychnymi tyagotami kosmicheskogo poleta i, kazalos', popali syuda sluchajno. |to vse ravno, chto na ih korable byla by dver' s nadpis'yu: "Porohovoj pogreb". Tak prodolzhalos', poka Rej ne vstretila Meri Marn. Ta vnimatel'no vyslushala ee i rassmeyalas', chto srazu zhe vernulo devushku k dejstvitel'nosti, i ona snova zabespokoilas' o Brebente. Vernuvshis' v komnatu, gde vse eshche bezmolvno stoyal gormen-ohrannik, Rej uvidela neznakomca. - Rej! - zakrichal Gibsen.- Gde ty byla? Nu, ladno. |to - Sem Dzheroff iz pervoj ekspedicii. Ona podoshla k etomu pozhilomu cheloveku. On yavno nuzhdalsya v pomoshchi, a Rej byla edinstvennoj, kto hot' chto-to smyslil v medicine, poskol'ku priobrela opredelennuyu praktiku, uhazhivaya za det'mi na korable. Poka ona iskala v aptechke vse neobhodimoe, starik pytalsya otvetit' na tysyachi voprosov, kotorye tak i sypalis' so vseh storon. "Ego zapugali, - dumala ona. - Zapugali! I on dolgo pochti nichego ne el. Ob etom mozhno sudit' po redkim volosam, po suhoj, v strup'yah, kozhe, dazhe po krasnym ot slez glazam. Samoe podhodyashchee lechenie dlya nego - eto eda i otdyh. Vozmozhno, podojdut vitaminizirovannye koncentraty". Poka Rej rassmatrivala etiketki, rebenok chety Marn prosnulsya i zaplakal. Meri pospeshila k nemu. Gormon, bezuchastno stoyavshij u dveri, vdrug sdelal kakoe-to neulovimoe dvizhenie i okazalsya vozle nih; ego zainteresovalo malen'koe, rozovoe lichiko. On byl pohozh skoree na mumiyu, chem na zhivoe sushchestvo. Potom snova bez kakih-libo vidimyh dvizhenij on ochutilsya u dveri. Poka Rej zanimalas' Semom Dzheroffom, tot bespreryvno vertelsya. Vot ego vzglyad ostanovilsya na ohrannike, i on tiho zaskulil. Tot ne obratil na nego vnimaniya. - Izvinite, miss, - probormotal Dzheroff. Gibsen vzglyanul na devushku i pokachal golovoj. - Da, nesladko emu prishlos'. Starik uslyshal i privstal. - Ne sladko? YA kazhdyj den' udivlyalsya, chto eshche zhiv. Vot Skinneru povezlo bol'she menya. Rej zashikala na nego i popytalas' ulozhit', no tot zaupryamilsya. Emu hotelos' vygovorit'sya. S pomoshch'yu Gibsena i de Dzhuvenela starik prislonilsya k stene i nachal svoj rasskaz: - Nas bylo troe - CHepmen, Skinner i ya. My nahodilis' na planete uzhe bol'she polutora let, kogda vpervye uvideli raketu. - On otdyshalsya i prodolzhal: - Ee zasek Skinner. On byl radistom i odnazhdy pojmal signaly, kotorye ne smog prochest'. Skinner povedal vse nam, no, vy znaete, my vnachale ne poverili. My togda eshche nichego ne znali o gormenah. YA vpervye uslyshal eto imya ot doktora Brebenta. My ne znali togda, chto v kosmose est' eshche kto-to, krome lyudej, i... Nu, vot i uznali. Starik siplo zakashlyalsya, podnyal glaza na Rej i prikryl rot rukoj. - Izvinite, - prosheptal on. - Tem ne menee prodolzhali postupat' vse novye signaly. My ustanovili nablyudenie za nebom i, kazhetsya, chto-to uvideli. Dumayu, eto byl korabl'. My uvideli chto-to i reshili - meteorit. A kak okazalos' v posledstvii - raketa gormenov. No my ne byli uvereny v etom, da i dlitel'noe vremya nichego ne proishodilo. Vse, o chem ya govoryu, est' v bortzhurnale. Kto hochet, mozhet prochest'. Dumayu, on gde-to zdes'. No, konechno, ne v etom delo. ZHurnal nahoditsya u gormenov, i... Nu, tak vot. Kak ya uzhe skazal, dlitel'noe vremya vse bylo spokojno. Okolo dvuh let. My pytalis' vyrashchivat' zernovye kul'tury, no oni ochen' ploho rosli. A korneplody voobshche zasyhali. Iz takih rastenij, kak kartofel', morkov', repa, tol'ko morkov' kak-to vyrastala, no ne bol'she dyujma v dlinu. No vse-taki ee mozhno bylo est'. Ona skoree byla pohozha na shishku, chem na morkov', i sovsem ne vkusnaya. Dumayu, chto vse eto iz-za slishkom tonkogo plodorodnogo sloya pochvy. |to vse ravno, chto zhit' v dome, u kotorogo net nichego, krome fundamenta, no, vprochem, eto ne to. Ponimaete, verhnij sloj dovol'no plodoroden, no pod nim - mertvyj. YA dolgo ob etom dumal, no chert menya poderi, esli hot' chto-to ponyal. Vnachale ya dumal, chto v grunte slishkom mnogo vlagi, odnako... - Izvinite, - pospeshno skazal starik i snova zakashlyalsya. Zatem provel ladon'yu po gubam i prodolzhal: - YA nemnogo zabyl yazyk, i mne trudno rasskazyvat'. Itak, kul'turnye rasteniya ochen' ploho rosli. Nu vot, togda i poyavilis' chuzhaki. Ta shtuka, kotoruyu my zametili v nebe, byla navernyaka raketoj, i oni, dolzhno byt', zasekli nas. No chem oni zanimalis' pochti vse eti dva goda, ya ne znayu. U chuzhakov na planete Bes bylo chto-to vrode lagerya. Oni derzhali menya tam paru let. Vozmozhno, etot lager' byl i togda, kogda kapitan Farregut byl zdes'. No ni lagerya, ni chuzhakov my togda ne videli, poka... Dzheroff zapnulsya i tiho zaplakal. Gibsen prikaznym tonom zametil: - Poslushaj, tebe ne obyazatel'no vse rasskazyvat' pryamo sejchas. U nas est' vremya! - YA dolzhen, - promolvil Dzheroff, vytiraya svoi vodyanistye glaza. - A vy uvereny, chto vremeni dostatochno? YA - net. Vozmozhno, u nas voobshche ne ostalos' vremeni. Starik bespokojno zavorochalsya, potom ustavilsya na molchalivogo gormena i prodolzhil svoj rasskaz: - Oni prishli noch'yu, kogda my vse spali. Nikakoj ohrany u nas, konechno, ne bylo. Kto by mog podumat', chto ona mozhet ponadobit'sya? Nas razbudil kakoj-to shum. Hotya menya razbudil krik CHepmena. On togda nocheval v drugom dome. Nakanune my possorilis', edva ne doshlo do draki. CHepmen poteryal odnu iz knig Skinnera, a tot ne dal emu svoyu gavajskuyu gitaru, i CHepmen... Vprochem, eto ne stol' vazhno. No CHepmen s®ehal ot nas i poselilsya v odnom iz domov naprotiv. Krasnyj takoj. My nazyvali ego Dom Morgana. Tam na potolkah komnat byli kakie-to zolotye ukrasheniya, poetomu Skinner okrestil ego tak, i... Nu vot, gormeny vnachale zashli v tot dom. My prosnulis' ot uzhasnogo krika i pomchalis' na pomoshch'... CHepmen byl vse eshche zhiv. - Dzheroff razzhevyval kazhduyu frazu. - Da, on zhil eshche dva goda posle etogo. Nas vmeste vozili na planetu Bes. My s nim videlis' nechasto, no posle ego smerti ya vse-taki uvidel ego. Oni preparirovali ego telo, chtoby izuchit' anatomiyu cheloveka. YA dumayu, oni hoteli... Dzheroff snova zapnulsya, opustil golovu, odnako cherez minutu zadumchivo prodolzhal: - Gormeny, issleduya refleksy i eshche chto-to, prichinyali mne uzhasnuyu bol'. YA prosil ih ubit' menya, no oni otkazyvalis'. YA umolyal ih. A Skinnera oni ubili. Pryamo tam, v Dome Morgana. U nego byl pistolet, i on pristrelil shesteryh. Zatem gormeny otvezli menya na Bes dlya... Nu, doktor Brebent govoril, kak eto nazyvaetsya. Let desyat' posle smerti CHepmena menya kormili kakoj-to kashej i vse eto vremya nablyudali za mnoj. Vremenami oni ne bespokoili menya v techenie neskol'kih nedel'. Ot kashi inogda uzhasno toshnilo. Kak vidite, oni hoteli znat' bukval'no vse. Oni proveli massu eksperimentov, inogda ochen' boleznennyh. - Starik poter bol'shoj belyj shram na ruke i snova zagovoril. - S mesyac nazad gormeny snova privezli menya syuda. Togda ya ne znal zachem, a sejchas dogadyvayus'. YA dumayu, oni zasekli "Pervoprohodec P" svoim radarom, esli u nih voobshche est' radary. Ili, vozmozhno, vy otpravili kakoe-to soobshchenie, i gormeny perehvatili, i potomu otpravili menya syuda. Navernyaka oni sobiralis' ispol'zovat' menya kak primanku. Postavit' gde-nibud' na otkrytom meste, a samim pritait'sya v zasade. No vse sluchilos' inache. Oni... Dzheroff razrydalsya. Gibsen podnyalsya na nogi i prorychal: - Hvatit. Pust' otdyhaet. On reshitel'no povernulsya k ohranniku. No de Dzhuvenel priderzhal ego rukoj. SHturman mgnovenie smotrel na malen'kogo smuglogo chelovechka i potom kivnul: - Ladno. YA nichego ne stanu delat'. Rej uzhe zasypala, lezha na polu vozle spokojno posapyvayushchego rebenka, kogda ruka Gibsena legla ej na plecho. - Voennyj sovet. Davaj, prosypajsya. Gormon ushel. Ona posmotrela v storonu dveri - ohrannika ne bylo. V komnate stoyala pochti kromeshnaya t'ma, tol'ko so storony osveshchennyh zdanij naprotiv pronikalo nemnogo sveta. Otsyuda byli vidny skromnoe ubranstvo komnat i temnye figurki chuzhakov. - Prosypajtes', - gromche skazal Gibsen, tolkaya noskom nogi Meri Marn i ee muzha, kotorye tut zhe spali vmeste. - De Dzhuvenel? Ty vstal? Retti? Nakonec vse prosnulis'. Gibsen prodolzhal komandovat': - Retti, stan' u dveri. Neizvestno, skol'ko eto sushchestvo budet otsutstvovat'. Smotri vnimatel'no. On povernulsya k Marnu. - Lejtenant, ty starshe menya po zvaniyu. Mozhet, hochesh' vzyat' rukovodstvo v svoi ruki? Marn pokachal golovoj. - YA eshche ne sovsem vladeyu rukoj. Da i kakaya raznica, kto sejchas rukovodit. - Mozhet i tak, - soglasilsya Gibsen. - Nas ostavili bez ohrany. Dumayu, nuzhno kak-to probirat'sya k rakete. Nu, chto vy ob etom dumaete? Rej zataila dyhanie, zatem vypalila: - No v raketu vse ne pomestyatsya! - Poletit tol'ko koe-kto iz nas, - utochnil shturman. Sem Dzheroff pripodnyalsya na lokte i slabo zastonal. Gibsen grubo zakonchil: - |to tak. Para chelovek vynuzhdena budet ostat'sya. Uensli rezko vozrazila: - |to nespravedlivo! A kak zhe deti? - Gibsen otricatel'no pokachal golovoj. - A Sem Dzheroff? A doktor Brebent? Ego dazhe net s nami, kak my mozhem ostavit' ego? - No on zhe nas ostavil. - Da, no... - Zatknis', Rej! - Golos Gibsena stegal, kak knut pogonshchika korov. - Sejchas ne vremya govorit' o spravedlivosti. Rech' idet o nashej zhizni ili smerti. On podoshel k oknu, kivnul kuda-to golovoj i prodolzhal: - Raketa stoit von tam. Gormonov ne vidno, hotya ih voznya v dome slyshna. YA smogu dobrat'sya k rakete nezamechennym. Obeshchayu. Za pyat' minut ya vvedu vse neobhodimye parametry poleta v komp'yuter, i on vyvedet nas na orbitu "Pervoprohodca P". No tam predstoit podletet' k samomu korablyu, poetomu v rakete dolzhen byt' zapas moshchnosti. |to znachit, - on zapnulsya, - chto poletyat ne bolee treh chelovek. - Troe... - Tri zhivyh cheloveka, - grubo oborval Gibsen, - vse zhe luchshe, chem gibel' vseh! I poka kapitan Serrell boltaetsya tam na orbite, sytyj i schastlivyj, gormeny vychislyat korabl' i nakroyut ego vmeste s nami. - Net, - reshitel'no zametila Rej. - Nuzhno podozhdat' Brebenta. - Da chert s nim, s Brebentom! On ushel k gormenam. Esli oni emu tak nravyatsya, pust' s nimi i ostaetsya! Rej pokachala golovoj. Ona ne hotela nichego slushat' i prodolzhala otstaivat' svoyu poziciyu. - Neuzheli vy ne ponimaete? On vernetsya i prineset neobhodimye nam svedeniya. Kakoe vy imeete pravo dumat', chto on uzhe ne s nami i ostanetsya u gormonov? On ispol'zuet lyubuyu vozmozhnost', chtoby vyvedat' ih slabye storony. Oni... - Oni ne imeyut slabyh storon, - vstavil Sem Dzheroff i vzyal ee za ruku. - Poslushajte menya, devushka! YA boyus' zdes' ostavat'sya, no eto ne imeet znacheniya. On prav. Pust' letit! My zdes' vse ravno umrem. - Pravil'no, - prodolzhal Gibsen. - Nu, a sejchas probiraemsya k rakete. Rej, tvoe predlozhenie otklonyaetsya. De Dzhuvenel, ostavajsya poka zdes', a ya poprobuyu proskochit' k korablyu. Kak tol'ko ya popadu vnutr', lyubogo gormona, priblizivshegosya k rakete, ty dolzhen... - Gibsen! - vzvolnovanno zashipel ot dveri Retti. - Idi syuda i posmotri. Vse priblizilis' k oknam i dveri. V nebol'shom skvere vozle doma suetilis' gormeny. Ih bylo okolo dyuzhiny, i oni molcha koposhilis' u razvedyvatel'noj rakety. - Nam nuzhno podozhdat', - reshil Gibsen. - Mozhet, oni ujdut. - Oni, po-moemu, ne sobirayutsya uhodit', - zasheptala Rej. - Posmotri, Gibsen! CHto oni tam delayut? Korenastye, lovkie sushchestva tolpilis' u lyuka rakety. Izdali oni pohodili na massivnyh krolikov. CHast' iz nih uzhe nahodilas' v rakete. Te, chto byli snaruzhi, vystroilis' cepochkoj i iz rakety nachali peredavat' kakie-to predmety: metallicheskie yashchiki s mnozhestvom pereklyuchatelej i torchashchimi provodami. - Oni razobrali vsyu apparaturu! - voskliknul lejtenant Marn, ostorozhno podderzhivaya slomannuyu ruku. - Gibsen, ty predstavlyaesh', chto eto znachit? My zhe ne smozhem teper' uletet', dazhe esli udastsya zahvatit' raketu! - |to tochno, - udruchenno probormotal Gibsen. - Ochen' razumno, a? A kak vy dumaete, kto eto im posovetoval? Ego perekosivsheesya lico povernulos' v storonu Rej Uensli. Oglushennaya novoj nepriyatnost'yu, ona molchala. Gibsen zhe prosto izluchal yarost': - Ochen' milo, da? Gormeny vse o nas znayut, ne tak li? I tol'ko iz odnogo istochnika oni mogli vse eto uznat' - ot tvoego lyubimogo mozgolova - Brebenta! V Vsyu noch' naprolet ploshchad' pered domom, gde nahodilis' zemlyane, ozaryalas' yarkimi vspyshkami. Oni vysvechivali serye figury gormonov, gruzivshih izurodovannuyu apparaturu na kakuyu-to telegu s ogromnymi kolesami. Dlya Gibsena eto zrelishche bylo nevynosimym; on stoyal na kolenyah u okna, i ot kazhdogo udara po ego rodnym komp'yuteram ego serdce szhimalos' ot boli. No dazhe yarost' ne mogla pobedit' son, i Gibsen usnul pryamo u okna. Utrom ego razbudila Rej Uensli. Ona prosnulas' ot krika rebenka, pokormila ego, smenila mokrye pelenki i ustroila v uglu komnaty. Otkidnoj stolik zagorazhival malysha, chtoby kto-nibud' nechayanno ne nastupil na nego. Ot etoj vozni Gibsen i prosnulsya. On sel i mrachno oglyadelsya vokrug. Ploshchad' pered domom uzhe opustela. Utrennij vozduh byl holodnym i vlazhnym. V komnatu pronikal sumrachnyj svet. - Po-moemu, oni zakonchili, - prosheptal shturman, kivnuv v storonu ploshchadi. No Rej zanimali inye problemy. Ona obnaruzhila, chto ostalos' vsego tri butylochki s detskim pitaniem, esli ne schitat' nemnogo grudnogo moloka materi. ZHelanie Meri kormit' rebenka grud'yu bylo samo po sebe prekrasnym, no u nee bylo slishkom malo moloka. Poetomu trebovalos' najti kakoj-nibud' zamenitel'. Rej skazala ob etom Gibsenu, no tot tol'ko pozhal plechami: - Tri butylochki hvatit na ves' den', ne tak li? Nu, a dal'she chto-nibud' pridumaem. - U nas takzhe net chistyh pelenok. Gibsen vstal i napravilsya k dveri. Tam on zaderzhalsya i zlobno brosil cherez plecho: - Poprosi u svoego druga Brebenta. On v prekrasnyh otnosheniyah s mestnoj vlast'yu. Gibsen rasserdil devushku, no etogo on i dobivalsya. Zlost' - ochen' moshchnoe oruzhie, sposobnoe razrushit' lyuboe chuvstvo. On nadeyalsya, chto dostatochno razozlil Rej, chtoby ee nezhnaya privyazannost' k etomu psihologu dala treshchinu. Gibsen schital, chto postupaet spravedlivo, poskol'ku byl pochti uveren, chto Brebent prodalsya gormonam. Krome togo, eto vhodilo v ego plany. Nesmotrya ni na chto, eshche ostavalas' nadezhda na pobeg, i v sluchae uspeha emu predstoyal dolgij i skuchnyj polet k Zemle. Nu, a ezheli Rej poletit s nim, polet ne budet takim skuchnym. Tol'ko bez etogo mozgolova Brebenta. Gormen-ohrannik snova stoyal u dveri i vse nablyudal, nablyudal. De Dzhuvenel, zapivaya suhoe pechen'e holodnym kofe, ugryumo zametil: - YA hotel napast' na eto sushchestvo. Brebent pomeshal mne. CHto ty ob etom dumaesh', Gibsen? Tot uhmyl'nulsya. - YA dumayu, - on pokosilsya na Rej Uensli i podmignul de Dzhuvenelu,- chto tebe nuzhno bystree dopivat' kofe, Dzho. Ostal'nye uzhe gotovy. - Prekratite! YA znayu, vam ne nravitsya doktor Brebent, no ne smejte tak govorit'! U vas net nikakih osnovanij utverzhdat', chto on delaet chto-to ne tak. A tebya, Gibsen, voobshche ne bylo zdes', kogda gormeny uvodili ego! - On ne ochen' soprotivlyalsya, - zametil de Dzhuvenel. Gibsen pokachal golovoj. - Net, Dzho, my ne smeem tak govorit'. U nas dejstvitel'no net nikakih osnovanij. On podmignul, vstal i podoshel k oknu. V obshchem, on byl dovolen. Nevdaleke terpelivo zhdala razvedyvatel'naya raketa. "Mozhet byt', - dumal Gibsen,- mozhet, vse zhe udastsya..." No ob etom ne moglo byt' i rechi. Bez komp'yutera oni ne vzletyat. Odnako esli im udastsya najti i vosstanovit' vse bloki komp'yutera... Ili chto-nibud' eshche. Vo vsyakom sluchae, shans byl... - |j, Marn, idi syuda na minutochku... CHto eto? Gibsen ukazal na odin iz domov. On nichem osobennym ne otlichalsya ot ostal'nyh, no vnutri chto-to blestelo. - Pohozhe na zoloto, - predpolozhil Gibsen. - Dzheroff, posmotri, vy imenno etot dom nazyvali Domom Morgana? Starik prishchurilsya. - Tot? Da net. Dom Morgana von tot, s rozovoj kryshej. |to tam oni ubili Skinnera. Vy pomnite, posle ih pervoj vysadki. - CHto zhe, chert voz'mi, eto takoe? - |to ih korabl', - tiho skazal Dzheroff i otoshel ot okna. U Gibsena perehvatilo dyhanie. - Ih korabl'?.. On vypryamilsya, pochti upershis' v potolok. Potom rezko zametil: - Nu vot i otvet! Oni izuvechili nash, tak my vospol'zuemsya ih korablem. On obvel vzglyadom ugryumye lica. - V chem delo? Vy ne verite, chto ya mogu vzletet' na nem? - Net, - poslyshalsya ot dveri golos. - YA ne veryu. Vse povernulis'. Brebent i dva gormena stoyali pered otkrytoj dver'yu. Na mgnovenie vocarilas' tishina. Gibsen pervym narushil ee: - Vhodi, dok. Nam tak hotelos' pogovorit' s toboj. Vmeste s druz'yami, esli hochesh'. My im rady ne men'she, chem tebe. Brebent voshel, mel'kom vzglyanul na Rej, odnako lico ego nichego ne vyrazhalo. Gibsen dohnul na sapfir v forme zvezdy, kotoryj byl prishit s levoj storony kitelya, i proter ego rukavom. On vsegda tak delal, kogda hotel sosredotochit'sya i prijti v sebya. Potom vezhlivo sprosil: - Vy horosho proveli vremya, dok? - Ne ochen'. - Nu, kak zhe tak, - on s sozhaleniem pokachal golovoj. - YA dumal, oni znayut, kak obhodit'sya s gostyami. Ne tak li, Dzheroff? Starik otreshenno smotrel v storonu. - Nu, ladno. Kogda ty voshel, u tebya, kazhetsya, byli kakie-to zamechaniya otnositel'no moej idei? Ty skazal, chto ya ne smog by upravlyat' chuzhim korablem? - Konechno, ne smog by. - Ob®yasni, pochemu? - Potomu chto ty ne gormen. Tebe kak shturmanu sledovalo by ponimat'. Kak ty dumaesh', pochemu oni vybrosili komp'yuter iz razvedyvatel'noj rakety? - Imenno eto, - ehidno zametil Gibsen, - nam by i hotelos' uznat', doktor Brebent. - Potomu chto on im ne nuzhen, vot pochemu! Nam nuzhen, a im - net. |ti sushchestva sovsem po-drugomu ustroeny. CHuvstvuya, chto eto pravda, shturman vse zhe ne uderzhalsya, chtoby ne zametit': - Vse, chto mogut delat' oni, mogu delat' i ya. No na ch'ej storone ty, Brebent? Govard vozmushchenno voskliknul: - Ty glupec! Ty dumaesh', chto smozhesh' vesti raketu bez komp'yutera? Kak by ne tak! CHelovek ne sposoben uderzhat' raketu, eto pod silu tol'ko slozhnomu mehanizmu. A on razobran. Na korablyah gormenov net komp'yutera, poetomu oni i vybrosili ego iz nashej rakety. Stranno? YA ne dumayu. |tim vse i ob®yasnyaetsya. - Brebent podoshel k oknu i protyanul ruku v storonu domov. Tri gormena, ne dvigayas', bezuchastno sledili za nim. - Posmotrite tuda! Vidite te doma za ploshchad'yu? V nih polno etih sozdanij! I ya garantiruyu, chto vy ne uspeete vyjti iz etogo doma, kak odin iz nih budet stoyat' u vas za spinoj. Oni ochen' lovkie. No dazhe esli vam udastsya dobrat'sya do rakety, nevazhno, kakoj imenno, chto zhe dal'she? Bez komp'yutera vzletet' nevozmozhno. Vy vse letali v raketah i znaete, chto proishodit vo vremya vzleta. Pervye neskol'ko sekund dvigateli rabotayut, no raketa vse eshche ne dvigaetsya. Potom ona nachinaet medlenno podnimat'sya. Gde-to na pyatoj sekunde ona uzhe na rasstoyanii futa ili dvuh ot poverhnosti. No raketa dlya ustojchivosti dolzhna nabrat' skorost' vosem'desyat - sto kilometrov v chas, na chto ej ponadobitsya pyatnadcat' sekund. Za eto vremya, druz'ya, vy uspeete umeret' neskol'ko raz. Lyuboe otklonenie ot vertikali, dazhe samoe nichtozhnoe, nuzhno ustranit', i nemedlenno. A dostatochno li ty bystr dlya etogo, Gibsen? Net. I ya net. Nikto iz zemlyan ne obladaet neobhodimoj reakciej. On povernulsya ko vsem licom. - Kak by eti rakety nas ne interesovali, no est' oni ili ih net - eto uzhe ne imeet znacheniya. Gibsen hmuro nablyudal, kak Brebent podoshel k stene, gde v kuchu byl svalen ih skudnyj zapas provianta, i vybral sebe galety. On snova prinyalsya chistit' svoj sapfir, prodolzhaya sledit' za doktorom. Vse molchali, i eto bol'she vsego bespokoilo shturmana. "Kakoe pravo imeet etot mozgolov prijti i razrushit' nashi plany? Nu, ladno, - dumal on, - mozhet, eto budet ne tak legko, no vse zhe est' hot' kakaya-to vozmozhnost' uletet'? Ona dolzhna byt'. V protivnom sluchae etot sapfir okazhetsya u odnogo iz tolstokozhih ublyudkov, kak igrushka dlya detej, vmesto togo chtoby obespechit' desyatok schastlivyh let zhizni dlya Roberta Gibsena, eskvajra". Molchanie narushil de Dzhuvenel: - V chem delo, dok? Neuzheli tvoi druz'ya ne nakormili tebya? Brebent, razzhevyvaya galetu, flegmatichno otvetil: - Net. "V ego golose chuvstvuetsya napryazhenie, - zloradno zametil pro sebya Gibsen. - Znachit, on tozhe volnuetsya". Brebent posmotrel na ostavshijsya kusok galety i polozhil ego obratno. - Ladno, u nas budet koe-chto poluchshe. YA dogovorilsya o teh pripasah, kotorye gormeny vynesli iz nashej rakety. - CHto? - udivlenno voskliknula Rej Uensli. - No kak?.. Govard vyglyadel pochti smushchennym. Golos ego sovsem snizilsya: - YA uladil koe-kakie voprosy s nimi. No mne nuzhna vasha pomoshch'. Pomogite perenesti eti veshchi. De Dzhuvenel uhmyl'nulsya. Rej rezko sprosila: - Uladil? Kakie voprosy? Gibsen s udovol'stviem zametil, chto lico Rej vyrazhaet chuvstvo, kotoroe, kak on i rasschityval, dolzhno pererasti v gnev. "Prekrasno, - dumal on. - Prekrasno, mozhet, malyshka obrazumitsya!" Brebent kratko ob®yasnil: - YA zaklyuchil odnu sdelku. V obmen na informaciyu o tom, kak my ustroeny. Oni hotyat izuchat' nas, i my im eto pozvolim. Za eto oni otdayut nashi pripasy i obeshchayut ne... - On zapnulsya i posmotrel na Sema Dzheroffa. - Oni obeshchayut! - voskliknula Rej. - No kak ty mozhesh'! - U nas net vybora, - zashchishchalsya Brebent. - Kak znat', vozmozhno, s nashej pomoshch'yu oni uznayut o chelovecheskoj rase to, chto pomozhet uladit' nashi otnosheniya. Podumajte, ved' my dlya nih takie zhe chudaki, kak i oni dlya nas. Dlya nih vstretit' v kosmose sushchestv s podobnym urovnem razvitiya civilizacii bylo takoj zhe neozhidannost'yu, kak i dlya nas. S psihologicheskoj tochki zreniya my dlya nih takaya zhe zagadka, kak i oni dlya nas. A eto uzhe moya stihiya. Itak, ya dogovorilsya, chto... - ... chto pomozhesh' im zavoevat' Zemlyu, - rezko oborval ego de Dzhuvenel. - Net! CHto... - Ne lgi, Brebent! - voskliknul Marn, protalkivayas' vpered i ot volneniya zabyv o svoej ruke. - Pomoshch' i sodejstvie vragu - eto predatel'stvo! Dlya tebya tvoya shkura dorozhe vsego, ne tak li? No na nas ne rasschityvaj! Ty znaesh', chto oznachaet predatel'stvo? - Zatknis'! - skazal Brebent. - U nas net vybora. Gormeny... - Nu uzh net, gospodin mozgolov, - vmeshalsya nakonec Gibsen. On ottolknul Marna i de Dzhuvenela i stal vplotnuyu k Brebentu. - Nash vybor - ili sotrudnichestvo, ili smert'. Tvoya smert', Brebent! Ili ty dumaesh', my ne smozhem ubit' tebya! Mgnovenie Brebent spokojno smotrel na nego, potom kivnul i holodno zametil: - Da. YA tak i dumal, chto vy vyberete imenno eto. No ty i zdes' proschitalsya, Gibsen. Ty ne smozhesh' ubit' menya. Gormeny ne pozvolyat. - No oni dazhe ne uznayut! Odnazhdy, kogda ty ne budesh' etogo ozhidat'... - Oni uzhe znayut - spokojno skazal Brebent. - Razve Dzheroff ne skazal vam? Vse gormeny prekrasno znayut nash yazyk... VI Brebent i dva ego sputnika ushli, prihvativ s soboj Sema Dzheroffa. Nel'zya skazat', chto Sem ushel dobrovol'no - starik uzhasno krichal, razbudiv rebenka i rasstroiv osirotevshih detej Kreshenci. Odnako hotel on etogo ili net - ego uveli. I vryad li starika uspokoilo obeshchanie Brebenta, chto emu ne sdelayut nichego plohogo. Kak tol'ko Rej udalos' uspokoit' detej i oni zadremali, v komnatu besshumno voshli neskol'ko gormonov. Znali oni anglijskij ili net, no govorit' oni yavno ne namerevalis'. Gormeny rassypalis' po komnate i bystro i uverenno nachali perebirat' vse produkty, odezhdu i oborudovanie, kotorye nahodilis' v komnate. - Gibsen! - pozvala Rej. - Vse idite syuda! Oni chto-to ishchut. Lyudi sbezhalis' v komnatu i v nereshitel'nosti ostanovilis' u dveri, ne znaya, chto predprinyat'. No chuzhaki nikogo ne trogali, ih interesovali tol'ko veshchi. Oni tshchatel'no oshchupyvali kazhduyu meloch'. - |to obysk, - predpolozhil Gibsen. - YA dumayu, oni ishchut oruzhie. Vot poteha! Hotel by ya posmotret', chto oni najdut. No gormeny poshli eshche dal'she. Stal'naya linejka, kotoruyu pri sluchae mozhno bylo zaostrit', edinstvennaya steklyannaya butylochka dlya detskogo pitaniya, kotoruyu Meri zahvatila vmeste s plastmassovymi (ee mozhno bylo razbit' na ostrye kuski), vse kolyushchie, rezhushchie i udarnye predmety byli konfiskovany. - Vymeli podchistuyu, - gor'ko konstatiroval Gibsen. - Nu chto zh, pust' zabirayut. My zdes' bessil'ny, vo vsyakom sluchae, sejchas. No pribyvshie ne nuzhdalis' v ego razreshenii - oni zakonchili obysk i sobralis' u dveri. I tut Rej Uensli vpervye uslyshala ih rech', kotoraya napominala tonkoe otryvistoe popiskivanie, slishkom slaboe, chtoby proizvesti kakoe-libo vpechatlenie. Odnako, bez somneniya, eto byla rech'. Ugadyvalis' voprosy i otvety. Posle etogo chast' gruppy ushla, zahvativ vse trofei. Troe ostavshihsya napravilis' k devushke. Ona ispuganno zakrichala. |to poluchilos' bessoznatel'no; slishkom bystro vse proizoshlo, tak chto ona dazhe ne slyshala vozglasov muzhchin, ne videla, kak dva gormena vstali - raz! raz! - mezhdu nej i ostal'nymi lyud'mi. A v eto vremya tretij podhvatil ee na ruki, lovko i zabotlivo, kak inogda mat' podhvatyvaet svoego rebenka. Kakaya-to dolya sekundy - i oni uzhe na ulice; ona edva uderzhalas', chtoby snova ne zakrichat'. Ostal'nye gormeny prikryli soboj dver'. Ee perenesli cherez ploshchad' v odin iz domov naprotiv. Ves' dom byl napolnen shchebetaniem etih urodin. Oni byli povsyudu. Rej ne tol'ko ne mogla ih soschitat', no dazhe zametit', chem oni zanimayutsya, tak bystro ee nesli vverh po lestnice. Gormen, kotoryj ee tashchil, ne proiznosil ni zvuka. On bystro, bez kakih-libo vidimyh usilij, podnimalsya po stupen'kam; kazalos', on parit v vozduhe. CHem vyshe oni podnimalis', tem otchetlivee donosilas' chelovecheskaya rech'. Gormen ostorozhno postavil ee u dveri odnoj iz komnat i, besshumno sbezhav po lestnice, ischez. V komnate nahodilsya Brebent. Tam takzhe byl Sem Dzheroff - eto ego golos ona slyshala. Starik polusognuvshis' sidel na stule; zakryv glaza, on nepreryvno govoril. Rej hotela chto-to proiznesti, no Brebent pokachal golovoj i podnes k gubam palec. On, kazalos', nemnogo udivilsya ee poyavleniyu zdes', no vse ego vnimanie bylo pogloshcheno rasskazom Dzheroffa. - ... tot, u kotorogo na pleche byla zelenaya plastinka. CHto-to vrode emblemy s tremya listikami; dazhe ne listikami, a kakimi-to zavitushkami. On byl krupnee ostal'nyh, ya by skazal, procentov na desyat'. Kogda mne rezali ruku, on pri etom ispol'zoval obe svoi ruki, togda kak ego naparnik - tol'ko levuyu. Hotya tot malen'kij, v zelenoj komnate, nakladyval mne elektrody tol'ko pravoj rukoj. Pri nem byla nebol'shaya zolotistaya korobochka s odinnadcat'yu belymi tochkami - s odnoj storony i dvumya krasnymi - s drugoj. CHetyre belyh tochki raspolagalis' v liniyu i... Dzheroff prodolzhal bubnit'. "Ochen' stranno, - zataiv dyhanie, podumala Rej, - chto Brebent vyvedyvaet u starika kazhduyu detal' o gormonah". Ona osmotrelas' po storonam. Komnata byla namnogo bol'she lyuboj iz teh, kotorye ona videla v dome-tyur'me. Povsyudu lezhali kakie-to neznakomye predmety. No oni yavno byli prineseny syuda nedavno - chernye metallicheskie yashchiki, zolotistye yashchiki. Oni skoree vsego prinadlezhali gormenam. A dom, ochevidno, ih glavnyj shtab ili chto-to vrode etogo. Rej vdrug pochuvstvovala kakoj-to nepriyatnyj zapah, i on ej pokazalsya uzhe znakomym. Ran'she ona dumala, chto eto zapah Alefa CHetyre, no sejchas nachinala dogadyvat'sya - on ishodil ot samih gormenov. Potom ona zametila kakoj-to yavno ne mestnyj predmet. U nego byl chernyj metallicheskij korpus, a vnutrennosti - iz stekla, stali i medi. "|tot yashchik, ochevidno, iz nashej rakety. Znachit, apparatura zdes'! - Dusha Rej napolnilas' radost'yu. - Vse bloki perenesli syuda. Brebent spas ih. Navernyaka u nego est' kakoj-to plan. I..." Ona prismotrelas' vnimatel'nee. Tam lezhali magnitofon, kakie-to bloki radioapparatury, neskol'ko akkumulyatornyh batarej. Brebent, konechno, koe-chto ispol'zoval v svoih eksperimentah, no yavno ne to, chto moglo im prigodit'sya vo vremya poleta. - "...posle togo, kak Skinner umer, - prodolzhal Dzheroff. - YA togda dolgo bolel. Dumayu, iz-za teh zelenovatyh kusochkov v kashe, kotorye oni podmeshivali. Zatem stali popadat'sya krasnye, i pobol'she. Kogda ya lezhal v goryachke, tot nosorog iz zelenoj komnaty prihodil vosem' raz i... Odin iz stoyavshih v komnate gormenov chto-to prochirikal, posle chego Brebent druzhelyubno skazal: - Horosho, Dzheroff. Prosnis'. Starik zamigal glazami, osmotrelsya i, uvidev gormenov, kak-to szhalsya. - Ne bespokojsya, - uspokoil ego doktor. - Na segodnya hvatit. Ty mozhesh' vernut'sya k ostal'nym. Dzheroff nereshitel'no napravilsya k dveri i ostanovilsya. - Vniz po lestnice, pryamo vniz. Tam odin iz etih provodit tebya. I nechego boyat'sya. Brebent podozhdal, poka tot skroetsya, i povernulsya k Rej. - Ved' ya prosil, chtoby mne priveli Meri Marn, no, ochevidno, zhenshchiny dlya gormenov vse na odno lico. Ili moe opisanie bylo nedostatochno tochnym. - Izvinite. - Da net, vse v poryadke, - On kivnul v storonu stula. - Sadis' von tuda. Ty sleduyushchaya. |to bylo ne samoe zamanchivoe predlozhenie, kotoroe Rej Uensli kogda-libo poluchala, no vybora ne bylo. Ona sela. - Nu chto zh, - zadumchivo skazal Brebent, mel'kom vzglyanuv na shesteryh bezmolvnyh "assistentov", - naverno, my nachnem s kolennyh refleksov. Naden' eto, milaya. On protyanul ej naushniki i, naklonivshis', prikrepil k kolenu kakoj-to provodok. - Polegche, - zaprotestoval Brebent, kogda ona dernula nogoj. - |to tol'ko eksperiment. Rej nadela naushniki. "On bodr i v dostatochno horoshem nastroenii, - razdrazhenno dumala ona. - No kak on mozhet? Eshche chas nazad ego obvinili v tyagchajshem iz zemnyh prestuplenij - predatel'stve chelovechestva, a sejchas on, kak ni v chem ne byvalo, spokojno provodit svoi opyty". - YA dumal, - nachal Brebent neprinuzhdenno, - chto my vyslushaem vsyu istoriyu zhizni Dzheroffa sredi gormenov, sekunda za sekundoj. No, slava tebe Gospodi, im nadoelo, - on kivnul v storonu molchalivyh nablyudatelej. - A chto ya dolzhna delat'? - holodno sprosila Rej. - Nu, delaj, chto hochesh'. |to ne imeet znacheniya. My budem zanimat'sya naukoj, Rej. - On zapnulsya. - Podumaj ob etom, ladno? YA hochu provesti koe-kakie eksperimenty na urovne soznaniya, a podsoznanie samo proyavitsya. On postavil bobinu na magnitofon. - YA zdes' nachityvayu bukvy, no oni zvuchat ne v alfavitnom poryadke, a kak popalo. YA hochu, chtoby ty prodelala odno uprazhnenie. - Kakoe? - Klyuchevaya fraza - "U Meri est' yagnenok". Mne nuzhno, chtoby tvoj kolennyj refleks reagiroval na bukvy tol'ko iz etoj frazy. Vse ochen' prosto. Ty slushaesh' moj golos v naushnikah i kazhdyj raz, kogda ya nazyvayu bukvu, imevshuyusya v etoj fraze, ty pochuvstvuesh' v kolennoj chashechke elektricheskij udar. Ne ochen' sil'nyj, no dostatochnyj, chtoby dernulas' noga. Vse elementarno prosto. Pavlov kogda-to prodelyval s sobakami opyty poslozhnee. I eshche odno. Povtoryaj vsluh vse bukvy, kotorye ty uslyshish'. - Mne vse eto ne nravitsya. Brebent ulybnulsya. - |to prikaz shtaba, - on kivnul v storonu gormenov. - Bol'no ne budet. Nu, a sejchas... Doktor povernul ruchku. Magnitofon nachal poslushno vosproizvodit' bukvy alfavita. - "P"... - "Z"... - "R"... Brebent, slushaya po parallel'nym naushnikam, nazhal na knopku. Rej pochuvstvovala legkij ukol v kolene i vzdrognula. No Brebent byl prav - bol'no ne bylo. Dazhe ne tak chuvstvitel'no, kak udar rezinovym molotochkom, kotoryj sluzhit tem zhe celyam. Rej sidela, polozhiv nogu na nogu, i ot elektricheskogo udara ee noga opyat' konvul'sivno dernulas'. - Molodchina, - bystro vstavil doktor v prodolzhayushchijsya potok bukv. - "T" - uslyshala ona v naushnikah. Udar. Neproizvol'noe dvizhenie nogoj. - "V"... - "YU"... - "M", - udar. Tak prodolzhalos' dostatochno dolgo. Potom odin iz gormenov izdal rezkij svistyashchij zvuk. Brebent vyklyuchil magnitofon. - Horosho, - s neozhidannoj grust'yu proiznes doktor. - Statuyam nadoelo zanyatie. No k etomu my eshche vernemsya. A sejchas, - on na mig zapnulsya, - a sejchas nam luchshe perejti k sleduyushchemu opytu. Otkin'sya nazad, Rej. - Gipnoz? - Ona ispuganno otshatnulas'. - No pogodi! YA ne hochu... - Rasslab'sya, - uspokaival Brebent. - YA tebe obeshchayu, chto nichego ne sluchitsya. Budet to zhe samoe, chto i s Dzheroffom, i vse. Itak, rasslab'sya, Rej. Rasslab'sya i otdyhaj. Tvoi veki nalivayutsya svincom... Rej Uensli postepenno prihodila v sebya. - Horosho, devochka, - slyshalsya golos Brebenta, - pora prosypat'sya. My zakonchili. Ona rezko podnyalas', osmotrelas', vse eshche ne soobrazhaya, chto proishodit. Pyat' gormenov ushli, shestoj torchal ryadom. - Poshli, - brosil Brebent. - Na segodnya hvatit. Mne nuzhno vernut'sya k ostal'nym. Rej okonchatel'no prishla v sebya, i oni vmeste vyshli iz komnaty. Devushka byla smushchena, chuvstvovala ustalost' i zameshatel'stvo. Odnazhdy ona byla pod gipnozom, Brebent i ran'she ego primenyal. No sejchas vse dumala, s kakoj cel'yu, zachem vse eto gormenam i, prezhde vsego, chto zamyshlyaet Brebent?.. - Vse v poryadke, my gotovy, - skazal doktor odnomu iz gormenov u vyhoda iz doma. Tot, pridvinuvshis' k nim pochti vplotnuyu, prosledoval za nimi cherez ploshchad' k tyur'me... ili kletke, gde nahodilis' lyudi. Bylo pasmurno i parko. Laskovo vzglyanuv na devushku, Brebent skazal: - Spasibo. Ty vse sdelala otlichno. - A chto ya sdelala? - Nu, - on ulybnulsya, - ty pomogla dokazat' odnu moyu gipotezu. Vidish' li, u gormenov net podsoznaniya. - Nu i chto? - brosila Rej ravnodushnym tonom. - A to, chto oni sushchestvenno ot nas otlichayutsya. Gormeny prakticheski nichego ne zabyvayut, im nevedomy takie bolezni, kak nevrozy, tik ili dezhavyu. Gormen nikogda ne skazhet: "|to vertitsya v moej golove, no nikak ne mogu vspomnit'". Oni absolyutno vse pomnyat. - Poetomu ty skazal Gibsenu, chto oni luchshe nas? - V etom smysle da, luchshe. Ne imeya podsoznaniya, eti sushchestva izbegayut bol'shinstva iz teh lovushek, kotorye nam ustraivaet nash mnogoukladnyj um. U nih reakciya mgnovennaya, poskol'ku net nikakih predchuvstvij. U gormenov net svoeobraznogo psihologicheskogo "cenzora", i cepochka "mysl'-dejstvie" nikogda ne preryvaetsya. Oni nikogda ne koleblyutsya i ne somnevayutsya. Esli oni znayut predmet, tak uzhe znayut; ezheli net - stremyatsya uznat'. Da, oni lyuboznatel'ny - i tol'ko poetomu, moya dorogaya, my vse eshche zhivy. - Slava Bogu, chto oni takie, - ironicheski zametila Rej. - A ustrojstvo ih korablej kak-to svyazano s etim? Brebent kivnul. - Dlya upravleniya raketoj nam nuzhny komp'yutery. U nas nedostatochno bystraya reakciya, chtoby vnosit' neznachitel'nye popravki v dvizhenie rakety, a ot nih zavisit, udachno li budet prizemlenie ili proizojdet katastrofa. Komp'yutery zhe uspeshno s etim spravlyayutsya. Tak zhe, kak i eti rebyata, - on kivnul golovoj v storonu sledovavshego za nimi gormena. - Predpolozhim, chto etot nash drug zahotel pryamo sejchas zaskochit' v raketu i vzletet'. On by zaprosto eto sdelal. Podgotovka k vzletu zanyala by u nego ne bolee minuty. Nu, konechno, on dolzhen ubedit'sya v nalichii goryuchego i tomu podobnoe. No esli, naprimer, vyjdut iz stroya avtomaticheskie smesiteli ili drugie agregaty dvigatelya, on ne smozhet ih pochinit' luchshe, chem, skazhem, ty ili ya. Gormeny ne umnee nas. Oni prosto provornee. Na pustynnoj ploshchadi pozadi nih chetko poslyshalis' legkie skol'zyashchie shagi. Rej ispuganno oglyanulas'. Brebent shvatil ee za ruku. - Ostorozhno, - predupredil on, i Rej uvidela ego vzvolnovannoe lico. |to bylo neozhidanno, odnako priyatno. Znachit, on ne v takih uzh horoshih otnosheniyah s gormenami! No tut Rej zametila shest' gormenov