, kotorye neuklyuzhej, pokachivayushchejsya pohodkoj stremitel'no priblizhalis'. K schast'yu, oni promchalis' mimo i skrylis' v dome-tyur'me. - Poshli, - obespokoeno skazal Brebent i pomchalsya za nimi. Pristavlennyj k nim ohrannik besshumno i bez vidimyh usilij posemenil vsled. Oni dobezhali do doma i zashli vnutr'... Meri sklonilas' nad rebenkom, lezhashchim v chem-to, pohozhem na kolybel', kotoruyu na skoruyu ruku smasteril de Dzhuvenel. Vot ona oglyanulas' i vskochila na nogi. Dva gormena, peremolvivshis' tihim chirikayaiem, shvatili ee. - Nu, pozhalujsta! - zastonala Meri, poblednev ot uzhasa. No gormeny krepko derzhali ee, v to vremya kak tretij svoimi rukami-obrubkami nachal bystro i umelo rasstegivat' na nej kurtku. Zatem on pereshel k shortam. |to napadenie skoree pohodilo na zhestokoe i izvrashchennoe nasilie treh inoplanetnyh urodcev nad belokuroj zemnoj Devoj - kak eto obychno pishut v romanah. No Meri chuvstvovala real'nyj uzhas i styd. Ona i opomnit'sya ne uspela, kak uzhe stoyala, v chem mat' rodila. Gormeny oshchupyvali, myali ee telo, vnimatel'no izuchaya kazhduyu detal'. Deti Kreshenci rasplakalis', muzh Meri ih uslyshal i vybezhal iz sosednej komnaty. - No, chert poderi! - zavopil on i pryamo s poroga brosilsya na chuzhakov. No kakim bystrym on ni byl, te byli lovchee, i namnogo. Oni srazu zhe stali mezhdu nim i ego zhenoj. Vsego ih bylo shestero, i hotya troe zanimalis' Meri, ostal'nyh bylo dostatochno, chtoby uderzhat' Marka, Rej Uensli i drugih, primchavshihsya v komnatu. Lejtenant otchayanno rugalsya, razmahivaya kulakami i puskaya v hod zuby. Brebent shvatil Rej i ottashchil nazad. On obratilsya k Marnu: - Poslushaj, voz'mi sebya v ruki! Oni ne prichinyat ej nikakogo vreda! No tot prodolzhal krichat'. On tshchetno bilsya v ob®yatiyah gormena i tyazhelo dyshal. Zatem povernul golovu v storonu Brebenta. - Ty, predatel'! CHto ty, chert voz'mi, hochesh' skazat', chto oni... On rezko zapnulsya, sopya chto bylo sil. Marn ponyal, chto doktor byl v nekotoroj stepeni prav. Ego zhenu opozorili, obnazhili, postavili v nelovkoe polozhenie pered vsemi - vse eto pravda, no etim dejstviya gormerov ogranichilis'. Oni byli pohozhi na igrayushchij s kotenkom detej, kotorye ego gladyat, oshchupyvayut, a esli i delayut bol'no, to neumyshlenno. - Meri, s toboj vse v poryadke? - promychal Marn. Ta neozhidanno rasslabilas'. - Dumayu, da. YA prosto - oj, oni shchipayut! - smushchena, no dumayu, oni ne sobirayutsya... ne sobirayutsya ubivat' menya ili chto-to v etom rode. Astronavt vzvyl ot bessiliya. V nem prosto zagovorili obychnye chelovecheskie chuvstva: gnev i gordost' supruga. Bylo ochevidno, chto v namereniya gormenov vhodilo, vo vsyakom sluchae, sejchas vsego lish' izuchenie stroeniya tela. - Tak-to luchshe, paren', - zagovoril Brebent. - YA tak i dumal, chto rano ili pozdno oni popytayutsya ustanovit' raznicu mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. Hotya i ne predpolagal, chto eto budet proishodit' u vseh na vidu. V otvet Marn prohripel: - CHert tebya poderi, Brebent! Na ch'ej zhe ty storone? Doktor tol'ko pozhal plechami, u nego byl vid cheloveka, kotorogo nichut' ne udivlyayut podobnogo roda bessmyslennye voprosy. - YA prosto zashel, chtoby vybrat' ocherednoj predmet dlya svoih sobstvennyh issledovanij. Davajte posmotrim, - on obvel vzglyadom komnatu. - YA dumayu, mne luchshe vzyat'... No Govard ne uspel dogovorit'. Gormeny, zakonchiv obsledovanie Meri Marn i vernuv ej odezhdu, priseli tut zhe u ee nog. Bol'she ne obrashchaya na nee vnimaniya, oni o chem-to zachirikali i zanyalis' rebenkom. Ostal'nye stoyali u steny i pristal'no nablyudali za dejstviyami svoih sorodichej. "Issledovateli" tak uvleklis', chto vpervye ostavili plennikov bez prismotra. A oni, budto sgovorivshis', dvinulis' v ataku. Pervymi podverglis' napadeniyu te, kto zanimalsya rebenkom. Odin iz nih, edva uspev podnyat' ruku dlya zashchity, byl sbit s nog. Poslyshalos' gromkoe, rezkoe shchebetanie. Rej vpervye otchetlivo uslyshala chuzhuyu rech'. Tut prozvuchal beshenyj i triumfal'nyj rev so storony muzhchin. Gormeny, ne uchastvovavshie v drake, bystro zasunuli ruki v skladki svoej tolstoj kozhi. Zachem, Rej mogla tol'ko dogadyvat'sya, no dogadki byli pugayushchie. Za etim zhestom mogla skryvat'sya smert' pryamo sejchas, na meste. Ona predstavila, chto oni uzhe dostali svoi pistolety... Neozhidanno v delo vmeshalsya Brebent: - Ostanovites', glupcy! Podozhdite! Nichego oni ne sdelayut rebenku! Oni tol'ko hotyat osmotret' ego! Vryad li etot krik ostanovil by napadayushchih, no on privel ih v sekundnoe zameshatel'stvo. Gormenam etogo bylo dostatochno. Tot, kotorogo svalili s nog, vskochil, kak myachik. Ostal'nye srazu zhe sobralis' vozle nego i zamerli v napryazhennom ozhidanii. Muzhchiny otoshli nazad. Mgnovennyj bunt bystro ugas. Vse zemlyane stoyali v komnate i goryashchimi ot gneva glazami nablyudali, kak gormony raspelenali malysha. Tot rasplakalsya. Pravda, vse grudnye deti plachut, kogda ih vnezapno budyat, no ne ot boli, a prosto ot neozhidannosti. A gormeny k vseobshchemu udivleniyu i v samom dele ostorozhno obrashchalis' s rebenkom. Hotya na tele ego materi ostalis' krasnye sledy posle ih osmotra, no s rebenkom oni byli namnogo delikatnee. "CHuzhaki, chudovishcha - mozhno nazyvat' ih kak ugodno, - dumala Rej, - no, ochevidno, oni vse zhe vidyat raznicu mezhdu vzroslym i rebenkom". Osmotr zanyal sovsem malo vremeni. Potom gologo, uzhe uspokoivshegosya malysha pomestili obratno v kolybel'. Perebrosivshis' neskol'kimi frazami, gormeny ushli. Sejchas nad doktorom Brebentom navisla sushchestvennaya groza. No on, kazalos', nichego ne zamechal, zadumchivo glyadya v pustotu - tak, budto by nichego ne sluchilos', a on prosto ispachkalsya chernilami vo vremya obychnyh psihologicheskih testov na Zemle. "On, kazhetsya, chem-to ozabochen, - dumala Rej, - i, po-moemu, nemnogo rad sluchivshemusya". No doktor tiho skazal: - Nu chto zhe. YA eshche dolzhen koe-chto sdelat' dlya nashih druzej. I eshche odno. Vam bol'she ne zapreshchaetsya vyhodit' iz doma. Vy mozhete gulyat' gde ugodno, no v kompanii odnogo iz mestnyh, konechno. VII V neskol'kih svetovyh sekundah ot planety, na korable, kotoryj postepenno ot nee udalyalsya, kapitan Serrell visel v rubke upravleniya i s pomoshch'yu periskopa nablyudal za spleteniem stal'nyh trosov, soedinyayushchih korabl' s silovoj ustanovkoj. Stal' upruga, i v sostoyanii nevesomosti vytyanutye trosy imeyut tendenciyu szhimat'sya; ne ochen' sil'no, no dostatochno, chtoby devyatisotfuntovaya silovaya ustanovka i eshche bol'shij po razmeru korabl' nachali postepenno sblizhat'sya. Trosy izognulis', i sejchas yadernyj reaktor nahodilsya v opasnoj blizosti ot korablya. - Ne volnujsya, Lenni! - uspokaival kapitan. - Odnako ty, chert voz'mi, nahodish'sya slishkom blizko ot radioaktivnoj zony! Molodoj astronavt obizhennym tonom skazal v peredatchik: - Izvinite, kapitan. On i tak prekrasno znal, chto emu nuzhno delat'. Kapitan Serrell videl, kak v otkrytom kosmose Lenni napravil special'nyj tolkatel' na ustanovku, i gromadnyj shar nachal medlenno udalyat'sya ot korablya. No v kazhdom dvizhenii yunoshi chuvstvovalos' uyazvlennoe samolyubie. Kapitan Serrel oblegchenno vzdohnul i snova perevel periskop na Alef CHetyre. "Voobshche etot Lenni smyshlenyj mal'chik. Muzhchina, - popravil on sebya. - Dvadcat' odin god uzhe". Lenni byl dvuhletnim rebenkom, kogda "Pervoprohodec P" soshel s orbity Zemli i nachal medlenno nabirat' skorost', napravlyayas' k zvezdnoj sisteme, v kotoroj i nahodilsya obitaemyj sputnik - Alef CHetyre. No sejchas on uzhe muzhchina, i "Pervoprohodec P" vrashchaetsya vokrug etogo samogo Alefa. Kapitan chuvstvoval sebya bespomoshchnym, nablyudaya za oblakami nad planetoj i osoznavaya, chto korabl' vse bol'she udalyaetsya ot dvuh razvedyvatel'nyh raket. I nichego nel'zya bylo predprinyat'. CHtoby uderzhat' "Pervoprohodec", neobhodim dovol'no moshchnyj tolchok, no eto oznachalo by, chto oni riskuyut sojti s orbity ne tol'ko Alefa CHetyre, no i samoj planety Alef, kotoraya byla pervoj v ryade planet etoj zvezdnoj sistemy. Na "Pervoprohodce P" nahodilos' eshche dovol'no mnogo lyudej. I esli po neostorozhnosti dvigatel'naya ustanovka priblizitsya k korablyu, eto grozit gibel'yu. No tem ne menee oni ne imeli prava uletat'. Koloniya ne smozhet vyzhit' bez zapasa prodovol'stviya i neobhodimogo oborudovaniya, kotorye vse eshche nahodilis' zdes', na korable, i dolzhny byt' dostavleny na Alef CHetyre. "No chem zhe oni tam tak dolgo zanimayutsya?" - sprashival sebya kapitan. On vernulsya k rabochemu stolu i udobno ustroilsya v kresle. Sdelal otmetku v kalendare. CHetyre dnya. I ni slova. Ni radiosoobshcheniya. Ni samih raket. A korabl' postepenno uhodit v kosmos. "CHto zhe, chert voz'mi, proishodit?" Neozhidanno na stole ozhil dinamik. - Kapitan Serrel, eto iz shturmanskoj. On nazhal knopku. - V chem delo? V golose chuvstvovalas' kakaya-to nereshitel'nost'. - Kapitan, kak vy i prikazali, my pereveli sistemy avtomaticheskogo slezheniya v rezhim krugovogo nablyudeniya, dlya poiska vspyshek raketnyh dvigatelej. I vot tol'ko chto poluchili pervye rezul'taty. |ndi uzhe neset vam fotosnimki. U Serrela chut' serdce ne vyskochilo iz grudi. Raketnye vspyshki! Esli sistema obnaruzhila vspyshki dvigatelej, to navernoe, - net, navernyaka! - odna iz razvedyvatel'nyh raket nakonec vozvrashchaetsya! - Bystree davaj! - voskliknul kapitan, potom uzhe osoznav, chto |ndi ego ne slyshit. No novosti byli slishkom priyatnye. - Kak dolgo on tam vozitsya. A esli ya napravlyu periskop na Alef CHetyre, to, kak ty dumaesh', ya smogu uvidet' raketu? - Navernoe, - nereshitel'no otvetil golos i ischez. Potom poyavilsya snova, no uzhe v polnom zameshatel'stve: - Net, kapitan. Boyus', ne smozhete. |ndi sejchas prineset snimki. |ti rakety..., nu, oni letyat ne s Alefa CHetyre, kapitan. Oni letyat s drugoj planety - Bes. A daleko ot nih Gibsen reshil proverit' predely svoej svobody. On kivnul de Dzhuvenelu. Tot podnyalsya, i oni vyshli iz doma. - Davaj udostoverimsya, kak daleko my smozhem ujti. Dumayu, nam nuzhno projtis' v storonu rakety i osmotret'sya. - Horosho. No oni ne uchli odnu detal'. Dva gormena molchalivo posledovali za nimi, i kak Gibsen i de Dzhuvenel ni uskoryali shag, te ochutilis' u rakety pervymi. Massivnye serye tela pregradili vhodnoj lyuk. Gibsen s sozhaleniem skazal: - Nu ladno, popytaemsya po-inomu. Davaj projdemsya kuda-nibud'. Mozhet byt', za nami pojdet tol'ko odin iz nih. Potom my razbezhimsya v raznye storony i... No za spinoj neotstupno torchali oba chuzhaka. V ih soprovozhdenii zemlyane ne spesha proshlis' po ulice, svernuli za ugol, potom peresekli neskol'ko ploshchadej i snova povernuli. Raketa davno skrylas' iz vidu. Tol'ko slyshalis' ih sobstvennye shagi i slabye, skol'zyashchie zvuki soprovozhdavshih. Vse drugie zvuki ischezli. - Razbegaemsya, - bystro prosheptal Gibsen. De Dzhuvenel poslushno povernul v blizhajshuyu ulicu i skrylsya. Gormeny takzhe razdelilis': odin - za de Dzhuvenelom, drugoj - za Gibsenom. SHturman ot zlosti nachal protirat' svoj sapfir. "CHertovy ublyudki, esli by ih mozhno bylo sbit' s tolku ili hotya by zastavit' zlit'sya, zakrichat', vyvesti iz sebya podobno cheloveku, - dumal on. - No oni ne lyudi. I, vozmozhno, eto luchshe vsego proyavlyaetsya v ih absolyutno besstrastnom i ravnodushnom vide vo vremya podobnoj slezhki. Oni dazhe ne protestuyut po povodu yavnoj popytki izbavit'sya ot nih. Oni prosto soprovozhdayut". - Nu i idi sebe, bezmolvnyj idiot. Kogda Gibsen prohazhivalsya ne spesha, gormen tozhe ne speshil. Kogda zhe Gibsen uskoril shag, tot, kak privyazannyj na nevidimoj verevochke, dvinulsya s tochno takoj zhe skorost'yu i na prezhnem rasstoyanii. I tut Gibsen, oglyanuvshis' nazad, brosilsya bezhat'. Gormon - net, ne pobezhal, a prosto bystro zaskol'zil, i, kak chelovek ni napryagalsya, on vyderzhival rasstoyanie futov v pyat', Gibsen sorvalsya na umopomrachitel'nyj galop i mchalsya v takom tempe s polminuty, no ego "ten'" derzhalas' v teh zhe pyati futah pozadi. I kogda shturman, obessilennyj, ruhnul na zemlyu, gormen zastyl nad nim, kak kamennyj. I nikakih vidimyh priznakov ustalosti. Gibsen, zadyhayas', lezhal. |to bylo oskorbitel'no i unizitel'no, no tem ne menee on lezhal u nog etogo poganca i tol'ko kraem glaza sledil za nim. Zatem neozhidanno vskochil i brosilsya na serogo idola. No tot kakim-to obrazom predugadal ego namereniya i prigotovilsya. Ne uspel Gibsen vskochit' na nogi, kak gormen zasunul svoj metallicheskij "bloknot", kotoryj derzhal v ruke, v svisayushchuyu skladku kozhi ili Bog znaet chego i vstal na izgotovku, kak bokser. No Gibsen uzhe ne mog ostanovit'sya. On naletel, kak vihr', no vstrechnyj udar otbrosil ego na protivopolozhnuyu storonu ulicy. |to bylo prosto, kak bozhij den'. Vsyu dorogu nazad, v ih obshchuyu tyur'mu, Gibsen rastiral ushiblennuyu shcheku i materilsya. On bol'she ne oglyadyvalsya. Zachem? |tot ublyudok i tak na meste. On znal, chto tak budet vsegda, poka oni nahodyatsya na etoj proklyatoj planete. A mozhet, Brebent byl prav, i gormeny vse-taki sovershennee zemlyan?.. VIII Rej Uensli sidela v laboratorii Brebenta i neterpelivo ozhidala, poka tot osvoboditsya. V etot moment doktor o chem-to dogovarivalsya s gormenom, kotoryj, naverno, byl pristavlen k nemu. Rej byla rada vozmozhnosti sidet' i smotret' na Brebenta; slishkom mnogo ona hotela uznat', i poetomu nikak ne mogla spokojno usidet' na meste. Brebent okonchatel'no porval s drugimi zemlyanami. A Rej nikak ne mogla ponyat', pochemu. Ona hotela pobesedovat' s nim, no on postoyanno uklonyalsya. Ona pytalas' zashchishchat' ego, no byt' zashchitnikom Satany - neblagodarnaya rabota, esli sam Sa... esli sam Brebent ne hochet i pal'cem shevel'nut' v svoyu zashchitu. Da i s kakoj stati ona dolzhna byla zashchishchat' ego i zabotit'sya o nem? - "Kak on osunulsya i pohudel!" - podumala Rej. Nakonec Brebent podoshel k devushke i lakonichno prikazal: - Nu chto zh, Rej, nachnem. To zhe, chto i ran'she. Naden' naushniki. - Snova? Da my uzhe sto raz eto delali!.. - I eshche sto raz sdelaem, esli ya skazhu! Nadevaj. S obizhennym vidom ona nadela naushniki. "Kakoe zhe eto nudnoe i bessmyslennoe zanyatie! Kak glupo s ego storony vsem etim zanimat'sya, i kak glupo so storony gormenov vse eto pooshchryat'. Mozhet, oni tak razvlekayutsya? Bog znaet, zachem oni prodolzhayut nablyudat' i delat' svoi beskonechnye zametki. Pravda, u Brebenta eshche hvataet soobrazitel'nosti ezhednevno vnosit' raznoobrazie v eti procedury". Inogda devushka povtoryala bukvy vsluh, inogda prosto sidela i slushala, no vo vseh sluchayah elektricheskie udary v kolene neizmenno ostavalis'. - Segodnya ya prigotovil dlya tebya osobyj test. - Rej voprositel'no podnyala glaza. - YA hochu, chtoby ty povtoryala kazhduyu uslyshannuyu bukvu, i mozhesh' smotret' sebe pod nogi. Rej obizhenno otvernulas'. - Vse ponyatno? - CHego uzh tut ne ponyat'?.. "Neuzheli on dumaet, chto ya glupee teh makak, s kotorymi, kak on govoril, provodilis' podobnye eksperimenty?" - razdrazhenno podumala Rej. - Horosho. Ty slyshish' "A" i govorish' "A". Vot i vse. "On vyglyadit pochti schastlivym. Schastlivym! Kazhetsya, vse, chto by on ni delal, on delaet mne nazlo, - prodolzhala razmyshlyat' Rej. - Vozmozhno, eto tol'ko obychnoe povedenie uchenogo, bez vsyakih predubezhdenij. Vo vsyakom sluchae, Brebent postoyanno napominaet mne, chto u nas net vybora. Esli dressirovannye tyuleni hotyat ryby, oni dolzhny sygrat' na trube". Obrechenno vzdohnuv, Rej sela poudobnee i ustavilas' na pal'cy svoih nog. Magnitofon nachal nasheptyvat' bukvy. - "E"... - "E", - poslushno, nudnym golosom povtorila ona, nablyudaya, kak podskochila noga. - Tak, horosho, - kivnul Brebent. - A sejchas ya ubavlyu zvuk. Prodolzhaj. Golos v naushnikah zvuchal vse slabee i slabee. Rej uzhe s trudom razlichala zvuki. Vse vnimanie ona sosredotochila tol'ko na nih. - "R".., "L".., - net, "T", ya dumayu. - Ty nazyvaj pervuyu bukvu, kotoraya tebe poslyshalas', - prikazal Brebent. - No... - Delaj, kak ya skazal! Esli ty ne uverena, dogadyvajsya. - Horosho, - Rej nachinala zlit'sya. - "YU".., "X" - oj. Net, ne to! - V golove bystro proneslas' fraza: "U Meri est' yagnenok". Bukvy "H" v nej ne bylo. No ee noga podskochila. - YA zhe skazal tebe! - pochti zakrichal Brebent. Rej podnyala glaza. Doktor smotrel ne na nee, a v storonu gormena, kotoryj chto-to bystro zapisyval. - CHto... chto proishodit? Gde-to probilo izolyaciyu? Brebent udovletvorenno otvetil: - Ne sovsem. - No poslednyaya bukva byla "X", a... - Net - "G". Ty byla uverena, no ty oshiblas'! Soznatel'no ty uslyshala "X", to est' to, chto i skazala. No tvoe podsoznanie uslyshalo "G", i ne oshiblos'. Podsoznanie luchshe, chem soznanie, vosprinimaet zvuki, Rej. Ona ozabochenno skazala: - No ya ne znayu, chto eto dokazyvaet. - |to dokazyvaet sushchestvovanie podsoznaniya, kotoroe slyshit i vidit nezavisimo, i na nego ne rasprostranyayutsya oshibki soznaniya. - Dokazyvaet mne, tebe ili etomu? - ona kivnula v storonu gormena. - Nu pochemu, vsem nam. Neuzheli ty ne mozhesh' ponyat', kak vazhno brosit' vyzov chuzhoj rase - dokazat' im sushchestvovanie u nas funkcij podsoznaniya, kotoryh u nih voobshche net? Teoriya dlya nih nichego ne znachit. Oni veryat tol'ko dokazatel'stvam, konkretnym, oshchutimym dokazatel'stvam. I uchityvaya, chto gormony kontroliruyut kazhdyj moj shag, o Bozhe, eto zhe takoj sluchaj! Ty chto, ne ponimaesh'? Rej smotrela, shiroko raskryv glaza. "Nedelya za nedelej podobnyh eksperimentov - ne tol'ko nachityvanie alfavita, no i gipnoz, podrobnye vospominaniya i eshche chert znaet chto, i ne tol'ko so mnoj, no pochti so vsemi zemlyanami... I radi chego?" Ona pochuvstvovala, kak na nee nakatyvaet volna beshenstva. - Kak ty dumaesh', chem ty zanimaesh'sya? - sobstvennyj golos udivil ee. On prosto skripel ot izbytka emocij. Brebent tozhe udivilsya. - No ya uzhe govoril tebe. - Posmotri na etogo vyrodka! On vse zapisyvaet. Vse, chto ty delaesh' dlya nih, namnogo bol'she togo, chto oni mogli by uznat' za desyatki let nablyudenij, ispol'zuya tol'ko svoi zametki! Brebent, znaesh' li ty, chto gormeny sobirayutsya delat' so vsemi etimi znaniyami? CHuzhak slegka pridvinulsya. Brebent posmotrel na nego i pokachal golovoj. Zatem snova povernulsya k devushke. - Dumayu, chto znayu. - Oni ispol'zuyut ih, chtoby... - Mozhesh' ne prodolzhat'. Oni ispol'zuyut ih, chtoby zavoevat' Zemlyu. - Brebent uhmyl'nulsya. - Esli obychnoe razvlechenie psihiatra oni ispol'zuyut dlya etoj celi, to eto ih problemy. Ona uzhe ne mogla sderzhivat'sya i, kak tol'ko vernulas' k ostal'nym, tut zhe vse rasskazala, slovo v slovo. Ona kak by pytalas' izbavit'sya ot otravy, vyrvat' ee, no odnim rasskazom etogo ne dob'esh'sya. Vospominaniya prodolzhali zhech' ee iznutri. - Voennyj sovet, - zloveshche proiznes Gibsen. - Meri, ty s det'mi ostaesh'sya zdes'. Oni pereshli v druguyu komnatu, chtoby stoyavshij u dveri nadsmotrshchik ne mog ih slyshat'. Gibsen eshche s poroga provozglasil svoe reshenie: - On ne imeet prava na zhizn'. Kazhdoe slovo on proiznosil, preodolevaya usilie. Ego chelyust' vse eshche bolela, osobenno togda, kogda on razgovarival. No on staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya. - Govard Brebent prodalsya gormenam, on sam v etom priznalsya! Izmena - tyagchajshee prestuplenie. On dolzhen umeret'. Rej slushala skvoz' pelenu ustalosti. Vse utro ona zanimalas' det'mi, perezhila utomitel'nye chasy s trebovatel'nym Brebentom i flegmatichnym i ravnodushnym gormenom. Zatem perezhila uzhas ot priznaniya Brebenta v tom, chto on znaet o planah gormenov. |to byl iznuritel'nyj den', no eshche Rej oshchushchala nevynosimuyu bol' i gnev. Oni ved' govoryat o Brebente. O cheloveke, kotorogo ona lyubit ili kogda-to lyubila, ili hotela lyubit'. Esli by vse povernulos' tak, chtoby oni ostalis' tol'ko vdvoem! Lyubov' - slozhnaya shtuka. |to i fizicheskoe vlechenie, i sovokupnost' social'nyh ustanovok i elementov povedeniya. I kakim by prekrasnym i horoshim, ili razrushayushchim i unichtozhayushchim ni bylo ih vlechenie, ochevidno, chto kazhdyj chelovek v etoj komnate, za isklyucheniem Rej, hochet videt' Brebenta mertvym. Vse, krome nee? No ved' ona prinesla poslednee podtverzhdenie ego viny. Tak chego zhe ona hochet? Rej posmotrela na svoih sotovarishchej, kotorye polushepotom obsuzhdali etu temu. "Stranno vse eto, - podumala ona. - Edva li mozhno poverit', chto budushchee vos'mimilliardnogo chelovechestva na plodorodnoj i blagodatnoj Zemle zavisit ot togo, chto predprimet eta gorstochka lyudej, daby zastavit' zamolchat' vsego odnogo cheloveka. Nesmotrya na otborochnuyu komissiyu, na regulyarnoe obsledovanie u doktora, u teh, kto puteshestvuet mezh zvezd, kazhetsya, razvivaetsya nekaya dushevnaya opuhol'. Polovina iz etih lyudej, - prikidyvala Rej, - vo vremya puteshestviya voobshche poteryala uravnoveshennost' i chasto vpadaet v krajnosti. CHastichno v etom povinen i Brebent so svoej terapiej. No ved' sejchas oni sobirayutsya ubit' ego? - prodolzhala ustalo razmyshlyat' Rej. - I, vozmozhno, u nih est' na eto osnovaniya. Brebent vseh ih uberegal v etom dome... No kto by ubereg samogo Brebenta ot mesti?" Rej ochen' nadeyalas', chto stradaet ne odna. No doktor kogda-to dostatochno myagko ob®yasnil ej, chto on ne mozhet pozvolit' sebe kakie-libo chuvstva. Vrach dolzhen derzhat'sya na korable v storone, do okonchaniya poleta on dazhe ne mozhet zavesti sebe druzej. Esli on narushit eti pravila, to kachestvo ego raboty kak psihologa ser'ezno postradaet. Sejchas uzhe pozdno chto-libo predprinimat' - prigovor vynesen, ostalos' privesti ego v ispolnenie. Problema tol'ko, kak i chem. - Net, tak ne pojdet, - Gibsen podvodil itogi. - Ty ne smozhesh' ostat'sya s nim naedine, de Dzhuvenel. On ne doveryaet ni tebe, ni mne. Marn? Lejtenant poter svoyu perebintovannuyu ruku. - YA soglasen. - Ty dumaesh', spravish'sya? Marn kivnul. - Prekrasno, - dovol'no prodolzhal Gibsen. - Teper' nam nuzhno oruzhie. U kogo est' hot' chto-nibud' podhodyashchee? Vse molchali. I vdrug Uensli pochuvstvovala, kak ee ruka medlenno podnimaetsya. - Ty, Rej? - U Gibsena ot neozhidannosti otvisla chelyust'. - |to vsego lish' shvejnye nozhnicy, - poslyshalsya ee slabyj golos. - No oni ostrye. Gibsen, obnazhiv zuby, rasplylsya v odobritel'noj ulybke. Rej dazhe zametila, kak s verhnih klykov kapaet slyuna. SHturmanu, bez somneniya, dostavilo ogromnoe udovol'stvie to, chto ona dobrovol'no vyzvalas' ubrat' cheloveka, iz-za kotorogo otvergla ego uhazhivaniya. No tut vmeshalsya de Dzhuvenel: - Ne pojdet, Rej. U menya est' koe-chto poluchshe. Vse povernulis' k nemu. Malen'kij, smuglyj chelovechek besstrastno prodolzhal: - YA zdes' nahozhus' dol'she bol'shinstva iz vas, i mne uzhe togda prishla v golovu mysl', chto mozhet vozniknut' podobnaya situaciya. Itak, ya govoryu o moem sobstvennom nozhe, kotoryj sejchas nahoditsya pod matracom rebenka. Rej neotryvno smotrela na nego. Ona i ran'she udivlyalas', pochemu eto on proyavlyaet takoe vnimanie k rebenku? Sdelal kolybel', mnogokratno pomogal menyat' pelenku, ubayukival malysha - i vse iz-za etih gryaznyh i smertonosnyh namerenij. "No, po krajnej mere, - uspokoilas' Rej, - Brebenta ub'yut ne moim oruzhiem". Gibsen prodolzhal utochnyat' detali: - Nu chto zhe, horosho. Otlichno! A sejchas obsudim, kak nam dejstvovat'. Rej, eshche nikogda ne sluchalos', chtoby ty pomogla mne, tak kak... Vprochem, nevazhno. Esli ty iz®yavila zhelanie, to, mozhet, pomozhesh' Marnu ostat'sya s Brebentom naedine? Po-tvoemu, kak nam luchshe eto provernut'? Rej slovno ocepenela, pytayas' chto-libo pridumat'. V ee golove zaroilis' mysli, no vse oni byli sovsem drugogo roda. |to byli kartiny, vospominaniya, mechty, no sejchas ona pytalas' ih otbrosit', potomu chto vskore oni stanut prizrachnymi i nevypolnimymi. Potiraya podborodok, zagovoril Marn: - A esli sdelat' sleduyushchim obrazom. YA budu zhdat' sverhu, na lestnice. Rej skazhet Brebentu, chto hochet s nim pogovorit', ili chto-to v etom rode. Nu i podnimutsya ko mne... A gormenam my skazhem, chto borolis' iz-za devushki. Vozmozhno, eto ih nemnogo ozadachit. Vo imya Zemli my dolzhny popytat'sya zaputat' ih vozmozhno bol'she. "On rassuzhdaet dostatochno razumno, - dumala Rej v otchayanii. - Kak chelovek, planiruyushchij skoree vechernyuyu partiyu v bridzh, nezheli predstoyashchee ubijstvo - net, kazn', imenno tak eto nazyvaetsya, posle togo kak oni trezvo i hladnokrovno vynesli prigovor. Vse trezvo vzvesheno, tak chto zhertva ne smozhet zakrichat': "|to nespravedlivo! Vy hotite unichtozhit' chelovecheskuyu zhizn'". Gibsen prerval ee razmyshleniya: - Dlya gormenov eto budet, konechno, tyazhelaya poterya. Vozmozhno, plan Marna i udastsya. No davajte real'no smotret' na veshchi. |tih chuzhakov ne tak legko odurachit'. Davajte obsudim vse, esli uzh reshili. YA ne dumayu, chto oni budut mstit'; po-moemu, eto im i v golovu ne pridet. No Brebent vse eshche ostaetsya edinstvennym chelovekom, kotoryj naladil tesnyj kontakt s gormenami, i nam sleduet predvidet', chto oni mogut... Iz drugoj komnaty poslyshalsya golos Meri: - Posmotrite! Oni priblizhayutsya! SHest' vooruzhennyh gormenov besshumno skol'zili k domu. Doktor Brebent byl s nimi. Rej neproizvol'no popyatilas' k stene. Segodnya utrom Brebent imel izmozhdennyj vid i, chuvstvovalos' byl na grani otchayaniya. Sejchas on perestupil etu gran'. Ego lico priobrelo sero-zheltyj ottenok. Ruki boltalis', kak pleti. Glaza - kak u raspyatogo Iisusa, no to, chto on skazal, moglo sletet' tol'ko s ust Iudy. Golosom velikomuchenika Brebent proiznes: - Vy dolzhny otkazat'sya ot svoego plana. Izvinite, chto gormeny i ya... my znaem, chto vy zamyshlyaete. Oni prishli pomeshat' vam. Gormeny sognali vseh lyudej v odnu komnatu. Brebent obratilsya k nim: - Te, komu udalos' pripryatat' oruzhie, dolzhny sdat' ego nemedlenno. Da, on znal, gde iskat'. Gormeny podoshli k spyashchemu rebenku i pripodnyali tonkij matrac. Pod nim lezhal nozh de Dzhuvenela. - Rej, - prikazal Brebent, i dva gormena podoshli k nej. - YA sama, - pospeshno skazala ona i nachala sharit' v svoej odezhde. Brebent vzyal nozhnicy i protyanul odnomu iz svoih sputnikov. Potom oglyadelsya po storonam i takim zhe tonom proiznes: - Vot i vse. On ne smotrel na Rej, tol'ko pristal'no vsmatrivalsya v lica ostal'nyh lyudej. - S etogo momenta u vas bol'she ne budet vozmozhnosti ni ubit' menya, ni sbezhat'. Izvinite, - dobavil on vezhlivo, - no tak ono i est'. My uletaem otsyuda. - CHto ty, chert voz'mi, hochesh' etim skazat'? - nadtresnutym golosom sprosil Gibsen. - CHerez neskol'ko dnej my uletaem. - Brebent kivnul golovoj, kak professor studentu, kotoryj zadal nuzhnyj dlya podderzhaniya razgovora vopros. - Gormeny ozhidayut bol'shoj korabl', kotoryj i zaberet vseh nas. On uzhe na podlete. Oni sobirayutsya vzyat' nas s soboj, hotya ya poka ne znayu, kuda. Vozmozhno, na Bes. A mozhet, i dal'she. No ya dumayu, pervoj ostanovkoj budet "Pervoprohodec P". On umolk. Vocarilas' mertvaya tishina. Potom doktor zadumchivo dobavil: - Vot, chto oni sobirayutsya delat'... Rej. - Devushka vzdrognula ot neozhidannosti. - Mozhet, vyjdem na minutku? Ona instinktivno posmotrela na Gibsena, kak by ozhidaya prikazanij, no srazu zhe otvela glaza v storonu. |to bylo slishkom. Zamyshlyat' ubijstvo Brebenta - eto odno, a sprashivat' u drugogo muzhchiny razreshenie na progulku s nim - eshche huzhe. Tak kak ona ne predstavlyala, chego hochet ot nee Brebent, i ne imela vremeni obdumat' ego predlozhenie, to otvetila: - Ladno. Rej, Brebent i gormeny vyshli na ulicu. Brebent robko predlozhil: - Davaj progulyaemsya. - Progulyaemsya? On kivnul, izbegaya ee vzglyada. Im eshche nikogda ne predstavlyalsya sluchaj vot tak noch'yu gulyat'. - Pod prikrytiem etih? Brebent. pokachal golovoj, i pravda, gormeny bystro udalilis', dazhe ne oglyanuvshis'. - A, ponimayu, - s neozhidannoj zhestokost'yu skazala Rej. - Ty predal svoih tovarishchej, i za eto oni nagradili tebya oshejnikom s dlinnym povodkom. Dumayu, stoyashchaya nagrada. - Rej. On proiznes ee imya skorbyashchim, no ne umolyayushchim tonom, i dazhe s notkoj protesta. Rej pozhala plechami i medlenno poshla vdol' ulicy. Temen' stoyala kromeshnaya. Dazhe ne prosmatrivalis' ochertaniya domov vperedi, lish' pozadi vidnelsya padayushchij iz ih doma svet. Kogda lico Brebenta rastayalo v temnote, ona skazala: - Horosho, davaj projdemsya. CHto tebe nuzhno? - Nebol'shuyu peredyshku, - ne zadumyvayas', vypalil tot. - Durak! - Net, pogodi! YA... - Odnako vozmozhnost' byla upushchena, esli ona voobshche kogda-libo sushchestvovala. Rej byla ne v sostoyanii perenosit' podobnuyu progulku sejchas. "Net, - terzala ona dushu, - tak nechestno". Razvernulas' i pobezhala vdol' temnoj ulicy. Neizvestno otkuda poyavivshijsya gormen posledoval za nej. Brebent ostanovilsya v nereshitel'nosti. Pozadi nego smutno ugadyvalsya siluet vtorogo gormena. Doktor dogadyvalsya, chto gormeny ne doveryayut emu polnost'yu. On pozhal plechami i poshel obratno - net, ne tuda, gde nahodilis' zemlyane, dazhe ne v svoyu laboratoriyu, gde emu inogda pozvolyali perespat', a k podobiyu krovati na verhnem etazhe gormenovskogo baraka. Po prikazu gormenov Brebent spal tam uzhe tri nochi, chto svidetel'stvovalo ob uhudshenii otnoshenij. "Esli tak i dal'she budet prodolzhat'sya, - podumal on, - ya nazhivu sebe vragov s obeih storon". A vremya shlo. Rej chasami nikogo ne hotela videt' i slyshat'. Brebent, eshche bol'she osunuvshijsya, prihodil i uhodil, vybiraya odnim zhestom ocherednogo podopytnogo "krolika". Gormeny, kotorye teper' postoyanno soprovozhdali ego, otvodili zhertvu k nemu v laboratoriyu. Rej uzhe i spat' ne mogla. Dazhe popytka byla nakazaniem: edva ona lozhilas' i zakryvala glaza, kak na nee nadvigalis' koshmary. A vremya shlo. - Ty, Rej? - poslyshalsya golos Govarda. Ot neozhidannosti devushka vzdrognula i podnyala glaza. V etot moment ona sidela i smotrela na rebenka, prebyvaya v sovershenno otreshennom sostoyanii. - Ty pojdesh' so mnoj. Gibsen i de Dzhuvenel tozhe. U menya k vam osoboe delo. Gibsen proiznes shest' slov - odin predlog i pyat' rugatel'stv. - Da, ya znayu. Poshli, - spokojno skazal Brebent i vyshel na ploshchad', dazhe ne oglyadyvayas'. Emu i ne nuzhno bylo etogo delat' - za nimi neotstupno sledovali gormeny. Oni peresekli ploshchad' i podoshli k spryatannoj rakete gormenov. - YA hochu pokazat' vam, - skazal Brebent, - protiv chego vy vystupali. Vhodite. Vse troe zastyli v udivlenii. - Vse v poryadke. YA poluchil razreshenie. My v ih kompanii, no ne bojtes', oni zdes' ne dlya togo, chtoby sledit' za nami. Vot chto ya hotel vam pokazat'. De Dzhuvenel dvinulsya sledom, zatem Rej i Gibsen. Poslednij reshitel'no skazal: - YA ubil by tebya, esli by mog. Ty znaesh'? Brebent kivnul. |to bylo nastol'ko ochevidno, chto i ne stoilo otvechat'. - |to rubka upravleniya. Sadis', Gibsen. - Vot syuda? - Nu stoj, esli hochesh'. No horoshen'ko prismotris'. Gibsen zabyl o svoih krovozhadnyh namereniyah. Lyubopytstvo odolelo ego. On stoyal i smotrel shiroko raskrytymi glazami, kak rebenok v skazochnoj strane. V konce koncov, on byl shturmanom kosmicheskih korablej, i, dazhe osleplennyj nenavist'yu k Brebentu, ne smog uderzhat'sya ot soblazna osmotret' neznakomyj korabl'. Ustrojstvo ego bylo prostejshim. Dvinesh' rychazhkami v odnu storonu - korabl' letit v protivopolozhnuyu, vot i vse. Nikakih dvizhushchihsya mehanizmov, nikakih dopolnitel'nyh slozhnostej, nikakih izmenenij konstrukcii; ne imelo znacheniya, kem i gde on postroen. Vse ochen' prosto - sadis' i vzletaj. No eto po teorii. A na praktike... U Gibsena szhalos' serdce. On podsoznatel'no nachal gladit' bezymyannym pal'cem svoj sapfir. |to byl tot korabl', kotoryj oni s de Dzhuvenelom sobiralis' ukrast'. Odnako vse, o chem govoril Brebent, bylo sushchej pravdoj. CHelovek ne sposoben upravlyat' podobnym korablem - eto vse ravno, chto dlya obez'yany, besporyadochno barabanyashchej po klavisham pechatnoj mashinki, vosproizvodit' sonet SHekspira. De Dzhuvenel tiho proiznes: - No, chert menya poderi, zdes' zhe nichego net. I eto tozhe byla chistaya pravda. Naprimer, otsutstvovali obyazatel'nye dlya zemnyh korablej pribory: gidroindikator vysoty, kotoryj cherez sinhronizator raboty dvigatelej byl svyazan s geostaticheskim korrektorom kursa; avtomaticheskaya sistema kontrolya tyagi dvigatelej, kotoraya, v sluchae neobhodimosti, izmenyala sostav goryuchej smesi, tem samym uvelichivaya ili umen'shaya moshchnost' reaktivnoj strui; sistema korrektirovki kursa, kotoraya schityvala vse imeyushchiesya v komp'yutere parametry orbit poleta korablya s dannogo mesta v iskomoe, vybiraya optimal'nyj variant; vyvodila i uderzhivala korabl' na nuzhnoj orbite i, krome togo, bez kakih-libo zaminok perevodila korabl' na druguyu orbitu v sluchae izmeneniya celi poleta, kakoj-nibud' polomki, opasnosti stolknoveniya s meteoritom, drugim korablem i tak dalee. I, ko vsemu prochemu, zdes' ne bylo takoj neobhodimoj shtuki, kak "chernyj yashchik". I eshche ne bylo avtotransformatora, kotoryj pital vse sistemy i stabiliziroval ih rabotu. Nu i, konechno, avarijnoj sistemy pitaniya, kotoraya prihodila v dejstvie pri polomke avtotransformatora. Na korable vmesto etogo nahodilis': iskusstvennyj gorizont. Pochti vertikal'no raspolozhennyj ekran s pautinoobraznoj setkoj linij, na kotorom vysvechivalsya sektor kosmosa pryamo po kursu korablya v predelah devyanosta gradusov; illyuminator. Da, illyuminator - steklyannoe okno v konusovidnoj perednej chasti korablya. Radary, periskopy, fotodetektory? Net, nichego etogo ne bylo; vosem' kolechek, po odnomu na kazhdyj iz chetyreh pal'cev obeih ruk pilota. Kazhdoe kol'co regulirovalo moshchnost' reaktivnoj strui v sootvetstvuyushchem sople dvigatelya. I bol'she nichego. - Teper' vidish'? - razdrazhenno sprosil Brebent. - Vizhu, - otvetil Gibsen, i ego ruka opyat' potyanulas' k sapfiru. - YA... - No emu nechego bylo dobavit'. - Na etom ekskursiya zakonchena, Brebent? - Ne sovsem, - kratko otvetil doktor. - Rej, de Dzhuvenel, vy mozhete vozvrashchat'sya. Gibsen, ty ostan'sya. Nadeyus', eto tebya chemu-to nauchilo. Sejchas ty mne nuzhen dlya eshche odnogo opyta. I nadeyus', - on govoril cherez plecho, povernuvshis' ko vsem spinoj, - kogda-nibud' vy pojmete, chto ya byl prav. Otkazhites' ot svoih planov. Vse. IX No na etom vse ne zakonchilos'. Programmoj, kotoruyu Brebent tshchatel'no produmal vo vremya molchalivogo nablyudeniya za ranenym lejtenantom Marnom, kak raz posle pervogo prizemleniya, bylo predusmotreno odno dejstvie. V predrassvetnyh sumerkah doktor sidel na krovati i smotrel v okno, v kotorom vidnelis' tol'ko serye kontury domov. Neskol'ko dnej nazad gormeny so vsej ochevidnost'yu dali emu ponyat', chto ego rabota blizitsya k zaversheniyu. Vse, chto oni hoteli znat', uznali. Glavnoe bylo sdelano. Eshche ostavalis' nekotorye detali, no oni byli stol' nesushchestvenny, chto gormeny v lyuboj moment mogli prekratit' issledovaniya. I togda... Pomimo principov raboty mozga u zemlyan byli i drugie veshchi, kotorye gormeny hoteli by uznat'. Hotya oni uzhe koe-chto poluchili ot Dzheroffa i CHepmena, no vse ostal'noe sobiralis' issledovat' kak mozhno bystree a imenno: psihologicheskuyu vospriimchivost' i sostoyanie bolevogo shoka. I kak vsegda, issledovaniya budut detal'nymi i osnovatel'nymi, chto predveshchalo zemlyanam uzhasnye mucheniya. Doktor chuvstvoval sebya razbitym i opustoshennym. Ego volnovali ne predstoyashchie laboratornye vskrytiya tel, a to, chto vse ego tovarishchi, krome odnogo, umrut s chuvstvom nenavisti k nemu. Brebentu takaya perspektiva ne nravilas'. Ego professiya etogo ne dopuskaya. Psiholog obyazan sledit', chtoby psihika lyudej nahodilas' v uravnoveshennom sostoyanii, i esli u pacientov samoproizvol'no vozniklo k nemu chuvstvo nenavisti, to zdes' byla znachitel'naya dolya ego viny. To zhe samoe s lyubov'yu. On derzhalsya v storone i pytalsya byt' nezavisimym ot vremennogo emocional'nogo sostoyaniya okruzhayushchih ego lyudej. |togo trebovala ego rabota. No sejchas Govard Brebent ostalsya sovershenno odin. Na vsej planete ne bylo ni dushi, kotoraya by lyubila, uvazhala ego ili doveryala emu. Dazhe osirotevshie deti Kreshenci, zavidev ego, ubegali i pryatalis'. Brebent vzdrognul, potom rezko vypryamilsya. S nizhnih etazhej poslyshalos' priglushennoe shchebetanie i kakoj-to shum. Brebent vstrevozhilsya. Za eto vremya on ochen' horosho izuchil gormenov i znal, chto eti sushchestva strogo priderzhivayutsya svoih privychek, v kotorye ne vhodila podnimat'sya do rassveta. On vnimatel'no prislushalsya, no nichego ne smog ulovit', krome togo, chto vse gormeny byli uzhe na nogah. Postepenno Brebent rasslabilsya, no vse eshche prodolzhal hmurit'sya; za poslednie dni eto stalo obychnym ego sostoyaniem. On s legkoj zavist'yu dumal o svoih tovarishchah po neschast'yu, nahodivshihsya v kakih-to sta yardah ot nego. Oni hotya by byli vmeste. Da, eto ego rabota - sledit' za moral'nym sostoyaniem. I sejchas, nesmotrya na to, chto za poslednee vremya on mnogoe uznal ob ih slabostyah, nedostatkah i dazhe skrytyh vnutrennih porokah, on lyubil - net, nuzhdalsya v nih, v ih uvazhenii i teplote. Ved' oni byli ego druz'yami, byli vsem, chto on imel. A ved' bylo vremya, kogda Brebent, eshche buduchi novichkom, mechtal o druzhelyubnoj, bez vsyakih nevrozov komande mezhzvezdnogo korablya. Vrach obyazan rabotat' s temi, kto pod rukoj - takov zakon. I ne on ego pridumal. |tot zakon byl ustanovlen s nezapamyatnyh vremen znaharyami, potom utverzhden hirurgami i obosnovan Aleksandrom Flemingom i vsej medicinskoj naukoj. Krome togo, sovremenna? medicina, baziruyas' na mnogovekovoj praktike, spasla tak mnogo zhiznej, chto eto ne moglo ne snizit' uroven' psihologicheskih trebovanij v pol'zu chisto fiziologicheskih. V sovremennyh bol'nicah rozhdenie rebenka s otricatel'nym rezus-faktorom - obychnoe delo, no na chuzhoj planete, esli ne prinimat' vo vnimanie smert' materi, rebenok obrechen. Poetomu kolonisty prosto ne mogut sebe pozvolit' nesti v svoih genah i hromosomah risk rezus-otricatel'noj reakcii, ili kletochnoj anemii, ili agammaglobulinemii i tomu podobnoe. Edva li na Zemle najdetsya rebenok, kotorogo, nachinaya s pervyh mesyacev zhizni, hotya by raz ne kasalsya skal'pel'. Na Alefe CHetyre skal'pelya pod rukoj mozhet i ne okazat'sya. Konechno, v kazhduyu partiyu vhodili odin ili dva vracha, no esli chto-nibud' sluchitsya s nim samim? Ishod mozhet byt' fatal'nym. Takim obrazom, pervaya chast' testov na prigodnost' k poletu - eto skrupuleznoe geneticheskoe issledovanie, i v etoj chasti planety prohodnoj pokazatel' ravnyalsya sta procentam. Ochen' mnogie, zhelayushchie popast' na korabl', vo vremya pervogo testa otseivalis'. Kriteriem otbora ostavshihsya byla nadezhnost', no ne ta absolyutnaya psihologicheskaya i fizicheskaya nadezhnost', kotoruyu mozhno schitat' idealom, a nadezhnost' v ramkah vypolnyaemoj imi raboty... Da, Brebent skuchal po svoej komande. Emu nravilis' i byli nuzhny sejchas vse bez isklyucheniya. On dazhe lyubil ih. Bud' to nevrotiki ili net, nadezhnye ili nenadezhnye. Sochuvstvovavshie ili protivniki. Sejchas on byl uveren, chto eshche nuzhen, im. Izdaleka i otkuda-to sverhu poslyshalsya rezkij drebezzhashchij gul. Na ulice uzhe bylo svetlo. Brebent vskochil na nogi i brosilsya k oknu pytayas' razglyadet', otkuda donositsya zvuk. CHto-to priblizhalos', gul narastal i uzhe prevrashchalsya v oglushitel'nyj rev. Svet, plamya prorvalis' skvoz' oblaka. - On uzhe zdes', - prosheptal Brebent, vsmatrivayas' v nebo. Ogromnyj, neveroyatnyh razmerov kosmicheskij korabl' v oreole oslepitel'nogo plameni sovershal posadku. Obzhigaya kamennye steny blizhajshih domov, on sel pryamo na ploshchadi vozle razgrablennoj rakety zemlyan. |ta gromadina byla namnogo krupnee "Pervoprohodca P", boltayushchegosya sejchas gde-to na orbite, krupnee lyubogo drugogo korablya zemlyan, kotoryj kogda-libo borozdil prostranstvo. V predelah Solnechnoj sistemy takie krupnye korabli byli prosto ne nuzhny, no dazhe te, kotorye letali k drugim miram, ne mogli sravnit'sya s etim monstrom. On vozvyshalsya na ploshchadi v vide cel'nometallicheskoj bashni vysotoj v dvadcatietazhnyj dom. Brebent stoyal u okna i rassmatrival zamershego