Frederik Pol, Dzhek Uil'yamson. Ditya zvezd -------------------- Fpedepik Pol, Dzhek Uil'yamson. Ditya zvezd ("Ditya zvezd" #2). Frederik Pohl, Jack Williamson. Starchild (1965) ("The Starchild Trilogy" #2). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 |to byl den', chas mgnovenie vesennego ravnodenstviya na Zemle... i vdrug blizhajshie zvezdy na mgnovenie pogasli. Celaya ih dyuzhina mignula odnovremenno. Sverkayushchij Sirius i ego sverhplotnyj sputnik-karlik. YArko-zheltye bliznecy Al'fy Centavra. Tusklaya krasnaya tochka Proksimy... dalekie ogon'ki |ty |ridana i 70-A Zmeenosca... i samo yarkoe Solnce. Moguchie kosmicheskie motory ob®yavili o pereryve v svoem vrashchenii: v sinteze bolee krupnyh yader iz melkih, transformacii izbytka massy v energiyu, prosachivanii etoj energii skvoz' sloi bushuyushchego gaza, izluchenii energii yader v prostranstvo. Na beregah zemnyh okeanov, v kraterah Luny, v peschanyh pustynyah Marsa, na sputnikah Saturna i za kosmicheskoj zavesoj na samih Rifah vse milliardogolovoe chelovechestvo vzdrognulo, zashevelilos' i poznalo strah. Po vsej Galaktike pronessya fotonnyj shepot, letya so skorost'yu sveta: - DITYA ZVEZD! Tak vse nachalos'. Miganie blizhajshih zvezd prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, i snachala ego zametili na Rifah, blizhajshih k dannoj zvezde. Potom medlitel'nyj Pluton pojmal podmigivanie 70-A Zmeenosca. Tem vremenem Neptun, ne spesha krutivshijsya po svoej pogruzhennoj vo mrak orbite po druguyu storonu, pervym zametil potusknenie belogo nakala Siriusa. Na Zemlyu, gde staryj rastolstevshij Planiruyushchij sidel, hihikaya, v svoem zolotom kresle, vse pul'sacii t'my pribyli odnovremenno. Planiruyushchij perestal hihikat'. Ego obryuzgshee lico pomrachnelo. Kogda astronomy dolozhili o sluchivshemsya, on vzorvalsya gnevom. Pervye doklady prishli iz podzemnoj observatorii v zone terminatora na planete Merkurij, gde na dne kratera s zazubrennymi krayami medlenno razdvinulis' betonnye plity, otkryvaya stvol shahty. Iz shahty medlenno vydvinulsya v blesk blizkogo Solnca serebryanyj kupol. Iz-pod gromadnoj polusfery vypolzli stvoly dyuzhiny opticheskih i radioteleskopov, pirometrov, telekamer. Nad nimi siyali bronzovye litery: NAIMOGUSHCHESTVENNEJSHIJ NAGRAZHDAET NAIVERNEJSHIH Vnutri bronirovannoj, ohlazhdaemoj, termoizolirovannoj observatorii tri astronoma napryazhenno sledili za sotnej indikatorov i ciferblatov. Oni zhdali. Potomu chto byli preduprezhdeny. Starshij vahtennyj oficer podnyal glaza ot ciferblata hronometra i provorchal: - Pyat' minut! Dvoe ostal'nyh molcha sledili za svoimi priborami. Posedevshij kapitan Tehnokorpusa vzglyanul na nih v blednom svete ekrana, kotoryj zaglushal otsvety shkal i indikatorov. Na ekrane plavalo izobrazhenie Solnca, zolotogo, raspuhshego, medlenno protyagivayushchego tolstye shchupal'ca sverhraskalennogo gaza. Solnce viselo nad oshcherivshimisya pikami skal gorizontom Merkuriya. - Nu zhe, - provorchal on napolovinu sam sebe. - My gotovy. Samym mladshim chlenom vahty byl hudoshchavyj molodoj teh-kadet, chestolyubivyj yunosha, uzhe poznavshij na sebe tyazheluyu real'nost' sluzhby i prodvizheniya v Tehnokorpuse. On osmelilsya zametit': - Gotovy - no k chemu? Po-moemu, eto idiotskij blef. Starshij oficer povel v ego storonu zheltovatym glazom, no nichego ne skazal. - Razve? - provorchal tretij astronom. |to byl nevysokij polnovatyj tehlejtenant, nedavno povyshennyj v zvanii i poetomu sklonnyj k optimisticheskomu vzglyadu na mir. - Znachit, zadanie Mashiny - tozhe idiotskoe? - Net, postoj! YA ne imel v vidu... - Ponyatno. No ty zabyl i podumat' zaodno. Mashina sledit za vsem Planom, my ispolnyaem tol'ko chastnye zadaniya. Esli Mashina udelyaet vnimanie etomu zabavnomu sushchestvu, nazyvaemomu Ditya Zvezd, to my ne mozhem podvergat' somneniyam ee motivy. Teh-kadet pokazal na ogromnyj solnechnyj shar i serdito voskliknul: - Posmotri! CHto mozhet pogasit' _e_g_o? Teh-lejtenant pozhal plechami, a starshij oficer skazal tol'ko: - Ostalos' chetyre minuty. Voennaya disciplina kadeta uspela obvetshat' za vremya ih dolgoj vahty. Serdito nahmurivshis', on vzglyanul na pokazateli telemetricheskih pirometrov. - I s mesta ne dvigaetsya! My zdes' uzhe tri nedeli, i my nichego ne uvideli. - My ostanemsya eshche na tri goda, esli prikazhet Mashina, - prorokotal kapitan. - Mashina ne sovershaet oshibok. Ona byla postroena, chtoby upravlyat' Planom, i ona predohranena ot chelovecheskih oploshnostej. - O, da, ser. No my ved' sovsem nichego ne obnaruzhili! - voskliknul kadet. - Nikakih detej zvezd. Nikakih krupnyh pyaten - ili chto by my tam ni dolzhny byli uvidet'. - Uprazhnyaj terpenie, - posovetoval emu tolstyj kapitan. - Ili tebe pridetsya posluzhit' Planu bolee neposredstvennym obrazom. V organ-banke vsegda nuzhny zapasnye organy. Ostalos' tri minuty. Kadet nemedlenno umolk. Vse troe sideli, pristegnuvshis', v kreslah nablyudatelej, sledya za bol'shim zolotistym izobrazheniem Solnca. Zakutannoe v krasnye potoki korony, ispeshchrennoe v srednih shirotah ospinami melkih chernyh pyaten, ono viselo nad temnym gorizontom, slovno glaz boga. Pribory v kabine poshchelkivali i popiskivali. - YA videl, - skazal nakonec teh-lejtenant slovno samomu sebe, - kak Solnce nichem ne otlichalos' ot drugih zvezd. Dazhe ne yarche Vegi. - Vy byli tam, v Rifah? - vozbuzhdenno voskliknul kadet. - Dve minuty, - provorchal kapitan, no vzglyad ego byl obrashchen k molodomu lejtenantu. Tot kivnul. - Iskal... parnya moej sestry. Ili zheniha? Ego zvali Bojs Gann. A on iskal Ditya Zvezd. I my ne nashli ni pervogo, ni vtorogo. - YA nikogda ne videl Rifov, - tol'ko i skazal kadet. - Ochen' krasivo tam, skazal lejtenant. - SHipastye silikonovye rasteniya, sverkayushchie sobstvennym svetom. Kak dragocennye kamni, i takie ostrye, chto zaprosto protknut skafandr. Eshche vstrechaetsya rastenie, u nego takie narosty iz chistogo serebra, napominayut po forme cherenki, a takzhe shtuki vrode cvetov - oni iz chistogo almaza. Dyhanie kadeta vdrug stalo shumnym, i sedoj kapitan obernulsya, posmotrev na nego. Vse nedavnee prezrenie ischezlo, ustupiv mesto toske - i nekotoromu strahu. - Zajmis' svoim delom, paren', - provorchal on otryvisto. - Rify - opasnaya tema! - Da, ser, - s ser'eznym vidom soglasilsya teh-lejtenant. - Tam opasno. YA videl gromadnogo monstra velichinoj s loshad', s tulovishchem skorpion a... - Molchi, bolvan! Rify opasny dlya Plana CHeloveka. My odnazhdy uzhe edva ne pogibli iz-za etih Rifov. Esli Ditya Zvezd nastoit na svoem... Tut on prerval sebya i skazal tol'ko: - Odna minuta! Teh-lejtenant pokrasnel. - Proshu proshcheniya, ser. YA sovsem ne hotel nachinat' neplanirovannyj razgovor. YA dazhe ne predpolagal predstavit' eti ordy dikarej, skitayushchihsya za Kosmicheskim Zaslonom, kak chto-to stoyashchee vnimaniya, dazhe esli oni veryat, budto Ditya Zvezd - sverhchelovek... - Sledi za priborami. - Kapitan podal primer, otvernuvshis' ot tovarishchej i ustavyas' na ekran, na ryady ciferblatov i ukazatelej na paneli pered soboj. Kakaya-to zabludivshayasya mysl' vdrug zastavila ego vspomnit' o svetlovolosoj devushke-obshchitel'nice, kotoraya pervaya prosheptala emu eti dva slova: "Ditya Zvezd". CHto sluchilos' s nej potom? Popala v organ-bank? No vremeni na vospominaniya ne ostavalos'. Do sroka vsego tridcat' sekund. Nesmotrya na rabotu refrizheratorov i ideal'nuyu izolyaciyu kupola, v kabine vdrug stalo dushno. Kapitan pochuvstvoval, kak po spine stekayut strujki pota. - Dvadcat' sekund! Glaza kapitana prikipeli k begushchej chernoj strelke hronometra, dogonyavshej krasnuyu. Kogda chernaya soedinitsya s nepodvizhnoj krasnoj, nastupit moment vesennego ravnodenstviya na Zemle. I ugroza Zvezdnogo Ditya okazhetsya pustym blefom... ili ne okazhetsya. - Desyat' sekund! Skrytye v polu lampy pogasli. Teper' tol'ko svet ciferblatov sopernichal s fosforicheskim siyaniem izobrazheniya Solnca na ekrane. - Pyat' sekund... chetyre... Tri!.. Dvadcat' katushek s lentoj bystro zakrutilis' v temnote. Dyhanie vyryvalos' iz legkih lyudej, slovno vshlipy. - Dve... Odna!.. - NOLX! Kapitan sglotnul i proter glaza. Izobrazhenie Solnca gaslo. Potom byli ubrany fil'try, vspyshka yarkosti - i temnota. Svet vdrug pogas. Polnost'yu. Izobrazhenie Solnca na ekrane slovno smahnulo rukoj. On uslyshal, kak kto-to iz ego lyudej gromko vzdohnul, potom zakrichal: - Ditya Zvezd! |to on! - My oslepli! - vshlipnul vtoroj. I eto tozhe bylo nachalom. No eto eshche ne vse. Krugi po vode ot broshennogo v tihij prud kamnya - volna t'my razoshlas' ot Solnca vo vse storony. Tri minuty spustya posle momenta vesennego ravnodenstviya ona dostigla shchelkayushchej v kupole na Merkurii kamery, nevidimaya dlya poteryavshih sposobnost' videt' glaz. Nemnogim menee treh minut posle etogo volna porazila nablyudatelej na orbital'nyh stanciyah vokrug vechno raskalennoj, zakutannoj v oblaka Venery. Ih nakryla ten' uzhasa, oni pobledneli, no prodolzhali videt' svet priborov i ne byli, kazalos', oslepleny poslednej vspyshkoj yarkosti Solnca, kak lyudi na Merkurii. Projdya put' v vosem' minut, volna temnoty smyla Zemlyu. Na vsej solnechnoj storone planety vnezapno nastupila kromeshnaya t'ma. V oshelomlenii lyudi zastyvali na meste, poka spustya neskol'ko sekund ne ozhivali gorodskie ogni. Uzhas pronizyval teh, kto slyshal ob ugroze Zvezdnogo Ditya. Na nochnoj storone Zemli i na Lune astronomy zametili, kak pogasli na mgnovenie znakomye zvezdy-sosedi, i mnogie iz nih pobledneli. Koe-kto iz nih slyshal o Zvezdnom Ditya i o Trebovanii Osvobozhdeniya. Ostal'nye prosto uvideli vdrug, chto v uzore svetovyh pyatnyshek, otrazhennom ot ogromnyh vakuumnyh zerkal ili prelomlennom linzami, glyadevshimi v nebo na vysochajshih gorah Zemli, vdrug propali tak horosho znakomye svetovye tochki. Potom oni snova voznikli... No Solnce ne zagorelos'. Poka. Poka ne proshlo polchasa i dazhe bol'she. Tem vremenem nachalas' panika. Novost' dostigla Planiruyushchego, vossedavshego v zolotom kresle, i on pozabyl o svoem vcherashnem priyatnom raspolozhenii duha. Ego dryabloe tolstoe lico pobelelo ot straha. O tom, chto proishodit, chelovek po imeni Bojs Gann uznal kosvennym putem - on uslyshal, kak ohrana kamery v nedrah Mashiny, gde on byl zaklyuchen, nachala peresheptyvat'sya: - Ditya Zvezd! K devushke s otreshennym vzglyadom, razgovarivavshej s businkami-sonarami pered konsol'yu Mashiny, eta vest' doneslas' v slovah yazyka, izobretennogo ne chelovekom, yazyka, kotoryj malo kto mog by ponyat'. Imya devushki bylo Del'ta CHetyre, i ona ne ispytyvala straha, ej bylo vse ravno... Takim obrazom eto nachalos' dlya nih vseh, a potom volna temnoty uneslas' dal'she, v beskonechnoe prostranstvo. CHerez dvenadcat' minut ona nahlynula na Mars, priostanoviv novyj grandioznyj proekt izvlecheniya kisloroda i vody iz mertvoj kory planety. Zamestitel' Planiruyushchego na Marse, ploho splanirovannyj chelovek, kotoryj svoimi glazami videl Trebovanie Osvobozhdeniya, vyhvatil u ohrannika lazernyj pistolet i zastrelilsya. V techenie sleduyushchej chetverti chasa ten' omyla asteroidy, napugav neskol'kih, ostaviv ostal'nyh ravnodushnymi. Poskol'ku oni ne znali o proishodyashchem, pogruzivshis' v shahty, prorytye v bogatyh dragocennymi materialami nedrah krohotnyh planet. Ili zhe byli nastol'ko utomleny i otupleny nepreryvnoj tyazhkoj bor'boj za zhizn' i trudom, chto ispugat' ih uzhe nichto ne moglo. Mchashchayasya vperedi volna temnoty dostigla razbrosannyh po sputnikam YUpitera stancij Plana. Ona zastavila pogasnut' kol'ca Saturna, poglotila sputniki Urana i Neptuna. Ona upala na Komandnyj kompleks Kosmicheskogo Zanavesa, raspolozhennyj na dalekom Plutone, gde ee zametili tol'ko te, ch'i glaza sluchajno obratilis' k Solncu - no i oni ispugalis'. Volna zatopila i sam Kosmicheskij Zaslon - skoree set', chem stenu, set' razbrosannyh s bol'shimi promezhutkami stancij, lazernye izluchateli i patrul'nye korabli kotoryh sledili za maloissledovannymi beskonechnymi prostranstvami vne predelov Sistemy, gotovye zashchitit' Plan CHeloveka ot prishel'cev iz Rifov ili ot takih vragov, kak Ditya Zvezd. Volna neozhidannogo straha zastavila komandy tysyachi medlenno vrashchayushchihsya kosmicheskih fortov poslat' avarijnye vyzovy patrul'nym korablyam, na kotoryh vzvyli desyat' tysyach avarijnyh siren. Zamigali lazernye luchi, peredavaya milliony signalov, nesushchih zameshatel'stvo i uzhas. CHerez sutki puti, za orbitoj Plutona volna dostigla granic Solnechnoj Sistemy, snezhno - ledyanyh protoplanet iz tverdogo metana i ammiaka. Na slishkom dal'nem rasstoyanii ot Solnca ego gravitacionnye ruki ne smogli sobrat' ih v nastoyashchie planety. I nakonec, spustya dni posle prohoda poslednego pogruzhennogo v paniku forposta Plana, volna nachala zalivat' Rify Kosmosa. No tam, na Rifah, na etih zhivyh asteroidah, vyrosshih za veka raboty mikroskopicheskih organizmov, fuzoritov, pogloshchavshih razrezhennye morya mezhzvezdnogo vodoroda, eta volna temnoty ne oznachala nichego uzhasnogo. Ona stala eshche odnim sobytiem v zhizni, polnym opasnostej i chudes. Na odnom iz malen'kih rifov odinokij staratel' s razdrazheniem vzglyanul v tu storonu, gde tol'ko chto bylo Solnce. Potom on porylsya v ryukzake, otyskal svetyashchijsya kristall fuzoritnogo almaza, snova i snova prinyalsya sverlit' porodu. Na drugom Rife propovednik Cerkvi Zvezdy posmotrel na chasy, potom na nebo. On ne ispugalsya, uvidev, chto Solnce ischezlo. On zhdal etogo. On povernul lico k golubomu sverkayushchemu Denebu; opustilsya na koleni, prosheptal neskol'ko slov blagodarnosti i mol'by. Potom on vernulsya k rabote, zakanchivaya kosmosapog, potomu chto po professii on zanimalsya izgotovleniem obuvi. Ten' proshla nad mogiloj, no ee nikto ne uvidel. Tam nikogo ne bylo, dazhe trupa - mogila byla pusta. Volna teni legko proneslas' nad gorodom reshitel'nyh zakalennyh beglecov iz mira Plana CHeloveka - bol'shim skopleniem Rifov, gde stroilas' velikaya kosmicheskaya armada iz fuzoritnoj stali. Devushka po imeni Karla Sneg smotrela, kak gasnet Solnce, i v glazah ee yarko otbleskivali slezy. Na drugoj zhivoj skale pastuh vnimatel'no ohranyal prinesshego detenyshej chlena svoego stada ot napadeniya hishchnogo piropoda. Pritaivshis' za vystupom organicheskogo zheleza, posmatrivaya vremya ot vremeni na razreshayushchegosya ot bremeni prostranstvennika, on iskal sredi zvezd bronirovannyh ubijc, starayas' otpugnut' ih korotkimi vspyshkami iz lazernogo pistoleta. I on ne zametil, chto Solnce vdrug pogaslo. Vot kak vse eto nachalos' dlya vseh - dlya vseh zhivushchih muzhchin, zhenshchin i detej. I tridcat' devyat' minut spustya Solnce snova prinyalos' izlivat' moshchnyj potok sveta i tepla, no volna siyaniya, prokativshayasya po Solnechnoj Sisteme, uvidela uzhe izmenivshijsya mir. Atomnye motory Solnca snova vrashchalis'. Vodorod sintezirovalsya v gelij cherez uglerodnyj cikl. |nergiya prosachivalas' k poverhnosti Solnca. Radiaciya ustremlyalas' v prostranstvo. Tri minuty spustya volna izlucheniya udarila v termoizolirovannyj kupol na Merkurii. |to zaregistrirovala shchelkayushchaya kamera, dannye proanalizirovali tysyachi avtomaticheskih priborov. Vshlipyvaya ot radosti - ili uzhasa - osleplennye astronomy poslali na Zemlyu signal lazernym luchom: "Solnce ozhilo!" No svet samogo Solnca dostig Zemli ran'she soobshcheniya. Pervye luchi vozrodivshegosya Solnca kosnulis' gory, gde sidel v zolotom kresle Planiruyushchij. Na pleche ego ustroilsya seryj metallicheskij sokol, brosavshij po storonam serditye vzglyady krasnyh svetyashchihsya glaz, shelestya sil'nymi kryl'yami. Planiruyushchij glyadel na list kremovogo cveta pergamenta, v zagolovke kotorogo znachilos': "TREBOVANIE OSVOBOZHDENIYA". Pergament byl dostavlen Planiruyushchemu odnim iz lichnyh ohrannikov, kotoryj obnaruzhil svitok u dverej kabineta. V dokumente govorilos': "Ditya Zvezd trebuet osvobozhdeniya vseh svoih posledovatelej, kotorye uderzhivayutsya na sluzhbe Plana s pomoshch'yu vorotnikov bezopasnosti. Zvezdnoe Ditya trebuet, chtoby vse ego posledovateli, napravlennye v organ-banki, byli privedeny v pervonachal'nyj vid i tozhe osvobozhdeny. Nakonec ditya Zvezd trebuet, chtoby prepyatstvie, nazyvaemoe Kosmicheskoj Zavesoj, bylo demontirovano i byl razreshen svobodnyj dostup k Rifam Kosmosa i ot Rifov Kosmosa k planetam Sistemy. Ditya Zvezd soznaet, chto Plan CHeloveka mnit sebya neuyazvimym, i poetomu podgotovil preduprezhdayushchuyu demonstraciyu svoih vozmozhnostej. V moment vesennego ravnodenstviya na Zemle Solnce budet pogasheno. Dvenadcat' blizhajshih zvezd mignut. Esli Planiruyushchij otkazhetsya pojti navstrechu trebovaniyam Zvezdnogo Ditya posle etoj demonstracii, to budut prinyaty dal'nejshie mery. Sledstviem okazhetsya unichtozhenie Plana CHeloveka." - Neplanirovannaya chush'! - zastonal Planiruyushchij. - Naglost'! Predatel'stvo! Vysokij polkovnik Tehnokorpusa skazal s nelovkost'yu: - Ser, my dolzhny prinyat' mery... - Mery... - provorchal Planiruyushchij, a ego stal'noj sokol tem vremenem so zvonom udaril krylom o krylo. - CHto govorit Mashina? - Net dannyh, ser, - otvetila devushka v halate s kapyushonom. Golos ee zvuchal, kak dalekaya muzyka, vyrazhenie lica bylo bezmyatezhnym. - Net dannyh! Najdite mne dannye! Uznajte, kto takoj Ditya Zvezd! Ob®yasnite, kak on eto sotvoril... i kak mne pomeshat' emu sdelat' to zhe samoe eshche raz! Teh-polkovnik kashlyanul. - Ser, uzhe neskol'ko let my poluchaem doneseniya o Cerkvi Zvezdy. |to novaya religiya, voznikshaya, po vsej vidimosti v Rifah... - Opyat' Rify! Ih nuzhno bylo unichtozhit' dvadcat' let nazad! - Da, ser. No my etogo ne sdelali. I kolonisty, to est', ser, brodyagi, zhivushchie sredi Rifov, izobreli novoe sueverie. Oni poklonyayutsya, kazhetsya, zvezde Deneb. Ona zhe Al'fa Lebedya, verhushka Severnogo Kresta. Oni voobrazhayut, chto na ee planetah nahoditsya raj. Oni zhelayut pereselit'sya tuda, po krajnej mere, nekotorye iz nih zhelayut, hotya pri maksimume vozmozhnostej sovremennogo kosmoleta, - prodolzhal polkovnik ser'eznym golosom, - sposobnogo razvit' odnu sotuyu skorosti sveta, uchityvaya chetyresta svetovyh let rasstoyaniya do Deneba, puteshestvie zajmet ne menee soroka tysyach... - Blizhe k delu! - razdrazhenno okriknul Planiruyushchij. - CHto takoe etot Ditya Zvezd? - |-e, ser, issleduya etot novyj kul't, my natknulis' na sluhi o takoj lichnosti. Neskol'ko let nazad my poslali... gm, osobogo upolnomochennogo, chtoby provesti rassledovanie po etomu delu. Imya upolnomochennogo bylo Bojs Gann, ser, m... - Privedite ego ko mne! On zdes', na Zemle? - Da, ser. No... vidite li, ser, on vernulsya neozhidannym obrazom. Fakticheski... - lico polkovnika polkovnika predstavlyalo polnuyu kartinu zameshatel'stva, - ya d_o_l_zh_e_n p_r_i_z_n_a_t_'_s_ya, ser, chto ne znayu tochno, kakim obrazom on k nam vernulsya. - Bolvan! - zakrichal Planiruyushchij. - Privedite ego ko mne! Malo li chego vy ne znaete! Dostav'te mne Bojsa Ganna! I eto tozhe bylo nachalo. No prakticheski mnogoe nachalos' eshche ran'she. Dlya Bojsa Ganna vse nachalos' za mnogo mesyacev do togo, kogda on byl shpionom. 2 Dlya Bojsa Ganna vse nachalos' na stancii Polaris - bol'shom metallicheskom obruche, plavayushchem v ledyanom prostranstve za Plutonom, kotoryj sluzhil odnim iz zven'ev zavesy, otdelyavshej planety Plana CHeloveka ot Rifov. Bojsu Gannu bylo vsego dvadcat' shest' let, i on byl uzhe operator-majorom. On imel shest' futov rostu, kashtanovye volosy, golubye glaza. On byl shirok v plechah i stroen v talii. On dvigalsya s graciej veselogo kota. U nego byl vid cheloveka, umeyushchego za sebya postoyat', i takim on byl na samom dele. On pribyl na bort stancii Polaris s veseloj ulybkoj i obezoruzhivayushchim vzglyadom yarko-golubyh glaz. - Dokladyvaet Bojs Gann, ser, - obratilsya on k vahtennomu oficeru. - Tehkadet Gann pribyl v vashe rasporyazhenie. |to byla zhizneradostnaya lozh'. On ne byl kadetom, no v shpionskoj shkole na Plutone oficery-instruktory reshili dat' emu eto novoe zvanie, chtoby oblegchit' vypolnenie zadachi. Operator-major - vazhnaya persona. Za nim budut nablyudat'. A kadet mog hodit' gde ugodno i delat' vse, chto ugodno. Vahtennyj oficer vydal emu predpisanie na mesto v kayute, pomog raspolozhit' veshchi v bagazhnom otseke, pozhal ruku, privetstvuya novogo chlena komandy, i prikazal yavit'sya k komendantu stancii mashin-polkovniku Mohammedu Zafaru. V zadanie Ganna vhodilo rassledovanie po povodu sluhov o strannoj anti-Planovoj deyatel'nosti na stancii Polaris. Gann byl soldatom Plana i edva li mog voobrazit' anti-Planovost' inache, kak nechto prognivshee naskvoz', merzkoe, zlobnoe i vrednoe. Pribyv na stanciyu, on ozhidal uvidet' besporyadok i razval, vstretit' ekipazh, prevrativshijsya v ugryumyh oppozicionerov. No disciplina okazalas' v poryadke. Lyudi vyglyadeli vpolne opryatno. Po puti cherez plastikovye koridory kol'ca stancii, vysoko podprygivaya v slabom pole tyagoteniya, on otmetil, chto vse metallicheskie chasti yarko nachishcheny. No u nego byla zadacha, i on znal, kak s nej spravit'sya. On postuchal v dver' kabineta komendanta i poluchil razreshenie vojti. Vytyanuvshis' po stojke "smirno", Gann otdal chest' po vsem pravilam. - Teh-kadet yavilsya po predpisaniyu, ser! Mashin-polkovnik, kak i polozheno, otdal chest'. |to tozhe slegka udivilo Ganna, no on ne pozvolil udivleniyu vydat' sebya skvoz' voennuyu vypravku i simpatichnuyu ulybku. Mashin-polkovnik Zafar okazalsya nevysokim smuglym chelovekom v tshchatel'no vyglazhennoj belosnezhnoj forme. Vid on imel takoj zhe prochnyj i nepokolebimyj, kak sam Plan. - Dobro pozhalovat' na bort, kadet, - skazal on. - Peredajte mne vashe predpisanie, pozhalujsta. - Est', ser! - Predpisanie Ganna tozhe bylo poddelkoj. V sootvetstvii s nim on yavlyalsya operatorom lazernyh ustrojstv, tol'ko chto pribyvshim s Zemli. V dokumente ne upominalos' ego nastoyashchee zvanie, tak zhe, kak i intensivnaya podgotovka na Plutone. Komendant vnimatel'no prochel predpisanie, potom kivnul. - Kadet Gann, - my rady vashemu pribytiyu na stanciyu Polaris. Kak vam izvestno, eta stanciya yavlyaetsya vazhnym zvenom Zavesy. Nashej pervejshej obyazannost'yu yavlyaetsya obnaruzhenie i predotvrashchenie nezakonnoj kommunikacii mezhdu Planom CHeloveka i rajonami za Plutonom, tak nazyvaemymi Rifami Kosmosa. Vtoraya obyazannost' - sledit' po mere vozmozhnosti za aktivnost'yu v samih Rifah. Radarnye, lazernye i opticheskie sistemy - serdce etih dvuh zadach. Poetomu, kadet Gann, vy ispolnyaete naibolee otvetstvennuyu chast' nashej raboty. Ne podvedite nas. - Ser! - torzhestvenno skazal Gann. - YA ne podvedu! YA sluzhu Planu CHeloveka bez somnenij i otdyha. On otdal chest' i vyshel. No prezhde chem vyjti, on uronil svoi dokumenty i tut zhe podobral ih, sverknuv v storonu polkovnika izvinyayushchejsya ulybkoj. On vyshel s vysoko podnyatoj golovoj. Potomu chto v tot moment, kogda on podnimal predpisanie i nahodilsya vne polya zreniya komendanta, on prikrepil podslushivayushchee ustrojstvo - "zhuka" k vnutrennej storone stola mashin-polkovnika Zafara. V techenie sleduyushchego chasa Gannu ne sheyu byl odet vorotnik bezopasnosti. On zhdal etogo. V takom uyazvimom i vazhnom ustrojstve, kak stanciya, kazhdyj chlen komandy nosil zheleznye vorotniki. Takim obrazom on mog byt' unichtozhen v lyuboj moment i v lyubom meste. Inogo puti ne bylo. Soshedshij s uma kosmonavt, predatel', probravshijsya k zapasam topliva, p'yanyj oruzhejnik u pul'ta moshchnyh raket stancii - lyuboj iz nih mog nanesti stol'ko vreda, chto neobhodimo bylo imet' postoyannyj kontrol' za kazhdym chelovekom na bortu. I vse zhe chuvstvo bylo nepriyatnoe. Gann pritronulsya k kol'cu, i ulybka pokinula ego zhizneradostnoe lico. Bylo trudno sohranyat' spokojstvie, znaya, chto kto-to ili chto-to - Mashina na dalekoj Zemle, ili odin iz ee blizhajshih satellitov-translyatorov, ili oficer bezopasnosti na Plutone, ili komendant stancii Polaris - mogut odnim radarnym impul'som vklyuchit' vzryvatel', i zaryad mgnovenno obezglavit Ganna. Sosedom po kayute Ganna okazalsya vysokij hudoshchavyj nigeriec, teh-kadet po imeni M'Buna. Progulivayas' u dveri v otsek Sluzhby Bezopasnosti, podzhidaya Ganna, on uvidel nevol'nyj zhest poslednego i zasmeyalsya. Kogda oni oba napravilis' k svoemu sluzhebnomu postu, M'Buna skazal: - SHCHekochet nervy, a? Ty ne volnujsya, esli on vdrug srabotaet, ty ob etom dazhe ne uznaesh'! Gann usmehnulsya. Emu ponravilsya M'Buna. Uzhe pri pervoj vstreche on ponyal, chto najdet v nem vnimatel'nogo i umnogo tovarishcha. No on srazu pospeshil otvetit': - A komu nravitsya vorotnik? K tomu zhe... - on sdelal pauzu, oglyanulsya po storonam. - YA slyshal, chto imeyutsya v odnom meste lyudi, kotorye umeyut izbavlyat' ot nih. Tam, v Rifah. Oni znayut sekret - kak snyat' vorotnik. - YA takimi veshchami ne interesuyus', - napryazhennym golosom skazal M'Buna. - Vot nash otsek. Gann kivnul i prodolzhat' razgovor ne stal. No chetko otmetil odin fakt, ochen' vazhnyj fakt, kotorogo ne zametil M'Buna. V nameke Ganna imelsya prizyv k anti-Planovomu postupku, predatel'stvu Plana. Obyazannosti M'Buny byli ochevidny: on dolzhen byl oborvat' Ganna na meste, potrebovat' nemedlennyh ob®yasnenij - na chto on namekal? - i potom nemedlenno dolozhit' o slovah Ganna. Ogromnaya, kak okeanskij lajner, hrupkaya, kak vozdushnyj zmej-drakon, stanciya Polaris predstavlyala soboj bol'shoe koleso iz plastika. Vrashchenie sozdavalo centrobezhnuyu silu, dostatochnuyu, chtoby sup v obede ne vyletel iz tarelki, a tarelka derzhalas' na stole. Stupica zhe kolesa byla nepodvizhna. Na odnom ee konce nahodilsya kupol radarno-lazernoj sledyashchej sistemy, na drugom - vozdushnye shlyuzy. Stanciya byla zapushchena v etot rajon bolee chetverti veka nazad, chtoby issledovat' skoplenie Rifov neposredstvenno k severu - v galakticheskih koordinatah - ot Solnca. Skoplenie ammiachnogo snega, snabdivshego starye yadernye rakety reaktivnoj massoj, po-prezhnemu nahodilos' v pole zreniya radarov, vrashchayas' v sotne mil' ot stancii po ih obshchej orbite. Teper' v reaktivnoj masse ne bylo neobhodimosti, no snegovoe skoplenie moglo eshche posluzhit'. Ono prevratilos' v kosmicheskij musornik, sbornik othodov stancii, kotorye dostavlyalis' na ego poverhnost' posle kazhdoj vahty, chtoby chasticy musora, vrashchayas' po svobodnym orbitam, ne meshali sledyashchim sistemam stancii i ne vyzyvali lozhnyh trevog. Za sorok vosem' chasov svoego prebyvaniya na stancii operator-major Bojs Gann ustanovil "zhuchkov" v kabinetah komendanta, starshego pomoshchnika, intendanta i nachal'nika Sluzhby Bezopasnosti. Kazhdyj takoj miniatyurnyj priborchik peredaval na tajnoj volne kazhdoe slovo, proiznesennoe v etih svyataya svyatyh. Gann lichno proslushival peredachi, kogda vremya pozvolyalo. V ostal'noe vremya signaly zapisyvalis' special'nymi ustrojstvami na Plutone, zatem peredavalis' na Zemlyu, v podzemnuyu citadel' Planiruyushchej Mashiny kak takovoj. No "zhuchki" nichego ne pomogli emu vyyasnit'. Gannu byl dan bolee chem yasnyj prikaz: ISKATX I VYYAVITX VRAGOV PLANA. Vse ostal'noe otnosilos' k kategorii sluhov. Kakie-to krupnomasshtabnye kontrabandnye operacii, perevozka cennyh strategicheskih materialov s vnutrennih planet Plana v Rify. Kakoj-to strannyj novyj kul't - grozyashchij ob®edineniem vseh Rifov protiv vnutrennih planet. Predvoditel' ego, prizyvayushchij k begstvu v Rify... Utechka informacii v sisteme bezopasnosti... No byla li zdes' dolya istiny - esli voobshche mogla byt' - etogo Gannu ne skazali. Ne v pravilah Bezopasnosti bylo raz®yasnyat' detal'no agentam, chto oni dolzhny iskat'. Schitalos', chto vremya svoe oni ispol'zuyut naibolee produktivnym sposobom, idya po sobstvennomu sledu - ili neskol'kim sledam. No zdes' voobshche ne bylo sledov - nikakih. Vo vsyakom sluchae, dejstvitel'nyh sledov. Neskol'ko neostorozhnyh replik za stolom. Kakie-to zapasnye chasti k lazernym batareyam ischezli bez nadlezhashche ubeditel'nogo ob®yasneniya, Dazhe za men'shie promahi lyudi popadali v organ-banki. |to byli anti-Planovye besporyadki. I so stancii Polaris koe-kto tozhe otpravilsya na utilizaciyu, potomu chto Gann akkuratno zafiksiroval imena i dannye. No on byl uveren, chto dolzhen iskat' chto-to gorazdo bolee ser'eznoe i opasnoe, chem oshibki nebrezhnogo oficera. Za nedelyu Gann ubedilsya, k svoemu udovol'stviyu, chto esli i sushchestvuet krupnoe anti-Planovoe podpol'e, to ne na stancii Polaris. Iskat' nuzhno bylo v drugom meste. No v kakom? On uspel pobyvat' tam dvazhdy, poka soobrazil, gde mozhet nahodit'sya eto "drugoe mesto". Kak chlen mladshego personala Gann vnosil svoyu dolyu v KV - kambuznuyu vahtu, a takzhe v komandu po uborke, izbavleniyu ot othodov i tak dalee. Kak pravilo, takaya rabota byla ne iz obremenitel'nyh. Vysokokachestvennye duhovki i kiberuborshchiki ispolnyali pochti vsyu rabotu. Lyudyam ostavalos' tol'ko ubedit'sya, chto vse avtomaty rabotayut kak sleduet. I dazhe korotkij rejs so stancii na snegovuyu musorku byl priyatnym raznoobraziem v rutinnoj zhizni. On otpravilsya v musornyj rejs vmeste s M'Bunoj, i oni korotali vremya za otryvochnymi razgovorami u pul'ta "shalandy" - nereaktivnogo kosmicheskogo tyagacha - poka kontejnery s musorom samostoyatel'no oporozhnyalis' i vozvrashchalis' na mesto. M'Buna nikogda ne vozvrashchalsya k pervonachal'noj replike Ganna o vorotnikah bezopasnosti. I Gannu tozhe ne udavalos' navesti ego na razgovor na neplanovuyu temu, on dazhe ostavil popytki. Oni razgovarivali o dome. Obsuzhdali problemy prodvizheniya po sluzhbe. A takzhe dostoinstva devushek. U Ganna byla odna devushka. Ee zvali Dzhuli Martin. - Malen'kaya takaya, - ser'eznym golosom govoril Gann, - i s takimi krasivymi chernymi glazami. Ona menya zhdet. Kogda ya vernus'... - Pravil'no, - skazal M'Buna. - Tak vot, eta devushka, kotoraya byla u menya v Lagose... - Ty govorish' ob e_t_o_j devushke, - skazal Gann, - a Dzhuli byla ne eta, ona byla moya devushka. Edinstvennaya, vse ostal'nye ne v schet. - Otchego zhe ty nikogda ne poluchaesh' ot nee pisem? - sprosil M'Buna. Gann zamer. - Ona ne lyubit pisat' pis'ma, - skazal on posle sekundnoj pauzy, rugaya sebya. Kakoj glupejshij promah! On ne poluchal pisem ot Dzhuli Martin po odnoj ves'ma sushchestvennoj prichine - pis'ma eti nakaplivalis' na Plutone, ozhidaya ego. On byl v etom uveren - syuda ih ne mogli pereslat'. Slishkom velik byl risk, chto kto-nibud' prochtet odno iz pisem i po kosvennym zamechaniyam dogadaetsya, chto Gann - ne prostoj tehnik-lazershchik, kakim kazhetsya. Pri pervoj zhe vozmozhnosti Gann smenil temu razgovora. - Slushaj, - skazal on, - chto eto na ekrane? Na ekrane radara malen'kaya iskorka signala opuskalas' s legkost'yu peryshka na poverhnost' snezhnoj protoplanety. Kakoj-to musor, nesomnenno. Nichego bol'she. Nichego neobychnogo ne bylo v tom, chto chast' partii othodov vyrvalas' iz neprochnyh okov i prinyalas' kruzhit' v prostranstve, chtoby cherez minuty ili chasy vse-taki osest' na poverhnost'. No M'Buna, mel'kom vzglyanuv na ekran radara, skazal kak by mezhdu prochim: - Navernoe, eto komendant. On vremya ot vremeni proveryaet, vse li zdes' v poryadke. Tshchatel'no starayas' skryt' ohvativshee ego vozbuzhdenie, Gann skazal: - Interesno, chto on tut delaet. M'Buna pozhal plechami, protyanul ruku i povernul vyklyuchatel'. Kontejner opustoshil sebya i vernulsya na korabl'. - Znaesh', chto, - skazal Gann, - davaj poglyadim, chto tam takoe. On ne stal zhdat' otveta. Kontejner vernulsya v gnezdo, "shalanda" byla v gotovnosti - nichto ne moglo pomeshat' emu. On vklyuchil korrektiruyushchie kursovye rakety. "SHalanda" dvinulas' vpered. - Net! Bros', Gann. Starik vovse ne obraduetsya, esli zametit, chto my za nim podsmatrivaem, - s napryazheniem v golose skazal M'Buna. No Gann ne slushal ego. On byl celikom pogloshchen nablyudeniem za ekranami. Esli mashin-polkovnik Zafar sovershaet tajnye vizity na planetoid, to dolzhna imet'sya na to prichina. I on dolzhen vyyasnit', chto eto za prichina. On dal na ekran maksimal'noe uvelichenie, i navstrechu emu prygnula poverhnost' malen'koj protoplanety, sostoyavshej iz zamerzshih gazov. Planetoid byl v vosem' ili desyat' mil' tolshchinoj, formoj napominaya bolee kontejner dlya zoly, chem shar. Dlya dal'nih protoplanet iz metana i vodoroda on byl neobychno plotnym - podojdya poblizhe k Solncu, on by prevratilsya v krupnuyu kometu. Ego zelenovataya kora iz tverdyh gazov kazalas' na ekrane medlenno krutyashchejsya metel'yu. Potrevozhennyj tolchkom vybroshennogo musora, ves' planetoid vibriroval, pokryvavshij ego gazovyj sneg medlenno vzdymalsya i opadal volnami. I bol'she nichego ne bylo vidno. No dazhe nebol'shoj planetoid imeet solidnuyu ploshchad' poverhnosti - po chelovecheskim merkam. Gde-to zdes' nahodilsya polkovnik Zafar. Gann snova protyanul ruku k pul'tu dvigatelya, chtoby pustit' korabl' v oblet protoplanety. Kakoj-to shum otvlek ego. On obernulsya i uvidel, chto M'Buna podalsya v ego storonu, na lice ego bylo strannoe vyrazhenie nenavisti i zhalosti, smeshavshihsya vmeste. V ruke on derzhal blestyashchij metallicheskij karandash, napraviv ego v storonu Ganna. V ostavshuyusya u nego dolyu sekundy Gann uspel lihoradochno podumat': "Esli by ya tol'ko mog poslat' soobshchenie... Zdes' proishodit chto-to anti-Planovoe..." I eta mysl' byla ego poslednej mysl'yu. On uslyshal shipenie i edva uspel ponyat', chto v sheyu ego uzhalila nejropulya, vypushchennaya iz kontrabandnogo pistoleta M'Bunoj. Potom vse pogaslo. Temnota i holod somknulis' vokrug nego. 3 Nejropulya mgnovenno anesteziruet vsyakuyu nervnuyu deyatel'nost'. No eto eshche ne vse. Ee dejstvie ne oslabevaet so vremenem samo po sebe. ZHertva nejropuli ne vozvrashchaetsya v soznanie, poka ej ne budet vveden nejtralizuyushchij preparat. Kogda Gann prishel v sebya, on ne imel ponyatiya, kak dolgo probyl pod vozdejstviem puli. No odno on znal navernyaka - on bol'she ne nahodilsya v rubke upravleniya "shalandy"-musorovoza. Krome togo, mesto bylo emu voobshche sovershenno neznakomo. On lezhal na nerovnom skalistom vystupe, na podstilke iz chego-to myagkogo, teplogo, chego-to napominayushchego lishajnik ili moh, rastushchego tolstymi stupenchatymi sloyami. Moh slabo, no rovno svetilsya. na blizhajshih skalah svet byl zelenovatym, na bolee dal'nih on kazalsya krasnym i purpurnym. I nebo nad skalami bylo barhatno-chernym, s odnoj-edinstvennoj sverkayushchej zvezdoj. Bojs Gann s trudom podnyalsya na nogi - i vosparil v vozduh. Opustivshis', nakonec, obratno na zemlyu, on osmotrelsya vokrug. Esli on ne smotrel na yarkuyu zvezdu nad golovoj i na svetyashchiesya skaly, to glaza privykali k temnote i on mog razglyadet' ostal'nye zvezdy. Znakomye sozvezdiya... I tut on vse ponyal. YArkaya zvezda byla Solncem. On nahodilsya na odnom iz Rifov Kosmosa. Gann nikogda ne uznal, kak on popal syuda. Znal ob etom navernyaka odin M'Buna, a s nim Gann nikogda bol'she ne vstretilsya. No odno bylo yasno - poka on nahodilsya pod vozdejstviem nejropuli, ego privezli i vybrosili na etom oskolke rifa. Bez radioperedatchika, instrumentov, korablya, skafandra - on mog ucelet' na etom oskolke, no vse ravno rano ili pozdno on umret. Potomu chto nikogda ne smozhet ego pokinut'. Da, eto byl otlichnyj sposob izbavit'sya ot lishnego cheloveka, dazhe bolee prostoj, chem ubijstvo, poskol'ku ne ostavalos' tela, kotoroe nuzhno bylo eshche spryatat'. Emu bylo holodno, on chuvstvoval skovannost' v sustavah. Kisti puk raspuhli, lodyzhki onemeli. Sudya po vsemu, ego pohititeli ne doveryali nejropule i kak sleduet svyazali ego. No puty uzhe ischezli, a vmeste s nimi i vsyakie ukazaniya na lichnost', dostavivshuyu ego na etot rif. Golova bolela. Vo rtu peresohlo, i hotelos' est'. Snachala nuzhno bylo najti vodu i edu, no on ne mog ustoyat' pered soblaznom prezhde vsego osmotret' chudesnuyu mestnost'. Metallicheskie list'ya paporotnikov pozvyakivali, kak vetrovye gongi. Otkuda-to donosilsya dalekij zvuk, pohozhij na hlopan'e kryl'ev celoj stai ptic. Otkuda zdes' pticy, podumal Gann, eto nevozmozhno. No zdes' mogla byt' kakaya-to zhizn'. Rify Kosmosa byli sotvoreny zhivymi organizmami, podobno korallam v okeanah Zemli. Zdes' dolzhna byla byt' zhizn'. No eta zhizn' ne vsegda byla sovmestima s chelovecheskoj - i dazhe ne ochen' chasto. Potomu chto Rify byli sformirovany skopleniyami fuzoritov, pitayushchihsya mezhzvezdnym vodorodom, v sootvetstvii s zakonami neohojlovskoj gipotezy, prevrashchaya atomy vodoroda vo vse bolee i bolee tyazhelye elementy. V Rifah imelas' i uglerodnaya, dyshashchaya kislorodom, teplokrovnaya zhizn'. No v bol'shinstve Rify naselyali metallicheskie i kristallicheskie formy. V luchshem sluchae oni ne godilis' v pishchu, v hudshem - predstavlyali smertel'nuyu opasnost'. Solnce, vyglyadevshee, kak yarkaya zvezda, nahodilos' u yuzhnogo polyusa nebesnoj sfery, kak uspel obnaruzhit' Gann. Sootvetstvenno sam on nahodilsya k galakticheskomu severu ot Solnca, na odnoj pryamoj so stanciej Polaris. No naskol'ko daleko ot nee? Sposoba uznat' u nego ne bylo, ne schitaya togo, chto, po predpolozheniyu, osnovnye skopleniya Rifov nahodilis' v dvuhstah astronomicheskih edinicah ot Solnca. To est' primerno v dvadcati milliardah mil'. Gann perevel vzglyad so zvezd na okruzhayushchuyu mestnost'. Pered nim byl mir, kotoryj nuzhno bylo issledovat'. Konechno, on mozhet ne dostigat' i sotni yardov po dlinnejshej osi, no nichego drugogo u nego sejchas ne bylo. On poter sadnyashchie zapyast'ya i lodyzhki i otpravilsya v razvedku. On ostorozhno vybralsya iz malen'koj, svetyashchejsya, zelenovatoj loshchiny, potomu chto znal o podsteregavshej na nebol'shom rife opasnosti. Fuzority-simbioty sozdavali i uderzhivali atmosferu vokrug oskolka. No ona napominala myl'nyj puzyr' - esli Gann neostorozhno podprygnet slishkom vysoko, on mozhet ochutit'sya v vakuume kosmicheskogo prostranstva i ego nastignet zhutkaya smert', kogda krov' vykipit podobno vzryvu i lopnut stenki kletok ego tela. Vzobravshis' na greben' loshchiny, on priostanovilsya i oglyadelsya. Vperedi lezhala eshche odna loshchina, i na etot raz ee zapolnyali kakie-to blestyashchie kusty. Rasteniya dostigali v vysotu chelovecheskogo plecha, ih uzkie socvetiya napominali plyumazhi, usypannye samostoyatel'no svetyashchimisya tochkami - vidimo, otdel'nymi kletkami fuzoritov. Kazhdyj list u cherenka byl zelenym, blizhe k krayu cvet perehodil v chernyj. Krome togo, na kazhdom liste imelas' yarko-krasnaya yagoda. Neveroyatno, no kusty rosli ryadami. Bol'she vsego eto napominalo fermu v odnoj iz plodorodnyh dolin na Zemle. Gann mgnovenno pochuvstvoval, kak zheludok szhala spazma goloda. YAgody kazalis' takimi privlekatel'nymi i s®edobnymi! Volocha nogi, on zatrusil k kustam... I otkuda-to iz-za ego spiny poslyshalsya golos: - Molodec! Nakonec-to ty prosnulsya. I srazu reshil podkrepit'sya, a? Major Bojs Gann byl podgotovlen k lyuboj neozhidannosti. Poluchennyj na trenirovkah refleks ostanovil ego na polupryzhke, zastavil povernut'sya i prizemlit'sya na mshistuyu svetyashchuyusya poverhnost' rifa, srazu zanyav oboronitel'nuyu stojku na polusognutyh kolenyah. No figura cheloveka, priblizhayushchegosya k nemu, imela vid sovershenno ne voinstvennyj. |to byl nevysokij korenastyj muzhchina s tolstym zhivotom i gryaznoj zheltovatoj borodoj. Odezhda ego byla sotkana iz kakih-to grubyh volokon. Ona byla gryaznoj, polurasstegnutoj i polnoj proreh. Prizhimayas' k zagoreloj lysoj golove muzhchiny, na pleche ego sidelo sushchestvo razmerami s obez'yanku-kapucina, s zelenoj cheshuej, krasnymi glazami i chernymi klykami. Ono pohodilo na igrushechnogo drakona. Iz-pod ostryh, kak lezvie nozha, kraev cheshui sochilis' tonkie strujki dyma. - Privet, - ostorozhno skazal Bojs Gann. - Nu-nu, privet, - dobrodushno otvetil chelovek. - Ty spal. YA i podumal - pust' luchshe spit. Dobro pozhalovat' - ya ne nadeyalsya obzavestis' kompaniej. - YA sam ne ozhidal, chto okazhus' imenno zdes'. Muzhchina kivnul i protyanul gryaznuyu mozolistuyu ladon'. - YA tak i podumal. Kakie-to dvoe ostavili tebya zdes' pyat'-shest' chasov nazad. Pohozhe bylo, chto oni ne slishkom laskovo s toboj oboshlis', poetomu ya reshil tebya ne bespokoit'. Sushchestvo na ego pleche zavertelos', kogda muzhchina povernulsya, i ustavilos' na Ganna krasn