ymi goryashchimi glazami. Gann pozhal ruku, protyanutuyu emu, i skazal: - Mne nuzhna voda. I nemnogo edy. - Sejchas ustroim. Poshli... Muzhchina kivnul emu, sushchestvo zakachalos', sohranyaya ravnovesie, potom on povernulsya i povel Ganna vdol' vozdelannogo polya k krohotnomu chernomu ozeru. - Omer ne lyubit neznakomyh, - vozvestil on cherez plecho. - No ty ego ne bojsya. Prosto ne delaj rezkih vnezapnyh dvizhenij. Omer - on iz piropodov. Detenysh, konechno, no i oni byvayut opasny. Gann vnutrenne soglasilsya. U malen'kogo sushchestva byl dostatochno zloveshchij vid, kotoryj usilivali strujki dyma i ognennye glaza. Probirayas' skvoz' mercayushchie ryady rastenij fermy, oni dobralis' do berega ozerka, a skoree vsego, lish' pruda, ne bolee pyatidesyati yardov v poperechnike. Poverhnost' ego volnovali medlennye vysokie volny, harakternye dlya slabogo prityazheniya. Na dal'nem ego beregu podnimalsya obryvistyj utes, useyannyj sverkayushchimi vyhodami metallicheskih zhil. Mestami ego siluet smyagchali svetyashchiesya mhi i prochie rasteniya, a u podnozhiya vidnelsya metallicheskij naves, skryvavshij vhod v peshcheru. - Vot my i doma, - zhizneradostno skazal muzhchina. - Dobro pozhalovat'. Vhodi i otdyhaj. - Blagodaryu, - skazal Gann. - Kstati, my tak i ne poznakomilis'. - Razve? I to verno, - skazal muzhchina. - Menya zovut Garri Hikson. A ty... - Gann otkryl bylo rot, no Hikson ne sdelal pauzy. - Ty ved', kak eto nazyvaetsya, operator-major Bojs Gann iz shpionskoj shkoly na Plutone. Uzhe sutki Gann otdyhal v peshchere otshel'nika Garri Hiksona, i mysli ego byli mrachny. Kakim obrazom Hikson uznal ego imya? Bolee togo, otkuda on mog znat', chto Gann - ne tehnik-lazershchik, a vypusknik shpionskoj shkoly? Otvet na um ne prihodil, poetomu Gann ostavil dogadki i zanyalsya vosstanovleniem fizicheskoj formy i issledovaniem okruzhayushchej obstanovki. Ochevidno, on probyl na vybrosivshem ego zdes' korable bolee dolgoe vremya, chem predpolagal, potomu chto uspel poteryat' v vese i sile myshc, a na podborodke vyrosla shchetinistaya boroda. No Hikson kormil ego i zabotilsya o nem. On ustroil Gannu postel' - vsego lish', pravda, kuchu vonyuchih odeyal, no ne huzhe, chem ego sobstvennaya - i on delil s nim soderzhimoe gorshka, v kotorom varil chto-to vrode slishkom zhirnogo zharkogo. Pishcha byla gruboj, no obil'noj, ee raznoobrazili plody i koren'ya rastenij, proizrastavshih na utese. Krasnye yagody, po vkusu pohozhie na ochen' kislyj limon, okazalis' horoshim istochnikom vseh neobhodimyh vitaminov, kak nastojchivo ob座asnyal emu Garri, a odin iz lishajnikov daval protein. Vopros pitaniya Ganna ne volnoval. Hikson prozhil na etoj diete neskol'ko let i byl zdorov. Znachit, Gann tozhe proderzhitsya dostatochno dolgo, chtoby vyrvat'sya s etogo rifa. |to ne dolzhno bylo zanyat' mnogo vremeni. Potomu chto, kak on uznal ot Hiksona, sushchestvoval sposob soobshcheniya, pozvolyayushchij v sluchae neobhodimosti pozvat' na pomoshch'. - U menya takoj nuzhdy ne bylo, - skazal Hikson, vylavlivaya iz zharkogo dlinnyj stebel' pohozhego na reven' ovoshcha i oblizyvaya pal'cy, - no priyatno chuvstvovat', chto v tylu vse nadezhno... Slushaj, Bojs, tebya bespokoit vorotnik? Ruka Ganna zamerla, on vdrug zametil, chto bessoznatel'no trogaet vorotnik na shee. - Ne sovsem, - tiho skazal on. - Mogu snyat', esli hochesh', - dobrozhelatel'no predlozhil Hikson. - Plevoe delo. YA uzhe sto raz takie snimal. Gann ustavilsya ne nego. - Radi Plana, o chem ty govorish'? - serdito skazal on. - Ty chto, ne znaesh', chto eto takoe? V eti shtuki vstroen avtomaticheskij kontur-vzryvatel' vmeste s distancionnym zapalom. Esli ty tol'ko poprobuesh' snyat' ego... - On sdelal konchikami pal'cev veeroobraznoe dvizhenie v storony i vverh ot kol'ca, izobrazhaya dejstvie obezglavlivayushchego zaryada. - Da net, yasnoe delo, ob e_t_o_m ya vse znayu, - skazal Hikson. - Sidi tiho. Da net, ne ty, Gann. |to ya Omeru. Omer! Ne erzaj, ty menya razdrazhaesh'. On podnyalsya ot neuklyuzhego stola iz dosok, gde sidel na kortochkah za edoj, oboshel ego i ostanovilsya za spinoj Ganna. - Ty tol'ko sidi na meste, Bojs, - skazal on. - Mozhesh' shevelit'sya, no tol'ko ne smotri na men ya... Omer! CHert by tebya pobral! Uberi kogti! YA ego vyvel iz yajca, etogo d'yavolenka, pryamo vot tut, v peshchere. No on nachinaet nervnichat' kazhdyj raz, kogda ya... Aga, vot i vse. CHto-to kosnulos' shei Ganna. On ne videl, chto delaet Hikson, no on byl uveren, chto u otshel'nika net v rukah nikakih instrumentov. No vdrug gorlo chto-to szhalo... On uslyshal, kak shchelknul zamok... Kol'co upalo na pol peshchery. Gann ryvkom vskochil na nogi, poblednev, ozhidaya, chto sejchas proizojdet vzryv. No vzryva ne bylo. - Uspokojsya zhe, Bojs, - progovoril otshel'nik. - Ty do smerti perepugaesh' Omera. |ta shtuka bol'she nikogda ne vzorvetsya. On nebrezhno podobral kol'co i podnyal k glazam, chtoby rassmotret' poluchshe v svete nikogda ne gasnushchego almaznogo kristalla, kotoryj na Zemle stoil by milliony. - Otlichnaya rabota, - skazal on s voshishcheniem. - Skol'ko detalek-to. ZHalko, chto bol'she oni ni na chto ne godyatsya. - I on shvyrnul kol'co v dal'nij ugol peshchery. - Nu, tak chto? - sprosil on. - Ty gotov dvigat'sya dal'she? - Dvigat'sya kuda? - skazal Gann, pomolchav sekundu, glyadya na Hiksona. - Nu, nu, Bojs, ne volnujsya. YA znayu, o chem ty dumaesh'. Ty dumaesh', chto menya nuzhno dostavit' k Planiruyushchej Mashine na predmet issledovaniya. Ty ne ponimaesh', kak ya eto delayu, no ty uveren, chto eto anti-Planovoe svojstvo. CHto zh, ty prav. YA ves' polnost'yu anti-Planovyj. I ya ne budu tebe meshat'. To est' mozhesh' vzyat' lazernyj pistolet i vyzvat' signalom pomoshch'. No ya s toboj ne polechu, Bojs Gann. |to ty zapomni horoshen'ko. - Nu, horosho, - skazal Gann, sdavayas'. No vnutri on vovse ne sobiralsya skladyvat' oruzhiya. Hikson vyrazil namereniya Ganna v ochen' myagkih vyrazheniyah. Gann ne prosto dumal, on namerevalsya dostavit' Hiksona v laboratoriyu Plana dlya issledovaniya. CHestno govorya, on eshche nikogda v zhizni ne zhelal chego-to s podobnoj siloj. Dazhe prodvinut'sya na sluzhbe Mashine. Dazhe obresti schast'e v lyubvi Dzhuli Martin. |tot chelovek, Garri Hikson, byl katastrofoj Plana v processe razvitiya. Kem by on ni byl, kak by on ni delal to, chto delal, on byl strashnoj ugrozoj Planu CHeloveka. V ushah Ganna edva li ne nayavu zvuchali instrukcii starshego oficera na Plutone, kotorye on mog by poluchit', esli by dolozhil o Hiksone i starshij oficer otdal by prikaz: "Podopytnyj Hikson yavlyaetsya otricatel'nym faktorom. Ego neizvestnye svojstva dolzhny byt' rassmotreny i sohraneny dlya blaga Plana. Zatem kazhdyj organ ego tela dolzhen byt' unichtozhen..." No kak dostavit' Hiksona v ruki Plana? Nuzhno bylo najti sposob. On dolzhen byl sushchestvovat'. Operator-major Bojs Gann byl v etom uveren. Glavnoe - sohranyat' spokojstvie i vyzhidat' - i, kogda predstavitsya sluchaj, ne upustit' ego. - Togda davaj poshlem signal pryamo sejchas, - skazal Gann. - YA gotov dvigat'sya dal'she. Hriplo dysha i otduvayas'. Garri Hikson vyvel Ganna na vershinu skaly iz krasnovatoj porody. Piropod, vzobravshijsya na ego lysyj skal'p, erzal i krutilsya, ne spuskaya goryashchih krasnyh glaz s Bojsa Ganna. - Vidish', von tam? - sprosil Hikson cherez plecho. - Von tu yarkuyu zvezdu ryadom s Vegoj? Bojs Gann prosledil za ukazatel'nym pal'cem Hiksona. - Ty imeesh' v vidu Tetu Liry? Otshel'nik obernulsya, poglyadev na Ganna s legkim udivleniem. - |to verno, Bojs. Vas tam koe-chemu uchat, v shpionskoj shkole. Vot tol'ko ne... Ladno, ne vazhno. YA imeyu v vidu von tu, pryamo pod Tetoj Liry. Tusklaya krasnaya zvezda. Ne pomnyu, kak nazyvaetsya. V toj storone lezhit Svobodnoe Nebo. Gann pochuvstvoval, kak v viskah zastuchala krov'. - Svobodnoe Nebo? YA slyshal ob etom. Kazhetsya, eto kolonii rifovyh krys? - Aj-aj, Bojs. tak govorit' nel'zya. Oni prosto svobodnye lyudi. |to samyj bol'shoj Rif - Svobodnoe Nebo, znachit. Vrode kak by gorod, pochti v sotnyu tysyach mil' v dlinu. Do nego gde-to polmilliona mil'. - Ponyatno. - skazal Gann, chuvstvuya gordost' i pod容m duha. "S kakim podarkom ya vernus' na Pluton! Celyj gorod budet vozvrashchen Planu, snova vojdet v bratstvo Mashiny!" On uzhe pochti videl, kak svetyashchiesya sledy dvigatelej krejserov Plana shodyatsya v etom sektore, napravlyayas' v odnu tochku - v skoplenie rifov... - Ne voznosis' osobenno v mechtah, Bojs, - suho skazal Hikson. - Ty eshche tuda ne dobralsya. A esli doberesh'sya, to po telefonu Mashinu tozhe ne vyzovesh' ottuda. A teper' pogodi, poka ya vyzovu za toboj... On podnyal starinnyj neuklyuzhij lazernyj pistolet, kotoryj hranilsya v kuche promaslennogo tryap'ya v peshchere, proveril indikatory nastrojki, akkuratno pricelilsya v dalekuyu krasnuyu iskru, sluzhivshuyu mayakom pryamogo kursa na Svobodnoe Nebo. On trizhdy dernul za spusk, potom opustil pistolet i povernulsya k Gannu. - Vot i vse. Teper' podozhdet, poka oni syuda doberutsya. Mozhno spokojno vernut'sya v peshcheru. On pomolchal, koso glyanul na Ganna, slovno chem-to nemnogo smushchennyj. Potom, vidimo, prinyal reshenie. On snova povernulsya licom k zvezdam, opustil pistolet i protyanul ruki. Guby ego dvigalis', no Gann ne mog razobrat' ni zvuka. Piropod, vzobravshijsya na ego lysuyu makushku, shipel i to i delo soskal'zyval. Kazalos', otshel'nik vsem telom ustremilsya kuda-to. No kuda? Gann ne mog ponyat'. Ochevidno, k Svobodnomu Nebu. K slaboj krasnoj zvezdochke, opredelyayushchej ego polozhenie... ili, mozhet, k Tete Liry... ili k yarchajshim gigantam Letnego treugol'nika, dominirovavshego v toj chasti neba - k Vege, Al'tairu i Denebu... Potom Garri Hikson uspokoilsya, i piropod skatilsya s lysiny emu na plecho, v to vremya kak otshel'nik podnyal ruku i sdelal slozhnoe veeroobraznoe dvizhenie. Slovno zmeya izvivaetsya, podumal Gann. Ili izgibaetsya sheya lebedya... Lebedya? CHto-to neyasnoe zashevelilos' v pamyati Ganna. CHto-to, kasayushcheesya lebedya... i zvezdy... No vspomnit' emu nichego opredelennogo ne udalos', i on posledoval za Garri Hiksonom obratno v peshcheru. Malen'kij rif Garri Hiksona byl vsego lish' ostrovkom v rasshiryayushchejsya beskonechnosti materii i prostranstva. Neohojlovskaya gipoteza govorila yasno: vselennaya beskonechna vo vremeni i prostranstve, i materiya v nej tozhe beskonechna. Novoe veshchestvo postoyanno formiruetsya v vide novosotvorennyh atomov vodoroda, poka starye skopleniya veshchestva - zvezdy, planety, pylevye oblaka i galaktiki - medlenno razbegayutsya vo vse storony. Rif Hiksona byl mladencem sredi mira organizovannoj materii - vozrast ego sostavlyal vsego neskol'ko millionov let, razmery - sushchaya pylinka... No v etom on byl shoden so vsej ostal'noj vselennoj, poskol'ku veshchestvo v nej preimushchestvenno bylo molodym. Prichinoj tomu byl spiral'nyj rost tempa poyavleniya novogo veshchestva. Nekotorye galaktiki i dazhe nekotorye rify v prostranstve mezhdu nimi byli tak stary, chto vozrast ih ne poddavalsya ischisleniyu - nahodyashchayasya v sostoyanii dinamicheskogo ravnovesiya vselennaya ne imela ni nachala, ni konca. I zhizn' byla samym drevnim fenomenom. Bolee drevnim, chem samye drevnie zvezdy - i odnovremenno ostavalas' molodoj, v to vremya kak zvezdy eti uzhe pogasli i prevratilis' v mertvye tela. ZHizn' v prostranstve v bukval'nom smysle ne imela konca. Formy ee prinimali samye raznoobraznye oblich'ya, evolyuciya shla samymi nevoobrazimymi putyami. Nablyudaya, kak Garri Hikson igraet s ruchnym piropodom, Bojs Gann podumal, chto chelovek - samaya strannaya iz vseh form zhizni, kakie on on znal. Potomu chto pered nim byl korenastyj oblysevshij otshel'nik, anti-Planovyj i grozyashchij smertel'noj opasnost'yu po vsem merkam Planiruyushchej Mashiny - i on so vsej ser'eznost'yu pytalsya nauchit' letat' svoego piropoda. On snyal malen'koe chudovishche s golovy i ostorozhno usadil na vysokom vystupe. Potom otoshel v storonu. SHipya i plyuyas' dymom, sverkaya ognennymi glazami, ispuskaya skvoz' cheshuyu dym ot vnutrennego plameni reaktivnogo dvigatelya, piropod tonko zavyl, prizyvaya hozyaina vernut'sya za nim. Potom, otchayavshis', on vzletel v vozduh, promahnulsya mimo Hiksona na neskol'ko yardov i vrezalsya v skal'nuyu stenu v dal'nej chasti peshchery, gde i ostalsya lezhat', vzdragivaya i shipya, poka Hikson ne szhalilsya i ne podnyal ego. - Kak by on sebe bashku ne rasshib, - probormotal Gann, kogda sushchestvo v pyatyj raz vrezalos' v kamen' stenki. - Da, nado by poostorozhnej, - myagko soglasilsya Hikson. - Odnako ona u nego sovsem, dolzhno byt', pustaya. Neuklyuzhee sozdanie etot piropod, verno, Omer? - i on s iskrennej privyazannost'yu pogladil malen'koe chudovishche, potom vzdohnul i opustil ego na pol. On akkuratno nakryl ego perevernutoj korzinoj, potom polozhil na korzinu kusok svetyashchegosya fuzoritnogo koralla. Piropod vzvizgival i shipel, no Hikson ne obrashchal na nego vnimaniya. - Dumal, chto uspeyu nauchit' ego, - skazal on s sozhaleniem. - Bojs, za toboj dolzhny pribyt' cherez chas. Lyubopytno tebe uznat', kak vyglyadit pilot, - on izvlek staromodnoe dvuhmernoe cvetnoe izobrazhenie iz karmana svoej iznoshennoj do lohmot'ev kurtki. Na snimke byla sovsem molodaya simpatichnaya devushka, odnu ruku ona polozhila na golovu pohozhego na morskogo kotika sushchestva. Pozadi nee svetilas' serebrom i purpurom massa Rifa. - Ee zovut Karla, - s lyubov'yu skazal starik, - Karla Sneg. Ona doch' moego starogo druga. On menya vylechil neskol'ko let nazad. On doktor, moj drug, i horoshij doktor. Malo, pravda, ponimal, chto so mnoj sluchilos'... Tut otshel'nik zametil, chto on nachal razgovarivat' sam s soboj, i srazu zamolchal. - Dumayu, chto eto vse, - skazal on nemnogo spustya so smushchennoj ulybkoj. - Daj Lebed' tebe schast'ya, Bojs. Peredavaj privet Karle. I edva Gann ponyal, chto on sobiraetsya delat', starik povernulsya, otodvinul v storonu metallicheskij list, prikryvayushchij vhod v peshcheru, i vyshel naruzhu. Gann pokachal golovoj napolovinu s sochuvstvennym lyubopytstvom, napolovinu s udivleniem. - |j! - pozval on. - Hikson! Ty kuda? Podozhdi! - I on pospeshil k vyhodu iz peshchery, vyskochiv pryamo na gazon, kotoryj s takim tshchaniem oberegal staryj otshel'nik. Starika nigde ne bylo. Sledy ego ostalis', oni byli yasno vidny na pokrytoj mhom poverhnosti. No Garri Hikson kak skvoz' zemlyu provalilsya. Gann obyskal vsyu poverhnost' rifa, potrativ neskol'ko chasov. Nikto ne otozvalsya na ego kriki, i najti emu tozhe nikogo ne udalos'. Staryj otshel'nik prosto ischez. 4 Vernuvshis' v peshcheru, operator-major Gann otyskal tam starinnyj lazernyj pistolet starika - dopotopnuyu tehno-korpusnuyu model'. Dolzhno byt', ee kontrabandoj provezli v Rify eshche do sozdaniya Zavesy. Soznanie, chto on vooruzhen, pridalo Gannu nemnogo uverennosti, hotya vragov vidno ne bylo. No emu neobhodima byla uverennost'. CH_e_l_o_v_e_k n_e m_o_zh_e_t b_y_t_' o_d_i_n_o_k. K_a_zh_d_y_j i_m_e_e_t s_v_o_e m_e_s_t_o v s_i_s_t_e_m_e P_l_a_n_a CH_e_l_o_v_e_k_a, p_o_d b_l_a_g_o_t_v_o_r_n_y_m r_u_k_o_v_o_d_s_t_v_o_m M_a_sh_i_n_y. K_a_zh_d_y_j s_l_u_zh_i_t P_l_a_n_u, i t_a_k_i_m o_b_r_a_z_o_m P_l_a_n s_l_u_zh_i_t v_s_e_m... Takova byla doktrina, i Bojs Gann vdrug obnaruzhil, chto, kak glupec, povtoryaet eti slova, vzbirayas' na vershinu skaly, otkuda Hikson poslal signal na Svobodnoe Nebo. |to emu malo chem pomogalo. CHelovek ne dolzhen byt' odinok... No Bojs Gann chuvstvoval sebya i v samom dele uzhasno odinokim, zabroshennym na malen'kom rife, letyashchem v prostranstve sredi milliardov sverkayushchih zvezd. Osobogo smysla vzbirat'sya imenno na vershinu skaly ne imelos'. On mog s takim zhe uspehom ozhidat' i v lyuboj drugoj tochke rifa. Ne bylo prichiny voobshche nadeyat'sya na pomoshch'. Potomu chto vse, chto govoril polusumasshedshij otshel'nik Garri Hikson, kazalos' ne slishkom dostojnym doveriya... No on prodolzhal chasami zhdat' na vershine skaly. Prislonivshis' k kamnyu, on vzglyadom prochesyval nebo. No nahodil tam lish' blesk nedruzhelyubnyh zvezd. On prisel, oblokotyas' o kamen', i pogruzilsya v dremotu. Carilo polnoe bezmolvie i nepodvizhnost'. I vdrug... Vdrug v nizkom chernom nebe sverknulo chto-to zelenovatoe i tumannoe. |to chto-to dvigalos' na samom predele vozmozhnostej chelovecheskih glaz. Gann pryzhkom vskochil na nogi, ustavyas' v beskonechnuyu pustotu nad golovoj. Zelenovatoe mercanie bylo takim slabym, chto on sovsem ne byl uveren, videl li on ego na samom dele. I vse zhe... chto-to tam navernyaka bylo, i za etim neponyatnym ob容ktom eshche tyanulsya hvost krasnovatyh iskr... Gann podnyal pistolet, proveril indikator moshchnosti, chtoby ne vystrelit' razrushitel'nym zaryadom v nebo, potom tri raza potyanul za spusk, kak eto delal Hikson, napraviv pistolet v storonu zelenovatogo mercaniya. Sekundu spustya... zelenovatoe svechenie priblizilos' k nemu. |to byla pomoshch' - on byl v etom uveren. No chto eto za krasnye iskry? Poka on smotrel, dalekie mercayushchie ogon'ki tozhe izmenili dvizhenie, sleduya za zelenym svecheniem. Oni bystro priblizhalis'... Potom odna iz krasnyh iskr vyrvalas' vpered, ostavlyaya za soboj goluboj svetyashchijsya hvost. Ona pohodila na zloveshchuyu kometu, nyrnuvshuyu v zelenovatoe oblako. V ushi Ganna vdrug udaril rev - slovno rabotali dvigateli starinnoj rakety. Neponyatnye ob容kty voshli, nakonec, v melkuyu atmosferu rifa, s vizgom razdiraya soprotivlyayushchijsya vozduh. I kto-to eshche krichal. Krasnaya iskra s grohotom promchalas' nad nim, pronizav zelenoe oblako, i pomchalos' k Gannu, kak starinnyj raketnyj snaryad, vedomyj signalami radara. Potom v poslednij moment, v dyuzhine yardov nad ego golovoj, ono vyshlo iz pikiruyushchego poleta, i Gannu udalos' mel'kom rassmotret' ego. |to bylo chudovishche iz nochnogo koshmara. CHudovishchnye kogti, s kotoryh na grunt sypalis' dozhdem kakie-to zolotistye kapli. Krasnaya iskra prevratilas' v dve - v dva krasnyh, ogromnyh migayushchih glaza. Zerkal'naya golova navodila na mysli o vzbesivshemsya drakone. A hvostom chudovishcha sluzhilo revushchee goluboe plamya. - Piropod! - vydohnul Gann, okamenev ot straha. On nikogda ran'she ne videl vzrosluyu osob', do nego dohodili lish' neyasnye sluhi, napodobie rasskazov o privideniyah, kotorye v doplanovye vremena roditeli rasskazyvali detyam. Obshchestvo malen'kogo ruchnogo piropoda, kotoryj byl u Garri Hiksona, ne podgotovilo ego k vstreche s real'nym, gromadnym i groznym sushchestvom, kotoroe s oglushitel'nym vizgom proneslos' nad ego golovoj. Porazhennyj, on stoyal, ne shevelyas'. Piropod predstavlyaet soboj zhivuyu raketu, i on smertel'no opasen. Himicheskie processy v ego tele korennym obrazom otlichayutsya ot teh, chto proishodyat v kislorodnyh organizmah. |volyuciya piropoda imela svoim istochnikom tu zhe neuglerodnuyu zhizn', chto i razvitie fuzoritov. S pomoshch'yu svoih plazmennyh dvigatelej, pitaemyh energiej fuzoritov-simbiotov, piropod mozhet obognat' krejser Plana, a po svireposti v pogone za dobychej emu net ravnyh sredi hishchnikov na Zemle. Dobychej zhe dlya piropoda sluzhit vse, chto dvizhetsya. Ih dvigatelyam trebuetsya ogromnoe kolichestvo reaktivnoj massy. Ih appetit nikogda ne nasyshchaetsya. Stervyatniki kosmosa, oni napadayut na vse, chto ugodno. K schast'yu dlya sushchestvuyushchej na vnutrennih planetah zhizni, atmosfera dejstvuet na piropodov kak medlennyj yad, a prityazhenie zamedlyaet refleksy. Ih dom - mezhzvezdnye prostranstva, gde samye krupnye monstry dostigayut razmerov kosmicheskoj yahty, i dazhe na poroge zrelosti oni ne ustupayut velichinoj peshchernomu medvedyu. Ne v silah sdvinut'sya s mesta, Bojs Gann smotrel, kak pul'siruyushchie krasnye glaza, okruzhennye teleskopicheskimi zerkalami, delali petlyu i razvorachivalis', a v ego voobrazhenii chernye kogti rvali metall ili kamen', slovno hleb... I pochti slishkom pozdno on soobrazil, chto sam yavlyaetsya mishen'yu dlya gigantskih kogtej. Reflektorno on vskinul pistolet i vystrelil. Zaryad byl ustanovlen na minimum, tol'ko dlya togo, chtoby posylat' signaly, no piropod pochuvstvoval udar lucha, zavopil i metnulsya v storonu. Gann brosilsya pod prikrytie skal'nogo vystupa. V nebe medlenno rastvoryalos' prodyryavlennoe oblako zelenovatogo svecheniya. Strui tumana istoshchalis' i ischezali. A na tom meste, gde viselo oblako, stalo vidno, chto skryvalos' u nego vnutri. Prostranstvennik. Odno iz teh teplokrovnyh, pohozhih na morskih kotikov sushchestv, skitayushchihsya v prostranstve mezh zvezd, yavlyayas' prirodnoj zhertvoj piropodov, no drugom lyudej. |to on prines s soboj oblako, potomu chto v sposobnosti prostranstvennikov vhodilo umenie uderzhivat' vokrug sebya atmosferu - s pomoshch'yu polya, osnovannogo na effekte Rajlenda - chto i pozvolilo etim sushchestvam, dyshashchim kislorodom, zhit' v otkrytom kosmose. Prostranstvennik byl tyazhelo ranen. Dazhe izdaleka Gann uvidel, chto vdol' vsego gladkogo zolotistogo tela zhivotnogo protyanulas' uzhasnaya rvanaya rana. Na spine ego kto-to prizhalsya k zolotistomu mehu. Naezdnik? Gann ne mog razobrat', no v odnom on byl uveren - konec prostranstvennika i sidyashchego na ego spine byl sovsem blizok. Piropod, atakovavshij ego, razvernulsya i mchalsya teper' na ranenoe sushchestvo. V ego voe utonul vopl' prostranstvennika. CHudovishche pokazalos' iz temnoty nad grebnem purpurnoj skaly, ognennye glaza ego pul'sirovali, strashnye kogti tyanulis' k zhertve. Gann proreagiroval bystree, chem uspel podumat'. On povernul regulyator kristalla svoego starogo lazera na maksimal'nuyu intensivnost', opersya trubkoj stvola o kamen' i vystrelil pryamo v sverkayushchie glaza piropoda. Glaza vzorvalis'. Piropod zarevel v agonii. On ostalsya bez glaz - ili podobnyh glazam organov. Kak bylo izvestno Gannu, eti struktury po funkciyam skoree napominali lazernye pricely. No chto by oni soboj ni predstavlyali, sejchas oni prevratilis' v mel'chajshie oskolki, podobnye korpusu sub-poezda, kogda ischezaet pole tunnelya i ego splyushchivaet rasplavlennyj kamen'. Slepoj piropod pomchalsya vverh, izdavaya zhutkie vopli, poka zvuk etot rezko ne prekratilsya, slovno otrezannyj zakryvshejsya dver'yu. CHudovishche pokinulo atmosferu rifa, vyskochiv v prostranstvo. Osleplennoe, ranenoe, ono uzhe ne vernetsya, podumal Gann. I k schast'yu, potomu chto na pistolete migal oranzhevyj indikator, preduprezhdaya, chto batarei polnost'yu istoshchilis'. No tam, za predelami atmosfery ostavalis' drugie piropody. Gann videl ih krasnovatye tochki glaz, soprovozhdaemye golubymi hvostami vyhlopa ih ognennogo chreva. Oni vse razom povernuli i metnulis' vsled za udalyayushchimsya kometnym hvostom ranenogo piropoda. Vzdulos' golubovatoe oblachko raskalennyh gazov... Gann smutno osoznal, chto sotovarishchi unichtozhili ranenogo sobrata, razorvali ego na kuski i teper' krutilis' i spletalis' v drake za svoyu dolyu dobychi. No u ne bylo vremeni nablyudat' za nimi. Prostranstvennik ruhnul na grunt, i Gann, spotykayas', pospeshil k etomu mestu. ZHivotnoe upalo na samom krayu malen'koj plantacii Garri Hiksona. Ego golubaya krov' zalivala zelenyj moh. Nad strashnoj ranoj sklonilsya naezdnik, pytayas' ostanovit' krov' obeimi rukami. Naezdnikom byla devushka. Hikson ne oshibsya. |to byla ta samaya devushka s fotografii, kotoruyu on pokazyval Gannu. Prostranstvennik stonal i vzdragival. Kogda Gann podoshel blizhe, sushchestvo izdalo neyasnyj zvuk, pohozhij na vshlip. Devushka tozhe vshlipyvala. - Mogu ya vam pomoch'? - sprosil Gann. Devushka, Karla Sneg, bystro povernulas'. Ona smotrela na Ganna, slovno eto byl piropod ili kakoe-to ne menee uzhasnoe sushchestvo iz legend. V glazah ee byl strah i, kak eto ni stranno, podumal Gann, pochti oblegchenie, slovno ona zhdala chego-to pohuzhe. S takim vyrazheniem chelovek vstrechaet odin na odin volka, v to vremya kak ozhidal vstretit' tigra. - Vy kto? - sprosila devushka. Golosom ona vpolne vladela. Ona byla vysokaya i sil'naya, hoty i ochen' molodaya. - YA Bojs Gann, - skazal on. - A vy Karla Sneg. Garri Hikson predupredil, chto vy priletite. Ruka devushki metnulas' k gubam. Glaza rasshirilis' ot uzhasa. Na mgnovenie Gannu pokazalos', chto ona sejchas brositsya bezhat'. Potom ona s zhalost'yu tryahnula golovoj i povernulas' k prostranstvenniku. Krov' bol'she ne tekla, zhivotnoe bol'she ne vzdragivalo. Stony ego zatihli. - Sultana umerla, - tiho skazala devushka, slovno samoj sebe. - Mne ochen' zhal', - skazal Bojs Gann, ponimaya, chto eto ochen' slaboe uteshenie. On brosil vzglyad vverh - piropody polnost'yu ischezli - potom snova posmotrel na devushku. Lico Karly Sneg, pokrytoe umerennym zagarom, po cvetu pochti sootvetstvovalo medovym volosam. Oni byli pochti takogo zhe cveta, kak ee prostranstvennik. Na belom kombinezone vidnelis' pyatna krovi, s pal'cev kapala zolotistaya sliz'. I vse zhe ona kazalas' ochen' krasivoj. Na sekundu gluboko pogrebennye chuvstva vnov' ozhili vnutri Ganna. On vspomnil Dzhuli Martin i vkus soli na ee gubah, kogda on poceloval ee na proshchan'e na morskom beregu v malen'kom meksikanskom kurortnom gorodke Plajya Blanka. |ta devushka sovsem ne napominala Dzhuli. Ona byla svetlovolosoj, a u Dzhuli volosy byli cherny, kak noch'. Ona byla vysokogo rosta, a Dzhuli - miniatyurna. U nee bylo krupnoe dobroe lico, i dazhe v minutu gorya ono vydavalo lyubov' k zhizni, v to vremya kak Dzhuli Martin byla devushkoj, sklonnoj k pechali. No i v pervoj, i vo vtoroj bylo nechto, volnovavshee Ganna. - |ti zveri mogut vernut'sya, - pospeshno skazal on. - Nam nuzhno uhodit' otsyuda. Slezy na shchekah devushki vysyhali, ona nemnogo uspokoilas'. Ona posmotrela na bespoleznyj pistolet v rukah Ganna i chut' ulybnulas'. - Ot nego pol'zy malo. On pustoj. - YA znayu. Nuzhno vernut'sya v peshcheru Hiksona. On mog ostavit' zapasnye zaryady. - Ostavit'? No vy, kazhetsya, skazali, chto on zdes'! - lico ee snova omrachilos', v yarkih glazah vidnelsya strah. - On byl zdes'. No teper' ego uzhe net. Ischez. Ne znayu, kuda i kak. Devushka mehanicheski kivnula, slovno zasypaya, ne v silah vosprinyat' slova Ganna. Ona opustilas' na koleni ryadom s mertvym prostranstvennikom i pogladila ego zolotistyj meh. - Bednaya Sultana. YA etogo sebe nikogda ne proshchu. Kogda ya poluchila vash signal, ya... ya ispugalas'. YA ne znala, chto delat'. Papa uletel po vyzovu. On vzyal nash korabl'... i ya reshila otpravit'sya na Sultane, sama. Ona plotno szhala na sekundu pobelevshie guby. - YA ne podumala ob opasnosti. Zdes' redko vstrechayutsya piropody - ih vyveli neskol'ko let nazad, hotya oni postoyanno snova plodyatsya. No ran'she ya stol'ko raz ubegala ot nih na Sultane. YA zabyla o tom, chto ona... stareet. Ona legko vstala i tronula Ganna za ruku, starayas' pridat' emu uverennost'. - No vy ne volnujtes'. My ne poteryaemsya. Papa za nami priletit, kak tol'ko vernetsya domoj. YA ostavila soobshchenie. Gann kivnul. - On, navernoe, podozhdet nemnogo, - skazal on, razdumyvaya, - a potom, esli vy ne vernetes', cherez den'-dva otpravitsya iskat' vas. No Karla Sneg pokachala golovoj, tryahnuv zolotistymi volosami. - Net. On ne stanet zhdat'. Ni odnoj minuty. YA skazala v zapiske, chto poluchila staryj avarijnyj signal Garri Hiksona. On otpravitsya na polnoj skorosti, kakuyu tol'ko sposoben razvit' korabl', chtoby uznat', kto poslal signal Garri. Gann ustavilsya na nee. - Kak kto? Garri i poslal. Garri Hikson. YA zhe vam skazal. - YA pomnyu, - skazala devushka spokojno, no v golose ee chuvstvovalsya otgolosok udivleniya i straha. - No, ponimaete, eto ne mog byt' Garri. YA... Net, podozhdite, ya vam pokazhu. Ona povela ego proch' ot vozdelannogo polya obratno k krasnoj skale, gde lazernym pistoletom Gann opiralsya o kamennuyu piramidu, strelyaya v piropoda. - Vidite? - skazala ona, kasayas' piramidy. On nagnulsya, vsmatrivayas', i na samom nizhnem kamne, na polirovannoj licevoj storone valuna razobral slabo vidimye bukvy, vyzhzhennye liniya za liniej luchom pistoleta. Ih nevozmozhno bylo zametit', esli chelovek ne znal, kuda smotret'. Nadpis' glasila: GARRI HIKSON. Umer ot fuzoritnoj infekcii. Da svetit emu v puti Deneb. - Vidite? - skazala devushka. - Garri ne mog poslat' signala. On umer tri goda nazad. 5 Vse eto proizoshlo za mnogo mesyacev do poyavleniya Trebovaniya Osvobozhdeniya. Staryj Planiruyushchij na Zemle prebyval v radostnom edinenii s Planiruyushchej Mashinoj. V prostranstve Sistemy snovali mezhdu planetami i lunami krejsera Plana, dostigaya samyh dal'nih postov Kosmicheskogo Zaslona, privozya oruzhie i prikazy Mashiny v samye dal'nie forposty territorii, kontroliruemye Planom CHeloveka. V organ-banke na ostrove Kuba byvshij sluzhashchij Tehnokorpusa, nigeriec, otdal poslednie zhiznennye organy v pol'zu kakogo-to bolee poleznogo slugi Plana i umer. (Kogda-to ego zvali M'Buna, on byl pojman i osuzhden tribunalom za dezertirstvo). Devushka po imeni Dzhuli Martin sidela v spal'ne obshchezhitiya gluboko pod peruanskimi Andami. Ona szhimala v ruke stilo, razdumyvaya, chto napisat' - pis'mo cheloveku, "kotorogo lyubila, no uzhe davno ne poluchala ot nego izvestij", ili pros'bu o prieme ee na special'nuyu sluzhbu Planiruyushchej Mashine. I v dalekih Rifah, v rastyanuvshemsya na sotnyu orbit soobshchestve, nazyvaemom Svobodnoe Nebo, operator-major Bojs Gann prishel k vyvodu, chto velichajshaya v ego zhizni vozmozhnost' sosluzhit' sluzhbu Planu - i poluchit' velichajshee voznagrazhdenie! - prepodnesena emu na serebryanom blyudce. Potomu chto on nahodilsya na Svobodnom Nebe, v samom serdce Rifov Kosmosa - i byl polnost'yu svoboden. I on znal - ili schital, chto znaet - sposob vernut'sya k miram Plana. Samo soboj, daleko ne vse bylo yasno i ponyatno. Nekotorye voprosy dazhe vyzyvali - pochti - nepriyatnuyu drozh'. CHego nadeyalas' dostignut' Karla Sneg, delaya vid, budto Garri Hikson davno umer? CHto zhe togda, po ee mneniyu, videl Gann na rife? Prividenie? Znachit, eto prividenie kormilo ego, lechilo, snyalo s ego shei kol'co? I on nachinal podozrevat', chto s samogo nachala on popal na rif Hiksona sovsem ne po chistoj sluchajnosti. Dokazatel'stv ne bylo, konechno. No on byl uveren, chto M'Buna, a vozmozhno, i polkovnik Zafar imeli otnoshenie k Hiksonu i k anti-Planovoj deyatel'nosti, kotoraya kipela v etom opasnom, upadochnom, neplanovom meste - Rifah Kosmosa. U nego imelis' kosvennye dannye. Neostorozhnoe slovo, vzglyad, zamechanie, oborvannoe na poluslove - vsego etogo bylo dostatochno, chtoby Gann ponyal, chto sushchestvuyut kakie-to svyazi mezhdu Rifami i mirami Plana. |ti svyazi zahvatyvali dazhe Tehnicheskij korpus, dazhe zhiznenno vazhnye centry samogo Kosmicheskogo Zanavesa. Esli by emu udalos' vernut'sya... Net! K_o_g_d_a on vernetsya vmeste s ulikami i dokazatel'stvami, kotorye nemedlenno otpravyat konspiratorov v organ-banki, togda samaya velikaya nagrada iz teh, chto vo vlasti Mashiny, ne okazhetsya dlya nego chrezmernoj. A Dzhuli Martin zhdet ego... Gann ne reshalsya delat' zapisi ili dobyt' fotografii i magnitnye lenty, no on ne upuskal vozmozhnosti pobyvat' vo vseh chastyah neveroyatnogo soobshchestva Svobodnogo Neba. Dazhe nazvanie bylo kakoe-to strannoe, privodyashchee v smushchenie. Svobodnoe Nebo. Kak budto "svoboda" tak vazhna! Odnako Bojs Gann ne mog ne zametit', chto obitavshie na Svobodnom Nebe tolpy upadochnikov, nikem ne upravlyaemyh i anti-Planovyh, kazalis' dazhe bolee krepkimi, bolee schastlivymi i dazhe bolee procvetayushchimi, chem milliardy zhivushchih pod vsemogushchej i blagotvornoj vlast'yu Planiruyushchej Mashiny. |tot fakt sbival s tolku. No zadacha byla yasna. Gann pogruzilsya v izuchenie vsego, chto on mog izuchit'. Svobodnoe Nebo predstavlyalo soboj soobshchestvo primerno dvuh tysyach chelovek, razbrosannyh po sotne fuzoritnyh rifov na prostranstve v sotni tysyach mil'. Mnogie rify byli transportirovany v prigodnye dlya obitaniya s pomoshch'yu special'nogo lishajnika, vydelyayushchego kislorod - s nim Gann poznakomilsya eshche na rife Garri Hiksona. Bol'shinstvo ne imelo atmosfery, no vse oni snabzhali razvivayushchuyusya ekonomiku Svobodnogo Neba neobhodimymi metallami i mineralami. Gann ne sovsem predstavlyal, chto ozhidal uvidet' zdes' - vozmozhno, pokrytyh tatuirovkoj dikarej, plyashushchih pod raznuzdannye zvuki tamtama - no navernyaka on sovershenno ne byl gotov vstretit'sya s sovremennoj delovitoj koloniej. Zdes' imelis' fermy i stada - ne tol'ko prostranstvennikov, no dazhe korov molochnoj gernzijskoj porody - shest'desyat golov, kakim-to obrazom vykradennye i perepravlennye na krohotnyj asteroid, udalennyj ot Solnca na dvadcat' milliardov mil'. Na odnom bezvozdushnom rife, sostoyavshem preimushchestvenno iz fuzoritnogo zheleza, nahodilsya staleplavil'nyj zavod - odno iz kompaktnyh yadernyh ustrojstv, skonstruirovannyh inzhenerami Tehnokorpusa dlya ispol'zovaniya v poyase asteroidov, chtoby ne dostavlyat' metall s Zemli. Gann byl prosto porazhen vsem, chto videl. Odnazhdy on skazal ob etom Karle Sneg i ee otcu, u kotoryh on zhil v kachestve gostya - ili plennika, on tak i ne vyyasnil, chto imenno. Oni kak raz obedali - Gann naslazhdalsya otlichnoj otbivnoj i vinom, ne ustupayushchim po buketu francuzskomu. - Delo ne tol'ko v ede, molodoj chelovek, - progremel v otvet doktor Sneg, - zdes' sama zhizn' prekrasna! Ona imeet vkus, o kotorom nikogda ne uznayut na mirah Plana. Gann ulybnulsya kak mozhno druzhelyubnee. - Vozmozhno, vy pravy. YA... vidite li, ya proshu menya izvinit', no ved' ya nikogda nichego ne videl, krome planet Plana. Otec Karly energichno kivnul. - Estestvenno. Tak zhe, kak i vse my, poka ne dobralis' syuda. Ne schitaya, konechno, Karly i eshche neskol'kih rodivshihsya uzhe zdes'. Oni byli svobodny s samogo rozhdeniya. - No ya ne sovsem ponimayu, - skazal Gann s neobhodimoj notkoj somneniya, - kak rabotaet vasha sistema. Kto ukazyvaet vam, chto vy dolzhny delat'? - Nikto! Na to i svoboda! My bezhali syuda, potomu chto ne hoteli zhit' v oshejnikah Mashiny. My rabotaem vmeste i, kak ty vidish', rabotaem neploho. Procvetanie i schast'e! Vot chto my vystroili pochti chto iz nichego, podobno fuzoritam, kotorye postroili dlya nas nashi miry iz gaza i energii. YA pomnyu, kogda my s Garri Hiksonom syuda prileteli... - On vdrug zamolchal i poter podborodok, hmuro glyadya na Ganna. - I chto zhe? - sprosil Gann. - Vy i Hikson?.. - Togda vse bylo po-drugomu, - korotko otvetil doktor Sneg. - Paren', ty do sih por uveren, chto my poverili v etu istoriyu o Hiksone? YA sam pomogal pohoronit' ego. - Vidite li, ser, - ostorozhno skazal Gann, ponimaya, chto zadevaet nebezopasnuyu temu, - ya nichego ne znayu o Garri Hiksone, no vse, chto ya rasskazal, - chistaya pravda. CHelovek, poslavshij signal Karle, skazal, chto ego zovut Garri Hikson, i u menya ne bylo nikakih osnovanij ne verit' emu. Sneg mrachno kivnul i bol'she nichego ne skazal. No Gann zametil, chto doktor prodolzhal obedat' bez prezhnego udovol'stviya. Gann reshil otlozhit' etu problemu v storonu. Ego zanimalo nechto bolee ser'eznoe i znachitel'noe. On dumal o tom, kak otblagodarit ego Mashina posle vozvrashcheniya, kogda on sbezhit na odnom iz prostranstvennikov Karly - ona kak raz uchila ego obrashchat'sya s zhivotnymi - i prineset svedeniya o mire Svobodnogo Neba, otlichnyj urozhaj iz neskol'kih tysyach prekrasnyh kandidatov v organ-banki! On podnyalsya iz-za stola i vmeste s Karloj vyshel naruzhu. Ruchnoj piropod Garri Hiksona, kotoryj byl spasen vmeste s nimi po nastoyaniyu Karly, shipel i metalsya za dver'yu, naskol'ko pozvolyala emu cep'. Gann vzyal ee ruku v svoyu, oni oba smotreli skvoz' zelenye v'yushchiesya lozy na dal'nij mayak, oznachavshij polozhenie glavnogo centra Svobodnogo Neba. - Ty obeshchala mne, chto pokataesh' na odnom iz svoih prostranstvennikov, - skazal on, szhimaya ee ruku i ulybayas'. - Esli mne suzhdeno stat' postoyannym mestnym zhitelem, to chem ran'she ya poluchu poleznyj navyk, tem luchshe. Ona zadumchivo posmotrela na nego, potom ulybnulas'. Po kontrastu s medovo-zolotistymi volosami ee glaza kazalis' yarko-golubymi. - Pochemu by i net? - skazala ona. - No ne dal'she granic atmosfery, Bojs. Ne vse srazu. - YA dumal, chto prostranstvenniki nesut s soboj neobhodimyj vozduh. Ona kivnula, no tverdo povtorila: - Ne dal'she atmosfery. Vo-pervyh, mogut napast' piropody. - Zdes', tak blizko k Svobodnomu Nebu? - sprosil on nedoverchivo. Ona zakolebalas'. - Vidish' li... - nachala ona, no otvetit' ej tak i ne prishlos'. Bledno-goluboe zarevo osvetilo nebo nad ih golovami. Oni oba povernulis'. Na posadku shel korabl', dvigateli rabotali na polnuyu moshchnost', tormozya ego stremitel'noe dvizhenie. Kto by im ni upravlyal, on yavno ochen' toropilsya. Vsego neskol'ko sekund spustya korabl' uzhe stoyal na mshistoj luzhajke pered klinikoj doktora Snega, lyuk ego otkrylsya, naruzhu vyprygnul chelovek. On uvidel Ganna i Karlu, kriknul: "Srochnaya pomoshch'!" i povernulsya k lyuku, otkuda emu uzhe chto-to peredavali. - YA pozovu otca! - kriknula Karla. - Bojs, pomogi im! Gann uzhe speshil po mhu luzhajki, hotya tem dvoim, chto pribyli na rakete, osoboj pomoshchi ne trebovalos'. Skvoz' lyuk oni vytaskival nosilki, na kotoryh lezhal tretij chelovek, zavernutyj v belye prostyni. V slabom pole prityazheniya rifa oni legko spravlyalis' s noshej sami. I vse zhe Gann vzyalsya za odnu iz ruchek. - Kakoj-to bol'noj, - propyhtel odin iz muzhchin. - YA ego ne znayu, nashel bez soznaniya u sebya v zagone dlya prostranstvennikov. YA i podumal, vdrug eto chto-to opasnoe... Gann kivnul, pomogaya podnyat' nosilki, na kotoryh bol'noj chto-to bormotal v bredu... I edva ne vyronil ruchku, nesmotrya na slaboe prityazhenie. CHelyust' ego otvisla, glaza rasshirilis'. Hotya lico cheloveka bylo mokrym ot ispariny, glaza bluzhdali, hotya on i metalsya iz storony v storonu v bezumii breda, vse ravno lico etogo cheloveka bylo ochen' znakomo Bojsu Gannu. |to byl mashin-polkovnik Mohammed Zafar. Nastupil moment, kogda Gannu ponadobilis' vse znaniya i navyki, poluchennye v shpionskoj shkole na Plutone. Rifnaya krysa, kotoraya privezla syuda Zafara, nazvala ego "opasnym". Dlya Ganna on byl ne prosto opasen, on oznachal blizkuyu vozmozhnost' polnogo provala, potomu chto, esli - kak byl pochti uveren Gann - M'Buna i Zafar prinadlezhali k odnomu anti-Planovomu podpol'yu, to Zafar navernyaka znaet, chto Gann - sovsem ne prostoj teh-kadet. On opasalsya, chto Zafar v lyuboj moment pridet v sebya i uznaet ego. No vernost' Planu trebovala ispol'zovat' vsyakij shans uznat' kak mozhno bol'she o Zafare, a eto mozhno bylo sdelat', prislushivayas' k otryvistomu bredu polkovnika. Doktor Sneg, sam togo ne znaya, pomog emu vyjti iz trudnogo polozheniya. - Gann i Karla, - provorchal on, - derzhites' podal'she ot nego. Vdrug eto kakaya-nibud' infekciya... No bud'te poblizosti, esli ya vas pozovu pomoch', - dobavil on, sklonyayas' nad pacientom. Karla i Bojs ostalis' stoyat' v dveryah priemnoj srochnyh vyzovov. Ne zamechaya togo, Bojs szhimal ruku Karly. - On ochen' ploh, Bojs, - prosheptala ona. - YA ne znayu, chto eto takoe. Nichego podobnogo ne sluchalos' s teh por, kak Garri... - ona zamolchala, potom uzhe drugim tonom obratilas' k dvoim, kotorye privezli Zafara: - Vy luchshe ne podhodite blizko, poka ego ne osmotrit otec. Vy mozhete zarazit'sya. Doktor Sneg vytashchil izo rta Zafara datchik termometra. Gann napryag sluh, pytayas' razobrat', chto govorit bredyashchij, no do nego donosilis' lish' obryvki, vrode: "...lovushka soznaniya... zhivaya pyl'... lzhivye mechty..." Doktor Sneg nahmurilsya. - Vysokaya, - probormotal on, potom posmotrel v storonu gruppy u dverej. - Karla! - pozval on, - Sostav' dlya menya in容kciyu, Standartnyj nabor antibiotikov, defibrillyanty, analgetiki. Ego ves - primerno devyanosto kilogrammov. Maksimal'nuyu dozu. Karla kivnula i pospeshila v komnatu, gde hranilis' medikamenty, doktor snova sklonilsya nad bol'nym. Dazhe na rasstoyanii Gann videl, chto lico byvshego mashin-polkovnika iskazheno, slovno v agonii. V dikom bredu Zafara chuvstvovalos' nechto bol'shee, chem bolezn', v nem oshchushchalsya uzhas. On vdrug sel pryamo, ustavyas' v pustotu, i zakrichal: - Kladbishche Galaktiki! Ditya Zvezd! Bojtes' lovushki! Bojtes' tajnyh zhelanij! V etot moment vernulas' Karla s pnevmaticheskim shpricem. Otec vzyal u nee shpric, vytolknul doch' iz komnaty i bystro sdelal in容kciyu. Zafar tyazhelo opustilsya na kushetku, glaza ego zakrylis', on prodolzhal chto-to nerazborchivo bormotat'. Doktor sekundu smotrel ne nego, potom po