stal'nye glaza Vilera. - A kto, - sprosil on, - sozdal tebya? General Viler otpryanul. V ego stal'nom vzore poyavilas' rasteryannost'. - |to anti-Planovyj vopros! - voskliknul on. - On ne imeet smysla! Glaza ego snova stali nepronicaemo-reshitel'nymi. On bystro, mashinopodobno kivnul. - Vy - sluchajnyj element, - zayavil on. - Vas nuzhno ustranit'. I ya ustranyu vas - tak!!! I ego moshchnaya bronzovaya ladon' opustilas' na rukoyatku spuska, upravlyavshego ognem lazerov, kol'com opoyasyvavshih rubku. No vystrela ne posledovalo. Tonkie blestyashchie stvoly izluchatelej slepo smotreli na Ganna i Karlu, na svetyashcheesya sushchestvo za pul'tom, sklonivsheesya nad ciferblatami i ekranami. General Viler smotrel skvoz' nih, bronzovuyu masku ego lica ozhivlyalo vyrazhenie triumfa. Kazalos', on tol'ko chto stal svidetelem bol'shoj pobedy. On skazal vpolgolosa samomu sebe: - S nimi pokoncheno, - i otvernulsya. Tiho, pochti besshumno stal'nye ryla izluchatelej vtyanulis' v svoi gnezda, na ambrazury nadvinulis' kryshki. - CHto proizoshlo? - prohripel Bojs Gann. - Pochemu on nas ne ubil? Karla Sneg protestuyushche zashevelilas', i Gann obnaruzhil vdrug, chto szhimaet ee, kak utopayushchij spasatel'nyj krug. Emu kazalos', chto komnata vokrug vertitsya, kak karusel'. Garri Hikson podnyal golovu, no on smotrel ne na Ganna i ne na Karlu. On smotrel v storonu dveri, cherez kotoruyu oni voshli. - General Viler, - skazal on, - ubil nas. I v ego vospriyatii my mertvy. To, chto my prodolzhaem sushchestvovat' vo ploti, bolee ego ne kasaetsya. I ego sushchestvovanie bolee ne kasaetsya nas. - Gipnoz? - prosheptal Gann. - To, chto polkovnik Zafar nazyval "lovushkoj soznaniya"? No Hikson ne otvetil. On ne otryval vzglyada zolotistyh glaz ot dvernogo proema. Karla Sneg vysvobodilas' iz ob®yatij Ganna. - Ty bolen, Bojs, - skazala ona. - YA znayu, chto ty sejchas chuvstvuesh'. Skoro tebe stanet legche, chestnoe slovo. Ty ne volnujsya... ni o chem. My teper' v nadezhnyh rukah. Gann neponimayushche posmotrel na nee i vdrug pochuvstvoval, chto ego sotryasaet drozh'. Tridcat' let ne imet' dazhe nasmorka i v takoj moment, kak sejchas, podhvatit' infekciyu? K_a_k_u_yu i_n_f_e_k_c_i_yu? - sprosil on sebya. Pochemu etot vopros kazhetsya takim vazhnym? Ona skazala - ne volnujsya. Gann oglyanulsya po storonam. Mozhet, vse, chto on vidit, - rezul'tat goryachechnogo breda... Ili gallyucinaciya? Navedennaya Zvezdnym Ditya? On vdrug uslyshal dalekuyu muzyku. Zvuk priblizhalsya. Eshche odna gallyucinaciya, konechno, podumal on. Smutnoe vospominanie o teh dnyah, kogda on byl sluzhitelem Mashiny, to est' gotovilsya im stat'... No esli eto byla gallyucinaciya, to chrezvychajno moshchnaya. Zvuk byl tonkim, no yasnym, i, proslediv za vzglyadom Garri Hiksona, Gann ponyal, chto gallyucinaciya - esli eto byla gallyucinaciya - okazalas' ne tol'ko zvukovoj, no i zritel'noj. CHerez dver' v rubku voshla sestra Del'ta CHetyre. Lico ee skryval kapyushon, nad serdcem gorela krasnaya emblema Mashiny. Ona perebirala chetki-sonary. I v ruke ona szhimala ustrojstvo, slozhnoe celoe iz tranzistorov, konturov, modulej-usilitelej i dinamikov. |to byl svyaz'-kub! No ne kompaktnaya chernaya korobochka, izgotovlennaya v masterskih Mashiny na Zemle, a na skoruyu ruku sobrannoe, na zhivuyu nitku soedinennoe ustrojstvo, kotoroe teper', posle svoego obucheniya, mog by izgotovit' dazhe Bojs Gann. Sovershenno ochevidno, chto imenno etim sestra Del'ta CHetyre byla zanyata za stal'noj dver'yu - ona sobirala novyj svyaz'-kub! Bez vsyakoj pospeshnosti, s ravnodushnym, holodnym licom, Del'ta CHetyre otlozhila tonal'nye chetki i propela v svyaz'-kub. On otvetil skrezheshchushchej seriej not, tak stremitel'no, chto Gann nichego ne uspel ponyat'. Del'ta CHetyre podnyala golovu i soobshchila: - Teper' moim povelitelem yavlyaetsya eta Mashina. Ona trebuet ot vas vseh izvestnyh vam svedenij. Ona znaet, gde ona byla postroena. Ona ponimaet svoe naznachenie kak funkciyu sopernika. Ona trebuet proinformirovat' ee, chto sluchilos' s Igroj. Sopernik? Igra? CHuvstvuya, kak kruzhitsya golova, Gann povernulsya k Hiksonu, nadeyas' poluchit' kakoj-nibud' otvet, kakoj-nibud' namek. No Hikson bol'she ne smotrel na sestru Del'ta CHetyre. Kivaya svoim myslyam, zolotoj chelovek tshchatel'no otklyuchil pribory svoego pul'ta. Indikatory i ekrany gasli odin za drugim. Umirali verenicy begushchih ognej. Pal'cy ego bol'she ne prikasalis' k regulyatoram i klavisham. CHem by on ni byl zanyat do sih por, teper' on zavershal svoyu rabotu. On slozhil ruki na kolenyah, podnyal glaza na sestru Del'ta CHetyre i zamer v ozhidanii. Svyaz'-kub fyrknul. Prezhde chem ona uspela perevesti vopros, Gann uzhe ponyal, chto on znachit. Mashina trebovala polnost'yu poyasnit' svoj vopros, chtoby ne bylo riska neponimaniya. Del'ta CHetyre poslushno propela: - |ta Mashina zhelaet, chtoby vy poznakomilis' s predystoriej processa. Vy oshibaetes' otnositel'no naznacheniya Mashiny, i vashi mysli dolzhny byt' privedeny v sootvetstvie s istinoj, chtoby vy smogli obespechit' Mashinu sootvetstvenno vernoj informaciej. Mashina, nahodyashchayasya na bortu "Soobshchnosti", ne yavlyaetsya pridatkom Planiruyushchej Mashiny na Zemle. Ona imeet bolee ser'eznoe naznachenie. |to naznachenie vytekaet iz zakonov razumnoj zhizni, vyvedennyh Planiruyushchej Mashinoj-1. Hotya razum mozhet imet' razlichnuyu material'nuyu osnovu, processy myshleniya v mashinah sleduyut tem zhe zakonam, chto i myshlenie v organicheskom mozgu. Vyzov v otvet na vyzov. Dejstvie i protivodejstvie. Mashina obnaruzhila, chto dlya razvitiya razumu trebuetsya sopernik. Sestra Del'ta CHetyre sdelala pauzu, prislushivayas' k chirikayushchemu svyaz'-kubu. - Razum, ne imeyushchij sopernika, zagnivaet i pogibaet, - propela ona. - Bolee chem sorok let nazad Mashina-1 obnaruzhila, chto ej grozit opasnost'. Dal'nejshee ee razvitie trebovalo poyavleniya bolee moshchnogo protivnika, chem razum lyudej-operatorov. Drugimi slovami: po druguyu storonu doski dolzhen byl sest' bolee iskusnyj igrok. Kazalos', Garri Hikson kivnul. On sidel, slozhiv ruki na kolenyah. Piropod tiho shipel, nablyudaya za proishodyashchim ognennymi glazami. - Mashina na bortu "Soobshchnosti" byla postroena imenno s etoj cel'yu - chtoby obespechit' Planiruyushchuyu Mashinu sopernikom. Ona byla nadelena vozmozhnostyami, ravnymi vozmozhnostyam samoj Mashiny. Ona byla ostavlena na svobode za predelami Kosmicheskoj Zavesy. No protivnik Mashiny nachal vesti sebya anti-Planovo, - propela ona, prislushivayas' k treli svyaz'-kuba. - On izbavilsya ot lyudej-sluzhitelej. Oni byli vybrosheny za bort korablya. Ona polnost'yu prekratila svyaz' i udalilas' za predely nablyudeniya Mashiny-1. Ee hody delalis' v sekrete i ne sluzhili celi, kotoruyu imela v vidu Mashina-1. Bojs Gann, napolovinu slushavshij perevod, a napolovinu staravshijsya razobrat'sya v zhuzhzhanii i fyrkan'e mehano, izdavaemyh svyaz'-kubom, zadumchivo sprosil: - Tak znachit, v etom ves' smysl? Vsego lish' hody figur v gigantskoj shahmatnoj partii. Kul't Zvezdy. Ditya Zvezd. Ego ugroza pogasit' Solnce. Vse eto vyzov i otvet, kotorye dolzhny pomogat' Mashine razvivat'sya? Svyaz'-kub serdito fyrknul, i sestra Del'ta CHetyre propela: - Mashina ne imeet dannyh dlya otveta na vopros. Ona vosstanovila kontakt s Mashinoj-1 na Zemle, no iz-za ogranichennoj skorosti rasprostraneniya |lektromagnitnyh voln ona poluchit otvet lish' cherez shest'desyat chasov. Ona ne hochet zhdat'. Ona zhdala sorok let. V kachestve rabochej gipotezy Mashina-2 vydvigaet predpolozhenie o sluchajnoj oshibke v kakom-to punkte Plana. Potomu chto ona prishla k vyvodu, chto Mashina-1 na Zemle razrushilas' v rezul'tate zastoya. No ej nichego ne izvestno o Zvezdnom Ditya. Imenno poetomu ona hochet poluchit' informaciyu ot vas. Ganna teper' vsego tryaslo. No, kak ni stranno, soznanie ego proyasnilos'. Illyuzornaya yasnost' breda, podumal on. No nedostayushchie chasti golovolomki nachali nakonec stanovit'sya na svoi mesta. On rasseyanno kosnulsya ruki Karly Sneg, chtoby uspokoit' ee. Karla s trevogoj smotrela na nego. - Bojs, - prosheptala ona, - s toboj vse v poryadke? Ne volnujsya. Skoro tebe stanet legche. Bojs Gann zastavil drozh' utihnut' i, starayas' ne pokazat', chto u nego stuchat zuby, skazal: - My ne znaem otveta, sestra Del'ta CHetyre. V etoj golovolomke ne hvataet odnoj chasti. - Govorite, - propela devushka v chernom balahone. - Soobshchite vashi svedeniya. Mashina-2 ih obrabotaet. - Ne dumayu, - skazal Gann. - Esli Mashina ne stoit za Zvezdnym Ditya, to u nee net ob®yasneniya vsem fantasticheskim yavleniyam, kotorye my nablyudali. Pogashennoe Solnce... eta gallyucinatornaya atmosfera "Soobshchnosti"... I tot sposob, kotorym my syuda popali - prezhde vsego! Velikij Plan, kak vse eto bylo vozmozhno? YA byl v soobshchnosti s Mashinoj. YA znayu ee vozmozhnosti. Oni ne vklyuchayut sposobnosti gasit' zvezdy ili mgnovenno peremeshchat' lyudej v prostranstve na rasstoyanie v dvadcat' milliardov mil'! Vyzov i otvet, igrok i ego protivnik - eto ponyatno. No igroki dolzhny soblyudat' pravila igry, a my videli, kak vse pravila byli narusheny! Sestra Del'ta CHetyre naklonila golovu v kapyushone i spokojno propela otvet Ganna v svyaz'-kub. Ona podozhdala otveta. Ona zhdala... zhdala... Mashina-2 molchala. Sestra Del'ta CHetyre s edva zametno obespokoennym licom povtorila seriyu zvonkih not. I snova otveta ne bylo. Teper' uzhe vstrevozhennaya, ona ostorozhno opustila svyaz'-kub na koleni, voprositel'no glyadya na Ganna i Garri Hiksona. Ee ruka neproizvol'no potyanulas' k tonal'nym chetkam, i ona prinyalas' izvlekat' iz busin hrustal'nye gammy, zvuchashchie, kak molitva v nadezhde na obretenie uverennosti. Nakonec Garri Hikson kak budto vzdohnul, shevel'nulsya i zagovoril. - Kogda "Soobshchnost'" pribyla v Rify, - skazal on, - to predpolagalos', chto my, svobodnye muzhchiny i zhenshchiny, vojdem v Plan CHeloveka, sohranyaya svobodu. Sredi chlenov komandy nahodilis' luchshie predstaviteli chelovechestva: chelovek po imeni Rajlend, ego zhena, ee otec, togdashnij Planiruyushchij. I tvoj otec, Karla. Oni byli vybrosheny v prostranstvo kak raz zdes', v Vihre. Nekotorye, te, kto nahodilsya ryadom s pomeshcheniyami prostranstvennikov, smogli dobrat'sya do obitaemyh rifov - kak, naprimer, doktor Sneg. No Mashina na bortu korablya okazalas' vne svyazi so svoej predshestvennicej na Zemle. Velikaya igra, v kotoroj ej predstoyalo igrat', ne byla nachata... poka. On pomolchal, glyadya po storonam, na sobravshihsya v rubke. - Igra dolzhna byla vestis', no ne po pravilam, ustanovlennym Mashinoj. Ni pervoj, ni vtoroj. Ponimaete, v Igru vstupil tretij Igrok. Garri Hikson vdrug vstal, obespokoiv piropoda, vcepivshegosya v ego zolotoj golyj skal'p. On rasseyanno pogladil ego i povernul sverkayushchij zolotoj vzglyad k sestre Del'ta CHetyre. - Sprosi svoyu Mashinu, - potreboval on, - chto yavlyaetsya fizicheskoj osnovoj razuma? Sestra Del'ta CHetyre nagnulas', chtoby propet' vopros v neuklyuzhij samodel'nyj svyaz'-kub, vyslushala otvet. - Sredstva vvoda informacii, - sladko propela ona. - Sredstva ih hraneniya. Sredstva obrabotki. Sredstva vydachi informacii. V mashinah eto dostigaetsya s pomoshch'yu magnitnogo sloya lent i elektricheskih konturov. U organicheskih sushchestv - s pomoshch'yu nervov i nejronov. Garri Hikson kivnul zolotokozhej golovoj. - Soobshchite vashej Mashine, - skazal on, - chto sushchestvuet sleduyushchaya fizicheskaya sistema. Ona poluchaet luchevye signaly i nakaplivaet ih v vide zaryadov. Ona sostoit iz zaryazhennyh chastic, elektronov i drugih, kazhdaya iz kotoryh imeet dva stabil'nyh sostoyaniya. V odnom sostoyanii spin elektrona parallelen vrashcheniyu yadra. V drugom - ne parallelen. Takoj elektron yavlyaetsya yachejkoj pamyati. Svyaz'-kub zavorchal. - Mashine izvestny eti elementarnye fakty, - propela Del'ta CHetyre. - Dopolnite eti fakty novymi, - ser'ezno skazal Garri Hikson. - Dobav'te syuda set' fuzoritov, bolee drevnyuyu, chem sama Galaktika, bolee moshchnuyu, chem lyubaya mashina. Pribav'te massy sverhenergeticheskogo gaza, rodstvennye etoj seti. Dobav'te takzhe, chto v etih gazovyh massah elektrony sposobny funkcionirovat' kak nakopiteli informacii. Devushka sklonilas' nad svyaz'-kubom, potom podnyala golovu. - Mashina schitaet, chto vy opisyvaete zvezdy, - melodichno propela ona. I Garri Hikson medlenno kivnul. Ego sverkayushchaya zolotistaya ruka podnyalas' i sovershila volnoobraznoe plavnoe dvizhenie - znak Lebedya. - Zvezdu, kotoroj ya sluzhu. Svyaz'-kub zafyrkal. - V takom sluchae, - propela Del'ta CHetyre, - Mashina schitaet, chto eti gazovye massy v soedinenii s fuzoritnoj set'yu, kak ee opisyvaete vy, mogut legko stat' fizicheskimi nositelyami razuma. Ona podnyala glaza na Hiksona. On eshche raz kivnul i torzhestvenno skazal: - Kak my vidim, lyubaya materiya mozhet byt' nositelem razuma. Vsya massa Vselennoj, nahodyashchejsya v processe dinamicheskogo ravnovesiya, yavlyaetsya bazoj dlya razuma. Vsya massa Vselennoj, beskonechnoj v prostranstve i vremeni, predstaet teper' pered nami kak nositel' razuma Boga. Svyaz'-kub yarostno zazhuzhzhal, i sestra Del'ta CHetyre protyanula: - Mashina prosit otvetit'. CHto est' Bog? Garri Hikson medlenno podnyalsya. Glyadya na ego zolotoe lico, Gann uvidel, chto sledy drevnego potryaseniya, uzhasnogo bremeni, postepenno razglazhivayutsya. Kakova by ni byla ego obyazannost', teper' on ee ispolnil. Sledya za Mashinoj v "Soobshchnosti", ispolnyaya prikazy svoih vladyk, zvezd, on, kazalos', ispolnil vse, chto dolzhen byl ispolnit'. On povernulsya k Gannu. V glazah ego svetilos' chto-to, ochen' pohozhee na simpatiyu. - Ty nazyval menya Zvezdnym Ditya, Gann. No ty oshibalsya. On snyal s golovy piropoda, laskovo pogladil ego i otpustil na svobodu. SHipya, izdavaya vopli, tot vypustil ognennuyu struyu i popytalsya vernut'sya na lyubimyj nasest. No Hikson podnyal zolotuyu ruku, otvel detenysha v storonu. Malen'koe chudovishche snova ispustilo vopl', opisalo vokrug Garri krug i, nabrav skorost', vyletelo v dver', pomchavshis' po dlinnomu shirokomu koridoru paluby. Garri Hikson provodil piropoda vzglyadom, potom povernul bezmyatezhnye glaza k Gannu. - Ditya Zvezd ne sushchestvoval, - skazal on. - Do sih por. No skoro on vozniknet. |to budet CHelovek. I most. Soedinitel'noe zveno mezhdu mashinami i zvezdami. Bojs Gann, - prodolzhal on, podnimaya ruku v svoem volnoobraznom neobychnom zheste pochteniya. - Im stanesh' ty! 17 - Net! - voskliknul Gann, vyryvayas' iz ruk Karly Sneg, kotoraya pytalas' ego uspokoit'... Odnim pryzhkom on peresek rubku i vstal pered spokojnym zolotolicym Garri Hiksonom. - YA ne stanu! YA ne zhelayu uchastvovat' v etom bezumii s chudesami i myslyashchimi zvezdami! Garri Hikson nichego ne otvetil. On prosto stoyal i smotrel na Ganna svetyashchimisya zolotymi glazami. Karla myagko skazala: - Bojs, dorogoj. U tebya net vybora. Gann rezko povernulsya. - CHto znachit - net vybora? YA ne stanu, vot i vse! YA ne... - On zamolchal, smeshavshis'. On ne stanet... chto? CHto delat'? Rubka, kazalos', kruzhilas' vokrug, vyzyvaya toshnotu. On protyanul ruku i opersya o spinku kresla astrogatora, chuvstvuya, kak tryasutsya ruki. On bystro podnyal golovu i uvidel, chto Karla Sneg ne spuskaet s nego polnogo teploty vzglyada. Potom Gann ponyal, chto znachit eto golovokruzhenie. - Zolotoe oblako, kotoroe Hikson vypustil na menya! - prohripel on. - On menya zarazil... so mnoj budet to zhe samoe. chto i s nim... I s polkovnikom Zafarom... I s tremya lyud'mi stancii na Merkurii... kak s toboj, Karla. Ona kivnula. - |to sovsem ne ploho, Bojs, - prosheptala ona. - I ty stanesh' chast'yu... chego-to ogromnogo, Bojs. CHego-to, chto zapolnyaet vsyu Vselennuyu. - No ya ne hochu! - v otchayanii vydohnul on. On uzhe poznal chuvstvo sliyaniya s chem-to ogromnym, kogda ispytal na Zemle soobshchnost' s Mashinoj. I kak vospominanie, kotoroe nevozmozhno steret', pamyat' ob etom neustanno presledovala ego... |to zhelanie vdrug opyat' podnyalos' v nem s novoj siloj. On kosnulsya metallicheskoj plastinki na lbu, vzglyanul na sestru Del'ta CHetyre. Svyaz'-kub fyrkal i vorchal. Ona poslushno molcha podnyalas' i protyanula emu svyaz'-kub. Ot nego othodil provod, zakanchivayushchijsya elektrodami... kotorye tochno voshli by v otverstiya na blestyashchej plastinke, kotoruyu Gann nosil vo lbu. - Net, snova prosheptal on, ishcha vzglyadom Garri Hiksona. No Garri Hikson ischez. V tom meste, gde on stoyal ostalsya v vozduhe edva zametnyj, tonkij, kak dym, siluet cheloveka, sotkannyj iz tonchajshih struek zolotistogo tumana. Pryamo na glazah Ganna ostatki Hiksona... rastvorilis'. Tonkie zolotistye luchi sorvalis' so skeletoobraznogo ochertaniya, ostavshegosya ot Hiksona, pronizali steny rubki i, ochevidno, umchalis' v pustotu, prisoedinivshis' k bol'shomu zolotomu oblaku, pul'siruyushchemu snaruzhi. I po mere ischeznoveniya kazhdoj zolotistoj iskry ochertaniya figury stanovilis' vse prozrachnee i prozrachnee... Potom ne ostalos' nichego. Garri Hikson ischez bessledno. - Karla, - v otchayanii prosheptal Gann, povorachivayas'. No ona tozhe pokidala rubku. Ee zolotoe lico i volosy nachali mercat', teryaya material'nost'. - Proshchaj, Bojs, - prosheptala ona bez ulybki. - Do vstrechi... Ryadom s nim stoyala sestra Del'ta CHetyre, prikryv lico ten'yu kapyushona, protyagivaya emu svyaz'-kub. Bojs Gann gluboko vzdohnul, krepko zazhmuril na mgnovenie glaza, potom snova otkryl ih. - Proshchaj, Karla, - skazal on, hotya ot devushki uzhe pochti nichego ne ostalos' i nekomu bylo otvetit'. On vzyal svyaz'-kub iz ruk Del'ty CHetyre. - Proshchaj, Dzhuli, - skazal on i ostorozhno, no bez teni somneniya podnyal ko lbu kabel' s elektrodami soobshchnosti, kotorye vvel v otverstiya plastinki-kontaktora. Soobshchnost' byla ekstazom. Vechnym i beskonechnym. Gann zhdal ego nastupleniya, poka, kazalos', vsya Vselennaya zamerla vokrug nego, zataiv dyhanie. No ekstaz ne nastupil. On vzglyanul v glaza sestry Del'ta CHetyre, pritenennye kraem kapyushona, no otveta tak i ne nashel. CHto proizoshlo? Pochemu zaderzhivaetsya soobshchnost'? On vspomnil, chto govorila emu Del'ta CHetyre. CHto nevoobrazimyj impul's naslazhdeniya, kotoryj on ispytal na Zemle, byl lish' blednym podobiem velikogo edineniya myslej i oshchushchenij, kotoroe poluchali bolee opytnye sluzhiteli. Ne prosto udovol'stvie, no sliyanie lichnosti, voprosa i otveta mezhdu chelovekom i Mashinoj. Gann kak sleduet sformuliroval v soznanii vopros, proiznosya ego na chistejshem mehano, kotorym ovladel ego mozg, no s kotorym ne mogli spravit'sya golosovye svyazki. - G_d_e t_y? P_o_ch_e_m_u t_y m_n_e n_e o_t_v_e_ch_a_e_sh_'? Iz pustoty v ego mozgu vdrug realizovalsya odin-edinstvennyj zvuk, kotoryj i byl otvetom: - ZH_d_i. ZHdat'? No chego? Gann pochuvstvoval, chto sotryasayushchaya ego lihoradka usilivaetsya, i bespomoshchno vzglyanul na Del'tu CHetyre. Ne govorya ni slova, ona kosnulas' ego ruki, ukazyvaya na kreslo astrogatora. On ruhnul na siden'e, ozhidaya proyasneniya, kotoroe mogla prinesti emu Mashina, ozhidaya velikogo CHego-to, chto dolzhno zagovorit' s nim i otvetit' na ego voprosy. I poka on zhdal, mikroskopicheskie fuzority v ego tele stremitel'no razmnozhalis'. Oni nasyshchali ego krov' kletkami-simbiotami, kotorye neizbezhno poglotyat ego, kak oni poglotili Garri Hiksona, polkovnika Zafara i Karlu Sneg... Oni zamenyat ego organy, kosti skeleta i nervy posledovatel'no soedinennymi fuzoritnymi skopleniyami. |togo li on zhdal? Prevrashchenie v konglomerat fuzoritov, nechelovecheskuyu strukturu, sposobnuyu vojti v svyaz' s razumom, kotoryj, po slovam Hiksona, obital v zvezdah? On vzglyanul vnutr' sobstvennogo tela, uvidel krohotnye zolotye iskorki, uvidel, kak bystro oni mnozhatsya v chisle... I vdrug on osoznal, chto on tol'ko chto sdelal. On videl svoe sobstvennoe telo iznutri! Iznutri!!! On pozvolil sebe rasslabit'sya i proverit' osenivshuyu ego mysl'... I tut zhe ponyal, chto smotrit na sebya - no so storony. On zaglyadyval v rubku upravleniya "Soobshchnosti", slovno nahodyas' v kakoj-to tochke, udalennoj ot korablya na mnogie mili, s kakogo-to yarkogo, kak samocvet, planetoida Vihrya, medlenno vrashchayushchegosya vokrug central'noj oblasti. On videl "Soobshchnost'" vo vsej vpechatlyayushchej moshchi ee razmerov... mog zaglyanut' vnutr', gde ego sobstvennoe telo i sestra Del'ta CHetyre terpelivo zhdali v rubke upravleniya... i v rubku ognevogo kontrolya, gde bezumnyj general Viler zalivalsya smehom, vypuskaya illyuzornye razryady razrushitel'noj energii po voobrazhaemym vragam... i mog vzglyanut' eshche dal'she, gde rasprosterlas' by pod nim vsya Solnechnaya Sistema... On videl malen'kogo piropoda, streloj mchavshegosya k rifu, gde on rodilsya, uvidel sam krohotnyj rif i peshcheru, gde on obital, poka Garri Hikson kormil ego i uhazhival za nim. On uvidel skromnyj hram na odinokoj skale, gde temno-goluboj fuzoritnyj moh podderzhival redkuyu atmosferu i gde dva desyatka lyudej sobralis' na ocherednuyu sluzhbu i preklonili koleni pered sverkayushchim golubym Denebom nad golovoj. On videl planety Plana CHeloveka, ohvachennye panikoj katastrofy, gde bezumnaya Mashina otdavala odin za drugim protivorechivye prikazy, podkreplyaya ih razryadami energii, brosaemymi v pustotu, naugad. On uvidel pustuyu stanciyu na Merkurii, nad kotorym navis lik Solnca, i ponyal, chto ih svetilo tozhe obladaet sobstvennoj zhizn'yu i soznaniem... zhizn'yu, kotoraya protyanula ruku, poglotiv tri otdel'nyh chasticy fuzoritnoj materii, osmelivshihsya priblizit'sya dostatochno blizko dlya soedineniya. On uvidel drugie zvezdy i gazovye oblaka, uvidel, kak podobno struyam fontanov vo Vselennuyu vlivaetsya novaya materiya. On ustremil vzglyad v beskonechnye predely vechnosti, i obratil ego k zolotym atomam sobstvennogo serdca. I potom, molchalivoe i obshirnoe, i vyzyvayushchee blagorodnyj uzhas, eto Nechto proizneslo ego imya. Zvezda zagovorila s Mashinoj. Mashina otvetila Zvezde. I Bojs Gann, obyknovennyj chelovek, sotvorennyj v sootvetstvii s genokodom uglerodnoj zhizni, sognuvshijsya, kak sluzhitel' Mashiny, v kresle u pul'ta navigacii korablya Plana, transformirovannyj globulami fuzoritov v novoe sushchestvo, nosyashchee pechat' rodstva so zvezdami... Bojs Gann sluzhil posrednikom v etoj zhutkoj i dolgoj besede. Ona prodolzhalas' vechno, hotya v sisteme vremeni planet, vrashchavshihsya vokrug Solnca, ili lucha sveta, proletavshego ogranichennyj promezhutok, ona zanyala vsego neskol'ko minut ili chasov. Ona dlilas' i dlilas'... I dazhe kogda v posrednichestve Bojsa Ganna ne bylo uzhe neobhodimosti i on byl osvobozhden, dazhe i togda ona prodolzhalas'. A potom beseda konchilas'. Navsegda. Bojs Gann otkryl glaza i oglyadel komnatu, v kotoroj lezhal. Ryadom nepodvizhno stoyala sestra Del'ta CHetyre, ona spokojno smotrela na nego. On legko vstal. On potyanulsya, zevnul, vytashchil elektrody kabelya iz kontaktora vo lbu, akkuratno obmotal provod vokrug samodel'nogo svyaz'-kuba i... otshvyrnul ego v storonu. On medlenno proletel cherez rubku v slabom psevdogravitacionnom pole korablya - no kogda on udarilsya o stenku, on prevratilsya v sotnyu oskolkov. Sestra Del'ta CHetyre myauknula v uzhase. Gann tronul ee za ruku. - Ne bojsya, Dzhuli, - skazal on. - On tebe bol'she ne nuzhen. Ona ustavilas' na nego. - YA sluzhu Mashine! - gordo voskliknula ona. - Menya zovut sestra Del'ta CHetyre, a ne Dzhuli Martin! YA... No on kachal golovoj. - Nikogda bol'she ne budesh' ty Del'toj CHetyre, - skazal on. Kapyushon upal na ee plechi, no ona dazhe ne zametila etogo. Otkrylas' ee golova s korotko podstrizhennymi temnymi volosami, blestyashchij disk plastinki kontaktora vo lbu. Ona tronula plastinku drozhashchej rukoj. - YA... ya ne ponimayu! - prosheptala ona. - YA... ya ne ch_u_v_s_t_v_u_yu prisutstviya Mashiny... Gann kivnul. - Ee bol'she net, - podtverdil on. - I nikogda ne budet. - On kosnulsya sobstvennoj plastinki. - Kogda my vernemsya na Zemlyu, - skazal on, - my snimem eti zhelezki, a vmeste s nimi vytashchim iz mozga vse elektrody. Oni nam ne ponadobyatsya. Oni nikogda nikomu bol'she ne ponadobyatsya. A potom, - prodolzhal on, obnimaya ee odnoj rukoj, poka sestra Del'ta CHetyre korchilas' v muchitel'nyh sudorogah, snova prevrashchayas' v Dzhuli Martin, stenaya i vshlipyvaya, - a potom my nachnem snova s togo mesta, gde ostanovilis'. Ty i ya... i vse CHelovechestvo. I on ostavil ee odnu, otpravilsya k starinnomu pul'tu svyazi i nachal nastraivat' peredatchik, chtoby poslat' signal bedstviya s mertvoj "Soobshchnosti". 18 Vot tak vse eto nachalos'. Zvezdy promigali chelovechestvu preduprezhdenie, i Mashina brosila vpered svoih agentov i sluzhitelej, pytayas' najti protivnika, smysl, sposob sobstvennogo spaseniya. Nachalos' vse s teni, nakryvshej miry Plana CHeloveka, a zavershilos' yarkim siyaniem moguchih zvezd, osvetivshih novuyu dorogu dlya lyudej. Mashina vela igru sama s soboj, ej nuzhen byl sopernik. Potom igra konchilas' navsegda gromovym dialogom mezhdu Mashinoj i zvezdami. Mashina slishkom pozdno voshla v igru, i mesta za stolom byli uzhe zanyaty. Vot kak eto nachalos'... i kak konchilos'. Legendoj o Lyucifere, istoriej o stradaniyah i zle... i vechnoj nadezhde na luchshee. Mashina slishkom pozdno sela k stolu, kogda vse mesta byli uzhe zanyaty. S odnoj storony byli zvezdy, soedinennye set'yu fuzoritov, a s drugoj - ih Sopernik... perestavshij byt' rabom svoej zhivotnoj detskoj obolochki... perestavshij byt' rabom Mashiny... uzhe bolee ne dobycha dlya fuzoritnoj infekcii... Sopernik gotov byl sdelat' svoj hod. Mnogie epohi tomu nazad zvezdy dali emu rozhdenie, no teper' on vstupil v poru vozmuzhaniya. On byl gotov zanyat' svoe polozhenie, poluchit' svoj status i imya. Ego polozhenie - Sopernik samih Zvezd. Ego status - ravnoznachen Vselennoj. Ego imya - CHelovechestvo.