ch'.
     Kak tol'ko eto dostizhenie  civilizacii skrylos' iz vidu, na ego prezhnem
meste  priparkovalsya  dlinnyj  zhem-chuzhno-seryj limuzin.  YA stal  sledit'  za
zadnej dvercej, no vopreki ozhidaniyam Mindi v forme shofera vyshla iz perednej.
U  telezhki  s  hot-dogz  iz   nas  obrazovalas'  zhivopisnaya  gruppa,  vse  s
udovol'stviem zhevali hleb  s  sosiskoj i ne  obrashchali drug na druga nikakogo
vnimaniya. YA vzglyanul na  chasy  v vitrine restorana  i dal  myslennuyu komandu
Dzhess  nachat'  telepaticheskij seans  svyazi.  "Vse  sobralis'?"  --  myslenno
sprosil ya ee. "Net",--  razdalsya  myagkij  golos. (Ee myslennyj  golos vsegda
zvuchal dlya menya  ochen' nezhno.) "Kogo  net?"  -- "Raulya".  "Prover'  teh, kto
stoit  ryadom",-- predlozhil ya, namazyvaya  sosisku  gorchicej i pachkaya pri etom
rukav.  Dzhess  pereklyuchilas'  na Mindi.  "Uzhe  sdelano.  Ego  zdes'  net".--
"Prover'  mashiny. Pereulki".--  "YA skazala  -- ego zdes' net". |to oznachalo,
chto  Dzhessika prochesala  ves' rajon  na maksimume  svoih  sposobnostej.  Mag
opazdyval, pravda vsego na neskol'ko minut, no mne eto ne nravilos'. "Sprosi
Dzhordzha,  kakim  byl ego  poslednij  manevr".  Ona  vypolnila  moj  prikaz i
dolozhila: "Poslednij raz ego  videli, kogda on,  pereodetyj ravvinom, ehal v
Bruklin  na  avtobuse  M-19".--  "Dalekovato  zabralsya.  Podozhdem eshche  minut
desyat'".-- "0'kej".
     No Raul' tak i ne poyavilsya. My zhdali ego  skol'ko mogli sebe  pozvolit'
-- celyh polchasa, no bezuspeshno. Pora nam uhodit' otsyuda,  s tyazhelym serdcem
ya reshil,  chto nashego druga net uzhe v zhivyh. Menya uteshala tol'ko nadezhda, chto
na tot svet on otbyl ne  odin, a prihvatil  s soboj celuyu  kuchu  gadov.  Pri
pervom zhe srazhenii, dal ya sebe klyatvu, my otomstim za Raulya Hortu. Vzdohnul,
otognal  ot sebya  grustnye mysli -- sejchas ne  vremya dlya skorbi po ubiennomu
tovarishchu: vperedi nas zhdet vazhnaya rabota.
     Dojdya  do  Tridcat'  tret'ej  ulicy, my  svernuli  na  Tret'yu  avenyu,--
syurpriz: vsya ulica zapruzhena soldatami, peregorozhena kozlami dlya pilki drov,
betonnymi trenogami (protivotankovye ukrepleniya, poyasnil Dzhordzh)...  Voennye
vertolety kruzhat nad desyatietazhnym zdaniem, na kryshe -- vooruzhennye lyudi. Na
uglu   raspolozhilas'   kinos容mochnaya   gruppa   s   kamerami,   mikrofonami,
osvetitel'nymi  priborami;  tut  zhe  --  devushki  s  kartochkami-shpargalkami,
aktery, dyuzhina  statistov.  V rezhisserskom  kresle,  oblachennyj v bridzhi dlya
verhovoj ezdy,  vossedal molodoj lobotryas, napravo i nalevo razdavaya komandy
i s neskryvaemym razdrazheniem vyslushivaya otvety.
     Rebyata odobritel'no zakivali  golovami:  to,  chto  nado,--  Byuro  chasto
pol'zovalos'  etim  priemom.  Nasha  organizaciya  i  v  samom   dele  vladeet
kinokompaniej v Los-Andzhelese: s容mka  fil'ma -- velikolepnoe prikrytie, vse
podozritel'noe  mozhno spisat' na special'nye  effekty. Dazhe agentov-novichkov
porazhalo, chto pochti vse znamenitye "fil'my uzhasov" ne chto inoe, kak real'nye
poedinki Byuro-13 s silami zla,-- predstavlyaete, skol'ko deneg ekonomilos' na
kostyumah,  grime, dekoraciyah  i  prochem? Sozdat'  takuyu lentu...  Da na  eto
uhodili gody! No nevol'nye  svideteli -- prazdnye zevaki -- srazu zhe naproch'
zabyvali  o  solenen'kom incidente,  on  prosto  vypadal u  nih  iz  pamyati,
vyskakival  iz  golovy,  ili  ego  pripisyvali  prichudam Gollivuda. My  sami
odnazhdy ispol'zovali etot priem: pod vidom televizionnoj brigady ("Programma
novostej! Dorogu!") pronikli na zarazhennuyu upyryami gonku yaht v Malibu-Bich.
     Nu a teper' nash neprezentabel'nyj vid vyzval sredi soldat na barrikadah
nekotoroe   volnenie.  Oni  zatihli,  koshcha   my  pokazyvali   kapralu   svoi
udostovereniya agentov FBI.  Poka  on ih razglyadyval, vintovki  ego tovarishchej
nepreklonno vskinulis'  pryamo  na  nas --  priyatno  videt' professionalov za
rabotoj.  V  konce  koncov  kapral podozval  serzhanta,  i tot,  ne  udostoiv
vzglyadom   nashi  udostovereniya,  osvedomilsya:   kakaya  u  nas  lyubimaya  eda?
"Tunec",-- korotko udovletvoril ya ego lyubopytstvo.  On, kryahtya, prinyal otvet
i skvoz' mnogochislennye oboronitel'nye kol'ca  povel  nas  k glavnomu vhodu:
cherez  vrashchayushchiesya  dveri  s tolstymi  steklami  nichegoshen'ki  ne  vidno  --
zatyanuty  plotnoj tkan'yu. Po odnomu nas  stavili v centr vrashchayushchejsya sekcii,
na  seredine vrashcheniya  dveri  ostanavlivalis',  yarkij  zheltyj svet  zapolnyal
prostranstvo, vysvechivaya nas, kazalos', iznutri.
     -- Slyhal  ob etom koe-chto,-- prosheptal Richard.-- Molekulyarnyj skanner.
Teper' im izvestno vse, chto u nas s soboj, chto my eli na  obed i,  navernoe,
dazhe kakogo cveta u nas nizhnee bel'e.
     Dzhess  sobralas'  sostrit'  na sej  schet,  no vdrug  oseklas' i snikla.
Vpolne ponimayu ee:  vse my soznavali uzhasnuyu pustotu  --  ziyayushchee,  strashnoe
pustoe  mesto mezhdu Ander-sonom i Dzhennints.  Vidit  Bog, bez  yumora  v etoj
zhizni ne obojtis', no v dannyj  moment shutki bolee chem  neumestny  -- prosto
neprilichny.
     Za dver'yu vseh nas obyskali i otobrali oruzhie -- vernut pozzhe,  soobshchil
lejtenant. Lishnee svidetel'stvo, chto nam eshche ne vpolne  doveryayut. Bud' u nih
predstavlenie, kak  rabotayut agenty Byuro, voobshche  nikogda  by ne doveryali: v
nashih rukah  obyknovennaya  skrepka,  dvernaya ruchka prevrashchalis' v smertel'no
opasnoe oruzhie. Foje predstavlyalo soboj labirint, sostavlennyj  iz  meshkov s
peskom, uvenchannyh provolochnoj spiral'yu. Gadkaya  eto  shtuka -- vse ravno chto
beskonechno  skruchennoe  lezvie britvy:  stal'naya poloska  sposobna razrezat'
kozhanye perchatki, kak budto oni sshity iz tualetnoj bumagi.
     Medlenno peredvigayas',  my  dostigli  nakonec  priemnoj --  pulemetnogo
gnezda  s  ogromnoj  elektricheskoj  pushkoj  sistemy  "gatling"  pyatidesyatogo
kalibra. Na sej raz u nas opyat' potrebovali udostovereniya agentov Byuro -- my
povinovalis'. Na pustyh plastikovyh  pryamougol'nikah -- rezul'tat soedineniya
tehniki  s  magiej -- tol'ko po myslennomu iz座avleniyu nashej voli proyavlyalis'
nashi  fotografii,  otpechatki  pal'cev,  nomer  udostovereniya, nastoyashchee imya.
Ochen' redko  my imi pol'zovalis'. ZHenshchina  v forme polkovnika polozhila ih na
sverkayushchee steklo, vdelannoe v chernyj metallicheskij yashchik. Ot nechego delat' ya
mel'kom oglyadel pomeshchenie: tak eto i est' nash Glavnyj shtab? Stal'nye brus'ya,
oputannye elektricheskimi provodami, zakryvayut vhod  v bokovye koridory. Para
srednevekovyh  arbaletov  --  gigantskih  samostrelov futov  shest' tolshchinoj,
osnashchennyh strelami Dlinoj tak futov  desyat'  i vesom, naverno,  funtov  dve
sti,-- zashchishchayut glavnyj vhod ot  nezhelatel'nyh viziterov. Tajkom ya  glyanul v
svoe uvelichitel'noe steklo i obnaruzhil nevidimoe  pyatno, stoyashchee s bazukoj u
stennogo  shkafa  -- etakogo  chulana s  metlami, vedrami, tryapkami i  prochim.
Fyo-u! Dajte mne zadanie shturmom vzyat' etu krepost' -- otkazhus'.
     Nakonec v yashchike chto-to propishchalo, i po vyrazheniyu lica zhenshchinypolkovnika
stalo  yasno:  zhit'  budete,  pet'  --  nu,  eto  posmotrim...   Nam  vernuli
udostovereniya, i v soprovozhdenii ohrany my proshestvovali k liftu s nebol'shim
otverstiem  v zadnej dveri -- ottuda vyglyadyvalo  dulo pulemeta  --  i  byli
vozneseny na pyatyj  etazh. Dvercy  s muzykal'nym zvonom raskrylis',  i  nashim
vzoram predstala gruppa  lyudej v radiacionnyh  kostyumah;  v  rukah u kazhdogo
chlena gruppy  -- nechto napominayushchee kokainovye sigarety.  Mne i v golovu  ne
prishlo polyubopytstvovat', chto eto takoe. Sochtut nuzhnym -- sami ob座asnyat.
     V ruke polkovnika chto-to sverknulo, otryad otdal chest', i my proshli mimo
nih k dveri s nadpis'yu "Konferenc-zal  | I". Kogda  moi rebyata voshli,  dver'
avtomaticheski zakrylas', shchelknul  zamok,  zazhegsya svet. My oglyadelis': zal s
izognutymi stenami, tri sekcii amfiteatrom raspolozhennyh  kresel, obrashchennyh
k scene v centre. Na scene za tribunoj lektora (a na tribune dymitsya chashechka
s kofe) stoit zdorovennyj tuchnyj sedovlasyj gospodin v polevoj voennoj forme
so znakami otlichiya brigadnogo generala. Strannoj formy pistolet pristegnut k
poyasu u levogo bedra;  s pravogo svisaet zolotoj  zhezl charodeya; na nagrudnom
karmane -- zheton s imenem. Mozhno ne trudit'sya chitat': my znaem tol'ko odnogo
cheloveka, otvechayushchego vsem etim priznakam.
     -- Goracij  Gordon,--  proiznes  Dzhordzh  s  pochteniem,  no  ne  utrativ
samoobladaniya.
     Mindi izumlenno podnyala brovi, Richard vytyanulsya v strunku, otec Donah'yu
perekrestilsya. Vpervye v zhizni my videli zhivogo  glavu Byuro-13 -- neulovimuyu
lichnost'!  Slava ego  prevoshodila  legendarnuyu  molvu o znamenitom  Dzh.--P.
Uiterse,  samom  pervom  agente Byuro,-- po sluham, on  vse  eshche ostavalsya  v
stroyu. Vprochem, vsem, kak sozdayutsya legendy, izvestno.
     -- Hellou, ser. V chem delo? -- YA spokojno zanyal mesto v pervom ryadu.
     --  Konec sveta,-- proskripel Gordon  nizkim, tak  horosho  nam znakomym
golosom.--  Ili, skoree, konec  togo, chto my schitaem svetom,-- popravilsya on
posle sekundnogo kolebaniya.
     IV
     Poka my perevarivali novost', uslyshannuyu ot shefa, Gordon vskryl konvert
iz plotnoj bumagi i izvlek chistyj list; cherez minutu na nem postepenno stali
poyavlyat'sya slova. CHestno govorya, ya byl porazhen: eto ne magiya -- eto tehnika,
primenyaemaya obychno  dlya  dokumentov s  grifom "Sovershenno sekretno", uroven'
sekretnosti -- 10.
     --  "|duarde   Al'vares-mladshij,--   chital  s  lista  Gordon,--   Mindi
Dzheniings, Dzhessika  Tejlor,  Richard  Anderson,  Dzhordzh  Renolt, svyatoj otec
Majkl  Ksav'e? Donah'yu.-- On  okinul vzorom  nas -- sidyashchih,  slushayushchih -- i
prodolzhal s rasstanovkoj:  -- CHastnyj detektiv, specialist po edinoborstvam,
telepat,  mag, ekspert  po oruzhiyu i  sredstvam zashchity,  svyashchennik". Neplohaya
kompaniya -- vsego ponemnozhku.-- I sdelal pauzu.-- Primite moi soboleznovaniya
v svyazi s gibel'yu Raulya Horty. On byl horoshim agentom.
     -- Blagodaryu.-- YA zakinul ishchu na nogu.-- Vidite li, shef, my sidim zdes'
tol'ko iz-za vashego vyzova, yavlyayushchegosya dlya  vas prikazom, vmesto togo chtoby
otpravlyat'sya  na  ego poiski.  A potomu  govorite  srazu, chto  sluchilos',  i
pokonchim s etim.
     Goraciyu moya pryamota,  kak vidno, prishlas' po vkusu, i on srazu  izlozhil
sut' dela:
     --  Primerno v  shest'  nol'-nol'  utra v pyatnicu,  rovno dvadcat' chasov
nazad, nad morem, primerno v  sta  milyah ot N'yu-Jorka, sformirovalas' gustaya
oblachnost'. Normal'noe  prohozhdenie  sudov narusheno, v svyazi s chem ob座avleno
chrezvychajnoe polozhenie.--  On pomolchal;  poka on  nas informiroval,  za  ego
spinoj razvernulas' i  povisla  v vozduhe  karta v treh  izmereniyah.  Na nash
vzglyad, v tumane  nad morem nichego neobychnogo  -- znachit, deyao ne  tol'ko  v
etom.  Na karte  poyavilas' bol'shaya  chast'  vostochnogo shel'fa  Ameriki:  tak,
dovol'no  krupnoe zavihrenie vozdushnyh mass primerno v pyatidesyati  milyah  ot
n'yu-jorkskogo poberezh'ya --  ot  shtata Konnektikut  azh  do Nyo-Dzhersi; gde-to
poseredine  etoj distancii  --  Manhetten.  Na fone karty, mayachivshej za  ego
golovoj, Gordon zagovoril  snova  -- besstrastno, napolnyaya  vozduh  gustymi,
rokochushchimi, nasyshchennymi zvukami: -- Kak vidite, eta oblachnost' priblizhaetsya,
i  s bol'shoj skorost'yu.  S  ee  poyavleniem  po  vsej  strane  besprecedentno
usililis' paranormal'nye yavleniya. Massovye napadeniya oborotnej na lyudej -- v
Los-Andzhelese;  poyavlenie  vampirov  -- v  Novom  Orleane;  vurdalakov  -- v
Majami; drakonov -- v CHikago; gorgulij! -- v Bostone; beschislennoe mnozhestvo
edinichnyh yavlenij -- ot drevnih astronavtov do zombi. Ne vyzyvaet  somnenij:
predprinyato  general'noe  nastuplenie  na  agentov  Byuro,  podderzhivaemoe  i
podstrekaemoe  silami  d'yavola,   kak  izvestnymi   nam,  tak  i,  vozmozhno,
neizvestnymi.-- Gordon  nachal zagibat' pal'cy: --  Novyj  amerikanskij kul't
dushitelej, shestoj rejh, proekt; "Bratstvo t'my"... Nu i tak dalee.
     My uzhe podozrevali ob etom -- uchityvaya, s kakimi slozhnostyami dobiralis'
syuda.  Odnako  nas nepriyatno  i trevozhno  porazilo odno:  bor'ba priobretaet
global'nyj, poistine d'yavol'skij harakter. Nash vrag -- kto on? -- slishkom uzh
mnogo znaet o nashej tajnoj organizacii.
     -- V svoih usiliyah podderzhat'  mir i zashchitit' amerikanskih grazhdan Byuro
podvergaet   sebya  strashnoj  opasnosti  rassekrechivaniya,--  gudel  Gordon.--
Poskol'ku ochevidno, chto vrazhdebnye dejstviya  skoordinirovany,  tot fakt, chto
oblako  dvizhetsya v storonu nashej n'yu-jorkskoj  shtab-kvartiry, nel'zya schitat'
prostym sovpadeniem.
     Pri etih slovah my navostrili ushi.
     --  Znachit,  eto i  est' nash  Glavnyj  shtab? --  Hrabraya Mindi  zametno
volnovalas'.
     SHef sdelal nedovol'noe lico.
     -- Sugubo konfidencial'naya informaciya, miss. Schitajte -- odin iz shtabov
Byuro. I ostavim razgovory na etu temu!
     --  Kakie  ob容ktivnye  dannye  ob  etoj  oblachnosti  uzhe  imeyutsya?  --
peremenil ya temu.-- Pust' nas ne obvinyayut v narushenii sluzhebnogo etiketa.
     --  Vsevozmozhnogo  haraktera.   Ih  mnogo,  i  vse  dovol'no  skvernye.
Fotografii so  sputnikov  pokazyvayut: diametr oblachnosti primerno shest'desyat
mil';  rasshiryaetsya  bystro;  k  poberezh'yu priblizitsya  cherez  tridcat' shest'
chasov. Radary, dostignuv kraya oblachnosti, prekrashchayut rabotat';
     tak  zhe  vedut  sebya  gidrolokatory,  sistemy  opredeleniya  rezul'tatov
yadernogo  udara,  rentgenovskoe  izluchenie,  radiovolny,  lazery,   mazery1.
Nekotoroe kolichestvo materiala  udalos' vzyat' dlya proby, no on ne  poddaetsya
himicheskomu  analizu.  |ffekt  Kirliana pokazyvaet  plotnuyu  chernuyu  auru  s
zelenymi  prozhilkami.  Sily zla  i  magiya!  Luchshe  ne  pridumaesh'... Goracij
perevernul  stranicu  -- slova ischezli" vmesto nih poyavilis' novye. Takogo ya
eshche ne videl.
     --  Razvedyvatel'nye  korabli,  poslannye  dlya issledovanij, tak  i  ne
vernulis'. Polagaem, chto  potopleny. Samolet,  osnashchennyj  sistemoj  AVAKS2,
bessledno  ischez.  Sleduyushchuyu  popytku  proniknut'  v  oblachnost'  predprinyal
istrebitel'-bombardirovshchik i tozhe propal. Popytalas' podojti podvodnaya lodka
-- bol'she  o nej nikakih izve- stij.  Voennomorskie  sily poslali podvodnuyu
lodku  s  besshumnymi  dvigatelyami,  poslednee  slovo  tehniki,-- s  takim zhe
rezul'tatom. NASA! zapustilo  bespilotnuyu  kosmicheskuyu  raketu -- effekt tot
zhe.  Kak tol'ko  chto-to popadaet v nedra oblachnosti ili  dazhe priblizhaetsya k
nej  --  srazu ischezaet iz  polya  vidimosti.--  Gordon  shchelknul  pal'cami.--
Bessledno!
     -- Byt' mozhet, vse nashi poslancy vremenno pereshli v inertnoe sostoyanie?
-- predpolozhil Richard, podavshis' vpered so svoego kresla.
     --  My  podozrevali  faktor  vremeni,  nashi  lyudi  proveli   analiz  na
hronometricheskuyu plotnost'.
     -- I... rezul'tat? -- neterpelivo vypalila Dzhessika.
     -- Po nashim dannym, vremya vnutri oblachnosti techet obychno.
     Menya eto udivilo: iz vsego, chto ya uzhe slyshal o nej, eto ee edinstvennoe
normal'noe  svojstvo.  Slava   Bogu,  po  krajnej  mere,  eto  ne  vtorzhenie
dinozavrov iz dalekogo proshlogo.  No opyat' zhe...  vse  mozhet  byt'. Vremya --
prestrannaya shtuka.
     -- Skazhite, ser, na meste li Bermudskij treugol'nik? -- pointeresovalsya
Dzhordzh.
     -- My proverili. Na meste.
     --  Navernoe,  k etomu  momentu  voennye prishli  v  nastoyashchuyu yarost',--
zametil otec  Donahyo, otkinuvshis' na  spinku kresla,-- i reshili poprobovat'
"sluchajnoe stolknovenie" -- v kavychkah, konechno.
     --   Vy   absolyutno   pravy.  Posle   konsul'tacij   so  strategicheskim
komandovaniem    dejstvitel'no   byla    popytka   podvergnut'    oblachnost'
bombardirovke  s  bol'shih  vysot. Bezrezul'tatno. Poshli  dazhe na  to,  chtoby
proizvesti v vozduhe  vzryv mnogotonnoj  termitnoj bomby --  a eto  gordost'
sovremennoj  artillerii  --  v  nadezhde rasseyat'  oblachnost'. Vse  naprasno.
NORAD2  vypustilo  po  nej  sverhskorostnuyu  raketu  "stelz".  Ona  voshla  v
oblachnost'  --  na  tom  vse i konchilos'.  Ne  vzorvalos'  nikakoe  vzryvnoe
ustrojstvo; ni teplovoj volny, ni... nichego.
     Sdelav  nad  soboj  geroicheskoe  usilie, ya vozderzhalsya ot  zamechaniya po
povodu yavnoj  tavtologii:  delo  ser'eznoe,  tut  uzh  ne  do  stilisticheskih
izyskov. Da, strannaya kakaya-to oblachnost'...
     -- Korabel'nye orudiya? Torpedy? Orudiya na zheleznodorozhnoj platforme? --
perechislyal  Dzhordzh  takim   tonom,  slovno  ne  mog  poverit',  chto  voennaya
artilleriya okazalas' bessil'noj.
     -- Vse bezrezul'tatno.-- Gordon polozhil ruku na  koburu.-- Ischerpav vse
svoi vozmozhnosti, Pentagon  v konce  koncov dolozhil o sobytiyah prezidentu, a
prezident nemedlenno svyazalsya s nami. Vprochem, my, konechno, i tak uzhe znali.
     -- A kak naschet yadernogo oruzhiya?
     Vopros-to ya zadal,  no  ne vpolne byl  uveren,  hochu li uslyshat' otvet.
Slava Bogu,  shef  nas uspokoil: k  etomu  pribegnut  tol'ko  v samom krajnem
sluchae. Richard vezhlivo podnyal ruku.
     -- A izlozhennaya informaciya -- so slov ili iz oficial'nyh istochnikov?
     -- Iz oficial'nyh. Neposredstvenno ot  portreta Vashingtona. "CHto zh, eto
luchshe" -- tak my vse, naverno, podumali, ne tol'ko ya.
     -- Kakie mery uzhe prinyaty nami?
     Konechno, ya imel  v  vidu Byuro, a ne  vsyu Ameriku. Znali by v Pentagone,
kakoj tehnikoj obladayut nashi specialisty, da oni by prosto...
     -- My  privlekli vorozhbu, telepatiyu, magicheskie sredstva. Pytalis' dazhe
besedovat' s  rybami  iz  togo  rajona. No ot ploskih ryb do kitov  nikto ne
zhelaet   i  zaikat'sya  ob   etoj  oblachnosti:  zapugany  do  smerti.  Luchshie
specialisty ne smogli dazhe snaruzhi obozret'  ee, ne govorya uzhe  o tom, chtoby
proniknut' vnutr'.--  On pomolchal.-- Pravda, samoj  iskusnoj nashej charodejke
udalos' s pomoshch'yu magicheskogo kristalla zaglyanut' na kakie-to doli sekundy v
oblachnost'. Delo v tom, chto v centre ee ona uvidela... ostrov.
     -- Ostrov...-- zadumchivo povtorila Mindi.
     -- Vo vsyakom sluchae, massu zemli,-- utochnil Gordon.
     --  Ne  prosmatrivaetsya li kakoj-nibud' istorii, legendy,  svyazannoj  s
ostrovom, v etom areale? -- predpolozhila Dzhessika.
     --Net, analiticheskie issledovaniya dali otricatel'nyj otvet.
     U  menya vozniklo takoe chuvstvo,  chto Gordon uzhe vsestoronne obdumal etu
problemu i sejchas prosto daet nam foru v ozhidanii, chto my usvoim vse fakty i
pridem  k  nuzhnomu zaklyucheniyu. -- Kakogo razmera etot  ostrov? --  Ne  ochen'
velik, vsego pyat' mil'  shirinoj.  Tak... stalo byt',  ego zakryvayut tridcat'
mil' oblachnosti. Mnogo chego mozhet proishodit' na takom prostranstve.
     -- I eto vse, chto  charodejke udalos' vyznat' ob  ostrove? -- Donah'yu ne
skryl svoego razocharovaniya.
     -- Da, i bol'she ej uzhe nikakih popytok ne prishlos' predprinimat'.
     -- Pochemu?
     -- Ona umerla.
     -- Iz-za chego?
     -- Mozg ne vyderzhal.
     Korotko, no yasno. Nichego sebe!
     Gordon otkashlyalsya, vynul iz-za pazuhi, .otognuv vorotnik palevoj formy,
serebryanyj konvert, slomal  pechat'  i  dostal iz konverta edinstvennyj  list
bumagi,  ves'  useyannyj  ustrashayushchimi oficial'nymi  pechatyami  i  zavitushkami
podpisej.
     "Vot  ono!" --  podumal ya i nevol'no zaerzal na meste. Dzhessika shiknula
na menya, no i sama, ya zametil, sobralas' v komok.
     -- Vashe zadanie: dobrat'sya  do ostrova, ocenit' obstanovku, dejstvovat'
sootvetstvenno,-- rovnym golosom, bez intonacij prochital Gordon.
     Bumaga vspyhnula, prevratilas' v pepel i ischezla.
     -- |to nashe zadanie?
     -- Imenno tak.
     Sostavleno  neskol'ko rasplyvchato, tak ya i skazal  shefu, i  on so  mnoj
soglasilsya,  no  dobavil:  uchityvaya skudost'  informacii, reshenie Soveta  --
nailuchshij shag.  Reshenie Soveta? CHto eshche za chertov Sovet? YA myslenno vzyal eto
na zametku -- vyyasnyu, kogda vernemsya s zadaniya (esli vernemsya).
     -- V  vashem  rasporyazhenii priblizitel'no  tridcat' shest' chasov, do togo
kak  oblachnost' dostignet  nashih beregov. Sovetuyu  potoropit'sya. Rovno cherez
tridcat' pyat' chasov tridcat' minut na oblachnost' pojdut rakety.
     Rakety  --  eparhiya  Pentagona;  izlishne  sprashivat', chto za  rakety --
atomnye, yadernye,  termoyadernye. Da i kakaya raznica?  Nikakoj, osobenno esli
ugodil v samyj centr yadernogo vzryva.
     -- Klyanus'  veroj, kak my  popadem  na etot  slavnyj  ostrov?  --  Otec
Donah'yu pereshel na irlandskij.-- Pustimsya po moryu vplav'?
     -- Professor  Robertson v sotrudnichestve  s voenno-morskoj razvedkoj  i
strategicheskim  aviacionnym  komandovaniem razrabotal  special'nyj  samolet,
kotoryj   soglasno   raschetam  proniknet  vnutr'  oblachnosti   nevredimym,--
monotonno dolozhil Gordon s vorchlivymi intonaciyami.
     -- Glavnoe  v  vashem  soobshchenii, nado  polagat',  istochnik -- "soglasno
raschetam",--  suho zametila  Dzhessika.  Prishlos'  shefu  skrepya serdce s etim
soglasit'sya.
     -- No pochemu  vybor pal imenno na nas? -- vz容repenilas'  Mindi.-- Izza
togo lish', chto my okazalis' pod rukoj, ili prosto nami ne zhal' pozhertvovat'?
Ah, snova  eta  miss Voploshchenie Taktichnosti!  Gordon pobagrovel --  vot etot
vopros rasserdil ego ne na shutku.
     -- Nikem iz moih lyudej ya ne zhertvuyu! -- ryavknul on.-- Vybor ostanovilsya
na vas potomu, chto luchshe vas nikogo net! Absolyutno. Bud' eto neobhodimo,  my
izvlekli by vas hot' iz Tasmanii! |to, konechno, lestno slyshat'... I vdrug do
menya  doshlo: a  ved' v sluchae nepredvidennyh  obstoyatel'stv net, znachit, eshche
bolee  sovershennyh  agentov,  chtoby  poslat'  ih  nam  na  vyruchku...  Kakoe
razocharovanie!
     --  Bud'te  dobry,  shef:  ogranicheniya  v dejstviyah?  -- Myslenno  ya uzhe
gotovilsya produmat' vozmozhnye obhodnye puti.
     -- Nikakih!  --  k nashemu udivleniyu, vzdohnul shef, i na sekundu na  ego
lice promel'knula smertel'naya ustalost'.
     Skol'ko  zhe  chasov on  uzhe rabotaet bez sna? Ta chashechka kofe vtoraya ili
dvesti vtoraya?
     --  Byuro  poluchilo  sankciyu prezidenta dejstvovat'  beskontrol'no. Esli
stolknetes'  s   vysshim   proyavleniem  nespravedlivosti,   otkupites'   vsem
nacional'nym bogatstvom, predlozhite  politicheskoe  ubezhishche, soglashenie. Sem'
raz otmer'te, prezhde chem otrezat'. Isportite delo -- otvechat' peredo mnoj.
     Da, takuyu ugrozu nel'zya ne prinyat' vo vnimanie.
     -- Kak naschet voennogo  snaryazheniya? -- delovito otreagiroval Donahyo.--
I  dopolnitel'nogo oruzhiya? V sluchae chego... u  menya, pravda, est' moj vernyj
"kurnosik" tridcat' vos'mogo kalibra, no eshche by chegonibud'...
     -- Vashemu otryadu predostavlena polnaya svoboda  dejstvij, a takzhe dostup
v arsenaly  Byuro:  oruzhejnye sklady  otdelenij razvedki,  eksperimental'nogo
otdela i special'nogo udarnogo otryada.
     Pri takoj novosti na  lice Dzhordzha poyavilos'  dikoe  vyrazhenie,  ya dazhe
ozabochenno podumal, ne pridetsya li davat' mal'chiku uspokoitel'noe,  chtoby on
ne nervnichal na rabote.
     Gordon brosil neterpelivyj  vzglyad  na zapyast'e -- tut zhe na  ruke  ego
poyavilis' chasy.
     -- Po instrukcii na sbory vam otvoditsya  odin chas. Na sklade vooruzhenij
oborudovan    transportnyj    tunnel',    ispol'zuetsya    v     chrezvychajnyh
obstoyatel'stvah.  Dostavit  vas nezamedlitel'no  v Gudzonov zaliv,  pryamo na
pristan' Tam vas ozhidaet  samolet-amfibiya  DS-3 bez  opoznavatel'nyh znakov.
Pilot -- kapitan-lejtenant Abdul Benin Hassan. Srednego rosta, chernovolosyj,
smuglyj. Parol'  --  "Dozhdevoe oblako". Po krajnej  mere, tak  ya  uslyshal.--
Poslednee slovo potonulo v voe sireny. Volna ledyanogo  holoda plesnula v zal
-- my  povskakali s mest, instinktivno  hvatayas' za oruzhie, kotorogo pri nas
ne bylo. Sirena utihla, no holod-to nikuda ne delsya...
     -- Dokladyvajte! -- prikazal Gordon v svoi naruchnye chasy.
     -- My podverglis'  napadeniyu,-- poslyshalsya iz chasov  tonen'kij golos.--
Krupnoe  krylatoe  sushchestvo  pytaetsya  prolomit'  kogtyami  kryshu.   Skannery
Kirliana  pokazyvayut plotnuyu chernuyu auru, pronizannuyu bagrovym i serym. Dvoe
uzhe pogibli..
     --  Postav'te magicheskie shchity.--  Golos shefa byl tak spokoen, slovno on
prosil prinesti chayu.
     --  Postavili  pentagrammu. No dolgo  ne  proderzhitsya.  Do  nas  smutno
donosilis'  raznye  zvuki:  oruzhejnye  vystrely, vzryvy,  razryady  molnij...
zverinyj ryk...  Pochemu v etot  mig  mne vspomnilos'  nashe  durakavalyanie na
ozere?..
     --  Zakrojte stal'nye stavni,  privedite v dejstvie  oboronu  na sluchaj
vtorzheniya,  predupredite  s容mochnuyu gruppu,  zaryadite pushku!  Kto by eto  ni
okazalsya, eto sushchestvo nuzhno nam zhivym -- dlya doprosa! YA idu!
     On legko sprygnul so sceny, no my v prohode zagorodili emu put'.
     -- Vashi prikazaniya, ser? -- YA otdal emu chest'.
     --  Oni vam  uzhe dany! -- zarychal Gordon i  vzvel  kurok pistoleta.-- A
teper' ubirajtes'  otsyuda -- vam nuzhno uspet' na samolet!  S  etim spravimsya
bez vas!
     V etot  moment  zdanie sodrognulos',  budto  ego steny stisnulo  chto-to
gigantskoe.  |to  napomnilo mne ataku na nashu  hizhinu, i ya  otkryl bylo rot,
chtoby dolozhit' ob etom.
     --  O  sluchae  v  gorah  Ketskill  vse  izvestno!  -- zagremel  Gordon,
ustremlyayas' k dveri.-- K delu! Idite!
     My i poshli. No vostorgat'sya po etomu povodu my ne obyazany. V Vyskochiv v
koridor, Gordon brosilsya napravo,  my -- nalevo. Sirenu otklyuchili, spokojnyj
golos otdaval prikazy, komu i chto  sleduet delat'. Poka my bezhali k liftu  v
konce koridora, ya primetil: vse  dveri uzhe zabrany metallicheskimi reshetkami.
Skol'zyashchie paneli, skrytye  v stenah? Nu i den'zhishch uhlopali na eto zdanie! K
schast'yu,  Byuro prosto kupalos'  v  den'gah. Kogda  v shtate stol'ko charodeev,
prevratit' nemnogo medi v zoloto ne  predstavlyaet truda. Konechno, my etim ne
osobenno uvlekalis', a to podorvali by vsyu mirovuyu ekonomiku.
     Liftom  my ne vospol'zovalis',  a brosilis' po lestnice vniz. Popytajsya
kto-to iz moej komandy hot' nazhat'  na  knopku lifta -- lichno  pristrelil by
ego na meste, chtoby izbavit' ot konfuza: povtorit ved' sud'bu agenta 101.
     -- Est' ideya! -- brosil Richard, poka my vsej gruppoj vpripryzhku sbegali
po lestnice.-- Unificiruem nashe oruzhie!
     --  CHto  sie  oznachaet?  --  podozritel'no  pomorshchilas'  Mindi.  Richard
ulybnulsya.
     -- Nichego strashnogo. Vmesto  pistoletov sorok pyatogo kalibra u Dzhordzha,
trista  pyat'desyat  sed'mogo  -- u |da i tridcat' vtorogo -- u Donahyo u vseh
budet  po  devyatimillimetrovomu  avtomatu.  A  v  sluchae   neobhodimosti  --
boepripasy obshchie.
     -- Mysl'  neplohaya! -- YA staralsya derzhat' temp.-- ZHal'  rasstavat'sya so
starushkoj, no v dannyj moment -- razumno!
     Ne perestavaya skakat' po lestnice,  Mindi obernulas' ko mne, ironicheski
pripodnyav brov':
     -- Starushku?
     --  Klyanus'  veroj, ty  obizhaesh'sya na nevinnuyu shutku!  -- vstal  na moyu
zashchitu otec  Donahyo.--  Ved'  vse  samoe  krasivoe  vsegda  zhenskogo  roda:
utrennyaya  zarya...--  on  pereskakival  cherez  dve  stupen'ki,  perechislyaya,--
parusnaya   lodka...  kosmicheskaya   raketa...  pushka...  picca...  sportivnaya
olimpiada...
     -- Vse,  vse! Usekla! Hvatit boltat' -- vperedi idesh'! Na nuzhnom  etazhe
my na polnom hodu vleteli v kakie-to shirochennye dveri i okazalis' v arsenale
Byuro.  YAsno:  Gordon  nastroil  sistemu  bezopasnosti na  nashi udostovereniya
lichnosti, raz proshli tuda blagopoluchno i ostalis' v zhivyh.
     Kogda  dveri  arsenala za nami  besshumno  zadvinulis',  my, nesmotrya na
zhestkij  limit  vremeni,  tak  i zamerli, raskryv rty  ot voshishcheniya. Prezhde
vsego  porazhali  kolossal'nye,  neimovernye  razmery:  gigantskij pakgauz so
stal'nymi  potolochnymi  perekrytiyami;  steny  iz  shlakobetona,   bez  vsyakih
vnutrennih peregorodok. Pered nami prostiralis' raskinuvshiesya na mnogie akry
prostranstva,  zapolnennye  vsevozmozhnym oruzhiem, tysyachi  stellazhej, stolov,
korzin, yashchikov... Mechi, ruzh'ya, pistolety, vintovki; rycarskie dospehi, shchity,
kop'ya,  nozhi; bazuki, pulemety... Vse eto lezhalo na polu, svisalo s potolka,
stoyalo v kozlah. Nam popalsya na glaza dazhe tank "tigr" vremen vtoroj mirovoj
vojny i  podvodnaya  lodka v  suhom doke.  Nastoyashchij supermarket  vooruzhenij!
Pomoemu, Dzhordzh ispytyval  naslazhdenie,  blizkoe k  seksual'nomu...  Da  i u
menya,  priznat'sya,  glaza  zagorelis'...  "Anna  enim  membra  militis  esse
dicunt"!. |to  izrechenie ya  pomnyu. Bravaya komanda mgnovenno rassredotochilas'
po interesam,  no ya  reshitel'no zahlopal  v  ladoshi, privodya ih  v  chuvstvo.
Pridetsya skomandovat' -- i bez razgovorov:
     -- Vnimanie vsem!  Berem  tol'ko samoe neobhodimoe!  Dzhordzh, hvataj vot
etu telezhku -- i nachinaem gruzit'!
     Krome  oruzhiya  tut  nashlos' vse, chto  nuzhno.  Nu, prezhde vsego  gotovye
ryukzaki   s  polevym   oborudovaniem:  palatki,  spal'nye   meshki,  kuhonnye
prinadlezhnosti; vsyakij instrument; flyagi, kompasy, nozhi; shancevyj instrument
(to est' sapernoe snaryazhenie); spichki, ne boyashchiesya syrosti, kremni i ognivo;
fonari s generatorom v ruchke, rabotayushchim ot  vetra;  tualetnaya bumaga, mylo,
zubnye shchetki i prochie sanitarnye  predmety.  Vzyali po odnomu  takomu ryukzaku
dlya kazhdogo chlena komandy, a Donah'yu na  vsyakij sluchaj prihvatil eshche odin --
dlya pilota.
     A vot pakety pervoj pomoshchi -- krasnyj krest v belom kruge; oborudovanie
dlya  pohodnoj operacionnoj; magicheskie  nabory  dlya  zalechivaniya ran (binty,
tabletki,  mikstury) --  vse  takogo kachestva,  chto  nashi magi  zaplyasali ot
radosti. Po dva nabora na kazhdogo molodca -- prigoditsya.
     Pod brezentom obnaruzhilis'  korobki s pishchevymi  racionami  "S" i "K" --
obezvozhennye produkty: suhoe myaso,  frukty, konservirovannyj hleb,  molochnyj
poroshok;  vitaminy  v tabletkah,  vysokokalorijnye  batonchiki  s  vanilinom,
gor'kim shokoladom i mindal'nymi orehami.
     --  Ne  zabud'te  pro  pit'e!   --  posovetovala  zapaslivaya  Dzhessika,
vzvalivaya korobku s proviziej v nagruzhennuyu do kraev telezhku.
     -- Tak... CHetyre kanistry po desyat' gallonov; odin bochonok na pyat'desyat
gallonov; tabletki po ochistke vody i portativnoe distillyacionnoe ustrojstvo!
-- rasporyadilsya Dzhordzh, adresuyas' k Dzhess.
     --  Interesno,  kak  my  potashchim  ves'  etot  gruz? -- sprosil  Richard,
vyglyadyvaya iz-za slozhennyh shtabelyami mai-larovyh2 odeyal.
     -- Na vtoroj telezhke! -- provozglasil otec Donahyo, ustanavlivaya vtoruyu
platformu na kolesah ryadom s pervoj.
     K  kuche  veshchej  dobavilis'  dva  komplekta  dlya  podvodnogo  plavaniya i
koekakoe  al'pinistskoe  snaryazhenie.  Tut   zdanie  sodrognulos'  do  samogo
osnovaniya -- u nas  u vseh dyhanie  perehvatilo...  no  cherez  minutu rabota
vozobnovilas'. Vse my  znali, chto sejchas proishodit tam, naverhu. Prodolzhim:
binokli... apparaty nochnogo videniya... dva naduvnyh plota... zhidkost' protiv
akul...  Gospodi,  skol'ko  zhe  real'no  iz  vsego  etogo  dobra  mozhet  nam
ponadobit'sya  v kriticheskoj situacii? CHto  iz predmetov pervoj neobhodimosti
my vse zhe zabudem?
     My  pereshli k nastennym  stellazham s  boevoj  formoj. Miidi  s  treskom
rasstegnula  bluzku...  Belyj   naryadnyj   lifchik  --   i   smuglaya  kozha...
Soblaznitel'noe zrelishche... No ya surovo ostanovil ee:
     -- Ne teryaj, vremeni! Pereodenemsya v samolete! Hvataj nuzhnyj razmer!
     Pered  nami --  boevaya  zadacha,  a  ne  prosto  zadanie  po  rozysku  i
nejtralizacii.  I  nachali my s  armejskih  botinok, ukreplennyh na podoshvah,
noskah i  kablukah  stal'nymi plastinami,-- takimi  tufel'kami mozhno probit'
stenu... Po  primeru Gordona vybrali kombinezony iz puleneprobivaemoj tkani.
K  rastushchej  kuche  dobavilis':  stal'nye  shlemy,  myagkie  iznutri;  shapki  s
kozyr'kom  iz  legkoj  tkani;  noski,  bel'e, futbolki --  ob etom  vspomnil
Dzhordzh, blagoslovi ego Bog.
     Nakonec doshla ochered'  i do oruzhiya. Kinuvshis' k blizhajshim  kozlam, otec
Donahyo vcepilsya v pulemet dvenadcatogo kalibra, pridvinuv k nemu dve lenty.
Prishlos' bezzhalostno vybit' iz ego ruk eti rozhdestvenskie igrushki.
     -- Ne melochis'! -- YA brosil emu v ruki celuyu upakovku patronov.-- Berem
yashchikami ili ne berem voobshche! Na lice ego vspyhnula ulybka.
     -- Klyanus' veroj, eto prazdnik Rozhdestva!
     -- Ne Rozhdestva, a Hanuka!! -- popravil chej-to golos iz-za grudy yashchikov
s minami "klejmor"2.
     -- Den' rozhdeniya!
     Stol,  zavalennyj sluzhebnymi naruchnymi  chasami,  byl ochishchen  v  sekundu
(batarejkami,   konechno,   zapaslis'   vprok).   Prohodya   mimo   komplektov
srednevekovogo  vooruzheniya i shchitov,  Mindi  zhadno  shvatila  arbalet  i  dva
kolchana  so  strelami,  v  odnom  --  standartnye, v  drugom --  s  otmetkoj
"Special'nye. Prinadlezhnost' Byuro".
     --   Braslety!  --  radostno   voskliknul  Richard,  raskryv   nebol'shuyu
derevyannuyu  shkatulku:  vnutri,   na   barhatnoj  obivke,--  shest'   dovol'no
nevzrachnyh mednyh brasletov.
     -- Nu  i chto? -- provorchal  ya,  zakidyvaya cherez plecho sumku s podryvnym
zaryadom S-4,-- proklyataya shtukovina vesila ne men'she tridcati funtov.
     On udivilsya moemu nevezhestvu:
     -- Posle ob座asnyu, no eto prosto fantastika!
     -- Nu i prekrasno! Zabiraj vse, chto est'!
     -- I zaberu!
     K poyasu ya pristegnul dva devyatimillimetrovyh avtomaticheskih pistoleta s
zerkal'no-simmetrichnymi rukoyatkami,  snabzhennyh pyatnadcat'yu  boekomplektami.
Podumal snachala: pyati korobok  s  kombinirovannymi pulyami dostatochno,  potom
reshil  ne glupit' i  pribavil  eshche  odnu upakovku  zapasnyh  obojm.  Mne uzhe
nadoelo  ryskat' po  stellazham  -- nikak  ne mog najti glushiteli  imenno dlya
etogo  tipa oruzhiya. I tut vdrug  sdvinul yashchik  s gomogenizirovannym raketnym
toplivom -- vot  gde  oni skryvalis'! Glushiteli akusticheskie, nematerial'nye
-- voz'mem tol'ko dva, da eshche poyasa i koburu pro zapas.
     Prishlos' gruzit' tret'yu telezhku: gora snaryazheniya rosla  i rosla. Desyat'
yashchikov s granatami,  nabor  signal'nyh raket,  dva  ranca s protivotankovymi
raketami i raketami HAFLA,  yashchik so slezotochivym gazom, kanistra s gazom BZ,
s   rvotnym  i  chesnochnym  parom,   korobka  provolochnyh  udavok.  Neskol'ko
pistoletov-pulemetov  "uzi",--   ih  kalibr  sovpadaet   s   kalibrom  nashih
pistoletov.  Pulemety  Tompsona  s  lazernoj  navodkoj horoshi,  no  strelyayut
patronami dvadcat' vtorogo kalibra -- imi ne  ub'esh',  tol'ko ranish'.  Ktoto
brosil   v  kuchu   neskol'ko  kombinirovannyh  vintovok   M-16   i   M-79  s
boepripasami,-- ladno, ne vozrazhayu. Puleneprobivaemye  zhilety iz kevlara  my
ostavili bez vnimaniya:  nasha  natel'naya  bronya  luchshe,  legche i uzhe  na  nas
nadeta.  Mozhet,  kto-nibud'  dogadaetsya  zahvatit'  dezodorant,--  predstoit
dlinnyj rabochij den'. Nakonec-to ya nashel  Otdel special'nogo oruzhiya -- dolgo
iskal. Raspahnul dver' -- chetyre polki, tri pusty. Proklyat'e! Proshchaj mechty o
lazernyh pistoletah i magicheskih zhezlah, vyzyvayushchih  molniyu! Pravda, koe-chto
poleznoe   tut   eshche  ostalos'.   YA   vzyal  korobku   s   eksperimental'nymi
korotkostvoyaytami  krupnokalibernymi  pistoletami i  kozhanyj  attashe-kejs  s
emblemoj  radiacii.  Pomedliv, pereproveril, na meste li instrukciya: da, pri
kreplena k spuskovomu mehanizmu v vide ruchki chemodanchika.
     -- CHto skazhesh' naschet etogo ognemeta? -- Mindi ukazala na  zapakovannye
v ryukzak kanistru, shlang i raspylitel'.
     --  Goryuchee est'?  --  Dzhordzh  vozilsya s  zamkom  ot  zheleznoj  kletki,
zanimayushchej nemaluyu chast' pomeshcheniya. Mindi pnula  ryukzak nogoj --  poslyshalsya
vsplesk.
     -- Na meste!
     S lyazgayushchim zvukom reshetka otkrylas', Dzhordzh voshel vnutr'.
     -- Prigoditsya. Nikogda ne meshaet nemnogo podzharit' etih gadov!
     -- Tochno.
     --  Ne podzharit',  a rasplavit'! -- popravil kto-to. Vzdohnuv, ya brosil
proshchal'nyj vzglyad na  pistolet  "tanderbolt"  --  lezhit  na samom  vidu,  na
blizhajshem stole... Odnozaryadnyj, s  cilindricheskim zatvorom, strelyaet pulyami
"Magium-ekspress-569"  -- slonu  golovu  razmozzhat.  No vesit  eta  durackaya
shtukovina  desyat'  funtov, a  kazhdaya pulya -- funt. Krome  togo, ya  chtoto  ne
slyshal, chto komu-to udalos' hot' raz popast' iz nego v cel',-- otdacha takaya,
chto ruki otnimayutsya.  Sohranim vernost' devyatimillimetrovomu plyus  neskol'ko
granat.
     Iz reshetchatoj kletki s vidom triumfatora vystupil Dzhordzh.  Za spinoj --
vnushitel'no razduvshijsya ryukzak, ukreplennyj lyamkami na grudi i vokrug poyasa;
derzhalsya  on  na kryuchkah  s  myagkoj  podkladkoj.  Vnutri  yavno chtoto  uzhasno
tyazheloe, sverhu torchit metallicheskaya lenta  i,  zavorachivayas', vhodit v lozhe
korotkostvol'nogo  pulemeta  s  nesorazmernoj  utroboj.  Fizionomiya  Dzhordzha
izluchala takoj  telyachij vostorg, chto u menya vozniklo  podozrenie, ne vzvalil
li on na sebya raketnuyu ustanovku ili luchevoj dezintegrator.
     Poyavilsya so svoej  dobychej otec  Donah'yu:  ohapka  krestov,  pistolety,
strelyayushchie svyatoj vodoj, osinovye kol'ya, i  zaplechnym meshkom  so standartnym
naborom  Byuro  (naskol'ko  mne  izvestno,  chesnochnyj  poroshok,  oblatki  dlya
prichastiya, Bibliya i naplechniki1).
     Otkuda-to  voznikla  Dzhess,  pogrebennaya  pod  vorohom  planshetok   dlya
spiriticheskih  seansov,  kartami  "Taro", svechami,  magicheskimi kristallami,
lazernoj  vintovkoj s  cilindricheskim  zatvorom i naborom special'nyh ochkov.
Vot imenno v etot moment  ya i  reshil: obyazatel'no zhenyus' na etoj devushke! Ko
vsemu  nashemu  dobru  ya dobavil  zolotyh  i  serebryanyh  monet,  i  na  etom
podgotovka zavershilas'. Pod  chetkie komandy Richarda  my prinyalis'  uvyazyvat'
gruz s pomoshch'yu brezenta i kanatov, tak chtoby kolesa telezhek mogli vrashchat'sya.
Inogda ochen' polezno imet' v otryade byvshego bojskauta.
     -- |to vse? -- Mindi konchila  vyazat' morskoj uzel. Dzhordzh tknul pal'cem
v svoyu lyubimuyu kletku:
     --  Tam  eshche  ostalas'  raketnaya  sistema  "drakon"  i  poluportativnyj
chetyrehmillimetrovyj mini-pulemet "vulkan".
     -- CHto zhe ty ih ne vzyal? -- udivilsya Richard.
     -- "Drakon" zhutko  tyazhelyj, sobrat'  ego  --  dva chasa  raboty  chetyreh
horosho trenirovannyh rebyat,-- poyasnil  Renolt.-- A "vulkan", hot' on i mini,
szhiraet  gruzovik patronov men'she  chem za polminuty. Oruzhie dlya  ukreplennyh
pozicij. Pri chem tut letuchie podrazdeleniya?
     Mag solidno kivnul s umnym vidom, budto ponyal ves' etot voennyj zhargon.
     -- Tam  eshche "atchison", no  ya podumal -- u Donah'yu uzhe  odin takoj est'.
Donah'yu raspryamilsya i prorychal:
     -- |to eshche chto takoe?
     --   Protivotankovaya   vintovka,   strelyaet   patronami   ot   pulemeta
dvenadcatogo kalibra.-- Dzhordzh zametno teryal terpenie.-- TO-vosem'sot.
     -- TO  znachit "temp ognya",-- perevel svyashchennik.--  Vosem'sot patronov v
minutu.
     -- Vpechatlyaet. Est' eshche mesto na telezhke?
     -- Net! --  Richard reshitel'no zadelal  svobodnyj kraj brezenta. Donah'yu
nadulsya bylo, no tut zhe osklabilsya:
     -- Voz'mem eshche odnu telezhku!
     V etot  moment  zdanie snova  zatryaslo,  svet prituh, snova  vspyhnul i
pogas sovsem. Stalo temno kak v preispodnej.
     -- Pora uhodit'! -- YA vklyuchil fonar'.
     YArkij belyj luch osvetil polovinu chlenov otryada i tol'ko chast' sobrannyh
pripasov. Odin za drugim zazhigalis'  fonari  v  rukah moih tovarishchej -- t'ma
otstupila. Na polu zamigali zheltye strely, ukazyvaya napravlenie k liftu.
     -- Kak  zhe  my  teper'  najdem transportnyj tunnel'? --  Mindi  podoshla
poblizhe.
     Kogda ona proiznesla eti slova, strely pomenyali napravlenie i ukazali v
protivopolozhnuyu storonu.
     -- Poshli! --  vzglyanul ya  na svoi  novye chasy.-- Samolet  vzletit cherez
pyatnadcat' minut. Nado bezhat'!
     Molodec   Richard   --   bezukoriznenno  ulozhil  gruz  na   telezhki:  my
sravnitel'no legko  katili  eti gory na kolesah  tuda,  kuda  ukazyvali put'
strely.  Primerno  cherez  sto futov oni  priveli nas  k  sploshnoj  stene  iz
shlakoblokov.  Poshariv  po  stene rukami, Dzhess  nashla  shchelku  dlya kartochek i
popytalas' prosunut' tuda svoe udostoverenie FBI. Slaboe gudenie, shchelchok  --
sekciya  steny  otdelilas'  i  na  tajnyh  petlyah  otoshla nazad.  Pered  nami
otkrylas'  polaya,  horosho  osveshchennaya kabina iz blestyashchego metalla, kuda  my
edva   pomestilis'  so  svoim  gruzom.   CHtoby  sekonomit'  mesto,  prishlos'
vzgromozdit' na verh odnoj iz telezhek  Mindi. YA nazhal na edinstvennuyu knopku
v stenke kabiny, dveri s  tihim  shipeniem plotno  zakrylis'. Pod nami chto-to
zaurchalo,  i  vdrug  vse  my  povisli  v  vozduhe  -- pol  lifta okazalsya  v
neskol'kih dyujmah pod nashimi nogami. U menya v zhivote nachalis' podozritel'nye
evolyucii, a Dzhordzh voobshche pozelenel. Protyanuv ruku, Richard dotronulsya do ego
golovy -- Tolstyaku yavno polegchalo, lico priobrelo normal'nyj cvet.
     -- Spasibo, drug!
     -- Da ne stoit, Dzhordzh.
     Nashe padenie  prodolzhalos', cherez  minutu nogi  uzhe   kasalis' pola --
pravda, neskol'ko pod uglom. Uf-f!
     -- Znaete, eto, dolzhno byt', pnevmaticheskaya truba! -- dogadalsya Richard.
     --  Uh ty!  Klassno!  --  Mindi yavno v vostorge ot nashih  peremeshchenij v
prostranstve.
     -- Nichego...-- kislo otozvalsya ya.
     -- |d, tol'ko  sejchas do menya doshlo...-- Donah'yu  chto-to vstrevozhilo. YA
sglotnul i postaralsya sosredotochit' na nem vzglyad.
     -- V chem delo?
     -- Tak poluchilos',  chto sejchas pri nas net nikakogo dejstvuyushchego oruzhiya
ili oboronitel'noj sistemy. Nado chto-to delat'.
     V samom dele, mudrye slova. My lihoradochno izvlekli avtomaty i pospeshno
zaryadili. Kogda snimali s predohranitelej, Richard vytashchil iz vozduha dlinnyj
krivoj kinzhal.
     V  tot  samyj  moment,  kogda ya gotovilsya  dat' sebe zarok v  zhizni  ne
pritragivat'sya  bol'she k ede, nash transport prinyal gorizontal'noe polozhenie,
sbavil skorost'  i stal  podnimat'sya  naverh kak obychnyj  lift. Slava  Bogu!
CHerez minutu kabina myagko ostanovilas', dveri raskrylis', i  my, spotykayas',
vyvalilis' v syroj, vonyuchij garazh s miriadami krys, eti tvari  brosilis' kto
kuda, spugnutye yarkim svetom, ishodyashchim ot nashego transporta.
     My,  kak  polozhena,   proverilis',  bystro   obsledovav  pomeshchenie   po
perimetru: vse chisto, vernee,  v etoj dyre nichego  opasnogo,  krome  beshenyh
krys,  razbitogo  stekla i  staryh  nomerov "N'yu-Jork post". Smahnuv s  okna
pyl',  ya  uvidel,  chto  garazh stoit  pryamo  u  vody, a pered nim  --  staryj
derevyannyj  prichal. U prichala  krasovalsya  dvuhvintovoj gidroplan  DS-3  bez
opoznavatel'nyh zna