ry -- lyudi... Po rekomendacii Renolta my ustroili tajnik pod razvesistym, usypannym cvetami derevom: zalozhili neprikosnovennyj zapas, otmetili radiomayakom i postavili protivopehotnuyu minu. Kak govoritsya, vzryv delu ne pomeha. Prodirayas' skvoz' kolyuchij kustarnik i suhuyu travu, ya stal zamechat' smutnye ochertaniya dorogi, prostupayushchie pod vechnym sloem pyli. Pri blizhajshem rassmotrenii doroga okazalas' shirokim chetyrehpolosnym shosse, razdelennym po central'noj linii rzhavym metallicheskim rel'som. Doroga dlya zhitelej prigoroda? Obsuzhdaya etot variant s otcom Donah'yu, my ne zametili, kak konchilas' polosa derev'ev i pered nami voznik gorod. -- Nu i dela! -- vzdohnul lysyj svyashchennik, otodvigaya na zatylok shapku. -- Bol'shie dela! -- soglasilsya ya s nim vsej dushoj. Metropoliya -- vot podhodyashchee slovo dlya raskinuvshejsya pered nami, vnushayushchej blagogovenie panoramy bashen i neboskrebov. No gorazdo sil'nee, chem sami masshtaby goroda, porazhalo to, chto on raspolagalsya pod prozrachnym, slovno hrustal'nym kupolom. Dazhe s bol'shogo rasstoyaniya my opredelili, chto nizhnyaya chast' konstrukcii po vidu napominaet utes na beregu: tot zhe gladkij zhelto-korichnevyj kamen'. No na vysote primerno soroka futov stena stanovilas' sovershenno prozrachnoj i zavorachivalas' vnutr', polnost'yu ukryvaya gorod. Doroga, po kotoroj my shli, privela nas k gluhoj stene -- nikakih portalov, nikakih simvolov. Hitroumnost' izobreteniya i voshitila nas, i vozmutila. Kak proniknut' za etu stenu? ZHestom ya podozval Andersona. -- Rich, ty, kazhetsya, zanimalsya ran'she stroitel'stvom? Opirayas' na zhezl kak na progulochnuyu trost', mag ne toropyas' podoshel ko mne. -- Verno, kogda-to ya byl neplohim kamenshchikom. |to do togo, kak uznal, chto na samom dele ohranyaetsya v Fort-Nokse, a potom sluchajno stal charodeem v Byuro-13. -- Kak ty dumaesh', iz chego etot kupol? Armolit? Pleksiglas? Prozrachnaya stal'? -- |d, eto yavno ne brilliantovye plastiny, ne spressovannye volokna grafita,-- skrivil guby Anderson.-- YA ne znayu materiala, iz kotorogo mozhno izgotovit' kupol takogo razmera,-- on ruhnul by pod sobstvennym vesom. CHtoby sozdat' vse eto,-- on sdelal shirokij zhest rukoj,-- nado raspolagat' takim materialom, kotoryj vstrechaetsya razve chto v nauchnoj fantastike. -- Ili prizvat' na pomoshch' magiyu,-- dobavil praktichnyj Donah'yu. Richard ne stal vozrazhat'. Pristal'noe izuchenie zhelto-korichnevoj steny dalo svoj rezul'tat: my obnaruzhili plastinku iz stekla ili plastika, vdelannuyu v kamen' na vysote plecha,-- forma ee povtoryala formu ruki. Nam eto znakomo: nazhimaesh' ladon'yu na plastinku -- aktiviziruetsya vnutrennee skaniruyushchee ustrojstvo; chitaet otpechatki pal'cev, sravnivaet ih s hranyashchimisya v banke dannyh. Imeesh' dopusk -- vhodi besprepyatstvenno, ne imeesh' -- poluchish' elektricheskij razryad, isparyayushchij celyj "b'yuik". S pomoshch'yu karmannogo elektromehanicheskogo peredatchika ya popytalsya sozdat' pomehi v elektronnoj sheme skannera -- bezuspeshno. Richard poproboval otkryt' dver' s pomoshch'yu magii, no portal okazalsya zapechatannym eshche krepche, chem v utese: voobshche edva udalos' obnaruzhit', chto vhod vse-taki est'. Dzhessika predprinyala popytku vnedreniya v razum -- bezrezul'tatno. Ostavalos' tri varianta: priznat' porazhenie, vospol'zovat'sya sposobnostyami Min-di ili obratit'sya k metodam Dzhordzha. -- Dajte ya poprobuyu! -- rvalsya v boj Renolt. Nehotya ya ustupil, i on polozhil pod stenu nash poslednij vzryvnoj paket. -- Rich? -- obratilsya ya k charodeyu. On kivnul: -- Net problem. Poslushaj, Dzhordzh, esli chto-to pojdet ne tak, kak nado, i ty isportish' moj zhezl, obeshchayu ne prevrashchat' tebya v zhabu. -- Gm... premnogo blagodaren,-- rassharkalsya Dzhordzh. Podojdya k nemu poblizhe, Richard sklonilsya k soldatu -- tot ved' nizhe ego rostom. -- YA prevrashchu v zhabu tol'ko... nekotorye tvoi chasti. Tot sglotnul. -- Ladno, pust' tak. My otkryli verhnij klapan, postavili hronometr i otbezhali na bezopasnoe rasstoyanie. Richard stal razmahivat' zhezlom; i cherez tridcat' sekund paket ischez v moshchnoj vspyshke sveta i klubah dyma. Fantastika! Menya obdalo vozdushnoj volnoj, ya prignul golovu, spasayas' ot posypavshejsya na menya pochvy, no ne uslyshal ni edinogo zvuka. Udivitel'no, no grandioznyj vzryv dal svoi rezul'taty: koshcha dym rasseyalsya, my uvideli, chto stena pokrylas' set'yu beschislennyh treshchin -- oni zarastali na nashih glazah sami po sebe, slovno rany na zhivoj ploti. -- Vot vam i grubaya sila! -- Mindi peredala svoj kolchan i luk Donah'yu, a mech ostavila sebe,-- naverno, reshila, chto esli uzh pogibat', tak s mechom v ruke; mozhet, i eshche chto-to prishlo ej v golovu. Svyashchennik zakinul kolchan cherez plecho. -- Gotova? -- Nichego ne ostaetsya, kak idti vpered. Podnyav svoj braslet, Mindi probormotala zavetnoe slovo i ischezla iz vidu, slovno tayushchij prizrak. My videli tol'ko ee smutnye ochertaniya, kogda ona pereshagnula cherez krater, prodelannyj vzryvom, i vnedrilas' v stenu. Proshla tomitel'naya minuta. Vnezapno Mindi, poshatyvayas', vypala iz steny na zemlyu, hvataya rtom vozduh. My vse brosilis' k nej, ya obhvatil devushku rukami. -- Gospodi, chto sluchilos', devochka?! -- Stena... soprotivlyaetsya...-- edva mogla proiznesti, zadyhayas', Mindi.-- Volny davleniya... navalilis' na menya. YA upiralas' nogami i prodvigalas' vpered, no tolchki narastali... poka sovsem menya ne vytolknuli... Dzhordzh brosil v rot kusochek zhevatel'noj rezinki. -- CHto teper', besstrashnyj lider? -- prochavkal on. YA mrachno vzglyanul na nego i vzdohnul. -- Nam nuzhna pomoshch'. Vse nedoumevayushche posmotreli na menya, odin Richard ponyal moyu ideyu. -- Pomoshch' so storony zhitelya ostrova,-- poyasnil on.-- Sogrevaem ego do normal'noj temperatury tela, stavim naprotiv skannera. Esli povezet -- prohodim. -- Poprobuem! Dzhessika sostroila grimasu. -- Strashnovato, zato dejstvenno. Sklonivshis' nad Mindi, Donahyo pomog ej vstat' na nogi. -- Itak, chto my delaem teper'? Ishchem drugoj vhod ili idem na kladbishche? -- On protyanul Mindi luk i kolchan so strelami. Nasha voitel'nica krepko uhvatilas' za svoi dospehi, slovno cherpaya v nih silu. Naschet kladbishcha pridumano zdorovo, no my zhe ne znaem tochno, gde ono. Poshli naugad, napravo. Celyj chas my prodvigalis' vdol' gluhoj monolitnoj steny, poka ne dostigli kraya goroda i nemoshchenoj dorogi. Na nebol'shom rasstoyanii ot steny tyanulas' gustaya polosa derev'ev, a za nej prosmatrivalos' otkrytoe prostranstvo -- ochen' horosho vsem nam znakomoe. -- Kladbishche! -- voskliknula Mindi.-- Ura-a! Dzhordzh nemedlenno polozhil ej v rot pechen'e. Miss Dzhennings -- master po chasti edinoborstv, no uzh nikak ne po chasti molchaniya. No famil'yarnost' Dzhordzha ona prinyala blagosklonno, dazhe ne bez izyashchestva. Razdvinuv kusty, ya, k svoemu vostorgu, uvidel, chto kladbishche ne zakryto kupolom, smotrit vpolne nevinno i kazhetsya dostupnym: ego okruzhaet tol'ko nizkaya kamennaya ograda primerno v metr vysotoj; vhodnyh vorot voobshche net. Zaglyanul vnutr' ogrady cherez binokl': ves' centr prostranstva zanimayut beschislennye ryady prostyh mogil'nyh kamnej, neotlichimyh drug ot druga, a v kazhdom uglu -- naryadnoe kamennoe sooruzhenie bez okon, s odnoj tol'ko dver'yu -- bez somneniya, usypal'nicy. Po kladbishchu my kak-to shli vpot'mah -- Lezhala mgla na plitah i holmah,-- prishli mne na um stroki vmeste s vospominaniem o Has-sane. No moe prilichestvuyushchee semu mestu nastroenie bystro uletuchilos': s pravoj storony kladbishcha vozvyshalas' ogromnaya zemlyanaya nasyp', a na nej -- Bog znaet chto: slomannye derevyannye kolesa, bitoe steklo, rzhavaya provoloka, tryapki i tomu podobnyj musor. Musornaya svalka? CHto zhe, oni horonili svoih mertvyh v takom meste? Ili etot narod obladal ves'ma strannymi predstavleniyami o pristojnosti, ili emu bylo bezrazlichno, gde horonyat ih mertvyh. Eshche eto yavno svidetel'stvovalo o bogatstve civilizacii: v bednyh obshchestvah ne byvaet othodov; oni prosto ne mogut sebe etogo pozvolit'. My dvigalis' vrassypnuyu, ispol'zuya v kachestve prikrytiya vse, chto popadalos' na puti. Za ogradoj rasseyalis' po tropinkam mezhdu mogil, po privychke izbegaya nastupat' na sami mogily: kto znaet, chem eto mozhet konchit'sya. Zdes' pochti sovsem ngt pyli... CHto by eto znachilo? Pered nami, v vostochnom napravlenii, podnimalas' k oblachnosti gornaya gryada, zakryvaya svoej massoj utes, ogibayushchij etot strannyj ostrov. I! centre gryady torchal kak kinzhal, siyaya snezhnoj vershinoj, velichestvennyj glavnyj pik. Neuzheli on takoj vysokij, chto tam lezhit sneg? Sdelav vsem znak ostanovit'sya, ya nagnulsya i popytalsya prochest' nadpis' na mogil'nom kamne. Net, rasshifrovat' drevnie pis'mena, esli eto pis'mena, mne ne pod silu. -- Rich, poprobuj pogovori s kem-nibud' iz nih, a? Mag poobeshchal, chto popytaetsya, i postuchal po kamnyu zhezlom, zastaviv ego zvuchat' myagko, kak kolokol'chik. -- Prosnis'! -- On primenil Povelitel'nyj Golos.-- Rasskazhi mne ob etom meste! Pod kamnem razdalos' slaboe vorchanie -- i bystro stihlo. -- Sozhaleyu, |d. |ta mogila slishkom stara, mozhno skazat' -- drevnyaya. Drevnyaya mogila? Terpet' ne mogu, kogda charodej govorit takie veshchi,-- chuvstvuyu sebya uyazvlennym. V etot moment kto-to pozval nas svistom, i, ostaviv mogil'nyj kamen', my pospeshili k podzhidavshim nas Donah'yu i Dzhessike. V samom centre kladbishcha mogil ne bylo, vmesto nih ziyal pustoj krug diametrom metrov pyat'desyat. Na zemle valyalis' desyatki, net, sotni derevyannyh krestov... Da ne malen'kie, kakie prinyato stavit' na mogilah, a raspyatiya v chelovecheskij rost; na perekladinah -- mnogochislennye sledy ot gvozdej, podozritel'nye temnye pyatna. -- Proklyat'e! -- vyrugalsya Richard za vseh nas. -- Prisoedinyayus'! -- Donah'yu kosnulsya pal'cami malen'kogo serebryanogo raspyatiya, svisayushchego u nego s poyasa. V samom centre etogo adskogo kruga, v uglublenii, sredi kopoti,-- chetyre pochernevshie cepi, tolstye zven'ya ih okanchivalis' tyazhelymi naruchnikami. Pervoe, chto prihodilo na um: zdes' krematorij; no pochemu v krematorii trupy prihodilos' zakovyvat' v cepi? -- ZHiv'em! -- Mindi yarostno krutila rukami pletenuyu rukoyat' mecha v nozhnah.-- |ti gady szhigali ih zhiv'em! -- Mozhet, tak kaznili prestupnikov? -- predpolozhi. Dzhordzh, provodya yazykom po peresohshim gubam. -- Dzhess? -- sprosil ya. Obhvativ sebya rukami, Dzhessika otricatel'no pokachala golovoj. Bednyazhka ne mogla spravit'sya s moshchnym potokom negativnyh vibracij, ishodivshim ot lyudej, pogibshih v etom meste. Nel'zya vypuskat' ee iz polya zreniya! Ubrav vybivshiesya iz-pod shapki volosy, ya vzglyanul na chasy. -- Bystrej, vremya idet! Pomoshch' neobhodima! Dzhordzh vytashchil lopatu. -- Nado kopat'! -- Vse, kto zaryt v zemlyu, davno uzhe s®edeny chervyami,-- konstatiroval otec Donah'yu.-- Edinstvennaya nasha nadezhda -- usypal'nica. -- 0'kej. Kotoraya? -- sprosila Mindi. -- Kakaya raznica? -- Est' raznica! -- Richard glazami vodil po okrestnostyam.-- Prichem bol'shaya. My zhdali. Dzhessika molcha pokazala pal'cem na odno stroenie, po vidu ne otlichavsheesya ot drugih. Tuda my i napravilis'. Dver' v usypal'nicu tochno takaya zhe, kak na plyazhe,-- bronzovaya, bez osobyh zatej. YA otkryl by ee, dazhe esli by glaza moi byli zakryty. Iz-pod portala naruzhu vyrvalas' struya vozduha, nemnogo zathlogo, no bez harakternyh priznakov zaklyatogo vraga arheologov -- metana. Uchityvaya vse, chto my uzhe videli, zdes' nas mogla podzhidat' nastoyashchaya opasnost'. Stoya v pryamougol'nike solnechnogo sveta, ya mog razglyadet' blizhajshee nastennoe kreplenie dlya fakela, sam fakel, vprochem, otsutstvoval. Nu, ladno. Nastroiv linzy fonarya na samyj shirokij ohvat, ya osvetil yarkim luchom pustoe prostranstvo sumrachnogo pomeshcheniya: pol, steny, potolok -- vse vyrubleno iz cel'nogo cvetnogo kamnya. Cel'nogo! Interesno, v chem zdes' fokus? -- Vse chisto! -- ob®yavil ya. Rebyata po odnomu bystrym shagom voshli za mnoj vnutr', zamykayushchim -- Dzhordzh, on pristroil v kosyak nelomayushchuyusya karmannuyu raschesku -- odno iz prisposoblenij, rozhdennyh v Byuro,-- i ostavil dver' priotkrytoj. |to ya nauchil ih takoj shtuke. V pomeshchenii, krome nas, nikogo. Interes predstavlyaet odna tol'ko dal'nyaya stena s ryadami metallicheskih plastin -- dvercy ot nish s grobami, chetyre ryada po dvadcat' pyat' plastin, itogo rovno sto. Vse zdes' bol'she pohodit na morg, chem na usypal'nicu. My vplotnuyu zanyalis' nishami, a Donah'yu stal na karaule u dveri: vskrytie mogil kak-to ne ochen' sootvetstvovalo sanu svyashchennika. Vzlomat' nishu okazalos' proshche, chem my ozhidali: nastennye plastiny derzhalis' na chetyreh boltah -- spravit'sya udalos' bystro. Grob vykatyvalsya iz nishi na smazannyh katkah. No vot chtoby otkryt' kryshku, potrebovalis' usiliya troih iz nas: veka, provedennye pod vodoj, nakrepko spayali grob. Porabotav nekotoroe vremya nebol'shimi lomikami, my v konce koncov dobilis' uspeha. Razdalsya tresk dereva -- kryshka upala na pol. My uvideli chelovecheskij skelet, slomannye pal'cy vrosli v derevyannuyu kryshku groba; sledy nogtej, temnye pyatna molchalivo svidetel'stvovali o poslednih muchitel'nyh minutah. A pod ostankami etogo neschastnogo lezhali kosti Bog znaet skol'kih drugih. Teper' yasno, pochemu tak legko okazalos' vskryt' nishu: ona ispol'zovalas' neodnokratno. |to ne kladbishche, ne mesto kazni, a kamera pytok. CHastnye sy- -- shchiki po nature otnyud' ne krovozhadny, no ya nachinal prihodit' k mysli, chto zdeshnim mestam ne pomeshaet horoshaya radioaktivnaya banya. -- Svyatoj otec! V odin mig Donah'yu vstal ryadom so mnoj, podnyav pushku, gotovyj vstretit' opasnost'. -- CHto-nibud' ne tak? -- I da i net. Mozhesh' ty pomolit'sya za upokoj vseh mertvyh, chto nahodyatsya zdes'? On morgnul. -- Vseh... odnovremenno? YA kivnul. -- Da, konechno. No pochemu? My ob®yasnili, i, kogda on zaglyanul v grob, ego lico iskazila takaya neprikrytaya yarost', chto mne stalo dazhe slegka zhal' teh, kto sotvoril eto gnusnoe dejstvo. Buduchi edinstvennym, krome otca Donah'yu, katolikom v otryade, ya sygral rol' prisluzhnika v altare. Nakinuv na sebya, kak velit cerkovnyj obryad, purpurnuyu lentu, Donah'yu sovershil ekumenistskuyu ceremoniyu s pomoshch'yu karmannoj Biblii. V mrachnom polumrake vechnye slova raznosilis' gromko i torzhestvenno. Kogda on umolk, my horom propeli "Amin'!". V tu zhe sekundu poslyshalis' gluhie udary vnutri sten usypal'nicy. O chert! Sila udarov bystro narastala, zdanie zatryaslo, my edva derzhalis' na nogah... Bolty, na kotoryh uderzhivalis' nastennye metallicheskie plastiny, s drebezzhaniem popadali na pol; za nimi posledovali sami plastiny; iz grobov vyryvalis' oslepitel'nye luchi sveta... Vremeni bezhat' k vyhodu u nas ne ostavalos'. YA nadeyalsya tol'ko: to, chto my sluchajno razbudili, ne prichinit nam zla ili ego mozhno budet unichtozhit'. Poryvy vetra s revom vyryvalis' iz vseh nish, pod ih natiskom my otleteli nazad; veter rval nanas odezhdu... Odin Donah'yu spokojno stoyal, budto grohochushchij uragan ego ne kasalsya. Naruzhnaya dver' s shumom raspahnulas' -- i burya s revom utihla vdali. V nastupivshej za etim tishine bronzovaya dver' medlenno zakrylas'. -- CHto za chertovshchina? -- Moj golos v tishine prozvuchal nepravdopodobno gromko. -- Duhi! -- proiznes Dzhordzh takim tonom, chto ya prignulsya, gotovyj vstretit' ataku. U steny, parya nad grobom, zaklubilsya tumannyj Prizrak -- obraz molodoj zhenshchiny. Prekrasnyj Prizrak siyal beliznoj, no my videli ego tol'ko do poyasa, tam, shche dolzhny byt' nogi, trepetali legkie tkani... V vozduhe raznessya medovyj aromat svezhej ektoplazmy... Estestvenno, nikto ne ispugalsya -- eto vsego lish' prividenie. Tozhe mne! V podvale doma, gde my zhili, zavelos' odno prividenie, tak ono regulyarno taskalo iz gazet sportivnuyu hroniku i delalo zakazy na piccu. -- Beregites'!..-- proiznes Prizrak, tihij shepot soprovozhdalo slaboe eho. Na moj vzglyad, ne goditsya nachinat' besedu s ugroz. Konechno, my ponimali ee rech', hotya eta dama pokinula mir sej na mnogie tysyacheletiya ran'she, chem nachal razvivat'sya anglijskij yazyk. V etom smysle privideniya vedut sebya dovol'no stranno: tot, k komu oni obrashchayutsya, obyazatel'no slyshit ih na svoem rodnom yazyke. YA -- na ispanskom, Dzhordzh -- na francuzskom, hotya sam ele govorit na nem: on poyavilsya na svet v Parizhe, no ego roditeli pereehali v Ogajo, kogda emu ne ispolnilos' i dvuh let. Besedy s privideniyami svodili ego s uma. -- CHego sleduet nam berech'sya, ditya moe? -- |to otec Donah'yu. Prizrak podplyl blizhe k svyashchenniku, skladki letyashchego odeyaniya besprepyatstvenno proshli skvoz' grob -- nu tochno kak v fil'me po rasskazu |dgara Po "Padenie doma |sherov". My uzhe prishli k vyvodu, chto zdes' sushchestvovalo rabovladel'cheskoe obshchestvo, stalo byt', eto dlya nas ne novost'. -- Prekrasnaya dama,-- proiznes ya, starayas' byt' kak mozhno obvorozhitel'nee,-- chto zdes' proizoshlo? No ledi ne uslyshala menya ili ne pozhelala so mnoj govorit'. Otec Donah'yu povtoril vopros. Prizrak izdal glubokij, trepetnyj vzdoh. -- Odnazhdy temnoj noch'yu... kogda oni spali... my pohitili ih magiyu...-- Vzglyad ee byl obrashchen v proshloe.-- I prikazali nebu utopit' zemlyu v more... My pobedili... i proigrali... Nashi hozyaeva ne umerli, oni tol'ko usnuli... Oni i sejchas mogut prosnut'sya... chtoby snova muchit' mir... svoej vlast'yu, stoyashchej na krovi i boli... -- CHto?.. CHto ona govorit? -- sprosil Renolt. Nash universal'nyj lingvist Dzhessika perevela emu. -- Povedaj, ditya moe, chto nam sleduet delat'? -- prodolzhal svoi voprosy otec Donah'yu. Prozrachnaya ruka laskovo kosnulas' ego zastyvshego lica. -- Ostanovite... esli vy v silah...-- proshelestel Prizrak.-- Ostanovite ostrov... dajte emu podnyat'sya... -- Kak? -- YA uzhe teryal terpenie -- eti proklyatye struyashchiesya privideniya nikogda ne mogut dojti do suti. -- Kak? -- ehom povtoril Donah'yu. No ledi uzhe nachala tayat', vremya ee na zemle konchalos'. -- Na sever... tam tunnel'... Ishchite razbituyu statuyu... -- Razbituyu statuyu? Kak by umalyaya nas, ischezayushchij belyj Prizrak podnyal ruki. -- Najdite novuyu magiyu... ukradite ee... Razrush'te ee... AN Landus pust' ne podnimaetsya naverh... V usypal'nice stalo temno, Prizrak ischez. XI Nesmotrya na strannoe proiznoshenie, my ponyali, chto eto oznachaet. -- |nn Lendis? -- povtoril Dzhordzh, nedoumenno pochesyvaya zatylok.-- Tak eto kinoaktrisa, znamenitaya v shestidesyatyh. YA povernulsya k Mindi. -- Ty blizhe vseh, daj emu kak sleduet! Dzhennings ne smogla oslushat'sya takogo prikaza. -- Ona imela v vidu Atlantidu, ty, tupogolovyj kinoshnik! -- ob®yasnil Donah'yu, snyal s shei purpurnuyu lentu i, akkuratno svernuv, zalozhil etu otnosyashchuyusya k religii chast' svoego pohodnogo snaryazheniya v ryukzak. -- O! A ya vsegda dumal, chto etot ostrov -- v Sredizemnom more, nedaleko ot Grecii. -- On peredvinulsya! -- fyrknula Mindi.-- Soobrazhat' nado! Richard shchelknul pal'cami. -- Poslushajte, po-moemu, u togo pariya, na plyazhe, byl grecheskij slovar'. Molcha otec Donah'yu izvlek iz karmana kurtki knigu -- ne na grecheskom, a na ellinskom, yazyke drevnih grekov. -- Hotel by ya znat', otkuda eto im stalo izvestno? -- razmyshlyal on vsluh. Otvet na vopros molnienosno prishel mne v golovu -- i srazil kak udar v zhivot. -- Esli tol'ko oni sami ne yavlyayutsya novym istochnikom magii. Itak, Sluzhba satany nashla nakonec sposob zavoevat' mir i pokonchit' s Byuro. Pochemu da kak -- s etim budem razbirat'sya potom; sejchas delo pervostepennoj vazhnosti -- ne dat' im pobedit', ne pozvolit'! K neschast'yu, ot zdeshnih zhitelej ostalis' odni kosti, zvat' na pomoshch' nekogo. U nas net drugogo vyhoda, kak samim otpravlyat'sya na poiski etogo tainstvennogo tunnelya. Iz svoego poyasa ya izvlek kompas: sever kak raz v toj storone, chto i zemlyanaya nasyp', zavalennaya musorom. Samoe podhodyashchee mesto dlya razbitoj statui. -- Begom marsh! -- skomandoval ya.-- Distanciya pyat' metrov! YA -- vperedi, Richard prikryvaet tyl! Vybezhav s kladbishcha, my dvinulis' cherez polosu derev'ev k pravoj storone kladbishcha, k dal'nemu ee krayu. Tam my obnaruzhili nechto ne oboznachennoe na makete i pavil'one, nechto vrode voennoj bazy. |to mesto okruzhal zabor iz nerzhaveyushchej stali vysotoj metrov tridcat' Sverhu shla provoloka, podderzhivaemaya blestyashchimi shipami. |lektricheskie provoda -- bez somneniya! ZHivopis nye vorota ukrashali etot zabor, ih stvorki priotkryty Odnako vhod pregrazhdayut dva gigantskih rozovato-lilo vatyh kraba: sidyat na mramornyh postamentah s podiya tymi vverh kleshnyami, kak v atake. Rebyata obmenyalio nedoumennymi vzglyadami. Lilovye kraby velichinoj so shkol'nyj avtobus? Vidimo, eti lyudi i v oblasti arhitekturnogo dekora razrabotali bolee chem original'nyj podhod... Ili zdes' obozhali burnuyu morskuyu zhizn'... Predpochel pervoe. YA bystro osmotrel v binokl' vse eto zagadochnoe mesto. Vnutrennee prostranstvo zapolnyali ryady zheleznyh kletok: bol'shie i malen'kie, stoyat na podporkah ili vkopany v zemlyu. Tak-tak... Primerno sotnya kletok prevratilas' v kuchi rzhavogo zheleza; u mnogih ucelevshih kletok slomany dveri, metallicheskie reshetki krivo boltayutsya na pokorezhennyh petlyah. -- Kakoj-to bezumnyj zverinec! -- YA opustil binokl'. -- Da uzh...-- Mindi tozhe izuchala okrestnosti v svoj polevoj binokl'.-- |to i ob®yasnyaet, vidimo, pochemu syuda vnedrilis' tainstvennye monstry. -- Zachem monstram zverinec? -- Dzhordzh, volnuyas', kak vsegda, nabral polnyj rot zhvachki.-- Kakoj v etom smysl? -- A est' li voobshche smysl v zverincah? -- rasserdilas' Dzhessika. Richard pokachal golovoj: -- Net, Dzhordzh prav. Zverinec zdes' nesprosta. Ved' ostrov vryad li rasschitan na privlechenie turistov. -- Mozhet, zdes' derzhali opasnyh zverej? -- predpolozhil ya.-- Ili vypuskali ih kak neproshenyh gostej.-- No obe versii mne i samomu pokazalis' uzh ochen' slabymi. -- Ili eto karantin dlya domashnih zhivotnyh,-- dobavila Mindi. Dzhordzh tknul bol'shim pal'cem v storonu zverinca. -- CHto eto za domashnie zhivotnye, esli ih soderzhali v takih usloviyah? -- 0'kej, mozhet, ya i oshibayus',-- smirilas' ona. -- Prostite,-- nereshitel'no vmeshalsya v spor otec Do-nahyo.-- Pomoemu, v centre goroda dolzhna byt' postrojka, napominayushchaya kolizej. YA pomrachnel. Togda voznikalo neskol'ko versij, ledenyashchih krov'. Nu, k primeru, starinnaya istoriya s hristianami i l'vami vo vremena upadka Drevnego Rima, kak raz pered okonchatel'nym raspadom imperii. Mozhet, i zdes' sobytiya razvivalis' po tomu zhe scenariyu -- kakoj-nibud' obladayushchij sekretami magii Neron s pogruzhayushchegosya v okean ostrova? Takoj tip sootvetstvoval nachinayushchemu vyrisovyvat'sya psihologicheskomu portretu hozyaev. Richard gryz nogot' bol'shogo pal'ca. -- Esli zverinec prednaznachen dlya kolizeya, to zhivotnyh tuda dostavlyali cherez podzemnuyu transportnuyu sistemu. Tak i my mozhem proniknut' v gorod. Ne charodej, a prosto chudo! Nikogda ne perestaet myslit'. -- Vozmozhno, imenno eto i imelo v vidu prividenie! -- podderzhal ya.-- Poshli! Donah'yu zadumchivo potiral podborodok. -- 0'kej, tol'ko kak my popadem vnutr'? -- CHto-to sluchilos' s vorotami? -- pointeresovalsya ya. -- A razve ty ne zametil parochku krabov-bliznecov? -- Mindi kosnulas' pal'cami rukoyatki mecha.-- Esli vzryvat' zapreshcheno, kak my uberem ih s dorogi? Utopim v sobstvennoj krovi? -- Ba, nashlyu-ka ya na nih sonnye chary srednej moshchnosti.-- Richard zavrashchal svoim zhezlom, slovno barabanshchica na voennom parade. -- CHepuha! -- vozrazil Dzhordzh, uverenno postukivaya po kanistre s otravlyayushchim gazom.-- Doza BZ sdelaet svoe delo. -- Organicheskih komponentov v nih ne obnaruzheno,-- predupredila Dzhess.-- |to ili statui, ili roboty. Diskussiya na minutu prekratilas'. -- Lyuboj iz nih mozhet okazat'sya razbitoj statuej! -- prosheptala Mindi, oslabiv natyazhenie strely, vstavlennoj v luk. -- Interesno...-- razmyshlyal vsluh Donahyo.-- Esli eto roboty, hotelos' by znat', na chto oni zaprogrammirovany? Privetstvovat' posetitelej ili otpugivat' ih? Otkinuv panel' s protivotankovogo orudiya, Dzhordzh proveril indikatory. Dazhe s rasstoyaniya primerno v metr ya videl cifru na displee -- "14 OOO". -- Vse eto znacheniya ne imeet! -- Renolt postavil panel' v prezhnee polozhenie.-- My s nimi legko spravimsya. -- Varvar! -- upreknul ego Richard.-- Pochemu by ne popytat'sya snachala projti mimo nih? Nu a ne poluchitsya -- pogovorim s nimi... Nikto iz nas ne nashel v etom plane dejstvij ni malejshego iz®yana. -- CHto skazhesh', |d? -- sprosil Donah'yu. YA pozhal plechami. -- "En vitium ducit culpae fuga"1. Na vsyakij sluchaj ya poshurshal v kustah -- chto budet? Nichego ne sluchilos'. Postroivshis' v boevoj poryadok, my vyshli iz kustov i medlenno napravilis' k zverincu; svezhaya zelenaya trava skryvala sledy nashih botinok. Vnimatel'no nablyudaya za krabami, s oruzhiem na izgotovku, my priblizilis' k nim i reshitel'no proshli pod navisshimi nad nami rakoobraznymi. Mne pokazalos', chto ya uslyshal metallicheskij skrezhet, no ni odin iz nih ne shevel'nulsya -- igra moego voobrazheniya? Nadezhda, nadezhda i eshche raz nadezhda! Prodvigayas' po zapylennym tropinkam zverinca, my beglo osmotreli razrushennye vremenem kletki: srabotany po-spartanski, dazhe primitivno. YAsno -- zdes' byl otnyud' ne kompleks razvlechenij, vse eto bol'she napominaet tyur'mu: povsyudu v izobilii valyayutsya cepi i zapory; metallicheskie reshetki kletok oshchetineny iznutri ostrymi shipami; v glaza brosayutsya nichem ne zamaskirovannye othozhie mesta. V kletkah v osnovnom skelety s ostatkami shersti ili cheshui. Neskol'ko trupov sohranilis' polnost'yu, ih prosto vysushilo pod dejstviem vremeni. V dvuh kletkah obnaruzhilis' i zhivye obitateli -- protivnye volosatye sushchestva s trubchatym hobotom i zhestkimi kryl'yami, nechto srednee mezhdu letuchej mysh'yu i pylesosom. Stranno, chto ozhivali zhivotnye i do sih por ne ozhil ni odin chelovek -- ni rabov, ni hozyaev. Kuda oni vse podevalis'? -- T'fu! -- Richard brezglivo podzhal guby.-- |to moskity! YA otoropel -- vot chertov syn, ved' on zhe prav: volosatye chernye moskity! YA ostorozhno priblizilsya k kletke i vdrug zametil chto-to ochen' strannoe, lezhashchee vnutri kletki na polu. Potrebovalis' doli sekundy, chtoby ponyat', chto eto takoe, a kogda ya ponyal, mir vokrug kak-to stranno pritih. -- CHto sluchilos', |d? -- podoshla Mindi i vytashchila iz nozhen mech. -- Nado poubivat' vseh gadov, poka oni ne vosstanovilis' i ne ustroili massovyj pobeg! -- YA pospeshil vstavit' v pistolet novuyu obojmu. -- CHto takoe? Pochemu? -- vstrevozhilas' rasteryannaya Dzhessika. YA pokazal, napraviv dulo pistoleta. Na gryaznom, zamusorennom polu kletki razbrosany mnogochislennye kosti -- samaya verhnyaya, bez somneniya, prinadlezhala cheloveku. Krome cherepa samaya harakternaya chast' nashego skeleta -- bercovaya kost'. Dzhessika ahnula, i ya kivnul golovoj. -- Pravilo Byuro nomer sto sorok tri,-- procitiroval otec Donah'yu, vzvodya svoj avtomaticheskij pulemet.-- Esli nekoe bezmozgloe sushchestvo pitaetsya chelovecheskoj plot'yu, ono rassmatrivaetsya kak opasnoe dlya zhizni i dolzhno byt' unichtozheno. Buduchi svyashchennikom, Majkl priderzhivalsya strogo opredelennyh vzglyadov na etu problemu. On nikogda ne ispol'zoval svoe oruzhie protiv zhivyh lyudej -- eto schitalos' by ubijstvom. No raznesti v kloch'ya monstra ili porozhdenie ada Donah'yu schital svoej svyatoj obyazannost'yu. -- A otkuda ty vzyal, chto oni bezmozglye? -- pointeresovalas' Dzhessika. Rezonnyj vopros. Donah'yu otvetil na nego, podergav dver' kletki. -- |ti zamki -- nepreodolimaya pregrada dlya stofuntovoj gorilly, no ih legko otkroet dvenadcatiletnij rebenok. -- Ty prav.-- Richard zadumalsya; konchik ego zhezla zasvetilsya -- k nemu pribyvala energiya.-- To, chto napalo na menya segodnya utrom, bylo vsego lish' zhivotnym. YA poluchil v golovu po toj edinstvennoj prichine, chto... gm... -- Ono zastiglo tebya vrasploh,-- ulybnulas' Mindi. -- Vot imenno! -- smutilsya on. CHtoby isklyuchit' vsyakie sluchajnosti, ya perezaryadil svoj pistolet. -- Odna serebryanaya pulya v cherep -- i delo s koncom. -- Hochesh' nadelayu iz such'ev kol'ya -- protknem serdca? -- predlozhil Renolt. -- Ne goditsya -- slishkom dolgo. Vremeni v obrez. Odnako ne pomeshaet oblozhit' central'nye vorota "billi filli" -- vdrug kto-to iz nih ostanetsya v zhivyh. U "billi filli" -- belogo fosfora -- bolee nizkaya temperatura goreniya, chem u termita, zato rasprostranyaetsya on bystree i v sostoyanii zazharit' chto ugodno. Vprochem, ubit' etih kroshek v kletkah ne takto i legko. -- Special'noe blyudo na podhode,-- samodovol'no uhmyl'nulsya Dzhordzh, vytaskivaya provod i vse, chto nuzhno, iz svoego ryukzaka. On pristupil k rabote, a Mindi vstala na chasah. -- Dym mozhet privlech' vnimanie! -- napomnila ona. -- Pereklyuchatel' dejstvuet pod davleniem.-- Dzhordzh podsoedinyal vyklyuchatel' k bataree.-- Ustrojstvo ne sde-toniruet, esli vorota ne potrevozhat. -- Skol'ko vremeni tebe nado? -- sprosil ya. -- Minut desyat'. -- Valyaj! Poka nash soldat prilazhival zazhigatel'noe ustrojstvo, vse ostal'nye metodichno prochesyvali ryady kletok, vsazhivaya serebryanye puli vo vse, chto napominalo golovy. Inogda prihodilos' tratit' dlya vernosti tri-chetyre puli. Komanda razdelilas', chtoby poskoree vse zakonchit'. Opasnosti bol'shoj net -- my horosho videli drug druga skvoz' reshetki kletok. Dvigayas' vse vremya vpered, ya popal v gryaznyj tupik, zakanchivayushchijsya takoj ogromnoj kletkoj, chto v nej svobodno pomestilsya by letayushchij slon. Imenno nad etim voprosom ya i zadumalsya, kogda zemlya pod nogami vdrug stala osypat'sya i ya nachal padat'. Uroniv vintovku, ya sdelal otchayannyj ryvok k zheleznym prut'yam, no ne dotyanulsya. Menya poglotila sploshnaya t'ma... XII Padaya vniz, ya zaoral. Da i kto na moem meste ns zaoral by? Pravda, mne eshche ni razu ne udavalos' prekratit' svoe padenie takim sposobom, da ya i ne stavil pered soboj etoj zadachi. No popytka ne pytka. Prinyat' by vertikal'noe polozhenie, ucepit'sya za chto-nibud'... No tyazhelyj ryukzak pereveshival, i ya prodolzhal padat' vverh licom, obrashchennym k temnomu otverstiyu zemlyanoj shahty. Vozmozhnostej hot' kakto izmenit' polozhenie pochti net -- rasslabim myshcy. Mindi uchila, chto takim sposobom mozhno izbezhat' perelomov pri udare o zemlyu. ...Upal na kakuyu-to set', gluboko spruzhinivshuyu pod moim vesom, sobralsya bylo uperet'sya v nee nogami, no dostig lish' togo, chto poprostu podprygival vmeste s nej to vverh, to vniz, poka kolebaniya ne prekratilis' sami soboj. V prizrachnom svete ya razglyadel, kuda popal,-- v gigantskuyu pautinu. Vot eto vlyapalsya! Prizovu na pomoshch' vsyu svoyu vyderzhku, osvobozhus'... No, okazyvaetsya, mogu poshevelit' odnoj tol'ko levoj rukoj, da i to nizhe loktya,-- pravaya vsemi pal'cami pristala k pautine. Kak ni staralsya otorvat' ih ot klejkih nitej -- nichego ne poluchalos'! Povernul golovu, vyrval pri etom neskol'ko volos, pomorshchilsya ot boli... V desyati futah ot menya -- moya vintovka! Proklyat'e! Postojte-ka, a braslet? I voobshche, kakoj iz nih ya sebe vzyal? "Ognennyj vzryv"? "Udar molnii?" Ah net! "Nevidimka"! CHas ot chasu ne legche... Togda mne kazalos',chto ya sdelal neplohoj vybor. K moemu neschast'yu, pauku v vysshej stepeni naplevat' na moj chudodejstvennyj braslet. Pauk sposoben videt' v ul'trafioletovom spektre -- on v odin mig obnaruzhit menya. Levoj rukoj obsharil sebya i sostavil predstavlenie, chem raspolagayu. Pistolet v kobure, pristegnutoj k pravomu bedru, na nego rasschityvat' nechego. No mozhno dotyanut'sya do perednego karmana na bryukah -- tam paket pervoj medicinskoj pomoshchi i patrontash dlya M-16. Boevoj nozh boltaetsya v chehle, svisayushchem s plecha,-- vne predelov dosyagaemosti. Da i na chto on mne? CHto mozhno sdelat' nozhom vsego vos'mi dyujmov v dlinu odnoj levoj rukoj, kotoraya k tomu zhe sgibaetsya tol'ko v lokte, protiv mnogotonnogo chudovishcha? Velikolepnaya perspektiva! Esli ostanus' zhiv, izobretu sredstvo ot raka i sletayu na Lunu. Uzhasayushche gromko zasignalili naruchnye chasy -- eto vyshli na svyaz' moi rebyata. Vstryahnuv kist'yu, vyklyuchil ustrojstvo: meshaet sosredotochit'sya, a zvuki mogut privlech' vnimanie. K tomu zhe mne ne dotyanut'sya do pereklyuchatelya, chtoby soobshchit' im, gde ya, tak chto vse ravno bespolezno. Bystro obdumal svoe polozhenie, prikinul vozmozhnye varianty spaseniya; iz shesti veroyatnyh sposobov vybral samyj riskovannyj -- pomirat', tak s muzykoj! No "kazhdyj vse-taki nadeetsya dozhit'"! Starayas' ne kasat'sya pautiny, levoj rukoj ya posharil v bryuchnom karmane v poiskah zazhigalki. Voobshche-to ya ne kuryu, no eti pustyakovye shtuchki ne raz vyruchali iz samyh raznyh situacij: prozhech' verevki, zapalit' fitil', posluzhit' v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah istochnikom sveta, da malo li chto eshche. Ko vsemu prochemu eto ne prostaya zazhigalka, a special'nyj instrument Byuro: otvernesh' kolpachok -- i cherez chetyre sekundy posle nazhatiya na rychag takoj vzryv, chto vam ruku otorvet. Ochen' poleznaya veshch', chtoby otvlech' vnimanie protivnika, otkryt' zamki ili vydvorit' nezvanyh gostej. Zazhigalka vhodit v tak nazyvaemyj gorodskoj nabor Byuro naryadu s takimi predmetami, kak videokamera v banke s sodovoj, nosovoj platok -- on zhe protivogaz, a takzhe nesravnennaya kollekciya avtoruchek: razbryzgivayut kislotu, vypuskayut kroshechnye signal'nye rakety, sluzhat teleskopami i mikroskopami, hranyat dvuhminutnyj zapas vozduha -- chego tol'ko oni ne delayut... Odnako vse eti sokrovishcha, dostojnye hladnokrovnogo i bezuprechnogo Dzhejmsa Bonda, ostalis' v N'yu-Jorke: zachem nam vzryvayushchiesya ruchki, esli my vooruzhilis' bazukami i granatami? Odnako, otyskav zazhigalku, ya nemnogo uspokoilsya: esli uzh delo moe okazhetsya sovsem ploho, vsegda mozhno vospol'zovat'sya ee special'nymi funkciyami i zabrat' Bol'shoe Nasekomoe s soboj na tot svet -- ne po nutru mne byt' s®edennym zazhivo. Gde-to v temnote poslyshalos' shurshanie... YA sobral vsyu svoyu silu voli: poddat'sya sejchas panike ravnosil'no samoubijstvu. Krepko zazhav v pal'cah zazhigalku, postavil regulyator plameni na maksimum i shchelknul. Vyvernul ruku do predela, nacelil ognennyj yazychok na manzhetu svoej formennoj kurtki i stal ee prozhigat'. Moya cel' -- pugovica na manzhete. Plotnaya tkan' soprotivlyalas' moim usiliyam, no nitki, kotorymi prishita pugovica, vspyhnuli druzhno, i cherez dve sekundy obgorevshaya pugovica otpala. Prorez' v rukave rasshirilas', i teper' ya mog dotyanut'sya do nozha. Bozhe, kak mne sejchas neobhodim etot nozh! Polozhil zazhigalku v karman, vynul iz chehla nozh i prinyalsya rezat' tkan' kurtki na pleche. Ostryj kak britva nozh horosho delal svoe delo, no moi nelovkie dvizheniya ne raz zastavlyali menya s blagodarnost'yu vspomnit' o natel'noj brone. Iskromsav kurtku na melkie klochki, ya poluchil bol'shuyu svobodu dejstvij, no vse zhe nedostatochnuyu, i reshil pererezat' remni, na kotoryh derzhalsya ryukzak,-- vse ravno on prilip k pautine i nikuda ne denetsya. Tak ya i sdelal i, vykrutivshis' iz kurtki, smog teper' sest'. Mne stalo nemnogo legche: teper' k pautine prilipala moya odezhda, a ne ya sam. Perezheg niti pautiny, k kotorym prilipla moya pravaya ruka; pri etom zdorovo obzhegsya, no lechenie podozhdet. Vytashchiv svoj pistolet, ya poceloval ego i otvintil glushitel' -- mozhno ne soblyudat' tishinu. Krome togo, glushitel' snizhaet skorost' vyleta puli, a mne sejchas ponadobitsya vsya moshchnost', na kakuyu sposoben moj devyatimillimetrovyj. Vynul napolovinu rasstrelyannuyu obojmu, zamenil ee novoj -- smertonosnym komplektom pul' "dum-dum" iz myagkogo svinca, stal'nyh bronebojnyh i vzryvchatyh, s nakonechnikami iz merkuriya. Vashe zdorov'e, mister CHlenistonogij! YA chut' ne poteryal temnye ochki, kogda vytaskival ih iz karmana kurtki, no v poslednij moment podhvatil. Vot eto da! V nih stalo eshche temnee -- voobshche nichego ne vidno! Polozhil ih v karman sportivnoj majki -- ne poteryat' by. 0'kej, magii zdes' net, obyknovennye monstru -- da ya ulozhu ih srazu dyuzhinu. Sognuvshis' v tri pogibeli, stal szhigat' niti pautiny, k kotorym prilipli moi shtany. Plan moj sostoyal v tom, chtoby vybrat'sya otsyuda prezhde vozvrashcheniya v dom hozyaina: v ryukzake u menya verevka i snaryad granatometa s kryukom koshkoj. Najti ustojchivoe polozhenie -- i, esli stvol shahty ne prevyshaet dal'nosti vystrela, ya spasen. Vnezapno po pautine proshla drozh'. YA zorko oglyadelsya: s zapadnoj storony ko mne napravlyaetsya pauk. ZHirnoe, krugloe mohnatoe telo pokryto tigrovymi polosami; golova -- urodlivoe sredotochie fasetochnyh glaz i shchelkayushchih zhval. YA chut' ne rassmeyalsya: stol'ko volnenij iz-za bezmozglogo sushchestva -- ono i razmerom-to ne bol'she sobaki, a v vysotu v nem i chetyreh futov net. Pricelilsya i ot dushi ugostil zverushku. Tyazhelye puli gradom posypalis' na nasekomoe -- vpechatlenie takoe, slovno po nakoval'ne b'yut zdorovennoj kuvaldoj; zhirnoe telo korchilos' v sudorogah s kazhdym popadaniem, odnako iz ran ne pokazalos' krovi. Edva ya konchil strel'bu, pauk vnov' nachal polzti ko mne,-- sudya po vsemu, zhivoj i zdorovyj. Brosiv pustuyu obojmu, ya perezaryadil pistolet i vydal eshche ochered' -- rezul'tat tot zhe. Naruchnymi chasami peredal komande signal srochnogo vyzova, podozhdal nemnogo, snova prosignalil -- nikakogo otveta. No moe peredayushchee ustrojstvo rabotaet -- ved' ya poluchil ih ignal. Hod moih rassuzhdenij prerval pauk, izvergnuvshij v moyu storonu melochno-beluyu zhidkost'. YA prignulsya, nad moej golovoj proneslis' niti nakalivaniya. No pochemu on vypuskal ih izo rta? Obychno pauki vybrasyvayut niti iz drugogo mesta. Neotryvno sledya za nasekomym, ya uvidel, kak ego glaza uvelichilis' v razmerah i stali pohozhi na sverkayushchie blyudca. Vdrug, zapinayas', on progovoril chto-to na nevedomom yazyke. Proklyatie! |to magiya! Merzkaya tvar' podsteregaet menya ili zhe obladaet takoj chernoj auroj, chto dazhe ya ne zametil ee v temnote. Vot uzh posmeyus' nad etim nablyudeniem, kogda vyberus' iz shahty, esli ne zabudu. I esli vyberus'. YA otvetil pauku po-anglijski, snachala s intonaciej nedoumeniya, potom posmelee i, nakonec, prikaznym tonom -- pust' schitaet menya hozyainom. Nasekomoe pomolchalo, potom zadalo kakoj-to vopros. YA vysokomerno i prezritel'no hmyknul -- i, vidimo, sdelal oshibku: pauk nemedlenno brosilsya v ataku. Ognem iz pistoleta ya zaderzhal ego prodvizhenie, no on vse priblizhalsya ko mne. S takim zhe uspehom mozhno srazhat'sya protiv nego odnim nozhom, tut i granaty bessil'ny. Dazhe rasschitaj ya pravil'no brosok -- granata razorvetsya pryamo pod nasekomym, ne prichiniv emu ni malejshego vreda, a v hudshem sluchae ub'et zaodno i menya. Net, postojte, vse ne tak! Zazhav pistolet nogami, ya stisnul bedra, chtoby ne dat' emu upast', obeimi rukami sodral s sebya rubashku i rukavom obvyazal granatu poseredine. Esli sluchaj podkidyvaet tebe "limonki", nado sdelat' limonad. Ili, kak govoryat v Byuro, pust' na tebya rabotayut tvoi zhe problemy. YA eshche raz uklonilsya ot potoka niteobraznyh volokon, vybroshennyh paukom izo rta, i snova razryadil v nasekomoe polnuyu obojmu. Prezhde chem ono opomnilos', raskrutil rubashku nad golovoj i izo vseh sil brosil ee v pauka. Brosok poluchilsya slavnyj -- granata opisala polukrug, rubashka razvevalas' za nej budto maskirovochnaya nakidka. Kak ya i ozhidal, granata provalilas' v yachejku pautiny, zato rubashka prilipla k klejkim nityam. Dernuvshis', granata zavisla v kakom-nibud' fute pod pautinoj... Kachayushchayasya granata privlekla vnimanie pauka, on ostanovilsya, teryaya dragocennye sekundy... YA zakrichal, kak ot boli, i rasslabilsya. S instinktami borot'sya trudno -- nasekomoe radostno brosilos' k bespomoshchnoj zhertve. Tut-to i srabotal "billi --filli"... Vzryvnoj volnoj menya otbrosilo nazad, pravoj rukoj ya snova zavyaz v pautine. Usypannyj belym fosforom, ohvachennyj plamenem pauk izdal tonkij, rezkij vopl' i rinulsya na menya. Perebrosiv pistolet v levuyu ruku, ya vypustil vsyu obojmu... Goryashchee nasekomoe, chut' ne zadev menya, s toshnotvornym hrustom vrezalos' v stenu. Bespomoshchno ceplyayas' za nerovnye vystupy vsemi vosem'yu nogami, zhutkij fakel obmyak i upal na dno. V svete ognya ya uvidel -- ono nahodilos' primerno v desyati futah vnizu, pod nogami. Vot eto dela! Pautina gorit, nado speshit'! Zasunuv pistolet v koburu, ya osvobodilsya s pomoshch'yu zazhigalki ot poslednih nitej, na kotoryh eshche derzhalsya, i upal na dno, prizemlivshis' na nogi. Vot tak! V ognennom kr