Nik Pollotta. Sudnyj den'
---------------------------------------------------------------
Nicholas Pollotta "Doomsday Exam", 1992
Perevodchiki Demchenko N., Klyanickij A., CHuprova E., 1995
Istochnik: Byuro-13, Armada, M., 1995
OCR & spellcheck : Valenok valenok@lenta.ru
---------------------------------------------------------------
Skottu Gordonu i Diane Bel'mejer, Dejlu Dentonu, Robu SHapteru, Marte
Gallaher, Kzti, Berd, S'yu, |mi, Dzho Milliganam, brat'yam Lassallo, Petu
Gigyurre, Laure Masfili, Tripu, CHarli i Keti, Ire i S'yu, Rtu i Rodzhe,
|lizabete Dzhejn Hir, Fishfejsu, Offiseru Zejnu, Kztlin Liptrot, Karen
Liptrot, Keti Greg, lyubimoj Dame Karpender, Revenrendu Fletcher, Svyatomu
Privideniyu i vsej ostal'noj bande iz Grotto, Allemdejla i N'yu-Dzhersi. Bozhe
vsemogushchij, chto za vremena byli
Sudnyj den'
Postepenno on prihodil v sebya, kak ni stranno, ponimaya, gde nahoditsya:
v kletke, v Laboratorii voennoj mediciny. V pamyati kak son vsplyvali kartiny
proshlogo: neproglyadnaya zelen' dzhunglej; sochnye, spelye frukty; ozornye igry
s priyatelyami -- vot on s nimi vmeste raskachivaetsya na lianah; okrik vozhaka,
inogda udar... A potom prishli lkshchi, ot nih pahlo strahom i smert'yu. Derev'ya
vsegda spasali obitatelej dzhunglej -- pomogali, ukryvali,-- no na etot raz
okazalis' bessil'ny: vezde i vseh nastigali zhalyashchie pchely -- ih prinesli s
soboj lyudi.
On vzdrognul, budto snova ispytal usyplyayushchij, ostryj ukus pchely,
pushchennoj chelovekom... Izmuchennogo dorogoj, privezli ego syuda -- vmeste s
desyatkom takih zhe molodyh i sil'nyh obez'yan. Izo dnya v den' koldovali nad
nim lyudi vo vsem belom, i on, vsemi fibrami oshchushchaya -- emu hotyat dobra,
polyubil ih. Kogda ego ukololi v poslednij raz i on uzhe zasypal, vdrug do
nego doshlo i eshche odno: na nego smotryat... dada, s nadezhdoj; ot nego zhdut
chego-to -- chego-to osobennogo; predstoyashchij son izmenit vsyu ego zhizn'...
Vspomnil i svoe imya, ego mnogo raz tak nazyvali,-- Nomer Pervyj.
Oglyadel sebya: on... golyj, na tele ni edinogo voloska... Ryadom eshche chetyre
kletki, i v kazhdoj zaperto takoe zhe, kak on, sushchestvo -- obnazhennyj
gumano-id. Pochemu-to stalo ne po sebe ot svoej i chuzhoj nagoty. Vot eti dvoe
bledno-rozovye; odin temnokozhij; poslednij -- zolotistogo ottenka, a glaza
raskosye; vse chetvero -- samcy; net, ne samcy -- muzhchiny!
V mozgu tak legko pronosyatsya, pryamo porhayut pevuchie zvuki chelovecheskoj
rechi; on vosprinimal ih mgnovenno i s takoj zhe skorost'yu vpityval, usvaival
vsyu novuyu informaciyu. Nomer Pervyj protyanul skvoz' prut'ya reshetki ruku i
dotyanulsya do rukava kletchatogo pidzhaka, svisavshego so spinki stula... Kak
eto neobychno... i priyatno, ruki ego stali koroche, no zato ton'she, legche --
oni kak-to po-drugomu teper' hvatayut vozduh, oshchupyvayut predmety... Tol'ko on
eshche ne spravlyaetsya s etim novym svoim umeniem.
Prezhnim, privychnym zhestom rvanul rukav -- stul oprokinulsya. Teper'
poprobovat' uhvatit' i sam stul... Udalos'! Dotyanulsya krepko zazhatym v ruke
stulom do shkafa s kartotekoj, sil'no tolknul ego... SHkaf ruhnul, bumagi,
lezhavshie naverhu, razletelis' po koridoru, a provolochnyj kryuk otletel i
zaskol'zil po polu.
Sosed Pervogo podcepil korzinu dlya bumag i s ee pomoshch'yu podtolknul kryuk
-- on-to im sejchas i nuzhen -- k sleduyushchej kletke. Ee obitatel' izognul
provoloku i stal vozit'sya s zamkom... Ostal'nye s vostorgom sledili za
dejstviyami ego tonkih, lovkih pal'cev, zaodno s lyubopytstvom osmatrivaya svoi
ruki. CHerez neskol'ko sekund dver' poddalas'. Nomer Tretij otvazhno proshel v
drugoj konec laboratorii, snyal s doski u pul'ta dezhurnogo kol'co s klyuchami i
otper vse kletki. Svobodny! Vse svobodny! Teper' nado speshit'! I oni
prinyalis' vyrabatyvat' plan dejstvij.
-- Po vsej vidimosti, biologicheskij eksperiment dal nepredvidennye
pobochnye rezul'taty,-- solidno proiznes Nomer CHetvertyj, s udovol'stviem
pochesyvaya plecho.
-- |to vse ravno! -- ryavknul Vtoroj, rezko vzmahnuv rukami.-- Glavnoe
dlya nas -- bezhat'! Vse vy znaete, chto oni nam gotovyat!
-- Syvorotka,-- podskazal Pervyj (on ran'she drugih poluchil ukol i,
po-vidimomu, operezhal svoih sobrat'ev v razvitii -- na neskol'ko minut).
Vtoroj vzdernul podborodok.
-- Podejstvuet syvorotka ili net -- v lyubom sluchae nas zhdet zelenaya
dver'! -- I on ukazal na strashivshij vseh vyhod ryadom s kladovoj, gde
hranilis' zapasnye materialy.
Vse pyatero vzdrognuli, vse otlichno soznavali: ni odin iz podopytnyh,
vhodivshih v etu dver', uzhe ne vyhodil ottuda, vo vsyakom sluchae zhivym. Slovo
promel'knulo v mozgu Pervogo -- "anatomirovanie", i on s kakim-to shchemyashchim
chuvstvom podumal: ih sozdali, da, no kak malo cenyat ih zhizn'...
-- Net, glavnoe -- ne bezhat'! -- prorevel Tretij, udaryaya sebya kulakom v
grud'. -- A sperva perebit' ih! Vtoroj ugryumo kivnul.
-- Pe-re-bit'? -- kak eho otkliknulsya Pervyj. ' -- Pochemu by net? My
videli mashinu, znaem, kak ona rabotaet. My mozhem...-- sleduyushchee slovo dalos'
emu ne bez truda,-- sko-pi-ro-vat' ee. Ili zabrat' vsyu apparaturu s soboj. I
s pomoshch'yu syvorotki izmenit' eshche mnogih iz nashego naroda. --ZHenshchin -- tozhe!
-- On pomolchal i, uslyshav odobritel'noe bormotanie, prodolzhal: -- Ili
vernemsya v dzhungli i postepenno skolotim armiyu. Sil'nee-to ih my vsegda
byli, i namnogo. A teper' eshche i vo vsem drugom sto ochkov vpered im dadim!
Oni pered nami spasuyut kak milen'kie, eti nashi hozyaeva, i togda uzh im, a ne
nam pridetsya sidet' v kletke i zhdat' eksperimenta! Ne oni nas, a my ih budem
uluchshat', tol'ko na svoj lad!
Pervyj s uzhasom ubedilsya: ego sobrat'ya soglasny s etim bezumcem. V
golove ne umeshchaetsya... Iz samyh glubin ego sushchestva rvalsya protest.
-- Oni zhe sozdali nas! -- kriknul on v otchayanii.-- Bolee togo, oni
rodnya nam! My odnoj krovi! Kak zhe eto -- voevat' s edinokrovnymi, ubivat'
ih?!
-- Raznaya u nas krov'! -- ryknul vdrug CHetvertyj, rastyanuv rozovye guby
i obnazhaya bezuprechnyj oskal belyh kvadratnyh zubov.-- I ya za to: pereb'em
vseh etih... uchenyh, uvedem ih pribory i smotaemsya v dzhungli!
Pervyj nastorozhilsya -- chto zhe dal'she? CHto skazhut Vtoroj, Tretij, Pyatyj?
Poka nichego... lish' gluho rychat i topayut nogami. Nebol'shoj shans eshche est',
vsem im predstoit dal'nejshee umstvennoe razvitie. No imeet li pravo on,
tol'ko chto sozdannyj chelovek, tak riskovat'? Reshenie prishlo mgnovenno:
vskochiv na stol, on pereletel k zasteklennomu shkafu u dal'nej steny. Odno
dvizhenie etih ego novyh, umnyh ruk -- i steklo razletelos'. Vot on, pozharnyj
toporik, u nego v rukah! Eshche mgnovenie, razvernut'sya... Pervyj s razmahu
zapustil toporikom...
Vse vovremya uvernulis', izdavaya gromkie, ugrozhayushchie zvuki boya. Tol'ko
Pyatyj, zastignutyj neozhidannoj atakoj vrasploh, slovno ocepenel -- vsego
lish' na kratkij mig, no oruzhie dostiglo celi: lezvie legko voshlo v sheyu,
golova otletela... Bezvolosoe telo neuklyuzhe grohnulos' na betonnyj pol,
razbryzgivaya vo vse storony krov'. Povinuyas' instinktivnomu pobuzhdeniyu,
Pervyj chut' bylo ne udaril sebya v grud', torzhestvuyushchij ryk uzhe rvalsya
naruzhu... no uderzhalsya: eto vse v proshlom, on ne opustitsya teper' do
podobnogo povedeniya. Na rukah porezy ot stekla... zalizat', i vse, delo
privychnoe. No chto eto? Krov' uzhe ne l'etsya, rany zatyagivayutsya na glazah...
Podumat' tol'ko! Ne udivitel'no, chto lyudi stali vlastelinami zemli.
Troe ucelevshih druzhno nadvinulis' na nego. Troe... Net, eto slishkom
mnogo, chtoby prinyat' srazhenie, nado iskat' drugoj vyhod. Pervyj sil'nym
pryzhkom so skam'i legko preodolel neskol'ko metrov, otdelyavshih ego ot
potolka. Eshche v prezhnem svoem sostoyanii on chasto glyadel na metallicheskie
balki pod potolkom, prikidyvaya, kak ih ispol'zovat' v igre. A sejchas oni
pomogut v neizbezhnoj shvatke s etimi nichtozhestvami. On chelovek teper' --
nikakih kolebanij! Ni na sekundu ne pozhalel on ni o chem, ne usomnilsya:
kazhdoe plemya dolzhno samo unichtozhat' svoih vyrodkov.
Uhvativshis' za vodoprovodnuyu trubu, on otorval konec stal'nogo zheloba i
metnul ego v CHetvertogo, kak raz ustremivshegosya k dveri. Improvizirovannoe
kop'e, vonzivshis' tomu v grud', prigvozdilo ego k stene. Vzmetnulsya yarkij
snop iskr, nad korchashchimsya telom zatrepetali vspolohi pronzitel'nogo sinego
sveta. Pervyj udovletvorenno fyrknul,-- pohozhe, on prevoshodit sobrat'ev ne
tol'ko umstvenno, no i fizicheski. CHto zh, tem luchshe! Vse ego preimushchestva emu
ponadobyatsya: tam, na polu, koposhatsya eshche dvoe, i oba zdorovennye, namnogo
krupnee ego. I tem ne menee on znaet svoj dolg -- spasti tvorcov ot
razrushitel'noj yarosti teh, kogo oni sami sozdali.
Oh, topor letit v nego, zhutkij vihr' iz stali i de reva... Nagnuvshis',
Pervyj uspel pojmat' svoyu smert' za rukoyatku i stolknut' vniz, celyas' vo
Vtorogo. Tot, scepiv ruki na toporishche, lish' slomal ego popolam i s yarostnym
revom otbrosil -- bespoleznaya derevyashka! Ona ugodila v akkuratnye ryady
rasstavlennyh na polkah steklyannyh probirok i stakanov, smahnuv po men'shej
mere dyuzhinu. Kakaya-to zhidkost' vyrvalas' naruzhu, popala na gazovuyu gorelku i
zapylala. "Vot eto strashno..." -- podumal Pervyj. Pervobytnyj uzhas,
voznikshij v samom dal'nem ugolke mozga, zatopil ego, pomutil razum... Net,
on -- chelovek, on podavit ego... CHto zhe dal'she? On vnimatel'no nablyudal,
starayas' sohranyat' prisutstvie duha.
Tretij raspahnul dver' kladovoj i oziraetsya... CHto emu tam nado?
Syvorotku? No ona v holodil'nike. Znachit, puzh'e s usilitelem... Tochno tak:
torzhestvuyushche uhmylyaet-(YA -- uzhe vynyrnul iz nedr kladovoj; szhimaet v rukah
oruzhie- vstavlyaet v dulo operennuyu strelu, shchelkaet zatvorom... vzvel
kurok... Ploho delo! Konechno, vozmozhnosti ego nebyvalo vozrosli v etom novom
oblich'e, no spastis' ot usyplyayushchego shprica so snotvornym ne tak-to prosto.
Nado reshit'sya... Pervyj rinulsya vpered i vsej tyazhest'yu tela -- ono stalo,
pravda, namnogo legche, ne bolee dvuhsot pyatidesyati funtov -- povis na
fluorescentnoj lampe pod potolkom. Lampa sorvalas', on shvyrnul ee vniz...
Kometa s hvostom iskr poneslas' pryamikom v Tret'ego, tot zavopil i povalilsya
nichkom. Oskolki stekla bryznuli v stenu, odin popal Pervomu v shcheku... Nu,
eto mozhno perezhit'!
Mgnovenno on sprygnul vniz i ukrylsya pod skam'ej. Tretij vse eshche
kataetsya po polu -- na tom samom meste, gde ego zastigla ataka,-- i otchayanno
voet, iz mnozhestva ran b'et krov'... Neponyatno, pochemu zhe rany ne zazhivayut
srazu, kak zatyanulis' tol'ko chto ego sobstvennye porezy? A mozhet,
fluorescentnyj svet tomu vinoj, chto-to v nem est', otchego rany ne
zakryvayutsya? Pervyj kosnulsya shcheki, i pal'cy ego tozhe okrasilis' krov'yu... No
emu-to ne grozit takaya uchast', u nego sejchas vse projdet,-- kakoe schast'e!
Telo Tret'ego plavaet v krovi, stony pochti uzhe ne slyshny. Gorlo by emu
pererezat' dlya vernosti... Kuda tam, Vtoroj uzhe b'etsya v dver' -- kak by ne
vyrvalsya na svobodu... Bystree k nemu -- ostanovit'! Vremeni uzhe nemnogo --
povsyudu bushuet plamya: eto vosplamenilis' na laboratornom stole sherengi kolb,
a v nih chego tol'ko ne bylo -- vsyakie himikaty... To i delo treskayutsya i
vzryvayutsya vse novye kolby. Po dorozhke, namechennoj kapel'kami prolivshejsya
zhidkosti, ogon' bezhit k vhodu v kladovuyu...
Vtoroj sovsem obezumel ot gneva i straha -- tak rvanul zheleznuyu ruchku
dveri, chto zapory zaklinilo. V poslednem paroksizme yarosti on izo vsej sily
trahnul po dveri kulakom -- glubokaya vmyatina poyavilas' na metallicheskoj
poverhnosti. Vtoroj obernulsya, posasyvaya obodrannye kostyashki pal'cev,-- v
etot mig Pervyj brosilsya na nego. Szhimaya drug druga v smertel'noj shvatke,
oni pokatilis' po polu, sredi razgroma i ognya, otchayanno kusayas', carapaya,
kolotya i pinaya drug druga. Kazhdyj pytalsya dobrat'sya zubami do tyazhko dyshashchego
gorla, otbival natisk moshchnyh chelyustej udarami golovy. Odnako nogti ne kogti,
imi sushchestvennogo vreda ne prichinish', da i sily ih primerno ravny... Ne
vechno zhe tak katat'sya po polu... Uzhe pochti otchayavshis', Pervyj vdrug
usmehnulsya pro sebya: pochemu by ne zaimstvovat' taktiku u vraga -- von kakuyu
otmetinu ostavil ego kulak na dveri... Nado risknut'. Vyrvav shis' iz cepkih
ob®yatij Vtorogo, Pervyj nanes emu bespo shchadnyj udar kulakom v grud'. Tot
zamer, lico ego iskazilos' v bezmolvnom vople boli. Raskryv ladon'. Pervyj
tochnym dvizheniem tonkoj ruki pronik v telo protivnika i vydral
vnutrennosti... Raskinuv ruki. Vtoroj ruhnul na pol, iz razverstoj rany
hlynula chernaya krov'...
Otbrosiv v storonu prigorshnyu kishok, Pervyj vypryamilsya i nakonec-to
razrazilsya gromkim, protyazhnym krikom pobeditelya.
Slovno v otvet razdalsya strashnyj grohot rushashchihsya balok -- vse
pomeshchenie sotryasalos', leteli oblomki kamennoj krovli. Plamya razoshlos'
vovsyu; skvoz' udushayushchie kluby dyma nichego ne razglyadish' -- skoree spasat'sya,
bezhat' otsyuda... Pervyj brosilsya v kabinet shefa laboratorii i razbil okno,
kraem soznaniya otmetiv, chto krov' u nego techet iz mnogochislennyh ran i ne
dumaet ostanavlivat'sya... i eshche -- on pochemu-to sil'no hromaet. Goryashchij
koridor... oglushitel'nye zvuki... ogon' lizhet emu telo... oh, kak bol'no!..
Pervyj medlenno prosypalsya... Kakaya-to malen'kaya komnata, neprivychnaya i
neznakomaya, steny metallicheskie... So sten i potolka svisaet vsyakaya
apparatura... eto on znaet -- medicinskie pribory... On lezhit v posteli, na
nem chto-to beloe, svobodnoe...
-- Spokojno, malysh! -- Nemolodaya zhenshchina, s myagkimi, dobrymi chertami
lica, priderzhivala konchikami pal'cev zapyast'e bol'nogo.-- Vidish' li,
vzorvalas' laboratoriya. I tebe izryadno dostalos'.
Ot etih prostyh slov Pervyj ves' szhalsya pod odeyalom, vytyanulsya i
zastyl, razmyshlyaya. On sredi lyudej... I ego prinyali za cheloveka! Takogo zhe,
kak oni sami... ZHenshchina tozhe oblachena v beloe, takuyu odezhdu nosili vsegda
lyudi v laboratorii,-- eto halat. Da pravil'no li on nazyvaet eti predmety? I
voobshche, otkuda eti nazvaniya emu izvestny? Karmany halata ottyanuty kakimi-to
metallicheskimi instrumentami... oni dlya nego vnove.
-- Sejchas budet bol'no,-- laskovo predupredila zhenshchina, ostorozhno
pripodnyala odezhdu i prinyalas' sosredotochenno razglyadyvat' okrovavlennye
binty u nego na zhivote.
Pochemu ona nyanchit ego slovno mat'? U nego nichego ne bolit...
--Bozhe moj! -- vskriknula zhenshchina. -- Dezhurnyj, pozhalujte-ka syuda!
Iz-za zanaveski poyavilsya eshche odin chelovek -- muzhchina, tozhe v belom
halate, a na lice, na glazah,-- steklyshki.
-- CHto sluchilos', doktor?
Tak, yasno: eta zhenshchina -- uchenyj, kak te lyudi, prezhde, i ee, kak i ih,
interesuet, kak ustroeno ego telo. Zapah podskazyvaet: ona vzvolnovana...
primeshivaetsya eshche kakoj-to zapah... i on usilivaetsya s kazhdoj sekundoj...
Strah! Ona chego-to boitsya...
-- Vzglyanite na eti rany!
Podojdya vplotnuyu k krovati, chelovek v belom opustilsya na koleni,
popravil metallicheskuyu duzhku so steklyshkami u sebya na nosu.
-- Ne vizhu ya nikakih ran!
-- To-to i ono! -- Doktor snova nakryla bol'nogo prostynej, prisela na
sosednyuyu krovat', zadumalas' na neskol'ko mgnovenij, potom pristal'no
vzglyanula na lezhashchego.-- YA uzhe sobiralas' otpravit' ego v reanimaciyu...
Takaya poterya krovi! No teper'... Gospodi Bozhe... nichego ne ponimayu!
Pervyj vdrug slovno provalilsya kuda-to, a kogda ochnulsya, emu pokazalos'
-- on plyvet vpravo... Potom ritm, v kakom on plyvet, zamedlilsya... Ochen'
stranno, on zhe ne trogalsya s mesta... Ah vot chto! On edet -- edet v
medicinskom furgonchike -- podobnye emu znakomy. I zvuki on eti slyshal: skrip
reziny, metallicheskie shchelchki tam, vperedi, za zanaveskami...
Zanaveski razdvinulis', i Pervomu predstal eshche odin muzhchina: sledit za
pribornoj doskoj u bol'shogo vygnutogo okna... "Takih priborov ya ran'she ne
videl, i takogo okna -- tozhe. Odet etot pochti tak zhe, kak tot, no zapah
straha ne izdaet i voobshche vyglyadit kak-to podrugomu, pohozh- na voina, chto
li..." -- razmyshlyal Pervyj.
-- Voditel', chto eto znachit? -- uslyshal Pervyj golos zhenshchiny.-- Razve ya
vas prosila ostanovit'sya?
-- Vsem vyjti! -- skomandoval v otvet voditel'. Doktor prishla v yarost':
-- CHto takoe?! V chem delo?!
Ne govorya ni slova, voditel' izvlek iz karmana nebol'shoj chernyj zheton
("Iz kozhi kakogo-to zhivotnogo",-- otmetil Pervyj) i pred®yavil metallicheskuyu
blyahu (INFORMACIYA
Sovershenno sekretno. Uroven' sekretnosti 10! Dobroe utro, kadet Ken
Sanders!
Net, ne dumaj, ne probiralsya ya tajkom v tvoyu komnatu i ne pechatal to,
chto ty sejchas chitaesh' na korobke so sladkimi suharikami,-- Byuro dejstvuet
kuda ton'she. Ne volnujsya i spokojno zavtrakaj (kstati, v holodil'nike svezhie
banany).
Kak vse uchashchiesya nashej podgotovitel'noj shkoly, ty uzhe proshel pervoe i
glavnoe ispytanie dlya vstupayushchih v Byuro-13: uchastvoval v sverh®estestvennom
sobytii i ostalsya v zhivyh. Pover' mne, po sravneniyu s etim vse ostal'noe
erunda.
Dalee -- vse, chto tebe neobhodimo znat' na dannom etape; itak,
zapominaj. Byuro -- zakonnoe podrazdelenie pravosudiya; odnako my sovershenno
avtonomny i podchinyaemsya tol'ko svoemu nachal'niku i v otdel'nyh sluchayah --
prezidentu (no dazhe ego vlast' nad nami ogranichena).
Te, kto sluzhit v Byuro, ne informiruyutsya o meste raspolozheniya Glavnogo
shtaba. Boevye otryady prochesyvayut stranu po opredelennym marshrutam,
prismatrivaya za uzhe izvestnymi narushitelyami spokojstviya i rassleduya vse
neobychnye yavleniya, proishodyashchie na podvedomstvennoj territorii. Nezavisimye
agenty samostoyatel'no vybirayut sposob dejstvij: nejtralizaciya, assimilyaciya,
zahvat ili unichtozhenie. V programmu podgotovki agentov vhodit izuchenie
prezhnih operacij Byuro: kazhdyj dolzhen znat', chto i kak mozhno delat'. No eto
ne obyazalovka,-- mol, imenno tak i nuzhno delat'. Imej, pozhalujsta, v vidu:
ni odna situaciya, s kotoroj ty stolknesh'sya, ne imeet precedentov,-- ona
unikal'na. Vsegda uchityvaj obstoyatel'stva: zhutkij volk-oboroten' mozhet
okazat'sya bespomoshchnym, zhalkim chelovekom, svihnuvshimsya iz-za svoih
nechelovecheskih zhelanij, i ohotno prinyat' nashu pomoshch'. A, k primeru, tak
nazyvaemye zubnye fei -- vyglyadyat oni kak angely, sploshnoe ocharovanie -- na
samom dele sushchie demony: vyryvayut korennye zuby izo rta u detej. Takie
podlezhat, bez vsyakih diskussij, rasstrelu na meste i lobotomii -- udaleniyu
mozga.
Lichnoe zamechanie: ya obnaruzhil vashe istinnoe proishozhdenie, Nomer
Pervyj, i, vzvesiv vse obstoyatel'stva, unichtozhil sohranivshiesya sledy vashego
proshlogo, vashego proishozhdeniya i prevrashcheniya. Podpolkovnik Kensington
Sanders teper' sluzhashchij Byuro, a my umeem zabotit'sya o svoih. K tomu zhe my,
mutanty, dolzhny derzhat'sya drug Druga.
Vot i vse, chto ya schitayu nuzhnym tebe soobshchit'. Ostal'noe poznaesh' v
uchebnom klasse za blizhajshie shest' nedel', a potom i v dele, s otryadom, v
kotoryj vojdesh'. Da, i eshche odno: kakih by ty tam uzhasov ni naslushalsya o
vypusknom ekzamene,--za sto sorok pyat' let sushchestvovaniya akademii pogiblo
tol'ko desyat' kadetov, i dazhe im prisvoili ocherednoe zvanie.
Vnimanie, test! Predstav' s utra dva sochineniya (kazhdoe ne bolee pyatisot
slov): odno -- dokazyvayushchee instruktoru po karate, chto sam on prosto staroe,
nikuda ne godnoe pugalo; vtoroe -- instruktoru po pervoj medicinskoj pomoshchi,
s neoproverzhimoj argumentaciej: pust' poverit -- instruktor po karate ne
tol'ko pugalo, no i koe-chto pohuzhe.
ZHelayu udachi i beregi zhizn' moloduyu! Rad, chto ty s nami! Serdechnyj
privet!
Goracij Gordon, divizionnyj nachal'nik
Byuro-13
R. S. A korobku unichtozhat' ne trudis': sladkie suhariki budut tvoi; ne
bespokojsya, oni ne podgoreli -- vkusnye, hrustyashchie, tol'ko ruku protyani!
Stoyu sebe na uglu ulicy -- eto okraina CHikago,-- podzhidayu druzhka, i
vdrug sverhu na menya obrushivaetsya... naverno, celaya tonna stekla. YA
poshatnulsya pod etim vesom -- kto by ne poshatnulsya? -- i, otduvayas', ruhnul
na koleni. Ot sportivnoj shapochki i kurtki ostalis' tol'ko rvanye loskutki, a
moyu osobu spasla lish' natel'naya bronya Byuro -- ona vsegda na mne.
Edva ya uspel osoznat' proisshedshee, eshche dazhe ne ochuhalsya, prostite za
takoe slovo, kak ryadom s zhutkovatym chmokan'em shlepnulos' na mostovuyu eshche
chto-to... Bokovym zreniem vizhu -- vse vokrug zabryzgano krov'yu. Zastavlyayu
sebya povernut' golovu v etom napravlenii: krovavye ostanki... klochki
uniformy... Da eto kollega, policejskij! Vernee, byl kollega... Vot d'yavol!
I tut kak raz slyshu dikie kriki, vystrely -- tam, naverhu!.. Nu,
hvatit! S trudom podnyalsya ya na nogi, prikryl lico eshche drozhashchej rukoj i
poglyadel vverh. |tazhe primerno na pyatnadcatom, kazhetsya, okno vybito, no na
takom rasstoyanii s uverennost'yu ne skazhesh'... Pal'ba, odnako, ne utihaet...
Pridetsya dostavat' special'nye temnye ochki. Nastraivayu ih na maksimal'noe
udalenie: tochno -- na pyatnadcatom net stekla, dyra! Tak, teper' zadacha yasna.
-- Vyzyvajte policiyu! -- ryavknul ya stolpivshimsya zevakam i brosilsya v
dom.
Ukryvshis' ot glaz prazdnoj publiki, ostanovilsya v vestibyule i otpil
glotok celebnogo snadob'ya. Bol' srazu stala stihat', krov' iz porezov na
golove i shee uzhe ne sochitsya... |h, sdelat' by chto-nibud' i dlya togo oficera,
ch'i ostanki lezhat teper' na mostovoj... Vpolne ponyatnoe, no neosushchestvimoe
zhelanie -- etogo parnya nikakaya magiya uzhe ne voskresit...
Vdrug slyshu voj pozharnoj sireny... Pridetsya izmenyat' marshrut --
vzbirat'sya po lestnice. Prygaya cherez stupen'ki, stryahivayu s sebya obryvki
kurtki, rasstegivayu naplechnuyu koburu s dvumya "magnumami"... Proklyatie, u
menya pochti net s soboj oruzhiya, ya ved' v kino sobiralsya, ya vovse ne
vvyazyvat'sya v draku! Grohot tam stoit neimovernyj, no eto eshche nichego ne
znachit: tak uzh i obyazatel'no chudovishcha ili eshche kakayanibud' nechist' -- v
vyhodnoj-to den'... "U nas segodnya vyhodnoj, i poslezavtra vyhodnoj, i
posleposlezavtra vyhodnoj..." Da, mozhet, vsego-navsego gazovaya plita
vzorvalas'! Malo veroyatno, konechno, no zdorovo by... Nu, ili eshche togo proshche:
dve sem'i mafiozi istreblyayut drug druga. Ili obyknovennen'kie, ne
strashnen'kie takie terroristy. V obshchem, chto-nibud' sovsem legkoe,
neslozhnoe... Daj-to Bozhe!
Dobirayus' do pyatnadcatogo etazha, priotkryvayu dver' na lestnichnuyu
ploshchadku i, prezhde chem vojti, prochesyvayu vzglyadom dlinnyushchij koridor. Deviz v
takih situaciyah izvesten: idi medlenno, golovu derzhi ponizhe! Gde-to tam, v
konce koridora, dvoe polismenov perezaryazhayut avtomaty i pri etom otchayanno
chertyhayutsya -- vid u nih samyj chto ni na est' razneschastnyj. Slyshu kakoe-to
rychanie, slabye stony... komu-to bol'no! Nu i nu! Slavnen'kij subbotnij
vecherok v priyute u kannibalov!
Vhozhu ostorozhnen'ko v koridor,-- ruki opushcheny, chut' razvedeny v
storony... Kopy! narod nervnyj -- imeyut durnuyu privychku sperva strelyat', a
izvinyat'sya -- potom. Pravda, krasivyj venok na pohorony vam obespechen.
-- Prohodi, prohodi, priyatel'! -- ryavknul mladshij polismen (aga, da eto
predstavitel'nica prekrasnogo pola!) , nachinyaya avtomat novym diskom.-- Tut
vozduh nezdorovyj! |j, u nego oruzhie!
Oba mgnovenno razvernulis' i napravili na menya dula avtomatov. Nu,
podoshel ya poblizhe, konchikami pal'cev dostal iz nagrudnogo karmana sluzhebnoe
udostoverenie, predstavilsya:
-- FBR, federal'nyj agent |d Al'vares. CHto proishodit, rebyata?
Prishlos' im menya priznat', hotya nel'zya skazat', chto eto byl dlya nih
"mig vostorga, upoen'ya". No hot' perestali celit'sya v moe dragocennoe bryuho
iz avtomatov ("hekler-koh" devyatogo kalibra), i na tom spasibo. Svinec posle
spagetti s percem -- eto ne tot desert, kotoryj ya obychno zakazyvayu.
-- Vyzov iz kvartiry na pyatnadcatom etazhe! -- otche. kanyala
damapolismen.-- My pribyli; na stuk reakcii ne posledovalo. Sudya po zvukam,
v kvartire sovershalis' prestupnye dejstviya. Ob®yavili o sebe, vyshibli dver'.
Vtoroj polismen sodrognulsya i prodolzhal:
-- Tam kakoe-to zhivotnoe... kak raz... doedalo poslednego obitatelya
kvartiry. Vy by posmotreli... Tam vse kak... na skotobojne... ZHut' beret! My
v nego zagnali tri polnyh diska, poka on soizvolil vnimanie na nas
obratit'...
-- A kto vyletel iz okna? -- pointeresovalsya ya.
-- |to nash Garri.-- Ona uzhe ne prosto nervnichala, a byla v yarosti.--
|tot idiot polez vrukopashnuyu...
Iz glubiny koridora neslis' zloveshchie zvuki: rychanie, utrobnye hripy,
zhutkij hrust -- tak hrustyat kosti na nechelovecheskih zubah... Ne po dushe mne
takaya peshcher-no-pervobytnaya muzyka.
-- Kak ono vyglyadit?
-- Zdorovennoe, koshmarnoe. SHersti net. Ta-ak... Lyubopytno, lyubopytno...
Kto zhe eto tam shalit -- lysyj volk-oboroten', golovonogij medved' ili opyat'
gigantskaya chihuahua -- mutant? Poslednee vremya nam chto-to mnogovato ih
popadaetsya -- ili vse delo v chikagskoj vode?
-- I gde teper' eto zhivotnoe, s takim appetitom?
-- Vot uzh ne znayu...-- pozhal plechami starshij polismen.-- Vyzval
podkreplenie, no eto zhe CHikago...
-- Gde prestupnikov nest' chisla, a polismenov...-- podhvatil ya.-- I
dolgo ih zhdat'?
-- Sami ponimaete -- kak smogut. "Nichego sebe!" -- podumal ya.
-- Pomoshch' nuzhna? Moi rebyata pribudut za pyat' minut.
-- Pozarez! -- priznalsya starshij. Da, iz dvoih etot yavno vladeet soboj
poluchshe.
-- Zametano! -- povernuvshis' k nim spinoj, ya nazhal na knopku
peregovornogo ustrojstva, vmontirovannogo v naruchnye chasy (horoshen'koe takoe
malen'koe ustrojstvo iz snaryazheniya Byuro, na vse gaditsya, vot tol'ko eshche na
zapyast'e derzhitsya nevazhno,-- vprochem. Tehnicheskaya sluzhba rabotaet nad etoj
problemoj).
-- Vnimanie! -- proiznes ya.-- Veroyatno obnaruzhenie monstraubijcy.
Uejker-drajv, 175. Neuyazvim dlya pul'. Vyzyvajte lyudej, da pobol'she, oreshek
krepkij.
-- Vyezzhaem,-- otvetil znakomyj golos.
-- Ne vzdumajte ustroit' pereryv na obed, a to i ya tut priglashen na
zharkoe.
-- Uchli. ZHdite!
YA nacepil znachok na poyas (puskaj budet na vidu), odno dvizhenie plechami
-- i "magnumy" u menya v rukah.
V levoj -- sorok vtoraya model', sverhlegkaya, zaryazhennaya oglushayushchimi
kauchukovymi pulyami; v pravoj -- tyazhelaya, shest'desyat shestaya, iz nerzhaveyushchej
stali, s polnym naborom bronebojnyh zaryadov: razryvnye puli iz svinca,
vzryvayushchiesya -- s rtutnym nakonechnikom, fosfornye i osvyashchennaya pulya iz
dereva. Ne tak mnogo, no dlya pohoda v kino, ya schital, dostatochno.
Uzhasnyj vopl' sotryas steny koridora, i my vse troe brosilis' vpered s
oruzhiem na izgotovku. CHudovishche tam ili ne chudovishche, a na to i polismeny,
chtoby nemedlenno otkliknut'sya na prizyv o pomoshchi. V kvartire my zastali
polnyj kavardak: vsyudu razbrosany bumagi, izodrannaya odezhda i ostatki kovra,
televizor dymitsya, vsya mebel' razbita. A posredi etogo razgroma udobno
ustroilsya ego vinovnik -- vovse ne chihuahua, a kakoj-to "dikij vepr'
ogromadnyj -- to li bujvol, to li byk, to li tur". Muskuly u nego nichego
sebe -- funtov na chetyresta potyanet... I voobshche 'bol'she smahivaet, pozhaluj,
na lysogo l'va. Kozha vsya v kakih-to merzkih pyatnah -- porchenyj, chto li,
zver'? -- izo rta torchat zdorovennye klyki, na lapah -- zagnutye kogti, iz
pasti vonyaet, kak iz mogil'nika. On mne srazu ne ponravilsya.
Odnako moi temnye ochki pokazyvayut -- aury Kirliana u nego net. Nikakoj
drugoj aury -- tozhe. Neveroyatno, nemyslimo! Vse zhivoe imeet auru: dobrye
sushchestva izluchayut beluyu, durnye -- chernuyu, magi -- zelenuyu, nu a v
promezhutkah mezhdu etimi krajnostyami, kak vy sami ponimaete, million vsyakih
ottenkov. A chto esli aura etogo monstra vyhodit za predely nashego
spektra,--skazhem, ul'trafioletovaya ili infrakrasnaya? Podumal bylo, ne
popytat'sya li vzyat' ego zhivym,-- rebyata v laboratorii poradovalis' by takoj
nahodke. No tut chudishche oborotilo k nam svoyu poganuyu past', a ottuda svisaet
stupnya, obutaya v domashnyuyu tapochku... Net, zhivym brat' ne budem -- etot
lyudoed umret zdes' i sejchas! Sozhral cheloveka v moem gorode -- schitaj sebya
pokojnikom! Tut uzh obsuzhdat' nechego!
-- Bej v golovu! -- skomandoval ya, a sam pricelilsya v grud', nadeyas'
porazit' ego pryamo v serdce,-- kakoe-ni-kakoe, a serdce-to u nego est'?
Komandy ya staralsya otdavat' chetkie: eto obychnye polismeny, a ne agenty
Byuro, k boevomu shifru ne pribegnesh'. My vorvalis' v komnatu -- i zagrohotali
nashi chetyre stvola... Ot vystrelov krovozhadnyj zver' tol'ko vzdragival, ni
malejshego vreda my emu ne prichinili, Dazhe krovi ne vidno...
Polismeny otstupili v koridor perezaryadit' oruzhie, buzhum rinulsya
vpered... SHvyrnul ya v nego edinstvennuyu okazavshuyusya v moem snaryazhenii
granatu i prisoedinilsya k rebyatam. V sleduyushchij raz zahvachu s soboj
chto-nibud' poser'eznee, dazhe esli vyskochu v magazin za butylochkoj moloka.
Vot tol'ko granatomet -- navernyaka budet neelegantno: predstavlyaete, kak on
torchit iz-pod poly kurtki...
Moshchnym vzryvom podbrosilo pol u nas pod nogami, iz dveri komnaty
vyrvalos' plamya, poleteli oskolki mebeli. Ne ozhidaya, poka ulyazhetsya etot
vihr', ya prygnul v komnatu -- a tam uzhe lish' oshmetki ot etogo "velikogo i
uzhasnogo". Obradovannyj, ya prenebrezhitel'no tknul pal'cem v zhalkie ostanki
groznogo vraga. Ha, buzhum-to okazalsya ne iz krepkih! Da takimi granatami moj
test' pyl' sbivaet s mebeli -- vse by horosho, no teshcha oplakivaet potom svoi
salfetochki.
Odnako pobedu ya otprazdnoval rano: ne uspel dym rasseyat'sya, kak kusochki
zhivodera popolzli navstrechu drug drugu i tulovishche stalo vnov' sobirat'sya
voedino. Net, ne vidat' mne segodnya nikakogo kino -- i tut takie montazhnye
styki, chto nikakoj kinometr ne izobretet... Tak, naverno, trupy prepariruyut,
esli delayut eto zadom napered. Oho-ho! Vidno, kazhdyj kusochek ego tela --
samostoyatel'nyj zhivoj organizm... Hot' celyj den' rubi-strelyaj -- vse bez
tolku! A vprochem, gde nasha ne propadala! Bystrym dvizheniem hvatayu perednyuyu
lapu, begu s nej na kuhnyu, zasovyvayu v mikrovolnovuyu pech' i povorachivayu
regulyator do otkaza... Mysl' vernaya! Tu zhe operaciyu, s nekotorymi nyuansami
(ne na kuhne, a v tualete), prodelyvayu s ego mozgovym veshchestvom -- takaya
bezboleznennaya lobotomiya.
No tut bryznuli iskry -- mikrovolnovuyu pech' zako-rotilo! Dverca
raspahnulas', lapa, izvolite li videt', vyprygnula na volyu... I ne tol'ko
lapa... Prishlos' povozit'sya, nel'zya skazat', chtoby priyatno, no zato uzh
navernyaka! Pozhaluj, legche vyshibit' den'gi iz nalogopla telypikov, chem dushu
iz etoj tvari!
Oba polismena, ocepenev, nablyudali za moimi Maim pulyaciyami. Takie
boevye operacii, konechno, za predela mi ih vozmozhnostej, da i ponimaniya
tozhe. Bednyagi, dolzhno byt', reshili, chto shodyat s uma ili vidyat koshmarnyj
son,-- standartnaya reakciya v takih sluchayah. I vse zhe posta svoego oni ne
pokidayut... Molodcy rebyata! Esli vyberemsya iz etoj zavarushki, porekomenduyu
ih v Byuro. A poka -- prodolzhim himicheskuyu vojnu... Poshariv vozle unitaza,
obnaruzhivayu banku chistyashchej zhidkosti i shchedro polivayu vse kuski i kusochki
chudovishcha. Smotryu -- s®ezhivayutsya i dazhe rastvoryayutsya nemnogo, no uporno
sobirayutsya, polzut drug k drugu, stremyatsya k vossoedineniyu... Otbrasyvayu
banku, lovlyu udirayushchuyu druguyu lapu i sobirayus' vybrosit' ee v okno... Stop!
Tam, na ulicah, -- zhiteli CHikago, a oni ne razgulivayut, kak my, v
bronezhiletah, da eshche special'nyh, iz Byuro... Tot bednyaga, na kogo etot
okorok obrushitsya s takoj vysoty, nepremenno zagnetsya...
CHert, chert, chert! Dumaj zhe, Al'vares, sheveli mozgami! Nikogda eshche ne
prihodilos' mne stalkivat'sya s neubivaemym monstrom, hotya v uchebnikah ya
chital o takih... CHto zhe tam eshche o nih govorilos'? Ne mogu vspomnit'... No
esli sejchas menya ne osenit chto-nibud' edakoe...
-- Duhovka! -- vdrug vypalivaet dama-polismen.
Da zdravstvuyut damy -- vezde i vsegda, dazhe v policii! Priderzhivayu
izvivayushchuyusya lapu, a moya pomoshchnica otkryvaet i zazhigaet gazovuyu duhovku.
CHuvstvuyu -- kogti vceplyayutsya mne v grud', obnazhaya bronezhilet pod tem, chto
eshche nedavno bylo moej lyubimoj rubashkoj. Stuknuv paru raz lapu o kirpichnuyu
stenu, zapihivayu ee nakonec v otkrytuyu duhovku. Ledi zahlopyvaet
metallicheskuyu dvercu, a ya podtaskivayu holodil'nik i pripirayu im plitu...
Stuk otchayannyj, no poka vse v poryadke. Vot tol'ko von' iz duhovki takaya...
Predstav'te sebe adskuyu smes': propotevshie v krossovkah noski, pesochek
iz-pod bol'noj koshki, nu i eshche -- lak dlya volos s zapahom tormoznoj
zhidkosti... F'yu-u! Nikakoj skuns-vonyuchka tak ne sumeet, kak eta tvar'!
Tut holodil'nik so strashnym grohotom perevernulsya, i dymyashchayasya lapa
vyvalilas'-taki iz duhovki... Hot' sejchas k stolu!
-- Da chto zhe eto za hrenovina! -- zaoral starshij kop. Ego avtomat
ryavkal bez otdyha v pogone za uskol'zayushchej lapoj.-- Biorobot, chto li?!
Ladno, pust' dlya nih budet biorobot.
-- Nu da! -- vydohnul ya.-- Udral iz laboratorii segodnya utrom.
-- Vot sataninskoe otrod'e! -- vzvyla ocharovatel'naya ledi, razdelyvaya
otvratitel'no pul'siruyushchij mozg toporikom dlya rubki myasa.
Narublennaya massa tut zhe sroslas'... CHto delat'? Begom vozvrashchayus' v
komnatu, vydergivayu iz steny provod i metodichno privyazyvayu omerzitel'nye
chleny chudovishcha k dvernym ruchkam. Potom ustremlyayus' v vannuyu -- tam krany,
truby: tozhe sgodyatsya... Kusochki zhivoj tkani izvivayutsya, polurazobrannye, no
soedinit'sya ne v silah... Nebol'shaya otsrochka -- luchshe, chem nichego.
Polismen vylivaet v pyhtyashchuyu massu kishok butylku krysinogo yada, no eta
smertonosnaya pishcha tol'ko uskoryaet process zazhivleniya. Obratnyj metabolizm?
|h, zhal', ne ostalos' u menya celebnogo snadob'ya -- vse vypil, a sejchas by
kak raz to, chto nado!
Delo, odnako, prinimaet ser'eznyj oborot... Esli bu-zhum vosstanovitsya
prezhde, chem pribudet pomoshch', on nas samih razberet na kusochki. A uzh nashi-to
kusochki, vseh vmeste vzyatyh, uzh tochno ne slozhatsya v zhivogo kopa, hotya by
odnogo... Poprobovat' elektrichestvo? Da zdes' takoe napryazhenie, chto i sobaku
ne ub'esh'. Podzhech' dom? Pol'zy malo, a risk velik. Vot bud' u nas
bystroshvatyvayu-shchij cement -- utopili by lampi v kamennom ozere... U menya
vse zhe shestiletnij opyt srazhenij so vsemi gadami, kakie tol'ko vstrechayutsya
na zemle. Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod!
-- CHto eto u vas tut tvoritsya, rebyata? -- razdaetsya iz koridora chejto
zadornyj golos.
Dver' raspahivaetsya... Oh, da tam celaya tolpa zevak! Kakoj-to yunyj
dzhentl'men v kupal'nom halate dazhe videokameru s soboj prihvatil... Gospodi
Bozhe, tol'ko etogo mne ne hvatalo -- grazhdanskij s videokameroj!
-- Von otsyuda! -- ryavkayu ya, starayas' zaslonit' ot nih to polzayushchee, chto
ostalos' ot lampi.
Sryvayu s ruki chasy, nazhimayu na knopku samounichtozheniya -- eto hot' dast
mne vremya s nimi razobrat'sya... I tut lovkie ruki besceremonno otpihivayut
lyubopytstvuyushchih proch' ot dveri i v komnatu vbegayut chetvero -- te, kogo ya tak
zhdu: krasivaya dama vostochnogo tipa v shelkovoj bryuchnoj trojke, v rukah
korotkij dvustvol'nyj revol'ver; za nej -- zdorovennyj tolstyak v sportivnom
kostyume s avtomatom M-60 na izgotovku (stvol chetyre futa v dlinu); iz-za ego
spiny ladnen'kaya, krepko sbitaya ledi potryasaet mechom, lezvie igraet vsemi
cvetami radugi; pozadi vseh vystupaet vysokij, hudoshchavyj, blednolicyj
dzhentl'men v plavkah, szhimayushchij v ruke serebryanyj zhezl. Oblegchenno vzdohnuv,
otklyuchayu programmu samounichtozheniya. Ura, tyazhelaya konnica v dejstvii! Davno
pora!
Vytyanuv serebryanyj magicheskij zhezl, Raul' sdelal neskol'ko dvizhenij --
iv vozduhe voznikla zolotaya reshetka. Kopov i grazhdanskih bystren'ko
vystavili v koridor, videokameru, sluchajno konechno, shvyrnuli o stenku, dver'
zahlopnuli i zaperli namertvo.
-- "Tatarskij variant"! -- rasporyadilsya ya, ukazyvaya na buzhuma.
Poslyshalsya, kak ni stranno, muzykal'nyj zvuk, provoda, nad kotorymi ya
tak trudilsya, lopnuli, i chudovishche predstalo pered nami celen'kim kak
ogurchik,-- regeneraciya proizoshla-taki. Podnyavshis' na zadnie lapy, pakostnyj
"novorozhdennyj" zarevel, slovno pervobytnaya tvar', pryamikom yavivshayasya iz
Ada, i potopal k nam... CHto zhe, on teper', vosstanovivshis', tak i budet
hodit' -- na zadnih-to lapah?.. "Ved' kazhdyj den' hodit' na zadnih lapah --
eto grustnaya uchast' lyudej..."1 Gospodi Bozhe, nu i von' zhe u nego iz pasti.
-- Hochesh' vzyat' ego zhiv'em! -- prozvenel u menya v mozgu golos Dzhessiki.
Dazhe v telepaticheskoj peredache chuvstvovalsya prizvuk kitajskogo akcenta.-- L
pochemu ne "CHechenskij variant"!
-- Konechno, luchshe by ego prikonchit', no on, pohozhe, neubivaemyj.
Edinstvennyj shans -- vzyat' zhivym. Skazhi vsem'.
Rebyata nahmurilis', no disciplina -- nikuda ne denesh'sya. Slava Bogu,
teper' u menya professional'nye pomoshchniki i skol'ko ugodno vzryvchatki.
Serebryanyj zhezl nashego maga, vidimo, zdorovo dosazhdal lampi -- "zveryuga
uzhasnyj" tut zhe rvanulsya za sverkayushchim v vozduhe chudom, no Miidi vzmahnula
mechom i razom otrubila urodlivoe, prichudlivoj formy uho. Monstr zavyl ot
boli i, sovershenno osharashennyj novoj atakoj maga, brosilsya v poiskah
spaseniya k razbitomu oknu. Struya vysokoskorostnyh svincovyh pul' iz
ogromnogo avtomata Dzhordzha prigvozdila ego k mestu, a magicheskie passy Raulya
vynudili v bessil'nom beshenstve skresti pol ogromnoj, bezvolosoj koshach'ej
lapoj, no Mindi vmig podrubila emu kogti. Razvernuvshis', chudishche priselo,
yarostno zavyvaya i gotovyas' k pryzhku... Dzhessika vovremya razryadila v nego oba
barabana svoego dvustvol'nogo revol'vera -- dva izognutyh kryuchka, velichinoj
s bulavochnuyu golovku, voshli zveryu pod kozhu, a eto dvenadcat' tysyach vol't:
delo v tom, chto ot nih tyanulis' provolochki, s volos tolshchinoj, uhodivshie v
moshchnyj akkumulyator. Takaya vstryaska oshelomit dazhe respublikanca v den'
prezidentskih vyborov. Zver' grohnulsya,-- vidimo, zadnie lapy u nego
otnyalis'.
Dlya vernosti ya vypustil v pyatnistuyu mordu eshche parochku zaryadov; Dzhess
napravila na gada struyu kisloty iz special'noj avtoruchki; Raul' v poslednij
raz vzmahnul zhezlom, pochemu-to prokativshis' mimo lampi na rolikovyh kon'kah.
Magi -- a bez nih nam ne obojtis' -- voobshche rebyata s prichudami. Podospela
Mindi -- mechom pererubila zveryuge gortan'. Buzhum vypuchil glaza, otplevyvayas'
i zadyhayas'. Emu eshche sil'no povezlo, chto u nego net naruzhnyh genitalij:
Mindi predpochitaet metit' imenno v nih, i tut uzh lyuboj, zakoldovan on ili
net, gotov dlya togo sveta.
Raul' vykriknul poslednee zaklinanie -- i chudovishche okazalos' v plenu
magicheskoj pentagrammy. Polyhaya ot yarosti -- ya pryamo-taki kozhej chuvstvoval
etot zhar,-- ono prinyalos' bit'sya o pruzhinyashchij kraj pentagrammy... Razorennaya
kvartira vsya sotryasalas' ot ego moshchnyh pryzhkov poslednyaya kartina sletela so
steny, chudom ucelevshee bol'^ shoe zerkalo tresnulo, kak yajco... Nakonec-to
mozhno ubrat' sverhlegkij "matnum", ya perezaryadil shest'desyat shestuyu model'
pulyami Glejzera "Vernaya smert'": eti yadryshki hot' otpugnut buzhuma, dazhe esli
on sumeet vyrvat'sya.
-- Neploho porabotali! -- pohvalil ya svoyu komandu.-- A gde nash furgon?
-- V dvuh shagah otsyuda! -- otozvalas' Mindi. S mechom nagotove, ona
rashazhivala vdol' pentagrammy, zver' nablyudal za ee peremeshcheniyami, i oba
gromko vorchali drug na druga.
-- CHto teper', |d? Meshok s cementom i ozero? -- Golos moej Dzhessiki
zvuchal pechal'no: telepaty tak chuvstvitel'ny, lyuboe ubijstvo, dazhe chudovishcha,
unosit chastichku ih tonchajshego dara.
-- Da ne bojsya, eto ne sostoitsya! -- propyhtel Dzhordzh (on uzhe chtoto
zheval, kak vsegda posle boya).--Nash Veselyj Malysh uderet -- ne projdet i
chasu.
Slovno v otvet, lampi podprygnul do potolka i tresnulsya golovoj o
beton.
-- Stalo byt', otpravim ego v Glavnuyu tyur'mu,-- podytozhil Raul'.
On snova stal normal'nogo rosta, rolikovye kon'ki prevratilis' v
prozrachnye kupal'nye tapochki... CHego eshche zhdat' ot maga! Da on i ne takie
shtuki vydelyval!
-- Poprobuem,-- soglasilsya ya.-- Pozvonyu, preduprezhu: mol, pojmali tut
odnogo ozornika, prosim prigotovit' kameru "Omega". Pust' Tehnicheskaya sluzhba
porazmyslit na dosuge, kak prikonchit' etogo upyrya.
-- A so zritelyami kak byt'? -- Dzhordzh pokazal bol'shim pal'cem cherez
plecho v napravlenii dveri.
Kak byt'? YA kivnul Dzhessike; ona prilozhila palec ko lbu i vsya zastyla v
napryazhenii. Neskol'ko sekund -- i shum v koridore smolk. Vot uzhe sobravshiesya,
mirno boltaya, rashodyatsya... Im-to chto, a Dzhessika, moya zhenushka, poblednela i
poshatnulas'... YA berezhno usadil ee v razbitoe, bez podlokotnikov kreslo.
-- Steret' desyat' minut iz pamyati chetyrnadcati chelovek -- eto ne tak-to
legko...-- prosheptala ona.-- Mne eshche povezlo -- vse okazalis'
vospriimchivy...
YA pogladil ee po ruke i poceloval v shcheku. Bednyazhka Dzhess! V svoej
obychnoj forme ona v silah steret' pamyat' vsego naseleniya shtata Illinojs. Nu
a sejchas eshche ne sovsem opravilas' posle nashej bitvy na proshloj nedele s
"Bratstvom t'my". Raul' Horta prinyalsya chertit' na dveri tainstvennye I
metrovye pis'mena, razbrasyvaya vo vse storony moshchnye iskry. Nu a ya zanyalsya
svoim delom -- vklyuchil chasy i stal peredavat' zakodirovannuyu informaciyu v
Glavnyj shtab Byuro, gde by on v dannuyu minutu ni nahodilsya. Odin raz mne dazhe
udalos' ego obnaruzhit', no vsego cherez nedelyu na tom zhe meste mirno
--raspolagalsya garazh: shef ' ne doveryaet nikomu.
Nashi usiliya uvenchalis' uspehom: kriptogrammy Raulya zamercali, i v
vozduhe voznikla prizrachnaya oval'naya arka; u menya na ruke propishchali otvetnyj
signal chasy. Buzhum tozhe vremeni darom ne teryal -- rychal i rvalsya vovsyu, no
nam bylo uzhe ne do nego. Potyanuv za rukav, Dzhordzh otozval menya v storonku.
-- Ty chego? -- udivlenno sprosil ya: s ego storony eto ochen' neobychno.
On staralsya govorit' spokojno, no ya nashego voina horosho znayu: chtoto ego
zdorovo sbilo s tolku.
-- Mozhet byt', ya i oshibayus'...-- on prozheval svoj bifshteks,-- no, kogda
Raul' skazal o Glavnoj tyur'me, a ty -- ob "Omege", ya videl uhmylku na etoj
rozhe... gotov prisyagnut'.
-- Da ty v ume?
-- Vpolne! CHto videl, to videl.
-- As chego by emu radovat'sya, chto ego zapryachut v samuyu nadezhnuyu tyur'mu
vo vselennoj?
-- Nu, tut nado podumat'... No bez vnimaniya ostavlyat' nel'zya.
Nevol'no mne peredalos' ego podozrenie. Konechno, vse my chutochku
paranoiki, no ved' nam-to vragi ne chudyatsya vezde i vsyudu -- oni vpravdu
vokrug nas...
-- Raul'! -- okliknul ya maga.-- Otmeni-ka teleporta-ciyu -- sami
dostavim.
Bud' ya proklyat, no plenennyj zver' tut zhe izobrazil polnoe ravnodushie,
tochno opytnyj igrok v poker. Nu i nu!
-- Derzhis'! -- predupredil ya svoih, pokrepche szhimaya vyryvavshijsya iz ruk
rul', i liho oboshel krasnyj sportivnyj avtomobil'chik, obleplennyj durackimi,
krichashchimi kartinkami. Nashemu "RV" s trejlerom udalos' minovat' nekij
ukazatel' na povorote k Ajove, razdalsya strashnyj grohot -- i my vyleteli iz
rodnoj Galaktiki. Na mig menya oslepil neistovyj vzryv krasok... Furgon stalo
brosat' iz storony v storonu, ot odnogo letyashchego v bezdonnom prostran- stve
sozvezdiya k drugomu... Uragannyj veter... skrezhet drobyashchegosya metalla...
bryzgi stekla... ledyanoj grad... Prorvalis' vse-taki!
Vnov' obretya sposobnost' videt', ya potihon'ku nazhal na tormoza -- nash
transport zamer posredi gryaznoj doro gi, v neskol'kih dyujmah ot nevzrachnogo
derevyannogo shlagbauma, peregorodivshego proezd,-- kazalos', on prosto visit v
vozduhe. Posredi dubovoj perekladiny -- chernobelyj znak s internacional'nym
simvolom "NO". Tut uzhe ni ubavit', ni pribavit' -- vse skazano. Tol'ko
personalu Byuro izvestno, chto pod shlagbaumom -- ma-alen'kaya termoyadernaya
bombochka, na sluchaj nezvanyh gostej. Posle stol' lyubeznyh provodov oni tochno
ne vernutsya, po krajnej mere na etom svete.
Vmesto pyshnoj letnej zeleni shtata Ajova vokrug nas do samogo gorizonta
prostiralas' mertvennaya, ploskaya ravnina; korichnevatoseraya gryaz'
rastreskalas', zapeklas' na besposhchadnom solnce, slivayas' s neob®yatnym
nebom... "Kak zelena byla moya dolina..."! -- vzdohnul by amerikanec. "Gde
moya derevnya, gde moj dom rodnoj?" -- tiho proiznes by, byt' mozhet,
russkij...
No sejchas mne ne do liriki, ej-bogu! Doroga, gde my prizemlilis'
(vydelyalas' ona iz landshafta tol'ko otsutstviem treshchin),-- edinstvennoe
bezopasnoe mesto na vsej neob®yatnoj ravnine. Vsya zemlya tut prevrashchena v
lovushku cenoj v paru trillionov dollarov: nashpigovana minami individual'nogo
dejstviya; yamami s sernoj kislotoj; vulkanami, izvergayushchimi napalm;
samonavodyashchimisya yadovitymi drotikami; ballonchikami nervno-paraliticheskogo
gaza; lazernymi ustanovkami; vzryvayushchimisya psevdokaktusami... nu i prochim.
Odno prikosnovenie k shlagbaumu (ne govorya uzhe o popytke proehat' mimo nego)
-- i doroga perestanet byt' bezopasnym mestom. Malo komu ohota igrat' pri
takih stavkah.
Vperedi nas podzhidala kamennaya stena s dvumya provolokami poverhu (odna
pod tokom vysokogo napryazheniya, drugaya -- otravlennaya) i nevinnymi na vid
kvadratnymi bashenkami cherez kazhdye desyat' metrov, a v etih bashenkah --
raketnye ustanovki, granatomety, ognemety, minomety i kakie hotite drugie
"mety", ne govorya uzhe obo vsem ostal'nom. Zdes' raspolagalis' sekretnaya
Boevaya akademiya Byuro13 i Glavnaya tyur'ma, imenovavshayasya Bangor-Mejn -- tak ee
okrestili v vos'midesyatye gody devyatnadcatogo veka. Smysl nazvaniya davno
utrachen, no, znaya, kakie rebyata podobralis' togda v Glavnom shtabe, mozhno
smelo stavit' dvadcat' k odnomu: kakaya-nibud' zaboristaya shchutochka.
Akademiya i tyur'ma na karte, ponyatno, ne znachilis' -- neposvyashchennyj
voditel' prosto proezzhal po doroge mimo ocherednogo ukazatelya. Tol'ko tot, u
kogo v karmane udostoverenie Byuro, mog popast' v portativnuyu vselennuyu mezhdu
perednej i zadnej storonami nekoego stolba. Pri peredvizhenii po etoj
mini-vselennoj skorost' ne igrala nikakoj roli, a toropilsya ya, tol'ko chtoby
sokratit' interval perehoda iz odnogo izmereniya v drugoe. Pochemu-to eto
napomnilo mne poezdku v... "dalekuyu stolicu, v kotoroj ya ni razu ne byval".
A esli ne byval -- pochemu napomnilo? CHert ego znaet! Zdes' i ne takoe pridet
v golovu...
Glavnaya problema -- najti etot samyj stolb. Dezhurnyj telefon vsegda
nachinalsya s cifry 888, zato vse ostal'nye cifry to i delo menyalis'. Zvonit'
nuzhno v opredelennyj chas (sluchajno vypavshee chislo plyus trinadcat'),
proiznesti nabor parolej i otzyvov, kotoryh hvatilo by na dobruyu stranicu
obychnoj knizhki karmannogo formata. Malo togo, zamaskirovannaya vselennaya
umestilas' by v karmane,-- vhod v nee vse vremya peremeshchalsya. Proshlyj raz on
okazalsya posredi lesnogo massiva v Kolorado, zato pozaproshlyj -- v dushevoj
sauny v prigorode Bostona. Videli by vy, kakimi vzglyadami provozhali nas
posetiteli etogo vpolne bogougodnogo zavedeniya, kogda my vse semero, muzhchiny
i zhenshchiny, ne razdevayas', rinulis' v dushevuyu... Agent Byuro ne vedaet ni
straha, ni smushcheniya!
Tyur'ma t chntor-Mejn ucelela posle rezni... sami ponimaete, ka' dgo
goda,-- togda devyat' desyatyh agentov Byuro v techenie dvuh chasov byli
unichtozheny nevedomym protivnikom. "Nash strashnyj chas, nash smertnyj chas..." I
ved' Gospod' nas ne ukrepil... Znamenityj Dzh.--P. Uizers ob®yavil, chto
nastalo vremya ego i otnyne on polnost'yu posvyashchaet sebya rassledovaniyu --
budet iskat' vechno, poka ne najdet i ne unichtozhit ubijc. Dzh.--P., kak
izvestno, bessmerten, raz on govorit -- vechno, znachit, vechno. Vot on i ishchet,
a kto ishchet, tot vsegda najdet.
Posmotrev v zerkalo zadnego vida na pricep, ya otstegnul remen'
bezopasnosti i vklyuchil peredatchik na pribornoj doske -- nado poslat' nash
opoznavatel'nyj signal. Potom ya otper dver' furgona i nakonec-to
pochuvstvoval pod nogami tverduyu zemlyu posle mnogochasovogo sideniya za rulem.
Vse chleny moej komandy, kazhdyj posvoemu, ohotno posledovali za mnoj -- vsem
hotelos' poskoree na volyu. Prekrasnaya dama Dzhessika elegantno vyshla iz
bronirovannogo furgona, kak iz shikarnogo avto, svetskim zhestom nebrezhno
zapahivaya polu belosnezhnogo letnego ansamblya asimmetrichnogo pokroya.
Akkuratnen'kaya Mindi spokojnen'ko vynyrnula v okno. Tolstyak Dzhordzh akterskim
zhestom vybil zadnyuyu dver'. Raul' poprostu materializovalsya po druguyu
storonu. Tipichnaya pokazuha -- vse magi nemnogo koketnichayut, tak i nash:
osvoit novoe zaklinanie i demonstriruet nam ego dejstvie s torzhestvennost'yu
pechal'nogo fokusnika v kabare.
Pervaya moya zabota -- proverit' zaryady v oboih "mag-numah"; potom --
osmotret' zheltyj pricep, pristroivshijsya pozadi furgona. CHto-to nash Veselyj
Malysh podozritel'no zatih, uzh ne gotovit li pobeg? V ocherednoj raz odin
takoj rezvyj begun unichtozhil gazoprovod, dve linii elektroperedachi i
gorodskuyu tyur'mu. Naschet tyur'my -- osobenno ne vozrazhayu, no on popytalsya
zakusit' nadsmotrshchikami, a eto uzhe naglost'!
-- |d! -- zaorali iz-za furgona.-- CHto eto tam za metallicheskij
skrezhet?
-- Da nichego strashnogo, vtulka vypala! -- YA poglyadel na rasplyushchennyj
cilindr, vrezavshijsya v zatverdevshuyu gryaz'.
-- Voditel' goda mister Al'vares! -- zadiralis' rebyata.
Prishlos' im otvetit' tak, chtoby bol'she ne sprashivali. Nastraivayas' na
boevoj lad, otryad raspredelilsya vokrug trejlera -- strategicheskoe polozhenie
nomer tri. Mindi Dzhennings, specialist po edinoborstvam, v svobodnoj odezhde
zashchitnogo cveta i krossovkah voennogo obrazca, stala pryamo pered dvercej,
prignuvshis' v iskusnoj stojke,-- ne znayushchij promaha mech blestel u nee v
rukah, dlinnoe izognutoe lezvie otrazhalo luchi zhguchego solnca.
Professional'nyj soldat Dzhordzh Renolt, v polnoj armejskoj forme i
tyazhelyh pehotnyh botinkah, s ogromnym avtomatom M-bO (dulo smotrit v bokovuyu
stenku trejlera, so stvola svisaet kazhushchayasya beskonechnoj lenta sverkayushchih
pul' tridcatogo kalibra so stal'nymi nakonechnikami), ustroilsya ryadom s nej.
Mag Raul' Horta reshitel'no vzmahnul serebryanym magicheskim zhezlom i
zavis v vozduhe v neskol'kih futah ot zemli. Kostyumchik on podobral, kak
vsegda, ekstravagantnyj: kozhanye sandalii, oranzhevye shorty SH
-- Kstati,-- poslyshalsya v nashem radio golos Dzhila-da, kogda my katili
po kol'cu, vozvrashchayas' v gorod,-- zachem vy potashchilis' syuda sami, a ne
perebrosili vashego krasavchika cherez magicheskuyu arku?
YA pereklyuchilsya na peredachu.
-- Reshili, tak budet nadezhnee. I potom, my davno poluchili razreshenie
podobrat' zamenu Andersonu,-- ohota vzglyanut' na vypusknikov.
Na mig razgovor prervalsya -- minuta molchaniya v pamyat' ob ushedshem. Esli
po uchebniku -- u kazhdogo v zapase rovno sto sposobov pokinut' Byuro. Richard
Anderson izobrel sto pervyj: poprostu vyshel v otstavku; vprochem, on, Richard,
vsegda byl nemnogo chudakom.
-- Est' u vas magi na podhode? -- prervala molchanie Dzhess. Otvet
prozvuchal neveroyatnyj:
-- A kak zhe, celyh chetvero! My tak i podprygnuli. Mindi perehvatila
mikrofon.
-- CHetvero? Potryasayushche!
-- Nu, dvoe rabotayut tol'ko v pare, tretij vsego-navsego celitel',
pol'zuetsya lish' beloj magiej... No eto, konechno, nebyvaloe kolichestvo.
Obychno u nas stol'ko za celyj god nabiraetsya.
-- Dolgo im eshche do vypuska? -- kriknul Raul', starayas', kak vsegda,
derzhat'sya podal'she ot radio i prochej tehniki: vsya eta mashineriya vedet sebya
ochen' stranno, esli vblizi mag. Vot i sejchas uzhe shchelkayut elektricheskie
razryady; Horta eshche otodvinulsya.
-- Professor Berton progonit ih segodnya cherez CHertov dom,-- donessya do
nas obryvok frazy.-- Hotite vzglyanut'?
-- Aga, drakon pozhiraet sobstvennyh detenyshej! Dzhil rassmeyalsya.
-- Stalo byt', hotite. 0'kej!
On poproshchalsya s nami, "harrier" pod rezkim uglom svernul v napravlenii
vzletnogo polya i propal iz vidu.
-- Poshli vybirat' sebe novogo maga! -- priglasil ya.
-- Bud'te dobry, vyberite damu! -- poprosila Min-Di.-- A to v nashej
gruppe vechno pereves u sil'nogo pola.
-- A chto tut plohogo, moya krasotka? -- Horta skol'znul poblizhe k
zashchitnice zhenskih prav. Specialist po edinoborstvam milo ulybnulas',
zahlopala dlinnymi resnicami, slozhila gubki bantikom, pridvinulas' k magu
vplotnuyu i tak vrezala emu loktem mezhdu reber, chto on chut' ne lopnul, tochno
vozdushnyj sharik, da pri etom eshche nezhno provorkovala:
-- O net, nichego, moj milyj, kak mozhesh' ty zadavat' takoj vopros?
Raul', krivyas' ot boli, pokazal sebya istinnym muzhchinoj -- vsego lish'
procitiroval v vide izvineniya: "Zashchitnik vol'nosti i prav v sem sluchae
sovsem ne prav..."
V svoe vremya ya otuchilsya zdes' polozhennye shest' nedel' i znal, shche iskat'
Komandnyj centr. Nichem ne primechatel'nyj pereulochek, trehetazhnoe kirpichnoe
zdanie s matovymi oknami -- ni arhitekturnyh izlishestv, ni opoznavatel'nyh
znakov. Razumeetsya, vse mery predostorozhnosti prinyaty, no eto ne brosaetsya v
glaza. Esli ne osvedomlen, chto zdes' shtab,-- ni za chto ne dogadaesh'sya.
Strahovaya kontora, nebol'shoj mestnyj bank -- da, no ne Komandnyj centr s
komp'yuternym obespecheniem vysochajshego urovnya. Komar nosu ne podtochit.
Probravshis' na parkovku, ya oblyuboval mestechko vozle trotuara, mezhdu
staren'kim {uveshannym vsevozmozhnym oruzhiem) motociklom i pobitym mol'yu
krasnym kovrom-samoletom. Komanda moya vyvalilas' naruzhu, ya zaper dvercy
mashiny i posledoval za rebyatami v dom. Vsem nam ne terpelos' osmotret'
sekretnuyu kuhnyu Boevoj akademii -- ved' kogda my byli kadetami, syuda
zaglyadyvat' ne razreshalos'. Zahodim... Foje vylozheno bledno-golubym
mramorom; no' holodnee mramora okazalos' serdce missis Kanningem --
dezhurnoj, chto vossedala v vestibyule. Ona udovol'stvovalas' korrektnymi
lakonichnymi ukazaniyami; tri povorota, dva lestnichnyh proleta -- i my
pronikli v svyataya svyatyh: Komandnyj centr CHertova doma (ili Departament
pakostej -- tak my nazyvali eto mesto v poru uchenichestva).
S minutu my tshchatel'no vytirali nogi i delikatno otkashlivalis', potom ya
reshilsya postuchat' v dver', i nam predlozhili vojti. Kogda ya shagnul v eto
shchedro oborudovannoe kondicionerami pomeshchenie, menya probrala drozh' -- uzh ne
znayu, fizicheskoj ili nervnoj prirody. Dergalsya ya tochno novichok, vpervye
popavshij v morg. Nam predstoyalo projti mezhdu dvumya ryadami kolonn, s obeih
storon pul'sirovali kakie-to pribory, naznacheniya ih nikto iz nas ne znal; v
dal'nem konce -- vysokaya platforma, nakrytaya prozrachnym steklyannym kolpakom.
SHest' skladnyh stul'ev okruzhali odin vrashchayushchijsya,-- pozhaluj, takoj byl by
umesten v otseke komandira kosmicheskogo korablya.
My shli mezhdu kolonnami, shagi zvuchno otdavalis' v prostornom zale,
izveshchaya o nashem priblizhenii. Vrashchayushchijsya stul vdrug razvernulsya k nam.
-- Samoe vremya! -- Dzhojs Berton podnyalas' navstrechu i protyanula ruku --
rukopozhatie u nee chertovski krepkoe.-- Nashi vypuskniki rvutsya v boj.
Kak vsegda, Professorsha Pakostej nacepila chernye oblegayushchie shtany i
besformennyj, kakogo-to vycvetshego zelenogo ottenka sviter s rastyanutoj
gorlovinoj. Dlinnye kashtanovye volosy nebrezhno styanuty v neopryatnyj konskij
hvost. Hozyajka CHertova doma sovershenno ne interesovalas' svoim vneshnim
vidom; moda i vse takoe prochee -- eto vsegda bylo ne dlya nee.
-- Rebyata nebos' dumayut -- im vse po zubam? -- usmehnulsya Renolt,
prislonyaya k stene avtomat. Berton usmehnulas' v otvet.
-- Eshche by! Vse vy takie -- poka uchites'.
-- ZHenyatsya -- peremenyatsya! -- podhvatil ya. Raul', massiruya vse eshche
noyushchie rebra, uselsya na blizhajshij k nemu metallicheskij skladnoj stul i odnim
prikosnoveniem svoego myagkogo mesta prevratil ego v udobnoe plyushevoe kreslo.
-- A gde sejchas nahoditsya CHertov dom? -- Mag val'yazhno raskinulsya na
siden'e i zakinul nogu na nogu.
-- Po tu storonu Bangora,-- otvetila Dzhojs,-- eto meshaet telepatam
pronikat' v nashi mysli vo vremya ekzamena.
-- Zdorovo! -- priznal ya, prisazhivayas' ryadom s Dzhess; ot moego
prikosnoveniya stul i ne podumal prevratit'sya v kreslo, stal teplen'kim, i
vse.-- Da ved' v etoj bande, Tehnicheskoj sluzhbe, rebyata vsegda byli s
zavihreniyami. Dvernye ruchki-vampiry pomnite? Voshli v annaly Byuro.
-- A eta ostroumnaya lovushka -- kovrik u vhodnoj dveri! -- podhvatila
Dzhess.
-- Pozvol'te vas poblagodarit' i predstavit'sya: izobretatel' etih
pustyachkov,-- s shutlivym poklonom proiznesla Berton i trizhdy hlopnula v
ladoshi: -- A teper' vnimanie! My s vami -- zainteresovannye zriteli.
My uselis' poblizhe k ee stulu, svet u nas nad golovami pomerk, pered
glazami zamercal ogromnyj na zhidkih kristallah ekran: vosem' futov na
chetyre, belaya serebristaya poverhnost', lyubaya kartinka -- kak real'nost'.
|kran proyasnilsya, i my uznali vhod v CHertov dom -- vse prekrasno pomnili eto
mesto, i nikto ne stremilsya popast' tuda eshche razok. CHetkost' i podrobnost'
izobrazheniya prosto izumitel'ny: my videli CHertov dom tak zhe yasno, kak esli
by sami tam nahodilis',-- nikakih priznakov prelomleniya sveta. Mne dazhe
zahotelos' protyanut' ruku i dotronut'sya do zapylennoj mebeli, no ya, konechno,
uder- Standartnaya oboronitel'naya poziciya! Tina i ya -- vperedi, Don i Konni
prikryvayut s tyla, Petrika -- v seredinu! Ser Redzhinald -- na razvedke!
Pomnite: zadacha -- obnaruzhit' zheleznuyu dragocennost', razmery neizvestny.
SHCHegol' netoroplivo obernulsya i vzdernul brov':
-- Kto naznachil vas komandirom gruppy, mister San-ders? -- Golos ego
zvenel, tochno unasledovannye ot papochki denezhki.
-- Kto-to ved' dolzhen komandovat'.
-- Zaranee nado bylo uslovit'sya! -- provozglasila s sil'nym akcentom,
pohozhim na russkij, nachinayushchaya charodejka.-- Vremya ne zhdet, tovarishchi!!
Dzhojs postavila plyus ryadom s familiej Sandersa i minus Kristine Blanko:
pravila strozhajshe zapreshchayut upominat' ob uchebnom haraktere operacii, ob
ogranichennom zapase vremeni. Sanders nahmurilsya.
-- Posoveshchaemsya! -- predlozhil on. Novichki vstali tesnym kruzhkom, a
kogda sekundu spustya razoshlis', lico Tiny Blanke pylalo, kak sovetskij flag.
-- Po mestam! -- ryavknul Ken Saiders.
Vse podchinilis'. Ser Redzhinald Fokvortington-Smajt obratilsya v
serebristoe siyanie i rasseyalsya v dym, proskol'znuvshij v glavnyj koridor
pervogo etazha. Horo-osh! Teper' ya molit'sya gotov, chtoby on proshel vypusknoe
ispytanie: zdorovo by zapoluchit' v Byuro nastoyashchego el'fa! Vot kogo gonyat' za
vypivkoj na ezhegodnom piknike Byuro -- spirtnoe vsegda konchaetsya ran'she, chem
ustaet chestnaya kompaniya.
Bliznecy, Don i Konni, prikovali sebya drug k drugu naruchnikami; Tina
poterla derevyannyj zhezl o rukav; Ken vzyal ruzh'e na izgotovku; cyganka -- ona
ostalas' v seredine gruppy -- prikosnulas' k kroshechnomu zolotomu krestiku na
grudi i zabormotala na latyni. |to, dolzhno byt', Petrika, celitel'nica. Daj
ej Bog blagopoluchno vyderzhat' ispytaniya: dolzhen zhe kto-to vpravlyat' mne
kishki vsyakij raz, kak iz menya ih vypuskayut.
Professor Berton zashchelkala pereklyuchatelyami, dver' v koridor so skripom
otvorilas', vse studenty nacelili svoe oruzhie, no ni odin ne vypalil
sgoryacha. Molodcy!
-- U kogo est' pri sebe ochki Byuro? -- krasivym baritonom proiznes Don.
Ken sunul ruku v karman rubashki, zamer i prinyalsya ohlopyvat' ostal'nye
karmany:
-- Mog by poklyast'sya...
Sidya ryadom so mnoj za pul'tom upravleniya, Dzhojs prysnula i povertela na
pal'ce ochki.
-- YA uzh sobiralas' podmenit' ih obychnymi temnymi ochkami. Vot by oni
polomali golovy, ne uvidav voobshche nikakoj aury! -- prosheptala ona.-- Da
ladno, ne budem pinat' ubogon'kih.
T'fu! I takim vot my dolzhny potom pozhimat' ruku! YA smotrel na ogromnom
ekrane, kak studenty obsleduyut pamyatnyj nam vsem chulanchik, zabityj staroj
odezhdoj,-- ona raspadalas' v pyl' pri pervom prikosnovenii. Nichego stoyashchego
oni ne otyskali,-- dolzhno byt', razmery nepodhodyashchie. Ken edva ne ugodil v
gigantskuyu krysolovku, prikreplennuyu k vnutrennej chasti dveri, a Petrika
obnaruzhila nacelennoe na nee britvennoe lezvie. |to ih slegka otrezvilo, i
kak raz vovremya: v Byuro umeyut iscelyat' velikoe mnozhestvo ran (esli tol'ko
vam ne otorvali naproch' golovu), odnako pri nashej rabote zagnut'sya mozhet
lyuboj v odnochas'e, a neostorozhnye, kogda vyjdut v mir, bystro pogibnut, da
eshche prihvatyat s soboj paru soten grazhdanskih.
Rebyata bystro zaglyanuli v vannuyu i dvinulis' dal'she. Pravil'no sdelali:
vzdumaj kto-nibud' prisest' na tolchok -- so vseh storon (iz sten, pola,
potolka) vyskochat stal'nye igly i... ne vonzyatsya, pravda, no ostanovyatsya v
neskol'kih dyujmah ot bedolagi. Dzhojs nachala bylo otklyuchat' vannuyu, no potom
peredumala: studenty mogut, poteryav bditel'nost', sovershit' glupost' ili
nebrezhnost'. Otdernuv zanavesku, oni natknulis' na nezapertuyu dver' s
polustershejsya nadpis'yu: "C..--al'nya"; bystro zaglyanuli tuda, posmeyalis' i
dvinulis' dal'she. Dzhojs ne otmetila ih dejstviya ni plyusom, ni minusom.
Zanyatno...
Ser Redzhinald vnov' yavilsya pered nimi,-- raskruchivayas' stolbom dyma,
materializovalsya i ob®yavil, chto koridor chist. Kadety priobodrilis' i bystrym
shagom ustremilis' na poiski zheleznoj dragocennosti: zaglyadyvali za port'ery,
peretryahivali knigi, pripodnimali siden'ya kresel, razobrali po vintiku vse
lampy, opustoshili cvetochnye vazy, pripodnyali kovriki, prostuchali polovicy i
steny -- pusto.
Poka oni vozilis', ya zapisal sebe na pamyat', chto kak tol'ko vyberem v
otryad novogo chlena, nado snova svyazat'sya s tyur'moj: razobralis' li, chto
takoe nash lampi i otkuda on vzyalsya. Esli obrazovalsya vremennoj proryv v to
izmerenie, gde obitaet eshche para millionchikov takih sushchestv,-- nas ozhidayut
ser'eznye nepriyatnosti.
Vypuskniki mezhdu tem proshli v gostinuyu. Pryamo pe-Red nimi -- nebol'shoj
steklyannyj akvarium na metallicheskoj podstavke, a v nem nosyatsya zavodnye
igrushki -- vrode zolotyh rybok, tol'ko v kovbojskih shlyapah; kryshka akvariuma
sbroshena. Petrika potyanulas' popravit', no ser Redzhinald ostanovil ee. Eshche
odin plyus! Ne vse zabavnoe bezopasno, i nichto ne gubit agenta tak bystro,
kak sobstvennaya glupost'.
|kzamenuyushchiesya pomenyali dispoziciyu: na razvedku v stolovuyu otpravilis'
Konni i Don. Stoya lomilsya ot roskoshnoj edy, potryasayushchego kitajskogo farfora,
tyazhelyh serebryanyh kubkov... Don usmehnulsya, no Konni nahmurilas'. Glyanuli
vverh: Konni strashno rasserdilas', a Don shchelknul pal'cami svobodnoj ruki --
pritaivshijsya v teni na potolke gigantskij pauk hlopnulsya na mgnovenno
opustevshij stol i s®ezhilsya v neappetitnyj komok. Ken etim ne udovletvorilsya:
dostal pistolet s glushitelem i vypustil v chudovishche dve obojmy. Nash chelovek!
V Ohotnich'ej komnate ne obnaruzhilos' nichego interesnogo, krome ozhivshego
chuchela grizli futov vos'mi rostom; ego sbili s nog, zapihali v kamin i
sozhgli. Nado zhe detkam i porazvlech'sya!
Pohozhe, Bertonsha ostavila etot uroven' CHertova doma sravnitel'no
bezopasnym,-- ne inache reshila podlovit' kadetov: pust' rasslabyatsya, tut-to
ona im i zadast. V biblioteke, v yashchike stola, Konni i Don nashli zaryazhennyj
revol'ver sorok chetvertogo kalibra. Sandersu potrebovalos' dve sekundy,
chtoby opredelit': dulo zapayano svincom, nazhmi na kurok -- i tebe naproch'
otorvet ruku. Eshche odin plyus Kenu.
V kuhne valyalsya polupustoj paket "Suhogo zavtraka demonov" -- veshch' sama
po sebe podozritel'naya. Duhovka zaprogrammirovana na vzryv pri vklyuchenii
gaza, etu lovushku obnaruzhil ser Redzhinald -- plyus emu. Petrika zaglyanula v
holodil'nik, no zabyla morozilku -- minus ej.
V bufete, kak vseshcha, lish' starye, gryaznye shtany -- poperemenno to
vzdyhayut, to pukayug. Kogda-nibud' ya doishchus', kto u nas takoj shutnik, i vsazhu
emu pul'ku v diafragmu. Pust' poikaet ot smeha, poka celitel' podospeet.
Ubedivshis', chto pervyj etazh proveren, Ken podal znak, predlagaya komande
otpravlyat'sya dal'she. Nu-nu, grubaya rabota! Zabyli zaglyanut' v dyuzhinu mest,
gde mog by poyavit'sya klyuch; polnost'yu propustili dve obyazatel'nye operativnye
procedury i ne snyali trubku telefona, hotya na avtootvetchike ih podzhidalo
soobshchenie -- grubost', konechno, dazhe nepristojshchina, no svedeniya-to im by
prigodilis'. V obshchem i celom rebyatki spravilis' neploho.
-- Podval ili vtoroj etazh? -- nezhnym kontral'to propela Konni; bliznecy
po-prezhnemu ne razzhimali ruk: vot uzh biogarmoniya.
-- Podval,-- predlozhila Tina, nervozno potiraya svoj derevyannyj zhezl.
-- Vtoroj etazh! -- potreboval ser Redzhinald, nabiraya ponyushku iz
zolotoj, ukrashennoj dragocennymi kamnyami tabakerki.-- Nynche nikto uzhe ne
pryachet cennosti v podval. |takaya bezvkusica!
Petrika vyrazila svoe mnenie gortannym zvukom, dostojnym nepoddel'nogo
indejca ili podlinnogo hippi. Ken soglasilsya:
-- Zajmemsya vtorym etazhom, no sperva nado pozabotit'sya o tylah.
Tina pustila v hod zhezl i zapechatala dver' v kladovuyu -- teper' ee
snaruzhi ne otkroesh'. Ken nozhom zatochil nozhku stula i namertvo vbil etot klin
pod dver'. Tem vremenem ser Redzhinald zhestom izvlek iz zhiletki elegantnyj
nabor otmychek i, povozivshis', sumel-taki spravit'sya so starym, zarzhavevshim
zamkom -- dazhe ne nashumel. Dzhojs odobritel'no kivnula.
-- Neplohie rebyata! -- probormotal Raul', upletaya vozdushnuyu kukuruzu.
Prishlos' prihvatit' gorstochku iz ob®emistogo paketa, kotoryj nash mag
nakoldoval dlya sebya odnogo, prikazat' emu pomalkivat' i smotret' v oba.
-- A kinoshku pokazhut? -- polyubopytstvovala Mindi.
Dzhordzh zashikal na nee i zamahal rukami. Ne narushaya predpisannogo stroya,
studenty zashagali na pervyj etazh. V vozduhe zamercala prizrachnaya ten'.
Stenaya i zavyvaya, uzhasnoe videnie predupredilo ih o nezrimyh opasnostyah i
rastayalo, kak eto mozhet sdelat' tol'ko nastoyashchij prizrak, ne lazernaya
gologramma,-- sam Abdul Benni Hassan, -- byvshij v zhizni agentom Byuro.
Goracij Gordon ne lyubit teryat' obuchennyh lyudej, vot i vyzval bednyagu Hassana
iz ledyanoj mogily. Nashi rebyata ne gulyayut i posle smerti -- razve chto po
bol'shim prazdnikam.
Mindi otvernulas' ot ekrana i tyazhko vzdohnula. Oni s Abdulom
podruzhilis', namechalos' mezhdu nimi, vidimo, i nechto bol'shee, nezheli prostaya
druzhba, i tut Abdul pogib. Stav prizrakom, on, estestvenno, utratil interes
k opredelennoj storone zhizni... Nu i vse, kakaya uzh tut druzhba-lyubov'...
Tina akkuratno zapisala rech' prizraka na karmannyj magnitofon; Petrika
sdelala neskol'ko snimkov portativnoj kameroj bez vspyshki; Redzhiyald
nabrosal portret Abdula karandashom. S gordost'yu za rebyat ya otmetil:
podnimayas' po lestnice, oni zhmutsya k samoj stene, nastupaya na naibolee
prochnuyu chast' stupen'ki: zdes' lestnica ne zaskripit pod nogami,
preduprezhdaya vraga o vashem priblizhenii.
Zabavy radi ya poprosil Dzhojs Berton ustroit' tak, chtoby glaza portretov
dvigalis' vsled podnimavshimsya po lestnice. Professor ohotno vypolnila moyu
pros'bu, da eshche i ot sebya koe-chto dobavila: odna pozhilaya ledi vyshla iz
kresla-kachalki i pokinula svoyu kartinu, koshcha rebyata prohodili mimo. Oni,
konechno, obratili na eto vnimanie, no Don i Konni uspokoili komandu: mol, ne
vsyakoe lyubopytstvo opasno. Zarabotali eshche odin plyus. YA glyanul na spisok
familij: odin -- telepat, drugoj -- mag. Krepkaya okkul'tnaya komanda, no im
neobhodim postoyannyj fizicheskij kontakt. Interesno, chto predusmotrela po
etomu povodu Professorsha Pakostej?
-- Zudyashchij poroshok,-- bezmolvno otkliknulas' Dzhes-sika, zapuskaya ruchku
v paket s kukuruzoj,-- eshche i sol'yu posypala.
Ah vot ono chto! Zabavno, dolzhno podejstvovat'. Edva studenty vstupili
na vtoroj etazh -- lestnica ischezla. Na ee meste voznik gladkij pol --
nikakih sledov vhoda-vyhoda.
-- Otmet'te eto mesto! -- shepotom prikazal Sanders.
Ser Redzhinald ballonchikom spreya provel perelivayushchuyusya oranzhevuyu chertu
po skryvshej lestnicu polovice. Neploho pridumano! YA sdelal dlya sebya pometku.
Po obe storony koridora sploshnyakom -- dveri, dveri... ni dyujma
svobodnoj steny. Tina vybrala naugad odnu dver', prilozhila k nej uho,
ostorozhnen'ko povernula ruchku, zaglyanula vnutr' -- iv sleduyushchuyu sekundu s
voplem otletela k protivopolozhnoj stene... Ona edva uspela raspahnut' druguyu
dver', kak iz pervoj vyehal stoshestidesyatitonnyj starinnyj parovoz i
progrohotal-propyhtel mimo razbezhavshihsya studentov. Dazhe nas, sidevshih pered
ekranom, horoshen'ko tryahnulo ot reva, donesshegosya iz dinamikov. Kak tol'ko
etot iskopaemyj mehanizm skrylsya iz vidu. Don zahlopnul dver', otkuda yavilsya
parovoz, a Tina -- tu, kuda uehal. S minutu rebyata prokashlivalis' i
protirali glaza: chto-chto, a dymit' starye parovozy umeli. Stal'nye kolesa
propahali v polu dve glubokie borozdy, grudy otletevshih shchepok vystroilis'
ryadkom, tochno muhomory na ezhegodnom smotre. Hotite vdovol' posmeyat'sya --
prihodite k nam v Byuro!
Otdyshavshis', nashi vypuskniki prinyalis' ponosit' Byuro, vseh
prepodavatelej, v osobennosti zhe Dzhojs Ber-ton, posle chego vyskazali
neskol'ko interesnyh predpolozhenij otnositel'no nashih predkov i osobennostej
nashego seksual'nogo povedeniya. Hm, nekotorye vyrazheniya otmenno horoshi...
Dzhordzh bystren'ko ih zapisal,-- navernoe, pripas v podarok na den' rozhdeniya
svoim priyatelyam, "zelenym beretam".
A na vidu u vseh valyalas' vypavshaya iz parovoza zheleznaya
dragocennost'... Sanders naklonilsya uzhe za etim sokrovishchem, no vovremya
odumalsya i velel bliznecam issledovat' naschet lovushek. Te uverili, chto vse v
poryadke, i Ken, obernuv ruku special'nym nosovym platkom Byuro, podnyal
nahodku.
-- Nashli, chto trebovalos'! -- ob®yavil on.-- Uhodim.
-- My zhe eshche nichego po-nastoyashchemu ne obsledovali! -- zahnykala Petrika.
-- Nasha zadacha -- najti dragocennost'! -- rezko napomnil Sanders.-- My
eto sdelali. Uhodim, tochka!
|tot paren' nravilsya mne vse bol'she -- nastoyashchij professional. Uveren,
on s legkost'yu vsadil by pulyu v spinu vraga. Nikakoj vam durackoj romantiki,
sdelal delo -- i svoboden. Molodec! Ugolkom glaza ya nablyudal, kak Dzhojs
vstavlyaet klyuch v special'noe otverstie na pribornoj doske i podnimaet kryshku
nad knopkoj s nadpis'yu "Osobaya zashchita!". Knopka gorela lihim krasnym svetom.
Professorsha Pakostej nazhala na nee i davila, poka ne poslyshalsya gromkij
shchelchok.
Oj-oj-oj, popalis' nashi kadetiki! Kakuyu by dver' ni otkryli, kuda by ni
poshli -- vezde ih zhdet vstrecha s zhutkim, nemyslimym, smertel'nym... Vnezapno
na kontrol'noj doske zamigal signal i vklyuchilsya faks; zavyli v otdalenii
sireny.
-- CHto proishodit? -- Renolt shvatilsya za oruzhie. Berton prochla
soobshchenie i vyrugalas'.
-- Kod odinnadcat'!
-- Kak tak? -- izumilsya ya. Mindi nastol'ko rasteryalas', chto
voskliknula:
-- Ved' shkala dohodit tol'ko do desyati. CHto zhe takoe -- odinnadcat'?
-- Tol'ko ne nasha! -- Dzhojs Berton dochitala poslednie stroki faksa i
vyronila bumagu.
YA podhvatil bylo ee, no sistema bezopasnosti uspela srabotat' --
soobshchenie ischezlo, ostalsya lish' chistyj list.
-- Kod odinnadcat' -- pobeg iz tyur'my! -- vydohnula Dzhojs.
Vse my vskochili i zadvigalis', ne osoznav eshche tolkom, chto, sobstvenno,
nado delat'.
-- Instrukcii? -- potrebovala Mindi, vzmahnuv mechom. Raul' pozhal
plechami:
-- Ty menya sprashivaesh'?
-- Professor, tam -- rebyata! -- vykriknul ya, vnezapno zadohnuvshis'.
Bertonsha, rugayas', razvernulas' k pribornoj doske, nazhala odnim mahom
na tri knopki i shvatila mikrofon. |kran vspyhnul, na polu CHertova doma
otchetlivo prostupila special'naya razmetka. Nasha komanda mgnovenno
vystroilas' v oboronitel'nuyu poziciyu, ozhidaya napadeniya.
-- Trevoga po forme "Al'fa odin"! -- ob®yavila Dzhojs.-- Trevoga ne
uchebnaya! Povtoryayu: trevoga ne uchebnaya. Komanda, na vyhod! "|gress"!
-- "Barnum"! -- otvetil kodom Sanders.-- Proshu ob®yasnit' situaciyu.
-- "Stiv Makkvin"! -- otvetila ona. Tina stoyala chut' sboku -- lico ee
na ekrane dvoilos'.
-- "Stiv Makkvin"! -- povtorila ona kak eho.-- Massovyj pobeg!
-- Nichego podobnogo! -- holodno vozrazil ser Redzhi-nald.-- Massovyj
pobeg -- "Papil'oi".
-- "Papil'on" -- odinochnyj pobeg, glupec vy etakij! -- nabrosilas' na
nego Petrika i povernulas' licom pryamo k skrytoj v stene videokamere.-- Ona
chto, ee chuvstvuet?
-- Prikazyvajte, professor Berton!
-- Voz'mite vse oruzhie, kakoe mozhete nesti, i vyhodite! --
rasporyadilas' Dzhojs.-- CHertov dom otklyuchen. ZHivo!
Rebyata ne zastavili sebya zhdat'.
-- Skol'ko vremeni potrebuetsya zaklyuchennym, chtoby vyrvat'sya naruzhu? --
sprosil ya, poka Berton nazhimala na poslednyuyu knopku, prevrashchaya ekran v
bezzhiznennoe serebristoe zerkalo.
Dzhojs vzglyanula na chasy.
-- SHest' minut. Nadeyus', strazh Uorren i ego bastiony sumeyut ih
ostanovit'. Vyzyvayu Goraciya Gordona iz Glavnogo shtaba; preduprezhdayu generala
Mak-Adamsa -- komandu "Feniks". Aktiviziruem avarijnyj blok, vhod perenosim
syuda.
-- Kuda -- syuda? -- peresprosila Dzhess.
-- Pryamo vot syuda! -- tknula pal'cem Dzhojs. YA dotronulsya do ee ruki:
-- Rasporyazhajtes' nami, professor. Ona kivnula.
-- Ubirajtes' otsyuda! Ne putajtes' u menya pod nogami! Postarajtes'
nikogo ne propuskat' v eto zdanie! I molites'!..
--Est'! Mindi uzhe bezhala mezhdu ryadami kolonn.
-- Skorej, rebyata! Vygruzhaem vse iz furgona, gotovimsya k osade!
-- Pogodi! -- kriknul ya, vytaskivaya bumazhnik. Iz osobogo karmashka ya
dostal po oranzhevoj tabletke dlya kazhdogo chlena komandy. My ih proglotili i
rastayali v vozduhe, dvigayas' s uchetverennoj skorost'yu. Teper' u nas ne shest'
minut, a dvadcat' chetyre. Vremya i pravda ne zhdet, tovarishchi. Tina Blanke
verno skazala.
Steklo zadrebezzhalo, "RV" v®ehal v vestibyul' Komandnogo centra i
ostanovilsya na skol'zkom mramornom polu tochnehon'ko pered registraturoj.
Nekolebimaya missis Kanningem i glazom ne morgnula pri nashem sverhskorostnom
vtorzhenii. V tempe zamedlennoj s®emki (po sravneniyu s nami) ona pereklyuchala
kakie-to knopki na pribornoj doske u monitora. Stal'nye stavni opustilis' na
dveri, prikryli dyru, ostavlennuyu nami na meste okna. My zamurovany v zdanii
akademii!
Priderzhivaya tormoza, ya pognal furgon glubzhe v vestibyul', obdiraya so
sten shtukaturku. Mne udalos' razvernut'sya tak, chtoby raketnaya ustanovka na
kryshe svobodno vrashchalas', nacelivayas' po mere nadobnosti na dveri --
glavnuyu, bokovuyu i zadnyuyu.
Dzhessika, sklonivshis' nad kontejnerom, gde hranilos' zapasnoe oruzhie,'
vybrasyvala zashchitnye dospehi; tem vremenem Dzhordzh i Mindi vozilis' s
nastupatel'nym oruzhiem i boepripasami. YAshchikam s patronami, namertvo
prikruchennym k polu furgona, hvatilo odnogo vzmaha vsesokrushayushchego mecha miss
Dzhennings.
Moi rebyata uzhe oblachilis' v osobye, tochno povtoryayushchie formu tela
kol'chugi. Odnako delo predstoyalo ser'eznoe, i my natyanuli na bedra i goleni
metallicheskie ponozhi, nadeli rukava iz titana, a poverh kol'chug -- nevesomye
magicheskie kurtki (ih ne prob'esh' i raketoj); na golovu -- boevye shlemy,
tozhe iz imushchestva Byuro: vyderzhivayut udary strashnoj sily i napryazhenie
dvadcat' tysyach vol't. V shlemy koe-chto vstroeno: konechno, radio (dlya
podderzhaniya postoyannoj svyazi); ekran iz vysoko-prochnogo stekla (chuvstvitelen
k infrakrasnomu izlucheniyu i vosprinimaet auru Kirliana); datchik Killdzhoya --
esli uzh ugodish' golovoj komu-nibud' v past', tut zhe razneset na kuski i
tebya, i past' (po mne, luchshe tak, chem dat' soboj poobedat').
Mimo nas proshla komanda v takom zhe boevom snaryazhenii (s nashej tochki
zreniya, polzut kak ulitki). Dzhess poslala telepaticheskij zapros, i ee
kollega myslenno otvetila:
-- Idem na kryshi, stroit' barrikady.
Prochie lichnosti tak zhe potihon'ku peredvigalis' po zdaniyu, zakryvaya i
zapiraya dveri, rasstavlyaya sekretnye lovushki i pristraivaya pulemetnye gnezda.
Nad golovami U nas negromko zarokotali vertolety. Zaryazhaya svoj igrushechnyj
revol'verchik, missis Kanningem posovetovala nam ispol'zovat' mashiny na
parkovke dlya oboronitel'nyh sooruzhenij, no ya otverg etu ideyu: slishkom
gromozdko i srazu privlekaet vnimanie. Ne budut chudishcha znat', gde my,-- nu i
ne napadut na nas.
V uragannom tempe Mindi zagruzila v nashu raketnuyu ustanovku shest'
"amsterdamok" Marka II. Ran'she my ih brali s soboj, tol'ko esli predstoyalo
ser'eznoe srazhenie, no posle bol'shih nepriyatnostej v rajone N'yu-Jorka bez
etih krasavchikov dazhe piva popit' ne vyezzhaem. A kak, skazhite, inache
prob'esh'sya na avtostoyanku v subbotnij vecherok?!
Tem vremenem Raul' nagluho zakoldoval vse okna, a Dzhordzh, specialist po
lovushkam, podlozhil minu sistemy Klejmora pod vhodnuyu dver'. Komandnyj centr
medlenno, no verno prevrashchalsya v podobie bejrutskogo otel'chika. U menya byli
koe-kakie plany v otnoshenii lifta, no, sudya po svedeniyam, poluchennym ot
missis Kanningem, on i tak uzhe prevrashchen v smertonosnuyu lovushku.
V arsenale, obnaruzhivshemsya v zdanii, my s Dzhessikoj otyskali ognemet i
prilichnyj zapas zaryadov. Menya ochen' poradoval yashchik butylochek-bryzgalok so
svyatoj vodoj. Ochen' kstati! Najti by eshche arbalet, no pochemu-to zdes' tol'ko
strely (shestifutovye), a gigantskogo samostrela -- ni-ni. Nu, dajte mne
tol'ko vybrat'sya zhivym iz etoj zavarushki -- uzh ya pogovoryu po dusham s Otdelom
snabzheniya...
Razognuvshis' na minutku peredohnut', ya uvidel, chto Raul', oblivayas'
slezami, otvyazyvaet kroshechnogo yashchera, kotoryj zhil u nas v furgone, i
posylaet ego storozhit' podval. Amigo obliznulsya razdvoennym yazychkom, blesnul
magicheskim oshejnikom i ischez.
Tut kak raz issyaklo dejstvie uskoryayushchih tabletok -- na mig ves' mir
poblek pered glazami, no zrenie tut zhe proyasnilos' i my vernulis' k obychnomu
ritmu. Uf! Golova bolit, vo rtu peresohlo, i pritom otchayanno hochetsya zhrat'!
V otsutstvie otca Donah'yu Dzhessika brala na sebya obyazannosti vracha; ona
razdala nam flyazhki s vodoj, sandvichi, ukreplyayushchee pit'e, a zaodno
celitel'noe snadob'e i kislotnyj nejtralizator. Uskorenie dejstvuet
razrushitel'no i na mozgi, i na muskuly (po mne, huzhe tol'ko gostit' v sem'e
teshchi: "uzhasno shumno v dome Tej-lorov").
Horta vylez iz "RV" v potryasnoj ekipirovke: na plechi nabroshen roskoshnyj
plashch, zapyast'ya unizany mednymi brasletami, na shee ozherel'e, kak u krasotki
na korolevskom balu, a v ushah dlinnyushchie ser'gi. Nadeyus', eto vse -- oruzhie,
ne okonchatel'no zhe on umom tronulsya, hot' i mag.
Oglyadev svoe snaryazhenie, ya zaryadil "magnumy" (oni-to ne imeyut otnosheniya
k magii, hot' i nachinayutsya na "mag") > prihvatil zaodno malen'kij avtomat
"uzi" i svyazku granat. CHerez plecho perekinul eshche odin meshok -- so
vsevozmozhnymi patronami. "Uzi" -- oruzhie portativnoe, ne dlya bol'shoj draki:
radius dejstviya malen'kij, ubojdaya sila ne ochen'... Zato po nadezhnosti emu
net ravnyh. Pomnyu, nash serzhant razobral kak-to avtomat, vlil tuda banku
siropa, snova sobral i davaj strelyat': celuyu lentu vypustil -- i ni razu ne
zaelo. A kogda rech' idet o tvoej shkure, eto svojstvo znachit gorazdo bol'she,
chem vsyakie tam kalibry, dal'nost' porazheniya i prochie parametry. Ne zabyl ya i
povyazki na zapyast'ya: net nichego glupee, chem sdohnut' tol'ko ottogo, chto v
razgar bitvy ruzh'e vyskol'znulo iz potnoj ruki. Tak mne govorili znakomye
prizraki -- iz teh, komu ne povezlo.
Renolt tak obveshalsya oruzhiem, chto mog by spokojno snyat' shtany, ne
smutiv nashih dam. Mindi prisovokupila k lyubimomu mechu girlyandu nozhej, luk i
sotni dve strel. Dzhessika .ostalas' v furgone -- u nee pod rukoj obychnyj
revol'ver i avtomaticheskij pistolet "Mak10"; ryadom, na siden'e, dozhidaetsya
hozyaina dvenadcatogo kalibra "remington" -- lyubimoe oruzhie otca Donah'yu.
Bozhe, kak ya hotel by imet' v etu minutu nastoyashchij arsenal!
Poskrebyvaya zatylok (nash mag vsegda pochesyvaetsya, kogda nadvigaetsya
beda), Raul' Horta otpravilsya na svoj post v pravom koridore; Mindi zanyala
levyj. Dzhordzh prikryval zadnyuyu dver'; ya -- central'nuyu. Dzhessika,
estestvenno, otvechala za raketnuyu ustanovku i vse ostal'noe oruzhie "RV".
Predostorozhnosti radi ya ostavil bokovuyu dver' naraspashku, chtoby u Dzhess byl
put' k otstupleniyu, vklyuchil programmu samounichtozheniya i ostavil klyuchi v
zamke zazhiganiya. Na lice u moej zheny zastylo vyrazhenie glubokoj pechali:
telepaty sushchestva nezhnye, ranimye, srazhenij so smertel'nym ishodom terpet'
ne mogut. No ya znayu po opytu: pridet neobhodimost' -- Dzhessika naneset udar
ne zadumyvayas'.
Za korotkoe vremya my eshche mnogo chego uspeli: sorvali s potolka lampy,
razbrosali vokrug sapozhnye gvozdiki, oblatki prichastiya, rassypali na polu
koshernuyu sol', prigotovili yady, chtob byli pod rukoj. ZHdat' ostavalos' uzhe
nedolgo.
Tem vremenem missis Kanningem rabotala u pribornoj doski, aktiviziruya
vse oboronitel'nye i nastupatel'nye sistemy, kakimi raspolagalo zdanie
akademii. V vestibyule temno, prohladno... Missis Kanningem perestavila
monitor na svoem stole -- teper' nam vidno, chto proishodit za oknami.
Mercayushchij videoekran uderzhival odnu i tu zhe kartinku: sbornyj domik, vrode
garazha, na ostrovke zelenoj travy posredi shumnogo ulichnogo dvizheniya. |to i
est' tyur'ma. Na pervyj vzglyad vse tam v poryadke. Smotryu na chasy, otschityvayu
poslednie sekundy: tri... dva... odin... nol'!
Na ekran strashnym potokom hlynula chudovishchnaya, kipyashchaya zhut'yu volna --
eto sotni monstrov rinulis' na volyu iz nevinnogo na vid, spokojnogo domika:
vse myslimye i nemyslimye vyverty d'yavol'skih sil, v tom chisle i takie,
kakih mne nikogda ne dovodilos' eshche videt'; nekotoryh ya ne mog dazhe tolkom
razglyadet'. Vampiry, volki-oborotni, vasiliski, giganty, el'fy, gnomy,
hyame-ry, golovonogie, golemy, bioroboty; nakonec, kakie-to otvratitel'nye,
besformennye sgustki materii... Potom ves' ekran zapolnilo skopishche gigantov
-- oni nesli pered soboj, kak zhivoj (to est' uzhe nezhivoj) shchit, rasterzannye
ostanki tyuremnyh strazhej, my videli klochki uniformy... Radio v moem shleme
doneslo prikaz nachal'nika Glavnoj tyur'my Dzhila Lapena -- on vklyuchal v
dejstvie bastiony; v golose ego slyshalos' rydanie...
Kartinka mgnovenno peremenilas': slovno iz-pod zemli stali rasti
bastiony, oni podnyalis' i soedinilis' v shestiugol'nik -- sploshnuyu betonnuyu
stenu. V ishodyashchem ot nee oslepitel'nom svete potonul domik, sluzhivshij
tyur'moj, a v potoke izvergshejsya lavy, na nashih glazah zatverdevshej v
granitnuyu skalu,-- vsya territoriya. Srabotala pervaya liniya oborony. YA zatail
dyhanie -- zrelishche vpechatlyayushchee. CHto zhe dal'she?
Poyavilsya gigantskij mohnatyj kulak -- on probil skalu, i v
obrazovavshuyusya rasshchelinu vybralos' nevidannoe chudovishche. Vsled za
demonicheskim polkovodcem ustremilis' i drugie, razmerami poskromnee,-- ih
bylo ne men'she dyuzhiny. Uzhe v desyatkah mest prolomlennyj granit rassypalsya v
pesok, iz dyr torchali adskie lapy. Povinuyas' signalu, ostatki skaly
isparilis', i merzkie tvari s grohotom poleteli na asfal't.
Sleduyushchim etapom bastiony obrushili na chudovishch potoki vody -- celuyu
Niagaru. Vodovorot podhvatil monstrov, vyshibaya iz nih duh, topya v
razbushevavshemsya okeane. Kapli vlagi popali v videokameru, kartinka na ekrane
pomerkla. Podklyuchilas' drugaya kamera. Ogromnye volny vzdymalis' i opadali,
ih udary shvyryali vopyashchih chudovishch drug o druga. Vdrug iz vodyanogo kotla
vyrvalis' neistovo izvivayushchiesya shchupal'ca, os'minog podhvatil rogatogo
kollegu, voznes nad volnami i shvyrnul pryamikom na pogranichnuyu liniyu,
otmechennuyu skladami i barakami. Ustrashayushchego vida rogatyj zver' stanovilsya
na ekrane vse krupnee, otchetlivee...
Emu pochti udalos' peresech' zavetnuyu chertu, no tut iz niotkuda naletel
veter i otbrosil ego nazad, v kipyashchie valy. Grohot, sila vetra,
zavihrivshegosya nad barakami, vse usilivalis', nad nepreodolimoj tyuremnoj
stenoj podnimalas' eshche odna pregrada -- zavesa uragana.
Iz temnoty voznikla kazavshayasya prozrachnoj ladon' missis Kanningem i
pokrutila nastrojku, umen'shaya silu zvuka. Smyagchilis' v nashih nabolevshih ushah
stony podnimavshejsya otvesno vverh buri, rev pronosivshihsya po burlyashchej
poverhnosti vody mini-tajfunov... Oni podhvatyvali vse, chto popadalos' na
puti, i igrayuchi razryvali chudovishch odnoj tol'ko centrobezhnoj siloj... |to
zdorovo pridumano! No teper' ne tol'ko slushat', a i smotret' stanovilos' vse
tyazhelee: etakoe mesivo iz boltayushchihsya zhutkih golov, ruk, nog i prochih
konechnostej... CHudishcha razvalivalis' na chasti, no uporno lezli vpered... nebo
zloveshche potemnelo.
-- Vrezh'te im, rebyata! -- prooral u menya za spinoj Renolt, pritoptyvaya
v neterpenii.
Slovno v otvet, v bushuyushchij okean udarila molniya i podozhgla merzkuyu
pohlebku -- na grebnyah voln zaplyasali vspolohi elektricheskih razryadov.
Rassmotret', chto delaetsya vnutri ograzhdeniya, uzhe nevozmozhno, tol'ko vspyshki,
kogda molniya porazhala ocherednogo gada i on vmig sgoral do kostej. Vot na eto
smotret' uzhe priyatno! Tak ih, zhgi, podzharivaj, krushi!
Vnezapno na monstrov obrushilsya sverhu moguchij liven',-- ekran poshel
polosami... Voda izvergalas' beskonechnym potokom, no vse nikak ne mogla
perehlestnut' za ograzhdenie iz barakov. Grozovye raskaty perekryli rev
tankov -- oni ehali mimo nashego zdaniya...
-- Ur-ra-a! -- prisoedinil ya svoj golos k boevomu klichu Dzhordzha.
Temperatura na pole boya rezko padala, liven' obratilsya v snegopad,
zatem v grad razmerom s kulak vzroslogo cheloveka; ekran stal pochti sinego
cveta. Posmotrim, kak ponravitsya neubivaemym chudishcham ledyanaya bombochka!
Molnii utihli, no uragannyj veter, pronizyvayushchij holod uzhe skovali ih,
zahlebyvavshihsya v merzloj vode. CHerez neskol'ko sekund okean prevratilsya v
ledyanoe kroshevo, a iz nego bezobraznymi ajsbergami, dikovinnymi glybami tam
i syam torchali vmerzshie monstry. Eshche nemnogo -- i zagustevshaya ledyanaya kroshka
sroslas' v sploshnoj gladkij katok. Veter postepenno stih, i mertvennyj
arkticheskij pokoj vocarilsya nad etim zapolyarnym pejzazhem. CHudovishcha vnov' v
plenu!
Sedaya golova sklonilas' ko mne, monitor brosal zloveshchij otsvet na lico
missis Kanningem.
-- Teper' oni popalis', da? -- V golose ee zvuchala nadezhda.
-- Net! -- spokojno i tverdo vozrazila Mindi.
YA pokrutil ruchku nastrojki -- razdalsya skripuchij, skrebushchij,
skrezheshchushchij zvuk... Videokamera ushla na glubinu: tam, podo l'dom, v holodnoj
bezdne, beschislennye urodlivye sushchestva prodolzhali medlenno prodvigat'sya k
barakam... Do chego hitrye bestii -- oni prosto-naprosto progryzali led.
Mashinal'no nashchupyvaya pistolet, ya dumal o... krysah. Vot kto nam nuzhen
-- para millionov krys sozhrala by etu ordu. Unichtozhit' ih nel'zya, eto verno,
no kto skazal, chto ih nel'zya perevarit'. Odin raz nam s rebyatami samim
prishlos' sozhrat' chudishche, drugogo sredstva ne ostavalos' -- eto byl Rokovoj
Artishok. Edinstvennoe, chego nam toshcha ne hvatalo,-- podhodyashchego vina i
ostrogo sousa.
V sisteme elementarnoj zashchity ostavalos' tol'ko odno sredstvo. Kamera
vnov' vynyrnula na poverhnost'. S porazitel'noj bystrotoj led rastayal, voda
zadymila i zabul'kala. Snizu vverh lilis' strui zelenovatogo plameni,
monstry s voem vyprygivali iz vody, zady u nih pocherneli. Verhnij sloj pochvy
pripodnyalsya, obnazhaya sperva kipyashchuyu lipkuyu gryaz', a zatem aluyu raskalennuyu
lavu. V zheltom peregrevshemsya rasplave, ispuskavshem yadovitye ispareniya,
probegali iskry. Mne kazalos', chto ya oshchushchayu v nozdryah von' sery, smeshavshuyusya
s zapahami podgorevshego myasa i palenogo volosa... Uff! Izobrazhenie
rasplyvalos'; plazma dostigla stadii belogo kaleniya, no temperatura vnutri
iskusstvenno sozdannogo vulkana prodolzhala narastat', priblizhayas' k
vnutrisolnechnoj,-- toj predel'noj tochke, na kotoroj dolzhno vzryvat'sya
teplovoe ustrojstvo.
-- |to eshche ne Ad,-- probormotal Raul'. V temnote ya razlichal tol'ko ego
serebryanyj zhezl.-- No on blizko...
CHto zh, v takih voprosah magi razbirayutsya. YA skrestil pal'cy v poslednej
suevernoj nadezhde. Sekundoj spustya u menya vyrvalos' proklyatie: posredi
ekrana rosla iz rasplavlennoj zhizhi prichudlivaya chetyrehugol'naya bashnya iz
chego-to vrode chernogo stekla. Podnimayas' otvesno vverh, ona navisla nad
kipyashchim rasplavom i vyshla za predely ekrana. Kamera nachala bystro ot®ezzhat',
chtoby pokazat' nam etu bashnyu vo vsyu vysotu. CHto zhe eto takoe? Kakoe-to ne
predusmotrennoe ohranoj sredstvo dlya pobega? Edva chernyj stolb dostig
polnogo rosta, verhnyaya ego chast' otvalilas' i poletela vniz, so strashnym
grohotom vrezavshis' vo vneshnyuyu ogradu. |ti ublyudki sidyat po gorlo v pylayushchej
lave i eshche pytayutsya atakovat'! Poka im ne udalos' nanesti nam zametnogo
ushcherba, no sverkayushchie oskolki stekla slovno primerzli k krysham barakov i tut
zhe prinyalis' rasti vnov'...
Dzhessika szhala moyu ruku. Konec uzhe blizok, eto yasno. CHernoe
stekloobraznoe veshchestvo vse razmnozhaetsya... vot pod ego uvelichivayushchimsya
vesom chast' steny tresnula i razvalilas'. V tot zhe moment rasplavlennaya
magma ischezla i na ochistivshemsya ekrane my uvideli tolpy izryadno pobityh
chudovishch: tysyachami, naverno, stoyali oni na samom obyknovennom asfal'te, vozle
samogo zauryadnogo vagonchika i raspravlyali tulovishcha i konechnosti...
Zakryt' glaza, ne videt' etoj sataninskoj kartiny! Neveroyatno! Za
desyat' minut sbezhavshie monstry prorvali i pervuyu i vtoruyu linii zashchity...
Teper' gorstka sluzhashchih Byuro dolzhna vstretit' etih obrazin licom k licu --
ili oni zhutkoj, smertonosnoj zmeej raspolzutsya po vsej Amerike... Spasi nas.
Gospodi!
Za cheredoj haoticheskih vspyshek vozniklo izobrazhenie: tanki Abramsa
vokrug pakgauzov; neuklyuzhie boevye mashiny razvernulis' bolee uyazvimoj,
zadnej chast'yu k odnomu iz raspolozhennyh poblizosti zdanij. Ne davaya monstram
vosstanovit' sily, po nim veli ogon' iz pulemetov 50-go kalibra; potom v boj
vstupili 120-millimetrovye razryvnye snaryady, termozaryady, shrapnel', puli
nepravil'noj formy iz myagkogo svinca, ocheredi drob'yu...
Eshche neskol'ko sekund -- i pod uglom poshla panorama: v nebo s voem
vzmyvayut "harriery", rezko ostanavlivayutsya i, nakrenyas', zadrav nosy,
zastyvayut -- vse v odnoj poze, s revushchimi dvigatelyami. Kak ni stranno, mne
pokazalos', chto zapasy oruzhiya na bortu ne tol'ko ne issyakli, no i
popolnilis'.
Ne mogu skazat', chtoby ya ispytyval osoboe volnenie. Bolee dvadcati let
luchshie umy Byuro razrabatyvali i sovershenstvovali raznogo roda ishodnye i
inye materialy dlya nashej Glavnoj tyur'my, a chakzhe ee antivibracionnye i
protivomagicheskie svojstva. I vot teper' ponadobilis' avarijnye sredstva
zashchity i dopolnitel'nyj personal: prepodavateli akademii, kursanty i my,
greshnye.
-- |d, hochu na kancelyarskuyu rabotu! -- zahnykal Dzhordzh Renolt.
-- Budesh' uhodit' -- menya prihvati!
-- Ladno uzh, tak i byt'. Na ekrane poyavilas' krysha zdaniya, gde my
nahodilis'. V pasmurnom nebe dyuzhina "harrierov" ustremilas' v yarostnuyu
ataku: reaktivnye mashiny oprokidyvalis' nabok, vydelyvali virazhi, zigzagi,
petli i pri etom bezosta- novochno strelyali. Tri iz nih vzyali v oborot golovu
gigantskogo krylatogo demona; chetyre okruzhili letayushchuyu tarelku iz
mutno-zheltogo metalla; eshche pyat' rezali puchkami energii chto-to nevidimoe, no
my-to mogli nablyudat' rezul'taty ih razrushitel'noj raboty: nebo otvechalo
nevest' otkuda vzyavshimisya zolotymi luchami, oni skol'zili mimo "harrierov"
(te uvorachivalis'), a zatem iskrami osypalis' na zemlyu. Odin "harrier"
zavertelsya yuloj i po spirali siganul v vozdushnuyu bezdnu; za nim ostalsya
gustoj shlejf dyma -- ot povrezhdennoj hvostovoj chasti |to ZHil?..
Novyj kadr: s vostoka idet nad gorodom na nebol'shoj vysote eskadril'ya
gelikopterov,-- raketoderzhateli nachineny, slovno struchki gorohom,
tridcatipyatimillimetrovoj smert'yu. S zapada priblizhalas' groznaya staya
drakonov. Moya komanda priobodrilas': sredi zaklyuchennyh Glavnoj tyur'my net
"Bol'shih gadov",-- mozhet, eto ohranniki? Tochno: izrygaya plamya, krylatye
dinozavry prinyalis' krushit' kioski, vzryvat' avtomobili da eshche poputno
obratili v begstvo celuyu armiyu monstrov. Boj prinyal harakter stolpotvoreniya,
bez vnutrennego ritma i smysla: shel sebe -- i vse. Lyudi zabivalis' v doma, a
monstry, naoborot, vylezali naruzhu.
|kran razdelilsya na shest' kletok -- shest' umen'shennyh izobrazhenij: na
kartinkah -- raznye chasti goroda. Vot, vozvyshayas' nad tankami i domami,
dvigaetsya nechto kupoloobraznoe, na gromadnoj ploskoj podushke, ot kotoroj
othodyat tri nogi,-- v nih kakaya-to svoeobraznaya graciya: pochti izyashchno
podzhimayutsya, perestupaya. Dlinnaya mehanicheskaya ruka derzhit pryamougol'nuyu
korobku, iz kotoroj monstr, kak iz lejki, polivaet okrestnosti lazernymi
luchami.
Sosednee izobrazhenie: skol'zya po gazonam, sminaya kontejnery s musorom,
nizkuyu metallicheskuyu ogradu, polzet kolossal'naya, futov desyat' tolshchinoj,
zmeya -- v ee pasti svobodno pomestilsya by garazh na parochku avtomobilej.
Sekunda -- i zataivshijsya imenno v takom garazhe orudijnyj raschet snosit
golovu, odnako na ee meste totchas vyrastaet drugaya.
YA stisnul priklad vintovki. Madre mia, da ved' poetomu-to nam i
prihoditsya derzhat' vzaperti vsyu etu nechist'! V svoe vremya etih osobej s
ogromnym trudom otlavlivali, odnu za drugoj. Ubit' ih nevozmozhno: kuda nam,
s nashim zhalkim lichnym oruzhiem, spravit'sya s legendarnymi kolossami?
Nad vsej etoj raznomastnoj koposhashchejsya massoj plyya gigantskij
chelovecheskij mozg, mecha golubye protivomagi cheskie molnii. Krasivaya
charodejka, oblachennaya v chernyj, s zolotymi zvezdami razvevayushchijsya na vetru
effektnyj bryuchnyj ansambl' v "pizhamnom stile", pytalas' otra-zkat' ih
zaklinaniyami -- bezrezul'tatno. Ischerpav svoj zapas, ona ustupila mesto
orudijnomu raschetu, odnako ustroit' etoj .tvari pushechnuyu lobotomiyu tozhe ne
udalos'.
Ot supermarketa vnov' ustremilas' v nebo bashnya iz chernogo stekla. Para
"harrierov" iz chetyreh, vzyavshih ee v tiski, otletela i atakovala s breyushchego
poleta. Iz bombovyh otsekov posypalis' i stali vzryvat'sya nachinennye
special'noj zhidkost'yu shary. Na gladkuyu, kazavshuyusya hrustal'noj poverhnost'
bashni hlynuli penistye potoki. Tam, kuda oni popadali, rost prekrashchalsya, no
ostal'nye uchastki prodolzhali vzdymat'sya i opadat'.
Vsya moya komanda napryazhenno sledila za ekranom. Vdrug monitor zagudel, i
central'nyj segment povernulsya pod drugim uglom; my srazu ponyali pochemu.
Vdol' allei kralos' ogromnoe pul'siruyushchee sushchestvo, po forme napominayushchee
kaplyu; vmesto nog u nego -- mesivo osklizlyh shchupalec. Soldaty atakovali ego
s raznyh storon, no magicheskij ogon' i razryvnye puli tol'ko prodelyvali v
zheleobraznoj masse krohotnye dyrochki, kotorye totchas zatyagivalis'.
-- Tam eshche gde-to oboroten' bez serdca...-- probormotala Mindi,
prizhimayas' k stene.-- S moim imenem, vytatuirovannym na lape.
-- I Atomnyj Vampir,-- dobavil Dzhordzh. YA sodrognulsya.
-- Plyus ryzhij kosmicheskij ublyudok s Severnogo polyusa! -- prorychal Raul'
Horta.-- Opyat' razvodit svoj adskij sad! Hochet pustit' nas na udobreniya.
-- Ne nas, a nashu krov'! -- razdrazhenno utochnila Dzhess -- bednyazhku
muchila dikaya golovnaya bol'.
Prishlos' dat' ej tabletku morfina -- aspirinu zdes' delat' nechego. Ona
proglotila ee celikom, vsuhuyu. Vidimo, pronikayushchie izvne otricatel'nye
psihovibracii pochti pritupili dazhe ee ostrejshee telepaticheskoe chut'e. |to
vam ne gul v zale s®ezda ekstrasensov vo vremya privetstvennoj rechi pochetnogo
gostya.
Na nizhnej kletke bodro galopirovali po srednej polose ulicy chetyre
prizrachnye figury: odin vsadnik, v voennoj forme,-- na belom kone; drugoj, v
otrep'yah, s serpom v ruke,-- na gnedom; tretij, uhmylyayushchijsya skelet,-- na
voronom; chetvertyj, v sutane s kapyushonom, s pesochnymi chasami v ruke,-- na
serom zherebce. Vse ustupali im dorogu.
Vnezapno ya oshchutil holodok zatylochnoj chast'yu golovy i rezko obernulsya,
ostal'nye tozhe. Vospol'zovavshis' tem, chto nashe vnimanie prikovano k
monitoru, kto-to pronik v Komandnyj centr. Opustiv snabzhennyj priborom
sverh-videniya shchitok, ya razlichil dve chernye teni, prosochivshiesya skvoz'
uzen'kuyu, v volos tolshchinoj, shchel' mezh stenoj i stavnem. Eshche odna
podkradyvaetsya k nam... uzhe na podhode. Ochertaniyami teni napominali
gumanoidov, no vryad li obladali fizicheskoj massoj.
-- Trevoga! -- proiznes ya rovnym golosom.-- Napadenie, gorizontal'no,
"odin chas".
-- Tenevoe vojsko! -- slovno vyplyunula Mindi, opuskaya shchitok. Raul'
vskinul ruki i vykriknul:
-- "Tunec"!
Skvoz' zazhmurennye veki ya uvidal lish' slabyj otsvet oslepitel'noj
vspyshki. Otkryvayu glaza-eti. tvari dazhe ne pomorshchilis'... Ryadom zatarahtelo:
eto Dzhordzh pristupil k rabote. Missis Kanningem popotchevala neproshenyh
gostej .iz desyatimillimetrovki, a ya dobavil serebryanyh pul' iz "uzi" i eshche
razryvnuyu granatu. Puli i snaryady prohodili skvoz' eti sushchestva kak skvoz'
oblako i s grohotom vpivalis' v metallicheskie zhalyuzi libo otbivali ot sten
kuski roskoshnogo mramora.
Podobravshis' k nim poblizhe, Mindi sdelala sverkayushchim, raduzhnym mechom
pyatok molnienosnyh passov. Rezul'tat obychnyj -- kak vsegda pri srazheniyah s
tenyami: v otvet tvari zapustili ej v grud' dlinnye kogti -- povredili
bronezhilet, bluzu i dazhe natel'nuyu bronyu. Raul' vykriknul chto-to na ponyatnom
lish' magam yazyke. Pomahav magicheskim zhezlom u sebya nad golovoj, on vdrug
rezko vybrosil ruku vpered, nacelivshis' im v storonu naletchikov. Teni tak i
sharahnulis' ot vspyshki nezemnoj energii -- konusovidnogo sgustka shumov i
krasok, v ch'em spektre ya razglyadel tri osnovnye sostavlyayushchie smerti. Tak,
Raul', goni ih v sheyu!
Teni otchayanno uklonyalis', vzmyvali k potolku, padali nic, drozhali,
korchilis', katalis' po polu... odnako, istoshchiv vse svoi grimasy, snova rezvo
vsprygnuli na nogi -- bez edinogo povrezhdeniya!
-- Navernoe, ya oshibsya,-- rezyumiroval mag.-- Vse-taki oni nematerial'ny.
-- Prevoshodno! -- s®ehidnichal ya, nablyudaya za potugami Renolta
primenit' protiv adskoj chetverki ognemet: im eto ne ponravilos', no i
neudobstv osobyh ne prichinilo.
"SHeveli izvilinami, Al'vares,-- prikazal ya sebe,-- da pobystree! Da,
oni nematerial'ny, no i ne privideniya, ne himery. CHto zhe oni takoe? CHistaya
energiya? Fantasmagoriya? Mnogomernost'? Ili nechto sovershenno novoe? Dumaj,
dumaj!" Zabrosiv vintovku za plecho, ya shvatil so stola sifon i vypustil v
podobravsheesya syuda chernoe oblako struyu gazirovki. Monstr prezritel'no
osklabilsya, no eto bylo poslednee, chto on sdelal: edva puzyryashchayasya massa
kosnulas' fantoma -- on skukozhilsya i isparilsya... YA posmotrel skvoz' shchitok
-- ostalas' tol'ko shipyashchaya luzhica da tonchajshij nalet seroj pyli. Tak-to!
-- "Bluzhdayushchie ogni"! -- kriknul ya.-- Shema shest'-sem'!
Brosivshis' k stoyavshemu tut zhe nashemu "RV", Dzhes-sika mgnovenno dostala
i razlozhila na polu zaranee zagotovlennuyu plastikovuyu pentagrammu. My
pospeshno zabralis' vnutr' magicheskogo kontura, usilenno pritvoryayas'
ispugannymi. Alchnye porozhdeniya bolotnogo gaza tshchetno skrebli grani
besplotnymi kogtyami, poka. ne slilis' v odin sploshnoj siluet,-- tut my i
okropili ih svyatoj vodoj iz sifona.
CHerez neskol'ko sekund ot nih ostalos' tol'ko v bukval'nom smysle
mokroe mesto da gorstochka pyli -- sbroshennaya obolochka. Konechno, "Bluzhdayushchie
ogni" ne unichtozheny, oni vozrodyatsya vo vremya letnego solncestoyaniya. Dazhe
razvej my ih prah po vsej zemle -- nichego ne dast. Oni hot' i Nichto, no ne
nichtozhestva.
Po kakoj-to associacii ya vspomnil odin davnij epizod: v zashtatnom
gorodke prizrakov, v neplodorodnoj chasti Nevady, nasha tachka vyshla iz stroya,
i nam prishlos' provesti tridcat' shest' chasov vnutri kruga, da eshche s goryashchimi
po perimetru svechami,-- otbivalis' ot celogo .poselka tvarej vo glave s
prozhorlivoj zhaboj -- ih predvoditelem. Vrode by my oderzhali pobedu, odnako
gorodok prizrakov, davavshij rabotu ennomu chislu mestnyh zhitelej, okazalsya
smetennym s lica zemli, da eshche kakoj-to starik izyskatel' sluchajno ugodil v
myasorubku. Tak chto kakaya uzh tam pobeda -- elementarnoe vyzhivanie... "Ne
probuzhdaj vospominanij minuvshih dnej..." Vernemsya-ka k real'nosti!
Perezaryadili oruzhie, pobryzgali krugom hvojnym dezodorantom -- i vdrug
zagudeli vmontirovannye v shlemy miniatyurnye peredatchiki. Gospodi, chto tam
eshche?
-- Vnimanie! -- proiznes bezmyatezhnyj golos.-- Prigotovit'sya k variantu
dva! Povtoryayu: prigotovit'sya k variantu dva!
YA pochuvstvoval, kak, nevziraya na nejtralizuyushchee dejstvie antacidov, v
zheludke nachalos' intensivnoe vydelenie kisloty. Mindi tolknula menya v bok.
--|d, a chto takoe variant dva?
-- Ponyatiya ne imeyu! -- chestno priznalsya ya.-- No mne eto sovsem ne
nravitsya.
-- Mne tozhe,-- podhvatil Renolt, nervno gryzya shokoladku.
My ustavilis' na ekran: s minutu on byl pust, zatem poyavilsya
zatmevayushchij nebesa blestyashchij zelenyj kupol. Pobeda!
-- Vyzyvayu "Tunca"! -- poslyshalsya v shlemofonah golos Dzhojs Berton.--
Vyzyvayu "Tunca"! YA nazhal podborodkom na knopku, vklyuchaya mikrofon.
-- "Tunec" slushaet, professor. Moi pozdravleniya!
-- "SHekspir"! -- torzhestvenno proiznes golos.
-- |-e... "Bekon".
-- |d, u nas tut problema voznikla,-- proiznesla Dzhojs s kakoj-to
nesvojstvennoj ej intonaciej.
Bravye agenty "Tunca" obmenyalis' rasteryannymi vzglyadami: prizmaticheskij
kupol ispravno funkcioniruet, ottuda nikomu ne vybrat'sya naruzhu, dazhe nam.
Amerika mozhet spat' spokojno...
-- A v chem delo, professor? Dzhojs smushchenno kashlyanula.
-- V tom, chto etot kupol ne nash...
-- CHto?!
-- To est' nash, Byuro,-- popravilas' ona,-- no drugoj bazy. U nashego
chto-to s generatorom -- to li ne rabotaet, to li ne tak rabotaet, tochno ne
znayu.
Dzhordzh vyplyunul ocherednuyu shokoladku; Raul' udaril sebya zhezlom po
golove; Mindi ves'ma professional'no izobrazila harakiri, a Dzhessika... nu,
ona, tonkaya natura, vsego lish' spryatala lico v ladonyah. YA nikak ne mog
proyavit'sya, tol'ko podumal: "O Gospodi!"
Berton prodolzhala:
-- Gordon nadezhno zashchitil Komandnyj centr ot proniknoveniya izvne i dal
nam tridcat' minut -- krajnij srok. Esli za polchasa ne ovladeem situaciej --
vhod budet zablokirovan. Navsegda.
...I my ostanemsya navechno zamurovannymi v etoj d'yavol'skoj
minigalaktike... igrat' v vechnost' s rezvymi adskimi ordami... Zamanchivaya
perspektiva! S chuvstvom visel'nika, suyushchego golovu v petlyu, ya osvedomilsya,
chego ot nas zhdut.
-- Mne nuzhen otryad smert... dobrovol'cev. Oni dolzhny proniknut' v
Glavnuyu tyur'mu i vruchnuyu zapustit' dubliruyushchee zashchitnoe ustrojstvo.
Nichego sebe! Ne srazu ya nashelsya chto skazat'.
-- Nu, tak kak zhe?
YA dvazhdy gluboko vtyanul v sebya vozduh i obvel svoyu komandu
voprositel'nym vzglyadom. Vse kivkami vyrazili soglasie. Kakogo cherta! Vpolne
podhodyashchij den', chtoby otpravit'sya k praotcam,-- esli verit'
astrologicheskomu kalendaryu.
-- My gotovy,-- otvetil ya.-- Kak naschet podkrepleniya?
-- Poluchite neskol'kih starshekursnikov. Ostal'nye vse zanyaty.
CHego zh vam bole? Neobstrelyannye yuncy, shesterka kursantov! V luchshem
sluchae -- pushechnoe myaso...
-- Parol'?
-- "CHertova". Otzyv: "Dyuzhina". Schitat' razuchilis'!
-- Skoro vy ih prishlete?
Vspyshka -- i ryadom s nami voznikli pyatero iz CHertova doma, v zashchitnoj
forme, vooruzhennye do zubov; vot tol'ko obmundirovanie sidit na nih ne Bog
vest' kak... Ono i ponyatno: nashi-to dospehi izgotovlyalis' na zakaz, a im
dali so sklada chto nashlos'. Bliznecy vystavili napokaz skovannye naruchnikami
ruki -- yasno zachem. Kon-ni, telepat, derzhit v svobodnoj ruke karabin M-16 --
kak mozhno dal'she ot brata: poroh i magiya nesovmestimy.
-- ZHelayu udachi! -- poslyshalos' v peredatchike.
-- Spasibo, Dzhojs, ona nam ponadobitsya. Pereklyuchiv priemnik na
normal'nuyu chastotu, ya povernulsya i eshche raz proizvel smotr svoej malen'koj
armii. Strannyj na pervyj vzglyad podbor operativnikov vnushaet nadezhdu:
chastnyj detektiv (eto ya); telepat; mag srednej ruki; mag nachinayushchij;
professional'nyj voennyj; parochka mag -- telepat; devushka -- specialist po
vostochnym edinoborstvam; celitel'nica; vooruzhennyj do zubov silach. CHto zh,
postavim eto shou sami -- bez rezhissera; v estestvennyh dekoraciyah -- bez
hudozhnika i dizajnera... i sochinim svoyu recenziyu...
Ken Sanders, pokazavshijsya mne v etot mig pryamo gerkulesom, priblizilsya
i otdal chest'. Stuknut' by ego horoshen'ko za podobnye ceremonii...
-- "CHertova"! -- gordo vypalil on.
-- "Dyuzhina". Valyaj, tol'ko skoree!
-- Slushayus', ser. My vpolne soznaem bezvyhodnost' situacii. Dzhessika v
kontakte s Konni: provedeno ekstrennoe telepaticheskoe soveshchanie. Nasha
zadacha: pobeda-ili-smert' zdes', v Glavnoj tyur'me; uroven' semnadcat',
sekciya tri. Rezul'tat nashej missii vazhnee vsego na svete, vklyuchaya nas samih.
Verno izlozheno?
Verno-to verno, no kak-to... bestaktno, chto li,-- vykladyvat' vot takim
makarom... CHuyu ya chto-to ne sovsem obychnoe v ego manere govorit'...
-- Kstati,-- vmeshalsya Raul',-- a gde ser Redzhinald? Lico Dona
okamenelo.
-- Pogib. My ohranyali bol'nicu, i ego slopalo volosatoe da? Znachit, i
my mozhem koknut' odnogo v ego chest', mrachno osvedomilas' ryzhevolosaya,
statnaya krasavica Tina.
-- Ne mozhem! -- tverdo otvetila ej Dzhessika.-- Ne zabyvajte: poetomu my
i zdes'. ,--Ah... jes!.. Proshu proshcheniya, tovarishch telepat.
-- No hot' dushu vytryasti mozhno iz etoj svolochi? -- uzhe vpolne
"po-nashemu" prorychal Ken, prochishchaya svoj "TOMPSON".
-- Glavnoe -- proniknut' v tyur'mu! -- Ritoricheskij vopros ya ostavil bez
vnimaniya.-- Est' tri sposoba: tele-portaciya, magiya ili obyknovennyj
avtomobil'.
-- A nel'zya tuda prosto zvyaknut'? -- vstryala Mindi. Sanders brosil na
nee strannyj vzglyad -- ne privyk eshche, vidno, k hohmochkam pered licom smerti.
-- K sozhaleniyu, nomer ne znachitsya v telefonnoj knige,-- spokojno
ob®yasnil ya.
-- Vot chert! Pridetsya, stalo byt', nagryanut' bez zvonka...-- Specialist
po edinoborstvam vse ne unimalas' -- shutila.
Nu-nu! YA povernulsya k Raulyu.
-- Tvoe mnenie?
-- Teleportaciya nevozmozhna iz-za germetichnosti Ban-gora.-- Ot ego
pal'cev shel raznocvetnyj dym.
Mag predpochel v svoej rechi starinnoe nazvanie. CHto zh, ego pravo...
-- Dzhess, a kak vy s Konni? Beretes' perepravit' nas vnutr'? --
delovito prodolzhal ya.
Moya polovina skol'znula vzglyadom po raznosherstnomu vojsku.
-- Tol'ko s primeneniem MSD.Sverhopasnyj, razrushayushchij mozg narkotik...
na opredelennoe vremya on tysyachekratno uvelichivaet vozmozhnosti telepata. No
kakoj cenoj? |to vse ravno chto pojti na samosozhzhenie: chelovek vpadaet v
marazm... a sluchaetsya i, chto-nibud' eshche pohuzhe, k primeru mozgovaya smert'.
-- Otstavit'! -- kak otrezal ya.-- Doberemsya svoim hodom. Tyazheluyu
artilleriyu priberezhem dlya bezvyhodnyh situacij.
-- To est'? -- polyubopytstvovala Konni.
-- To est',-- prishel mne na pomoshch' Dzhordzh,-- sluchilos' daleko ne vse,
chto mozhet sluchit'sya. Konni poblednela, no ne drognula. Molodchina! Prihvativ
oruzhie, nasha komanda vtisnulas' v furgon. Mest na vseh ne hvatilo, tak chto
nekotorye ostalis' stoyat', uhvativshis' za svisayushchie s potolka kozhanye petli.
|tu ideyu ya pozaimstvoval posle togo, kak odnazhdy v chas pik vozvrashchalsya domoj
na metro: ochen' udobno, kogda na tebya napirayut so vseh storon, a
derzhat'sya-to za chto-to nado... Vremeni v obrez -- pridetsya pustit' za rul'
Dzhordzha: ya uzhe upominal, chto dlya etogo fana avtomobil'nyh gonok skorost'
sveta poka eshche gipoteza, a ne fizicheskij zakon.
Missis Kanningem odobritel'no podnyala bol'shoj palec i raspahnula
stavni. Renolt momental'no gazanul, podpustiv zakisi azota,-- i chetyrnadcat'
tonn "RV" (sobstvennost' Byuro) vyleteli pryamo v okno. Prizemlivshis' s zhutkim
skrezhetom na tshchatel'no uhozhennyj gazon, nash transport akkuratno sodral s
nego polosku derna i pomchalsya po tihon'koj ulochke. Za nami s lyazgom
zahlopnulis' stavni. Ob®ezzhaya voronku, obrazovavshuyusya ot strashnogo vzryva,
Dzhordzh liho oprokinul tyazhelennuyu mashinu na dva bokovyh kolesa i teper' uzhe
ponastoyashchemu dal gaz. Nu, poehali -- zigzagom -- po bul'varu Sing-Sing!
Tol'ko v ushah svistit...
Konni ahnula: v pole ee zreniya popal gigantskij, vysotoj metrov desyat',
yashcher -- kovylyaet sebe, lenivo tak, po srednemu ryadu na tolstyh zadnih
lapah... Zveryuga nas zametil, i gromadnye spinnye plavniki totchas stali
izluchat' pul'siruyushchee zelenovatoe svechenie.
-- Derzhites'! -- predupredil Dzhordzh.
Mashina s revom, na eshche bol'shej skorosti rvanula vpered i chut' ne
vrezalas' v ogromnuyu reptiliyu. Te iz nas, kto stoyal, popadali na pol, a yashcher
vzvilsya v nebo. Iz ego razverstoj pasti polyhnul ogon' -- na obochine
zagorelos' derevo. Ustanovlennyj na pribornoj doske schetchik Gejgera
energichno zashchelkal.
-- Proshu proshcheniya...-- donessya otkuda-to iz-pod grudy tel
bezukoriznenno vezhlivyj golos Raulya,-- moj zhivot ne vrezaetsya v tvoj lokot'?
-- Izvini! -- burknul kto-to.
Prishlos' mne, chtoby podnyat'sya na nogi, operet'sya na zhenu... Tak... a
teper' mozhno posodejstvovat' magu -- berech' ego nado, razdavyat eshche takuyu
dragocennost'...
Don ne otryval vzora ot zadnego okna.
-- |d, eto sluchajno ne...
-- Privykaj, mal'chik,-- nevozmutimo procedila Min-di (vo vremya
nedavnego incidenta ona dazhe ne shelohnulas').-- Ty teper' v Byuro.
Kakoe-to mgnovenie smuglyj mag prebyval v shoke, no ego otvalivshayasya
chelyust' bystren'ko vstala na mesto. To-to i ono! Novichkov vechno potryasaet,
kogda oni otkryvayut dlya sebya: pochti vse eti "fil'my uzhasov" prosto-naprosto
vosproizvodyat vpolne real'nye boi Byuro s protivnikom. Da i to skazat': k
chemu kinoshnikam zrya tratit'sya na kombinirovannye s®emki i vse takoe prochee?
YA ved' vam uzhe vydal etu tajnu, tol'ko -- molchok! CHto kasaetsya menya, to na
moem schetu ne mnogo -- parochka hudozhestvennyh lent i prosten'kij teleserial.
No o chem ya dejstvitel'no mechtayu, tak eto o romane. Vot gde nastoyashchij kajf!
Nu, budet, Al'vares, zaneslo tebya...
Menya-to -- da, zaneslo, a vse my i vpravdu neslis' -- po luzhajke.
Navstrechu iz kustov vyskochila mumiya i rastopyrila zabintovannye ruki --
pridi, mol, v moi ob®yatiya: eto nashemu-to "RV"!..
-- Ostorozhno -- Billi-Bob! -- predostereg Raul'. Rezko vyvernuv rul',
Dzhordzh zavernul za ugol zhilogo doma; ot trotuara otdelilos' i vzmylo v
vozduh neskol'ko keramicheskih plitok. Krutoj virazh -- i my vrezalis' v
priparkovannyj vozle doma sportivnyj avtomobil'. Tot, konechno, perevernulsya,
no zato stolknoveniya s kovylyayushchej ni shatko ni valko mumiej udalos' izbezhat'.
-- Nu silen etot zabintovannyj! -- voshitilsya Ken.
-- Da net,-- spokojno vozrazila Mindi, zanimayas' otdelkoj rozovyh
nogtej.-- Ubit' ego proshche prostogo -- obyknovennoj palkoj.
-- Pochemu zhe my v ob®ezd pustilis'?
-- A u nego obolochka yadovitaya,-- grustno tak promolvila Dzhess.-- |to,
vidite li, byvshij voditel' gruzovika, po imeni Billi-Bob Dzhons, on iz YUzhnoj
Karoliny. Sshib odnazhdy mumiyu, obolochka pereskochila na nego. Ona-to kak raz i
zastavlyaet ego ubivat'.
-- Vyhodit, sbej my Billi-Boba -- eta... obolochka pereprygnet na
kogo-nibud' iz nas?
-- Imenno tak, vy vse pravil'no ponyali! Ken proburchal:
-- Pochemu by ee ne unichtozhit'? Vot uzh podlinno -- "k bede neopytnost'
vedet"!
-- Snachala poprobuj ee styanut', a dlya etogo pridetsya ubit'. Vot
Billi-Boba i derzhat vzaperti.
-- A-a-a...-- rasteryanno protyanul Ken.
Ponemnogu do kursantov, kazhetsya, dohodit: v Glavnoj tyur'me ne odni
monstry, est' i zhertvy. Nam dovodilos' vstrechat' dazhe demonov v begah --
iskali politicheskogo ubezhishcha v psihushke. |tot bezumnyj, bezumnyj...--
skol'ko raz tam v nazvanii fil'ma "bezumnyj", vy ne pomnite? -- mir... No
razve v nash vek mozhno otvlekat'sya na iskusstvo? Tut kak tut pered nami na
doroge somuloid. Nu pal'nuli v nego raketoj-nado zhe, raschistit' put'. Dal'she
popalas' parochka -- ustroilis' za zhivoj izgorod'yu. Odin -- roslyj takoj,
muskulistyj muzhchina, roskoshnye usy i bakenbardy, krichashchij kletchato-zelenyj
pidzhak i samyj bol'shoj pistolet, kakoj ya kogda-libo videl. Drugoj --
strojnyj, elegantnyj blondin, v belosnezhnom laboratornom halate i s
mehanicheskoj rukoj robota.
-- CHtob tebe frizanut'sya, podonok! -- prorychal usatobakenbardnyj i
vystrelil tri raza podryad.
-- Podavis' fotonami, del'fiec! -- ne ostalsya v dolgu ego
intelligentnyj sopernik.
Iz mehanicheskoj ruki vyrosla pika, no tolku ot nee vyshlo chut' -- slegka
porvala pidzhak voyaki da protknula emu zhestyanku s pivom.
Mig -- i my zavernuli za ugol, ostaviv pozadi koloritnyh duelyantov.
-- CHert voz'mi, eto eshche kto takie? -- voskliknula porazhennaya Tina
Blanke. YA vzdohnul.
-- Dolgaya istoriya... Kak-nibud' rasskazhu na dosuge.
CHem blizhe k tyur'me, tem men'she celyh domov,--v osnovnom dymyashchiesya
razvaliny. My mchalis' teper' pod otkrytym nebom; krugom ni dushi... Vnezapno
na kryshu furgona s tyazhelym stukom chto-to shmyaknulos' i prinyalos' carapat'sya v
okno, razdiraya sverhprochnoe steklo dlinnyushchimi kogtyami. Tak, Dzhordzh zanyat,--
ya sam nazhal na knopku. Bagazhnik zagudel, otdelilsya ot kryshi -- i unes s
soboj izumlennuyu garpiyu. K tomu vremeni kak ona grohnulas' ozem', my uzhe
byli takovy. CHert! Pryzhki na kryshu -- vtoroj starejshij i samyj
rasprostranennyj tryuk iz opisannyh v stabil'nom uchebnike... daj Bog
pamyat'... kakogo goda...
Mestnost', po kotoroj my proezzhali... Net, moj bednyj slog bessilen
opisat' "poslednij chas krovavoj bitvy"... "O pole, pole, kto tebya useyal
mertvymi kostyami?" Vsyudu valyalis' okrovavlennye kuski tel. Nemnogo uteshalo
lish', chto krov' bol'shej chast'yu chernaya, zelenaya ili zheltaya, a raschlenennye
omerzitel'nye tela uzh nikak ne chelovecheskie. Ohrana Byuro sobrala krovavuyu
dan'. No gde garantiya, chto chasti tulovishch kakim-to obrazom ne otyshchut drug
druga i ne vossoedinyatsya? Pustyat korni -- vyrastut novye buzhumy... Tanki s
bombardirovshchikami vsego lish' pomogayut vyigrat' vremya.
Renolt snizil skorost' i stal ostorozhno manevrirovat' sredi razvalin
nekogda prochnyh pakgauzov. Neredko, chtoby proehat' vpered, prihodilos'
davat' zadnij hod, i vse zhe my koe-kak prodvigalis'. V domah, dazhe ne do
konca razrushennyh, nikogo -- vse stali bezhencami... A uzh poluchat li status
ili net -- eto kak komu povezet...
My obognuli tumbu, opisali krug i ostanovilis' pered sbornym domom iz
gofrirovannogo zheleza -- absolyutno nepovrezhdennym.
-- Na parol' otklika net,-- s obmanchivym spokojstviem soobshchil Dzhordzh.
YA vzyal u nego peredatchik i poproboval sam: on prav; pridetsya taranit'.
-- Raul', prevrati-ka kusok metallicheskoj steny v derevo. Mag zakatal
rukava.
-- Budet sdelano, shef!
Vskore v cel'nometallicheskoj stene zdaziya poyavilas' shirokaya derevyannaya
dver'. Legko sokrushiv provolochnoe zagrazhdenie, my ustremilis' tuda. A stena
vnov' stala metallicheskoj -- eto mag, napryagshis', napravil na nee zhezl: mol,
derevo, stan' vnov' metallom! Edem... dom nadvigaetsya na nas, aki dlan'
Gospodnya.
-- Oh, |d! -- voskliknul Renolt. Po licu ego gradom katilsya pot.
-- Vpered! Sajmon, Blanke, pomogite emu! Vse tri maga shvatilis' za
zhezly i prinyalis' dirizhirovat' nevidimym orkestrom. Stena iz gofrirovannogo
zheleza stala menyat'sya na glazah: derevo -- zhelezo... derevo -- kirpich --
alyuminij... derevo -- granit -- metall...
...I snova derevo. Protaraniv ego, nash furgon vorvalsya vnutr' zdaniya.
Vzvizgauli tormoza, mashina ostanovilas' v centre pohozhej na peshcheru priemnoj.
V zerkale zadnego vida ya uvidel, kak vnov' somknulas' metallicheskaya stena.
Al! Esli tak dal'she pojdet, Byuro pridetsya dat' nashej komande drugoe nazvanie
-- ne "Tunec", a "Salat iz tunca".
-- Vyhodim v otkrytyj kosmos! -- prikazal ya i dobavil dlya kursantov: --
Sohranyat' bditel'nost'!
Ne uspeli my sobrat'sya vmeste, kak pol zahodil hodunom i k nam
potyanulas' dlinnaya metallicheskaya ruka. Po krajnej mere v etoj chasti tyur'my
chto-to eshche rabotaet. YA hrabro shagnul navstrechu robotuprivratniku, na hodu
dostavaya udostoverenie i demonstriruya znachok.
-- Agent FBR |dvargyu Al'vares! -- proiznes ya gromko i ochen' vnyatno.--
Nezavisimaya operativnaya deyatel'nost'. Byuro-13.
Ruka zamerla i popolzla po napravleniyu k moim tovarishcham -- oni tozhe
pospeshili otrekomendovat'sya: k schast'yu, u vseh okazalis' udostovereniya.
"Storozhevoj velikan" yavno byl ne v vostorge ot vtorzheniya febeerovcev, odnako
v konce koncov ruka opustilas' -- pol snova zakachalsya.
-- My s Dzhordzhem pojdem vperedi,-- rasporyadilsya ya, vzvodya zatvor
"uzi".-- Sanders i Mindi prikroyut s tyla. Cyganka i Dzhess -- v centr!
Distanciya odin metr. Tishina i bditel'nost'!
Prezhde chem vozglavit' vmeste so mnoj kolonnu, Renolt na sekundu
zaglyanul v mashinu.
-- CHto tam takoe? -- brosil ya na hodu. _ Detonator vklyuchil. Nashi ne
sunutsya, a esli chto -- vzryv otvlechet buzhumov.
I predupredit nas ob opasnosti. Molodchina, Dzhordzh!
Renolt s hitrovatoj usmeshkoj sunul v rot ledenec i vzvel zatvor M60.
Skol'ko vremeni v nashem rasporyazhenii? Dvadcat' minut... vpolne dostatochno.
Podojdya k ste-de ya vnimatel'no osmotrel ee. ' -- Dzhess, chto skazhesh'?
Moya zhena dotronulas' konchikami pal'cev do lba.
-- Put' svoboden, dorogoj.
-- Raul', ty?
On vzmahnul zhezlom i povtoril s tochno takoj zhe intonaciej, sohranyaya
nevozmutimuyu minu:
-- Put' svoboden, dorogoj.
Vse, konechno, rassmeyalis'. YA stisnul zuby,-- ladno, vy naplyujte na...
shutnikov, mal'chiki, "my svedem s nimi schety potom".
Sdelav shag vpered, ya pril'nul k glazku i nadavil rukoj na plastinku v
stene. CHto-to shchelknulo, stena povernulas' vokrug central'noj osi, pri etom
nizhnyaya chast' poshla vnutr', a verhnyaya opustilas', podtalkivaya nas v sleduyushchee
pomeshchenie. A nam tuda... nado ili ne nado?..
Nashim vzoram otkrylas' obyknovennaya zheleznaya reshetka, a v nej -- okno
iz bronirovannogo stekla. Rassmotret', chto tvoritsya v centre upravleniya,
nevozmozhno: steklo splosh' zabryzgano aloj krov'yu. YA vstavil palec v zamochnuyu
skvazhinu: special'noe ustrojstvo sverilo otpechatok, shchelknul zamok, dver'
otkrylas', propuskaya nas vnutr'.
Po ocheredi my proshli pod gromadnoj plastikovoj arkoj: skaner proveril
strukturu i auru kazhdogo. Menya ocenili kak gumanoida normal'nogo; Dzhessiku
-- gumano-ida s primes'yu serebra; Raul' izluchal zelenoe, s beloj okantovkoj
svechenie -- mag obyknovennyj, otlichnyj paren'; Konni nichem ne otlichalas' ot
Dzhessiki, a Don -- ot Raulya; Kristina Blanke okazalas' zelenoj, s serovatym
ottenkom -- charodejka nachinayushchaya; Dzhordzh -- guma-noid, no u ego beloj aury
ele zametnaya chernaya okantovka; u Mindi -- to zhe (vse ochen' prosto: eti dvoe
drat'sya lyubyat!). Neskol'ko sekund skaner gudel, proveryaya Petri-ku, i nakonec
vydal zolotuyu auru -- celitel'nipa! Kto menya ozadachil, tak eto Ken: belyj
kak sneg! Prishlos' sverit'sya s kontrol'noj tablicej na stene -- belee
nekuda... Fantasticheski dobrodetelen i absolyutno neuyazvim Dlya kakoj by to ni
bylo magii. Porazitel'no! Minovav skaner, my stupili na pol,-- po vidu
monolit, no menya ne provedesh': pri blizhajshem rassmotrenii mne udalos'
razlichit' ostrye konchiki ch'ih-to ushej, torchashchie iz pohozhej na zybuchij pesok
substancii. Nu, ya znayu, chto nado delat': vyhvatil iz nagrudnogo karmana
vechnuyu raschesku Byuro i brosil pered soboj. Polyhnul lazernyj luch, rascheska
otskochila v storonu, pol momental'no zatverdel. YA podnyal ee i mahnul rukoj
svoej komande: klyuch ne vsegda vneshne pohozh na klyuch, a klyuch chasto... vprochem,
ne budem smeshivat' Bozhij dar s yaichnicej (a ot yaichnicy ya by sejchas ne
otkazalsya...).
-- Ne ponimayu...-- Don ostorozhno obhodil torchashchie ushi.-- Pochemu zdes'
vse ne razletelos' vdrebezgi? Otvetila Petrika:
-- Tyur'ma postroena iz samovosstanavlivayushchihsya materialov. CHert, da ona
pochti zhivaya!
-- Pochemu zhe "pochti", dorogaya? -- tihon'ko popravila ee Dzhessika.
Konni kivnula,-- ponyala, konechno. Prohodya mimo, Raul' pokazal na
treshchinu v stene:
-- Smotrite -- zatyagivaetsya na glazah.
Vperedi -- obmanchivo prostoj koridor: betonnyj pol, stal'nye steny,
potolok oblicovan special'nym kafelem -- po soobrazheniyam akustiki. Dzhordzh
derzhalsya levoj storony, a ya, chut' li ne vplotnuyu prizhimayas' k stene,--
pravoj. V sushchnosti, koridor sostoyal kak by iz treh perehodov: zdes'
smeshalis' ili tehnologiya i magiya (oboyudoostroe soedinenie!), ili primenena
osobaya sistema zerkal.
|tim putem konvoj obychno preprovozhdal pojmannyh monstrov v tyur'mu. I po
etomu zhe koridoru sotrudniki Tehnicheskoj sluzhby popadali v NIC
(Nauchno-issledovatel'skij centr), a oficery bezopasnosti -- v Hranilishche.
Imeyushchie special'nyj propusk agenty, vrode menya, mogli svobodno pronikat'
povsyudu. A sunet nos chuzhoj -- otpravitsya v topku.
V NICe uchenye Byuro razrabatyvali sposoby nejtralizacii neuyazvimyh
monstrov. Poisk slabyh mest u ano-malov -- procedura chrezvychajno trudoemkaya,
i chego tam tol'ko ne prihoditsya sebe pozvolyat'... Buzhum buzhumu rozn': mnogih
ubit' -- nuzhen tol'ko derevyannyj kol, no vstrechayutsya i takie, koim strashny
vragi ves'ma specificheskie, kak-to: osobye kul'tovye predmety, obryady,
zaklinaniya, magicheskie formuly; nu i bolezni, starost' i... lyubov'. Dada,
lyubov'! Razumeetsya, uchenye pitalis' v otdel'noj stolovoj i raspolagali
besplatnoj goryachej liniej svyazi -- v lyuboe vremya sutok im mogla ponadobit'sya
konsul'taciya parapsihologa. V Hranilishche soderzhalas' vsyakaya utvar', kotoruyu
ostavlyat' na vidu opasno, a primenyat' prihoditsya to i delo. Nekotorye iz
etih predmetov -- zagovorennye ili nezemnogo proishozhdeniya, a popadalis' i
takie svyashchennye relikvii, chto lish' stoprocentnyj pravednik mog priblizit'sya
k nim, ne riskuya podvergnut'sya razrusheniyu. Imenno etim terminom --
"razrushenie" -- pol'zovalis' na zanyatiyah s kursantami, potomu chto huzhe takoj
uchasti nichego net dlya cheloveka i ot nee nikakaya nauka ne spaset.
Dazhe smotret' na to, kak na tvoih glazah razrushaetsya chelovecheskaya
lichnost',-- mozhno sojti s uma: strashnee professional'noj bor'by bez pravil.
Ken taktichno kashlyanul.
-- CHto? -- sprosil ya shepotom.
-- Ob®yasnite, pozhalujsta: dveri prakticheski nevozmozhno otkryt', buzhumy
sposobny progryzat' i kamen' i sverhprochnyj led; pochemu zhe oni ne delayut v
stenah tunneli, a proryvayutsya v gorod,-- ved' tam my ih vstrechaem vo
vseoruzhii?
Vopros kak budto sluchajnyj, no na samom dele -- po sushchestvu. Za menya
otvetila Dzhessika -- ona podrobno rastolkovala, v chem delo. Stanciya okruzhena
betonnymi stenami, podchas ne menee kilometra tolshchinoj. |ti steny i fundament
-- nadezhnaya kombinaciya silovogo polya, prizmaticheskogo kupola i bar'era
psionicheskoj smerti -- sluzhat shchitom, predohranyayushchim ot vozdejstviya
transmernoj energii (to est' ne dopuskayut perehoda iz odnogo izmereniya v
drugoe). Konstrukciya absolyutno neuyazvima, termoyadernye bomby -- i te ne
ostavili na ee poverhnosti ni edinoj carapiny. Pered nej bessil'no
prityazhenie nejtronnoj zvezdy, iskrivlyayushchee prostranstvo. Dazhe energii
rozhdeniya novoj zvezdy nedostatochno, chtoby razrushit' hotya by odin kvadratnyj
metr steny, okruzhayushchej Glavnuyu tyur'mu.
Kak ni priskorbno, ne Byuro prinadlezhit chest' sozdaniya etogo
superveshchestva. I esli by vse-taki chto-nibud' proizoshlo, my okazalis' by ne v
silah ustranit' povrezhdenie, potomu chto smertnye ni snom ni duhom ne
uchastvovali v stroitel'stve etogo grandioznogo sooruzheniya. Esli byt'
chestnymi, my prosto stibrili CHashu. Togda-to ya i poluchil pervoe -- i Skoree
vsego poslednee -- povyshenie po sluzhbe.
Pri uslovii polnoj nepronicaemosti sten i pola edinstvennyj sposob
zabrat'sya vnutr' ili vyrvat'sya naruzhu -- cherez kryshu, i tut zaslugi Byuro ne
vyzyvayut t somnenij. Izognutaya stena starogo tunnelya v konce koridora,
napominayushchego vyvernutogo naiznanku i skruchennogo v trubku dikobraza, kak
igolkami, utykana oruzhiem: pulemetami, vintovkami, drotikami, sablyami,
pikami, ognemetami, bazukami, morozil'nymi palochkami, lazernymi pushkami,
mikrovolnovymi izluchatelyami, kapsulami s yadom, skorostrelami, arbaletami,
vibromechami, molnieotvodami i tak dalee. Esli ne schitat' poloski pola v
centre, paru futov shirinoj, steny i vse prostranstvo koridora lomilis' ot
orudij smerti.
U menya prosto v golove ne ukladyvalos', kakim obrazom plenniki
preodoleli podobnoe prepyatstvie, no stoilo vzglyanut' -- i vse yasno: oruzhie,
vyvedennoe iz stroya, lishennoe smertonosnyh svojstv, gromozdilos' vdol' sten
bespoleznoj grudoj metalloloma. My s Dzhordzhem ne bez truda probiralis'
skvoz' oruzhejnye zavaly. Poblednevshij Renolt byl nastroen reshitel'no --
prosto on nenavidel tunneli (na to est' prichina). Tina ostorozhno dotronulas'
zhezlom do kop'ya s zazubrinami. -- Bozhe pravyj! Kto vse eto sotvoril? --
Mozhet, |MPB? -- predpolozhil Dzhordzh. -- CHto-chto? -- peresprosil Don,
rasshvyrivaya pulemety, meshavshie projti. -- |lektromagnitnaya pul'siruyushchaya
bomba,-- rasshifroval Renolt, tshchatel'no proveryaya kazhdyj metr puti.--
Mgnovennyj razryad toka teslovskogo akkumulyatora -- i magnitnyj impul's
shirokogo spektra rasplavit tranzistory i chipy. -- A eto nezhelatel'no...-- V
golose Kena ne bylo uverennosti. Nemnogo podumav, Dzhordzh soglasilsya s ego
predpolozheniem: da, nezhelatel'no, i nezhelatel'nost' eta na ochen' vysokom
tehnologicheskom urovne -- lyuboe elektronnoe oborudovanie mgnovenno vyhodit
iz stroya. Edinstvennoe, pered chem elektromagnitnyj impul's bessilen,--
magicheskaya zashchita. A v Glavnoj tyur'me est' i to i drugoe. YA pochuvstvoval
razdrazhenie. |lektromagnitnye pul'siruyushchie bomby -- novaya igrushka
chelovechestva. CHem vyshe tehnologiya, tem legche razrushit'. Skazhem, edinstvennyj
sposob ostanovit' dopotopnyj parovoj dvigatel' -- sbrosit' ego so skaly. A
kak prekrashchali dejstvie mashin bolee slozhnyh -- vsem izvestno... Staratel'no
uvertyvayas' i laviruya, Dzhessika prokladyvala sebe put' v metallicheskih
dzhunglyah. I vdrug ostanovilas' pri vide izdayushchego slabyj gul vibromecha. --
|tim vot pol'zovalis', i ne odnazhdy,-- konstatirovala ona. -- Pobegi
sluchalis' i ran'she,-- zametil ya. -- No ne v takih masshtabah? -- Da-a uzh.
Ostorozhno razdvinuv stvolami pistoletov poslednie iz bespoleznyh orudij
smerti, my s Dzhordzhem vyshli iz tunnelya i vstali po obeim storonam, davaya
mesto ostal'nym. Neproglyadnaya temen', mertvaya tishina...
-- Infrakrasnoe izluchenie.-- YA nazhal podborodkom na knopku, vklyuchiv
pribor sverhvideniya.
My vse stoyali na nebol'shoj ploshchadke, vystupayushchej iz steny chernogo
dereva,-- kak protyanutaya ruka nishchego. Nalevo vniz uhodila serpantinom
v'yushchayasya vdol' steny uzkaya dorozhka: trubchatoe ograzhdenie ne vnushalo doveriya
-- togo i glyadi, sorvesh'sya. YA peregnulsya cherez perila i glyanul vniz: chernaya
bezdna... U kogo ugodno golova zakruzhitsya. Snizu doletalo prizrachnoe eho,
tam mercali ogon'ki: zhgli chto-to specificheskoe. Postel'noe bel'e, volosy?
-- Gluboka eta propast'? -- polyubopytstvoval Ken, vytyagivaya sheyu.
-- Bezdonna,-- otvetila Mindi.
-- |to fakt ili metafora? Strannaya u Sandersa manera vyrazhat'sya.
-- Strogo nauchnyj fakt.
-- A na chem on osnovan? -- pointeresovalsya Don.
-- Snaruzhi, s rasstoyaniya neskol'kih mil', kazhetsya, chto eti steny, kak
gigantskij sarkofag, pokoyatsya na betonnoj podushke. Esli zhe smotret' iznutri
-- net ni dna, ni pola, ni... chego hotite...
Tina namorshchila lob.
-- Kak eto?
-- Poprobuj otvetit' na etot vopros -- poluchish' ot Goraciya Gordona
premiyu million dollarov i zasluzhish' vechnuyu blagodarnost' Tehnicheskoj sluzhby.
Podnyav golovu, ya razlichil vo t'me smutnye ochertaniya svisavshego s
potolka spruta, tulovishche ego bylo zakovano v srednevekovuyu bronyu. Dat' by
vsem konechnostyam po magicheskomu zhezlu -- pust' kazhdaya specializiruetsya na
kakom-to --odnom chude. Odnako shchupal'ca spruta pusty... Priglyadevshis', ya
ponyal: pancir' -- tozhe.
-- Aj! -- voskliknula Mindi, neozhidanno prizemlivshis' na myagkoe mesto i
bol'no udarivshis' ladonyami o pol.
Kursanty brosilis' k krayu ploshchadki, shche nachinalas' dorozhka,-- pomoch' ej
vstat'. Kak eto lovkuyu Mindi Dzhen-nings ugorazdilo shlepnut'sya na rovnom
meste? Derzhas' rukoj za perila i stoya odnoj nogoj na ploshchadke, ona ochen'
ostorozhno postavila druguyu nogu v krossovke na pologo spuskavshuyusya vniz
dorozhku. I tut zhe otdernula.
-- Polnoe otsutstvie treniya! -- ob®yavila Dzhessika, otstupaya ot kraya
ploshchadki.-- Esli by ne podalas' nazad, sejchas uzhe polnym hodom letela by v
CHistilishche. Petrika splyunula na dorozhku -- slyuna umchalas' vniz, ne ostaviv
sleda. -- So skorost'yu million mil' v chas,-- utochnila ona. Vot chert! |to
neozhidannost' -- v proshlyj raz zdes' byli stupen'ki. YA perekinul avtomat
cherez plecho. -- Nu ladno, davajte poishchem knopku, vydvigayushchuyu lestnicu.
Dzhordzh, Sanders, bliznecy -- na streme! My potratili neskol'ko dragocennyh
minut na poiski lestnicy -- naprasno. Potom, vspomniv stroku iz lyubimoj
pesni znamenitogo russkogo barda: "Pust' on v svyazke v odnoj s toboj-tam
pojmesh', kto takoj"!,--privyazalis' drug k drugu remnyami i minuty dve
ispolnyali kosmicheskij tanec "P'yanyj na l'du": dazhe trubchatye perila
okazalis' sdelannymi iz togo zhe skol'zkogo materiala. Raul' posoveshchalsya s
Donom i Tinoj. -- Vezdehody? -- zakinul udochku Don. -- Da, eto luchshe
vsego,-- podderzhala Blanke. -- Davajte ya sdelayu! -- vyzvalsya Raul'. On
kosnulsya zhezlom obuvi kazhdogo iz nas, i ona stala lipnut' k skol'zkoj
naklonnoj poverhnosti. Mindi so smehom vzbezhala vverh po stene i
ostanovilas' perpendikulyarno k nam. -- Vezdehody! -- samodovol'no
rezyumiroval mag.-- |to vam ne "Mejd in Byuro"! To est' "mejd"-to "mejd", no
samo zaklinanie takoe drevnee, chto ya s trudom vspomnil poryadok slov. My
zatoropilis' vniz po dorozhke. -- Dlya chego ih izobreli? -- polyubopytstvovala
Petrika, s preuvelichennoj ostorozhnost'yu perestavlyaya nogi.-- Komu
.ponadobilas' takaya obuv'? Al'pinistam? Matrosam? Alkogolikam? -- Voram... v
zakone. -- A-a-a...
Nad nami v chernoj stene pokazalas' nisha, a v nej -- yavno nerabotayushchaya
signal'naya sistema. Kak eto moglo proizojti? Pust' dazhe kto-to vyrubil
elektrichestvo -- kamera, snabzhennaya nezavisimym blokom pitaniya, vse ravno
dolzhna obespechivat' bezopasnost' na uchastke. Vneshnih povrezhdenij nikakih...
Ochen' stranno...
-- Batarei seli? -- predpolozhila Konni. Somnitel'no... Zadumavshis', ya
perestal sledit' srazu za vsem, i v pole moego zreniya sluchajno popal
pikiruyushchij na nas s vysoty kvadrat, slovno sdelannyj iz chernogo dereva. YA
chutochku sdvinul shchitok -- videnie stalo otchetlivee. O, d'yavol!
-- Napadenie! -- kriknul ya, perekryvaya golosom tarahtenie svoego
"uzi".-- "Dvenadcat' chasov", vertikal'no!
-- "Rimskaya svechka"! -- kriknul Dzhordzh, napravlyaya stvol kverhu.
Vse tochno s cepi sorvalis'. Lazernye luchi, drotiki, puli tak i
posypalis' na smertonosnogo letuchego hameleona. Vyryvayushchiesya iz mnogih dul
vspyshki sozdavali stroboskopicheskij effekt. CHisto inercionnaya sila oruzhiya
uderzhivala tvar' v odnom polozhenii nad nashimi golovami, poka Tina ne
proiznesla zaklinanie. Retirovavshis' v chernyj stvol bashni, etot chertov syn
mgnovenno ischez -- slovno opazdyval na svidanie s prekrasnejshej samkoj
hameleona.
-- CHto ty sdelala? -- sprosil Don, peregibayas' cherez perila.
-- Proiznesla protivoletnoe zaklinanie.
-- No eta mraz' uletela!
-- Tuda, kuda ya ee poslala! -- s dostoinstvom parirovala Blanke.-- S
uskoreniem tridcat' dva futa v sekundu -- predel'noe dlya etogo vida. Kogda
chary rasseyutsya, hameleon budet uzhe v krayah ne stol' otdalennyh, otkuda ne
vozvrashchayutsya. Esli, konechno, po doroge ne natknetsya na magicheskuyu
peresylku... ili na diskussiyu o chernom kvadrate.
|ta devchonka nachinala mne nravit'sya -- b'et bez promaha. K neschast'yu,
kanonada privlekla vnimanie prochih obitatelej tyur'my. Edva donosivshijsya do
nas ryk sdelalsya ne stol' otdalennym, kak te kraya, kuda Tina otpravila
predmet mnogoletnih iskusstvovedcheskih batalij. Mercayushchie ogni ustremilis' v
nashem napravlenii.
-- Udvoit' skorost'! Soblyudat' tishinu! -- shepotom skomandoval ya.--
Oruzhie primenyat' tol'ko s glushitelyami; Vpered!
Spuskayas' po serpantinu, my stali natykat'sya na uhodyashchie v glub' steny
bokovye koridory s ryadami kamer. My nahodimsya v sekcii 3,-- znachit, nam
nuzhen uroven' 17, koridor 5, kamera 12. Kogda my dostigli urovnya 17, rychanie
opasno priblizilos', a mercayushchie ogni prevratilis' v ognennye vspyshki.
Vse vbezhali v koridor, zamykavshij cepochku. Raul' popryskal u vhoda
dymyashchejsya zhidkost'yu -- otverstie v stene namertvo zatyanulos'. Tishina kak v
mogile... Po obeim storonam koridora -- serye dveri: odni sorvany s petel',
drugie prolomleny, inye voobshche otsutstvuyut...
-- Smotrite! -- pozval Don.-- |ta dver' celehon'ka -- i na zapore!
-- Tem luchshe! -- Ken Savders nasazhival glushitel' na avtomaticheskij
pistolet sorok pyatogo kalibra.-- Nam ne pomeshaet tot, kto tam sidit! Idemte
dal'she!
No lyubopytstvo vzyalo verh, i Sajmon vse zhe zaglyanul v zareshechennoe
okoshko.
-- Privet! -- poslyshalsya ego udivlennyj golos.-- CHto ty zdes'...-- Don
vdrug izdal bul'kayushchij zvuk i, zakryv lico rukoj, otpryanul, uvlekaya za soboj
sestru.
Sanders migom vypustil v reshetku neskol'ko pul', posle chego ya otvazhilsya
sunut' nos v kameru: na gryaznom matrase sidela malen'kaya devochka v rvanom
plat'ice i, tihon'ko vshlipyvaya, zhalobnym goloskom ukachivala kuklu, napevaya
chto-to vrode kolybel'noj:
-- Ne plach', Meri, ne plach'... skoro mamochka pridet... tebe "spikere"
prineset... Gospodi, i kogda konchitsya etot skulezh?!
-- Slushaj, Gektropa! Slishkom sladko ty poesh'! No my, vidish' li, te
samye nehoroshie dyadi, kotorye tebya syuda upryatali.
Povernuv odnu lish' golovu -- plechi dazhe ne shelohnulis',-- sidyashchee na
matrase kroshechnoe sushchestvo grozno zarychalo i vybrosilo v moyu storonu
vilkoobraznyj yazyk. YA uspel prignut'sya, i vsya gadost' vrezalas' v reshetku,
prilichno pognuv stal'nye prut'ya,-- vprochem, oni tut zhe vyrovnyalis'. Dzhessika
napustilas' na drozhashchego ot straha kursanta:
-- Donald, ty chto, chitat' razuchilsya?
-- CHto -- chitat'? -- ogryznulas' Konni, zastupayas' za brata. YA pokazal
na dver'.
-- No zdes' nichego net, spravedlivosti radi zametim,-- utochnila Mindi.
Da nu-u?! Ah ty chert, oni dejstvitel'no posnimali preduprezhdayushchie
tablichki... Milye shutochki beglyh buzhu mov!
-- Izvini, Don,-- pokayalas' Dzhess.
-- Pochemu eto sushchestvo ostalos' v kamere? -- sprosil Ken.
-- Madam Gektropa neravnodushna k stali,-- ob®yasnil ya,-- a zdes' etogo
dobra navalom. Tina skorchila grimasu:
-- |takaya nevinnaya slabost'!
-- Neskol'ko tysyacheletij nazad, v bronzovom veke,-- ser'ezno proiznes
Raul',-- Gektropa byla toj eshche gromadinoj. No s prihodom sovremennoj
civilizacii...-- mag usmehnulsya,-- my pojmali ee sovkovoj lopatoj -- znaete,
takimi pol'zuyutsya pri zagruzke tovarnyh vagonov.
Kursanty razveselilis', a iz kamery poslyshalos' ugrozhayushchee rychanie.
Mda, demony eshche i poetomu zovutsya demonami, chto u nih naproch' otsutstvuet
chuvstvo yumora...
My prodolzhali, svoj put' i nakonec ochutilis' pered kameroj 12, s yuzhnoj
storony. Dver' derzhalas', i ochen' neploho, no kamera byla pusta. YA vlozhil v
shchel' v stene svoe udostoverenie. CHto-to zagudelo, poslyshalsya shchelchok --
dvadcatitonnaya dver' raspahnulas', vmeste s nej otoshla chast' kamery.
-- Tak Komandnyj centr zamaskirovan v odnoj iz kamer? -- Konni eto
porazilo. Petrika pozhala plechami.
-- A chto im bylo delat'? Povesit' sverkayushchuyu neonovuyu tablichku:
"Postoronnim i buzhumam vhod vospreshchen! Prochim bez doklada ne vhodit'!"?
YA nevol'no hmyknul, hotya tut situaciya sovsem uzhe ne raspolagala k
shutkam. Pered nami serdce Glavnoj tyur'my -- Komandnyj centr. Sleva ot nas,
za dver'yu iz bronirovannogo stekla,-- kabinet; na dveri znachitsya: "Uchebnyj
manezh". Eshche odna lovushka smerti. Sprava, za stal'noj reshetkoj, nagromozhdenie
trubok, obmotok i kabelya: issledovatel'skaya ustanovka "Tokamak". Starina
Goracij Gordon lichno vyvez etogo malysha iz Avstralijskoj imperii vo vremya
devyatoj mirovoj vojny invariantnogo budushchego. Tehnicheskaya sluzhba tshchatel'no
za nim uhazhivala: ved' zapchasti tak prosto ne dostanesh'.
V seredine centra -- pomost; s chetyreh storon naverh vedut lestnichki s
perilami: tam smontirovan neobychnyj steklyannyj cilindr -- golograficheskij
proektor; ego funkciya -- vosproizvodit' vse, chto delaetsya v predelah tyur'my.
Sejchas izobrazheniya net -- nikakogo. Vokrug proektora -- pribornaya doska s
ryadami knopok: vklyuchenie videomonitorov, klaviatury komp'yutera, raznyh shkal.
Zdes' zhe, ryadom, rychagi dlya zapuska kosmicheskih raket.
I povsyudu -- skelety v forme ohrannikov: na polu, za pul'tami, vokrug
merno gudyashchego "Tokamaka"... V dal'nem uglu bul'kaet v kofejnike voda. Tina
poshla i vyklyuchila kofejnik. Nevedomyj vrag zastal ohrannikov vrasploh, ne
bylo vremeni opomnit'sya i okazat' soprotivlenie. Tyazheloe zrelishche... No nas
zhdet rabota.
My proshli v glub' pomeshcheniya, i dver'-stena somknulas' za nashimi
spinami. Pryamo pered nami -- nevysokaya barrikada iz meshkov s peskom. V
orudijnom gnezde -- pulemet sem'desyat tret'ego kalibra, lazernaya
skorostrel'naya pushka i "paluka Dzho",-- poslednyuyu my priobreli v parallel'nom
mire, s zhitelyami kotorogo podderzhivali Druzheskie otnosheniya. |ta shtuka
vypuskaet odnovremenno ostrofokusnyj lazernyj luch i rashodyashchijsya luch
vysokogo davleniya. V rezul'tate sila v tridcat' pyat' tonn otbrasyvaet telo
protivnika proch', i tochno s takoj zhe siloj ego vnutrennosti vydergivayutsya iz
obolochki. Pervonachal'no prednaznachavsheesya dlya bor'by s vyshedshimi iz
podchineniya robotami, eto oruzhie godilos' i dlya nashih celej.
-- Sohranyajte bditel'nost', rebyata! Sejchas proveryu kabinet Dzhila.-- I ya
napravilsya vpered.
Nu konechno, tut-to on i okazalsya -- spryatannyj pozadi visyashchego na stene
chertezha vnushitel'nyh razmerov rubil'nik, snabzhennyj chetkimi preduprezhdayushchimi
nadpisyami. YA potyanul za ruchku -- s paneli schetchikov v glavnoj komnate
posypalis' iskry.
-- Predohranitel' poletel! -- kriknula Dzhessika, podnyav kryshku.-- |to
kogda kto-to vyvel iz stroya prochie elektrosistemy.
-- Tak pochini! -- ryavknul ya, starayas' ne poddavat'sya panike.
Ostorozhno krutya tuda-syuda plastikovye ruchki, Dzhessika snyala panel' i
vpilas' vzglyadom v slozhnyj labirint elektricheskih cepej.
-- Poprobuyu. No ya tot eshche tehnik, moego opyta ne hvatit pochinit'
domashnyuyu stereosistemu. U kogo-nibud' est' s soboj nabor instrumentov?
Zapustiv ruku pod bronezhilet i sviter i dobravshis' do lipkoj,
propotevshej rubahi, ya izvlek sogretyj moim telom universal'nyj armejskij nozh
shvejcarskogo proizvodstva i perebrosil Dzhordzhu. Tot perekinul Kenu, on --
Konni, a ona -- Dzhess.
-- Sojdet dlya nachala. No vse-taki poishchi nastoyashchie instrumenty. Vse my
prinyalis' lihoradochno ryt'sya v yashchikah stola.
-- "Tokamak" v poryadke? -- sprosil Don.
-- V polnom,-- otvetila Mindi, issleduya soderzhimoe svoih karmanov.-- On
ved' upryatan v kletku Faradeya i nadezhno zashchishchen provolochnoj setkoj pod
postoyannym tokom. Proniknovenie vneshnih impul'sov absolyutno isklyucheno.
-- Pochemu zhe podobnym obrazom ne zashchitili vsyu tyur'mu?
-- Da potomu, chto na sobstvennuyu zashchitu "Tokamak" rashoduet polovinu
vyrabatyvaemoj im energii. A dlya obshchej zashchity nuzhna dobraya sotnya
generatorov.
Zadvinuv poslednij yashchik, ya neterpelivo posmotrel na chasy: proshlo pyat'
minut.
-- Dolgo eshche?
-- Net, esli dergat' ne budesh'. CHto zh, rezonno.
-- Gospodi, |d! -- poslyshalsya golos Raulya.
YA vyhvatil pistolet.
-- V chem delo?
On tknul pal'cem v storonu dveri i pokazal gubami:
-- Monstry.
-- Skol'ko? -- prosheptal Ken, vydergivaya iz kobury gromadnyj "tompson".
-- 0-ochen' mnogo...
-- O, chert!
-- Kto-nibud' znaet, kak upravlyat'sya s etimi malyshami? -- s nadezhdoj
obratilsya ya k ostal'nym, poglazhivaya stvol "paluki Dzho". V otvet razdalsya
nestrojnyj hor otricatel'nyh otvetov. Polozhen'ice!
Kto-to nachal merno kolotit' v dver'-stenu, na pol posypalis' kamennye
oblomki: monstry obnaruzhili nashe prisutstvie i yavilis' s vizitom vezhlivosti.
Ochen' lyubezno s ih storony!
-- 0'kej!-- YA snyal chehol s "uzi".-- Pridetsya pribegnut' k krajnim
meram, chtoby dat' Dzhessike vremya. Gruppiruemsya po formule dva. Rezhim
devyatnadcat'.
-- CHto eto znachit, tovarishch? -- osvedomilas' Tina. Petrika pokazala na
zatvor karabina M-16:
-- Delaj kak ya, podruga.
-- Horosho, tovarishch.
My obrazovali polukrug pered dver'yu-stenoj. Klinki vyhvacheny iz nozhen,
granaty nagotove, bronezhilety zastegnuty, magicheskie zhezly otpolirovany do
bleska, snadob'e proglotili, zashchitnye los'ony i pritiraniya pushcheny v hod.
Tina poshla eshche dal'she -- nachertila na polu melom lozhnyj lyuk. |to eshche zachem?
SHum za dver'yu narastal, v stene poyavilis' treshchiny. A vot i pervaya dyra
-- ee probil nakonechnikom zheleznyj golem. Tshchatel'no pricelivshis', ya shvyrnul
v otverstie termogranatu. Ken dobavil razryvnyh pul'. Sudya po voyu za stenoj,
nashi dary ne prinyaty s otkrytym serdcem, kak poslany...
Raul' sdelal neskol'ko passov -- i pered dver'yu-stenoj vyrosla
kirpichnaya ograda. Ee totchas raskroshil v seredine chernyj kulak; v sleduyushchee
mgnovenie ryadom poyavilas' eshche odna dyra i stala bystro rasshiryat'sya. V nee
prolezla samka kentavra bez shkury i poshla metat' plamya iz burkal. Raul'
otrazil napadenie zolotym luchom -- plamya rassypalos', kak konfetti.
Omerzitel'noe, slovno sdelannoe iz gustogo klejstera sushchestvo razverzlo
past'-Dzhordzh zapulil tuda granatu. Omerzit bul'knul i vzorvalsya; dazhe buzhumy
sodrognulis' ot otvrashcheniya, kogda na nih bryznula slizistaya massa. V zhizni
ne voz'mu bol'she v rot spagetti v tomatnom souse. Brr!
Tvari poshli v ataku. Tina vzmahnula zhezlom -- i pryamo u nih pered nosom
materializovalas' opusknaya reshetka. Ne uspev zatormozit', zhenshchina-osa
stuknulas' obeimi fasetkami o metallicheskie prut'ya i shmyaknulas' nazem'. My
muzhestvenno uderzhivali pozicii: palili vovsyu, staryas' popadat' v otverstiya v
metallicheskoj reshetke, i eto bol'shej chast'yu udavalos', odnako otdel'nye puli
rikoshetili i tak i zhuzhzhali krugom. K schast'yu, bronya predohranyala nas ot
ser'eznyh povrezhdenij.
Slyshalsya skrezhet metalla -- pronzaemogo, razgryzaemogo, razryvaemogo:
kleshnyami, klykami, shchupal'cami. Vozhak derzhalsya naosobicu -- eshche odin omerzit,
nemnogo pohozhij na cheloveka s mnozhestvom slyunyavyh rtov i chrezvychajno ostrymi
zubami.
-- Banzaj! -- zavopila Mindi i vybrosila ruki vpered.
Ot lba cheloveka-rta tak i posypalis' serebryanye iskry, i on sharahnulsya
v storonu. Na nas vdrug chto-to nashlo: u vseh odnovremenno zakruzhilis'
golovy, i my utratili sposobnost' orientirovat'sya v prostranstve.
Opomnivshis', Konni podnesla k serdcu stisnutyj chto bylo sil kulak -- i
merzkoe sostoyanie u vseh minovalo. Fu! Terpet' ne mogu, kogda kto-to
posyagaet na moyu dushu,-- potom ves' den' isporchen.
"Tompson" prodolzhal polivat' adskie otrod'ya ognem. K nemu
prisoedinilis' moj "uzi" i devyatimillimetrovyj parabellum. Konni, s ee M-16,
obespechivala moshchnyj zagraditel'nyj ogon', a zaklinaniya maga perekryvali
treskotnyu pulemeta; lenta edva uspevala podavat' patrony. Vspyshki molnij,
razryvy snaryadov, ogon', oglushitel'nyj grohot, vnezapnaya mertvaya tishina,
letayushchie nozhi, puli, bomby, granaty, zaklyatiya...
Kulak-nevidimka perebil mne nos, i ya chut' ne zahlebnulsya krov'yu, no
uspel vyplyunut'. "Tokamak" pochemu-to zamolchal. Tina kosnulas' ego zhezlom --
zarabotal. Raul' bez konca vykrikival: "Tunec"! -- no rezul'tat s kazhdym
razom stanovilsya neoshchutimee.
-- "Datskaya pechka"! -- zaoral ya.
Neozhidanno dlya monstrov v koridore prorezalas' dver'... My prekratili
pal'bu. Na mgnovenie stalo sovsem tiho. Samka kentavra podozritel'no
podergala za ruchku -- dverca otkrylas', monstry ustremilis' vnutr'. My
tol'ko etogo i zhdali. Kazhdyj shvyrnul tuda po pare granat; zatem my
zahlopnuli dver' i otoshli v storonu. Donald soorudil iz vozduha eshche odnu
kamennuyu stenu.
Ot vzryvnoj volny v Komandnom centre s grohotom popadali na pol legkie
ustanovki i stul'ya. V granitnoj stene obrazovalas' treshchina; chast' steny
ruhnula, i v prolom sunul golovu chelovek-rot.
-- Dzhess, kak dela? -- kriknul ya, vsazhivaya emu v mordu zaryad iz
devyatimillimetrovogo pistoleta.
Kak ni stranno, on stal eshche urodlivee -- vot ne du-shchal, chto takoe
vozmozhno.
-- Net li u kogo-nibud' tranzistora na dvadcat' pyat' amper i kuska
provoloki diametrom chetyrnadcat' millimetrov? -- sprosila Dzhessika.
-- Vryad li...-- zasomnevalas' Konni.
-- Mindi, togda bros'-ka mne zvezdu!
Ne dvigayas' s mesta, miss Dzhennings sunula ruku za spinu -- i uzhe v
sleduyushchee mgnovenie na panel' v dyujme ot pal'cev Dzhessiki plyuhnulsya
nebol'shoj metatel'nyj disk s ostrymi zazubrinami.
Tina kosnulas' zhezlom pola, i mertvecy v forme ohrannikov vstrepenulis'
i navostrili ushi. Kosti treshchali, kak kastan'ety.
-- Slushaj moyu komandu! -- "Povelitel'nym golosom" garknula moya nezhnaya
zhena.-- Marsh za meshki s peskom -- i pli!
Ozhivshie mundiry zapolzli v ukrytie, no i tol'ko.
-- Ogon'! -- prorychala Blanke.
Oni i ne pochesalis'. Tina staralas', no zombi ne sposobny delat' to,
chego ne umeet ih hozyain. Horosho eshche, ona prodelala etot tryuk ne v
prisutstvii otca Do-nah'yu: katolicheskie svyashchenniki imeyut ves'ma smutnoe
predstavlenie o zombi; posledstviya mogli byt' prelyubopytnymi -- eto vse
ravno chto proveryat' nalichie gaza v ballone zazhzhennoj spichkoj.
-- V ataku! -- stoyala na svoem Tina.
Nu, pokojniki i rinulis' na monstrov -- tol'ko dlya togo, chtoby vnov'
besslavno pogibnut'. Kazhetsya, magi vydohlis' -- Konni poblednela kak smert'.
V atmosfere, do predela nasyshchennoj psionicheskim izlucheniem, vokrug ee golovy
obrazovalsya svetlyj nimb iz naelektrizovannyh volos. U nas konchalis'
patrony; granaty uzhe davno ispol'zovany.
Kak raz v eto vremya ruhnula stena i v pomeshchenie hlynuli ordy
vyrvavshihsya na svobodu buzhumov. Oni spotykalis' o protyanutuyu nizko nad polom
provoloku i padali drug na druga -- poluchilas' kuchamala. Raul' nabrosil
sverhu lipkuyu pautinu, a Tina dobavila oblako yadovitogo gaza. Tvari
zakashlyalis', pautina stala rvat'sya... Tina smachno vyrugalas' po-russki. YA
podnes k gazovomu oblaku karmannuyu zazhigalku -- pautina zagorelas'. Ogon'
momental'no perekinulsya na koposhashchuyusya massu. Odin fasetochnyj glaz
zhenshchiny-osy bezvol'no povis na nitochke, zhalo i hvost otorvalo vzryvom. YA
vykriknul:
-- "Tajmeks"!
Vse chleny moej komandy postavili naruchnye chasy na "Vzryv" i razbrosali
skopishche monstrov po storonam. Rezul'tat? Hotya i kratkovremennyj, no dlya nas
blagopriyatnyj.
Razmahivaya mechom, Mindi izrubila odnogo buzhuma na melkie kusochki.
Ostal'nye snova poshli v ataku. Buzhum na glazah sobiral sebya po chastyam.
Uvernuvshis' ot ognennoj strui, Ken s dikim voplem prygnul na samku kentavra
i prokusil ej gorlo. Iz zhutkoj rany hlynula zheltaya krov'. Monstr ele
vyrvalsya i pokovylyal proch' -- zalizyvat'. Nichego sebe! Ryadom s etim
mal'chikom i Dzh.--P. Uizers pokazhetsya mamen'kinym synkom!
Po oboim koncam zhezla Raulya vyrosli stal'nye klinki, i mag poshel besheno
fehtovat' -- kloch'ya myasa i shkury tak i leteli vo vse storony. Potom klinok
naporolsya na chto-to nevidimoe, no ochen' prochnoe i slomalsya. Konni, zlobno
rycha, vypuskala iz karabina odnu pulyu za drugoj i odnovremenno pyatilas'
nazad, v pomeshchenie Komandnogo centra. Don, zakusiv gubu, usiliem voli
sotvoril nezrimoe lezvie i svobodnoj rukoj razil monstrov odnogo za drugim.
Dzhordzh s Tinoj srazhalis' bok o bok. Renolt palil iz armejskogo kol'ta
sorok pyatogo kalibra, a Blanko prinyala bokserskuyu stojku i s porazitel'noj
lovkost'yu dubasila omerzitov. YA obratil vnimanie na ee barhatnye perchatki:
skvoz' prozrachnyj shchitok yavstvenno vidnelos' ishodyashchee ot nih magicheskoe
svechenie. Perchatki-to barhatnye, no na stal'nom kulake...
Vot i u menya net bol'she patronov. YA vlil sebe v glotku poslednie kapli
ukreplyayushchego snadob'ya i vytashchil iz-za pazuhi francuzskuyu policejskuyu
dubinku. SHCHelk -- i iz shestidyujmovoj ruchki vyskochil skladnoj metrovyj prut iz
stali. Sejchas pereschitaem kosti nechistoj sile...
-- Gotovo! -- pozvala nas Dzhessika.
Prygnuvshij na menya voloknistyj demon vnezapno zastyl v vozduhe i ruhnul
na pol bezvol'nym motkom pryazhi: Dzhessika porazila ego mozg. Ne zhena, a
sokrovishche! I k tomu zhe vkusno gotovit.
-- Vklyuchaj rubil'nik! -- YA vel rukopashnyj boj s zhenshchinoj-osoj: adskoe
nasekomoe ne perestavalo vidoizmenyat'sya, hotya ya nanes emu sokrushitel'nyj
udar v zhalo,-- vpervye v zhizni poluchayu udovol'stvie ot draki s zhenshchinoj!
-- Skorej! -- vozzval Raul', zagnannyj v ugol trojkoj bezglazyh
kudahtayushchih ved'm: oni tol'ko chto prisoedinilis' k obshchej svalke; na ih
kostlyavyh sheyah boltalis' ozherel'ya iz svezhih chelovecheskih glaz.
Na shum pribyvali vse novye monstry. Dzhess rinulas' v kabinet Dzhila,
Petrika prikryvala othod. Blednyj, s oblomannymi zubami i ves' v yazvah, kak
sifilitik, morlok popytalsya scapat' moyu zhenu. Celitel'nica s metkost'yu
basketbol'nogo centrovogo otshvyrnula ego v ugol. Metnuvshis' k rubil'niku,
Dzhessika naporolas' na chto-to nevidimoe. Odezhda na nej poletela kloch'yami, iz
beschislennyh porezov hlynula krov'.
Izdav trubnyj klich obitatelya dzhunglej, Ken Sanders sgrabastal merzkuyu,
bez shkury samku kentavra i probil etoj grudastoj dryan'yu, kak snaryadom,
sverhprochnoe steklo kabineta. Nu daet Ken! Mutant shmyaknulsya o stenu nad
rubil'nikom i spolz vniz po stene, uvlekaya za soboj rychag. SHCHelk -- svet
pogas, i vokrug kazhdoj tvari poyavilas' mercayushchaya yarko-golubaya obolochka.
Monstry tuzhilis' izo vseh sil, carapalis', uhali, vyli i rychali -- nichego ne
pomogalo. Kazhdyj plennik -- bud' to monstr ili mutant, velikan ili ameba,
sushchestvo vidimoe ili nevidimoe, fizicheskoe telo ili chistaya energiya --
okazalsya zaklyuchennym v goluboj puzyr', i nevedomaya sila neumolimo vlekla ego
v kameru...
Raul' ostanovilsya perevesti duh. Mindi s Kenom pozhali drug drugu ruki.
YA provel ladon'yu po bol'noj noge. Dzhordzh s Tinoj obnyalis'. Bliznecy sdelali
to zhe samoe. Pobeda!
-- Gospodi! -- ahnula Dzhessika, opuskayas' na gryaznyj pol.-- My zhe
pol'zuemsya energiej ot batarej! V nashem rasporyazhenii v luchshem sluchae
neskol'ko minut...
Petrika prisela ryadom s nej. Donald otkryl aptechku, i Konni zanyalas'
ranenymi.
-- Nel'zya li podklyuchit'sya k glavnomu reaktoru?
-- YA telepat,-- otvechala izmuchennaya Dzhessika,-- a ne specialist po
yadernoj energii.
Raul' stoyal, tyazhelo opirayas' na magicheskij zhezl.
-- Mogu zaslat' molniyu v rezervnye istochniki pitaniya, eto prodlit srok
ih raboty.
-- Valyaj! -- progovoril ya bez osoboj nadezhdy. Mag pokoldoval -- i svet
vspyhnul snova.
-- Nu i chto dal'she?
-- Nichego horoshego! -- On so vzdohom opustilsya na stul.-- Ne podospeet
na podmogu general Mak-Adams s rebyatami iz "Feniksa" -- pif-paf, i my
pokojniki.
Komnata vdrug ozarilas' raduzhnoj vspyshkoj, i my ochutilis' v okruzhenii
dyuzhiny nepovorotlivyh robotov. Moi hrabrye rebyata mrachno zhalis' drug k drugu
i gotovilis' ustroit' proshchal'nyj salyut.
-- "SHekspir",-- proskrezhetal bezlikij golem s chetyr'mya serebryanymi
zvezdochkami na kvadratnyh plechah.
-- "B-Byuro>, -- s trudom vygovoril ya, radostno nablyudaya, kak zatyanutye
v bronyu figury podtaskivayut k nerabotayushchemu rele portativnyj generator.--
P-paren', vy nas prosto spasli!
Odnako chasom pozzhe ya ponyal svoyu oshibku. Kakoj tam massovyj pobeg?
Grandioznoe pohishchenie! Pohishchenie veka!
My sobralis' v nebol'shoj zatemnennoj komnate. Na etot raz nikakih tam
shutochek, glupyh voprosov, umnyh otvetov. Nado poslushat' zapisi, prosmotret'
videoroliki, poluchennye putem skrytoj s®emki,-- v obshchem, razobrat'sya, chto
proizoshlo dva chasa nazad: v istorii Byuro eto samyj krupnyj massovyj pobeg i
vtoroe krupnejshee srazhenie.
Kak vsegda, pobeda dalas' dorogoj cenoj, poteri veliki: dobraya sotnya
ohrannikov i nauchnyh rabotnikov plyus pyatero kursantov. Da eshche Don s Konni
podali raport o perevode na shtabnuyu rabotu: Donald tak i ne smog primirit'sya
s nashej specifikoj, a shche brat, tam i sestra. CHert, zhalko! Iz Konstancii
Sajmon mog by vyjti otlichnyj agent!
Koshcha vse udobno ustroilis' v kreslah, ya otkinulsya nazad i ustremil
vzglyad na odnu iz sten, gde povesili ekran. Na stole za nashimi spinami
ustanovili shestnadcatimillimetrovyj proektor; ryadom gromozdilis' korobki s
plenkoj. Gordon poruchil nam samim dokopat'sya, chto k chemu. Ne spravimsya --
vpred' budem zanimat'sya vsyakoj erundoj, i to ot sluchaya k sluchayu.
-- Rozi, kak tol'ko budete gotovy -- nachinajte,-- poprosil ya,
pristraivaya na kolenyah bloknot: u Dzhess fenomenal'naya pamyat', no ya
predpochitayu samostoyatel'no vesti zapisi dlya posleduyushchego analiza (Rozi --
eto Rozen-berg, borodatyj pastor i po sovmestitel'stvu specialist po zdeshnej
videoapparature).
Pogas svet.
-- Nachinaem! -- vozvestil Rozi.
Na ozhivshem ekrane zamel'kali snyatye s vysoty ptich'ego poleta kartiny
nashego priezda i vstrechi s Dzhi-lom. Sleduyushchij epizod: my edem v Bangor-Mejn.
A vot tashchim v tyur'mu chikagskogo lysogo buzhuma. Nachinaya s etih kadrov, my
celikom prevratilis' v zrenie i sluh.
Posle togo kak poslednij kusochek monstra byl dostavlen v tyur'mu, lampi
momental'no samovosstanovilsya i prygnul na ohrannikov. Ego pojmali pryamo v
vozduhe i zatochili v blestyashchij goluboj protivomagicheskij puzyr'. Ohrannik
shchelknul tumblerom distancionnogo upravleniya -- puzyr' s omerzitel'nym
l'vopodobnym sushchestvom vnutri dvinulsya vdol' po koridoru, minoval zheleznuyu
reshetku, proplyl pod skannerom. Odnako proverka na auru ne dala nikakih
rezul'tatov: aury poprostu ne okazalos'. Zverya prognali cherez skanner eshche i
eshche raz -- s tem zhe uspehom. Posoveshchavshis', gruppa Tehnicheskoj sluzhby
zapustila skanner na polnuyu moshchnost', mahnuv rukoj na tehniku bezopasnosti.
I vot teper', kogda chudovishche popalo v skaniruyushchee pole, arka
zaregistrirovala gustoe chernoe pyatno s zelenymi i fioletovymi krayami...
Ohranniki tol'ko ahnuli. I tut vnezapno vseh osnovatel'no tryahnulo, glyad® --
i na meste buzhuma poyavilsya vysokij, strojnyj muzhchina, s vpalymi shchekami i
prilizannymi chernymi volosami, da eshche s prosed'yu na viskah... Malo togo, on
v smokinge... Vid izyskannyj do otvrashcheniya, kak u deshevogo fakira na
plohon'koj estrade. I otkuda tol'ko etot fert vyiskalsya? Vdobavok vyrazhenie
lica u nego takoe, kak budto on zayavlyaet vsem: "Peredo mnoj lyuboj fakir --
nu prosto karlik..."1
Nashe vnimanie privlek ogromnyj, ne menee shesti futov dlinoj posoh u
nego v rukah... postojte, ne posoh, a zhezl... magicheskij zhezl, iz cel'nogo
almaza. Kar-ramba! Dazhe u Merlina net almaznogo zhezla... Da etot figlyar mog
by upotrebit' Raulya v kachestve legkoj zakuski...
Ne udivitel'no, chto posle kazhdogo vzryva on momental'no
vosstanavlivaetsya. I nadul menya so special'nymi temnymi ochkami. Da emu i
more po koleno!
Nashi lyudi v Bangore hrabro poshli v ataku... ZHezl polyhnul ognem -- i
tam, gde tol'ko chto byla shesterka ohrannikov, ostalas' tol'ko gorstochka
pyli. Vzvyla sirena, lyazgnuli otkryvaemye dveri, stenki tunnelya
zatverdeli... CHelovek-buzhum vzmahnul magicheskim zhezlom -- i zhezl... ischez.
Odnovremenno vyklyuchilas' videokamera. Tina i Raul' zahlebnulis' ot
negodovaniya.
-- ZHezl! Unichtozhit' zhezl!..
Priznat'sya, ya eshche ni razu ne slyshal, chtoby mag poshel na takoe,-- dazhe
esli zhizn' ego v opasnosti. Poslyshalsya pohozhij na vshrapyvanie zvuk -- eto
snova vklyuchilsya proektor. Dolzhno byt', proshlo neskol'ko minut s konca
poslednego epizoda: pomeshchenie teper' kishelo monstrami -- dikaya, orushchaya
orda... Ohranniki pogibali pachkami. Dzhessika otvernulas'; ostal'nye
prinudili sebya Smotret' na ekran. (Vse budet-i skorb', i slezy, no potom:
moment sejchas nepodhodyashchij.)
Skvoz' vozbuzhdennuyu tolpu shestvoval chelovek-zagadka. Otdel'nye monstry
nabrasyvalis' na nego, yavno voznamerivshis' polakomit'sya, odnako Smoking ne
glyadya shvyryal v nih krohotnymi flakonchikami, i gurmany razletalis' vdrebezgi.
V neistovoj buche on yavlyal soboj dvizhushchijsya ostrov nevozmutimogo pokoya. Nikto
ne smel priblizit'sya k nemu bol'she chem na desyat' futov -- lishnee
svidetel'stvo, chto paranormal'nye sushchestva otnyud' ne nenormal'nye.
CHelovek-zagadka stupil na v'yushchuyusya vdol' steny dorozhku i, sladkim
tenorom napevaya: "Serdce krasavic sklonno k izme-ene..." -- poshel po trupam.
YA pochuvstvoval, chto nachinayu po-nastoyashchemu, aktivno nenavidet' rasfranchennogo
izvrashchenca.
Na vosem'desyat chetvertom urovne gercog Mantuanskij novejshej formacii
vstretilsya s tremya aborigenami.
-- Ne zhdali v takuyu ran'! -- zloradno-torzhestvenno proiznes vostochnogo
tipa dzhentl'men, v roskoshnom kimono s takimi dlinnymi rukavami, chto ne vidno
ruk.
YA uznal v nem legendarnogo vampira Rashamora Hoto. Vnov' pribyvshij
uhmyl'nulsya.
-- |tih kretinov okazalos' gorazdo legche provesti, chem ya predpolagal.
-- A, chtob tebya! -- vyrvalos' u Dzhordzha. Tina dobavila k etomu krepkoe
russkoe rugatel'stvo. YA vo vse glaza glyadel na ekran, a ruka moya begala po
bloknotu. Rashamor Hoto figuriroval v nashej kartoteke pod klichkoj Atomnyj
Vampir. Pervonachal'no on nichem ne otlichalsya ot prochih vampirov i zhil sebe v
nebol'shom yaponskom promyshlennom centre Nagasaki. ZHil-zhil i chudom perezhil
atomnyj vzryv. Vot tut-to Hoto radikal'no izmenilsya. Vsyakij, kto umiral v
radiuse dvuh mil' (tochnyj radius dejstviya "Tolstyaka", vtoroj bomby,
sbroshennoj na YAponiyu), stanovilsya vampirom,-- slava Bogu, obychnym. |to
pravilo rasprostranyalos' bukval'no na vseh: zhertv atomnoj katastrofy,
serdechnikov, samoubijc i prosto umershih ot starosti. Rashamoru dazhe ne
obyazatel'no bylo vonzat' v nih klyki -- takaya uzh mestnost'. Svezhie vampiry
postupali k nemu v raby i sluzhili, chto nazyvaetsya, ne za strah, a za
sovest'. Hoto vechno sshivalsya tam, gde chto-nibud' proishodilo pakostnoe. CHem
masshtabnee katastrofa -- tem luchshe. I tak vplot' do togo dnya, kogda my
razgromili ego vojsko, a ego samogo vzyali v plen.
-- Vnimanie! -- proiznes ya v svoi naruchnye chasy.-- Ko? desyat'. Rashamor
Hoto na svobode. Vsem pogibshim v hode segodnyashnih boev v obyazatel'nom
poryadke protykat' serdce osinovym kolom. Schitat' eto pervoocherednoj zadachej.
-- Prinyato,-- otvetil ciferblat golosom professora Dzhojs Berton.-- I
uzhe vypolneno. Fi, Al'vares, neuzheli ty dumaesh', my ne znaem, s kem imeem
delo?
.-- Izvinite, professor.-- YA ponyal svoyu oploshnost'.
-- Da uzh, inogda luchshe izvinit'sya, chem pogibnut',-- glubokomyslenno
izrek Raul'.
Mindi ot udivleniya prekratila zatachivat' perochinnyj nozh.
-- Kazhetsya, v pervyj raz ya slyshu ot tebya citatu iz uchebnika... Horta
pozhal plechami.
-- Kogda-nibud' vse dolzhno sluchit'sya...
Raul' yavno nastroen filosofski. Rozenberg nedovol'no kashlyanul i,
dozhdavshis' tishiny, vozobnovil pokaz. Vtorym v gruppe vstrechayushchih
znamenitost' v smokinge okazalsya Goshnar -- pul'siruyushchaya zheleobraznaya
sushchnost', u kotoroj rtov bol'she, chem izvilin. |tot omerzit, oputavshij vsyu
stranu informacionnoj set'yu, s nezapamyatnyh vremen bel'mo u nas na glazu.
Ubejte ego -- i uzhe cherez minutu on ob®yavitsya, celyj i nevredimyj, v drugom
meste. Goshnar izdal neponyatnyj gorlovoj zvuk; prestupnyj mag otvetil tem zhe.
-- Perevod! -- poprosil ya, derzha nagotove ruchku.
-- Sozhaleyu, |d,-- molvila moya zhena,-- etot yazyk mne neznakom, a chitat'
mysli s plenki ya ne umeyu.
Vot nezadacha! No smotrim dal'she. V kadre poyavilos' do sih por
skryvavsheesya v teni dvunogoe sushchestvo srednego rosta i teloslozheniya, s
temnoj, kak by sil'no zagoreloj kozhej, v zashchitnom kombinezone, chernyh
perchatkah, na golove zerkal'nyj splyushchennyj shlem, nichego, odnako, ne
otrazhayushchij. Tanner! Na nagrudnom karmane ego kombinezona vydelyalis'
neponyatnye znaki, smutno napominayushchie zemnye bukvy TNR. Vot eta simvolika da
eshche temnyj cvet kozhi pobudili nas dat' emu klichku Tanner1.
On sovershal nalety na morskie i suhoputnye voennye bazy s cel'yu zahvata
oruzhiya. Cel' ego i mechta -- razvyazat' vojnu i pokorit' Zemlyu; zatem
postroit' kosmicheskuyu eskadril'yu i, vernuvshis' domoj, pomoch' odnopla-netyanam
vyigrat' vojnu, kotoraya, po nashim raschetam, konchilas' million let nazad. No
poprobujte ego pereubedit'!
-- Da. Nash. Plan. Prevoshodno. Srabotal,-- proiznes Tanner, chetko
otdelyaya odno slovo ot drugogo.
Goshnar ot udovol'stviya rygal i potiral ruki -- tol'ko chto, puskaya slyuni
i sopli, on izvlek iz chavkayushchego zoba obglodannyj chelovecheskij cherep. A
samovlyublennogo maga yavno chto-to zadelo.
-- Nepravda! |to ya uhitrilsya proniknut' v Bangor i nejtralizovat'
magicheskie sredstva zashchity, a glavnoe -- razrushit' efirnye okovy, v kotoryh
tomilsya Tanner.
-- I radi etogo ty ugrobil almaznyj zhezl, podonok! -- proburchal Horta.
-- Vse. Ravno,-- proskrezhetal iskusstvennyj golos.-- |to. YA.
Vysvobodil. |lektromagnitnyj. Impul's. Kotoryj. Unichtozhil. Ih. Primitivnye.
Sredstva. Zashchity.
-- A ya zato,-- vmeshalsya vampir,-- organizoval massovye besporyadki. YA, i
nikto drugoj, imeyu svyaz' s vneshnim mirom -- cherez moego raba, edinstvennogo
ostavshegosya v zhivyh.
YA myslenno pripodnyal shlyapu, salyutuya hvastlivym podonkam na ekrane,--
net nichego priyatnee boltlivogo monstra. Mozhet, v konce koncov my doznaemsya,
kuda delsya Dzhimmi Hoffa? YA nachal ustanavlivat' svyaz' s komandovaniem, chtoby
dolozhit', chto u Hoto ostalsya na svobode soobshchnik, no Dzhessika siloj mysli
menya ostanovila:
-- Oni uzhe znayut, da eto i ne vazhno\
-- Pochemu?
-- Sejchas uvidim.
Spustivshis' eshche na neskol'ko etazhej, zhutkaya chetverka dostigla
sleduyushchego koridora i, projdya po nemu, ochutilas' v Hranilishche. Povsyudu lezli
v glaza sledy krovavoj bojni.
--Vy uvereny, chto zapisyvayushchie ustrojstva ne rabotayut? -- Rashamor
otiral okrovavlennyj rot; u ego nog agoniziroval ohrannik.
-- Absolyutno! -- otrezal fatovatyj mag-modnik, vytaskivaya zolotuyu
raschesku i privodya v skleennyj poryadok davnym-davno vyshedshuyu iz mody
prichesku a-lya Rudol'fe Valentine.-- Posle ustroennogo mnoyu deodonicheskogo
vzryva vse upravlyaemye siloj magii mehanizmy gluhi i nemy.
"Deodonicheskij"... |to eshche chto takoe? Ne uspel ya podumat', kak Dzhess
bezmolvno poyasnila:
-- Deodonit -- veshchestvo, iz kotorogo sostoyat magicheskie zhezly.
-- A. Vsya. |lektronika. Povrezhdena. Moim. |lektromagnitnym.
Impul'som.-- Tanner gordo pokazal na knopku spryatannoj v rukave miniatyurnoj
paneli upravleniya.
Da, vy, buzhumy, ne promah, chto i govorit'. Ne koe-chto upuskaete iz
vidu: kazhdaya vmontirovannaya v stenu videokamera produblirovana obychnoj
shestnadcatimillimetrovkoj: ni tebe elektrichestva, ni volshebstva -- chistaya
mehanika, to est' elementarnaya fotohimiya plyus chasovoj mehanizm. Tehnicheskaya
sluzhba, kak vsegda, ne podvela. Itak, posmotrim eshche, chto u etih gnusnyh
lovkachej poluchitsya.
Tanner, sohranyaya na fizionomii naduto-vazhnoe vyrazhenie, napravil palec
na bronirovannuyu dver' -- iz pal'ca vyprygnul oslepitel'nyj luch i mgnovenno
prodelal v nej dyru razmerom s dvercu bankovskogo sejfa. Vse chetvero, s
besprimerno naglym vidom, vvintilis' vnutr'. Kamera panoramirovala za nimi.
Hranilishche -- mnogourovnevoe pomeshchenie so svobodnym prostranstvom v
centre. Uzkie metallicheskie lestnicy zigzagami vedut naverh, k raspolozhennym
vdol' vneshnej steny platformam, a na nih -- stellazhi, yashchiki, shkafy raznyh
razmerov i konfiguracii, na kazhdom trafaretka s nomerom. Tol'ko odin shkaf
razmeshchen na polu -- v centre, za ekranom iz lazernyh luchej i pod kolpakom iz
tolstogo bronirovannogo stekla. No chto takoe lazery dlya maga, kotoryj i ne
slyhival o nravstvennosti,-- da ona dlya nego voobshche ne sushchestvuet: on
zaprosto nejtralizoval ih elektromagnitnym izlucheniem i raskroshil armolit,
kak obychnoe steklo. Otvel v storonu blestyashchie nadkryl'ya, sorval upakovku,
izvlek na svet Bozhij vnushitel'nyj foliant i... velichavym zhestom otshvyrnul
ego proch'. Tot udarilsya ob ugol i razletelsya na tysyachi melkih stal'nyh
strelochek. Hot' by odin monstr postradal!
Tanner protyanul lapishchu, pohozhuyu na yakor', i razlomal metallicheskuyu
plitu, na kotoroj pokoilsya fal'shivyj tom. I togca vzoram prisutstvuyushchih
yavilas' drugaya takaya zhe kniga: ee krovavo-krasnaya oblozhka, kazalos',
pul'sirovala, zhila svoej osoboj, zloveshchej zhizn'yu...
CHelovek-zagadka (vprochem, kakaya uzh on teper' zagadka -- vse yasno)
voznamerilsya uzhe nalozhit' svoyu pakostnuyu dlan' na svyashchennyj predmet, no
vovremya spohvatilsya.
-- Dopolnitel'naya zashchita,-- proiznes on razdrazhenno.-- Vy, troe, bud'te
lyubezny peredat' mne kusok vulkanicheskogo stekla -- v yashchike u dveri!
-- Net tam nikakogo stekla...-- nachal Dzhordzh. Tina ego uspokoila:
-- On i bez tebya znaet, ne volnujsya. Estestvenno, etot ublyudok znal!
-- Ngarl-l... Bul'g... g...-- bormotalo zheleobraznoe strashilishche,
kovylyaya k yashchiku.
Za nim topali Tanner s Hoto, starayas' ne popadat' v ego osklizlye
sledy. Pustiv v hod struchkoobraznuyu konechnost', Goshnar legko otkryl
nezapertuyu kryshku. Hoto s Tannerom podoshli blizhe. Mag s sataninskoj usmeshkoj
nablyudal za nimi, ozhidaya...
My znali, chto sejchas proizojdet,-- my otveli vzglyady v storonu. K
ekranu snova povernulis', tol'ko koshcha vopli stihli i kryshka zahlopnulas'.
Buzhumy ischezli, vokrug, yashchika kurilsya slabyj dymok. Kovarnyj mag stoyal v
storonke, v koridore: odezhda ego prevratilas' v dymyashchiesya lohmot'ya, on
sil'no obgorel, iz ushej sochilas' krov', odnako on ostalsya zhiv. Iz podmyshki u
nego torchala tolstaya kniga -- Kniga mertvyh, prinadlezhavshaya nekogda drevnim
actekam.
-- Kretiny! -- osklabilsya on.-- Zachem, po-vashemu, Byuro ostavilo yashchik
otkrytym?
Zlodej absolyutno prav: s kovchegom -- shkafom dlya hraneniya Pyatiknizhiya --
shutki plohi. Istoriya o tom, kak on nam dostalsya, sama po sebe prositsya v
kinoscenarij. |tot starinnyj kovcheg stal svoego roda strazhnikom: esli kto-to
namerevalsya bez special'nogo propuska pokinut' Hranilishche, kryshka otkryvalas'
-- hop!.. Konechno, nam ne raz prihodilo v golovu ispol'zovat' kovcheg dlya
likvidacii monstrov. No vot ved' chto interesno: vsyakij raz, kogda s ego
pomoshch'yu pytalis' kogo-to ubit', kovcheg nabrasyvalsya... na samogo avtora
idei. Lovushka? Nesomnenno! Bog surov s temi, kto slishkom vol'no tolkuet Ego
veleniya.
Vot etoj relikviej, edinstvennym sredstvom ne dat' ischadiyam Ada
pokinut' Hranilishche, mag -- uchenik d'yavola i vospol'zovalsya. Vpervye za
mnogie gody u menya popolzli murashki po spine. Sposobnyj negodyaj, nichego ne
skazhesh'!
Po-prezhnemu derzha pod myshkoj svetyashchijsya tom, pobeditel' izvlek iz
sohranivshihsya netronutymi vnutrennih karmanov byvshego smokinga dva takih zhe
flakonchika, kakimi on raznosil v kloch'ya pokushavshihsya na ego personu
sobrat'ev-monstrov; nadavil bol'shimi pal'cami, otkryl kryshki... Maslyanistye
ispareniya, kotorymi gusto propitalsya vozduh, neuderzhimo ustremilis' vnutr'
malyusen'kih puzyr'kov, kak dzhinn -- k volshebnoj lampe, poka ne vtyanulis' bez
ostatka. Da-a, chert voz'mi, on koe-chto umeet... Samodovol'no gogotnuv, on
vernul kryshki na mesto. V odnom flakone mozhno bylo razglyadet' dyujmovyj sloj
zheltovatogo veshchestva, v drugom -- substancii cveta dubil'noj kory. (Hoto i
Tanner?..) S yadovitoj uhmylkoj mag polistal knigu drevnih actekov, nashel
nuzhnuyu stranicu... Vzmah rukoj -- i on ischez.
CHerez neskol'ko minut proektor zamer; vspyhnul svet. Itak, vse eto ne
chto inoe, kak d'yavol'skij tryuk s cel'yu pohishcheniya vpolne opredelennoj velikoj
cennosti, a imenno Knigi mertvyh, o kotoroj izvestno, chto ona soderzhit
zaklinaniya na vse, absolyutno vse sluchai zhizni. Pust' by global'nyj voryuga
stibril atomnuyu bombu -- c etim my by eshche kak-to spravilis'. No, vladeya
Knigoj mertvyh, on odnoj levoj uliznet iz tyur'my.
-- Zdes' -- vse samoe sushchestvennoe,-- podytozhil Rozenberg, vklyuchaya
peremotku. -- Ostal'noe vy videli sobstvennymi glazami kak uchastniki.
-- Spasibo, vashe prepodobie.
-- Ne stoit blagodarnosti, |d.
-- Nuzhno posovetovat'sya,-- obratilsya ya k tovarishcham. My sdvinuli stul'ya.
-- Kto-nibud' uznal ego? -- V moem golose protiv voli prozvuchala
nadezhda.
Otvety splosh' otricatel'nye. CHto zh, ladno. Dzhessika kak
filolog-lyubitel' proanalizirovala oboroty rechi nashego novogo vraga i s
dosadoj otmetila: proshel kurs u opytnogo logopeda. Znachit, u nego problemy s
rech'yu... CHto imenno prishlos' pryatat'? Prishepetyvanie ili inoj kakoj-nibud'
defekt? Akcent -- inostrannyj, yuzhnyj, bruklinskij, yarko vyrazhennyj
chikagskij? Kak by eto uznat'?
-- Obratili vy vnimanie na ego ushi? -- podhvatil Raul'.-- |tot tip
molod. Sedina -- kamuflyazh.
-- Ty hotel skazat' -- na ego ruki? -- utochnila Tina -- Sedina-to
sedinoj, no glavnoe, na ego rukah net sledov vozrasta. Nu, dlya lica --
kremy, podtyazhki i prochee. No ruki... chto-to ya ne slyhala... Ved' ne stanesh'
podtyagivat' kozhu na zapyast'yah?
Nevol'no ya poter svoj perebityj nos.
-- Znachit, u nego chuzhoe lico? V takom sluchae nel'zya polagat'sya na
izobrazhenie, kotoroe my videli v rolikah.
-- Vse-taki stoit poprobovat',-- vozrazil Dzhordzh, podpiraya podborodok
vertikal'no stoyashchim M-60. Na postoronnij vzglyad moglo pokazat'sya, chto u nego
neobychno dlinnyj podborodok, tak futa dva, a opiraetsya on na nebol'shoe
bandzho.-- Kto reshilsya na chuzhoe lico, sami znaete, kak eto daetsya. A mozhet,
on chelovek s tysyach'yu lic?1.
Vot tak Dzhordzh! Ne ozhidal ot nego takogo roda erudicii.
-- Plyus ko vsemu,-- delovito dobavila Mindi,-- u nego ni mozolej, ni
shramov, dazhe zazhivshih: nikogda ne zanimalsya ruchnym trudom. Nosit dorogoj
smoking.
Nu, eto-to kak raz ne znachit, chto chelovek bogat. Skazhem, sluzhit v
videomagazine ili eshche kakoj-to firme. Krome togo, smoking kto ugodno mozhet
vzyat' naprokat. Da malo li chto eshche...
-- Smoking? -- gryzya kostyashki pal'cev, peresprosil Ken, kak budto ne
ponyal, o chem rech'.
-- Skoree vsego otvlekayushchij manevr: pervoe vnimanie -- na odezhdu,--
napomnil Renolt.-- Izbityj tryuk.
-- Odnako neizmenno srabatyvaet,-- vozrazil Raul'.
-- YAsno odno: sledy on zametaet masterski. U nas ne tak uzh mnogo
zacepok,-- podytozhil ya.-- Vysoka veroyatnost', chto my imeem delo s muzhchinoj.
Belym. Vozrast okolo tridcati pyati. Rost pyat' futov desyat' dyujmov. Ves sto
tridcat' funtov. Nikogda ne zanimalsya ruchnym trudom. Mag.
-- Ne mag! -- otrezala Tina.-- Prezrennyj alhimist!
-- Alhimik,-- popravil ya.-- Tak my ego, pozhaluj, i budem nazyvat'.
-- Jes. Da. Vspomnite butylochki!
-- U nego byl magicheskij zhezl,-- napomnil Ken.
-- I on im pozhertvoval, chtoby vypustit' monstrov.-- Raul' s otvrashcheniem
postuchal po polu sobstvennym zhezlom.-- Lyuboj zadripannyj alhimik sposoben
sostryapat' pojlo, kotoroe dast emu silu srednej ruki fakira -- azh na
dvadcat' chetyre chasa.
-- Pri etom yad raz®edaet ego iznutri, vedet k polnoj duhovnoj i
fizicheskoj degradacii. Ot nego ne ostanetsya dazhe prizraka! -- vesko
zaklyuchila Dzhess.
Mda... Veselen'kaya perspektiva! A esli prizrak vse zhe ostanetsya? Dzhordzh
obradovanno raskinul ruki, obhvativ imi spinki blizhajshih stul'ev.
-- Tak on sam zagnetsya?
-- Nou! Niet! -- voskliknula Tina, temperamentno rassekaya ladon'yu
vozduh. I dobavila koe-chto po-russki.
-- On zavladel mudrost'yu drevnih actekov,-- napomnil Horta.-- Odno lish'
obladanie Knigoj mertvyh delaet ee hozyaina nepobedimym. Nikakoe zel'e dlya
nego ne opasno.
YA prokrutil v golove koe-kakie cifry. S toj minuty, kogda psevdobuzhum
vybrosil iz okna policejskogo, do zahvata i do...
-- My pereshli iz odnogo vremennogo poyasa v drugoj,-- myslenno napomnila
Dzhessika.
-- Spasibo. Itak, dvadcat' tri s polovinoj chasa.
-- Azartnyj igrok,-- rezyumiroval Dzhordzh.
-- Mag-neudachnik,-- vstavil Ken. Raul' Horta udaril zhezlom ob pol.
-- Opyat'?! Alhimik, a nikakoj ne mag!
-- V tom-to i delo! -- Kristina v volnenii dergala sebya za dlinnyj,
volnistyj "konskij hvost".
-- Ob®yasnite, pozhalujsta,-- poprosil ya, zatachivaya karandash,-- chto vy
imeete v vidu konkretno. A to my sovsem uzhe prozasedalis'.-- YA pokosilsya na
Tinu.
Raul' otkryl rot i snova zakryl, no v konce koncov reshilsya:
-- Magiya -- sil'nodejstvuyushchij narkotik. Vozbuzhdaet inoj raz pochishche
seksa.
-- Jes. Da.-- Tina grustno vzdohnula (sudya po vyrazheniyu lica Dzhordzha
Renolta, ee lichnaya problema skoro najdet svoe reshenie). -- A etot zhalkij
alhimik tol'ko i mog, chto hvatat' po verham.
-- I pravda...-- Nasha Mindi vdrug zadumalas' (voobshche eto ne ochen'-to ej
svojstvenno).-- Magiya zatyagivaet, potom bez nee uzhe trudno obojtis'. Vse
ravno kak staryj voyaka privykaet k povyshennomu soderzhaniyu adrenalina v
krovi.
-- Vot tochno! -- Renolt podalsya vpered i uper lokti v koleni.-- Istoriya
Byuro naschityvaet vosem' sluchaev, kogda charodei utrachivali svoj dar. Vse
vosem' chelovek pokonchili s soboj.
Nevol'no ya podumal o nashem starom tovarishche -- mage Richarde Andersone.
On, slava Bogu, ne popal v etot skorbnyj spisok, a prosto ushel v otstavku,
sohraniv svoi sposobnosti, no na krupnye chudesa sil u nego uzhe ne hvatalo --
vozrast neumolim. Mne pokazalos', chto ya nachal shvatyvat' sut' problemy.
-- Itak, on gotov pojti na chto ugodno, dazhe na igru so smert'yu, radi
shansa priobshchit'sya k vysokoj magii?
-- Imenno tak.
-- Otlichno. Znachit, on -- psih? Man'yak, v ch'ih rukah okazalas' teper'
neogranichennaya vlast'?
-- K neschast'yu, ty prav.
-- No zachem emu ponadobilis' vyzhimki dvuh drugih anomalov? --
nedoumeval Ken.-- I pochemu on vrode by proignoriroval Goshnara?
-- Horoshij vkus,-- s®yazvil Renolt. Blanke fyrknula.
-- Alhimik sozhret vse, chto podvernetsya pod ruku.
-- Sovershenno verno,-- podtverdil Raul'.-- Privykli lopat' vse bez
razbora, kak krysy,-- chto himiyu, chto travu.
Upominanie o ede, dazhe v takom kontekste, vyzvalo u menya spazmy v
zheludke. Pora idti obedat', razgovor prodolzhim potom, i ya vyprovodil svoyu
komandu iz prosmotrovogo zala. My dolgo shli po razvetvlennym koridoram,
prezhde chem obnaruzhili kafeterij. Pahnet vkusno... my nevol'no uskorili shagi.
Polovina stolikov okazalis' zanyaty, ostal'nye oprokinuty na pol, slovno i
zdes' ne oboshlos' bez zavarushki: mozhet, kakoe-nibud' prividenie iz byvshih
povarov ne vyderzhalo togo, kak v Boevoj akademii izdevayutsya nad myasom?
Zavidev odinoko sidyashchuyu za stolikom Petriku, ya poprosil Dzhess vzyat' dlya
menya chto-nibud' zharenoe s lukom i tosty i napravilsya tuda.
-- Kak ty, Pet? Davno my ne videlis'. Celitel'nica polozhila v svoj
kofejnik dobryj funt saharu.
-- Vozdohnut' nekogda... neskol'ko chasov podryad shtopala ranenyh i
umirayushchih. Davno ne bylo stol'ko raboty -- s samogo zemletryaseniya tysyacha
devyat'sot devyanostogo goda v SanFrancisko.
-- Ty byla v San-Francisko?
-- Nasha gruppa vysledila gigantskogo zhuka, kotoryj vyzyval
zemletryasenie.
-- YA chto-to tebya ne ponyal... Petrika zastenchivo ulybnulas'.
-- Da ya ne kursant, a agent iz gruppy "Angel" v LosAndzhelese. Menya
priglasili, chtoby ya uslozhnila zadachu ekzamenuemyh: otkryvala ne te dveri,
svorachivala ne tuda, popadala v plen, i vse takoe.
Gm... A Dzhojs Berton eshche kovarnee, chem ya dumal.
-- U menya est' druz'ya vo Frisko.-- YA predlozhil Pet-rike moloko, ona
otkazalas'.-- Rebyata iz Byuro potrudilis' na slavu. ZHitelyam goroda povezlo,
chto vy okazalis' tam.
-- Povezlo! -- Ona pomorshchilas', slovno ej v rot popalo chto-to
nes®edobnoe.-- Da u menya potom mnogo nochej podryad stoyali v ushah stony
umirayushchih. Grazhdanskih spasali v poslednyuyu ochered'.
Ot kommentariev ya vozderzhalsya -- chto tut skazhesh'? Izderzhki professii. S
etim libo mirish'sya, libo shodish' s uma, libo uvol'nyaesh'sya. Petrika
dotronulas' do moej ruki.
-- |d, esli ty ne protiv, ya porabotala by eshche kakoe-to vremya v tvoej
komande.
-- Pochemu takoe zhelanie?
-- Da ponimaesh', |d... posmotrish' na takogo alhimika, kakie on chudesa
vytvoryaet... emu odna doroga -- obratno v ad. Hotelos' by v etom
uchastvovat'.
CHestno govorya, ya udivilsya.
-- Ne slishkom li krovozhadnoe zhelanie dlya celitel'nidy?
-- Moj dar miloserden,-- otvechala Petrika.-- Moj dar... no ne ya.
Razdvoenie lichnosti?.. YA obdumyval ee predlozhenie.
-- A chto skazhut tvoi kollegi?
-- YA uzhe zvonila v gruppu "Angel" i uladila vopros s Aki i Dejmonom.
-- Izvini, Pet, no ya vynuzhden tebe otkazat'. Vplot' do ustraneniya
nepoladok v tyur'me vse operativnye gruppy pripisany k nej. Gordon poruchil
"Tuncu" vozglavit' poimku etogo samogo Alhimika. Krome togo, ya beru Blanke i
Sandersa. Vosem' chelovek -- predel. Eshche odin -- i u "RV" lopnut pokryshki.
Skazat' po pravde, ya by prosto ne spravilsya s devyat'yu choknutymi iz
Byuro. Pet ne nastaivala.
-- CHto zh, tvoe pravo.-- Ona prinuzhdenno ulybnulas'. Podoshla Dzhessika s
podnosom; ya vstal iz-za stola.
-- Nu, mne pora. Beregite sebya, miss... A kak tvoya familiya? Petrika
smutilas'.
-- YA iz cygan, u nas net familij. Kto-to pridaet znachenie rodoslovnoj,
kto-to net. YA dumala ostavit' Dzhipsi1, no komp'yuter Tehnicheskoj sluzhby
vybral Ritter.
-- Beregi sebya, Pet Ritter. Ponadobitsya pomoshch' -- zvoni.
-- Do svidaniya, |dvardo.
Ona protyanula ruku, i my obmenyalis' rukopozhatiem. Srazu zhe ya
pochuvstvoval, kak po vsemu moemu telu razlilas' teplaya volna, ustalost' kak
rukoj snyalo, perestala bolet' noga, perebityj nos vstal na mesto.
-- |to ya dayu tebe ponyat', ot chego ty otkazyvaesh'sya! -- poyasnila Pet.
YA zapustil v volosy pyaternyu i poskreb obolochku, za kotoroj, po idee,
obosnovalsya moj mozg. CHert voz'mi! Mozhet, i pravda nuzhno bylo vzyat'
celitelypshchu? Nu da ladno...
Otvet iz Tehnicheskoj sluzhby postupil, kogda my eshche obedali. K
sozhaleniyu, tam dlya nas okazalos' malo cennogo -- vse samoe sushchestvennoe my
uzhe znali: muzhchina, belyj, amerikanec, srednego rosta i teloslozheniya,
prav-sha. Proverili otpechatki -- v kartoteke Byuro takie ne znachatsya, i
neudivitel'no. Ploho vot, chto on ne snimaet obuvi: bol'shuyu chast'
prestupnikov my pojmali po otpechatkam pal'cev na nogah. Uzh slishkom
nastojchivo poshlye serialy vnushayut narushitelyam zakona, kak vazhno pol'zovat'sya
perchatkami.
Posle obeda my zabrali iz shtaba Amigo, zamenili vybitoe lobovoe steklo
i otpravilis' domoj, to est' v nashu chikagskuyu kvartiru. Tam hranilos' mnogo
takogo, chto moglo oblegchit' nam poisk zlodeya nomer odin. Vooruzhennyj Knigoj
mertvyh, mozhno sebe predstavit', skol'ko pakostej on sposoben natvorit'!
Dostatochno vsego lish' prochitat' ee, chtoby nauchit'sya vyzyvat' v solnechnuyu
pogodu kamennyj dozhd' prodolzhitel'nost'yu v nedelyu. Meteorologam i ne
snilos'!
Mogila dlya nego uzhe gotova -- i kakaya: voronka, ostavshayasya posle
padeniya reaktivnogo samoleta Dzhila La-pena, v kotorom on sgorel zazhivo...
Tak chto Byuro-13 nuzhen etot zlodej ne zhivoj ili mertvyj -- tol'ko mertvyj!
Poluchiv nash otchet, Goracij Gordon svyazalsya so vsemi pravitel'stvennymi
silovymi strukturami: FBR, CRU, Sekretnoj sluzhboj, Sluzhboj ohrany
kaznachejstva, Armejskim komandovaniem, razvedkoj voenno-vozdushnyh sil,
Sluzhboj bezopasnosti na voenno-morskom flote, Ob®edinennym komandovaniem PVO
Severoamerikanskogo kontinenta i Strategicheskim komandovaniem aviacii.
Ustanovka -- raspoznat' i likvidirovat' osobo opasnogo dlya obshchestva
prestupnika. Ego slovesnyj portret razoslali vo vse policejskie uchastki
gorodov, grafstv i shtatov, a takzhe Meksiki i Kanady. V policejskih svodkah
on figuriroval kak man'yak-ubijca s priznakami beshenstva, vooruzhennyj do
zubov i absolyutno nevmenyaemyj. Razoslali strogij prikaz: ni v koem sluchae ne
pytat'sya ego zaderzhat'. Tol'ko ubit'! I nemedlenno szhech' trup.
My ne verili v sposobnost' policejskih vzyat' Alhimika, no ih usiliya v
lyubom sluchae ne povredyat. A uzh esli komu-nibud' povezet koknut' merzavca --
takogo cheloveka i vo glave Byuro-13 postavit' mozhno, hotya by kak samogo
udachlivogo chertyaku na svete!
Skol'znuv ravnodushnym vzglyadom po malen'koj fotografii togo, kogo my
vse razyskivali, zhenshchina iz dorozhnoj policii otorvala kvitanciyu i protyanula
Dzhordzhu. Ego ruki sudorozhno, do pobeleniya kostyashek pal'cev vcepilis' v
rulevoe koleso.
-- Znaesh' li, paren',-- burknula oficer dorozhnoj policii,-- mne
bezrazlichno, otkuda by ty tam ni byl -- iz FBR, CRU ili Sekretnoj sluzhby. V
CHikago tak: prevysil skorost' -- plati shtraf.
-- I vnov' bezopasnost' chelovechestva okazalas' v chutkih rukah Byuro-13!
-- prodeklamiroval Raul', kogda ona nakonec ostavil nas v pokoe.
-- Zatknis'! -- ryavknul Dzhordzh i, ryvkom vklyuchiv peredachu, snyalsya s
mesta na dozvolennoj skorosti pyat'desyat mil' v chas.
Na protyazhenii vsego puti my pedantichno soblyudali pravila ulichnogo
dvizheniya. Priyatnoe novshestvo! YA i ne predpolagal, chto razmytye
korichnevo-zelenye pyatna vdol' dorogi, uraganom pronosivshiesya mimo, kogda
Dzhordzh Re-nolt sidel za rulem,-- eto prosto derev'ya! Dolgo-dolgo tashchilis' po
Uejker avenyu, svernuli na Diborn-roud i nakonec uvideli shestietazhnoe zdanie
v centre kvartala -- eto zdes' nash dom. Poskol'ku novichki proyavili polnoe
bezrazlichie, ya pozvolil sebe nebol'shuyu vvodnuyu lekciyu (pridetsya i vam
oznakomit'sya s ee soderzhaniem, zato vy uznaete vse o nashej berloge). Vot i
znakom'tes',
Ni odin agent Byuro ne znaet, gde nahoditsya Glavnyj shtab; kazhdaya komanda
dejstvuet samostoyatel'no i sovershenno nezavisimo. Kvartira, gde baziruetsya
gruppa, predstavlyaet soboj krepost', arsenal, mesto dlya otdyha, sklad
provizii, kotel'nuyu i komp'yuternyj centr. Takoe raznoobrazie funkcij
privodit k interesnym arhitekturnym resheniyam. Odnazhdy v Roanoke, Virginiya,
nam prishlos' otbivat' u protivnika zahvachennuyu im bazu Byuro,-- tak vot,
kogda my vybiralis' ottuda, ih roboty-sadovniki edva ne otpravili menya na
tot svet. A Amigo s teh por na pushechnyj vystrel ne podojdet k vyshitomu
shelkom na barhate portretu |lvisa Presli.
Do nas eto shestietazhnoe zdanie sluzhilo tovarnym skladom, potom ego
pereoborudovali v mnogokvartirnyj zhiloj dom (my tozhe, konechno, ruki
prilozhili). Osnovoj tovarnogo sklada sluzhil karkas iz kovkoj stali -- nashi
magi prevratili ee v legirovannuyu. Rabochie ukrepili poly i steny, zaliv
betonom titanovuyu reshetku. Steny doma oblicevali mramorom v fut tolshchinoj,
vnutri vylozhili plitkoj. Okna -- trojnye stavni, pleksiglas, bronirovannoe
steklo. Zimoj zdes' nikogda ne byvaet holodno. |to tozhe o chem-to govorit,
esli vspomnit', chto rech' idet o CHikago! Naruzhnye dveri iz dereva, obshity
listovoj stal'yu i sverhu pokryty plastikom; kazhdaya derzhitsya na chetyreh
gromadnyh petlyah; speczamki. Vnutrennie dveri -- iz afrikanskogo dereva v
shest' dyujmov tolshchinoj: termity vse zuby oblomali.
Estestvenno, byvshij zhiloj dom na okraine CHikago, otkuda vyehali vse
kvartiranty, dolzhen vyzyvat' tolki. Nu, my sdali nizhnij etazh sem'e
gluhonemyh i rok-gruppe: rebyata rabotali v stile "hevi metl", repetirovat'
privykli v samoe nepodhodyashchee vremya, tak chto nikto ne udivlyalsya strannym
zvukam, donosivshimsya iz doma.
Nashelsya parazit, kotoryj otkazalsya platit' za kvartiru i naglo
predlozhil nam obratit'sya v sud. Samo soboj, oglaska nam ni k chemu; sostoyalsya
kratkovremennyj vizit k neplatel'shchiku odnogo iz druzej Raulya, posle chego
mister Parazit pered rassvetom kanul. S teh por problem u nas ne bylo.
Nasha komanda poselilas' na pyatom etazhe, chetvertyj i shestoj bitkom
nabity vsyakoj vsyachinoj: ugol'nymi briketami, vsevozmozhnymi priborami,
kabelem, koncertino, medvezh'imi kapkanami, starinnymi palashami,
spasatel'nymi zhiletami; na kryshe my oborudovali nebol'shoj vertodrom; no
posle togo chto sluchilos' s nashim poslednim gelikopterom, Byuro ne gorelo
zhelaniem davat' nam eshche odin. Mozhno podumat', avarii -- takaya uzh redkost'!
Lichno ya schitayu, chto novaya statuya Svobody dazhe simpatichnee staroj (v etom
meste moego povestvovaniya kursanty nakonec-to proyavili interes, no ya kak raz
ego zakonchil).
Tem vremenem Renolt, ne sbavlyaya skorosti i tol'ko chudom izbezhav
stolknoveniya, provel "RV" mezhdu gruzovikom i taksi i po naklonnomu pomostu
s®ehal v podzemnyj garazh. Dzhordzh shchelknul tumblerom na pribornom shchitke --
bronirovannaya dver' avtomaticheski podnyalas', propustila nas vnutr' i s
vnushitel'nym zvukom vstala na mesto.
Sleva -- avtoremontnaya masterskaya, sprava -- mesto dlya parkovki; tam
uzhe zanochevali blestyashchij chernyj sportivnyj avtomobil', staren'kij krasnyj
pikap, avtofurgon, gonochnyj kater (sushilsya na pricepe) i celaya armiya
motociklov. Odin svobodnyj pryamougol'nik vse zhe ostalsya, ego my i zanyali.
-- Zdes' eshche kto-nibud' parkuetsya? -- polyubopytstvoval Ken, prigibaya
golovu, chtoby vybrat'sya naruzhu; svoi i Tininy dorozhnye sumki on derzhal v
odnoj ruke.
-- Net, eto vse nashe! -- gordo otvetil Dzhordzh, vytaskivaya iz furgona
svoe uvesistoe, v tridcat' futov bandzho.-- Nikogda ne znaesh', chto i kogda
ponadobitsya.
YA tronul pal'cem svoj brelok na klyuchah, i chast' steny rasstupilas',
otkryv vhod; my proshli vnutr'. V vestibyule dva lifta: odin -- dlya zhil'cov,
drugoj -- dlya nas. Pervyj hodil tol'ko do tret'ego etazha; vtoroj dostavlyal
nas na kryshu ili v skrytoe pod garazhom bomboubezhishche.
-- Zdes' vodyatsya privideniya? -- pointeresovalas' Tina.
-- Vsego lish' staryj pirat Pit -- groza okeanov.-- Raul' nadeval na
Amigo oshejnik.-- Vechno trebuet piccu i pugaet raznoschikov.
-- Pochemu vy ne izgonite ego kuda sleduet?
-- Konechno, on privereda, no mestnaya rebyatnya obozhaet ego prodelki,
osobenno v kanun Dnya vseh svyatyh i v Den' ochishcheniya.
Dver' lifta besshumno otkrylas' na nashem etazhe. A priedet chuzhoj -- ona
tak lyazgnet, chto tol'ko derzhis'. V nashem obitalishche ves' pol zastlan
yarko-alym plyushevym kovrom -- vovse ni k chemu, chtoby svezhie pyatna krovi
brosalis' v glaza. Na oboyah s abstraktnym risunkom ne tak zametny sledy
pul'. Na stene velikolepnyj triptih -- bezmyatezhnye yaponskie pejzazhi. Para
myagkih kresel radushno zhdet gostej,-- estestvenno, pri neobhodimosti kresla
okazhut svoeobraznoe gostepriimstvo -- stanut tiskami.
Poka Dzhordzh s kursantami stoyali na strazhe, Dzhessika sdvinula srednyuyu
chast' triptiha i zaglyanula v otkryvshuyusya nishu; ya nabral kombinaciyu cifr.
Raul' proiznes prostejshee zaklinanie protiv nechistoj sily i zayavil:
-- Vrode by o'kej. CHuzhih sledov ne obnaruzheno. Ritm kolebanij efira
prezhnij. Mindi vynula pochtu.
-- U nas podpiska konchilas' na "TV-gajd". Uspokoiv vseh na sej schet, ya
vzvel kurok pistoleta i, otperev dver', tolknul ee nogoj. V holle pusto;
gorit svet: elektrichestva my nikogda ne vyklyuchaem -- ni dnem ni noch'yu.
Dzhordzh tozhe nastavil na nashe zhilishche pistolet, i pod prikrytiem Mindi my
vstupili v gostinuyu. Podozhdali nemnogo, soblyudaya pravila tehniki
bezopasnosti. Raul' sunul golovu v akvarium -- potrebovat' otcheta u rybok.
-- |to dejstvitel'no neobhodimo? -- udivilas' Tina. Mindi hmyknula.
-- Znaesh', kogo my zdes' odnazhdy obnaruzhili?
-- Sama ponimaesh', chto net,-- s delannym bezrazlichiem otkliknulas'
russkaya charodejka.
-- I nikto ne znaet. No ono nas vseh chut' ne slopalo.
-- O Gospodi!
Raul' nakonec vytashchil golovu iz vody: vysohla momental'no, no na uho
namotalis' vodorosli. Ladno uzh, promolchu...
-- Poryadok! -- otraportoval Raul'.
Vse oblegchenno vzdohnuli.
Volocha za soboj povodok, Amigo napravilsya na kuhnyu -- uzh konechno, k
ploshke s edoj. Neskol'kimi sekundami pozzhe razdalsya grohot, ploshka
pokatilas' i udarilas' o holodil'nik. Dzhordzh, slovno po signalu, vskinul
avtomat na plecho i poshel tuda.
-- YAshchik s peskom ne zabud' proverit'! -- brosila vsled Dzhessika.
Dver' kuhni zahlopnulas'; chto eto Dzhordzh tam delaet? Navernyaka polez v
holodil'nik... V dome preobladali pryamougol'nye kontury, esli ne schitat'
gostinoj, gde vsyu severnuyu stenu zanimal prichudlivoj formy kirpichnyj kamin v
roskoshnoj podkove, obrazovannoj tremya neob®yatnyh razmerov kushetkami.
Stolovaya, kuhnya, kladovaya, prachechnaya, arsenal i dver' zapasnogo hoda
vyhodili na vostok. YUzhnaya stena, bez okon, skryvala ot postoronnih glaz
biblioteku Raulya, komp'yuter novejshego klassa, gimnasticheskij zal i sklad
trofeev. V zapadnom napravlenii -- koridor, kuda vyhodili dveri
individual'nyh spalen. My tol'ko nedavno slomali peregorodku mezhdu zhilishchem
Dzhessiki i moim -- poluchilis' podhodyashchie apartamenty dlya medovogo mesyaca.
Bog znaet tol'ko, gde tut razmestit' detskuyu...
-- Ty o chem eto, |d, milyj7 -- tut zhe ulovila moi mysli zhena.
-- Da tak, rodnaya, nichego, ne trevozh'sya.
-- Ne hvataet tol'ko sauny,-- zametil Ken. Ne govorya ni slova, Raul'
kosnulsya nogoj plintusa (v stene sdvinulas' potajnaya panel', otkryvaya vzoru
ideal'no otpolirovannuyu vertikal'nuyu trubu) i vazhno provozglasil:
-- Pravda, ona vedet vsego lish' v bassejn s podvodnym massazhem. Ken
ostorozhno vernul panel' na mesto.
-- S chego nachnem, ser?
-- Prezhde vsego sopostavim daty.-- YA vyshel v biblioteku i polistal
astrologicheskij kalendar': tochno -- cherez dva dnya letnee solncestoyanie.
Tina Blanko ustroilas' na kushetke, polozhiv nogu na nogu -- beloe
shelkovoe plat'e podnyalos', otkryv ocharovatel'nye koleni.
--Acteki obozhestvlyali solnce. Kniga mertvyh obladaet naibol'shej
chudodejstvennoj siloj vo vremya solncestoyaniya,-- napomnil ya vsem.
-- Zdorovo on rasschital! Stibril knigu za neskol'ko dnej do togo, kak
ona vojdet v polnuyu silu.-- |to Dzhordzh poyavilsya iz kuhni, otkryvaya na hodu
banku s pivom.
-- Ne vsegda sleduet polagat'sya na ochevidnoe.-- Raul' poskreb uho,
snimaya vodorosli, i ukoriznenno vzglyanul na menya.
-- Hochet pustit' nas po lozhnomu sledu? -- gadal Ken.-- A sam dumaet
vospol'zovat'sya knigoj... nu, cherez neskol'ko mesyacev, koshcha my vymotaemsya i
utratim bditel'nost'?
-- Teoreticheski takaya vozmozhnost' sushchestvuet.-- YA zashagal po komnate
razmyshlyaya.-- No mne ne popadalsya narkoman, kotoryj medlil by i zanimalsya
podschetami, vmesto togo chtoby srazu zhe vkolot' sebe dozu. A etot tip --
narkoman: fanatik, oderzhimyj magiej.
Dostav iz vstroennogo shkafa veshalku, Dzhessika ubrala koburu i vstavila
tazer v gnezdo dlya podzaryadki.
-- Ili on uveren, chto, esli dazhe my ego vysledim, vse ravno ne uspeem
pomeshat',-- zaklyuchila ona.
Prenepriyatnaya myslishka... Ne daj-to Bog! Prekrativ glubokomyslennuyu
hod'bu, ya hlopnul v ladoshi, prizyvaya k vnimaniyu.
-- Ladno, rebyata, vremeni v obrez! Razdelyaemsya na tri gruppy. My s
Dzhessikoj prosmotrim soobshcheniya obo vseh vyhodyashchih iz ryada von proisshestviyah
v strane.
-- Neglupo,-- odobril Ken.
-- Raul' i Blanko, vam, magam, i knigi v ruki. Ishchite v sootvetstvuyushchej
literature vse otnosyashcheesya k Knige mertvyh -- dostoyaniyu drevnih actekov.
Popytajtes' vosstanovit' po krupicam ee soderzhanie. Vyyasnit' by, chto,
sobstvenno, u etogo bandyugi na ume... Togda i poprobuem emu pomeshat'. I
voobshche, dolzhny zhe my znat', chto, chert voz'mi, proishodit!
-- U menya est' koe-kakie soobrazheniya na etot schet,-- tumanno progovoril
Raul' i kak somnambula napravilsya v biblioteku.-- Pojdemte, Blanko!
Ego nachinayushchaya russkaya kollega slegka nadulas',-- kak vsegda, kogda ee
nazyvali po familii. No v etom est' svoj smysl: Byuro neset neischislimye
poteri. Nazyvaesh' novichkov po familii -- sohranyaesh' psihologicheskuyu
distanciyu; vposledstvii eto hot' v kakoj-to mere oblegchaet bol' utraty.
Proklyataya professiya!
YA prodolzhal:
-- Dzhordzh, Sanders i Mindi, vam dostalos' samoe trudnoe -- najti ili
pridumat' sredstvo, kotoroe pomoglo by nam kakto ego obezvredit'. Sderzhat',
oshelomit', lishit' mogushchestva, sbit' s tolku -- chto ugodno! Nikakih
ogranichenij! YAsno?
-- 0'kej! -- I oni zashagali v arsenal.
YA provel ladon'yu po yuzhnoj stene, i ona ot®ehala vbok. Otkrylsya
prostornyj zal -- vmestilishche moshchnogo komp'yutera; bloki obrabotki dannyh
imeli vid gromozdkih, ustanovlennyh pryamo na polu shkafov,-- ih raspolozhenie
napominalo risunok izvilin chelovecheskogo mozga. Pochemu -- neizvestno, no eto
polozhitel'no vliyaet na bystrodejstvie i pamyat'. Dzhessika sela pered
videomonitorom glavnogo terminala.
-- Rabotaem kak vsegda? YA -- radio, televidenie, telegraf, ty --
pressa?
-- Nu da.-- YA uzhe stuchal po klavisham.-- No v dopolnenie k obychnym
materialam obrashchaj vnimanie na vse zagadochnye ogrableniya, tainstvennye
smerti i tomu podobnoe. Slovom, ishchi kamennyj dozhd'.
Za mesyac, poka komanda rabotala na vyezde, nakopilas' celaya gora
informacii,-- vse eto predstoyalo pererabotat'. K schast'yu, leto v Amerike
vydalos' otnositel'no spokojnoe, pisali o vsyakih pustyakah. Letayushchie blyudca v
Nyo-Dzhersi... Opyat', navernoe, zhiteli Venery -- blagoslovi ih Bog! --
priletali za toksichnymi othodami. No ya vse-taki vzyal blyudca na zametku. I,
konechno, vspomnil: "Ktoj-to videl paru blyudec nad Amerikoj..."! Eshche chto?
Kakoj-to alkash uglyadel v ozere Ontario lohnesskoe chudovishche. Fu! Davno ne
sekret, chto v nashi dni Nessi obitaet v Bermudskom treugol'nike. Tak,
dal'she... napadenie vampira na pozhiluyu zhenshchinu v Atlante, Dzhordzhiya; policiya
ego uzhe zaderzhala: obyknovennyj huligan -- prikrepil k rezpam lezviya...
Iz CHetyrnadcatogo bunkera arsenala v Pikakinni, Pensil'vaniya, soobshchayut
ob utechke oruzhiya, znachitel'no prevyshayushchej normu (interesno, a kakaya tut
norma?). Sotrudniki nauchno-issledovatel'skoj laboratorii v Silikonovoj
doline. Kaliforniya, dali ponyat', chto na rassvete podverglis' ogrableniyu, no
razmery ushcherba soobshchit' otkazalis' -- iz opaseniya, chto kurs akcij kompanii
popolzet vniz. Soglasno otchetu FBR, kto-to otkryl dvadcatitonnuyu stal'nuyu
dver' laboratorii golymi rukami. YA poprosil slichit' otpechatki pal'cev s
otpechatkami nashego Alhimika, eto mozhet stat' zacepkoj.
Prizrak indejca v osobnyake na Rod-Ajlende smertel'no napugal starika...
V Manhettene shajka ulichnyh huliganov napala na Goshnara -- s cel'yu
ogrableniya. Ishod vstrechi -- letal'nyj dlya Goshnara. Kak, nash kaple-vidnyj
monstr togda, v tyur'me, ne pogib?.. Na Alyaske zamechen robot-gigant --
Pentagon provodit povtornye ispytaniya. |tot mehanicheskij bolvan pochemu-to
ispytyvaet panicheskij uzhas pered elektricheskimi tosterami... Rybak-mormon
potopil nemeckuyu podvodnuyu lodku v Grejt-Solt-Lejk... Gm... Goshnar ubit v
Filadel'fii uchastnikami s®ezda lyubitelej nauchnoj fantastiki... Tornado kak
korova yazykom sliznul fermu v Kanzase... Opyat'?! V Missisipi Goshnara
pereehala telezhka morozhenshchika... neuzheli nikogda ne poumneet?.. Bagazh Amelii
|rhart pribyl v aeroport Midvej, chetvertoe okno. Davno pora!.. V Rino
zaderzhan chelovek, plutovavshij v kazino. Moshennik utverzhdaet, chto ne vinovat,
prosto otkuda-to znal, kakie vypadut nomera. YAsnovidec? Stalo byt', kandidat
v agenty: ya sdelal pometku dlya Glavnogo shtaba. Rydayushchij Goshnar sdaetsya
operativnoj gruppe Byuro v LosAndzhelese... Ta-ak...
Oborotni Tehasa na samom dele -- ogromnye volki. YA po- j metil: "Ochen'
mozhet byt'..." Poklonniki Satany v Delavare vstupili v perestrelku s mestnoj
policiej. Satanisty proigrali. Da zdravstvuyut nashi!.. Ubijca, orudovavshij
toporom v Severnoj Dakote i prigovorennyj k smertnoj kazni na elektricheskom
stule, poklyalsya vstat' iz groba i otomstit'. Dal'she shlo takoe soobshchenie:
komanda Byuro pod kodovym nazvaniem "Brodyagi Rodzhera" pohitila trup, sozhgla i
shoronyala ostanki vverh nogami v yame s cementom. Molodcy, "Brodyagi"!
Puteshestvenniki vo vremeni iz Toronto... Vampiryvegetariancy v Vermonte...
Lunatiki Memfisa... Pingviny -- vinovniki poltergejsta v Paname... Cerbery
Gollivuda (kak eto ih otlichili?) i holenye, superseksual'nye medore-chivye
ved'my -- ubijcy iz Sietla. Vzdohi, stony, opushchennye glazki... Otbor,
prochesyvanie, analiz-Nezametno proletelo neskol'ko chasov. My s Dzhessikoj
bukval'no zahlebyvalis' informaciej, no predprinimali geroicheskie usiliya,
chtoby otlichit' zerna ot plevel. V osnove bol'shinstva proisshestvij --
narkoticheskoe op'yanenie, moshennichestvo ili elementarnaya glupost'. Gde zhe,
d'yavol ego deri, nash supernegodyaj? YA vnov' pochuvstvoval sebya zatyukannym
chastnym syshchikom, kotoryj chasami kopalsya v otbrosah, razyskivaya tot
edinstvennyj bilet v teatr, chto sorvet s dela pokrov tajny,-- celo-to o
kontrabande predmetov iskusstva na million dollarov. Dobrye starye vremena!
-- |d, |d! Hvatit vitat' v oblakah! Davaj rabotaj!
-- Ah ty vladychica moih myslej! Uzhe stemnelo, kogda po vnutrennej svyazi
vozvestili: pora uzhinat'! My vyalo pobreli v stolovuyu i tol'ko chto ne
svalilis' na tarelki s edoj, kak bagrovaya plesen' s. Betel'gejze. Po
molchalivomu ugovoru za stolom nikto ne proiznes ni slova. YA pochti fizicheski
oshchushchal, kak v golovah so skripom vorochayutsya mozgi-shesterenki...
Za desertom reshil: nado vse zhe dat' natruzhennym mozgam otdohnut'. I
zavel razgovor na postoronnie temy. My vsegda s udovol'stviem delilis'
vospominaniyami o tom, kto i kak popal v Byuro. U kazhdogo svoya istoriya. Moe
chudesnoe izbavlenie; geroicheskaya v'etnamskaya epopeya Dzhordzha; neozhidannoe
otkrytie v sebe Raulem sverh®estestvennyh sposobnostej; besprimernaya
hrabrost' Mindi vo vremya Vsemirnoj vystavki; otvazhnoe poyavlenie Dzhessiki v
mestnom otdelenii Byuro-13, posle togo kak telepaticheskij dar pozvolil ej
raskryt' tajnuyu prestupnuyu organizaciyu.
Tina smushchenno povedala, kak obnaruzhila v sebe maga vo vremya sluzhebnogo
prosmotra "Brigadunskogo"1, a takzhe o rokovyh posledstviyah etogo otkrytiya i
o vynuzhdennom dezertirstve. YA i do etogo znal o sushchestvovanii v KGB
zasekrechennogo otdela po bor'be s anomal'nymi yavleniyami. Nositelej
sverh®estestvennyh svojstv unichtozhali bez razboru i uzh vo vsyakom sluchae ne
terpeli v svoih ryadah.
YAvno smushchennyj Ken Sanders otkazalsya rasskazyvat' o sebe: mol, eta
informaciya al'fa-zakodirovana i ne podlezhit razglasheniyu. CHto zh, izvinite! Po
moemu tajnomu signalu Dzhessika poprobovala primenit' myagkoe chtenie myslej na
rasstoyanii -- bezuspeshno. Vtoroj sluchaj posle |nglharta. Estestvennaya
telepaticheskaya blokirovka: vse ravno chto chitat' mysli kamnya ili zhivotnogo.
Ne beda, pri pervoj zhe vozmozhnosti dobavlyu emu v ta-pioku syvorotku pravdy.
Slozhiv posudu v rakovinu, ya otpravil svoyu zevayushchuyu komandu spat'.
Peregrevshijsya mozg takoe mozhet natvorit'... Blanke i Sanders zanyali dve
svobodnye spal'ni. YA vklyuchil avtomaticheskuyu sistemu zashchity kvartiry i
komp'yutera, i my s Dzhessikoj otoshli k Morfeyu. Vsyu noch' menya presledovali
koshmary. A spustya chetyre chasa eto sluchilos'.
YA s dikim voplem grohnulsya na pol, zaputavshis' v prostynyah, s
"magnumom" v ruke.
-- CHto? Kto? CHto sluchilos'? -- vzyval ya v prostranstvo, kak
kakoj-nibud' nachinayushchij reporter. Opyat' tot zhe zvuk... Da eto komp'yuter,
signal trevogi!
-- Bezhim! -- vydohnula Dzhessika, natyagivaya na flanelevuyu nochnuyu rubashku
halat i hvataya s nochnoj tumbochki tazer.
YA vihrem proletel cherez gostinuyu k yuzhnoj stene, nazhal na nevidimuyu
panel' -- stena ot®ehala v storonu. My prostuchali obrazovavsheesya otverstie
po perimetru i prislushalis'. Potom ya shagnul vnutr', a Dzhess ostalas'
prikryvat'. Podoshel Raul', v bezukoriznenno chistyh sherstyanyh kal'sonah i
opushennyh krolich'im mehom shlepancah, i ostanovilsya pered sverhsekretnym
lazernym printerom. Ladoni ego, ne kasayas', porhali nad knopkami upravleniya
-- Horta znal, chto k chemu. Kondensirovannyj luch etogo printera umeet ne
tol'ko pechatat'!
Za nashimi spinami voznik Dzhordzh, v polosatyh pizhamnyh shtanah, poigryvaya
avtomaticheskim pistoletom "uzi". Sledom yavilas' Tina, s zhezlom nagotove, v
polosatoj kurtke -- naskol'ko ya ponyal, ot toj samoj pizhamy. Itak, eti dvoe
poladili!
Ken Sanders panteroj prygnul v centr komnaty i, prizemlivshis' na
cypochkah, zamer. Na nem ne bylo nichego, krome pulemeta sorok pyatogo kalibra
i dlinnogo ohotnich'ego nozha. Voshishchayus' stol' neobychnym vyborom prioritetov!
Voj sireny prekratilsya. Iz printera, skruchivayas' v trubku, popolz vverh
chistyj list bumagi. YA otorval kusok i, vytashchiv iz karmana bokserskih trusov
sluzhebnoe udostoverenie, prizhal plastikovuyu kartochku k bumage. Nachali
prostupat' slova.
-- CHto tam takoe? -- neterpelivo sprosila Mindi. S groznym mechom, v
odnih mikroskopicheskih trusikah iz krasnogo shelka, ona tol'ko sluzhila
otvlekayushchim faktorom.
-- Sekretnaya svodka. Vchera v polden' v okrestnostyah Hantsvilla,
Alabama, shkol'nyj avtobus vrezalsya v derevo. Vse tridcat' passazhirov
pogibli. V desyat' vechera ih tela byli vykradeny iz gorodskogo morga. Dal'she.
V rajone polunochi v tom zhe Hantsville so stancii perelivaniya krovi pohishcheno
tridcat' gallonov krovi. I, nakonec, zhaloba fermera ottuda zhe: napala staya
letuchih myshej i vysosala vsyu krov' iz bednyh zhivotnyh.
-- Vse shoditsya! -- voskliknula Mindi, zapahivaya na sebe predlozhennyj
Dzhessikoj halatik.
V komp'yuternyj zal vvalilsya Amigo. On demonstrativno zevnul,-- mol,
zachem potrevozhili ego son -- i pokovylyal obratno.
-- Kak zhertv avarii mogli sdelat' vampirami? -- nedoumeval Renolt.--
Ved' Hoto umer.
-- Teoreticheski,-- utochnil ya.-- Vposledstvii Alhimik mog ego
vossozdat': ved' u nego ostalas' essenciya. V lyubom sluchae eto goryachij sled,
vozmozhnost' revansha. Beru s soboj Raulya.
Pokolebavshis', Ken podnyal ruku -- eto on tak poprosil slova. Gospodi,
gde vzyat' sily?!
-- Sanders, zdes' ne damskij pansion. Vykladyvaj, chto u tebya?
-- Ser, esli Hoto zhiv, znachit, vozmozhno, i Tanner tozhe, s ego rutinnoj
sistemoj, oputavshej vsyu stranu. V uchebnike napisano, esli ya vse pravil'no
ponyal: vrazheskaya razvedka pridaet ogromnoe znachenie proslushivaniyu sredstv
svyazi protivnika -- radio, telefona i tak dalee. Kak zhe v sluchae obnaruzheniya
prestupnikov vy dadite nam znat'?
-- Voz'mi s soboj Dzhessiku,-- predlozhila Blanke,-- Tovarishch telepat
ustanovit svyaz' s ostavshimisya v CHikago.
-- K sozhaleniyu, eto neudobno,-- vozrazila Dzhess.-- Sluchaj s avtobusom
mozhet okazat'sya zacepkoj, no ne isklyuchen i obmannyj manevr. Vpolne
dostatochno dvoih, chtoby eto vyyasnit'. CHto-to ne tak -- pozovut na pomoshch'.
YA dobavil:
-- Krome togo, esli eto lozhnyj sled i nastoyashchij scenarij razygryvaetsya
v drugom meste, my mozhem okazat'sya slishkom daleko drug ot druga dlya
ustanovleniya telepaticheskoj svyazi.
S minutu Tina perevarivala informaciyu. Nichego ne podelaesh': vo vremya
boevyh dejstvij svyaz', kak prochie zhiznenno vazhnye veshchi,-- samoe uzkoe mesto.
Dazhe sotovaya sistema, a ona inogda primenyaetsya, ne garantiruet ot
podslushivaniya. Nel'zya polozhit'sya i na kratkie zashifrovannye frazy.
-- Prostite, ser, no v takom sluchae kak zhe vy vstupite s nami v
kontakt?
-- Poshlem otkrytku. Ken mignul.
-- Ne ponyal, ser.
YA terpelivo ob®yasnil. Na magicheskoj otkrytke, obychnom na vid
pryamougol'nike iz plotnoj beloj bumagi, propitannom special'nym sostavom
(eta procedura dlitsya neskol'ko mesyacev), ukazyvayut adresata, ona ischezaet
-- i v tot zhe mig poyavlyaetsya u nego v ruke. No dlya polnogo uspeha nado
soblyudat' mnogie usloviya, dazhe skvernyj pocherk mozhet obernut'sya protiv vas,
tak chto etu dorogostoyashchuyu i slozhnuyu operaciyu otkladyvayut na krajnij sluchaj:
naprimer, esli vy vovremya ne pozdravili kogo-nibud' s dnem rozhdeniya.
-- Skol'ko u nas gotovyh otkrytok? -- sprosil Dzhordzh. Raul' zevnul.
-- Ni odnoj. Kak raz v proshlom mesyace ya zaryadil novuyu partiyu, no oni
eshche ne vysohli.
-- Ni odnoj? V smysle -- polnyj nol'?!
-- Nu da, imenno v etom smysle. CHert! Nu, stalo byt', i govorit' ne o
chem.
-- 0'kej, budem dejstvovat' po starinke. Dzhess, kazhdyj chas, kogda
minutnaya strelka ostanovitsya na dvenadcati, budesh' vstupat' v telepaticheskij
kontakt so mnoj ili s Raulem.
-- Luchshe s toboj,-- zametila ona.-- U nas bolee polnoe vzaimoponimanie.
CHto pravda, to pravda.
-- |d,-- obratilsya ko mne Horta,-- eto mozhet okazat'sya zapadnej. Kem by
ni byl Alhimik, on ponimaet, chto Byuro zhazhdet ego krovi. Odnazhdy on uzhe obvel
nas vokrug pal'ca, prinyav oblik zverya.
Mda, i mne do sih por raz®edalo dushu soznanie, chto my sami privolokli
gnusnogo ubijcu tuda, kuda on i stremilsya popast'. Nu tak my ispravim
oshibku!
-- Ne zabud',-- nastaival Raul',-- on razdelalsya s temi samymi
monstrami, kotorye ego prizvali.
-- Konechno! |to gnusnyj, kovarnyj, amoral'nyj tip; gotov komu ugodno
vsadit' nozh v spinu; obozhaet podstraivat' lovushki. Prekrasno! Vot i
vospol'zuemsya etimi ego milymi kachestvami. Raul', ty gotov podpalit' fitil'?
-- Bolee chem kogda-libo.
-- Voz'mite nas! -- poprosil Dzhordzh, kladya ruku na soblaznitel'nyj
izgib Tininoj talii.
-- Izvini, drug, ty klassnyj strelok, no v tylu vraga sposoben nalomat'
drov. A chto kasaetsya Blanke, eta rabotenka ne dlya novichka. Krome togo,
russkij akcent na YUge budet osobenno zameten.
Renolt prinyal otkaz tak spokojno, kak tol'ko mog, a Tina rasteryalas':
-- O, jes. Da, akcent. A kakoj fitil' nuzhno podpalit'?
-- Na kuhne ob®yasnyu.-- Mindi vzyala ryzhevolosuyu podrugu za ruku.--
Poshli, kofe prigotovim.
Raul' i ostal'nye provodili devushek zevkami -- ves'ma nevezhlivo.
-- Vy ostanetes' zdes',-- obratilsya ya k druz'yam,-- i budete prodolzhat'
rabotu. Mozhet prigodit'sya lyubaya meloch', vse, chto vy smozhete vyyasnit'. I esli
eto dejstvitel'no ne oshibka, a zacepka ili zapadnya,-- bud'te gotovy k
teleportacii i bor'be bez pravil.
-- Budet sdelano.
--Da, ser...
-- Konechno, dorogoj!
-- V dobryj chas, shef!
Vernuvshis' v spal'nyu, ya bystro prinyal dush, pobrilsya, nadel chernye
noski, chernye bryuki, golubuyu rubashku, chernye tufli, temno-sinij dzhemper,
chernyj galstuk i sportivnuyu kurtku iz tvida. Posmotrelsya v zerkalo: ploho
zamaskirovannyj policejskij oficer. Imenno takogo effekta ya i dobivalsya.
Dzhessika otkryla arsenal, i ya vybral vse neobhodimoe. V kriticheskih,
osobo riskovannyh situaciyah agenty Byuro imeyut pravo byt' vooruzhennymi do
zubov, raz®ezzhat' na tanke, vozit' s soboj bazuku. No v kakom-nibud'
zaholustnom gorodke, kak etot Hantsvill, podobnaya ekzotika tol'ko privlekaet
nenuzhnoe vnimanie i pugaet loshadej.
Nadev dvojnuyu koburu, ya proveril magaziny oboih "Magnumov-357" i
pozabotilsya o zapasnyh skorozaryadnyh obojmah, nachiniv odin isklyuchitel'no
osinovymi pulyami. Vzyal universal'nyj armejskij nozh, special'nye temnye ochki,
vechnuyu raschesku, elektromagnitnyj skaner, platokognetushitel', udostoverenie
FBR, bumazhnik, klyuchi, tysyachu baksov nalichnymi na podkup, vizu, karmannyj
kas-setnik, minikameru, chetyre avtoruchki Byuro, pachku sigaret i persten' s
pechatkoj. K boyu gotov!
-- Nenavizhu, kogda ty podpalivaesh' fitil',-- peredala mne bez slov
Dzhess.
-- Dorogaya, ya dolzhen vzyat' revansh.
-- Bud' predel'no ostorozhen. Tanner s Hoto opasny sami po sebe. Esli
Alhimik ih voskresil, eta chetverka sposobna stat' dostojnym protivnikom
Byuro.
-- CHetverka! -- YA ne srazu ponyal.-- Ah da. Kniga drevnih actekov. No
bez ispolnitelya ona ne opasna.
-- Kak dokriticheskaya massa plutoniya. My pocelovalis'.
-- Trusishka!
-- Net, prosto lyubyashchaya zhena!
|to my skazali uzhe vsluh.
Raul' zhdal menya v biblioteke -- v krossovkah, hlopchatobumazhnyh bryukah i
krasnoj flanelevoj rubashke. Kak eto on eshche ne v solomennoj shlyape i ne zhuet
travinku. Ruki sil'no zagorelye, sheya krasnaya, grud' belaya... YUzhanin s
bol'shoj bukvy. Molodec mag! Na nas navernyaka ne obratyat vnimaniya.
YA posmotrel na nego skvoz' temnye ochki: chut' li ne kazhdyj kvadratnyj
dyujm ego tela svetilsya zelenym.
-- Na tebe est' hot' chto-nibud' magicheskoe?
-- Noski, trusy i ulybka.
-- A kuda ty spryatal zhezl?
-- V noski i trusy.
Nu da, razumeetsya. Kakoj zhe ya bolvan! Dzhordzh snyal s lomivshegosya ot knig
stellazha uvesistyj tom s bol'shoj bukvoj "A" -- nash putevoj zhurnal -- i
razlozhil na stole orehovogo dereva. Raul' perelistyval knigu s fotografiyami.
Mag dolzhen znat', kuda teleportirovat'sya, vot my i pokupali illyustrirovannye
putevoditeli vseh krupnyh gorodov Severnoj Ameriki i nekotoryh -- mira. |to
bukval'no spaslo nam zhizn', kogda my, naprimer, reshali zagadku Semi Dverej.
-- Blizhajshij gorod -- Birmingem,-- ob®yavil mag.-- Okolo sta mil'. Net,
pogodi! Vot stadion v Hantsville.
YA vzyal u Tiny chashku s gremuchej smes'yu, v neskol'ko glotkov oporozhnil ee
i pochuvstvoval, kak u menya glaza polezli iz orbit, a po vsemu telu probezhala
sudoroga. Nichego tut net magicheskogo -- prosto kofein v takom kolichestve
sposoben prozhech' dyrku dazhe v asbeste. YA otdyshalsya i poblagodaril.
-- Nu vot. Voz'mem taksi ili kupim avtomobil' -- chto bystree. Poehali!
Mindi podala nam uvesistyj paket s sandvichami. YA eshche raz poceloval
Dzhess. Potom vse rasstupilis', i Raul' stal energichno zhestikulirovat'.
Vspyshka -- i vot my stoim pod fonarem na uglu ulicy; ryadom na kronshtejne
pochtovyj yashchik, a naprotiv -- magazin "Diksilend". Utrennyaya zarya
tol'ko-tol'ko uspela pozolotit' kromku neba nad stadionom v Hantsville.
SHCHedro rasplativshis' s taksistom, my s Raulem voshli v vestibyul' bol'nicy
"Ledi Miloserdie", gde borolsya so smert'yu edinstvennyj ucelevshij svidetel'
avtokatastrofy. Blagodarya febeerovskim znachkam i ugryumoj ser'eznosti lic my
legko preodoleli medicinskij kordon -- sestra v priemnoj, vrach v palate dlya
kriticheskih bol'nyh. Ochevidno, zdes' schitali, chto voditel' Sem Mak-Gin-ti ne
dotyanet do poludnya.
Razmahivaya znachkom i vsyacheski puskaya pyl' v glaza, ya vytorgoval desyat'
minut naedine s pacientom -- on byl bez soznaniya. Sestra trebovala
ob®yasnenij: zachem eto policii ponadobilos' licezret' umirayushchego? Raul'
otvetil: neobhodimo izmerit' dlinu ego nog. Devushka smutilas' i perestala
zagorazhivat' nam vhod v palatu.
Bol'nyh okazalos' shestero, vse v kriticheskom sostoyanii. Aura u nih
chelovecheskaya. Nash paren' zanimal kojku u okna. Tablichka na stene zapolnena
sugubo medicinskoj terminologiej, no my s Raulem razobralis', chto k chemu.
MakGinti ne povezlo: obe nogi v gipse; ruki privyazany k rasporkam i podnyaty
chut' li ne k potolku; zabintovan s golovy do nog -- pohleshche samogo
Billi-Boba Dzhonsa; k golove podveden shlang ot kislorodnoj podushki, a k shee i
zapyast'yam -- ot kapel'nicy. Bednyaga oputan provodami pochishche deshevogo
radiopriemnika. Na blizhajshej tumbochke slegka popiskivaet monitor -- begut
pochti rovnye linii: serdce, pul's.
Dver' ne zapiralas', prishlos' vstavit' nozhku stula, chtoby nam ne
pomeshali. Raul' tem vremenem zadernul zanavesku i izvlek zhezl. Kogda ya
priblizilsya, on uzhe vovsyu kupal umirayushchego v volnah myagkogo belogo sveta.
Priznaki zhizni na monitore stali zametnee. Nakonec Mak-Ginti vzdrognul,
sudorozhno glotnul vozduh, prostonal i otkryl glaza.
-- CHto proisho...-- prohripel on, kogda my otsoedinili kislorodnuyu
podushku.
Raul' sklonilsya nad krovat'yu; lico ego okazalos' na urovne lica Sema --
edinstvennogo svidetelya.
-- Vse v poryadke, Sem. Ty v bol'nice i chuvstvuesh' sebya mnogo luchshe. Ty
vykarabkaesh'sya.
Mak-Ginti minutu perevarival novost' i nakonec vy-davil iz sebya:
-- Kto... vy... takie?
YA pokazal znachok i uvidel v ego glazah privychnuyu smes' trevogi i
uvazheniya -- tak na nas obychno reagirovali yuzhane.
-- YA... arestovan?
-- Net eshche,-- prorychal ya svoim obychnym golosom "krutogo parnya".-- Tebe
eto ne grozit, esli, konechno, ne tanesh' uvilivat' ot sotrudnichestva s nami v
stol' vazhnom dele.
-- CHto... mne nuzhno delat'?
-- Sem, mozhesh' ty rasskazat' nam o tom, kak vse sluchilos'? -- Raul'
ubral udostoverenie v karman, no tak, chtoby byl viden ugolok,-- etot
psihologicheskij priem pomogal nam sohranyat' prevoshodstvo nad
doprashivaemymi.
-- Vy... ob etoj avarii?
-- Da, o nej. Sem Mak-Ginti lihoradochno soobrazhal.
-- Pochemu zhe?.. A, vspomnil: vonyuchka... to est' skuns... Da, tochno,
skuns vybezhal na dorogu. YA vyvernul rul', chtoby ego ne razdavit', i vrezalsya
v derevo,-- vdohnovenno vral nash voditel'.-- Dal'she ne pomnyu...
-- Ty horoshij igrok v poker,--pochti laskovo proiznes Raul'.-- No pered
vizitom syuda my zaglyanuli v uchastok i videli interesnye snimki. Avtobus
akkuratno razrezan popolam, kak budto po nemu proshlis' krugloj piloj.
Nash sobesednik i glazom ne morgnul.
-- Ne predstavlyayu, o chem vy govorite.
-- A kraya oplavleny! -- garknul ya.-- Oplavleny! MakGinti, ty znaesh',
chto takoe lazernyj luch?
Po vyrazheniyu ego lica ya ponyal, chto da -- znaet. Naverno, Alhimik
vospol'zovalsya osobym zaklinaniem ili upravlyaemoj molniej -- v lyubom sluchae
eto dolzhno bylo napominat' grazhdanskomu cheloveku lazernyj luch.
-- Tak vot. Inostrannye shpiony vykrali s nashej bazy...-- ya popytalsya
vspomnit' nazvanie mestnogo garnizona, no tak i ne vspomnil i vypalil
naudachu,-- s forta Vashingtona, obrazec novoj lazernoj vintovki. Pentagon
hochet vernut' ego.
-- Sem,-- proniknovenno dobavil Raul',-- Amerike nuzhna eta vintovka!
Voditel' byl potryasen.
-- Neuzheli kommi?
-- Vot imenno. Umenie krasivo lgat' -- sostavnaya chast' nashej raboty.
-- Togda ladno.-- Patrioticheskie intonacii sdelali ego golos tverzhe.--
YA ne hotel govorit', potomu chto boyalsya: vdrug menya upryachut v psihushku... No
radi Ameriki...
-- My imeem obshchee predstavlenie,-- poyasnil Raul'.-- Rasskazhi prosto,
chto sam videl. Nam vazhny lyubye podrobnosti.
Podveshennaya ruka bol'nogo drognula,-- on pytalsya sosredotochit'sya, lico
ego smorshchilos' ot umstvennogo napryazheniya.
-- Znachit, tak... Delo bylo v chetverg, okolo poludnya. YA vez
starsheklassnikov v Sejerton, i vdrug na doroge poyavilsya etot psih. Na takogo
srazu obratish' vnimanie... ponimaete, na nem bylo kimono, a na golove
akvarium-Mir vokrug zamer. Stalo tak tiho, chto ya slyshal sobstvennoe dyhanie,
ne govorya uzhe o slabom gudenii monitorov.
-- Kruglyj takoj akvarium, vrode shlema v kosmicheskom skafandre? --
zapinayas', utochnil Raul'.
-- Nu da. Pryamo kak v kino. Stoit, znachit, etot paren', pod myshkoj
kniga i tychet v menya pal'cem, a iz ruki u nego vyletaet belaya molniya i rezhet
avtobus popolam -- tochno nozhom iz kalenoj stali. I ni tebe tolchka, nichego...
Menya vrode kak povelo... a potom... vzryv... Benzobak vspyhnul.-- Mak-Ginti
zhalobno ulybnulsya.-- Pomnyu, zadnyaya chast' avtobusa pokatilas' nazad, na
kukuruznoe pole, a perednyaya -- dal'she po shosse.
-- Tak on byl v shleme i v kimono? -- YA reshil udostoverit'sya, pravil'no
li rasslyshal.-- I derzhal pod myshkoj knigu?
-- Bol'shuyu krasnuyu knigu? -- tihon'ko podskazal Raul'.
-- Tochno.-- Mak-Ginti pozhal plechami.-- YA ponimayu: eto vrode kak bred,
no kniga byla pohozha na Evangelie. Kstati, kak tam komanda? CHto govoryat
rebyata?
YA rasteryalsya.
-- Kakaya komanda?
-- Nu futbol'naya. Parni, kotoryh ya vez v Sejerton, na letnie sbory.-- V
glazah voditelya mel'knulo podozrenie.-- Esli vy kopy, kak zhe vy ne slyshali o
"Pumah Hantsvilla"? Slushajte, oni zhe pobedili pochti vo vseh matchah! Nashi
parni -- futbolisty chto nado!
YA otkashlyalsya.
-- Za nih ne bespokojsya, Sem. Mak-Ginti vytarashchil glaza i stal
vyryvat'sya.
-- Der'mo sobach'e! Vy ne iz Federal'noj sluzhby! Vy -- kommi! Na pomoshch'!
Na pomoshch'! Vrazheskie agenty! SHpiki! Pomogite!
YA zatknul emu rot ladon'yu, a Raul' vyhvatil iz-pod krovati zhezl i
legon'ko stuknul Sema po golove. Tot vshlipnul, obmyak i zahrapel. CHert! Vse
tak horosho skladyvalos'!
-- |d, Dzhessika skoro vyjdet na svyaz'? -- Raul' sdelal zhezl nevidimym,
no ne ubral, a derzhal nagotove. YA vzglyanul na chasy.
-- CHerez sorok minut.
-- Dolgo.
-- Nichego ne podelaesh'. Davaj vymetat'sya!
-- CHto tut proishodit? -- gromyhnul v koridore chej-to golos. Ruchku
dveri yarostno zadergali, stul zatryassya.-- Nemedlenno otkrojte dver'!
YA v dva pryzhka peresek palatu i vydernul nozhku stula. V raspahnuvshuyusya
dver' vletela celaya shajka sanitarov. My s trudom protisnulis' skvoz' etu
ordu i bystree vetra promchalis' mimo drugoj -- iz vrachej i medsester.
Svernuv v bokovoj koridor, ya narochno perevernul telezhku s sudnami, chtoby
zaderzhat' presledovatelej i odnovremenno razbudit' mertvyh, vernee, ozhivshih
mertvecov, kak my nazyvaem vampirov,-- koroche, privlech' vnimanie Alhimika.
Pust' napadaet, tol'ko ne zdes'. Bol'nica -- nepodhodyashchee mesto dlya
srazheniya. Pridetsya vse vremya pomnit' o bol'nyh, a eto dast nashim vragam
neocenimoe preimushchestvo. Proch' otsyuda kak mozhno skoree!
-- |j, vy! -- zakrichal chelovek v forme ohrannika.-- Stojte!
Raul' mahnul rukoj, i ohrannik usnul. My rvanuli k pozharnoj lestnice.
Srabotala signalizaciya; pryazhka na moem remne zavibrirovala -- i sirena
smolkla. Nam tol'ko policii ne hvatalo!
-- Futbol'naya komanda! -- mnogoznachitel'no proiznes Raul'.-- Molodye,
zdorovye parni v rascvete sil.
-- Gotovoe vojsko,-- razvil ya ego mysl', a potom ne uderzhalsya i s®ehal
po perilam -- ot staryh privychek ne tak-to legko izbavit'sya.-- I uzh konechno
on ne stal by sobirat' ostanki Hoto s Tannerom v butylochki, tol'ko chtoby
zamesti sledy. On vypil ekstrakt, i k nemu pereshli vse ih umeniya.
My spustilis' v cokol': zdes' prachechnaya -- mnozhestvo sovremennyh
stiral'nyh mashin. Telezhki s gryaznym bel'em; dvoe sanitarov mirno klyuyut
nosom.
-- Neuzheli takoe vozmozhno? Vzyat' i... vypit' kogo-to? Pust' dazhe etih
tipov...
-- CHert, nu konechno! Tol'ko eto ochen' opasno -- normal'naya osob' na
takoe ne pojdet!
-- "Normal'naya"! Ne to slovo, kotoroe ya upotrebil by, govorya o nem. Nu
i kak po-tvoemu, on priobrel vse ih umeniya ili tol'ko chast'?
-- Skoree vsego, chast'. No ya by ne prisyagnul na Svyashchennoj knige.
Zavernuvshis' v polietilenovye meshki, my vylezli naruzhu cherez nikem ne
ohranyaemyj musoroprovod -- put' nedlinnyj, no uzh bol'no... pahuchij. Meshki
ostavili v kontejnere dlya musora. Raul' bystren'ko sotvoril nam novuyu odezhdu
-- i vot dvoe sonnyh sanitarov lenivo napravlyayutsya na avtostoyanku --
vybirat' avtomobil'. Konechno, zakonnyj hozyain poluchit ot nas kompensaciyu, no
cejchas drugogo vyhoda net. Brat' taksi -- opasnee, chem ostavat'sya v
bol'nice. Dlya predstoyashchego srazheniya nam neobhodim telefon i... otkrytoe
prostranstvo.
Nashe vnimanie privlekla odna mashina, i my napravilis' k nej.
-- Itak, nevmenyaemyj Alhimik, vooruzhennyj samoj mogushchestvennoj v mire
knigoj po chernoj magii; plyus krovozhadnost' vampira; plyus prochie milye
kachestva,-- vsluh razmyshlyal Raul'.-- |d, kazhetsya, eta tachka nam podojdet.
-- K tomu zhe dovol'no-taki pobitaya,-- dobavil ya. My podoshli k nekogda
roskoshnomu staromu "sedanu" s pokryshkami ot sportivnoj modeli, moguchemu i
neopisuemomu -- vse slovno na zakaz, luchshe nekuda, dazhe klyuchi torchat iz
zamka zazhiganiya. Slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. Special'nye temnye ochki
podtverdili: vokrug chisto. YA potyanulsya za karmannym elektromagnitnym
skanerom.
-- CHto vse-taki zamyshlyaet etot svihnutyj negodyaj? -- Raul' spokojnen'ko
pochesyval zatylok.-- Kak ty dumaesh'?
YA nacelilsya skanerom na "sedai" -- strelochka na shkale momental'no
skaknula na krasnuyu otmetku: mashina vot-vot vzorvetsya!
-- Podarochek s syurprizom! -- shepnul ya Raulyu, hvataya ego za ruku.
I v eto mgnovenie "sedan" vzletel na vozduh. Na ego meste vzvilas'
ognennaya kolonna, vzryvnaya volna shvyrnula nas na asfal't. YA rastyanulsya,
osleplennyj. Kazhdaya kletochka moego tela, ne prikrytaya bronej, nesterpimo
bolela. No skvoz' dym mne udalos' razglyadet': u pary desyatkov mashin
otkrylis' bagazhniki i ottuda poyavilis' krepkie parni v futbol'noj forme.
Roslye, muskulistye tinejdzhery, s oslepitel'no belymi klykami, neotvratimo
nadvigalis' na nas... Sred' bela dnya...
Mne vse zhe udalos' vstat' na koleni i vypustit' dyuzhinu pul' iz oboih
"magnumov". Odin vampir rassypalsya v prah, drugoj shvatilsya za ranenuyu ruku,
tret'emu osinovye puli pronzili gorlo. No moj "Magnum-66" zaryazhen
serebryanymi i stal'nymi pulyami, tak chto eshche trojka ozhivshih mertvecov vsego
lish' vzdrognula. Vampiry otstupili, obrazovav krug.
My s Raulem somknuli spiny v standartnoj oboronitel'noj pozicii. YA
perezaryadil "magnumy". Horta podgotovil svoe oruzhie -- zhezl energichno
pul'siroval, zaryazhayas' energiej. Vpervye v zhizni videl ya vampirov pri yasnom
svete dnya. Kak im eto udalos'? Krem dlya zagara s planety Kripton? Da, eto
lovushka v lovushke. Moi voshishchenie Alhimikom i nenavist' k nemu podnyalis' eshche
na odnu stupen'ku: silen paren' -- s takimi-to talantami vpolne mog by stat'
odnim iz nas.
K schast'yu, v etot utrennij chas na stoyanke nikogo ne bylo. Ne slishkom
udobnoe pole bitvy, zato ne nuzhno ni na kogo oglyadyvat'sya. I potom, ved' nash
plan v tom i sostoyal, chtoby udostoverit'sya v nalichii lovushki, uspet' vyzvat'
podkreplenie i popast'sya v nee. Kak ogon' po bikfordovu shnuru, dobrat'sya do
ih stavki i razrubit' poslednij uzel.
V konce koncov, eti klykastye tvari vsego lish' soplyaki s horosho
razvitoj muskulaturoj. Interesno, na chto oni sposobny? Vdrug odin iz
vampirov, samyj roslyj, chto-to zavopil, pripadaya k zemle. YA razobral tol'ko
"hat, hat!" i s nadezhdoj vzglyanul na Raulya.
-- Mne kak-to blizhe basketbol...-- izvinyayushchimsya tonom promyamlil on.
Prevoshodno! CHto do menya, to ya ponimayu v amerikanskom futbole primerno
stol'ko zhe, skol'ko v manipulyaciyah s magicheskim zhezlom. Kazhetsya, mne
predstoit na sobstvennoj shkure ubedit'sya v preimushchestvah ispol'zovaniya
professional'nogo zhargona.
-- Hat odin! Hat dva! -- razoryalsya vampir.
CHetverka otstupila nazad, dvoe vstali po bokam, obrazuya flangi;
ostal'nye poshli v ataku. U nas tol'ko odno preimushchestvo: etih atletov uchili
vyigryvat' -- nas uchili ubivat' merzavcev. Odnogo iz nadvigayushchihsya na nas
vragov ya ostanovil -- vsadil v golovu paru razryvnyh pul'. Zashchitnyj shlem
razletelsya vdrebezgi, vampir dernul za remeshok pod podborodkom. V etot
moment ya podskochil i, vonziv emu v gorlo avtoruchku, sorval kolpachok. Iz ego
grudi povalil snachala gustoj edkij dym, a zatem vylilos' chetyre uncii
plavikovoj kisloty, mgnovenno rastvoryaya vse, chego by ona ni kosnulas'.
Ftoristovodorodnaya, ili plavikovaya, kislota -- samoe merzopakostnoe
veshchestvo na svete: vosplamenyaet vse, chto hot' v malejshej stepeni podverzheno
goreniyu, raz®edaet dazhe nerzhaveyushchuyu stal' i steklo. Nikakaya emkost' dolgo ee
ne vyderzhivaet. Vot pochemu ya zaryadil avtoruchku pered samym uhodom.
S raskalennoj dyroj v grudi vampir zamertvo ruhnul na zemlyu. Slava
Bogu, pered etoj shtukoj oni poka eshche bessil'ny! Poshariv za pazuhoj, ya
vytashchil krest; ya katolik -- ego sila dolzhna udvoit'sya. Vampiry azh zarychali
ot otvrashcheniya. I vdrug otkuda ni voz'mis' v ruku mne shlepnulsya kozhanyj
futbol'nyj myach i vyshib krest; tot otletel v kusty. Vsled za krestom poletel
i plastikovyj pul'verizator Raulya, zaryazhennyj svyatoj vodoj. Da, s etimi
kozhanymi shtukami oni obrashchat'sya umeyut! Ne udivitel'no, chto "Pumy" vyigrali
pervenstvo shtata. No i ya paren' ne promah: novyj zalp iz dvuh "magnumov" --
i oba myacha lopnuli, kak vozdushnye shariki.
Doshlo-taki do rukopashnoj -- tut preimushchestvo na ih storone. Dlya menya
eti svalki na pole -- temnyj les; Raul', posle teleportacii na dve tysyachi
mil', tozhe ne v luchshej forme... Vysunuvshis' iz-za gruzovika, on prigotovilsya
atakovat' samogo moshchnogo vampira. CHertova tusha prezritel'no uhmyl'nulas' i
prizyvno raskinula ruki v storony. Mag vybrosil ruku vpered -- ona vdrug
stala iz chernogo dereva,-- vsadil emu v serdce etot zhivoj kol, i vampir
tol'ko ahnul, osypavshis' peplom. Tak, uzhe troe!
Pohozhe, vampiry prevrashchayutsya v pyl', tol'ko srazhennye derevyannym
oruzhiem, osina to ili chernoe derevo. Voz'mem na zametku. S vozglasom
"Tunec!" Raul' vysoko podnyal zhezl... YA nevol'no zazhmuril glaza: stoyanku
zalil oslepitel'nyj svet. A vampiry i ne zametili! Dolzhno byt'. Alhimik
zagovoril ih protiv sveta.
-- Hat chetyrnadcat'! -- zavopil vampir-verzila.
Sovershiv lozhnyj vypad pravoj rukoj, levoj ya izo vseh sil stuknul eshche
odnogo naletevshego vraga i pochuvstvoval, kak u menya na pal'ce vzdrognul
persten' s pechatkoj. Vnutri pechatki -- rozetka iz britvennyh lezvij:
pruzhinka privodila ee v dejstvie pri soprikosnovenii s chemnibud' tverdym,
golovoj naprimer. Vampir poshatnulsya i vzvyl ot boli -- emu sneslo
polfizionomii. Rycha ot yarosti, on chut' ne poskol'znulsya na oshmetkah
sobstvennoj rozhi. Vlozhiv v udar vsyu svoyu fizicheskuyu moshch', ya sadanul ego
kolenom v spinu i, nesmotrya na shum, yavstvenno uslyshal, kak u nego hrustnul
pozvonochnik. Eshche odnomu kayuk.
Szadi vspyhnula molniya, udaril grom,-- vidno, Raulyu prihoditsya tugo. YA
rezko obernulsya, perekatilsya cherez kuzov kakoj-to importnoj tachki i
uhitrilsya sunut' pod pronumerovannuyu majku odnogo vampira pachku sigaret i
eshche dolbanut' po etomu mestu prikladom "magnuma". Grud' ego polyhnula ognem,
konechnosti zatryaslis', kak pod tokom, i nakonec on vzorvalsya.
Ego eshche trepyhayushcheesya serdce, vyvalivshis' iz grudi, zakatilos' pod
avtomobil'. YA vsprygnul na kapot i vsadil po kryshke benzobaka, pryamo po
perimetru, shesterku pul'. Ozhivshij mertvec polez pod mashinu i stal
lihoradochno sharit' v poiskah svoego zhiznenno vazhnogo organa. Kak raz v eto
mgnovenie bak vzorvalsya. Avtomobil' vzvilsya v vozduh i obrushilsya na
bezmozglogo futbol'nogo zashchitnika. Tot fakelom vykatilsya iz-pod mashiny, i
tut ya snova vystrelil iz oboih "magnumov". Iz chetyreh stvolov vyletelo
chetyre puli: stal'naya, serebryanaya, svincovaya i blagoslovennaya osinovaya! Puuf
-- i pepel razveyalo vetrom.
Ne uspel ya v poslednij raz zaryadit' "magnumy", kak verzila neskol'ko
raz podryad vykriknul: "Hat!" -- i ucelevshaya pyaterka atakovala nas s raznyh
storon. A, chert, patrony konchilis'!.. YA shvyrnul v futbolistov stavshie
bespoleznymi pistolety i poshel v kontrataku: dvinul odnogo v gorlo, drugomu
vonzil v uho nozh -- i tut menya sbili s nog. YA eshche uspel pnut' odnogo v pah,
drugogo pyrnut' shilom shvejcarskogo nozha. Kto-to zaehal mne loktem v zuby --
rot napolnilsya krov'yu, ya edva ne zahlebnulsya.
-- "Manhettenskij proekt"! -- zaoral Raul'.
Hotya ya plaval v luzhe sobstvennoj krovi i troe vampirov osparivali pravo
prokusit' moe nezhnoe gorlyshko, ya uhmyl'nulsya i zabralsya podal'she im pod
nogi. Sverknula molniya, gryanul oglushitel'nyj grom... Zemlya sodrognulas'... ya
edva ne rasplavilsya. Spasli menya tri navalivshihsya sverhu trupa.
Vykarabkavshis' iz-pod grudy mertvyh tel, ya uvidel Raulya -- stoit v
voronke posredi dymyashchegosya shchebnya i s ulybkoj dostaet iz ushej rezinovye
zatychki. K etomu tryuku -- on nazyvaetsya "bodi-bum" i, po suti, yavlyaetsya
miniatyurnym yadernym samovzryvom -- lyuboj mag pozvolyaet sebe pribegnut' v
odnom-edinstvennom sluchae: kogda poblizosti net nikogo -- niko-go! -- iz
svoih.
Gruzovik s derevyannymi bortami prishelsya kak raz kstati -- dal nam
neobhodimoe oruzhie. My prinyalis' vtykat' v trupy derevyannye kol'ya; vdrug ya
ostanovilsya... Vot ideya! Kazhetsya, eshche nemnogo -- i menya mozhno budet nazvat'
geniem!
-- Ra...-- YA poperhnulsya i vyplyunul krov'.-- Raul', etot bikfordov shnur
eshche ne dogorel. U tebya hvatit sil dovesti magicheskoe vozdejstvie do konca?
Ubitoe vyrazhenie ego lica skazalo: net. Vidimo, personal'nyj atomnyj
vzryv ne prohodit bessledno. YA snova otharkalsya.
. -- 0'kej. V takom sluchae ne mog by ty prevratit' parochku etih tipov v
nashih dvojnikov?
Raul' sklonil golovu nabok, slovno prislushivayas' k tomu, chto govorit
zhezl (on edva mercal).
-- Polozha ruku na serdce -- tol'ko esli pushchu v hod poyas s botinkami. No
-- postarayus'. Ideya, konechno, bogataya! Tela eshche teplye -- eto uproshchaet delo.
YA sobral nozhi i, porubiv beschuvstvennyh vampirov na kuski, razbrosal po
storonam -- na pervyj vzglyad ni-kto ne opredelit, skol'ko zdes' trupov.
Sredi ih odezhdy ya obnaruzhil malen'kij elektricheskij predmet neizvestnogo
naznacheniya. Ne srazu ponyal: miniatyurnyj silovoj shchit Tannera. Ochevidno, onto
i predohranyal vampirov ot vrednogo im solnechnogo sveta. CHisto srabotano! Mne
i v golovu ne prihodila takaya vozmozhnost'. Horosho, chto Alhimik ne nastol'ko
doveryal svoim vassalam, chtoby predostavit' v ih rasporyazhenie moshchnye silovye
shchity. A to ne minovat' by sejchas nam s magom otpravlyat'sya k dantistu:
pochistite, mol, i zatochite klyki...
Tem vremenem Raul' posheptal chto-to na neizvestnom mne yazyke charodeev, a
zatem poocheredno dotronulsya zhezlom do dvoih vampirov -- teh, chto poblizhe.
Ostyvayushchaya plot' zamercala raznocvetnymi ognyami i nachala vidoizmenyat'sya,
prevrashchayas' v nashi kopii,-- dazhe odezhda i oruzhie stali tochno takimi zhe.
Potom my sorvali pokrovy s odnogo iz avtomobilej i razbrosali nachinku:
vzorvalsya avtomobil', a ne mister Horta. Kogda vse bylo gotovo, my
spryatalis' za otnositel'no celyj "b'yuik" i stali zhdat'.
Pervym ochuhalsya glavar'-verzila (vdali uzhe zavyvali sireny pozharnyh i
policejskih mashin). Obozrevaya sledy krovavogo poboishcha, on pryamo shipel ot
zlosti, no vot zametil nas i osklabilsya. Ne slishkom priyatnoe bylo zrelishche --
nablyudat', kak vampir soset nashu krov', rvet gorlo, drobit cherep i
razbrasyvaet vokrug veshchestvo golovnogo mozga. Potom on razodral kazhdomu iz
nas grud' i sozhral serdce. Kak ni protivno, ya ne mog ne voshitit'sya ego
osnovatel'nost'yu: vot chto ya nazyvayu nastoyashchej smert'yu! Pokonchiv s nami,
vampir vraskachku podoshel k importnoj mashine, snyal shlem i ukatil proch'.
Podozhdav, poka on ot®edet na bezopasnoe rasstoyanie, my vybralis' iz
ukrytiya i zalezli v vishnevyj "Korvet-62". U menya u samogo eta model' --
"vishenkoj" mogu upravlyat' dazhe vo sne. Krome togo, ona gorazdo shustree
naryadnoj importnoj malolitrazhki, a skorost' ne poslednee delo: nam predstoit
pogonya.
-- My ser'eznejshim obrazom nedoocenili protivnika.-- Raul' ubiral
zhezl.-- Pohozhe, Mak-Ginti zaranee obrabotali kakim-nibud' zel'em i vnushili:
v sluchae chego podstroit' tak, chtoby my rvanuli iz bol'nicy i ugodili v
kapkan.
Kogda bol'nica ostalas' pozadi, ya probormotal neskol'ko slov v znak
soglasiya. Po shcheke u menya bezhala alaya strujka. Raul' zametil i, pokrutiv
pugovicu u sebya na rubashke, neozhidanno dvinul mne kulakom v chelyust'. CHerez
neskol'ko sekund bol' stihla -- ne tol'ko ot udara, no i bol' voobshche,--
krovotechenie prekratilos', rot prishel v normu. YA ostorozhno potrogal yazykom
zuby -- vse cely, prochno sidyat na mestah. Vot tak pugovka! YA oter platkom
ostavshuyusya krov'.
-- Spasibo, Raul'. On podmignul.
-- Ne stoit. CHto dal'she? Budem gnat'sya za etim chetvert'zashchitnikom, poka
on ne privedet nas k svoemu hozyainu?
-- Estestvenno! Otsyuda vytekaet vopros: kak svyazat'sya s nashimi v
CHikago? Ty ne sposoben teleportirovat' dazhe muhu, a nashi radioperedatchiki
rabotayut v radiuse ne bol'she dvuh kilometrov.
-- Telefon? -- predlozhil Raul' i sam zhe otvetil:
-- Net, nel'zya. On obladaet sposobnostyami ne tol'ko Atomnogo Vampira,
no i Tannera. Emu nichego ne stoit organizovat' proslushivanie telefonnoj seti
Alabamy. Mozhet byt', Dzhess?
YA pozhal plechami.
-- Sejchas ne vremya, no poprobuyu.
-- Dzhess! -- nadryvalsya moj mozg.-- Dzhess! |to ya, |d! Ty menya slyshish',
detka? Trevoga! Na pomoshch', Dzhess, na pomoshch'!
Otveta net -- zhena, hot' ona i telepat, ne dumaet obo mne v etot mig...
A kogda minutnaya strelka dojdet do dvenadcati, my uzhe budem na takom
rasstoyanii ot Hant-svilla, chto Dzhessike ni za chto ne dotyanut'sya. CHert, chert,
chert! Tak blizka -- i tak beznadezhno daleka!
-- Bez tolku.-- U menya zverski zalomilo viski: tol'ko popytalsya -- i to
glaza chut' ne vylezli iz orbit. Raul' poskreb podborodok.
-- Kak sekretnym sotrudnikam svyazat'sya s sekretnoj sluzhboj? Interesnyj
vopros...
-- U tebya est' interesnyj otvet?
-- Nado podumat', |d. Poraskinut' mozgami.
-- Nu-nu! Dumaj-dumaj! Rozhaj ideyu! Ili spoj pesenku: Mudryh
prepodavatelej Slushchal ya nevnimatel'no. Darom so mnoyu muchilsya Samyj iskusnyj
mag.
-- "V golove moej tuchi bezumnyh idej -- net na svete pregrad dlya
talantov!"1 -- ne ostalsya v dolgu Raul'.
Ne spuskaya glaz s mchashchegosya avtomobilya, ya staralsya vyderzhivat'
bezopasnuyu distanciyu. On svernul na shosse i pokatil v severnom napravlenii.
Otlichno, teper' my ego bystren'ko nakroem! No my opyat' oshiblis'. Vskore
stalo yasno: Alhimik ne takoj durak, chtoby podstroit' nam zapadnyu v opasnoj
blizosti ot svoego logova. Nash nedouchka katil celyj den' i chast' nochi,
sdelav tol'ko odnu ostanovku -- na zapravochnoj stancii. Navernoe, vypitaya
krov' pridala emu sily.
Alabama... Tennessi... Kentukki... My s Raulem veli mashinu i spali po
ocheredi. Sandvichi, kotorye Mindi dala nam v dorogu, okazalis' ves'ma kstati.
Na odnoj zapravke ya uvel so stola vladel'ca korobku patronov tridcat'
vos'mogo kalibra. Vprochem, "uvel" -- slishkom sil'no skazano: ostavil emu sto
dollarov nalichnymi za korobku patronov cenoj v dvadcat' chetyre dollara
devyanosto pyat' centov. Raul' udivilsya: neuzheli oni podhodyat k nashemu
"Magnumu-357"? Prinyalsya bylo ob®yasnyat' emu raznicu mezhdu obychnoj pulej i
pulej dlya "magnuma", no mag zevnul i potyanulsya k radiopriemniku. YA ponyal
namek i zatknulsya.
Pozdnee, kogda on smenil menya za rulem, ya vospol'zovalsya nozhom i
prikladom, chtoby s ogromnym trudom vygravirovat' risku na kazhdoj pule iz
svinca -- operaciya ne tol'ko protivozakonnaya, no i chertovski opasnaya.
Prodelyvaya ee ne v special'noj masterskoj, riskuesh': oshibesh'sya na mikron --
i, kogda vzvodish' kurok, oruzhie vzorvetsya v rukah. No u menya net vybora:
luchshe tak, chem ostat'sya vovse bez oruzhiya.
-- Znat' by, chto zamyshlyaet etot ublyudok! -- vyrvalos' u menya, kogda my
uspeshno izbezhali radarnoj lovushki.
-- Mladshij?
-- Net, ego hozyain. Unichtozhit' mir? Stat' diktatorom? Ili on zateyal
takuyu kaverzu, kakuyu my dazhe ne v silah voobrazit'?
Raul' diplomatichno kashlyanul -- raz, drugoj... YA vzdohnul.
-- O' kei, vykladyvaj.
-- Poslushaj... Kogda my s Tinoj prosmatrivali moyu kopiyu Knigi
mertvyh...
-- Kogda vy... chto delali? -- YA edva ne vypustil iz ruk rulevoe koleso.
-- Prosmatrivali moyu kopiyu knigi. Kak tol'ko kniga popala nam v ruki, ya
sfotografiroval ee -- kazhduyu stranicu. YA byl vzbeshen. CHertovy magi!
-- Da razve ne opasno ee chitat' -- dazhe kopiyu?
-- Kopiyu -- net. |to vse ravno chto radiopriemnik vklyuchat' v set' --
nikakogo effekta. Delo v samoj knige.
-- I chto zhe, s ee pomoshch'yu lyuboj durak mozhet tvorit' chudesa?
-- Da, mozhet.
-- Nichego sebe obradoval!
-- Tak vot,-- prodolzhal Raul',-- esli prinyat' vo vnimanie, chto
zauryadnyj sub®ekt, kotorogo my nazyvaem Alhimikom, idet na smertel'nyj risk,
lish' by zavladet' Knigoj mertvyh,-- voznikaet vopros: kakoe imenno
zaklinanie sposobno nadelit' ego naivysshej vlast'yu? I pri etom on ostanetsya
charodeem?
-- I kakoe zhe?
-- Tebe ne ponravitsya.
-- Kak-nibud' perezhivu. I gryanul grom sred' yasnogo neba!
-- Dumayu, on podbiraetsya k "Zaklinaniyu Verhovnogo maga".
Bah! YA azh zastonal. "Zaklinanie Verhovnogo maga"! Takoe nikomu eshche ne
udavalos' do konca, no v poslednij raz, kogda knigoj zavladeli sily zla -- v
tysyacha vosem'sot sem'desyat pervom godu,-- tol'ko chto sozdannomu Byuro
prishlos' vesti bitvu ne na zhizn', a na smert'. V etoj vojne radi unichtozheniya
zloumyshlennika prishlos' srovnyat' s zemlej staryj CHikago.
-- 0'kej,-- ya vernulsya k surovoj dejstvitel'nosti.-- CHem sil'nee
zaklinanie, tem bol'she ogranichenij. Raul' podnyal palec.
-- Vo-pervyh, ono dejstvuet tol'ko v predelah korolevstva, shche ukradena
kniga.
-- Amerika ne korolevstvo.
-- Dlya magov net raznicy. |to nauka podchinyaetsya bukve zakona,-- maga
volnuet lish' sut'. Tut magiya: "iskusstvo podchinyat' duhovnoj vole kosnuyu
prirodu"1.
-- Pust' tak. Davaj dal'she.
-- Vo-vtoryh, v moment koldovstva kniga dolzhna nahodit'sya na
territorii, kuda zahvatchik imeet legal'nyj dostup.
-- A v-tret'ih? Raul' opustil ruku.
-- Nikakih tret'ih.
-- Sovsem nikakih?
-- Sovsem nikakih!
Pogruzivshis' v mrachnye razdum'ya, my katili sredi zhivopisnyh gor shtata
Kentukki. Mimo pronosilis' fury; ya ispol'zoval ih kak prikrytie ot nedoroslya
v malolitrazhke. Horta uzhe dva raza menyal cvet nashego avtomobilya, vodruzhal
sverhu bagazhnik i dazhe na kakoe-to vremya sdelal mashinu nevidimoj (ot
poslednego prishlos' otkazat'sya -- trizhdy my chudom izbezhali stolknoveniya).
Dlya vernosti, chtoby uznavat' begleca po aure, ya nadel temnye ochki,
odnako chut' ne poteryal ego, obgonyaya mashinu yuridicheskoj firmy, bitkom nabituyu
advokatami. Prishlos' doverit'sya zreniyu i opytu -- chudesa poka v storonu.
Kogda snova stemnelo, futbolist svernul s semidesyatogo shosse na dorogu,
vedushchuyu v Sadl-Bruk, na yuzhnom beregu Ogajo, vse eshche v predelah Kentukki. Na
drugom beregu reki raspolozhilsya simpatichnyj promyshlennyj gorodok
Cincinnati1. Nesmotrya na nazvanie, eto ul'trachistyj gorodishko vo vseh
smyslah: zdes' ne prinyato rugat'sya pri damah i zapreshcheno prodavat'
pornograficheskie zhurnaly tipa "Medicinskogo vestnika". Steril'naya chistota
pomyslov mestnyh zhitelej prostiralas' do togo, chto oni dazhe predprinyali
popytku iz®yat' iz Biblii slovo "Ad".
Nu a voobshche obitateli Cincinnati takie zhe, kak vse my, greshnye: kogda
im hotelos' vspomnit' dobrye starye vremena, prosto perepravlyalis' na drugoj
bereg, v Sadl-Bruk. Zdes' vse v norme: na kazhdoj ulice -- salony massazha,
knizhnye magaziny dlya vzroslyh, striptiz-pritony (gde so vkusom ili bez onogo
obnazhalis' predstaviteli oboego pola), bary dlya "golubyh", zabegalovki dlya
motociklistov i magaziny, gde propustit' ryumochku mozhno kruglye sutki.
Narkotikami torgovali bez oglyadki na svidetelej libo policiyu. Na rozovyh
oknah domov -- zheleznye reshetki, na dveryah -- trojnye zapory.
Proezzhaya mimo otkrytogo oruzhejnogo magazina, ya oshchutil nostal'giyu po
yuzhnomu CHikago. ZHal', nel'zya ostanovit'sya,-- kupil by boepripasov... Ved',
kak izvestno: Bol'shie lyudi -- tuz i krez Imeyut strast' k raketam, A
malen'kim -- chto delat' bez Oruzh'ya v mire etom?
No tut nash vampir-marafonec prosledoval mimo, i ya proshchal'no mahnul
rukoj korobkam, polnym stal'nyh, so splyushchennymi konchikami patronov k
"magnumu". Oni vhodili v cel', kak palec, a vyhodili, kak kulak. "Dlya pul'
-- vse dosyagaemy -- ni cherta net, ni Boga im..." No nam-to puli nuzhny dlya
Bozh'ego dela -- ubit' ne cherta dazhe, a samogo Satanu i ego klevretov.
Itak, edem dal'she... Smotryu -- na kazhdom shagu prostitutki ceplyayutsya k
potaskushkam i ulichnym shlyuham, laviruya mezhdu mashinami. YA nachal bylo ob®yasnyat'
Raulyu raznicu mezhdu etimi raznovidnostyami predstavitel'nic pervoj drevnejshej
professii, no on dal ponyat', chto v kurse. Vot eto mag! CHestno govorya, takih
fantasticheskih tualetov i prichesonchikov mne eshche ne dovodilos' videt'... Nu i
nu!
My s oblegcheniem vzdohnuli, kogda presleduemyj ob®ekt (ne mogu dazhe
nazvat' ego sub®ektom) v®ehal na stoyanku vozle "LaPetit-Kort" -- kompleksa,
sostoyashchego iz motelya, striptiz-bara (fakticheski pritona), ringa dlya vol'noj
bor'by "nyu" i topless-bara (kuda devushki yavlyalis' "bez verha"). Tipichnyj
centr somnitel'nyh naslazhdenij dlya choknutyh merzavcev vseh mastej.
Tot, kto prinadlezhal k vampirskoj masti, vybral striptizbar i uhodya ne
zaper mashinu,-- vozvrashchat'sya, vidimo, ne sobiraetsya. Gde-to po doroge on
uhitrilsya smenit' futbol'nuyu formu na civil'nuyu odezhdu.
-- To li u nih tut shtab-kvartira, to li perevalochnaya baza,--
predpolozhil Raul'. Ego vnimanie privlekla pyshnogrudaya molodaya osoba s
porazitel'nymi sposobnostyami po chasti preodoleniya prityazheniya zemli. YA
vzglyanul na chasy: shest' chasov do polunochi -- i do ravnodenstviya.
-- Idem posmotrim.
YA priparkoval "vishenku" vozle motelya i myslenno prostilsya s nej: v
takom meste neohranyaemyj "korvet" ne prostoit i desyati minut.
-- Nam tozhe ne meshaet pereodet'sya,-- napomnil, vylezaya iz mashiny,
Raul'.-- On znaet nas v lico, ne govorya uzhe o tom, chto slopal nashi serdca.
Za poslednie vosemnadcat' chasov ya nemnogo prishel v sebya. Hochesh' sotvoryu
chudo?
-- Milashka, ya by tebe takoe chudo sotvorila...-- s naigrannym zadorom
posulil hriplyj zhenskij golos.
My obernulis': nas soblaznyala yavno vytravlennaya blondinka s Vostoka,
sil'no dekol'tirovannaya, v "shikarnom" palantine iz fal'shivoj norki. Poniziv
golos, my izvinilis' za nedorazumenie i dvinulis' k motelyu.
-- Luchshe poberegi sily! -- shepnul ya Raulyu, ukradkoj kladya ruku na odin
iz "magnumov".-- Poprobuem obychnye sredstva.
Okinuv vzglyadom burlyashchuyu vokrug chelovecheskuyu pohlebku, ya nametil pervuyu
zhertvu -- kostlyavogo tipa v kozhanoj kurtke, s sigaretoj v pozolochennom
mundshtuke. Po-moemu, on perestaralsya po chasti kosmetiki.
-- Skol'ko hochesh' za kurtku? Vopros pokazalsya emu zabavnym.
-- Tol'ko za kurtku ili za menya v kurtke?
-- Tol'ko za kurtku.
-- Dvesti baksov. YA dostal den'gi.
-- Vot sotnya.
-- Goditsya.
-- Prostite, miss,-- galantno obratilsya Raul' k zreloj matrone v
obtrepannoj maechke, mini-yubchonke i zamyzgannyh, nekogda belyh krossovkah.--
YA by priobrel vashu majku. Skol'ko vy za nee hotite?
Krovavo-alyj rot vyplyunul aromaticheskuyu zhvachku. Bizhuteriya, kotoruyu na
sebya nacepila eta osoba, vesila ne men'she samoj hozyajki.
-- Sorok dollarov.
-- Dvadcat' pyat' -- i delo v shlyape.
-- Beri, krasavchik! -- S etimi slovami pochtennaya za-dryga stashchila majku
pod otchayannyj zvon cepej i prochego. Pod majkoj -- nichego. Da-a, nu i
mestechko -- pochishche Gonkonga!
-- I eshche desyat' -- za krest. Ona opustila glaza na svoi obnazhennye
grudi.
-- Vot za etot? Samo soboj!
Bol'she vrode by nichego interesnogo, vot razve gruppa motociklistov v
uglu. YA napravilsya tuda. Daleko ne kazhdyj motociklist -- debil i ubijca.
Sredi nih vstrechayutsya vpolne prilichnye rebyata, poluchayushchie udovol'stvie
prosto ot vetra v lico: mirnye, zakonoposlushnye grazhdane.
-- Simpatichnye kragi,-- nachal ya razgovor.-- Nam s priyatelem nuzhno
izmenit' naruzhnost', i poskoree. Ne prodadite?
Oni proyavili interes.
-- Skol'ko dash', mister Tugaya Moshna? -- Nagolo obrityj zdorovyak
vyhvatil pruzhinnyj nozh.
Ego druzhki zauhmylyalis' i vytashchili na svet bolee vnushitel'nyj
metallolom.
0'kej, ne hotyat po-horoshemu -- ne nado. YA pred®yavil im "magnum".
-- Dayu pol-uncii raskalennogo svinca za shtuku. Est' zhelayushchie? Golovy
kachnulis' v storony -- net; potom vniz -- da; snova -- net. YA neterpelivym
zhestom pokazal na vyhod -- slishkom slozhnyj vopros, etak oni budut reshat' ego
celuyu nedelyu.
-- Poshevelivajtes'!
I oni dvinulis' v temnuyu alleyu. CHerez pyat' minut, kogca posle
neskol'kih prosten'kih passov Raulya rokery usnuli snom pravednikov, my
tolknuli dver' striptizbara-i srazu zhe nas kak po golove sharahnulo: steny
splosh' zalepleny opredelennogo svojstva fotografiyami; oglushitel'naya muzyka,
smeh, tolkotnya, raznocvetnye ogni, dym, specificheskie zapahi... normal'nye
chelovecheskie chuvstva v takoj atmosfere sovershenno prituplyayutsya. YA ubral
temnye ochki: zdes' ot nih nikakogo tolku.
Zavedenie standartnoe, inter'er, obkatannyj dlya mest takogo roda.
Malen'kie stoliki vokrug otnositel'no nebol'shoj estrady, gde, ne popadaya v
ritm rok-muzyki, dergaetsya parochka toshchih poluodetyh devic; vmesto zadnika --
gromadnoe zerkalo -- lyubujtes' kto zhelaet. Podveshennyj k potolku obleplennyj
oskolkami zerkala shar posylaet vo vse storony raznocvetnye zajchiki v tshchetnoj
popytke rasshevelit' obaldevshuyu publiku. Oficiantki, v odnom prozrachnom
bel'e, snuyut mezhdu stolikami, vysmatrivaya podvypivshego odinochku: mozhet,
vozzhazhdet ih obshchestva -- iz rascheta pyat'desyat baksov za porciyu. ZHalkoe
zrelishche... Primerno v takom meste prohodil moj poslednij mal'chishnik --
proshchanie s holostyackoj zhizn'yu. Zdes' -- "skuka ta zhe", to est' pryamo-taki
smertnaya: ni odnoj horoshen'koj mordashki, i pro kazhduyu mozhno skazat':
"Tancuet kak churban". A uzh po chislu boleznetvornyh mikrobov eta kloaka
navernyaka ne ustupit zavodiku bakteriologicheskogo oruzhiya.
YA podsel k stojke bara, otodvinuv svoj taburet kak mozhno dal'she ot
drugih, a Raul' zanyal mesto za stolikom. Prishlos' zakazat' vypivku -- inache
nashi golovy poznakomilis' by s uvesistymi kulakami mestnyh vyshibal. Nablyudaya
za znakomym mertvecom na otdyhe, ya ponyal -- toropitsya: ochevidno, ne terpitsya
dolozhit' bossu o pobede. I eshche odno zhutkoe podozrenie zakralos' mne v
golovu: ne konec cepochki, a lish' ocherednaya ostanovka v puti.
CHetvert'zashchitnik progolodalsya i nameren podkrepit'sya. Sleduyushchaya moya mysl'
byla sovershenno neproizvol'na:
-- Dzhessika! Gde ty?
V temnom uglu Drakula-mladshij s pochti obayatel'noj ulybochkoj vovsyu
uleshchal pochti horoshen'kuyu yunuyu oficiantku v atlasnom, otdelannom kruzhevom
perednichke, ee tonen'kie nozhki pokachivalis' na neimovernyh shpil'kah --
bol'she na nej, kazhetsya, nichego ne bylo. Ona vse kachala golovoj -- net, mol,
ne soglasna. On shvatil ee za zapyast'e; ona zaglyanula emu v glaza,
pokolebalas' i, kak derevyannaya kukla, kivnula -- da... Proklyatie! |tot
ublyudok zhazhdet krovi! Protalkivayas' cherez tolpu, on tashchil devushku v zadnyuyu
komnatu. My hoteli posledovat' za nimi, no oni totchas vyshli -- devushka
nadevala pal'to. Raul' priblizilsya ko mne.
-- CHto budem delat'? YA glotnul iz bokala i srazu vyplyunul obratno.
CHert, chto za gnusnoe pojlo! Vot moya mat' gotovila tekilu -- eto da...
-- Prodolzhat' presledovanie. Vampir -- tol'ko nitochka k glavnomu
prestupniku.
K Raulyu podoshel kakoj-to gryaznyj muzhichonka v kozhe i sdelal
porazitel'noe predlozhenie. Horta skorchil grimasu otvrashcheniya; pretendent
nadulsya i otoshel. Prosto on nevezha: ser'ga v uhe (kak u maga) vovse ne
oznachaet, chto vy "goluboj",-- sprosite u lyubogo pirata.
-- Kogda my pomeshaem emu ubit' devushku? -- ne otstaval Raul'.
YA zhdal etogo voprosa i sobralsya s duhom. Do togo kak prozvuchit
"Zaklinanie Verhovnogo maga", ostaetsya pyat' s polovinoj chasov. I esli
Alhimiku eto udastsya -- chelovechestvo poluchit Boga. Nastoyashchego,
pervostatejnogo, zakonchennogo Boga. U nas ne takoj uzh bogatyj vybor
sredstv...
-- My emu ne stanem meshat',-- chestno otvetil ya, oshchushchaya strashnuyu, tupuyu
ustalost'.-- V sushchnosti, chem skoree on ee ub'et, tem luchshe. Ee gibel' -- nash
edinstvennyj shans.
Nikogda eshche ya ne videl, chtoby nash charodej pozvolil sebe takoe vyrazhenie
lica... XI
...Vprochem, magi umeyut vladet' soboj. On totchas opomnilsya, tol'ko
procedil skvoz' zuby:
-- CHto ty skazal?!
-- Vozmozhno,-- holodno ob®yasnil ya,-- eto nasha edinstvennaya nadezhda
dobrat'sya do Alhimika. Pojmi: my imeem delo ne s professionalom, a s zhalkim
nedoumkom. On vyigral krupnyj priz, emu ne terpitsya otprazdnovat'. A potom
on srazu otpravitsya k bossu s dokladom.
Raul' stal zaikat'sya:
-- |t-to ab-bsolyutno n-nepriemlemo.
-- Drug, ne vynuzhdaj menya napominat' tebe, kto iz nas starshij po chinu.
On vzorvalsya:
-- Poshel ty... s tvoim starshinstvom! Zadacha Byuro -- zashchishchat' lyudej ot
podobnyh veshchej, a ne naveshivat' na ushi lapshu i zvonit' k obedu!
Razgovor prinimal nezhelatel'nyj oborot. Prishlos' otojti v ugol, vybrav
takoj, otkuda mozhno vesti nablyudenie. Tut zhe podskochila oficiantka -- my
uslali ee, zakazav eshche vypivku.
Skvoz' zaveshennoe tonkoj tkan'yu okno my otlichno vse videli: vampir
vmeste s devushkoj peresek stoyanku i voshel v odin iz dvuhkomnatnyh kottedzhej.
V nashem ras10' 291 poryazhenii schitannye minuty, chtoby vmeshat'sya... No my ne
vmeshaemsya...
-- Pozhalujsta, |d! -- vzmolilsya mag. YA vzdohnul.
--Net!
-- Nuzhno zhe chto-to delat'!
-- U tebya est' ideya?
-- Vpolne opredelennaya: hvataem etogo podonka i vybivaem iz nego
informaciyu. Luchshe vytryasti dushu iz monstra (da chto ya govoryu, kakaya u nego
dusha!), chem pozvolit' emu zagubit' nevinnuyu devushku!
-- Neverno myslish'! -- YA staralsya ne utratit' hladnokroviya.-- Obo vsem,
chto proishodit s rabom, totchas uznaet hozyain. V dannom sluchae -- Alhimik.
YA povernul ruku chasami vverh.
-- Po-tvoemu, my mozhem pozvolit' sebe roskosh' pojti na risk?
Na lice Raulya otrazilas' vsya gamma chuvstv istinno stradayushchego cheloveka,
no v konce koncov on smirilsya.
-- Pora! -- YA vstal i brosil na stol neskol'ko banknot.
My stali protiskivat'sya skvoz' p'yanuyu, skalyashchuyu zuby tolpu. Oficiantka
molnienosnym dvizheniem cirkovogo fokusnika ubrala svoj gesheft v karmashek,
poka ne zametil hozyain... Pered uhodom Raul' oprokinul sebe v glotku
soderzhimoe odnogo bokala, a potom i drugogo. YA ne stal ego ostanavlivat':
vse magi p'yut; Raul' -- nemnogo bol'she drugih, ne bez prichiny.
Korotkij obmen replikami, neskol'ko perekochevavshih iz karmana v karman
kupyur -- i port'e dal nam klyuch ot vtoroj komnaty v kottedzhe, kuda vampir
privel svoyu zhertvu. Ochutivshis' v nomere, my srazu zhe pogasili svet, i Raul'
dostal avtoruchku-glazok v futlyare iz legirovannoj stali, s teflonovym
pokrytiem. Ona legko vvoditsya v stenu, ostryj igol'chatyj konchik prodelyvaet
mikroskopicheskoe otverstie s drugoj storony, a vmontirovannye v ruchku prizma
i sistema linz peredayut izobrazhenie v sosednyuyu komnatu. Vo vsem
civilizovannom mire net ni odnoj razvedki, kotoraya ne pol'zuetsya podobnymi
shtukami (razumeetsya, ni odna i ne dumaet priznavat'sya).
YA sobralsya s duhom i vzglyanul: chto i govorit' -- zhutkoe zrelishche!..
Devushka lezhit na krovati s shiroko raskinutymi rukami i nogami -- on privyazal
ih obryvkami prostyni k stolbikam na spinkah. Obnazhennaya grud' besstydno
torchit iz razorvannogo v kloch'ya byustgal'tera, na odnoj lodyzhke boltayutsya
trusiki. Sam muchitel' absolyutno gol; podzharoe telo vzdymaetsya i opadaet... I
vdrug on zastyl v kakoj-to strannoj poze... Na lice devushki -- smer292
tel'nyj uzhas... Ona nachala besheno otbivat'sya. Vampir rashohotalsya vo vse
gorlo i pril'nul alchnym rtom k ee shee. Pal'cy zhertvy bespomoshchno hvatali
vozduh...
-- On...-- nachal Raul', szhimaya v kulake zhezl.-- Da. Vizhu po tvoemu
licu.
"Takova agentskaya zhizn'",-- skazal ya sebe. U Raulya drognul golos.
-- Smenit' tebya?
-- Net! -- vydavaya ya i dobavil: -- Blagodaryu. On ne nastaival, i ya
dosmotrel do konca... Da pomozhet mne Bog! YA nablyudal za tem, kak eta mraz'
ubivaet devushku... smotrel i vspominal stihi: I ty lezhish' v krovi, nagaya,
Izranena, iznemogaya, I ne zashchishchena nikem .
Mne strastno hotelos' zazhmurit'sya, zatknut' ushi -- poka eshche ne pozdno
-- i steret' v poroshok etogo vzbesivshegosya skota! Net, huzhe chem skota,-- net
dlya nego slov... Raul' prav: nash dolg -- spasat' zhizni! No na drugoj chashe
vesov -- milliardy zhiznej; oni zavisyat ot nashih dejstvij, vernee, ot nashego
bezdejstviya. Stoit li ves' mir takoj zhertvy? Mozhno li pozhertvovat' zhalkoj
stripti-zerkoj dlya spaseniya chelovechestva?.. S nravstvennoj tochki zreniya-net!
S prakticheskoj-da! Prihoditsya!.. I ya ispolnil svoj dolg -- ya ne otvel glaz.
Raz uzh mne suzhdeno stat' vinovnikom ee smerti, pridetsya videt'... CHtoby
horosho predstavlyat' sebe, na kakie muki ya obrek bednuyu devushku. I unesti eto
vospominanie s soboj v mogilu... I vse zhe v potaennyh ugolkah moego sushchestva
zarodilas' v tot mig -- vpervye za vse vremya -- nenavist' k rabote v Byuro.
Nakonec on nasytilsya i skatilsya s izuvechennogo trupa. YA vynul iz steny
avtoruchku i otdal Raulyu. On obnyal menya za plechi i zaglyanul v glaza.
-- Mozhet, on sdelaet iz nee vampira? Togda Byuro smozhet ee zaverbovat' i
nauchit spravlyat'sya s vampirskoj sushchnost'yu. Po krajnej mere ona budet zhit'
polnoj zhiz n'yu. I dostatochno dolgoj.
Slova zastrevali u menya v gorle: -- On sozhral ee serdce. Mag ponik
golovoj. -- Tak... CHto zh, "vsemogushchij mag lish' na bumage ya". 1 Iz
stihotvoreniya M. Voloshina "Rodina". 293
Smert' devushki neobratima, voskreshenie nevozmozhno... V molchanii my
podoshli k oknu, razdvinuli shtory i provodili zhivodera vzglyadami. On zaper
dver' na klyuch, sunul ruki v karmany i zashagal vdol' po ulice... Gotovitsya k
novym "podvigam"... My sodrogaulis' i... dvinulis' vsled za krovavym
ubijcej. Pustiv v hod standartnyj priem "rotaciya dvoih", dobralis' tak v
luchshij rajon goroda. Po Kovington-bridzh vernulis' v Cincinnati i zdes'
bystro, kak tol'ko mogli, vidoizmenili svoi kostyumy -- teper' my
respektabel'nye gorozhane. Vampir ostanovilsya, pustil struyu na pamyatnik
Tajleru Davidu v rajone Pyatoj ulicy i zashagal dal'she po tenistoj allee.
Vyzhdav minutu iz ostorozhnosti, my stali probirat'sya za nim. Ulichnoe
dvizhenie zdes' slaboe; shagi redkih prohozhih gulko otdayutsya v nepodvizhnom
vozduhe... V allee vzmetnulsya dymok i ischez za stal'noj reshetkoj dozhdevogo
lyuka.
-- Dal'she idi odin! -- shepotom prikazal ya Raulyu.-- A ya vyzovu komandu.
-- Kak?
-- Idi, drug!
-- Udachi tebe!
-- Spasibo. Tebe tozhe. Raul' dostal kanistru s mazutom i usmehnulsya.
-- Hlebnye kroshki...
YA mrachno kivnul. On narisoval vokrug sebya v vozduhe voobrazhaemoe kol'co
-- i isparilsya. Nenavist' i gnev pomogli mne sohranit' samoobladanie;
vremeni v obrez -- beru kurs na kakoj-nibud' vinnyj magazinchik: mne prosto
neobhodimo sejchas kak sleduet napit'sya. Prichin dlya etogo nakopilos' kuda kak
dostatochno.
Vernuvshis' v Sadl-Bruk, ya bez truda razyskal kruglosutochno otkrytuyu
lavochku, torguyushchuyu spirtnym, kupil za nalichnye shest' butylok pit'evogo
spirta "CHistejshij" i pintu skvernogo viski. Potom otoshel za neskol'ko
kvartalov i v zamusorennoj allee stal gotovit' sebya k novoj roli: zazhav
nozdri, vlil v sebya polovinu viski, a vtoruyu polovinu ostavil na potom.
Sleduyushchij shag -- izbavit'sya ot vsego, chto ukazyvalo na moyu
prinadlezhnost' k Byuro. Temnye ochki, udostoverenie, persten' s pechatkoj,
zazhigalka... Bronezhilet, fal'shivye zuby, nachinennye syvorotkoj nepravdy,
bumazhnik, klyuchi, vechnaya rascheska, avtoruchka... Kobura, boepripasy, nozh,
nebol'shoj krupnokalibernyj pistolet... Nosovoj platok, pryazhka na poyase,
naruchnye chasy... "I chto u nih est' eshche tam..."
Rasstelil na dne musornogo kontejnera kusok ognestojkoj tkani, polozhil
vse eto sverhu i vylil tuda vse shest' butylok "CHistejshego" -- devyanosto
devyat' procentov chistogo spirta! Postavil chasy i zazhigalku na "Vzryv",
shvatil butylku s viski -- i nautek. Edva uspev vybezhat' na ulicu, uslyshal
pozadi grohot: oborachivayus' -- alleya ohvachena plamenem, usypana oskolkami,
oblomkami... Vokrug na neskol'ko kvartalov svetlo kak dnem. Unoshu nogi i
vizhu: mimo pronositsya na vzryvnoj volne vechnaya rascheska, udarilas' o
kirpichnuyu stenu i umchalas' Bog vest' kuda, nepovrezhdennaya. Poprobuj
unichtozhit'... Okna stali ozhivat'. YA vylil sebe na odezhdu ostatki viski,
sunul butylku v karman, vzvel kurok "magnuma" i s voplem: "Pyatnadcat'
chelovek na sunduk mertveca! Jo-ho-ho! I butylka roma!.." -- pal'nul po
zerkal'noj vitrine iz oboih stvolov. Zavyla sirena -- signalizaciya
srabotala.
Vryad li stoit govorit', chto dazhe v Sadl-Bruke policejskie legki na
pod®em. Koshcha oni pod®ehali, ya kak raz zaryazhal "magnum", ostalos' vsego tri
patrona. Primerno v polovine kvartala ot menya kopy tihon'ko vyprygnuli iz
mashiny i stali podkradyvat'sya s pistoletami na izgotovku. Molodcy! YA opasen
-- "vooruzhen i ochen' opasen"! CHtoby ubedit' ih v etom, ya snes bashku ulichnomu
fonaryu, pomochilsya v shtany i na vsyakij sluchaj zaoral: "Piastry! Piastry!" --
radi blaga Ameriki.
-- |j, brosaj svoyu pushku, paren'! -- obratilsya ko mne serzhant.
Golos tihij, priyatnyj, s umirotvoryayushchimi intonaciyami: dolzhno byt', ne
odnomu buyanu zagovoril zuby.
-- Pr-rava ne imeete menya ar-restovyvat'! -- ryavknul ya i gromko
iknul.-- YA... "ya ne to chtoby choknutyj kakoj..."1 YA... YA -- gr-razhdanin
Marsa!
Serzhant ulybnulsya.
-- Razumeetsya. YA tozhe. Koresh, znachit. Zemlyak! CHert, etot paren' i
pravda znaet svoe delo. YA lihoradochno soobrazhal.
-- Ty mne ne koresh! -- Tut ya pokachnulsya, i uzhe ne narochno: eta pakost',
da eshche vypitaya na pustoj zheludok, svalit lyubogo. Hvatit, pozhaluj, palit' iz
"magnuma", eshche i vpryam' kogonibud' podstrelish'.-- Dr-ryanosos parshivyj!
Biggl-miggl!
-- Nepravda,-- ne soglasilsya on i podobralsya blizhe.-- |to moj naparnik.
Professional ekstra-klassa! YA pustil slyuni i zamahal nad golovoj
"magnumami".
-- Dr-ranyj zemlelyub! "Pej -- i d'yavol tebya dovedet do konca! Jo-ho-ho!
I butylka roma!" P-poshli...
-- |ti pushki na Zemle ne dejstvuyut,-- predupredil "koresh",
priblizivshis' na rasstoyanie vytyanutoj ruki..-- Na, voz'mi moyu! -- I protyanul
mne pistolet,-- yasno, nezaryazhennyj.
-- Ostorozhno, on nas slyshit! -- S etimi slovami ya vypustil v nebo
poslednie patrony i potyanulsya za pistoletom. Naparnik shvatil menya szadi. YA
upal licom vniz; kopy navalis' sverhu i zalomili mne ruki; shchelknuli
naruchniki.
-- Zatknis', psih! -- garknul vtoroj serzhant.-- Konchaj nam mozgi
pudrit'! YA perekuvyrnulsya i zaoral:
-- YA pribyl s Marsa! Mars! Mars! Menya nel'zya... arrestovat'! YA dolzhen
v-vernut'sya na kor-rabl' -- ili um-meret'!
Naruchniki pryamo vonzilis' mne v zapyast'ya... Menya sil'no dernuli i
postavili na nogi; ya rygnul kopu v lico. Vtoroj obyskal menya s golovy do
nog.
-- Fu, vonishcha!
-- Ne smet' tr-rogat' menya t-tam! -- zavopil ya vo vsyu moshch' legkih.--
|to smer-rtel'no dlya marsianina, a ya -- m-marsianin! S Marsa! Kor-rabl'! Mne
nado... vernut'sya n-na Mars!
-- Nu i gde tvoj korabl'? -- Kop tak shvatil menya za shkirku, chto ya chut'
'ne zadohnulsya.-- Na Lune, chto li? Davno by tebe dogadat'sya zadat' etot
vopros!
-- V Bangor-Mejne! -- kriknul ya, pytayas' vyzvat' u sebya rvotu. Vtoroj
serzhant ot udivleniya ne sderzhal ulybki.
-- V Bangor-Mejne? YA stal vyryvat'sya.
-- ZHiteli Zemli ne smeyut pr-roiznosit' eto slovo! Tol'ko marsiane...
t-takie, kak ya! Bangor-Mejn! Bangor-Mejn! Ah ty...
YA lyagnul odnogo policejskogo v zhivot, rezko povernulsya na sto
vosem'desyat gradusov i zaehal vtoromu v chelyust', no ot horoshego udara sam
svalilsya na zemlyu. Uh! Patrul'nye snova priblizilis', i ya vydal vse, chto
tol'ko mog v etih usloviyah: lyagalsya, kusalsya, carapalsya i oglashal okrugu
voplyami,-- mol, ya marsianin i napravlyayus' v Bangor-Mejn!
Taktichnye policejskie Sadl-Bruka uzh slishkom dolgo razdumyvali, kak so
mnoj postupit',-- ya by stol'ko ne chikalsya. Nakonec vse v ssadinah i
krovopodtekah, gryaznye, napolovinu oglohshie ot moih voplej, oni pribegli k
dubinkam i dali im osnovatel'no poplyasat' na moej cherepushke, azbukoj morze
vbivaya v nee tu neprelozhnuyu istinu, chto vremya pozdnee. Pered glazami u menya
plyl rozovyj tuman... YA eshche neskol'ko raz podryad vykriknul "Bangor-Mejn".
Vidimo, eto zaderzhanie stanet samym pamyatnym v zhizni dvoih sadl-brukskih
serzhantov -- uzh ya prilozhil vse usiliya! Ot etogo zaviseli sud'by mira. I
vozmozhnost' otomstit' za tonen'kuyu devchonku, ch'e imya mne tak i ne dovelos'
uznat'.
YA torchal v kamere (ot menya na dobruyu milyu neslo dezinfekciej) i pytalsya
usmirit' dikuyu golovnuyu bol' ot skvernogo alkogolya i ot poboev, kogda na
stene poyavilas' vdrug gorizontal'naya liniya -- primerno na vysote shesti futov
ot betonnogo pola. Ona stala stremitel'no udlinyat'sya v obe storony, poka ne
dostigla futov treh v dlinu; togda ot oboih koncov poshli perpendikulyarnye
linii vniz, do samogo pola, i nakonec pryamougol'nyj kusok steny so skrezhetom
otoshel v storonu. Iz obrazovavshegosya proema 'voznikla Mindi.
-- Privet, |d! YA zaglyanul v prolom, uvidal nebol'shoj lesok, nash
chikagskij "RV", spryatannyj mezhdu derev'yami, i zashipel:
-- SHshsh! Ne tak gromko!
Ostal'nye sorok obitatelej kamery spali snom mladenca -- lichno ya
uveren, chto dazhe pryamaya bombezhka s vozduha ne razbudila by etih rebyat, no
ostorozhnost' prezhde vsego.
-- CHto ty zateyal? Vytashchit' tebya otsyuda?
-- Slushaj...-- YA s trudom podnyalsya na nogi.-- My nashli Alhimika.
-- Zdorovo! A gde Raul'? -- V ee golose prozvuchala neprivychnaya
nezhnost'.
-- Napravlyaetsya v logovo vraga na s®edenie, no ukradkoj brosaet na
zemlyu hlebnye kroshki, chtoby ukazat' nam dorogu.
-- Tak idem skorej!
My vyshli cherez magicheskij proem, i stena vnov' somknulas'. Zabravshis' v
furgon, ya poceloval zhenu, skomandoval: "Cincinnati!" -- i my otchalili. Na
videomonitore v perednej chasti mashiny izobrazhenie Sadl-Bruka smenilos'
kartoj sosednego goroda.
-- Klyanus' chest'yu, kuda my vse-taki derzhim put' -- v gorodskoj
koncertnyj zal ili v zanyuhannyj policejskij uchastok? -- provorchal pohozhij na
medvedya ryzhij detina za rulem v razvevayushchejsya chernoj ryase i dorozhnyh
sapogah.
Na shee etogo irlandskogo goliafa boltalos' zolotoe raspyatie, a iz
visevshej na bedre Biblii v kozhanom pereplete torchali chetki.
-- Donahyo! -- zavopil ya i totchas shvatilsya obeimi rukami za golovu,
chtoby ne dat' ej raskolot'sya na kuski.
Dzhordzh s Kenom doveli menya do divanchika; Tina opustilas' na koleni,
rasstegnula aptechku, izvlekla na svet Bozhij celyj nabor tainstvennyh dlya
menya shtuk i shtuchek i prinyalas' svyashchennodejstvovat': vysypala kakoj-to sinij
poroshok iz paketika v nebol'shuyu sklyanku s zheltoj zhidkost'yu. ZHidkost'
pozelenela XIII
Alhimik vzmahnul rukoj... YA shvyrnul emu v zhivot granatu. Snaryad proshel
skvoz' odezhdu i vzorvalsya, udarivshis' o kirpichnuyu trubu; telo vraga
zaslonilo menya ot oskolkov. Vse zhe ya vypustil po nemu zalp iz M-16: hotya
vpot'mah ya razlichal lish' smutnye ochertaniya ego figury, takie veshchi menya
nikogda ne ostanavlivali. Eshche zalp, eshche... I tak poka ne konchilis' patrony.
Nu, u menya est' eshche avtomat "44". Protivnik zapustil v menya kakoj-to
butylkoj. Reakciya moya byla mgnovennoj: ya vystrelil -- sklyanka razletelas'
vdrebezgi v vozduhe, ne uspev pustit'sya v polet. Ee soderzhimoe -- kakoj-to
gaz -- skoncentrirovalos' v luch napodobie lazernogo. Uklonyayas' ot lucha, ya
myslenno poblagodaril Dzhordzha: nedarom opytnyj soldat mnogo vecherov podryad
bezzhalostno gonyal menya na strel'bishche -- trenirovat'sya.
Kogda v Alhimika poletela eshche parochka vzryvnyh pul', on vdrug raspalsya
na neskol'ko siluetov i shmygnul vniz, vnutr' doma. Rezko povorachivayus' -- na
pleche krov': rezul'tat dejstviya lazernogo lucha. Bronyu on probil, no rana
okazalas' neglubokoj, a zhar opalil myshechnuyu tkan', sdelav ee
nechuvstvitel'noj, vot pochemu krovotechenie otkrylos' ne srazu. Bol' poka
pochti ne chuvstvuetsya -- mozhno ne obrashchat' vnimaniya. Vyazhushchie sostavy, sernye
poroshki, celebnoe snadob'e, a takzhe picca i pivo (individual'noe firmennoe
sredstvo Al'varesa, panaceya ot vseh bed) -- vse eto potom, posle boya...
Do menya donessya vse usilivayushchijsya shoroh listvy... Da net, kakaya tam
listva,-- eto milliony pereponchatyh kryl'ev trepyhayutsya v vozduhe... Ogo-go!
Perezaryadiv M-79, ya podnyal golovu -- i ne uvidel v nochnom nebe zvezd: odni
letuchie myshi... A sudya po sobach'emu layu -- on stanovilsya vse gromche,-- vse
sobaki shtata Ogajo ustremilis' syuda. Specialist svoego dela, on ne dopuskaet
prokolov: vampiry vossoedinilis' v svoej neukrotimoj yarosti i razom
obrushilis' na nas -- nam suzhdeno pogibnut'.
Proignorirovav dver' na cherdak (yavnaya lovushka), ya nacelil M-16 na kryshu
i prodelal v nej neskol'ko otverstij. Obrazovavshayasya takim obrazom kryshka
improvizirovannogo lyuka s grohotom provalilas' vnutr'. Zaglyadyvayu tuda --
pustoj kabinet... Vot chert! Derzhas' za kraya lyuka, spuskayus' tuda. Za mnoj
rinulis' letuchie myshi -- rasstrelyal ih iz avtomata. SHustrye, gady! Da kak ih
mnogo! Eshche minuty dve -- i u menya konchatsya boepripasy... Pridetsya srochno
zadelat' dyru. Porylsya v patronnoj sumke, nashel parochku granat "Villi Piter"
i, dernuv cheku, zabrosil cherez dyru na kryshu. Totchas dve nachinennye fosforom
bomby osypalis' lepestkami -- i ne menee milliarda letuchih myshej razrazilis'
merzejshim piskom boli i zloby... V dyru hlynul dozhd' iz ognya i mertvyh
tushek. YA dobavil etim poganen'kim vozdushnym naletchikam eshche zalp iz
drobovika. Ubirajtes', starye vragi vsego svetlogo, mirnogo, spokojnogo --
"serye myshi iz chernyh dyr", "zlye myshi"! Ne vy nas, a my vas razorvem! My
vam pokazhem, kak putat'sya pod nogami u Byuro-13!
Perezaryazhaya avtomat, beglym vzglyadom okidyvayu kabinet. Na stenah
razveshany afishi futbol'nyh matchej s fotografiyami igrokov i koreshkami
biletov... net, dazhe abonementov na pervenstvo mira. Sportom ya nikogda ne
uvlekalsya, no ponimayu teper', pochemu Alhimik vybral komandu "Pum".
Derevyannye, s metallicheskoj okantovkoj stellazhi nabity knigami i rukopisyami;
na massivnom pis'mennom stole tozhe gromozdyatsya knigi, papki s bumagami. Na
vrashchayushchejsya vydvizhnoj polke akkuratno raspolozhilis' pochtovye prinadlezhnosti,
vesy, motki shpagata, korobki s manil'skoj pen'koj. Na polu nebol'shoj sejf,
poverh nego -- malogabaritnyj holodil'nik. Zaglyanut' by v etot sejf! Odnako
pridetsya otlozhit': snachala ekzekuciya, a uzh potom -- maroderstvo. Vsadiv
neskol'ko pul' v edinstvennuyu dver', ya otkryl ee nogoj: nikogo i nichego --
pustoj koridor. Snizu donositsya zvon bitogo stekla, bezumnyj zverinyj voj i
blagoobraznyj rokot Majkla Donah'yu, otpuskayushchego grehi pokojniku. Bravo,
svyatoj otec!
Probezhav mimo zastavlennyh knigami izyashchnyh nish i solidnyh, puzatyh
shkafov, dostigayu lestnicy. Nu i zvuki snizu: avtomatnye ocheredi, vzryvy,
razryady molnij, predsmertnye kriki... I pronzitel'nyj gul lazernyh luchej:
futbolisty derzhat oboronu... Ostaetsya sorvat' s petel' dver' kladovki i
vzgromozdit' ee na perila... S®ezzhayu vniz na improvizirovannyh salazkah --
kak nekogda: ne bolee chetyreh sekund. CH-chert, z-zabyl otodrat' r-r-ruchku!..
YA "uskol'znul ot....... ot kogo? "Hudoj, nebrityj, no zhivoj". Na pervom
etazhe, skativshis' so svoego transporta, vskakivayu na nogi, oglyadyvayus':
Alhimika ne vidno, zato vse ostal'nye v sbore. Futbolisty mechutsya ot steny k
stene, shipyat i izvergayut iz pal'cev yarkie luchi. Pulyami raspotrosheny stellazhi
s knigami; vsyudu valyayutsya vyrvannye stranicy... So sten sorvany afishi;
zvenyat oskolki hrustalya... V vozduhe v'yutsya kilometry korichnevoj
magnitofonnoj plenki s kasset... Dver' v tualet sorvana s petel', stoly
perevernuty... No glavnoe, ya nikak ne mogu razobrat'sya -- ch'ya beret?..
Spotknuvshis' o porozhek, v dveryah poyavilsya Dzhordzh Renolt. V ego sapog
vcepilsya alligator,-- dolzhno byt', obitatel' kollektora. YA vsegda govoril,
chto nel'zya spuckat' v kanalizaciyu slishkom krupnye predmety. Renolt
bezostanovochno polivaet reptiliyu iz avtomata -- vse bez tolku. YA pricelilsya
i shvyrnul krokodilu pod bryuho granatu -- gnusnuyu tvar' razneslo na melkie
kusochki. Otodrav nozhom ot golenishcha ostavshuyusya bez tulovishcha golovu, Dzhordzh
kivnul mne v znak priznatel'nosti. YA otsalyutoval emu iz vintovki. Pulya
ugodila v merzkuyu rozhu starsheklassnika; tot zaoral blagim matom, sverknuli
klyki... Mnogo let nazad Tehnicheskaya sluzhba zamenila plastmassovye priklady
avtomaticheskih vintovok na ustarevshie, no bolee umestnye v takih situaciyah
derevyannye, estestvenno so stal'nym karkasom.
Kto-to dlinnym stvolom vintovki razbil snaruzhi okonnoe steklo -- na
parochku vampirov s ulicy bryznula vlaga. Korchas' ot nesterpimyh muk, oni
rastayali i rasteklis' luzhicej po polu: neuzheli v nadezhde prosochit'sya v Ad i
proizvesti tam vlazhnuyu general'nuyu uborku? Za razbitym steklom ya uvidel
Dzhessiku: dolzhno byt', zabyla menya predupredit', chto stabiliziruyushchij element
v ee gremuchej smesi -- svyataya voda. A teper' vot reshila dejstvovat' po
principu: "Ubirajsya bez boya, umatyvaj i Vampira s soboj prihvatyvaj!"1
V glubine torgovogo zala Mindi srazhalas' s demonomyaponcem, rabom Hoto.
Oba s neveroyatnym provorstvom razmahivali mechami. Ryadom valyalsya futbolist --
ego poprostu razrubili popolam; pod razodrannoj v kloch'ya formoj okazalis'
provoda... Vampiry-kiborgi! Vot eto da! Stoilo konchat' kolledzh!
Iskry tak i sypalis', boryushchayasya parochka vertelas' volchkom; klacali
stal'nye dospehi... ZHadeitovaya statuya Kali perenesla nasil'stvennuyu
lobotomiyu2; Budda tozhe postradal. Knizhnyj shkaf razletelsya vdrebezgi.
Strelyat' sejchas bessmyslenno. Dva specialista po krovavoj bor'be znaj sebe
povorachivayutsya -- tak pikiruyutsya advokaty s pochasovoj oplatoj. Hrustal'nye
piramidki na stende na mgnovenie otrazili figurki s mechami v perevernutom
vide, a zatem, scepivshis' v klubok, borcy vyshibli steklo i vyvalilis' na
ulicu, ne perestavaya nanosit' udary i s porazitel'noj lovkost'yu uvertyvat'sya
ot nih,-- do togo uvleklis', chto dazhe perestali pugat' drug druga boevymi
klichami. Zavertelis'zakrutilis' na dorozhke, i kto-to iz nih pererubil
ulichnyj fonar'; tot ruhnul, edva ne zacepiv nash furgon, i zadel ognetushitel'
-- udarila belopennaya struya. Pochtovyj yashchik na kronshtejne kakim-to chudom
ucelel, i slava Bogu: za ego povrezhdenie federal'nye vlasti dayut ot treh do
pyati let. Vnezapno kto-to raspahnul tolchkom nogi paradnuyu dver' -- v proeme
vozvyshalsya zdorovennyj kop s pisto-- letom nagolo.
-- CHto tut, d'yavol vas poberi, tvoritsya?!
-- Poshel von! -- Raul', ne perestavaya srazhat'sya s chetyr'mya vampirami,
primenil "Povelitel'nyj golos".
Polismenu nichego ne ostavalos', kak ubrat' pistolet v koburu i,
povernuvshis' na kablukah, kak ni v chem ne byvalo samomu ubrat'sya vosvoyasi,
da eshche nasvistyvaya veselen'kuyu melodiyu.
Razdvinulis' parchovye port'ery; iz dveri, vedushchej v podval, pyatyas' i
polivaya pol, steny i potolok iz ognemeta, vyskochil Donah'yu. Za nim hlynula
kipyashchaya lava -- korchashchiesya krysy i tarakany, ih rasplavlennye tela uzhe ne
otlichish', ne otdelish' odno ot drugogo... Svyashchennik kak raz ochishchal ot etoj
pakosti dvernoj kosyak, kogda Tina vskriknula: steny somknulis', dver'
ischezla... Dvumya sekundami pozzhe zahlebnulsya i smolk ognemet. Futy! V
komedii, v sekse i na vojne glavnoe -- pravil'no rasschitat' vremya.
Donah'yu vypustil pulyu v nadvigayushchegosya na nego futbolista i
molnienosnym dvizheniem nazhal na knopku u sebya na grudi -- k nogam ruhnuli
pustye, otrabotannye ballony. Mgnovenno obernuvshis', nash svyashchennosluzhitel'
zasunul Bibliyu v past' eshche odnomu vampiru -- u togo vosplamenilas' golova.
Osleplennyj, on naugad tykal lazernym luchom: sshib kandelyabr, razrezal sotnyu
gadal'nyh kart, obezglavil drugogo vampira i... ranil, gad, v koleno
Dzhessiku. Posle vseh etih podvigov on sdoh. Esli by ne rana Dzhessiki -- vot
uslugu okazal!
Svetyashchijsya luch ustremilsya k Raulyu. Tot uklonilsya i shvyrnul v skopishche
dryani prigorshnyu igol'chatyh ledyanyh sharikov, migom razrushivshih silovuyu zashchitu
vragov, a lazernye luchi, otrazhayas' ot vozdvignutogo Raulem efirnogo bar'era,
palili teh, kto ih poslal. Ubedivshis', chto chasha vesov po-prezhnemu ne
sklonyaetsya ni v tu, ni v druguyu storonu, ya sorval cheku i brosil razryvnuyu
granatu. Odin futbolist, poshustree ostal'nyh, popytalsya otskochit', no seriya
mikrovzryvov razorvala na kuski i ego, i bol'shinstvo etih merzavcev.
S trudom peredvigayas' v smertonosnom haose, ya bezzhalostno polival
rasplavlennym svincom i serebrom vse, chto ne prinadlezhalo moej komande, ne
prekrashchaya v to zhe vremya poiskov Alhimika. Dvazhdy v grud' mne udaryal lazernyj
luch: bronezhilet prevratilsya v resheto, odezhda uzhe tlela i zagoralas', tol'ko
natel'naya bronya oberegala ot povrezhdenij da eshche svyataya voda -- ya ee vovsyu
razbryzgival pistoletompul'verizatorom. A etim futbolistam s lazerami daleko
do ih bossa!
Para vampirov podobralas' k Donah'yu i prigvozdila ego k perevernutomu
nozhkami vverh stolu. YA brosilsya na podmogu, no tut podospela Tina Blanke i
shvatila agressorov za ruki -- ih lazery vmig pogasli. S torzhestvuyushchej
ulybkoj Donah'yu vstal i so vsego razmahu s®ezdil kazhdomu monstru po rozhe
rukoyatkoj pistoleta. Poka oni, podvyvaya, hvatalis' za pokalechennye
fizionomii, Tina zamorozila odnogo zhidkim azotom, a vtorogo svyatoj otec
zadushil chetkami. Strashno predstavit', skol'ko stoletij on provedet za eto v
Adu.
Lichno na menya dejstviya Tiny proizveli dazhe bol'shee vpechatlenie: yarkij
primer togo, kak chelovek prevrashchaet svoyu slabost' v silu. Takoe svojstvo
magov, kak sposobnost' nejtralizovat' vrazheskoe oruzhie, voshlo v novejshie
uchebniki; ya vspomnil otnosyashchiesya k etoj probleme kommentarii, snabzhennye
zvezdochkami, snoskami, vosklicatel'nymi znakami; celye abzacy teksta,
vydelennye vsyakimi sposobami -- kursivom, zhirnym i poluzhirnym shriftami...
Odnako ya chto-to zamechtalsya... Mezhdu tem centr shvatki peremestilsya iz
torgovogo zala v zadnyuyu komnatu, i tut my s Raulem zasekli takogo znakomogo
nam chetvert'za-shchitnika -- on srazhalsya s dver'yu chernogo hoda. Malo togo chto
ubijca, tak eshche i trus! Dva passa Horty -- i ego odezhda vosplamenilas'. YA
snes emu bashku iz "sorokamillimetrovki", mag otrezal nogi, a ya vypustil v
hrebet celuyu obojmu. Ruki vampira otchayanno hvatali vozduh... "Kak togda ego
zhertva..." -- podumal ya. Sleduyushchee, chto pomnitsya,-- krasnovatyj tuman
zastlal mne glaza: ya brosilsya na nego i prinyalsya molotit' prikladom
vintovki, poka Raul' ne ottashchil menya ot krovavogo mesiva... Vse, s etim
pokoncheno! My s Raulem obmenyalis' rukopozhatiem i prisoedinilis' k obshchemu
srazheniyu. U menya stalo legche na dushe, dazhe zdorovo legche, i kak-to... chishche.
Teper' dusha toj devchonki uspokoilas'.
Opustiv dulo avtomaticheskoj vintovki, Ken volchkom vertelsya na meste,
razya protivnika, podobno drevnemu vikingu s boevym molotkom. Troim
futbolistam udalos'-taki ego obezoruzhit', no na nogah on uderzhalsya. Vampiry
stremitel'no pogruzili klyki v ego telo... Odin slomal klyk o natel'nuyu
bronyu; dvoe drugih neozhidanno otskochili, s otvrashcheniem otplevyvayas'. CHto
takoe? Dolzhno byt', nash superboec naglotalsya svyatoj vody -- stranno, chto ona
tak podejstvovala. Otkuda zhe eshche takaya reakciya? Mozhet, v ego kreme posle
brit'ya -- chesnochnyj komponent?
Uklonyayas' ot lazernyh luchej, Ken otshvyrnul M-bO i dostal
vintovku-raspylitel' s plavikovoj kislotoj. Edkaya zhidkost' kapnula emu na
kozhu... mgnovenie -- g pana zatyanulas'. Aj da Ken! Zato oba vampira, chast'
pola, stul, astrologicheskie tablicy i vse prochee, na chto popala kislota,--
vse eto s shipeniem rastvoryalos'... Pol na verande prosel, no v podval ne
provalilsya.
Aga, podval... kak eto ya o nem ne podumal...
-- Gde Alhimik? -- vo vsyu moshch' legkih vykriknul ya.
-- V cokole,-- otozvalsya Donah'yu.
-- Ty uveren?
-- Vpolne.
-- I chto, ne podstupit'sya?
-- YA zhe zdes', pravda? Podstupilsya!
-- "Malen'kij "Bol'shoj rog"! -- prikazal ya. Komanda migom vystroilas'
oboronitel'noj dugoj, spinami k stene. Vampiry vospol'zovalis' pauzoj --
tozhe peregruppirovat'sya, zalizat' rany. Zapolnivshij komnatu chernyj dym meshal
razglyadet' protivnika. Pod potolkom protivno vyla pozharnaya sirena, poka ya ne
zatknul ee ognem iz avtomata.
-- "Drejf Rurka"!
My prekratili strel'bu. Vampiry vystroilis' v linejku -- gotovyatsya k
atake. Kretiny! Budem nadeyat'sya, chto oni ne sil'ny v istorii.
-- Hat! Hat! Hat! -- prooral kto-to iz nih -- i eshche kodovye cifry.
ZHivye mertvecy poshli v nastuplenie. Te iz nas, kto ponizhe rostom,
opustilis' na odno koleno, podnyali oruzhie; bolee roslye somknuli ryad, vzyali
na pricel na tom zhe urovne -- i vse my razom udarili v unison iz vsego, chto
u nas bylo. SHum poluchilsya oglushitel'nyj, no dazhe ego perekryvali
predsmertnye vopli vampirov -- zvuk na redkost' priyatnyj i
zhizneutverzhdayushchij! Pryamo ne futbol'naya komanda, a "Klub vesel'chakov".
Poistine Hant-svill -- udivitel'nyj gorodok!
-- Prekratit' ogon'! -- skomandoval ya i zamahal rukoj pered licom,
razgonyaya dym.
Teper' mozhno nemnogo osmotret'sya... Magazin, torguyushchij literaturoj po
okkul'tizmu, prevratilsya v mesto krovavoj bojni i bol'shoe pozharishche: vsyudu
goreli knigi, shkafy, polki. S odnoj soskochil nebol'shoj tomik v kozhanom
pereplete, s zolotym obrezom i popytalsya uliznut'. Tina shvatila begleca i
sunula za pazuhu. Oh! Nadeyus', ee ne sil'no obozhglo... U charodeev tozhe
sluchayutsya prokoly po chasti zdravogo smysla.
Datchiki moego shlema zafiksirovali nad golovoj vysokochastotnye kolebaniya
vozduha i shoroh kozhanyh kryl'ev. Dolzhno byt', plamya na kryshe vydohlos' i
letuchie myshi snova polezli v dyru. Pora nam dvigat'sya dal'she.
-- CHerez pol? -- sprosil ya Donah'yu. On mimikoj pokazal: net, vysoko
padat'.
-- A vot i dver'! -- kriknul Dzhordzh i, vypustiv parochku snaryadov, snes
chast' steny. My vybralis' skvoz' dymyashchuyusya dyru i stali spuskat'sya po
stupen'kam.
-- Sanders i Blanke, vpered! Dzhordzh, prikrytie! Sledite za etim
chertovym potolkom! Nu i temnotishcha v etom podvale -- kak v Adu...
Soorudili paru fakelov, posvetili po storonam: noven'kaya pech', drevnij
kotel dlya nagrevaniya vody, rasplavlennye azhurnye reshetki na oknah, sotni
obgorelyh gryzunov na polu, obuglivshayasya lestnica, sdvinutaya kryshka lyuka...
I tut na nas nabrosilis' krysy -- pronzitel'no pishchashchaya lava, omerzitel'naya
armiya, skalyashchaya zheltye gnilye zuby; ee gnalo nerassuzhdayushchee chuvstvo
goloda... Edkaya struya zhidkogo azota iz ballona Tiny -- i skol'ko-to dyuzhin
gryzunov prevratilis' v led. Ken umertvil eshche neskol'ko sot plavikovoj
kislotoj. Golodnye gryzuny rastvoryalis', ishodya nenavist'yu...
Pustiv nevidimyj mikrovolnovyj luch, Renolt podzharil celuyu partiyu... No
za pervoj volnoj hlynula vtoraya, tret'ya, chetvertaya... krysy zapolnili ves'
cokol'nyj etazh. ZHivoj kover smerti...
-- "Mushketery"! -- vykriknul Sanders.
My somknuli ryady; kazhdyj zashchishchal vseh ostal'nyh. YA i sam sobiralsya
otdat' etu komandu.
Po nashim telam karabkalis' tarakany, ne vyzyvaya nichego, krome
razdrazheniya: vse-taki oni ne kusali, lish' slegka zhalili. Nado tol'ko zorko
sledit', chtoby ne zapolzali vnutr' oruzhiya. Davya krys, ya vdrug... zadel
Dzhes-siku nozhom po spine... Lezvie pocarapalo verhnyuyu bronyu, kryse prishel
konec... Dzhess myslenno poblagodarila menya i sama sbila krysu s moego
sapoga. Ken davil etu nechist' rukoj v perchatke, a Dzhordzh smahnul neskol'ko
shtuk s Tininogo shlema. Odin -- za vseh, vse -- za odnogo, kak v romane Dyuma!
Dzhessika stisnula zuby, szhala kulachki i v upor ustavilas' na besnovatuyu
ordu krys. Polovinu v tot zhe mig hvatil insul't, tvari popadali, sbivaya s
nog ostal'nyh. Donah'yu shvyrnul v lyuk granatu. Nashestvie krys nakonec
zahlebnulos'. I pust' mne ne rasskazyvayut o kakoj-to tam flejte, na kotoroj
kto-to tam igral i uvel krys. Pri chem tut flejta? Vprochem, ne sporyu, i ne
takoe byvaet -- my-to, v Byuro, znaem. No mne lichno dajte svyazku granat -- i
delo v shlyape.
Raul', kricha i ulyulyukaya, dralsya s alligatorom. Eshche para bolotnyh
vampirov navalilas' na Tinu. YA vyhvatil u Dzhordzha mikrovolnovyj izluchatel',
sdvinul klapan -- smertonosnyj luch ustremilsya teper' po trubke v oboih
napravleniyah -- i spustil kurok. Vspyshka iz odnogo konca annigilirovala
oboih monstrov, a iz drugogo -- snesla bashku zlobnoj bolotnoj tvari,
pokusivshejsya na moego druga. U Raulya oblezla s shlema kraska, tresnul shchitok,
natel'naya bronya obuglilas' i prevratilas' v lohmot'ya, no on zhivoj, hot' i
dymitsya, kak dobraya picca! (Vot, ya uzhe i stihami zagovoril...)
Teper' sverhu k nam ustremilis' po lestnice polchishcha sobak, a pod
potolkom zavisla eskadril'ya letuchih myshej -- odna radost': tarakanov
sbivayut. Hrabro vystupiv vpered, Blanko opryskala iz ballona prolom v stene
i, postepenno othodya, obrazovala nepronicaemyj ledyanoj bar'er. Neskol'ko
sobak i letuchih myshej ugodili v tolshchu i raskololis' popolam, pytayas'
vyrvat'sya. Dz-z-zin'!
CHto dal'she? Po vsemu zdaniyu narastaet kakoj-to gul... Proveril pech' --
nichego. Zato iz-pod dveri v samoj dal'nej ot nas stene popolzla poloska
sveta... Na dveri metallicheskaya tablichka s izobrazheniem perevernutoj
pentagrammy.
-- Vpered! -- zavopil ya chto est' mochi.
My ustremilis' v glub' podvala, krusha vse, chto popadalos' na puti,
neistovo strelyaya i ognem prokladyvaya sebe dorogu. Pervoj dobezhala do dveri
Tina Blanko, vykriknula chto-to nerazborchivoe -- vyrosla kamennaya stena,
razdeliv pomeshchenie popolam. Stena-to vyrosla, a zhezl u Tiny vdrug obmyak,
bespomoshchno povis kak verevka. Tina berezhno slozhila ego, ubrala v special'nyj
futlyar na bedre i tugo zastegnula knopku. |h, odin mag gotov! Zato nam
udalos' za kakih-nibud' paru sekund razdelat'sya s legionami krys, sobak,
letuchih myshej i nasekomyh, ostavshihsya po tu storonu steny. Vot tol'ko
bezumno zhal' ubivat' sobak, etih ni v chem ne povinnyh zhivotnyh,-- ih obrekla
na smert' vampirskaya sushchnost' Alhimika. A vseh ostal'nyh ya gromil s
prevelikim udovol'stviem. Letuchie myshi -- te zhe krysy, tol'ko s kryl'yami;
krysy -- te zhe tarakany, razdobrevshie na steroidah. A kakoj zhitel' bol'shogo
goroda ne pitaet nenavisti k tarakanam?!
CHarodei pustili v hod svoi chudodejstvennye poroshki i sostavy i
spravilis' s magicheskoj pechat'yu na dveri. Dzhordzh udalil detonator i takim
obrazom razminiroval prilegayushchuyu k dveri chast' pola. Dzhessika pererezala
vedushchie k zamku provoda, ya snyal zamok, a Ken sorval dver' s petel' i brosil
pered nami na pol. Dzhordzh vsadil v nee neskol'ko pul', prostreliv nash boevoj
simvol: "Privet moj vam, sen'ory!" Nakonec-to my v laboratorii Alhimika --
polnost'yu razrushennoj.
Vdol' steny razbitye kuvshiny, raskolotye menzurki, tresnuvshie retorty
-- eshche neskol'ko sekund nazad ih zapolnyali veshchestva raznyh cvetov i
konsistencij: poroshki, geli, zhidkosti, gryaz', volosy, meh, zaspirtovannye
chasti tel, konservirovannye produkty, kosti, krov', mozgi... Teper' pochti
vse eto na polu ili stekaet na pol. Razbitye pestiki i stupki, cherepki
ogneupornoj posudy, kapel'nicy, zmeeviki sosedstvuyut na rabochem stole
Alhimika s absolyutno ne postradavshej mikrovolnovoj pech'yu. Steny uveshany
astrologicheskimi kartami; nad prozektorskim stolom -- anatomicheskie tablicy.
Ryadom s desyatifutovym stellazhom s zaspirtovannymi chastyami chelovecheskih tel
-- shkaf so starinnymi knigami. Za nim -- srednevekovaya nakoval'nya, ochag,
kuznechnye mehi. Normal'noe rabochee mesto svihnutogo maga. Interesno, a kuda
delsya Igor', gorbatyj assistent s napolovinu chelovecheskoj sushchnost'yu?
Sredi vsego etogo haosa, v centre ogromnoj pentagrammy, vylozhennoj
serebryanym konturom po betonnomu polu, razumeetsya, nepremennyj chugunnyj
kotel, a v nem, konechno, chtoto bul'kaet. Pozadi kotla stoit i sam
organizator bezobraznogo bezumiya i chitaet vsluh iz Knigi mertvyh. Kazhdoe
slovo zrimym simvolom oboznachaetsya v vozduhe i padaet v kotel, rozhdaya
kroshechnye raduzhnye vspyshki. Alhimik predstal nam tochno takim zhe, kak togda v
Glavnoj tyur'me, razve chto bez sediny i bez smokinga.
-- "Avraam Linkol'n"! --garknul ya.-- "Maksimum"! I komanda
zadejstvovala vse, chem tol'ko raspolagala. Tshchetno: ni boevoe, ni magicheskoe
oruzhie ne pronikalo za svetyashchijsya shchit, vozvedennyj etim vragom chelovechestva
po perimetru pentagrammy. Ot pola do potolka my naprasno iskali so vseh
storon uyazvimoe mestechko, hot' kakuyu-nibud' prorehu,-- puli otskakivali
rikoshetom, krusha vse, chto eshche ostalos' celym.
--Pol! -- voskliknula Dzhessika.
Popytalis' proryt' podkop, no pentagramma vyderzhala, ne podpustila...
Serebristyj kontur yavno izgotovlen iz dragocennogo splava, sekret kotorogo
bezvozvratno uteryan. Proklyatie! Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob ostanovit'
nevidannogo merzavca! "Zaklinanie smerti"? "Zemletryasenie"? "Auditorskaya
proverka"? Nichut', kazalos', ne potrevozhennyj nashej "suetoj vokrug divana" i
"vsyacheskoj suetoj", on prodolzhal svoyu melodeklamaciyu, vremya ot vremeni
podkreplyaya ee narochito velichestvennymi zhestami i torzhestvenno vylivaya v
kotel soderzhimoe znakomyh nam kroshechnyh raznocvetnyh flakonchikov, vynimaya ih
iz nakinutogo kimono. V podvale podnyalsya kakoj-to zloveshchij veter. YA
pochuvstvoval, kak na kozhe, poshchipyvaya, skaplivaetsya staticheskoe
elektrichestvo. I temnye ochki ne nado nadevat': pered nami chernaya magiya
ekstraklassa, absolyutnoe, total'noe zlo. Raul' vdrug stal besheno chesat'sya;
potom otkrutil kryshku flakona s kala-minovoj zhidkost'yu i vylil sebe na kozhu.
-- Nu, skoro on razdelaetsya s etim "Zaklinaniem Verhovnogo maga"? --
Neterpelivyj Dzhordzh vse pokushalsya na zhizn' Alhimika besporyadochnymi
vystrelami.
-- Nou! Niet! -- otchayanno zagolosila vdrug Tina. Ot udivleniya ya vyronil
patrontash.
-- |to ne "Zaklinanie Verhovnogo maga"?
--Niet!
-- Togda chto zhe eto? -- ne na shutku vzvolnovalas' Dzhessika. Raul'
tyazhelo sglotnul.
-- "Bol'shoj drenazh".
YA poholodel. Gospodi, net, tol'ko ne eto!.. |to kuda strashnee
"Zaklinaniya Verhovnogo maga"! "Bol'shoj drenazh" -- bezumnaya, prestupnaya
popytka napryazheniem zlobnoj sily vytyanut' magiyu iz vseh ugolkov i zakoulkov
planety -- kak pylesosom vytyagivayut pyl' -- i sosredotochit' v odnom zhivom
sushchestve... S "Zaklinaniem Verhovnogo maga" eshche mozhno poborot'sya -- odnazhdy
uzhe probovali. No esli srabotaet "Bol'shoj drenazh", u chelovechestva ne
ostanetsya magii dazhe na to, chtoby zazhech' svechku v Adu,-- ono okazhetsya
sovershenno bespomoshchnym, Alhimik sdelaet s nim vse, chto emu
zablagorassuditsya... Ot odnoj mysli ob etom besnovatom v roli pravitelya
planety krov' stynet v zhilah...
Nad kotlom vozniklo sinevatoe zavihrenie -- zlobnoe silovoe pole; kluby
to li tumana, to li dyma zavolokli pol; veter zasvistal i prevratilsya v
vihr'; zasverkali molnii.
-- Skol'ko u nas vremeni? -- Donah'yu s samymi ser'eznymi namereniyami
zapihival v granatomet novye snaryady.
-- Odna minuta! -- Raul' krichal, inache uzhe ne slyshno... Russkaya
charodejka predpochla vyrazitel'nyj zhest -- provela rebrom ladoni po gorlu.
Da, popali my v pereplet...
-- Ladno, strelyajte! -- prikazal ya.
Snaryady udaryalis' o magicheskij bar'er i otskakivali, ne ostavlyaya
sledov. Strely prevrashchalis' v shchepki. Plavikovaya kislota, MSG, DMSO, zhidkij
azot potokami naletali na pentagrammu, odnako smert' nashego i vsepla-netnogo
vraga poprezhnemu ostavalas' mechtoj.
-- Umri!! -- vozopila Dzhessika, szhav kulachkami viski.
Porazitel'no -- figura u kotla i vpryam' poshatnulas'... net, ustoyal na
nogah, prodolzhaet chtenie. A moya Dzhess obmyakla i, zadyhayas', spolzla na pol.
Ona sdelala vse, chto mogla...
Tem vremenem Alhimik vdvoe uvelichilsya v razmerah... Kotel medlenno
opustilsya, vros v pol... Iz etoj razverstoj kupeli polilis', pitaya merzavca,
neobuzdannye potoki nezemnoj energii. S kazhdoj iskrometnoj vspyshkoj shirilas'
ego oskalennaya ulybka; pakostnyj, lozhnomno-goznachitel'nyj golos zvuchal vse
gromche, vse uverennee. Eshche nemnogo -- i on vysoset dragocennye soki
Materi-Zemli, a dal'she... dal'she okonchatel'naya pobeda etogo voploshcheniya zla i
nad monstrami... i nad lyud'mi!
Edva derzhas' na nogah zdes', v epicentre neukrotimogo uragana, my tesno
prizhalis' drug k drugu, do boli scepili ruki kak by v odnu obshchuyu moguchuyu
ruku... Mimo v beshenoj plyaske pronosilis' oskolki stekla, knigi, oblomki
kakih-to predmetov... Kruzhenie vse ubystryalos', "vse bylo mrak i vihr'"... v
etom beshenom vodovorote... Blizilsya Sudnyj den'; blizilsya konec sveta...
-- Byuro! -- vopil ya v ciferblat naruchnyh chasov.-- "Al'fa chetyre"!
Povtorite! "Al'fa chetyre"! Trebuyu, sbros'te atomnuyu bombu na Cincinnati!
Nemedlenno! Otvechajte!
Molchanie mne v otvet: radiovolny ne mogli probit'sya skvoz' kolovrashchenie
adskih sil... Derzhis', Al'vares, vot tvoj shans-redkij shans!--dokazat':
Byuro-13 nuzhno amerikanskomu narodu, ono v sostoyanii ego zashchitit'! Dumaj,
chert poberi, sheveli izvilinami!
-- Raul', povtori, pozhalujsta, ogranicheniya! On povtoril, i v moej
golove rodilas' sumasshedshaya ideya -- sovershenno bezumnaya... No nichego drugogo
nam ne ostaetsya! Krome nadezhdy, chto Alhimik -- a on v etot mig zanessya na
vlast' nad vsem chelovechestvom -- ne spravitsya s etoj zakavykoj. I ya zaoral,
nadsazhivaya golos i razmahivaya znachkom:
-- YA predstavlyayu zdes' zakonnuyu vlast'! YA -- agent FBR |dvargyu
Al'vares! Vy arestovany: za mnogochislennye predumyshlennye ubijstva, podzhogi
i podstrekatel'stvo k buntu!
Moya komanda sovershenno oshalela. Alhimik yavno zabavlyalsya. Ostalos'
tridcat' sekund... YA proglotil kom v gorle.
-- Kak polnomochnyj predstavitel' organov bezopasnosti pravitel'stva
Soedinennyh SHtatov Ameriki dannoj mne vlast'yu konfiskuyu etu laboratoriyu, etu
knigu i ob®yavlyayu etot knizhnyj magazin mestom prestupleniya! Opechatyvayu ego i
zakryvayu dlya vseh, krome sotrudnikov policii!
Gryanul grom... Kniga zahlopnulas'... Vihri uleglis'...
Potryasennoj komande potrebovalas' dobraya minuta, chtoby osoznat'
sluchivsheesya. Alhimiku ya i minuty ne dal: kak tol'ko ruhnul magicheskij
bar'er, vypustil v nego neskol'ko pul' iz M-16 -- v kimono obrazovalos'
neskol'ko dyrok. |tot soplyak zavopil ot boli, vysoko podnyal ruku, razdavil v
kulake kakoj-to flakonchik i ischez -- za odnu sekundu do polnogo svoego
unichtozheniya...
Ne vyderzhav posledovavshej za etim pal'by, razvalilas' zakopchennaya
zadnyaya stena, i na nas obrushilis' gory pyli. Ogon' bystro prikanchival vse
krugom. Zadyhayas', my karabkalis' po poluobrushennym stupen'kam. YA proklinal
vse na svete. Proigrali! Bezuslovno, proigrali! Da, nam udalos' ostanovit'
prestupnogo charodeya, no tol'ko na mig... On na svobode, i v ego rasporyazhenii
-- nu-ka vzglyanem na chasy! -- celyh pyat'desyat vosem' minut... Pyat'desyat
vosem' minut, chtoby zavoevat' ves' mir! A my... my imeni ego ne znaem... No
hotim uznat'! Alhimik-Alhimik, gde ty skrylsya7! Vot uzhe pyat'desyat sem'
minut... Stol'ko vremeni ostalos' do Sudnogo dnya... XIV
-- Vse ishchut klyuch! -- prikazal ya, perekrikivaya tresk goryashchego dereva i
grohot rassypayushchejsya kamennoj kladki.
Vybirayas' iz razgromlennoj laboratorii, moya komanda s trudom
protiskivalas' v zavalennuyu dver', otshvyrivaya nogami trupy gryzunov. Tina
odnim shchelchkom likvidirovala kamennuyu stenu. |to menya porazilo: nado zhe,
chtoby snyat' zaklyatie, dazhe novyh magicheskih manipulyacij ne ponadobilos'! My
peresekli podval, nado eshche naverh vybrat'sya, a vmesto lestnicy odno
nazvanie... Sredi yazykov plameni valyalis' vverh bryushkami tarakany i
lopalis', kak pop-korn. Dzhessika sluchajno nastupila na mertvogo alligatora.
Dazhe dohlye, eti tvari chrezvychajno opasny. Slomat' ledyanuyu stenu okazalos'
netrudno: ogon' uzhe chastichno rastopil ee. Neskol'ko zalpov iz avtomata -- i
zastyvshij vozduh rassypalsya na milliardy novogodnih snezhinok: oni
isparyalis', ne uspev kosnut'sya pola. Po druguyu storonu steny valyalis' tysyachi
obuglennyh trupov -- chelovecheskih i Bog znaet kakih,-- tol'ko mertvye
zhivotnye ischezli: s begstvom Alhimika konchilas' ego vlast' na nimi.
Kogda my podnyalis' v torgovyj zal, zhara sdelalas' nesterpimoj. Prishlos'
Raulyu soorudit' nebol'shuyu tuchku u nas nad golovami -- redkij, prohladnyj
dozhdik zdorovo skrasil nashe prebyvanie v etom pekle, uzh i ne znayu, chto by s
nami stalos' bez nego.
-- Dzhessika, gae Alhimik provodil bol'she vsego vremeni? -- ochen'
ser'ezno sprosil Donah'yu, rasstegivaya verhnyuyu pugovku sutany.
Ona zakryla glaza i neskol'ko raz povernulas' vokrug svoej osi.
-- Gde-to na vtorom etazhe.
-- Tam ego lichnyj kabinet! -- YA vspomnil pis'mennyj stol i sejf.--
Skoree tuda!
Lestnicy, uvy, net,-- obvalilas'. My pristavili k obuglennoj stene
otnositel'no celyj knizhnyj shkaf, krepkie polki posluzhili stupen'kami. K
zapolnivshemu magazin gustomu dymu primeshivalsya otvratitel'nyj zapah goreloj
ploti. Kak ni uzhasno, ya oshchutil omerzenie popolam... s golodom.
Polez, konechno, pervym. Dostignuv vtorogo etazha, na mgnovenie zamer i
prislushalsya, derzha pistolet nagotove. Zdes' tozhe polyhaet ogon'; goryat
knigi; rukopisi, kotorye, kak izvestno, ne goryat, tozhe blagopoluchno goryat;
shipya, plavitsya v perepletah klej. Metallicheskie kancelyarskie shkafy
pokorobleny ot zhara; vnutri pylayut papki s bumagami. Linoleum na polu
rasplavilsya; v vozduhe vspyhivayut iskry. Vsyudu valyayutsya tushki letuchih myshej.
Sodom i Gomorra...
Sorvav so steny ognetushitel', ya prodelal v koridore uzkij prohod.
Plitki, kotorymi vylozhen pol, pristayut k nogam, no projti v obshchem mozhno. V
kabinete skvoznyak ot prodelannoj mnoyu dyry razduval plamya -- zdes' eshche zharche
i trudnee dyshat'. Raul' podoshel k pis'mennomu stolu, prostuchal kryshku
serebryanym zhezlom, obrisovav krug, i vlastno proiznes:
-- Govori! Rasskazhi o planah tvoego hozyaina na sluchaj provala. Slushayu!
Kusok krasnogo dereva priglushenno zastonal, zaohal i nakonec
proskripel:
-- Zajmus' samoizdaniem... Vozmozhno, stanu pisatelem...
-- Ne to! --oborval ego mag.-- Menya interesuyut plany tvoego hozyaina,
kasayushchiesya magicheskoj knigi, kotoroj on nedavno obzavelsya.
-- Proval... nevozmozhen...
Itak, etot naglec uveren v uspehe! U nego net zapasnogo varianta, on
rasschityvaet pobedit', i, vozmozhno, pobedil...
No imeem li my pravo smirit'sya s ego pobedoj?
-- Ishchem sejf! -- ob®yavil ya komande, tarashcha glaza -- ih zastilal pot.
-- Nashla! -- radostno vozvestila vskore Dzhessika, razgrebaya dulom "uzi"
kipu ufologicheskih zhurnalov.
Mindi neozhidanno sbila s kakogo-to shkafa nechto vrode malogabaritnogo
holodil'nika. YA podoshel blizhe i dotronulsya do metallicheskogo yashchika pal'cem,
no totchas otdernul ego: kozha pobelela i priobrela nezdorovyj blesk,--
kazhetsya, budet zdorovo bol'no. Nadev shlemy, my obrazovali cepochku i stali
peredavat' drug drugu vedra s vodoj, kotoruyu vypleskivali na sejf,-- ot
raskalennogo metalla, shipya, podnimalsya par. Nemnogo spasal ustroennyj Raulem
dozhd', no trudilis' my yavno zrya. Pol pod nogami stanovilsya vse goryachee;
skoro temperatura dostignet kriticheskogo urovnya i dom vzorvetsya.
No my derzhalis'. Vozmozhno, soderzhimoe sejfa -- nash edinstvennyj shans
vysledit' Alhimika. Pyat'desyat tri minuty... Voda uzhe ne isparyaetsya, a kipit
i puzyritsya na poverhnosti. Nakonec Kenu udalos' zasunut' sejf pod myshku.
Kakov paren'! Odnim pryzhkom dostignuv vostochnoj steny, Dzhordzh ognem prodelal
v nej dyru, i my koe-kak vybralis' na raspolozhennuyu nizhe kryshu...
zapravochnoj stancii. O Gospodi!
V sleduyushchee mgnovenie krysha knizhnogo magazina obvalilas'-taki... V
nebo, kak pri izverzhenii vulkana, vzvilis' krasnye i oranzhevye spirali,
osypaya spyashchij Cincinnati iskrami i peplom. V allee my nashli Mindi -- s
uvlecheniem vedet rukopashnyj boj s Bryusom Li-mladshim. Mechi zvenyat tak, chto
perekryvayut priblizhayushchijsya zvuk pozharnyh i policejskih siren. YA slozhil
ladoni ruporom.
-- Alli-alli-oksen-fri!
Mindi neohotno prervala boj i pomchalas' proch'. Vampir s torzhestvuyushchej
uhmylkoj brosilsya za nej -- i narvalsya na nas... My raspolosovali ego v
loskuty.
-- Klassnyj byl ekzemplyar! -- vydohnula Dzhennings, dognav nas vozle
vhoda v kloaku. Ona vsya vspotela i drozhala ot vozbuzhdeniya i ustalosti.
--Slava Bogu, otdal koncy!--burknul Dzhordzh, otkryvaya kryshku lyuka.
Pereterpev von' i smrad kollektora, my snova ochutilis' na drugoj
storone ulicy i zalezli v svoj furgon, chtoby uzhe ottuda, privodya sebya v
poryadok, nablyudat', kak na mesto proisshestviya pribyvali policejskie,
pozharnye i celaya svora gazetchikov. Poslednie besceremonno raspihivali vse
rastushchuyu tolpu zritelej. Eshche by! Dlya Cincinnati -- nastoyashchaya sensaciya! YA
zabintoval palec, nadel perchatki i, dostav iz yashchika s instrumentami
stetoskop, zanyalsya sejfom.
-- |d, kakogo cherta ty tak dolgo vozish'sya? -- uzhe cherez minutu
provorchal neterpelivyj svyashchennik.
Nu, ya povernul yashchik nalevo-napravo, pokrutil-povertel tuda-syuda -- chto
tut skazhesh'... Pervoklassnaya model'! Vysshij sort! Tut i professional'nyj
medvezhatnik ne srazu spravitsya.
Dzhordzh besceremonno otpihnul menya, shlepnul na zamok kusok plastilina so
spryatannoj vnutri plastikovoj bomboj, nazhal na knopku... Dverca priglushenno
shchelknula i otkrylas'.
-- Kak pravilo, srazu ne otkryvaetsya,-- opravdalsya ya, obrashchayas' k
Donah'yu i zapuskaya obe ruki v metallicheskij yashchik.
Da, tut est' koe-chto... Posmotrim, poglyadim... YA vynimal dokumenty i
peredaval Dzhessike, a ona, edva brosiv vzglyad, zapominala soderzhanie.
-- Akty, kvitancii ob uplate nalogov, strahovye svidetel'stva, delovaya
perepiska...-- perechislyala Dzhess i vdrug torzhestvuyushche voskliknula: -- A vot
i imya: ego zovut Vil'son Laryu!
-- Ty uverena? -- vstrepenulas' Mindi i otorvalas' ot flyazhki s kakim-to
napitkom iz teh, chto schitayutsya poleznymi dlya specialistov po edinoborstvam.
-- fotografiya v pasporte! Tot samyj tip... vnutri pentagrammy!
-- Nikogda o takom ne slyshal,-- zadumchivo progovoril Raul', vozzrivshis'
na fotografiyu.
Kak budto etim vse skazano! Devyanosto procentov negodyaev, kotoryh my
otlavlivaem, nikomu na svete ne izvestny. Zato ostal'nye desyat' -- krupnye
istoricheskie lichnosti.
-- Raul', Tina, vashe mnenie: kak skoro etot Laryu smozhet povtorit' svoyu
popytku zavoevat' mir,-- sprosil otec Donah'yu, kak vsegda
predusmotritel'nyj: nadevaet svezhij vorotnichok so stal'noj plastinkoj --
vampiry vampirami, a gigiena prezhde vsego.
Tina pozhala plechami i bespomoshchno oglyanulas' na Raulya.
-- Obychno na vosstanovlenie sil posle shoka, svyazannogo s preryvaniem
zaklinaniya, trebuetsya para chasov. No v Alhimike celyh tri persony... Sleduet
predpolozhit', chto u nego na eto ujdet... okolo soroka minut,-- poyasnil
Horta.
Itak, misteru Laryu nuzhno sorok minut, chtoby vnov' popytat'sya... Igra
stoit svech: podumat' tol'ko -- edinstvennyj mag na zemle, vsemogushchij!..
Minut desyat' my provozilis' s sejfom; itak, v nashem rasporyazhenii polchasa;
zadacha -- obsharit' vse Soedinennye SHtaty, najti i unichtozhit'
man'yaka-ubijcu... CHto zh, pora vvodit' v boj tyazheluyu artilleriyu. YA podoshel k
terminalu komp'yutera, podsoedinil telefonnyj modem, nabral kod Byuro.
V komp'yutere zagudelo, shchelknulo -- i vnov' tishina. Poproboval eshche raz
-- to zhe samoe.
-- Raul', Tina, podumajte, v chem delo, a? Magi soveshchalis' nedolgo --
srazu prishli k opredelennomu mneniyu.
-- Vidite li,-- dolozhil nam Raul',-- Laryu uzhe nachal "Bol'shoj drenazh" i
narushil tem samym glavnuyu svyaz' v CHetvertom izmerenii.
-- V pervuyu ochered' stradaet vysokaya magiya,-- soglasilas' Blanko.
-- Karmannye galaktiki,-- sformulirovala Dzhess. Vyhodit, Byuro zastryalo
v drugom izmerenii? Vot chert! My ostalis' odni... Sud'by mira zavisyat ot
nashego resheniya. YA vzdohnul. Da budet tak! V otlichie ot Laryu ya vsegda gotov
dejstvovat' v nepredvidennyh obstoyatel'stvah. Potomu-to my v konechnom schete
i pobezhdaem monstrov. Kak pravilo... Poshariv v sunduchke, ya raskopal knigu
shifrov, poluchennuyu v nagradu ot prezidenta, i nabral sekretnyj nomer, dazhe
ne pozvoliv druz'yam ego uvidet'.
-- Informacionnaya sluzhba CRU,-- razdalsya rovnyj zhenskij golos:
izobrazheniya na ekrane ne bylo.-- CHem mogu vam pomoch', mister Al'vares?
YA neskol'ko vzvolnovalsya. Sotnya voprosov vertelas' u menya na yazyke, no
vremeni v obrez. "Soberis' s myslyami, Al'vares!"
-- Delo pervostepennoj vazhnosti. Dlya strany net sejchas nichego vazhnee.
-- Prinyato. Govorite.
-- Mne nuzhno polnoe dos'e na Vil'sona CHarlza Laryu. Glavnoe, chto menya
interesuet,-- vladeniya, zemel'nye ili inye, na kotorye on imeet zakonnoe
pravo sobstvennosti.
Poslyshalis' shchelchki; tot zhe golos proiznes:
-- Otvechayu. Vil'son CHarlz Laryu. Edinstvennyj otprysk Brajana i Vil'my
Laryu. Otec -- professional'nyj fokusnik, po prozvishchu Kudesnik. Mat' --
gadalka: Vil'ma Tvoryashchaya CHudesa. Oba umerli. Okonchil srednyuyu shkolu v
Kembridzhe v tysyacha devyat'sot shest'desyat chetvertom godu, zatem kolledzh v
Dejtone -- v tysyacha devyat'sot shest'desyat vos'mom. Ne sudim. CHetyre goda
prosluzhil v ryadah Voennomorskogo flota Soedinennyh SHtatov, Fort Gamil'ton,
pomoshchnikom bibliotekarya. S pochetom uvolen v zapas. YAvlyaetsya vladel'cem i
upravlyayushchim magazina okkul'tnoj literatury v Cincinnati, shtat Ogajo,
Severnaya .ulica, chetyresta tridcat' pyat'. Imeet krasnuyu "tojotu" vypuska
tysyacha devyat'sot vosem'desyat devyatogo goda, na nomernom znake stoyat bukvy:
"MAGIYA". Arenduet na pochtamte v Cincinnati abonentnyj yashchik...-- posledoval
nomer,-- dlya delovoj korrespondencii, a takzhe yachejku v kamere hraneniya po
adresu: Cincinnati, Malborn-drajv; soderzhimoe neizvestno. Aboniruet
depozitnyj sejf v banke "Piplz federal". Vosem' dnej nazad zakryl schet i
zabral soderzhimoe sejfa. Arenduet -- s namereniem priobresti v sobstvennost'
-- dom na Uest-Morris avenyu...-- Opyat' nomer. Pauza.-- Drugoj
zaregistrirovannoj sobstvennosti v kartoteke informacionnoj sluzhby, a takzhe
FBR, Pochtovogo upravleniya, Federal'noj bankovskoj sluzhby, Ministerstva
yusticii, Pentagona i CRU ne znachitsya.
Nas v etot perechen' ne vnesli. Mozhno podumat', Byuro-13 ne sushchestvuet...
-- Eshche voprosy?
-- Net, spasibo.
-- Vsego horoshego!
Nichem ne primechatel'naya biografiya srednego amerikanca. V depozitnom
sejfe on skoree vsego hranil vyruchku ot prodazhi knig. Raul' skazal, chto na
pokupku vsego neobhodimogo dlya alhimicheskih opytov trebuetsya celoe malen'koe
sostoyanie. Neudivitel'no (esli prinyat' vo vnimanie, chem zanimalis' ego
roditeli), chto Laryu zavel imenno magazin okkul'tnoj literatury. Ochevidno, v
kakoj-to nedobryj chas popalas' emu na glaza kniga s alhimicheskimi receptami.
Nu i nachalos'... pechal'naya istoriya oderzhimosti i prestuplenij. ...Kazhdyj
dumaet, chto on-to pobojchej, Kazhdyj dumaet, chto men'she vseh ustal, Kazhdyj
hochet na vysokij p'edestal1.
-- Itak, ego mozhno iskat' v treh mestah,-- neveselo podytozhil
Sanders.-- Razdelimsya na gruppy, ser?
-- Ej-Bogu, paren', malym chislom nam s nim ne spravit'sya,-- vyskazalsya
Donah'yu.-- Raspylyat' sily -- zavedomo naprashivat'sya na krupnye nepriyatnosti.
-- Tochno! -- podderzhala Mindi.-- Tol'ko soobshcha mozhno rasschityvat' na
uspeh. No gde zhe vse-taki ego iskat'. V kakom iz treh mest?
-- Vs vseh treh! -- YA reshitel'no zastegnul remeshok shlema iod
podborodkom.-- Za delo, Renolt!
Dzhordzh s molnienosnoj bystrotoj prygnul za rul' i dal gaz. Nash
chetyrnadcatitonnyj, vmeste s gruzom, furgon pushechnym yadrom metnulsya so
stoyanki.
-- Ser... |d...-- neuverenno nachala Tina, v to vremya kak my neslis' po
pustynnym ulicam.-- U Laryu ne mozhet byt' drugogo zakonnogo imeni?
-- CHto vy imeete v vidu?
-- Ponimaete, naprimer, v Rossii artisty chasto imeyut scenicheskie
psevdonimy, eto uzakoneno. Vash Dzhon Uejn mozhet podpisyvat' cheki psevdonimom,
togda kak na samom dele on -- Marion M. Morrison.
-- Otpadaet! Informacionnaya sluzhba registriruet psevdonimy. Imej on
psevdonim -- my by ob etom znali.
-- Vopros, ser,-- podal golos Ken.
-- Davaj!
-- Poskol'ku Laryu zaglotal ekstrakty Tannera i Ra-shamora Hoto, mozhno li
schitat', chto k nemu pereshla ih sobstvennost'?
U vseh otvisli chelyusti.
-- Nu da! -- voskliknul ya.-- Iisus Hoto Tanner Laryu Hristos. Konechno!
Donah'yu nemedlenno otreagiroval -- otpustil mne zatreshchinu. Prishlos'
izvinit'sya. YA shvatil trubku i snova nabral tot zhe nomer. CHto kasaetsya
Tannera, on vsego lish' robotinoplanetyanin, bez skol'ko-nibud' zakonnogo
statusa, a stalo byt', i bez prava sobstvennosti. Zato Ra-shamor Hoto
chertovski bogat! Vyslushav otvet, ya s oblegcheniem polozhil trubku.
Slava Bogu, net! Hoto desyat' let probyl v nashej strane v mestah lisheniya
svobody i, takim obrazom, u sebya na rodine priznan yuridicheski
nedeesposobnym. Ego imushchestvo otchuzhdeno v pol'zu gosudarstva i rasprodano.
Poka Dzhessika zaryazhala tazer, a Raul' konsul'tirovalsya s hrustal'nym
sharikom, Mindi nadorvala paket s suhofruktami. Amigo -- tut kak tut; vilyaet
hvostom i umil'no vysovyvaet vilkoobraznyj yazyk.
-- CHto-to ya ne zametil v magazine grobov,-- prodolzhal stroit' dogadki
Ken. Otec Donah'yu vnes yasnost':
-- Vampiry i pravda spyat v grobah, no tol'ko na chuzhbine. Nash rodnoj
amerikanskij vampir mozhet zanochevat' v "Holidej-Inn" -- i nichego ne
sluchitsya.
-- Tak ih v zhizni ne pojmaesh'! -- burknula Mindi. Podi pospor' s etim,
osobenno v takoj situacii, kak sejchas. Pervym delom my navestili bol'shoj,
pohozhij na garazh boks kamery hraneniya. Nada1, tol'ko vsyakaya ruhlyad' --
mebel' i prochie suveniry detstva: semejnye al'bomy, staryj gerbarij, korobka
s vos'midorozhechnoj magnitofonnoj lentoj... Kto ne hranit podobnoe barahlo v
kakom-nibud' pyl'nom uglu! Na proshchanie Donah'yu popryskal vsyudu svyatoj vodoj,
Tina zapayala obe stvorki dveri, a Dzhessika oplombirovala kameru, na sluchaj
esli Vil'son zdes' ob®yavitsya. U nas eshche dvadcat' chetyre minuty...
Abonentnyj yashchik na pochtamte okazalsya pustym. Net, Laryu ne umen'shilsya
nastol'ko, chtoby spryatat'sya v nem, no ya ego vsetaki opechatal. V takom dele
nichego nel'zya ostavlyat' na volyu sluchaya. Teper' -- tol'ko ego zhilishche.
Vosemnadcat' minut nashi.
V okruge tiho, spokojno, ochen' chisten'ko, kak vo vsem Cincinnati. Dom
Laryu tipichnyj dlya Kejp-Koda -- dvuhetazhnyj, kirpichnaya oblicovka. Na
privetlivoj luzhajke za belym zaborom mirno truditsya simpatichnyj sadovnik.
Pered domom stoit avtomobil'... ni temnye ochki, ni binokl', ni radar, ni
infrakrasnyj izluchatel' ne zafiksirovali v nem zhivyh sushchestv.
Priparkovavshij" na uglu, my vyshli iz mashiny. Vo dvore sosednego doma
veselo gorlanila gruppa molodyh lyudej. CHto za pesnopeniya v polnoch'? Na
p'yanyh ili pomeshannyh vrode ne pohozhi.
-- |to studenty Iudejskogo kolledzha,-- bezzvuchno podskazala mne
Dzhessika, uloviv moe nedoumenie.
-- Vot eto nam kstati! Potencial'nye svideteli, vysokotrenirovannye
nablyudateli, seminaristy ohotno pomogut v bor'be s Laryu i ego nechestivymi
vassalami. Vampiry -- oni ved' kakie: "Na ih storone hot' i netu zakonov",
no v tom, chto kasaetsya evreev, "podderzhka i entuziazm millionov"1. Tak chto
vampiry i evrei nikogda ne ladili.
My obsledovali territoriyu vokrug doma; pusto, odna trava da
vozvyshayushchijsya nad zemlej bassejn. Na spokojnoj poverhnosti hlorirovannoj
vody edva zametno kolyshutsya naduvnoj plot i takoj zhe edinorog. YA prikinul v
ume glubinu bassejna, mozhet prigodit'sya...
-- U kogo kakie predlozheniya?
-- Steret' s lica zemli gollandskimi bombami! -- goryacho voskliknul Ken.
Renolt ohotno podderzhal -- eto v ego vkuse.
-- V furgon i v dom! -- rasporyadilsya ya.-- Polnaya tishina! "Kristina
sovsem vydohlas'...-- dumal ya pro sebya.-- A Raul'?"
-- Raul', ty v kakom sostoyanii? Horta pril'nul uhom k zhezlu i
vypryamilsya, yavno ogorchennyj.
-- Odno, ot sily dva zaklinaniya. Dal'she mne kaput.
-- "Kupol bezmolviya"? -- predlozhil Donah'yu.
YA kivnul: a chto eshche ostaetsya? Raul' prochertil zhezlom v vozduhe krug --
azh iskry poleteli. Tina, vysunuv ot userdiya yazyk, pospeshila zanesti
neznakomoe ej dosele zaklinanie v svoj talmud.
Absolyutno bezzvuchno dlya postoronnego sluha my snova zanyali mesta v "RV"
i rvanuli cherez ulicu, lish' na mgnovenie pritormoziv, chtoby snabdit' mashinu
shipom dlya sbora ulik. Smyav vorota i v mgnovenie oka protaraniv paradnuyu
dver', vorvalis' v dom. I vdrug nashe oruzhie -- vse, chto u nas bylo
metallicheskogo,-- stalo teplet'... go-ryachet'... nakalyat'sya... plavit'sya!
-- Lozhis'! -- zaoral Dzhordzh, palya iz M-60. Uzhe pochti lezha na polu, ya
pojmal za ruku oshelomlennogo Sandersa i zastavil opustit'sya ryadom so vsemi.
Bezostanovochno strocha iz avtomata i prodelyvaya dyrki v stenah, Dzhordzh
vrashchalsya vokrug svoej osi; napravil ognedyshashchij stvol vverh, opisal dugu:
potolok... stena... chast' pola... Nakonec posypalis' iskry, pod polovicami
razdalos' chto-to pohozhee na sdavlennyj ryk. Oruzhie uzhe bystro ohlazhdalos'.
-- Kak ty eto sdelal? -- pointeresovalsya otec Donah'yu, podnimayas' s
pola i otryahivaya shtany.
-- Vysokochastotnyj indukcionnyj nagrev,-- ob®yasnil Dzhordzh, razvorachivaya
svezhezazharennuyu govyazh'yu kotletku.-- Konechno, ya ne znal, gde istochnik, no
chuvstvoval: gce-to poblizosti.
V etot mig s potolka tuda, gde my vse tol'ko chto prebyvali, obrushilas'
lyustra. Sanders pomrachnel; ostal'nye tol'ko usmehnulis': Gospodi, kakaya
poshlyatina! Pridumal by chegonibud' pooriginal'nee.
-- Kakie budut predlozheniya? -- YA ustremilsya k kladovoj -- udobnoe
mestechko, chtoby shoronit'sya.
Ne uspel ya i rta zakryt', vizhu -- dver' medlenno otkryvaetsya... Mindi
vyhvatila mech i vonzila v dver' i v to, chto za dver'yu. Priglushennyj ston --
dver' zahlopnulas'.
-- Laryu nedavno byl zdes'...-- Dzhessika vytirala lob, vzmokshij ot
napryazheniya.-- No uzhe uletuchilsya.
Raul' i Tina podtverdili ee soobshchenie. Proklyatie! Opyat' my ego
upustili! I opyat' delo v kakih-nibud' neskol'kih minutah -- on nas
operedil...
-- Zachem on navedyvalsya? Poslushat' starinnuyu muzyku? Zaglyanut' v
poeticheskij sbornichek? Ili emu prispichilo nakonec zanyat'sya eshche chem-nibud'
vysokim? -- Kazhetsya, ya nachinal zlit'sya.
-- Perestan', |d! -- ukoriznenno ostanovila menya Dzhess.
-- Tak chto zhe, on zapadnyu nam ustroil? -- dopytyvalsya Sanders. Mindi
pokachala golovoj.
-- Da net! Ved' eto ego dom! A doma i steny pomogayut. |lementarnaya
zashchita! Nu a ya ob®yasnil Kenu eshche proshche: On na svoej na zagorodnoj ville
Skryvalsya, chtob ego ne podlovili...
Kogda my proshli v gostinuyu, telefon prinyalsya bojko nabirat' "vyzov
policii". Prishlos' vypustit' v apparat pulyu sorok chetvertogo kalibra.
-- Protiv vorov -- to chto nado. No protiv nas?.. Smeh, da i tol'ko!
Smotryu na chasy: 11.29. CHerez shestnadcat' minut k nemu vernutsya sily i
ves' mir okazhetsya v ego vlasti. Net, uzhe cherez pyatnadcat'... Sidevshij v
storonke Do-nahyo shagnul k nam, putayas' v polah sutany.
-- Tak Laryu ne ostalsya zdes', opasayas', chto my povtorim tryuk s
konfiskaciej?
CHto emu otvetit'? Razmyshlyat' uzhe nekogda... Pryamo kak v toj pesne:
Vzvyl ya, vorot razryvaya: "Vyvozi menya. Krivaya,-- ya na privyazi!"2
-- Emu nuzhno srochno najti tihoe mestechko, na kotoroe ne
rasprostranyayutsya eti nashi polnomochiya,-- vydal ya chto nadumal.
-- Ne predstavlyaya ego psihicheskogo sklada, trudno predugadat' i
dejstviya. On menyaet oblich'ya,-- napomnila Tina.
-- Da, eto tak,-- soglasilsya ya.-- No on, chert by ego pobral, nadelen
nedyuzhinnym intellektom... Prezhnyuyu ulovku vryad li povtorit. My imeem delo s
protivnikom ochen' umnym, celeustremlennym; v ego rasporyazhenii i priemy
magii, i sovremennye tehnicheskie sredstva -- vse, chto u nas, i togo zhe
urovnya.
Renolt hlopnul menya po plechu.
-- Pomnish', |d, ya prosil perevesti menya na kancelyarskuyu rabotu?
-- Izvini, Dzhordzh, otkazali. V shtabe lyudej hvataet -- formulyary
zapolnyat'.
CHetyrnadcatiminutnaya gotovnost'... Po naitiyu ya podoshel k telefonnomu
apparatu na kuhne, nazhal na knopku povtornogo nabora: vdrug vygorit...
-- "Picca-picca",-- otkliknulsya zhizneradostnyj golos.-- Segodnya u nas v
menyu bespodobnoe blyudo -- s perchikom i anchousami! Vsego desyat' dollarov
devyanosto devyat' centov. Vash zakaz, pozhalujsta!
Picca... |to vsegda zvuchit zamanchivo... Prishlos' dat' otboj.
-- Dzhess, v dome est' eshche telefonnye apparaty?
--Net.
-- Mashiny?
-- Tozhe net.
Proklyatie i eshche raz proklyatie! Laryu znaet, chto my nastupaem emu na
pyatki, i pomnit, kakim obrazom my odnazhdy ego obygrali. Sushchestvuet li mesto,
kuda on imeet legal'nyj dostup, a my -- net? Syn fokusnika... |strada?
Karnaval'naya ploshchad'? Net!.. Vladelec knizhnogo magazina... Klub Associacii
knigolyubov? Rabota v biblioteke...
-- Flot! -- zavopil ya istoshnym golosom. Renolt i Sanders migom
soobrazili, chto k chemu.
-- On -- moryak, uvolennyj v zapas. Federal'nye agenty ne imeyut prava
vtorgat'sya na territoriyu voenno-morskoj bazy, razve chto s cel'yu zahvata
prestupnika, esli oficial'no ob®yavlen rozysk. V protivnom sluchae trebuetsya
razreshenie komandovaniya,-- protaratoril ya.
-- Slozhnaya procedura! -- usomnilsya Raul'.-- Vozmozhno, s pomoshch'yu
magii...
"Vozmozhno"... Kakie teper' uzh vozmozhnosti! Igraem temi kartami, chto na
rukah. Esli ya teper' oshibus' -- konec civilizacii... Luchshe i ne dumat'...
-- Kazhetsya, flot -- edinstvennoe mesto, gde on imeet zakonnoe pravo
nahodit'sya. Oficer zapasa obyazatel'no pripisan k kakoj-nibud' baze. Otkuda
on uvolilsya?
-- Fort Gamil'ton,-- ne zadumyvayas', vypalila Dzhessika.-- No pri
uvol'nenii v zapas zachislen na voennyj korabl' "Neustrashimyj".
--Dzhordzh? Tot pozhal plechami.
--YA v etom ne razbirayus'-pehota! Vmeshalsya otec Donah'yu:
-- Voennyj korabl' "Neustrashimyj"... Vo vremya vtoroj mirovoj vojny --
avianosec, postoyanno shvartovalsya v gavani Gudzona, bliz Manhettena. V
nastoyashchee vremya postavlen na konservaciyu i prevrashchen v morskoj muzej.
Ideal'noe ubezhishche dlya bibliotekarya!
-- Otkuda ty vse eto znaesh'? -- izumilas' Mindi. Svyashchennik-goliaf
usmehnulsya.
-- YA rodom iz Bruklina. Mater' Presvyataya Bogorodica, kakoj zhe zhitel'
N'yu-Jorka ne znaet "Neustrashimogo"?
-- Raul'?
-- YA na avarijnom rezerve,-- ustalo molvil mag.-- Menya hvatit vsego na
odno zaklinanie srednej ruki.
"Srednej ruki"? Vezet zhe nam!.. 0'kej! Toshcha k chertyam furgon!
Perenesi-ka nas v CHikago!
Ken tak i zastyl.
-- Kak, ser, my otstupaem?
-- Net, druz'ya moi! -- YA krepko szhal shturmovuyu vintovku.-- Idem v
nastuplenie! XV
-- ...No ne s golymi rukami!
Kazhetsya, do vseh uzhe dohodit moya ideya -- lica stali proyasnyat'sya. Poka
Dzhordzh, razmahivaya febeerovskim znachkom, kak dikari "mambo-dzhambo",
opechatyval berlogu materogo prestupnika, Raul' chertil na polu krug i
bormotal zaklinaniya. No vot Renolt pokonchil s etoj vpolne zakonnoj
operaciej. Mag vzmahnul rukoj -- i my pereneslis' v gostinuyu svoej chikagskoj
kvartiry. Ostalos' devyat' minut...
-- Blanko, za mnoj! -- pozval Raul', ustremlyayas' v laboratoriyu maga.
-- A ya shozhu za aptechkoj,-- predlozhila Dzhessika.
-- V arsenal! -- skomandoval ya ostal'nym.
Vse brosilis' k kuhne, no dazhe Dzhordzh ne ostanovilsya chegonibud'
perehvatit' -- sejchas ne do etogo...
CHerez dve minuty my sobralis' v gostinoj, vooruzhennye do zubov;
vyshedshee iz stroya oruzhie zamenili. Dlya Tiny i Raulya razdobyli parochku
ballonov s zhidkim azotom. Mindi oblachilas' v chernuyu odezhdu nindzya, a ya
prihvatil chetyrehstval'nuyu bazuku. Dlya Dzhessiki tozhe nashelsya zapasnoj ballon
MSG/DMSO; dobavili tuda raznoj otravy -- vse, chto smogli najti: cianistyj
kalij, strihnin, zmeinyj yad, dazhe ochishchennyj geroin. Pravda, my otkazalis' ot
LSD: Laryu i bez togo choknutyj. Kakoj smysl kachat' vodu, esli ona l'etsya
cherez kraj?
Krome togo, kazhdyj zapassya paroj sumok s plastikovymi bombami S-4.
Nel'zya, konechno, skazat', chto nasha kvartira -- Glavnyj shtab Byuro v
miniatyure: net u nas malogabaritnyh atomnyh bomb, lazernyh pistoletov, nu i
zhezlov, razrushayushchih veshchestvo na molekulyarnom urovne. Zato byli predstavleny
luchshie obrazcy sovremennogo ruchnogo oruzhiya.
Razdalis' tyazhelye shagi, i vvalilis' Dzhordzh s San-dersom -- my tak i
ahnuli. Oba zamenili legon'kie avtomaticheskie vintovki M-60 na gromozdkie
rancy: remni shli cherez plecho, grud' i po bedram -- tak raspredelyalas'
nepomernaya tyazhest'. Gibkaya trubka, othodivshaya sverhu, soedinyala patrontash s
korotkostvol'noj vintovkoj -- shturmovym ruzh'em "masterson" (ta eshche pushechka,
razrabotka geniev Pentagona). Gigantskij ranec vmeshchaet ne menee vosemnadcati
tysyach bronebojnyh snaryadov dvadcatogo kalibra, pered nimi i bronya bessil'na.
Izza vysokoj razrushitel'noj sposobnosti Byuro kategoricheski ogranichilo ih
primenenie: tol'ko v usloviyah oficial'no ob®yavlennoj vojny.
-- Gde, chert voz'mi, ty eto vzyal? -- obratilsya ya k Dzhordzhu.
-- U priyatelya iz artillerii. Ty protiv?
-- D'yavol, konechno, net! ZHal', chto vsego dve shtuki.
-- A kak zhe instrukcii?
-- A poshli oni... Pust' nas potom rasstrelyayut, komu ohota. Poka oruzh'e
zdes' ne pod zapretom, Ne bojtes' -- vse v poryadke v mire etom!
Moya zhena zhdala s kuvshinom vosstanavlivayushchego sily eliksira. Bezbozhno
ronyaya na pol kapli magicheskoj zhidkosti, my oblilis' eyu s golovy do pyat.
Ustalost' kak rukoj snyalo; zatyanulis' rany, proshli ozhogi; vmesto opalennyh i
vydrannyh volos vyrosli novye.
Bescennyj eliksir! Takogo ne kupish' ni za kakie den'gi, ego prihoditsya
prigotovlyat', kaplya za kaplej,-- iz krovi, pota i slez, pochti kak v
stihotvorenii russkogo poeta: Iz krovi, prolitoj v boyah, Iz praha obrashchennyh
v prah, Iz muk kaznennyh pokolenij...
Podgotovka k segodnyashnej bitve istoshchila nash desyatiletnij zapas. Esli
perezhivem etu noch' -- pridetsya mnogie mesyacy, a to i gody obhodit'sya bez
etogo chudodejstvennogo sredstva. Esli perezhivem... Malen'koe takoe "esli".
No razve ne dlya takih sluchaev, chrezvychajnyh situacij i sozdaetsya
neprikosnovennyj zapas? Dzhordzh mozhet byt' spokoen: nikakoe nakazanie emu ne
grozit. "Mech sozdal spravedlivost'"
Iz laboratorii vyshla Tina; chto-to nevazhno ona vyglyadit -- pod glazami
teni... Zato ee derevyannyj zhezl vnov' nagotove -- polon sil. Sekundoj pozzhe
poyavilsya Raul' -- s tonkim, no prochnym zhezlom iz stali, dlinoj v
kakih-nibud' poltora futa.
-- Vtoroj raz za takoe korotkoe vremya ukorachivayu zhezl! -- proburchal on,
vylivaya sebe na golovu eliksir i, kak obychnuyu gryaz', smyvaya sledy ran i
ozhogov.-- Byuro u menya v dolgu.
-- Goracij Gordon lichno ukrasit tebya zolotoj zvezdoj.
-- Da nu? A gde moj putevoditel'?
I vdrug lico ego iskazila grimasa boli. Tina, ryadom s nim, tozhe,
kazhetsya, na grani obmoroka... Dzhordzh pospeshil predlozhit' ej shokoladku.
Bednyagi! Magiya strashno izmatyvaet... Osvobodit' i raznuzdat' netrudno
Nevedomye dremlyushchie voli: Trudnej zastavit' ih sebe povinovat'sya*.
Teper' ya voochiyu vizhu, chto eto imenno tak... Dzhessika ne glyadya otkryla
na nuzhnoj stranice tom s bukvoj "N". Najdya N'yu-Jork, nash mag ustavilsya na
izobrazhenie boevogo korablya, stavshego primankoj dlya turistov.
-- Izumitel'naya chetkost'! -- i nachal proiznosit' zaklinanie.
Trevozhnaya mysl' mel'knula u menya... Ot dushi nadeyus' -- snimok sdelan s
berega, ne s borta vertoleta...
...I vot my stupili na bul'var Genri Gudzona v Man-hettene. Pered nami
na fone nochnogo neba vyrisovyvalsya velichestvennyj siluet "Neustrashimogo".
Pozadi ostalas' zalitaya neonovym svetom Sorok vtoraya ulica. Po sravneniyu s
moshchnym avianoscem, ne menee dvuh gorodskih kvartalov dlinoj i s neboskreb
vysotoj, vse okrestnye administrativnye zdaniya i oteli vyglyadeli zhalkimi
nedomerkami. S berega on napominal perevernutuyu goru iz metalla, s malen'koj
pristrojkoj naverhu -- svoego roda prohodnoj dlya takih, kak my, prostyh
smertnyh, dopuskavshihsya libo ne dopuskavshihsya na bort. Korabl' vnushal
blagogovejnoe chuvstvo. |ta gromadina, etot plavuchij aerodrom, svetilsya
tysyach'yu ognej: osveshcheny i prohodnaya, i avtostoyanka na beregu. Na vzletnoj
palube -- sotni raznoobraznyh samoletov. Zato na stoyanke ni odnoj mashiny...
I na tom spasibo.
-- CHto tam za oruzhie?--polyubopytstvoval Dzhordzh, vziraya na korabl' so
smes'yu straha i voshishcheniya.
Ken, prishchurivshis', nachal svoj doklad, okazavshijsya ves'ma prostrannym i
kakim-to... slishkom oficial'nym, chto li:
-- Vo vremya vtoroj mirovoj vojny "Neustrashimyj" sluzhil aerodromom dlya
istrebitelej klassa "esseks". Kazhdyj takoj istrebitel' byl osnashchen chetyr'mya
dvustvol'nymi pyatidyujmovymi pushkami: dve na nosu, dve v kormovoj chasti. Plyus
dvadcat' chetyre mini-pushki sorokovogo kalibra i neskol'ko sot pulemetnyh
gnezd.
YA prisvistnul -- ne udivitel'no, chto my vyigrali vojnu! Sanders
monotonno prodolzhal:
-- Sovremennye avianoscy osnashcheny takzhe zenitnymi orudiyami, atomnymi
bombardirovshchikami, raketami tipa "tomagavk", universal'nymi raketami
"amsterdam", a takzhe raketami protivosputnikovymi, protivotorpednymi,
protivosubmarinnymi, protivoraketnymi i protivoprotivoraketnymi.-- On
perevel dyhanie i zachastil dal'she: -- Kak pravilo, na bortu "Neustrashimogo"
nahodilas' sotnya razlichnyh samoletov-bombardirovshchikov, istrebitelej i
razvedchikov plyus neskol'ko desyatkov gelikopterov-spasatelej. V poslednee
vremya muzej obogatilsya eshche soroka samoletami raznyh let vypuska:
"korsarami", "ved'mami", "del'tadeggerami", "bell-end-hovell", "har-rierami"
i tak dalee.
-- Kak naschet broni? -- zadal vopros Donah'yu.
-- Vzletnaya paluba -- iz tikovogo dereva tolshchinoj dvenadcat' dyujmov, so
special'nym pokrytiem protiv buksovaniya koles; propitana osobym ognestojkim
sostavom, Razrushena mozhet byt' putem intensivnoj termicheskoj obrabotki libo
napalmom.
-- Zdorovo! -- Mindi vybrosila vverh kulak.
-- Pod vzletnoj paluboj raspolozhen angar so stal'nym polom tolshchinoj
vosemnadcat' dyujmov. Korpus sostoit iz neskol'kih sloev armejskoj broni
raznyh sortov, ee obshchaya tolshchina tridcat' shest' dyujmov, neraz®emnogo ostova i
skob vesom dve tonny.
-- Tri puda sverhprochnoj broni?
-- Da. |to staraya posudina.
-- Skol'ko zhe tam etazhej? -- probormotala Dzhessika, napryazhenno
vglyadyvayas' v gigantskoe sudno i prikidyvaya v ume.
-- Pyatnadcat',-- otvetil Sanders.-- Vosem' pod vzletnoj paluboj i sem'
-- vyshe ee urovnya. Naverhu raspolozhen centr upravleniya boevoj tehnikoj: ot
avarijnyh sistem do tak nazyvaemogo voron'ego gnezda -- nablyudatel'nogo
posta na machte, za radarnymi antennami. Dlina "Neustrashimogo" vosem'sot
dvadcat' futov; on mozhet odnovremenno prinyat' komandu chislennost'yu trista
pyat'desyat chelovek.
-- Dostojnyj sopernik Sovetskogo flota! -- s patrioticheskimi notkami v
golose voskliknula Tina.
Pust' charodejku i vydvorili s rodiny za ee magiyu, rodnaya zemlya
po-prezhnemu u nee v serdce.
-- Otkuda ty vse eto znaesh' tak podrobno? -- udivilsya ya.-- Sluzhil vo
flote?
Lejtenant-polkovnik Sanders vytyanul vpered ukazatel'nyj palec:
-- Vse eto napisano na dveri budki, shche prodayut bilety.
Na etot raz ya postaralsya ne vykazat' udivleniya: on sposoben chitat' v
temnote na rasstoyanii dvuhsot futov?!
-- Kak by to ni bylo,-- zadumchivo proiznesla Dzhes-sika,-- segodnya tam
dezhuryat tridcat' chelovek.
-- ZHivyh lyudej?
-- Ne uverena. CHuvstvuyu zhizn', no v neznakomoj forme.
-- Zaklyucheny v kokon? -- dopytyvalsya Donahyo.-- Oborotni? Man'yaki?
Zombi? Protestanty?
-- Da... Net... Ne znayu...-- Dzhess yavno vstrevozhilas'.-- Mogu lish'
skazat': ohrana nadelena razumom i nastroena vrazhdebno.
YA proveril svoj M-16.
-- Znachit, budem schitat' chlenov ekipazha mertvecami, ozhivlennymi Laryu, i
ubivat' bez preduprezhdeniya.
Da, ne ochen'-to priyatnaya perspektiva... No na vojne kak na vojne! CHto
tut mozhet byt' priyatnogo? Rassmatrivaya palubu, ya zametil: odin reaktivnyj
istrebitel' naklonil krylo i pochesal sebe nos.
-- Dzhess, vot eto i est' ta zhizn', kotoruyu ty pochuvstvovala. |ksponaty!
|ti samolety -- zhivye, osobenno -- reaktivnye istrebiteli.
-- ZHal'! -- vzdohnul Dzhordzh.-- No esli oni muzejnye eksponaty, vryad li
na nih est' oruzhie. YA sdelal velikodushnyj zhest rukoj:
-- V takom sluchae -- chest' i mesto! Tebe -- pervaya ochered'!
-- Spasibo! Tol'ko posle vas!
U nas est' eshche pyat' minut. Kak nezamechennymi probrat'sya na korabl'?
Pokrytyj kovrovoj dorozhkoj trap yarko osveshchen -- hot' morskoj ustav uchi. Kuda
ni shlo... Prevratit'sya v myshej i popytat'sya prolezt' na palubu?
-- Nel'zya! -- ne proiznosya ni slova, predosteregla menya Dzhess.-- Na
trape i na yakore ustanovleny kapkany. Machty i kabel' tozhe oborudovany
lovushkami.
Nedurnaya zashchita! YA by dazhe skazal -- ochen' horoshaya. Da zdravstvuet
amerikanskij flot!
-- Dzhess, ty ne mogla by prochest' mysli Laryu? Ona grustno pokachala
golovoj.
-- K sozhaleniyu, net. U nego v golove polnaya kasha: alhimicheskie
eliksiry, chernaya magiya... da eshche razdvoenie... net, rastroenie lichnosti.
CHto zhe pridumat'? Obernut'sya nevidimkami? Lishnij rashod dragocennoj
energii nashih charodeev, k tomu zhe riskovanno: datchiki "Neustrashimogo"
zasekut nas kak milen'kih. Prodelat' v korpuse magicheskuyu dver'? Slishkom
tolstye steny. Ob®yavit' vojnu? Mogut postradat' mirnye zhiteli. Kuda ni
kin'... Glavnyj shtab Byuro gde-to ryadom, v N'yu-Jork-siti... No popytajsya ya
vospol'zovat'sya dlya svyazi special'nymi chasami -- sushchnost' Tannera-v-Laryu
totchas pronyuhaet. "Trebuyu razvernut' boevye dejstviya!" Predstavlyayu sebe
izumlenie nachal'stva pri etih moih slovah... Net, nichego takogo ya ne stanu
trebovat'! Laryu uzhe nachal chitat' zaklinanie; s etih por my ne mozhem
rasschityvat' ni na ch'yu pomoshch': linii magicheskoj svyazi beznadezhno
pereputalis'. Nu chto zh,.. YA gluboko vzdohnul. So storony eto budet dazhe
krasivo. Dostal chetvertak, protyanul Donah'yu.
-- Nuzhen udar s vozduha. Najdi telefon-avtomat, pozvoni v blizhajshee
otdelenie FBR. Skazhi: na bortu "Neustrashimogo" zasela gruppa terroristov s
biologicheskim oruzhiem. Trebuj srochnoj bombezhki. Kod... ah ty chert!..
-- YA znayu kod.-- I svyashchennik v mgnovenie oka slilsya s temnotoj.
-- Mindi oberegaet ego,-- myslenno peredala mne Dzhess. Vot ono chto!
Molodec, Mindi! CHerez minutu Majkl vozvratilsya, zapyhavshijsya ot bega.
-- Pustoj nomer! Liniyu, konechno, povredili!
-- Vpolne v duhe Tannera-v-Laryu! -- fyrknula Mindi.^ V takom sluchae --
k chertu ostorozhnost'! YA nastroil' special'nye chasy na svyaz'.
-- Trevoga nomer odin! Situaciya "Al'fa chetyre". Povtorite! "Al'fa
chetyre"! Otvechajte!
Tishina... Voobshche nikakih signalov -- ni zvuka! Kakogo cherta?!
Dzhordzh, pyhtya, vzgromozdil na sebya "masterson".
-- Zdes' poblizosti bank. Vyzvat' kopov?
-- Protiv etogo monstra -- kopov? Net uzh! Pridetsya obojtis'
sobstvennymi silami.
-- V poslednij raz eto ne ochen'-to poluchilos',-- napomnil Ken,
bespokojno perebiraya, kak chetki, to nabityj vsyakoj vsyachinoj poyas-sumku, to
remni shturmovogo ruzh'ya.
Vdrug na palube pronzitel'no svistnul "harrier", a ^ za nim -- "french
saber", "del'ta-degger" i "spitfajer". Vse chetyre bombardirovshchika,
napryazhenno proshchupyvaya t'mu, zasekli nashi radiovolny.
-- Sanders,-- obratilsya k Kenu Donah'yu,-- chto eshche mozhno rassmotret' na
dveri biletnoj budki? Ken vzglyanul v tom napravlenii.
-- Vremya, koshcha muzej otkryt dlya poseshchenij... Cenu biletov... Uproshchennuyu
shemu korablya... Neskol'ko fotografij...
-- CH'ih?
-- Pervogo kapitana. |pizody dvuh krupnejshih srazhenij v yuzhnoj chasti
Tihogo okeana... Inter'ery...
-- "Inter'ery"! -- peredraznila Mindi.-- Duren' ty, Sanders!
CHelovek-gora smutilsya.
-- CHto ya sdelal ne tak?
Dzhordzh izvlek iz ryukzaka pribor nochnogo videniya i peredal Raulyu. Tot
pospeshil lichno oznakomit'sya s afishej i zayavil:
-- Raspolagaya fotografiej, my mozhem teleportiro-vat'sya vnutr', minuya
sredstva zashchity. Pristyzhennyj Ken povesil golovushku. Uzh eta Mindi!
-- Proshu proshcheniya...
-- Nichego, malysh! -- YA sledil, kak s vzletnoj paluby podnimaetsya
gelikopter.-- Ne stoit ogorchat'sya! Ty zhe eshche kursant, a ne praktikuyushchij
agent.
Para samoletov vzletela v vozduh.
-- Nu zhe, mister charodej! -- toropil Donah'yu. Raul' tshchatel'no navodil
na rezkost'.
-- Polagayu... ne mozhet byt'! Net, tochno! Mashinnoe otdelenie!
V nebe kruzhili uzhe ne men'she dyuzhiny boevyh mashin. Nepovorotlivyj
gelikopter "bell-end-hovell" s dvumya propellerami, vnushitel'naya "grammanskaya
ved'ma", dvuhmestnyj "kertis", dva "korsara", izyashchnyj "har-rier",
prizemistyj "spitfajer", "dzhepenizzierou"... nu i drugie. Nekotorye
sovershenno dopotopny -- davno snyaty s proizvodstva, prosto pamyatniki
stariny. Odnako, sobrannye vse vmeste, oni predstavlyayut soboj groznuyu silu,
vpolne sposobny srovnyat' s zemlej Manhetten. Konechno, esli Laryu uspel
osnastit' ih boevym oruzhiem...
A on uspel, merzavec! Rezko nakrenivshis' v zvezdnom nebe, "harrier"
prigotovilsya k atake. V sleduyushchee mgnovenie nepodaleku ot nas razdalsya vzryv
-- v vozduh vzmetnulas' celaya gora shchebnya. Lopnuli ograzhdayushchie avianosec
tolstye kanaty. K nebu vzletali plity, vydrannye iz trotuara; iz mostovoj
sypalis' bulyzhniki... YA v bessilii stisnul zuby. |h, bud' vse proklyato!
Vzbesivshijsya samolet palil naudachu,-- dolzhno byt', v raschete, chto my
sdelalis' nevidimymi. Iz-za povorota vynyrnulo taksi i totchas razletelos' na
kuski. Pervye zhertvy... Gibnut mirnye grazhdane!..
YA sam prikonchu tebya, Laryu, ub'yu golymi rukami! Ub'yu dvazhdy! I eshche
razok!
-- Skoree, Raul'! Teleportiruj nas! -- otdal ya komandu. V tot zhe mig
stal'nye steny somknulis' vokrug nas. V mertvoj tishine, sredi dvigatelej
vysotoj s dom, nash mag, obessilennyj, opersya o toplivnyj nasos velichinoj s
arbuz.
-- |to byla bogataya ideya!
-- Prosti, drug! -- S trudom ya vydaval iz sebya ulybku. V centr
mashinnogo zala vel uzkij prohod, po obeim storonam pul'sirovali gazovye
turbiny. Pahlo dizel'nym toplivom i raskalennym metallom s primes'yu edkogo
ozona. Nad nashimi golovami prohodili parovye truby (v kazhdoj legko
pomestilsya by kit), obrazuya vmeste s vodoprovodnymi gigantskuyu arku. Za
metallicheskim ograzhdeniem potreskivali transformatory. Gromadnye shiny
svetilis' v ionizirovannom vysochajshim napryazheniem vozduhe. Trudno dazhe
predstavit' sebe, kakovo moglo byt' davlenie v gazogeneratorah,-- ved' oni
privodili v dvizhenie gigantskie turbiny, a te vyrabatyvali peremennyj tok,
snabzhayushchij elektroenergiej celyj gorod. Gotovye k boyu, my ustremilis' k
oval'noj dveri v stal'noj pereborke sudna.
-- Lyuk,-- myslenno predupredila Dzhess.
-- Spasibo, kladez' mudrosti'.
-- Ne stoit.
-- Strelyat' bez preduprezhdeniya! -- napomnil ya tovarishcham.-- Nikakih
kolebanij!
V etot moment pohozhaya na koleso so spicami ruchka na kryshke lyuka besheno
zavertelas', ochevidno zapiraya zamok.
-- Trevoga! -- razdalsya besstrastnyj golos iz dinamika.-- V mashinnom
otdelenii postoronnie!
Donah'yu burknul chto-to po-latyni -- boyus', chto ne blagoslovenie.
-- Kak eto oni nas tak skoro obnaruzhili? -- udivilas' Mindi, razmahivaya
mechom yaponskih samuraev: krivoe lezvie sverkalo vsemi cvetami raduga, kak
vsegda, kogda ego hozyajka prihodila v vozbuzhdenie.
-- Korabl' soobshchil,-- tiho poyasnila Dzhessika.
-- CHto?! -- zaoral ya, rezko povorachivayas' na sto vosem'desyat gradusov i
narushaya srazu chetyre punkta instrukcii.
-- Korabl',-- povtorila moya zhena.-- On zhivoj -- kak i samolety.
-- Ty hochesh' skazat', chto etot parshivyj avianosec sposoben chto-to
ponimat'? CHuvstvovat'?
Kak by otvechaya na moj vopros, svet stal merknut': titanovye dvigateli
gromopodobnym revom vyrazhali svoe negodovanie. Vdrug otkrylsya klapan -- i iz
truby hlynuli gustye kluby otrabotannogo para -- nezhnye, kak veterok iz Ada.
Otchayanno kashlyaya, my popyatilis'. V eto vremya zagudela metallicheskaya paluba;
vibraciya vse usilivalas'; k nej dobavilis' razryady molnij, zavyvanie
vetra... Uzh zanaves drozhit pered nachalom dramy, Uzh kto-to v temnote --
vsezryashchij, kak sova, CHertit krugi, i stroit pentagrammy, I shepchet veshchie
zaklyat'ya i slova . Vil'son Laryu nachal "Bol'shoj drenazh". XVI
Napolovinu oslepshie ot izvergaemyh dizel'nymi turbinami yadovityh
otrabotannyh parov, my nashli ukrytie v odnom uglu, gde nad golovami u nas ne
bylo nichego, krome potolka. My primerno predstavlyali sebe, chego mozhno
ozhidat': ne vpervoj srazhat'sya s ozhivshimi domami. No ozhivshij voennyj
korabl'!.. S udovol'stviem otkazalsya by ot stol' cennogo opyta. V etu minutu
perevod na shtabnuyu rabotu pokazalsya mne ne takoj uzh strashnoj perspektivoj.
Dinamik prodolzhal veshchat' ob opasnosti, poka Mindi ne rassekla ego mechom. My
pripodnyali shchitki shlemov i, raduyas' peredyshke, stali otirat' lica nosovymi
platkami. Nado, odnako, unosit' nogi, inache nam grozit smert' ot udush'ya --
sposob raspravy s vragom grubyj, no effektivnyj.
Samostoyatel'no otkrutivshis', sverhu svalilas' tyazhelaya polka s
instrumentami i edva ne razdavila Raulya,-- k schast'yu, on uspel uvernut'sya.
Lopnula kakaya-to truba i okatila zhguchim parom spinu Donahyo -- sutana
prevratilas' v lohmot'ya. Majkl vzvyl, no natel'naya bronya spasla emu zhizn'.
Ognennaya zmeya popytalas' zadushit' Dzhessiku -- moya malyshka pustila v hod
skladnoj nozh i razrubila ee na kuski. Soskochivshaya s nasosa pruzhina protknula
moj shlem. Pokativshijsya stul sil'no udaril Mindi po noge -- dazhe natel'naya
bronya lopnula. Vnezapno raspahnulas' dverca shkafa i edva ne razdavila
Sandersa. YA vsadil neskol'ko pul' v podozritel'no dolgo okolachivavshijsya
poblizosti musornyj bachok. Raul' siloj magii zapechatal derevyannyj yashchik s
instrumentami: zachem nam begayushchie po vsemu korablyu elektropily?
Turbiny vypuskali par neravnomerno, ryvkami, i my vsyakij raz
vzdragivali. Dym stal takim gustym -- hot' yasuj. Otkuda-to vyplesnulos'
goryuchee, popalo na zashchitnuyu masku Raulya i prolilos' v stvol ego avtomata.
Donahyo lovko promyl stvol svyatoj vodoj. S pola zaprygali iskry -- u nas
pryamo volosy vstali dybom: kak budto cherez pol propustili ne menee trilliona
vol't. Horosho, chto u nas obuv' so special'nymi podmetkami! No poprobuj odin
iz nas do chego-nibud' dotronut'sya golymi rukami: puf -- svezheispechennyj
agent!
Nam hvatilo uma vozderzhat'sya ot pal'by: puli tol'ko rikoshetili by ot
stal'nyh sten i uskorili by delo nashego unichtozheniya. U nas polno vzryvchatki,
oruzhiya, boepripasov -- nu i chto s togo? Kak, chert poberi, ubit' vzbesivshijsya
voennyj korabl' vesom dvesti pyat'desyat tysyach tonn? Zakolot' |jfelevoj
bashnej?
Gul ventilyatorov slilsya s preryvistymi vybrosami otrabotannyh parov i
gazov, navodyashchimi na mysl' o zatrudnennom dyhanii... Postojte... dyhanie...
esli korabl' -- zhivoe sushchestvo, u nego dolzhno byt' serdce. YA okinul vzglyadom
turbiny, dvigateli: vpolne vozmozhno, eto i est'... Nu konechno! Pul't
upravleniya -- mozg; radar -- glaza; toplivnye rezervuary -- zheludok.
-- Perchatki! -- otryvisto kriknul ya i totchas prinyalsya natyagivat' svoi,
zamshevye,-- eh, horoshi!
Ken shvatil s rabochego stola rukavicy mehanika. Dzhordzh vytashchil
gigantskie perchatki s izolyacionnym materialom v osnove. Tina -- barhatnye:
tot eshche barhat; na samom-to dele oni zheleznye, ih ubojnuyu silu mne odnazhdy
dovelos' nablyudat' v dejstvii. Vchetverom my stashchili kryshku s teploobmennika.
V normal'nyh usloviyah etot mehanizm reguliruet uroven' otrabotannogo para, a
esli norma prevyshena, kondensiruet par i napravlyaet v kollektor dlya
povtornogo ispol'zovaniya. No sejchas menya interesuet sovsem drugoe...
Vlozhiv dulo pistoleta-razbryzgivatelya v otkryvsheesya otverstie, Dzhessika
spustila kurok. CHerez neskol'ko sekund so vseh storon razdalsya grohot --
dvigateli iznemogali ot peregruzok. Ogni migali kak beshenye; korabl' stal
krenit'sya to v odnu, to v druguyu storonu, slovno zahvachennyj shtormom v
otkrytom okeane. Nam s trudom udavalos' uderzhivat'sya na nogah; Dzhessika
poteryala bylo ch ravnovesie, no Mindi ryvkom postavila ee na nogi. Eshche I --
odin vystrel v otverstie truby -- zavyli klaksony, za-t"!1 golosili sireny.
Lyuk to otkryvalsya, to zakryvalsya; besheno vrashchalis' ventili; na pribornoj
doske otchayanno migali lampochki; knopki to utopali, to vyskakivali; vse
pribory zashkalilo. Korabl' -- odna kubicheskaya milya sobstvennosti
Voenno-morskogo flota -- korchilsya v strashnyh sudorogah. Raskalyvalas'
paluba, treshchali steny...
I vdrug vse stihlo: ostanovilis' dvigateli; pogas svet. Nas poglotili
mrak i tish'... Sekundoj pozzhe svet vspyhnul -- eto zarabotali zapasnye
batarei. CHistaya avtomatika... Korabl' mertv! Vse, otdal koncy! Sama po sebe
smes' MSG/DMSO ne slishkom opasna, no Dzhessika dobavila tuda stol'ko
vsevozmozhnyh yadov, chto ih hvatilo by otpravit' na tot svet batal'on
vzbesivshihsya nosorogov,-- kak raz optimal'naya doza dlya spyativshego avianosca.
Tak-to ono tak, no chto esli on vsego lish' v shoke?
-- Rassredotochit'sya po troe! -- prikazal ya shepotom.-- Dzhordzh i Sanders
-- vperedi, Donah'yu i Mindi -- zamykayushchie. Distanciya odin metr. Ostorozhnost'
i eshche raz ostorozhnost'! CHut' chto -- stop!
Komanda postroilas'. Dzhessika vybrosila v kontejner dlya musora pustye
ballony. Pust' gremuchuyu smes' ispol'zovali ne po naznacheniyu,-- ona spasla
nam zhizn': slava Bogu, chto vzyali ee s soboj. A u menya v zapase eshche dva
varianta unichtozheniya korablya -- odin riskovannee drugogo. Vihrevoe dvizhenie
vozduha tem vremenem oslablo, stalo edva oshchutimym. Nashih magov tak i vodilo
iz storony v storonu -- bednyagi! No ya dazhe obradovalsya: estestvenno,
"Bol'shoj drenazh" ne mog ne skazat'sya na etih dvuh nositelyah magii, zato
bystree razyshchem Laryu -- Raulya i Tinu kak volnoj otnosilo v ego storonu.
Tol'ko by uspet'!
Probirayas' po central'nomu koridoru, Donah'yu bormotal chto-to sebe pod
nos,-- ochevidno, izgonyal d'yavola. Bez tolku, razumeetsya: libo Laryu slishkom
silen (no ya v eto ne veryu), libo alhimiya dala emu v ruki sredstvo ozhivlyat'
nezhivuyu materiyu. I pered siloj, i pered alhimiej nash katolicheskij svyashchennik,
uvy, odinakovo bespomoshchen. Raul' i Tina proshli po gruzovomu trapu i svernuli
napravo, my za nimi. Prikryvaya drug druga, s "mastersonami" nagotove, Dzhordzh
i Sanders mchalis' navstrechu opasnosti.
My podnyalis' na etazh (zdes' sklad), potom eshche na odin; minovali arsenal
-- nikogo, vot chert! Vzorvat' by etot korabl', vzryvchatki hvatilo by... No ya
podavil v sebe eto strastnoe zhelanie. Idem dal'she... Vot spal'nyj otsek...
Vnezapno Ken i Dzhordzh zamerli; ih podnyatye ruki zastavili i nas
ostanovit'sya, a stisnutye kulaki -- tesnee prizhat'sya drug k drugu.
Probravshis' na cypochkah vpered, ya zaglyanul za ugol i uvidel to zhe, chto oni:
sverkaya serebrom i prizhav, na maner pticy, treugol'nye kryl'ya k fyuzelyazhu, po
koridoru shestvoval "harrier" -- shassi to podzhimalos', to vytyagivalos',
imitiruya hod'bu. |tot reaktivnyj samolet anglijskogo proizvodstva zapolnil
soboj pochti ves' prohod. Za nim sledovali kurnosyj "korsar" i polosataya, kak
tigr, "ved'ma".
-- Ploho delo! -- shepnul Dzhordzh, pricelivayas' iz "mastersona".
YA proveril svoj "Magnum-66" -- ni puli "stopari" iz M-16, ni derevyannye
puli ne ostavyat na blestyashchej poverhnosti "harriera" dazhe carapiny -- i
ob®yavil:
-- Voobshche-to unichtozhit' takuyu mashinu, osobenno reaktivnuyu,-- proshche
prostogo: zafintilit' porciyu vzryvchatki v glavnyj dvigatel' -- i gotovo,
bukval'no rassypletsya.
Ken s somneniem pripodnyal brov'.
-- Priyatno slyshat'.
-- Zdes' povsyudu stal',-- vozrazil Raul', prostukivaya stenu kostyashkami
pal'cev. -- Podorvem samolet -- oskolki razletyatsya vo vse storony.
-- Da-a, poluchitsya nebol'shoe izverzhenie vulkana,-- zadumchivo molvil
Donah'yu. Tina dobavila:
-- A my v zherle.
-- Vot imenno! -- podhvatil ya.-- Neobhodimo zashchishchat'sya! U kogo kakie
predlozheniya?
-- Proizvesti zalp -- i poprobovat' uvernut'sya! -- goryachilsya Dzhordzh.
-- Nado podumat'... Da net, vryad li eto poluchitsya. Vprochem, vozmozhno,
nasha zashchitnaya bronya vyderzhit... Vybor u nas ne takoj uzh bol'shoj.
I tut menya osenilo. YA povernulsya na sto vosem'desyat gradusov i, sorvav
kryshku ventilyatora, skvoz' shchitok, oborudovannyj priborom sverhvideniya,
razlichil vo t'me uzkij koridor s torchashchimi vo vse storony ostrymi kak britva
lezviyami. CHert by pobral flotskih s ih osnovatel'nost'yu! Dolzhno byt',
ponatykali shipov v dnishche, gvozdej v kanalizacionnye truby, lezvij v
rakoviny, reshetok v dymohody.
-- Tyaga v druguyu storonu,-- soobshchil Raul'. Obradovannye, my ustremilis'
tuda. Predusmotritel'nost' i otvaga! Plohoe osveshchenie rabotalo na nas, ne
davaya samoletam, osobenno starym, vpot'mah razlichit' protivnika. Zato
"harriery". i "ashanti" osnashcheny himicheskimi i termoskanerami plyus
infrakrasnye okulyary -- sovershennee teh, chto u nas v "RV". A soobrazi
samolety vospol'zovat'sya sistemoj akusticheskogo obnaruzheniya celi -- cherez
minutu nas uzhe ne bylo by v zhivyh. V etot moment v konce koridora, izrygaya
ogon' i dym, poyavilas' malen'kaya krasnaya raketa; za nej -- vtoraya. "Svyataya
Hanna", samonavodyashchijsya snaryad s teplogolovkoj! YA vystrelil iz
"sorokamillimetrovki" pryamo s poyasa; Donahyo vypustil zalp iz ognemeta.
Raul' s siloj metnul gorst' monet -- mezhdu nami i raketami vyrosla stal'naya
stena. Majkl sbil plamya. V sleduyushchuyu sekundu stena vzorvalas'; vseh nas
shvyrnulo na pol... Oshchushchenie takoe, budto vozduh v legkih -- i tot speksya.
Vdobavok nas shchedro polivali shrapnel'yu.
Bespomoshchno lezha na polu, ya kazhdoj kletochkoj svoego sushchestva oshchushchal
bol'. I vse-taki ya zhiv, tol'ko odezhda pochernela ot krovi. Odna mysl' menya
vstrevozhila, ya shvatilsya za sheyu... oh, net, moj special'nyj, ot vampirov,
vorotnik otrazil-taki malen'kie stal'nye strelki. Tina, peredvigayas' na
chetveren'kah, stala dejstvovat': otorvala ot kurtki kusok materii, sobrala
na nego kapli krovi kazhdogo iz nas, razorvala loskut na vosem' chastej,
energichno podyshala na nih i, vperiv napryazhennyj vzglyad, proiznesla
"Povelitel'nym golosom":
-- Vstat'! SHagom marsh vpered, inache -- smert'! Kapli poslushno
uvelichilis' v razmerah, prevrashchayas' v nashi tochnye kopii. Potom vsya kompaniya
dublerov brosilas' bezhat' po koridoru. Ih vstretili pulemetnye ocheredi,
pushechnye zalpy, vzryvy... Postepenno zvuki boya zamerli vdali.
-- Umnica... Vstavaj...-- prostonal Raul', pol'zuyas' zhezlom slovno
trost'yu, chtoby vstat' samomu i pomoch' Tine.
-- Spasibo! -- prohripela ona.-- Ty tozhe...
Uvlekaemye magicheskim potokom, my dvinulis' dal'she, uhitryayas' na hodu
proizvodit' melkij remont. Dzhes-sika sbrosila chast' naruzhnoj broni -- tak
legche bezhat'. Gibkaya i prekrasnaya, moya zhena ne tak vynosliva, kak
natrenirovannaya v zanyatiyah samurajskoj bor'boj Mindi.
Podnyalis' po temnoj lestnice, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she
shuma; proshli po uzkomu koridoru i svernuli v drugoj -- v severnom
napravlenii. Potok efira stal gustym, pochti zrimym; mimo nas plyli po
vozduhu svetyashchiesya strujki i spirali. Na odnom perekrestke prishlos' yurknut'
v shturmanskuyu kayutu, chtoby spastis' ot "french sabera",-- on proletel tak
blizko, chto my otchetlivo razglyadeli trafaretnuyu nadpis' pod treugol'nym
krylom i muzejnuyu tablichku na fyuzelyazhe v beluyu polosku. Na mednoj tablichke
-- podrobnaya istoriya doblestnyh boevyh mashin etogo tipa, ih evolyuciya i
dostoinstva. K neschast'yu, net svedenij, kak ih unichtozhit',-- navernoe, po
nedosmotru. V kabine pusto -- ni pervogo, ni vtorogo pilota. Gde zhe
ohranniki?
Renolt molcha pokazal na svoj "masterson". YA goryacho pomotal golovoj. CHto
by tut ni srabotalo -- alhimiya ili Kniga mertvyh,-- no eti samolety
zapravleny goryuchim, imeyut na bortu vsyu neobhodimuyu boevuyu tehniku. "Samolet
-- neob®ezzhennyj d'yavol vo ploti". Stoit unichtozhit' odin -- ya eto auknetsya
vo vsem mire. K tomu zhe otvetnyj udar na rasstoyanii dvuh futov navseshcha
sdelaet nas gluhimi.
Magicheskaya reka vlekla nas dal'she, v glub' korablya-giganta. Prishlos'
remnyami privyazat' k sebe Tinu i Raulya, chtoby ih ne uneslo. Uvlekaemye dvumya
zhivymi bumazhnymi zmeyami, my zavernuli za ugol -- tam nas podzhidalo s
poldyuzhiny boevyh mashin. My uspeli otpryanut' nazad, no oni vse-taki otkryli
ogon' iz pulemetov i pushek; svirepo vrashchalis' propellery...
-- Naverno, Laryu uzhe blizko,-- zametil Donah'yu, napravlyaya v tu storonu
ognennuyu struyu.
V etot moment zarabotali oba "mastersona" -- kakie uzh tut kommentarii!
YA vyhvatil iz zaplechnogo ryukzaka mikrovolnovyj izluchatel' i nazhal na knopku.
Sunuvshis' mezhdu "korsarom" i "harrierom", zagorelsya "kertis d'yavol" -- i
zagremel v gosti k tezke. CHert, celilsya-to ya v "harrier"! No nam eshche tut del
hvatit... Vot, pozhalujsta: iz-za goryashchih oblomkov starogo "grammana"
poyavilas' novinka toj zhe firmy -- "gramman kot", elegantnejshaya iz
sushchestvuyushchih modelej. |tot podonok Laryu ispol'zuet chudo v kachestve misheni!
Kakogo cherta krasavcu "kotu" ponadobilos' v muzee? CHto im zdes' -- vystavka
novejshih dostizhenij?
-- Nepriyatnost' s bol'shoj bukvy,-- prokommentiroval Dzhordzh: pulya
pyatidesyatogo kalibra sbila s nego shlem i edva ne svalila s nog.
Ego "masterson" slovno obezumel: tysyachi razryvnyh pul' prodelyvali
dorozhki v pereborkah -- bez vsyakogo smysla.
-- U vas kakoj-nibud' hitryj plan, mister Renolt? -- vezhlivo
osvedomilsya Ken, vypuskaya horosho rasschitannuyu ochered' iz svoego
"mastersona".
Otvetil ya:
-- Plan odin: pobedit' i vyzhit'!
-- Zamechatel'nyj deviz!
-- Spasibo. Vychital na obertke ot zhvachki. Vesti zagraditel'nyj ogon'
prihodilos' bespreryvno. Unichtozhat' samolety ne tak uzh trudno: vse ravno chto
strelyat' utok v bochke, s toj lish' raznicej, chto utki otstrelivalis', i
dovol'no umelo.
Derzhas' obeimi rukami za pillers, Tina vykriknula chto-to po-russki i
dobavila celuyu tiradu na yazyke magov. Tol'ko Dzhessika, poliglot i nash
perevodchik, vse ponyala i usomnilas':
-- Dumaesh', pomozhet?
Upirayas' rukami v lyuk, Raul' prilagal beshenye usiliya, chtoby podnyat'sya
na nogi.
-- Kak znat'? Eshche ni odin durak ne proboval.
-- Tak poprobuem! -- nastaivala Blanke. Oba maga krepko scepili ruki...
Sverh®estestvennaya sila vlekla ih dal'she... Oni stali v unison chitat'
zaklinanie -- i o chudo: magicheskie potoki drognuli, 'oslabeli i vdrug
zavihrilis' vokrug etoj pary... YA vzglyanul i edva ne pustilsya v plyas ot
radosti: Presvyataya Bogorodica, magi ponemnogu zaryazhayutsya plyvushchej mimo
energiej! |togo nedostatochno, chtoby srazit'sya s Laryu, no pomozhet nam eshche
skol'ko-to proderzhat'sya.
-- Smert' zlobnym samoletam! -- svetyas' iznutri, voskliknula Blanko.
Dzhordzh s Sandersom vzdrognuli, no smolchali i hrabro rinulis' v ataku
protiv skopishcha istrebitelej. SHturmovye "mastersony" vypuskali bolee chetyreh
tysyach razryvnyh pul' v minutu; bomby i shrapnel' otskakivali ot broni, razya
samolety, pustivshie v hod vse svoi rezervy: reaktivnye snaryady, rakety, puli
prostye i uranovye, slepyashchie vspyshki magniya... Na palubu poleteli termitnye
i napalmovye bomby ogromnoj razrushitel'noj sily -- nepopravimyj ushcherb
nanesen byvshemu boevomu korablyu.
Nashi otvazhnye bojcy vystoyali i vernuli poluchennye dary storicej, uporno
nastupaya na eti moshchnejshie, dorogostoyashchie (ne menee milliona dollarov kazhdyj)
reaktivnye istrebiteli. Kak tol'ko samolet ischerpyval boepripasy, ego
unichtozhali. "Saber" bukval'no razorvalo na kuski: pod gorizontal'nym dozhdem
dvadcatimillimetrovyh pul' u nego raskololsya fyuzelyazh i vzorvalis' toplivnye
baki. "Ved'ma" s "korsarom" okazalis' razmazannymi po stene; lishivshis'
obolochki, moguchie dvigateli -- serdca kak bezumnye nosilis' po koridoru,
razbivaya palubu i stal'nye pereborki. Besslavnaya smert' bez malejshego
smysla!
Ken provorno nyrnul pod vrashchayushchuyusya stal'nuyu gromadinu vesom v tonnu, a
Dzhordzh pognalsya za drugim besheno vertyashchimsya dvigatelem i ugoshchal ego
razryvnymi pulyami, poka on ne lopnul i ne vzorvalsya. "Del'ta deg-ger" pervym
prikazal dolgo zhit'. Sledom otpravilis' k praotcam "korsar" s "harrierom".
Mimo menya pronessya oblomok, i ya nevol'no otdal chest' narisovannomu na
lobovom stekle amerikanskomu flagu. CHto podelaesh' -- ya patriot, hot' rezh'te
menya na melkie kusochki!
Neozhidanno "kot" ubral kryl'ya v lyuki i zapustil motory na polnuyu
moshchnost'.
-- CHert! -- vyrvalos' u Dzhordzha.
-- V chem delo? -- YA otskochil so svoim "magnumom".
-- Znaesh' raznicu mezhdu ognemetom i reaktivnym dvigatelem?
-- Niet! -- propela vmesto menya Tina.
-- Ognemet nezhnee!
Da uzh! Eshche nemnogo -- i my izzharimsya v luchah etoj nezhnosti. Kazalos',
dva reaktivnyh dvigatelya-blizneca zapolnili vse prostranstvo koridora
kipyashchej lavoj. "Kot" izrygal sotni gallonov pylayushchego topliva v poslednej
popytke slopat' nas zhiv'em. ZHara iskrivlyala traektorii razryvnyh pul' iz
"mastersonov" -- vot kakaya zhara... Raul' i Tina vozvysili golosa, proiznosya
zaklinaniya. Dzhordzh i Ken shag za shagom, metr za metrom prodvigalis' vpered,
nasyshchaya pulyami ognedyshashchie pasti. Nakonec razdalsya moshchnyj vzryv...
Nezabyvaemoe zrelishche!
Russkaya charodejka otreagirovala na gibel' samoletov neozhidanno: ee
prekrasnye glaza zatumanilis', vmesto zaklinanij ona prodeklamirovala -- kak
epitafiyu -- neznakomye mne stihi: Kak ty mozhesh' letat' i kruzhit'sya Bez
lyubvi, bez dushi, bez lica? O stal'naya beskrylaya ptica! CHem ty mozheshch'
proslavit' Tvorca?
Kak v tumane doneslos' do menya poslednee slovo -- i ya perestal
vosprinimat' dejstvitel'nost'... Kogda sposobnost' videt' i slyshat'
vernulas' ko mne, ot groznyh zashchitnikov podlogo avantyurista Laryu ostalas'
tol'ko dymyashchayasya dyra v pokorezhennoj metallicheskoj palube. "Kot" navsegda
sginul.
Snova sobravshis' vmeste, my shvatilis' za ruki, magi soobshchili nam
neobhodimuyu energiyu, i vse po vozduhu peremahnuli cherez ziyayushchuyu dyru. Pryamo
pered nashimi glazami -- gromadnaya dvojnaya dver': v nee svobodno proshel by
gruzovoj samolet. Na akkuratnoj tablichke nadpis': "Angar". Vozbuzhdennyj
Donahyo podnyal k nebesam zelenye irlandskie glaza.
--S nami milost' Bozh'ya! Vot gde oni derzhat zapasnye eksponaty! Celuyu
eskadril'yu!
Tyazhelo dysha ot napryazheniya -- nelegko uderzhivat'sya v svyazke s dvumya
magami,-- ya vognal v stvol ognemeta poslednij snaryad: etot special'nyj
patron, sverhprochnyj, nachinennyj neobychajno yadovitym nervno-paraliticheskim
gazom, ya priberegal dlya Laryu. Sovet Bezopasnosti OON zapretil ego primenenie
kak protivorechashchee principam gumannosti. Esli i eto ne ub'et mistera Laryu,--
suzhdeno emu vladet' zemlej, po krajnej mere shest'yu futami zemli, ot golovy i
vyshe.
-- K chertu samolety! -- prorychal ya, shchelkaya zatvorom.-- Idem brat' etogo
ublyudka!
Parochka rancevyh zaryadov plyus mikrovolnovyj izluchatel' sdelali svoe
delo -- probili tolstuyu stal'nuyu dver', i my vorvalis' vnutr' kak raz v tot
moment, koshcha ulegsya veter. Na shirokoj, v polpaluby ploshchadke -- nichego, krome
dopotopnogo dzhipa, nacelivshego na nas avtomat. Estestvenno, takoj pustyak nas
ne ostanovit! V centre obrazovannoj kakim-to neobychnym sposobom -- poka
neponyatno kakim -- pentagrammy stoyal Laryu. Uvelichivshijsya vtroe protiv svoih
obychnyh razmerov, on izluchal fluoresciruyushchee svechenie. So vseh storon k nemu
stremilis' i pitali ego soboj potoki nezemnoj energii. Postepenno skvoz' nih
my stali razlichat' kakie-to ochertaniya... vse yasnee, chetche-teper' somnenij
byt' ne mozhet: krugom raspolozhilis' ohranniki, vernee, to, chto ot nih
ostalos'.
Svyazannye za ruki, tela etih lyudej obrazovali pyatikonechnuyu zvezdu --
pentagrammu vokrug bezumnogo Alhimika. U kazhdogo otsutstvoval kakoj-nibud'
organ: glaz, volosy, grudnaya kletka... Lishivshis' vazhnejshih ingredientov iz
svoej laboratorii. Laryu vospol'zovalsya etimi lyud'mi, podstavlyavshimi za nego
svoi zhizni... Nekotorye byli eshche zhivy, slyshalis' stony, kriki... ZHivye
zven'ya v adskoj cepi... Tak vot kakoj krug nachertil v temnote etot d'yavol,
vot kakuyu vystroil pentagrammu!..
Nakonec-to moj vzglyad kosnulsya nenavistnogo lica! Ves' ego oblik
zastavlyal menya zakipat' ot yarosti, otvrashcheniya... ne mogu najti slov... YA
podnyal ognemet i... da prostit mne Bog! -- zameshkalsya, oburevaemyj
protivorechivymi chuvstvami. Nenavist' -- pej, perepolnena chashcha! Nenavist' --
trebuet vyhoda, zhdet. No blagorodnaya nenavist' nashcha Ryadom s lyubov'yu zhivet!
Laryu dolzhen umeret' -- i on umret, no ne cenoj gibeli ni v chem ne
povinnyh lyudej! YA ne poshchadil by svoyu lyubimuyu Dzhessiku, dovodis' ej vstat' u
menya na puti. |to nasha rabota, my poklyalis' umeret' radi spaseniya hotya by
odnojedinstvennoj zhizni. Vot pochemu mne -- kak i ostal'nym -- potrebovalos'
neskol'ko sekund, chtoby perestupit' cherez dannuyu klyatvu.
Laryu imenno na eto i rasschityval. Kogda my otkryli nakonec ogon', v
angar vletela poslednyaya vidimaya strujka magicheskoj energii i vlilas' v grud'
charodeya. Raul' i Tina bez chuvstv ruhnuli na palubu; mech Mindi pomerk; moi
temnye ochki pomerkli; natel'naya bronya sdelalas' nevynosimo tyazheloj; u
Dzhordzha upal s zapyast'ya mednyj braslet.
-- Pobeda! -- somnambulicheski vozvestil Laryu, ustremiv bezumnyj vzglyad
na prygayushchuyu mezhdu pal'cev molniyu. I povtoril eshche dvazhdy, ubezhdaya samogo
sebya: -- Pobeda! Pobeda!
Vse bylo koncheno. Zaklinanie proizneseno. Vil'son Laryu stal
edinstvennym magom na zemle. "...Gore zemle i moryu, ibo d'yavol soshel na vas!
On polon zloby, ibo znaet, chto nemnogo vremeni emu ostalos'!"! No poka chto
on vyigral...
...Srazhenie, no ne vojnu. YA metnul v Laryu granatu s
nervnoparaliticheskim gazom. Dazhe ne vzglyanuv v moyu storonu, on pojmal ee,
otpravil v rot i prinyalsya zhevat', slovno zhvachku. YA hlopnul sebya ladon'yu po
lbu. Borot'sya s Alhimikom pri pomoshchi himii! Bolvan ty, Al'vares!
Otec Donah'yu okutal nogi Laryu plamenem iz ognemeta; v tot zhe mig
udarili oba "mastersona". Sotni snaryadov obrushilis' na zlodeya, ne prichiniv
emu nikakogo vreda.
-- Rezhim chetyre! -- kriknul ya, otbrasyvaya ognemet i beryas' za tyazheluyu
chetyrehstvol'nuyu bazuku.
Komanda brosilas' vrassypnuyu, gotovyas' atakovat' Laryu s raznyh storon.
Alhimik nebrezhno metnul molniyu -- ona proletela v yarde ot Dzhessiki. Oba
odinakovo izumilis'. Byvshij bibliotekar' eshche ne ponyal: vse na svete trebuet
navyka, vysokaya magiya -- tozhe. Laryu obladal teper' mogushchestvom Boga, no
otnyud' ne masterstvom,-- vse ravno chto maloe ditya s bazukoj. Poka on
predstavlyaet bol'shuyu ugrozu dlya sebya, chem dlya drugih. U nas eshche est'
nadezhda... No ona s kazhdoj minutoj ubyvaet.
Udarivshis' o potolok, granata vzorvalas' kak raz nad golovoj Laryu;
napalmovyj dozhd' hlynul na nego, zagorelis' volosy i odezhda. Ken razbezhalsya
i prygnul -- ya Dumal, na vraga, no on lish' opisal krug i snova prisoedinilsya
k nam. YA obratil vnimanie na pistolet-pul've rizator u nego v rukah, glyanul
vverh: na stal'nom potolyu rasshiryaetsya shipyashchaya okruzhnost'. Ochevidno, u nas s
Ke nom golovy rabotayut v shodnom rezhime.
Gromkij tresk -- i Laryu okazalsya pogrebennym po, dvadcat'yu tonnami
stali. On rasplastalsya na polu, kak tarakan pod bashmakom. My uzhe
vozlikovali: nasha pobe da! V sleduyushchij mig sila levitacii podnyala s noJ-:
stal'noj disk. Eshche sekunda -- i on obrazoval s potolkov-edinoe celoe, slovno
nichego i ne bylo. Laryu s naglo' uhmylkoj podnyalsya na nogi -- bez edinoj
carapiny! Dazh kimono ne pomyalos'...
Po moemu signalu ego ugostili rancevymi snaryadami Odnako po mere
priblizheniya k magu snaryady umenypalis v razmerah i pod konec stanovilis' ne
bol'she pugovicy obolochka zhalkoj tryapicej padala k ego nogam... Vypusti iz
granatometa tri ostavshihsya snaryada, ya otshvyrnul el i prinyalsya strochit' iz
avtomata. Pustye gil'zy velichi noj s konchik sigary tak i vyskakivali iz
inzhektornop otverstiya. Dzhessika ne otryvalas' ot "uzi", no svincovye pul]
lish' splyushchivalis' i prilipali k ego odezhde. Istoshchi: sorok chetvertyj, ya stal
palit' po stenam iz oboih "mag numov": puli dolzhny srikoshetit' s toj
storony, gde nego net silovogo shchita... Odnako tyazhelye boevye patron! padali
emu na spinu, kak rozovye lepestki, i lepestkam' zhe osypalis' na palubu.
Podkravshis' k magu i sovershiv sal'to, Mindi razru bila ego popolam i
otkatilas' v storonu. Hlynula krov'.. No polovinki totchas sroslis' -- na
magah vse bystro za zhivaet. A ved' on teper' edinstvennyj mag na planete ego
sila mnogokratno vozrosla... Nam nuzhno tol'ko odns smertonosnyj udar po vsem
chastyam tela srazu! Ili "Moz govoj vzryv". Laryu povernulsya k nam licom, i s
eg ladonej soskochili dva sablezubyh tigra. Prishlos' Mind; povozit'sya. Potom
v ruke u negr poyavilsya hrustal'ny zhezl... net, almaznyj, s hrustal'nym
sharikom na kon ce -- malen'kim globusom.
-- Dzhessika, ko mne! -- kriknul ya.
Dzhess pustilas' bezhat', strelyaya na hodu.
Opustoshiv ballony s plavikovoj kislotoj, Ken shvyg nul stavshee nenuzhnym
snaryazhenie v Alhimika. Okazav shis' na urovne ego zhezla, ballony, shlang i
pul'veri zator zastyli v polete i vdrug ustremilis' obratno Sandersu. Tot
upal na koleni -- oni nachali snizhat's? Neskol'ko sekund Ken ostavalsya
nepodvizhnym, no v ps slednij moment rezko vzvilsya v vozduh, i vse letevshe
vrezalos' v palubu, probiv ee napodobie meteorita.
Strel'ba ne prekrashchalas' ni na minutu. Na zadnem plane tigrinyj ryk
smenilsya zhalobnym myaukan'em, no-ono vskore smolklo pod bezzhalostnymi udarami
samurajskogo mecha Mindi. Laryu metnul "Ognennoe kop'em, potom naslal na nas
'"Ledovyj uragan", "Okamenenie ploti" i neskol'ko raznyh "Zaklinanij
smerti". No vse eti kosh-mariki razbivalis' o pereborki, prevrashchayas' vsego
lish' v shumnye pirotehnicheskie effekty.
-- Ty slyshish' tol'ko moj golos! -- tiho, no nastojchivo progovoril ya,
obnimaya svoyu malen'kuyu zhenu.-- Tol'ko moyu komandu!
Lico Dzhessiki smyagchilos', glaza rasshirilis' i zablesteli -- ona voshla v
predvaritel'nuyu fazu transa.
CHtoby ukryt'sya ot dokuchavshih emu granat, Laryu vozvel vokrug sebya
prizmaticheskij kupol. Majkl uspel podkatit' pod osnovanie kupola butyl'
osvyashchennogo masla: Laryu poskol'znulsya i ele uderzhalsya na nogah. Sanders
golymi rukami zabarabanil po kupolu -- poslyshalsya zvon. V vozduhe vyrosli
vorota v Drugoe izmerenie -- ottuda vyskochila gromadnaya gidra, rostom vyshe
Laryu. Sem' golov skazochnogo drakona izvivalis' i shipeli, kak prolitaya
plavikovaya kislota; neskol'ko drugih plevalis' adskim ognem; eshche odna
yarostno vopila; ee sosedka pytalas' nas zagipnotizirovat', i nakonec,
poslednyaya, samaya krupnaya golova, povedya brov'yu, vozdvigla gornyj hrebet. Vot
uzh poistine: "CHudovishchnye tvari razmnozhalis'..."! Nado chto-to predprinimat'.
Dzhennings podpolzla k Vil'sonu i vonzila emu v sapog otravlennoe lezvie.
Vorota zahlopnulis' i ischezli, a vmeste s nimi i chudovishche. F'yuit'! Vecherinka
dlya izbrannyh okonchena. Pora po domam.
Donah'yu i Ken peredali Mindi svoi chasy; ona zaryadila ih pod kupolom
vmeste so svoimi, Ken shvatil kupol i shmyaknul o palubu. Hrust -- i kupola ne
stalo. Rassvirepev -- azh dym poshel,-- Laryu poproboval "bodi-bum": moi druz'ya
odin za drugim stali vzletat' v vozduh. Okonchatel'no ostervenev. Laryu pustil
neskol'ko rasshcheplyayushchih luchej iz lazera, izreshetiv steny i palubu; vzryv
sledoval za vzryvom. Alhimik tak nikogo i ne zadel, tol'ko moj avtomat i
kobura raspalis' na atomy da shlem sorvala s golovy nevidimaya sila -- po
sovetu Renolta ya ne tugo zastegnul remeshok, kak raz na takoj sluchaj. Slishkom
mnogo bojcov v proshlye gody lishilis' golovy lish' potomu, chto staralis'
vyglyadet' opryatnymi i podtyanutymi, vmesto togo chtoby v pervuyu ochered'
zabotit'sya o svoem udobstve, i glavnoe -- o bezopasnosti.
-- Kodovoe slovo na vhode -- "Armageddon".-- YA govoril bystro i ochen'
tiho, starayas' pomen'she bespokoit' razbituyu chelyust'.-- Na vyhode --
"Apokalipsis"...
Ochnulas' Tina, sela na polu i vystrelila Laryu v zhivot iz
korotkostvol'nogo pistoleta. CHarodej poshatnulsya. Tut prishel v sebya Raul',
podskochil i zhahnul zlodeya po golove stal'nym zhezlom. Vokrug Raulya totchas
vyros chastokol kolyuchih zaroslej. Horta popytalsya sozdat' sebe mehanicheskij
sekator. YArkaya vspyshka -- i Tina poteryala soznanie. Mne stalo yasno: blizitsya
razvyazka.
-- Dzhessika, peredaj vsem: kod...
I vdrug moi ruki i nogi pronzila strashnaya bol'. Delaya nad soboj
neimovernye usiliya, chtoby probrat'sya skvoz' vse zastilayushchij krasnyj tuman, ya
vse-taki otkryl glaza... Luchshe by ya ih ne otkryval: ya raspyat -- obnazhennyj,
prigvozhden k holodnoj stene angara... V zapyast'ya i shchikolotki, pah i pod
kolenyami vbity stal'nye gvozdi... Nel'zya dazhe upast'... Vse moi tovarishchi,
tozhe raspyatye, stoyat vdol' steny, vernee, visyat, kak zverinye shkury na
stende...
-- Ne ozhidali? -- prohripel Laryu.-- Moya vzyala! Polnaya pobeda!
On stoyal, tyazhelo dysha, no celyj i nevredimyj, s pul'siruyushchim zhezlom v
ruke. Na boevyh dospehah ni carapiny; kimono vyglazheno, chut' li ne
nakrahmaleno.
-- Vy ne umrete! -- provozglasil on, bryzgaya slyunoj.-- Nikogda!
Nikogda! Nikogda! Vse druzhno vzdohnuli.
-- Poka ya ne vytyanu iz vas vse o Knige mertvyh i s Byuro-13, v ch'ih
rukah ona pobyvala!
Pytayas' unyat' drozh' v nogah i rukah, ya hotel posovetovat' emu zasunut'
knigu tuda, kuda ne zaglyadyvaem solnce, no poteryal soznanie.
Menya okatilo ledyanoj vodoj, i ya ochnulsya -- drozha och holoda, po-prezhnemu
prigvozhdennyj k stene. Tak eto n< strashnyj son? Ah chert! Prinyavshij svoi
normal'nye raz mery, Laryu besstrastno nablyudal za nami.
-- Vy prichinili mne ujmu hlopot. No Bogi ne mstyat. Rasskazhite mne to,
chto ya hochu znat',-- i vy umrete bez lishnih muchenij. Klyatvenno obeshchayu! Gde
raspolozhen Glavnyj shtab Byuro? Kto im rukovodit? Kakimi sredstvami ono
raspolagaet?
Na etot raz mne udalos' soobshchit' emu tochnyj adres, kuda on dolzhen
zasunut' knigu. A Dzhordzh razrazilsya gnevnoj tiradoj v adres ego materi... i
tak dalee. Vil'sona eto pozabavilo.
-- Aga, ya vizhu, vas ozhestochila poterya krovi! Popro buem prizhech' rany.
Gvozdi raskalilis' dobela. YA korchilsya v nesterpimyh mukah; potom menya
vyrvalo ot zapaha sobstvennoj goreloj ploti. Otkuda-to izdaleka donosilis'
kriki i stony moih tovarishchej, no ya byl ves' vo vlasti sobstvennyh stradanij,
v bezumnom mire boli, mozg ne propuskal drugih myslej...
CHerez million let -- nikak ne men'she -- gvozdi ostyli, i ya, zadyhayas',
ves' v potu, obrel kakuyu-to chast' soznaniya. Laryu zamanil nas v lovushku i
teper' pytalsya vyvedat' sekretnye svedeniya. No my ne smogli by s nim
podelit'sya, dazhe esli by znali: implantirovannye v mozg bloki ne pozvolyali
emu prochest' nashi mysli. Ne pomoglo dazhe "Mozgovoe iznasilovanie". Vse, chto
emu ostavalos',-- eto nas ubit'. Vernee, ubivat' -- dolgo i muchitel'no.
-- Ochevidno, vy ne do konca predstavlyaete sebe svoe polozhenie,--
kurazhilsya Laryu.-- Odnim manoveniem ruki ya ustranil vse neispravnosti,
voznikshie v hode nashej malen'koj stychki, otremontiroval vernye mne samolety.
Teper' oni snabzheny eshche i silovoj zashchitoj, i lazerami, ya ne povtoryu nedavnee
upushchenie. Lyubaya vasha popytka k begstvu vstretit ser'eznejshee soprotivlenie.
YA umeyu uchit'sya na svoih oshibkah.
Boltlivyj ublyudok! Vprochem, takovy vse diletanty. Sobrav poslednie
sily, Tina plyunula v nenavistnuyu rozhu, a Donah'yu razrazilsya samym strashnym
proklyatiem, kakoe tol'ko mozhet sebe pozvolit' irlandskij katolicheskij
svyashchennik. Uveryayu vas, eto neslabo -- voda by vskipela v dvadcati
potustoronnih mirah.
Vil'son hmuro ustavilsya na nego, i svyatoj otec zatryassya ot golovy do
nog -- iznutri, razdiraya kozhu, polezli tysyachi stal'nyh shipov. Donah'yu izdal
protyazhnyj vopl', on dlilsya by vechno, no Laryu morgnul i vernul emu prezhnij
oblik, Majkl razve chto eshche poblednel.
-- A ya-to nadeyalsya, chto ty sdelaesh'sya moim pridvornym svyashchennikom! --
zloradno soobshchil Alhimik.-- Mozhet byt', dazhe papoj. Tvoj fal'shivyj Bog tebe
ne pomozhet. Sluzhi luchshe mne -- i ya sdelayu tebya pravitelem Irlandii. I Anglii
v pridachu. YA shchedr s temi, kto mne veren.
Otec Donah'yu do togo rassvirepel -- dazhe ne nashelsya chto otvetit'. Mindi
prishla na pomoshch' -- zakatila chto-to dlinnyushchee po-yaponski. Uzh ne znayu, o chem
ona tam, no yavno po delu, potomu chto Laryu sperva ahnul, a potom iskupal ee
nagoe telo v alyh luchah ot svoego zhezla -- nasha Mindi stala... razlagat'sya,
kak gniloe yabloko...
YA otvernulsya, chtoby ne smotret', usiliem voli zastavil sebya ne slushat'.
Luchshaya boevaya komanda, kakoj kogda-libo raspolagalo Byuro, stala igrushkoj v
rukah zlodeya. Pomoshchi zhdat' neotkuda; nadezhda na pobeg isparilas'. Smert'
budet dolgoj, muchitel'noj -- chto by on ni govoril. My poterpeli
sokrushitel'noe porazhenie -- po vsem stat'yam.
YA i ran'she prodelyval takoe -- v shutku, no teper' na polnom ser'eze
myslenno poklyalsya: prodam dushu lyubomu -- dobromu, zlomu, nejtral'nomu,-- kto
podarit nam poslednij shans srazit'sya s etim podonkom. Uvy, kak obychno, nikto
ne otkliknulsya...
Vopli mezhdu tem prekratilis'. Mindi bezvol'noj tryapkoj visela na stene;
iz uzhasnyh otkrytyh ran po vsemu telu sochilas' krov'.
-- Otvechajte! -- tonom kapriznogo rebenka potreboval Laryu.-- Ili vam
malo? U vas bol'she net magicheskogo oruzhiya. Vy vsego lish' zhalkie smertnye.--
On vdrug nahmurilsya.-- Ili net? -- Podoshel k nam poblizhe; ot ego zhezla
zaplyasali po nashim telam raznocvetnye bliki.-- Aga, vot etot -- prostoj
smertnyj, zato ego zhena -- telepat. Muskulistaya suka s poganym rtom --
specialist po vostochnym edinoborstvam. Zdorovyak -- professional'nyj voyaka.
Ryzhij -- pop.-- On stoyal pered nami, ruki v boki, i razglagol'stvoval: --
Strannaya kompaniya... Vot etot -- korolevskoj krovi, on zhe -- posredstvennyj
mag. Artistochka -- mag nachinayushchij... ee-to talanta hvatilo by na troih.
Velikan...-- Vnezapno lico ego perekosilos'.-- A ty chto tut delaesh' -- sredi
vseh etih lyudej7 -- On pochemu-to sdelal upor na poslednem slove. Lico Kena
pobelelo ot uzhasa, on ves' drozhal -- yavno ne ot odnoj lish' fizicheskoj boli.
Laryu zloradno uhmyl'nulsya.
-- Vot ono chto! Oni, razumeetsya, ne podozrevayut? Za bavno! Nado zhe,
kakaya zhalost'!
Ken svesil golovu na grud' i chto-to probormotal -- tak tiho, chto ya ne
rasslyshal.
-- |to ty tak govorish'! -- otrezal Laryu.-- A vot kakova pravda? Otvet'
na moj vopros -- i ya dovedu delo ds konca. Ty stanesh' polubogom!--Zlobnaya
usmeshka.--^ mozhet, povernu process vspyat'. Pust' uvidyat tebya takim..
Ken so zverinym rykom rvanulsya vpered -- i osvobo lilsya ot okov. Tut zhe
on upal, istekaya krov'yu. Dazh" Vil'son otoropel. Ken ispustil nastoyashchij rev
dzhungle! i prygnul -- on peregryz by Alhimiku gorlo... eto pocht! udalos'...
No v poslednij moment Laryu opomnilsya i sta: lihoradochno zhestikulirovat'.
Molnii, lazernye i ras shcheplyayushchie luchi, "Zaklinanie smerti", "Okameneni;
ploti" -- vse pustil v hod i preuspel: obratil Sanders: v ogromnuyu pylayushchuyu
golovnyu, a ta po inercii obru shilas' na Alhimika. Tot poteryal ravnovesie i
povalils nazad, na mertvoe telo odnogo iz strazhnikov. Ottuda vlastelin mira
skatilsya na pol i udarilsya golovoj. CHto-to hrustnulo... S minutu on ne
podaval priznakov zhizni, no potom poslyshalos' hriploe dyhanie. Proklyatie! On
ne podoh, vsego lish' poteryal soznanie. YA s trudom razlepil guby:
-- Dzhessika... Ty slyshish' tol'ko moj golos... Podchinyaesh'sya tol'ko moej
komande... Ona zavorozhenno kivnula.
-- Kodovoe slovo na vhode -- "Armageddon". Na vyhode -- "Apokalipsis".
Signal k dejstviyu -- "Regnarek"!
Dzhessika stisnula zuby, sdelala glotatel'noe dvizhenie... Vse ee telo
zasvetilos' iznutri, ona stala sudorozhno hvatat' rtom vozduh.
-- CHto eto s nej? -- udivilas' Mindi s mokrym ot slez licom.-- CHto ty
sdelal?
-- U nee v poloj koronke... loshadinaya doza MSD... Narkotik...
aktiviziruet, a zatem razrushaet... mozg... Dzhess zablokirovala v svoem
soznanii... ego sushchestvovanie. Tak nadezhno, chto zabyla naproch'... Tol'ko ya
mogu... sdelat' tak, chtoby ona vspomnila...
Moya zhena uchashchenno dyshala; glaza zakatilis', sverknuli belki; nagoe telo
bilos' v sudorogah, izvivayas' i dergayas', poka ne otdelilos' ot steny. Iz
zapyastij i shchikolotok hlestala krov'.
-- |to ee ub'et! -- ispugalsya Dzhordzh.-- Ili eshche pohuzhe...
-- Net eshche... po krajnej mere eshche pyat' minut...-- myslenno prosheptala
Dzhess.-- Bol'she net... boli... Druz'ya moi...
YA pochuvstvoval, chto moya bol' proshla. Tak hotelos' poblagodarit' ee...
no net vremeni...
-- Vnedris' v ego mozg!
-- Ne mogu... slishkom slaba... Vdrug vyzhivet...
-- Ob®edinim usiliya! -- voskliknula Tina.
-- |to... opasno... Mozhet byt'... "Son smerti"...
-- Dejstvuj! -- v yarostnom otchayanii prikazal ya. ...Zakruzhivshis' v
vihre, nashi poznaniya, sposobnosti -- vse, chto bylo v kazhdom iz nas,
pereplelos', pereputalos'... Komanda "Tunec" stala edinym organizmom, s
obshchim intellektom, edinoj volej. Kazhdyj stal ipostas'yu odnogo
mogushchestvennogo sushchestva -- pochti Boga. My pogibaem, ne umiraya, Duh obnazhaem
do dna...
Moe "ya" rastvorilos' v "my". Vsya komanda -- edinoe sushchestvo, iskusno
napravlyaemoe Dzhessikoj,-- vnedrilao v soznanie vraga. V nashem rasporyazhenii
sekundy... v luchshem sluchae minuty... "Son smerti"? Otlichno, pust' bude! "Son
smerti"!
Sputannoe soznanie Laryu vnov' perezhivalo sobytiya poslednih minut: na
nego prygnul Sanders... on shagnul v storonu... Net, primenil "Zaklinanie
razrusheniya"... Tozhe net... V otvet na napadenie Sandersa on primenil
"Zaklinanie smerti"... Nam udalos' proniknut' v ego podsoznanie... Alhimik i
Ken scepilis' i, probiv telami korpus korablya, ruhnuli v temnye vody
Gudzona...
Barahtayas' v vode, oshelomlennyj Laryu prevratil Sandersa v svincovuyu
bolvanku, i velikan pogruzilsya i chernye glubiny... Alhimik po-sobach'i poplyl
k beregu. I vdrug ego grubo uhvatili za nogu, strujki krovi zamutili i bez
togo gryaznuyu vodu. Porazhennyj uzhasom, on obernulsya: sero-golubaya akula
uplyvala proch' s ego otkushennoj nogoj. On zaoral, gryaznaya voda zapolnila
legkie... Uzhe zahlebyvayas', novoispechennyj mag sozdal iz nichego plot. Iz
zloveshchih glubin poyavilis' eshche neskol'ko akul... On popytalsya sdelat'
neskol'ko passov, ruki pod vodoj ne slushalis', i tut on pochti soobrazil, chto
vse eto -- odna gallyucinaciya... Prishlos' nam dobavit' eshche parochku akul. Laryu
lishilsya vtoroj nogi, potom ruki, vyronil almaznyj zhezl. Eshche chut'-chut' -- i
dojdet do golovy!.. Vot oni, ostrye akul'i zuby...
-- Ne-et! Ne-et! -- razdalsya strashnyj krik. ZHivoj i zdorovyj, tol'ko
promokshij do nitki. Laryu stoyal na naberezhnoj. Szadi poslyshalsya shum
avtomobilya. Ne uspel on obernut'sya, kak na nego naehalo taksi... Hrustnuli
kosti... Lyazgnuli tormoza... Laryu vverh tormashkami vzvilsya vvys'...
Zazvenelo steklo -- eto on na ogromnoj skorosti vletel v kakoeto okno;
oskolki stekla ispolosovali emu kozhu. On prizemlilsya i ugodil pal'cem v
elektricheskuyu rozetku -- udarilo tokom. Edva otorvavshis' ot rozetki. Alhimik
na nekotoroe vremya lishilsya chuvstv i prishel v sebya, tol'ko koshcha pronzitel'no
zavyli sireny i v administrativnoe zdanie vletel reaktivnyj istrebitel'.
Byvshij bibliotekar' probil soboj odnu, druguyu, tret'yu... mnozhestvo sten,
vyletel nakonec naruzhu i krovavym mesivom shlepnulsya na asfal't, v
kakom-nibud' dyujme ot proezzhej chasti... No uspel-taki istorgnut' iz nedr
svoego sushchestva "Formulu isceleniya"... R-raz -- i vskochil na nogi.
Vot imenno takih gadov osobenno trudno snesti s lica zemli! Gorod
potonul v osleplyayushchem atomnom vzryve. Obuglennye ostanki Laryu vzmyli v
nebo... Vzorvalas' vtoraya yadernaya bomba. Sovershiv otchayannyj pryzhok vo
vremeni, Laryu izbezhal oboih vzryvov.
Ah, vy tak, gospodin Alhimik! V takom sluchae hvatit zanimat'sya erundoj!
Pora zadejstvovat' adskie syuzhety, vselenskie koshmary!
Ne uspeli sto tysyach termoyadernyh vzryvov potryasti Severoamerikanskij
kontinent, kak Luna vrezalas' v Zemlyu. Okeany vspenilis' ot popadavshih
meteoritov, neveroyatnye kolichestva vody hlynuli na berega. Gory obernulis'
vulkanami i, slovno oshchutiv pozyvy rvoty, bespreryvno vybrasyvali iz sebya
kipyashchuyu lavu. Planeta raskololas' popolam... Nezametnyj mig -- i obe
polovinki soshlis', razdaviv ugodivshuyu mezhdu nimi Lunu.
Soshedshaya s orbity Zemlya vrezalas' v Solnce. Hishchnye yazyki radioaktivnogo
plameni pozhirali vse, chto eshche ucelelo. V adskom gravitacionnom pole
plavilis' i raspadalis' nebesnye tela. I vot uzhe samo Solnce soshlo s orbity;
rodilas' novaya zvezda. Razrazilsya svirepyj kosmicheskij uragan i
rasprostranilsya na vsyu Galaktiku... na vse galaktiki! Vselennuyu zahvatila
cepnaya reakciya, grozya gibel'yu ne tol'ko Prostranstvu, no i Vremeni...
Nakonec vozmutilsya Sozdatel' -- nakryl vselennuyu ladon'yu, stisnul kulak
i s tol'ko emu prisushchej siloj szhimal, poka dazhe bessmertnye dushi trillionov
umershih ne vozopili v adskih mukah i ne kanuli v Nebytie, v Nichto --
absolyutnoe i beskonechnoe...
"My", vnedrennye v soznanie Laryu, uslyshali, kak on agoniziruet. "Prishel
den' gneva velikogo, i kto zhe smozhet perezhit' ego"1. A v sleduyushchee mgnovenie
pochuvstvovali, kak vse tri ego ipostasi, odna za drugoj, u-mi-ra-yut...
"My" raspalos'. YA snova stal soboj. Vyzhatyj kak limon, ya ne oshchushchal
fizicheskoj boli, tol'ko uzhasnuyu dushevnuyu ustalost', umstvennoe i nervnoe
istoshchenie, kakogo ne ispytyval so vremeni svidaniya s "shvedskoj trojnej" vo
vremya ucheby v kolledzhe. Molodost'! Mnogo li ot nee ostalos'?
Vse eshche prigvozhdennyj, hotya i figural'no, k stene, ya s trudom razlepil
otyazhelevshie veki, no razlichil lish' razmytoe svetloe pyatno,-- vozmozhno,
ono-to i pridavilo menya, ne davaya dvigat'sya. |to magiya! Laryu bol'she net --
ona vozvrashchaetsya v mir! Zdes', v epicentre, obratnyj vodovorot oshchushchaetsya
dazhe temi, kto ne imel k nemu nikakogo otnosheniya. YA dumayu, ya vsem serdcem
nadeyus', chto vse imenno tak.
Uragan, kazhetsya, stihaet... Mne udalos' otdelit'sya ot steny i
opustit'sya na holodnuyu stal'nuyu palubu. |gej, ya svoboden! Teper' mozhno
oglyadet'sya. Vizhu -- vsya moya komanda sidit na polu... i eshche kakoj-to dovol'no
simpatichnyj neznakomec... Stranno -- u menya nichego ne bolit, ya odet, hotya by
otnositel'no. Navernoe, Tina s Raulem, otdohnuv, uspeli vernut' sebe chast'
magicheskoj energii. Klassnaya rabota! Nadeyus', proisshedshee vyvelo ih na novyj
uroven' masterstva. Perevernutyj "dzhip" okazalsya v polnom poryadke; vozle
proklyatoj pentagrammy valyalis' Laryu, v kostyume dlya ulicy, Rashamor Hoto, v
kimono, i... zashchitnyj kombinezon s bukvami TNR. Vse troe prinyali prezhnij
oblik. I nikakih priznakov Knigi mertvyh.
Podobravshis' poblizhe, ya ubedilsya: oni mertvy. Hoto -- suhoj list
rassypalsya ot moego prikosnoveniya. U Vil'sona Laryu nadvoe raskololas'
golova. V cherepnoj korobke ya obnaruzhil ssohshijsya mozg -- ne bol'she yagody
maliny. "Porciya svinca ne povredit",-- podumal ya i potyanulsya za "magnumom".
No chto eto? Vmesto nego za spinoj u menya krivoj ostryj mech s raduzhno
pobleskivayushchim lezviem... Vot chudesa! A chto eto s moimi rukami: sil'nye,
muskulistye, no ne bez izyashchestva... A odezhda... chernaya kurtka nindzya, chernye
krossovki... I eshche u menya malen'kie krepkie grudi! Gospodi, ya prevratilsya v
Mindi! Net, prosto vselilsya v ee telo.
-- |j, Dzhennings, ty tozhe zdes'?
Molchanie... Teper' ya ponyal, pochemu stal nepovorotlivym: moj mozg
otdaval prikazaniya chuzhim muskulam. Stranno, chto mne voobshche udavalos'
derzhat'sya na nogah! Starayas' dvigat'sya kak mozhno ostorozhnee, ya izrubil
Alhimika na kuski, narezal uzkimi lomtyami i razbrosal ih podal'she drug ot
druga. Ne mogu skazat', chto pokonchil s nim, no dlya nachala sojdet.
Poluskol'zyapolushatayas', ya vernulsya k svoej komande. Pora razobrat'sya, kto
est' kto i dolgo li eto budet dlit'sya. CHert! |ta istoriya nachinala
dejstvovat' mne na nervy.
Dzhordzh, Donah'yu, Tina i Raul' tozhe nachali prihodit' v sebya. Ta-ak...
znachit, "dovol'no simpatichnyj neznakomec" -- eto ya. Kto zhe obosnovalsya v
moem tele? Nado eto vyyasnit'... YA otkryl bylo rot, no bokovym zreniem uvidel
lezhashchuyu na polu Dzhessiku i neuklyuzhe brosilsya k nej. Instinkt i bystrye
reakcii Mindi pomogali sohranyat' ravnovesie. Proveril u Dzhessiki pul's,
dyhanie -- to i drugoe pochti na nule... Nel'zya teryat' ni minuty! Pripodnyal
ej golovu, popravil yazyk i prinyalsya delat' iskusstvennoe dyhanie "rot v
rot".
Ryadom ochutilsya Donah'yu i stal ogromnymi ruchishchami nadavlivat' ej na
grudnuyu kletku.
-- Majkl, eto ty? -- reshil ya utochnit' mezhdu dvumya vdohami-vydohami.
-- Net, ya -- Dzhordzh,-- otvechal svyashchennik.-- A ty, konechno, |d?
-- Kak ty dogadalsya?
-- Nu, eto zhe ochevidno.-- On opustil glaza na nepodvizhnogo malen'kogo
telepata.
-- |j! -- gromkim shepotom proiznes kto-to v tele Dzhordzha, lezhavshem u
dveri.-- Kazhetsya, policiya!
Ego poza pokazalas' mne neestestvennoj: odin kulak prizhat k poyasu,
drugoj vybroshen vpered. Renolt, znachit,-- Mindi. Nu i putanica! Raul'
dotyanulsya zhezlom do knopki na pul'te upravleniya, nazhal i pril'nul uhom k
interkomu.
-- Da budet s nami milost' Bozh'ya! Tam, za dver'yu,-- pryshchavyj Dzhuls
|nglhart s oravoj nechestivyh reporterov. A vot eto, bez somneniya, Donah'yu!
-- CHert s nimi! Dzhess umiraet! Kristina tryahnula kopnoj ryzhih volos i
napravilas' k nam.
-- Daj-ka ya!
-- A ty kto?
-- Raul',-- burknula ona i pomahala derevyannym zhezlom. Na moyu zhenu
posypalis' magicheskie iskry.
-- Nu i chto skazhesh',-- sprosil Dzhordzh-v-Donah'yu.
-- Mogu vernut' ee k zhizni. Bol'shego ne obeshchayu.
-- Poka dostatochno! Dejstvuj! Rozhdaya v vozduhe zolotye zmejki,
pyshnogrudaya devushka polistala karmannyj spravochnik -- zazvuchalo zaklinanie:
ni po-anglijski, ni po-russki. Vozmozhno, koshcha-nibud' ya dokopayus', na kakom
yazyke razgovarivayut magi, no vse-taki ne meshalo by neotchetlivee proiznosit'
slova.
Dzhessika sudorozhno glotnula vozduh i zadyshala... CHerez neskol'ko sekund
shcheki u nee porozoveli, ona prosheptala moe imya. Poniziv, naskol'ko mozhno,
golos, ya nazval ee po imeni i pogladil po ruke. ZHiva! No kakoj cenoj? Vremya
pokazhet... Tol'ko vremya... Za dvojnoj dver'yu poslyshalsya shum.
-- Kto? -- odnimi gubami sprosil ya.
-- Dragocennosti,-- byl otvet. Mindi nikogda ne otlichalas' bezuprechnoj
dikciej, a Dzhordzh ne silen v azbuke gluhonemyh.
-- Tina,-- obratilsya ya k |dvardo,-- mozhesh' zapechatat' dver' angara
kakim-nibud' zaklinaniem? CHarodejka pokachala temnovolosoj golovoj (moej).
--Niet. V tvoem tele net magicheskoj energii. Proklyatie!
-- Raul'? On vstryahnul ryzhimi Tininymi kudryami.
-- Ne mogu, shef. YA tol'ko chto privel v poryadok Dzhess... sovershenno
vybilsya iz sil.
-- "Vybilsya iz sil" -- ot odnogo isceleniya? CHto zhe s nej bylo?
Raul'-v-Tine nemnogo pomeshkal, prezhde chem proiznesti:
-- Nu, skazhem tak: ona teper' znaet staruhu s kosoj z lico. I ne budem
bol'she ob etom.
V myslyah ya gnevno szhal kulaki, zatreshchali kostyashki pal'cev... Ladno,
nichego ne podelaesh'! Tem vremenem komanda razbilas' na dve gruppy, vse
zastyli po obe storony dveri v ozhidanii vtorzheniya. Bezhat' -- nekuda,
pryatat'sya -- negde. Vospol'zovat'sya magiej -- nel'zya, perestrelyat' -- tem
bolee, tak zhe kak i vyrubit' usyplyayushchim gazom. Ostalos' tol'ko odno --
staryj, ispytannyj tryuk. Dver' raspahivaetsya, v angar vryvaetsya shajka
reporterov, nu, my druzhno nabrasyvaemsya na nih: dubasim kulakami, kusaem,
pinaem nogami, lupcuem zhezlom... buduchi professional'nymi zritelyami,
zhurnalisty ne vladeli tehnikoj rukopashnogo boya, tak chto my staralis'
dejstvovat' kak mozhno myagche i ogranichilis' neskol'kimi sinyakami, fingalami i
perebitymi nosami. Glavnoe, oni na kakoe-to vremya poteryali soznanie.
Potom my raskroshili neskol'ko videokamer, razbili magnitofon, obyskali
bryuki |nglharta i konfiskovali negativy, snyatye ob®ektivom s fokusnym
rasstoyaniem sto millimetrov na tridcatipyatimillimetrovoj plenke pri srednem
urovne rezkosti --tol'ko i godyatsya, chto dlya izgotovleniya cvetnyh fotografij
vosem' na desyat'. YA sunul plenki v karman -- vdrug prigodyatsya. V krajnem
sluchae vernu po pochte. Ne uspeli my vybezhat' iz angara, kak za naruzhnoj
dver'yu razdalsya shum. Donah'yu-v-Raule prislushalsya i voskliknul:
-- Sily nebesnye -- policiya!
-- Patrul',-- utochnila Mindi-v-Dzhordzhe, tshchetno pytayas' otyskat' za
spinoj mech.
-- Net. Morskaya.
Ah chert! Mozhno schitat', vlipli. Odin i tot zhe tryuk ne prohodit dvazhdy,
osobenno esli imeesh' delo s morskoj policiej. Dazhe v pike formy -- i to my
ustupaem etim rebyatam.
-- Mozhet, pereodenemsya reporterami? -- predlozhil Dzhordzh-v-Donahyo.
-- Sredi nih net zhenshchin! -- prorychal ya.-- Mindi eshche kuda ni shlo, no
Dzhess... A kuda spryatat' eto? -- YA pokazal na pyshnyj byust Raulya-v-Tine.
On pokrasnel.
-- Isportim zamok na naruzhnoj dveri! -- predlozhila Mindi-v-Dzhordzhe.--
|to ih zaderzhit. Tak my i sdelali.
-- U kogo-nibud' est' chasy? -- osvedomilsya Donah'yu-vRaule.
CHasov ni u kogo ne okazalos' -- vse ispol'zovany vo vremya srazheniya.
Podojdya k pentagramme, Majkl snyal s poyasa bezdyhannogo ohrannika portativnuyu
raciyu, nastroil na nuzhnuyu volnu, nazhal na knopku...
-- Vnimanie! Vnimanie! "Tunca" vot-vot s®edyat! Trebuetsya srochnaya
evakuaciya! Koordinaty po pervomu trebovaniyu. Priem.
Otveta net -- ni gugu.
-- |ta chertova shtuka ne rabotaet,-- proburchal Donah'yu-vRaule.
-- Niet,-- otozvalsya |d Al'vares.-- Dajte-ka syuda!
-- Sily nebesnye, ty zhe ne umeesh' imi pol'zovat'sya! -- vozmutilsya
Raul'.-- Ni odin mag ne umeet.
-- YA ne mag! -- otrezal "dovol'no simpatichnyj neznakomec".-- YA -- mag v
prostom smertnom. Tak zhe kak ty -- prostoj smertnyj v mage.
Tonko podmecheno! Horosho by vse nacepili birki s imenami. Gospodi, do
chego stranno, dazhe opasno: u odnogo agenta -- dar, a u drugogo -- umenie im
pol'zovat'sya. Sobstvennaya podgotovka rabotaet protiv nas... A tut eshche v
angar rvetsya morskaya policiya. Primut nas za terroristov! Vam sluchalos'
popadat' v podobnye peredryagi?
-- Otvechajte, Byuro! -- tshchetno vzyvala Tina-v-|de po vtoromu
peredatchiku; potom shvatila tretij.-- Allo, Byuro! -- Potom -- chetvertyj.--
Priem!
Vse naprasno!
-- Ne smej govorit' otkrytym tekstom! -- vozmutilsya ya.-- Pol'zujsya
kodom!
-- Kakaya raznica! -- vzdohnula ona (net, on,-- t'fu, zaputalsya!).--Vse
ravno ne rabotaet.
-- Mozhet, raciya zablokirovana,-- predpolozhil ya (to est' Mindi),
pochesyvayas' v neharakternom dlya zhenshchin meste.
|h, chert voz'mi, byl by u nas gaz BZ -- bezobidnyj armejskij
gallyucinogen! Odurmanit' policiyu, vyigrat' neskol'ko minut i smyt'sya!...
Net, nichego ne vyjdet -- u nas net protivogazov. A vot u nih navernyaka
imeyutsya.
V dver' zabarabanili vovsyu. I vdrug iz odnogo priemnika doneslos':
-- |j! Opasnost' na odin-tri! YA -- Glavdrakon. Trebuetsya...-- I
zazvuchali cifry.-- Priem.
Tina-v-|de vylupilas' na portativnuyu radiostanciyu tak, slovno uslyshala
marsianina. CHto eto, Byuro ili prosto kakojnibud' shofer hochet poluchit'
dorozhnuyu informaciyu? Pridetsya risknut'. YA vyrval u nee raciyu.
-- Desyat'-dva. Privet, Glavdrakon! Na trinadcat' chisto. YA -- Samoubijca
ZHokej. My tut vlipli. Pobegali v desyat'-sto naperegonki s tremya desyatkami
"krutyh parnej", a teper' Medvedi nastupayut na pyatki. Siyu minutu ne
katapul'tiruemsya -- nam kryshka. Takoe navesyat, chto do Sudnogo dnya ne
otmoemsya. Mozhesh' posobit'? Priem.
-- Ladno, priyatel'. Desyat'-chetyre. YA ne Dyadyushka CHarli, a ego kuzen.
Mogu podbrosit' do desyat'-dvadcat'. Kstati, dlya Samoubijcy ZHokeya u tebya
strannyj golos: Ty, chasom, ne CHoknutaya Meksikanka iz Goroda vetrov?1
O chert, ya zhe Mindi!
-- V tom-to i delo, Glavdrakon. My mahnulis' kolesami. Samoubijca vlez
v tachku Tigricy.
-- CHto-chto?. Kak eto? Ob®yasni nemedlenno! Nad dver'yu vspyhnula lampochka
trevogi.
-- Potom ob®yasnyu. Vremeni -- nol'. Smyvaemsya, ili kayuk.
-- Nu ladno.-- Pauza.-- Hotelos' by znat', kakoj u vas lyubimyj sandvich.
-- S tuncom! -- zaorali my vse horom.
V tot zhe mig materializovavshijsya v vozduhe oval'nyj predmet
stremitel'no proletel nad stonushchimi reporterami i, okutav oblakom, unes s
soboj cherez volshebnye vorota vse: nas, ohrannikov, Laryu, Hoto, Tannera,
obuglennye ostanki Sandersa i dazhe "dzhip". V poslednij moment srabotala
vspyshka kamery v rukah fotografa -- on kak raz ochuhalsya. No kamera Dzhulsa
|nglharta zapechatlela lish' prividenie: ono ukoriznenno grozilo pal'cem
chereschur retivomu reporteru. Vot tvoya dobycha, Dzhuls, eto pechataj,--
pozhalujsta!
Zakrylis' magicheskie vorota; potoki vozduha berezhno opustili nas na
myagkij kover vnutri ogromnoj pentagrammy. Ee ohranyali vooruzhennye lyudi,
mnogie iz nih mne znakomy. K nam totchas probilsya otryad medikov -- i zakipela
rabota. Dzhessiku srazu uvezli na "skoroj pomoshchi". YA bystro opredelil nashe
mestonahozhdenie: bashnya obozreniya na vosem'desyat shestom etazhe
|mpajr-Stejt-Bilding. Celyh shest'desyat let ne pol'zovalis' my etoj
ploshchadkoj!
Dzhessika nedelyu prolezhala v barokamere v gospitale "Bel'vyu", a potom ee
pereveli v reabilitacionnuyu palatu kliniki "Majo". Moya zhenushka budet zhit',
oboshlos' dazhe bez uvechij! Nu a ob ostal'nom... Ostaetsya, vprochem, povedat'
ne tak uzh i mnogo.
Poskol'ku choknutyj Vil'son Laryu lyubezno ustranil posledstviya nashego s
nim vooruzhennogo konflikta, ves' incident s "Neustrashimym" i otnesli na schet
massovoj isterii, vyzvannoj bolotnym gazom (nashe lyubimoe ob®yasnenie). CHto
kasaetsya neskol'kih pogibshih na naberezhnoj, to gazety pisali o nih kak o
zhertvah ulichnogo proisshestviya (priskorbno, no tak ono i est').
V lichnye dela tridcati propavshih ohrannikov srochno vnesli zapis': kak
raz nakanune oni, mol, perevedeny na drugoj ob®ekt,-- stalo byt', v tu noch'
na "Neustrashimom" ne bylo ni dushi. Napadenie na |nglharta i ego shajku
pripisali dosadnomu nedorazumeniyu (snimki, kstati, poluchilis' otlichnye).
Glavnuyu tyur'mu v srochnom poryadke evakuirovali na obratnuyu storonu Luny.
Zemnoj hod tuda ustroili v dvuhstah milyah ot Nyo-Meksiki, v serdce pustyni
Belye Peski -- poligona dlya yadernyh ispytanij. V sluchae povtornogo massovogo
pobega tam avtomaticheski proizojdet nebol'shoj nezaplanirovannyj vzryv.
Nasha komanda vskore otpravilas' v komandirovku v al'ternativnuyu
Vselennuyu. Tam my udachno prodali metallolom v obmen na dvenadcat' noven'kih
"tokamakov". Ih proizvodstvom zanimaetsya mirolyubivaya vysokorazvitaya
civilizaciya "Klik". Simpatichnyj narodec, vot tol'ko skripyat uzhasno,-- ih
religiya zapreshchaet vsyacheskuyu smazku (v sleduyushchij raz, pozhaluj, prihvachu s
soboj berushi).
Tehnicheskaya sluzhba osnastila vse vazhnejshie pomeshcheniya Glavnoj tyur'my
kletkami Faradeya, chtoby navsegda isklyuchit' lyubuyu sluchajnost'.
Kak vyyasnilos', staryj "sedan" na stoyanke vozle bol'nicy v Hantsville
privlek nashe vnimanie potomu, chto Laryu obrabotal ego eliksirom "Ukradi
menya". Spustya neskol'ko chasov posle nashego ot®ezda etot avtomobil', vernee,
to, chto ot nego ostalos', byl-taki ukraden. Dal'nejshaya odisseya etogo
transportnogo sredstva, mnogokratno perehodivshego ot moshennikov k voram i
obratno,-- yarkij primer absolyutno bessmyslennoj deyatel'nosti. V nastoyashchee
vremya "secan" nahoditsya, kazhetsya, gde-to vo Vneshnej Mongolii.
Dzhuls |nglhart posle uvol'neniya iz "Neshnl gazet" osnoval svoyu gazetu --
"Sekretnye dannye". Vot uzh tochno -- nikogda ne znaesh', gde najdesh', shche
poteryaesh'.
V hode ocherednogo nabora my zaverbovali na rabotu v Byuro voditelya
avtobusa iz Alabamy, dvoih chikagskih policejskih, parnishku s videokameroj,
tamozhennikov, kotoryh lysyj buzhum pytalsya sozhrat', serzhanta iz Cincinnati,
privlechennogo shumom bor'by v dome Laryu, studentov Iudejskogo kolledzha
(teper' eto "Komanda Mak-kaveev") i dazhe damu -- oficera dorozhnoj policii,
oshtrafovavshuyu Dzhordzha. Voobshche-to ona osobymi talantami ne obladaet, no u nas
deficit kadrov, tak chto prishlos' pojti na narushenie.
SHestero morskih oficerov, perezhivshih pytki Laryu, bol'she vsego nuzhdalis'
v uslugah mikrohirurga, kotoryj otdelil by ih drug ot druga. Zato posle
vyzdorovleniya oni tak i rvalis' v Byuro, chtoby srazhat'sya ne na zhizn', a na
smert' s podobnymi merzavcami. Odin okazalsya telepatom, a drugoj, vernee,
drugaya posle nebol'shogo oblucheniya obnaruzhila v sebe zadatki maga -- sami
ponimaete, kak eto dlya nas cenno.
Plyus ko vsemu chetyre ozhivlennyh Laryu reaktivnyh samoleta pereshli na
sluzhbu v Byuro, obrazovav podrazdelenie kiber-kopov. Kto skazal, chto mashchina
ne mozhet I ne hochet rabotat' na nas?!1
Knizhnyj magazin Laryu pereoborudovan v "Lavku chudes". Novaya vladelica,
Belaya Ved'ma iz Massachusetsa, vedet skrupuleznyj uchet, kto chto kupil. Net,
ona ne agent, a iz sochuvstvuyushchih,-- dobrovol'no vyzvalas' nam pomogat'.
Za te pyat' minut, poka Zemlya ostalas' bez magii, proizoshlo nemalo
udivitel'nyh veshchej. S neba to i delo sletali fei; razorilos' neskol'ko
kazino v Las-Vegase; dyuzhina oborotnej snova prevratilas' v lyudej;
provalilis' skvoz' zemlyu sto glavarej mafii; iz tysyach domov ischezli
privychnye privideniya; respublikancy stali demokratami, demokraty --
liberalami, a liberaly poluchili rukovodyashchie posty; pogaslo severnoe polyarnoe
siyanie; bumerangi perestali vozvrashchat'sya, a kinozvezdy (celaya armiya!) v
odnochas'e sostarilis'.
Vernulas' magiya -- i vse vstalo na svoi mesta. Tol'ko v Manhettene
poyavilas' tret'ya, zasekrechennaya bashnya Mezhdunarodnogo torgovogo centra --
kamennaya, v srednevekovom stile (staruyu bashnyu pomnite?), a na samom verhu --
gigantskaya neonovaya vyveska: "V-13". |to porodilo mnogo vsyakih tolkov, da
chto v nih tolku? Razve vot: spustya dve nedeli na rynok medikamentov
vybrosili novuyu raznovidnost' vitamina V. A bashnya okazalas' iskusnejshej
gologrammoj -- snogsshibatel'nyj reklamnyj tryuk!
Kstati, teper' ee tam uzhe net. Lichno ya podozrevayu, chto Glavnyj shtab
Byuro raspolozhen vnutri opory mosta Zolotye Vorota v San-Francisko (no eto
tol'ko dogadki).
Spustya nedelyu posle etoj istorii FBR "dopustilo utechku informacii":
pogibshaya molodaya devushka iz Hant-svilla (razumeetsya, obstoyatel'stva ee
smerti ostalis' dlya vseh tajnoj) -- federal'nyj agent special'nogo
naznacheniya; imela zadanie -- raskryt' set' torgovli belymi rabami. Ee
bezuteshnye roditeli perezhili eshche odin shok: okazyvaetsya, ih doch' pogibla v
perestrelke s mezhdunarodnymi terroristami i lichno spasla zhizn' prezidentu. V
samom dele, odnazhdy on navestil ih, probyl celyj chas i vruchil prezidentskuyu
medal' "Za otvagu" -- vysshuyu nagradu, na kakuyu mozhet rasschityvat'
grazhdanskoe lico v mirnoe vremya. Krome togo, roditelej, byt' mozhet, v
kakoj-to mere uteshilo voznagrazhdenie -- million dollarov. Devushku zvali
Veronikoj Harmond. My s Dzhess sobiraemsya nazvat' etim imenem nashu pervuyu
doch'. |to ne mnogo, no pomogaet spat' po nocham.
Malo-pomalu my vozvratili sebe prezhnie tela, no ne tak uzh skoro. Tak
chto teper' ya luchshe ponimayu i eshche bol'she uvazhayu zhenshchin -- bednyazhki, oni
vynuzhdeny kazhdyj mesyac perenosit' takie mucheniya! Da pust' luchshe menya kazhdye
dvadcat' vosem' dnej kolotyat bejsbol'noj bitoj po golove!
Kristina Blanko uspeshno sdala vypusknye ekzameny i zachislena v nash
otryad. Mister Renolt i russkaya krasavica poselilis' vmeste. I vot chto eshche
stranno: soglasno monitoram bezopasnosti, kazhduyu noch' i dvazhdy v voskresen'e
chto-to nevidimoe probiraetsya iz komnaty Raulya v spal'nyu Mindi. CHto by eto
moglo byt'?..
Besprecedentnyj sluchaj: Goracij Gordon lichno izvestil otca Donah'yu, chto
sleduyushchij shabash ved'm emu by luchshe ustroit' v Finlyandii, v Hel'sinki,--
tol'ko nastoyashchih ved'm pust' ostavit v pokoe. Tozhe neponyatno.
Filial "Piccy-piccy" v CHikago rastorg dogovora i perestal postavlyat'
edu nashemu nezhno lyubimomu piratu. Tak emu i nado za slishkom skromnye chaevye.
Spravedlivost' neizmenno torzhestvuet!
A eshche ya poluchil po pochte pis'mo -- bez obratnogo adresa i bez shtempelya.
Vnutri okazalsya prostoj list bumagi s pros'boj: ne predlagat' bol'she svoyu
dushu v obmen na raznye odolzheniya. Ne uspel ya prochest' -- list rassypalsya v
prah, a prah uneslo nevest' otkuda vzyavshimsya vetrom. Bred sobachij! A s
drugoj storony, i vpryam' skvernaya privychka, a takovye, kak izvestno, sleduet
izzhivat'.
Sluchilos' i nechto nepopravimoe: s techeniem vremeni stalo yasno, chto v
rezul'tate zloupotrebleniya MSD Dzhes-sika perenesla psionicheskuyu smert'. Ee
udivitel'nye sposobnosti telepata bezvozvratno kanuli. Moya zhena po-prezhnemu
ostaetsya agentom Byuro, no teper' na ee lichnom dele vmesto "Unikum" znachitsya:
"Srednih sposobnostej. Byvshij unikum".
Propustiv cherez sebya magicheskie vihri, metallicheskij zhezl Raulya
prevratilsya v serebryanyj s zolotym nakonechnikom. Tina Blanke rabotaet uzhe so
stal'nom zhezlom vmesto derevyannogo.
Kopiroval'nuyu sistemu, s pomoshch'yu kotoroj Raul' v svoe vremya snyal kopiyu
s Knigi mertvyh, razlomali i vybrosili na svalku. Kniga, spasennaya Tinoj ot
ognya v magazine Laryu, okazalas' pervym izdaniem "Kuhonnoj magii" s
podzagolovkom "Azy domashnej alhimii dlya udovol'stviya i vygody". Uveren:
imenno s etoj knigi nachalos' soshestvie Laryu v Ad! Zato, prikovannaya cepyami k
vnutrennej reshetke kamina v nashej chikagskoj kvartire, ona poradovala nas
krasivym, rovnym goreniem.
Po vozvrashchenii my v pervyj zhe svobodnyj vecher torzhestvenno otmetili
posvyashchenie Kristiny Blanko v agenty -- za eto podnyali pervyj bokal. A
vtoroj, uzhe drugogo cveta, my molcha, medlenno i torzhestvenno vypili v znak
proshchaniya s kursantom Kenom Sandersom, kotoryj svoej smert'yu dal chelovechestvu
shans pobedit' vzbesivshegosya Boga.
Imya agenta Kensingtona Sandersa zanyalo svoe mesto v knige Pocheta
Byuro-13. Ego portret my povesili na stenu v nashem hranilishche trofeev -- est'
u nas v kvartire takaya komnata. Pamyatnik etomu geroicheskomu parnyu vozdvignut
v ego rodnom gorode Lokitaune -- eto v Kenii. Stranno, nikto by ne skazal,
chto on vyhodec iz Afriki.
My tak i ne otkryli nikogda ego uzhasnuyu tajnu. CHto zh, naverno, eto k
luchshemu. Ken byl samym chto ni na est' nastoyashchim chelovekom, vysokoklassnym
professionalom i chertovski nadezhnym drugom. Lichno mne vsegda budet ne
hvatat' nashej slavnoj gorilly.
Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 17:04:40 GMT