v eto shchedro oborudovannoe kondicionerami pomeshchenie, menya probrala drozh' -- uzh ne znayu, fizicheskoj ili nervnoj prirody. Dergalsya ya tochno novichok, vpervye popavshij v morg. Nam predstoyalo projti mezhdu dvumya ryadami kolonn, s obeih storon pul'sirovali kakie-to pribory, naznacheniya ih nikto iz nas ne znal; v dal'nem konce -- vysokaya platforma, nakrytaya prozrachnym steklyannym kolpakom. SHest' skladnyh stul'ev okruzhali odin vrashchayushchijsya,-- pozhaluj, takoj byl by umesten v otseke komandira kosmicheskogo korablya. My shli mezhdu kolonnami, shagi zvuchno otdavalis' v prostornom zale, izveshchaya o nashem priblizhenii. Vrashchayushchijsya stul vdrug razvernulsya k nam. -- Samoe vremya! -- Dzhojs Berton podnyalas' navstrechu i protyanula ruku -- rukopozhatie u nee chertovski krepkoe.-- Nashi vypuskniki rvutsya v boj. Kak vsegda, Professorsha Pakostej nacepila chernye oblegayushchie shtany i besformennyj, kakogo-to vycvetshego zelenogo ottenka sviter s rastyanutoj gorlovinoj. Dlinnye kashtanovye volosy nebrezhno styanuty v neopryatnyj konskij hvost. Hozyajka CHertova doma sovershenno ne interesovalas' svoim vneshnim vidom; moda i vse takoe prochee -- eto vsegda bylo ne dlya nee. -- Rebyata nebos' dumayut -- im vse po zubam? -- usmehnulsya Renolt, prislonyaya k stene avtomat. Berton usmehnulas' v otvet. -- Eshche by! Vse vy takie -- poka uchites'. -- ZHenyatsya -- peremenyatsya! -- podhvatil ya. Raul', massiruya vse eshche noyushchie rebra, uselsya na blizhajshij k nemu metallicheskij skladnoj stul i odnim prikosnoveniem svoego myagkogo mesta prevratil ego v udobnoe plyushevoe kreslo. -- A gde sejchas nahoditsya CHertov dom? -- Mag val'yazhno raskinulsya na siden'e i zakinul nogu na nogu. -- Po tu storonu Bangora,-- otvetila Dzhojs,-- eto meshaet telepatam pronikat' v nashi mysli vo vremya ekzamena. -- Zdorovo! -- priznal ya, prisazhivayas' ryadom s Dzhess; ot moego prikosnoveniya stul i ne podumal prevratit'sya v kreslo, stal teplen'kim, i vse.-- Da ved' v etoj bande, Tehnicheskoj sluzhbe, rebyata vsegda byli s zavihreniyami. Dvernye ruchki-vampiry pomnite? Voshli v annaly Byuro. -- A eta ostroumnaya lovushka -- kovrik u vhodnoj dveri! -- podhvatila Dzhess. -- Pozvol'te vas poblagodarit' i predstavit'sya: izobretatel' etih pustyachkov,-- s shutlivym poklonom proiznesla Berton i trizhdy hlopnula v ladoshi: -- A teper' vnimanie! My s vami -- zainteresovannye zriteli. My uselis' poblizhe k ee stulu, svet u nas nad golovami pomerk, pered glazami zamercal ogromnyj na zhidkih kristallah ekran: vosem' futov na chetyre, belaya serebristaya poverhnost', lyubaya kartinka -- kak real'nost'. |kran proyasnilsya, i my uznali vhod v CHertov dom -- vse prekrasno pomnili eto mesto, i nikto ne stremilsya popast' tuda eshche razok. CHetkost' i podrobnost' izobrazheniya prosto izumitel'ny: my videli CHertov dom tak zhe yasno, kak esli by sami tam nahodilis',-- nikakih priznakov prelomleniya sveta. Mne dazhe zahotelos' protyanut' ruku i dotronut'sya do zapylennoj mebeli, no ya, konechno, uder- Standartnaya oboronitel'naya poziciya! Tina i ya -- vperedi, Don i Konni prikryvayut s tyla, Petrika -- v seredinu! Ser Redzhinald -- na razvedke! Pomnite: zadacha -- obnaruzhit' zheleznuyu dragocennost', razmery neizvestny. SHCHegol' netoroplivo obernulsya i vzdernul brov': -- Kto naznachil vas komandirom gruppy, mister San-ders? -- Golos ego zvenel, tochno unasledovannye ot papochki denezhki. -- Kto-to ved' dolzhen komandovat'. -- Zaranee nado bylo uslovit'sya! -- provozglasila s sil'nym akcentom, pohozhim na russkij, nachinayushchaya charodejka.-- Vremya ne zhdet, tovarishchi!! Dzhojs postavila plyus ryadom s familiej Sandersa i minus Kristine Blanko: pravila strozhajshe zapreshchayut upominat' ob uchebnom haraktere operacii, ob ogranichennom zapase vremeni. Sanders nahmurilsya. -- Posoveshchaemsya! -- predlozhil on. Novichki vstali tesnym kruzhkom, a kogda sekundu spustya razoshlis', lico Tiny Blanke pylalo, kak sovetskij flag. -- Po mestam! -- ryavknul Ken Saiders. Vse podchinilis'. Ser Redzhinald Fokvortington-Smajt obratilsya v serebristoe siyanie i rasseyalsya v dym, proskol'znuvshij v glavnyj koridor pervogo etazha. Horo-osh! Teper' ya molit'sya gotov, chtoby on proshel vypusknoe ispytanie: zdorovo by zapoluchit' v Byuro nastoyashchego el'fa! Vot kogo gonyat' za vypivkoj na ezhegodnom piknike Byuro -- spirtnoe vsegda konchaetsya ran'she, chem ustaet chestnaya kompaniya. Bliznecy, Don i Konni, prikovali sebya drug k drugu naruchnikami; Tina poterla derevyannyj zhezl o rukav; Ken vzyal ruzh'e na izgotovku; cyganka -- ona ostalas' v seredine gruppy -- prikosnulas' k kroshechnomu zolotomu krestiku na grudi i zabormotala na latyni. |to, dolzhno byt', Petrika, celitel'nica. Daj ej Bog blagopoluchno vyderzhat' ispytaniya: dolzhen zhe kto-to vpravlyat' mne kishki vsyakij raz, kak iz menya ih vypuskayut. Professor Berton zashchelkala pereklyuchatelyami, dver' v koridor so skripom otvorilas', vse studenty nacelili svoe oruzhie, no ni odin ne vypalil sgoryacha. Molodcy! -- U kogo est' pri sebe ochki Byuro? -- krasivym baritonom proiznes Don. Ken sunul ruku v karman rubashki, zamer i prinyalsya ohlopyvat' ostal'nye karmany: -- Mog by poklyast'sya... Sidya ryadom so mnoj za pul'tom upravleniya, Dzhojs prysnula i povertela na pal'ce ochki. -- YA uzh sobiralas' podmenit' ih obychnymi temnymi ochkami. Vot by oni polomali golovy, ne uvidav voobshche nikakoj aury! -- prosheptala ona.-- Da ladno, ne budem pinat' ubogon'kih. T'fu! I takim vot my dolzhny potom pozhimat' ruku! YA smotrel na ogromnom ekrane, kak studenty obsleduyut pamyatnyj nam vsem chulanchik, zabityj staroj odezhdoj,-- ona raspadalas' v pyl' pri pervom prikosnovenii. Nichego stoyashchego oni ne otyskali,-- dolzhno byt', razmery nepodhodyashchie. Ken edva ne ugodil v gigantskuyu krysolovku, prikreplennuyu k vnutrennej chasti dveri, a Petrika obnaruzhila nacelennoe na nee britvennoe lezvie. |to ih slegka otrezvilo, i kak raz vovremya: v Byuro umeyut iscelyat' velikoe mnozhestvo ran (esli tol'ko vam ne otorvali naproch' golovu), odnako pri nashej rabote zagnut'sya mozhet lyuboj v odnochas'e, a neostorozhnye, kogda vyjdut v mir, bystro pogibnut, da eshche prihvatyat s soboj paru soten grazhdanskih. Rebyata bystro zaglyanuli v vannuyu i dvinulis' dal'she. Pravil'no sdelali: vzdumaj kto-nibud' prisest' na tolchok -- so vseh storon (iz sten, pola, potolka) vyskochat stal'nye igly i... ne vonzyatsya, pravda, no ostanovyatsya v neskol'kih dyujmah ot bedolagi. Dzhojs nachala bylo otklyuchat' vannuyu, no potom peredumala: studenty mogut, poteryav bditel'nost', sovershit' glupost' ili nebrezhnost'. Otdernuv zanavesku, oni natknulis' na nezapertuyu dver' s polustershejsya nadpis'yu: "C..--al'nya"; bystro zaglyanuli tuda, posmeyalis' i dvinulis' dal'she. Dzhojs ne otmetila ih dejstviya ni plyusom, ni minusom. Zanyatno... Ser Redzhinald vnov' yavilsya pered nimi,-- raskruchivayas' stolbom dyma, materializovalsya i ob座avil, chto koridor chist. Kadety priobodrilis' i bystrym shagom ustremilis' na poiski zheleznoj dragocennosti: zaglyadyvali za port'ery, peretryahivali knigi, pripodnimali siden'ya kresel, razobrali po vintiku vse lampy, opustoshili cvetochnye vazy, pripodnyali kovriki, prostuchali polovicy i steny -- pusto. Poka oni vozilis', ya zapisal sebe na pamyat', chto kak tol'ko vyberem v otryad novogo chlena, nado snova svyazat'sya s tyur'moj: razobralis' li, chto takoe nash lampi i otkuda on vzyalsya. Esli obrazovalsya vremennoj proryv v to izmerenie, gde obitaet eshche para millionchikov takih sushchestv,-- nas ozhidayut ser'eznye nepriyatnosti. Vypuskniki mezhdu tem proshli v gostinuyu. Pryamo pe-Red nimi -- nebol'shoj steklyannyj akvarium na metallicheskoj podstavke, a v nem nosyatsya zavodnye igrushki -- vrode zolotyh rybok, tol'ko v kovbojskih shlyapah; kryshka akvariuma sbroshena. Petrika potyanulas' popravit', no ser Redzhinald ostanovil ee. Eshche odin plyus! Ne vse zabavnoe bezopasno, i nichto ne gubit agenta tak bystro, kak sobstvennaya glupost'. |kzamenuyushchiesya pomenyali dispoziciyu: na razvedku v stolovuyu otpravilis' Konni i Don. Stoya lomilsya ot roskoshnoj edy, potryasayushchego kitajskogo farfora, tyazhelyh serebryanyh kubkov... Don usmehnulsya, no Konni nahmurilas'. Glyanuli vverh: Konni strashno rasserdilas', a Don shchelknul pal'cami svobodnoj ruki -- pritaivshijsya v teni na potolke gigantskij pauk hlopnulsya na mgnovenno opustevshij stol i s容zhilsya v neappetitnyj komok. Ken etim ne udovletvorilsya: dostal pistolet s glushitelem i vypustil v chudovishche dve obojmy. Nash chelovek! V Ohotnich'ej komnate ne obnaruzhilos' nichego interesnogo, krome ozhivshego chuchela grizli futov vos'mi rostom; ego sbili s nog, zapihali v kamin i sozhgli. Nado zhe detkam i porazvlech'sya! Pohozhe, Bertonsha ostavila etot uroven' CHertova doma sravnitel'no bezopasnym,-- ne inache reshila podlovit' kadetov: pust' rasslabyatsya, tut-to ona im i zadast. V biblioteke, v yashchike stola, Konni i Don nashli zaryazhennyj revol'ver sorok chetvertogo kalibra. Sandersu potrebovalos' dve sekundy, chtoby opredelit': dulo zapayano svincom, nazhmi na kurok -- i tebe naproch' otorvet ruku. Eshche odin plyus Kenu. V kuhne valyalsya polupustoj paket "Suhogo zavtraka demonov" -- veshch' sama po sebe podozritel'naya. Duhovka zaprogrammirovana na vzryv pri vklyuchenii gaza, etu lovushku obnaruzhil ser Redzhinald -- plyus emu. Petrika zaglyanula v holodil'nik, no zabyla morozilku -- minus ej. V bufete, kak vseshcha, lish' starye, gryaznye shtany -- poperemenno to vzdyhayut, to pukayug. Kogda-nibud' ya doishchus', kto u nas takoj shutnik, i vsazhu emu pul'ku v diafragmu. Pust' poikaet ot smeha, poka celitel' podospeet. Ubedivshis', chto pervyj etazh proveren, Ken podal znak, predlagaya komande otpravlyat'sya dal'she. Nu-nu, grubaya rabota! Zabyli zaglyanut' v dyuzhinu mest, gde mog by poyavit'sya klyuch; polnost'yu propustili dve obyazatel'nye operativnye procedury i ne snyali trubku telefona, hotya na avtootvetchike ih podzhidalo soobshchenie -- grubost', konechno, dazhe nepristojshchina, no svedeniya-to im by prigodilis'. V obshchem i celom rebyatki spravilis' neploho. -- Podval ili vtoroj etazh? -- nezhnym kontral'to propela Konni; bliznecy po-prezhnemu ne razzhimali ruk: vot uzh biogarmoniya. -- Podval,-- predlozhila Tina, nervozno potiraya svoj derevyannyj zhezl. -- Vtoroj etazh! -- potreboval ser Redzhinald, nabiraya ponyushku iz zolotoj, ukrashennoj dragocennymi kamnyami tabakerki.-- Nynche nikto uzhe ne pryachet cennosti v podval. |takaya bezvkusica! Petrika vyrazila svoe mnenie gortannym zvukom, dostojnym nepoddel'nogo indejca ili podlinnogo hippi. Ken soglasilsya: -- Zajmemsya vtorym etazhom, no sperva nado pozabotit'sya o tylah. Tina pustila v hod zhezl i zapechatala dver' v kladovuyu -- teper' ee snaruzhi ne otkroesh'. Ken nozhom zatochil nozhku stula i namertvo vbil etot klin pod dver'. Tem vremenem ser Redzhinald zhestom izvlek iz zhiletki elegantnyj nabor otmychek i, povozivshis', sumel-taki spravit'sya so starym, zarzhavevshim zamkom -- dazhe ne nashumel. Dzhojs odobritel'no kivnula. -- Neplohie rebyata! -- probormotal Raul', upletaya vozdushnuyu kukuruzu. Prishlos' prihvatit' gorstochku iz ob容mistogo paketa, kotoryj nash mag nakoldoval dlya sebya odnogo, prikazat' emu pomalkivat' i smotret' v oba. -- A kinoshku pokazhut? -- polyubopytstvovala Mindi. Dzhordzh zashikal na nee i zamahal rukami. Ne narushaya predpisannogo stroya, studenty zashagali na pervyj etazh. V vozduhe zamercala prizrachnaya ten'. Stenaya i zavyvaya, uzhasnoe videnie predupredilo ih o nezrimyh opasnostyah i rastayalo, kak eto mozhet sdelat' tol'ko nastoyashchij prizrak, ne lazernaya gologramma,-- sam Abdul Benni Hassan, -- byvshij v zhizni agentom Byuro. Goracij Gordon ne lyubit teryat' obuchennyh lyudej, vot i vyzval bednyagu Hassana iz ledyanoj mogily. Nashi rebyata ne gulyayut i posle smerti -- razve chto po bol'shim prazdnikam. Mindi otvernulas' ot ekrana i tyazhko vzdohnula. Oni s Abdulom podruzhilis', namechalos' mezhdu nimi, vidimo, i nechto bol'shee, nezheli prostaya druzhba, i tut Abdul pogib. Stav prizrakom, on, estestvenno, utratil interes k opredelennoj storone zhizni... Nu i vse, kakaya uzh tut druzhba-lyubov'... Tina akkuratno zapisala rech' prizraka na karmannyj magnitofon; Petrika sdelala neskol'ko snimkov portativnoj kameroj bez vspyshki; Redzhiyald nabrosal portret Abdula karandashom. S gordost'yu za rebyat ya otmetil: podnimayas' po lestnice, oni zhmutsya k samoj stene, nastupaya na naibolee prochnuyu chast' stupen'ki: zdes' lestnica ne zaskripit pod nogami, preduprezhdaya vraga o vashem priblizhenii. Zabavy radi ya poprosil Dzhojs Berton ustroit' tak, chtoby glaza portretov dvigalis' vsled podnimavshimsya po lestnice. Professor ohotno vypolnila moyu pros'bu, da eshche i ot sebya koe-chto dobavila: odna pozhilaya ledi vyshla iz kresla-kachalki i pokinula svoyu kartinu, koshcha rebyata prohodili mimo. Oni, konechno, obratili na eto vnimanie, no Don i Konni uspokoili komandu: mol, ne vsyakoe lyubopytstvo opasno. Zarabotali eshche odin plyus. YA glyanul na spisok familij: odin -- telepat, drugoj -- mag. Krepkaya okkul'tnaya komanda, no im neobhodim postoyannyj fizicheskij kontakt. Interesno, chto predusmotrela po etomu povodu Professorsha Pakostej? -- Zudyashchij poroshok,-- bezmolvno otkliknulas' Dzhes-sika, zapuskaya ruchku v paket s kukuruzoj,-- eshche i sol'yu posypala. Ah vot ono chto! Zabavno, dolzhno podejstvovat'. Edva studenty vstupili na vtoroj etazh -- lestnica ischezla. Na ee meste voznik gladkij pol -- nikakih sledov vhoda-vyhoda. -- Otmet'te eto mesto! -- shepotom prikazal Sanders. Ser Redzhinald ballonchikom spreya provel perelivayushchuyusya oranzhevuyu chertu po skryvshej lestnicu polovice. Neploho pridumano! YA sdelal dlya sebya pometku. Po obe storony koridora sploshnyakom -- dveri, dveri... ni dyujma svobodnoj steny. Tina vybrala naugad odnu dver', prilozhila k nej uho, ostorozhnen'ko povernula ruchku, zaglyanula vnutr' -- iv sleduyushchuyu sekundu s voplem otletela k protivopolozhnoj stene... Ona edva uspela raspahnut' druguyu dver', kak iz pervoj vyehal stoshestidesyatitonnyj starinnyj parovoz i progrohotal-propyhtel mimo razbezhavshihsya studentov. Dazhe nas, sidevshih pered ekranom, horoshen'ko tryahnulo ot reva, donesshegosya iz dinamikov. Kak tol'ko etot iskopaemyj mehanizm skrylsya iz vidu. Don zahlopnul dver', otkuda yavilsya parovoz, a Tina -- tu, kuda uehal. S minutu rebyata prokashlivalis' i protirali glaza: chto-chto, a dymit' starye parovozy umeli. Stal'nye kolesa propahali v polu dve glubokie borozdy, grudy otletevshih shchepok vystroilis' ryadkom, tochno muhomory na ezhegodnom smotre. Hotite vdovol' posmeyat'sya -- prihodite k nam v Byuro! Otdyshavshis', nashi vypuskniki prinyalis' ponosit' Byuro, vseh prepodavatelej, v osobennosti zhe Dzhojs Ber-ton, posle chego vyskazali neskol'ko interesnyh predpolozhenij otnositel'no nashih predkov i osobennostej nashego seksual'nogo povedeniya. Hm, nekotorye vyrazheniya otmenno horoshi... Dzhordzh bystren'ko ih zapisal,-- navernoe, pripas v podarok na den' rozhdeniya svoim priyatelyam, "zelenym beretam". A na vidu u vseh valyalas' vypavshaya iz parovoza zheleznaya dragocennost'... Sanders naklonilsya uzhe za etim sokrovishchem, no vovremya odumalsya i velel bliznecam issledovat' naschet lovushek. Te uverili, chto vse v poryadke, i Ken, obernuv ruku special'nym nosovym platkom Byuro, podnyal nahodku. -- Nashli, chto trebovalos'! -- ob座avil on.-- Uhodim. -- My zhe eshche nichego po-nastoyashchemu ne obsledovali! -- zahnykala Petrika. -- Nasha zadacha -- najti dragocennost'! -- rezko napomnil Sanders.-- My eto sdelali. Uhodim, tochka! |tot paren' nravilsya mne vse bol'she -- nastoyashchij professional. Uveren, on s legkost'yu vsadil by pulyu v spinu vraga. Nikakoj vam durackoj romantiki, sdelal delo -- i svoboden. Molodec! Ugolkom glaza ya nablyudal, kak Dzhojs vstavlyaet klyuch v special'noe otverstie na pribornoj doske i podnimaet kryshku nad knopkoj s nadpis'yu "Osobaya zashchita!". Knopka gorela lihim krasnym svetom. Professorsha Pakostej nazhala na nee i davila, poka ne poslyshalsya gromkij shchelchok. Oj-oj-oj, popalis' nashi kadetiki! Kakuyu by dver' ni otkryli, kuda by ni poshli -- vezde ih zhdet vstrecha s zhutkim, nemyslimym, smertel'nym... Vnezapno na kontrol'noj doske zamigal signal i vklyuchilsya faks; zavyli v otdalenii sireny. -- CHto proishodit? -- Renolt shvatilsya za oruzhie. Berton prochla soobshchenie i vyrugalas'. -- Kod odinnadcat'! -- Kak tak? -- izumilsya ya. Mindi nastol'ko rasteryalas', chto voskliknula: -- Ved' shkala dohodit tol'ko do desyati. CHto zhe takoe -- odinnadcat'? -- Tol'ko ne nasha! -- Dzhojs Berton dochitala poslednie stroki faksa i vyronila bumagu. YA podhvatil bylo ee, no sistema bezopasnosti uspela srabotat' -- soobshchenie ischezlo, ostalsya lish' chistyj list. -- Kod odinnadcat' -- pobeg iz tyur'my! -- vydohnula Dzhojs. IV Vse my vskochili i zadvigalis', ne osoznav eshche tolkom, chto, sobstvenno, nado delat'. -- Instrukcii? -- potrebovala Mindi, vzmahnuv mechom. Raul' pozhal plechami: -- Ty menya sprashivaesh'? -- Professor, tam -- rebyata! -- vykriknul ya, vnezapno zadohnuvshis'. Bertonsha, rugayas', razvernulas' k pribornoj doske, nazhala odnim mahom na tri knopki i shvatila mikrofon. |kran vspyhnul, na polu CHertova doma otchetlivo prostupila special'naya razmetka. Nasha komanda mgnovenno vystroilas' v oboronitel'nuyu poziciyu, ozhidaya napadeniya. -- Trevoga po forme "Al'fa odin"! -- ob座avila Dzhojs.-- Trevoga ne uchebnaya! Povtoryayu: trevoga ne uchebnaya. Komanda, na vyhod! "|gress"! -- "Barnum"! -- otvetil kodom Sanders.-- Proshu ob座asnit' situaciyu. -- "Stiv Makkvin"! -- otvetila ona. Tina stoyala chut' sboku -- lico ee na ekrane dvoilos'. -- "Stiv Makkvin"! -- povtorila ona kak eho.-- Massovyj pobeg! -- Nichego podobnogo! -- holodno vozrazil ser Redzhi-nald.-- Massovyj pobeg -- "Papil'oi". -- "Papil'on" -- odinochnyj pobeg, glupec vy etakij! -- nabrosilas' na nego Petrika i povernulas' licom pryamo k skrytoj v stene videokamere.-- Ona chto, ee chuvstvuet? -- Prikazyvajte, professor Berton! -- Voz'mite vse oruzhie, kakoe mozhete nesti, i vyhodite! -- rasporyadilas' Dzhojs.-- CHertov dom otklyuchen. ZHivo! Rebyata ne zastavili sebya zhdat'. -- Skol'ko vremeni potrebuetsya zaklyuchennym, chtoby vyrvat'sya naruzhu? -- sprosil ya, poka Berton nazhimala na poslednyuyu knopku, prevrashchaya ekran v bezzhiznennoe serebristoe zerkalo. Dzhojs vzglyanula na chasy. -- SHest' minut. Nadeyus', strazh Uorren i ego bastiony sumeyut ih ostanovit'. Vyzyvayu Goraciya Gordona iz Glavnogo shtaba; preduprezhdayu generala Mak-Adamsa -- komandu "Feniks". Aktiviziruem avarijnyj blok, vhod perenosim syuda. -- Kuda -- syuda? -- peresprosila Dzhess. -- Pryamo vot syuda! -- tknula pal'cem Dzhojs. YA dotronulsya do ee ruki: -- Rasporyazhajtes' nami, professor. Ona kivnula. -- Ubirajtes' otsyuda! Ne putajtes' u menya pod nogami! Postarajtes' nikogo ne propuskat' v eto zdanie! I molites'!.. --Est'! Mindi uzhe bezhala mezhdu ryadami kolonn. -- Skorej, rebyata! Vygruzhaem vse iz furgona, gotovimsya k osade! -- Pogodi! -- kriknul ya, vytaskivaya bumazhnik. Iz osobogo karmashka ya dostal po oranzhevoj tabletke dlya kazhdogo chlena komandy. My ih proglotili i rastayali v vozduhe, dvigayas' s uchetverennoj skorost'yu. Teper' u nas ne shest' minut, a dvadcat' chetyre. Vremya i pravda ne zhdet, tovarishchi. Tina Blanke verno skazala. Steklo zadrebezzhalo, "RV" v容hal v vestibyul' Komandnogo centra i ostanovilsya na skol'zkom mramornom polu tochnehon'ko pered registraturoj. Nekolebimaya missis Kanningem i glazom ne morgnula pri nashem sverhskorostnom vtorzhenii. V tempe zamedlennoj s容mki (po sravneniyu s nami) ona pereklyuchala kakie-to knopki na pribornoj doske u monitora. Stal'nye stavni opustilis' na dveri, prikryli dyru, ostavlennuyu nami na meste okna. My zamurovany v zdanii akademii! Priderzhivaya tormoza, ya pognal furgon glubzhe v vestibyul', obdiraya so sten shtukaturku. Mne udalos' razvernut'sya tak, chtoby raketnaya ustanovka na kryshe svobodno vrashchalas', nacelivayas' po mere nadobnosti na dveri -- glavnuyu, bokovuyu i zadnyuyu. Dzhessika, sklonivshis' nad kontejnerom, gde hranilos' zapasnoe oruzhie,' vybrasyvala zashchitnye dospehi; tem vremenem Dzhordzh i Mindi vozilis' s nastupatel'nym oruzhiem i boepripasami. YAshchikam s patronami, namertvo prikruchennym k polu furgona, hvatilo odnogo vzmaha vsesokrushayushchego mecha miss Dzhennings. Moi rebyata uzhe oblachilis' v osobye, tochno povtoryayushchie formu tela kol'chugi. Odnako delo predstoyalo ser'eznoe, i my natyanuli na bedra i goleni metallicheskie ponozhi, nadeli rukava iz titana, a poverh kol'chug -- nevesomye magicheskie kurtki (ih ne prob'esh' i raketoj); na golovu -- boevye shlemy, tozhe iz imushchestva Byuro: vyderzhivayut udary strashnoj sily i napryazhenie dvadcat' tysyach vol't. V shlemy koe-chto vstroeno: konechno, radio (dlya podderzhaniya postoyannoj svyazi); ekran iz vysoko-prochnogo stekla (chuvstvitelen k infrakrasnomu izlucheniyu i vosprinimaet auru Kirliana); datchik Killdzhoya -- esli uzh ugodish' golovoj komu-nibud' v past', tut zhe razneset na kuski i tebya, i past' (po mne, luchshe tak, chem dat' soboj poobedat'). Mimo nas proshla komanda v takom zhe boevom snaryazhenii (s nashej tochki zreniya, polzut kak ulitki). Dzhess poslala telepaticheskij zapros, i ee kollega myslenno otvetila: -- Idem na kryshi, stroit' barrikady. Prochie lichnosti tak zhe potihon'ku peredvigalis' po zdaniyu, zakryvaya i zapiraya dveri, rasstavlyaya sekretnye lovushki i pristraivaya pulemetnye gnezda. Nad golovami U nas negromko zarokotali vertolety. Zaryazhaya svoj igrushechnyj revol'verchik, missis Kanningem posovetovala nam ispol'zovat' mashiny na parkovke dlya oboronitel'nyh sooruzhenij, no ya otverg etu ideyu: slishkom gromozdko i srazu privlekaet vnimanie. Ne budut chudishcha znat', gde my,-- nu i ne napadut na nas. V uragannom tempe Mindi zagruzila v nashu raketnuyu ustanovku shest' "amsterdamok" Marka II. Ran'she my ih brali s soboj, tol'ko esli predstoyalo ser'eznoe srazhenie, no posle bol'shih nepriyatnostej v rajone N'yu-Jorka bez etih krasavchikov dazhe piva popit' ne vyezzhaem. A kak, skazhite, inache prob'esh'sya na avtostoyanku v subbotnij vecherok?! Tem vremenem Raul' nagluho zakoldoval vse okna, a Dzhordzh, specialist po lovushkam, podlozhil minu sistemy Klejmora pod vhodnuyu dver'. Komandnyj centr medlenno, no verno prevrashchalsya v podobie bejrutskogo otel'chika. U menya byli koe-kakie plany v otnoshenii lifta, no, sudya po svedeniyam, poluchennym ot missis Kanningem, on i tak uzhe prevrashchen v smertonosnuyu lovushku. V arsenale, obnaruzhivshemsya v zdanii, my s Dzhessikoj otyskali ognemet i prilichnyj zapas zaryadov. Menya ochen' poradoval yashchik butylochek-bryzgalok so svyatoj vodoj. Ochen' kstati! Najti by eshche arbalet, no pochemu-to zdes' tol'ko strely (shestifutovye), a gigantskogo samostrela -- ni-ni. Nu, dajte mne tol'ko vybrat'sya zhivym iz etoj zavarushki -- uzh ya pogovoryu po dusham s Otdelom snabzheniya... Razognuvshis' na minutku peredohnut', ya uvidel, chto Raul', oblivayas' slezami, otvyazyvaet kroshechnogo yashchera, kotoryj zhil u nas v furgone, i posylaet ego storozhit' podval. Amigo obliznulsya razdvoennym yazychkom, blesnul magicheskim oshejnikom i ischez. Tut kak raz issyaklo dejstvie uskoryayushchih tabletok -- na mig ves' mir poblek pered glazami, no zrenie tut zhe proyasnilos' i my vernulis' k obychnomu ritmu. Uf! Golova bolit, vo rtu peresohlo, i pritom otchayanno hochetsya zhrat'! V otsutstvie otca Donah'yu Dzhessika brala na sebya obyazannosti vracha; ona razdala nam flyazhki s vodoj, sandvichi, ukreplyayushchee pit'e, a zaodno celitel'noe snadob'e i kislotnyj nejtralizator. Uskorenie dejstvuet razrushitel'no i na mozgi, i na muskuly (po mne, huzhe tol'ko gostit' v sem'e teshchi: "uzhasno shumno v dome Tej-lorov"). Horta vylez iz "RV" v potryasnoj ekipirovke: na plechi nabroshen roskoshnyj plashch, zapyast'ya unizany mednymi brasletami, na shee ozherel'e, kak u krasotki na korolevskom balu, a v ushah dlinnyushchie ser'gi. Nadeyus', eto vse -- oruzhie, ne okonchatel'no zhe on umom tronulsya, hot' i mag. Oglyadev svoe snaryazhenie, ya zaryadil "magnumy" (oni-to ne imeyut otnosheniya k magii, hot' i nachinayutsya na "mag") > prihvatil zaodno malen'kij avtomat "uzi" i svyazku granat. CHerez plecho perekinul eshche odin meshok -- so vsevozmozhnymi patronami. "Uzi" -- oruzhie portativnoe, ne dlya bol'shoj draki: radius dejstviya malen'kij, ubojdaya sila ne ochen'... Zato po nadezhnosti emu net ravnyh. Pomnyu, nash serzhant razobral kak-to avtomat, vlil tuda banku siropa, snova sobral i davaj strelyat': celuyu lentu vypustil -- i ni razu ne zaelo. A kogda rech' idet o tvoej shkure, eto svojstvo znachit gorazdo bol'she, chem vsyakie tam kalibry, dal'nost' porazheniya i prochie parametry. Ne zabyl ya i povyazki na zapyast'ya: net nichego glupee, chem sdohnut' tol'ko ottogo, chto v razgar bitvy ruzh'e vyskol'znulo iz potnoj ruki. Tak mne govorili znakomye prizraki -- iz teh, komu ne povezlo. Renolt tak obveshalsya oruzhiem, chto mog by spokojno snyat' shtany, ne smutiv nashih dam. Mindi prisovokupila k lyubimomu mechu girlyandu nozhej, luk i sotni dve strel. Dzhessika .ostalas' v furgone -- u nee pod rukoj obychnyj revol'ver i avtomaticheskij pistolet "Mak10"; ryadom, na siden'e, dozhidaetsya hozyaina dvenadcatogo kalibra "remington" -- lyubimoe oruzhie otca Donah'yu. Bozhe, kak ya hotel by imet' v etu minutu nastoyashchij arsenal! Poskrebyvaya zatylok (nash mag vsegda pochesyvaetsya, kogda nadvigaetsya beda), Raul' Horta otpravilsya na svoj post v pravom koridore; Mindi zanyala levyj. Dzhordzh prikryval zadnyuyu dver'; ya -- central'nuyu. Dzhessika, estestvenno, otvechala za raketnuyu ustanovku i vse ostal'noe oruzhie "RV". Predostorozhnosti radi ya ostavil bokovuyu dver' naraspashku, chtoby u Dzhess byl put' k otstupleniyu, vklyuchil programmu samounichtozheniya i ostavil klyuchi v zamke zazhiganiya. Na lice u moej zheny zastylo vyrazhenie glubokoj pechali: telepaty sushchestva nezhnye, ranimye, srazhenij so smertel'nym ishodom terpet' ne mogut. No ya znayu po opytu: pridet neobhodimost' -- Dzhessika naneset udar ne zadumyvayas'. Za korotkoe vremya my eshche mnogo chego uspeli: sorvali s potolka lampy, razbrosali vokrug sapozhnye gvozdiki, oblatki prichastiya, rassypali na polu koshernuyu sol', prigotovili yady, chtob byli pod rukoj. ZHdat' ostavalos' uzhe nedolgo. Tem vremenem missis Kanningem rabotala u pribornoj doski, aktiviziruya vse oboronitel'nye i nastupatel'nye sistemy, kakimi raspolagalo zdanie akademii. V vestibyule temno, prohladno... Missis Kanningem perestavila monitor na svoem stole -- teper' nam vidno, chto proishodit za oknami. Mercayushchij videoekran uderzhival odnu i tu zhe kartinku: sbornyj domik, vrode garazha, na ostrovke zelenoj travy posredi shumnogo ulichnogo dvizheniya. |to i est' tyur'ma. Na pervyj vzglyad vse tam v poryadke. Smotryu na chasy, otschityvayu poslednie sekundy: tri... dva... odin... nol'! Na ekran strashnym potokom hlynula chudovishchnaya, kipyashchaya zhut'yu volna -- eto sotni monstrov rinulis' na volyu iz nevinnogo na vid, spokojnogo domika: vse myslimye i nemyslimye vyverty d'yavol'skih sil, v tom chisle i takie, kakih mne nikogda ne dovodilos' eshche videt'; nekotoryh ya ne mog dazhe tolkom razglyadet'. Vampiry, volki-oborotni, vasiliski, giganty, el'fy, gnomy, hyame-ry, golovonogie, golemy, bioroboty; nakonec, kakie-to otvratitel'nye, besformennye sgustki materii... Potom ves' ekran zapolnilo skopishche gigantov -- oni nesli pered soboj, kak zhivoj (to est' uzhe nezhivoj) shchit, rasterzannye ostanki tyuremnyh strazhej, my videli klochki uniformy... Radio v moem shleme doneslo prikaz nachal'nika Glavnoj tyur'my Dzhila Lapena -- on vklyuchal v dejstvie bastiony; v golose ego slyshalos' rydanie... Kartinka mgnovenno peremenilas': slovno iz-pod zemli stali rasti bastiony, oni podnyalis' i soedinilis' v shestiugol'nik -- sploshnuyu betonnuyu stenu. V ishodyashchem ot nee oslepitel'nom svete potonul domik, sluzhivshij tyur'moj, a v potoke izvergshejsya lavy, na nashih glazah zatverdevshej v granitnuyu skalu,-- vsya territoriya. Srabotala pervaya liniya oborony. YA zatail dyhanie -- zrelishche vpechatlyayushchee. CHto zhe dal'she? Poyavilsya gigantskij mohnatyj kulak -- on probil skalu, i v obrazovavshuyusya rasshchelinu vybralos' nevidannoe chudovishche. Vsled za demonicheskim polkovodcem ustremilis' i drugie, razmerami poskromnee,-- ih bylo ne men'she dyuzhiny. Uzhe v desyatkah mest prolomlennyj granit rassypalsya v pesok, iz dyr torchali adskie lapy. Povinuyas' signalu, ostatki skaly isparilis', i merzkie tvari s grohotom poleteli na asfal't. Sleduyushchim etapom bastiony obrushili na chudovishch potoki vody -- celuyu Niagaru. Vodovorot podhvatil monstrov, vyshibaya iz nih duh, topya v razbushevavshemsya okeane. Kapli vlagi popali v videokameru, kartinka na ekrane pomerkla. Podklyuchilas' drugaya kamera. Ogromnye volny vzdymalis' i opadali, ih udary shvyryali vopyashchih chudovishch drug o druga. Vdrug iz vodyanogo kotla vyrvalis' neistovo izvivayushchiesya shchupal'ca, os'minog podhvatil rogatogo kollegu, voznes nad volnami i shvyrnul pryamikom na pogranichnuyu liniyu, otmechennuyu skladami i barakami. Ustrashayushchego vida rogatyj zver' stanovilsya na ekrane vse krupnee, otchetlivee... Emu pochti udalos' peresech' zavetnuyu chertu, no tut iz niotkuda naletel veter i otbrosil ego nazad, v kipyashchie valy. Grohot, sila vetra, zavihrivshegosya nad barakami, vse usilivalis', nad nepreodolimoj tyuremnoj stenoj podnimalas' eshche odna pregrada -- zavesa uragana. Iz temnoty voznikla kazavshayasya prozrachnoj ladon' missis Kanningem i pokrutila nastrojku, umen'shaya silu zvuka. Smyagchilis' v nashih nabolevshih ushah stony podnimavshejsya otvesno vverh buri, rev pronosivshihsya po burlyashchej poverhnosti vody mini-tajfunov... Oni podhvatyvali vse, chto popadalos' na puti, i igrayuchi razryvali chudovishch odnoj tol'ko centrobezhnoj siloj... |to zdorovo pridumano! No teper' ne tol'ko slushat', a i smotret' stanovilos' vse tyazhelee: etakoe mesivo iz boltayushchihsya zhutkih golov, ruk, nog i prochih konechnostej... CHudishcha razvalivalis' na chasti, no uporno lezli vpered... nebo zloveshche potemnelo. -- Vrezh'te im, rebyata! -- prooral u menya za spinoj Renolt, pritoptyvaya v neterpenii. Slovno v otvet, v bushuyushchij okean udarila molniya i podozhgla merzkuyu pohlebku -- na grebnyah voln zaplyasali vspolohi elektricheskih razryadov. Rassmotret', chto delaetsya vnutri ograzhdeniya, uzhe nevozmozhno, tol'ko vspyshki, kogda molniya porazhala ocherednogo gada i on vmig sgoral do kostej. Vot na eto smotret' uzhe priyatno! Tak ih, zhgi, podzharivaj, krushi! Vnezapno na monstrov obrushilsya sverhu moguchij liven',-- ekran poshel polosami... Voda izvergalas' beskonechnym potokom, no vse nikak ne mogla perehlestnut' za ograzhdenie iz barakov. Grozovye raskaty perekryli rev tankov -- oni ehali mimo nashego zdaniya... -- Ur-ra-a! -- prisoedinil ya svoj golos k boevomu klichu Dzhordzha. Temperatura na pole boya rezko padala, liven' obratilsya v snegopad, zatem v grad razmerom s kulak vzroslogo cheloveka; ekran stal pochti sinego cveta. Posmotrim, kak ponravitsya neubivaemym chudishcham ledyanaya bombochka! Molnii utihli, no uragannyj veter, pronizyvayushchij holod uzhe skovali ih, zahlebyvavshihsya v merzloj vode. CHerez neskol'ko sekund okean prevratilsya v ledyanoe kroshevo, a iz nego bezobraznymi ajsbergami, dikovinnymi glybami tam i syam torchali vmerzshie monstry. Eshche nemnogo -- i zagustevshaya ledyanaya kroshka sroslas' v sploshnoj gladkij katok. Veter postepenno stih, i mertvennyj arkticheskij pokoj vocarilsya nad etim zapolyarnym pejzazhem. CHudovishcha vnov' v plenu! Sedaya golova sklonilas' ko mne, monitor brosal zloveshchij otsvet na lico missis Kanningem. -- Teper' oni popalis', da? -- V golose ee zvuchala nadezhda. -- Net! -- spokojno i tverdo vozrazila Mindi. YA pokrutil ruchku nastrojki -- razdalsya skripuchij, skrebushchij, skrezheshchushchij zvuk... Videokamera ushla na glubinu: tam, podo l'dom, v holodnoj bezdne, beschislennye urodlivye sushchestva prodolzhali medlenno prodvigat'sya k barakam... Do chego hitrye bestii -- oni prosto-naprosto progryzali led. Mashinal'no nashchupyvaya pistolet, ya dumal o... krysah. Vot kto nam nuzhen -- para millionov krys sozhrala by etu ordu. Unichtozhit' ih nel'zya, eto verno, no kto skazal, chto ih nel'zya perevarit'. Odin raz nam s rebyatami samim prishlos' sozhrat' chudishche, drugogo sredstva ne ostavalos' -- eto byl Rokovoj Artishok. Edinstvennoe, chego nam toshcha ne hvatalo,-- podhodyashchego vina i ostrogo sousa. V sisteme elementarnoj zashchity ostavalos' tol'ko odno sredstvo. Kamera vnov' vynyrnula na poverhnost'. S porazitel'noj bystrotoj led rastayal, voda zadymila i zabul'kala. Snizu vverh lilis' strui zelenovatogo plameni, monstry s voem vyprygivali iz vody, zady u nih pocherneli. Verhnij sloj pochvy pripodnyalsya, obnazhaya sperva kipyashchuyu lipkuyu gryaz', a zatem aluyu raskalennuyu lavu. V zheltom peregrevshemsya rasplave, ispuskavshem yadovitye ispareniya, probegali iskry. Mne kazalos', chto ya oshchushchayu v nozdryah von' sery, smeshavshuyusya s zapahami podgorevshego myasa i palenogo volosa... Uff! Izobrazhenie rasplyvalos'; plazma dostigla stadii belogo kaleniya, no temperatura vnutri iskusstvenno sozdannogo vulkana prodolzhala narastat', priblizhayas' k vnutrisolnechnoj,-- toj predel'noj tochke, na kotoroj dolzhno vzryvat'sya teplovoe ustrojstvo. -- |to eshche ne Ad,-- probormotal Raul'. V temnote ya razlichal tol'ko ego serebryanyj zhezl.-- No on blizko... CHto zh, v takih voprosah magi razbirayutsya. YA skrestil pal'cy v poslednej suevernoj nadezhde. Sekundoj spustya u menya vyrvalos' proklyatie: posredi ekrana rosla iz rasplavlennoj zhizhi prichudlivaya chetyrehugol'naya bashnya iz chego-to vrode chernogo stekla. Podnimayas' otvesno vverh, ona navisla nad kipyashchim rasplavom i vyshla za predely ekrana. Kamera nachala bystro ot容zzhat', chtoby pokazat' nam etu bashnyu vo vsyu vysotu. CHto zhe eto takoe? Kakoe-to ne predusmotrennoe ohranoj sredstvo dlya pobega? Edva chernyj stolb dostig polnogo rosta, verhnyaya ego chast' otvalilas' i poletela vniz, so strashnym grohotom vrezavshis' vo vneshnyuyu ogradu. |ti ublyudki sidyat po gorlo v pylayushchej lave i eshche pytayutsya atakovat'! Poka im ne udalos' nanesti nam zametnogo ushcherba, no sverkayushchie oskolki stekla slovno primerzli k krysham barakov i tut zhe prinyalis' rasti vnov'... Dzhessika szhala moyu ruku. Konec uzhe blizok, eto yasno. CHernoe stekloobraznoe veshchestvo vse razmnozhaetsya... vot pod ego uvelichivayushchimsya vesom chast' steny tresnula i razvalilas'. V tot zhe moment rasplavlennaya magma ischezla i na ochistivshemsya ekrane my uvideli tolpy izryadno pobityh chudovishch: tysyachami, naverno, stoyali oni na samom obyknovennom asfal'te, vozle samogo zauryadnogo vagonchika i raspravlyali tulovishcha i konechnosti... Zakryt' glaza, ne videt' etoj sataninskoj kartiny! Neveroyatno! Za desyat' minut sbezhavshie monstry prorvali i pervuyu i vtoruyu linii zashchity... Teper' gorstka sluzhashchih Byuro dolzhna vstretit' etih obrazin licom k licu -- ili oni zhutkoj, smertonosnoj zmeej raspolzutsya po vsej Amerike... Spasi nas. Gospodi! V Za cheredoj haoticheskih vspyshek vozniklo izobrazhenie: tanki Abramsa vokrug pakgauzov; neuklyuzhie boevye mashiny razvernulis' bolee uyazvimoj, zadnej chast'yu k odnomu iz raspolozhennyh poblizosti zdanij. Ne davaya monstram vosstanovit' sily, po nim veli ogon' iz pulemetov 50-go kalibra; potom v boj vstupili 120-millimetrovye razryvnye snaryady, termozaryady, shrapnel', puli nepravil'noj formy iz myagkogo svinca, ocheredi drob'yu... Eshche neskol'ko sekund -- i pod uglom poshla panorama: v nebo s voem vzmyvayut "harriery", rezko ostanavlivayutsya i, nakrenyas', zadrav nosy, zastyvayut -- vse v odnoj poze, s revushchimi dvigatelyami. Kak ni stranno, mne pokazalos', chto zapasy oruzhiya na bortu ne tol'ko ne issyakli, no i popolnilis'. Ne mogu skazat', chtoby ya ispytyval osoboe volnenie. Bolee dvadcati let luchshie umy Byuro razrabatyvali i sovershenstvovali raznogo roda ishodnye i inye materialy dlya nashej Glavnoj tyur'my, a chakzhe ee antivibracionnye i protivomagicheskie svojstva. I vot teper' ponadobilis' avarijnye sredstva zashchity i dopolnitel'nyj personal: prepodavateli akademii, kursanty i my, greshnye. -- |d, hochu na kancelyarskuyu rabotu! -- zahnykal Dzhordzh Renolt. -- Budesh' uhodit' -- menya prihvati! -- Ladno uzh, tak i byt'. Na ekrane poyavilas' krysha zdaniya, gde my nahodilis'. V pasmurnom nebe dyuzhina "harrierov" ustremilas' v yarostnuyu ataku: reaktivnye mashiny oprokidyvalis' nabok, vydelyvali virazhi, zigzagi, petli i pri etom bezosta- novochno strelyali. Tri iz nih vzyali v oborot golovu gigantskogo krylatogo demona; chetyre okruzhili letayushchuyu tarelku iz mutno-zheltogo metalla; eshche pyat' rezali puchkami energii chto-to nevidimoe, no my-to mogli nablyudat' rezul'taty ih razrushitel'noj raboty: nebo otvechalo nevest' otkuda vzyavshimisya zolotymi luchami, oni skol'zili mimo "harrierov" (te uvorachivalis'), a zatem iskrami osypalis' na zemlyu. Odin "harrier" zavertelsya yuloj i po spirali siganul v vozdushnuyu bezdnu; za nim ostalsya gustoj shlejf dyma -- ot povrezhdennoj hvostovoj chasti |to ZHil?.. Novyj kadr: s vostoka idet nad gorodom na nebol'shoj vysote eskadril'ya gelikopterov,-- raketoderzhateli nachineny, slovno struchki gorohom, tridcatipyatimillimetrovoj smert'yu. S zapada priblizhalas' groznaya staya drakonov. Moya komanda priobodrilas': sredi zaklyuchennyh Glavnoj tyur'my net "Bol'shih gadov",-- mozhet, eto ohranniki? Tochno: izrygaya plamya, krylatye dinozavry prinyalis' krushit' kioski, vzryvat' avtomobili da eshche poputno obratili v begstvo celuyu armiyu monstrov. Boj prinyal harakter stolpotvoreniya, bez vnutrennego ritma i smysla: shel sebe -- i vse. Lyudi zabivalis' v doma, a monstry, naoborot, vylezali naruzhu. |kran razdelilsya na shest' kletok -- shest' umen'shennyh izobrazhenij: na kartinkah -- raznye chasti goroda. Vot, vozvyshayas' nad tankami i domami, dvigaetsya nechto kupoloobraznoe, na gromadnoj ploskoj podushke, ot kotoroj othodyat tri nogi,-- v nih kakaya-to svoeobraznaya graciya: pochti izyashchno podzhimayutsya, perestupaya. Dlinnaya mehanicheskaya ruka derzhit pryamougol'nuyu korobku, iz kotoroj monstr, kak iz lejki, polivaet okrestnosti lazernymi luchami. Sosednee izobrazhenie: skol'zya po gazonam, sminaya kontejnery s musorom, nizkuyu metallicheskuyu ogradu, polzet kolossal'naya, futov desyat' tolshchinoj, zmeya -- v ee pasti svobodno pomestilsya by garazh na parochku avtomobilej. Sekunda -- i zataivshijsya imenno v takom garazhe orudijnyj raschet snosit golovu, odnako na ee meste totchas vyrastaet drugaya. YA stisnul priklad vintovki. Madre mia, da ved' poetomu-to nam i prihoditsya derzhat' vzaperti vsyu etu nechist'! V svoe vremya etih osobej s ogromnym trudom otlavlivali, odnu za drugoj. Ubit' ih nevozmozhno: kuda nam, s nashim zhalkim lichnym oruzhiem, spravit'sya s legendarnymi kolossami? Nad vsej etoj raznomastnoj koposhashchejsya massoj plyya gigantskij chelovecheskij mozg, mecha golubye protivomagi cheskie molnii. Krasivaya charodejka, oblachennaya v chernyj, s zolotymi zvezdami razvevayushchijsya na vetru effektnyj bryuchnyj ansambl' v "pizhamnom stile", pytalas' otra-zkat' ih zaklinaniyami -- bezrezul'tatno. Ischerpav svoj zapas, ona ustupila mesto orudijnomu raschetu, odnako ustroit' etoj .tvari pushechnuyu lobotomiyu tozhe ne udalos'. Ot supermarketa vnov' ustremilas' v nebo bashnya iz chernogo stekla. Para "harrierov" iz chetyreh, vzyavshih ee v tiski, otletela i atakovala s breyushchego poleta. Iz bombovyh otsekov posypalis' i stali vzryvat'sya nachinennye special'noj zhidkost'yu shary. Na gladkuyu, kazavshuyusya hrustal'noj poverhnost' bashni hlynuli penistye potoki. Tam, kuda oni popadali, rost prekrashchalsya, no ostal'nye uchastki prodolzhali vzdymat'sya i opadat'. Vsya moya komanda napryazhenno sledila za ekranom. Vdrug monitor zagudel, i central'nyj segment povernulsya pod drugim uglom; my srazu ponyali pochemu. Vdol' allei kralos' ogromnoe pul'siruyushchee sushchestvo, po forme napominayushchee kaplyu; vmesto nog u nego -- mesivo osklizlyh shchupalec. Soldaty atakovali ego s raznyh storon, no magicheskij ogon' i razryvnye puli tol'ko prodelyvali v zheleobraznoj masse krohotnye dyrochki, kotorye totchas zatyagivalis'. -- Tam eshche gde-to oboroten' bez serdca...-- probormotala Mindi, prizhimayas' k stene.-- S moim imenem, vytatuirovannym na