utilis' pered kameroj 12, s yuzhnoj storony. Dver' derzhalas', i ochen' neploho, no kamera byla pusta. YA vlozhil v shchel' v stene svoe udostoverenie. CHto-to zagudelo, poslyshalsya shchelchok -- dvadcatitonnaya dver' raspahnulas', vmeste s nej otoshla chast' kamery. -- Tak Komandnyj centr zamaskirovan v odnoj iz kamer? -- Konni eto porazilo. Petrika pozhala plechami. -- A chto im bylo delat'? Povesit' sverkayushchuyu neonovuyu tablichku: "Postoronnim i buzhumam vhod vospreshchen! Prochim bez doklada ne vhodit'!"? YA nevol'no hmyknul, hotya tut situaciya sovsem uzhe ne raspolagala k shutkam. Pered nami serdce Glavnoj tyur'my -- Komandnyj centr. Sleva ot nas, za dver'yu iz bronirovannogo stekla,-- kabinet; na dveri znachitsya: "Uchebnyj manezh". Eshche odna lovushka smerti. Sprava, za stal'noj reshetkoj, nagromozhdenie trubok, obmotok i kabelya: issledovatel'skaya ustanovka "Tokamak". Starina Goracij Gordon lichno vyvez etogo malysha iz Avstralijskoj imperii vo vremya devyatoj mirovoj vojny invariantnogo budushchego. Tehnicheskaya sluzhba tshchatel'no za nim uhazhivala: ved' zapchasti tak prosto ne dostanesh'. V seredine centra -- pomost; s chetyreh storon naverh vedut lestnichki s perilami: tam smontirovan neobychnyj steklyannyj cilindr -- golograficheskij proektor; ego funkciya -- vosproizvodit' vse, chto delaetsya v predelah tyur'my. Sejchas izobrazheniya net -- nikakogo. Vokrug proektora -- pribornaya doska s ryadami knopok: vklyuchenie videomonitorov, klaviatury komp'yutera, raznyh shkal. Zdes' zhe, ryadom, rychagi dlya zapuska kosmicheskih raket. I povsyudu -- skelety v forme ohrannikov: na polu, za pul'tami, vokrug merno gudyashchego "Tokamaka"... V dal'nem uglu bul'kaet v kofejnike voda. Tina poshla i vyklyuchila kofejnik. Nevedomyj vrag zastal ohrannikov vrasploh, ne bylo vremeni opomnit'sya i okazat' soprotivlenie. Tyazheloe zrelishche... No nas zhdet rabota. My proshli v glub' pomeshcheniya, i dver'-stena somknulas' za nashimi spinami. Pryamo pered nami -- nevysokaya barrikada iz meshkov s peskom. V orudijnom gnezde -- pulemet sem'desyat tret'ego kalibra, lazernaya skorostrel'naya pushka i "paluka Dzho",-- poslednyuyu my priobreli v parallel'nom mire, s zhitelyami kotorogo podderzhivali Druzheskie otnosheniya. |ta shtuka vypuskaet odnovremenno ostrofokusnyj lazernyj luch i rashodyashchijsya luch vysokogo davleniya. V rezul'tate sila v tridcat' pyat' tonn otbrasyvaet telo protivnika proch', i tochno s takoj zhe siloj ego vnutrennosti vydergivayutsya iz obolochki. Pervonachal'no prednaznachavsheesya dlya bor'by s vyshedshimi iz podchineniya robotami, eto oruzhie godilos' i dlya nashih celej. -- Sohranyajte bditel'nost', rebyata! Sejchas proveryu kabinet Dzhila.-- I ya napravilsya vpered. Nu konechno, tut-to on i okazalsya -- spryatannyj pozadi visyashchego na stene chertezha vnushitel'nyh razmerov rubil'nik, snabzhennyj chetkimi preduprezhdayushchimi nadpisyami. YA potyanul za ruchku -- s paneli schetchikov v glavnoj komnate posypalis' iskry. -- Predohranitel' poletel! -- kriknula Dzhessika, podnyav kryshku.-- |to kogda kto-to vyvel iz stroya prochie elektrosistemy. -- Tak pochini! -- ryavknul ya, starayas' ne poddavat'sya panike. Ostorozhno krutya tuda-syuda plastikovye ruchki, Dzhessika snyala panel' i vpilas' vzglyadom v slozhnyj labirint elektricheskih cepej. -- Poprobuyu. No ya tot eshche tehnik, moego opyta ne hvatit pochinit' domashnyuyu stereosistemu. U kogo-nibud' est' s soboj nabor instrumentov? Zapustiv ruku pod bronezhilet i sviter i dobravshis' do lipkoj, propotevshej rubahi, ya izvlek sogretyj moim telom universal'nyj armejskij nozh shvejcarskogo proizvodstva i perebrosil Dzhordzhu. Tot perekinul Kenu, on -- Konni, a ona -- Dzhess. -- Sojdet dlya nachala. No vse-taki poishchi nastoyashchie instrumenty. Vse my prinyalis' lihoradochno ryt'sya v yashchikah stola. -- "Tokamak" v poryadke? -- sprosil Don. -- V polnom,-- otvetila Mindi, issleduya soderzhimoe svoih karmanov.-- On ved' upryatan v kletku Faradeya i nadezhno zashchishchen provolochnoj setkoj pod postoyannym tokom. Proniknovenie vneshnih impul'sov absolyutno isklyucheno. -- Pochemu zhe podobnym obrazom ne zashchitili vsyu tyur'mu? -- Da potomu, chto na sobstvennuyu zashchitu "Tokamak" rashoduet polovinu vyrabatyvaemoj im energii. A dlya obshchej zashchity nuzhna dobraya sotnya generatorov. Zadvinuv poslednij yashchik, ya neterpelivo posmotrel na chasy: proshlo pyat' minut. -- Dolgo eshche? -- Net, esli dergat' ne budesh'. CHto zh, rezonno. -- Gospodi, |d! -- poslyshalsya golos Raulya. YA vyhvatil pistolet. -- V chem delo? On tknul pal'cem v storonu dveri i pokazal gubami: -- Monstry. -- Skol'ko? -- prosheptal Ken, vydergivaya iz kobury gromadnyj "tompson". -- 0-ochen' mnogo... -- O, chert! -- Kto-nibud' znaet, kak upravlyat'sya s etimi malyshami? -- s nadezhdoj obratilsya ya k ostal'nym, poglazhivaya stvol "paluki Dzho". V otvet razdalsya nestrojnyj hor otricatel'nyh otvetov. Polozhen'ice! Kto-to nachal merno kolotit' v dver'-stenu, na pol posypalis' kamennye oblomki: monstry obnaruzhili nashe prisutstvie i yavilis' s vizitom vezhlivosti. Ochen' lyubezno s ih storony! -- 0'kej!-- YA snyal chehol s "uzi".-- Pridetsya pribegnut' k krajnim meram, chtoby dat' Dzhessike vremya. Gruppiruemsya po formule dva. Rezhim devyatnadcat'. -- CHto eto znachit, tovarishch? -- osvedomilas' Tina. Petrika pokazala na zatvor karabina M-16: -- Delaj kak ya, podruga. -- Horosho, tovarishch. My obrazovali polukrug pered dver'yu-stenoj. Klinki vyhvacheny iz nozhen, granaty nagotove, bronezhilety zastegnuty, magicheskie zhezly otpolirovany do bleska, snadob'e proglotili, zashchitnye los'ony i pritiraniya pushcheny v hod. Tina poshla eshche dal'she -- nachertila na polu melom lozhnyj lyuk. |to eshche zachem? SHum za dver'yu narastal, v stene poyavilis' treshchiny. A vot i pervaya dyra -- ee probil nakonechnikom zheleznyj golem. Tshchatel'no pricelivshis', ya shvyrnul v otverstie termogranatu. Ken dobavil razryvnyh pul'. Sudya po voyu za stenoj, nashi dary ne prinyaty s otkrytym serdcem, kak poslany... Raul' sdelal neskol'ko passov -- i pered dver'yu-stenoj vyrosla kirpichnaya ograda. Ee totchas raskroshil v seredine chernyj kulak; v sleduyushchee mgnovenie ryadom poyavilas' eshche odna dyra i stala bystro rasshiryat'sya. V nee prolezla samka kentavra bez shkury i poshla metat' plamya iz burkal. Raul' otrazil napadenie zolotym luchom -- plamya rassypalos', kak konfetti. Omerzitel'noe, slovno sdelannoe iz gustogo klejstera sushchestvo razverzlo past'-Dzhordzh zapulil tuda granatu. Omerzit bul'knul i vzorvalsya; dazhe buzhumy sodrognulis' ot otvrashcheniya, kogda na nih bryznula slizistaya massa. V zhizni ne voz'mu bol'she v rot spagetti v tomatnom souse. Brr! Tvari poshli v ataku. Tina vzmahnula zhezlom -- i pryamo u nih pered nosom materializovalas' opusknaya reshetka. Ne uspev zatormozit', zhenshchina-osa stuknulas' obeimi fasetkami o metallicheskie prut'ya i shmyaknulas' nazem'. My muzhestvenno uderzhivali pozicii: palili vovsyu, staryas' popadat' v otverstiya v metallicheskoj reshetke, i eto bol'shej chast'yu udavalos', odnako otdel'nye puli rikoshetili i tak i zhuzhzhali krugom. K schast'yu, bronya predohranyala nas ot ser'eznyh povrezhdenij. Slyshalsya skrezhet metalla -- pronzaemogo, razgryzaemogo, razryvaemogo: kleshnyami, klykami, shchupal'cami. Vozhak derzhalsya naosobicu -- eshche odin omerzit, nemnogo pohozhij na cheloveka s mnozhestvom slyunyavyh rtov i chrezvychajno ostrymi zubami. -- Banzaj! -- zavopila Mindi i vybrosila ruki vpered. Ot lba cheloveka-rta tak i posypalis' serebryanye iskry, i on sharahnulsya v storonu. Na nas vdrug chto-to nashlo: u vseh odnovremenno zakruzhilis' golovy, i my utratili sposobnost' orientirovat'sya v prostranstve. Opomnivshis', Konni podnesla k serdcu stisnutyj chto bylo sil kulak -- i merzkoe sostoyanie u vseh minovalo. Fu! Terpet' ne mogu, kogda kto-to posyagaet na moyu dushu,-- potom ves' den' isporchen. "Tompson" prodolzhal polivat' adskie otrod'ya ognem. K nemu prisoedinilis' moj "uzi" i devyatimillimetrovyj parabellum. Konni, s ee M-16, obespechivala moshchnyj zagraditel'nyj ogon', a zaklinaniya maga perekryvali treskotnyu pulemeta; lenta edva uspevala podavat' patrony. Vspyshki molnij, razryvy snaryadov, ogon', oglushitel'nyj grohot, vnezapnaya mertvaya tishina, letayushchie nozhi, puli, bomby, granaty, zaklyatiya... Kulak-nevidimka perebil mne nos, i ya chut' ne zahlebnulsya krov'yu, no uspel vyplyunut'. "Tokamak" pochemu-to zamolchal. Tina kosnulas' ego zhezlom -- zarabotal. Raul' bez konca vykrikival: "Tunec"! -- no rezul'tat s kazhdym razom stanovilsya neoshchutimee. -- "Datskaya pechka"! -- zaoral ya. Neozhidanno dlya monstrov v koridore prorezalas' dver'... My prekratili pal'bu. Na mgnovenie stalo sovsem tiho. Samka kentavra podozritel'no podergala za ruchku -- dverca otkrylas', monstry ustremilis' vnutr'. My tol'ko etogo i zhdali. Kazhdyj shvyrnul tuda po pare granat; zatem my zahlopnuli dver' i otoshli v storonu. Donald soorudil iz vozduha eshche odnu kamennuyu stenu. Ot vzryvnoj volny v Komandnom centre s grohotom popadali na pol legkie ustanovki i stul'ya. V granitnoj stene obrazovalas' treshchina; chast' steny ruhnula, i v prolom sunul golovu chelovek-rot. -- Dzhess, kak dela? -- kriknul ya, vsazhivaya emu v mordu zaryad iz devyatimillimetrovogo pistoleta. Kak ni stranno, on stal eshche urodlivee -- vot ne du-shchal, chto takoe vozmozhno. -- Net li u kogo-nibud' tranzistora na dvadcat' pyat' amper i kuska provoloki diametrom chetyrnadcat' millimetrov? -- sprosila Dzhessika. -- Vryad li...-- zasomnevalas' Konni. -- Mindi, togda bros'-ka mne zvezdu! Ne dvigayas' s mesta, miss Dzhennings sunula ruku za spinu -- i uzhe v sleduyushchee mgnovenie na panel' v dyujme ot pal'cev Dzhessiki plyuhnulsya nebol'shoj metatel'nyj disk s ostrymi zazubrinami. Tina kosnulas' zhezlom pola, i mertvecy v forme ohrannikov vstrepenulis' i navostrili ushi. Kosti treshchali, kak kastan'ety. -- Slushaj moyu komandu! -- "Povelitel'nym golosom" garknula moya nezhnaya zhena.-- Marsh za meshki s peskom -- i pli! Ozhivshie mundiry zapolzli v ukrytie, no i tol'ko. -- Ogon'! -- prorychala Blanke. Oni i ne pochesalis'. Tina staralas', no zombi ne sposobny delat' to, chego ne umeet ih hozyain. Horosho eshche, ona prodelala etot tryuk ne v prisutstvii otca Do-nah'yu: katolicheskie svyashchenniki imeyut ves'ma smutnoe predstavlenie o zombi; posledstviya mogli byt' prelyubopytnymi -- eto vse ravno chto proveryat' nalichie gaza v ballone zazhzhennoj spichkoj. -- V ataku! -- stoyala na svoem Tina. Nu, pokojniki i rinulis' na monstrov -- tol'ko dlya togo, chtoby vnov' besslavno pogibnut'. Kazhetsya, magi vydohlis' -- Konni poblednela kak smert'. V atmosfere, do predela nasyshchennoj psionicheskim izlucheniem, vokrug ee golovy obrazovalsya svetlyj nimb iz naelektrizovannyh volos. U nas konchalis' patrony; granaty uzhe davno ispol'zovany. Kak raz v eto vremya ruhnula stena i v pomeshchenie hlynuli ordy vyrvavshihsya na svobodu buzhumov. Oni spotykalis' o protyanutuyu nizko nad polom provoloku i padali drug na druga -- poluchilas' kuchamala. Raul' nabrosil sverhu lipkuyu pautinu, a Tina dobavila oblako yadovitogo gaza. Tvari zakashlyalis', pautina stala rvat'sya... Tina smachno vyrugalas' po-russki. YA podnes k gazovomu oblaku karmannuyu zazhigalku -- pautina zagorelas'. Ogon' momental'no perekinulsya na koposhashchuyusya massu. Odin fasetochnyj glaz zhenshchiny-osy bezvol'no povis na nitochke, zhalo i hvost otorvalo vzryvom. YA vykriknul: -- "Tajmeks"! Vse chleny moej komandy postavili naruchnye chasy na "Vzryv" i razbrosali skopishche monstrov po storonam. Rezul'tat? Hotya i kratkovremennyj, no dlya nas blagopriyatnyj. Razmahivaya mechom, Mindi izrubila odnogo buzhuma na melkie kusochki. Ostal'nye snova poshli v ataku. Buzhum na glazah sobiral sebya po chastyam. Uvernuvshis' ot ognennoj strui, Ken s dikim voplem prygnul na samku kentavra i prokusil ej gorlo. Iz zhutkoj rany hlynula zheltaya krov'. Monstr ele vyrvalsya i pokovylyal proch' -- zalizyvat'. Nichego sebe! Ryadom s etim mal'chikom i Dzh.--P. Uizers pokazhetsya mamen'kinym synkom! Po oboim koncam zhezla Raulya vyrosli stal'nye klinki, i mag poshel besheno fehtovat' -- kloch'ya myasa i shkury tak i leteli vo vse storony. Potom klinok naporolsya na chto-to nevidimoe, no ochen' prochnoe i slomalsya. Konni, zlobno rycha, vypuskala iz karabina odnu pulyu za drugoj i odnovremenno pyatilas' nazad, v pomeshchenie Komandnogo centra. Don, zakusiv gubu, usiliem voli sotvoril nezrimoe lezvie i svobodnoj rukoj razil monstrov odnogo za drugim. Dzhordzh s Tinoj srazhalis' bok o bok. Renolt palil iz armejskogo kol'ta sorok pyatogo kalibra, a Blanko prinyala bokserskuyu stojku i s porazitel'noj lovkost'yu dubasila omerzitov. YA obratil vnimanie na ee barhatnye perchatki: skvoz' prozrachnyj shchitok yavstvenno vidnelos' ishodyashchee ot nih magicheskoe svechenie. Perchatki-to barhatnye, no na stal'nom kulake... Vot i u menya net bol'she patronov. YA vlil sebe v glotku poslednie kapli ukreplyayushchego snadob'ya i vytashchil iz-za pazuhi francuzskuyu policejskuyu dubinku. SHCHelk -- i iz shestidyujmovoj ruchki vyskochil skladnoj metrovyj prut iz stali. Sejchas pereschitaem kosti nechistoj sile... -- Gotovo! -- pozvala nas Dzhessika. Prygnuvshij na menya voloknistyj demon vnezapno zastyl v vozduhe i ruhnul na pol bezvol'nym motkom pryazhi: Dzhessika porazila ego mozg. Ne zhena, a sokrovishche! I k tomu zhe vkusno gotovit. -- Vklyuchaj rubil'nik! -- YA vel rukopashnyj boj s zhenshchinoj-osoj: adskoe nasekomoe ne perestavalo vidoizmenyat'sya, hotya ya nanes emu sokrushitel'nyj udar v zhalo,-- vpervye v zhizni poluchayu udovol'stvie ot draki s zhenshchinoj! -- Skorej! -- vozzval Raul', zagnannyj v ugol trojkoj bezglazyh kudahtayushchih ved'm: oni tol'ko chto prisoedinilis' k obshchej svalke; na ih kostlyavyh sheyah boltalis' ozherel'ya iz svezhih chelovecheskih glaz. Na shum pribyvali vse novye monstry. Dzhess rinulas' v kabinet Dzhila, Petrika prikryvala othod. Blednyj, s oblomannymi zubami i ves' v yazvah, kak sifilitik, morlok popytalsya scapat' moyu zhenu. Celitel'nica s metkost'yu basketbol'nogo centrovogo otshvyrnula ego v ugol. Metnuvshis' k rubil'niku, Dzhessika naporolas' na chto-to nevidimoe. Odezhda na nej poletela kloch'yami, iz beschislennyh porezov hlynula krov'. Izdav trubnyj klich obitatelya dzhunglej, Ken Sanders sgrabastal merzkuyu, bez shkury samku kentavra i probil etoj grudastoj dryan'yu, kak snaryadom, sverhprochnoe steklo kabineta. Nu daet Ken! Mutant shmyaknulsya o stenu nad rubil'nikom i spolz vniz po stene, uvlekaya za soboj rychag. SHCHelk -- svet pogas, i vokrug kazhdoj tvari poyavilas' mercayushchaya yarko-golubaya obolochka. Monstry tuzhilis' izo vseh sil, carapalis', uhali, vyli i rychali -- nichego ne pomogalo. Kazhdyj plennik -- bud' to monstr ili mutant, velikan ili ameba, sushchestvo vidimoe ili nevidimoe, fizicheskoe telo ili chistaya energiya -- okazalsya zaklyuchennym v goluboj puzyr', i nevedomaya sila neumolimo vlekla ego v kameru... Raul' ostanovilsya perevesti duh. Mindi s Kenom pozhali drug drugu ruki. YA provel ladon'yu po bol'noj noge. Dzhordzh s Tinoj obnyalis'. Bliznecy sdelali to zhe samoe. Pobeda! -- Gospodi! -- ahnula Dzhessika, opuskayas' na gryaznyj pol.-- My zhe pol'zuemsya energiej ot batarej! V nashem rasporyazhenii v luchshem sluchae neskol'ko minut... Petrika prisela ryadom s nej. Donald otkryl aptechku, i Konni zanyalas' ranenymi. -- Nel'zya li podklyuchit'sya k glavnomu reaktoru? -- YA telepat,-- otvechala izmuchennaya Dzhessika,-- a ne specialist po yadernoj energii. Raul' stoyal, tyazhelo opirayas' na magicheskij zhezl. -- Mogu zaslat' molniyu v rezervnye istochniki pitaniya, eto prodlit srok ih raboty. -- Valyaj! -- progovoril ya bez osoboj nadezhdy. Mag pokoldoval -- i svet vspyhnul snova. -- Nu i chto dal'she? -- Nichego horoshego! -- On so vzdohom opustilsya na stul.-- Ne podospeet na podmogu general Mak-Adams s rebyatami iz "Feniksa" -- pif-paf, i my pokojniki. Komnata vdrug ozarilas' raduzhnoj vspyshkoj, i my ochutilis' v okruzhenii dyuzhiny nepovorotlivyh robotov. Moi hrabrye rebyata mrachno zhalis' drug k drugu i gotovilis' ustroit' proshchal'nyj salyut. -- "SHekspir",-- proskrezhetal bezlikij golem s chetyr'mya serebryanymi zvezdochkami na kvadratnyh plechah. -- "B-Byuro>, -- s trudom vygovoril ya, radostno nablyudaya, kak zatyanutye v bronyu figury podtaskivayut k nerabotayushchemu rele portativnyj generator.-- P-paren', vy nas prosto spasli! Odnako chasom pozzhe ya ponyal svoyu oshibku. Kakoj tam massovyj pobeg? Grandioznoe pohishchenie! Pohishchenie veka! VII My sobralis' v nebol'shoj zatemnennoj komnate. Na etot raz nikakih tam shutochek, glupyh voprosov, umnyh otvetov. Nado poslushat' zapisi, prosmotret' videoroliki, poluchennye putem skrytoj s®emki,-- v obshchem, razobrat'sya, chto proizoshlo dva chasa nazad: v istorii Byuro eto samyj krupnyj massovyj pobeg i vtoroe krupnejshee srazhenie. Kak vsegda, pobeda dalas' dorogoj cenoj, poteri veliki: dobraya sotnya ohrannikov i nauchnyh rabotnikov plyus pyatero kursantov. Da eshche Don s Konni podali raport o perevode na shtabnuyu rabotu: Donald tak i ne smog primirit'sya s nashej specifikoj, a shche brat, tam i sestra. CHert, zhalko! Iz Konstancii Sajmon mog by vyjti otlichnyj agent! Koshcha vse udobno ustroilis' v kreslah, ya otkinulsya nazad i ustremil vzglyad na odnu iz sten, gde povesili ekran. Na stole za nashimi spinami ustanovili shestnadcatimillimetrovyj proektor; ryadom gromozdilis' korobki s plenkoj. Gordon poruchil nam samim dokopat'sya, chto k chemu. Ne spravimsya -- vpred' budem zanimat'sya vsyakoj erundoj, i to ot sluchaya k sluchayu. -- Rozi, kak tol'ko budete gotovy -- nachinajte,-- poprosil ya, pristraivaya na kolenyah bloknot: u Dzhess fenomenal'naya pamyat', no ya predpochitayu samostoyatel'no vesti zapisi dlya posleduyushchego analiza (Rozi -- eto Rozen-berg, borodatyj pastor i po sovmestitel'stvu specialist po zdeshnej videoapparature). Pogas svet. -- Nachinaem! -- vozvestil Rozi. Na ozhivshem ekrane zamel'kali snyatye s vysoty ptich'ego poleta kartiny nashego priezda i vstrechi s Dzhi-lom. Sleduyushchij epizod: my edem v Bangor-Mejn. A vot tashchim v tyur'mu chikagskogo lysogo buzhuma. Nachinaya s etih kadrov, my celikom prevratilis' v zrenie i sluh. Posle togo kak poslednij kusochek monstra byl dostavlen v tyur'mu, lampi momental'no samovosstanovilsya i prygnul na ohrannikov. Ego pojmali pryamo v vozduhe i zatochili v blestyashchij goluboj protivomagicheskij puzyr'. Ohrannik shchelknul tumblerom distancionnogo upravleniya -- puzyr' s omerzitel'nym l'vopodobnym sushchestvom vnutri dvinulsya vdol' po koridoru, minoval zheleznuyu reshetku, proplyl pod skannerom. Odnako proverka na auru ne dala nikakih rezul'tatov: aury poprostu ne okazalos'. Zverya prognali cherez skanner eshche i eshche raz -- s tem zhe uspehom. Posoveshchavshis', gruppa Tehnicheskoj sluzhby zapustila skanner na polnuyu moshchnost', mahnuv rukoj na tehniku bezopasnosti. I vot teper', kogda chudovishche popalo v skaniruyushchee pole, arka zaregistrirovala gustoe chernoe pyatno s zelenymi i fioletovymi krayami... Ohranniki tol'ko ahnuli. I tut vnezapno vseh osnovatel'no tryahnulo, glyad® -- i na meste buzhuma poyavilsya vysokij, strojnyj muzhchina, s vpalymi shchekami i prilizannymi chernymi volosami, da eshche s prosed'yu na viskah... Malo togo, on v smokinge... Vid izyskannyj do otvrashcheniya, kak u deshevogo fakira na plohon'koj estrade. I otkuda tol'ko etot fert vyiskalsya? Vdobavok vyrazhenie lica u nego takoe, kak budto on zayavlyaet vsem: "Peredo mnoj lyuboj fakir -- nu prosto karlik..."1 Nashe vnimanie privlek ogromnyj, ne menee shesti futov dlinoj posoh u nego v rukah... postojte, ne posoh, a zhezl... magicheskij zhezl, iz cel'nogo almaza. Kar-ramba! Dazhe u Merlina net almaznogo zhezla... Da etot figlyar mog by upotrebit' Raulya v kachestve legkoj zakuski... Ne udivitel'no, chto posle kazhdogo vzryva on momental'no vosstanavlivaetsya. I nadul menya so special'nymi temnymi ochkami. Da emu i more po koleno! Nashi lyudi v Bangore hrabro poshli v ataku... ZHezl polyhnul ognem -- i tam, gde tol'ko chto byla shesterka ohrannikov, ostalas' tol'ko gorstochka pyli. Vzvyla sirena, lyazgnuli otkryvaemye dveri, stenki tunnelya zatverdeli... CHelovek-buzhum vzmahnul magicheskim zhezlom -- i zhezl... ischez. Odnovremenno vyklyuchilas' videokamera. Tina i Raul' zahlebnulis' ot negodovaniya. -- ZHezl! Unichtozhit' zhezl!.. Priznat'sya, ya eshche ni razu ne slyshal, chtoby mag poshel na takoe,-- dazhe esli zhizn' ego v opasnosti. Poslyshalsya pohozhij na vshrapyvanie zvuk -- eto snova vklyuchilsya proektor. Dolzhno byt', proshlo neskol'ko minut s konca poslednego epizoda: pomeshchenie teper' kishelo monstrami -- dikaya, orushchaya orda... Ohranniki pogibali pachkami. Dzhessika otvernulas'; ostal'nye prinudili sebya Smotret' na ekran. (Vse budet-i skorb', i slezy, no potom: moment sejchas nepodhodyashchij.) Skvoz' vozbuzhdennuyu tolpu shestvoval chelovek-zagadka. Otdel'nye monstry nabrasyvalis' na nego, yavno voznamerivshis' polakomit'sya, odnako Smoking ne glyadya shvyryal v nih krohotnymi flakonchikami, i gurmany razletalis' vdrebezgi. V neistovoj buche on yavlyal soboj dvizhushchijsya ostrov nevozmutimogo pokoya. Nikto ne smel priblizit'sya k nemu bol'she chem na desyat' futov -- lishnee svidetel'stvo, chto paranormal'nye sushchestva otnyud' ne nenormal'nye. CHelovek-zagadka stupil na v'yushchuyusya vdol' steny dorozhku i, sladkim tenorom napevaya: "Serdce krasavic sklonno k izme-ene..." -- poshel po trupam. YA pochuvstvoval, chto nachinayu po-nastoyashchemu, aktivno nenavidet' rasfranchennogo izvrashchenca. Na vosem'desyat chetvertom urovne gercog Mantuanskij novejshej formacii vstretilsya s tremya aborigenami. -- Ne zhdali v takuyu ran'! -- zloradno-torzhestvenno proiznes vostochnogo tipa dzhentl'men, v roskoshnom kimono s takimi dlinnymi rukavami, chto ne vidno ruk. YA uznal v nem legendarnogo vampira Rashamora Hoto. Vnov' pribyvshij uhmyl'nulsya. -- |tih kretinov okazalos' gorazdo legche provesti, chem ya predpolagal. -- A, chtob tebya! -- vyrvalos' u Dzhordzha. Tina dobavila k etomu krepkoe russkoe rugatel'stvo. YA vo vse glaza glyadel na ekran, a ruka moya begala po bloknotu. Rashamor Hoto figuriroval v nashej kartoteke pod klichkoj Atomnyj Vampir. Pervonachal'no on nichem ne otlichalsya ot prochih vampirov i zhil sebe v nebol'shom yaponskom promyshlennom centre Nagasaki. ZHil-zhil i chudom perezhil atomnyj vzryv. Vot tut-to Hoto radikal'no izmenilsya. Vsyakij, kto umiral v radiuse dvuh mil' (tochnyj radius dejstviya "Tolstyaka", vtoroj bomby, sbroshennoj na YAponiyu), stanovilsya vampirom,-- slava Bogu, obychnym. |to pravilo rasprostranyalos' bukval'no na vseh: zhertv atomnoj katastrofy, serdechnikov, samoubijc i prosto umershih ot starosti. Rashamoru dazhe ne obyazatel'no bylo vonzat' v nih klyki -- takaya uzh mestnost'. Svezhie vampiry postupali k nemu v raby i sluzhili, chto nazyvaetsya, ne za strah, a za sovest'. Hoto vechno sshivalsya tam, gde chto-nibud' proishodilo pakostnoe. CHem masshtabnee katastrofa -- tem luchshe. I tak vplot' do togo dnya, kogda my razgromili ego vojsko, a ego samogo vzyali v plen. -- Vnimanie! -- proiznes ya v svoi naruchnye chasy.-- Ko? desyat'. Rashamor Hoto na svobode. Vsem pogibshim v hode segodnyashnih boev v obyazatel'nom poryadke protykat' serdce osinovym kolom. Schitat' eto pervoocherednoj zadachej. -- Prinyato,-- otvetil ciferblat golosom professora Dzhojs Berton.-- I uzhe vypolneno. Fi, Al'vares, neuzheli ty dumaesh', my ne znaem, s kem imeem delo? .-- Izvinite, professor.-- YA ponyal svoyu oploshnost'. -- Da uzh, inogda luchshe izvinit'sya, chem pogibnut',-- glubokomyslenno izrek Raul'. Mindi ot udivleniya prekratila zatachivat' perochinnyj nozh. -- Kazhetsya, v pervyj raz ya slyshu ot tebya citatu iz uchebnika... Horta pozhal plechami. -- Kogda-nibud' vse dolzhno sluchit'sya... Raul' yavno nastroen filosofski. Rozenberg nedovol'no kashlyanul i, dozhdavshis' tishiny, vozobnovil pokaz. Vtorym v gruppe vstrechayushchih znamenitost' v smokinge okazalsya Goshnar -- pul'siruyushchaya zheleobraznaya sushchnost', u kotoroj rtov bol'she, chem izvilin. |tot omerzit, oputavshij vsyu stranu informacionnoj set'yu, s nezapamyatnyh vremen bel'mo u nas na glazu. Ubejte ego -- i uzhe cherez minutu on ob®yavitsya, celyj i nevredimyj, v drugom meste. Goshnar izdal neponyatnyj gorlovoj zvuk; prestupnyj mag otvetil tem zhe. -- Perevod! -- poprosil ya, derzha nagotove ruchku. -- Sozhaleyu, |d,-- molvila moya zhena,-- etot yazyk mne neznakom, a chitat' mysli s plenki ya ne umeyu. Vot nezadacha! No smotrim dal'she. V kadre poyavilos' do sih por skryvavsheesya v teni dvunogoe sushchestvo srednego rosta i teloslozheniya, s temnoj, kak by sil'no zagoreloj kozhej, v zashchitnom kombinezone, chernyh perchatkah, na golove zerkal'nyj splyushchennyj shlem, nichego, odnako, ne otrazhayushchij. Tanner! Na nagrudnom karmane ego kombinezona vydelyalis' neponyatnye znaki, smutno napominayushchie zemnye bukvy TNR. Vot eta simvolika da eshche temnyj cvet kozhi pobudili nas dat' emu klichku Tanner1. On sovershal nalety na morskie i suhoputnye voennye bazy s cel'yu zahvata oruzhiya. Cel' ego i mechta -- razvyazat' vojnu i pokorit' Zemlyu; zatem postroit' kosmicheskuyu eskadril'yu i, vernuvshis' domoj, pomoch' odnopla-netyanam vyigrat' vojnu, kotoraya, po nashim raschetam, konchilas' million let nazad. No poprobujte ego pereubedit'! -- Da. Nash. Plan. Prevoshodno. Srabotal,-- proiznes Tanner, chetko otdelyaya odno slovo ot drugogo. Goshnar ot udovol'stviya rygal i potiral ruki -- tol'ko chto, puskaya slyuni i sopli, on izvlek iz chavkayushchego zoba obglodannyj chelovecheskij cherep. A samovlyublennogo maga yavno chto-to zadelo. -- Nepravda! |to ya uhitrilsya proniknut' v Bangor i nejtralizovat' magicheskie sredstva zashchity, a glavnoe -- razrushit' efirnye okovy, v kotoryh tomilsya Tanner. -- I radi etogo ty ugrobil almaznyj zhezl, podonok! -- proburchal Horta. -- Vse. Ravno,-- proskrezhetal iskusstvennyj golos.-- |to. YA. Vysvobodil. |lektromagnitnyj. Impul's. Kotoryj. Unichtozhil. Ih. Primitivnye. Sredstva. Zashchity. -- A ya zato,-- vmeshalsya vampir,-- organizoval massovye besporyadki. YA, i nikto drugoj, imeyu svyaz' s vneshnim mirom -- cherez moego raba, edinstvennogo ostavshegosya v zhivyh. YA myslenno pripodnyal shlyapu, salyutuya hvastlivym podonkam na ekrane,-- net nichego priyatnee boltlivogo monstra. Mozhet, v konce koncov my doznaemsya, kuda delsya Dzhimmi Hoffa? YA nachal ustanavlivat' svyaz' s komandovaniem, chtoby dolozhit', chto u Hoto ostalsya na svobode soobshchnik, no Dzhessika siloj mysli menya ostanovila: -- Oni uzhe znayut, da eto i ne vazhno\ -- Pochemu? -- Sejchas uvidim. Spustivshis' eshche na neskol'ko etazhej, zhutkaya chetverka dostigla sleduyushchego koridora i, projdya po nemu, ochutilas' v Hranilishche. Povsyudu lezli v glaza sledy krovavoj bojni. --Vy uvereny, chto zapisyvayushchie ustrojstva ne rabotayut? -- Rashamor otiral okrovavlennyj rot; u ego nog agoniziroval ohrannik. -- Absolyutno! -- otrezal fatovatyj mag-modnik, vytaskivaya zolotuyu raschesku i privodya v skleennyj poryadok davnym-davno vyshedshuyu iz mody prichesku a-lya Rudol'fe Valentine.-- Posle ustroennogo mnoyu deodonicheskogo vzryva vse upravlyaemye siloj magii mehanizmy gluhi i nemy. "Deodonicheskij"... |to eshche chto takoe? Ne uspel ya podumat', kak Dzhess bezmolvno poyasnila: -- Deodonit -- veshchestvo, iz kotorogo sostoyat magicheskie zhezly. -- A. Vsya. |lektronika. Povrezhdena. Moim. |lektromagnitnym. Impul'som.-- Tanner gordo pokazal na knopku spryatannoj v rukave miniatyurnoj paneli upravleniya. Da, vy, buzhumy, ne promah, chto i govorit'. Ne koe-chto upuskaete iz vidu: kazhdaya vmontirovannaya v stenu videokamera produblirovana obychnoj shestnadcatimillimetrovkoj: ni tebe elektrichestva, ni volshebstva -- chistaya mehanika, to est' elementarnaya fotohimiya plyus chasovoj mehanizm. Tehnicheskaya sluzhba, kak vsegda, ne podvela. Itak, posmotrim eshche, chto u etih gnusnyh lovkachej poluchitsya. Tanner, sohranyaya na fizionomii naduto-vazhnoe vyrazhenie, napravil palec na bronirovannuyu dver' -- iz pal'ca vyprygnul oslepitel'nyj luch i mgnovenno prodelal v nej dyru razmerom s dvercu bankovskogo sejfa. Vse chetvero, s besprimerno naglym vidom, vvintilis' vnutr'. Kamera panoramirovala za nimi. Hranilishche -- mnogourovnevoe pomeshchenie so svobodnym prostranstvom v centre. Uzkie metallicheskie lestnicy zigzagami vedut naverh, k raspolozhennym vdol' vneshnej steny platformam, a na nih -- stellazhi, yashchiki, shkafy raznyh razmerov i konfiguracii, na kazhdom trafaretka s nomerom. Tol'ko odin shkaf razmeshchen na polu -- v centre, za ekranom iz lazernyh luchej i pod kolpakom iz tolstogo bronirovannogo stekla. No chto takoe lazery dlya maga, kotoryj i ne slyhival o nravstvennosti,-- da ona dlya nego voobshche ne sushchestvuet: on zaprosto nejtralizoval ih elektromagnitnym izlucheniem i raskroshil armolit, kak obychnoe steklo. Otvel v storonu blestyashchie nadkryl'ya, sorval upakovku, izvlek na svet Bozhij vnushitel'nyj foliant i... velichavym zhestom otshvyrnul ego proch'. Tot udarilsya ob ugol i razletelsya na tysyachi melkih stal'nyh strelochek. Hot' by odin monstr postradal! Tanner protyanul lapishchu, pohozhuyu na yakor', i razlomal metallicheskuyu plitu, na kotoroj pokoilsya fal'shivyj tom. I togca vzoram prisutstvuyushchih yavilas' drugaya takaya zhe kniga: ee krovavo-krasnaya oblozhka, kazalos', pul'sirovala, zhila svoej osoboj, zloveshchej zhizn'yu... CHelovek-zagadka (vprochem, kakaya uzh on teper' zagadka -- vse yasno) voznamerilsya uzhe nalozhit' svoyu pakostnuyu dlan' na svyashchennyj predmet, no vovremya spohvatilsya. -- Dopolnitel'naya zashchita,-- proiznes on razdrazhenno.-- Vy, troe, bud'te lyubezny peredat' mne kusok vulkanicheskogo stekla -- v yashchike u dveri! -- Net tam nikakogo stekla...-- nachal Dzhordzh. Tina ego uspokoila: -- On i bez tebya znaet, ne volnujsya. Estestvenno, etot ublyudok znal! -- Ngarl-l... Bul'g... g...-- bormotalo zheleobraznoe strashilishche, kovylyaya k yashchiku. Za nim topali Tanner s Hoto, starayas' ne popadat' v ego osklizlye sledy. Pustiv v hod struchkoobraznuyu konechnost', Goshnar legko otkryl nezapertuyu kryshku. Hoto s Tannerom podoshli blizhe. Mag s sataninskoj usmeshkoj nablyudal za nimi, ozhidaya... My znali, chto sejchas proizojdet,-- my otveli vzglyady v storonu. K ekranu snova povernulis', tol'ko koshcha vopli stihli i kryshka zahlopnulas'. Buzhumy ischezli, vokrug, yashchika kurilsya slabyj dymok. Kovarnyj mag stoyal v storonke, v koridore: odezhda ego prevratilas' v dymyashchiesya lohmot'ya, on sil'no obgorel, iz ushej sochilas' krov', odnako on ostalsya zhiv. Iz podmyshki u nego torchala tolstaya kniga -- Kniga mertvyh, prinadlezhavshaya nekogda drevnim actekam. -- Kretiny! -- osklabilsya on.-- Zachem, po-vashemu, Byuro ostavilo yashchik otkrytym? Zlodej absolyutno prav: s kovchegom -- shkafom dlya hraneniya Pyatiknizhiya -- shutki plohi. Istoriya o tom, kak on nam dostalsya, sama po sebe prositsya v kinoscenarij. |tot starinnyj kovcheg stal svoego roda strazhnikom: esli kto-to namerevalsya bez special'nogo propuska pokinut' Hranilishche, kryshka otkryvalas' -- hop!.. Konechno, nam ne raz prihodilo v golovu ispol'zovat' kovcheg dlya likvidacii monstrov. No vot ved' chto interesno: vsyakij raz, kogda s ego pomoshch'yu pytalis' kogo-to ubit', kovcheg nabrasyvalsya... na samogo avtora idei. Lovushka? Nesomnenno! Bog surov s temi, kto slishkom vol'no tolkuet Ego veleniya. Vot etoj relikviej, edinstvennym sredstvom ne dat' ischadiyam Ada pokinut' Hranilishche, mag -- uchenik d'yavola i vospol'zovalsya. Vpervye za mnogie gody u menya popolzli murashki po spine. Sposobnyj negodyaj, nichego ne skazhesh'! Po-prezhnemu derzha pod myshkoj svetyashchijsya tom, pobeditel' izvlek iz sohranivshihsya netronutymi vnutrennih karmanov byvshego smokinga dva takih zhe flakonchika, kakimi on raznosil v kloch'ya pokushavshihsya na ego personu sobrat'ev-monstrov; nadavil bol'shimi pal'cami, otkryl kryshki... Maslyanistye ispareniya, kotorymi gusto propitalsya vozduh, neuderzhimo ustremilis' vnutr' malyusen'kih puzyr'kov, kak dzhinn -- k volshebnoj lampe, poka ne vtyanulis' bez ostatka. Da-a, chert voz'mi, on koe-chto umeet... Samodovol'no gogotnuv, on vernul kryshki na mesto. V odnom flakone mozhno bylo razglyadet' dyujmovyj sloj zheltovatogo veshchestva, v drugom -- substancii cveta dubil'noj kory. (Hoto i Tanner?..) S yadovitoj uhmylkoj mag polistal knigu drevnih actekov, nashel nuzhnuyu stranicu... Vzmah rukoj -- i on ischez. CHerez neskol'ko minut proektor zamer; vspyhnul svet. Itak, vse eto ne chto inoe, kak d'yavol'skij tryuk s cel'yu pohishcheniya vpolne opredelennoj velikoj cennosti, a imenno Knigi mertvyh, o kotoroj izvestno, chto ona soderzhit zaklinaniya na vse, absolyutno vse sluchai zhizni. Pust' by global'nyj voryuga stibril atomnuyu bombu -- c etim my by eshche kak-to spravilis'. No, vladeya Knigoj mertvyh, on odnoj levoj uliznet iz tyur'my. -- Zdes' -- vse samoe sushchestvennoe,-- podytozhil Rozenberg, vklyuchaya peremotku. -- Ostal'noe vy videli sobstvennymi glazami kak uchastniki. -- Spasibo, vashe prepodobie. -- Ne stoit blagodarnosti, |d. -- Nuzhno posovetovat'sya,-- obratilsya ya k tovarishcham. My sdvinuli stul'ya. -- Kto-nibud' uznal ego? -- V moem golose protiv voli prozvuchala nadezhda. Otvety splosh' otricatel'nye. CHto zh, ladno. Dzhessika kak filolog-lyubitel' proanalizirovala oboroty rechi nashego novogo vraga i s dosadoj otmetila: proshel kurs u opytnogo logopeda. Znachit, u nego problemy s rech'yu... CHto imenno prishlos' pryatat'? Prishepetyvanie ili inoj kakoj-nibud' defekt? Akcent -- inostrannyj, yuzhnyj, bruklinskij, yarko vyrazhennyj chikagskij? Kak by eto uznat'? -- Obratili vy vnimanie na ego ushi? -- podhvatil Raul'.-- |tot tip molod. Sedina -- kamuflyazh. -- Ty hotel skazat' -- na ego ruki? -- utochnila Tina -- Sedina-to sedinoj, no glavnoe, na ego rukah net sledov vozrasta. Nu, dlya lica -- kremy, podtyazhki i prochee. No ruki... chto-to ya ne slyhala... Ved' ne stanesh' podtyagivat' kozhu na zapyast'yah? Nevol'no ya poter svoj perebityj nos. -- Znachit, u nego chuzhoe lico? V takom sluchae nel'zya polagat'sya na izobrazhenie, kotoroe my videli v rolikah. -- Vse-taki stoit poprobovat',-- vozrazil Dzhordzh, podpiraya podborodok vertikal'no stoyashchim M-60. Na postoronnij vzglyad moglo pokazat'sya, chto u nego neobychno dlinnyj podborodok, tak futa dva, a opiraetsya on na nebol'shoe bandzho.-- Kto reshilsya na chuzhoe lico, sami znaete, kak eto daetsya. A mozhet, on chelovek s tysyach'yu lic?1. Vot tak Dzhordzh! Ne ozhidal ot nego takogo roda erudicii. -- Plyus ko vsemu,-- delovito dobavila Mindi,-- u nego ni mozolej, ni shramov, dazhe zazhivshih: nikogda ne zanimalsya ruchnym trudom. Nosit dorogoj smoking. Nu, eto-to kak raz ne znachit, chto chelovek bogat. Skazhem, sluzhit v videomagazine ili eshche kakoj-to firme. Krome togo, smoking kto ugodno mozhet vzyat' naprokat. Da malo li chto eshche... -- Smoking? -- gryzya kostyashki pal'cev, peresprosil Ken, kak budto ne ponyal, o chem rech'. -- Skoree vsego otvlekayushchij manevr: pervoe vnimanie -- na odezhdu,-- napomnil Renolt.-- Izbityj tryuk. -- Odnako neizmenno srabatyvaet,-- vozrazil Raul'. -- YAsno odno: sledy on zametaet masterski. U nas ne tak uzh mnogo zacepok,-- podytozhil ya.-- Vysoka veroyatnost', chto my imeem delo s muzhchinoj. Belym. Vozrast okolo tridcati pyati. Rost pyat' futov desyat' dyujmov. Ves sto tridcat' funtov. Nikogda ne zanimalsya ruchnym trudom. Mag. -- Ne mag! -- otrezala Tina.-- Prezrennyj alhimist! -- Alhimik,-- popravil ya.-- Tak my ego, pozhaluj, i budem nazyvat'. -- Jes. Da. Vspomnite butylochki! -- U nego byl magicheskij zhezl,-- napomnil Ken. -- I on im pozhertvoval, chtoby vypustit' monstrov.-- Raul' s otvrashcheniem postuchal po polu sobstvennym zhezlom.-- Lyuboj zadripannyj alhimik sposoben sostryapat' pojlo, kotoroe dast emu silu srednej ruki fakira -- azh na dvadcat' chetyre chasa. -- Pri etom yad raz®edaet ego iznutri, vedet k polnoj duhovnoj i fizicheskoj degradacii. Ot nego ne ostanetsya dazhe prizraka! -- vesko zaklyuchila Dzhess. Mda... Veselen'kaya perspektiva! A esli prizrak vse zhe ostanetsya? Dzhordzh obradovanno raskinul ruki, obhvativ imi spinki blizhajshih stul'ev. -- Tak on sam zagnetsya? -- Nou! Niet! -- voskliknula Tina, temperamentno rassekaya ladon'yu vozduh. I dobavila koe-chto po-russki. -- On zavladel mudrost'yu drevnih actekov,-- napomnil Horta.-- Odno lish' obladanie Knigoj mertvyh delaet ee hozyaina nepobedimym. Nikakoe zel'e dlya nego ne opasno. YA prokrutil v golove koe-kakie cifry. S toj minuty, kogda psevdobuzhum vybrosil iz okna policejskogo, do zahvata i do... -- My pereshli iz odnogo vremennogo poyasa v drugoj,-- myslenno napomnila Dzhessika. -- Spasibo. Itak, dvadcat' tri s polovinoj chasa. -- Azartnyj igrok,-- rezyumiroval Dzhordzh. -- Mag-neudachnik,-- vstavil Ken. Raul' Horta udaril zhezlom ob pol. -- Opyat'?! Alhimik, a nikakoj ne mag! -- V tom-to i delo! -- Kristina v volnenii dergala sebya za dlinnyj, volnistyj "konskij hvost". -- Ob®yasnite, pozhalujsta,-- poprosil ya, zatachivaya karandash,-- chto vy imeete v vidu konkretno. A to my sovsem uzhe prozasedalis'.-- YA pokosilsya na Tinu. Raul' otkryl rot i snova zakryl, no v konce koncov reshilsya: -- Magiya -- sil'nodejstvuyushchij narkotik. Vozbuzhdaet inoj raz pochishche seksa. -- Jes. Da.-- Tina grustno vzdohnula (sudya po vyrazheniyu lica Dzhordzha Renolta, ee lichnaya problema skoro najdet svoe reshenie). -- A etot zhalkij alhimik tol'ko i mog, chto hvatat' po verham. -- I pravda...-- Nasha Mindi vdrug zadumalas' (voobshche eto ne ochen'-to ej svojstvenno).-- Magiya zatyagivaet, potom bez nee uzhe trudno obojtis'. Vse ravno kak staryj voyaka privykaet k povyshennomu soderzhaniyu adrenalina v krovi. -- Vot tochno! -- Renolt podalsya vpered i uper lokti v koleni.-- Istoriya Byuro naschityvaet vosem' sluchaev, kogda charodei utrachivali svoj dar. Vse vosem' chelovek pokonchili s soboj. Nevol'no ya podumal o nashem starom tovarishche -- mage Richarde Andersone. On, slava Bogu, ne popal v etot skorbnyj spisok, a prosto ushel v otstavku, sohraniv svoi sposobnosti, no na krupnye chudesa sil u nego uzhe ne hvatalo -- vozrast neumolim. Mne pokazalos', chto ya nachal shvatyvat' sut' problemy. -- Itak, on gotov pojti na chto ugodno, dazhe na igru so smert'yu, radi shansa priobshchit'sya k vysokoj magii? -- Imenno tak. -- Otlichno. Znachit, on -- psih? Man'yak, v ch'ih rukah okazalas' teper' neogranichennaya vlast'? -- K neschast'yu, ty prav. -- No zachem emu ponadobilis' vyzhimki dvuh drugih anomalov? -- nedoumeval Ken.-- I pochemu on vrode by proignoriroval Goshnara? -- Horoshij vkus,-- s®yazvil Renolt. Blanke fyrknula. -- Alhimik sozhret vse, chto podvernetsya pod ruku. -- Sovershenno verno,-- podtverdil Raul'.-- Privykli lopat' vse bez razbora, kak krysy,-- chto himiyu, chto travu. Upominanie o ede, dazhe v takom kontekste, vyzvalo u menya spazmy v zheludke. Pora idti obedat', razgovor prodolzhim potom, i ya vyprovodil svoyu komandu iz prosmotrovogo zala. My dolgo shli po razvetvlennym koridoram, prezhde chem obnaruzhili kafeterij. Pahnet vkusno... my nevol'no uskorili shagi. Polovina stolikov okazalis' zanyaty, ostal'nye oprokinuty na pol, slovno i zdes' ne oboshlos' bez zavarushki: mozhet, kakoe-nibud' prividenie iz byvshih povarov ne vyderzhalo togo, kak v Boevoj akademii izdevayutsya nad myasom? Zavidev odinoko sidyashchuyu za stolikom Petriku, ya poprosil Dzhess vzyat' dlya menya chto-nibud' zharenoe s lukom i tosty i napravilsya tuda. -- Kak ty, Pet? Davno my ne videlis'. Celitel'nica polozhila v svoj kofejnik dobryj funt saharu. -- Vozdohnut' nekogda... neskol'ko chasov podryad shtopala ranenyh i umirayushchih. Davno ne bylo stol'ko raboty -- s samogo zemletryaseniya tysyacha devyat'sot devyanostogo goda v SanFrancisko. -- Ty byla v San-Francisko? -- Nasha gruppa vysledila gigantskogo zhuka, kotoryj vyzyval zemletryasenie. -- YA chto-to tebya ne ponyal... Petrika zastenchivo ulybnulas'. -- Da ya ne kursant, a agent iz gruppy "Angel" v LosAndzhelese. Menya priglasili, chtoby ya uslozhnila zadachu ekzamenuemyh: otkryvala ne te dveri, svorachivala ne tuda, popadala v plen, i vse takoe. Gm... A Dzhojs Berton eshche kovarnee, chem ya dumal. -- U menya est' druz'