ya vo  Frisko.--  YA predlozhil  Pet-rike moloko, ona
otkazalas'.-- Rebyata iz Byuro potrudilis' na slavu.  ZHitelyam goroda  povezlo,
chto vy okazalis' tam.
     --  Povezlo!  --  Ona  pomorshchilas',  slovno  ej  v  rot  popalo  chto-to
nes容dobnoe.--  Da u  menya potom mnogo  nochej  podryad  stoyali  v  ushah stony
umirayushchih. Grazhdanskih spasali v poslednyuyu ochered'.
     Ot kommentariev ya vozderzhalsya -- chto tut skazhesh'? Izderzhki professii. S
etim  libo  mirish'sya,  libo  shodish'  s  uma,   libo  uvol'nyaesh'sya.  Petrika
dotronulas' do moej ruki.
     -- |d,  esli ty  ne protiv, ya porabotala by eshche kakoe-to  vremya v tvoej
komande.
     -- Pochemu takoe zhelanie?
     -- Da  ponimaesh',  |d... posmotrish' na takogo alhimika, kakie on chudesa
vytvoryaet...  emu  odna  doroga  --  obratno  v   ad.  Hotelos'  by  v  etom
uchastvovat'.
     CHestno govorya, ya udivilsya.
     -- Ne slishkom li krovozhadnoe zhelanie dlya celitel'nidy?
     --  Moj  dar miloserden,--  otvechala  Petrika.--  Moj  dar... no ne  ya.
Razdvoenie lichnosti?.. YA obdumyval ee predlozhenie.
     -- A chto skazhut tvoi kollegi?
     -- YA uzhe zvonila v gruppu "Angel" i uladila vopros s Aki i Dejmonom.
     -- Izvini, Pet,  no  ya vynuzhden  tebe  otkazat'.  Vplot' do  ustraneniya
nepoladok v tyur'me vse operativnye gruppy  pripisany  k nej. Gordon  poruchil
"Tuncu" vozglavit' poimku etogo samogo Alhimika. Krome togo, ya beru Blanke i
Sandersa. Vosem' chelovek -- predel. Eshche odin -- i u "RV" lopnut pokryshki.
     Skazat'  po  pravde, ya by  prosto  ne spravilsya s devyat'yu  choknutymi iz
Byuro. Pet ne nastaivala.
     -- CHto zh, tvoe  pravo.-- Ona prinuzhdenno ulybnulas'. Podoshla Dzhessika s
podnosom; ya vstal iz-za stola.
     -- Nu,  mne pora.  Beregite  sebya, miss... A kak  tvoya familiya? Petrika
smutilas'.
     -- YA iz cygan, u nas  net familij. Kto-to pridaet znachenie rodoslovnoj,
kto-to net. YA  dumala  ostavit'  Dzhipsi1,  no komp'yuter  Tehnicheskoj  sluzhby
vybral Ritter.
     -- Beregi sebya, Pet Ritter. Ponadobitsya pomoshch' -- zvoni.
     -- Do svidaniya, |dvardo.
     Ona   protyanula  ruku,  i  my  obmenyalis'   rukopozhatiem.  Srazu  zhe  ya
pochuvstvoval, kak  po vsemu moemu telu razlilas' teplaya volna, ustalost' kak
rukoj snyalo, perestala bolet' noga, perebityj nos vstal na mesto.
     -- |to ya dayu tebe ponyat', ot chego ty otkazyvaesh'sya! -- poyasnila Pet.
     YA  zapustil v volosy pyaternyu i poskreb  obolochku,  za kotoroj, po idee,
obosnovalsya moj  mozg.  CHert  voz'mi!  Mozhet,  i  pravda  nuzhno  bylo  vzyat'
celitelypshchu? Nu da ladno...
     Otvet  iz  Tehnicheskoj  sluzhby   postupil,  kogda  my  eshche  obedali.  K
sozhaleniyu, tam dlya nas okazalos'  malo cennogo -- vse  samoe sushchestvennoe my
uzhe  znali:  muzhchina,  belyj,  amerikanec,  srednego  rosta i  teloslozheniya,
prav-sha.  Proverili  otpechatki  --  v kartoteke Byuro takie  ne  znachatsya,  i
neudivitel'no.   Ploho   vot,  chto  on   ne  snimaet  obuvi:  bol'shuyu  chast'
prestupnikov   my  pojmali  po  otpechatkam  pal'cev  na  nogah.  Uzh  slishkom
nastojchivo poshlye serialy vnushayut narushitelyam zakona, kak vazhno pol'zovat'sya
perchatkami.
     Posle obeda my zabrali iz shtaba Amigo,  zamenili vybitoe lobovoe steklo
i otpravilis' domoj, to est' v nashu chikagskuyu kvartiru. Tam hranilos'  mnogo
takogo, chto moglo oblegchit' nam poisk zlodeya nomer odin. Vooruzhennyj  Knigoj
mertvyh,  mozhno sebe  predstavit', skol'ko  pakostej on  sposoben natvorit'!
Dostatochno vsego  lish' prochitat' ee, chtoby nauchit'sya  vyzyvat'  v  solnechnuyu
pogodu  kamennyj  dozhd'  prodolzhitel'nost'yu  v  nedelyu.  Meteorologam  i  ne
snilos'!
     Mogila  dlya nego  uzhe  gotova  --  i kakaya:  voronka, ostavshayasya  posle
padeniya reaktivnogo  samoleta Dzhila  La-pena, v kotorom  on sgorel zazhivo...
Tak chto Byuro-13 nuzhen etot zlodej ne zhivoj ili mertvyj -- tol'ko mertvyj!

        VIII

     Poluchiv nash otchet, Goracij Gordon  svyazalsya so vsemi pravitel'stvennymi
silovymi   strukturami:   FBR,  CRU,  Sekretnoj   sluzhboj,   Sluzhboj  ohrany
kaznachejstva,  Armejskim  komandovaniem,   razvedkoj  voenno-vozdushnyh  sil,
Sluzhboj bezopasnosti na voenno-morskom flote, Ob容dinennym komandovaniem PVO
Severoamerikanskogo kontinenta i Strategicheskim komandovaniem aviacii.
     Ustanovka -- raspoznat'  i  likvidirovat' osobo opasnogo  dlya  obshchestva
prestupnika.  Ego  slovesnyj  portret razoslali vo  vse  policejskie uchastki
gorodov,  grafstv i shtatov, a takzhe Meksiki i Kanady.  V policejskih svodkah
on  figuriroval  kak  man'yak-ubijca s  priznakami beshenstva, vooruzhennyj  do
zubov i absolyutno nevmenyaemyj. Razoslali strogij prikaz: ni v koem sluchae ne
pytat'sya ego zaderzhat'. Tol'ko ubit'! I nemedlenno szhech' trup.
     My ne verili v sposobnost' policejskih vzyat' Alhimika, no  ih usiliya  v
lyubom sluchae ne povredyat.  A uzh esli komu-nibud' povezet koknut' merzavca --
takogo cheloveka  i  vo glave  Byuro-13  postavit' mozhno, hotya  by  kak samogo
udachlivogo chertyaku na svete!
     Skol'znuv ravnodushnym vzglyadom po  malen'koj  fotografii togo,  kogo my
vse razyskivali, zhenshchina iz dorozhnoj policii otorvala kvitanciyu  i protyanula
Dzhordzhu.  Ego ruki  sudorozhno, do  pobeleniya kostyashek  pal'cev  vcepilis'  v
rulevoe koleso.
     --  Znaesh'  li,  paren',--  burknula  oficer  dorozhnoj  policii,--  mne
bezrazlichno, otkuda by ty tam ni byl -- iz FBR, CRU ili Sekretnoj sluzhby.  V
CHikago tak: prevysil skorost' -- plati shtraf.
     -- I  vnov' bezopasnost' chelovechestva okazalas' v chutkih rukah Byuro-13!
-- prodeklamiroval Raul', kogda ona nakonec ostavil nas v pokoe.
     --  Zatknis'! -- ryavknul Dzhordzh  i, ryvkom  vklyuchiv peredachu, snyalsya  s
mesta na dozvolennoj skorosti pyat'desyat mil' v chas.
     Na protyazhenii vsego  puti  my  pedantichno  soblyudali  pravila  ulichnogo
dvizheniya.   Priyatnoe   novshestvo!  YA   i  ne   predpolagal,   chto   razmytye
korichnevo-zelenye  pyatna vdol'  dorogi, uraganom  pronosivshiesya mimo,  kogda
Dzhordzh Re-nolt sidel za rulem,-- eto prosto derev'ya! Dolgo-dolgo tashchilis' po
Uejker avenyu, svernuli na Diborn-roud i nakonec  uvideli shestietazhnoe zdanie
v centre  kvartala  -- eto zdes' nash  dom. Poskol'ku novichki proyavili polnoe
bezrazlichie, ya  pozvolil  sebe  nebol'shuyu  vvodnuyu  lekciyu (pridetsya  i  vam
oznakomit'sya s ee soderzhaniem, zato vy  uznaete vse o nashej  berloge). Vot i
znakom'tes',
     Ni odin agent Byuro ne znaet, gde nahoditsya Glavnyj shtab; kazhdaya komanda
dejstvuet samostoyatel'no i sovershenno  nezavisimo. Kvartira, gde  baziruetsya
gruppa,  predstavlyaet  soboj  krepost',  arsenal,  mesto dlya  otdyha,  sklad
provizii,  kotel'nuyu  i  komp'yuternyj  centr.   Takoe  raznoobrazie  funkcij
privodit k interesnym  arhitekturnym  resheniyam. Odnazhdy v Roanoke, Virginiya,
nam prishlos'  otbivat'  u protivnika  zahvachennuyu im bazu  Byuro,-- tak  vot,
kogda  my vybiralis'  ottuda, ih roboty-sadovniki edva  ne otpravili menya na
tot svet.  A  Amigo  s  teh por na pushechnyj vystrel  ne podojdet  k vyshitomu
shelkom na barhate portretu |lvisa Presli.
     Do  nas eto shestietazhnoe  zdanie  sluzhilo tovarnym  skladom,  potom ego
pereoborudovali  v  mnogokvartirnyj  zhiloj  dom  (my  tozhe,   konechno,  ruki
prilozhili). Osnovoj  tovarnogo  sklada sluzhil karkas iz kovkoj stali -- nashi
magi prevratili  ee v  legirovannuyu.  Rabochie ukrepili  poly  i steny, zaliv
betonom  titanovuyu reshetku. Steny  doma oblicevali mramorom v  fut tolshchinoj,
vnutri vylozhili  plitkoj. Okna -- trojnye  stavni, pleksiglas, bronirovannoe
steklo.  Zimoj zdes'  nikogda ne byvaet holodno. |to tozhe  o chem-to govorit,
esli vspomnit', chto rech' idet  o  CHikago! Naruzhnye dveri iz  dereva,  obshity
listovoj  stal'yu i  sverhu  pokryty plastikom;  kazhdaya  derzhitsya  na chetyreh
gromadnyh petlyah;  speczamki.  Vnutrennie dveri  -- iz afrikanskogo dereva v
shest' dyujmov tolshchinoj: termity vse zuby oblomali.
     Estestvenno,  byvshij  zhiloj  dom  na okraine CHikago, otkuda vyehali vse
kvartiranty,  dolzhen  vyzyvat'  tolki.  Nu,  my  sdali  nizhnij  etazh   sem'e
gluhonemyh i rok-gruppe: rebyata rabotali  v  stile "hevi metl", repetirovat'
privykli v samoe nepodhodyashchee  vremya, tak chto  nikto  ne udivlyalsya  strannym
zvukam, donosivshimsya iz doma.
     Nashelsya   parazit,  kotoryj  otkazalsya  platit'  za  kvartiru  i  naglo
predlozhil nam obratit'sya v sud. Samo soboj, oglaska nam ni k chemu; sostoyalsya
kratkovremennyj vizit k  neplatel'shchiku odnogo iz  druzej  Raulya,  posle chego
mister Parazit pered rassvetom kanul. S teh por problem u nas ne bylo.
     Nasha  komanda  poselilas'  na  pyatom etazhe, chetvertyj  i shestoj  bitkom
nabity  vsyakoj  vsyachinoj:  ugol'nymi  briketami,   vsevozmozhnymi  priborami,
kabelem,    koncertino,    medvezh'imi   kapkanami,   starinnymi    palashami,
spasatel'nymi  zhiletami;  na kryshe  my oborudovali  nebol'shoj  vertodrom; no
posle togo chto  sluchilos' s  nashim poslednim  gelikopterom,  Byuro  ne gorelo
zhelaniem  davat' nam eshche odin. Mozhno podumat', avarii -- takaya  uzh redkost'!
Lichno ya schitayu,  chto novaya statuya  Svobody dazhe  simpatichnee staroj (v  etom
meste moego povestvovaniya kursanty nakonec-to proyavili interes, no ya kak raz
ego zakonchil).
     Tem  vremenem  Renolt,  ne  sbavlyaya  skorosti  i tol'ko  chudom  izbezhav
stolknoveniya, provel  "RV" mezhdu gruzovikom i taksi i po naklonnomu  pomostu
s容hal  v  podzemnyj garazh. Dzhordzh shchelknul  tumblerom na pribornom  shchitke --
bronirovannaya  dver'  avtomaticheski  podnyalas',  propustila nas vnutr'  i  s
vnushitel'nym zvukom vstala na mesto.
     Sleva  -- avtoremontnaya masterskaya,  sprava -- mesto  dlya parkovki; tam
uzhe zanochevali  blestyashchij  chernyj sportivnyj  avtomobil', staren'kij krasnyj
pikap, avtofurgon,  gonochnyj  kater  (sushilsya  na  pricepe)  i  celaya  armiya
motociklov. Odin svobodnyj pryamougol'nik vse zhe ostalsya, ego my i zanyali.
     --  Zdes' eshche  kto-nibud'  parkuetsya? -- polyubopytstvoval Ken, prigibaya
golovu, chtoby vybrat'sya naruzhu; svoi  i Tininy  dorozhnye  sumki on derzhal  v
odnoj ruke.
     -- Net, eto vse nashe!  -- gordo  otvetil Dzhordzh,  vytaskivaya iz furgona
svoe uvesistoe,  v tridcat'  futov bandzho.-- Nikogda ne znaesh', chto  i kogda
ponadobitsya.
     YA  tronul pal'cem svoj brelok na  klyuchah,  i chast'  steny rasstupilas',
otkryv  vhod; my proshli vnutr'. V vestibyule dva lifta: odin -- dlya  zhil'cov,
drugoj -- dlya nas.  Pervyj hodil tol'ko do tret'ego etazha;  vtoroj dostavlyal
nas na kryshu ili v skrytoe pod garazhom bomboubezhishche.
     -- Zdes' vodyatsya privideniya? -- pointeresovalas' Tina.
     --  Vsego  lish' staryj pirat Pit  -- groza okeanov.-- Raul'  nadeval na
Amigo oshejnik.-- Vechno trebuet piccu i pugaet raznoschikov.
     -- Pochemu vy ne izgonite ego kuda sleduet?
     --  Konechno,  on privereda, no  mestnaya  rebyatnya obozhaet ego  prodelki,
osobenno v kanun Dnya vseh svyatyh i v Den' ochishcheniya.
     Dver' lifta besshumno otkrylas' na nashem etazhe. A priedet  chuzhoj  -- ona
tak  lyazgnet,  chto  tol'ko  derzhis'.  V  nashem  obitalishche  ves' pol  zastlan
yarko-alym  plyushevym  kovrom  -- vovse ni  k  chemu, chtoby svezhie  pyatna krovi
brosalis' v  glaza.  Na oboyah  s  abstraktnym risunkom ne tak  zametny sledy
pul'. Na  stene velikolepnyj triptih  --  bezmyatezhnye yaponskie pejzazhi. Para
myagkih kresel radushno zhdet gostej,-- estestvenno,  pri neobhodimosti  kresla
okazhut svoeobraznoe gostepriimstvo -- stanut tiskami.
     Poka Dzhordzh s kursantami stoyali  na strazhe,  Dzhessika sdvinula  srednyuyu
chast'  triptiha i  zaglyanula v otkryvshuyusya  nishu;  ya nabral kombinaciyu cifr.
Raul' proiznes prostejshee zaklinanie protiv nechistoj sily i zayavil:
     -- Vrode  by o'kej.  CHuzhih  sledov ne obnaruzheno. Ritm  kolebanij efira
prezhnij. Mindi vynula pochtu.
     -- U  nas podpiska konchilas' na "TV-gajd". Uspokoiv vseh na sej schet, ya
vzvel kurok pistoleta  i, otperev  dver',  tolknul ee nogoj. V  holle pusto;
gorit  svet:  elektrichestva  my nikogda  ne vyklyuchaem --  ni  dnem ni noch'yu.
Dzhordzh  tozhe nastavil  na nashe  zhilishche pistolet, i pod prikrytiem  Mindi  my
vstupili   v   gostinuyu.  Podozhdali   nemnogo,  soblyudaya   pravila   tehniki
bezopasnosti. Raul' sunul golovu v akvarium -- potrebovat' otcheta u rybok.
     -- |to dejstvitel'no neobhodimo? -- udivilas' Tina. Mindi hmyknula.
     -- Znaesh', kogo my zdes' odnazhdy obnaruzhili?
     --  Sama  ponimaesh',  chto  net,--  s delannym bezrazlichiem otkliknulas'
russkaya charodejka.
     -- I nikto ne znaet. No ono nas vseh chut' ne slopalo.
     -- O Gospodi!
     Raul'  nakonec  vytashchil golovu iz vody:  vysohla momental'no, no na uho
namotalis' vodorosli. Ladno uzh, promolchu...
     -- Poryadok! -- otraportoval Raul'.
     Vse oblegchenno vzdohnuli.
     Volocha  za soboj povodok,  Amigo napravilsya  na kuhnyu -- uzh  konechno, k
ploshke  s   edoj.  Neskol'kimi  sekundami  pozzhe   razdalsya  grohot,  ploshka
pokatilas'  i  udarilas' o  holodil'nik. Dzhordzh, slovno  po signalu, vskinul
avtomat na plecho i poshel tuda.
     -- YAshchik s peskom ne zabud' proverit'! -- brosila vsled Dzhessika.
     Dver' kuhni zahlopnulas'; chto eto Dzhordzh  tam delaet? Navernyaka polez v
holodil'nik... V dome  preobladali  pryamougol'nye kontury, esli  ne  schitat'
gostinoj, gde vsyu severnuyu stenu zanimal prichudlivoj formy kirpichnyj kamin v
roskoshnoj   podkove,  obrazovannoj  tremya  neob座atnyh   razmerov  kushetkami.
Stolovaya,  kuhnya,  kladovaya,  prachechnaya,  arsenal  i  dver'  zapasnogo  hoda
vyhodili  na  vostok. YUzhnaya  stena, bez okon, skryvala ot  postoronnih  glaz
biblioteku Raulya,  komp'yuter  novejshego klassa, gimnasticheskij  zal i  sklad
trofeev.   V  zapadnom   napravlenii   --   koridor,  kuda   vyhodili  dveri
individual'nyh spalen. My tol'ko nedavno slomali peregorodku  mezhdu  zhilishchem
Dzhessiki i  moim  -- poluchilis' podhodyashchie apartamenty dlya medovogo  mesyaca.
Bog znaet tol'ko, gde tut razmestit' detskuyu...
     -- Ty o chem eto, |d, milyj7 -- tut zhe ulovila moi mysli zhena.
     -- Da tak, rodnaya, nichego, ne trevozh'sya.
     -- Ne hvataet tol'ko  sauny,-- zametil Ken. Ne  govorya ni  slova, Raul'
kosnulsya nogoj  plintusa (v stene sdvinulas' potajnaya panel', otkryvaya vzoru
ideal'no otpolirovannuyu vertikal'nuyu trubu) i vazhno provozglasil:
     -- Pravda, ona vedet vsego lish'  v  bassejn  s  podvodnym massazhem. Ken
ostorozhno vernul panel' na mesto.
     -- S chego nachnem, ser?
     --  Prezhde vsego sopostavim daty.--  YA vyshel  v  biblioteku i  polistal
astrologicheskij kalendar': tochno -- cherez dva dnya letnee solncestoyanie.
     Tina  Blanko  ustroilas' na  kushetke, polozhiv  nogu na  nogu  --  beloe
shelkovoe plat'e podnyalos', otkryv ocharovatel'nye koleni.
     --Acteki   obozhestvlyali   solnce.  Kniga  mertvyh  obladaet  naibol'shej
chudodejstvennoj siloj vo vremya solncestoyaniya,-- napomnil ya vsem.
     -- Zdorovo on rasschital! Stibril knigu za neskol'ko dnej  do togo,  kak
ona  vojdet v polnuyu  silu.-- |to Dzhordzh poyavilsya iz kuhni, otkryvaya na hodu
banku s pivom.
     --  Ne  vsegda  sleduet  polagat'sya  na ochevidnoe.-- Raul' poskreb uho,
snimaya vodorosli, i ukoriznenno vzglyanul na menya.
     -- Hochet  pustit' nas  po lozhnomu sledu?  -- gadal Ken.--  A sam dumaet
vospol'zovat'sya knigoj... nu,  cherez neskol'ko mesyacev, koshcha my vymotaemsya i
utratim bditel'nost'?
     --  Teoreticheski takaya  vozmozhnost'  sushchestvuet.-- YA zashagal po komnate
razmyshlyaya.--  No  mne  ne popadalsya narkoman, kotoryj  medlil by i zanimalsya
podschetami, vmesto  togo chtoby srazu  zhe vkolot'  sebe  dozu. A etot  tip --
narkoman: fanatik, oderzhimyj magiej.
     Dostav iz vstroennogo shkafa  veshalku, Dzhessika ubrala koburu i vstavila
tazer v gnezdo dlya podzaryadki.
     -- Ili  on uveren, chto, esli  dazhe my ego vysledim, vse ravno ne uspeem
pomeshat',-- zaklyuchila ona.
     Prenepriyatnaya myslishka...  Ne  daj-to  Bog!  Prekrativ glubokomyslennuyu
hod'bu, ya hlopnul v ladoshi, prizyvaya k vnimaniyu.
     --  Ladno,  rebyata, vremeni v obrez!  Razdelyaemsya  na tri gruppy.  My s
Dzhessikoj prosmotrim soobshcheniya obo vseh vyhodyashchih iz ryada  von proisshestviyah
v strane.
     -- Neglupo,-- odobril Ken.
     -- Raul' i Blanko, vam, magam, i knigi v ruki. Ishchite v  sootvetstvuyushchej
literature vse  otnosyashcheesya  k Knige mertvyh -- dostoyaniyu  drevnih  actekov.
Popytajtes'  vosstanovit'  po  krupicam  ee  soderzhanie.  Vyyasnit'  by, chto,
sobstvenno, u etogo  bandyugi na  ume... Togda i poprobuem  emu  pomeshat'.  I
voobshche, dolzhny zhe my znat', chto, chert voz'mi, proishodit!
     -- U menya est' koe-kakie soobrazheniya na etot schet,-- tumanno progovoril
Raul' i kak somnambula napravilsya v biblioteku.-- Pojdemte, Blanko!
     Ego nachinayushchaya russkaya kollega slegka nadulas',-- kak vsegda,  kogda ee
nazyvali po familii.  No v etom est' svoj  smysl:  Byuro  neset  neischislimye
poteri.  Nazyvaesh'   novichkov  po  familii  --  sohranyaesh'   psihologicheskuyu
distanciyu; vposledstvii  eto  hot' v  kakoj-to  mere oblegchaet bol'  utraty.
Proklyataya professiya!
     YA prodolzhal:
     --  Dzhordzh, Sanders i Mindi,  vam dostalos' samoe trudnoe -- najti  ili
pridumat' sredstvo, kotoroe pomoglo by  nam kakto ego obezvredit'. Sderzhat',
oshelomit',  lishit'   mogushchestva,  sbit'  s  tolku  --  chto  ugodno!  Nikakih
ogranichenij! YAsno?
     -- 0'kej! -- I oni zashagali v arsenal.
     YA  provel  ladon'yu  po  yuzhnoj  stene,  i  ona  ot容hala vbok.  Otkrylsya
prostornyj  zal  -- vmestilishche moshchnogo  komp'yutera;  bloki obrabotki  dannyh
imeli  vid gromozdkih, ustanovlennyh pryamo na polu shkafov,-- ih raspolozhenie
napominalo risunok izvilin chelovecheskogo mozga. Pochemu -- neizvestno, no eto
polozhitel'no  vliyaet  na   bystrodejstvie  i  pamyat'.  Dzhessika  sela  pered
videomonitorom glavnogo terminala.
     -- Rabotaem  kak  vsegda?  YA  -- radio, televidenie,  telegraf,  ty  --
pressa?
     --  Nu da.-- YA  uzhe stuchal po klavisham.--  No  v  dopolnenie  k obychnym
materialam obrashchaj  vnimanie  na  vse  zagadochnye  ogrableniya,  tainstvennye
smerti i tomu podobnoe. Slovom, ishchi kamennyj dozhd'.
     Za mesyac,  poka  komanda  rabotala  na  vyezde,  nakopilas' celaya  gora
informacii,--  vse  eto predstoyalo pererabotat'.  K schast'yu, leto v  Amerike
vydalos' otnositel'no spokojnoe, pisali o vsyakih pustyakah. Letayushchie blyudca v
Nyo-Dzhersi...  Opyat',  navernoe, zhiteli  Venery  --  blagoslovi  ih  Bog! --
priletali za toksichnymi othodami. No ya  vse-taki vzyal blyudca  na zametku. I,
konechno, vspomnil:  "Ktoj-to videl  paru blyudec  nad  Amerikoj..."! Eshche chto?
Kakoj-to alkash  uglyadel  v  ozere  Ontario lohnesskoe chudovishche. Fu! Davno ne
sekret,  chto  v nashi  dni  Nessi obitaet  v  Bermudskom  treugol'nike.  Tak,
dal'she... napadenie vampira na pozhiluyu  zhenshchinu v Atlante, Dzhordzhiya; policiya
ego uzhe zaderzhala: obyknovennyj huligan -- prikrepil k rezpam lezviya...
     Iz CHetyrnadcatogo  bunkera arsenala v Pikakinni, Pensil'vaniya, soobshchayut
ob utechke  oruzhiya,  znachitel'no prevyshayushchej  normu (interesno,  a kakaya  tut
norma?).  Sotrudniki  nauchno-issledovatel'skoj   laboratorii  v  Silikonovoj
doline. Kaliforniya, dali ponyat', chto na  rassvete podverglis' ogrableniyu, no
razmery  ushcherba  soobshchit' otkazalis' -- iz opaseniya, chto kurs akcij kompanii
popolzet vniz.  Soglasno  otchetu FBR, kto-to otkryl  dvadcatitonnuyu stal'nuyu
dver' laboratorii  golymi  rukami. YA  poprosil  slichit'  otpechatki pal'cev s
otpechatkami nashego Alhimika, eto mozhet stat' zacepkoj.
     Prizrak indejca v osobnyake na Rod-Ajlende smertel'no napugal starika...
V   Manhettene  shajka  ulichnyh  huliganov  napala  na  Goshnara  --  s  cel'yu
ogrableniya. Ishod  vstrechi -- letal'nyj dlya  Goshnara. Kak,  nash kaple-vidnyj
monstr  togda,  v tyur'me, ne  pogib?.. Na  Alyaske  zamechen  robot-gigant  --
Pentagon provodit povtornye ispytaniya.  |tot  mehanicheskij  bolvan pochemu-to
ispytyvaet panicheskij  uzhas pered elektricheskimi  tosterami...  Rybak-mormon
potopil nemeckuyu podvodnuyu  lodku v Grejt-Solt-Lejk...  Gm...  Goshnar ubit v
Filadel'fii uchastnikami  s容zda lyubitelej nauchnoj fantastiki...  Tornado kak
korova yazykom  sliznul  fermu  v  Kanzase...  Opyat'?!  V  Missisipi  Goshnara
pereehala telezhka morozhenshchika... neuzheli nikogda ne poumneet?.. Bagazh Amelii
|rhart  pribyl  v  aeroport Midvej, chetvertoe  okno. Davno  pora!..  V  Rino
zaderzhan chelovek, plutovavshij v kazino. Moshennik utverzhdaet, chto ne vinovat,
prosto otkuda-to znal, kakie vypadut nomera. YAsnovidec? Stalo byt', kandidat
v  agenty:  ya  sdelal  pometku  dlya Glavnogo  shtaba. Rydayushchij Goshnar sdaetsya
operativnoj gruppe Byuro v LosAndzhelese... Ta-ak...
     Oborotni Tehasa  na samom dele -- ogromnye volki. YA po- j metil: "Ochen'
mozhet byt'..." Poklonniki Satany v Delavare vstupili v perestrelku s mestnoj
policiej.  Satanisty  proigrali.  Da zdravstvuyut nashi!.. Ubijca, orudovavshij
toporom v Severnoj  Dakote i prigovorennyj k smertnoj kazni na elektricheskom
stule, poklyalsya vstat'  iz groba  i otomstit'. Dal'she  shlo  takoe soobshchenie:
komanda Byuro pod kodovym nazvaniem "Brodyagi Rodzhera" pohitila trup, sozhgla i
shoronyala  ostanki  vverh nogami  v  yame  s  cementom.  Molodcy,  "Brodyagi"!
Puteshestvenniki vo vremeni iz  Toronto... Vampiryvegetariancy v  Vermonte...
Lunatiki Memfisa...  Pingviny -- vinovniki  poltergejsta v Paname... Cerbery
Gollivuda  (kak eto  ih otlichili?) i  holenye, superseksual'nye medore-chivye
ved'my  --  ubijcy iz  Sietla.  Vzdohi,  stony, opushchennye  glazki...  Otbor,
prochesyvanie, analiz-Nezametno  proletelo  neskol'ko chasov. My  s  Dzhessikoj
bukval'no zahlebyvalis' informaciej,  no  predprinimali  geroicheskie usiliya,
chtoby  otlichit'  zerna  ot  plevel.  V osnove  bol'shinstva  proisshestvij  --
narkoticheskoe op'yanenie, moshennichestvo  ili elementarnaya  glupost'.  Gde zhe,
d'yavol  ego  deri,  nash supernegodyaj?  YA vnov'  pochuvstvoval sebya zatyukannym
chastnym  syshchikom,  kotoryj  chasami  kopalsya   v   otbrosah,  razyskivaya  tot
edinstvennyj  bilet  v  teatr, chto  sorvet s dela pokrov  tajny,-- celo-to o
kontrabande predmetov iskusstva na million dollarov. Dobrye starye vremena!
     -- |d, |d! Hvatit vitat' v oblakah! Davaj rabotaj!
     -- Ah ty vladychica moih myslej! Uzhe stemnelo, kogda po vnutrennej svyazi
vozvestili:  pora uzhinat'!  My  vyalo  pobreli v stolovuyu  i  tol'ko  chto  ne
svalilis'  na  tarelki  s  edoj,  kak bagrovaya  plesen'  s. Betel'gejze.  Po
molchalivomu ugovoru za stolom nikto ne  proiznes ni slova. YA pochti fizicheski
oshchushchal, kak v golovah so skripom vorochayutsya mozgi-shesterenki...
     Za  desertom reshil:  nado vse zhe  dat' natruzhennym mozgam otdohnut'.  I
zavel  razgovor  na postoronnie  temy. My vsegda  s  udovol'stviem  delilis'
vospominaniyami o tom, kto  i kak popal v  Byuro. U kazhdogo  svoya istoriya. Moe
chudesnoe izbavlenie;  geroicheskaya v'etnamskaya  epopeya  Dzhordzha;  neozhidannoe
otkrytie  v  sebe   Raulem  sverh容stestvennyh  sposobnostej;   besprimernaya
hrabrost' Mindi  vo vremya  Vsemirnoj vystavki; otvazhnoe poyavlenie Dzhessiki v
mestnom otdelenii Byuro-13,  posle togo  kak  telepaticheskij  dar pozvolil ej
raskryt' tajnuyu prestupnuyu organizaciyu.
     Tina smushchenno povedala, kak obnaruzhila v  sebe maga vo vremya sluzhebnogo
prosmotra "Brigadunskogo"1,  a takzhe o rokovyh posledstviyah etogo otkrytiya i
o  vynuzhdennom  dezertirstve.  YA  i do  etogo  znal  o  sushchestvovanii v  KGB
zasekrechennogo  otdela   po  bor'be  s  anomal'nymi   yavleniyami.   Nositelej
sverh容stestvennyh svojstv unichtozhali  bez razboru i uzh vo vsyakom sluchae  ne
terpeli v svoih ryadah.
     YAvno  smushchennyj  Ken Sanders  otkazalsya rasskazyvat' o  sebe: mol,  eta
informaciya al'fa-zakodirovana i ne podlezhit razglasheniyu. CHto zh, izvinite! Po
moemu tajnomu signalu Dzhessika poprobovala primenit' myagkoe chtenie myslej na
rasstoyanii  --  bezuspeshno.  Vtoroj  sluchaj  posle  |nglharta.  Estestvennaya
telepaticheskaya blokirovka: vse ravno chto chitat' mysli kamnya  ili  zhivotnogo.
Ne beda, pri pervoj zhe vozmozhnosti dobavlyu emu v ta-pioku syvorotku pravdy.
     Slozhiv posudu  v rakovinu,  ya otpravil  svoyu  zevayushchuyu  komandu  spat'.
Peregrevshijsya  mozg  takoe mozhet  natvorit'... Blanke i  Sanders zanyali  dve
svobodnye  spal'ni.  YA vklyuchil  avtomaticheskuyu  sistemu  zashchity  kvartiry  i
komp'yutera,  i my s Dzhessikoj otoshli k Morfeyu. Vsyu  noch'  menya  presledovali
koshmary. A spustya chetyre chasa eto sluchilos'.

        IX

     YA  s  dikim  voplem  grohnulsya  na  pol,  zaputavshis'  v  prostynyah,  s
"magnumom" v ruke.
     --  CHto?  Kto?   CHto  sluchilos'?  --  vzyval  ya   v  prostranstvo,  kak
kakoj-nibud'  nachinayushchij  reporter. Opyat' tot zhe  zvuk...  Da eto komp'yuter,
signal trevogi!
     -- Bezhim! -- vydohnula Dzhessika, natyagivaya na flanelevuyu nochnuyu rubashku
halat i hvataya s nochnoj tumbochki tazer.
     YA  vihrem  proletel cherez  gostinuyu k yuzhnoj stene,  nazhal  na nevidimuyu
panel' -- stena ot容hala v storonu. My prostuchali  obrazovavsheesya  otverstie
po  perimetru  i  prislushalis'. Potom  ya shagnul  vnutr',  a  Dzhess  ostalas'
prikryvat'. Podoshel  Raul',  v bezukoriznenno chistyh  sherstyanyh  kal'sonah i
opushennyh krolich'im  mehom  shlepancah, i  ostanovilsya  pered  sverhsekretnym
lazernym printerom. Ladoni ego, ne  kasayas', porhali nad knopkami upravleniya
-- Horta znal, chto k  chemu.  Kondensirovannyj  luch etogo  printera  umeet ne
tol'ko pechatat'!
     Za nashimi spinami voznik Dzhordzh, v polosatyh pizhamnyh shtanah, poigryvaya
avtomaticheskim  pistoletom "uzi". Sledom yavilas' Tina, s zhezlom nagotove,  v
polosatoj  kurtke --  naskol'ko ya ponyal, ot toj samoj pizhamy. Itak, eti dvoe
poladili!
     Ken  Sanders  panteroj  prygnul  v centr  komnaty  i,  prizemlivshis' na
cypochkah, zamer. Na nem ne bylo nichego, krome pulemeta  sorok pyatogo kalibra
i dlinnogo ohotnich'ego nozha. Voshishchayus' stol' neobychnym vyborom prioritetov!
     Voj sireny prekratilsya. Iz printera, skruchivayas' v trubku, popolz vverh
chistyj list bumagi. YA otorval kusok  i, vytashchiv iz karmana bokserskih trusov
sluzhebnoe  udostoverenie,  prizhal  plastikovuyu  kartochku  k  bumage.  Nachali
prostupat' slova.
     -- CHto  tam takoe?  -- neterpelivo  sprosila Mindi. S  groznym mechom, v
odnih  mikroskopicheskih  trusikah  iz  krasnogo  shelka,  ona tol'ko  sluzhila
otvlekayushchim faktorom.
     --  Sekretnaya  svodka.  Vchera  v  polden'  v  okrestnostyah  Hantsvilla,
Alabama,  shkol'nyj  avtobus  vrezalsya  v  derevo.  Vse  tridcat'  passazhirov
pogibli. V desyat' vechera ih tela byli vykradeny iz gorodskogo morga. Dal'she.
V rajone polunochi v  tom zhe Hantsville so stancii perelivaniya krovi pohishcheno
tridcat' gallonov krovi.  I, nakonec, zhaloba fermera ottuda zhe: napala  staya
letuchih myshej i vysosala vsyu krov' iz bednyh zhivotnyh.
     --  Vse shoditsya! -- voskliknula  Mindi, zapahivaya na sebe predlozhennyj
Dzhessikoj halatik.
     V  komp'yuternyj zal  vvalilsya  Amigo. On  demonstrativno zevnul,-- mol,
zachem potrevozhili ego son -- i pokovylyal obratno.
     -- Kak zhertv  avarii  mogli sdelat' vampirami?  -- nedoumeval Renolt.--
Ved' Hoto umer.
     --   Teoreticheski,--   utochnil  ya.--  Vposledstvii  Alhimik   mog   ego
vossozdat': ved' u nego ostalas' essenciya. V  lyubom sluchae eto goryachij sled,
vozmozhnost' revansha. Beru s soboj Raulya.
     Pokolebavshis', Ken podnyal  ruku -- eto on  tak poprosil slova. Gospodi,
gde vzyat' sily?!
     -- Sanders, zdes' ne damskij pansion. Vykladyvaj, chto u tebya?
     -- Ser, esli Hoto  zhiv, znachit, vozmozhno, i Tanner tozhe, s ego rutinnoj
sistemoj, oputavshej vsyu stranu.  V uchebnike  napisano, esli ya  vse pravil'no
ponyal:  vrazheskaya  razvedka pridaet ogromnoe znachenie  proslushivaniyu sredstv
svyazi protivnika -- radio, telefona i tak dalee. Kak zhe v sluchae obnaruzheniya
prestupnikov vy dadite nam znat'?
     --  Voz'mi  s soboj Dzhessiku,--  predlozhila Blanke,--  Tovarishch  telepat
ustanovit svyaz' s ostavshimisya v CHikago.
     -- K sozhaleniyu,  eto  neudobno,-- vozrazila Dzhess.-- Sluchaj s avtobusom
mozhet  okazat'sya  zacepkoj,  no  ne  isklyuchen  i  obmannyj  manevr.   Vpolne
dostatochno dvoih, chtoby eto vyyasnit'. CHto-to ne tak -- pozovut na pomoshch'.
     YA dobavil:
     --  Krome togo, esli eto lozhnyj sled i nastoyashchij scenarij razygryvaetsya
v  drugom  meste,  my  mozhem okazat'sya  slishkom  daleko drug  ot  druga  dlya
ustanovleniya telepaticheskoj svyazi.
     S minutu  Tina perevarivala informaciyu. Nichego  ne podelaesh': vo  vremya
boevyh dejstvij svyaz', kak prochie zhiznenno vazhnye veshchi,-- samoe uzkoe mesto.
Dazhe  sotovaya  sistema,  a   ona   inogda  primenyaetsya,  ne  garantiruet  ot
podslushivaniya. Nel'zya polozhit'sya i na kratkie zashifrovannye frazy.
     --  Prostite,  ser,  no  v takom  sluchae  kak  zhe  vy vstupite s nami v
kontakt?
     -- Poshlem otkrytku. Ken mignul.
     -- Ne ponyal, ser.
     YA  terpelivo   ob座asnil.  Na  magicheskoj   otkrytke,   obychnom  na  vid
pryamougol'nike  iz plotnoj beloj  bumagi,  propitannom  special'nym sostavom
(eta procedura dlitsya neskol'ko  mesyacev), ukazyvayut adresata, ona  ischezaet
--  i  v tot  zhe  mig  poyavlyaetsya u nego  v ruke. No dlya polnogo uspeha nado
soblyudat' mnogie usloviya, dazhe skvernyj pocherk mozhet  obernut'sya protiv vas,
tak chto  etu dorogostoyashchuyu i slozhnuyu operaciyu otkladyvayut na krajnij sluchaj:
naprimer, esli vy vovremya ne pozdravili kogo-nibud' s dnem rozhdeniya.
     -- Skol'ko u nas gotovyh otkrytok? -- sprosil Dzhordzh. Raul' zevnul.
     --  Ni odnoj.  Kak raz v  proshlom mesyace ya zaryadil novuyu partiyu, no oni
eshche ne vysohli.
     -- Ni odnoj? V smysle -- polnyj nol'?!
     -- Nu da, imenno v etom smysle.  CHert! Nu,  stalo byt', i govorit' ne o
chem.
     -- 0'kej,  budem  dejstvovat'  po  starinke.  Dzhess, kazhdyj chas,  kogda
minutnaya strelka ostanovitsya na dvenadcati, budesh' vstupat' v telepaticheskij
kontakt so mnoj ili s Raulem.
     -- Luchshe s toboj,-- zametila ona.-- U nas bolee polnoe vzaimoponimanie.
CHto pravda, to pravda.
     -- |d,-- obratilsya ko mne Horta,-- eto mozhet okazat'sya zapadnej. Kem by
ni byl Alhimik, on ponimaet, chto Byuro zhazhdet ego krovi. Odnazhdy on uzhe obvel
nas vokrug pal'ca, prinyav oblik zverya.
     Mda, i mne do  sih por raz容dalo dushu soznanie,  chto my sami privolokli
gnusnogo  ubijcu tuda,  kuda  on  i stremilsya popast'. Nu  tak  my  ispravim
oshibku!
     --  Ne  zabud',--  nastaival  Raul',--  on  razdelalsya  s  temi  samymi
monstrami, kotorye ego prizvali.
     -- Konechno!  |to gnusnyj, kovarnyj, amoral'nyj tip; gotov  komu  ugodno
vsadit'  nozh  v  spinu;  obozhaet  podstraivat'  lovushki.  Prekrasno!  Vot  i
vospol'zuemsya etimi ego milymi kachestvami. Raul', ty gotov podpalit' fitil'?
     -- Bolee chem kogda-libo.
     -- Voz'mite  nas!  --  poprosil Dzhordzh,  kladya ruku  na soblaznitel'nyj
izgib Tininoj talii.
     -- Izvini, drug, ty klassnyj strelok, no v tylu vraga sposoben nalomat'
drov.  A chto  kasaetsya  Blanke, eta rabotenka  ne  dlya  novichka. Krome togo,
russkij akcent na YUge budet osobenno zameten.
     Renolt prinyal otkaz tak spokojno, kak tol'ko mog, a Tina rasteryalas':
     -- O, jes. Da, akcent. A kakoj fitil' nuzhno podpalit'?
     --  Na  kuhne ob座asnyu.--  Mindi vzyala  ryzhevolosuyu  podrugu za  ruku.--
Poshli, kofe prigotovim.
     Raul' i ostal'nye provodili devushek zevkami -- ves'ma nevezhlivo.
     -- Vy ostanetes' zdes',-- obratilsya ya k druz'yam,--  i budete prodolzhat'
rabotu. Mozhet prigodit'sya lyubaya meloch', vse, chto vy smozhete vyyasnit'. I esli
eto  dejstvitel'no  ne  oshibka,  a zacepka  ili  zapadnya,-- bud'te gotovy  k
teleportacii i bor'be bez pravil.
     -- Budet sdelano.
     --Da, ser...
     -- Konechno, dorogoj!
     -- V dobryj chas, shef!
     Vernuvshis'  v  spal'nyu,  ya  bystro prinyal  dush, pobrilsya,  nadel chernye
noski,  chernye bryuki,  golubuyu rubashku,  chernye tufli, temno-sinij  dzhemper,
chernyj galstuk  i sportivnuyu kurtku  iz tvida.  Posmotrelsya v zerkalo: ploho
zamaskirovannyj policejskij oficer. Imenno takogo effekta ya i dobivalsya.
     Dzhessika otkryla arsenal, i ya vybral  vse  neobhodimoe.  V kriticheskih,
osobo riskovannyh situaciyah agenty  Byuro imeyut  pravo  byt' vooruzhennymi  do
zubov,  raz容zzhat'  na  tanke, vozit'  s  soboj  bazuku.  No  v kakom-nibud'
zaholustnom gorodke, kak etot Hantsvill, podobnaya ekzotika tol'ko privlekaet
nenuzhnoe vnimanie i pugaet loshadej.
     Nadev  dvojnuyu  koburu,  ya proveril  magaziny  oboih  "Magnumov-357"  i
pozabotilsya  o  zapasnyh skorozaryadnyh obojmah, nachiniv  odin  isklyuchitel'no
osinovymi pulyami. Vzyal universal'nyj armejskij nozh, special'nye temnye ochki,
vechnuyu raschesku, elektromagnitnyj skaner, platokognetushitel',  udostoverenie
FBR, bumazhnik, klyuchi,  tysyachu  baksov nalichnymi  na  podkup, vizu, karmannyj
kas-setnik,  minikameru, chetyre avtoruchki Byuro,  pachku sigaret i  persten' s
pechatkoj. K boyu gotov!
     --  Nenavizhu, kogda ty  podpalivaesh'  fitil',-- peredala mne  bez  slov
Dzhess.
     -- Dorogaya, ya dolzhen vzyat' revansh.
     -- Bud' predel'no ostorozhen. Tanner s Hoto opasny  sami  po  sebe. Esli
Alhimik  ih voskresil,  eta  chetverka sposobna stat'  dostojnym  protivnikom
Byuro.
     --  CHetverka!  --  YA ne srazu ponyal.-- Ah da. Kniga drevnih actekov. No
bez ispolnitelya ona ne opasna.
     -- Kak dokriticheskaya massa plutoniya. My pocelovalis'.
     -- Trusishka!
     -- Net, prosto lyubyashchaya zhena!
     |to my skazali uzhe vsluh.
     Raul' zhdal menya v biblioteke -- v krossovkah, hlopchatobumazhnyh bryukah i
krasnoj flanelevoj rubashke. Kak eto on eshche  ne v solomennoj shlyape i  ne zhuet
travinku.  Ruki  sil'no  zagorelye,  sheya krasnaya, grud'  belaya...  YUzhanin  s
bol'shoj bukvy. Molodec mag! Na nas navernyaka ne obratyat vnimaniya.
     YA  posmotrel na  nego skvoz'  temnye ochki: chut' li ne kazhdyj kvadratnyj
dyujm ego tela svetilsya zelenym.
     -- Na tebe est' hot' chto-nibud' magicheskoe?
     -- Noski, trusy i ulybka.
     -- A kuda ty spryatal zhezl?
     -- V noski i trusy.
     Nu da, razumeetsya. Kakoj zhe ya bolvan! Dzhordzh snyal s lomivshegosya ot knig
stellazha  uvesistyj  tom s bol'shoj bukvoj "A"  -- nash  putevoj  zhurnal  -- i
razlozhil na stole orehovogo dereva. Raul' perelistyval knigu s fotografiyami.
Mag dolzhen znat', kuda teleportirovat'sya, vot my i pokupali illyustrirovannye
putevoditeli vseh krupnyh gorodov  Severnoj Ameriki i nekotoryh -- mira. |to
bukval'no spaslo nam zhizn', kogda my, naprimer, reshali zagadku Semi Dverej.
     --  Blizhajshij gorod -- Birmingem,-- ob座avil mag.-- Okolo sta mil'. Net,
pogodi! Vot stadion v Hantsville.
     YA vzyal u Tiny chashku s gremuchej smes'yu, v neskol'ko glotkov oporozhnil ee
i pochuvstvoval, kak u menya glaza polezli iz orbit, a po vsemu telu probezhala
sudoroga. Nichego  tut net magicheskogo  --  prosto  kofein v takom kolichestve
sposoben prozhech' dyrku dazhe v asbeste. YA otdyshalsya i poblagodaril.
     -- Nu vot. Voz'mem taksi ili kupim avtomobil' -- chto bystree. Poehali!
     Mindi podala  nam  uvesistyj  paket s sandvichami.  YA eshche  raz poceloval
Dzhess. Potom  vse  rasstupilis',  i  Raul'  stal energichno  zhestikulirovat'.
Vspyshka -- i vot my  stoim  pod fonarem na uglu ulicy;  ryadom na  kronshtejne
pochtovyj   yashchik,   a   naprotiv  --  magazin   "Diksilend".   Utrennyaya  zarya
tol'ko-tol'ko uspela pozolotit' kromku neba nad stadionom v Hantsville.
     SHCHedro rasplativshis' s taksistom, my s Raulem voshli v vestibyul' bol'nicy
"Ledi Miloserdie", gde borolsya so smert'yu  edinstvennyj ucelevshij  svidetel'
avtokatastrofy. Blagodarya febeerovskim znachkam  i ugryumoj ser'eznosti lic my
legko preodoleli medicinskij kordon -- sestra v  priemnoj, vrach v palate dlya
kriticheskih bol'nyh. Ochevidno, zdes' schitali, chto voditel' Sem Mak-Gin-ti ne
dotyanet do poludnya.
     Razmahivaya  znachkom i vsyacheski puskaya pyl' v glaza, ya vytorgoval desyat'
minut  naedine  s  pacientom  --  on  byl  bez  soznaniya.  Sestra  trebovala
ob座asnenij:  zachem  eto policii  ponadobilos'  licezret'  umirayushchego?  Raul'
otvetil: neobhodimo izmerit'  dlinu ego  nog. Devushka  smutilas' i perestala
zagorazhivat' nam vhod v palatu.
     Bol'nyh okazalos'  shestero,  vse v kriticheskom  sostoyanii. Aura  u  nih
chelovecheskaya. Nash  paren' zanimal kojku u okna.  Tablichka na stene zapolnena
sugubo  medicinskoj terminologiej, no my s  Raulem  razobralis', chto k chemu.
MakGinti ne povezlo: obe  nogi v gipse; ruki privyazany k rasporkam i podnyaty
chut'  li  ne  k potolku;  zabintovan  s  golovy  do  nog  -- pohleshche  samogo
Billi-Boba Dzhonsa; k golove podveden shlang ot kislorodnoj podushki, a k shee i
zapyast'yam  --  ot  kapel'nicy.  Bednyaga  oputan  provodami  pochishche  deshevogo
radiopriemnika.  Na  blizhajshej tumbochke slegka popiskivaet monitor  -- begut
pochti rovnye linii: serdce, pul's.
     Dver'  ne  zapiralas',  prishlos'  vstavit'  nozhku  stula,  chtoby nam ne
pomeshali.  Raul'  tem vremenem zadernul  zanavesku  i  izvlek zhezl. Kogda  ya
priblizilsya, on uzhe vovsyu kupal  umirayushchego  v volnah myagkogo  belogo sveta.
Priznaki  zhizni  na  monitore  stali zametnee.  Nakonec Mak-Ginti vzdrognul,
sudorozhno glotnul vozduh, prostonal i otkryl glaza.
     --  CHto  proisho...--  prohripel on,  kogda  my otsoedinili kislorodnuyu
podushku.
     Raul' sklonilsya nad krovat'yu; lico ego okazalos' na urovne lica Sema --
edinstvennogo svidetelya.
     -- Vse v poryadke, Sem. Ty v bol'nice i  chuvstvuesh' sebya mnogo luchshe. Ty
vykarabkaesh'sya.
     Mak-Ginti minutu perevarival novost' i nakonec vy-davil iz sebya:
     -- Kto... vy... takie?
     YA pokazal  znachok  i uvidel  v  ego  glazah privychnuyu  smes' trevogi  i
uvazheniya -- tak na nas obychno reagirovali yuzhane.
     -- YA... arestovan?
     -- Net eshche,-- prorychal ya svoim obychnym golosom  "krutogo parnya".-- Tebe
eto ne grozit, esli, konechno, ne tanesh' uvilivat' ot sotrudnichestva s nami v
stol' vazhnom dele.
     -- CHto... mne nuzhno delat'?
     -- Sem,  mozhesh'  ty rasskazat' nam o  tom, kak vse sluchilos'? --  Raul'
ubral  udostoverenie  v  karman,  no  tak,  chtoby  byl viden ugolok,--  etot
psihologicheskij   priem   pomogal    nam    sohranyat'    prevoshodstvo   nad
doprashivaemymi.
     -- Vy... ob etoj avarii?
     -- Da, o nej. Sem Mak-Ginti lihoradochno soobrazhal.
     --  Pochemu  zhe?.. A,  vspomnil: vonyuchka... to est' skuns...  Da, tochno,
skuns vybezhal na dorogu. YA vyvernul rul', chtoby ego ne razdavit', i vrezalsya
v derevo,-- vdohnovenno vral nash voditel'.-- Dal'she ne pomnyu...
     -- Ty horoshij igrok v poker,--pochti laskovo proiznes Raul'.-- No  pered
vizitom syuda  my  zaglyanuli v  uchastok i  videli interesnye snimki.  Avtobus
akkuratno razrezan popolam, kak budto po nemu proshlis' krugloj piloj.
     Nash sobesednik i glazom ne morgnul.
     -- Ne predstavlyayu, o chem vy govorite.
     -- A kraya oplavleny! -- garknul ya.--  Oplavleny! MakGinti,  ty  znaesh',
chto takoe lazernyj luch?
     Po vyrazheniyu  ego  lica  ya  ponyal, chto da  --  znaet.  Naverno, Alhimik
vospol'zovalsya osobym  zaklinaniem ili upravlyaemoj molniej -- v lyubom sluchae
eto dolzhno bylo napominat' grazhdanskomu cheloveku lazernyj luch.
     -- Tak vot.  Inostrannye shpiony  vykrali s nashej bazy...-- ya  popytalsya
vspomnit'  nazvanie mestnogo  garnizona,  no tak  i  ne  vspomnil i  vypalil
naudachu,--  s  forta  Vashingtona,  obrazec novoj lazernoj vintovki. Pentagon
hochet vernut' ego.
     -- Sem,--  proniknovenno dobavil  Raul',--  Amerike nuzhna eta vintovka!
Voditel' byl potryasen.
     -- Neuzheli kommi?
     -- Vot imenno. Umenie krasivo lgat' -- sostavnaya chast' nashej raboty.
     -- Togda ladno.-- Patrioticheskie  intonacii sdelali ego golos tverzhe.--
YA ne hotel  govorit', potomu chto boyalsya: vdrug menya upryachut v psihushku... No
radi Ameriki...
     --  My imeem obshchee  predstavlenie,-- poyasnil  Raul'.-- Rasskazhi prosto,
chto sam videl. Nam vazhny lyubye podrobnosti.
     Podveshennaya ruka bol'nogo drognula,-- on  pytalsya sosredotochit'sya, lico
ego smorshchilos' ot umstvennogo napryazheniya.
     --  Znachit,   tak...  Delo  bylo  v   chetverg,  okolo  poludnya.  YA  vez
starsheklassnikov v Sejerton, i vdrug na doroge poyavilsya etot psih. Na takogo
srazu obratish'  vnimanie...  ponimaete,  na  nem  bylo  kimono, a na  golove
akvarium-Mir vokrug zamer. Stalo tak tiho, chto ya slyshal sobstvennoe dyhanie,
ne govorya uzhe o slabom gudenii monitorov.
     -- Kruglyj takoj akvarium,  vrode  shlema  v kosmicheskom  skafandre?  --
zapinayas', utochnil Raul'.
     --  Nu da.  Pryamo kak  v kino. Stoit, znachit, etot  paren',  pod myshkoj
kniga i tychet v menya pal'cem, a iz ruki u nego vyletaet belaya molniya i rezhet
avtobus popolam -- tochno nozhom iz kalenoj stali. I ni tebe tolchka, nichego...
Menya vrode kak povelo... a potom... vzryv... Benzobak  vspyhnul.-- Mak-Ginti
zhalobno  ulybnulsya.--  Pomnyu,  zadnyaya chast'  avtobusa  pokatilas' nazad,  na
kukuruznoe pole, a perednyaya -- dal'she po shosse.
     -- Tak on byl v shleme i v kimono? -- YA reshil udostoverit'sya,  pravil'no
li rasslyshal.-- I derzhal pod myshkoj knigu?
     -- Bol'shuyu krasnuyu knigu? -- tihon'ko podskazal Raul'.
     --  Tochno.-- Mak-Ginti  pozhal plechami.-- YA ponimayu: eto vrode kak bred,
no kniga byla pohozha na Evangelie.  Kstati,  kak  tam komanda?  CHto  govoryat
rebyata?
     YA rasteryalsya.
     -- Kakaya komanda?
     -- Nu futbol'naya. Parni, kotoryh ya vez v Sejerton, na letnie sbory.-- V
glazah voditelya mel'knulo podozrenie.-- Esli vy kopy, kak zhe vy ne slyshali o
"Pumah Hantsvilla"?  Slushajte,  oni zhe  pobedili pochti vo vseh matchah!  Nashi
parni -- futbolisty chto nado!
     YA otkashlyalsya.
     --  Za  nih  ne  bespokojsya,  Sem.  Mak-Ginti  vytarashchil glaza  i  stal
vyryvat'sya.
     -- Der'mo sobach'e! Vy ne iz Federal'noj sluzhby! Vy -- kommi! Na pomoshch'!
Na pomoshch'! Vrazheskie agenty! SHpiki! Pomogite!
     YA  zatknul emu  rot ladon'yu,  a Raul'  vyhvatil  iz-pod  krovati zhezl i
legon'ko stuknul Sema po golove. Tot vshlipnul, obmyak i zahrapel. CHert!  Vse
tak horosho skladyvalos'!
     -- |d, Dzhessika skoro vyjdet na svyaz'? -- Raul'  sdelal zhezl nevidimym,
no ne ubral, a derzhal nagotove. YA vzglyanul na chasy.