nevredimyj, s pul'siruyushchim zhezlom v
ruke.  Na  boevyh  dospehah  ni  carapiny;  kimono  vyglazheno,  chut'  li  ne
nakrahmaleno.
     -- Vy  ne  umrete!  --  provozglasil  on,  bryzgaya  slyunoj.--  Nikogda!
Nikogda! Nikogda! Vse druzhno vzdohnuli.
     -- Poka ya ne  vytyanu  iz  vas vse  o Knige  mertvyh i s Byuro-13, v ch'ih
rukah ona pobyvala!
     Pytayas' unyat' drozh' v nogah  i rukah, ya hotel posovetovat' emu zasunut'
knigu tuda, kuda ne zaglyadyvaem solnce, no poteryal soznanie.
     Menya okatilo ledyanoj vodoj, i ya ochnulsya -- drozha och holoda, po-prezhnemu
prigvozhdennyj k  stene.  Tak  eto  n< strashnyj son? Ah chert!  Prinyavshij svoi
normal'nye raz mery, Laryu besstrastno nablyudal za nami.
     -- Vy prichinili mne ujmu  hlopot. No Bogi  ne mstyat. Rasskazhite mne to,
chto ya hochu znat',-- i vy umrete bez lishnih  muchenij. Klyatvenno  obeshchayu!  Gde
raspolozhen Glavnyj  shtab  Byuro?  Kto  im rukovodit?  Kakimi  sredstvami  ono
raspolagaet?
     Na  etot  raz mne  udalos' soobshchit' emu  tochnyj adres,  kuda on  dolzhen
zasunut'  knigu. A Dzhordzh razrazilsya gnevnoj tiradoj v adres ego materi... i
tak dalee. Vil'sona eto pozabavilo.
     -- Aga, ya vizhu, vas ozhestochila poterya krovi! Popro buem prizhech' rany.
     Gvozdi  raskalilis' dobela.  YA korchilsya v nesterpimyh mukah; potom menya
vyrvalo ot zapaha sobstvennoj goreloj  ploti. Otkuda-to  izdaleka donosilis'
kriki i stony moih tovarishchej, no ya byl ves' vo vlasti sobstvennyh stradanij,
v bezumnom mire boli, mozg ne propuskal drugih myslej...
     CHerez million let -- nikak ne men'she -- gvozdi ostyli, i  ya, zadyhayas',
ves'  v potu, obrel  kakuyu-to chast'  soznaniya.  Laryu zamanil nas v lovushku i
teper'  pytalsya  vyvedat'  sekretnye  svedeniya. No  my  ne  smogli  by s nim
podelit'sya, dazhe esli by znali: implantirovannye v mozg  bloki ne  pozvolyali
emu prochest' nashi mysli.  Ne pomoglo dazhe "Mozgovoe iznasilovanie". Vse, chto
emu ostavalos',-- eto nas ubit'. Vernee, ubivat' -- dolgo i muchitel'no.
     --  Ochevidno,  vy ne  do  konca  predstavlyaete sebe  svoe  polozhenie,--
kurazhilsya  Laryu.--  Odnim  manoveniem ruki  ya  ustranil  vse  neispravnosti,
voznikshie v hode nashej malen'koj stychki, otremontiroval vernye mne samolety.
Teper' oni snabzheny eshche i silovoj zashchitoj, i lazerami, ya ne povtoryu nedavnee
upushchenie. Lyubaya vasha  popytka k begstvu vstretit ser'eznejshee soprotivlenie.
YA umeyu uchit'sya na svoih oshibkah.
     Boltlivyj  ublyudok!  Vprochem, takovy  vse diletanty.  Sobrav  poslednie
sily, Tina plyunula v nenavistnuyu rozhu, a Donah'yu  razrazilsya samym  strashnym
proklyatiem,  kakoe  tol'ko  mozhet  sebe  pozvolit'  irlandskij  katolicheskij
svyashchennik.  Uveryayu  vas,  eto  neslabo  --  voda  by  vskipela   v  dvadcati
potustoronnih mirah.
     Vil'son hmuro ustavilsya  na nego, i svyatoj otec  zatryassya ot golovy  do
nog -- iznutri, razdiraya kozhu, polezli tysyachi  stal'nyh shipov. Donah'yu izdal
protyazhnyj vopl', on  dlilsya by vechno, no Laryu morgnul i vernul  emu  prezhnij
oblik, Majkl razve chto eshche poblednel.
     --  A  ya-to nadeyalsya, chto ty sdelaesh'sya moim pridvornym svyashchennikom! --
zloradno soobshchil Alhimik.-- Mozhet byt', dazhe papoj. Tvoj  fal'shivyj Bog tebe
ne pomozhet. Sluzhi luchshe mne -- i ya sdelayu tebya pravitelem Irlandii. I Anglii
v pridachu. YA shchedr s temi, kto mne veren.
     Otec Donah'yu do togo rassvirepel -- dazhe ne nashelsya chto otvetit'. Mindi
prishla na pomoshch' -- zakatila chto-to dlinnyushchee po-yaponski. Uzh  ne znayu, o chem
ona tam,  no yavno po  delu, potomu chto Laryu sperva ahnul, a potom iskupal ee
nagoe telo v alyh luchah ot svoego zhezla -- nasha Mindi  stala... razlagat'sya,
kak gniloe yabloko...
     YA otvernulsya, chtoby ne smotret', usiliem voli zastavil sebya ne slushat'.
Luchshaya  boevaya komanda,  kakoj kogda-libo raspolagalo Byuro, stala igrushkoj v
rukah  zlodeya. Pomoshchi  zhdat'  neotkuda; nadezhda  na pobeg isparilas'. Smert'
budet  dolgoj,  muchitel'noj  --  chto  by  on   ni   govoril.   My  poterpeli
sokrushitel'noe porazhenie -- po vsem stat'yam.
     YA  i ran'she prodelyval takoe -- v  shutku, no teper'  na polnom  ser'eze
myslenno poklyalsya: prodam dushu lyubomu -- dobromu, zlomu, nejtral'nomu,-- kto
podarit nam poslednij shans srazit'sya s etim podonkom. Uvy, kak obychno, nikto
ne otkliknulsya...
     Vopli mezhdu tem prekratilis'. Mindi bezvol'noj tryapkoj visela na stene;
iz uzhasnyh otkrytyh ran po vsemu telu sochilas' krov'.
     -- Otvechajte! -- tonom kapriznogo  rebenka  potreboval Laryu.--  Ili vam
malo? U vas bol'she net magicheskogo oruzhiya. Vy vsego lish' zhalkie  smertnye.--
On  vdrug nahmurilsya.--  Ili net? -- Podoshel  k  nam poblizhe; ot  ego  zhezla
zaplyasali  po nashim  telam  raznocvetnye  bliki.-- Aga, vot etot  -- prostoj
smertnyj, zato  ego  zhena  -- telepat.  Muskulistaya suka s  poganym  rtom --
specialist po  vostochnym  edinoborstvam. Zdorovyak -- professional'nyj voyaka.
Ryzhij -- pop.-- On stoyal pered nami,  ruki v  boki,  i razglagol'stvoval: --
Strannaya kompaniya...  Vot etot -- korolevskoj krovi, on zhe -- posredstvennyj
mag.  Artistochka --  mag  nachinayushchij... ee-to  talanta hvatilo by na  troih.
Velikan...-- Vnezapno lico ego perekosilos'.-- A ty chto tut delaesh' -- sredi
vseh etih lyudej7 -- On pochemu-to sdelal upor na  poslednem slove.  Lico Kena
pobelelo ot uzhasa, on ves' drozhal -- yavno ne ot odnoj lish' fizicheskoj boli.
     Laryu zloradno uhmyl'nulsya.
     -- Vot  ono chto!  Oni,  razumeetsya, ne podozrevayut?  Za bavno! Nado zhe,
kakaya zhalost'!
     Ken  svesil golovu na grud' i chto-to probormotal -- tak tiho,  chto ya ne
rasslyshal.
     -- |to ty tak govorish'! -- otrezal  Laryu.-- A vot kakova pravda? Otvet'
na moj  vopros -- i ya dovedu delo ds konca.  Ty  stanesh' polubogom!--Zlobnaya
usmeshka.--^ mozhet, povernu process vspyat'. Pust' uvidyat tebya takim..
     Ken so zverinym rykom rvanulsya vpered -- i osvobo lilsya ot okov. Tut zhe
on upal, istekaya krov'yu. Dazh" Vil'son otoropel.  Ken ispustil  nastoyashchij rev
dzhungle! i prygnul -- on  peregryz by Alhimiku gorlo... eto pocht! udalos'...
No  v  poslednij moment Laryu opomnilsya i  sta: lihoradochno  zhestikulirovat'.
Molnii,  lazernye i  ras  shcheplyayushchie  luchi,  "Zaklinanie smerti", "Okameneni;
ploti" --  vse pustil v hod i preuspel: obratil Sanders: v ogromnuyu pylayushchuyu
golovnyu,  a ta po inercii obru shilas'  na Alhimika. Tot poteryal ravnovesie i
povalils nazad, na mertvoe telo odnogo iz strazhnikov.  Ottuda vlastelin mira
skatilsya na  pol  i udarilsya  golovoj. CHto-to hrustnulo...  S  minutu  on ne
podaval priznakov zhizni, no potom poslyshalos' hriploe dyhanie. Proklyatie! On
ne podoh, vsego lish' poteryal soznanie. YA s trudom razlepil guby:
     -- Dzhessika... Ty slyshish' tol'ko moj golos...  Podchinyaesh'sya tol'ko moej
komande... Ona zavorozhenno kivnula.
     -- Kodovoe slovo na vhode -- "Armageddon". Na vyhode --  "Apokalipsis".
Signal k dejstviyu -- "Regnarek"!
     Dzhessika stisnula  zuby, sdelala glotatel'noe dvizhenie...  Vse  ee telo
zasvetilos' iznutri, ona stala sudorozhno hvatat' rtom vozduh.
     -- CHto eto s nej? -- udivilas' Mindi  s mokrym ot slez licom.-- CHto  ty
sdelal?
     --  U  nee  v  poloj  koronke...  loshadinaya  doza  MSD...   Narkotik...
aktiviziruet, a  zatem  razrushaet...  mozg...  Dzhess  zablokirovala  v svoem
soznanii... ego  sushchestvovanie. Tak nadezhno, chto zabyla  naproch'... Tol'ko ya
mogu... sdelat' tak, chtoby ona vspomnila...
     Moya zhena uchashchenno dyshala; glaza zakatilis', sverknuli belki; nagoe telo
bilos' v sudorogah, izvivayas'  i  dergayas',  poka ne otdelilos' ot steny. Iz
zapyastij i shchikolotok hlestala krov'.
     -- |to ee ub'et! -- ispugalsya Dzhordzh.-- Ili eshche pohuzhe...
     --  Net eshche... po krajnej mere eshche  pyat' minut...-- myslenno prosheptala
Dzhess.-- Bol'she net... boli... Druz'ya moi...
     YA pochuvstvoval, chto  moya bol' proshla. Tak  hotelos' poblagodarit' ee...
no net vremeni...
     -- Vnedris' v ego mozg!
     -- Ne mogu... slishkom slaba... Vdrug vyzhivet...
     -- Ob容dinim usiliya! -- voskliknula Tina.
     -- |to... opasno... Mozhet byt'... "Son smerti"...
     -- Dejstvuj!  --  v  yarostnom  otchayanii  prikazal ya. ...Zakruzhivshis'  v
vihre,  nashi  poznaniya,  sposobnosti --  vse,  chto  bylo  v kazhdom  iz  nas,
pereplelos',  pereputalos'... Komanda  "Tunec" stala  edinym  organizmom,  s
obshchim   intellektom,   edinoj   volej.   Kazhdyj    stal   ipostas'yu   odnogo
mogushchestvennogo sushchestva -- pochti Boga. My pogibaem, ne umiraya, Duh obnazhaem
do dna...

        XVIII

     Moe "ya"  rastvorilos' v "my".  Vsya komanda -- edinoe sushchestvo,  iskusno
napravlyaemoe Dzhessikoj,--  vnedrilao v soznanie vraga. V  nashem rasporyazhenii
sekundy... v luchshem sluchae minuty... "Son smerti"? Otlichno, pust' bude! "Son
smerti"!
     Sputannoe  soznanie Laryu vnov' perezhivalo  sobytiya poslednih  minut: na
nego prygnul Sanders... on  shagnul  v  storonu...  Net, primenil "Zaklinanie
razrusheniya"...  Tozhe  net...  V  otvet  na napadenie  Sandersa  on  primenil
"Zaklinanie smerti"... Nam udalos' proniknut' v ego podsoznanie... Alhimik i
Ken scepilis'  i,  probiv  telami  korpus  korablya,  ruhnuli  v  temnye vody
Gudzona...
     Barahtayas' v  vode,  oshelomlennyj  Laryu  prevratil Sandersa v svincovuyu
bolvanku, i velikan pogruzilsya i chernye glubiny... Alhimik po-sobach'i poplyl
k beregu. I vdrug  ego grubo  uhvatili za nogu, strujki krovi zamutili i bez
togo gryaznuyu  vodu.  Porazhennyj uzhasom,  on  obernulsya:  sero-golubaya  akula
uplyvala  proch' s ego otkushennoj nogoj. On  zaoral,  gryaznaya  voda zapolnila
legkie...  Uzhe zahlebyvayas', novoispechennyj  mag sozdal iz nichego  plot.  Iz
zloveshchih  glubin  poyavilis'  eshche  neskol'ko  akul...  On  popytalsya  sdelat'
neskol'ko passov, ruki pod vodoj ne slushalis', i tut on pochti soobrazil, chto
vse eto -- odna gallyucinaciya... Prishlos' nam dobavit' eshche parochku akul. Laryu
lishilsya vtoroj nogi, potom ruki,  vyronil  almaznyj zhezl. Eshche chut'-chut' -- i
dojdet do golovy!.. Vot oni, ostrye akul'i zuby...
     -- Ne-et! Ne-et! -- razdalsya  strashnyj krik. ZHivoj i  zdorovyj,  tol'ko
promokshij  do  nitki.  Laryu  stoyal  na  naberezhnoj.   Szadi  poslyshalsya  shum
avtomobilya. Ne uspel on obernut'sya, kak  na nego naehalo  taksi... Hrustnuli
kosti...   Lyazgnuli   tormoza...  Laryu  vverh  tormashkami  vzvilsya  vvys'...
Zazvenelo  steklo --  eto on  na  ogromnoj  skorosti  vletel v kakoeto okno;
oskolki  stekla ispolosovali emu  kozhu.  On  prizemlilsya i ugodil  pal'cem v
elektricheskuyu rozetku -- udarilo tokom. Edva otorvavshis' ot rozetki. Alhimik
na  nekotoroe vremya lishilsya chuvstv i prishel v sebya, tol'ko koshcha pronzitel'no
zavyli sireny i v  administrativnoe  zdanie vletel  reaktivnyj  istrebitel'.
Byvshij bibliotekar'  probil soboj  odnu, druguyu,  tret'yu...  mnozhestvo sten,
vyletel   nakonec   naruzhu  i  krovavym  mesivom  shlepnulsya  na  asfal't,  v
kakom-nibud'  dyujme  ot proezzhej  chasti... No uspel-taki istorgnut'  iz nedr
svoego sushchestva "Formulu isceleniya"... R-raz -- i vskochil na nogi.
     Vot imenno  takih  gadov  osobenno trudno snesti  s  lica  zemli! Gorod
potonul v  osleplyayushchem  atomnom  vzryve.  Obuglennye ostanki  Laryu vzmyli  v
nebo...  Vzorvalas'  vtoraya  yadernaya  bomba.  Sovershiv  otchayannyj pryzhok  vo
vremeni, Laryu izbezhal oboih vzryvov.
     Ah, vy tak, gospodin Alhimik! V takom sluchae hvatit zanimat'sya erundoj!
Pora zadejstvovat' adskie syuzhety, vselenskie koshmary!
     Ne uspeli  sto tysyach  termoyadernyh vzryvov potryasti  Severoamerikanskij
kontinent,  kak  Luna vrezalas'  v  Zemlyu. Okeany  vspenilis' ot  popadavshih
meteoritov,  neveroyatnye kolichestva vody hlynuli  na berega. Gory obernulis'
vulkanami i, slovno oshchutiv pozyvy  rvoty,  bespreryvno  vybrasyvali  iz sebya
kipyashchuyu  lavu.  Planeta  raskololas'  popolam... Nezametnyj  mig  --  i  obe
polovinki soshlis', razdaviv ugodivshuyu mezhdu nimi Lunu.
     Soshedshaya s orbity Zemlya vrezalas' v Solnce. Hishchnye yazyki radioaktivnogo
plameni  pozhirali  vse,  chto  eshche  ucelelo.  V  adskom  gravitacionnom  pole
plavilis' i raspadalis' nebesnye tela. I vot uzhe samo Solnce soshlo s orbity;
rodilas'   novaya   zvezda.   Razrazilsya   svirepyj   kosmicheskij  uragan   i
rasprostranilsya na  vsyu Galaktiku...  na vse galaktiki!  Vselennuyu zahvatila
cepnaya reakciya, grozya gibel'yu ne tol'ko Prostranstvu, no i Vremeni...
     Nakonec vozmutilsya Sozdatel' -- nakryl vselennuyu ladon'yu, stisnul kulak
i s tol'ko emu prisushchej siloj szhimal, poka dazhe  bessmertnye dushi trillionov
umershih ne  vozopili  v  adskih  mukah  i ne kanuli v Nebytie,  v  Nichto  --
absolyutnoe i beskonechnoe...
     "My", vnedrennye v soznanie Laryu, uslyshali, kak on agoniziruet. "Prishel
den' gneva velikogo, i kto zhe smozhet perezhit' ego"1. A v sleduyushchee mgnovenie
pochuvstvovali, kak vse tri ego ipostasi, odna za drugoj, u-mi-ra-yut...

        XIX

     "My"  raspalos'.  YA snova stal  soboj.  Vyzhatyj kak limon, ya ne  oshchushchal
fizicheskoj boli, tol'ko  uzhasnuyu  dushevnuyu ustalost', umstvennoe  i  nervnoe
istoshchenie, kakogo ne  ispytyval so vremeni svidaniya s  "shvedskoj trojnej" vo
vremya ucheby v kolledzhe. Molodost'! Mnogo li ot nee ostalos'?
     Vse eshche prigvozhdennyj, hotya i figural'no,  k stene, ya s trudom razlepil
otyazhelevshie  veki,  no  razlichil  lish'  razmytoe  svetloe pyatno,-- vozmozhno,
ono-to i pridavilo menya, ne  davaya  dvigat'sya. |to magiya! Laryu bol'she net --
ona  vozvrashchaetsya  v mir! Zdes', v  epicentre, obratnyj  vodovorot oshchushchaetsya
dazhe temi,  kto ne imel k nemu nikakogo otnosheniya.  YA  dumayu, ya vsem serdcem
nadeyus', chto vse imenno tak.
     Uragan,  kazhetsya,  stihaet...  Mne  udalos'  otdelit'sya  ot   steny   i
opustit'sya  na  holodnuyu  stal'nuyu  palubu.  |gej, ya svoboden! Teper'  mozhno
oglyadet'sya. Vizhu -- vsya moya komanda sidit na polu... i eshche kakoj-to dovol'no
simpatichnyj neznakomec... Stranno -- u menya nichego ne bolit, ya odet, hotya by
otnositel'no. Navernoe,  Tina s Raulem, otdohnuv,  uspeli vernut' sebe chast'
magicheskoj energii. Klassnaya rabota! Nadeyus', proisshedshee vyvelo ih na novyj
uroven'  masterstva. Perevernutyj  "dzhip" okazalsya v  polnom poryadke;  vozle
proklyatoj  pentagrammy valyalis' Laryu, v kostyume  dlya ulicy, Rashamor Hoto,  v
kimono, i... zashchitnyj  kombinezon  s bukvami  TNR.  Vse troe prinyali prezhnij
oblik. I nikakih priznakov Knigi mertvyh.
     Podobravshis'  poblizhe,  ya ubedilsya:  oni  mertvy.  Hoto --  suhoj  list
rassypalsya  ot  moego  prikosnoveniya. U  Vil'sona  Laryu  nadvoe  raskololas'
golova.  V cherepnoj korobke ya  obnaruzhil ssohshijsya  mozg -- ne  bol'she yagody
maliny. "Porciya svinca  ne povredit",-- podumal ya i potyanulsya za "magnumom".
No chto  eto?  Vmesto nego za  spinoj u  menya krivoj  ostryj  mech  s  raduzhno
pobleskivayushchim  lezviem... Vot chudesa!  A  chto  eto s moimi rukami: sil'nye,
muskulistye, no ne bez izyashchestva... A odezhda... chernaya kurtka nindzya, chernye
krossovki... I eshche u menya malen'kie  krepkie grudi! Gospodi, ya prevratilsya v
Mindi! Net, prosto vselilsya v ee telo.
     -- |j, Dzhennings, ty tozhe zdes'?
     Molchanie...  Teper'  ya  ponyal,  pochemu  stal nepovorotlivym:  moj  mozg
otdaval  prikazaniya  chuzhim  muskulam.  Stranno,  chto  mne  voobshche  udavalos'
derzhat'sya  na nogah! Starayas'  dvigat'sya  kak  mozhno  ostorozhnee,  ya izrubil
Alhimika na  kuski, narezal uzkimi  lomtyami i razbrosal  ih podal'she drug ot
druga.  Ne  mogu  skazat',  chto  pokonchil  s  nim,  no  dlya  nachala  sojdet.
Poluskol'zyapolushatayas',  ya vernulsya k svoej komande.  Pora  razobrat'sya, kto
est'  kto  i  dolgo  li  eto  budet  dlit'sya.  CHert!  |ta  istoriya  nachinala
dejstvovat' mne na nervy.
     Dzhordzh,  Donah'yu, Tina i  Raul' tozhe nachali prihodit' v sebya.  Ta-ak...
znachit,  "dovol'no simpatichnyj  neznakomec" -- eto  ya. Kto zhe  obosnovalsya v
moem tele? Nado eto vyyasnit'... YA otkryl bylo rot, no bokovym zreniem uvidel
lezhashchuyu na  polu  Dzhessiku  i neuklyuzhe brosilsya  k nej.  Instinkt  i bystrye
reakcii  Mindi  pomogali sohranyat' ravnovesie.  Proveril u  Dzhessiki  pul's,
dyhanie -- to i drugoe  pochti na nule... Nel'zya  teryat' ni minuty! Pripodnyal
ej golovu, popravil yazyk  i  prinyalsya  delat' iskusstvennoe dyhanie  "rot  v
rot".
     Ryadom  ochutilsya Donah'yu i  stal ogromnymi  ruchishchami  nadavlivat' ej  na
grudnuyu kletku.
     -- Majkl, eto ty? -- reshil ya utochnit' mezhdu dvumya vdohami-vydohami.
     -- Net, ya -- Dzhordzh,-- otvechal svyashchennik.-- A ty, konechno, |d?
     -- Kak ty dogadalsya?
     -- Nu, eto zhe ochevidno.--  On opustil glaza na nepodvizhnogo  malen'kogo
telepata.
     -- |j! --  gromkim  shepotom proiznes  kto-to v tele Dzhordzha, lezhavshem u
dveri.-- Kazhetsya, policiya!
     Ego  poza pokazalas'  mne  neestestvennoj: odin  kulak  prizhat k poyasu,
drugoj  vybroshen  vpered. Renolt,  znachit,--  Mindi.  Nu  i putanica!  Raul'
dotyanulsya zhezlom do knopki  na  pul'te upravleniya,  nazhal i  pril'nul uhom k
interkomu.
     --  Da  budet s nami milost'  Bozh'ya! Tam,  za dver'yu,-- pryshchavyj  Dzhuls
|nglhart s oravoj nechestivyh reporterov. A vot eto, bez somneniya, Donah'yu!
     -- CHert s nimi!  Dzhess umiraet! Kristina tryahnula kopnoj ryzhih volos  i
napravilas' k nam.
     -- Daj-ka ya!
     -- A ty kto?
     --  Raul',-- burknula  ona  i pomahala derevyannym  zhezlom.  Na moyu zhenu
posypalis' magicheskie iskry.
     -- Nu i chto skazhesh',-- sprosil Dzhordzh-v-Donah'yu.
     -- Mogu vernut' ee k zhizni. Bol'shego ne obeshchayu.
     --   Poka  dostatochno!  Dejstvuj!  Rozhdaya  v  vozduhe  zolotye  zmejki,
pyshnogrudaya devushka polistala karmannyj  spravochnik -- zazvuchalo zaklinanie:
ni po-anglijski,  ni po-russki. Vozmozhno, koshcha-nibud'  ya dokopayus', na kakom
yazyke razgovarivayut magi, no vse-taki ne meshalo by neotchetlivee  proiznosit'
slova.
     Dzhessika sudorozhno glotnula vozduh i zadyshala... CHerez neskol'ko sekund
shcheki u nee porozoveli,  ona  prosheptala  moe imya. Poniziv,  naskol'ko mozhno,
golos, ya nazval ee po imeni i  pogladil po ruke. ZHiva! No kakoj cenoj? Vremya
pokazhet... Tol'ko vremya... Za dvojnoj dver'yu poslyshalsya shum.
     -- Kto? -- odnimi gubami sprosil ya.
     -- Dragocennosti,-- byl otvet. Mindi nikogda  ne otlichalas' bezuprechnoj
dikciej, a Dzhordzh ne silen v azbuke gluhonemyh.
     --  Tina,-- obratilsya  ya k  |dvardo,--  mozhesh' zapechatat'  dver' angara
kakim-nibud' zaklinaniem? CHarodejka pokachala temnovolosoj golovoj (moej).
     --Niet. V tvoem tele net magicheskoj energii. Proklyatie!
     -- Raul'? On vstryahnul ryzhimi Tininymi kudryami.
     -- Ne mogu, shef. YA tol'ko  chto  privel  v  poryadok Dzhess...  sovershenno
vybilsya iz sil.
     --  "Vybilsya iz sil"  --  ot  odnogo  isceleniya?  CHto  zhe s  nej  bylo?
Raul'-v-Tine nemnogo pomeshkal, prezhde chem proiznesti:
     -- Nu, skazhem tak: ona teper'  znaet staruhu s kosoj z lico. I ne budem
bol'she ob etom.
     V  myslyah  ya  gnevno szhal kulaki,  zatreshchali kostyashki pal'cev... Ladno,
nichego ne  podelaesh'!  Tem  vremenem komanda  razbilas'  na  dve gruppy, vse
zastyli  po  obe  storony  dveri  v  ozhidanii vtorzheniya.  Bezhat' --  nekuda,
pryatat'sya  -- negde. Vospol'zovat'sya magiej  -- nel'zya,  perestrelyat' -- tem
bolee, tak zhe kak  i  vyrubit' usyplyayushchim  gazom. Ostalos'  tol'ko  odno  --
staryj,  ispytannyj tryuk.  Dver'  raspahivaetsya,  v  angar  vryvaetsya  shajka
reporterov, nu, my  druzhno nabrasyvaemsya  na nih:  dubasim kulakami, kusaem,
pinaem  nogami,   lupcuem  zhezlom...  buduchi  professional'nymi   zritelyami,
zhurnalisty  ne vladeli  tehnikoj  rukopashnogo  boya,  tak  chto  my  staralis'
dejstvovat' kak mozhno myagche i ogranichilis' neskol'kimi sinyakami, fingalami i
perebitymi nosami. Glavnoe, oni na kakoe-to vremya poteryali soznanie.
     Potom my raskroshili neskol'ko videokamer,  razbili magnitofon, obyskali
bryuki  |nglharta  i  konfiskovali  negativy,  snyatye  ob容ktivom s  fokusnym
rasstoyaniem sto millimetrov na tridcatipyatimillimetrovoj plenke pri  srednem
urovne rezkosti --tol'ko i godyatsya,  chto dlya izgotovleniya cvetnyh fotografij
vosem'  na desyat'.  YA sunul plenki v karman --  vdrug  prigodyatsya. V krajnem
sluchae  vernu  po pochte. Ne uspeli my  vybezhat' iz  angara, kak  za naruzhnoj
dver'yu razdalsya shum. Donah'yu-v-Raule prislushalsya i voskliknul:
     -- Sily nebesnye -- policiya!
     --  Patrul',--  utochnila  Mindi-v-Dzhordzhe,  tshchetno pytayas' otyskat'  za
spinoj mech.
     -- Net. Morskaya.
     Ah chert! Mozhno schitat', vlipli. Odin i tot zhe tryuk ne prohodit  dvazhdy,
osobenno esli imeesh' delo s morskoj policiej. Dazhe v pike  formy -- i to  my
ustupaem etim rebyatam.
     -- Mozhet, pereodenemsya reporterami? -- predlozhil Dzhordzh-v-Donahyo.
     --  Sredi  nih net zhenshchin! -- prorychal  ya.-- Mindi eshche kuda ni  shlo, no
Dzhess... A kuda spryatat' eto? -- YA pokazal na pyshnyj byust Raulya-v-Tine.
     On pokrasnel.
     -- Isportim zamok  na naruzhnoj  dveri! -- predlozhila Mindi-v-Dzhordzhe.--
|to ih zaderzhit. Tak my i sdelali.
     -- U kogo-nibud' est' chasy? -- osvedomilsya Donah'yu-vRaule.
     CHasov ni u  kogo  ne okazalos'  -- vse ispol'zovany vo  vremya srazheniya.
Podojdya k pentagramme, Majkl snyal s poyasa bezdyhannogo ohrannika portativnuyu
raciyu, nastroil na nuzhnuyu volnu, nazhal na knopku...
     --  Vnimanie!  Vnimanie!  "Tunca"  vot-vot  s容dyat!  Trebuetsya  srochnaya
evakuaciya! Koordinaty po pervomu trebovaniyu. Priem.
     Otveta net -- ni gugu.
     -- |ta chertova shtuka ne rabotaet,-- proburchal Donah'yu-vRaule.
     -- Niet,-- otozvalsya |d Al'vares.-- Dajte-ka syuda!
     --  Sily  nebesnye,  ty  zhe ne  umeesh' imi  pol'zovat'sya! -- vozmutilsya
Raul'.-- Ni odin mag ne umeet.
     -- YA ne mag! -- otrezal "dovol'no simpatichnyj neznakomec".-- YA -- mag v
prostom smertnom. Tak zhe kak ty -- prostoj smertnyj v mage.
     Tonko podmecheno! Horosho by vse nacepili  birki  s  imenami. Gospodi, do
chego stranno, dazhe opasno: u odnogo agenta -- dar, a u drugogo -- umenie  im
pol'zovat'sya. Sobstvennaya podgotovka rabotaet  protiv  nas...  A  tut  eshche v
angar  rvetsya morskaya  policiya. Primut  nas  za  terroristov!  Vam sluchalos'
popadat' v podobnye peredryagi?
     --  Otvechajte,  Byuro!  --  tshchetno   vzyvala   Tina-v-|de   po   vtoromu
peredatchiku; potom shvatila tretij.-- Allo,  Byuro!  -- Potom -- chetvertyj.--
Priem!
     Vse naprasno!
     --  Ne smej govorit' otkrytym tekstom!  --  vozmutilsya  ya.--  Pol'zujsya
kodom!
     --  Kakaya raznica! -- vzdohnula ona (net, on,-- t'fu, zaputalsya!).--Vse
ravno ne rabotaet.
     --  Mozhet,  raciya  zablokirovana,--  predpolozhil  ya  (to  est'  Mindi),
pochesyvayas' v neharakternom dlya zhenshchin meste.
     |h,  chert  voz'mi,  byl  by  u  nas  gaz  BZ  --  bezobidnyj  armejskij
gallyucinogen! Odurmanit'  policiyu, vyigrat'  neskol'ko  minut  i smyt'sya!...
Net,  nichego ne  vyjdet --  u nas  net  protivogazov. A vot  u nih navernyaka
imeyutsya.
     V dver' zabarabanili vovsyu. I vdrug iz odnogo priemnika doneslos':
     --  |j!  Opasnost'  na  odin-tri!  YA  -- Glavdrakon.  Trebuetsya...--  I
zazvuchali cifry.-- Priem.
     Tina-v-|de vylupilas' na portativnuyu radiostanciyu tak,  slovno uslyshala
marsianina.  CHto  eto, Byuro  ili prosto  kakojnibud'  shofer  hochet  poluchit'
dorozhnuyu informaciyu? Pridetsya risknut'. YA vyrval u nee raciyu.
     -- Desyat'-dva. Privet, Glavdrakon! Na trinadcat' chisto. YA -- Samoubijca
ZHokej.  My tut vlipli. Pobegali  v desyat'-sto naperegonki  s tremya desyatkami
"krutyh  parnej", a  teper'  Medvedi  nastupayut  na  pyatki.  Siyu  minutu  ne
katapul'tiruemsya  -- nam  kryshka.  Takoe  navesyat,  chto  do  Sudnogo dnya  ne
otmoemsya. Mozhesh' posobit'? Priem.
     --  Ladno,  priyatel'. Desyat'-chetyre. YA ne Dyadyushka CHarli,  a ego  kuzen.
Mogu  podbrosit'  do desyat'-dvadcat'. Kstati,  dlya  Samoubijcy ZHokeya  u tebya
strannyj golos: Ty, chasom, ne CHoknutaya Meksikanka iz Goroda vetrov?1
     O chert, ya zhe Mindi!
     -- V tom-to i delo, Glavdrakon. My  mahnulis' kolesami. Samoubijca vlez
v tachku Tigricy.
     -- CHto-chto?. Kak eto? Ob座asni nemedlenno! Nad dver'yu vspyhnula lampochka
trevogi.
     -- Potom ob座asnyu. Vremeni -- nol'. Smyvaemsya, ili kayuk.
     -- Nu ladno.-- Pauza.-- Hotelos' by znat', kakoj u vas lyubimyj sandvich.
     -- S tuncom! -- zaorali my vse horom.
     V   tot  zhe   mig   materializovavshijsya   v  vozduhe  oval'nyj  predmet
stremitel'no proletel  nad stonushchimi reporterami i, okutav  oblakom,  unes s
soboj  cherez  volshebnye  vorota vse:  nas,  ohrannikov, Laryu, Hoto, Tannera,
obuglennye ostanki Sandersa i  dazhe  "dzhip".  V  poslednij  moment srabotala
vspyshka kamery v  rukah  fotografa -- on kak raz ochuhalsya. No kamera  Dzhulsa
|nglharta  zapechatlela  lish'  prividenie:  ono  ukoriznenno  grozilo pal'cem
chereschur  retivomu  reporteru.  Vot  tvoya  dobycha,   Dzhuls,  eto  pechataj,--
pozhalujsta!

        |PILOG

     Zakrylis' magicheskie  vorota; potoki vozduha berezhno  opustili  nas  na
myagkij  kover  vnutri  ogromnoj pentagrammy.  Ee ohranyali vooruzhennye  lyudi,
mnogie iz nih mne znakomy. K nam totchas probilsya otryad medikov -- i zakipela
rabota. Dzhessiku  srazu  uvezli na  "skoroj pomoshchi". YA bystro opredelil nashe
mestonahozhdenie:   bashnya    obozreniya    na    vosem'desyat   shestom    etazhe
|mpajr-Stejt-Bilding.  Celyh   shest'desyat  let   ne  pol'zovalis'  my   etoj
ploshchadkoj!
     Dzhessika nedelyu prolezhala v barokamere v gospitale "Bel'vyu", a potom ee
pereveli v reabilitacionnuyu palatu kliniki  "Majo".  Moya zhenushka budet zhit',
oboshlos' dazhe bez uvechij!  Nu a ob ostal'nom... Ostaetsya, vprochem,  povedat'
ne tak uzh i mnogo.
     Poskol'ku choknutyj  Vil'son Laryu  lyubezno ustranil posledstviya nashego s
nim vooruzhennogo konflikta, ves' incident s "Neustrashimym" i otnesli na schet
massovoj isterii,  vyzvannoj bolotnym gazom  (nashe  lyubimoe ob座asnenie). CHto
kasaetsya  neskol'kih pogibshih na naberezhnoj, to  gazety  pisali o nih kak  o
zhertvah ulichnogo proisshestviya (priskorbno, no tak ono i est').
     V  lichnye dela tridcati  propavshih ohrannikov srochno vnesli zapis': kak
raz nakanune oni, mol, perevedeny na drugoj ob容kt,--  stalo byt', v tu noch'
na  "Neustrashimom"  ne  bylo ni  dushi.  Napadenie  na |nglharta i ego  shajku
pripisali dosadnomu nedorazumeniyu (snimki, kstati, poluchilis' otlichnye).
     Glavnuyu tyur'mu v srochnom poryadke evakuirovali na obratnuyu storonu Luny.
Zemnoj hod  tuda ustroili v dvuhstah milyah ot Nyo-Meksiki, v serdce  pustyni
Belye Peski -- poligona dlya yadernyh ispytanij. V sluchae povtornogo massovogo
pobega tam avtomaticheski proizojdet nebol'shoj nezaplanirovannyj vzryv.
     Nasha  komanda   vskore  otpravilas'  v  komandirovku  v  al'ternativnuyu
Vselennuyu. Tam my udachno prodali metallolom v obmen  na dvenadcat' noven'kih
"tokamakov".  Ih   proizvodstvom   zanimaetsya   mirolyubivaya   vysokorazvitaya
civilizaciya "Klik". Simpatichnyj  narodec, vot tol'ko  skripyat  uzhasno,--  ih
religiya  zapreshchaet vsyacheskuyu smazku  (v sleduyushchij  raz, pozhaluj,  prihvachu s
soboj berushi).
     Tehnicheskaya  sluzhba  osnastila vse vazhnejshie  pomeshcheniya  Glavnoj tyur'my
kletkami Faradeya, chtoby navsegda isklyuchit' lyubuyu sluchajnost'.
     Kak vyyasnilos', staryj "sedan"  na stoyanke vozle bol'nicy  v Hantsville
privlek  nashe  vnimanie potomu, chto  Laryu  obrabotal  ego  eliksirom "Ukradi
menya". Spustya neskol'ko chasov  posle nashego ot容zda etot avtomobil', vernee,
to,  chto  ot  nego  ostalos', byl-taki  ukraden.  Dal'nejshaya  odisseya  etogo
transportnogo sredstva,  mnogokratno  perehodivshego ot moshennikov k voram  i
obratno,--  yarkij  primer absolyutno  bessmyslennoj deyatel'nosti. V nastoyashchee
vremya "secan" nahoditsya, kazhetsya, gde-to vo Vneshnej Mongolii.
     Dzhuls |nglhart posle uvol'neniya iz "Neshnl gazet" osnoval svoyu gazetu --
"Sekretnye  dannye".  Vot uzh  tochno -- nikogda  ne  znaesh', gde najdesh',  shche
poteryaesh'.
     V  hode ocherednogo  nabora  my zaverbovali  na rabotu v  Byuro  voditelya
avtobusa iz Alabamy,  dvoih chikagskih policejskih,  parnishku s videokameroj,
tamozhennikov, kotoryh lysyj  buzhum  pytalsya sozhrat', serzhanta iz Cincinnati,
privlechennogo shumom  bor'by  v  dome  Laryu,  studentov  Iudejskogo  kolledzha
(teper' eto "Komanda Mak-kaveev") i dazhe damu  -- oficera  dorozhnoj policii,
oshtrafovavshuyu Dzhordzha. Voobshche-to ona osobymi talantami ne obladaet, no u nas
deficit kadrov, tak chto prishlos' pojti na narushenie.
     SHestero morskih oficerov, perezhivshih pytki Laryu, bol'she vsego nuzhdalis'
v uslugah mikrohirurga,  kotoryj otdelil by  ih drug ot  druga.  Zato  posle
vyzdorovleniya oni tak i  rvalis' v Byuro, chtoby  srazhat'sya ne na  zhizn', a na
smert'  s podobnymi merzavcami. Odin  okazalsya telepatom,  a drugoj, vernee,
drugaya posle nebol'shogo  oblucheniya obnaruzhila v  sebe  zadatki maga  -- sami
ponimaete, kak eto dlya nas cenno.
     Plyus ko  vsemu chetyre  ozhivlennyh Laryu  reaktivnyh samoleta  pereshli na
sluzhbu v Byuro, obrazovav podrazdelenie  kiber-kopov. Kto skazal,  chto mashchina
ne mozhet I ne hochet rabotat' na nas?!1
     Knizhnyj magazin Laryu  pereoborudovan v "Lavku  chudes". Novaya vladelica,
Belaya Ved'ma iz Massachusetsa, vedet skrupuleznyj uchet, kto chto  kupil.  Net,
ona ne agent, a iz sochuvstvuyushchih,-- dobrovol'no vyzvalas' nam pomogat'.
     Za  te  pyat'  minut, poka Zemlya  ostalas' bez magii,  proizoshlo  nemalo
udivitel'nyh  veshchej. S neba  to  i delo  sletali  fei;  razorilos' neskol'ko
kazino  v  Las-Vegase;  dyuzhina  oborotnej   snova   prevratilas'   v  lyudej;
provalilis'  skvoz'  zemlyu  sto  glavarej  mafii;  iz  tysyach  domov  ischezli
privychnye   privideniya;  respublikancy   stali  demokratami,   demokraty  --
liberalami, a liberaly poluchili rukovodyashchie posty; pogaslo severnoe polyarnoe
siyanie;  bumerangi  perestali  vozvrashchat'sya,  a kinozvezdy (celaya  armiya!) v
odnochas'e sostarilis'.
     Vernulas'  magiya  --  i  vse vstalo na svoi  mesta. Tol'ko v Manhettene
poyavilas' tret'ya, zasekrechennaya  bashnya  Mezhdunarodnogo  torgovogo  centra --
kamennaya, v srednevekovom stile (staruyu bashnyu pomnite?), a na samom verhu --
gigantskaya neonovaya  vyveska:  "V-13". |to porodilo mnogo  vsyakih tolkov, da
chto  v  nih  tolku?  Razve  vot:  spustya  dve nedeli na  rynok  medikamentov
vybrosili  novuyu  raznovidnost' vitamina V.  A  bashnya okazalas'  iskusnejshej
gologrammoj -- snogsshibatel'nyj reklamnyj tryuk!
     Kstati, teper' ee  tam uzhe  net. Lichno  ya podozrevayu,  chto Glavnyj shtab
Byuro raspolozhen  vnutri opory mosta Zolotye Vorota v  San-Francisko (no  eto
tol'ko dogadki).
     Spustya nedelyu  posle etoj istorii FBR  "dopustilo  utechku  informacii":
pogibshaya  molodaya  devushka  iz  Hant-svilla  (razumeetsya, obstoyatel'stva  ee
smerti  ostalis'   dlya   vseh  tajnoj)  --  federal'nyj  agent  special'nogo
naznacheniya;  imela  zadanie  --  raskryt'  set' torgovli belymi  rabami.  Ee
bezuteshnye  roditeli  perezhili eshche odin shok: okazyvaetsya, ih  doch' pogibla v
perestrelke s mezhdunarodnymi terroristami i lichno spasla zhizn' prezidentu. V
samom dele, odnazhdy on navestil ih, probyl  celyj chas i vruchil prezidentskuyu
medal'  "Za  otvagu"  --   vysshuyu   nagradu,  na  kakuyu  mozhet  rasschityvat'
grazhdanskoe  lico  v  mirnoe vremya.  Krome  togo,  roditelej, byt'  mozhet, v
kakoj-to  mere  uteshilo voznagrazhdenie  -- million dollarov.  Devushku  zvali
Veronikoj  Harmond. My s Dzhess  sobiraemsya  nazvat' etim imenem nashu  pervuyu
doch'. |to ne mnogo, no pomogaet spat' po nocham.
     Malo-pomalu  my vozvratili sebe prezhnie tela,  no ne  tak uzh skoro. Tak
chto  teper'  ya  luchshe ponimayu  i eshche bol'she uvazhayu zhenshchin  --  bednyazhki, oni
vynuzhdeny kazhdyj mesyac perenosit' takie mucheniya! Da pust' luchshe menya  kazhdye
dvadcat' vosem' dnej kolotyat bejsbol'noj bitoj po golove!
     Kristina  Blanko uspeshno  sdala  vypusknye ekzameny  i  zachislena v nash
otryad. Mister  Renolt i russkaya  krasavica poselilis' vmeste. I vot  chto eshche
stranno: soglasno monitoram bezopasnosti, kazhduyu noch' i dvazhdy v voskresen'e
chto-to nevidimoe  probiraetsya iz komnaty  Raulya v spal'nyu Mindi. CHto  by eto
moglo byt'?..
     Besprecedentnyj sluchaj: Goracij Gordon lichno izvestil otca Donah'yu, chto
sleduyushchij  shabash ved'm  emu  by luchshe ustroit'  v Finlyandii, v  Hel'sinki,--
tol'ko nastoyashchih ved'm pust' ostavit v pokoe. Tozhe neponyatno.
     Filial  "Piccy-piccy" v CHikago  rastorg dogovora i  perestal postavlyat'
edu nashemu nezhno lyubimomu piratu. Tak emu i nado za slishkom skromnye chaevye.
Spravedlivost' neizmenno torzhestvuet!
     A eshche ya poluchil po pochte pis'mo -- bez obratnogo adresa i bez shtempelya.
Vnutri okazalsya  prostoj list bumagi  s  pros'boj: ne predlagat' bol'she svoyu
dushu v  obmen na raznye  odolzheniya. Ne uspel ya prochest' -- list rassypalsya v
prah,  a  prah uneslo nevest' otkuda  vzyavshimsya  vetrom.  Bred sobachij!  A s
drugoj storony, i vpryam' skvernaya privychka, a takovye, kak izvestno, sleduet
izzhivat'.
     Sluchilos' i  nechto  nepopravimoe: s techeniem vremeni stalo yasno,  chto v
rezul'tate zloupotrebleniya MSD  Dzhes-sika  perenesla psionicheskuyu smert'. Ee
udivitel'nye sposobnosti telepata bezvozvratno kanuli. Moya  zhena po-prezhnemu
ostaetsya agentom Byuro, no teper' na ee lichnom dele vmesto "Unikum" znachitsya:
"Srednih sposobnostej. Byvshij unikum".
     Propustiv  cherez  sebya  magicheskie  vihri,  metallicheskij   zhezl  Raulya
prevratilsya v serebryanyj s zolotym nakonechnikom. Tina Blanke rabotaet uzhe so
stal'nom zhezlom vmesto derevyannogo.
     Kopiroval'nuyu  sistemu, s pomoshch'yu kotoroj Raul' v svoe vremya snyal kopiyu
s Knigi mertvyh,  razlomali i vybrosili na svalku. Kniga, spasennaya Tinoj ot
ognya  v  magazine  Laryu,  okazalas'   pervym  izdaniem  "Kuhonnoj  magii"  s
podzagolovkom  "Azy  domashnej alhimii  dlya udovol'stviya  i vygody".  Uveren:
imenno s etoj knigi nachalos' soshestvie Laryu v Ad! Zato, prikovannaya cepyami k
vnutrennej  reshetke kamina  v nashej  chikagskoj kvartire,  ona poradovala nas
krasivym, rovnym goreniem.
     Po  vozvrashchenii my  v  pervyj zhe svobodnyj  vecher torzhestvenno otmetili
posvyashchenie  Kristiny Blanko  v  agenty  --  za  eto  podnyali pervyj bokal. A
vtoroj, uzhe drugogo  cveta, my molcha, medlenno i torzhestvenno vypili  v znak
proshchaniya s kursantom Kenom Sandersom, kotoryj svoej smert'yu dal chelovechestvu
shans pobedit' vzbesivshegosya Boga.
     Imya  agenta  Kensingtona  Sandersa  zanyalo  svoe  mesto v knige  Pocheta
Byuro-13. Ego  portret my povesili na stenu v nashem hranilishche trofeev -- est'
u nas v kvartire takaya komnata. Pamyatnik etomu geroicheskomu parnyu vozdvignut
v ego  rodnom gorode Lokitaune -- eto v Kenii. Stranno, nikto by ne  skazal,
chto on vyhodec iz Afriki.
     My tak  i ne otkryli  nikogda ego  uzhasnuyu tajnu. CHto zh, naverno, eto k
luchshemu. Ken byl samym chto ni  na est'  nastoyashchim  chelovekom, vysokoklassnym
professionalom i  chertovski  nadezhnym  drugom.  Lichno mne  vsegda  budet  ne
hvatat' nashej slavnoj gorilly.