Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     Serial "Ploskij Mir".
     TERRY PRATCHETT. ''THE COLOUR OF MAGIC.''
     Copyright © 1983 bu Terry Pratchett all rights reserved.
     Perevod   s   anglijskogo  Iriny  Kravcovoj  pod  redakciej  Aleksandra
ZHikarenceva, 1997
     Spellcheck: Aslan Frunze
     Istochnik: "Biblioteka OCR -=anonimous=-"
     http://members.spree.com/entertainment/rostov_don/
---------------------------------------------------------------


     Cvet volshebstva.
     V dalekom i daleko ne novom komplekte  izmerenij, v tom kryle  Kosmosa,
kotoroe  nikogda ne  prednaznachalos' dlya  poleta, klubyashchiesya zvezdnye tumany
drozhat, rasstupayutsya i...
     Smotrite...
     To  priblizhaetsya   Velikij  A'Tuin,   cherepaha,  medlenno  plyvushchaya  po
mezhzvezdnomu  prolivu.  Na  Ee  moguchih  lastah  ineem  zastyl  vodorod.  Ee
gigantskij i drevnij pancir' izryt meteoritnymi kraterami, a glaza velichinoj
s dva  morya, pokrytye sliz'yu i asteroidnoj pyl'yu, neotryvno glyadyat v storonu
Celi.
     V   Ee   mozgu,    prevyshayushchem   razmerami   gorod,   s   geologicheskoj
medlitel'nost'yu vorochayutsya mysli, i vse oni -- o Bremeni.
     Bol'shuyu  chast'  Bremeni  sostavlyayut  Beriliya,  Tubul,  Velikij T'Fon  i
Dzherakin -- chetyre  ispolinskih slona, na ch'ih shirokih, zagorelyh pod svetom
zvezd  spinah pokoitsya disk Ploskogo  mira,  okajmlennyj penistoj  girlyandoj
grandioznogo vodopada i nakrytyj nezhno-golubym kupolom Nebes.
     O chem dumayut slony, astropsihologii ustanovit' ne udalos'.
     Sushchestvovanie   Velikoj  CHerepahi  bylo  vsego   lish'  gipotezoj,  poka
nebol'shoe i ochen' skrytnoe korolevstvo Krull,  ch'i gory vystupayut nad  samym
Kraepadom,  ne postroilo na  vershine odnogo iz utesov pod®emnoe  ustrojstvo,
sostoyashchee iz strely  i blokov. S pomoshch'yu  etogo mehanizma za Kraj v latunnom
korable s kvarcevymi steklami byli opushcheny  neskol'ko nablyudatelej, v zadachu
kotoryh vhodilo proniknut' za pelenu tumana.
     |ti pervye astrozoologi dolgoe vremya proviseli v kosmose, poka ogromnye
otryady  rabov  ne  vytashchili  ih  obratno.  Uchenye  sumeli  sobrat'  obshirnuyu
informaciyu o prirode i  obraze Velikogo A'Tuina i slonov, odnako dazhe eto ne
razreshilo fundamental'nyh voprosov o prirode i celi Vselennoj.
     Vot k primeru, kakogo vse-taki pola Velikij A'Tuin? Soglasno neimoverno
avtoritetnym  zayavleniyam  astrozoologov,  na  etot  zhiznenno  vazhnyj  vopros
nevozmozhno  otvetit' do  teh  por, poka ne budet sooruzhen  bolee  krupnyj  i
moshchnyj  pod®emnik  dlya kosmicheskogo korablya  glubokogo pogruzheniya.  Poka  zhe
ostaetsya lish' razmyshlyat' ob uzhe poznannom vselenskom prostranstve.
     V srede akademikov bytovala i byla osobenno populyarna teoriya o tom, chto
Velikij A'Tuin prishel niotkuda i  budet vo veki vekov  ravnomerno polzti ili
razmerenno prodvigat'sya v nikuda.
     Al'ternativnaya  teoriya,  pol'zuyushchayasya podderzhkoj religiozno nastroennyh
umov, utverzhdala, chto A'Tuin polzet ot  Mesta Rozhdeniya k Brachnoj Pore, kak i
vse  ostal'nye  zvezdy  na  nebe,  kotorye, ochevidno, takzhe peredvigayutsya na
spinah gigantskih cherepah. Kogda zhe kosmicheskie  reptilii nakonec  sojdutsya,
nastupit kratkij i strastnyj sezon lyubvi, pervyj  i poslednij v ih zhizni. Ot
etogo  plamennogo soyuza  rodyatsya  novye cherepahi,  kotorye  ponesut na svoih
panciryah  obnovlennyj  komplekt  mirov.  Dannaya  teoriya  byla  izvestna  pod
nazvaniem gipotezy Bol'shoj Shodki.
     Tak  vot i vyshlo, chto molodoj  kosmoreptiliolog iz frakcii Razmerennogo
Prodvizheniya,  ispytyvaya  novyj  teleskop, s  pomoshch'yu  kotorogo  on  nadeyalsya
izmerit'  tochnoe al'bedo  pravogo  glaza Velikogo A'Tuina,  okazalsya v  etot
sud'bonosnyj vecher pervym storonnim nablyudatelem, zametivshim, chto nad  samym
starym gorodom Ploskogo mira podnimaetsya dym pozhara.
     Odnako  potom uchenyj  tak uvleksya svoimi raschetami,  chto vse  uvidennoe
polnost'yu vyletelo u nego iz golovy. Tem ne menee on byl pervym.
     Hotya byli i drugie...

     Plamya  s revom neslos' po  dvuedinomu gorodu Ank-Morporku. Tam, gde ego
yazychki   lizali   Kvartal  Volshebnikov,  ono  pylalo  sinevoj   i   zelen'yu,
razbavlennymi   neobychnymi  iskrami  vos'mogo  cveta,  oktarina.   Tam,  gde
peredovye  otryady  pozhara  prolozhili  dorogu k  chanam  i  maslyanym  skladam,
raspolozhennym   vdol'  vsej  ulicy  Torgovcev,   ono   prodvigalos'  seriyami
vzmyvayushchih v nebo ognennyh fontanov i vzryvov. Kasayas' svyazok redkih sushenyh
trav i zalezaya v  kladovye aptekarej, plamya zastavlyalo lyudej shodit' s uma i
govorit' s bogami.
     Vskore ves'  central'nyj Morpork byl ohvachen ognem, no  bolee bogatye i
dostojnye  grazhdane  raspolozhennogo na drugom  beregu  Anka  ne rasteryalis'.
Muzhestvenno  reagiruya  na sozdavshuyusya  situaciyu,  oni  prinyalis'  unichtozhat'
mosty. Odnako  korabli v morporkskih dokah, horosho prosmolennye, nagruzhennye
zernom,  hlopkom  i lesom, uzhe veselo goreli. Ogon' momental'no prevratil ih
shvartovy  v  pepel, i  tonushchie  svetlyachki sudov,  shturmuya  volny  reki  Ank,
poneslis'  k  moryu,  podzhigaya  po puti pribrezhnye dvorcy  i  besedki.  Obshchej
sumatohi   dobavlyal  veter,  raznosyashchij  vo   vse  storony   iskry,  kotorye
prizemlyalis' daleko za rekoj v ukromnyh sadikah i ovinah.
     Dym  ot  radostno plyashushchego plameni podnimalsya vysoko v nebo -- chernaya,
izognutaya vetrom  kolonna  vysotoj v mili byla vidna  iz vseh tochek Ploskogo
mira.
     S udalennogo na  neskol'ko lig ot goroda holma, udobno raspolozhivshis' v
prohladnom  tenechke,  za  pozharom zainteresovanno nablyudali  dvoe  zritelej.
Otsyuda zrelishche goryashchego goroda kazalos' osobenno vpechatlyayushchim.
     Tot, chto povyshe, poputno gryz cyplyach'yu  nozhku, opirayas' na mech, kotoryj
byl  lish'  nemnogim nizhe srednego cheloveka. Esli by ne um, svetivshijsya v ego
pronicatel'nyh glazah,  etogo  cheloveka  vpolne  mozhno  bylo  by  prinyat' za
varvara iz pustoshej Pupzemel'ya.
     Ego  kompan'on,  zakutannyj  s golovy  do  pyat  v korichnevyj plashch,  byl
gorazdo men'she rostom. Pozdnee, kogda emu predstavitsya vozmozhnost' perejti k
dejstviyu, my uvidim, chto dvizhetsya on legko, slovno koshka.
     Za poslednie dvadcat' minut eti dvoe  ne obmenyalis' ni  slovom, esli ne
schitat'  kratkogo, zakonchivshegosya  nichem  spora  po  povodu  togo, chto  bylo
istochnikom osobenno moshchnogo vzryva  -- to li tamozhennyj sklad, gde hranilis'
masla, to li  masterskaya Keriblya CHarodeya. Ot  vyyasneniya etogo fakta zavisela
sud'ba nekotoroj summy deneg.
     Verzila zakonchil obgladyvat' kost' i, s sozhaleniem ulybnuvshis', shvyrnul
ee v travu.
     -- Vot  i konec  ukromnym  pereulochkam, --  zayavil  on. --  A  mne  oni
nravilis'.
     --  Vse  sokrovishchnicy  pogoreli,  --  podhvatil  nizkoroslik,  a  potom
zadumchivo  dobavil:  --  Interesno, dragocennye  kamni  goryat? YA slyhal, oni
srodni uglyu.
     -- Skol'ko zolota plavitsya i stekaet v kanavy, -- prodolzhal vysokij, ne
obrashchaya  na  tovarishcha  nikakogo  vnimaniya.  --  A  vino,  navernoe,  kipit v
bochkah...
     -- Zato krysy peredohnut, -- ukazal zakutannyj v plashch chelovechek.
     -- Krysy -- da, vse do edinoj.
     -- Ne hotelos' by okazat'sya tam sejchas, kogda na dvore razgar leta.
     --  |to  tochno. Odnako  nel'zya  ne  ispytyvat'... nu,  v obshchem,  etakoe
mimoletnoe...
     Golos verzily zatih, no tut lico ego prosvetlelo.
     --  A ved'  my byli dolzhny staromu Fredoru  iz "Bagrovoj Piyavki" vosem'
serebryanyh monet, -- skazal on. Korotyshka kivnul.
     Oni  nemnogo pomolchali,  glyadya  na  to, kak celaya seriya  novyh  vzryvov
procherchivaet aloj liniej temnye kvartaly velichajshego goroda na Ploskom mire.
Potom verzila poshevelilsya.
     -- Horek?
     -- Da?
     -- Kak ty dumaesh', kto nachal etot pozhar?
     Nizkoroslyj sobesednik, izvestnyj pod imenem Hor'ka, nichego ne otvetil.
On smotrel na osveshchennuyu krasnovatym svetom  dorogu.  |tim  putem iz  goroda
vyshli nemnogie,  potomu chto  Protivovrashchatel'nye  vorota ruhnuli  odnimi  iz
pervyh, osypaya okrugu dozhdem raskalennyh dobela uglej.
     No sejchas po  doroge  dvigalis'  dvoe  putnikov.  Glaza Hor'ka, kotorye
prekrasno videli  v temnote, razlichili siluety  dvuh vsadnikov, za  kotorymi
tashchilos' kakoe-to prizemistoe zhivotnoe. Navernyaka bogatyj kupec, udirayushchij s
lyubimymi  sokrovishchami, kotorye sumel  sobrat' v otchayannoj  speshke.  Horek ne
zamedlil soobshchit' ob etom svoemu priyatelyu.
     --  Status  peshih  razbojnikov  ne ochen'-to  nam  podhodit, -- vzdohnul
varvar, -- no, kak ty govorish',  vremena nastupili tyazhelye, i  segodnya noch'yu
nas ne zhdet myagkaya postel'ka.
     On  poudobnee perehvatil mech i, kogda  pervyj vsadnik pod®ehal poblizhe,
shagnul na dorogu, podnyav vverh ruku. Na  lice ego  siyala  tochno rasschitannaya
ulybka -- ona odobryala i vmeste s tem vnushala ugrozu.
     -- Proshu proshcheniya, sudar'... -- nachal bylo on.
     Vsadnik  priderzhal  loshad'  i  stashchil  s golovy  kapyushon.  Pered vzorom
verzily predstalo izmuchennoe lico, pokrytoe voldyryami ot ozhogov i otmechennoe
tam i syam kloch'yami opalennoj borody. Dazhe brovej i teh ne bylo.
     -- Otvali, -- ryknulo lico.  -- Ty ved' Bravd iz Pupzemel'ya, esli  ya ne
oshibayus'?1
     Do Bravda doshlo, chto iniciativu u nego perehvatili.
     -- Ischezni, ladno? -- poprosil vsadnik. -- U menya  prosto net vremeni s
toboj eshche razbirat'sya.
     Oglyadevshis' po storonam, on dobavil:
     -- |to  kasaetsya i  tvoego vshivogo  kompan'ona, kotoryj, sudya po vsemu,
pryachetsya gde-nibud' poblizosti, v lyubimom tenechke.
     Horek podoshel k loshadi i vglyadelsya v rashristannuyu figuru.
     --  Da  eto  zhe  volshebnik  Rinsvind!  --  voshishchenno  voskliknul   on,
odnovremenno zanosya v  pamyat' volshebnikovo  opisanie  svoej  persony,  chtoby
otomstit' na dosuge. -- To-to dumayu, golos znakomyj.
     Bravd splyunul i vlozhil mech obratno  v nozhny.  Svyazyvat'sya s volshebnikom
-- sebe dorozhe vyjdet. Tem bolee dragocennostej u magov raz-dva i obchelsya.
     --  Dlya  pod zabornogo  volshebnika etot tip slishkom  vypendrivaetsya, --
burknul on.
     -- Ty  nichego  ne  ponyal, -- ustalo  otozvalsya  vsadnik. --  YA tak  vas
ispugalsya, chto moj pozvonochnik prevratilsya v kisel'. Prosto kak raz sejchas ya
stradayu  ot  pere dozirovki straha. YA hochu skazat',  chto mne nuzhno  prijti v
sebya. Togda ya smogu poboyat'sya vas kak polagaetsya.
     Horek tknul pal'cem v storonu goryashchego goroda.
     -- Ty chto, pryamikom ottuda? -- pointeresovalsya on.
     Volshebnik poter glaza obozhzhennoj dokrasna rukoj.
     -- YA byl tam, kogda nachalsya pozhar. Vidish' von togo? Tam, szadi?
     On ukazal na dorogu, po  kotoroj vse nikak ne mog  doehat' ego sputnik.
Lyubimyj metod verhovoj ezdy,  usvoennyj  poputchikom volshebnika, zaklyuchalsya v
tom, chtoby vypadat' iz sedla kazhdye neskol'ko sekund.
     -- Nu? -- sprosil Horek.
     -- |to ego ruk delo, -- prosto skazal Rinsvind.
     Bravd i  Horek  razom  poglyadeli  na  temnyj  siluet,  kotoryj v dannuyu
minutu, sunuv odnu nogu v stremya, prygal poperek dorogi.
     -- CHto, nastoyashchij podzhigatel'? -- nakonec udivilsya Bravd.
     --  Da  net,  -- fyrknul  Rinsvind.  -- Ne sovsem. Skazhem tak: vocaris'
vokrug  polnyj  i  absolyutnyj haos, etot chelovek  stoyal by v samuyu  grozu na
vershine  holma, odetyj  v  mokruyu  mednuyu  kol'chugu, i  oral:  "Vse bogi  --
svolochi!" Pozhrat' est' chto-nibud'?
     -- Mozhem podelit'sya ostankami cyplenka, -- soobshchil Horek. -- V obmen na
rasskaz.
     --  Kak ego zovut? -- pointeresovalsya  Bravd,  kotoryj, kak vsegda,  ne
pospeval za hodom besedy.
     -- Dvacvetok.
     -- Dvacvetok? -- udivilsya Bravd. -- Nu i imechko!
     -- Vy eshche i poloviny ne  znaete, -- provorchal Rinsvind, speshivayas'.  --
Cyplenok, govorite?
     -- S pryanostyami, -- utochnil Horek. Volshebnik zastonal.
     -- Kstati, -- vspomnil Horek,  prishchelknuv pal'cami, -- gde-to, nu okolo
poluchasa nazad, byl takoj neslabyj vzryv...
     --   Sklad  s   maslami  vzletel   na  vozduh,  --   poyasnil  Rinsvind,
peredernuvshis' pri vospominanii ob ognennom dozhde.
     Horek s vyzhidayushchej uhmylkoj povernulsya k svoemu priyatelyu, i tot, vorcha,
peredal emu  vytashchennuyu iz  koshel'ka monetu.  So storony  dorogi  poslyshalsya
kratkij, tut zhe  oborvavshijsya  vopl'. Rinsvind, ne  podnimaya glaz, prodolzhal
pozhirat' cyplenka.
     -- Ezdit' na loshadi  on  dejstvitel'no ne  umeet, -- zametil on,  potom
vdrug  zastyl,  slovno vspomniv chto-to  ochen' vazhnoe, tihon'ko  vskriknul ot
uzhasa i metnulsya v temnotu.
     Kogda on vernulsya, sushchestvo, imenuemoe Dvacvetkom,  bezvol'no svisalo s
ego plecha. Ono  bylo  malen'kim i kostlyavym, a  ego  ochen' neobychnoe odeyanie
sostoyalo  iz  dohodyashchih  do  kolen  shtanov   i  rubahi  takih  krichashchih,  ne
sochetayushchihsya  drug  s  drugom  cvetov,  chto  priveredlivyj glaz  Hor'ka  byl
oskorblen dazhe v polut'me.
     -- Na oshchup' kosti vrode by cely, -- tyazhelo dysha, skazal Rinsvind.
     Bravd  podmignul  Hor'ku  i otpravilsya issledovat' siluet, kotoryj,  po
predpolozheniyam razbojnikov, byl kakim-to v'yuchnym zhivotnym.
     -- Ty k  nemu luchshe ne sujsya, -- posovetoval volshebnik, ne otryvayas' ot
obsledovaniya beschuvstvennogo Dvacvetka. -- Uzh  pover' na slovo. Ego zashchishchaet
nekaya sila.
     --   Zaklinanie  kakoe-nibud'?  --   osvedomilsya  Horek,  opuskayas'  na
kortochki.
     -- N-net. No,  dumayu, kakie-to chary. Ochen' redkie. K primeru, oni mogut
prevratit' zoloto v med',  i v to zhe samoe vremya  ty etu med' ne otlichish' ot
zolota;  oni  delayut  lyudej bogatymi, unichtozhaya  ih sobstvennost', pozvolyayut
slabomu besstrashno razgulivat'  sredi vorov,  pronikayut skvoz' samye  moshchnye
dveri i  vycezhivayut iz-pod semi  zaporov sokrovishcha. Oni-to  i derzhat menya  v
rabstve,  tak  chto  ya  vynuzhden volej-nevolej  sledovat' za etim choknutym  i
zashchishchat' ego ot vseh napastej. Oni i s toboj spravyatsya, Bravd.  Mne kazhetsya,
eti chary dazhe hitree tebya, Horek.
     -- Nu i kak zhe oni nazyvayutsya, eti mogushchestvennye chary?
     Rinsvind pozhal plechami.
     -- Na nashem yazyke oni zovutsya "otrazhennyj shum, kak budto podzemnye duhi
orut". Vina u vas, sluchaem, ne najdetsya?
     -- Tebe sleduet znat', chto  tam, gde  delo kasaetsya volshebstva,  ya tozhe
koe na chto sposoben, -- zayavil Horek. -- Ne dalee  kak v proshlom godu ya -- s
pomoshch'yu   moego,   prisutstvuyushchego   zdes',  druga   --   lishil   izvestnogo
mogushchestvennejshego arhimaga  iz Ajmituri volshebnogo posoha, poyasa iz  lunnyh
kamnej i zhizni. Imenno v takom poryadke.  YA ne boyus' etogo "otrazhennogo shuma,
kak  budto  podzemnye  duhi  orut", kotoryj ty  tak raspisyvaesh'. Odnako, --
dobavil on, -- ty zainteresoval menya. Mozhet, eshche chto-nibud' rasskazhesh'?
     Bravd smeril  vzglyadom  sushchestvo  na doroge,  kotoroe  podoshlo blizhe. V
predutrennem svete postepenno nachali obrisovyvat'sya  ego ochertaniya. Vo  vseh
otnosheniyah ono reshitel'no pohodilo na...
     -- |to chto, yashchik na nozhkah? -- sprosil Bravd.
     -- YA vse rasskazhu, -- otvetil Rinsvind. -- Vinca tol'ko nalejte.
     Snizu, iz doliny,  donessya gromkij  rev,  smenivshijsya otchayannym  shipom.
Kto-to,  bolee  predusmotritel'nyj,  chem  vse  ostal'nye,  prikazal  zakryt'
ogromnye  rechnye  vorota,  raspolozhennye  tam,  gde Ank vytekaet iz dvojnogo
goroda. Reka, lishennaya svobody peredvizheniya, vyshla iz beregov i razlilas' po
terzaemym ognem ulicam. Vskore kontinent ognya prevratilsya v gruppu ostrovov,
kazhdyj  iz  kotoryh  stanovilsya  vse  men'she  i  men'she  po  mere  togo, kak
podnimalsya temnyj  priliv.  A nad zatyanutym  dymom gorodom  prinyalos' rasti,
zakryvaya  soboj  zvezdy,  burlyashchee oblako  para. Horek eshche podumal,  chto ono
ochen' napominaet kakoj-to chernyj grib.

     Dvojnoj  gorod, sostoyashchij  iz  gordogo Anka i tletvornogo  Morporka (po
sravneniyu s etoj  parochkoj, vse ostal'nye  goroda  v prostranstve i  vremeni
predstavlyayut  soboj lish'  zhalkie  otrazheniya), za  svoyu dolguyu  i  nasyshchennuyu
sobytiyami   istoriyu  vyderzhal  mnozhestvo  napastej.  Kazhdyj  raz  on  zanovo
podnimalsya iz pepla i dostigal procvetaniya. Tak chto pozhar i posledovavshee za
nim  navodnenie,  unichtozhivshee  vse, chto ne  moglo  goret',  i dobavivshee  k
problemam  ucelevshih gorozhan chrezvychajnoe zlovonie, vovse ne oznachali  konec
goroda. Skoree, eto byl plamennyj znak  prepinaniya, rdeyushchaya ugol'kom zapyataya
ili ognennoe, kak salamandra, dvoetochie v prodolzhayushchejsya istorii.
     Za neskol'ko dnej do etih sobytij po reke s utrennim prilivom podnyalos'
sudno,  prichalivshee v  labirinte dokov i verfej k morporkskomu beregu.  Gruz
etogo sudna sostoyal iz rozovogo zhemchuga, molochnyh oreshkov, pemzy, neskol'kih
oficial'nyh pisem, adresovannyh patriciyu goroda, i cheloveka.
     Imenno  etot  chelovek  i  privlek   vnimanie  Slepogo  H'yu,  odnogo  iz
poproshaek, nesushchih utrennee  dezhurstvo v ZHemchuzhnom doke. H'yu tolknul  Kaleku
Va v bok i bezmolvno ukazal pal'cem.
     Neznakomec  uzhe stoyal na naberezhnoj i  nablyudal za  tem, kak  neskol'ko
matrosov, nadryvayas', tashchat po trapu gromadnyj, skreplennyj mednymi obruchami
sunduk.  Ryadom s  chuzhezemcem  vysilsya hmuryj  tip,  ochevidno kapitan  sudna.
Slepoj H'yu slavilsya tem, chto  s rasstoyaniya  v pyat'desyat shagov  mog mgnovenno
uchuyat'  samuyu  melkuyu  zolotuyu  monetku,  sejchas   zhe  telo  poproshajki  vse
zatrepetalo. Odin vid  tol'ko chto pribyvshego v Ank-Morpork chuzhestranca sulil
nemedlennoe i basnoslovnoe obogashchenie.
     I tochno. Kogda sunduk byl postavlen  na  bulyzhnuyu  mostovuyu, neznakomec
sunul ruku  v koshelek, i  v nej blesnula  moneta. Neskol'ko monet. Neskol'ko
zolotyh monet. Slepoj H'yu, ch'e telo  zahodilo hodunom, slovno pochuyavshaya vodu
orehovaya loza, negromko prisvistnul. Kaleka Va,  shlopotav eshche odin  tychok v
bok, zatoropilsya po blizhajshemu pereulku k centru goroda.
     Posle togo kak kapitan vernulsya na sudno, ostaviv slegka  oshelomlennogo
chuzhezemca stoyat' na naberezhnoj,  Slepoj  H'yu podhvatil svoyu  chashku dlya sbora
podayanij  i s zaiskivayushchej  uhmylkoj zakovylyal  cherez  ulicu.  Pri  vide ego
neznakomec nachal pospeshno kopat'sya v koshel'ke.
     -- Dobryj den' tebe, gospodin... -- nachal bylo H'yu, no zapnulsya.
     S  lica   neznakomca   na  nishchego  vzirali  srazu  chetyre   glaza.  Dva
obyknovennyh, a  poverh nih  -- dva absolyutno prozrachnyh. Poproshajka  bystro
povernulsya i prigotovilsya delat' nogi.
     -- ! -- vypalil chuzhezemec i shvatil Slepogo H'yu za ruku.
     Ot  H'yu  ne  ukrylos',  chto tolpyashchiesya  vdol' poruchnej  sudna matrosy v
otkrytuyu poteshayutsya  nad  nim. V to zhe  samoe  vremya ego natrenirovannyj nos
uchuyal  potryasayushchij,  moshchnejshij  aromat deneg.  Slepoj H'yu  zastyl  na meste.
CHuzhestranec  otpustil ego  ruku i bystro prolistal malen'kuyu chernuyu knizhicu,
kotoruyu vytashchil iz-za poyasa.
     -- Privet, -- nakonec izrek on, najdya nuzhnuyu stranicu.
     -- CHego? -- ne ponyal H'yu. Neznakomec osharasheno poglyadel na nishchego.
     -- Privet? -- povysil golos on. Glasnye, sryvayas' s ego yazyka, s legkim
zvonom vstavali na svoi mesta.
     -- I tebe togo zhe, -- nakonec soobrazil H'yu.
     Neznakomec shiroko ulybnulsya  i snova prinyalsya kopat'sya  v  koshel'ke. Na
etot raz  ego ruka vynyrnula  s bol'shoj zolotoj monetoj razmerom chut' bol'she
vos'mitysyachedollarovoj ankskoj krony. CHekanka  vyglyadela  kak-to stranno, no
yazyk zolota  H'yu  ponimal  srazu. "Moemu  nyneshnemu vladel'cu,  --  govorila
moneta,  --  trebuetsya podderzhka i  pomoshch'. Pochemu by  tebe  ne okazat'  emu
paru-druguyu  uslug, chtoby  ty i ya smogli  potom  otpravit'sya  kuda-nibud'  i
vdovol' nasladit'sya obshchestvom drug druga?"
     Edva ulovimye izmeneniya v poze nishchego pridali chuzhezemcu uverennosti. On
snova sverilsya so svoej knizhechkoj.
     --  YA  zhelayu  byt'  preprovozhdennym  v  otel',  tavernu,  meblirovannye
komnaty, gostinicu, traktir, karavan-saraj, -- skazal on.
     -- CHto, vo vse mesta srazu? -- utochnil osharashennyj H'yu.
     -- ? --  otozvalsya neznakomec. H'yu pochuvstvoval na spine vzglyady zevak.
Vokrug  nego  i  strannogo  chuzhezemca migom  sobralas'  nebol'shaya  tolpa  iz
torgovok ryboj, lovcov mollyuskov i prosto prohozhih.
     -- Slushaj, est'  u  menya odna klassnaya taverna na primete,  -- pospeshno
posulil on, sodrognuvshis' pri mysli o  tom, chto zolotaya moneta mozhet  sejchas
uplyt' iz ego zhizni.
     Net,  etu monetu  on vo  chto by  to  ni stalo  priberet, dazhe  esli vse
ostal'noe  dostanetsya  Ajmoru.  Zdorovennyj  sunduk, sostavlyayushchij pochti ves'
bagazh puteshestvennika, s vidu byl doverhu nabit zolotom.
     CHetyrehglazyj opyat' zaglyanul v knizhicu.
     -- YA zhelayu byt' preprovozhdennym v otel', mesto otdyha, traktir...
     -- Da, da,  horosho. Poshli bystree, -- zatoropilsya H'yu i, podhvativ odin
iz  uzelkov  priezzhego, bystro zashagal  proch'.  Neznakomec posle  sekundnogo
kolebaniya posledoval za nim.
     V golove  H'yu odna  za drugoj pronosilis' mysli.  To, chto emu tak legko
udalos' zamanit' priezzhego v "Porvannyj Baraban", -- bol'shaya udacha, i Ajmor,
vozmozhno, shchedro  voznagradit ego. Odnako v novom znakomce H'yu,  nesmotrya  na
kazhushchuyusya krotost', bylo nechto takoe, otchego poproshajka chuvstvoval sebya ne v
svoej tarelke.  CHto  zh  ego  tak  trevozhit? Net,  dva  lishnih  glaza -- eto,
konechno, neobychno, no ne v nih delo. CHto-to eshche... H'yu oglyanulsya.
     Nizkoroslyj neznakomec netoroplivo shestvoval po samoj seredine ulicy, s
zhivejshim interesom izuchaya okrestnosti.
     No vovse ne eto zrelishche lishilo Slepogo H'yu dara rechi.
     Zdorovennyj derevyannyj  sunduk,  kotoryj  H'yu  v  poslednij  raz  videl
stoyashchim na naberezhnoj,  sledoval za  svoim hozyainom,  myagko raskachivayas'  na
hodu.  Medlenno,  edva uderzhivayas'  na vnezapno oslabevshih konechnostyah,  H'yu
nagnulsya i zaglyanul pod sunduk.
     Ego glazam predstali ryady malen'kih nozhek.
     H'yu  ostorozhno  vypryamilsya, povernulsya i zashagal  v storonu "Porvannogo
Barabana".

     -- Stranno, -- zametil Ajmor.
     -- I s soboj on privez bol'shoj derevyannyj sunduk, -- dobavil Kaleka Va.
     --  |to  libo kupec, libo  shpion,  -- sdelal vyvod Ajmor,  otshchipyvaya ot
zazhatoj v ruke kotlety kusok myasa i podbrasyvaya ego v vozduh.
     Myaso ne uspelo  tolkom podletet',  kak iz  mraka,  skopivshegosya  v uglu
komnaty, vynyrnula chernaya ten' i spikirovala vniz, podhvativ dobychu.
     -- Libo kupec, libo shpion, -- povtoril Ajmor. -- Luchshe poslednee. SHpion
okupaetsya dvazhdy, potomu  chto za etih negodyaev  neploho platyat. My bez truda
mozhem ego sdat'. A ty, Vizel', chto dumaesh'?
     Sidyashchij  naprotiv nego vor, vtoroj po  znacheniyu v Ank-Morporke, prikryl
svoj edinstvennyj glaz i pozhal plechami.
     -- YA proveril  korabl', -- skazal on. --  Obychnoe torgovoe sudno. Vremya
ot vremeni zahodit na Korichnevye ostrova. Lyudi, kotorye tam zhivut, -- prosto
dikari. Oni nichego ne ponimayut v shpionazhe, a kupcov, polagayu, edyat.
     -- On  chem-to smahivaet na kupca, -- vyskazalsya Va. -- Tol'ko  hudoj on
kakoj-to.
     Za  oknom  poslyshalos' hlopan'e  kryl'ev.  Ajmor vytashchil svoyu massivnuyu
tushu  iz kresla, peresek  komnatu  i  vernulsya obratno s  bol'shim  voronom v
rukah. Posle  togo  kak on otcepil  ot  nogi vorona kapsulu s pis'mom, ptica
srazu vzletela vverh i prisoedinilas' k sorodicham,  zataivshimsya sredi balok.
Vizel' provodil ee nepriyaznennym  vzglyadom. Vorony  Ajmora  byli chrezvychajno
predany svoemu hozyainu -- predany do takoj stepeni, chto edinstvennaya popytka
Vizelya podnyat'sya do ranga velichajshego vora v Ank-Morporke stoila emu, pravoj
ruke Ajmora, levogo glaza. Slava bogam,  ne zhizni.  Ajmor  nikogda ne derzhal
zla na ambicioznyh lyudej.
     --  B12,  --  konstatiroval Ajmor,  otbrasyvaya  v  storonu  miniatyurnuyu
sklyanku i razvorachivaya vytashchennuyu ottuda kroshechnuyu zapisku.
     -- Koshka Gorrin, -- avtomaticheski otozvalsya Vizel'. -- Dezhurit na postu
v Hrame Melkih Bogov, na vershine signal'noj bashni.
     -- On soobshchaet, chto H'yu otvel nashego chuzhestranca v "Porvannyj Baraban".
CHto zh, neploho. Puzan -- nash... drug, ne tak li?
     --  Tak,  -- kivnul Vizel'.  -- Kogda  ponimaet,  chto  horosho  dlya  ego
koshel'ka, a chto ne ochen'.
     -- Odnim iz ego klientov byl  etot tvoj Gorrin,  --  dovol'no prodolzhal
Ajmor. -- Potomu  chto on pishet o yashchike  s nogami, esli ya pravil'no  razobral
ego karakuli.
     On vzglyanul poverh kraya bumagi na Vizelya.
     Odnoglazyj vor otvernulsya.
     -- Ego nakazhut, -- ravnodushno skazal on.
     Va  posmotrel na  oblachennuyu  v chernoe  figuru, kotoraya raspolozhilas' v
kresle   s  neprinuzhdennost'yu   pumy,   razlegshejsya   na  vetke  v  dzhunglyah
Kraezemel'ya. Pohozhe, Gorrin s kryshi Hrama Melkih Bogov skoro prisoedinitsya k
etoj  bozhestvennoj  melyuzge  v mnogochislennyh izmereniyah  Togo Sveta.  A  on
zadolzhal Kaleke Va tri medyaka.
     Ajmor skomkal zapisku i shvyrnul v ugol.
     -- Nado  budet zaglyanut' v "Baraban". CHutochku popozzhe.  Zaodno otvedaem
tamoshnego piva, kotoroe tak vlechet tvoih lyudej, Vizel'.
     Odnoglazyj nichego  ne  otvetil. Inogda emu kazalos', chto uzh luchshe  byt'
zabitym  do smerti  nadushennymi shnurkami ot bashmakov, chem sostoyat'  u Ajmora
pravoj rukoj.

     Dvojnoj gorod Ank-Morpork,  pervyj  po  znacheniyu iz  gorodov, lezhashchih u
Kruglogo  morya,  byl,  samo  soboj  razumeetsya,  pristanishchem  dlya  ogromnogo
kolichestva  band,  vorovskih   gil'dij,   sindikatov   i   drugih   podobnyh
organizacij. Dannoe obstoyatel'stvo yavlyalos' odnoj iz prichin ego procvetaniya.
Bol'shaya  chast'  bednogo  lyuda,  yutivshegosya  v  labirinte pereulkov Morporka,
popolnyala  svoi  skromnye  dohody,   okazyvaya  te  ili  inye  melkie  uslugi
kakoj-nibud'  iz sopernichayushchih  gruppirovok.  Tak vot i vyshlo,  chto  k  tomu
vremeni,  kak H'yu  i Dvacvetok voshli  vo dvor "Porvannogo Barabana", glavari
mnogih band uzhe proznali o neizvestnom bogatee, pribyvshem v gorod. Doneseniya
nekotoryh  naibolee nablyudatel'nyh shpikov vklyuchali v sebya opisaniya knizhechki,
kotoraya podskazyvaet chuzhezemcu nuzhnye slova, i sunduka, kotoryj hodit sam po
sebe.  Odnako na  eti  detali  nikto  ne obratil vnimaniya.  Ni odin charodej,
sposobnyj na podobnoe koldovstvo, dazhe ne podumaet sovat'sya v doki Morporka.
     To byl chas, kogda bol'shinstvo gorozhan libo podnimalis' s postelej, libo
kak raz sobiralis' ukladyvat'sya spat', poetomu lish' nemnogie iz zavsegdataev
"Barabana" mogli  nablyudat'  to,  kak  Dvacvetok  spuskaetsya  po lestnice  v
traktir. Kogda zhe sledom za chuzhezemcem poyavilsya Sunduk i uverenno  zakovylyal
vniz po stupen'kam, vse klienty, sidyashchie za grubymi derevyannymi stolami, kak
odin podozritel'no pokosilis' na svoyu vypivku.
     Puzan kak  raz shpynyal  trollenka,  podmetavshego  bar, kogda vsya  troica
proshestvovala mimo.
     -- |to eshche chto, yazvi vas v koren', takoe? -- pointeresovalsya hozyain.
     -- Ty  tol'ko  ne  rasprostranyajsya  nikomu,  ladno?  --  proshipel  H'yu.
Dvacvetok prinyalsya listat' svoyu knizhechku.
     -- CHego eto on delaet? -- osvedomilsya Puzan, skrestiv ruki na grudi.
     -- Ona  podskazyvaet  emu, chto nado  otvechat'. YA ponimayu, eto, konechno,
zvuchit glupo, no... -- probormotal H'yu.
     -- Kak mozhet kniga podskazyvat' cheloveku, chto emu govorit'?
     --  YA  zhelayu  mesto,  komnatu,  nomer,  meblirovannuyu  komnatu,  polnyj
pansion,  chisto li u vas, komnatu s vidom, skol'ko vy berete za noch'? --  na
odnom dyhanii vypalil Dvacvetok.
     Puzan posmotrel na H'yu. Poproshajka pozhal plechami.
     -- U nego deneg kak gryazi, -- poyasnil on.
     -- Togda  skazhi emu, chto za noch' ya  beru  tri medyaka.  No etu Hrenovinu
pridetsya postavit' v konyushnyu.
     -- ? -- sprosil neznakomec.
     Puzan podnyal vverh tri zhirnyh bagrovyh pal'ca,  i  lico priezzhego srazu
prosiyalo ponimaniem. On zapustil  ruku v koshelek i vylozhil na  ladon' Puzana
tri bol'shih zolotyh kruglyasha.
     Traktirshchik, vypuchiv glaza, ustavilsya na monety. Summa primerno v chetyre
raza prevyshala stoimost' "Porvannogo Barabana", vklyuchaya prislugu. On perevel
vzglyad na H'yu, no ponyal, chto  ot poproshajki emu pomoshchi ne  dozhdat'sya.  Puzan
snova posmotrel na chuzhestranca. Sglotnul.
     --  Da, -- nakonec  propishchal on  neestestvenno tonkim goloskom. -- Plyus
pitanie. |-e-e... Nu, vy menya ponimaete? Pishcha. Vy edite. Net?
     On vosproizvel sootvetstvuyushchie dvizheniya.
     -- Pischa? -- peresprosil priezzhij.
     --  Aga,  --  soglasilsya Puzan,  nachinaya  oblivat'sya  potom.  --  Ty  v
knizhechku-to vzglyani...
     CHuzhestranec otkryl svoj talmud i provel pal'cem  po odnoj  iz  stranic.
Puzan,  kotoryj  koe-kak umel razlichat'  bukvy, kraeshkom  glaza  zaglyanul  v
knizhicu. Tarabarshchina kakaya-to...
     --   Pi-ishcha,  --  protyanul  priezzhij.  --  Da.  Kotleta,  befstroganov,
otbivnaya,  tushenoe  myaso,  ragu,  frikasse,  farsh, antrekot,  sufle, klecki,
blanmanzhe, shcherbet, ovsyanka,  kolbasa, katit'sya  kolbaskoj, boby i  na bobah,
sladosti, zhele,  varen'e.  Gusinye potroha, -- on  poslal Puzanu  luchezarnuyu
ulybku.
     -- Vse srazu? -- slabym golosom utochnil traktirshchik.
     -- Prosto on tak razgovarivaet, -- ob®yasnil H'yu. -- I ne sprashivaj menya
pochemu. Razgovarivaet, i vse tut.
     Vse glaza  v komnate  nablyudali  za  neznakomcem -- vse, za isklyucheniem
pary,  prinadlezhashchej  volshebniku Rinsvindu,  kotoryj  sidel  v  samom temnom
ugolke i medlenno potyagival iz kruzhki razbavlennoe pivo.
     On razglyadyval Sunduk.
     A vy povnimatel'nee razglyadite Rinsvinda.
     Posmotrite na nego.  Toshchij, podobno  bol'shinstvu volshebnikov, on odet v
temno-krasnyj balahon, po  kotoromu potusknevshimi blestkami vyshito neskol'ko
magicheskih znakov.  Koe-kto  mozhet prinyat'  ego za prostogo uchenika charodeya,
sbezhavshego ot hozyaina iz protesta, skuki,  straha i eshche teplyashchegosya  zhelaniya
zhenshchin.  Odnako  sheyu  Rinsvinda ukrashaet cep'  s bronzovym  oktagonom, srazu
vydayushchaya  vypusknika  Nezrimogo  Universiteta,  vysshej  shkoly   magii,   chej
peremeshchayushchijsya   v   prostranstve   i  vremeni  transcendentno-arhitekturnyj
kompleks  nahoditsya  odnovremenno i Tam  i  Tut. Vypuskniki  etogo  uchebnogo
zavedeniya obychno  mogut pretendovat'  po  men'shej  mere na  stepen' maga, no
Rinsvindu   --  posle  odnogo  zlopoluchnogo  sobytiya  --  prishlos'  pokinut'
Universitet  so  znaniem  odnogo-edinstvennogo  zaklinaniya.  Teper'  charodej
boltalsya  po  gorodu, zarabatyvaya na zhizn' svoej vrozhdennoj  sposobnost'yu  k
yazykam.  Rabotat' on osobo  ne lyubil, no otlichalsya zhivym umom i pronyrlivymi
povadkami napominal smyshlenogo gryzuna. Krome togo, on s pervogo vzglyada mog
raspoznat' drevesinu grushi  razumnoj. Kak raz sejchas on  na nee i smotrel --
smotrel i ne mog poverit' svoim glazam.
     Arhimag, prilozhiv  velichajshie  usiliya  i zatrativ  ogromnoe  kolichestvo
vremeni,  mog  nadeyat'sya  v  konechnom  itoge  zapoluchit'   nebol'shoj  posoh,
sdelannyj iz grushi razumnoj. |to  redkoe derevo rastet  tol'ko v teh mestah,
gde v  drevnosti vodilas' magiya,  poetomu  vo vseh gorodah Kruglogo morya  ne
najdetsya  i  dvuh  posohov  iz  grushi razumnoj.  CHto zhe  kasaetsya  ogromnogo
sunduka... Rinsvind sovershil  v ume bystryj raschet  i  prishel  k vyvodu, chto
dazhe  esli b  sunduk  byl  do  otkaza  nabit  zvezdnymi  opalami  i  kuskami
zolotonosnoj rudy, to vse ravno ego soderzhimoe  ne stoilo by i desyatoj chasti
soderzhashchego. Na lbu volshebnika zapul'sirovala zhilka.
     Rinsvind podnyalsya na nogi i napravilsya k troice u stojki.
     -- Mogu ya chem-nibud' pomoch'? -- osvedomilsya on.
     -- Otvali, Rinsvind, -- ryavknul Puzan.
     -- YA vsego-navsego podumal, chto, mozhet byt',  ne pomeshalo by obratit'sya
k etomu dzhentl'menu na ego rodnom yazyke, -- myagko predlozhil volshebnik.
     -- On prekrasno obhoditsya bez tvoej pomoshchi, -- pariroval traktirshchik, no
vse zhe otstupil.
     Rinsvind   vezhlivo   ulybnulsya  chuzhestrancu   i   proiznes   paru  fraz
po-himerski.  On gordilsya tem, chto beglo govorit na himerskom, no  chuzhezemec
lish' udivlenno poglyadel na nego.
     -- Nichego u tebya ne vyjdet, -- znayushche  pokachal  golovoj H'yu.  -- Vidish'
li,  vse  delo v etoj knizhonke.  Ona sovetuet  emu, chto skazat'. Koldovstvo,
odno slovo.
     Rinsvind pereshel na  vysoko-borogravijskij, zatem na vanglemesht, sumtri
i dazhe na cherno-orugujskij yazyk, v kotorom net ni  odnogo sushchestvitel'nogo i
tol'ko  odno  prilagatel'noe, k  tomu  zhe neprilichnoe. Kazhdaya  popytka  byla
vstrechena vezhlivym neponimaniem. Otchayavshis', Rinsvind reshil isprobovat' yazyk
varvarov  Troba,  i tut  lico malen'kogo  chuzhestranca rasplylos' v dovol'noj
ulybke.
     --  Nu  nakonec-to!  --   voskliknul  on.  --  Moj  dobryj   drug!  |to
zamechatel'no.
     (V dejstvitel'nosti na trobskom yazyke poslednee slovo oznachalo "to, chto
mozhet  sluchit'sya   lish'   odnazhdy  za   vse  vremya   sluzhby  dobrogo  kanoe,
izgotovlennogo pri pomoshchi topora i ognya iz samogo vysokogo almaznogo dereva,
chto  rastet v  znamenityh  almaznyh  lesah  na nizhnih  sklonah gory  Avayava,
yavlyayushchejsya, po sluham, obitalishchem ognennyh bogov".)
     -- O chem eto vy? -- podozritel'no osvedomilsya Puzan.
     --  CHto  skazal   traktirshchik?  --  pointeresovalsya  priezzhij.  Rinsvind
sglotnul.
     -- Puzan, -- skazal on. -- On prosit prinesti dve kruzhki tvoego luchshego
elya.
     -- Ty ponimaesh' ego?
     -- O, konechno.
     -- Skazhi emu... skazhi, chto my ochen' rady ego pribytiyu. I skazhi, chto eda
stoit... e-e... odin zolotoj.
     Na   kakoe-to  mgnovenie  lico  Puzana  napryaglos'   --  slovno   nekaya
ozhestochennaya  vnutrennyaya  bor'ba  proishodila  v  traktirshchike,  --  i  posle
sekundnogo kolebaniya on vo vnezapnom poryve shchedrosti dobavil:
     -- Tvoj zavtrak ya tozhe vklyuchu v ego schet.
     -- CHuzhezemec, -- rovnym golosom skazal Rinsvind,  -- esli ty ostanesh'sya
zdes', to  k  nochi tebya libo zarezhut,  libo  otravyat. Tol'ko  ne  perestavaj
ulybat'sya, inache menya postignet ta zhe sud'ba.
     -- Da chto vy! -- voskliknul priezzhij, oglyadyvayas' po storonam. -- Zdes'
tak ocharovatel'no.  Nastoyashchij morporkskij traktir. Znaete, ya tak mnogo o nih
slyshal. Vy posmotrite, kakie svoeobraznye starye balki. I takie solidnye...
     Rinsvind bystro glyanul vokrug sebya na tot sluchaj, esli  utechka magii iz
raspolozhennogo za rekoj Kvartala Volshebnikov vdrug perenesla  ih  v kakoe-to
drugoe mesto... No net, vse tot zhe zal "Barabana" -- pokrytye pyatnami kopoti
steny;  pol,  ustlannyj  gniyushchej  solomoj,  poverh kotoroj valyayutsya  trupiki
bezymyannyh  zhuchkov; prokisshee  pivo, kotoroe ne  stol'ko pokupalos', skol'ko
bralos'  naprokat.  Rinsvind   poproboval  primerit'  etot  obraz  k   slovu
"svoeobraznyj"   ili,  skoree,   k  ego  blizhajshemu  trobskomu  ekvivalentu,
zvuchashchemu   kak  "eta  priyatnaya   strannost'  konstrukcii,  vstrechayushchayasya  v
korallovyh domikah poedayushchih gubki pigmeev s poluostrova Orohai".
     Ego razum ne vyderzhal podobnogo sravneniya.
     -- Menya zovut Dvacvetok, -- prodolzhal gost', protyagivaya ruku.
     Troe ego sobesednikov instinktivno opustili glaza, chtoby proverit', net
li v nej monetki.
     -- Rad poznakomit'sya, -- otvetil Rinsvind. -- YA  Rinsvind.  Poslushaj, ya
ne shuchu. |to nastoyashchij priton.
     -- Prekrasno! Syuda-to ya i hotel popast'!
     -- Ne ponyal.
     -- CHto eto za zhidkost' v kruzhkah?
     -- |to? Pivo. Spasibo, Puzan. Da. Pivo. Nu... Pivo, v obshchem.
     -- A, etot stol' harakternyj napitok. Kak vy dumaete, malen'koj zolotoj
monetki hvatit, chtoby zaplatit' za pivo? YA by ne hotel nikogo obidet'.
     Moneta uzhe napolovinu vysunulas' iz ego koshel'ka.
     --  Ag-ha, -- zakashlyalsya Rinsvind. -- YA hochu skazat', net, ty nikogo ne
obidish'.
     --  Horosho. Znachit, eto priton.  Vy imeete v  vidu, chto  syuda chasten'ko
zahazhivayut vsyakie geroi i iskateli priklyuchenij?
     Rinsvind porazmyslil nad etim predpolozheniem.
     -- Da, -- v konce koncov vydavil on.
     -- Zamechatel'no. YA hotel by poznakomit'sya s kem-nibud' iz nih.
     Tut volshebniku prishlo v golovu razumnoe ob®yasnenie povedeniya chuzhezemca.
     -- A, -- dogadalsya on,  -- tak ty  priehal za naemnikami  ("za voinami,
kotorye srazhayutsya za plemya, u kotorogo bol'she molochnyh oreshkov")?
     --  O,  net.  YA  prosto  hochu  poznakomit'sya  s  etimi  lyud'mi.  CHtoby,
vernuvshis' domoj, ya mog pohvastat'sya etim.
     "Znakomstvo s klientami "Barabana" skoree budet oznachat', chto ty voobshche
ne vernesh'sya domoj, -- mrachno podumal Rinsvind. -- Razve chto ty  zhivesh' nizhe
po techeniyu i tvoj trup sluchajno proneset mimo".
     -- I otkuda zhe ty rodom? -- pointeresovalsya Rinsvind.
     Tem vremenem Puzan  tihon'ko uskol'znul v odnu iz  zadnih komnat. H'yu s
podozreniem nablyudal za besedoj iz-za blizhajshego stolika.
     -- Vy kogda-nibud' slyshali o gorode pod nazvaniem Bes Pelargik?
     -- Nu, ya v Trobe probyl ochen' nedolgo. Tak, zaglyanul proezdom...
     -- O, eto ne v  Trobe. YA govoryu na  etom yazyke, potomu chto v nashi porty
zahodit  mnozhestvo  trobskih  korablej.  Bes Pelargik -- eto glavnyj morskoj
port Agatovoj imperii.
     -- Boyus', nikogda o takoj ne slyshal.
     Dvacvetok pripodnyal brovi:
     -- Pravda? Ona  dovol'no-taki bol'shaya. Do  nee primerno nedelya  hodu ot
Korichnevyh ostrovov. Plyvite po vrashcheniyu  i vskore natknetes' na nee. S vami
vse v poryadke?
     CHuzhezemec toroplivo obezhal  vokrug stola i  vezhlivo  postuchal sudorozhno
zakashlyavshegosya volshebnika po spine.
     Protivovesnyj Kontinent!

     Za tri ulicy  ot  traktira  starik brosil  v kislotu monetu i ostorozhno
pokachal blyudce. Puzan s neterpeniem vziral na proishodyashchee -- emu bylo ne po
sebe  v etoj  komnate,  kotoraya vsya  propitalas'  vonyuchim  dymom iz  chanov i
bul'kayushchih  retort.  Steny pomeshcheniya  byli  splosh'  zastavleny  polkami,  na
kotoryh  vidnelis'  neyasnye  ochertaniya nevedomyh veshchic, navodyashchih na mysli o
cherepah i chuchelah nebyvalyh monstrov.
     -- Nu? -- trebovatel'no sprosil traktirshchik.
     --  V takom  dele  toropit'sya  nel'zya,  --  bryuzglivo  otozvalsya staryj
alhimik. -- Proverka vremeni trebuet. Aga!
     On  podtolknul  blyudechko  pal'cem.  Monetu  zatyanul  vodovorot  zelenyh
krasok. Ponablyudav za reakciej, alhimik prodelal kakie-to raschety na obryvke
pergamenta.
     -- Isklyuchitel'no interesno, -- nakonec zayavil on.
     -- Ona nastoyashchaya?
     --  |to  zavisit ot togo, chto ty  podrazumevaesh'  pod  etim slovom,  --
podzhal guby starik.  -- Esli ty hochesh' uznat', ravnyaetsya  li ona, k primeru,
pyatidesyati dollaram, to ya tebe otvechu, chto net, ne ravnyaetsya.
     -- Tak ya i znal! -- vozopil traktirshchik i rinulsya k dveryam.
     -- Vidimo, ya ne sovsem yasno vyrazilsya... -- kriknul vsled alhimik.
     Puzan serdito povernulsya k nemu.
     -- CHto ty hochesh' skazat'?
     --  Vidish' li, za  dolgie gody nashi den'gi stali...  razbavlennymi, chto
li? V obychnoj monete zolota soderzhitsya lish' chetyre chasti, a ostal'nye vosem'
chastej iz dvenadcati sostavlyayut serebro, med' i tak dalee.
     -- Nu i chto s togo?
     -- YA skazal, chto eta moneta ne takaya, kak nashi. |to chistoe zoloto.
     Posle togo kak  Puzan rys'yu vybezhal iz komnaty, alhimik nekotoroe vremya
razglyadyval  potolok. Zatem on dostal kroshechnyj klochok  tonkogo  pergamenta,
razyskal  v  kuche hlama  na  rabochem  stole pero  i  napisal ochen'  korotkuyu
zapisku. Posle chego, podojdya k kletkam s belymi golubyami, chernymi petuhami i
prochimi opytnymi ekzemplyarami, on vytashchil gladkuyu, losnyashchuyusya krysu, zasunul
svernutuyu zapisku v malen'kuyu butylochku, privyazannuyu  k zadnej noge zver'ka,
i vypustil zhivotnoe na svobodu.
     Krysa tknulas' nosom v pol i ischezla v nore u dal'nej steny.
     Primerno  v  eto zhe samoe vremya odna  gadalka,  slavyashchayasya  nikogda  ne
sbyvayushchimisya  predskazaniyami  i zhivushchaya na drugom konce  kvartala,  sluchajno
zaglyanula  v  svoyu  magicheskuyu  chashu  i  ispustila  tihij vopl'.  V  techenie
kakogo-to  chasa  providica  prodala  vse dragocennosti,  razlichnye volshebnye
prisposobleniya, bol'shuyu chast' odezhdy i prochie  pozhitki, kotorye  nel'zya bylo
uvezti  na  samoj bystroj loshadi, kakuyu  ona smogla  dostat'. Tot fakt,  chto
nemnogo  pogodya,  kogda  dom  ruhnul  v  plameni, sama  gadalka  pogibla pod
sluchajnym obvalom v Morporkskih  gorah, dokazyvaet,  chto u Smerti  tozhe est'
chuvstvo yumora.

     Opyat'-taki  primerno  v  to  zhe  vremya, kogda  pochtovaya krysa ischezla v
labirinte hodov  pod  gorodom  i,  bezoshibochno  sleduya  drevnemu  instinktu,
zatoropilas'  k svoej  celi,  patricij  Ank-Morporka  vzyal  v  ruki  pis'ma,
dostavlennye priletevshim utrom al'batrosom,  eshche raz zadumchivo  posmotrel na
verhnee iz nih i vyzval k sebe nachal'nika shpionov.
     A  v "Porvannom Barabane"  Rinsvind s  raskrytym rtom  vnimal  rasskazu
Dvacvetka.
     --  Tak  chto ya reshil uvidet'  vash  gorod svoimi glazami, -- povestvoval
malen'kij chuzhestranec. --  Na eto ushli vse sberezheniya, kotorye ya  sobral  za
vosem'  let. No moe  puteshestvie  stoit  kazhdogo  polurajnu. YA hochu skazat',
nakonec-to   ya  ochutilsya   zdes'.   V  Ank-Morporke.   V  dvuedinom  gorode,
proslavlennom v pesnyah i sagah. Na ulicah, znavavshih  postup'  Herika Belogo
Klinka, Hruna-Varvara, Bravda  iz Pupzemel'ya i Hor'ka...  Znaete,  zdes' vse
imenno tak, kak ya sebe predstavlyal.
     Lico Rinsvinda yavlyalo soboj masku, izobrazhavshuyu zacharovannyj uzhas.
     -- YA uzhe ne mog vynosit' zhizn' v Bes Pelargike, -- bezmyatezhno prodolzhal
Dvacvetok. -- Sidet' celyj den' za kontorkoj, skladyvat' kolonki ciferok, ne
zhdat'  ot budushchego nichego, krome pensii... gde  zh tut  romantika? Dvacvetok,
skazal  ya  sebe,  sejchas ili nikogda. Zachem  slushat' chuzhie  istorii? Ty  sam
mozhesh' poehat' tuda. Hvatit slonyat'sya vokrug dokov i podslushivat' matrosskie
bajki. Odnim slovom, ya sostavil  sebe razgovornik i kupil bilet na blizhajshee
sudno, sleduyushchee k Korichnevym ostrovam.
     -- I ty ne vzyal s soboj nikakoj ohrany? -- probormotal Rinsvind.
     -- A zachem? CHto u menya krast'?
     Rinsvind kashlyanul.
     -- U tebya est'... e-e... zoloto, -- nameknul on.
     -- I dvuh tysyach rainu ne naberetsya. |togo tol'ko-tol'ko hvatit, chtob ne
pomeret' s golodu paru-druguyu mesyacev.  U menya doma. Zdes', navernoe, na eti
den'gi mozhno prozhit' podol'she.
     -- Rainu -- eto takaya bol'shaya zolotaya moneta? -- utochnil Rinsvind.
     -- Aga, -- Dvacvetok  obespokoeno  posmotrel na volshebnika poverh svoih
strannyh  zritel'nyh linz. --  Kak, po-vashemu,  dve tysyachi -- eto  prilichnaya
summa?
     -- Ag-ha, -- prohripel Rinsvind. -- YA hochu skazat', da, prilichnaya.
     -- Vot i zdorovo.
     -- Gm, a v Agatovoj imperii vse takie bogatye, kak ty?
     -- YA? Bogatyj? Pomilujte menya bogi, da s chego vam eto vzbrelo v golovu?
YA vsego-navsego  bednyj  klerk! Kak  vy dumaete, ya ne slishkom mnogo zaplatil
traktirshchiku? -- vdrug zabespokoilsya Dvacvetok.
     -- |-e, on mog by udovol'stvovat'sya i men'shim, -- predpolozhil Rinsvind.
     --  Ladno, v sleduyushchij raz  budu  umnee.  Vizhu,  mne  mnogomu predstoit
nauchit'sya. Kstati, Rinsvind, mne v golovu prishla  odna idejka... Vy sluchajno
ne  soglasites'  postupit'  ko  mne  na  sluzhbu v  kachestve... gm, ne  znayu,
veroyatno, v dannyh  obstoyatel'stvah  etu dolzhnost' mozhno  nazvat' "gidom"? YA
mogu pozvolit' sebe platit' vam odin rainu v den'.
     Rinsvind  otkryl  rot,  chtoby  otvetit',  no  pochuvstvoval,  chto  slova
zastryali v gorle i yavno ne toropyatsya vyhodit' v mir, kotoryj bystro shodit s
uma. Dvacvetok zalilsya kraskoj.
     -- YA vas  obidel, --  zametil  on.  --  S  moej  storony bylo derzost'yu
prosit' ob  etom  takogo  professionala,  kak vy.  U vas navernyaka mnozhestvo
proektov, kotorye zhdut svoego voploshcheniya. Kakoe-nibud' vysokoe volshebstvo...
     -- Da  net,  --  slabo pisknul Rinsvind. -- Kak raz sejchas  ya svoboden.
Rainu, govorish'? Odin rainu v den'. Kazhdyj den'?
     -- Navernoe, v slozhivshihsya  obstoyatel'stvah mne sleduet  predlozhit' vam
poltora rainu. Plyus, konechno, vse izderzhki.
     Volshebnik, sovershiv nevozmozhnoe, ovladel soboj.
     -- Podojdet, -- kivnul on. -- YA soglasen.
     Dvacvetok dostal iz sumki bol'shuyu zolotuyu kruglyahu, vzglyanul  na nee  i
polozhil obratno. Rinsvindu ne udalos' rassmotret' ee kak sleduet.
     -- Dumayu, --  skazal turist,  --  chto  sejchas mne  ne pomeshaet  nemnogo
otdohnut'.  Puteshestvie bylo  dolgim. Nadeyus', vy smozhete  vernut'sya  syuda v
polden', i my togda osmotrim gorod?
     -- Zametano.
     -- Togda, pozhalujsta, bud'te tak dobry, poprosite traktirshchika, chtoby on
pokazal mne moyu komnatu.
     Rinsvind  vypolnil  eto poruchenie  i  provodil  vzglyadom  nervnichayushchego
Puzana, kotoroj, primchavshis' galopom iz zadnej komnaty, povel gostya vverh po
derevyannoj  lestnice, raspolozhennoj za barom. Spustya neskol'ko sekund Sunduk
tozhe podnyalsya na nogi i zatopal sledom za hozyainom.
     Volshebnik opustil  glaza i ustavilsya na  shest' bol'shih monet  u sebya na
ladoni. Dvacvetok nastoyal na tom,  chtoby  zaplatit' emu za pervye chetyre dnya
vpered.
     H'yu kivnul i obodryayushche ulybnulsya. Rinsvind tihon'ko ryknul na nego.
     V  bytnost' studentom-volshebnikom  Rinsvind nikogda ne poluchal  vysokih
ocenok  po  predvideniyu, no  sejchas  v ego golove  zapul'sirovali dotole  ne
ispol'zovannye cepi,  i  budushchee predstalo pered nim tak  yavstvenno,  slovno
bylo vytatuirovano yarkimi kraskami na ego zrachkah. Mezh lopatkami u Rinsvinda
zasverbilo. On  ponimal, chto blagorazumnee  vsego budet kupit'  loshad'.  |to
dolzhna byt' bystraya loshad' -- i dorogaya.  Odnako iz ego  znakomyh baryshnikov
nikto ne  smozhet  dat'  sdachu  s  celoj uncii  zolota.  Takih bogachej  sredi
priyatelej Rinsvinda prosto ne bylo.
     Ostal'nye  pyat' monet pomogut emu otkryt' kakoe-nibud' vygodnoe delo na
bezopasnom  rasstoyanii otsyuda.  Dvuhsot mil' vpolne  dostatochno. |to bylo by
blagorazumno.
     No  chto  zhe budet s  Dvacvetkom,  kotoryj ostanetsya  odin-odineshenek  v
gorode,  gde dazhe  tarakany  za  milyu  chuyut  zoloto?  Nuzhno  byt'  nastoyashchim
podonkom, chtoby brosit' etogo chuzhezemca zdes'.

     Patricij Ank-Morporka ulybnulsya odnimi gubami.
     -- Pupstoronnie vorota, govorish'? -- probormotal on.
     Kapitan strazhi liho kozyrnul.
     --  Tak  tochno, povelitel'. Prishlos' pristrelit' loshad', inache etot gad
otkazyvalsya ostanavlivat'sya.
     -- I vot ty zdes'. Pryamoj put' ty izbral, -- otmetil patricij, glyadya na
Rinsvinda. -- CHto skazhesh' v svoe opravdanie?
     Hodili sluhi,  chto  celoe  krylo dvorca  patriciya  zapolneno  klerkami,
kotorye  dnyami  naprolet  sopostavlyayut   i  utochnyayut  informaciyu,  sobrannuyu
vysokoorganizovannoj  shpionskoj  set'yu  ih  hozyaina.  Rinsvind  nikogda   ne
podvergal somneniyu eti  sluhi.  On  vzglyanul v  storonu balkona,  tyanushchegosya
vdol' odnoj  iz sten audienc-zala.  Rezkij  brosok, lovkij pryzhok -- i puchok
arbaletnyh strel v spinu. On sodrognulsya.
     Patricij  ulozhil mnogochislennye podborodki na unizannuyu kol'cami ruku i
ustavilsya na volshebnika malen'kimi i zhestkimi, kak businki, glazkami.
     -- Tak, posmotrim, --  skazal on.  -- Klyatvoprestuplenie, krazha loshadi,
vvod v  obrashchenie  fal'shivyh  monet  --  da,  dumayu,  Arena  zazhdalas' tebya,
Rinsvind.
     Nu, eto uzh slishkom...
     -- YA ne kral loshad'! YA chestno ee kupil!
     -- Na fal'shivye den'gi. Vidish' li, formal'no eto krazha.
     -- No eti rajnu sdelany iz chistogo zolota!
     -- Rajnu? -- Patricij pokrutil  odnu  iz monet v  tolstyh  pal'cah.  --
Znachit,  tak  oni nazyvayutsya?  Interesno.  No,  kak ty sam zametil,  oni  ne
ochen'-to pohozhi na dollary...
     -- Konechno, eto ne...
     -- Aga! Sam priznalsya!
     Rinsvind otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no peredumal i szhal guby.
     --   Vot  imenno.  I  ko   vsemu,  estestvenno,  dobavlyaetsya  moral'noe
oskorblenie,  soputstvuyushchee  truslivomu predatel'stvu. Ty predal gostya nashih
beregov. Stydis', Rinsvind!
     Patricij neopredelenno mahnul rukoj. Strazhniki,  stoyashchie u Rinsvinda za
spinoj,  otstupili,  a ih kapitan sdelal  neskol'ko  shagov vpravo.  Rinsvind
vnezapno pochuvstvoval sebya ochen' odinokim.
     Govoryat,  kogda dolzhen umeret' volshebnik,  Smert'  prihodit za nim sama
(tochnee, sam, potomu chto na Diske Smert'  muzhskogo roda), vmesto togo  chtoby
vozlozhit' ispolnenie etoj  obyazannosti na kogo-nibud'  iz svoih podchinennyh,
vrode Bolezni ili Goloda, kak ono obychno byvaet.  Rinsvind nervno oglyanulsya,
ozhidaya  uvidet'  vysokuyu  figuru  v  chernom  (kstati,  u  volshebnikov,  dazhe
neudavshihsya,  v  dopolnenie  ko vsyakim  palochkam  i  kristallikam  v zrachkah
imeyutsya   kroshechnye  vos'miugol'niki,  kotorye  pozvolyayut  videt'   oktarin,
osnovnoj cvet, po  sravneniyu s kotorym vse ostal'nye cveta --  ne bolee  chem
blednye ottenki, vtorgayushchiesya v obychnoe chetyrehmernoe prostranstvo. Govoryat,
chto vyglyadit oktarin primerno kak svetyashchijsya zelenovato-zheltyj purpur).
     CHto za ten' mel'knula tam, v uglu?
     -- No ya mogu proyavit' miloserdie, -- dobavil patricij.
     Ten' isparilas'.  Rinsvind  podnyal  glaza,  i na  ego  lice  otrazilas'
bezumnaya nadezhda.
     -- Da? -- vydohnul on.
     Patricij  snova  mahnul  rukoj.  Strazhniki  bystren'ko  pokinuli  zalu.
Ostavshis' naedine s  verhovnym pravitelem dvojnogo goroda,  Rinsvind nemnogo
pozhalel, chto oni ushli.
     -- Podojdi syuda,  Rinsvind,  -- pomanil patricij i  ukazal  na  vazu so
sladostyami,  stoyashchuyu  na  nevysokom oniksovom  stolike  ryadom  s tronom.  --
Zasaharennuyu meduzu ne zhelaesh'?
     -- M-m-m, -- protyanul Rinsvind. -- Net, pozhaluj.
     --  A teper' ya hochu, chtoby ty ochen' vnimatel'no vyslushal to, chto ya tebe
skazhu, -- druzhelyubno proiznes patricij. -- Inache ty umresh'. Ochen' interesnym
manerom.  Ne srazu. I  pozhalujsta,  prekrati  erzat'.  Poskol'ku ty gde-to v
chem-to volshebnik, tebe, konechno, izvestno, chto my zhivem v mire, imeyushchem, tak
skazat',  formu  diska?  I  chto,  po  sluham,  u  dal'nego  kraya  sushchestvuet
kontinent,  kotoryj, nesmotrya  na  nebol'shie  razmery, raven po  masse  vsem
moshchnym plastam zemli  v  nashem  polukruzhii? Soglasno  drevnej  legende,  eto
ob®yasnyaetsya tem, chto v znachitel'noj stepeni on sostoit iz zolota. Ty znal ob
etom?
     Rinsvind kivnul. Kto  zh ne slyshal o Protivovesnom Kontinente? Nekotorye
moryaki dazhe verili v eti detskie skazki i otpravlyalis' na ego poiski. Sud'ba
takih puteshestvennikov byla prosta:  libo oni vozvrashchalis' s pustymi rukami,
libo ne  vozvrashchalis'  vovse.  Dolzhno byt',  popadali v  past' k  gigantskim
cherepaham,  kak  schitali  ser'ezno  nastroennye  moreplavateli.  Potomu  chto
Protivovesnyj Kontinent byl ne bolee chem raduzhnym mifom.
     --  Na samom  dele etot kontinent sushchestvuet, -- prodolzhal patricij. --
Hot'  on  i ne sostoit iz zolota, etot  metall dovol'no rasprostranen v  teh
krayah. Bol'shaya chast'  massy kontinenta  prihoditsya na dolyu  obshirnyh zalezhej
oktirona, raspolozhennyh gluboko v zemnoj kore. I dlya takogo  pronicatel'nogo
uma,  kak  tvoj,  dolzhno  byt'  ochevidnym,  chto sushchestvovanie Protivovesnogo
Kontinenta  predstavlyaet smertel'nuyu  ugrozu  dlya  nashego  naroda...  --  On
ostanovilsya, glyadya v raskrytyj  rot Rinsvinda. Vzdohnul. -- Ty, sluchajno, ne
poteryal nit' moih rassuzhdenij? -- utochnil on.
     -- Ag-ha, -- kashlyanul Rinsvind, sglotnul  i  provel yazykom po gubam. --
To est' net. YA imeyu v vidu... nu, v obshchem, zoloto...
     -- Ponyatno, -- laskovo kivnul  patricij. -- Vozmozhno,  ty schitaesh', chto
stoilo  by  otpravit'sya na Protivovesnyj Kontinent  i privezti  ottuda celyj
korabl' zolota?
     Rinsvind zapodozril kakoj-to podvoh.
     -- Da? -- risknul on.
     -- Togda predstav' sebe, chto  u kazhdogo cheloveka  na  beregah  Kruglogo
morya poyavitsya  sobstvennaya gora zolota. Horosho  eto  budet ili ploho?  I chto
sluchitsya potom? Podumaj kak sleduet.
     Rinsvind namorshchil lob i podumal.
     -- My vse stanem bogatymi.
     Temperatura  v  pomeshchenii  rezko  ponizilas'.  Ochevidno,  predpolozhenie
Rinsvinda okazalos' nevernym.
     -- CHto zh, mogu  skazat' tebe, Rinsvind, chto mezhdu  pravitelyami Kruglogo
morya i imperatorom tak nazyvaemoj  Agatovoj imperii sushchestvuyut nekie  svyazi,
-- prodolzhal  patricij. -- Tol'ko  svyazi  eti  ves'ma  tonki. Nas s Imperiej
pochti nichego ne  svyazyvaet.  To,  chto est'  u  nas, im  ne nuzhno,  a to, chto
imeetsya  u  nih, my  ne  mozhem sebe  pozvolit'.  |to  ochen' staraya  imperiya,
Rinsvind. Staraya, hitraya, zhestokaya i ochen'-ochen' bogataya. Tak chto lish' vremya
ot  vremeni  my  obmenivaemsya  skupymi  poslaniyami. S  pomoshch'yu al'batrosovoj
pochty.
     Odno takoe pis'mo prishlo segodnya utrom. Nekij poddannyj imperatora vbil
sebe  v  golovu posetit'  nash  gorod.  Pohozhe,  im  vsecelo zavladela  mechta
pobyvat'  u nas. Tol'ko sumasshedshij soglasitsya snesti vse tyagoty puteshestviya
po Zavorotnomu okeanu radi togo, chtoby posmotret' na kakoj-to tam gorodishko.
I tem ne menee.
     On  vysadilsya  segodnya  utrom.  On  mog  by vstretit'  velikogo  geroya,
iskusnejshego iz vorov ili vydayushchegosya uchenogo mudreca.  No on vstretil tebya.
Malo  togo,  on  nanyal tebya gidom.  I ty, Rinsvind, stanesh' u  etogo zritelya
gidom.  Ty pozabotish'sya o tom, chtoby  Dvacvetok vernulsya  domoj pod  bol'shim
vpechatleniem ot nashej nebol'shoj rodiny. CHto ty na eto skazhesh'?
     -- |-e, spasibo, povelitel', -- obrechenno promyamlil Rinsvind.
     -- Odnako est'  eshche odno obstoyatel'stvo. Ochen' ne hotelos' by,  chtoby s
nashim malen'kim gostem sluchilos'  chto-nibud' nepredvidennoe. Da pomiluyut nas
bogi, esli on, k primeru, sluchajno umret. |to budet bedstviem dlya vsej nashej
strany, poskol'ku Agatovyj imperator  zabotitsya o  svoih poddannyh  i  mozhet
steret' nas s Diska odnim manoveniem ruki.  Prostym manoveniem. A chto  togda
budet s  toboj, Rinsvind!..  My  ne  stanem  dozhidat'sya  pribytiya  ogromnogo
naemnogo  flota Agatovoj  imperii.  |ti  neskol'ko  nedel'  moi slugi  budut
vplotnuyu  zanimat'sya tvoej personoj  v  nadezhde,  chto mstitel'nye  kapitany,
dobravshis' syuda,  smenyat  gnev na  milost' pri  vide tvoego eshche shevelyashchegosya
tela.  Sushchestvuyut opredelennye zaklinaniya,  kotorye sposobny  pomeshat' zhizni
razluchit'sya  s telom,  kak by ploho  s poslednim ni obrashchalis'... O, vizhu po
tvoemu licu, chto na tebya nakonec-to snizoshlo ozarenie.
     -- Ag-ha.
     -- Izvini, ne rasslyshal.
     -- Da,  povelitel'.  YA,  e-e, obo vsem pozabochus', to  est'  postarayus'
pozabotit'sya,  ya hochu skazat', poprobuyu priglyadet' za nim i proslezhu,  chtoby
on ne popal v bedu.
     "Posle  chego  mne  mozhno   budet  nanimat'sya  zhonglirovat'  snezhkami  v
preispodnej. Dumayu, u menya poluchitsya", -- gor'ko progovoril on vnutri svoego
cherepa.
     --  Grandiozno! Naskol'ko  mne izvestno, mezhdu  toboj  i Dvacvetkom uzhe
ustanovilis'  druzheskie otnosheniya. Prevoshodnoe  nachalo.  Kogda on  celym  i
nevredimym vernetsya k sebe na  rodinu, vot uvidish',  ya v  dolgu ne ostanus'.
Skoree vsego, ya dazhe snimu s tebya obvineniya. Spasibo, Rinsvind. Mozhesh' idti.
     Rinsvind  reshil ne zaikat'sya o tom, chtoby emu vernuli  ostavshiesya  pyat'
rajnu. On ostorozhno popyatilsya.
     --  Da,  vot eshche  chto,  --  spohvatilsya  patricij  v  tot moment, kogda
volshebnik nashchupal dvernuyu ruchku.
     -- Slushayu, o povelitel', -- s zamiraniem serdca otozvalsya Rinsvind.
     -- Nadeyus', ty ne stanesh' pomyshlyat' o tom, chtoby uskol'znut'  ot  svoih
obyazannostej i sbezhat' iz goroda. Po-moemu, ty prirozhdennyj gorozhanin. Krome
togo, mozhesh' ne somnevat'sya, praviteli ostal'nyh gorodov budut oznakomleny s
soderzhaniem nashego razgovora eshche do nastupleniya sumerek.
     -- Uveryayu tebya, gospodin, takaya mysl' i v golovu mne ne prihodila.
     -- Neuzheli?  Togda na tvoem meste ya  podal by  na svoe  lico v sud.  Za
klevetu.

     Rinsvind so vseh nog pomchalsya v "Porvannyj Baraban" i podospel kak  raz
vovremya, chtoby stolknut'sya s  chelovekom, kotoryj  reshil  vyjti  iz  traktira
spinoj  vpered i  ochen'  bystro. Toroplivost' neznakomca otchasti ob®yasnyalas'
torchavshim u  nego  v grudi  kop'em. Izdav  gorlom  gromkij bul'kayushchij  zvuk,
neudachlivyj klient "Barabana" svalilsya k nogam volshebnika.
     Rinsvind ostorozhno zaglyanul v dver' i  tut zhe dernulsya  obratno,  kogda
mimo nego, slovno kuropatka, prosvistel tyazhelyj metatel'nyj toporik.
     Vtoroj  ostorozhnyj  vzglyad  podskazal  Rinsvindu,  chto  nikto   v  nego
special'no ne celilsya. V temnom pomeshchenii "Barabana" kipel nastoyashchij  mahach,
mnogie iz  uchastnikov kotorogo uzhe prebyvali v  raschlenennom  vide -- v etom
Rinsvind  ubedilsya s tret'ego  vzglyada, vnimatel'no izuchiv  okrestnosti polya
boya.  Rinsvind  sharahnulsya ot broshennoj naudachu taburetki, kotoraya, proletev
mimo, razletelas' v shchepki na drugoj storone ulicy. Propustiv letyashchij ob®ekt,
Rinsvind rinulsya vnutr'.
     Blagodarya temnomu balahonu, kotoryj stal eshche temnee ot postoyannoj noski
i  neregulyarnoj stirki, Rinsvind bez truda pronik  v  traktir.  V klokochushchem
mrake nikto i ne zametil neyasnuyu ten', kotoraya shmygala ot stolika k stoliku.
V kakoj-to moment  odin iz derushchihsya, poshatnuvshis',  shagnul nazad i nastupil
na chto-to, smahivayushchee na pal'cy. Poryadochnoe kolichestvo chego-to, pohozhego na
zuby, vpilos'  emu v lodyzhku. Drachun diko zaoral  i na mgnovenie otvleksya --
sekundnoj rasteryannosti vpolne hvatilo, chtoby shpaga, vybroshennaya  vpered ego
udivlennym protivnikom, protknula rastyapu naskvoz', nasadiv kak na vertel.
     Rinsvind,  posasyvaya  obodrannuyu  ruku,  na  polusognutyh  dobralsya  do
lestnicy.  V  perila nad ego  golovoj s  gluhim stukom  vonzilas' arbaletnaya
strela, i volshebnik tihon'ko zaskulil.
     Na odnom  dyhanii on  vzletel po stupen'kam, starayas' ne  dumat' o tom,
chto sleduyushchij vystrel popadet v cel'.
     Naverhu, v koridore, on vypryamilsya. ZHadno hvataya  rtom vozduh, Rinsvind
oglyadelsya  po  storonam  i  obnaruzhil, chto ves' pol  vokrug  useyan  trupami.
Kakoj-to  chernoborodyj zdorovyak, szhimayushchij  v ruke okrovavlennyj mech, dergal
za dvernuyu ruchku odnoj iz komnat.
     -- |j! -- vzvizgnul Rinsvind.
     Zdorovyak   obernulsya.  Pochti  rasseyannym  dvizheniem  on  vytashchil  iz-za
perevyazi korotkij nozh i metnul ego v volshebnika. Tot bystro prignulsya. Szadi
razdalsya  korotkij vskrik,  i,  shvativshis' za gorlo, celivshijsya v Rinsvinda
strelok vyronil arbalet.
     A chernoborodyj uzhe tyanulsya za drugim nozhom. Rinsvind diko zaoziralsya po
storonam, posle chego, vnagluyu improviziruya, vstal v charodejstvennuyu pozu.
     Vskinuv ruki, on prooral:
     -- Asoniti! Kajoracha! Bezlblor!
     CHernoborodyj  zameshkalsya, i  ego glaza  nervno zabegali  po  storonam v
ozhidanii  chuda.  Dogadka,  chto  chuda,  skoree vsego,  ne  sluchitsya,  osenila
zdorovyaka v tot  samyj moment, kogda  Rinsvind, neistovym vihrem promchavshis'
po koridoru, lyagnul ego pryamo v pah.
     Poka  sopernik  oral  i  hvatalsya  za  ranenye  dostoinstva,  volshebnik
provorno yurknul v komnatu, zahlopnul za soboj dver' i, zadyhayas', privalilsya
k nej spinoj.
     Vnutri bylo tiho. Na  nizen'kom lozhe mirnym snom spal  Dvacvetok.  A  u
podnozhiya krovati stoyal Sunduk.
     Rinsvind po  inercii sdelal neskol'ko  shagov vpered -- alchnost'  vlekla
ego vpered kak na kolesikah. Sunduk  byl otkryt. Vnutri nego lezhali meshochki,
i v odnom iz nih Rinsvind uglyadel blesk zolota. Na mgnovenie zhadnost'  vzyala
verh  nad osmotritel'nost'yu, i  volshebnik  ostorozhno protyanul ruku... no chto
tolku?  Emu vse ravno  ne suzhdeno nasladit'sya  vlast'yu  zolota.  On neohotno
ubral ruku i, k  svoemu udivleniyu, uvidel, chto otkinutaya  kryshka Sunduka ele
zametno  zatrepetala.  Vrode  by ona  slegka  izmenila polozhenie,  slovno ee
kachnulo skvoznyakom...
     Rinsvind  posmotrel  na  svoi pal'cy,  potom  na  kryshku. Ona vyglyadela
tyazheloj  i  byla   okovana  mednymi  polosami.  Vryad  li   ona   tak   legko
zahlopyvaetsya.
     Da i skvoznyaka nikakogo net.
     -- Rinsvind!
     Dvacvetok  sprygnul s krovati. Volshebnik otskochil  nazad, vydavlivaya na
lico ulybku.
     --  Druzhishche,  ty kak  raz  vovremya!  My tol'ko  poobedaem,  a  potom ty
navernyaka predlozhish' mne velikolepnuyu programmu na segodnyashnij den'!
     -- |-e...
     -- Vot i zamechatel'no!
     Rinsvind sdelal glubokij vdoh.
     -- Poslushaj,  -- s  otchayaniem v  golose  skazal  on,  --  davaj  poedim
gde-nibud' v drugom meste. Zdes' vnizu byla nebol'shaya drachka.
     -- Traktirnaya potasovka? Pochemu ty menya ne razbudil?
     -- Nu, vidish' li, ya... CHto?!!
     --  Rinsvind,  mne  kazalos',  chto  segodnya  utrom  ya  dostatochno  yasno
vyrazilsya. YA hochu uvidet' podlinnuyu morporkskuyu zhizn' -- rynok rabov, SHlyush'i
YAmy,  Hram  Melkih  Bogov,  Gil'diyu  Poproshaek...  i   nastoyashchuyu  traktirnuyu
potasovku. --  Vdrug v  golos Dvacvetka zakralas' podozritel'naya notka. -- U
vas  ved' takoe sluchaetsya? Nu, kogda lyudi  raskachivayutsya na lyustrah, fehtuyut
na  stolah.  Kak raz v podobnogo  roda potasovkah obozhayut  prinimat' uchastie
Hrun-Varvar i Horek. Kak ty ne ponimaesh', eto zhe tak volnuyushche!
     Rinsvind tyazhelo opustilsya na krovat'.
     -- Ty v samom dele hochesh' uvidet' draku? -- sprosil on.
     -- Da. A chto v etom plohogo?
     -- Nu, vo-pervyh, postoronnih v drakah imeyut obyknovenie kalechit'.
     -- O, ya zh  ne predlagayu uchastvovat' v nej. YA  prosto  hochu vzglyanut' na
potasovku so storony. Hochu posmotret' na vashih znamenityh geroev. Oni ved' u
vas  est'?  Nadeyus',  eto  ne  vydumka  portovyh  spletnikov?  -- Teper',  k
udivleniyu volshebnika, golos Dvacvetka zvuchal pochti umolyayushche.
     -- O  da. Geroev u nas hvataet,  --  toroplivo podtverdil  Rinsvind. On
narisoval v ume obrazy neskol'kih takih geroev i peredernulsya.
     Vse  geroi  Kruglogo  morya  rano  ili  pozdno  prohodili  cherez  vorota
Ank-Morporka.  Bol'shinstvo  iz  nih  byli  vyhodcami  iz varvarskih  plemen,
obitayushchih blizhe  k promerzshemu naskvoz' Pupu.  |ti  plemena vyrashchivali svoih
geroev vrode kak na eksport. Pochti u kazhdogo takogo voitelya imelsya volshebnyj
mech ves'ma  gruboj kovki, neobuzdannye garmonii kotorogo, rasprostranyayas' po
tonkomu planu, svodili na net  vse tochnye eksperimenty v oblasti prikladnogo
koldovstva. Odnako lichno Rinsvind  protiv etogo nichego  ne imel -- geroev on
nevzlyubil sovsem po drugoj  prichine. On prekrasno ponimal, chto v magii on --
nol' bez palochki, i ego nichut' ne  volnoval tot fakt, chto prostogo poyavleniya
geroya  u  gorodskih  vorot  byvaet  dostatochno,  chtoby  po  vsemu   Kvartalu
Volshebnikov nachali lopat'sya  retorty  i materializovyvat'sya demony. Net, chto
emu  ne  nravilos'  v geroyah,  tak  eto ih obyknovenie  byt' samoubijstvenno
mrachnymi  v trezvom  vide  i chelovekoubijstvenno bujnymi v p'yanom. K tomu zhe
geroev  bylo  chereschur  mnogo.   Na   nekotoryh  naibolee  proslavlennyh   i
podvigoobil'nyh territoriyah v razgar sezona carilo nastoyashchee stolpotvorenie.
Pogovarivali  o tom,  chto  pora  by vyvesit' raspisanie yavki geroev na mesto
sversheniya podviga.
     Rinsvind pochesal nos. Edinstvennymi geroyami,  dlya kotoryh u nego vsegda
nahodilos'  vremya, byli Bravd  i  Horek, --  pravda,  na dannyj  moment  eta
parochka  v gorode otsutstvovala. Oni da eshche  Hrun-Varvar, kotoryj,  soglasno
standartam  Pupzemel'ya,  schitalsya  chut'  li  ne  akademikom, poskol'ku  umel
dumat', ne shevelya pri etom gubami. Hrun, po sluham, brodil  sejchas gde-to po
vrashcheniyu ot goroda.
     -- Poslushaj,  --  skazal  nakonec volshebnik. -- A ty  voobshche vstrechalsya
kogda-nibud' s varvarami?
     Dvacvetok otricatel'no pokachal golovoj.
     -- |togo ya i boyalsya, -- vzdohnul Rinsvind. -- Vidish' li, oni...
     S  ulicy  poslyshalsya  topot  begushchih  nog. Vnizu  razdalsya  druzhnyj rev
golosov -- sudya po vsemu, pribyli svezhie sily. Posledovala kakaya-to kuter'ma
na  lestnice. Dver' raspahnulas'  prezhde, chem  Rinsvind  uspel  sobrat'sya  s
myslyami i vyprygnut' v okno.
     On ozhidal uvidet' obezumevshego ot zhadnosti i krovi grabitelya, no vmesto
etogo  obnaruzhil pered  soboj  krugluyu raskrasnevshuyusya  fizionomiyu  serzhanta
strazhi. Rinsvind snova nachal dyshat'. Nu konechno. Strazhniki  vsegda veli sebya
ochen'  ostorozhno i ne vmeshivalis' ran'she vremeni  v potasovku -- dralis' oni
tol'ko togda, kogda chislennyj pereves byl na ih storone.
     Krome  togo, byvshim  strazhnikam platili  pensiyu, tak chto na  etu rabotu
nanimalis' ostorozhnye, vdumchivye lyudi.
     Serzhant svirepo zyrknul na  Rinsvinda, a zatem s interesom  vglyadelsya v
Dvacvetka.
     -- Znachit, zdes' vse v poryadke? -- sprosil on.
     --  O, vse  zamechatel'no,  -- otkliknulsya Rinsvind.  -- A  vas,  vidno,
zaderzhali neotlozhnye dela?
     Serzhant propustil ego nasmeshku mimo ushej.
     -- Znachit, eto i est' chuzhestranec? -- utochnil on.
     -- My kak  raz sobiralis' uhodit', -- bystro skazal Rinsvind i  pereshel
na trobskij yazyk. -- Dvacvetok, dumayu,  nam sleduet poobedat' v kakom-nibud'
drugom traktire. Mne izvestna para mestechek...
     On  sobral  ves'  aplomb,   na  kakoj  byl  tol'ko  sposoben,  i  vazhno
proshestvoval v koridor. Dvacvetok posledoval za nim.  Za ih  spinami serzhant
izdal strannyj poluzadushennyj hrip -- pryamo  na ego glazah  Sunduk zahlopnul
kryshku, podnyalsya na nozhki i, potyanuvshis', otpravilsya dogonyat' hozyaina.
     Vnizu strazha vytaskivala iz komnaty trupy. Ucelevshih ne bylo. Strazhniki
po  zabotilis'  ob etom,  predostaviv vsem vyzhivshim vozmozhnost' udrat' cherez
zadnyuyu  dver' --  iskusnyj kompromiss mezhdu ostorozhnost'yu i spravedlivost'yu,
kotoryj vygoden vsem zainteresovannym storonam.
     -- CHto eto za lyudi? -- pointeresovalsya Dvacvetok.
     --  Nu, znaesh' li...  Lyudi kakie-to, -- otvetil Rinsvind. No prezhde chem
on uspel zahlopnut'  rot, nekaya  chast' ego mozga, kotoroj  yavno  nechego bylo
delat',  zahvatila  kontrol'  nad  ego yazykom i dobavila:  -- Voobshche-to, eto
geroi.
     -- Da nu?
     Esli vasha noga uvyazla v Seryh  Miazmah  H'rulla,  luchshe  ne muchat'sya, a
shagnut' v topi vtoroj nogoj i blagopoluchno pojti ko dnu. Rinsvinda poneslo.
     -- Govoryu tebe, etogo zovut |rig Silavruke, togo -- CHernysh Zenell...
     --  A Hrun-Varvar zdes'?  --  sprosil  Dvacvetok, s  entuziazmom  vertya
golovoj. Rinsvind gluboko vzdohnul.
     --  Da, von on, u nas za spinoj, -- skazal  on. |ta lozh' byla nastol'ko
chudovishchnoj,  chto  rashodyashchiesya  ot  nee krugi rasprostranilis'  po odnomu iz
nizhnih  tonkih planov i doshli azh do Kvartala  Volshebnikov, raspolozhennogo za
rekoj.  Tam,  natolknuvshis'  na  postoyanno  vitayushchuyu  nad  kvartalom  zavesu
charodejskoj sily, krugi lzhi nabrali uzhasayushchuyu skorost' i otrazilis' pryamo za
Krugloe  more. Odna garmonika  doshla do  samogo Hruna, kotoryj v tot  moment
rubilsya  s parochkoj gnollej na uzen'koj tropke vysoko v gorah Kaderaka, i na
mgnovenie vyzvala u varvara neob®yasnimoe smyatenie chuvstv.
     Dvacvetok  tem vremenem otkinul kryshku  Sunduka i  toroplivo vytashchil na
svet uvesistuyu chernuyu shtukovinu kubicheskoj formy.
     -- Fantastika! -- voskliknul on. -- Doma ni za chto ne poveryat!
     -- O chem eto on? -- s somneniem sprosil serzhant.
     -- Raduetsya, chto vy nas  spasli, -- poyasnil Rinsvind i iskosa  vzglyanul
na  chernuyu  korobku,  prigotovivshis'  k  tomu, chto ona libo vzorvetsya,  libo
nachnet izdavat' strannye muzykal'nye zvuki.
     -- A-a, -- protyanul serzhant. On tozhe, ne otryvayas', smotrel na korobku.
     Dvacvetok odaril ih zhizneradostnoj ulybkoj.
     -- Mne hotelos' by zapechatlet' eto sobytie. Na pamyat', -- skazal on. --
Rinsvind,  ne  mog by  ty  poprosit' geroev vstat' von tam, u  okna?  |to ne
zajmet mnogo vremeni. I... e-e... Rinsvind?
     -- Da?
     -- Polagayu, tebe izvestno,  chto eto takoe?  -- prosheptal  emu  na  ushko
Dvacvetok, vstav na cypochki.
     Rinsvind  ustavilsya na korobku. U  nee  imelsya kruglyj steklyannyj glaz,
ziyayushchij posredine odnoj iz storon, i rychazhok szadi.
     -- Ne skazal by, -- priznalsya on.
     -- |to  prisposoblenie dlya bystrogo  izgotovleniya kartinok, -- ob®yasnil
Dvacvetok.  -- Sravnitel'no nedavnee izobretenie. YA ves'ma gorzhus'  im,  no,
ponimaesh'  li, ya  boyus',  chto eti dzhentl'meny stanut... e-e, ya imeyu  v vidu,
oni, mozhet, budut... nu vrode kak vozrazhat'. Ty ne mog by raz®yasnit' im, chto
k chemu? Razumeetsya, ya oplachu ih poteryannoe vremya.
     -- V etoj  korobke sidit  demon,  kotoryj risuet  kartinki, --  korotko
perevel Rinsvind. -- Delajte, chto govorit etot psih, i on dast vam zolota.
     Strazhniki nervno ulybnulis'.
     -- Rinsvind, ya hotel  by, chtoby ty tozhe byl zapechatlen na kartinke. Vot
tak, prekrasno.
     Dvacvetok vytashchil uzhe znakomyj volshebniku  zolotoj  disk,  prishchurivshis'
vzglyanul na poverhnost' kruglyasha, potom probormotal: "Dumayu, tridcati sekund
budet v samyj raz" -- i ozhivlenno skomandoval:
     -- Ulybnites', pozhalujsta!
     -- Ulybajtes', -- prohripel Rinsvind. Iz korobki razdalos' zhuzhzhanie.
     -- Gotovo.

     Vysoko nad Diskom paril vtoroj al'batros. On letel tak  vysoko, chto ego
bezumnye oranzhevye glazki  videli  ves' Ploskij mir -- i  dazhe vse ogromnoe,
sverkayushchee Krugloe more. K odnoj iz nog pticy byla privyazana zheltaya pochtovaya
kapsula.  Daleko  vnizu,   nevidimyj  za  oblakami,  al'batros,  dostavivshij
patriciyu  Ank-Morporka  pervoe   pis'mo,   netoroplivo  vzmahival  kryl'yami,
vozvrashchayas' domoj.

     Rinsvind  izumlenno  smotrel na  malen'kij  steklyannyj  kvadratik.  |to
dejstvitel'no  on -- kroshechnaya figurka, sovsem takaya, kak v zhizni. Stoit  na
fone  gruppy  strazhnikov,  lica  kotoryh  svedeny  perekoshennymi  ot  straha
uhmylkami.  Tolpyashchiesya vokrug Rinsvinda  lyudi vytyanuli shei,  zaglyadyvaya  emu
cherez plecho, i zagudeli v besslovesnom uzhase.
     Uhmylyayushchijsya Dvacvetok izvlek  iz  koshel'ka prigorshnyu melkih monetok po
chetverti rajnu i podmignul volshebniku.
     -- U menya  byli pohozhie problemy, kogda ya ostanavlivalsya  na Korichnevyh
ostrovah, --  soobshchil on. -- Tamoshnie zhiteli poschitali, chto ikonograf kradet
u nih chastichku dushi. |to zh smeh, da i tol'ko!
     -- Ag-ha, -- otozvalsya Rinsvind,  a potom poskol'ku odnogo "ag-ha" bylo
kak-to malovato dlya podderzhaniya  razgovora,  dobavil: -- Odnako, po-moemu, ya
zdes' ne ochen' na sebya pohozh.
     --  Obrashchat'sya s nim ochen' legko, -- prodolzhal Dvacvetok, propuskaya ego
zamechanie mimo ushej. -- Smotri,  tebe nuzhno vsego-navsego nazhat' etu knopku.
Vse  ostal'noe  ikonograf sdelaet  sam.  Sejchas ya vstanu  vot zdes', ryadom s
Hrunom, a ty snimesh' menya na kartinku.
     Monety neponyatnym, vedomym tol'ko zolotu obrazom  uspokoili vozbuzhdenie
sobravshihsya, i cherez polminuty Rinsvind s udivleniem obnaruzhil, chto derzhit v
ruke miniatyurnyj  steklyannyj portret Dvacvetka.  Malen'kij turist razmahival
ogromnym zazubrennym mechom i ulybalsya tak, slovno sbylis' vse ego mechty.

     Oni  poobedali  v nebol'shoj harchevne ryadom s Mednym mostom;  Sunduk vse
eto vremya prosidel  pod  stolom.  Eda i vino,  znachitel'no  prevoshodyashchie po
kachestvu to, chem obychno dovol'stvovalsya Rinsvind, pomogli volshebniku otchasti
rasslabit'sya. Vse ne tak uzh i ploho, reshil  on. CHut'-chut' izobretatel'nosti,
nemnozhko smekalki -- vot i vse, chto nuzhno.
     Dvacvetok, kazalos', tozhe o chem-to razmyshlyal.
     -- Vidno, traktirnye potasovki dovol'no obychnaya veshch' v etih krayah... --
zadumchivo glyadya v kubok, skazal on.
     -- O, ochen' dazhe obychnaya.
     -- I navernoe, postoyanno stradaet meblirovka, b'etsya utvar'?
     -- Mebli...  a,  ponyal. Ty imeesh' v vidu lavki i vse takoe prochee.  Da,
skoree vsego.
     -- |to, dolzhno byt', ochen' ogorchaet traktirshchikov?
     -- YA kak-to nikogda ob etom ne dumal. Po-moemu, eto ih professional'nyj
risk.
     Dvacvetok zadumchivo posmotrel na volshebnika.
     --  Zdes'  ya, vozmozhno, smogu pomoch', -- soobshchil on, -- risk -- eto moe
remeslo. Poslushaj, tebe ne kazhetsya, chto eta pishcha chut'-chut' zhirnovata?
     --  Ty sam skazal, chto hochesh' poprobovat' tipichnuyu morporkskuyu  edu, --
napomnil Rinsvind. -- Tak chto ty tam govoril naschet riska?
     -- O, pro risk ya znayu vse. |to moya rabota.
     --  YA tak i dumal,  chto  ty skazal imenno eti slova. V pervyj raz  ya im
tozhe ne poveril.
     --  Net,  lichno  ya  risku   nikogda   ne  podvergayus'.  Pozhaluj,  samoe
zahvatyvayushchee priklyuchenie v moej zhizni  sluchilos' so mnoj, kogda ya oprokinul
chernil'nicu. Net, ya ocenivayu risk. Izo  dnya  v  den'. Tebe  izvestno, kakova
veroyatnost' togo,  chto  v  rajone  Krasnogo  Treugol'nika  v  Bes  Pelargike
sluchitsya pozhar? 1 k 538. |to ya sam  soschital, -- s ottenkom gordosti dobavil
on.
     -- Za... -- Rinsvind popytalsya podavit' otryzhku, -- zachem? Prosti.
     On podlil sebe eshche vina.
     -- Zatem, chtoby... --  Dvacvetok vnezapno  umolk. -- YA ne mogu peredat'
eto na trobskom,  -- ob®yasnil on. -- Po-moemu, u trobijcev net takogo slova.
Na moem yazyke eto nazyvaetsya...
     On vydal nabor chuzhezemnyh slogov.
     -- "Strah-i-v-vanne",-- povtoril Rinsvind.  -- Vot chudnoe slovo. I chego
ono znachit?
     --  Nu,  dopustim,  u  tebya  est'  sudno,  gruzhennoe,  skazhem, zolotymi
slitkami. Ono mozhet popast'  v shtorm ili podvergnut'sya napadeniyu piratov. Ty
ne   hochesh',  chtoby  eto   sluchilos',   i   poetomu  beresh'  "pol-lisy"  dlya
"strah-i-v-vanne".  Na  osnove  prognozov  pogody  i  dannyh o piratstve  za
poslednie dvadcat'  let ya vyvozhu veroyatnost'  togo, chto gruz propadet, zatem
pribavlyayu koe-chto, a potom ty platish' mne  nekotoruyu summu,  rasschitannuyu na
osnove etoj veroyatnosti...
     -- ...i koj-chego... -- podcherknul Rinsvind, torzhestvenno podnyav palec.
     --  Posle  etogo,  esli gruz dejstvitel'no propadaet,  ya vozmeshchayu  tebe
ubytok.
     -- Vozmechtaesh'?
     -- Plachu tebe stoimost' gruza, -- terpelivo rastolkoval Dvacvetok.
     -- A, ponyal. |to nechto vrode pari, da?
     -- Pari? Nu, v chem-to pohozhe.
     -- I ty zarabatyvaesh' den'gi etim " strahom-i-v-vanne "?
     -- Konechno. |to daet procenty s vkladov.
     Rinsvind,  nezhas'  v  teplom  zheltovatom  siyanii, kotorym  ego  okutalo
vypitoe  vino,  popytalsya  predstavit'  sebe  "strah-i-v-vanne"  v  terminah
Kruglogo morya.
     -- P'moemu, ya ne p'nimayu etot "strah-i-v-vanne", --  tverdo  skazal on,
lenivo nablyudaya  za plyvushchej  pered glazami obstanovkoj. -- Vot magiya -- eto
da. Magiyu ya p'nimayu.
     Dvacvetok usmehnulsya.
     -- Magiya -- eto odno, a "otrazhennyj shum  podzemnogo duha" -- drugoe, --
skazal on.
     -- CHevo?
     -- CHto?
     -- SHto eto za  p'teshnoe slovo ty  skazal  ? --  neterpelivo peresprosil
Rinsvind.
     -- "Otrazhennyj shum podzemnogo duha"?
     -- Nikogda o takom ne shlyshal.
     Dvacvetok popytalsya ob®yasnit'. Rinsvind popytalsya ponyat'.

     Ves'  den' oni brodili  po gorodu, raspolozhennomu po  vrashcheniyu ot reki.
Dvacvetok,  na  shee  u  kotorogo  visela  na  remeshke  strannaya korobka  dlya
kartinok,  vozglavlyal shestvie.  Rinsvind  tashchilsya  szadi, vremya  ot  vremeni
poskulivaya i proveryaya, na meste li ego golova.
     Vsled  za nimi pristroilos'  eshche neskol'ko  lichnostej. ZHiteli goroda, v
kotorom  mirnoe  techenie  zhizni  regulyarno  narushalos'  publichnymi  kaznyami,
duelyami, drakami, raspryami  volshebnikov i neobychnymi  proisshestviyami, doveli
professiyu lyubopytstvuyushchego prohozhego do vershin sovershenstva. Vse oni, kak na
podbor,  byli vysokokvalificirovannymi zevakami.  Odnim slovom,  Dvacvetok s
vostorgom delal kartinku za kartinkoj,  zapechatlevaya lyudej, zanyatyh, kak  on
eto  nazyval, tipichnoj  deyatel'nost'yu. Poskol'ku  vsled  za  etim  moneta  v
chetvert'  rajnu,  kak pravilo,  menyala  vladel'ca,  kompensiruya "prichinennoe
bespokojstvo", to vskore  za Rinsvindom i Dvacvetkom obrazovalsya celyj hvost
oshelomlennyh  i  schastlivyh  novoispechennyh  bogachej,  nadeyushchihsya, chto  etot
psih-chuzhestranec  v konce  koncov vzorvetsya i na  zemlyu prol'etsya  nastoyashchij
zolotoj dozhd'.
     Toroplivo sobrannyj v Hrame Semirukogo Seka sovet zhrecov i specialistov
po  ritual'noj peresadke serdca prishel  k  zaklyucheniyu,  chto vozvyshayushchayasya na
sotnyu pyadej  statuya boga  predstavlyaet soboj slishkom  znachitel'nuyu  svyatynyu,
chtoby delat' iz nee magicheskuyu  kartinku. Odnako plata v dva rajnu bukval'no
oshelomila ih i zastavila soglasit'sya s tem, chto On, Sek, vozmozhno, ne tak uzh
i svyat.
     Prodolzhitel'naya  sessiya  v  SHlyush'ih   YAmah  porodila  na  svet  bol'shoe
kolichestvo cvetnyh i ochen' pouchitel'nyh  kartinok,  ryad iz  kotoryh Rinsvind
pripryatal za pazuhu dlya dal'nejshego detal'nogo  izucheniya chastnym obrazom. Po
mere  togo  kak  iz ego  golovy  uletuchivalis' vinnye pary,  volshebnik nachal
ser'ezno zadumyvat'sya nad principom raboty ikonografa.
     Dazhe magi-nedouchki znayut, chto nekotorye veshchestva ochen' chuvstvitel'ny  k
svetu.
     Mozhet,   steklyannye   plastinki   obrabatyvayutsya  pri  pomoshchi   nekoego
volshebnogo  processa,  kotoryj zamorazhivaet  prohodyashchij skvoz'  nih svet? Vo
vsyakom  sluchae,  imeet mesto byt'  nechto  v  etom  rode.  Rinsvind i  prezhde
dogadyvalsya, chto magiya -- ne samaya luchshaya v mire veshch'. Obychno ego dogadki ne
podtverzhdalis', i on ostavalsya ves'ma ogorchennym.
     Tem ne menee on vse chashche i chashche  obrashchalsya k  Dvacvetku  za pozvoleniem
poorudovat' korobkoj. CHuzhestranec s prevelikoj ohotoj doveryal emu ikonograf,
poskol'ku  takim  obrazom  sam  mog  prisutstvovat'  na kartinkah.  Togda-to
Rinsvind i podmetil nekuyu strannost'. Tot, v ch'ih rukah okazyvaetsya korobka,
priobretaet  misticheskuyu vlast': kazhdyj,  kto predstaet pered  gipnoticheskim
steklyannym glazom, pokorno povinuetsya  samym  besceremonnym  prikazam naschet
pozy i vyrazheniya lica.
     Katastrofa  razrazilas'  v   tot   moment,  kogda  Rinsvind  byl  zanyat
izgotovleniem kartinok na Ploshchadi Razbityh Lun.
     Dvacvetok poziroval ryadom s obaldevshej torgovkoj amuletami, a tolpa ego
novoobretennyh   pochitatelej  s   interesom   sledila,  ne   vykinet  li  on
kakoj-nibud' poteshno-sumasshedshij fortel'.
     Rinsvind  opustilsya  na odno koleno,  chtoby  luchshe  razmestit'  vseh na
kartinke, i nazhal na volshebnyj rychazhok.
     --  Ni figa  ne  vyjdet. U menya konchilas' rozovaya kraska, -- proiznesla
vdrug korobka.
     Pered  glazami Rinsvinda raspahnulas'  nezamechennaya im  prezhde  dverka.
Ottuda  vysunulas'   malen'kaya,  zelenaya,  pokrytaya  uzhasayushchimi  borodavkami
chelovekoobraznaya  figurka,  tknula  kogtem  v zalyapannuyu  kraskami  palitru,
zazhatuyu v lape, i prinyalas' orat'.
     -- Netu rozovogo! Vidish'? -- vereshchal  gomunkulus.  -- I chego tolku zhat'
na rychazhok, kogda rozovoj kraski net? A koli tebe hotelos'  rozovogo, nechego
bylo delat'  te  kartinki  s molodymi  damami! Vse,  priyatel',  perehodim na
cherno-belyj cvet. Usek?
     -- Usek. A to kak zhe. Otchego zh ne perejti? -- soglasilsya Rinsvind.
     Emu pokazalos',  chto  on razglyadel  v odnom iz  temnyh ugolkov  korobki
mol'bert i kroshechnuyu neubrannuyu  postel'. On ponadeyalsya, chto eto emu  tol'ko
pokazalos'.
     --  Nu  raz  ty vse usek, tady  poka, --  ogryznulsya  urodec  i hlopnul
dver'yu. Rinsvindu pomereshchilos' priglushennoe vorchanie i  skrip peredvigaemogo
po polu stula.
     -- Dvacvetok... -- nachal bylo on, podnimaya glaza.
     Dvacvetok ischez. Rinsvind vytarashchilsya na  tolpu, oshchushchaya,  kak po  spine
puteshestvuyut vojska nepriyatnyh murashek. CHto-to myagko tknulo ego v poyasnicu.
     -- Povernis'  --  i ne speshi, -- proshurshal, slovno chernyj  shelk, chej-to
golos. -- A ne to rasproshchaesh'sya so svoimi pochkami.
     Tolpa  s interesom  sledila za  dejstvom. Sudya  po vsemu, denek segodnya
vydalsya tot eshche.
     Rinsvind medlenno povernulsya,  chuvstvuya,  kak  konchik  shpagi skrebet po
rebram.  V  cheloveke,  nahodyashchemsya  na drugom konce klinka, on  uznal Strena
Vizelya -- vora, zhestokogo rubaku,  kandidata  na  zvanie hudshego  cheloveka v
mire.
     -- Zdrasste, --  vydavil volshebnik.  On zametil, chto v neskol'kih yardah
para  nesimpatichnogo vida  lichnostej,  otkinuv kryshku  Sunduka,  vozbuzhdenno
tychet  pal'cami  v  meshochki  s  zolotom.  Vizel'  ulybnulsya.  Ulybka na  ego
izrezannom shramami lice proizvodila poistine ustrashayushchee vpechatlenie.
     -- YA tebya znayu, -- soobshchil on. -- Volshebnik podzabornyj. CHto eto u tebya
za hrenovina?
     Rinsvind vdrug osoznal, chto  kryshka Sunduka  legon'ko podragivaet, hotya
nikakogo  vetra  ne  bylo  i  v  pomine. On opustil  vzglyad i obnaruzhil, chto
po-prezhnemu szhimaet v rukah ikonograf.
     -- |to? Ono kartinki delaet, -- zhizneradostno ob®yasnil  on. -- Vot-vot,
ulybajsya vot tak! Sejchas, sejchas...
     On bystren'ko otstupil i nacelil korobku.
     Vizel' na mgnovenie zakolebalsya.
     -- CHego-chego?!! -- peresprosil on.
     -- Vo, zamechatel'no, tak i stoj... -- prikazal Rinsvind.
     Bandit eshche nemnogo pomedlil, a potom, zarychav, zanes shpagu dlya udara.
     Szadi  razdalsya gromkij lyazg i duet uzhasayushchih  voplej. Rinsvind ne stal
oglyadyvat'sya iz straha  pered zhutkimi veshchami, kotorye on mog uvidet'. K tomu
vremeni kak Vizel' snova nachal ego iskat', on ochutilsya uzhe na drugoj storone
ploshchadi. Vzyav nogi v ruki, Rinsvind nabral hod.

     Al'batros   snizilsya,  zakladyvaya  shirokie,  medlennye  krugi,  kotorye
zakonchilis'  nedostojnym  trepyhaniem per'ev  i  shlepkom,  kogda  on  tyazhelo
plyuhnulsya na svoyu platformu v ptich'em sadike patriciya.
     Smotritel'  sadika,  mirno dremavshij  na solnyshke, edva  li ozhidal, chto
novoe mezhgosudarstvennoe poslanie  pridet  tak skoro, -- ved' proshlaya depesha
byla dostavlena ne dalee kak etim utrom. On ryvkom vskochil i vzglyanul vverh.
     Neskol'ko  minut  spustya  on toroplivo  probiralsya po koridoram dvorca,
szhimaya v  ladoni pochtovuyu  kapsulu i --  pospeshnost' chrevata nebrezhnost'yu --
posasyvaya obodrannoe zapyast'e, sil'no postradavshee ot klyuva al'batrosa.

     Rinsvind, ne obrashchaya vnimaniya na donosyashchiesya iz korobki yarostnye vopli,
s  topotom promchalsya  po pereulku i peremahnul  cherez  vysokij zabor. Dranyj
balahon   vzmetnulsya  vokrug   nego   podobno  per'yam  vz®eroshennoj   galki.
Prizemlilsya Rinsvind vo dvore lavki kovrovshchika, rasshvyryav v storony tovar  i
klientov,  posle  chego, rassypaya po puti izvineniya, shmygnul v zadnyuyu  dver',
pronessya po drugomu pereulku  i vovremya  zatormozil,  ugrozhayushche navisnuv nad
mutnymi vodami Anka, kuda chut' ne svalilsya s razbegu.
     Govoryat, sushchestvuyut misticheskie reki,  kaplya  vody iz kotoryh  sposobna
lishit' cheloveka zhizni. Protekayushchij skvoz' dvojnoj gorod, Ank ochen' napominal
odnu iz takih rek.
     Razdavavshiesya  vdali raz®yarennye vopli zaglushil  krik otchayannogo uzhasa.
Rinsvind oglyadelsya po storonam, otyskivaya lodku. Hotya by kakoj-nibud' vystup
na otvesnyh stenah, kotorye vozvyshalis' po obe storony ot nego...
     On ochutilsya v lovushke.
     V  ego mozgu nezhdanno-negadanno nachalo podnimat'sya Zaklinanie. Skazat',
chto Rinsvind ego vyuchil, bylo by nepravil'no; skoree ono vyuchilo ego. Imenno
etot epizod privel k tomu,  chto  volshebnika s pozorom vystavili iz Nezrimogo
Universiteta  --  vospol'zovavshis'  tem,  chto  universitetskij  bibliotekar'
otvleksya,  Rinsvind na spor osmelilsya  zaglyanut' v  poslednij  sohranivshijsya
ekzemplyar Oktavo,  magicheskogo  traktata, grimuara,  prinadlezhavshego  samomu
Sozdatelyu. Zaklinanie soskochilo so stranicy i  nemedlenno zarylos' gluboko v
mozg  Rinsvinda, otkuda ego ne  smogli  vymanit'  dazhe  ob®edinennye  usiliya
svetil fakul'teta mediciny.  Kakoe imenno eto  bylo zaklinanie, oni tozhe  ne
smogli utochnit', ob®yaviv vo vseuslyshanie tol'ko to, chto ono vhodilo v sostav
vos'mi  osnovnyh  zaklinanij, kotorye vpleteny v  samu tkan'  prostranstva i
vremeni.
     S teh por Zaklinanie vykazyvalo durnuyu naklonnost' lovit' moment, kogda
Rinsvind  chuvstvoval sebya  podavlennym  ili zagnannym  v  ugol,  i  pytat'sya
proiznestis'.
     On krepko  szhal zuby, no  pervyj slog vse  zhe protisnulsya  v ugolok ego
rta.  Levaya ruka volshebnika neproizvol'no vzletela  vverh i, povinuyas' vihryu
magicheskoj sily, nachala ispuskat' oktarinovye iskry...
     Sunduk  stremitel'no  vyletel  iz-za  ugla;  neskol'ko sot ego  kolenok
rabotali kak porshni.
     U Rinsvinda otpala chelyust'. Zaklinanie skonchalos' neproiznesennym.
     Sunduku,  kazalos',  nichut' ne meshali  ni uzorchatyj  kover, zalihvatski
perekinutyj cherez  kryshku,  ni vor, ch'ya ruka zastryala vnutri. Mertvyj gruz v
samom pryamom smysle etogo slova. Iz-pod kryshki torchali ogryzki dvuh pal'cev,
othvachennyh u nevedomogo grabitelya.
     Sunduk zatormozil  v  neskol'kih futah ot volshebnika.  Zamerev na  mig,
hodyachij yashchik podzhal nogi i opustilsya na zemlyu. Rinsvind ne zametil u Sunduka
glaz, no  tem ne  menee prebyval v polnoj uverennosti, chto eta shtukovina  na
nego smotrit. Vyzhidayushche.
     -- Kysh, -- slabo skazal volshebnik.
     Sam  Sunduk ne shelohnulsya, odnako kryshka  ego  so  skripom  otkinulas',
vysvobozhdaya mertvogo vora.
     Rinsvind vspomnil  pro  zoloto. Vidimo,  Sunduk  dolzhen  imet' hozyaina.
Mozhet, za otsutstviem Dvacvetka on vybral ego, Rinsvinda?
     Nachinalsya otliv, i v  zheltom poslepoludennom  svete  v  storonu  Rechnyh
vorot,  raspolozhennyh  v  kakih-to  sta  yardah nizhe  po  techeniyu  Anka, plyl
raznoobraznyj musor. Prisoedinit' k nemu bezdyhannoe telo vora  -- sekundnoe
delo. Dazhe esli trup potom najdut, vryad li eto vyzovet peresudy. Da i akuly,
obitayushchie v ust'e Anka, privykli k regulyarnym, plotnym obedam.
     Rinsvind smotrel, kak vor  medlenno  uplyvaet proch',  i  obdumyval svoj
sleduyushchij  shag. Sunduk, navernoe,  smozhet derzhat'sya  na vode. Vse, chto nuzhno
sdelat',  -- eto podozhdat' do temnoty i potom vmeste s  otlivom  otpravit'sya
vniz po reke. V nizhnem techenii Anka est' mnozhestvo neobzhityh mest, gde mozhno
vyjti na bereg, i... CHto zh,  esli patricij dejstvitel'no soobshchil o Rinsvinde
ostal'nym  pravitelyam, to smena odezhdy i britva razreshat  etu  problemu.  Vo
vsyakom sluchae,  est'  i drugie  strany, a sposobnostyami k yazykam Rinsvind ne
obdelen. Dajte emu  tol'ko dobrat'sya do Himery, Gonima  ili |kal'pona  --  i
poldyuzhiny  armij ne smogut  privesti  ego  obratno.  A  potom --  bogatstvo,
bezopasnost', komfort...
     No vot  kak  byt'  s  Dvacvetkom?  Rinsvind  pozvolil  sebe  na minutku
vzgrustnut'.
     --  Nu, moglo  byt'  i  huzhe, -- skazal on, kak by proshchayas'. --  Na ego
meste mog okazat'sya ya.
     On uzhe sobralsya  bylo  tronut'sya  v  put', no  tut obnaruzhil,  chto  ego
balahon za chto-to zacepilsya.
     Vyvernuv sheyu nazad, on  ustanovil, chto  kraj ego odeyaniya  zazhat kryshkoj
Sunduka.

     --  A,  Gorfal', --  lyubezno  kivnul patricij.  --  Zahodi.  Sadis'. Ne
zhelaesh' li otvedat' zasaharennoj morskoj zvezdy?
     -- YA  polnost'yu  v  tvoem rasporyazhenii,  hozyain, --  spokojno otozvalsya
starik.  -- Za  isklyucheniem,  pozhaluj,  teh  sluchaev, kogda  rech' zahodit  o
vyalenyh iglokozhih.
     Patricij pozhal plechami i ukazal na lezhashchij na stole svitok.
     -- Prochti, -- rasporyadilsya on. Gorfal' vzyal  pergament v ruki i, uvidev
znakomye  ideogrammy Zolotoj  imperii, slegka  pripodnyal brov'.  S minutu on
molcha chital, posle chego perevernul svitok, chtoby detal'no issledovat' pechat'
na oborote.
     -- Ty slyvesh' chelovekom, kotoryj razbiraetsya v delah Imperii, -- skazal
patricij. -- Mozhesh' li ty ob®yasnit' vot eto?
     --  Poznanie  Imperii  zaklyuchaetsya  ne stol'ko  v  tom, chtoby  otmechat'
otdel'nye sobytiya, skol'ko v tom, chtoby izuchat' opredelennyj  sklad uma,  --
otvetil   staryj  diplomat.  --   |to  poslanie  lyubopytno,  da,  no  nichego
udivitel'nogo v nem net.
     -- Segodnya utrom imperator predpisal, -- patricij pozvolil sebe roskosh'
nahmurit'sya,  -- predpisal mne ohranyat'  etogo Dvacvetka. Teper',  pohozhe, ya
dolzhen prikazat', chtoby ego ubili. |to ne kazhetsya tebe udivitel'nym?
     --  Net.  Imperator -- vsego  lish' rebenok. On... idealist.  |ntuziast.
Narod  ego obozhestvlyaet.  V  to vremya  kak vtoroe  pis'mo ishodit, esli ya ne
oshibayus', ot Devyati Vrashchayushchihsya  Zerkal,  to est' ot velikogo vizirya. On uzhe
star i za svoyu zhizn'  uspel posluzhit' neskol'kim imperatoram.  Dlya nego  oni
neobhodimaya,   no  podchas  utomitel'naya  sostavlyayushchaya  uspeshnogo  upravleniya
Imperiej. On terpet' ne mozhet, kogda chto-to ili kto-to vyhodit u nego iz-pod
kontrolya. Imperiya  byla postroena imenno dlya  togo,  chtoby  kazhdyj znal svoe
mesto. Takova ego tochka zreniya.
     -- YA, kazhetsya, nachinayu ponimat'... -- protyanul patricij.
     -- Vot imenno. -- Gorfal' ulybnulsya sebe v borodu. -- |tot turist zabyl
svoe  mesto. YA absolyutno uveren, chto,  vyraziv soglasie s pozhelaniyami svoego
gospodina, Devyat' Vrashchayushchihsya  Zerkal tut  zhe predprimet mery, imeyushchie cel'yu
ne dopustit',  chtoby etot vot puteshestvennik vernulsya domoj, privezya s soboj
zarazu nedovol'stva.  Imperiya predpochitaet,  chtoby lyudi ostavalis' tam, kuda
ona  ih opredelila. Tak chto luchshe budet, esli etot Dvacvetok naveki ischeznet
v varvarskih zemlyah. To est' zdes', hozyain.
     -- I chto ty posovetuesh'? -- sprosil patricij.
     Gorfal' pozhal plechami.
     --  Nichego ne predprinimat'. Navernyaka vse uladitsya  samo soboj. Tem ne
menee, -- on zadumchivo pochesal uho, -- mozhet, Gil'diya Naemnyh Ubijc?..
     -- Ah da, --  vspomnil patricij.  --  Gil'diya  Naemnyh Ubijc. Kto u nih
sejchas prezident?
     -- Zlorf Myagkostup, hozyain.
     -- Pogovori s nim, horosho?
     -- Slushayus', hozyain.
     Patricij kivnul. Tak budet znachitel'no legche. On razdelyal mnenie Devyati
Vrashchayushchihsya  Zerkal  --  zhizn'  i  tak  dostatochno  slozhna.  Lyudyam   sleduet
ostavat'sya tam, kuda ih opredelili.

     Siyayushchie  sozvezdiya  prolivali  svet  na Ploskij  mir.  Odin  za  drugim
torgovcy  zakryvali  stavnyami  okna svoih lavok. Odin za drugim  karmanniki,
vory,  dzhentl'meny  udachi,  potaskushki, fokusniki, recidivisty  i  domushniki
prosypalis'   i  sadilis'   zavtrakat'.  Volshebniki  otpravlyalis'  po  svoim
mnogomernym   delam.   |toj  noch'yu  dolzhno   bylo  sluchit'sya   sliyanie  dvuh
mogushchestvennyh  planet,  i  vozduh nad Kvartalom  Volshebnikov  uzhe drozhal ot
zaranee nalozhennyh zaklinanij.
     -- Poslushaj, -- skazal Rinsvind. -- Tak u nas nichego ne vyjdet.
     On medlenno  dvinulsya v storonu. Sunduk, kak vernyj pes,  posledoval za
nim,  ugrozhayushche  priotkryv  kryshku.  Rinsvind porazmyslil  nad  vozmozhnost'yu
prygnut' vpered i popytat'sya sdelat' nogi. Kryshka predvkushayushche prichmoknula.
     V lyubom sluchae, skazal sebe Rinsvind, oshchushchaya, kak serdce  provalivaetsya
v pyatki, proklyataya shtukovina srazu brositsya v pogonyu. Upryamstvo iz nee tak i
pret.  U  volshebnika  poyavilos' nehoroshee predchuvstvie, chto, dazhe  esli  emu
udastsya  speret'  kakuyu-nibud' loshad', Sunduk  vse ravno  budet presledovat'
ego. Beskonechno. Netoroplivo.  Pereplyvaya reki i  okeany. Ponemnogu  nagonyaya
ego -- ved' Rinsvindu pridetsya kogda-to  spat'.  A potom, v odin  prekrasnyj
den',  v kakom-nibud' ekzoticheskom gorode i mnogo let spustya,  on uslyshit za
svoej spinoj topotok soten malen'kih nozhek. Vse blizhe, blizhe...
     -- Nu chto ty ko mne pricepilsya? -- prostonal on. -- YA-to tut pri chem? YA
zh ego ne pohishchal!
     Sunduk  nemnogo prodvinulsya vpered. Pyatki Rinsvinda  i  reku  razdelyala
uzen'kaya  poloska skol'zkogo prichala. Mgnovennaya vspyshka ozareniya podskazala
volshebniku, chto  etot yashchik plavaet  bystree, chem  on.  Rinsvind popytalsya ne
dumat' o tom, kakovo budet utonut' v Anke.
     -- Lichno mne kazhetsya, chto  on ne  otcepitsya,  --  neprinuzhdenno zametil
tonkij golosok.
     Rinsvind opustil  vzglyad na  ikonograf, po-prezhnemu visyashchij  u  nego na
shee.  Dverca  byla  otkryta.  Gomunkulus, prislonivshis' k kosyaku,  pokurival
trubku i yavno razvlekalsya, nablyudaya za proishodyashchim.
     -- Po krajnej  mere,  ya prihvachu tebya  s  soboj,  --  skripnuv  zubami,
poobeshchal Rinsvind. Kroshka-demon vynul trubku izo rta.
     -- CHto ty skazal? -- peresprosil on.
     -- YA skazal, chto prihvachu tebya s soboj, tysyacha chertej!
     --  Da  na  zdorov'e. --  Demon  mnogoznachitel'no  postuchal  po  stenke
korobki. -- Posmotrim, kto utonet pervym.
     Sunduk zevnul i prodvinulsya vpered na dolyu dyujma.
     --  Nu ladno,  ladno,  -- razdrazhenno brosil Rinsvind.  -- Tol'ko  tebe
pridetsya dat' mne vremya na razdum'ya.
     Sunduk  medlenno otstupil. Rinsvind bochkom peremestilsya na otnositel'no
bezopasnoe  mesto  i uselsya nazem',  prislonivshis' spinoj k stene.  Za rekoj
svetilis' ogni goroda Anka.
     --  Ty  zhe  volshebnik,  --  skazal  chertik-zhivopisec.  -- Ty  navernyaka
pridumaesh', kak najti ego.
     -- Boyus', volshebnik iz menya ahovyj.
     -- Ty mozhesh'  neozhidanno nabrosit'sya  na pohititelej i  prevratit' ih v
chervej,  --  obodryayushche dobavil chertik, nikak  ne  otreagirovav na  poslednee
zayavlenie Rinsvinda.
     -- Net.  Prevrashchenie-V-ZHivotnyh -- eto  zaklyatie vos'mogo  urovnya. A  ya
dazhe ne zakonchil uchebu. YA znayu tol'ko odno zaklinanie.
     -- Nu chto zh, etogo hvatit.
     -- Somnevayus', -- beznadezhno vozrazil Rinsvind.
     -- Pochemu? CHto ono delaet?
     -- Ne mogu  skazat'. Dazhe ne hochu govorit' ob etom. No esli chestno,  --
on vzdohnul,  -- ot zaklinanij malo tolku. Nuzhno tri mesyaca, chtoby zapomnit'
prostejshee  iz nih, a  tol'ko  ty ego  ispol'zuesh',  kak ono  -- pshik!  -- i
ischezlo.  |to  samoe durackoe v magii. Ty tratish' dvadcat'  let na to, chtoby
vyuchit'  zaklinanie i  vyzvat' sebe v  spal'nyu obnazhennyh  devstvennic, no k
tomu  vremeni ty  naskvoz' propityvaesh'sya  rtutnymi  parami,  a  tvoi  glaza
perestayut videt', isporchennye chteniem staryh grimuarov. Ty dazhe vspomnit' ne
smozhesh', zachem tebe eti devstvennicy ponadobilis'.
     -- Mne nikogda ne prihodilo v golovu vzglyanut' na magiyu s etoj storony,
-- priznalsya chertik.
     -- Poslushaj-ka...  |to vse nepravil'no. Kogda Dvacvetok skazal,  chto  u
nih v Imperii magiya luchshe, ya podumal... podumal...
     Duh vyzhidayushche smotrel na nego. Rinsvind myslenno vyrugalsya.
     -- Nu, esli tebe obyazatel'no nuzhno znat', ya podumal, chto na samom  dele
on imel v vidu ne magiyu. Ne magiyu kak takovuyu.
     -- A chto eshche on mog imet' v vidu?
     Rinsvind pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neschastnym.
     -- Ne znayu, -- priznalsya on. -- Navernoe, ih magiya luchshe nashej. I v nej
est'  kakoj-to  smysl. K  primeru,  oni,  dolzhno byt', legko  mogut obuzdat'
molniyu.
     Duh posmotrel na Rinsvinda dobrym, no zhalostlivym vzglyadom.
     --  Molnii  --  eto kop'ya,  kotorymi srazhayutsya  drug s drugom  gromovye
velikany, -- myagko napomnil on. -- Ustanovlennyj meteorologicheskij  fakt. Ih
nevozmozhno obuzdat' ili zapryach'.
     -- Znayu, -- udruchenno otozvalsya  Rinsvind. --  Tut, konechno, moj primer
podkachal.
     Duh  kivnul  i ischez v glubine ikonografa. Paru  minut spustya  Rinsvind
pochuyal zapah zharyashchegosya bekona. Volshebnik snachala terpel, a potom, kogda ego
zheludok naproch' otkazalsya vynosit' etu muku, postuchal po stenke korobki. Duh
nemedlenno vysunul golovu.
     -- Znaesh', ya tut podumal nad tvoimi slovami... -- zayavil on prezhde, chem
Rinsvind uspel otkryt' rot. -- Predpolozhim,  nadel ty na nee upryazh',  no kak
ty zastavish' ee tyanut' telegu?
     -- O chem ty govorish', chuma tebya zaderi?
     --  O  molnii.  Ona  zhe  letaet  vverh-vniz, a  tebe  nuzhno, chtoby  ona
dvigalas' vdol' zemli. Krome togo, ona zhe migom prozhzhet upryazh'.
     -- Plevat' mne na molniyu! Kak ya mogu dumat' na pustoj zheludok?
     -- Nu tak s®esh' chto-nibud'. Logichnyj vyhod.
     -- Kak?  Stoit  mne  poshevel'nut'sya,  kak  etot  proklyatyj  yashchik  srazu
nachinaet hlopat' kryshkoj!
     Sunduk, kak po komande, shiroko razinul past'.
     -- Vidish'?
     --  CHego ty  boish'sya? On i ne  dumaet tebya kusat', -- skazal chertik. --
Tam, vnutri, est' eda. Emu lichno bez nadobnosti, chtoby ty pomer s golodu.
     Rinsvind  vsmotrelsya v temnoe chrevo Sunduka.  Dejstvitel'no, sredi kuchi
korobok i meshochkov s zolotom lezhalo neskol'ko  butylok i nechto zavernutoe  v
promaslennuyu bumagu. Rinsvind cinichno rassmeyalsya i, poryskav po zabroshennomu
prichalu,  nashel  kusok dereva  nuzhnoj  dliny. Kak mozhno vezhlivee  on vstavil
dosku mezhdu kryshkoj i rebrom Sunduka i vyudil odin iz ploskih paketikov.
     V pakete soderzhalis' suhari, kotorye na poverku okazalis' tverdymi, kak
almaznoe derevo.
     -- 'tob im pu'to by'o, -- probormotal Rinsvind, derzhas' za povrezhdennuyu
chelyust'.
     -- Nastoyashchee Dorozhnoe Pitanie kapitana Vosem'pantera, -- soobshchil chertik
iz dverej korobki. -- |ti suhariki spasli  zhizn' mnogim lyudyam, ochen' polezny
v otkrytom more.
     --  Nu  da, konechno. Ih chto, spuskayut na vodu vmesto plotov ili  kidayut
akulam i smotryat, kak te tonut? A v butylkah chto? YAd?
     -- Voda.
     -- No voda est' vezde. Zachem emu ponadobilos' vezti syuda vodu?
     -- Doverie.
     -- Doverie?
     --  Da.  |to to, chego u  nego ne  bylo. Ne doveryaet  on  zdeshnej  vode.
Sechesh'?
     Rinsvind  otkryl  butylku.  Nahodyashchayasya  v  nej zhidkost'  vpolne  mogla
okazat'sya vodoj. Vkus u tak nazyvaemoj "vody" byl nikakoj.
     -- Ni vkusa, ni zapaha, -- vorchlivo pozhalovalsya Rinsvind.
     Sunduk negromko skripnul, privlekaya k sebe  vnimanie, a potom medlenno,
s   lenivoj,   tochno   rasschitannoj  ugrozoj   zakryl   kryshku,  peremalyvaya
improvizirovannuyu rasporku, tochno suhuyu vetochku.
     -- Ladno, ladno, -- skazal volshebnik. -- Sejchas chto-nibud' pridumaem.

     SHtab-kvartira  Ajmora  raspolagalas'  v Padayushchej Bashne  na  peresechenii
ulicy  Ineya i  Moroznogo  pereulka. Blizilas'  polnoch'.  Odinokij  ohrannik,
prislonivshis'  k stene, vzglyanul na shodyashchiesya planety  i  ot  nechego delat'
zadumalsya  nad  tem,  kakie izmeneniya  v  ego sud'be  mozhet  predveshchat'  eto
nebesnoe yavlenie.
     Nepodaleku razdalsya slabyj-preslabyj zvuk, tochno zevnul komar.
     Ohrannik posmotrel na pustynnuyu ulicu i zametil, chto v neskol'kih yardah
ot nego v gryazi chto-to blesnulo. On podnyal zagadochnyj kruglyash. Svet luny eshche
raz otrazilsya ot  zolota, i  sudorozhnyj vzdoh ohrannika ehom  razletelsya  po
bezlyudnomu pereulku.
     Zagadochnyj  zvuk  povtorilsya,  i  v  kanavu  na  drugoj  storone  ulicy
pokatilas' vtoraya moneta.
     K tomu vremeni kak ohrannik podobral ee, poyavilsya tretij kruglyash -- uzhe
chut' podal'she. Zakrutivshis', monetka s tihim zvonom upala  na zemlyu. Zoloto,
vspomnil ohrannik  rashozhee poverie,  obrazuetsya iz kristallizovannogo sveta
zvezd. Do sih por on schital eto vran'em -- ne mogut takie tyazhelye shtuki, kak
zolotye monety, estestvennym obrazom padat' s neba.
     V  tot  moment, kogda  ohrannik  poravnyalsya  s  protivopolozhnym  koncom
pereulka, sverhu  upalo  srazu neskol'ko monet.  Tol'ko eti zolotye lezhali v
meshochke,  ih  bylo  uzhasno mnogo,  i Rinsvind  s siloj  opustil ih na golovu
nezadachlivogo telohranitelya.
     Pridya  v  sebya,  ohrannik  obnaruzhil,  chto  smotrit  v  bezumnye  glaza
kakogo-to  volshebnika.  Sumasshedshij  mag podnes k  ego gorlu obnazhennyj mech.
CHto-to temnoe i kvadratnoe szhalo ego nogu.
     Hvatka  nevedomogo sushchestva namekala, chto s ohrannikom ceremonit'sya  ne
budut.
     -- Gde on? Gde bogatyj chuzhezemec? -- proshipel volshebnik. -- Bystro!
     -- Menya  chto-to shvatilo za  nogu!  CHto  eto?  --  V  golose  ohrannika
prozvuchala  notka  uzhasa.  On  popytalsya  vysvobodit'sya.  Davlenie  na  nogu
usililos'.
     --  Luchshe tebe etogo ne  znat', --  skazal Rinsvind. -- Proshu  tebya, ne
otvlekajsya? Gde chuzhestranec?
     -- Ne  zdes'! Ego derzhat  v  traktire Puzana!  Ego  vse  ishchut! Ty  ved'
Rinsvind,  da?  YAshchik...   yashchik,  kotoryj  kusaet  lyudej...  o-net-net-net...
pozhaluj-s-sta-a-a...
     Rinsvind  uzhe ischez.  Ohrannik pochuvstvoval, chto derzhashchaya ego  nezrimaya
ruka -- ili, esli ego opaseniya verny, kryshka -- oslabila hvatku. No kogda on
popytalsya podnyat'sya na nogi, nechto ogromnoe,  tyazheloe  i kvadratnoe, vyletev
iz temnoty,  vrezalos' v nego i ustremilos' vsled za volshebnikom.  U "nechto"
byli sotni malen'kih nozhek.

     Pol'zuyas' svoim samodel'nym razgovornikom, Dvacvetok  pytalsya ob®yasnit'
tainstva "strah-i-v-vanne" Puzanu. ZHirnyj traktirshchik vnimatel'no slushal, a v
ego malen'kih chernyh glazkah chto-to pobleskivalo.
     Ajmor s legkoj nasmeshkoj nablyudal za nimi s drugogo  konca stola, vremya
ot vremeni brosaya kakomu-nibud'  iz voronov  kusok so  svoej tarelki.  Ryadom
vzad i vpered rashazhival Vizel'.
     --  Ty  slishkom  nervnichaesh', --  skazal Ajmor,  ne otryvaya vzglyada  ot
sidyashchej  naprotiv  pary. --  YA  chuvstvuyu  tvoj strah,  Stren. Kto  osmelitsya
napast' na  nas zdes'?  A  etot podzabornyj  volshebnik  pridet.  On  slishkom
bol'shoj  trus, chtoby  ne prijti. On stanet  torgovat'sya. I  okazhetsya u nas v
rukah. Vmeste s zolotom. I sundukom.
     Vizel' sverknul edinstvennym glazom  i  udaril kulakom po  zatyanutoj  v
chernuyu perchatku ladoni.
     --  Kto by  mog podumat', chto na  vsem  Diske naberetsya  stol'ko  grushi
razumnoj? -- posetoval on. -- Otkuda nam bylo znat'?
     -- Ty slishkom volnuesh'sya,  Stren. YA  uveren,  na  etot  raz  u tebya vse
poluchitsya, -- laskovo skazal Ajmor.
     Ego pomoshchnik s otvrashcheniem  fyrknul i  otpravilsya  v obhod zala,  chtoby
zadat' zharu svoim lyudyam. Ajmor prodolzhal nablyudat' za Dvacvetkom.
     Stranno, no  malen'kij turist,  kazalos', sovershenno ne  osoznaval vsej
ser'eznosti svoego polozheniya. Ajmor neskol'ko raz videl, kak on s vyrazheniem
glubokogo udovletvoreniya  osmatrivaet komnatu. Turist, ne perestavaya, boltal
s  Puzanom,  i Ajmor  zametil, kak kakoj-to  klochok bumagi pereshel  iz ruk v
ruki.  Traktirshchik v svoyu ochered' vruchil chuzhestrancu neskol'ko monet. Stranno
vse eto...
     Kogda Puzan podnyalsya na  nogi  i vrazvalku proshlepal mimo stula Ajmora,
ruka starshiny  vorov, kak raspryamivshayasya stal'naya pruzhina, vyletela vpered i
uhvatila tolstyaka za perednik.
     --  O chem eto vy besedovali, mil chelovek?  -- negromko  pointeresovalsya
velichajshij vor v Ank-Morporke.
     -- N-ni o chem, Ajmor. CHastnoe del'ce, ne bolee togo.
     -- Mezhdu druz'yami ne byvaet sekretov, Puzan.
     -- |-gm. Nu, po pravde govorya,  ya sam ne uspel razobrat'sya, chto k chemu.
|to  nechto  tipa  pari,  ponimaesh'?  --  nervno   ob®yasnil   traktirshchik.  --
"Strah-i-v-vanne"  nazyvaetsya.  My   vrode  kak  posporili,  chto  "Porvannyj
Baraban" ne sgorit.
     Ajmor buravil ego svoimi glazkami, poka Puzan ne zadergalsya ot straha i
bespokojstva. Togda starshina vorov rashohotalsya.
     -- Vy derzhali pari na etu iz®edennuyu lichinkami  kuchu staryh  breven? --
peresprosil on. -- Paren', dolzhno byt', choknutyj!
     -- Da, no u etogo choknutogo  vodyatsya  denezhki. On govorit, chto  teper',
kogda u nego est'... ne mogu vspomnit' slovo, na "p" nachinaetsya, stavka, tak
skazat'...  v obshchem, tem lyudyam, na kotoryh on rabotaet v  Agatovoj  imperii,
pridetsya  raskoshelit'sya.  Esli  "Porvannyj Baraban"  sgorit. Ne to  chtoby  ya
nadeyalsya, chto eto sluchitsya. CHto on  sgorit. V  smysle "Porvannyj Baraban". YA
hochu skazat', on dlya menya kak dom rodnoj, "Baraban" etot...
     -- A ty ne tak uzh i glup, a? -- podytozhil Ajmor i ottolknul traktirshchika
proch'.
     Dver' rezko raspahnulas' i s grohotom udarilas' o stenu.
     -- |j, eto zhe moya dver'! -- zavopil Puzan.
     Potom do nego doshlo, kto stoit na  verhnej stupen'ke. On uspel  nyrnut'
pod stol za dolyu sekundy do togo, kak korotkij chernyj drotik, proletev cherez
vsyu komnatu, s gluhim stukom vpilsya v derevyannuyu obshivku steny.
     Ajmor ostorozhno protyanul ruku i nalil eshche kuvshin piva.
     -- Ne hochesh' prisoedinit'sya, Zlorf? -- rovnym  golosom sprosil on. -- I
uberi shpagu, Stren. Zlorf Myagkostup -- nash drug.
     Prezident Gil'dii Naemnyh Ubijc lovko krutnul korotkuyu duhovuyu trubku i
tem zhe dvizheniem plavno opustil ee v koburu.
     --  Stren! --  povtoril Ajmor. Bandit  v  chernom, shipya, vlozhil shpagu  v
nozhny. Odnako ego ruka ne otryvalas' ot rukoyati, a glaza -- ot ubijcy.
     |to bylo nelegko. V Gil'dii Naemnyh Ubijc otbor kandidatov na povyshenie
proizvodilsya putem konkursnyh ekzamenov, a praktika byla samym  vazhnym -- i,
v sushchnosti, edinstvennym -- predmetom. Poetomu shirokoe, chestnoe lico  Zlorfa
bylo  krest-nakrest  izrezano starymi,  zatyanuvshimisya  rubcami  -- rezul'tat
mnogih rukopashnyh shvatok. Vprochem, vozmozhno, chto eto lico  i ran'she ne bylo
takim  uzh   krasivym  --  pogovarivali,  chto  professiyu,  v  kotoroj  shiroko
praktikovalis'  temnye  kapyushony,  plashchi  i  nochnye progulki,  Zlorf  vybral
potomu, chto sredi  ego predkov  byli izbegayushchie dnevnogo sveta trolli. Lyudi,
kotorye  osmelivalis'  posudachit'  ob  etom  v predelah  dosyagaemosti  sluha
Zlorfa, imeli obyknovenie skladyvat' potom svoi ushi v shlyapu.
     Zlorf, kotorogo soprovozhdali neskol'ko podruchnyh, netoroplivo spustilsya
po stupen'kam i, ostanovivshis' pryamo pered Ajmorom, skazal:
     -- YA prishel za turistom.
     -- On imeet k tebe kakoe-to otnoshenie, Zlorf?
     -- Da. Grindzho, Urmond, vzyat' ego.
     Dvoe ubijc vystupili vpered. Odnako pered nimi  voznik  Stren, i lezvie
ego shpagi materializovalos' v dyujme ot ih glotok.
     -- Skoree vsego, ya uspeyu ubit' tol'ko odnogo iz vas, -- procedil on, --
tak chto posovetujtes' mezhdu soboj, kogo imenno.
     -- Podnimi golovu, Zlorf, -- predlozhil Ajmor.
     Iz temnoty mezhdu balkami vniz smotrel ryad zlyh zheltyh glaz.
     --  Eshche odin shag,  i  ty  ujdesh' otsyuda  s bol'shim  kolichestvom  pustyh
glaznic, chem  prishel, -- skazal starshina vorov. --  Tak  chto  syad' i  vypej,
Zlorf. Davaj  obsudim  problemu kak razumnye lyudi. YA-to dumal, u nas s toboj
ugovor.  Vy ne grabite --  ya ne  ubivayu. V smysle,  za den'gi, -- dobavil on
posle nebol'shoj pauzy.
     Zlorf prinyal predlozhennoe pivo.
     -- Tak v chem delo? -- sprosil on. -- YA ego ub'yu. Potom vy ego ograbite.
|to von tot zabavnyj tip?
     -- Da.
     Zlorf ustavilsya na Dvacvetka. Malen'kij turist uhmyl'nulsya emu v otvet.
Zlorf pozhal plechami. On redko tratil  vremya na razmyshleniya, pochemu odni lyudi
zhelayut videt' drugih mertvymi. Znat', takova zhizn'...
     -- Mogu ya sprosit', kto tvoj klient? -- pointeresovalsya Ajmor.
     Zlorf protestuyushche podnyal ruku:
     -- Umolyayu tebya! Professional'nyj etiket.
     -- Razumeetsya. Kstati...
     -- Da?
     -- Po-moemu, u menya za dver'yu stoit para ohrannikov...
     -- Stoyala.
     -- I eshche neskol'ko v dvernom proeme po druguyu storonu ulicy...
     -- Do nedavnih por.
     -- I  dva luchnika na  kryshe. Somnenie  probezhalo  po licu Zlorfa, tochno
poslednij luch zahodyashchego solnca po ploho vspahannomu polyu.
     Ot  rezkogo  udara dver' otletela  k stene, sil'no  poportiv  stoyavshego
ryadom ubijcu.
     --  Prekratite tak  obrashchat'sya s moej dver'yu! -- vzvizgnul iz-pod stola
Puzan.
     Zlorf  i  Ajmor  ustavilis'  na vnov' pribyvshego.  Vnov' pribyvshij  byl
tolsten'kim,  nizen'kim  i bogato odetym. Ochen' bogato odetym. Za spinoj ego
mayachilo neskol'ko  vysokih,  massivnyh  figur.  Ochen'  massivnyh,  ugrozhayushche
vyglyadyashchih figur.
     -- Kto eto? -- sprosil Zlorf.
     -- YA ego znayu, -- skazal Ajmor. -- Ego zovut Rerpf. On soderzhit traktir
"Stonushchaya Miska" u Mednogo mosta. Stren, izbav'sya ot nego.
     Rerpf  podnyal unizannuyu  kol'cami ruku. Stren Vizel'  v nereshitel'nosti
ostanovilsya na polputi k dveri. Neskol'ko ochen' bol'shih  trollej  podnyrnuli
pod  pritoloku  i,   zhmuryas'  ot  sveta,   vystroilis'  po  obe  storony  ot
tolsten'kogo  traktirshchika.  Pohozhie na  meshki  s mukoj  predplech'ya bugrilis'
muskulami razmerom s dynyu. Kazhdyj troll' derzhal v  ruke  oboyudoostryj topor.
Nebrezhno szhimaya rukoyat' bol'shim i ukazatel'nym pal'cami.
     Puzan vyletel iz svoego ukrytiya; ego lico pobagrovelo ot yarosti.
     -- Von! -- zavopil traktirshchik. -- Uberi otsyuda etih trollej!
     Nikto  ne  shelohnulsya. V  komnate vocarilas'  vnezapnaya  tishina.  Puzan
bystro oglyanulsya vokrug. Do nego stalo  dohodit',  s kem  on  govorit  i kak
govorit.  S  ego gub sorvalos' poskulivanie,  vospol'zovavsheesya vozmozhnost'yu
vyrvat'sya na svobodu.
     Puzan podletel k dveryam pogreba kak  raz  v tot moment,  kogda odin  iz
trollej  lenivo  vzmahnul rukoj-okorokom  i  ego toporik, vrashchayas',  ponessya
cherez komnatu. Grohot zahlopnuvshejsya  dveri i posleduyushchij  udar rasshchepivshego
ee topora slilis' v odin zvuk.
     -- Tysyacha chertej! -- voskliknul Zlorf Myagkostup.
     -- CHego tebe nado? -- sprosil Ajmor.
     -- YA predstavlyayu zdes'  Gil'diyu Kupcov i Torgovcev, -- spokojno otvetil
Rerpf. --  Mozhno skazat',  zashchishchayu nashi interesy. To est'  etogo  malen'kogo
chuzhestranca.
     Ajmor namorshchil lob.
     --  Proshu  proshcheniya,  --  perebil  on.  --   Mne   poslyshalos'  ili  ty
dejstvitel'no upomyanul Gil'diyu Kupcov?
     -- I Torgovcev, -- podtverdil Rerpf. Za ego  spinoj, v dopolnenie k eshche
neskol'kim  trollyam, voznikla  kuchka  lyudej.  Ih lica  byli  smutno  znakomy
Ajmoru. Skoree  vsego,  on  videl ih za stojkami  i prilavkami.  Neprimetnye
lichnosti -- legko  ne zametit', legko zabyt'.  Gde-to v glubine ego soznaniya
zarodilos'  nepriyatnoe chuvstvo.  On podumal o  tom, kakovo pridetsya, skazhem,
lise,  stolknuvshejsya morda k morde  s raz®yarennoj ovcoj. Tem bolee esli  eta
ovca mozhet sebe pozvolit' derzhat' na sluzhbe volkov.
     --  A  mogu  ya  sprosit',  s  kakih por sushchestvuet eta...  Gil'diya?  --
osvedomilsya Ajmor.
     --  S  segodnyashnego dnya,  --  otvetil  Rerpf.  --  YA,  chtob  vy  znali,
vicemaster Gil'dii po delam turizma.
     -- A chego takoe etot turizm, o kotorom ty govorish'?
     -- |-e, my ne sovsem uvereny... -- nachal bylo Rerpf.
     Kakoj-to  borodatyj  starikashka  vysunul  golovu   iz-za  ego  plecha  i
prokudahtal:
     --  Esli  govorit' ot lica vinotorgovcev Morporka, to  Turizm  oznachaet
Biznes. Ponyal?
     -- Nu i? -- holodno sprosil Ajmor.
     -- Nu,  -- otvetil Rerpf,  --  i my zashchishchaem nashi interesy.  Kak  ya uzhe
skazal.
     -- Vory -- von! Vory -- von! -- zakudahtal ego prestarelyj sotovarishch.
     Eshche neskol'ko chelovek podhvatili etot lozung. Zlorf uhmyl'nulsya.
     -- I ubijcy! I ubijcy! -- zatyanul starikashka.
     Zlorf chto-to ryknul.
     -- Nashi trebovaniya  vpolne rezonny, -- zametil Rerpf. -- Esli  po vsemu
gorodu grabyat  i ubivayut, chto za  vpechatleniya uvezut s soboj  nashi gosti? Vy
prodelyvaete dolgij  put',  chtoby posmotret' na  nash prekrasnyj  gorod s ego
mnogochislennymi istoricheskimi i kul'turnymi dostoprimechatel'nostyami, a takzhe
raznoobraznymi  samobytnymi obychayami, i prihodite v  sebya mertvym gde-nibud'
na zadvorkah ili, ne daj bogi, plyvushchim po Anku. Vryad li vy togda rasskazhete
vsem  svoim  druz'yam o  tom,  kak  zamechatel'no zdes'  razvleklis'.  Davajte
vzglyanem faktam v lico, my dolzhny dvigat'sya v nogu so vremenem.
     Zlorf i Ajmor pereglyanulis'.
     -- A ved' i pravda. Nuzhno dvigat'sya v nogu, -- skazal Ajmor.
     --  Nu   tak  davaj  dvigat'sya,  bratishka,   --  soglasilsya  Zlorf   i,
stremitel'no podnyav  ko  rtu duhovuyu  trubku,  poslal  svistnuvshij  drotik v
blizhajshego trollya.  Tot krutnulsya vokrug sobstvennoj osi i zapustil v ubijcu
toporom.  Topor,  zhuzhzha,  proletel nad golovoj  Zlorfa  i popal v  kakogo-to
melkogo vorishku, kotoromu ne povezlo okazat'sya pozadi Myagkostupa.
     Rerpf bystro prignulsya. Troll' za  ego spinoj podnyal  ogromnyj zheleznyj
arbalet  i vypustil v blizhajshego ubijcu dlinnyushchuyu, razmerom s kop'e, strelu.
Tak vse i nachalos'...

     Davno podmecheno, chto lyudi, chuvstvitel'nye k izlucheniyam v ul'traoktarine
--  vos'mom cvete, pigmente Voobrazheniya,  --  mogut  videt' to, chto ne vidyat
drugie.
     Vot  tak  i  vyshlo,  chto  Rinsvind,  toroplivo probiravshijsya  vmeste  s
topayushchim szadi  Sundukom po mnogolyudnym  vechernim bazaram Morporka, vnezapno
stolknulsya s  vysokoj temnoj figuroj. Razvernuvshis', chtoby vyskazat' v adres
neosmotritel'nogo  prohozhego  paru  podhodyashchih  proklyatij,  Rinsvind   uzrel
Smert'.
     |to mog  byt' tol'ko Smert'.  Nikto  drugoj ne razgulivaet  po gorodu s
pustymi  glaznicami. Kosa,  nebrezhno perebroshennaya cherez plecho, tozhe  davala
klyuch k razgadke lichnosti  neznakomca.  Poka Rinsvind v  uzhase pyalilsya na eto
yavlenie, parochka vlyublennyh, smeyas'  nad kakoj-to, tol'ko im dvoim ponyatnoj,
shutkoj, proshla pryamo skvoz' figuru i, pohozhe, nichego ne zametila.
     Dazhe Smert', lico kotorogo navsegda zastylo v mrachnoj  maske,  vyglyadel
udivlennym.
     -- RINSVIND? -- utochnil  On  golosom nizkim i tyazhelym, slovno podzemnyj
grohot zahlopyvayushchihsya svincovyh dverej.
     -- M-m, -- otozvalsya volshebnik, pytayas' skryt'sya ot bezglazogo vzglyada.
     --  NO POCHEMU  TY ZDESX? --  (Bum-bum,  opustilas'  nadgrobnaya plita  v
kishashchej chervyami citadeli pod starymi gorami...)
     --  M-m, a pochemu  menya zdes' ne  dolzhno  byt'? -- sprosil Rinsvind. --
Hotya chego ya  tebya rassprashivayu, u tebya,  navernoe, kucha  del,  tak  chto esli
ty...
     -- YA BYL UDIVLEN, UVIDEV TEBYA, RINSVIND, POTOMU CHTO U MENYA NA |TU SAMUYU
NOCHX UZHE NAZNACHENA VSTRECHA S TOBOJ.
     -- O net, tol'ko ne...
     -- PROKLYATXE,  I  SAMOE  DOSADNOE  V  |TOJ  ISTORII  TO, CHTO  YA  OZHIDAL
VSTRETITX TEBYA V PSEFOLOLISE.
     -- No eto za pyat' soten mil' otsyuda!
     -- |TO TY MNE GOVORISHX? NASKOLXKO YA PONIMAYU, OPYATX VSYA SISTEMA POLETELA
K CHERTYAM. POSLUSHAJ, A MOZHET, VSE-TAKI ESTX HOTX KAKOJ-NIBUDX SHANS?..
     Rinsvind  popyatilsya,  vystaviv vpered  ruki.  Torgovec  sushenoj  ryboj,
stoyashchij za blizhajshim prilavkom, s interesom nablyudal za prohozhim psihom.
     -- Nikakih shansov!
     -- YA MOG BY ODOLZHITX TEBE ODNU OCHENX BYSTRUYU LOSHADX.
     -- Net!
     -- |TO BUDET SOVSEM NE BOLXNO.
     -- Net!
     Rinsvind brosilsya bezhat'. Smert' provodil  ego  vzglyadom i gor'ko pozhal
plechami.
     --  NU  I  POSHEL TY... --  skazal  on  i, povernuvshis',  vdrug  zametil
torgovca ryboj.
     Gluho zarychav, Smert' protyanul kostlyavyj  palec i ostanovil ego serdce,
no eto ne dostavilo Emu nikakogo udovol'stviya.
     Potom  Smert'  pripomnil, chto  dolzhno  sluchit'sya  etoj  noch'yu. Bylo  by
neverno skazat', chto On ulybnulsya,  potomu chto cherty Ego lica, nezavisimo ot
Ego voli, byli zamorozheny v  kostyanoj ulybke. No On  zamurlykal sebe pod nos
pesenku, veselen'kuyu, kak  bratskaya  mogila  vo vremya  chumy. Zaderzhavshis' na
sekundu, chtoby  otnyat' zhizn'  u  proletavshej  mimo bukashki i  odnu iz devyati
zhiznej  u  koshki,  pritaivshejsya  pod  rybnym prilavkom  (vse koshki  vidyat  v
oktarine),  Smert' povernulsya  na kablukah i  zashagal v  storonu "Porvannogo
Barabana".

     Ulica Korotkaya v Morporke -- v dejstvitel'nosti odna iz samyh dlinnyh v
etom gorode. Filigrannaya ulica  peresekaet ee dal'nij po vrashcheniyu  konec  na
maner verhnej perekladiny v bukve T. "Porvannyj Baraban" raspolozhen tak, chto
iz ego okon vidna vsya Korotkaya ulica.
     Zataivshijsya  v  nachale  ulicy temnyj  prodolgovatyj predmet podnyalsya na
kroshechnyh nozhkah i  pomchalsya  vpered. Ponachalu on dvigalsya  neuklyuzhej rys'yu,
no, probezhav polovinu rasstoyaniya do celi, uzhe letel kak strela...
     Eshche  bolee  temnaya  ten'  medlenno  prokralas'  vdol'  odnoj  iz   sten
"Barabana", proshmygnuv  v neskol'kih shagah ot dvuh trollej, kotorye ohranyali
dver'. Rinsvind oblivalsya potom.  Esli trolli uslyshat slaboe pozvyakivanie iz
visevshego u nego na poyase meshochka...
     Odin iz  ohrannikov postuchal  svoego kollegu po plechu, izdav  pri  etom
zvuk,  pohozhij na udar  odnogo kameshka o drugoj, i ukazal na  zalituyu svetom
zvezd ulicu...
     Rinsvind molniej vyskochil iz ukrytiya, razvernulsya i zashvyrnul svoyu noshu
v blizhajshee okno "Barabana".

     Vizel' pervym  zametil ego.  Meshochek, medlenno povorachivayas' v vozduhe,
proletel  po  duge  cherez vsyu  komnatu i lopnul,  udarivshis' o  kraj  stola.
Mgnovenie spustya po polu, vrashchayas' i sverkaya, raskatilis' zolotye monety.
     V  komnate  vnezapno  vocarilas' tishina, esli  ne schitat' slabogo zvona
zolota  i  poskulivaniya ranenyh. Vizel', vyrugavshis',  prikonchil  ubijcu,  s
kotorym dralsya, i zaoral:
     -- |to lovushka! Nikomu ne dvigat'sya!
     SHest' desyatkov  lyudej i dyuzhina trollej zastyli na meste, razom perestav
sharit' po polu.
     Dver'  otletela k stene v  tretij raz. Dva trollya  vorvalis' v komnatu,
zahlopnuli  za soboj dver', zadvinuli tyazhelyj  derevyannyj zasov  i skatilis'
vniz po stupen'kam.
     Snaruzhi   doneslos'   vnezapnoe   "kreshchendo"  begushchih  nog.   I   dver'
raspahnulas' v poslednij raz. V sushchnosti,  ona prosto  vzorvalas',  ogromnyj
derevyannyj  zasov otletel v  protivopolozhnyj konec komnaty, i  dazhe  dvernaya
korobka ne vyderzhala.
     Dver' i korobka  prizemlilis'  na  odin iz stolov, i  tot razletelsya  v
shchepki. Paru mgnovenij stoyala  grobovaya  tishina, no vdrug zastyvshie uchastniki
draki zametili, chto kucha derevyannyh oblomkov podozritel'no zashevelilas'. |to
yashchik besheno vstryahivalsya, vybirayas' iz-pod dosok.
     V ziyayushchem dvernom proeme poyavilsya Rinsvind i shvyrnul  eshche odnu  zolotuyu
granatu. Ona vrezalas' v stenu i rassypalas' dozhdem monet.

     Vnizu,  v  podvale,  Puzan  podnyal  glaza,  chto-to burknul  pod  nos  i
prodolzhil  svoyu  rabotu. Ves'  zapas svechej,  zagotovlennyj  na Namatyvayushchuyu
Zimu, byl uzhe  razlozhen  po polu i peremeshan  s shchepkami dlya  rastopki. Puzan
prinyalsya vorochat' bochku s lampovym maslom.
     -- "Strah-i-v-vanne", -- probormotal on.
     Ruchejki masla hlynuli na pol, zakruzhivshis' vokrug ego nog.

     Vizel', lico  kotorogo prevratilos'  v  masku yarosti,  brosilsya vpered.
Rinsvind  tshchatel'no  pricelilsya i zalepil  meshochkom s zolotom  pryamo  emu  v
grud'.
     Ajmor chto-to  vykriknul i tknul obvinyayushchim pal'cem v storonu Rinsvinda.
Odin  iz voronov sorvalsya so svoego  nasesta sredi balok  i  kamnem upal  na
volshebnika, vystaviv vpered rastopyrennye sverkayushchie kogti.
     Doletet' emu  ne  udalos'. Kogda  on byl  primerno  na polputi  k celi.
Sunduk  podskochil so svoej podstilki iz shchepok, na mgnovenie otkinul v polete
kryshku i snova zahlopnul ee.
     Myagko  prizemlivshis',  Sunduk opyat' slegka  priotkryl  kryshku. Rinsvind
uvidel, kak yazyk, dlinnyj, kak pal'movyj list, bagrovyj, kak krasnoe derevo,
sliznul neskol'ko pristavshih per'ev.
     V tot zhe  samyj  mig  s potolka  grohnulas'  gigantskaya  lyustra-koleso,
pogruziv  komnatu  v temnotu.  Rinsvind svernulsya kak pruzhina, podprygnul na
meste  i,  uhvativshis' za balku  -- otkuda tol'ko sily vzyalis',  -- zabrosil
sebya na otnositel'no bezopasnoe perekrytie.
     -- Potryasayushche, pravda? -- proiznes chej-to golos u nego pod uhom.
     Vnizu vory,  ubijcy,  trolli  i torgovcy,  vse  primerno  odnovremenno,
osoznali,  chto  nahodyatsya  v  pomeshchenii,  peredvizhenie  po  kotoromu  krajne
zatrudneno  iz-za  razbrosannyh  po  polu  zolotyh  monet. Krome togo, sredi
ugrozhayushche  mayachashchih  vo  mrake  siluetov  prisutstvovalo  nechto   sovershenno
uzhasnoe. V edinom  poryve uchastniki srazheniya brosilis' k dveri. Tol'ko nikto
iz nih ponyatiya ne imel, gde eta dver' nahoditsya.
     Rinsvind, nablyudayushchij za  haosom s potolochnoj balki, perevel izumlennye
glaza na Dvacvetka.
     -- |to ty srezal lyustru? -- svistyashchim shepotom osvedomilsya on.
     -- Da.
     -- Kak ty syuda zabralsya?
     -- YA reshil, chto mne luchshe ne putat'sya pod nogami.
     Rinsvind obdumal etu rezonnuyu mysl'. Vozrazit' emu bylo nechego.
     -- Nastoyashchaya potasovka! -- dobavil Dvacvetok. --  YA dazhe predstavit' ne
mog,  chto so mnoj takoe sluchitsya! Kak ty  dumaesh', navernoe, mne  sleduet ih
poblagodarit'? Ili eto ty vse ustroil?
     Rinsvind tupo posmotrel na nego.
     -- Po-moemu, pora spuskat'sya, -- gluho skazal on. -- Vse razbezhalis'.
     On  protashchil  Dvacvetka  cherez  zavaly  lomanyh  stolov   i  podnyal  po
stupen'kam.  Oni vyrvalis' v  hvost  uhodyashchej  nochi. Na nebe eshche zaderzhalos'
neskol'ko  zvezd,  no luna uzhe opustilas' za  gorizont, a u  Kraya  vidnelos'
slaboe seroe svechenie. I chto samoe glavnoe, ulica byla pusta.
     Rinsvind prinyuhalsya.
     -- Po-moemu, pahnet maslom, ili mne tol'ko kazhetsya? -- sprosil on.
     Tut iz temnoty vystupil  Vizel'  i lovkoj podnozhkoj svalil volshebnika s
nog.

     Na  verhnej ploshchadke  podval'noj  lestnicy Puzan opustilsya na  koleni i
sunul pal'cy v korobok so spichkami. Spichki okazalis' otsyrevshimi.
     --  Ub'yu chertovu  koshku,  --  probormotal  on  i  stal  na oshchup' iskat'
zapasnoj korobok, kotoryj obychno lezhal na polochke u dveri.
     Korobka na meste ne okazalos'. Puzan proiznes nehoroshee slovo.
     V vozduhe, ryadom s nim, voznikla zazhzhennaya luchina.
     -- VOT, VOZXMI.
     -- Spasibo, -- poblagodaril Puzan.
     -- NE ZA CHTO.
     Traktirshchik spustilsya po stupen'kam, chtoby brosit'  luchinu. Vnezapno ego
ruka zastyla v vozduhe. On posmotrel na plamya, namorshchil lob i,  obernuvshis',
podnyal luchinu vverh, chtoby  osvetit' pomeshchenie.  Tolku ot malen'kogo ogon'ka
bylo malo, no vse  zhe ego slabogo sveta hvatilo, chtoby pridat' temnote nekuyu
formu...
     -- O net... -- vydohnul Puzan.
     -- O DA, -- vozrazil Smert'.

     Rinsvind pokatilsya po zemle.  Snachala on reshil, chto Vizel' protknet ego
na meste.  No  dejstvitel'nost'  okazalas'  znachitel'no  huzhe. Vizel'  reshil
podozhdat', poka volshebnik vstanet.
     --  Vizhu, u tebya imeetsya  mech, volshebnik, --  spokojno skazal vor. -- YA
predlagayu tebe podnyat'sya. Posmotrim, kak ty vladeesh' klinkom.
     Rinsvind kak  mozhno  medlennee podnyalsya na nogi  i vytashchil  iz-za poyasa
korotkij mech, kotoryj neskol'ko chasov i sotnyu let nazad otobral u ohrannika.
Mech byl tupym i korotkim po sravneniyu s tonkoj, kak struna, shpagoj Vizelya.
     -- No ya ne umeyu fehtovat', -- provyl on.
     -- Prekrasno.
     -- A ty  znaesh', chto volshebnika  nel'zya  ubit' holodnym  oruzhiem? --  v
otchayanii sprosil Rinsvind.
     Vizel' holodno usmehnulsya.
     -- Slyshal, -- skazal on. -- ZHdu ne dozhdus' proverit' eto na praktike.
     On sdelal vypad.
     CHisto sluchajno  Rinsvind  otrazil udar.  Volshebnik potryasenno  otdernul
ruku,  pariroval vtoroj udar  blagodarya schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv i
prinyal tretij v grud' na urovne serdca.
     Poslyshalsya zvon.
     Torzhestvuyushchij  ryk zamer u  Vizelya v  gorle. On  vydernul shpagu i opyat'
tknul  eyu v  volshebnika, kotoryj stoyal ni  zhiv  ni  mertv ot uzhasa i chuvstva
viny. Snova poslyshalsya zvon, i iz-pod  balahona Rinsvinda posypalis' zolotye
monety.
     -- Znachit, u tebya  vmesto krovi  techet  zoloto?  -- proshipel Vizel'. --
Interesno,  a  v svoej  obshchipannoj  borodenke  ty  tozhe umudrilsya pripryatat'
zolotishko, nichtozhnyj...
     I on zaves shpagu dlya poslednego udara, no mrachnoe zarevo, razgorayushcheesya
v dveryah  "Porvannogo Barabana", vdrug mignulo, chut' pomerklo i  vzmetnulos'
vverh revushchim ognennym sharom, kotoryj vygnul steny naruzhu i  podnyal kryshu na
sotnyu futov v vozduh, prorvavshis' bryzgami raskalennoj dokrasna cherepicy.
     Vizel' obeskurazhenno ustavilsya na bushuyushchee plamya. Tut Rinsvind prygnul.
On  podnyrnul  pod pravuyu ruku vora,  ego mech,  opisav krajne neumeluyu dugu,
udaril Vizelya plashmya i  vyletel iz ladoni volshebnika. Pod dozhdem  iz  iskr i
kaplyami goryashchego  masla Vizel'  vybrosil  vpered zatyanutye v perchatki  ruki,
shvatil Rinsvinda za sheyu i nachal dushit', prigibaya volshebnika k zemle.
     -- |to vse ty vinovat! -- zaoral on. -- Ty i tvoj chertov yashchik!
     Ego  bol'shoj palec nashchupal  sonnuyu  arteriyu Rinsvinda. "Vot  i  vse, --
podumal mag-nedouchka.  --  Hotya,  kuda  b  ya ni popal, huzhe,  chem zdes',  ne
budet..."
     -- Izvinite, -- skazal Dvacvetok.  Rinsvind pochuvstvoval, kak pal'cy na
ego  gorle  razzhalis'.  Vizel'  medlenno  raspryamilsya, na  lice  ego zastyla
bespredel'naya nenavist'.
     Na  volshebnika svalilsya  pylayushchij  ugolek.  On toroplivo sbil  ogon'  i
bystro vskochil na nogi.
     Dvacvetok stoyal u  Vizelya za  spinoj, uperev v poyasnicu vora konchik ego
sobstvennoj ostroj, kak igla, shpagi. Glaza Rinsvinda  suzilis'. On posharil u
sebya za pazuhoj, nashchupal tam chto-to i, zazhav v kulake, vytashchil naruzhu.
     -- Ne vzdumaj shevel'nut'sya, -- predupredil on.
     -- YA vse pravil'no delayu? -- ozabochenno sprosil Dvacvetok.
     --  On govorit, chto, esli ty poshevelish'sya, on protknet tebe pechenku, --
vol'no perevel Rinsvind.
     -- Somnevayus', -- skazal Vizel'.
     -- Hochesh' posporit'?
     -- Net.
     Kogda Vizel' uzhe  bylo  napryagsya, sobirayas' brosit'sya na  turista, ruka
Rinsvinda vdrug vyletela vpered i zaehala banditu v chelyust'. Vizel' kakoe-to
mgnovenie izumlenno vziral na volshebnika, a potom tiho svalilsya na zemlyu.
     Rinsvind  razzhal   sadnyashchij   kulak,  i  svertok  s  zolotymi  monetami
vyskol'znul iz ego pul'siruyushchih bol'yu pal'cev.
     -- Proklyat'e! -- posmotrev na rasplastavshegosya bandita, vydohnul on.
     Neozhidanno, zadrav  golovu vverh, on zaoral --  eto emu za shivorot upal
eshche  odin  ugolek. Plamya bystro  rasprostranyalos' po krysham sosednih  domov.
Lyudi vybrasyvali  pozhitki  iz  okon  i  vyvolakivali  iz  dymyashchihsya  konyushen
loshadej. Eshche  odin vzryv raskalennogo  dobela vulkana, v kotoryj prevratilsya
"Baraban", -- i nad golovami, slovno kosa, vzhiknul ogromnyj mramornyj kamin.
     --  Blizhajshie  vorota  --  Protivovrashchatel'nye!  --  prooral  Rinsvind,
zaglushaya grohot rushashchihsya balok. -- Bezhim!
     On shvatil upirayushchegosya Dvacvetka za ruku i potashchil po ulice.
     -- Moj Sunduk...
     --  Plevat'  na  Sunduk! Zaderzhis' zdes'  eshche na neskol'ko minut  --  i
popadesh' v takoe  mesto, gde sunduki  tebe ne  ponadobyatsya! Da bezhim zhe!  --
zavopil Rinsvind.
     Oni  protalkivalis'  skvoz'  tolpu  perepugannyh  lyudej,  udirayushchih  ot
pozhara. Volshebnik ogromnymi glotkami vtyagival v sebya holodnyj predrassvetnyj
vozduh. Odna mysl' ne davala emu pokoya.
     -- YA byl uveren, chto  vse svechi  potuhli, -- skazal on. -- Kak zhe togda
zagorelsya "Baraban"?
     -- Ne znayu, -- prostonal Dvacvetok. -- |to uzhasno, Rinsvind. Tol'ko  my
poladili...
     Rinsvind potryasenno ostanovilsya -- kakoj-to bezhenec vrezalsya v nego i s
proklyatiyami otletel proch'.
     -- Poladili?
     -- Da.  Po-moemu,  oni potryasayushchie parni... u  nas  voznikli  nebol'shie
yazykovye problemy,  no  oni  tak  hoteli,  chtoby  ya k nim  prisoedinilsya, ne
prinimali nikakih otkazov... ya eshche podumal, vot ono, nastoyashchee druzhelyubie...
     Rinsvind hotel bylo vyvesti ego iz zabluzhdeniya, no potom soobrazil, chto
ne znaet, s chego nachat'.
     -- Kakoj udar dlya stariny  Puzana! -- prodolzhal Dvacvetok. -- Odnako on
postupil mudro. YA sohranil tot rajnu, kotoryj on zaplatil v kachestve pervogo
vznosa.
     Rinsvind ne  znal, chto oznachaet slovo  "vznos",  no  ego  mozg srabotal
ochen' bystro.
     -- Ty "za-strah-oval"  "Baraban"? Ty posporil s Puzanom, chto traktir ne
zagoritsya?
     -- Da. Standartnaya ocenka. Dvesti rajnu. A pochemu ty sprashivaesh'?
     Rinsvind  obernulsya i, ustavivshis' na  plamya,  kotoroe  podbiralos' vse
blizhe i  blizhe, poproboval prikinut',  skol'ko  kvartalov Ank-Morporka mozhno
kupit' za dvesti  rajnu. Dovol'no mnogo, reshil on.  No sudya po tomu, s kakoj
skorost'yu prodvigaetsya ogon', vskore pokupat' budet nechego...
     Rinsvind vzglyanul na turista.
     --  Ty...  --  skazal on  i  poiskal v  pamyati samoe nehoroshee slovo na
trobskom yazyke.  K sozhaleniyu,  schastlivye malen'kie trobijcy  sovershenno  ne
umeli rugat'sya kak sleduet.
     -- Ty... -- povtoril on.
     Eshche  odna  toropyashchayasya figura vrezalas' v nego, edva ne  zadev torchashchej
iz-za plecha kosoj. Tut izmuchennyj Rinsvind vzorvalsya.
     -- Ty, nichtozhnyj (tot, kto, nadev mednoe nosovoe kol'co, stoit v nozhnoj
vanne na vershine gory Raruaruaha vo vremya strashnoj grozy i krichit, chto cherty
lica  Alohury, Bogini Molnij, napominayut  porazhennyj  durnoj bolezn'yu koren'
uloruahi)!
     --  YA  PROSTO  VYPOLNYAYU  SVOYU RABOTU,  -- probormotala  figura,  bystro
udalyayas'.
     Kazhdoe slovo padalo tyazhelo, kak mramornaya glyba;  bolee  togo, Rinsvind
byl uveren, chto nikto, krome nego, etih slov ne uslyshal.
     On snova sgreb Dvacvetka v ohapku i predlozhil:
     -- Davaj-ka otsyuda smatyvat'!

     Odin interesnyj  pobochnyj effekt pozhara v Ank-Morporke  kasaetsya polisa
na   "strah-i-v-vanne"  "Barabana".   |tot   polis   pokinul   gorod   cherez
izurodovannuyu kryshu traktira, voznessya na kryl'yah teplovogo uragana vysoko v
nebo Ploskogo mira  i prizemlilsya spustya neskol'ko dnej i za paru tysyach mil'
v kuste uloruahi na Trobskih ostrovah. Naivnye  zhizneradostnye ostrovityane v
dal'nejshem  pochitali  etot  polis  kak  boga,  k  vyashchej  potehe  svoih bolee
prosveshchennyh sosedej. Kak ni stranno, dozhdi i urozhai v posleduyushchie neskol'ko
let byli  sverh®estestvenno  shchedrymi,  v  rezul'tate chego  na  ostrova  byla
napravlena issledovatel'skaya ekspediciya s fakul'teta malyh religij Nezrimogo
Universiteta.  Ih  verdikt  glasil,  chto  vse  proishodyashchee  ne  bolee   chem
vidimost'.

     Razduvaemoe vetrom plamya  rasprostranyalos' s  nevidannoj  skorost'yu,  s
legkost'yu  obgonyaya  bezhencev. Kogda Rinsvind  s obozhzhennym,  pokrasnevshim ot
ognya licom dobralsya do Protivovrashchatel'nyh vorot, brevna stvorok uzhe pylali.
Po puti Rinsvind i Dvacvetok uspeli obzavestis'  loshad'mi  -- kupit' tyagovuyu
silu okazalos' ne tak uzh i  trudno. Hitryj baryshnik zaprosil v pyat'desyat raz
bol'she nastoyashchej ceny i  ostalsya stoyat' s razinutym  rtom, kogda  emu v ruki
sunuli summu, sostavlyayushchuyu tysyachekratnuyu stoimost' pokupki.
     Rinsvind i  Dvacvetok proehali vorota za kakuyu-to dolyu sekundy do togo,
kak  pervoe  iz ogromnyh breven, podnyav tuchu iskr, obrushilos' vniz.  Morpork
uzhe prevratilsya v ognennyj kotel.
     Poka oni galopom neslis' po zalitoj krasnovatym svetom doroge, Rinsvind
iskosa poglyadyval  na svoego poputchika, kotoryj v dannyj moment izo vseh sil
pytalsya nauchit'sya ezdit' verhom.
     "Grom i molniya! -- dumal volshebnik. -- On eshche zhiv! I ya tozhe. Kto by mog
podumat'? Mozhet byt', v etom "otrazhennom shume podzemnogo duha" vse zhe chto-to
est'?"
     Slovosochetanie bylo  ochen'  neuklyuzhim. Rinsvind popytalsya,  lomaya yazyk,
vygovorit'  grubye  slogi,   iz  kotoryh  sostoyalo  slovo  na  rodnom  yazyke
Dvacvetka.
     -- |kolirika? -- poproboval on. -- |kro-gnotika? |ho-gnomika?
     Vot tak sojdet. Zvuchit ochen' pohozhe.

     Nizhe  po  techeniyu  reki,  v  neskol'kih  sotnyah   yardov  ot  poslednego
dymyashchegosya  prigoroda  Ank-Morporka,  neobychno  pryamougol'nyj  i,  ochevidno,
sil'no nahlebavshijsya vody predmet kosnulsya u blizhnego po vrashcheniyu berega ila
i tut zhe  vypustil iz  sebya mnozhestvo nozhek, kotorye prinyalis' skresti dno v
poiskah opory.
     Vybravshis' na bereg, Sunduk -- ves' zalyapannyj  sazhej, v pyatnah ot vody
i  ochen', ochen' zloj  -- vstryahnulsya,  osmotrelsya po storonam i bodroj rys'yu
dvinulsya  proch'. Malen'kij, neveroyatno  urodlivyj demon, ustroivshijsya na ego
kryshke, s interesom razglyadyval okrestnosti.

     Bravd posmotrel na Hor'ka i pripodnyal brovi.
     -- Nu vot  i vse, -- podytozhil  Rinsvind. -- Sunduk v itoge nas dognal.
Tol'ko ne sprashivajte menya kak. Eshche vino est'?
     Horek podnyal s zemli pustoj burdyuk.
     -- Po-moemu, na segodnyashnee utro tebe hvatit, -- skazal on.
     Bravd namorshchil lob.
     -- Zoloto est'  zoloto, -- izrek  on nakonec.  --  Kak mozhet chelovek, u
kotorogo imeetsya kucha zolota,  schitat'  sebya  bednyakom? Ty libo  beden, libo
bogat. |to zhe logichno.
     Rinsvind  iknul.  On   uspel   ubedit'sya,  chto  Logika  --  veshch'  ochen'
nepostoyannaya.
     --  Nu, znachit tak, -- skazal on, -- ya vot podumal, delo v sleduyushchem, v
obshchem, vam izvestno, chto takoe oktiron?
     Oba dzhentl'mena udachi kivnuli. V  zemlyah, lezhashchih vokrug Kruglogo morya,
etot  neobychnyj, otlivayushchij vsemi  cvetami radugi  metall cenilsya ne men'she,
chem drevesina grushi razumnoj, da i vstrechalsya ne  chashche. CHelovek, u  kotorogo
imeetsya igolka  iz oktirona,  nikogda ne zabluditsya, poskol'ku, buduchi ochen'
chuvstvitel'noj  k  magicheskomu  polyu  Diska,  ona  vsegda ukazyvaet  na  Pup
Ploskogo  mira.  Krome  togo,  eta igolka  chudesnym  obrazom  shtopaet svoemu
hozyainu noski.
     -- Ponimaete, ya schitayu,  chto u  zolota tozhe est'  svoe magicheskoe pole.
Nechto vrode finansovogo volshebstva. |ho-gnomika, -- hihiknul Rinsvind.
     Horek podnyalsya na nogi i potyanulsya. Solnce stoyalo uzhe dovol'no  vysoko,
gorod vnizu byl okutan tumanom i napolnen zlovonnymi ispareniyami. I zolotom,
reshil on. Dazhe zhitel' Morporka pobrosaet svoi sokrovishcha, kogda rech' zajdet o
celostnosti ego shkury. Pora v put'.
     Malen'kij chelovechek,  kotorogo  zvali Dvacvetkom, pohozhe,  spal.  Horek
posmotrel na nego i pokachal golovoj.
     -- Gorod zhdet, kakim  by on  tam ni byl, -- skazal Horek. -- Spasibo za
zanimatel'nyj rasskaz, volshebnik. CHto sobiraesh'sya delat' dal'she?
     On vnimatel'no posmotrel na Sunduk, kotoryj popyatilsya i lyazgnul na nego
kryshkoj.
     -- Korabli nynche iz goroda  ne  uhodyat, -- snova hihiknul Rinsvind.  --
Polagayu, my poedem beregom do SHCHebotana. YA zhe obyazan  za nim priglyadyvat'. YA,
konechno, ne ochen'-to etogo i hochu, no...
     -- Ponimaem, ponimaem, -- uspokoil ego Horek i, povernuvshis', vskochil v
sedlo loshadi, kotoruyu derzhal Bravd.
     Spustya  neskol'ko  minut  oba  geroya  prevratilis'  v  kroshechnye tochki,
pokrytye oblakom pyli i speshashchie vniz, k ugol'no-chernomu gorodu.
     Rinsvind   tupo  ustavilsya  na   rasplastavshegosya   turista.  Na   dvuh
rasplastavshihsya turistov. Nekaya  besprizornaya mysl', boltayushchayasya  po  raznym
izmereniyam  v  poiskah  svobodnogo   soznaniya,  vospol'zovalas'  bespomoshchnym
sostoyaniem volshebnika i proskol'znula v ego mozg.
     -- Eshche odna parshivaya istoriya, v kotoruyu ya vlyapalsya po tvoej milosti, --
prostonal Rinsvind i tyazhelo povalilsya navznich'.

     -- CHoknutyj, --  podvel itog Horek. Bravd, skachushchij v neskol'kih  shagah
ot nego, kivnul.
     -- Vse  volshebniki rano ili pozdno shodyat s uma, -- zametil  on. -- |to
vse pary rtuti. Raz®edayut im mozgi. I eshche griby.
     -- Tem  ne menee...  -- skazal  ego odetyj  v  korichnevoe  priyatel'  i,
zapustiv ruku za pazuhu tuniki, vytashchil zolotoj disk na korotkoj cepochke.
     Bravd voprositel'no podnyal brovi.
     -- Volshebnik  skazal, chto  u  korotyshki imeetsya kakoj-to zolotoj  disk,
kotoryj govorit emu, skol'ko sejchas vremeni, -- ob®yasnil Horek.
     -- I  eto  vozbudilo tvoyu  alchnost',  druzhishche?  Ty  vsegda byl iskusnym
vorom, Horek.
     -- |to tak, -- skromno soglasilsya  ego sputnik. On dotronulsya do knopki
na obodke diska, i kryshka so shchelchkom otskochila.
     Zaklyuchennyj  vnutri  malen'kij  demon  otorvalsya  ot kroshechnyh  schet  i
serdito nahmurilsya.
     -- Do vos'mi ostalos' vsego desyat' minut, -- ryavknul on.
     Kryshka zahlopnulas', edva ne prishchemiv Hor'ku pal'cy.
     Horek vyrugalsya i  zashvyrnul opredelitel' vremeni daleko  v kusty,  gde
pribor  skoree   vsego  udarilsya  o  kamen'.  Vo  vsyakom  sluchae,  pochemu-to
opredelitel'  raskololsya;  mel'knula  rezkaya  vspyshka   oktarinovogo  sveta,
poveyalo  zapahom  sery,  i  vremennoe  sushchestvo  ischezlo  v  kakom-to  svoem
demonicheskom izmerenii.
     -- Zachem ty tak?  -- pointeresovalsya Bravd, kotoryj  ne  rasslyshal slov
demona.
     --  Kak?  --  peresprosil  Horek.  --  CHto  ya  sdelal?  Nichego  ved' ne
sluchilos'. Poehali, ne to upustim ujmu vozmozhnostej!
     Bravd  kivnul.  Oba  priyatelya povernuli  loshadej i  galopom pomchalis' k
drevnemu Anku i chestnomu volshebstvu.




     Prishestvie vos'mi.
     Ploskij mir predlagaet glazu gorazdo bolee vpechatlyayushchie zrelishcha, nezheli
te,   chto  mozhno  najti  vo  vselennyh,  sotvorennyh  Sozdatelyami  s  hudshim
voobrazheniem, no luchshimi sposobnostyami k mehanike.
     Nu da, solnce Diska -- eto ne bolee chem vrashchayushchayasya po orbite kroshechnaya
luna s  protuberancami edva  li krupnee, chem vorota  dlya kriketa.  No  etomu
nebol'shomu  iz®yanu  mozhno  protivopostavit'   potryasayushchuyu   kartinu  Velikoj
CHerepahi  A'Tuina,  na  CH'em  drevnem,  ispeshchrennom  meteoritnymi  kraterami
pancire pokoitsya Disk. Inogda vo vremya  Svoego  Medlitel'nogo puteshestviya po
beregam  Beskonechnosti  Velikij  A'Tuin  povorachivaet  ogromnuyu,  kak  celaya
strana, golovu, chtoby shchelknut' zubami na proletayushchuyu kometu.
     No,  vozmozhno, samoe  vpechatlyayushchee zrelishche  -- eto beskonechnyj Kraepad.
Dazhe  te   umy,   kotorye  uzhe  stolknulis'   s   absolyutnoj   galakticheskoj
neob®yatnost'yu A'Tuina, otkazyvayutsya poverit' v eto  yavlenie. Tam morya Diska,
burlya,  vechno perelivayutsya cherez Kraj  v kosmicheskoe  prostranstvo. A mozhet,
samoe  neveroyatnoe  zrelishche  na  Diske  -- eto  Kraeduga,  opoyasyvayushchaya  mir
vos'micvetnaya  raduga,  kotoraya  visit  v nasyshchennom  tumanami  vozduhe  nad
Kraepadom.  Vos'moj  cvet --  eto  oktarin,  obrazuyushchijsya  za  schet  effekta
rasseivaniya sil'nogo solnechnogo sveta v intensivnom magicheskom pole.
     Ili samoe velikolepnoe zrelishche -- eto Pup. Tam skvoz' oblaka, na desyat'
mil' v nebo, vzdymaetsya shpil' iz zelenogo l'da, podderzhivaya na svoej vershine
carstvo  Dunmanifestin,  obitalishche bogov Diska.  Sami bogi, nesmotrya na  vse
velikolepie  rasstilayushchegosya  vnizu  mira,  redko  byvayut  dovol'ny.  Kak-to
nelovko osoznavat' sebya  bogom  mira, kotoryj sushchestvuet tol'ko potomu,  chto
kazhdaya krivaya neveroyatnosti dolzhna imet'  svoj  konec. V  osobennosti  kogda
mozhno zaglyanut' v drugie izmereniya  i posmotret'  na miry, u ch'ih Sozdatelej
bylo  gorazdo  bol'she  sposobnostej  k mehanike,  chem voobrazheniya.  Tak  chto
neudivitel'no, chto bogi Diska provodyat bol'she  vremeni v perebrankah,  chem v
poznanii vsego sushchego.
     V  etot  konkretnyj  den'  Slepoj  Io,  kotoryj nikogda ne  zabyval  ob
ostorozhnosti  i  poetomu  ostavalsya  glavnym  iz   bogov,   sidel,  opershis'
podborodkom  o ladon',  i  smotrel na igral'nuyu dosku, lezhashchuyu na stolike iz
krasnogo mramora. Slepoj Io  poluchil svoe imya  potomu, chto v  tom meste, gde
dolzhny byli nahodit'sya ego glaznicy, ne  bylo  nichego,  krome  dvuh uchastkov
chistoj kozhi. Ego glaza, kotoryh  u Slepogo Io bylo vpechatlyayushchee  kolichestvo,
veli svoyu  polunezavisimuyu zhizn'. CHast'  iz nih  v  dannyj moment visela nad
stolikom.
     Igral'naya  doska predstavlyala soboj  tshchatel'no vyrezannuyu i razdelennuyu
na  kvadraty  kartu Ploskogo  mira.  Sejchas neskol'ko  kletochek  bylo zanyato
prekrasno  vyleplennymi  igral'nymi  figurami. Esli  by kakoj-nibud' chelovek
vzglyanul na figurki so storony, to  srazu uznal  by  v  dvuh iz nih Bravda i
Hor'ka.  Ostal'nye  izobrazhali  eshche kakih-to  geroev i  voitelej, kotoryh na
Diske bylo bolee chem dostatochno.
     Partiyu prodolzhali Io, Bog-Krokodil  Offler, bog  legkih veterkov Zefir,
Rok i Gospozha. Teper', kogda vse menee znachitel'nye igroki vyshli iz Igry, za
doskoj vocarilas'  sosredotochennost'.  Odnoj iz pervyh zhertv stal SHans,  chej
geroj posle udachnogo broska Offlera popal v dom, bitkom nabityj vooruzhennymi
gnollyami. Vsled za SHansom sdala svoi  fishki Noch', soslavshis'  na naznachennuyu
vstrechu s Sud'boj. Neskol'ko vtorostepennyh bozhestv vzmyli v vozduh i sejchas
nadoedali igrokam, podavaya iz-za plecha neproshenye sovety.
     Poputno delalis' stavki na to, chto sleduyushchej iz igry vyjdet Gospozha. Ee
poslednij hot' chego-to stoyashchij voitel' prevratilsya v shchepotku pepla, pogibnuv
v razvalinah eshche  dymyashchegosya  Ank-Morporka. Drugih  figur,  kotorye  Gospozha
mogla by dovesti do drugogo kraya doski, prakticheski ne ostalos'.
     Stakanchik  dlya  igral'nyh  kostej  predstavlyal soboj  cherep,  otverstiya
kotorogo byli  zatknuty  rubinami. Slepoj Io vzyal kosti v  ruki i,  ne svodya
vzglyad neskol'kih glaz s Gospozhi, vybrosil tri pyaterki.
     Ta ulybnulas'. Glaza Gospozhi byli yarko-zelenymi, bez zrachkov i raduzhki,
i svetilis' iznutri.
     Sredi  vocarivshegosya  v  komnate  molchaniya  Gospozha  porylas'  v  svoej
igral'noj shkatulke i, dostav  s  samogo  dna paru figur, dvumya  reshitel'nymi
shchelchkami  vystavila ih na dosku.  Ostal'nye igroki, kak odin  bog,  vytyanuli
shei, chtoby vzglyanut' na novye figury.
     --  Vovshebnik-venegat  i kakoj-to kvevk, --  proshepelyavil  Bog-Krokodil
Offler, kotoromu, kak obychno, meshali klyki. -- Nu, znaete vi!
     I odnim  kogtem podtolknul k centru  stola  kuchku belyh,  slovno kosti,
fishek.
     Gospozha edva  zametno kivnula  i  podnyala  cherep.  Nesmotrya na  to  chto
igrovoj  stakanchik  edva  shevel'nulsya,  zvuk  zagremevshih  igral'nyh  kostej
raznessya  po  vsemu zalu.  Potom  boginya  vytryahnula kubiki na stol, i  oni,
podprygivaya, pokatilis' po poverhnosti.
     SHesterka. Trojka. Pyaterka.
     Odnako  s   pyaterkoj  proishodilo   chto-to  strannoe.   Kubik,  kotoryj
podtolknulo  sluchajnoe  stolknovenie  srazu  neskol'kih  milliardov molekul,
kachnulsya  na  odin  iz uglov,  medlenno  perevernulsya i... sverhu  okazalas'
semerka.
     Slepoj Io podnyal kubik i soschital grani.
     -- Poslushajte, -- ustalo skazal on. -- Davajte igrat' chestno.

     Doroga, vedushchaya iz  Ank-Morporka v  SHCHebotan, byla vysokogornoj, beloj i
izvilistoj. Rastyanuvshayasya  na tridcat' lig verenica vyboin  i poluzasypannyh
kamnej  obvivalas'  vokrug  vershin,  nyryala  v  prohladnye  zelenye  doliny,
zarosshie citrusovymi derev'yami, i peresekala po skripuchim verevochnym mostkam
opletennye lianami ushchel'ya. Doroga byla ves'ma zhivopisnaya, no  k peredvizheniyu
sovershenno neprigodnaya.
     "ZHivopisnaya".  |to prilagatel'noe bylo novym dlya  volshebnika Rinsvinda,
bakalavra  magicheskih nauk Nezrimogo Universiteta  (kurs  ne zakonchen).  Ono
bylo odnim iz slov,  kotoryh  on  nabralsya s teh por, kak pokinul obuglennye
razvaliny Ank-Morporka. "Original'naya" bylo vtorym takim slovom. Vnimatel'no
izuchiv   pejzazh,    vdohnovivshij    Dvacvetka   na   ispol'zovanie   pervogo
prilagatel'nogo, Rinsvind reshil, chto "zhivopisnaya" -- eto to zhe  samoe, chto i
"zhutko  obryvistaya". A pod slovom "original'naya", kotoroe ispol'zovalos' dlya
opisaniya  periodicheski vstrechayushchihsya  na puti derevenek, vidimo,  ponimalis'
vyrazheniya "rassadnik zarazy" i "zhalkaya razvalyuha".
     Dvacvetok  byl turistom,  pervym turistom  na Ploskom mire.  Po  mneniyu
Rinsvinda, zagadochnoe slovo "turist" v perevode na normal'nyj  yazyk oznachalo
"idiot".
     Poka  oni  netoroplivo  ehali  skvoz'   nasyshchennyj  zapahom  tim'yana  i
zhuzhzhaniem pchel  vozduh, Rinsvind  razmyshlyal ob ispytaniyah, vypavshih  na  ego
dolyu za poslednie neskol'ko dnej. Hotya malen'kij  chuzhestranec  vel  sebya kak
sovershennyj  psih, v  to zhe samoe vremya Dvacvetok byl  shchedrym  i znachitel'no
menee smertonosnym, chem  polovina teh lyudej, s kotorymi volshebnik  yakshalsya v
Ank-Morporke.  Pozhaluj,  Dvacvetok  emu  dazhe  nravilsya. Ispytyvat'  k  nemu
nepriyazn' -- vse ravno chto pinat' shchenka.
     V dannyj moment Dvacvetok proyavlyal ogromnyj interes k teorii i praktike
volshebstva.
     -- Znaesh', magiya kazhetsya mne,  e-e, dovol'no bespoleznoj, -- zayavil on.
-- YA-to  vsegda schital,  chto  volshebniku nuzhno umet'  vsego lish'  proiznesti
zaklinanie. No eta zanudnaya zubrezhka...
     Rinsvind  ugryumo soglasilsya  i  popytalsya ob®yasnit', chto magiya, nekogda
neupravlyaemaya i ne podchinyayushchayasya nikakim  zakonam, davnym-davno, v zatyanutye
tumanom vremena, byla  ukroshchena  Velikimi i  Drevnejshimi, kotorye obyazali ee
povinovat'sya  Zakonu  Sohraneniya  Real'nosti.  |tot  zakon  treboval,  chtoby
usilie, neobhodimoe dlya  dostizheniya  celi, bylo odnim i tem zhe nezavisimo ot
ispol'zuemyh sredstv. Na  praktike eto oznachalo, chto sozdat' illyuziyu stakana
s  vinom otnositel'no  neslozhno, poskol'ku dlya  etogo trebuetsya  vsego  lish'
izmenit' traektoriyu padayushchego sveta. No, s  drugoj storony, chtoby pri pomoshchi
odnoj tol'ko mental'noj energii podnyat' na neskol'ko futov nastoyashchij stakan,
prihodilos'  trenirovat'sya po neskol'ku chasov  v  den'. Inache princip rychaga
legko mog vydavit' tvoj mozg cherez ushi.
     V prodolzhenie  Rinsvind dobavil, chto chastichno  drevnyuyu magiyu  eshche mozhno
najti   v   syrom  vide.  Posvyashchennye   mogli  uznat'   ee  po   harakternoj
vos'miugol'noj  forme, kotoruyu  ona  prinimala, proniknuv  v kristallicheskuyu
reshetku prostranstva-vremeni. Sushchestvovali,  k primeru, metall oktiron i gaz
oktogen. Oba izluchali opasnoe kolichestvo syrogo volshebstva.
     -- Vse eto ochen' tosklivo, -- podvel itog Rinsvind.
     -- Tosklivo?
     Rinsvind obernulsya v sedle i brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad na Sunduk,
kotoryj v dannyj moment legko trusil vdol' dorogi na svoih malen'kih nozhkah,
vremya ot vremeni shchelkaya kryshkoj na proletayushchih babochek. Volshebnik vzdohnul.
     -- Rinsvind schitaet, chto nastoyashchee volshebstvo  -- eto kogda  ty  mozhesh'
zapryach'  molniyu, -- poyasnil demon-hudozhnik, kotoryj nablyudal za proishodyashchim
iz  kroshechnyh dverej korobki, visyashchej na shee  u Dvacvetka.  Demon provel vse
utro za  izobrazheniem  zhivopisnyh pejzazhej  i original'nyh scen  dlya  svoego
hozyaina, i teper' emu bylo pozvoleno ustroit' perekur.
     -- Kogda ya skazal "obuzdat'", ya ne imel v vidu "zapryach'", -- ogryznulsya
Rinsvind.  -- YA imel v vidu, nu, imel v  vidu, chto...  ne znayu, mne nikak ne
podyskat' nuzhnye  slova. YA prosto schitayu, chto mir dolzhen byt', nu, vrode kak
bolee organizovannym.
     -- |to vsego lish' fantazii, -- vozrazil Dvacvetok.
     -- Ponimayu. V tom-to i beda.
     Rinsvind  snova  vzdohnul.  Zdorovo  rassuzhdat'  o  chistoj   logike,  o
vselennoj, kotoraya  upravlyaetsya  razumnymi zakonami,  o garmonii  chisel,  no
prostoj  i neprelozhnyj  fakt  zaklyuchalsya  v  tom,  chto  Disk  peremeshchalsya  v
prostranstve  na  spine  gigantskoj  cherepahi i  chto  u  mestnyh  bogov byla
privychka hodit' po domam ateistov i bit' stekla.
     Gde-to  ryadom  razdalsya  slabyj  zvuk,  slivshijsya  s  zhuzhzhaniem  pchel v
pridorozhnyh zaroslyah rozmarina. V nem prisutstvovalo nechto stranno kostyanoe,
kak budto cherep  katnuli  po  polu  ili krutanuli  stakanchik  dlya  igral'nyh
kostej. Rinsvind vnimatel'no oglyadelsya vokrug. Poblizosti nikogo ne bylo.
     Pochemu-to eto ego vstrevozhilo.  Potom otkuda-to poveyal legkij  veterok,
kotoryj,  vprochem,  tut  zhe  stih.  Mir  ne  izmenilsya  --  prakticheski.  Za
neskol'kimi isklyucheniyami.
     Posredi  dorogi,  k   primeru,   voznik   pyatimetrovyj  gornyj  troll'.
Isklyuchitel'no zloj troll'. Trolli vse zlye, eto ih obychnoe sostoyanie, odnako
dannyj  ekzemplyar   byl  po-nastoyashchemu  raz®yaren.   Vnezapnaya  i  mgnovennaya
teleportaciya   na   tri   tysyachi  mil'  vyrvala  ego  iz  rodnogo  logova  v
Rammerorkskih gorah. V sootvetstvii s  zakonami  sohraneniya energii, perenos
podnyal vnutrennyuyu  temperaturu trollya do opasnoj otmetki.  Tak  chto chudovishche
oshcherilo klyki i brosilos' v ataku.
     -- Kakoe strannoe sushchestvo, -- zametil Dvacvetok. -- A ono opasno?
     -- Tol'ko dlya lyudej! -- kriknul v otvet Rinsvind.
     Vytashchiv  mech, volshebnik otvazhno zanes klinok i shvyrnul  ego pryamo  mimo
trollya. Mech shumno uletel v kusty u obochiny dorogi.
     Otkuda-to donessya slabyj-preslabyj perestuk, kak budto zalyazgali ch'i-to
starye zuby.
     Mech udarilsya o lezhashchij v  kustarnike  valun -- samoe interesnoe,  valun
byl  tak iskusno skryt, chto  postoronnemu nablyudatelyu  moglo  by pokazat'sya,
budto kamnya tam ne bylo vovse. V obshchem, mech, podobno vzmetnuvshemusya v vozduh
lososyu, otskochil  ot  bulyzhnika  i,  otrikoshetiv,  vpilsya  v seryj  zagrivok
trollya.
     CHudovishche  zavorchalo  i  odnim  vzmahom  kogtistoj  lapy  rasporolo  bok
Dvacvetkovoj loshadi, kotoraya, ispuganno zarzhav, sharahnulas' v chashchu derev'ev,
rosshih nepodaleku.  Troll'  krutnulsya vokrug  svoej osi  i  kinulsya  bylo  v
storonu Rinsvinda.
     No tut medlitel'naya nervnaya sistema donesla do trollya vest', chto on uzhe
mertv. Na morde ego  promel'knulo mimoletnoe  udivlenie, posle chego chudovishche
ruhnulo  na zemlyu i rassypalos' v shcheben' (poskol'ku  v osnove materii trollya
lezhit  kremnij, v moment  smerti ih  tela nemedlenno  prevrashchayutsya  opyat'  v
kamen').
     "A-a-gh", --  podumal Rinsvind,  kogda ego  loshad' v  uzhase vzvilas' na
dyby. On vcepilsya v povod'ya mertvoj hvatkoj, a  ona neuklyuzhe proshagala cherez
dorogu  na  zadnih  nogah, posle  chego, izdav  dikoe  rzhanie, razvernulas' i
galopom pomchalas' v les.
     Stuk loshadinyh kopyt zamer vdali, ostaviv vozduh gudeniyu pchel i shelestu
kryl'ev izredka  proletayushchih  babochek. Periodicheski  razdavalsya eshche kakoj-to
zvuk, ochen' neobychnyj dlya etogo yasnogo poludennogo chasa.
     On byl pohozh na stuk igral'nyh kostej.

     -- Rinsvind?
     Dlinnye  ryady derev'ev shvyryali golos Dvacvetka iz storony v  storonu. V
konce koncov, tak  i  ne dozhdavshis' otveta, eho vernulos' obratno. Malen'kij
turist uselsya na kamen' i popytalsya dumat'.
     Prezhde  vsego,  on zabludilsya. Dosadnaya  nepriyatnost',  no moglo byt' i
huzhe. Les vyglyadel  dovol'no interesnym,  v nem navernyaka vodilis' el'fy ili
gnomy,  a mozhet, i te i  drugie  vmeste. Paru  raz  Dvacvetku  dejstvitel'no
pokazalos', chto sredi vetvej on razglyadel strannye  zelenye  lica. Dvacvetku
vsegda  hotelos'  vstretit'  el'fa.  Voobshche-to,  na  samom  dele  on  mechtal
povstrechat'sya s nastoyashchim drakonom, no sojdet i el'f. Ili goblin, na krajnij
sluchaj.
     Ego  Sunduk kuda-to propal, i  eto bylo  ochen'  nepriyatno.  A eshche nachal
nakrapyvat' dozhdik. Dvacvetok  neuyutno poerzal na vlazhnom kamne  i popytalsya
vzglyanut' na polozhenie  veshchej optimisticheski. K  primeru, vo  vremya bezumnoj
skachki   ego  razognavshayasya  loshad',  prodirayas'  skvoz'  kakie-to  zarosli,
potrevozhila medvedicu s medvezhatami, no umchalas' proch' prezhde, chem ta uspela
otreagirovat'. Potom loshad' proneslas' galopom pryamo po ogromnoj stae spyashchih
volkov, no, opyat' zhe,  stremitel'no  skrylas'  vdali, ostaviv  yarostnyj  voj
daleko pozadi. Tem ne menee den' blizilsya k vecheru. Vryad  li  stoit  torchat'
vsyu noch'  pod  otkrytym  nebom,  podumal Dvacvetok.  Mozhet byt',  poblizosti
obnaruzhitsya... On zadumalsya,  muchitel'no  pripominaya, kakogo roda pristanishche
tradicionno predlagaetsya putnikam  v lesu. Mozhet, gde-nibud' ryadom  najdetsya
pryanichnyj domik?
     Kamen', i  pravda,  byl  kakim-to neuyutnym. Dvacvetok posmotrel  vniz i
vdrug uzrel strannuyu rez'bu.
     Risunok napominal pauka. Ili os'minoga. Iz-za  mha i lishajnikov detalej
bylo ne vidno, no vyrezannye v kamne runy  chitalis'  legko. Dvacvetok prochel
nadpis':
     "Putnik,  gostepriimnyj hram Bel-SHamgarota lezhit v napravlenii  Pupa, v
odnoj tysyache shagov otsyuda". "Ochen' stranno", -- podumal Dvacvetok. Runy byli
emu  neznakomy,  tem  ne menee  on bez truda  prochel  ih.  Kakim-to  obrazom
soobshchenie  proniklo  pryamikom  v  ego mozg,  izbaviv glaza  ot  utomitel'noj
neobhodimosti  begat' po  strochkam,  Dvacvetok podnyalsya na  nogi  i  otvyazal
utihomirivshuyusya  loshad'  ot  molodogo  derevca. On ne znal, v  kakoj storone
nahoditsya Pup, no sredi derev'ev vrode by vilas' kakaya-to zarosshaya tropinka.
Pohozhe,  etot  Bel-SHamgarot  gotov   iz  kozhi  von  lezt',  lish'  by  pomoch'
zabludivshemusya  putniku.  Vybor  byl prost:  libo Bel-SHamgarot,  libo volki.
Dvacvetok reshitel'no kivnul.
     Zdes'  neobhodimo  otmetit',  chto neskol'ko  chasov  spustya dvoe volkov,
idushchih po ego sledu, vyshli  na tu zhe  samuyu polyanku. Vzglyad  ih zelenyh glaz
upal na vyrezannuyu v kamne strannuyu vos'minoguyu  figuru, kotoraya  i  v samom
dele  mogla okazat'sya libo paukom, libo sprutom, libo eshche kakim-nibud', kuda
bolee  neobychnym, chudovishchem. Odnako volki,  uzrev ee,  nemedlenno  prishli  k
vyvodu, chto, v konce koncov, oni ne tak uzh i golodny.

     Primerno v treh milyah ot polyany odin neudavshijsya volshebnik visel vysoko
nad zemlej, derzhas' obeimi rukami za vetku berezy.
     Na derevo on popal posle pyati minut  intensivnyh  zanyatij fizkul'turoj.
Snachala iz  podleska vyletela  raz®yarennaya  medvedica  i  odnim udarom  lapy
razodrala  gorlo ego loshadi. Potom Rinsvind, udiraya s mesta poboishcha, vybezhal
na  polyanu, po  kotoroj  kruzhila  staya  razgnevannyh  volkov.  Dovedennye do
otchayaniya prepodavateli  iz Nezrimogo Universiteta, tak i ne sumevshie obuchit'
Rinsvinda iskusstvu levitacii, byli by izryadno potryaseny  toj  skorost'yu,  s
kotoroj on  domchalsya do blizhajshego dereva i vzobralsya na  samuyu  makushku bez
vidimoj pomoshchi ruk i nog.
     Volki  i  medvedica ostalis'  vnizu.  Teper'  nuzhno  bylo  reshit',  kak
postupit' so zmeej, i vse.
     Zmeya  byla  bol'shoj, zelenoj  i  obvivala  vetku  s  prisushchim  reptilii
terpeniem. Rinsvind  prikinul, yadovitaya  ona ili net, no potom vybranil sebya
za durackij vopros. |ta zmeya ne mogla ne byt' yadovitoj.
     -- Ty  chego uhmylyaesh'sya?  -- sprosil on  u figury,  kotoraya  sidela  na
sosednej vetke.
     -- |TO OT  MENYA NE ZAVISIT, -- otvetil  Smert'. -- A TEPERX, BUDX DOBR,
RAZOZHMI RUKI. YA NE MOGU TORCHATX ZDESX VESX DENX.
     -- Zato ya mogu, -- vyzyvayushche zayavil Rinsvind.
     Volki,   sgrudivshiesya   u    osnovaniya   dereva,   zadrali   golovy   i
zainteresovanno posmotreli na  to, kak ih budushchaya  eda razgovarivaet  sama s
soboj.
     -- TEBE NE BUDET BOLXNO, -- uveril Smert'.
     Esli by slova  imeli  ves, odnogo  predlozheniya, proiznesennogo Smert'yu,
hvatilo by, chtoby uderzhat' na yakore celoe sudno.
     Ruki   Rinsvinda   svelo   ot  boli.   On   hmuro  vzglyanul  na  slegka
prosvechivayushchuyu figuru, kotoraya sidela na dereve, slovno stervyatnik kakoj.
     -- Ne  budet  bol'no? --  peresprosil  on. -- Byt' razorvannym na kuski
volkami -- eto ne bol'no?
     On zametil,  chto ego opasno suzhayushchuyusya vetku neskol'kimi  futami dal'she
peresekaet drugaya vetv'. Esli b tol'ko on mog dotyanut'sya do nee...
     On kachnulsya v storonu, vystaviv vpered odnu ruku.
     Kak  ni stranno,  prognuvshayasya vetka ne slomalas'.  Ona  prosto  izdala
tihij hlyupayushchij zvuk i vyvernulas' iz ego hvatki.
     Rinsvind  obnaruzhil,  chto  teper'  on  visit  na poloske  kory, kotoraya
potihon'ku  udlinyaetsya,  po  mere togo  kak kora  otdiraetsya  ot  vetki.  On
posmotrel vniz i s kakim-to mrachnym udovletvoreniem osoznal, chto prizemlitsya
na samogo krupnogo volka.
     On  medlenno  opuskalsya  -- kora  neumolimo prodolzhala otryvat'sya. Zmeya
zadumchivo nablyudala za proishodyashchim.
     Odnako  poloska kory vyderzhala.  Rinsvind  uzhe bylo pozdravil sebya,  no
tut, podnyav  glaza, obnaruzhil to, chego  prezhde ne zamechal. Pryamo na ego puti
viselo samoe bol'shoe osinoe gnezdo, kakoe on kogda-libo videl.
     Rinsvind plotno zazhmuril glaza.
     "Otkuda vzyalsya troll'? -- sprosil on  sam sebya. -- Vse ostal'noe -- eto
moe obychnoe vezenie, no troll'-to tut pri  chem? CHto zdes', razderi vas grom,
proishodit?"
     SHCHelk.  |to mog  hrustnut'  suhoj  prutik,  vot tol'ko  zvuk,  kazalos',
razdalsya u  Rinsvinda pryamo  v golove.  SHCHelk,  shchelk.  I veterok, kotoryj  ne
potrevozhil ni listochka.
     Poloska kory,  dvigayas'  mimo  osinogo  gnezda, sorvala  zhuzhzhashchij shar s
vetki. On prosvistel  mimo golovy volshebnika  i, stremitel'no  umen'shayas'  v
razmerah, uhnul v krug podnyatyh vverh volch'ih mord.
     Krug vnezapno somknulsya.
     Krug vnezapno razomknulsya.
     Druzhnyj  voj,  vyrvavshijsya  iz  volch'ih  pastej,   ehom  otdalsya  sredi
derev'ev. Staya otchayanno pytalas' uvernut'sya ot raz®yarennogo oblaka. Rinsvind
glupo uhmyl'nulsya.
     Ego lokot' vo chto-to upersya. |to byl stvol dereva. Poloska kory donesla
volshebnika  do  samogo  osnovaniya  vetki. No  drugih  vetvej  poblizosti  ne
nablyudalos'. Na gladkoj kore ne za chto bylo ucepit'sya.
     Zato  mozhno  bylo  vzyat'sya  za  ruku.  Vernee,  za  dve  ruki,  kotorye
prosunulis' skvoz' zamsheluyu koru ryadom s volshebnikom. Uzkie ladoni, zelenye,
kak  molodye  listochki, izyashchnaya ruka -- i  naruzhu  vyglyanula driada. Uhvativ
izumlennogo  Rinsvinda  s toj  rastitel'noj  siloj,  kotoraya  legko  vgonyaet
ispytuyushchij koren' v skalu,  driada vtashchila volshebnika v derevo. Plotnaya kora
rasstupilas', kak tuman, i somknulas', kak stvorki ustricy.
     Smert' provodil Rinsvinda besstrastnym vzglyadom.
     Zatem On posmotrel na  oblachko bukashek,  vypisyvayushchih  veselye  zigzagi
vokrug Ego cherepa, i shchelknul pal'cami. Nasekomye posypalis' na zemlyu. Odnako
osobogo udovol'stviya ot etogo Smert' ne poluchil.

     Slepoj  Io  dvinul  svoyu  kuchu  fishek cherez  stol,  okinul  sobravshihsya
svirepym vzglyadom teh glaz, kotorye na dannyj moment nahodilis' v komnate, i
zashagal k vyhodu. Neskol'ko  polubogov prysnuli so smehu. Offler, po krajnej
mere,  vosprinyal poteryu  otlichnogo  trollya s  pedantichnoj, hotya  i neskol'ko
krokodil'ej uchtivost'yu.
     Poslednij  protivnik Gospozhi peredvinul  svoj stul tak, chtoby sidet' za
doskoj naprotiv nee.
     -- Gospodin, -- vezhlivo skazala ona.
     -- Gospozha, -- otozvalsya on.
     Ih glaza vstretilis'.
     On  byl  nemnogoslovnym bogom. Pogovarivali, chto  on  poyavilsya na Diske
posle  kakogo-to uzhasnogo  i  tainstvennogo  proisshestviya,  sluchivshegosya  na
drugoj  Sobytijnoj  Linii.  Vse  bogi pol'zuyutsya privilegiej  izmenyat'  svoj
vneshnij oblik po  svoemu usmotreniyu. Dazhe pered kollegami  oni  predpochitayut
poyavlyat'sya, nakinuv  na sebya druguyu lichinu. Rok  Ploskogo  mira,  k primeru,
vyglyadel  sejchas  dobrodushnym  starichkom  s  sedeyushchimi  volosami,  akkuratno
zachesannymi  nabok, -- takomu cheloveku lyubaya devushka predlozhila by stakanchik
slabogo  piva,  poyavis' etot  starichok u zadnej dveri ee  domika. CHeloveku s
takim licom serdobol'nyj parenek s radost'yu pomog by podnyat'sya na pristupku.
Vot tol'ko glaza...
     Ni odno bozhestvo ne  mozhet skryt' prirodu svoih glaz. Priroda glaz Roka
Ploskogo mira byla takova, chto esli s pervogo  vzglyada oni kazalis' temnymi,
to  pri  blizhajshem  rassmotrenii okazyvalos',  chto  eto vsego lish' dyry.  No
pozdno,  slishkom pozdno otvodit' vzglyad -- eti dyry uvodili v chernotu  stol'
dalekuyu i glubokuyu, chto smotryashchego neumolimo zatyagivalo v eti dva odinakovyh
ozerca beskonechnoj nochi i unosilo k uzhasnym, kruzhashchimsya zvezdam...
     Gospozha vezhlivo kashlyanula i vylozhila na stol dvadcat' odnu beluyu fishku,
a  potom  iz  skladok plat'ya dostala eshche odnu, serebristuyu,  poluprozrachnuyu,
vdvoe  krupnee  ostal'nyh.  Dusha  istinnogo  Geroya  idet  po bolee  vysokomu
obmennomu kursu i ochen' cenitsya bogami.
     Rok pripodnyal odnu brov'.
     -- Tol'ko bez obmana, Gospozha, -- predupredil on.
     -- No kto mozhet obmanut' Rok? -- sprosila ona.
     On pozhal plechami.
     -- Nikto. Odnako vse pytayutsya.
     -- I tem ne menee ya pochuvstvovala, chto ty slegka pomogal mne v igre.
     --  Konechno.  CHtoby  zaklyuchitel'naya partiya  byla  priyatnej,  Gospozha. A
teper'...
     On  opustil ruku v  svoyu  shkatulku  i,  dostav  ottuda odnu iz figur, s
udovletvorennym  vidom postavil ee na  dosku. U nablyudayushchih so storony bogov
vyrvalsya druzhnyj vzdoh. Dazhe Gospozha slegka opeshila.
     Nichego ne  skazhesh',  figura prinadlezhala otnyud' ne krasavcu.  Ee detali
byli  nechetkimi, slovno ruki remeslennika drozhali ot uzhasa  pered toj veshch'yu,
kotoraya obretala formu  pod ego  soprotivlyayushchimisya  pal'cami. Ona, kazalos',
sostoyala iz odnih prisosok  i  shchupalec.  I eshche zubov,  zametila  Gospozha.  I
odnogo ogromnogo glaza.
     -- YA dumala, takie, kak On, vymerli na zare vremen, -- zametila ona.
     --  Vidno,  nash  obshchij  drug-nekrofil tak  i ne reshilsya sunut'sya  v ego
logovo,   --   rassmeyalsya   Rok.  Proishodyashchee   dostavlyalo   emu   istinnoe
udovol'stvie.
     -- |toj tvari voobshche ne sledovalo poyavlyat'sya na svet.
     -- I  tem  ne  menee,  --  lakonichno  otvetil Rok  i,  smahnuv  kosti v
neobychnyj stakanchik, podnyal glaza na boginyu.
     -- No, mozhet, -- dobavil on, -- ty pozhelaesh' sdat'sya?..
     Ona pokachala golovoj.
     -- Igraj.
     -- Tebe est' chem otvetit' na moyu stavku?
     -- Igraj!

     Rinsvind  znal,  chto vnutri  derev'ev  byvayut  drevesina,  sok,  inogda
vstrechayutsya belki. No ne dvorcy.
     I  vse  zhe podushki, na kotoryh  on sidel,  byli opredelenno  myagche, chem
drevesina,  vino  v  derevyannom kubke,  kotoryj stoyal  ryadom,  bylo  gorazdo
vkusnee, chem drevesnyj sok; da i devushku,  kotoraya sidela naprotiv, obhvativ
rukami koleni, i smotrela na  nego zadumchivymi glazami, nel'zya bylo sravnit'
s belkoj. Na belku ona smahivala razve chto nekotoroj pushistost'yu.
     Vysokuyu i  prostornuyu  komnatu  sverhu osveshchal myagkij  zheltovatyj svet,
odnako istochnika ego Rinsvind  tak i ne obnaruzhil. V uzlovatyh, iskrivlennyh
arochnyh proemah vidnelis' drugie komnaty i nechto pohozhee na shirokuyu vintovuyu
lestnicu. A ved' snaruzhi derevo vyglyadelo sovershenno normal'nym.
     Devushka byla  zelenogo cveta  -- telesno-zelenogo  cveta. Rinsvind  mog
utverzhdat' eto s absolyutnoj uverennost'yu, potomu chto edinstvennoj ee odezhdoj
byl visyashchij na  shee medal'on. Ee dlinnye volosy slegka napominali moh. Glaza
ne imeli zrachkov i siyali yarkoj zelen'yu. Rinsvind pozhalel, chto v Universitete
ne udelyal bol'she vnimaniya lekciyam po antropologii.
     Do sih  por ona ne proiznesla  ni  slova. Ukazav  na divan  i predlozhiv
vina, devushka opustilas' naprotiv i prinyalas' molcha razglyadyvat' volshebnika,
vremya ot vremeni potiraya glubokuyu carapinu na predplech'e.
     Ah da, driada nastol'ko tesno svyazana so svoim derevom, chto stradaet ot
ran vmeste s nim, pripomnil Rinsvind.
     -- Ty uzh  izvini, chto tak vyshlo, -- vypalil on.  -- |to byl  neschastnyj
sluchaj. Nu, ya imeyu v vidu, vnizu menya zhdali volki i...
     --  Tebe privelos'  zalezt'  na moe  derevo, i  ya  tebya spasla,  -- bez
zapinki podhvatila driada. -- Povezlo tebe. I tvoemu drugu, navernoe, tozhe?
     -- Drugu?
     -- Tomu korotyshke s magicheskim yashchikom, -- ob®yasnila driada.
     -- A, emu... -- neopredelenno proiznes Rinsvind. -- Da. Nadeyus', u nego
vse v poryadke.
     -- Emu nuzhna tvoya pomoshch'.
     --  |to ego obychnoe  sostoyanie. On chto,  tozhe zabralsya  na kakoe-nibud'
derevo?
     -- On zabralsya v hram Bel-SHamgarota.
     Rinsvind poperhnulsya  vinom. Ego ushi, uzhasnuvshis', popytalis'  zapolzti
vnutr'  golovy.  Pozhiratel' Dush!  Rinsvind  ne  uspel  spravit'sya  s potokom
nahlynuvshih vospominanij -- oni naleteli na nego bukval'no galopom. Odnazhdy,
v  bytnost'   svoyu   studentom  otdeleniya   prakticheskoj   magii   Nezrimogo
Universiteta,  Rinsvind  na  spor  probralsya v  nebol'shuyu  komnatku ryadom  s
glavnoj bibliotekoj. Steny  etoj  komnaty byli pokryty zashchitnymi  svincovymi
pentagrammami, i nikomu  ne  dozvolyalos'  nahodit'sya tam dol'she,  chem chetyre
minuty   i  tridcat'  dve  sekundy.   Dvesti  let  ostorozhnyh  eksperimentov
potrebovalos' uchenym, chtoby opredelit' eto vremya...
     On s opaskoj otkryl Knigu, kotoraya  byla prikovana cepyami k oktironovoj
kafedre, stoyashchej v  centre ispeshchrennogo runami pola, -- prikovana ne  zatem,
chtoby ee  nikto  ne ukral, no zatem, chtoby ona sama ne sbezhala. Ibo  to  byl
Oktavo,  grimuar, nastol'ko nasyshchennyj magiej, chto obrel sobstvennye neyasnye
chuvstva. Odno  zaklinanie  vse  zhe  umudrilos'  soskochit'  s  potreskivayushchih
stranic i ustroit'sya  v  temnyh  glubinah Rinsvindova mozga. |to opredelenno
bylo odno iz  Vos'mi  Velikih  Zaklinanij,  no nikto  ne mog  skazat', kakoe
imenno zaklyatie dostalos'  Rinsvindu. Dazhe sam Rinsvind ne znal etogo. CHtoby
uznat',  on snachala dolzhen byl proiznesti ego. Odnako  inogda on chuvstvoval,
kak zaklinanie nezametno, bochkom,  probiraetsya  za spinoj u ego "ya", vyzhidaya
podhodyashchij moment...
     Na perednej  kryshke Oktavo  byl izobrazhen  Bel-SHamgarot. On  ne yavlyalsya
Zlom, potomu chto dazhe Zlo obladaet nekoej zhiznennoj siloj. Net, Bel-SHamgarot
byl oborotnoj  storonoj  monety, na kotoroj Dobro  i Zlo obrazovyvali  vsego
lish' odnu storonu.
     -- Pozhiratel' Dush. Ego chislo lezhit  mezhdu  sem'yu  i devyat'yu; eto dvazhdy
chetyre, -- procitiroval Rinsvind, rassudok kotorogo ocepenel ot straha. -- O
net! Gde etot hram?
     --  V storonu Pupa, v  centre lesa,  -- otvetila  driada.  -- |to ochen'
drevnij hram.
     --  Neuzheli eshche ostalis' na svete glupcy,  poklonyayushchiesya Bel...  emu? YA
ponimayu sumasshedshih, kotorye poklonyayutsya d'yavolu, no on zhe Pozhiratel' Dush...
     -- Poklonenie emu davalo...  nekotorye  preimushchestva. I u toj rasy, chto
prezhde zhila v etih mestah, byli strannye vzglyady na zhizn'.
     -- I chto zhe s etoj rasoj sluchilos'?
     -- YA ved' skazala, ona prezhde zhila zdes'.
     Driada vstala i protyanula Rinsvindu ruku.
     --  Idem. Menya  zovut  Druelle.  Pojdem so  mnoj, posmotrish'  na uchast'
svoego druga. |to, dolzhno byt', interesno.
     -- Ne uveren, chto... -- nachal bylo otnekivat'sya Rinsvind.
     Driada obratila k nemu svoi zelenye glaza.
     -- Neuzheli ty schitaesh', chto u tebya est' vybor? -- sprosila ona.

     SHirokaya,  kak moshchenaya  doroga, lestnica vilas'  snizu  vverh cherez  vse
derevo, i s kazhdoj ploshchadki otkryvalsya vid na  prostornye pomeshcheniya. Povsyudu
siyal vse tot zhe, ne imeyushchij opredelennogo istochnika zheltovatyj svet. Pravda,
prisutstvoval eshche i zvuk,  pohozhij -- Rinsvind sosredotochilsya,  pytayas' dat'
emu  opredelenie,  -- pohozhij  na otdalennye raskaty groma  ili shum dalekogo
vodopada.
     -- |to derevo, -- korotko skazala driada.
     -- A chto ono delaet? -- polyubopytstvoval Rinsvind.
     -- ZHivet.
     --  YA kak raz  sprashival  sebya  ob etom.  YA  imeyu  v vidu,  neuzheli  my
dejstvitel'no nahodimsya vnutri dereva? YA chto, umen'shilsya v razmerah? Snaruzhi
ono vyglyadelo normal'nym derevom, i ya mog obhvatit' ego rukami.
     -- Ono i ostalos' takovym.
     -- Hm, no ya zdes', vnutri nego?
     -- Da.
     -- Hm, -- skazal Rinsvind.
     Druelle rashohotalas'.
     -- YA s legkost'yu chitayu tvoi mysli, samozvanyj volshebnik! YA ved' driada!
To,  chto  ty  prinizhaesh'  nazvaniem  "derevo",  --  na  samom  dele  prostoj
chetyrehmernyj  analog vsej mnogomernoj Vselennoj, kotoraya...  Net,  vizhu, ty
etogo ne znaesh'. Mne sledovalo by dogadat'sya, chto ty ne nastoyashchij volshebnik,
kak tol'ko ya uvidela, chto u tebya net posoha.
     -- YA poteryal ego pri pozhare, -- avtomaticheski sovral Rinsvind.
     -- A shlyapa s vyshitymi na polyah magicheskimi znakami gde?
     -- Vetrom sdulo.
     -- A duh-sovetchik?
     -- Pomer. Poslushaj, spasibo, chto spasla menya, no, esli ty ne protiv, ya,
pozhaluj, pojdu. Tol'ko pokazhi mne, kak otsyuda vybrat'sya...
     Nechto   podozritel'noe  v  vyrazhenii  ee   lica   zastavilo   Rinsvinda
obernut'sya. Za ego spinoj stoyali troe driadov --  driad muzhskogo pola. Kak i
devushka,  oni  byli  obnazheny.  Oruzhiya  Rinsvind  tozhe  ne  zametil.  Odnako
poslednee obstoyatel'stvo ne imelo rovno nikakogo znacheniya.  Pohozhe, im i  ne
nuzhno bylo oruzhie, chtoby spravit'sya s Rinsvindom.  Oni vyglyadeli tak, slovno
plechom mogli prolozhit' sebe put' skvoz' monolitnuyu skalu, a po puti perebit'
polk trollej. Troe  krasavcev-velikanov  smotreli na volshebnika s derevyannoj
ugrozoj. Ih kozha  pohodila cvetom na  skorlupu  greckogo  oreha, i  pod  nej
ogromnymi valunami perekatyvalis' muskuly.
     Rinsvind  povernulsya obratno i slabo  uhmyl'nulsya  Druelle. ZHizn' opyat'
nachinala priobretat' znakomye cherty.
     -- Ty ved' i ne dumala spasat' menya? -- sprosil on.  -- Ty vzyala menya v
plen.
     -- Konechno.
     -- I ty menya ne otpustish'? - |to bylo skoree utverzhdenie, chem vopros.
     Druelle pokachala golovoj.
     -- Ty prichinil bol' derevu. No tebe povezlo. Tvoj priyatel' vstretitsya s
Bel-SHamgarotom. Ty zhe umresh' prostoj smert'yu.
     Dve  ladoni  legli   na  ego  plechi.  Rinsvind  oshchutil  sebya  nebol'shim
bulyzhnikom, vokrug kotorogo neumolimo obvivaetsya staryj drevesnyj koren'.
     -- Razumeetsya, tvoej kazni budut predshestvovat' nekotorye ceremonii, --
prodolzhala  driada.  --  No  vse  eto  posle  togo,  kak  Nasylatel'  Vos'mi
raspravitsya s tvoim druzhkom.
     --   Znaesh',   mne   nikogda  ne  prihodilo  v   golovu,   chto   byvayut
muzhchiny-driady. Dazhe kogda ya smotrel na dub.
     Odin iz velikanov uhmyl'nulsya.
     Druelle fyrknula.
     -- Bolvan! A otkuda, po-tvoemu, berutsya zheludi?
     Pered  nimi  otkrylos' pohozhee  na  zal  obshirnoe  pustoe prostranstvo,
potolok   kotorogo   teryalsya  v   zolotistoj  dymke.   Beskonechnaya  lestnica
podnimalas' pryamo v ego centre.
     V dal'nem konce zala sobralos'  neskol'ko  soten driad  i  driadov. Oni
pochtitel'no  rasstupilis'  pri priblizhenii Druelle i ne  obratili  absolyutno
nikakogo  vnimaniya na  Rinsvinda, kotorogo to i delo  pihala v spinu tverdaya
ruka.
     Bol'shinstvo  driad  byli  zhenskogo pola,  hotya  sredi nih  zatesalos' i
neskol'ko  muzhchin-velikanov. Oni stoyali,  slovno  bogopodobnye statui, sredi
nevysokih,  smyshlenyh zhenshchin. "Nasekomye, -- podumal Rinsvind. -- |to derevo
ochen' napominaet mne muravejnik".
     No otkuda zdes'  vzyalis'  driady? Naskol'ko pomnil Rinsvind,  drevesnyj
narodec vymer mnogo stoletij nazad. Byl vytesnen v processe evolyucii lyud'mi,
podobno bol'shinstvu ostal'nyh Sumerechnyh Narodnostej. Tol'ko  el'fy i trolli
perezhili  prishestvie CHeloveka  v Ploskij mir:  el'fy  vsegda slavilis' svoim
umom,  a  trolli  nichem ne  ustupali  lyudyam  v  zlobnosti,  mstitel'nosti  i
zhadnosti.  Driady  zhe,  kak schitalos',  vymerli  mnogo  let  nazad, vmeste s
gnomami i feyami.
     Gul  zametno  usililsya.  Vremya  ot  vremeni  po  poluprozrachnym  stenam
probegalo snizu vverh  pul'siruyushchee zolotistoe  siyanie,  kotoroe  ischezalo v
visyashchej  naverhu  dymke.  Nekaya  sila, napolnyayushchaya  zal,  zastavlyala  vozduh
vibrirovat'.
     -- O nesvedushchij volshebnik, -- proiznesla  Druelle, -- uzri zhe magiyu. Ne
vashu,  priruchennuyu, dvulichnuyu,  no  magiyu  kornya  i  vetvi,  drevnyuyu  magiyu.
Neukroshchennuyu magiyu. Smotri.
     Pyat'desyat ili okolo togo  zhenshchin-driad  sbilis' v tesnuyu kuchku, vzyalis'
za ruki i  stali othodit' nazad, poka ne obrazovalsya bol'shoj krug. Ostal'nye
driady negromko  zatyanuli kakoj-to napev.  Potom,  povinuyas'  kivku Druelle,
krug prinyalsya vrashchat'sya protivosolon'.
     Kogda shagi ubystrilis',  a  slozhnyj mnogogolosyj napev zazvuchal gromche,
Rinsvind  pojmal   sebya  na  tom,  chto  nablyudaet   za  proishodyashchim  slovno
zacharovannyj. On slyshal  v Universitete pro Drevnyuyu Magiyu,  hotya volshebnikam
bylo kategoricheski zapreshcheno  praktikovat'  ee.  On  znal, chto,  kogda  krug
naberet  dostatochnuyu   skorost'  vrashcheniya  protiv  magicheskogo  polya  Diska,
kotoryj, v svoyu ochered', tozhe krutitsya, voznikshee astral'noe trenie privedet
k  sozdaniyu ogromnoj  raznicy potencialov, kakovaya  razryaditsya  kolossal'nym
vyhodom Stihijnoj Magicheskoj Sily.
     Krug  slilsya  v neyasnoe pyatno,  i  steny  Dereva  zazveneli otgoloskami
peniya...
     Rinsvind  pochuvstvoval   v   volosah   znakomoe   lipkoe   pokalyvanie,
oznachayushchee,  chto  poblizosti  sobiraetsya  moshchnyj  zaryad  syrogo  volshebstva.
Poetomu  kogda  s  nevidimogo  potolka udaril vniz luch  rezkogo oktarinovogo
sveta i, potreskivaya, sfokusirovalsya v centre kruga, volshebnik nichut'  etomu
ne udivilsya.
     Luch  vysvetil izobrazhenie  ishlestannogo buryami, opoyasannogo  derev'yami
holma  s  hramom  na  vershine.  Forma  etogo  hrama  prodelyvala  s  glazami
nepriyatnye veshchi. Rinsvind znal, chto esli eto  hram Bel-SHamgarota,  to u nego
dolzhno byt' vosem' storon. (Vosem' bylo takzhe CHislom Bel-SHamgarota, i imenno
po etoj  prichine zdravomyslyashchij volshebnik nikogda  ne stanet proiznosit' etu
cifru vsluh, vsyacheski starayas' izbezhat' ee upominaniya. "Ili on vos'm-et tebya
zhiv'em",   --  v   shutku  preduprezhdali   uchenikov.  Bel-SHamgarota  osobenno
privlekali baluyushchiesya  magiej lyubiteli. |ti, tak skazat', sluchajnye plyazhniki
na  beregah  sverh®estestvennogo srazu  popadali v  ego seti.  Nomer komnaty
Rinsvinda v studencheskom obshchezhitii byl 7a. Ego eto ne udivlyalo.)

     Po  chernym  stenam hrama struilsya dozhd'. Edinstvennym  priznakom  zhizni
byla  privyazannaya  snaruzhi loshad', no Dvacvetku ona  ne prinadlezhala. Prezhde
vsego, ona byla  slishkom  krupnoj. U  hrama mirno passya  belyj boevoj kon' s
kopytami razmerom s  tarelku dlya vtorogo blyuda i kozhanoj  sbruej, sverkayushchej
krichashchimi zolotymi  ukrasheniyami. V dannyj moment konyaga naslazhdalsya ovsom iz
privyazannogo pod nosom meshka.
     Odnako  bylo  v  etom  zhivotnom  nechto  znakomoe.   Rinsvind  popytalsya
pripomnit', gde on videl pohozhego konya ran'she.
     Konyaga, sudya po vsemu, mog razvivat'  neplohuyu skorost'  i podderzhivat'
ee  v  techenie dolgogo  vremeni. Teper'  Rinsvindu ostavalos'  vsego-navsego
izbavit'sya ot ohrannikov, probit'sya k  vyhodu  iz Dereva,  otyskat'  hram  i
ukrast' konya iz-pod toj shtuki, kotoroj Bel-SHamgarot pol'zuetsya vmesto nosa.
     --  Pohozhe, uzhin u Nasylatelya  Vos'mi budet  sostoyat' iz dvuh blyud,  --
zametila Druelle, pristal'no  glyadya  na Rinsvinda.  -- Komu prinadlezhit etot
skakun, samozvanyj volshebnik?
     -- Ponyatiya ne imeyu.
     -- Neuzheli? Vprochem, nevazhno. Skoro my sami vse uznaem.
     Ona  vzmahnula rukoj. Fokus izobrazheniya peremestilsya  vnutr', proskochil
pod ogromnoj vos'miugol'noj arkoj i bystro poehal vdol' koridora.
     Po koridoru, prizhimayas' spinoj  k stene, ukradkoj  probiralas' kakaya-to
figura. Rinsvind zametil blesk zolota i bronzy.
     |tot siluet nevozmozhno bylo ne uznat'. On videl ego tysyachu raz. SHirokaya
grud',  stvolopodobnaya sheya, udivitel'no  malen'kaya  golova,  ukrytaya  bujnoj
shapkoj chernyh  volos  i pohozhaya  na  pomidor,  lezhashchij  na  kryshke  groba...
Rinsvind mog dat' kradushchejsya figure imya, i eto imya bylo Hrun-Varvar.
     Hrun  byl odnim iz  samyh  zhivuchih  geroev  Kruglogo  morya:  pobeditel'
drakonov, razoritel' hramov, naemnik, centr i opora lyuboj ulichnoj potasovki.
Prichem,  v  otlichie  ot  mnogih geroev,  Hrun-Varvar  mog upotreblyat' slova,
sostoyashchie bolee  chem  iz  dvuh  slogov,  -- pravda,  snachala emu  nuzhno bylo
podskazat', a potom dat' vremya podumat'.
     Kraem  uha Rinsvind  ulovil neobychnyj  zvuk. Zvuk etot  pohodil na stuk
cherepov,  katyashchihsya  po  stupen'kam  otdalennoj  temnicy.  Volshebnik  iskosa
vzglyanul na ohrannikov.
     Svoe ogranichennoe vnimanie oni celikom sosredotochili na Hrune, kotoryj,
nado priznat', byl slozhen  primerno tak  zhe, kak  oni  sami. Ruki ohrannikov
nebrezhno pokoilis' na plechah volshebnika.
     Rinsvind  nyrnul vniz,  buhnulsya  na pol  i,  tut zhe  vskochiv  na nogi,
pustilsya nautek. Uslyshav za spinoj kriki Druelle, volshebnik udvoil skorost'.
     Kapyushon ego  balahona za  chto-to zacepilsya i otorvalsya. Dezhuryashchij vozle
lestnicy muskulistyj  driad  shiroko  rasstavil ruki  i  derevyanno usmehnulsya
letyashchemu v ego storonu chelovechku. Ne zamedlyaya  bega, Rinsvind snova  nyrnul,
chut' ne zadev podborodkom svoi koleni. Kulak velichinoj s kolodu prosvistel u
nego nad samym uhom.
     Potom na  doroge  u  volshebnika vyrosla  celaya  roshcha  drevesnyh  lyudej.
Rinsvind  kruto razvernulsya,  uvil'nul  ot  ocherednogo  zamaha  ozadachennogo
ohrannika  i  pomchalsya obratno k  krugu,  minovav po puti presledovavshih ego
driad i rasshvyryav ih v storony, tochno kegli.
     No vperedi ego zhdali novye protivniki.  Oni protalkivalis' skvoz' tolpu
zhenshchin, v sosredotochennom predvkushenii lupya kulakami po zhestkim ladonyam.
     --  Stoj,  samozvanyj  volshebnik,  --  skomandovala  Druelle,  vystupaya
vpered.
     U  nee za spinoj prodolzhali svoe  vrashchenie zacharovannye tancory.  Fokus
kruga peremestilsya v koridor, kotoryj zalival yarkij fioletovyj svet.
     Terpenie u Rinsvinda lopnulo.
     --  Mozhet,  hvatit,  a?  -- prorychal  on.  --  Davaj  razberemsya raz  i
navsegda. YA nastoyashchij volshebnik.
     On razdrazhenno topnul nogoj.
     -- Neuzheli? --  otozvalas' driada.  -- Togda pokazhi nam, kak ty tvorish'
chary.
     -- |-e... -- nachal Rinsvind.
     Delo bylo v  tom, chto  s teh  por, kak u nego  v mozgu zaselo drevnee i
tainstvennoe zaklinanie,  on ne mog zapomnit' dazhe  samyj prostejshij zagovor
dlya  vyvedeniya  tarakanov  ili  pochesyvaniya  poyasnicy bez pomoshchi ruk. Magi v
Nezrimom Universitete ob®yasnyali eto tem, chto nevol'noe zapominanie zaklinilo
vse  ego  charouderzhivayushchie  kletki. Rinsvind v  mrachnye  minuty svoej  zhizni
vydvinul  sobstvennoe  ob®yasnenie, pochemu dazhe melkie  zagovory otkazyvayutsya
zaderzhivat'sya v ego golove dol'she chem na neskol'ko sekund.
     On reshil, chto oni prosto boyatsya.
     -- |-e... -- povtoril on.
     --  Ne napryagajsya tak, s nas hvatit samogo neznachitel'nogo  volshebstva,
--  s®yazvila Druelle, nablyudaya, kak  ego guby krivyatsya v paroksizme straha i
bespokojstva. Povinuyas' ee znaku, para driadov podstupila blizhe.
     Zaklinanie vospol'zovalos' momentom  i vskochilo  vo  vremenno pokinutoe
Rinsvindom  sedlo  ego  soznaniya. Ustroivshis'  tam poudobnee, ono  vyzyvayushche
oskalilos'.
     -- YA znayu odno zaklinanie, -- ustalo skazal on.
     -- Neuzheli? Tak proiznesi ego, -- predlozhila Druelle.
     Rinsvind  neskol'ko somnevalsya v  tom,  chto  on  posmeet  eto  sdelat'.
Zaklinanie pytalos' zavladet' ego yazykom. On muzhestvenno soprotivlyalsya.
     -- Ty shkazhava, shto  mozhesh' chitat' moi myshvi, -- nevnyatno progovoril on.
-- Pvo-chitaj ih.
     Ona shagnula vpered, nasmeshlivo glyadya emu v glaza.
     Ulybka zamerla na ee gubah, i ona otshatnulas', zakryvayas' rukami. Iz ee
gorla vyrvalsya zvuk, ispolnennyj bespredel'nogo uzhasa.
     Rinsvind  oglyanulsya vokrug.  Ostal'nye driady  tozhe otstupili.  CHto  on
sotvoril? Po-vidimomu, nechto uzhasnoe.
     Odnako volshebnik iz lichnogo opyta znal, chto eto preimushchestvo  vremennoe
-- ochen'  skoro vselennaya vosstanovit utrachennoe  ravnovesie i  snova nachnet
izmyvat'sya  nad  nim.  Nedolgo   dumaya,   on   popyatilsya,   proskochil  mezhdu
sostavlyayushchimi  magicheskij krug  driadami i obernulsya, chtoby posmotret',  chto
Druelle budet delat' dal'she.
     -- Vzyat' ego!  --  zakrichala ona. -- Otvedite ego podal'she ot  Dereva i
ubejte!
     Rinsvind metnulsya proch'.
     CHerez fokus kruga.
     Vspyhnul oslepitel'nyj svet.
     Nastupila vnezapnaya t'ma.
     Rasplyvchataya  rinsvindoobraznaya  fioletovaya  ten'  szhalas' v  tochku  i,
mignuv, ischezla.
     Ischezlo voobshche vse.

     Hrun-Varvar besshumno  kralsya po koridoram.  Svet,  padayushchij sverhu, byl
nastol'ko  fioletovym,  chto  kazalsya  pochti  chernym.  Legkoe  zameshatel'stvo
proshlo. V svyatilishche pravila magiya, i eto vse ob®yasnyalo.
     |to ob®yasnyalo, pochemu on, proezzhaya cherez mrachnyj  les, vdrug  uvidel  u
obochiny sunduk, kryshka kotorogo byla zazyvno priotkryta i vystavlyala napokaz
bol'shoe kolichestvo zolota. Kogda zhe Hrun  soskochil s loshadi,  chtoby  zabrat'
sokrovishcha,  sunduk neozhidanno  vypustil iz  sebya nogi i porysil v les, chtoby
cherez paru soten yardov ostanovit'sya snova.
     Pogonya  dlilas' neskol'ko chasov, no v konce koncov Hrun poteryal yashchik  v
etih osveshchennyh d'yavol'skim svetom tunnelyah.
     V celom, nepriyatnaya rez'ba na stenah i vremya ot vremeni popadayushchiesya na
puti raschlenennye skelety  nichut' ne  putali Hruna. Otchasti  eto ob®yasnyalos'
tem,  chto on ne mog pohvastat'sya osoboj soobrazitel'nost'yu, da i voobrazhenie
u  nego  otsutstvovalo  nachisto.  Krome  togo, strannye  barel'efy i opasnye
tunneli  byli  dlya nego v poryadke  veshchej.  On  provel v  podobnyh peredryagah
znachitel'nuyu  chast'  svoej  zhizni, otyskivaya zoloto, demonov  ili stradayushchih
devstvennic i osvobozhdaya onyh ot hozyaev, zhizni i po men'shej mere ot odnoj iz
prichin ih stradanij.
     Polyubujtes',  kak  myagko  Hrun prygaet  mimo  podozritel'nogo  vhoda  v
tunnel'. Dazhe v fioletovom svete ego kozha otlivaet med'yu. Ego osobu ukrashaet
bol'shoe kolichestvo zolota  v forme nozhnyh i ruchnyh brasletov,  no v osnovnom
on obnazhen, esli ne schitat' nabedrennoj povyazki iz shkury leoparda. |tu shkuru
on  razdobyl  v  nasyshchennyh ispareniyami  lesah  Govondalenda,  prikonchiv  ee
vladel'ca golymi zubami.
     V pravoj ruke Hrun szhimal magicheskij chernyj mech po imeni Kring, kotoryj
byl vykovan  iz  molnii i obladal dushoj, no terpet' ne mog nozhen. Hrun ukral
etot mech vsego tri dnya nazad iz nepristupnogo  dvorca arhimandrita B'Ituni i
uzhe zhalel ob etom. Kring nachinal dejstvovat' emu na nervy.
     -- Govoryu tebe, on svernul v poslednij prohod sprava, -- proshipel Kring
golosom, pohozhim na skrezhet klinka o kamen'.
     -- Zamolchi!
     -- YA tol'ko skazal, chto...
     -- Zatknis'!

     A v eto vremya Dvacvetok...
     Zabludilsya. Vprochem, eto on  i sam  ponyal.  To  li zdanie bylo  gorazdo
bol'she,  chem kazalos' s  vidu,  to  li  on  zabralsya  v  kakoe-to  gromadnoe
podzemel'e, hotya  ni  po  kakim  stupen'kam vrode  by  ne spuskalsya... To li
vnutrennie razmery hrama ne podchinyalis' chut' li  ne samomu osnovnomu pravilu
arhitektury -- sudya po vsemu, iznutri hram byl bol'she, chem snaruzhi. I k chemu
eti  strannye   svetil'niki?  Oni  imeli  formu   vos'migrannyh  kristallov,
zakreplennyh  cherez  ravnye  promezhutki  na  stenah  i  potolke.  Nepriyatnoe
svechenie,  ishodyashchee  ot  nih,  ne  stol'ko  ozaryalo,  skol'ko  podcherkivalo
temnotu.
     "A  tot, kto vyrezal na stene  eti barel'efy, -- podumal dobroserdechnyj
Dvacvetok, -- veroyatno, slishkom mnogo pil. Godami".
     S  drugoj storony, eto  bylo  zahvatyvayushchee  mesto.  Takoe vpechatlenie,
budto stroiteli hrama bukval'no povernulis' na cifre vosem'. Pol predstavlyal
soboj sploshnuyu mozaiku iz  vos'miugol'nyh  plitok,  steny i potolki koridora
byli  perelomleny  tak,  chto,  esli  soschitat'  vse  ploskosti,  u  koridora
poluchalos' vosem' granej. Dazhe kamni, vyglyadyvayushchie  iz-pod shtukaturki, byli
vos'migrannymi.
     --  Mne eto ne nravitsya, --  zametil chertik-zhivopisec iz svoej korobki,
visyashchej u Dvacvetka na shee.
     -- Pochemu? -- osvedomilsya turist.
     -- Zdes' zhutko.
     --  No ty zhe demon. Otkuda  tebe znat', chto zhutko,  a chto --  net?  CHto
takoe "zhutko" dlya demona?
     -- Nu, -- ostorozhno  skazal  chertik, boyazlivo oglyadyvayas' po storonam i
pereminayas' s kogtya na kogot'. -- Veshchi. Vsyakie shtuki.
     Dvacvetok smeril ego strogim vzglyadom.
     -- Kakie veshchi?
     Demon  nervno kashlyanul (demony ne dyshat; tem ne menee v  zhizni  kazhdogo
razumnogo sushchestva,  dyshit ono ili net,  nastupaet moment, kogda  ono nervno
kashlyaet).
     -- O,  veshchi, -- s neschastnym vidom skazal on. -- Durnye  veshchi.  Veshchi, o
kotoryh ne govoryat, -- vot chto ya pytayus' donesti do tebya, hozyain.
     --  ZHal',  Rinsvind  kuda-to zapropastilsya,  --  ustalo pokachal golovoj
Dvacvetok. -- On by chto-nibud' pridumal.
     -- |to on-to? -- prezritel'no peresprosil chertik. -- On by i ne sunulsya
syuda. Volshebniki na duh ne perenosyat chislo vosem'. -  On vinovato prihlopnul
lapoj rot. Dvacvetok posmotrel na potolok.
     -- CHto eto bylo? -- osvedomilsya on. -- Ty chto-nibud' slyshal?
     -- YA? Slyshal? Net!  Nichego! -- otkazalsya  demon i,  yurknuv  v  korobku,
zahlopnul dver'.
     Dvacvetok postuchal po nej. Dverka priotkrylas'.
     -- Kak budto kamen' pokatilsya, -- soobshchil turist.
     Dver' s grohotom hlopnula. Dvacvetok pozhal plechami.
     -- Navernoe, zdanie razvalivaetsya na kuski, --  skazal  on  sam sebe i,
podnyavshis' na nogi, kriknul: -- |j, est' zdes' kto-nibud'?
     ESTX, Est', est', otvetili temnye tunneli.
     -- |-ge-gej! -- poproboval on.
     |J, |j, ej.
     -- YA  tochno znayu,  chto zdes'  kto-to est', ya  tol'ko chto slyshal, kak vy
igraete v kosti!
     KOSTI, Kosti, kosti.
     -- Poslushajte, ya  vsego lish'...  -  Dvacvetok  rezko zamolchal. Prichinoj
etomu  byla yarkaya svetyashchayasya tochka, vnezapno voznikshaya v neskol'kih futah ot
ego glaz. Ona bystro rosla  i cherez paru  sekund  prevratilas' v  krohotnuyu,
mnogokrasochnuyu  chelovecheskuyu  figurku. Na  etoj stadii  ona nachala  izdavat'
zvuk,  ili, skoree, Dvacvetok uslyshal zvuk,  kotoryj ona  izdavala  vse  eto
vremya. On byl pohozh na oskolok krika, rastyanutyj na odno dolgoe mgnovenie.
     Perelivayushchijsya vsemi cvetami  radugi  chelovechek vyros uzhe  do  razmerov
kukly  -- mezhdu polom i potolkom medlenno kuvyrkalsya iskazhennyj,  izlomannyj
siluet. Dvacvetok sprosil  sebya, pochemu emu v golovu  prishli  slova "oskolok
krika"... i pozhalel ob etom.
     Figurka nachala pohodit' na Rinsvinda. Rot volshebnika byl otkryt, a lico
osveshcheno svetom -- chego? CHuzhih zvezd, pojmal sebya na mysli Dvacvetok. Zvezd,
kotoryh lyudi obychno ne vidyat. On vzdrognul.
     Povorachivayushchijsya  v vozduhe  volshebnik  dostig  poloviny  chelovecheskogo
rosta.  Potom on  prinyalsya  uvelichivat'sya  bystree,  posle  chego  vse  vdrug
smeshalos'.  Posledoval  poryv  vetra,  negromkij  vzryv;  Rinsvind  s krikom
svalilsya nazem', krepko udarilsya ob pol, zadohnulsya, perekatilsya i, obhvativ
golovu rukami, svernulsya v tugoj komok.
     Kogda  pyl' uleglas',  Dvacvetok ostorozhno  protyanul  ruku  i  pohlopal
volshebnika po plechu. CHelovek-shar svernulsya eshche plotnee.
     -- |to ya, -- usluzhlivo podskazal Dvacvetok.
     Volshebnik nemnogo razvernulsya.
     -- CHto? -- peresprosil on.
     -- YA.
     Rinsvind odnim dvizheniem razvernulsya i vskochil pered malen'kim turistom
na nogi, otchayanno vcepivshis' rukami v  ego  plechi. V shiroko raskrytyh glazah
volshebnika zatailos' bezumie.
     -- Ne govori  eto! -- proshipel  on. -- Tol'ko ne proiznosi vsluh, i my,
mozhet byt', vyberemsya otsyuda!
     -- Vyberemsya? Kak ty syuda popal? Razve ty ne znaesh'?..
     -- Ne govori eto!
     Dvacvetok popyatilsya ot psiha.
     -- Ne govori!
     -- Ne govorit' chto?
     -- CHislo!
     -- CHislo? -- peresprosil Dvacvetok. -- Poslushaj, Rinsvind...
     -- Da, chislo! Mezhdu sem'yu i devyat'yu. CHetyre plyus chetyre!
     -- CHto, vo...
     Ladoni Rinsvinda prihlopnuli emu rot.
     -- Nazovesh' ego, i nam  kryshka.  Luchshe  dazhe  ne  dumaj o  nem,  ladno?
Dover'sya mne!
     --  YA ne ponimayu! -- vzvyl Dvacvetok. Rinsvind slegka rasslabilsya, hotya
skripichnaya struna po sravneniyu s nim byla vse ravno chto miska studnya.
     -- Poshli, -- skomandoval on. -- Poprobuem vybrat'sya. A  ya poprobuyu tebe
rasskazat'.

     Posle pervogo Magicheskogo perioda zahoronenie grimuarov na Diske nachalo
prevrashchat'sya  v  ochen'  ser'eznuyu   problemu.  Zaklinanie   vsegda  ostaetsya
zaklinaniem,  dazhe esli ego vremenno  zaklyuchit' v pergament i  chernila.  Ono
obladaet mogushchestvom. |to ne stol' vazhno,  poka vladelec knigi zhiv, no posle
ego smerti svod zaklinanij stanovitsya istochnikom nekontroliruemoj energii, s
kotoroj ne tak-to legko spravit'sya.
     Koroche  govorya,  charodejnye  knigi  ispuskayut magiyu.  Byli  isprobovany
razlichnye  varianty  resheniya problemy. Strany,  raspolozhennye nepodaleku  ot
Kraya, utyazhelyali knigi mertvyh volshebnikov svincovymi pentagrammami i shvyryali
za  Kraj.   Poblizosti   ot  Pupa   predlagalis'  menee   udovletvoritel'nye
al'ternativy.  Odna  iz  nih  zaklyuchalas'  v tom, chto provinivshiesya folianty
sgruzhali  v kontejnery  iz otricatel'no zaryazhennogo  oktirona i sbrasyvali v
bezdonnye   glubiny  morya   (posle   togo  kak  nekotorye  rajony   vyrazili
nedovol'stvo  po  povodu  poyavleniya hodyachih derev'ev  i  pyatigolovyh  koshek,
zahoronenie grimuarov na sushe bylo  zapreshcheno  zakonom). Odnako  ochen' skoro
magiya  snova  nachala  prosachivat'sya  naruzhu,  i  v  rezul'tate rybaki  stali
zhalovat'sya na stai nevidimyh ryb i ustric-telepatok.
     Otchasti etu problemu reshilo  oborudovanie  centrov, kotorye  zanimalis'
magicheskimi naukami.  Tam  imelis' bol'shie  pomeshcheniya  iz  denaturirovannogo
oktirona,  nepronicaemogo dlya bol'shinstva form  magii,  i  zdes'  mozhno bylo
hranit' naibolee opasnye grimuary, poka ih mogushchestvo ne istoshchalos'.
     Tak  v  Nezrimom  Universitete  poyavilsya  Oktavo,  velichajshij  iz  vseh
grimuarov, prezhde prinadlezhavshij Sozdatelyu Vselennoj. Vot v nego-to Rinsvind
odnazhdy  i zaglyanul. On smotrel na  stranicu ne  bol'she  sekundy, posle chego
vklyuchilis' razlichnye  ohranitel'nye zaklyatiya,  odnako i etogo hvatilo, chtoby
odno  iz  zaklinanij  vyprygnulo iz  grimuara i  ustroilos' pod kryshkoj  ego
cherepnoj korobki, slovno zhaba pod kamnem.

     -- A chto bylo potom? -- sprosil Dvacvetok.
     -- Menya vytashchili. Zadali trepku, razumeetsya.
     -- I nikto ne znaet, chto eto zaklinanie delaet?
     Rinsvind pokachal golovoj.
     -- Ono ischezlo  so  stranicy, -- skazal on.  -- Nikto etogo  ne uznaet,
poka ya ego ne  proiznesu. Nu  ili poka ne  umru. Posle moej smerti ono vrode
kak samo  proiznesetsya.  Togda ono  libo  vselennuyu ostanovit, libo  techenie
Vremeni prekratit, libo eshche chto-nibud' vytvorit.
     Dvacvetok potrepal ego po plechu.
     -- CHto tolku predavat'sya  mrachnym myslyam? --  zhizneradostno zametil on.
-- Davaj-ka eshche raz poprobuem poiskat' vyhod.
     Rinsvind  pokachal golovoj. Panika, terzavshaya  ego, neskol'ko otstupila.
Skoree vsego,  on uzhe  perevalil  za  bar'er  uzhasa i sejchas  prebyval v tom
mertvecki spokojnom  sostoyanii duha, kotoroe lezhit  na  drugoj  storone.  Po
krajnej mere, yazyk u nego perestal zapletat'sya.
     -- Nam konec, --  konstatiroval  on. -- My brodim po hramu  celuyu noch'.
Govoryu  tebe, eto nastoyashchaya pautina. Kakaya raznica,  v  kakuyu  storonu idti,
esli vse ravno okazhemsya v centre?
     -- Vo vsyakom sluchae, ty  prishel za mnoj, i eto  bylo  ochen'  lyubezno  s
tvoej  storony, -- zayavil Dvacvetok.  -- Kstati,  kak ty syuda popal? Zrelishche
bylo ochen' vpechatlyayushchim.
     -- Nu, -- nelovko nachal volshebnik, -- ya prosto podumal: "Negozhe brosat'
v bede starinu Dvacvetka", i...
     --  Tak  chto  teper'  nam  nuzhno najti  etogo  Bel-SHamgarota i vse  emu
ob®yasnit'. Mozhet byt', on vypustit nas otsyuda, -- skazal Dvacvetok.
     Rinsvind prochistil uho pal'cem.
     --  Zdes' ochen'  zabavnoe eho, -- zametil on.  --  Mne  poslyshalos', ty
upotrebil slova tipa "najti" i "ob®yasnit'".
     -- Nu da.
     Rinsvind   izumlenno  ustavilsya   na  ozarennogo   adskimi   purpurnymi
otbleskami turista.
     -- Ty sobiraesh'sya najti Bel-SHamgarota? -- peresprosil on.
     -- Da. Nam vovse ne obyazatel'no vstupat' s nim v kakie-to otnosheniya.
     -- Ty hochesh' najti  Razdiratelya Dush i ne vstupat' s nim v otnosheniya? My
chto, prosto kivnem emu i sprosim, kak projti k vyhodu? Neuzheli ty i v  samom
dele  nadeesh'sya chto-to  ob®yasnit' Nasylatelyu Vos'mmmfff, -- vovremya  oborval
sebya Rinsvind. -- Da ty choknutyj! -- zakonchil on. -- |j! Kuda ty? Vernis'!
     On brosilsya sledom za Dvacvetkom, no tut zhe so stonom zatormozil.
     Fioletovyj svet  rezanul  po  glazam,  raskrashivaya  okruzhenie v  novye,
nepriyatnye kraski. |to byl uzhe ne koridor,  eto  bylo prostornoe pomeshchenie s
chislom sten, kotoroe Rinsvind ne osmelivalsya sebe predstavit'. Otsyuda luchami
rashodilis' vo... 7a tunnelej.
     V  nekotorom  otdalenii  volshebnik uvidel  nevysokij altar'  s takim zhe
kolichestvom granej,  skol'ko daet dva,  umnozhennoe na chetyre. Odnako  altar'
etot,  kak ni  stranno,  stoyal  ne  v centre  zala. Seredinu palaty zanimala
zdorovennaya kamennaya plita, u  kotoroj bylo  v dva raza bol'she storon, chem u
kvadrata.  Ochen'  massivnaya na vid  plita. V strannom fioletovom  svete  ona
kazalas' slegka naklonennoj, i odin ee  kraj  gordo vystupal nad okruzhayushchimi
kamennymi blokami.
     Na plite stoyal Dvacvetok.
     --  |j, Rinsvind! Posmotri, kogo  ya nashel!  - Po odnomu iz  koridorov v
napravlenii zala netoroplivo trusil Sunduk.
     --  Zamechatel'no,  --  ob®yavil  Rinsvind.  --  Prekrasno.  On-to nas  i
vyvedet. Nemedlenno.
     Dvacvetok toroplivo kopalsya v sunduch'ih vnutrennostyah.
     --  Aga,  --  otkliknulsya  on.  --  YA tol'ko neskol'ko kartinok sdelayu.
Sejchas, prilazhu vot etu shtukovinu i...
     -- YA skazal nemedlenno...
     Rinsvind  zamolk. V koridore pryamo naprotiv nego stoyal Hrun-Varvar, i v
ego pohozhem na okorok kulake byl zazhat ogromnyj chernyj mech.
     -- Ty? -- neuverenno sprosil geroj.
     -- Aga. Da, -- kivnul Rinsvind. -- Esli ya ne oshibayus',  Hrun? Davnen'ko
ne videlis'. Zachem pozhaloval?
     Hrun tknul pal'cem v Sunduk.
     -- Za  nim,  --  skazal on. |tot  dolgij dialog istoshchil  vse ego  sily.
Nakonec,  golosom,  v kotorom sochetalis'  utverzhdenie, prityazanie,  ugroza i
ul'timatum, Hrun dobavil: -- Moe.
     -- Sunduk prinadlezhit Dvacvetku, -- vozrazil  Rinsvind.  -- I  vot tebe
moj sovet. Ne trogaj ty etot yashchik.
     Do  nego vdrug  doshlo, chto  kak  raz etogo  govorit' ne sledovalo. Hrun
otpihnul Dvacvetka v storonu i potyanulsya k Sunduku...
     ...kotoryj  vypustil  iz  sebya  nogi  i  popyatilsya,  ugrozhayushche  skalyas'
kryshkoj.  V nevernom svete Rinsvindu pokazalos', chto u Sunduka vdrug vyroslo
neskol'ko ryadov ogromnyh zubov, belyh, kak otbelennaya drevesina berezy.
     --  Hrun,  --  bystro  progovoril  on,  --  ya  dolzhen  koe  o chem  tebya
predupredit'.
     Hrun povernul k nemu ozadachennoe lico.
     -- CHto? -- sprosil on.
     -- Naschet chisel. Esli ty  slozhish' sem' i  odin, tri i pyat' ili otnimesh'
dva  ot desyati, to ty poluchish'  chislo. Poka ty  zdes', ne  upominaj  ego,  i
togda,  mozhet  byt',  u  nas poyavitsya  shans  vybrat'sya  otsyuda  zhivymi.  Ili
mertvymi, no normal'nymi.
     -- Kto eto? -- pointeresovalsya Dvacvetok.
     On derzhal  v ruke kletku, vyuzhennuyu iz samyh sokrovennyh glubin Sunduka
i nabituyu ugryumymi rozovymi yashchericami.
     -- YA  Hrun, -- gordo vozvestil Hrun. Potom on  posmotrel na Rinsvinda i
peresprosil: -- CHto?
     -- Prosto ne nazyvaj eto chislo, ladno? -- povtoril Rinsvind.
     On posmotrel na mech,  zazhatyj v kulake Hruna. Mech byl absolyutno chernym,
togo ottenka  chernogo, kotoryj est' ne cvet, no, skoree, mogila vseh cvetov.
Vverh  po  svetyashchemusya  slabym  oktarinovym  svetom klinku  shla  chrezvychajno
vitievataya runicheskaya  nadpis'.  Mech,  dolzhno byt', tozhe  uvidel volshebnika,
potomu chto vnezapno zagovoril -- golosom, pohozhim na skrip kogtya po steklu.
     -- Stranno, -- udivilsya klinok. -- Pochemu emu nel'zya proiznosit'  chislo
vosem'?
     VOSEMX, Sovsem, s®em,  otkliknulos' eho.  Gluboko pod zemlej poslyshalsya
slabyj-preslabyj skrezheshchushchij zvuk.
     A eho, hot' i stalo myagche, otkazyvalos' zatihat'. Ego otgoloski skakali
ot steny k stene, snova i  snova stalkivayas' mezhdu soboj. V takt zvuku migal
fioletovyj svet.
     -- Nu vot! -- zavopil Rinsvind. -- YA  zhe  predupredil, ni v koem sluchae
ne upominajte chislo vosem'!
     On  v  uzhase  zamolchal.  CHto  on  nadelal! No  slovo  uzhe  vyrvalos'  i
prisoedinilos' k svoim sobrat'yam v obshchem peresheptyvanii.
     Rinsvind sobralsya bylo sdelat'  nogi, no  vozduh vnezapno zagustel, kak
patoka. V zale sobiralsya  zaryad magii, moshchnee  kotorogo volshebnik nikogda ne
vstrechal. Kogda zhe Rinsvind medlenno, s trudom sdvinulsya s mesta, to  za ego
nogami potyanulis' povtoryayushchie ih ochertaniya hvosty zolotistyh iskr.
     Pozadi poslyshalsya grohot -- eto ogromnaya vos'miugol'naya plita podnyalas'
v vozduh, postoyala na rebre i ruhnula nazem'.
     Iz  otkryvshejsya  dyry  vyskol'znula  chernaya  poloska i obvilas'  vokrug
lodyzhki Rinsvinda. On  zavopil i  tyazhelo shmyaknulsya na  vibriruyushchie mozaichnye
plitki. SHCHupal'ce nachalo podtyagivat' ego k yame.
     Odnovremenno ryadom  s  volshebnikom vyros  Dvacvetok,  kotoryj popytalsya
shvatit' ego za ruki. Rinsvind otchayanno vcepilsya v malen'kogo turista, i oni
okazalis' na polu licom  drug k  drugu.  No vse  ravno  Rinsvind  potihon'ku
prodolzhal spolzat'.
     -- Tebya tozhe scapali? -- zadyhayas', vygovoril on.
     -- N-net1 -- otvetil Dvacvetok. -- CHto proishodit?
     -- A ty kak dumaesh'? Menya, k primeru, utyagivaet v kolodec!
     -- O Rinsvind, mne tak zhal'...
     -- |to tebe-to zhal'?..
     V vozduhe chto-to zapelo, slovno pila, i hvatka na  noge Rinsvinda rezko
oslabla.  On povernul  golovu  i uvidel, chto  Hrun, prignuvshis', stoit vozle
yamy,  a  mech  ego  tak  i mel'kaet  v  vozduhe,  raspravlyayas' s  vyletayushchimi
navstrechu shchupal'cami.
     Dvacvetok  pomog volshebniku  podnyat'sya,  i  oni skorchilis' u  altarnogo
kamnya, nablyudaya za neistovym varvarom, kotoryj otvazhno srazhalsya s tyanushchimisya
vverh otrostkami.
     --  |to  ne  pomozhet,   --  skazal  Rinsvind.  --  Nasylatel'  obladaet
sposobnost'yu materializovat' shchupal'ca. CHto ty delaesh'?!!
     Dvacvetok  lihoradochno  prilazhival  kletku  s  pritihshimi  yashchericami  k
vodruzhennoj na trenogu korobke dlya kartinok.
     -- YA prosto obyazan zapechatlet' eto, -- probormotal on. -- |j, demon, ty
menya slyshish'?
     CHertik-zhivopisec otkryl kroshechnuyu  dvercu,  brosil  bystryj  vzglyad  na
proishodyashchee  u  yamy  i  snova  ischez  v korobke.  Pochuvstvovav, kak  chto-to
kosnulos'  ego nogi, Rinsvind  podprygnul i razdavil kablukom  podbirayushcheesya
shchupal'ce.
     -- Poshli, -- skomandoval on. -- Pora delat' nogi.
     On shvatil Dvacvetka za ruku, no turist upersya.
     -- Ubezhat' i ostavit' Hruna naedine s etoj tvar'yu?
     Lico Rinsvind a vyrazilo nedoumenie.
     -- A pochemu by i net? -- sprosil on. -- |to zhe ego rabota.
     -- No chudovishche ub'et Hruna!
     -- Moglo byt' i huzhe, -- zametil Rinsvind.
     -- CHto?
     -- Na  ego meste  mogli okazat'sya my,  --  logichno ukazal volshebnik. --
Poshli!
     --  |j!  -- tycha  pal'cem, vozmutilsya Dvacvetok. --  Ono  shvatilo  moj
Sunduk!
     I prezhde chem Rinsvind  uspel ego uderzhat', malen'kij turist brosilsya  v
obhod yamy k  Sunduku, kotoryj  volokom  tashchili po polu,  v to vremya kak yashchik
bezuspeshno hlopal kryshkoj na derzhashchee ego shchupal'ce. Dvacvetok nachal  yarostno
pinat' zlovrednyj otrostok.
     Drugoe shchupal'ce, vyletev iz okruzhayushchego Hruna klubka, obhvatilo varvara
poperek   tulovishcha.  Hrun  prevratilsya  v  neyasnyj  siluet  sredi  vse  tuzhe
zatyagivayushchihsya  kolec.  Na glazah u  porazhennogo uzhasom  Rinsvinda  shchupal'ca
vyrvali u geroya mech i otshvyrnuli k stene.
     -- Davaj svoe zaklinanie! -- zavopil Dvacvetok.
     Rinsvind ne shelohnulsya. On ne otvodil vzglyada ot tvari, chto podnimalas'
iz  yamy. Ego vnimanie prikoval ogromnyj glaz,  i glaz etot smotrel pryamo  na
nego. Odno iz shchupalec obvilos' vokrug poyasa volshebnika, i on zaskulil.
     V gorle  podnyalis'  nezvanye  slova zaklinaniya. Rinsvind,  kak  vo sne,
otkryl rot, pridavaya zaklyatiyu formu pervogo primitivno-grubogo sloga.
     Ocherednoe  shchupal'ce, rezko  vystreliv,  obmotalos' vokrug  ego shei,  ne
davaya  emu vzdohnut',  i  povoloklo  spotykayushchegosya,  lovyashchego  rtom  vozduh
volshebnika po polu.
     Odna iz  razmahivayushchih ruk Rinsvinda zadela probegayushchij mimo Dvacvetkov
ikonograf.  Rinsvind  instinktivno  shvatilsya za  nego --  tochno tak  zhe ego
predki mogli by shvatit'sya za kamen', stolknuvshis' s beschinstvuyushchim  tigrom.
Vot by kak sleduet razmahnut'sya i zapustit' trenogoj v Glaz...
     ...Glaz  zapolnyal soboj vsyu vselennuyu.  Rinsvind  pochuvstvoval, chto ego
volya issyakaet, slovno voda, vytekayushchaya iz sita.
     V  prikreplennoj k ikonografu kletke zashevelilis'  vyalye yashchericy. CHisto
avtomaticheski  -- tak chelovek, kotorogo vot-vot obezglavyat, zamechaet  kazhduyu
shcherbinku, kazhdoe pyatnyshko na plahe palacha  -- Rinsvind otmetil, chto u yashcheric
nesorazmerno  bol'shie,  golubovato-belye   hvosty.  K  tomu  zhe  hvosty  eti
ugrozhayushche pul'sirovali.
     Ohvachennyj uzhasom,  volshebnik,  kotorogo  prodolzhalo  tashchit'  k  Glazu,
oboronyayas',   podnyal   ikonograf,   kak   vdrug    uslyshal    preduprezhdenie
chertika-zhivopisca:
     --  Oni  uzhe  sozreli,  bol'she  ya  ih sderzhivat'  ne mogu.  Ulybnites',
pozhalujsta.
     Vspyhnul...
     ...nastol'ko belyj i yarkij svet...
     ...chto, kazalos', eto i ne svet vovse.
     Bel-SHamgarot vskriknul  --  ego krik nachalsya daleko  za nizhnim predelom
slyshimosti  i zakonchilsya gde-to v Rinsvindovyh vnutrennostyah. Razbrosav svoyu
dobychu  po  vsemu  zalu,  shchupal'ca zastyli,  kak  palki,  posle  chego  razom
vzmetnulis', zakryvaya postradavshij Glaz. Vsya massa uhnula v yamu, i mgnovenie
spustya ogromnaya plita, podhvachennaya neskol'kimi dyuzhinami shchupalec, s grohotom
uleglas'  na  mesto,  ostavlyaya po  krayam  pridavlennye  i  besheno  mechushchiesya
konechnosti podzemnoj tvari.
     Hrun v padenii perekatilsya i, ottolknuvshis' ot steny, vskochil na  nogi.
Otyskav svoj mech, varvar prinyalsya metodichno  obrubat'  broshennye  na  vernuyu
smert'  otrostki. Rinsvind  prodolzhal  lezhat' na polu,  otchayanno  pytayas' ne
sojti s uma. Gluhoj derevyannyj zvuk zastavil ego povernut' golovu.
     Sunduk, prizemlivshijsya na vypukluyu kryshku, serdito raskachivalsya i suchil
nozhkami v vozduhe.
     Rinsvind  s opaskoj  oglyadelsya  vokrug,  otyskivaya Dvacvetka. Malen'kij
turist besformennoj kuchej lezhal  u  steny. Po krajnej mere,  stonat' on  eshche
mog.
     Volshebnik s usiliem podtashchilsya k nemu i prosheptal:
     -- CHert voz'mi, chto eto bylo?
     -- Pochemu oni srabotali tak yarko? -- zavyval  Dvacvetok. -- O bogi, moya
golova...
     -- YArko? -- povtoril Rinsvind, oglyadyvayas' cherez zal na prikreplennuyu k
ikonografu kletku.
     Sidyashchie  v  nej zametno  pohudevshie yashchericy  izuchali volshebnika s yavnym
interesom.
     --   Salamandry,   --   prostonal   Dvacvetok.   --   Kartinka   vyjdet
perederzhannoj...
     -- |to salamandry? -- nedoverchivo peresprosil Rinsvind.
     -- Konechno. Standartnaya prinadlezhnost'.
     Rinsvind podkovylyal k korobke i vzyal ee v ruki. Razumeetsya, on i ran'she
videl salamandr, tol'ko  to byli nekrupnye ekzemplyary. K tomu zhe oni plavali
v  banke  s konservantom v  muzee biologicheskih dikovinok,  raspolozhennom  v
podvalah  Nezrimogo Universiteta.  ZHivye salamandry v okrestnostyah  Kruglogo
morya davnym-davno vymerli.
     Volshebnik  popytalsya  pripomnit'  to  nemnogoe, chto  on  znal  ob  etih
yashchericah. Oni byli magicheskimi  sushchestvami. I rtov u nih  ne bylo, poskol'ku
zhili oni isklyuchitel'no za schet pitatel'nyh svojstv oktarina, soderzhashchegosya v
solnechnom  svete Ploskogo mira i  pogloshchaemogo  imi  cherez  kozhu.  Ostal'noj
solnechnyj svet oni takzhe pogloshchali, nakaplivaya ego v special'nyh puzyryah  do
teh por, poka on ne  vyvodilsya naruzhu  obychnym sposobom. Pustynya, naselennaya
salamandrami Ploskogo mira, prevrashchalas' noch'yu v odin sploshnoj mayak.
     Rinsvind opustil  kletku  s  tvaryami  na zemlyu  i ugryumo  kivnul. Takim
kolichestvom  oktarinovogo  sveta,  sosredotochivshegosya  v  hrame,  salamandry
nazhralis' do otvala, a potom priroda vzyala svoe.
     Ikonograf  na trenoge bochkom podalsya v  storonu. Rinsvind nacelilsya ego
lyagnut' i promahnulsya. On nachinal ispytyvat' nepriyazn' k grushe razumnoj.
     CHto-to uzhalilo ego v shcheku. Rinsvind razdrazhenno otmahnulsya.
     Vnezapno on uslyshal skrezheshchushchij zvuk, kotoryj zastavil ego  obernut'sya,
i golos, pohozhij na tresk shelka, rasparyvaemogo razdelochnym nozhom, zayavil:
     -- |to krajne nedostojnyj postupok.
     -- 3-zatknis',  -- otvetil Hrun, kotoryj, voznamerivshis' podnyat' kryshku
altarya, ispol'zoval Kringa kak rychag.
     Varvar  posmotrel na Rinsvinda i uhmyl'nulsya.  Rinsvind ponadeyalsya, chto
eta svedennaya sudorogoj grimasa byla uhmylkoj.
     -- Sil'naya  magiya,  -- prokommentiroval Hrun,  izo vseh sil nalegaya  na
stonushchij klinok ogromnoj, razmerom s horoshuyu otbivnuyu, ladon'yu. -- Teper' my
delit' sokrovishche, a?
     Rinsvind kryaknul, pochuvstvovav, kak nechto  malen'koe i  tverdoe vpilos'
emu v uho. Po zalu pronessya pochti nezametnyj veterok.
     -- A c chego ty vzyal, chto tam budut sokrovishcha? -- sprosil volshebnik.
     Hrun podnazhal, i emu udalos' prosunut' pod kamen' pal'cy.
     -- Ty nahodish' probkovye yabloki  pod probkovoj yablonej, -- ob®yasnil on.
-- Ty nahodish' sokrovishche pod altaryami. Logika.
     On skripnul zubami. Kamen' podletel vverh i tyazhelo prizemlilsya na pol.
     Na  etot raz chto-to ochen' bol'no  udarilo Rinsvinda po  ruke. On mahnul
pyaternej  i,  razzhav  kulak, vzglyanul  na dobychu. |to  byl  oblomok  kamnya s
pyat'-plyus-tremya  storonami. Volshebnik perevel vzglyad na potolok. On chto, tak
i dolzhen provisat'?  Hrun, dostavaya iz oskvernennogo altarya  kuski istlevshej
kozhi, tihon'ko nasvistyval pod nos kakoj-to motivchik.
     Vozduh potreskival, flyuoresciroval,  gudel.  Neulovimyj  veterok dergal
poly balahona  volshebnika  i  hlopal  imi, podnimaya vihri golubovato-zelenyh
iskr.  Vokrug  Rinsvinda vyli i nevnyatno  bormotali  bezumnye,  ne do  konca
sformirovavshiesya duhi, kotoryh protaskivalo mimo.
     Rinsvind  popytalsya  podnyat'  ruku. Ee  nemedlenno okruzhila  sverkayushchaya
oktarinovaya korona -- eto s revom pronessya  podnimayushchijsya  magicheskij veter.
Burya  mchalas' po zalu, ne trevozha  ni  edinoj pylinki, odnako veki Rinsvinda
ona vyvorachivala naiznanku. V tunnelyah zavyvali vihri, ih pronzitel'nye, kak
u banshi, vopli besheno metalis' ot kamnya k kamnyu.
     Perelomivshis' popolam  pod naporom astral'noj buri, Dvacvetok s  trudom
podnyalsya na nogi.
     -- CHto zdes' tvoritsya, chert poberi? -- prokrichal on.
     Rinsvind poluobernulsya. Voyushchij veter nemedlenno naletel i chut'  ne sbil
ego s  nog.  Potustoronnie  smerchi,  kruzhas'  v  potokah  vozduha,  shvatili
volshebnika za lodyzhki.
     Ruka Hruna  vyletela  vpered  i  ne dala  emu upast'. Mgnovenie  spustya
volshebnik i  Dvacvetok byli  ottashcheny  pod  prikrytie razrushennogo  altarya i
lezhali na  polu,  hvataya rtami  vozduh.  Ryadom s  nimi  sverkal  i  iskrilsya
govoryashchij mech Kring, ch'e magicheskoe pole bylo stokratno usileno nepogodoj.
     -- Derzhis'! -- kriknul Rinsvind.
     -- Veter! -- prooral Dvacvetok. -- Otkuda on vzyalsya? Kuda on duet?
     On vzglyanul na lico volshebnika, yavlyavshee soboj masku chistogo uzhasa, i s
udvoennoj siloj vcepilsya v kamni.
     --  Nam kryshka,  --  probormotal Rinsvind. Nad  golovoj treshchal  i ezdil
potolok. -- Otkuda prihodyat teni? Vot ottuda i duet etot veter!
     Na  samom zhe dele -- i Rinsvind ob etom dogadyvalsya  -- proishodilo vot
chto: po mere togo  kak oskorblennyj duh Bel-SHamgarota  vse  glubzhe opuskalsya
skvoz'  nizhelezhashchie  htonicheskie  urovni,  ego  mrachnaya   sushchnost',  kotoruyu
vysasyvalo dazhe iz kamnej,  sobiralas' v oblasti, kotoraya,  soglasno  mneniyu
samyh uvazhaemyh zhrecov Ploskogo mira, nahoditsya  odnovremenno  pod zemlej  i
Gde-to Eshche.  A  na ego  hram  obrushilos'  razrushitel'noe  dejstvie  Vremeni,
kotoroe  v techenie mnogih  tysyach  ispolnennyh styda let naotrez otkazyvalos'
priblizhat'sya k  etomu  mestu. No sejchas akkumulirovannyj ves vysvobodivshihsya
sekund vsej tyazhest'yu navalilsya na nichem ne skreplennye kamni.
     Hrun  vzdohnul, podnimaya glaza  na  rasshiryayushchiesya  treshchiny,  posle chego
zalozhil dva pal'ca v rot i yarostno svistnul.
     Udivitel'no,  naskol'ko  gromko  prozvuchal real'nyj zvuk po sravneniyu s
psevdozvukom  shiryashchegosya  astral'nogo  vodovorota,  kotoryj  formirovalsya  v
centre ogromnoj vos'miugol'noj plity.  Za  zvukom  posledovalo  gluhoe  eho,
kotoroe,  kak  pochudilos'  Rinsvindu,  stranno smahivalo na  stuk  katyashchihsya
strannyh kostej.  Potom poslyshalsya  novyj  zvuk, v  kotorom  ne bylo  nichego
neobychnogo. |to byl gulkij topot kopyt.
     Boevoj  kon'  Hruna  proskakal  pod nachavshej  potreskivat'  arkoj  i  s
razvevayushchejsya  ot  bujnyh vetrov grivoj  vzvilsya  ryadom s hozyainom  na dyby.
Varvar  s  usiliem  podnyalsya na  nogi  i  zabrosil  meshki  s  sokrovishchami  v
podveshennuyu k sedlu sumku.  Potom, vskochiv na spinu zhivotnogo, on  nagnulsya,
shvatil Dvacvetka za shivorot i perekinul ego cherez luku sedla. V tot moment,
kogda loshad' razvorachivalas', Rinsvind sdelal otchayannyj pryzhok i prizemlilsya
pryamo za spinoj Hruna. Varvar, vprochem, ne stal vozrazhat' protiv etogo.
     Loshad' uverennym, tyazhelym galopom  promchalas' po tunnelyam, pereskakivaya
cherez  vnezapnye osypi shchebnya  i lovko uklonyayas' ot  ogromnyh kamnej, kotorye
leteli  s progibayushchegosya potolka.  Rinsvind, prodolzhaya ugryumo  ceplyat'sya  za
Hruna, oglyanulsya nazad.
     Neudivitel'no,  chto  loshad' tak rezvo perebirala  kopytami. Za  nimi po
pyatam skvoz'  mercayushchij fioletovyj  svet neslis'  gromadnyj,  zloveshchego vida
Sunduk i ikonograf, opasno raskachivayushchijsya na trenoge. Nastol'ko velika byla
sposobnost' grushi  razumnoj povsyudu  sledovat'  za svoim  hozyainom.  Kstati,
pogrebal'naya  utvar'  mertvyh  imperatorov   tradicionno   izgotovlyalas'  iz
drevesiny imenno etoj grushi...

     Oni  dostigli  otkrytogo   prostranstva   za   sekundu  do   togo,  kak
vos'miugol'naya arka nakonec ne vyderzhala  i vdrebezgi razbilas' o  mramornye
plity.
     Vstavalo solnce. U nih za spinami podnyalsya stolb pyli -- eto obrushilis'
steny hrama, -- no oni ne oglyanulis'. A zhal', potomu chto inache Dvacvetok mog
by sdelat' kartinki, neobychnye dazhe po standartam Ploskogo mira.
     V dymyashchihsya razvalinah chto-to zashevelilos'. Na nih slovno vyros zelenyj
kover. Potom vverh shtoporom vzletel  molodoj  dubok, razvetvlyayas'  po  puti,
budto  vzryvayushchayasya zelenaya raketa, i ne  uspeli  konchiki  ego sostarivshihsya
vetvej perestat'  drozhat',  kak  on uzhe okazalsya  v  centre  prilichnoj roshchi.
Iz-pod zemli, tochno grib, vyletela  bereza, prevratilas' vo vzrosloe derevo,
sgnila i  svalilas' v oblake truta  posredi probivayushchihsya  k svetu potomkov.
Hram uzhe prevratilsya v poluzasypannuyu kuchu zamshelyh kamnej.
     No  Vremya,  rvanuvshis' snachala k gorlu, teper' pristupalo k  zaversheniyu
raboty.
     Burlyashchaya granica mezhdu  raspadayushchejsya magiej  i vstupayushchej v svoi prava
entropiej s revom proneslas' vniz po holmu, obognav mchashchuyusya galopom loshad'.
Vsadniki,  buduchi  sozdaniyami Vremeni, absolyutno  nichego ne  zametili. No na
zacharovannyj les entropiya nabrosilas' s hlystom stoletij napereves.
     -- Vpechatlyaet, a?  -- zametil chej-to golos u  Rinsvindova  kolena, poka
loshad'  trusila  skvoz'  dymku rassypayushchejsya v prah  drevesiny  i  opadayushchih
list'ev.
     V golose  slyshalsya potustoronnij metallicheskij otzvuk. Rinsvind opustil
vzglyad  na mech Kring. V ego rukoyat'  byli  vdelany dva rubina.  U volshebnika
vozniklo oshchushchenie, chto mech smotrit na nego.
     Raspolozhivshis'   na  prostirayushchihsya   k   Krayu  ot  lesa  bolotah,  oni
poaplodirovali shvatke mezhdu derev'yami  i Vremenem -- shvatke, konec kotoroj
byl predreshen. |to zrelishche zamenilo kabare -- na samom dele oni ostanovilis'
zatem, chtoby  poglotit' ogromnogo medvedya, kotoryj neostorozhno priblizilsya k
Hrunu na rasstoyanie poleta strely.
     Rinsvind vnimatel'no rassmatrival varvara  poverh  svoego kuska zhirnogo
myasa. Hrun,  zanimayushchijsya gerojstvovaniem, kardinal'no otlichalsya ot brazhnika
i  gulyaki  Hruna,  kotoryj vremya ot  vremeni  naezzhal v Ank-Morpork.  Sejchas
varvar proyavlyal bukval'no  koshach'yu ostorozhnost', byl lovkim, kak  pantera, i
chuvstvoval sebya v svoej stihii.
     "A  ya  ushel  zhivym  ot  Bel-SHamgarota, --  napomnil  sebe  Rinsvind. --
Fantastika".
     Dvacvetok  pomogal geroyu sortirovat' ukradennye  iz hrama sokrovishcha. Po
bol'shej  chasti  eto  bylo  serebro,  utykannoe nepriyatno-purpurnymi kamnyami.
Hudozhestvennyj vkus byvshego hozyaina dragocennostej  byl ves'ma  odnoobrazen:
sploshnye izobrazheniya  paukov, os'minogov i obitayushchih na  derev'yah oktarserov
iz pustoshej Pupzemel'ya.
     Rinsvind uporno pytalsya ne  obrashchat' vnimaniya na skripuchij golos u sebya
pod bokom. Bespolezno.
     -- ...A  potom  ya prinadlezhal pashe Re'durata i sygral  zametnuyu  rol' v
bitve  pri  Velikom  Nefe,  gde i  poluchil nebol'shuyu  zazubrinu, kotoruyu ty,
dolzhno byt',  zametil na  moem  klinke,  gde-to v dvuh tretyah ego  dliny  ot
rukoyati,  -- rasskazyval Kring iz svoego vremennogo pristanishcha v travyanistoj
kochke. -- U nevernogo bylo na shee oktironovoe ozherel'e, krajne neporyadochno s
ego storony, hotya, konechno, v te dni ya byl kuda  ostree. Moj hozyain, byvalo,
ispol'zoval  menya, chtoby  razrubat' v  vozduhe shelkovye platki, i... ya tebya,
sluchaem, ne utomil?
     --  A?  O  net,  net,  nichut'. Vse eto  ochen' interesno,  --  otozvalsya
Rinsvind, po-prezhnemu ne svodya glaz s Hruna.
     Interesno,  mozhno li  emu  doveryat'? Oni  tut  v glushi,  vokrug  brodyat
trolli...
     -- YA srazu zametil, chto ty obrazovannyj chelovek, -- prodolzhal Kring. --
YA  tak redko vstrechayu interesnyh  lyudej,  a  esli i  vstrechayu,  to na  ochen'
korotkoe  vremya.  CHego  by mne  dejstvitel'no hotelos', tak  eto  viset' nad
teplym kaminom v  tihom i spokojnom domike. Kak-to raz  ya  provel paru soten
let na dne ozera.
     -- |to, navernoe, bylo ochen' veselo, -- rasseyanno poddaknul Rinsvind.
     -- Ne sovsem, -- vozrazil Kring.
     -- Da, skoree vsego net.
     --  A chego by  mne sovsem  uzh po-nastoyashchemu  hotelos',  tak  eto  stat'
lemehom pluga. Ne znayu,  chto eto takoe, no, pohozhe, v podobnom sushchestvovanii
est' nekaya ostrota.
     Dvacvetok toroplivo podbezhal k volshebniku.
     --  Mne  prishla  v golovu zamechatel'naya mysl', -- skorogovorkoj vylozhil
on.
     --  Aga, -- ustalo otkliknulsya Rinsvind. -- Pochemu by  nam ne ugovorit'
Hruna soprovozhdat' nas v SHCHebotan?
     Na lice Dvacvetka otrazilos' neprikrytoe izumlenie.
     -- A kak ty uznal? -- polyubopytstvoval on.
     -- YA prosto podumal, chto ty eto podumaesh', -- ob®yasnil Rinsvind.
     Hrun  zakonchil  raspihivat' serebro  po  sedel'nym  sumkam  i obodryayushche
uhmyl'nulsya  oboim  priyatelyam.  Potom ego vzglyad  nenarokom peremestilsya  na
Sunduk.
     -- Esli  on budet s nami, kto  na  nas napadet? -- voprosil  Dvacvetok.
Rinsvind poskreb podborodok.
     -- Hrun? -- predpolozhil on.
     -- My zhe spasli emu zhizn' tam, v hrame!
     --  Nu,  esli  pod  "napadet"  ty  podrazumevaesh'  "ub'et",  --  skazal
Rinsvind, -- to  ya ne dumayu,  chto on pojdet  na eto.  On ne iz takih. Skoree
vsego on prosto ograbit nas, a potom svyazhet i ostavit na s®edenie volkam.
     -- Nu, ty uzh slishkom.
     -- Poslushaj, eto real'naya zhizn',  -- vzorvalsya Rinsvind. --  Ty vot tut
taskaesh'sya  povsyudu s sundukom, nabitym  zolotom...  Da lyuboj zdravomyslyashchij
chelovek obeimi rukami uhvatitsya za vozmozhnost' eto zoloto styanut'!
     "YA uhvatilsya by, -- myslenno dobavil on. -- Esli b ne videl, chto Sunduk
vytvoryaet s sharyashchimi vnutri nego pal'cami".
     I vdrug Rinsvinda osenilo.  On  perevel  vzglyad  s Hruna na  ikonograf.
CHertik-zhivopisec stiral v kroshechnom  korytce  bel'e, a salamandry  dremali u
sebya v kletke.
     -- U  menya poyavilas'  ideya, -- skazal Rinsvind. -- Kak ty dumaesh', chego
hochetsya kazhdomu geroyu?
     -- Zolota? -- predpolozhil Dvacvetok.
     -- Net. V smysle hochetsya po-nastoyashchemu?
     Dvacvetok nahmurilsya.
     -- YA ne sovsem ponimayu, -- proiznes on.
     Rinsvind vzyal v ruki ikonograf.
     -- Hrun, -- okliknul on. -- Podojdi-ka syuda, a?

     Dni  prohodili  mirno.  Pravda,  kak-to  raz  nebol'shoj  otryad mostovyh
trollej popytalsya ustroit' druz'yam-priyatelyam zasadu, a odnazhdy noch'yu ih chut'
ne  zahvatila  vrasploh  banda  razbojnikov  (grabiteli sovershili  fatal'nuyu
oshibku: polezli issledovat' Sunduk,  prezhde chem perebit' spyashchih putnikov). V
oboih sluchayah Hrun potreboval -- i poluchil -- dvojnuyu platu.
     -- Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, -- skazal Rinsvind, -- nekomu budet
upravlyat' magicheskoj korobkoj. Ne budet bol'she kartinok Hruna, ty ponyal?
     Varvar kivnul. On smotrel na poslednyuyu kartinku i ne mog  nalyubovat'sya.
Na nej byl izobrazhen on sam, stoyashchij v geroicheskoj  poze  i popirayushchij nogoj
kuchu ubityh trollej.
     -- Ty,  ya i nash malysh-drug Dva Cvetka, my zdorovo gladim, -- vyskazalsya
varvar. -- I zavtra mozhno my sdelaem profil' poluchshe, hokej?
     On  zabotlivo  zavernul kartinku v shkuru  trollya i  ulozhil v  sedel'nuyu
sumku, k ostal'nym svoim izobrazheniyam.
     --  Pohozhe, srabotalo, --  voshishchenno  zametil  Dvacvetok,  kogda  Hrun
vyehal vpered, chtoby razvedat' dorogu.
     -- A  kak zhe, --  otozvalsya Rinsvind. --  Bol'she  vsego  na svete geroi
lyubyat samih sebya.
     -- Znaesh', ty zdorovo nalovchilsya pol'zovat'sya ikonografom.
     -- Aga.
     --  Togda,  navernoe,  tebe budet priyatno  imet'  vot eto, -- Dvacvetok
protyanul emu kartinku.
     -- CHto eto? -- sprosil Rinsvind.
     -- O, prosto kartinka, kotoruyu ty sdelal v hrame.
     Rinsvind  v  uzhase  vzglyanul  na   kusochek   stekla.  Tam,  okajmlennyj
neskol'kimi probleskami shchupalec, vidnelsya ogromnyj, krivoj, pokrytyj pyatnami
ot razlichnyh zelij, rasplyvchatyj bol'shoj palec.
     -- |to istoriya vsej moej zhizni, -- ustalo ob®yavil volshebnik.

     -- Ty vyigrala,  -- sdalsya  Rok, tolkaya cherez igral'nyj stol svoyu kuchku
dush.
     Sobravshiesya vokrug bogi vzdohnuli svobodno.
     -- No my eshche sygraem, -- dobavil on. Gospozha ulybnulas' dvum pohozhim na
vselenskie dyry glazam.

     A  potom ne ostalos'  nichego, krome obrativshihsya v prah lesov  i oblaka
pyli na gorizonte,  kotoroe medlenno smeshchalos', podgonyaemoe legkim vetrom. I
eshche chernoj, obtrepannoj figury,  sidyashchej  na vyshcherblennom  i  porosshem  mhom
mel'nichnom zhernove. Vid  u  nee byl kak  u cheloveka, kotorogo  nespravedlivo
oboshli, kotoryj vnushaet strah  i uzhas, no ostaetsya  edinstvennym drugom  dlya
bednyh i luchshim lekarem dlya smertel'no bol'nyh.
     Smert',  hotya u  Nego  i  ne bylo glaz, smotrel  vsled ischezayushchej vdali
figure Rinsvinda. Obladaj  Ego lico hot' malejshej podvizhnost'yu, brovi na nem
byli  by  hmuro  sdvinuty.   Nesmotrya  na  svoyu  vsegdashnyuyu   isklyuchitel'nuyu
zanyatost',  Smert'  reshil,  chto  teper'  u  nego  poyavilos'  hobbi.  V  etom
volshebnike prisutstvovalo nechto takoe, chto razdrazhalo Ego sverh vsyakoj mery.
Prezhde vsego, Rinsvind zavel modu ne yavlyat'sya na naznachennye vstrechi.
     -- YA DO  TEBYA ESHCHE DOBERUSX, DRUZHOK, -- poobeshchal Smert' golosom, pohozhim
na stuk kryshek svincovyh grobov. -- VOT UVIDISHX.



     Prityazhenie cherva.
     Ona  nazyvalas' CHervberg, gora CHerv, i vozvyshalas' nad  zelenoj dolinoj
pochti na polmili. Gora byla ogromnoj, seroj i perevernutoj vverh nogami.
     U  osnovaniya ona imela  v  poperechnike vsego desyatka dva  yardov. Potom,
graciozno  vygibayas'  naruzhu,  slovno  perevernutaya  bashnya,  ona podnimalas'
skvoz'  l'nushchie  k  nej oblaka  i  nakonec zavershalas',  budto  ee obrubili,
chetvert'mil'nym  v  diametre  plato. Zdes',  naverhu,  ros  kroshechnyj lesok,
zelen' kotorogo  kaskadom spuskalas' za  obryv. Zdes' zhili lyudi, postroivshie
dereven'ki. Zdes' dazhe  tekla rechushka, perelivayushchayasya cherez kraj  vodopadom,
kotoryj dostigal zemli isklyuchitel'no v vide dozhdya.
     Imelis' zdes' i peshchery, prichem vhody  v  nih raspolagalis' na neskol'ko
yardov nizhe urovnya plato. CHernymi,  grubo  vyrublennymi dyrami ziyali  oni  so
sklonov,  tak  chto  v  eto  svezhee osennee utro  gora  CHerv, navisayushchaya  nad
oblakami, vyglyadela gigantskoj golubyatnej.
     Sudya  po  razmeram  peshcher,  razmah  kryl'ev  yutivshihsya  tam  "golubkov"
dostigal yardov soroka.

     -- Tak ya i znal, -- skazal Rinsvind. -- My ugodili v sil'noe magicheskoe
pole.
     Dvacvetok i  Hrun obveli  vzglyadom  nebol'shuyu loshchinku, v kotoroj druz'ya
ustroili poludennyj prival, i posmotreli drug na druga.
     Loshadi  mirno  poshchipyvali u ruch'ya  gustuyu  travu. Sredi  kustov porhali
zheltye  babochki. Vozduh  byl  napolnen  zapahom  tmina i  gudeniem  pchel. Na
vertele tiho shkvorchali tushi dikih svinej.
     Hrun pozhal plechami i vernulsya  k umashcheniyu svoih bicepsov, natiraya ih do
bleska.
     -- Po mne vse horosho, -- burknul on.
     -- Poprobuj podbrosit' monetku, -- posovetoval Rinsvind.
     -- CHego?
     -- Monetku, govoryu, podbros'.
     -- Hokej, -- soglasilsya Hrun. -- Esli ty tak nastaivaesh'...
     On dostal  iz  koshel'ka  prigorshnyu  melkih monet, nagrablennyh v dyuzhine
raznyh  gosudarstv.  Zabotlivo  perebrav  ih  i  vybrav  shchlotskuyu  svincovuyu
chetvert'-jotu, Hrun uravnovesil ee na purpurnom nogte bol'shogo pal'ca.
     -- Ty  nazyvaj, -- predlozhil on. --  Reshka ili... --  on sosredotochenno
izuchil oborotnuyu storonu monety, -- ryba kakaya-to s nogami.
     -- Ty podbrasyvaj, a ya nazovu, -- otvetil Rinsvind.
     Hrun uhmyl'nulsya i shchelknul pal'cem. Jota, vrashchayas', vzletela v vozduh.
     -- Rebro, -- ne glyadya, opredelil Rinsvind.

     Magiya ne umiraet. Ona postepenno rastvoryaetsya.
     |to  mozhno  prosledit' na primere oblastej, kotorye  sluzhili arenoj dlya
velikih srazhenij Magicheskih vojn,  sluchivshihsya vskore  posle Sozdaniya. V  te
dni  magiya v syrom  vide byla ves'ma  rasprostranena i ohotno ispol'zovalas'
Pervymi Lyud'mi v ih vojne s Bogami.
     Istinnye predposylki  Magicheskih  vojn  zateryalis'  v  tumanah Vremeni,
odnako filosofy  Diska shodyatsya na tom, chto vo vsem vinovaty Pervye  Lyudi --
obnaruzhiv,  chto ih sotvorili, oni, estestvenno, ochen'  razozlilis' i  nachali
draku. Velikimi, ispolnennymi pirotehnicheskih effektov byli posledovavshie za
tem vojny  -- solnce  katalos'  po nebu,  morya kipeli, potustoronnie uragany
opustoshali zemlyu, a v shlyapah tainstvennym obrazom poyavlyalis' malen'kie belye
golubi.  Podverglas'  ugroze sama stabil'nost'  Diska  (kotoryj,  kak-nikak,
peredvigalsya v prostranstve na spinah chetyreh gigantskih, edushchih na cherepahe
slonov).  Prishlos' Drevnim Vysshim Sushchestvam,  kotorym podotchetny sami  Bogi,
primenit'  zhestkie mery.  Bogov zagnali na vysokogor'ya, lyudej peresozdali  v
izryadno  umen'shennom  vide, a bol'shaya chast' staroj neupravlyaemoj  magii byla
vykachana iz zemli.
     Vprochem, eto ne razreshilo problemu teh regionov Diska, kotorye vo vremya
vojny   postradali   ot   pryamogo   popadaniya  zaklyatij.  Magiya   postepenno
rastvoryalas'.  V techenie dolgih  tysyacheletij vysvobozhdalis'  pri ee  raspade
miriady subastral'nyh  chastic. Real'nost'  pod dejstviem chastic  sushchestvenno
iskazilas'...

     Rinsvind, Dvacvetok i Hrun ustavilis' na monetu.
     -- Tochno, rebro, -- skazal Hrun. -- Nu, ty zhe mag. I chto tut takogo?
     -- YA ne zanimayus'... podobnymi charami.
     -- To est' ne mozhesh'.
     Rinsvind nachisto proignoriroval eto zamechanie.
     --  Poprobuj eshche raz,  --  predlozhil on. Hrun vytashchil prigorshnyu  monet.
Pervye dve  prizemlilis' obychnym  obrazom. CHetvertaya  tozhe. Tret'ya upala  na
rebro i ostalas' tak stoyat'. Pyataya prevratilas' v malen'kuyu  zheltuyu gusenicu
i rezvo  upolzla. SHestaya, vzletev nad  golovami, s rezkim  "chpok!"  ischezla.
Mgnovenie spustya poslyshalsya tihij raskat groma.
     --  |j, eto  zh bylo serebro!  --  zavopil  Hrun,  vskakivaya na  nogi  i
vglyadyvayas' v nebo. -- Nu-ka verni eel
     -- YA ponyatiya ne imeyu, kuda ona podevalas', -- ustalo proiznes Rinsvind.
--  Mozhet  byt',  ona  vse eshche nabiraet  skorost'.  Vo vsyakom  sluchae, te, s
kotorymi ya eksperimentiroval segodnya utrom, tak i ne vernulis'.
     Hrun uporno pyalilsya v nebo.
     -- CHto?  -- sprosil Dvacvetok.  Rinsvind vzdohnul.  |togo  voprosa on i
boyalsya.
     -- My zabreli v zonu s sil'nym magicheskim  indeksom, -- ob®yasnil on. --
Ne   sprashivajte   menya  kak.   Kogda-to,   davnym-davno,   zdes'   vozniklo
po-nastoyashchemu moshchnoe magicheskoe pole, i my oshchushchaem na sebe ego posledstviya.
     -- Vot imenno, -- podtverdil prohodyashchij mimo kust.
     Golova Hrupa dernulas' vniz.
     -- Znachit, eto odno iz teh mest? -- osvedomilsya on. -- Nado motat'!
     --  Pravil'no,   --  soglasilsya  Rinsvind.  --   Esli  my  vernemsya  po
sobstvennym sledam, to, glyadish', uberemsya s mirom. Primerno raz v milyu budem
ostanavlivat'sya i podbrasyvat' monetu.
     On  pospeshno podnyalsya na  nogi i prinyalsya  zapihivat'  veshchi v sedel'nye
sumki.
     -- CHto? -- sprosil Dvacvetok. Rinsvind ostanovilsya.
     -- Poslushaj, -- ryavknul on. -- Tol'ko ne spor'. Poehali!
     -- S vidu zdes' vse normal'no, -- ne unimalsya Dvacvetok.  -- Da, narodu
vokrug ne vidno, nu tak eto...
     -- Da, -- skazal Rinsvind. -- Stranno, ne pravda li? Poehali!
     Vysoko v nebe razdalsya zvuk,  pohozhij na hlopok ot udara kozhanym remnem
po mokromu kamnyu. Nad golovoj u  Rinsvinda promel'knulo nechto steklyanistoe i
nechetkoe, nad kostrom podnyalos' oblako zoly, a svinaya tusha snyalas' s vertela
i streloj vzmyla v nebo.
     Kachnuvshis'  v  storonu,  chtoby  ne  vrezat'sya  v  kupu  derev'ev,  tusha
vyrovnyalas', s revom opisala vokrug putnikov tuguyu petlyu i poneslas' k Pupu,
ostavlyaya za soboj dorozhku goryachih kapel' svinogo zhira.

     -- I  chto oni?  -- sprosil  starik.  Devushka  glyanula  v svoe volshebnoe
zerkalo.
     --  Udirayut  chto est'  mochi v  napravlenii Kraya,  --  dolozhila  ona. --
Kstati, yashchik na nozhkah bezhit za nimi.
     Starik  hmyknul  --  ot  sten  temnogo  i  pyl'nogo  sklepa  otrazilos'
nepriyatnoe eho.
     --  Grusha razumnaya,  --  zayavil  on.  --  Zamechatel'no. Da,  dumayu, nam
sleduet  ego  zaimet'.  Pozhalujsta,  pozabot'sya  ob  etom,  dorogusha.  I  ne
zatyagivaj, oni ved' mogut vyjti za predely dejstviya tvoej sily.
     -- Zamolchi! Inache...
     -- Inache chto, L'essa? -- pointeresovalsya starik. Sverhu na  nego  padal
tusklyj svet, i v poze starca,  v tom, kak on obmyak na kamennom kresle, bylo
nechto ochen' neobychnoe. -- Esli pomnish', odin raz ty menya uzhe ubila.
     Ona fyrknula  i podnyalas' na nogi,  prenebrezhitel'no otbrosiv  za spinu
ryzhie   s   zolotistym  otlivom   volosy.   L'essa  CHervmaster   proizvodila
umopomrachitel'noe vpechatlenie.  K tomu zhe odezhdu ona ne priznavala, esli  ne
schitat' pary sushchih loskutkov legchajshej kol'chugi i sapog dlya verhovoj ezdy iz
perelivchatoj drakon'ej  kozhi.  Iz  odnogo sapoga  torchal  hlyst, neobychnost'
kotorogo zaklyuchalas' v tom, chto on byl  dlinoj  s kop'e,  a  nakonechnik  ego
pokryvali kroshechnye stal'nye shipy.
     -- Ne bespokojsya, ya s nimi spravlyus', -- holodno zayavila ona.
     Neyasnaya figura, kazalos', kivnula ili, po men'shej mere, zakolyhalas'.
     -- Ty vsegda tak govorish'.
     L'essa fyrknula i zashagala k vyhodu iz zala.
     Otec  dazhe ne potrudilsya provodit' ee vzglyadom. Vo-pervyh, on byl mertv
uzhe tri  mesyaca, i glaza ego prebyvali  ne v luchshem sostoyanii. A  vo-vtoryh,
zritel'nye  nervy  volshebnika  pyatnadcatoj kategorii, pust'  dazhe  mertvogo,
prisposablivayutsya   videt'  urovni  i  izmereniya,  dalekie  ot  povsednevnoj
real'nosti, i vsledstvie etogo ne sovsem prigodny dlya nablyudeniya za prostymi
zemnymi  delami  (poka  volshebnik byl  zhiv, ego  zrachki  kazalis' okruzhayushchim
fasetchatymi i do zhuti pohozhimi  na glaza nasekomyh). Krome togo, v nastoyashchee
vremya  mag byl zaklyuchen v uzkom prostranstve mezhdu  mirom  zhivyh  i  mrachnoj
ten'yu  Smerti,  i  ego vzoru  otkryvalas'  vsya  Prichinno-Sledstvennaya  Svyaz'
celikom. Vot pochemu,  esli ne schitat' slaboj nadezhdy na to, chto  segodnya ego
nesnosnaya dochurka nakonec-to svernet sebe sheyu, on ne  stal pribegat' k svoim
nezauryadnym sposobnostyam, chtoby pobol'she razuznat' o  treh puteshestvennikah,
kotorye otchayannym galopom neslis' k granicam ego vladenij.

     V  neskol'kih  sotnyah   yardov  ot   mertvogo   volshebnika  ego  doch'  v
soprovozhdenii  poludyuzhiny Vsadnikov  spuskalas'  po vyshcherblennym  stupenyam v
poloe  chrevo gory. L'essa prebyvala v strannom raspolozhenii duha. Pohozhe,  u
nee poyavilsya shans... Mozhet, eto i est' klyuch k vyhodu iz tupika, klyuch k tronu
CHervberga.  Razumeetsya,  tron etot  po pravu  prinadlezhal ej,  no,  soglasno
tradicii,  schitalos',  chto  pravit'  CHervbergom  mozhet tol'ko  muzhchina.  |to
razdrazhalo  L'essu. Kogda  zhe v nej polyhala yarost', Sila izlivalas' namnogo
bolee moshchnym potokom, a drakony vyhodili osobenno krupnymi i zlobnymi.
     Bud' u nee muzh,  vse bylo by po-drugomu. Na rol'  muzha podoshel by lyuboj
roslyj  i  krepkij  detina  s iz®yanom po chasti mozgov.  Horoshij  muzh  dolzhen
besprekoslovno ispolnyat' to, chto emu govoryat.
     Samyj zdorovyj iz  troicy, chto  sejchas udirala  iz drakon'ego kraya, kak
raz sgodilsya by.  Dazhe esli  on i ne podojdet,  to vechno golodnye  drakony s
udovol'stviem poprobuyut ego na zub, tem bolee chto etih zveryug nado regulyarno
kormit'.  A  uzh  ona  pozabotitsya,  chtoby  segodnya  u  drakonov bylo  plohoe
nastroenie.
     Vo vsyakom sluchae, huzhe, chem obychno.
     Lestnica nyrnula  pod  kamennuyu  arku  i  zakonchilas' uzkim karnizom  u
samogo potolka ogromnoj peshchery, v kotoroj otdyhali drakony.
     Solnechnye luchi, padayushchie  iz  razbrosannyh po stenam vhodnyh otverstij,
krest-nakrest  procherchivali pyl'nyj polumrak, slovno yantarnye prut'ya, vnutri
kotoryh  zastyl  million  zolotistyh nasekomyh. Vnizu vzglyadu ne otkryvalos'
nichego, krome legkoj dymki. No vverhu...
     Peshehodnye  kol'ca  nachinalis'  ryadom  s golovoj L'essy,  na rasstoyanii
vytyanutoj  ruki, i  tysyachami rashodilis' po perevernutym akram svoda peshchery.
Dvum desyatkam kamenshchikov ponadobilos' dva desyatka let, chtoby vbit' kryuki dlya
etih kolec, -- rabochie vbivali kryuk, ceplyalis' za nego, lezli vyshe i vbivali
sleduyushchij. Odnako eta velichestvennaya kartina  ni  v kakoe sravnenie ne shla s
vos'm'yudesyat'yu  vos'm'yu  glavnymi kol'cami, kotorye grozd'yu viseli pod samym
kupolom. Eshche pyat'desyat byli utracheny v dalekoj  drevnosti, kogda ih zavodili
na mesto otryady oblivayushchihsya potom rabov (a togda, v pervye  dni Sily, rabov
bylo  predostatochno), -- ogromnye kol'ca s grohotom ruhnuli v  nedra peshchery,
uvlekaya za soboj neschastnyh lyudishek.
     No  vosem'desyat  vosem' kolec  byli-taki zakrepleny pod svodom  peshchery,
ogromnye, kak raduga, rzhavo-krasnye, kak krov'. I sejchas na nih...

     Drakony chuvstvuyut prisutstvie L'essy. Po peshchere  so svistom  pronositsya
vozduh  --  eto  vosem'desyat  vosem'  par kryl'ev  razvorachivayutsya,  obrazuya
slozhnuyu  golovolomku.  Ogromnye  golovy  s   zelenymi   fasetchatymi  glazami
naklonyayutsya k devushke.
     ZHivotnye slegka prosvechivayut. Poka okruzhayushchie hozyajku muzhchiny snimayut s
polok  sapogi s kryuch'yami, L'essa  sosredotachivaet  vsyu svoyu  volyu na  polnoj
vizualizacii: drakony,  povisshie  v  zathlom vozduhe nad  ee golovoj, teryayut
prozrachnost', i ot ih bronzovoj cheshui tusklo  otrazhayutsya solnechnye luchi.  Ee
mozg  pul'siruet,  no teper',  kogda  Sila izlivaetsya  moshchnym potokom i bezo
vsyakih pomeh, L'essa mozhet, ne narushaya  koncentracii, obratit' svoi mysli na
drugoe.
     Ona  tozhe zastegivaet  na  nogah sapogi, graciozno  vertit "koleso",  i
kryuch'ya  s  tihim  zvonom  zaceplyayutsya za paru peshehodnyh  kolec  na  potolke
peshchery.
     Tol'ko teper' eto  pol. Mir izmenilsya. Ona  stoit na krayu glubokoj chashi
ili kratera, ch'e dno useyano nebol'shimi kol'cami, po kotorym, raskachivayas' na
hodu, uzhe shagayut Vsadniki.  V centre chashi ih zhdut ogromnye "skakuny". Vysoko
naverhu  vidneyutsya   dalekie   skaly,   podnimayushchiesya   so  dna   peshchery   i
obescvetivshiesya ot vekovyh nasloenij drakon'ego pometa.
     Legkimi skol'zyashchimi dvizheniyami, stavshimi dlya nee vtoroj naturoj, L'essa
ustremlyaetsya k  svoemu drakonu, Laolitu, kotoryj povorachivaet k nej ogromnuyu
loshadinopodobnuyu golovu. Ego past' blestit ot svinogo zhira.
     "Nyam-nyam, kak vkusno", -- proiznosit on u nee v golove.
     --  Po-moemu,  ya  preduprezhdala,  chtoby  ty  ne  letal  bez   menya,  --
razdrazhenno brosaet ona.
     "YA byl goloden, L'essa".
     -- Ukroti svoj golod. Skoro vam predstoit poobedat' loshad'mi.
     "Povod'ya zastrevayut v zubah. A voiny budut? My lyubim voinov".
     L'essa sveshivaetsya s posadochnoj  lestnicy i, sprygnuv na spinu Laolita,
obhvatyvaet nogami ego kozhistuyu sheyu.
     --  Voin  -- moj. S nim para  lyudishek, ih  ty mozhesh' zabrat' sebe. Odin
vrode volshebnik, -- dobavlyaet ona, podbadrivaya drakona.
     "Oh  uzh  eti  volshebniki. I  poluchasa  ne uspevaet  projti, kak  ty uzhe
mechtaesh' o dobavke", -- vorchit drakon.
     On raspravlyaet kryl'ya i padaet.

     -- Nas dogonyayut! -- vskriknul Rinsvind, eshche nizhe prignulsya k shee loshadi
i zastonal.
     Dvacvetok,  otchayanno vertya  golovoj i  oglyadyvayas' na  letyashchih  bestij,
pytalsya ne otstavat'.
     -- Ty ne  ponimaesh'! -- vopil  turist, perekryvaya  zhutkij shum ot udarov
kryl'ev. -- YA zhe vsyu zhizn' mechtal uvidet' drakona!
     -- Iznutri? -- prokrichal v otvet Rinsvind. -- Zatknis' i skachi davaj!
     On podhlestnul loshad' povod'yami i ustavilsya na vidneyushchijsya vperedi les,
nadeyas' siloj voli priblizit' ego. Derev'ya  zashchityat  ih. Tam  ne proletit ni
odin drakon...
     Nad golovoj  razdalos' gromovoe hlopan'e  kryl'ev,  i vokrug somknulis'
teni. Instinktivno  on  s®ezhilsya v  sedle i pochuvstvoval,  kak chto-to ostroe
chirknulo po plecham, obzhigaya raskalennoj dobela bol'yu.
     Za spinoj zavopil  Hrun, no  oral on skoree ot  yarosti, nezheli ot boli.
Varvar  soskochil s loshadi v veresk,  vyhvatil chernyj mech Kring i, kogda odin
iz  drakonov  zalozhil virazh, chtoby  eshche raz  projti nad  Hrunom  na  breyushchem
polete, potryas klinkom v vozduhe.
     -- Naglye yashchericy, kak vy smeete lezt' ko mne! -- prorychal on.
     Rinsvind nagnulsya v sedle i shvatil loshad' Dvacvetka za povod.
     -- Vpered! -- proshipel on.
     -- No drakony... -- upiralsya zacharovannyj Dvacvetok.
     -- Da poshli oni... -- nachal bylo volshebnik i ocepenel.
     Eshche odin drakon otdelilsya ot kruzhashchihsya naverhu tochek i ustremilsya v ih
storonu. Rinsvind otpustil Dvacvetkovu  loshad',  gor'ko vyrugalsya i v gordom
odinochestve  pognal  svoego  skakuna  k derev'yam.  Za  spinoj  ego  voznikla
kakaya-to sumyatica, no on ne stal  oglyadyvat'sya, a kogda nad nim promel'knula
ten', tol'ko tiho vyaknul i popytalsya zaryt'sya v konskuyu grivu.
     Potom vmesto ozhidaemoj razdirayushchej i  pronizyvayushchej boli on  neozhidanno
oshchutil ryad hlestkih udarov -- eto ego nasmert' perepugannaya loshad' vorvalas'
pod svody lesa. Volshebnik otchayanno pytalsya  uderzhat'sya na spine  skakuna, no
ocherednaya nizko  navisshaya vetka, okazavshayasya pokrepche svoih tovarok,  vybila
ego  iz  sedla.  Pered tem kak vokrug  somknulis' vspyhivayushchie  golubye ogni
bespamyatstva, Rinsvind  uspel uslyshat' pronzitel'nyj krik obmanutoj v  svoih
nadezhdah reptilii i neistovye udary kogtej po verhushkam derev'ev...

     Kogda on prishel v sebya, drakon nablyudal za nim. Po krajnej mere smotrel
kuda-to  v  ego  storonu.  Rinsvind  zastonal  i  popytalsya lopatkami vpered
zakopat'sya v moh, no zadohnulsya ot rezkogo pristupa boli.
     On perevel zatumanennyj agoniej i strahom vzglyad obratno na drakona.
     Tot visel na  vetke ogromnogo zasohshego  duba v neskol'kih sotnyah futov
ot volshebnika. Bronzovo-zolotistye kryl'ya bestii byli plotno obernuty vokrug
tulovishcha, no dlinnaya loshadinopodobnaya morda, boltayushchayasya na konce neobychajno
gibkoj shei,  vertelas' to  v odnu, to  v druguyu  storonu. Drakon vnimatel'no
osmatrival les.
     A  eshche  on  byl  poluprozrachnym.  Nesmotrya  na  to,  chto  ot  ego cheshui
otrazhalos' solnce,  Rinsvind  yasno  razlichil  skvoz'  drakona krony rastushchih
pozadi derev'ev.
     Na odnoj iz vetok sidel chelovek, kroshechnyj po sravneniyu s visyashchej ryadom
reptiliej.  Odezhdy  na nem  bylo  nemnogo:  para vysokih  sapog, malyusen'kij
kozhanyj meshochek v oblasti paha i shlem  s ogromnym grebnem. CHelovek bescel'no
tykal v storony  korotkim  mechom i smotrel poverh  verhushek derev'ev s takim
vidom, slovno vypolnyal zanudnoe, lishennoe vsyakoj privlekatel'nosti zadanie.
     Kakoj-to zhuchok nachal delovito karabkat'sya vverh po noge Rinsvinda.
     Volshebnik sprosil sebya, skol'ko vreda sposoben prichinit' poluprozrachnyj
drakon.  Mozhet, on  i ubivaet tol'ko napolovinu? Rinsvind reshil ne proveryat'
eto predpolozhenie na praktike.
     Dvigayas' na pyatkah, konchikah  pal'cev  i muskulah plechej, izvivayas' kak
chervyak, on otpolz v storonu.  Kogda  zhe plotnaya listva skryla  ot nego dub i
teh, kto na nem sidel, Rinsvind pospeshno vskochil na nogi i, petlyaya, pomchalsya
mezhdu derev'yami v glub' lesa.
     Nikakoj opredelennoj celi u nego ne  bylo, kak ne bylo ni  provizii, ni
loshadi. No do teh por, poka  u nego hvatit nog, on budet bezhat'. Paporotniki
i kumanika hlestali ego, no on ne chuvstvoval boli.
     Udalivshis' ot  drakona primerno  na milyu,  on  ostanovilsya  i ruhnul na
zemlyu vozle kakogo-to dereva. Sovershenno neozhidanno listva zagovorila s nim.
     --  |j, -- tihon'ko  okliknula ona. S  uzhasom  predchuvstvuya to, chto  on
mozhet tam uvidet', Rinsvind pozvolil  svoemu  vzglyadu skol'znut'  vverh. Tot
popytalsya  bylo  zaderzhat'sya  na bezobidnyh  kuskah  kory i list'yah, no  bich
lyubopytstva   zastavil  ego  otpravit'sya  dal'she.   V  konce  koncov  vzglyad
ostanovilsya na chernom meche, torchashchem iz vetki nad golovoj u Rinsvinda.
     --  CHego ustavilsya?  --  pointeresovalsya  mech golosom, pohozhim na skrip
pustogo vinnogo  bokala, po krayu  kotorogo  provodyat  nogtem.  -- Vytaskivaj
menya.
     --  CHego?  --  peresprosil  Rinsvind,  ch'ya  grud' do  sih por sudorozhno
vzdymalas'.
     -- Vytashchi  menya, -- povtoril Kring. -- Mne ne svetit provesti sleduyushchij
million  let  v  ugol'nyh plastah.  YA  kogda-nibud'  rasskazyval tebe  o tom
vremeni, kogda menya brosili v ozero v gorah i...
     -- A chto  sluchilos'  s ostal'nymi?  --  perebil  Rinsvind,  po-prezhnemu
otchayanno ceplyayas' za derevo.
     -- O, ih pojmali drakony.  I  loshadej.  I etot yashchik. YA tozhe popalsya, no
Hrun menya uronil. A vot tebe povezlo.
     -- Nu... -- nachal Rinsvind. Kring ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.
     -- Polagayu, tebe ne terpitsya ih spasti, -- dobavil mech.
     -- Da, v obshchem...
     -- Togda vytashchi menya, i my tut zhe otpravimsya v put'.
     Rinsvind,  prishchurivshis', smeril vzglyadom klinok.  Mysl' o  spasatel'noj
ekspedicii byla zasunuta v nastol'ko  dalekij  ugolok ego  razuma,  chto esli
nekotorye  peredovye   predstavleniya   o   prirode  i   obraze   mnogomernoj
mnozhestvennosti vselennoj istinny, to eta ideya nahodilos' pryamo u nego pered
nosom. Odnako magicheskij mech -- cennaya shtuka...
     A do rodnogo doma, gde by on ni obretalsya, bylo tak daleko...
     Rinsvind  vzobralsya na derevo i ostorozhnen'ko popolz vdol' vetki. Kring
ochen' nadezhno zasel v dereve.  Volshebnik uhvatilsya za rukoyat' i tyanul,  poka
pered glazami ne zamel'kali iskorki.
     -- Poprobuj  eshche  raz, -- podbodril  mech. Rinsvind zastonal i zaskripel
zubami.
     -- Moglo  byt' i huzhe, -- zametil Kring. -- Na meste etoj  vetki  mogla
byt' nakoval'nya.
     -- Ag-ha, -- prosipel volshebnik, opasayas' za budushchee svoego paha.
     -- YA pobyval vo mnogih izmereniyah, -- podelilsya Kring.
     -- Uf?
     -- U menya, znaesh' li, bylo mnogo imen.
     --  Potryasayushche,  --  otozvalsya  Rinsvind  i  kachnulsya  nazad  vmeste  s
vyskol'znuvshim iz dereva klinkom.
     Mech  okazalsya  na  udivlenie legkim.  Vernuvshis'  na  zemlyu,  on  reshil
vylozhit' Kringu vse novosti.
     --  Voobshche-to mne kazhetsya, chto  idti kogo-to  spasat' -- eto  ne  samaya
udachnaya zateya. Lichno ya schitayu, nam luchshe otpravit'sya nazad v  gorod. Naberem
poiskovuyu partiyu i...
     --  Drakony  napravilis'  v storonu  Pupa, --  soobshchil  mech.  --  No  ya
predlagayu nachat' s tvari, kotoraya sidit von na tom dereve.
     -- Prosti, no...
     -- Ty ne mozhesh' brosit' ih na proizvol sud'by!
     Lico Rinsvinda vyrazilo udivlenie.
     -- Ne mogu? -- peresprosil on.
     -- Net.  Ne  mozhesh'. Poslushaj,  davaj na pryamotu,  a? YA rabotal  s kuda
luchshim materialom, chem ty, no tut libo eto, libo... Ty kogda-nibud' provodil
million let v ugol'nyh plastah?
     -- Podozhdi, ya...
     -- Tak chto esli ty ne prekratish' sporit', ya otrublyu tebe golovu.
     Rinsvind uvidel, kak  ego sobstvennaya ruka rvanulas'  vverh. Sverkayushchee
lezvie zagudelo v kakom-to dyujme ot ego gorla. On popytalsya zastavit' pal'cy
razzhat'sya. Oni ne poslushalis'.
     -- YA ne umeyu byt' geroem! -- vykriknul on.
     -- A ya tebya nauchu.

     Gluboko v gorle Bronzovogo Psefy zaklokotalo.
     K!sdra, ego vsadnik, nagnulsya i vsmotrelsya v dal'nij konec polyany.
     --  YA  ego vizhu, -- soobshchil on. Legko, peremahivaya  s vetki  na  vetku,
K!sdra spustilsya po stvolu, myagko soskochil na kochkovatuyu travu i  vytashchil iz
nozhen mech.
     Posle  etogo on vnimatel'no  izuchil  priblizhayushchegosya  cheloveka, kotoryj
yavno ne  gorel  zhelaniem vyhodit' iz-pod prikrytiya  derev'ev. Neznakomec byl
vooruzhen, odnako  mech on derzhal ves'ma  strannym sposobom.  On nes klinok na
rasstoyanii vytyanutoj  ruki,  slovno stydilsya togo, chto ego vidyat v  kompanii
etogo mecha.
     Zametiv, chto volshebnik,  podvolakivaya nogi,  napravilsya  v ego storonu,
K!sdra podnyal oruzhie, shiroko uhmyl'nulsya i prygnul vpered.
     Iz  vsej  shvatki  v  soznanii  K!sdry  yarche vsego  zafiksirovalis' dva
momenta. On pomnil, kak klinok volshebnika sverh®estestvennym obrazom rinulsya
vverh  i pariroval  ego udar s takoj siloj, chto mech  molniej vyletel iz  ruk
K!sdry. Eshche  Vsadniku zapomnilos',  chto mag,  vstupaya  v poedinok, prikryval
glaza  odnoj rukoj!  Imenno  eto  i sgubilo  K!sdru,  kak  tot  vposledstvii
priznavalsya.
     Uhodya ot ocherednogo vypada protivnika, K!sdra otprygnul nazad i vo ves'
rost  rastyanulsya  na  trave. Psefa  s  rychaniem razvernul  ogromnye kryl'ya i
brosilsya s dereva vniz.
     No Rinsvind uzhe stoyal nad Vsadnikom i oral:
     -- Skazhi emu, chto, esli on menya obozhzhet, ya  otpushchu mech! YA eto sdelayu! YA
otpushchu ego, klyanus' mamoj! Govori, nu govori zhe!
     Konchik  chernogo  mecha   paril  nad  gorlom  K!sdry.  Sozdavalos'  takoe
vpechatlenie, chto klinok zhil  svoej zhizn'yu, tihon'ko napevaya kakuyu-to pesenku
sebe pod nos.
     -- Psefa!  --  kriknul  K!sdra. Drakon vyzyvayushche vzrevel, no  vyshel  iz
pike,  kotoroe  dolzhno  bylo  lishit'  Rinsvinda  golovy,  i,  tyazhelo  hlopaya
kryl'yami, vernulsya na derevo.
     --  Govori!  --  vzvizgnul  volshebnik.   K!sdra,  prishchurivshis',  smeril
vzglyadom tipa, prygayushchego na drugom konce mecha.
     -- I chto mne govorit'? -- osvedomilsya on.
     -- CHto?
     -- YA skazal: "CHto mne nuzhno govorit'?"
     -- Gde moi druz'ya? V smysle -- varvar i korotyshka?
     -- Skoree vsego, ih otnesli v CHervberg.
     Rinsvind otchayanno  soprotivlyalsya poryvam  mecha, starayas' ne slyshat' ego
krovozhadnogo gudeniya.
     -- Kakoj takoj CHervberg?
     -- Tot samyj CHervberg. On tol'ko odin. |to Obitalishche Drakonov.
     -- A ty, znachit, menya podzhidal?
     K!sdra  nevol'no vzvyl, kogda  ostrie mecha  kol'nulo ego kadyk, vydaviv
kaplyu krovi.
     -- Aga,  ne  hotite, chtoby lyudi znali, chto u  vas tut est' drakony?  --
prorychal Rinsvind.
     Vsadnik zabylsya nastol'ko, chto kivnul. I edva ne protknul sebe gorlo.
     Rinsvind  v otchayanii oglyanulsya po storonam i osoznal, chto vyhoda u nego
net. |to delo emu pridetsya dovesti do konca.
     -- Ladno,  -- proiznes on kak  mozhno bolee ravnodushno.  --  Mozhet, tebe
vse-taki luchshe otnesti menya v etot svoj CHervberg?
     --  Predpolagalos',  chto  ya  dostavlyu  tebya  tuda  mertvym,  --  ugryumo
probormotal K!sdra.
     Rinsvind posmotrel na nego  i  medlenno uhmyl'nulsya.  |to byla shirokaya,
bezumnaya i absolyutno lishennaya yumora grimasa. |to byla odna iz teh ulybok, vo
vremya kotoryh malen'kie rechnye ptichki obozhayut  snovat' tuda-syuda sredi zubov
i vyklevyvat' zastryavshie kusochki pishchi.
     -- Nichego, dostavish' zhivym, --  zaveril on. --  A esli uzh rech' zashla  o
mertvecah, to vspomni, kto iz nas dvoih derzhit v ruke mech.
     --  No  posle  togo  kak  ty  menya  ub'esh',  nichto  ne  pomeshaet  Psefe
raspravit'sya s toboj! -- kriknul rasprostertyj na zemle Vsadnik.
     -- V  takom  sluchae ya  budu  shinkovat'  tebya  postepenno, -- soglasilsya
Rinsvind i eshche raz isproboval dejstvie svoej uhmylki.
     -- Horosho,  horosho, -- mrachno skazal K!sdra. -- Ty chto, dumaesh', u menya
sovsem net voobrazheniya?
     On,  izvivayas', vybralsya  iz-pod mecha  i mahnul rukoj  drakonu, kotoryj
snova snyalsya s dereva i napravilsya v ih storonu. Rinsvind sglotnul.
     -- Hochesh' skazat', my dolzhny letet' na etoj tvari? -- utochnil on.
     K!sdra,  na  ch'e  gorlo po-prezhnemu  krovozhadno  nacelivalsya  Kring,  s
prezreniem posmotrel na volshebnika.
     -- Kak zhe eshche popast' na CHervberg?
     -- Ne znayu, -- priznalsya volshebnik. -- A kak?
     -- YA hochu skazat', drugogo sposoba net. Libo po vozduhu, libo nikak.
     Rinsvind snova vzglyanul  na lezhashchego drakona. On otchetlivo videl skvoz'
ego tushu  primyatuyu  travu. Odnako kogda  volshebnik ostorozhno  prikosnulsya  k
cheshujke, kotoraya kazalas' vsego lish' zolotistym siyaniem v chistom vozduhe, to
pochuvstvoval, chto na oshchup' ona dostatochno material'na. Rinsvindu podumalos',
chto drakony dolzhny libo sushchestvovat' polnost'yu,  libo ne sushchestvovat' vovse.
Drakon, sushchestvuyushchij napolovinu, kuda huzhe, chem obe eti krajnosti.
     -- YA i ne znal, chto skvoz' drakonov vse prosvechivaet, -- skazal on.
     -- Neuzheli? -- pozhal plechami K!sdra i neuklyuzhe vskochil na drakona.
     Rinsvind, vcepivshis' v ego  poyas, zaprygnul sledom.  Nelovko poerzav na
spine  yashchera,  volshebnik  peremestil  pobelevshie  ot  napryazheniya  pal'cy  na
podhodyashchij kusok sbrui i slegka tknul K!sdru mechom.
     -- Ty ran'she kogda-nibud' letal? -- ne oborachivayas', sprosil tot.
     -- Net. Vot tak, kak letayut, -- net.
     -- Pososat' ne hochesh'?
     Rinsvind rasseyanno  ustavilsya  v  zatylok  Vsadnika, posle  chego uronil
vzglyad na protyanutyj meshochek s krasnymi i zheltymi ledencami.
     -- A eto obyazatel'no? -- osvedomilsya on.
     -- Tradiciya takaya, -- otvetil K!sdra. -- Nu kak hochesh'.
     Drakon podnyalsya na nogi, tyazhelo proshlepal po lugu i vsporhnul v vozduh.
     U  Rinsvinda vremenami  byvali koshmary,  v kotoryh on  raskachivalsya  na
chem-to  neosyazaemom, no neveroyatno  vysokom  i videl,  kak  vnizu proplyvaet
uzhasno dalekij,  zatyanutyj sinevoj, useyannyj  tochkami oblakov pejzazh. Obychno
posle  takih  snov  on  prosypalsya  s  tryasushchimisya podzhilkami.  Vprochem,  on
obespokoilsya  by kuda  bol'she,  esli  b  znal, chto  golovokruzhenie,  kotorym
stradaet  bol'shinstvo zhitelej  Ploskogo  mira,  tut  ni  pri  chem.  |to byla
obratnaya  pamyat'   o  sobytii  v  budushchem  Rinsvinda  --  sobytii  nastol'ko
uzhasayushchem, chto  ono  rasprostranilo  garmoniki straha  vdol' vsej  linii ego
zhizni.
     Polet na drakone byl vsego-navsego horoshej podgotovkoj k etomu sobytiyu.
     Psefa,  sdelav neskol'ko sotryasayushchih pozvonochnik pryzhkov, prolozhil sebe
put' v vozduh. Na vershine poslednego iz podprygov ego shirokie kryl'ya hlopkom
raskrylis', a  zatem  raspravilis' s gluhim  udarom, ot kotorogo sodrognulsya
les.
     Potom zemlya ischezla,  provalilas'  vniz  seriej myagkih tolchkov. Psefa s
vnezapnoj graciej podnimalsya  v  nebo,  i poludennoe solnce sverkalo  na ego
kryl'yah, kotorye, kak i  prezhde, vyglyadeli ne  bolee chem zolotistoj plenkoj.
Rinsvind neostorozhno opustil glaza i obnaruzhil,  chto  smotrit skvoz' drakona
na verhushki rastushchih vnizu derev'ev. Derev'ya rosli ochen'  daleko vnizu.  Ego
zheludok szhalsya pri vide etogo zrelishcha.
     Rinsvind bystro  zakryl glaza, no eto ne pomoglo, poskol'ku za delo tut
zhe  vzyalos'  voobrazhenie.  Volshebnik  vyshel   iz  situacii,  ustavivshis'  na
proplyvayushchie  v  nekotorom  otdalenii bolota i  les, na  kotorye  mozhno bylo
smotret' pochti bez sodroganiya.
     Veter vcepilsya v nego izo vseh sil. K!sdra obernulsya i prokrichal emu  v
uho:
     -- Vot on, CHervberg!
     Legon'ko  uperev mech  v  drakon'yu  spinu,  Rinsvind  medlenno  povernul
golovu. Ego slezyashchiesya  glaza  uzreli  perevernutuyu  goru, vzdymayushchuyusya  nad
porosshej gustymi lesami  dolinoj. Gora smahivala na rupor v koryte  so mhom.
Dazhe  s  takogo  rasstoyaniya  Rinsvind razlichil  slaboe oktarinovoe svechenie,
kotoroe ukazyvalo na stabil'nuyu magicheskuyu auru po  men'shej mere v -- u nego
perehvatilo dyhanie -- neskol'ko milli-Prajm? Po men'shej mere!
     -- O net, -- prostonal on.
     Uzh  luchshe  smotret' na zemlyu,  chem  na  eto.  On bystro otvel  glaza  i
obnaruzhil, chto  zemlyu skvoz' drakona uzhe ne vidno. Oni skol'zili  po shirokoj
duge v storonu CHervberga, i drakon stanovilsya vse bolee osyazaemym, kak budto
ego   telo  zapolnyalos'   zolotistym  tumanom.  K  tomu  vremeni,  kak  diko
raskachivayushchijsya v nebe CHervberg okazalsya pryamo pered nimi, drakon stal takim
zhe tverdym i nepronicaemym, kak skala.
     Rinsvindu pokazalos', chto  on zametil v vozduhe ele razlichimuyu strujku,
slovno  chto-to  protyanulos' iz  gory i  kosnulos'  letyashchej  bestii.  U  nego
vozniklo strannoe oshchushchenie, chto drakona delayut bolee nastoyashchim.
     Vozvyshayushchijsya  pered  nimi  CHervberg prevratilsya  iz  dalekoj igrushki v
neskol'ko milliardov tonn kamnya, zastyvshih  mezhdu nebom  i zemlej.  Rinsvind
razglyadel  kroshechnye   polya,  les  i  ozero,  iz   kotorogo  vytekala  reka,
perelivayushchayasya cherez kraj...
     On  mashinal'no  provodil  glazami  nitochku penyashchejsya  vody i  ele uspel
otshatnut'sya.
     Perehodyashchaya  v plato vershina  perevernutoj  gory plyla v ih storonu. No
drakon i ne dumal zamedlyat' svoj polet.
     Kogda gora  navisla  nad  Rinsvindom,  slovno  velichajshaya vo  vselennoj
muhobojka, volshebnik zametil vhod v peshcheru. Psefa ustremilsya  v dyru; na ego
plechah vzduvalis' i opadali muskuly.
     Volshebnik vskriknul,  uvidev, kak temnota rasstupaetsya, chtoby poglotit'
ego. Mimo promel'knul  smazannyj  ogromnoj skorost'yu kamen', i drakon  snova
vyletel na otkrytoe prostranstvo.
     Oni ochutilis' vnutri peshchery, kotoraya prevoshodila svoimi razmerami vse,
na  chto imeet  pravo  kakaya  by to ni  bylo peshchera. Drakon, peresekayushchij  ee
neob®yatnuyu pustotu, vyglyadel pozolochennoj muhoj v banketnom zale.
     Zdes' byli i drugie  drakony -- zolotistye, serebristye, chernye, belye;
oni  netoroplivo  vzmahivali  kryl'yami,  napravlyayas'   po  svoim  delami   v
pronizannom luchami  solnca vozduhe, ili  sideli na vystupah skal. Vysoko pod
svodom  svisali  s ogromnyh  kolec desyatki  takih zhe  bestij  -- obernuvshis'
kryl'yami, oni dremali, tochno letuchie myshi. Tam, naverhu, byli i lyudi. Uvidev
ih,  Rinsvind  s  usiliem  sglotnul  slyunu,  poskol'ku  oni  rashazhivali  po
beskrajnim prostoram potolka, slovno muhi.
     Potom  on razlichil tysyachi kroshechnyh  kolec, useivayushchih svod.  Neskol'ko
perevernutyh  vverh tormashkami lyudej s interesom nablyudali za poletom Psefy.
Rinsvind snova sglotnul. On, hot' ubej, ne mog pridumat', chto delat' dal'she.
     -- Nu? -- shepotom sprosil on. -- Kakie-nibud' predlozheniya imeyutsya?
     -- Razumeetsya. Napadaem s razgonu, -- s prezreniem otvetil Kring.
     -- I pochemu  ya  ob etom ne podumal? -- udivilsya Rinsvind.  -- Ne potomu
li, chto u nih u vseh arbalety?
     -- U tebya porazhencheskij obraz myslej.
     -- Porazhencheskij? |to potomu, chto ya sejchas poterplyu porazhenie!
     -- Ty sam sebe vrag, Rinsvind. Prichem samyj hudshij, -- zayavil mech.
     Rinsvind podnyal vzglyad na usmehayushchihsya obitatelej peshchery.
     -- Na chto posporim? -- ustalo sprosil on.
     Prezhde chem  Kring uspel  otvetit', Psefa  vstal  v  vozduhe  na dyby  i
prizemlilsya  na odno iz  bol'shih kolec, kotoroe pod vesom drakona  ugrozhayushche
zakachalos'.
     --  Ty  hochesh'  umeret'  srazu  ili  snachala   sdash'sya?   --   spokojno
pointeresovalsya K!sdra.
     Ceplyayas'  sapogami s  kryuch'yami za potolok i raskachivayas' na hodu, k  ih
kol'cu so vseh storon podbiralis' lyudi.
     Sboku ot posadochnogo  kol'ca  byla pristroena platforma, a ryadom visela
polka, kotoraya, ochevidno,  prednaznachalas'  dlya  hraneniya  strannoj  obuvki.
Prezhde chem  Rinsvind  uspel  chto-to predprinyat', K!sdra  soskochil  so  spiny
drakona  na platformu i, razvernuvshis', uhmyl'nulsya  pri vide zameshatel'stva
volshebnika.
     V vozduhe pronessya  tihij  vyrazitel'nyj  zvuk,  izdavaemyj  mnozhestvom
vzvodimyh  arbaletov.   Rinsvind   vzglyanul   na   mnozhestvo   besstrastnyh,
perevernutyh lic.  V tom, chto kasalos' odezhdy,  voobrazhenie drakon'ih hozyaev
ne smoglo proizvesti na svet nichego bolee  original'nogo, chem kozhanaya sbruya,
usazhennaya  bronzovymi ukrasheniyami. Nozhny s  mechami nadevalis' vverh  nogami.
Te, na kom  ne bylo shlemov, nosili volosy svobodno raspushchennymi, i v potokah
gulyayushchego vozduha volosy kolyhalis', kak morskie  vodorosli. Sredi Vsadnikov
prisutstvovalo  neskol'ko  zhenshchin.  Perevernutoe polozhenie prodelyvalo  s ih
anatomiej  ochen' neobychnye veshchi. Rinsvind  ustavilsya  na eto zrelishche vo  vse
glaza.
     --  Sdavajsya,  --  povtoril K!sdra.  Rinsvind  otkryl rot,  namerevayas'
posledovat'  tolkovomu  sovetu.  Kring  preduprezhdayushche  zagudel,  i po  ruke
volshebnika ot pal'cev k plechu prokatilis' volny agoniziruyushchej boli.
     -- Ni za chto, -- vzvizgnul on. Bol' prekratilas'.
     -- Sdastsya on, kak zhe! --  progremel za spinoj raskatistyj golos. -- On
ved' u nas geroj!
     Rinsvind  povernulsya  i upersya  vzglyadom v paru  volosatyh nozdrej. Oni
prinadlezhali molodomu  zdorovyaku, kotoryj,  zacepivshis'  sapogami za kol'co,
neprinuzhdenno svisal s potolka.
     -- Kak tebya zovut, geroj? -- sprosil  visyashchij. --  CHtoby my znali,  pod
kakim imenem tebya horonit'.
     Ruku Rinsvinda pronzila agoniya.
     -- R-rinsvind Ankskij, -- zadyhayas', vygovoril on.
     --  A ya  --  L'o!rt  Povelitel' Drakonov,  -- ob®yavil  ego  sobesednik,
proiznosya  eto imya s hriplym gorlovym prishchelkivaniem, kotoroe Rinsvind  smog
predstavit' sebe tol'ko kak nekij vnutrennij znak vosklicaniya. -- Ty yavilsya,
chtoby vyzvat' menya na smertnyj boj.
     -- |-e, net, ya ne...
     --  Ty  oshibaesh'sya. K!sdra,  pomogi nashemu  geroyu  nadet'  sapogi. Emu,
dolzhno byt', ne terpitsya nachat' poedinok.
     -- Net, podozhdite, ya prishel  syuda,  chtoby najti svoih druzej. I ya ne...
--  progovoril bylo Rinsvind,  no Vsadnik tverdoj  rukoj  perepravil ego  na
platformu, tolknul na siden'e i prinyalsya zastegivat' na ego nogah sapogi.
     -- Potoropis', K!sdra. Nel'zya zaderzhivat' geroya, speshashchego na vstrechu s
sud'boj, -- skazal L'o!rt.
     -- Poslushajte, ya vizhu, moim druz'yam zdes' ochen' horosho,  tak  chto, esli
ne vozrazhaete, nu, vysadite menya gde-nibud' i...
     -- Ochen'  skoro ty vstretish'sya  so svoimi druz'yami, -- bespechno perebil
povelitel' drakonov.  -- Esli, konechno, ty veruesh' v kakogo-nibud' iz bogov.
Tot, kto popadaet  v  CHervberg, uzhe  nikogda ne  pokidaet ego. Krome  kak  v
perenosnom smysle. Pokazhi emu, kak peredvigat'sya po kol'cam, K!sdra.
     -- Vidish', vo chto ty menya vputal?! -- proshipel Rinsvind.
     Kring zavibriroval u nego v ruke.
     -- Ne zabyvaj, ya -- magicheskij mech, -- progudel on.
     -- Da uzh, eto trudno zabyt'.
     --  Podnimajsya  po  lestnice  i hvatajsya za kol'co,-- proinstruktiroval
Vsadnik. -- Zatem zadiraj nogi vverh i ceplyajsya kryuch'yami za kol'ca.
     On  pomog protestuyushchemu volshebniku vzobrat'sya po stupen'kam, i Rinsvind
povis vverh nogami s zapravlennym  v shtany balahonom  i boltayushchimsya v  odnoj
ruke mechom. Pod takim uglom drakon'i hozyaeva vyglyadeli vpolne snosno, odnako
sami drakony, sidyashchie na svoih kol'cah, vozvyshalis' nad proishodyashchim, slovno
ispolinskie himery. V ih glazah sverkal plotoyadnyj interes.
     -- Pozhalujsta, vnimanie, -- podnyal ruku L'o!rt.
     Odin iz Vsadnikov podal emu dlinnyj predmet, zavernutyj v alyj shelk.
     -- Budem drat'sya do smerti, -- ob®yavil povelitel' drakonov. -- Tvoej.
     --  Znachit,  esli  ya  oderzhu  pobedu, to poluchu  svobodu? -- bez osoboj
nadezhdy pointeresovalsya Rinsvind.
     L'o!rt ukazal kivkom golovy na sobravshihsya Vsadnikov.
     -- Ne bud' naivnym.
     Rinsvind gluboko vzdohnul.
     -- Poslushaj, dolzhen tebya predupredit', -- zayavil on pochti ne tryasushchimsya
golosom, -- eto magicheskij klinok.
     L'o!rt   otbrosil   v   temnotu   alyj  shelkovyj   pokrov  i   vzmahnul
ugol'no-chernym mechom. Na ego lezvii sverknuli runy.
     -- Kakoe sovpadenie, -- ulybnulsya on i sdelal vypad.
     Rinsvind okamenel  ot  straha, no ego ruka sama soboj  vyletela  vpered
vsled za  rvanuvshimsya v ataku Kringom. Klinok  udarilsya  o  klinok,  porodiv
vnezapnuyu vspyshku oktarinovogo sveta.
     L'o!rt  otkinulsya nazad;  glaza ego suzilis'.  Kring proskochil  nad ego
mechom, i, hotya tot dernulsya  vverh, parirovav udar, ataka zavershilas' tonkoj
krasnoj chertoj poperek torsa povelitelya drakonov.
     L'o!rt zarychal i brosilsya na volshebnika, s  lyazgom skol'zya  ot kol'ca k
kol'cu. Mechi snova vstretilis', vyzvav eshche odin moshchnejshij razryad magii, no v
to zhe samoe  vremya L'o!rt svobodnoj rukoj chto  bylo  sil vrezal Rinsvindu po
golove. Volshebnik oshelomlenno  dernulsya; odna ego noga vyletela  iz kol'ca i
otchayanno zaboltalas' v vozduhe.

     Rinsvind otchasti  dogadyvalsya,  kto  samyj  hudshij  volshebnik na Diske.
Odnako, hotya emu bylo izvestno vsego odno  zaklinanie, on vse-taki ostavalsya
volshebnikom,  a  po neumolimym zakonam  magii  eto  oznachalo,  chto posle ego
konchiny za nim yavitsya sam Smert' (vmesto togo chtoby poslat' odnogo  iz svoih
mnogochislennyh slug, kak ono obychno byvaet).
     Vot tak  i vyshlo,  chto v tot moment, kogda uhmylyayushchijsya L'o!rt kachnulsya
nazad  i nachal  opisyvat' mechom lenivuyu  dugu,  vremya  vdrug  prevratilos' v
patoku.
     Dlya Rinsvinda  mir  neozhidanno  ozarilsya mercayushchim oktarinovym  svetom,
kotoromu  fotony,  stalkivayushchiesya  s magicheskoj  auroj, pridavali fioletovyj
ottenok.  Okutannyj   siyaniem  povelitel'  drakonov  prevratilsya  v  statuyu,
okrashennuyu v mertvennye cveta, a ego mech pronzal  prostranstvo medlenno, kak
ulitka.
     Ryadom  s L'o!rtom voznikla  eshche odna figura, vidimaya tol'ko tem,  ch'emu
vzory  otkryty chetyre dopolnitel'nye  izmereniya magii. Figura  byla vysokoj,
temnoj  i hudoj. Na  fone vnezapno  nastupivshej nochi,  zapolnennoj moroznymi
zvezdami, ona szhimala obeimi rukami zanesennuyu kosu, ostrota kotoroj voshla v
pogovorku...
     Rinsvind  nyrnul. Klinok  prosvistel v vozduhe pryamo nad ego golovoj i,
ne zamedlyaya dvizheniya,  vonzilsya  v kamennyj potolok  peshchery. Smert' holodnym
zamogil'nym golosom vyrugalsya.
     Vse ischezlo. Ta shtuka, kotoruyu prinimali na Ploskom mire za real'nost',
vnov' utverdilas' v svoih pravah. U  L'o!rta perehvatilo  dyhanie  pri  vide
neozhidannoj prytkosti, s kotoroj  volshebnik uvernulsya ot smertel'nogo udara.
Rinsvind  s   tem  bezrassudstvom,   kotoroe  prisushche  tol'ko  po-nastoyashchemu
perepugannym  lyudyam, razvernulsya,  kak zmeya,  metnulsya cherez  razdelyayushchee ih
prostranstvo i, uhvativshis' obeimi rukami za pravuyu ruku  protivnika,  nachal
ee vyvorachivat'.
     Imenno   v  etot  moment  edinstvennoe  kol'co,  na  kotorom   derzhalsya
volshebnik, s tihim, merzkim metallicheskim zvukom vyskochilo iz kamnya.
     Rinsvind uhnul  vniz i neistovo  zakachalsya --  vnizu  ego s neterpeniem
ozhidala  vozmozhnost' perelomat'  sebe vse kosti.  V rezul'tate  volshebnik  s
takoj siloj vpilsya nogtyami v ruku povelitelya drakonov, chto tot vskriknul.
     A  vskriknuv,  vzglyanul  sebe  pod  nogi.  Iz-pod  kryukov,  na  kotoryh
derzhalis' ego kol'ca, posypalis' kroshechnye oskolki kamnya.
     -- Otpusti, chert by tebya pobral! -- zavopil on. -- Ili my oba pogibnem!
     Rinsvind  nichego  ne otvetil. On uporno otkazyvalsya razzhimat' pal'cy. V
golovu  nastyrno  lezli obrazy sud'by,  kotoraya zhdala ego  na torchashchih vnizu
skalah.
     -- Pristrelite ego! -- prorychal L'o!rt.  Ugolkom glaza Rinsvind zametil
neskol'ko nacelennyh  na  nego arbaletov. L'o!rt vospol'zovalsya momentom  i,
zamahnuvshis'  svobodnoj rukoj, vlepil unizannym  perstnyami kulakom pryamo  po
pal'cam volshebnika.
     Ruki Rinsvinda razzhalis'.

     Dvacvetok uhvatilsya za prut'ya reshetki i podtyanulsya.
     -- Vidish' chto-nibud'? -- sprosil Hrun gde-to pod nogami.
     -- Tol'ko oblaka.
     Hrun opustil ego  nazem' i uselsya na kraj odnoj iz derevyannyh krovatej,
kotorye sostavlyali edinstvennuyu meblirovku kamery.
     -- Vot zaraza, -- burknul on.
     -- Ne otchaivajsya, -- podbodril ego Dvacvetok.
     -- YA ne otchaivayus'.
     -- Polagayu, vse eto kakoe-to  nedorazumenie. Dumayu, skoro nas otpustyat.
|ti lyudi kazhutsya mne ochen' civilizovannymi i kul'turnymi.
     Hrun ustavilsya na nego  iz-pod kustistyh brovej i sobralsya bylo  chto-to
skazat', no potom vrode kak peredumal. Vmesto etogo on vzdohnul.
     -- Zato po vozvrashchenii my smozhem  vsem rasskazat', chto videli drakonov!
-- prodolzhal Dvacvetok. -- Kak naschet etogo, a?
     --  Drakonov ne sushchestvuet, -- tverdo skazal  Hrun. -- Kodis iz Himerii
dvesti let nazad ubil poslednego. Ne znayu, chto my vidim, no eto ne drakony.
     -- No nas nesli po vozduhu! V  peshchere, kuda my prileteli, ih, navernoe,
neskol'ko soten...
     -- Skoree vsego, eto  byla prosto magiya, -- otrezal Hrun, davaya ponyat',
chto razgovor zakonchen.
     -- Nu,  vyglyadeli  oni  v tochnosti  kak drakony, --  s vyzyvayushchim vidom
zayavil  Dvacvetok. -- YA vsegda mechtal uvidet' drakonov, s teh samyh  por kak
byl mal'chishkoj. Drakony, letayushchie po nebu, izrygayushchie plamya...
     -- Oni prosto polzali po bolotam, i vse takoe prochee. Edinstvennoe, chto
oni izrygali, byla von', -- skazal  Hrun, ukladyvayas' v kojku. -- I byli oni
ne ochen' bol'shimi. Obychno oni sobirali hvorost.
     -- A ya slyshal, chto drakony sobirayut sokrovishcha, -- vozrazil Dvacvetok.
     -- I  hvorost. Slushaj, -- ozhivlyayas', dobavil Hrun,  -- a ty zametil, po
kakim  komnatam nas  veli?  Mne oni pokazalis' dovol'no-taki  vpechatlyayushchimi.
Kuchi vsyakogo dobra, da i nekotorye iz gobelenov stoyat celoe sostoyanie.
     On zadumchivo poskreb podborodok, proizvedya takoj zvuk, kakoj proizvodit
dikobraz, prodirayushchijsya cherez mozhzhevel'nik.
     -- A chto budet dal'she? -- sprosil Dvacvetok.
     Hrun pokovyryal pal'cem v uhe i rasseyanno osmotrel ego.
     -- O, -- skazal on, -- dumayu, cherez minutu dver' raspahnetsya nastezh'  i
menya vytashchat otsyuda  na  kakuyu-nibud' hramovuyu  arenu,  gde ya, skoree vsego,
budu  srazhat'sya  s paroj  gigantskih  paukov  i  ogromnym rabom  iz dzhunglej
Klatcha.  Potom ya spasu s  altarya  princessu,  posle chego prikonchu neskol'kih
strazhnikov ili  kogo-to eshche v tom zhe  rode, a  zatem  devchonka  pokazhet  mne
tajnyj prohod, vedushchij proch' iz etogo  hrama, my osvobodim parochku loshadej i
smoemsya vmeste s sokrovishchami.
     Hrun  zalozhil ruki za  golovu  i,  fal'shivo  nasvistyvaya,  ustavilsya  v
potolok.
     -- Neuzheli tak vse i proizojdet? -- sprosil Dvacvetok.
     -- Rutina.
     Dvacvetok  uselsya  na svoyu kojku i popytalsya dumat'.  |to okazalos'  ne
tak-to legko, potomu chto mysli ego kisheli drakonami.
     Drakony!
     S teh samyh  por, kak emu ispolnilos' dva goda, on ne ustaval plenyat'sya
etimi  ognedyshashchimi  zhivotnymi.  Osobenno  horoshi  byli  ih  izobrazheniya   v
"Oktarinovoj  knige skazok".  Potom sestra skazala emu,  chto  na  samom dele
drakonov ne sushchestvuet, i on po sej den' pomnil svoe  gor'koe razocharovanie.
Esli v mire net etih  velikolepnyh sushchestv, reshil togda  Dvacvetok, to mir i
vpolovinu ne takoj, kakim emu sleduet byt'.  A zatem ego otdali v ucheniki  k
glavnomu schetovodu Devyat'steblej, kotoryj v svoej  serosti i nichtozhnosti byl
polnoj  protivopolozhnost'yu drakonam.  Potom  u  Dvacvetka  uzhe  ne  ostalos'
vremeni na mechty.
     Odnako  s etimi  drakonami i v  samom  dele bylo chto-to ne tak. Slishkom
malen'kimi i prilizannymi  oni vyglyadeli  po  sravneniyu  s temi  chudovishchami,
kotorye  predstavali  pered  ego  myslennym   vzorom.  Drakony  dolzhny  byt'
ogromnymi,  zelenymi,  kogtistymi,   ekzoticheskimi,  izvergayushchimi  plamya  --
ogromnymi i zelenymi s dlinnymi ostrymi...
     Kraem glaza  on  zametil  kakoe-to  podozritel'noe  shevelenie  v  samom
dal'nem  i temnom uglu podzemel'ya. Kogda Dvacvetok povernul golovu, shurshanie
rezko zatihlo,  hotya  emu pokazalos',  chto on  slyshit slabyj-preslabyj zvuk,
kakoj izdayut skrebushchie po kamnyu kogti.
     --  Hrun?  --  pozval on.  S  sosednej  kojki donessya  hrap.  Dvacvetok
proshlepal v ugol i nachal ostorozhno oshchupyvat' kamni na sluchaj, esli tam vdrug
okazhetsya potajnoj hod. No tut  dver' raspahnulas'  i s grohotom  udarilas' o
stenu.  Poldyuzhiny strazhnikov  vorvalis'  v  kameru,  rassypalis'  po  nej  i
zamerli, upav  na  odno koleno. Ih  oruzhie bylo napravleno isklyuchitel'no  na
Hruna.  Vspominaya  ob  etom  pozzhe, Dvacvetok chuvstvoval  sebya obizhennym  do
glubiny dushi. Hrun vshrapnul.
     V  kameru   shagnula  zhenshchina.  Ochen'  nemnogie  zhenshchiny  umeyut   shagat'
ubeditel'no, no u  nee  eto  poluchilos'. Ona bystro vzglyanula na  Dvacvetka,
udeliv emu vnimaniya ne bol'she, chem kakomu-nibud' stulu, i svirepo ustavilas'
na spyashchego varvara.
     Na nej byla nadeta takaya zhe kozhanaya sbruya, chto i na Vsadnikah,  pravda,
v  ee  sluchae  eto  byl  kuda  bolee  urezannyj  variant.   |ta  "odezhda"  i
velikolepnaya  griva  struyashchihsya  po  spine  kashtanovo-ryzhih  volos  byli  ee
edinstvennoj  ustupkoj tomu, chto na  Diske vydavalos'  za  prilichie. Na lice
devushki carila zadumchivost'.
     Hrun izdal  bul'kayushchij zvuk, perevernulsya na drugoj  bok i zahrapel eshche
gromche.
     Ostorozhno, slovno eto byl redkoj hrupkosti instrument, devushka vytashchila
iz-za poyasa tonkij chernyj kinzhal i nanesla rezkij udar.
     Prezhde  chem  kinzhal uspel  opisat' polovinu  dugi,  pravaya  ruka  Hruna
vyletela  vpered --  nastol'ko  bystro,  slovno preodolela  rasstoyanie mezhdu
dvumya  tochkami,  minovav  razdelyayushchij  ih  vozduh, --  i  s  gluhim  shlepkom
somknulas'   na   zapyast'e   prekrasnoj  neznakomki.  Drugaya  ruka   varvara
lihoradochno iskala mech, kotorogo ne bylo...
     Hrun prosnulsya.
     -- Gmh? -- progovoril on, glyadya na neznakomku i ozadachenno hmurya brovi.
Potom on zametil luchnikov.
     -- Pusti,  -- spokojno prikazala devushka.  Golos  ee  byl  negromkim  i
sverkal ostrymi almaznymi granyami.
     Hrun medlenno razzhal pal'cy. Ona shagnula nazad, potiraya ruku i glyadya na
varvara primerno tak zhe, kak koshka smotrit na myshinuyu norku.
     --  Itak,  -- skazala ona nakonec. --  Pervoe  ispytanie ty proshel. Kak
tebya zovut, varvar?
     -- Kogo eto ty nazyvaesh' varvarom? -- prorychal Hrun.
     -- Imenno eto ya i hochu uznat'.
     Hrun  medlenno soschital luchnikov i chto-to bystro prikinul v ume.  Plechi
ego obmyakli.
     -- YA Hrun iz Himerii. A ty?
     -- L'essa Povelitel'nica Drakonov.
     -- Ty zdes' za glavnogo?
     --  |to  nam eshche  predstoit  vyyasnit'.  Ty pohozh na  naemnika,  Hrun iz
Himerii. Ty mog by mne prigodit'sya -- v sluchae, esli projdesh' vse ispytaniya.
Ih tri. S pervym ty spravilsya.
     --  I kakimi  budut  ostal'nye... --  Hrun pomolchal,  bezzvuchno  shevelya
gubami, a zatem risknul: -- dva?
     -- Opasnymi.
     -- A nagrada?
     -- Bol'shoj.
     -- Izvinite... -- vmeshalsya Dvacvetok.
     -- No esli ya ne projdu? -- ne obrashchaya na nego vnimaniya, sprosil Hrun.
     Vozduh mezhdu  geroem  i L'essoj,  vzglyady kotoryh pytalis'  nashchupat'  u
protivnika uyazvimoe mesto, potreskival ot kroshechnyh  razryadov stalkivayushchihsya
aur.
     -- Esli by  ty ne proshel pervoe ispytanie, to byl by  uzhe mertv. Mozhesh'
schitat' eto tipichnym shtrafom.
     -- Hm, poslushajte... -- nachal Dvacvetok.
     L'essa brosila na nego korotkij vzglyad i, pohozhe, v pervyj raz zametila
Dvacvetka.
     -- Uberite eto, -- prikazala ona i povernulas' nazad k Hrunu.
     Dvoe iz  strazhnikov vskinuli  luki  na  plecho,  uhvatili Dvacvetka  pod
lokotki, pripodnyali nad zemlej i bodro potrusili za dver'.
     --  |j, -- skazal Dvacvetok, poka ego toroplivo volokli po koridoru, --
gde,  -- strazhniki  ostanovilis'  pered drugoj  dver'yu, -- moj, -- strazhniki
ryvkom otvorili dver', -- Sunduk?
     On prizemlilsya na kuche togo, chto nekogda moglo byt'  solomoj.  Dver'  s
grohotom  zahlopnulas',  i  razletevsheesya   vo  vse  storony  eho  punktirom
prochertil zvuk zagonyaemyh v gnezda zasovov.
     Hrun, ostavshijsya v drugoj kamere, dazhe glazom ne morgnul.
     -- O'kej, -- skazal on. -- Kakim budet vtoroe ispytanie?
     -- Ty dolzhen ubit' dvuh moih brat'ev.
     Hrun obdumal eto predlozhenie.
     -- Oboih srazu ili mozhno po ocheredi?
     -- Posledovatel'no ili parallel'no, -- zaverila ona.
     -- CHego?
     -- Prosto ubej ih, -- rezko skazala L'essa.
     -- CHto, horoshie voiny?
     -- Proslavlennye.
     -- I v nagradu za vse eto?..
     -- Ty zhenish'sya na mne i stanesh' pravitelem CHervberga.
     Nastupila dolgaya tishina.  Brovi  Hruna shevelilis', pomogaya  neprivychnym
raschetam.
     -- YA poluchu tebya i etu goru? -- sprosil on nakonec.
     --  Da.  --  Ona  vzglyanula emu  pryamo v glaza, i guby ee dernulis'. --
Uveryayu tebya, nagrada togo stoit.
     Hrun  uronil  vzglyad  na  perstni, unizyvayushchie  ee  ruku. Kamni,  ochen'
bol'shie,  byli neveroyatno redkimi molochno-golubymi  brilliantami iz glinyanyh
bassejnov Mifosa. Kogda  emu udalos' otorvat' ot  nih glaza, on  uvidel, chto
L'essa smotrit na nego, kipya ot yarosti.
     -- A ty, okazyvaetsya, raschetlivyj. -- Ee golos  skrezhetal, kak pila. --
I eto Hrun-Varvar, kotoryj bez straha shagnet v past' Smerti?
     Hrun pozhal plechami.
     --  Konechno,  --  otozvalsya on.  -- V  past'  k Smerti tol'ko  i  stoit
sovat'sya, chtoby speret' Ego zolotye zuby.
     On  sdelal odnoj  rukoj  shirokij zhest, a na  konce etoj ruki  okazalas'
derevyannaya  lavka.  Lavka vrezalas' v luchnikov,  i Hrun radostno kinulsya  za
nej, ukladyvaya  udarom eshche odnogo  strazhnika  i vyhvatyvaya oruzhie u drugogo.
Minutoj pozzhe vse bylo koncheno.
     L'essa ne shelohnulas'.
     -- Nu i? -- pointeresovalas' ona.
     -- Nu i chto? -- sprosil Hrun s mesta poboishcha.
     -- Ty teper' menya ub'esh'?
     --  CHto? O,  net. Net, eto vsego-navsego, nu, vrode kak privychka.  Radi
podderzhaniya formy. Tak gde tam eti brat'ya? -- uhmyl'nulsya on.

     Dvacvetok sidel  na solome, ustavivshis' v temnotu.  On  sprashival sebya,
skol'ko on zdes' uzhe torchit. Po men'shej mere neskol'ko chasov. A mozhet, dnej.
Emu podumalos', chto, vozmozhno, i let, -- prosto on zabyl ob etom.
     Net,  takie mysli nikuda ne godyatsya. On  popytalsya  dumat' o chem-nibud'
drugom -- o trave, derev'yah, svezhem vozduhe, drakonah. O drakonah...
     V temnote  poslyshalos'  tihoe-tihoe carapanie.  Dvacvetok pochuvstvoval,
kak na lbu vystupil pot.
     V kamere, krome nego,  byl kto-to eshche. Nekto, izdayushchij tihoe carapan'e.
Kromeshnaya  t'ma  pridavala  nezvanomu  gostyu   razmery  ogromnogo  chudovishcha.
Dvacvetok pochuvstvoval dvizhenie vozduha.
     Kogda on podnyal ruku, to oshchutil, chto  vozduh stal maslyanistym na oshchup'.
Temnota   slabo   zaiskrilas',  chto  oznachalo  prisutstvie   lokalizovannogo
magicheskogo polya. Dvacvetok pojmal sebya na tom, chto on strashno soskuchilsya po
svetu.
     Mimo ego golovy proletel sgustok ognya i vrezalsya v dal'nyuyu stenu. Kamni
mgnovenno  raskalilis',  kak  v  topke,  i  Dvacvetok, podnyav glaza,  uvidel
zanimayushchego bol'shuyu polovinu kamery drakona.
     "Slushayu i povinuyus',  gospodin",  --  proiznes  chej-to  golos v  golove
turista.
     Pri svete potreskivayushchego, bryzzhushchego iskrami kamnya Dvacvetok  vzglyanul
na svoe otrazhenie v pare ogromnyh zelenyh glaz. Drakon, kotoromu eti glazishchi
prinadlezhali, byl takim  zhe  mnogocvetnym, rogatym, shipastym  i lovkim,  kak
tot, chej obraz sohranilsya  v pamyati malen'kogo turista.  |to  byl  nastoyashchij
drakon. Ego shirokie slozhennye kryl'ya skrebli po obeim stenkam kamery. Drakon
lezhal, nezhno obhvativ Dvacvetka kogtyami.
     --  Povinuesh'sya? -- peresprosil turist  vibriruyushchim ot uzhasa i vostorga
golosom.
     "Imenno, moj gospodin".
     Siyanie  pomerklo. Dvacvetok tknul drozhashchim pal'cem v  tu  storonu, gde,
kak emu pomnilos', nahodilas' dver', i skomandoval:
     -- Otkroj!
     Drakon podnyal ogromnuyu golovu. Snova naruzhu vyletel ognennyj shar, no na
etot  raz ego cvet,  podchinyayas'  sokrashcheniyu myshc na shee reptilii, postepenno
poblek, prevrativshis' iz oranzhevogo v zheltyj, iz zheltogo v belyj i, nakonec,
v ele zametnyj goluboj. Potok plameni smenilsya  tonkoj strujkoj, no tam, gde
strujka kasalas' steny, plavyashchijsya kamen', shipya  i potreskivaya, stekal vniz.
Kogda ogon' dostig dveri, metall razletelsya livnem goryachih kapel'.
     Na  stenah vygibalis'  i  sudorozhno dergalis'  chernye  teni.  V techenie
odnogo  rezhushchego glaz mgnoveniya metall kipel, posle chego dver', razvalivshis'
popolam, vyletela naruzhu. Plamya ugaslo tak zhe vnezapno, kak i poyavilos'.
     Dvacvetok  ostorozhno perestupil  cherez ostyvayushchuyu  dver'  i vyglyanul  v
koridor. Pusto.
     Drakon  posledoval  za  nim.   Tyazhelaya  dvernaya  rama   prichinila   emu
neznachitel'nye neudobstva, s kotorymi on spravilsya odnim moshchnym ryvkom plech,
vyvorotiv kosyak i otbrosiv ego v storonu. Vyvalivshis'  v tesnoe prostranstvo
koridora,   zveryuga   popytalas'   raspravit'   kryl'ya.   CHeshujchataya   shkura
zakolyhalas' i zahodila volnami. Drakon vyzhidayushche posmotrel na turista.
     -- Otkuda ty zdes' vzyalsya? -- pointeresovalsya Dvacvetok.
     "Ty prizval menya, hozyain".
     -- CHto-to ne pripominayu.
     "V ume. Ty pozval menya myslenno", -- terpelivo podumal drakon.
     -- Ty hochesh' skazat', chto ya prosto podumal o tebe i ty ochutilsya zdes'?
     "Da".
     -- |to byla magiya?
     "Da".
     -- No ya dumal o drakonah vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn'!
     "Navernoe,  zdes' granica mezhdu real'nost'yu i mysl'yu nemnogo razmylas'.
Mne izvestno tol'ko to, chto prezhde menya ne bylo, a potom ty menya pridumal, i
ya poyavilsya. Poetomu ty mozhesh' mnoj povelevat'".
     -- Milostivye bogi!
     Poldyuzhiny strazhnikov vybrali imenno etot moment, chtoby pokazat'sya iz-za
povorota koridora. Oni zastyli, razzyaviv rty.  Potom  odin iz  nih bolee ili
menee opomnilsya, podnyal arbalet i vystrelil.
     Grud' drakona vskolyhnulas'. Letyashchaya strela  rassypalas' v  vozduhe  na
pylayushchie  shchepki. Strazhniki pospeshili  retirovat'sya.  Dolej sekundy  pozzhe po
plitam, na kotoryh oni tol'ko chto stoyali, prokatilas' struya plameni.
     Dvacvetok voshishchenno podnyal glaza.
     -- A letat' ty tozhe umeesh'? -- osvedomilsya on.
     "Razumeetsya".
     Dvacvetok  posmotrel  v   konec  koridora  i   reshil   ne  presledovat'
strazhnikov. Krome togo, poskol'ku on i tak zabludilsya vnutri etoj gory, idti
mozhno  v  lyubuyu  storonu. Dvacvetok  protisnulsya  mimo  drakona i  toroplivo
zashagal  kuda  glaza  glyadyat.  Ogromnoe  zhivotnoe,  s  trudom razvernuvshis',
posledovalo za nim.
     Oni breli po smenyayushchim  drug druga, perekreshchivayushchimsya, kak v labirinte,
koridoram.  Odin  raz  Dvacvetku  pokazalos',  chto daleko  pozadi  razdalis'
kakie-to  kriki,  no  vskore shum  zatih.  Inogda mimo nego proplyvali neyasno
vyrisovyvayushchiesya  temnye  arki  polurazrushennyh dvernyh  proemov.  Otkuda-to
prosachivalsya  tusklyj svet, pronikayushchij  cherez  raznoobraznye  otverstiya, to
tut,  to  tam otrazhayushchijsya  ot  ogromnyh  zerkal,  vmurovannyh  v  steny  na
povorotah.
     "Samoe strannoe,  -- dumal Dvacvetok, netoroplivo spuskayas' po shirokomu
lestnichnomu proletu i vzbivaya  nogami klubyashchiesya oblaka serebristyh pylinok,
--  chto  zdes' tunneli  namnogo  shire.  I  luchshe postrojki". V stennyh nishah
stoyali statui, a koe-gde  popadalis' interesnye, hotya i poblekshie, gobeleny.
Po  bol'shej  chasti  na  nih izobrazhalis' drakony  --  ischislyayushchiesya  sotnyami
drakony,  v polete ili povisshie na posadochnyh kol'cah,  drakony, na spinah u
kotoryh sideli  lyudi,  ohotyashchiesya  na olenej  ili, inogda,  na drugih lyudej.
Dvacvetok ostorozhno  pritronulsya k odnomu  gobelenu. V goryachem suhom vozduhe
tkan' nemedlenno  rassypalas' v pyl',  ostaviv  boltat'sya redkuyu  setochku iz
tonkoj zolotoj provoloki.
     --  Interesno,  pochemu  vse  eto  brosili?   --  zadumchivo  probormotal
Dvacvetok.
     "Ne znayu", -- otozvalsya u nego v golove vezhlivyj golos.
     Turist povernulsya i vzglyanul na mayachashchuyu nad nim cheshujchatuyu mordu.
     -- Kak tebya zovut, drakon? -- sprosil on.
     "Ne znayu".
     -- Togda ya budu zvat' tebya Devyat'steblej.
     "Devyat'steblej tak Devyat'steblej".
     Oni probralis' skvoz'  zapolonivshuyu  vse  vokrug  pyl'  i  ochutilis'  v
anfilade  ogromnyh,   ukrashennyh  temnymi   kolonnami  zalov,  kotorye  byli
vyrubleny  pryamo  v skale.  Zaly predstavlyali  soboj nastoyashchee  proizvedenie
iskusstva: steny ot pola do potolka yavlyali nagromozhdenie beskonechnyh statuj,
himer, barel'efov i reznyh kolonn. Kogda drakon, ispolnyaya pros'bu Dvacvetka,
usluzhlivo  podaval   osveshchenie,   po   zalam   prinimalis'  skakat'   zhutkie
peremenchivye teni. CHelovek i drakon peresekali dlinnye galerei i prostornye,
vyrublennye v kamne amfiteatry,  splosh' pokrytye tolstym sloem myagkoj pyli i
lishennye  vsyakih  priznakov zhizni.  V  eti mertvye peshchery  vekami  nikto  ne
zahodil.
     Vdrug  Dvacvetok  zametil  protoptannuyu  dorozhku, uvodyashchuyu  v ocherednoe
temnoe ust'e  tunnelya. Kto-to regulyarno poseshchal eto mesto,  prichem poslednij
raz  poyavlyalsya  zdes' sovsem nedavno. CH'i-to  nogi  ostavili  uzkuyu glubokuyu
borozdu v serom pokrove pyli.
     Dvacvetok dvinulsya po dorozhke. Ona provela ego po novym svodchatym zalam
i izvivayushchimsya  koridoram,  v kotoryh bez truda umeshchalsya drakon (i,  pohozhe,
drakony  po nim  nekogda  hodili;  po  puti  popalas'  komnata,  zapolnennaya
podgnivshej  sbruej   drakon'ego  razmera,  a  v  drugom  zal'chike  hranilis'
plastinchatye  i  kol'chuzhnye  dospehi, kotorye  mogli by  nalezt'  na slona).
Zakonchilas' dorozhka pozelenevshej ot  starosti  bronzovoj dver'yu. Dve vysokie
stvorki  uhodili vverh i  teryalis'  vo mrake.  Pered Dvacvetkom,  na  vysote
grudi,  torchala  nebol'shaya  latunnaya  dvernaya  ruchka,  vypolnennaya  v  forme
drakona.
     Kak tol'ko on prikosnulsya k nej, stvorki nemedlenno, s obeskurazhivayushchej
besshumnost'yu raspahnulis'.
     V volosah  Dvacvetka  tut zhe zatreshchali  iskry. Mimo pronessya  vnezapnyj
poryv  goryachego  suhogo vetra, kotoryj ne potrevozhil pyl', kak  postupil  by
obychnyj  veter,  no na  mgnovenie  vzbil  ee v nepriyatnye,  napolovinu zhivye
formy.  V  ushah turista  razdalsya  pronzitel'nyj shchebet  Tvarej,  zapertyh  v
dalekih  Podzemnyh Izmereniyah, vne hrupkoj reshetki  prostranstva  i vremeni.
Teni poyavlyalis' tam, gde  ih  nechemu  bylo  otbrasyvat'. Vozduh gudel  tochno
ulej.
     Koroche, vokrug Dvacvetka busheval moshchnyj uragan magii.
     Otkryvsheesya  za  dver'yu  pomeshchenie  bylo  osveshcheno blednym  zelenovatym
siyaniem. Po stenam, kazhdyj na svoej mramornoj polke, byli ryadami rasstavleny
groby.  V  centre,  na  vozvyshenii,   stoyalo  kamennoe  kreslo,   v  kotorom
razmeshchalas' obmyakshaya figura.
     -- Zahodi, molodoj  chelovek, -- proiznes drebezzhashchim starcheskim golosom
sidyashchij.
     Dvacvetok shagnul vpered.  Figura  v  kresle,  naskol'ko  on razglyadel v
sumrachnom svete,  prinadlezhala  cheloveku, no v ee neuklyuzhej  poze bylo nechto
ochen'  zhutkoe. Dvacvetok  tol'ko poradovalsya tomu,  chto  ne smog  razglyadet'
figuru v caryashchem polumrake.
     -- YA, znaesh' li, mertv, -- donessya neprinuzhdennyj  golos iz togo mesta,
kotoroe, kak nadeyalsya turist, yavlyalos' golovoj. -- Polagayu, eto zametno.
     -- Gm, -- skazal Dvacvetok. -- Da. -- On popyatilsya nazad.
     --  |to ochevidno, ne tak  li?  -- soglasilsya golos.  -- A ty, veroyatno,
Dvacvetok? Ili eto sluchitsya pozzhe?
     --  Pozzhe?   --  peresprosil  Dvacvetok.   --  Pozzhe  chem  chto?  --  On
ostanovilsya.
     -- Ponimaesh' li, --  skazal golos, -- odno iz  preimushchestv prebyvaniya v
mertvom sostoyanii zaklyuchaetsya v tom, chto ty vysvobozhdaesh'sya iz  put Vremeni.
Poetomu ya odnovremenno vizhu to, chto sluchilos', i to, chto sluchitsya. A eshche mne
teper' tochno izvestno, chto Vremeni kak takovogo ne sushchestvuet.
     -- Po-moemu, eto sovsem ne ploho, -- vstavil Dvacvetok.
     -- Ty pravda tak dumaesh'? Predstav' sebe, chto kazhdoe mgnovenie nachinaet
vdrug kazat'sya i otdalennym vospominaniem,  i nepriyatnym syurprizom. Togda ty
pojmesh', chto ya imeyu v  vidu. Vo  vsyakom sluchae,  ya  vrode by pripominayu, chto
sobiralsya tebe skazat'. Ili ya uzhe vse skazal? Kstati, ochen' krasivyj drakon.
Ili ya opyat' ne vovremya vlez?
     -- Da, drakon nichego. On prosto vzyal i poyavilsya, -- ob®yasnil Dvacvetok.
     -- Poyavilsya? -- peresprosil golos. -- Ty ego vyzval!
     -- Da, nu, v obshchem, vse, chto ya sdelal...
     -- Ty obladaesh' Siloj!
     -- YA vsego lish' podumal o nem.
     -- Sila  v etom i  sostoit!  YA uzhe skazal tebe, chto ya -- Grejsha Pervyj?
Ili eto potom? Prosti, ya  eshche ne uspel  razobrat'sya, chto za  chem  sleduet. V
obshchem, da -- Sila. Ona, znaesh' li, vyzyvaet drakonov.
     -- Kazhetsya, ty mne eto uzhe govoril, -- zametil Dvacvetok.
     -- Da? U menya bylo takoe namerenie, -- podtverdil pokojnik.
     -- No pri chem tut  Sila? YA dumal o drakonah vsyu svoyu zhizn', odnako  oni
ne poyavlyalis'.
     -- Vidish' li, sut' dela takova: v tom smysle, kotoryj vkladyvaesh' v nih
ty,  drakony nikogda  ne  sushchestvovali. Hotya  nado priznat'sya,  chto  ya  tozhe
zabluzhdalsya na  etot  schet, poka menya ne otravili.  Kak ty dogadyvaesh'sya,  ya
govoryu  o nastoyashchih drakonah, draconis nobilis.  Bolotnye drakony,  draconis
vulgaris,  --  eto nizmennye  sushchestva, ne  zasluzhivayushchie  nashego  vnimaniya.
Nastoyashchie drakony  -- nastol'ko izyskannye  i utonchennye  sozdaniya, chto  oni
tol'ko v tom sluchae  obretut formu, esli ih porodit na svet v vysshej stepeni
iskusnoe  voobrazhenie.  Malo  togo, eto voobrazhenie dolzhno popast'  v mesto,
kotoroe  bylo by obil'no nasyshcheno magiej, chto pomogaet  oslabit' steny mezhdu
mirami vidimogo i nevidimogo.  Togda drakony, tak skazat', proryvayutsya cherez
bar'ery i otpechatyvayutsya  na matrice  vozmozhnostej nashego  mira. Kogda ya byl
zhiv,  u menya eto  zdorovo poluchalos'. YA mog  voobrazit'  do pyatisot drakonov
zaraz.  A  vot  L'essa,  samaya  sposobnaya  iz  moih  detej,  edva  li  mozhet
predstavit' pyat'desyat  dovol'no  nevzrachnyh tvarej.  Vot vam i progressivnoe
obrazovanie.  Na  samom  dele  ona  ne verit v  nih. Vot  pochemu ee  drakony
neskol'ko skuchnovaty, v to vremya kak  tvoj pochti tak zhe horosh, kak nekotorye
iz porozhdenij moego voobrazheniya. Odnim slovom, otrada dlya ustalyh ochej, hotya
vryad li sejchas stoit pominat' moi glaza.
     --  Ty  vse  vremya  povtoryaesh', chto  ty mertv... --  toroplivo  perebil
Dvacvetok.
     -- Nu i chto?
     -- Nu, mertvye, e-e, oni obychno ne stol' razgovorchivy. Kak pravilo.
     -- YA  byl isklyuchitel'no  mogushchestvennym volshebnikom. No  moya  doch' taki
otravila  menya.  |to obshcheprinyatyj  metod  prestolonaslediya  v  nashej  sem'e.
Odnako... -- Trup vzdohnul. To est' v vozduhe, v neskol'kih futah nad telom,
razdalsya vzdoh.  -- Odnako vskore stalo ochevidnym, chto ni odin iz treh  moih
detej ne  obladaet  dostatochnoj siloj,  chtoby  odolet'  konkurentov  i vzyat'
vlast'  nad  CHervbergom.  Krajne  neudovletvoritel'noe  polozhenie.  V  takom
gosudarstve,  kak  nashe,  dolzhen  byt'  odin  pravitel'.  V  obshchem,  ya reshil
neoficial'no  pobyt'  v  zhivyh eshche  nemnozhko,  chto,  razumeetsya,  neveroyatno
razdrazhaet moih  naslednikov.  No  ya  ne pozvolyu  pohoronit' sebya,  poka  na
prestol ne vzojdet kto-to odin.
     Poslyshalsya omerzitel'nyj  sipyashchij zvuk. Dvacvetok reshil, chto  etot  sip
dolzhen oznachat' smeshok.
     -- Stalo byt', nas pohitil odin iz nih? -- utochnil on.
     --   L'essa,  --  otvetil  golos  mertvogo  volshebnika.  --  Moya  doch'.
Ponimaesh',  ona obladaet  naibol'shim  mogushchestvom. Drakony  moih synovej  ne
uspevayut proletet' i neskol'kih mil', kak nachinayut tayat'.
     -- Tayat'? YA i v  samom dele zametil, chto zver', na kotorom my  pribyli,
prosmatrivalsya  naskvoz',  -- skazal Dvacvetok.  --  YA  eshche podumal, chto eto
nemnozhko neobychno dlya drakona.
     --  Konechno, -- podtverdil Grejsha. -- Sila dejstvuet tol'ko  poblizosti
ot CHervberga. Obratno-kvadratichnyj zakon. Po krajnej mere, mne  kazhetsya, chto
on  tut  zameshan.  CHem  dal'she  drakony  otletayut  ot gory,  tem  prozrachnee
stanovyatsya.  Inache  moya  malen'kaya L'essa  uzhe  pravila  by  vsem  mirom  --
naskol'ko ya ee  znayu. No  ne  budu  tebya zaderzhivat'.  Polagayu, ty  zahochesh'
spasti svoego druga.
     Dvacvetok razinul rot.
     -- Hruna? -- izumilsya on.
     -- Net, ne etogo. Toshchego  volshebnika. Moj syn L'o!rt pytaetsya razrubit'
ego na  kuski. CHestno priznat'sya,  ya prishel  v iskrennee voshishchenie ot togo,
kak ty ego spas. To est' spasesh'.
     Malen'kij turist vypryamilsya vo ves' rost. CHto bylo ves'ma neslozhno.
     --  Gde  mne ego  najti? --  sprosil on, napravlyayas'  k dveri  vrode by
geroicheskim shagom.
     --  Sleduj po protoptannoj  v pyli dorozhke, -- skazal golos.  -- L'essa
inogda prihodit ko  mne. Ona eshche naveshchaet  starika-otca, moya  dochurka. U nee
odnoj dostalo sily voli ubit' menya. Vsya  v papochku.  Kstati, udachi tebe. No,
vprochem, etogo ya tebe uzhe zhelal. Vernee, sejchas pozhelayu.
     Nesvyazno  bormochushchij golos  zateryalsya  v labirinte glagol'nyh vremen, a
Dvacvetok, za  kotorym legkimi pryzhkami sledoval drakon,  brosilsya bezhat' po
pustym  tunnelyam.  Odnako  ochen'  skoro on  vydohsya  i privalilsya k kakoj-to
kolonne. S teh por kak on poslednij raz el, proshli dolgie veka.
     "A  pochemu  by  nam ne  poletet'?"  --  sprosil  u  nego v golove golos
Devyat'steblej.
     Drakon  raspravil  kryl'ya   i  sdelal  paru   probnyh  vzmahov,  slegka
pripodnyavshih ego nad  zemlej. Dvacvetok s minutu smotrel na  nego, a  potom,
podbezhav, vskarabkalsya drakonu  na sheyu.  Vskore oni parili v vozduhe,  legko
skol'zya v neskol'kih futah nad polom  i  ostavlyaya za soboj klubyashchiesya oblaka
pyli.
     Drakon,  za  sheyu  kotorogo  otchayanno  ceplyalsya  Dvacvetok, pronessya  po
anfilade smenyayushchih drug druga peshcher i vzmyl vverh po spiral'noj lestnice, na
kotoroj   vpolne  mogla  razmestit'sya  otstupayushchaya  armiya.  Podnyavshis',  oni
ochutilis'  v  obitaemoj  chasti  gory  --  zerkala  na  kazhdom povorote  byli
otpolirovany do bleska i otrazhali blednyj svet.
     "YA chuvstvuyu zapah drugih drakonov".
     Kryl'ya Devyat'steblej slilis' v odno neyasnoe  pyatno, i Dvacvetka dernulo
nazad --  eto drakon  kruto  razvernulsya,  pomchavshis', tochno  pomeshannaya  na
komarah lastochka,  po bokovomu  koridoru. Eshche odin krutoj  povorot -- i  oni
vyleteli  iz  tunnelya v prostornuyu peshcheru.  Daleko vnizu  torchali  skaly,  a
naverhu perekreshchivalis' shirokie  luchi sveta, padayushchie iz  probityh v potolke
ogromnyh  otverstij. Pod svodom chto-to proishodilo...  Devyat'steblej, molotya
kryl'yami,  zavis  v  vozduhe,  a  Dvacvetok vospol'zovalsya  momentom,  chtoby
vglyadet'sya v siluety visyashchih drakonov i kroshechnyh  chelovekoobraznyh figurok,
kotorye kakim-to obrazom hodili vniz golovoj.
     "|to spal'nyj zal", -- udovletvorenno proiznes Devyat'steblej.
     Na  glazah  u  turista  odna  iz  vidneyushchihsya   daleko  vverhu  figurok
otdelilas' ot potolka i nachala rasti...

     Rinsvind smotrel na blednoe lico L'o!rta, kotoroe  bystro provalivalos'
vniz. "Vot chudno, -- probormotala kroshechnaya chast' ego mozga, -- pochemu eto ya
vdrug podnimayus'?"
     Potom  on zakuvyrkalsya v  vozduhe, i dejstvitel'nost'  vstupila  v svoi
prava. On padal na dalekie, pokrytye pyatnami pometa skaly.
     Ot etoj mysli ego mozg  sudorozhno szhalsya. Kak vsegda  v minuty krizisa,
iz glubin  soznaniya  rezvo vynyrnuli slova zaklinaniya. "A pochemu tebe nas ne
proiznesti? -- podzuzhivali oni. -- CHto tebe teryat'?"
     Rinsvind vzmahnul rukoj v narastayushchem vstrechnom potoke vozduha.
     -- Ashonaj, -- vykriknul on. Slovo voplotilos' v holodnoe goluboe plamya,
kotoroe zastruilos' v polete.
     On  vzmahnul drugoj  rukoj.  Otdavshis' na  volyu uzhasu i magii, Rinsvind
vozvestil:
     -- |biris.
     Zvuk golosa zastyl  mercayushche-oranzhevym slovom, kotoroe povislo ryadom  s
sobratom.
     -- Urshoring. Kvanti. Pifan. N'gurad. Feringomali.
     Okruzhennyj polyhaniem, volshebnik podnyal ruki i  prigotovilsya proiznesti
vos'moe, poslednee slovo, kotoroe dolzhno  bylo yavit'sya v sverkayushchem oktarine
i skrepit' zaklinanie. Neizbezhnye skaly byli zabyty.
     -- ... -- nachal on.
     Posledovavshij udar  byl takim  sil'nym,  chto  u volshebnika  perehvatilo
dyhanie.  Zaklinanie  rassypalos'   i  potuhlo.   Para  ruk  obhvatila  poyas
Rinsvinda, i  mir  dernulsya  vbok  --  eto drakon  vyshel iz  zatyazhnogo pike,
chut'-chut' ne zadev kogtyami  samuyu vysokuyu skalu na zlovonnom dne  CHervberga.
Dvacvetok torzhestvuyushche rashohotalsya.
     -- Pojmal!
     Drakon, zalozhiv izyashchnuyu dugu, lenivo vzmahnul  kryl'yami  i  vyletel  iz
peshchery v utrennij vozduh.

     Na prostornom zelenom lugu, raskinuvshemsya na plodorodnom plato, kotoroe
sluzhilo vershinoj stoyashchego  v  nevozmozhnom ravnovesii CHervberga, drakony i ih
Vsadniki obrazovali bol'shoj krug. Za ego predelami tolpilis'  slugi, raby  i
prochie lyudishki, koe-kak  svodyashchie  koncy s koncami zdes', na kryshe mira. Vse
kak odin ustavilis' na lyudej, soshedshihsya v centre travyanistoj areny.
     Tam stoyali neskol'ko Vsadnikov vysshego ranga, a takzhe L'o!rt i ego brat
L'artes. Pervyj vse eshche  rastiral nogi i slegka  morshchilsya ot  boli. L'essa v
soprovozhdenii  Hruna  i  svoih  vernyh  priverzhencev  derzhalas'  v storonke.
Poseredine  mezhdu obeimi frakciyami stoyal nasledstvennyj  Hranitel'  Tradicij
CHervberga.
     --   Kak   vam  vsem  izvestno,  --   neuverenno   zagovoril   on,   --
ne-sovsem-pokojnyj  pravitel'  CHervberga,  Grejsha   Pervyj,  postavil   odno
obyazatel'noe uslovie kasatel'no kandidatury naslednika prestola. Tron dolzhen
otojti tomu -- ili  toj,  --  kto reshitsya vyzvat' svoih  brat'ev ili brata i
sestru na smertnyj boj i pobedit ih v chestnom poedinke.
     -- Da  znayut,  znayut vse. Davaj dal'she, -- proiznes iz vozduha  ryadom s
nim vysokij razdrazhennyj golos.
     Hranitel' sglotnul. Emu  tak i ne udalos' svyknut'sya  s tem, chto byvshij
hozyain okazalsya  ne  v sostoyanii  skonchat'sya  podobayushchim  obrazom. "Vse-taki
mertv etot staryj hrych ili net?" -- ne raz gadal on pro sebya.
     --  Ne  vpolne  yasno,  -- golos  Hranitelya  drozhal,  -- razreshaetsya  li
peredavat' vyzov predstavitelyu...
     -- Razreshaetsya, razreshaetsya, -- oborval ego  bestelesnyj  golos Grejshi.
--  |to svidetel'stvuet o soobrazitel'nosti. Ne rastyagivaj ceremoniyu na ves'
den'.
     -- YA vyzyvayu vas, -- ob®yavil Hrun, svirepo vziraya  na brat'ev. -- Oboih
srazu.
     L'o!rt i L'artes obmenyalis' vzglyadami.
     -- Ty budesh' srazhat'sya  s  dvoimi  odnovremenno?  --  utochnil  L'artes,
vysokij zhilistyj paren' s dlinnymi chernymi volosami.
     -- Aga.
     -- Sootnoshenie sil dovol'no neravnoe...
     -- Aga. Menya bol'she.
     L'o!rt brosil na nego zlobnyj vzglyad.
     -- Ty, samonadeyannyj varvar...
     -- Nu, s menya hvatit! -- prorychal Hrun. -- YA sejchas...
     Hranitel' Tradicij uderzhal ego pokrytoj sinimi venami rukoj:
     -- Na ploshchadke dlya poedinkov drat'sya zapreshcheno. -- On zamolk, obdumyvaya
smysl svoih slov,  posle chego, sdavshis', naobum izrek: -- Vo  vsyakom sluchae,
vy ponyali, chto ya imeyu v vidu.
     -- Kak vyzvannaya storona gospoda L'o!rt  i L'artes imeyut pravo na vybor
oruzhiya, -- posle ocherednoj pauzy dobavil on.
     -- Drakony, -- vypalili brat'ya horom. L'essa fyrknula.
     --  Drakony mogut  ispol'zovat'sya  v  nastupatel'nom  boyu,  poetomu oni
yavlyayutsya oruzhiem, -- tverdo zayavil L'o!rt. -- Esli ty  ne soglasna, my mozhem
srazit'sya po etomu povodu.
     -- Aga, -- podtverdil ego bratec, kivaya Hrunu.
     Hranitel' pochuvstvoval, chto v grud' emu utknulsya prizrachnyj palec.
     -- Ne  stoj s razinutym rtom, -- skomandoval zamogil'nyj golos  Grejshi.
-- Potoraplivajsya davaj.
     Hrun, tryasya golovoj, otstupil.
     --  O net, -- skazal on. -- Mne i odnogo raza hvatilo. YA skoree sdohnu,
chem stanu drat'sya na etoj tvari.
     -- Nu tak sdohni, -- otkliknulsya Hranitel' so vsej dobrozhelatel'nost'yu,
na kotoruyu byl sposoben.
     L'o!rt i L'artes uzhe shagali po trave tuda, gde ih zhdali slugi, derzhashchie
pod uzdcy "skakunov". Hrun povernulsya k L'esse. Ta pozhala plechami.
     --  Neuzheli  mne dazhe mecha ne dadut? --  vzmolilsya  on. -- Hot' nozhichek
kin', a?
     -- Da, -- otvetila ona. -- |togo ya ne ozhidala.
     Vnezapno ona slovno umen'shilas', ves' ee gonor kuda-to isparilsya.
     -- Izvini.
     -- Izvinit' tebya?
     -- Da. Prosti menya.
     -- YA tak i podumal, chto ty poprosila izvineniya.
     --  I  nechego  smotret'   na  menya   zverem!  YA  mogu  voobrazit'  tebe
prekrasnejshego verhovogo drakona...
     -- Net!
     Hranitel'  Tradicij  vyter  nos platochkom, poderzhal malen'kij  shelkovyj
kvadratik v vozduhe i uronil nazem'.
     Rokot  kryl'ev zastavil  Hruna rezko  obernut'sya.  Drakon  L'o!rta  uzhe
podnyalsya v vozduh i zakladyval krug, napravlyayas' v ih storonu. V tot moment,
kogda on pronosilsya nad  samoj zemlej, iz ego  pasti vykatilsya ognennyj val,
prolozhivshij v trave chernuyu borozdu, kotoraya bystro poneslas' k Hrunu.
     Hrun  v  poslednyuyu sekundu  ottolknul L'essu v  storonu i, nyrkom uhodya
iz-pod udara,  pochuvstvoval v ruke  dikuyu bol' ot  ozhoga. Varvar  udarilsya o
zemlyu,  perekatilsya  i  tut  zhe snova vskochil na  nogi, neistovo  ozirayas' v
poiskah  drugogo  drakona.  Tot  zaletel  sboku,  i Hrunu prishlos'  pospeshno
otprygnut'  v storonu, chtoby ne pogibnut' v  plameni. Proletaya mimo,  drakon
vzmahnul hvostom i rezko hlestnul varvara po lbu. Hrun s  usiliem vypryamilsya
i  vstryahnul  golovoj,  progonyaya kruzhashchiesya zvezdochki. Ego obozhzhennaya  spina
muchitel'no nyla.
     L'o!rt  nachal  vtoroj zahod. Na sej raz  on letel medlennee, prinimaya v
raschet neozhidannuyu  prytkost' verzily. Kogda  zemlya nachala  podnimat'sya  emu
navstrechu,  on uvidel, chto Hrun  stoit  kak vkopannyj.  Grud'  varvara burno
vzdymalas', a ruki bezvol'no svisali po bokam. Legkaya dobycha.
     Drakon pronessya mimo  geroya, i L'o!rt obernulsya,  ozhidaya  uvidet' szadi
odnu ogromnuyu goloveshku.
     Szadi nichego ne bylo. L'o!rt ozadachenno povernulsya obratno.
     Ego vzoru predstal  Hrun,  kotoryj odnoj  rukoj  ceplyalsya za cheshujchatoe
plecho  drakona,  a  drugoj sbival plamya  s volos.  Ruka  L'o!rta metnulas' k
kinzhalu,  odnako  bol' pridala  i bez togo prevoshodno  ottochennym refleksam
Hruna  silu  pruzhiny. Strashnoj sily  udar obrushilsya  na zapyast'e  povelitelya
drakonov, i ego  kinzhal,  opisav plavnuyu dugu, poletel na zemlyu. Drugoj udar
byl nanesen pryamo v podborodok L'o!rta.
     Sognuvshijsya pod  dvojnym vesom,  drakon  opustilsya k  samoj zemle.  |to
obstoyatel'stvo okazalos'  ochen'  kstati,  poskol'ku,  kogda  L'o!rt  poteryal
soznanie, drakon srazu perestal sushchestvovat'.
     L'essa  toroplivo peresekla ploshchadku  i pomogla  poshatyvayushchemusya  Hrunu
podnyat'sya na nogi. On, morgaya, ustavilsya na nee.
     -- CHto sluchilos'? CHto sluchilos'? -- hriplo povtoryal on.
     -- |to bylo  potryasayushche!  --  ob®yavila  ona. -- Ty zamechatel'no  sdelal
sal'to, a potom...
     -- Da, no chto sluchilos'?
     -- |to dovol'no slozhno ob®yasnit'...
     Hrun  podnyal  golovu.  L'artes, kak bolee ostorozhnyj  iz  dvuh brat'ev,
kruzhil vysoko v nebe.
     -- U tebya na ob®yasnenie primerno desyat' sekund, -- skazal varvar.
     -- Drakony...
     -- Da?
     -- Oni voobrazhaemye.
     -- To est' ozhogi u menya na ruke tozhe voobrazhaemye?
     -- Da. Net! -- Ona otchayanno zatryasla golovoj. -- Mne pridetsya ob®yasnit'
vse pozzhe!
     -- Prekrasno. Nadeyus',  ty najdesh' horoshego mediuma, i  on pomozhet tebe
svyazat'sya  so mnoj,  -- ogryznulsya  Hrun  i svirepo  ustavilsya  na L'artesa,
kotoryj shirokimi krugami nachal spuskat'sya.
     -- Da ty poslushaj! CHtoby drakon sushchestvoval, moj brat dolzhen nahodit'sya
v soznanii, inache drakon ne mozhet poyavit'sya...
     --  Begi!  --  kriknul Hrun i, otshvyrnuv ee ot sebya, nichkom brosilsya na
zemlyu.
     Drakon L'artesa  s oglushitel'nym shumom pronessya mimo,  ostaviv na trave
eshche odin dymyashchijsya sled.
     Poka bestiya nabirala vysotu  dlya novoj ataki, Hrun pospeshno podnyalsya na
nogi  i  brosilsya k  okruzhayushchemu arenu lesu. Lesok okazalsya  reden'kim.  Eshche
chut'-chut',  i  on vpolne soshel by za shirokuyu,  razrosshuyusya zelenuyu izgorod'.
No, po men'shej mere, syuda nikakoj drakon ne sunetsya.
     CHto harakterno,  L'artes  i ne  pytalsya lezt' v  les. On opustil svoego
"skakuna" na travu nepodaleku  ot kraya zaroslej i  nebrezhno speshilsya. Drakon
slozhil kryl'ya i sunul golovu v listvu, a  ego hozyain  prislonilsya k derevu i
nachal nemelodichno nasvistyvat'.
     -- YA ved'  mogu vyzhech' tebya ottuda,  --  zayavil L'artes spustya kakoe-to
vremya. Kusty ostalis' nepodvizhnymi.
     -- Mozhet byt', ty zasel von v tom kuste ostrolista?
     Kust ostrolista prevratilsya v blednyj, kak vosk, ognennyj shar.
     -- Net, pohozhe, ya zametil kakoe-to dvizhenie v zaroslyah paporotnika.
     Ot paporotnika ostalis' skeletoobraznye stolbiki belogo pepla.
     --  Ty  tol'ko zatyagivaesh' svoi  mucheniya,  varvar.  Pochemu  by tebe  ne
sdat'sya?  YA szheg  kuchu  naroda. |to  sovsem  ne bol'no,  -- ubezhdal L'artes,
iskosa poglyadyvaya na kusty.
     Drakon   prodolzhal   raspravlyat'sya   s   roshchicej,    ispepelyaya   kazhdyj
podozritel'nyj kust  i puchok paporotnika.  L'artes obnazhil  mech i  zastyl  v
ozhidanii.
     Hrun soskochil  s dereva i, edva uspev prizemlit'sya, brosilsya bezhat'. Za
spinoj revel i krushil pytayushchijsya razvernut'sya  drakon, no Hrun vse  bezhal  i
bezhal vpered,  ne  otryvaya  glaz ot L'artesa. V rukah  varvar szhimal bol'shoj
suk.
     Malo  kto  podozrevaet  ob  etom, no  na korotkoj  distancii  sushchestvo,
peredvigayushcheesya  na  dvuh nogah,  obychno bez  truda  obgonyaet  chetyrehnogogo
sopernika.  Vse  delo  vo  vremeni, kotoroe  trebuetsya chetveronogomu,  chtoby
razobrat'sya v svoih konechnostyah. Hrun uslyshal  pozadi sebya zvuk skrebushchih po
zemle kogtej, a potom zloveshchij gluhoj udar. Drakon napolovinu raskryl kryl'ya
i pytalsya vzletet'.
     Pri priblizhenii Hruna  mech povelitelya drakonov  kovarno dvinulsya vverh,
no  varvar bez  truda  otbil  ego  sukom. Potom  Hrun  s razbegu  vrezalsya v
L'artesa, i oba protivnika pokatilis' po zemle.
     Drakon vzrevel.
     Koleno   Hruna  s   anatomicheskoj  tochnost'yu  popalo  v  cel'.  L'artes
vskriknul,  no  ishitrilsya  naobum nanesti  varvaru  takoj udar, chto  zanovo
slomal emu nos.
     Hrun otbilsya ot sopernika nogami, pospeshno vskochil... i obnaruzhil pered
soboj beshenuyu, s razduvayushchimisya nozdryami, vytyanutuyu mordu drakona.
     Vybroshennaya  vpered noga  Hruna zaehala pytayushchemusya vstat'  L'artesu  v
visok. Povelitel' drakonov obmyak.
     Drakon  isparilsya.  Ognennyj shar,  kativshijsya  v  storonu Hruna,  srazu
pomerk  i doletel  do  celi slabym dunoveniem  teplogo vozduha.  Vokrug  vse
stihlo, lish' goryashchie kusty tihon'ko potreskivali.
     Hrun perebrosil beschuvstvennogo povelitelya drakonov cherez plecho i rys'yu
napravilsya obratno k arene. Po puti on natknulsya na valyayushchegosya bez soznaniya
L'o!rta, odna noga  kotorogo byla  vyvernuta pod neestestvennym  uglom. Hrun
nagnulsya i, kryahtya, vzvalil vtorogo brata na svobodnoe plecho.
     L'essa i Hranitel' Tradicij ozhidali ego na pomoste, vystroennom v odnom
konce luga.  K povelitel'nice drakonov uzhe vernulos'  samoobladanie,  i  ona
besstrastno nablyudala,  kak  Hrun  sbrasyvaet  na stupen'ki  u  ee  nog  dva
beschuvstvennyh tela. Okruzhayushchie ee lyudi stoyali v pochtitel'nyh  pozah, slovno
pridvornye.
     -- Ubej ih, -- prikazala ona.
     -- YA  ubivayu, tol'ko kogda sam  etogo hochu, -- otrezal on. -- Tem bolee
ubivat' poteryavshego soznanie protivnika -- neporyadochno.
     -- Po-moemu, tak samyj podhodyashchij moment, -- vozrazil Hranitel'.
     --  Togda ya  ih izgonyayu, -- ob®yavila L'essa. -- Okazavshis' za predelami
dosyagaemosti  magii  CHervberga, oni  lishatsya Sily.  I  stanut  obyknovennymi
banditami. Tebya eto ustraivaet?
     -- Da.
     -- YA udivlyayus' tvoemu miloserdiyu, va... Hrun.
     Hrun pozhal plechami.
     -- CHelovek v moem polozhenii ne  mozhet pozvolit' sebe  byt'  drugim. Emu
nuzhno dumat' o svoem imidzhe.  -- On  oglyanulsya po storonam. -- Tak  kakim zhe
budet tret'e ispytanie?
     -- Preduprezhdayu tebya, ono ochen' opasno. Esli hochesh', mozhesh' ujti  pryamo
sejchas.  Odnako  esli ty spravish'sya s postavlennoj  pered toboj zadachej,  to
stanesh' pravitelem CHervberga i, razumeetsya, moim zakonnym muzhem.
     Hrun vstretil  ee pristal'nyj  vzglyad i podumal o svoej  proshloj zhizni.
Vnezapno  emu pokazalos', chto ona  splosh'  sostoyala iz  dolgih syryh  nochej,
provedennyh pod otkrytym nebom, i otchayannyh  shvatok  s trollyami, gorodskimi
strazhnikami,  beschislennymi  banditami i  porochnymi zhrecami. Po krajnej mere
trizhdy on vstupal v boj s samymi  nastoyashchimi polubogami -- a vse  radi chego?
Nu radi sokrovishch,  eto  on priznaval,  -- no kuda eti sokrovishcha  podevalis'?
Spasenie  devic-beglyanok  neslo  v  sebe  nekuyu  prehodyashchuyu  nagradu,  no  v
bol'shinstve  sluchaev  vse  zakanchivalos'  tem,  chto  on   ustraival   ih   v
kakom-nibud' gorode i nadelyal shchedrym pridanym. Delo v tom, chto po proshestvii
opredelennogo  perioda  vremeni  dazhe  u  samoj  pokladistoj eksdevstvennicy
prosypalis'   sobstvennicheskie  chuvstva  i  ona  uzhe  bez  osoboj   simpatii
otnosilas' k poryvam Hruna spasat' ee tovarok  po  neschast'yu. Koroche,  zhizn'
dala  emu  ochen'  nemnogoe  --  v  osnovnom reputaciyu i  set' shramov. A byt'
pravitelem nebos'  zanyatno... Hrun  uhmyl'nulsya. S takoj  osnovoj, kogda pod
rukoj  drakony  i otryad dobryh  voinov,  mozhno  stat'  po-nastoyashchemu opasnym
protivnikom.
     Krome togo, devchonka nedurna soboj.
     -- Nu kak? -- pointeresovalas' ona.
     -- A ya chto, opyat' budu srazhat'sya bez oruzhiya? -- sprosil Hrun.
     L'essa podnyala  ruki  i snyala s sebya  shlem, raspustiv  po plecham lokony
ryzhih volos. Zatem ona rasstegnula  brosh',  skreplyavshuyu  ee plat'e.  Pod nim
nichego ne bylo.
     Hrun  okinul L'essu  bystrym vzglyadom,  i  v ego golove  zashchelkali  dve
voobrazhaemye schetnye mashinki. Odna ocenivala zoloto v ee brasletah, tigrovye
rubiny,  vstavlennye  v perstni na pal'cah  ee  nog,  brilliantovye blestki,
ukrashayushchie  ee  pupok,  i dve  v  vysshej stepeni original'nye  zavitushki  iz
serebryanoj filigrani.  Vtoraya mashinka byla podklyuchena pryamo k ego libido.  I
ta i drugaya vydali rezul'taty, kotorye prishlis' Hrunu po dushe.
     Podnimaya  ruku, chtoby predlozhit' emu stakan vina, L'essa usmehnulas'  i
skazala:
     -- Dumayu, na etot raz oruzhie u tebya najdetsya.

     --  On-to ne  pytalsya tebya spasti, --  Rinsvind vydvinul  etot  dovod v
kachestve poslednego argumenta.
     Volshebnik otchayanno ceplyalsya  za  poyas  Dvacvetka,  poka drakon medlenno
opisyval  krug,  naklonyaya  mir  pod  ugrozhayushchim   uglom.  Svezhepriobretennye
poznaniya o tom, chto cheshujchataya spina, na kotoroj on sidit, sushchestvuet v vide
trehmernoj mechty nayavu, ne uspokaivali  vyvorachivayushchego dushu golovokruzheniya.
Ego mysli  postoyanno sbivalis'  na to,  chto  sluchitsya, esli  Dvacvetok vdrug
pozvolit sebe rasslabit'sya.
     -- Dazhe Hrun ne smog by spravit'sya s arbaletami,  -- reshitel'no  zayavil
turist.
     Kak tol'ko drakon podnyalsya nad klochkom lesa, gde vse troe proveli syruyu
i  bespokojnuyu  noch', iz-za Kraya  poyavilos'  solnce.  Mrachnye sinie i  serye
kraski  predrassvetnoj  pory nemedlenno prevratilis'  v sverkayushchuyu bronzovuyu
reku, kotoraya  tekla  cherez ves' mir, vspyhivaya zolotom tam, gde na  ee puti
vstrechalsya led, voda  ili svetovaya damba.  (Iz-za plotnosti okruzhayushchego Disk
magicheskogo polya  svet dvizhetsya zdes' s dozvukovoj skorost'yu. |to interesnoe
svojstvo  s uspehom  ispol'zovalos', k primeru, obitayushchimi  u Velikogo  Nefa
volhvami, kotorye za mnogie stoletiya postroili zamyslovatye i izyashchnye damby,
a takzhe ogorodili doliny stenami iz otpolirovannogo kvarca, chtoby ulavlivat'
medlitel'nyj  solnechnyj  svet  i vrode kak hranit' ego pro zapas. Sverkayushchie
rezervuary Nefa,  perepolnennye posle  neskol'kih nedel'  horoshej  pogody, s
vozduha byli  poistine  potryasayushchim zrelishchem.  ZHal',  chto ni  Dvacvetku,  ni
Rinsvindu ne sluchilos' vzglyanut' v tom napravlenii.)
     Pered nimi na  fone neba torchal milliardotonnyj absurd, bolee izvestnyj
pod imenem  CHervberga. Zrelishche ne iz samyh durnyh, poka Rinsvind ne povernul
golovu i ne uvidel, kak ten' gory medlenno raspolzaetsya po oblachnomu pejzazhu
mira...
     -- Ty vidish' chto-nibud'? -- sprosil Dvacvetok u drakona.
     "YA  vizhu,  chto  na  vershine  gory idet srazhenie", -- posledoval  myagkij
otvet.
     --  Ponyal?  --  obratilsya  Dvacvetok  k Rinsvindu. -- Mozhet  byt', Hrun
sejchas srazhaetsya za svoyu zhizn'.
     Rinsvind  hranil  molchanie.  Dvacvetok  nemnozhko  podozhdal i obernulsya.
Volshebnik napryazhenno smotrel v nikuda, guby ego bezzvuchno shevelilis'.
     -- Rinsvind?
     Volshebnik izdal tihij karkayushchij zvuk.
     -- Prosti, -- izvinilsya Dvacvetok. -- CHto ty skazal?
     -- ...do zemli... tak daleko letet'... -- probormotal Rinsvind.
     Ego vzglyad sfokusirovalsya,  v glazah mel'knulo ozadachennoe vyrazhenie, a
potom oni rasshirilis' ot uzhasa. Volshebnik neostorozhno posmotrel vniz.
     -- Ag-h, -- vyskazalsya on i nachal spolzat' so spiny drakona.
     Dvacvetok podhvatil ego.
     -- V chem delo?
     Rinsvind  poproboval  zakryt'  glaza, no  u voobrazheniya vek  ne bylo, a
potomu ono pyalilos' pochem zrya.
     -- Ty chto, ne boish'sya vysoty? -- koe-kak vygovoril on.
     Dvacvetok  posmotrel vniz, na  kroshechnyj  pejzazh,  pokrytyj  pyatnyshkami
oblachnyh tenej. Voobshche-to mysl' o strahe dazhe ne prihodila emu v golovu.
     --  Net,  --  otvetil  on. -- S kakoj stati? YA  vsegda govoril, chto vse
ravno s  kakoj vysoty padat' -- s soroka futov ili  s chetyreh tysyach fatomov.
Vse ravno budesh' mertvym.
     Rinsvind popytalsya obdumat' eto bespristrastno, no tak  i ne ponyal, gde
zdes' logika. Delo ved' ne v padenii, a v udare o...
     Dvacvetok bystro pojmal ego.
     -- Derzhis', -- obodryayushche skazal on. -- My pochti prileteli.
     -- Kak by mne hotelos' vernut'sya v  Ank-Morpork, -- prostonal Rinsvind.
-- O bogi, kak by ya hotel snova oshchutit' pod soboj tverduyu zemlyu!
     --  Interesno, a  drakony mogut doletet' do zvezd?  -- vsluh  zadumalsya
Dvacvetok. -- Vot bylo by zdorovo...
     -- Ty choknulsya, -- reshitel'no zayavil Rinsvind.
     Turist  nichego ne  otvetil,  i  volshebnik,  zaglyanuv  cherez  ego plecho,
uvidel, chto Dvacvetok so strannoj ulybkoj ustavilsya na bledneyushchie zvezdy.
     -- Dazhe ne dumaj ob etom, -- s ugrozoj proshipel Rinsvind.
     "CHelovek, kotorogo  vy  ishchete, razgovarivaet s hozyajkoj  drakonov",  --
soobshchil Devyat'steblej.
     -- M-m? -- otozvalsya Dvacvetok, ne svodya glaz so zvezd.
     -- CHto? -- pihnul ego v bok Rinsvind.
     -- Ah da.  Hrun,  --  vspomnil  Dvacvetok.  --  Nadeyus',  my  podospeli
vovremya. A teper' vniz! Derzhis' poblizhe k zemle!
     Veter usililsya i  prevratilsya v  posvistyvayushchij uragan. Rinsvind otkryl
glaza. Vernee, oni raspahnulis'  pod naporom vozduha, i etot napor  nikak ne
daval im zakryt'sya.
     Ploskaya vershina  CHervberga  navisla  nad nimi,  ugrozhayushche  nakrenilas',
posle chego,  kuvyrnuvshis' v vozduhe, prevratilas' v  zelenoe pyatno,  kotoroe
prinyalos' bystro  mel'kat'.  Kroshechnye lesa i polya  slilis'  v  stremitel'no
nesushcheesya  loskutnoe odeyalo. Korotkaya  serebristaya vspyshka na  fone  pejzazha
mogla  oznachat' nebol'shuyu rechushku, kotoraya  perelivalas' cherez  kraj  plato.
Rinsvind popytalsya vytesnit' iz  svoih  myslej vospominanie o padayushchej vode,
no  ono  ochen'  dazhe neploho  provodilo  tam vremya,  navodya uzhas  na  drugih
obitatelej i pinkami rasshvyrivaya mebel'.

     -- Dumayu, na etot raz oruzhie u tebya najdetsya, -- skazala L'essa.
     Hrun medlenno  vzyal  u nee chashu s  vinom i  uhmyl'nulsya,  kak lopnuvshaya
dynya.
     Drakony, sobravshiesya  vokrug  areny, neozhidanno  zalayali.  Ih  vsadniki
posmotreli naverh.  CHto-to,  pohozhee na razmytoe zelenoe pyatno, promel'knulo
mimo, i Hrun ischez.
     Vinnaya  chasha  na mgnovenie  zavisla  v vozduhe, posle chego  s  grohotom
svalilas' na stupen'ki. Iz nee prolilas' vsego lish' odna kaplya.
     |to proizoshlo potomu, chto drakon Devyat'steblej, myagko obhvatyvaya  Hruna
kogtyami, sinhroniziroval ego  telesnye ritmy so svoimi. Poskol'ku  izmerenie
voobrazheniya  ustroeno kuda  slozhnee, chem izmereniya  prostranstva i  vremeni,
kotorye, v sushchnosti,  eshche  ochen'  molody,  rezul'tatom  etogo dejstviya stalo
nemedlennoe prevrashchenie nepodvizhno stoyashchego i sladostrastnogo Hruna v Hruna,
dvizhushchegosya vbok so skorost'yu vosem'desyat mil' v chas. Prichem bez kakih by to
ni bylo posledstvij, esli ne schitat'  neskol'kih potrachennyh vpustuyu glotkov
vina.  Drugim rezul'tatom bylo to,  chto L'essa,  zavopiv ot  yarosti, vyzvala
svoego drakona. Kak tol'ko zolotistoe zhivotnoe materializovalos'  pered nej,
ona, pozabyv o plat'e, v chem mat' rodila vskochila emu  na spinu, vyhvatila u
odnogo  iz strazhnikov arbalet i vzmyla v  vozduh. Ostal'nye Vsadniki gur'boj
brosilis' k svoim "skakunam".
     Hranitel'  Tradicij,  nablyudaya  za  proishodyashchim  iz-za  kolonny,  kuda
predusmotritel'no uskol'znul vo vremya  bezumnoj svalki, sluchajno natolknulsya
na  letayushchie  mezhdu  izmereniyami  otgoloski  teorii, kotoraya  kak raz sejchas
proklevyvalas' v  mozgu  odnogo  doistoricheskogo  psihiatra  iz  prilegayushchej
vselennoj. Utechka iz izmerenij  shla v oboih napravleniyah, i psihiatr  v etot
moment uvidel obnazhennuyu devushku verhom na drakone. Hranitel' ulybnulsya.
     -- Sporim, ona ego ne pojmaet? -- skazal pryamo u nego nad uhom  Grejsha.
V  golose  pokojnogo  pravitelya  shurshali  chervi  i skripeli dveri  mogil'nyh
sklepov.
     Hranitel' zakryl glaza i s usiliem sglotnul slyunu.
     --  YA  dumal, chto  gospodin uzhe  nahoditsya v Carstve  Uzhasa, -- koe-kak
vygovoril on.
     -- YA volshebnik, -- zayavil  Grejsha. -- Za volshebnikom dolzhen yavit'sya sam
Smert'. A Ego, ha-ha, pohozhe, net poblizosti...
     --  POSHLI, CHTO LI?  --  sprosil  Smert'. On vossedal  na beloj  loshadi,
loshadi  iz  ploti i krovi, no  o bagrovyh  glazah i  pyshushchih  zharom nozdryah.
Smert'  protyanul kostlyavuyu  ruku, vynul  dushu  Grejshi iz vozduha, skatal ee,
prevrativ v tochku rezhushchego glaz sveta, i zhadno proglotil.
     Loshad',  poluchiv  udar  shporami,  yarostno  vzvilas'  v vozduh, rassypaya
iz-pod kopyt sverkayushchie iskry.
     -- Lord Grejsha! -- prosheptal staryj Hranitel' Tradicij, vokrug kotorogo
zakolyhalas' vselennaya.
     --  |to  bylo   nechestno,   --  donessya   do  nego  golos   volshebnika,
prevrativshijsya v  chastichku  zvuka,  kotoraya  bystro  ischezala  v beskonechnyh
chernyh izmereniyah.
     --  Gospodin...  na chto  pohozh  Smert'? -- s  drozh'yu v golose  voprosil
starik.
     -- Kogda ya issleduyu  eto  do konca, ya  dam tebe znat', -- poslyshalos' v
legchajshem dunovenii veterka.
     -- Spasibo, -- probormotal Hranitel' Tradicij. Tut emu v golovu  prishla
odna mysl'. -- No, proshu vas, tol'ko ne noch'yu, -- dobavil on.

     --  SHuty  proklyatye!  -- vzvizgnul  Hrun so svoego posadochnogo mesta na
perednih kogtyah drakona.
     --  CHto on skazal?  --  zaoral  Rinsvind.  Drakon v  eto vremya rassekal
vozduh, stremitel'no nabiraya vysotu.
     -- YA ne rasslyshal! -- prorevel Dvacvetok, no i ego golos uneslo poryvom
vetra.
     Vospol'zovavshis'  tem,  chto  Devyat'steblej  slegka  nakrenilsya,  turist
posmotrel  vniz,  na  malen'kij  igrushechnyj  volchok,  v kotoryj  prevratilsya
mogushchestvennyj  CHervberg,  i  uvidel  podnimayushchijsya  roj   drakonov.  Kryl'ya
Devyat'steblej  molotili i  prenebrezhitel'no  otbrasyvali v storonu  nenuzhnyj
vozduh,  kotoryj stanovilsya vse  bolee  i bolee  razrezhennym. U Dvacvetka  v
tretij raz zalozhilo ushi.
     Vozglavlyal pogonyu zolotistyj drakon. I na nem kto-to sidel.
     --  |j, kak ty  tam? -- okliknul  Rinsvind. Emu  prishlos' neskol'ko raz
napolnit' legkie procezhennym vozduhom, chtoby slova vyshli naruzhu.
     -- YA mog by stat' pravitelem, no net, vam, shutam gorohovym, obyazatel'no
ponadobilos' priletet' i... -- Hrun zadohnulsya, potomu chto ledyanaya atmosfera
vydavila zhizn' dazhe iz ego moguchej grudi.
     --  CHto  tvoritsssya  s  vossduhom? -- probormotal Rinsvind.  Pered  ego
glazami zamel'kali golubye ogon'ki.
     -- Unk, -- vyaknul Dvacvetok i otklyuchilsya.
     Drakon ischez.
     V techenie  neskol'kih  sekund troe  priyatelej prodolzhali  letet' vverh.
Dvacvetok i volshebnik  yavlyali soboj  ves'ma strannuyu kartinu,  sidya drug  za
drugom s rastopyrennymi poverh chego-to nesushchestvuyushchego nogami. Potom to, chto
prinimalos' na Diske za silu tyazhesti, opravilos'  ot udivleniya i  pred®yavilo
svoi prava.
     V etot samyj moment drakon L'essy streloj promchalsya mimo, i Hrun tyazhelo
"pridrakonilsya" emu na sheyu. L'essa nagnulas' nad geroem i pocelovala ego.
     |ta detal'  ostalas' nezamechennoj  dlya Rinsvinda, kotoryj  padal  vniz,
uporno  hvatayas'  za  poyas  Dvacvetka.  Disk  kazalsya  prishpilennoj  k  nebu
nebol'shoj krugloj kartoj. Po nemu nel'zya  bylo skazat', chto  on dvizhetsya, no
Rinsvinda eto ne obmanulo.
     Mir letel na nego, slovno gigantskij tort s kremom.
     -- Ochnis'! --  zaoral on,  perekryvaya rev vetra.  --  Drakony! Dumaj  o
drakonah!
     Vokrug  zahlopali kryl'ya  --  eto  oni  kamnem  proneslis' skvoz'  stayu
presleduyushchih  ih  bestij, ostaviv ee naverhu i  pozadi. Drakony zakrichali  i
zakruzhilis' po nebu.
     Dvacvetok nichego ne otvetil. Rinsvindov balahon  bilsya na vetru, hlopal
po malen'komu turistu, no tot uporno otkazyvalsya prihodit' v sebya.
     "Drakony",  -- v  panike  podumal  Rinsvind. On  popytalsya sobrat'sya  s
myslyami  i predstavit' sebe shozhego  s  zhivym drakona. "Esli  uzh on smog, --
dumal volshebnik, -- to u menya tem bolee poluchitsya". No nichego ne poluchalos'.
     Disk uvelichilsya v razmerah -- okutannyj vihrem oblakov  krug potihon'ku
priblizhalsya k ih nogam.
     Rinsvind  poproboval  eshche raz, zakatyvaya glaza i napryagaya kazhdyj  nerv.
Drakon.  Ego  voobrazhenie,  neskol'ko  obtrepavshijsya  i   zaezzhennyj  organ,
potyanulos' za drakonom... za lyubym drakonom...
     -- NICHEGO  NE VYJDET, -- rashohotalsya  golos, pohozhij  na gluhoj  nabat
pogrebal'nogo kolokola. -- TY V NIH NE VERISHX.
     Rinsvind  vzglyanul na straholyudnoe  videnie, kotoroe sidelo  verhom  na
loshadi i uhmylyalos' emu v lico. Ego soznanie v uzhase metnulos' v storonu.
     Vspyhnul oslepitel'nyj svet.
     Vse nakryla kromeshnaya t'ma.
     Pod nogami u Rinsvinda  ochutilsya myagkij pol, a vokrug -- rozovyj svet i
potryasennye kriki mnozhestva lyudej.
     Volshebnik diko oglyanulsya  po storonam. On  ugodil  v  kakoj-to tunnel',
pochti  celikom zapolnennyj  siden'yami,  k  kotorym  byli  privyazany  lyudi  v
zamorskih odezhdah. Vse oni chto-to krichali volshebniku.
     -- Ochnis'! -- proshipel Rinsvind. -- Pomogi mne!
     On nachal pyatit'sya ot tolpy, volocha za soboj po-prezhnemu beschuvstvennogo
turista.  V  konce  koncov  ego  svobodnaya ruka  natknulas' na dvernuyu ruchku
kakoj-to  neobychnoj formy.  On  povernul  ee, yurknul  v  komnatku i  s siloj
zahlopnul za soboj dver'.
     Ochutivshis'  v  otnositel'noj  bezopasnosti,  Rinsvind  obvel  pomeshchenie
glazami... i tut  zhe vstretil polnyj uzhasa vzglyad kakoj-to  devushki, kotoraya
uronila iz ruk podnos i nachala orat'.
     Sudya  po zvuku, krik etot byl iz teh, na pomoshch' kotorym speshat muskuly.
Rinsvind,  perepolnennyj  prognannym  cherez  strah adrenalinom, povernulsya i
koe-kak protisnulsya mimo devushki. Dal'she tozhe stoyali kresla, i sidyashchie v nih
lyudi  bystro  prignulis',  uvidev,  kak  on  pospeshno tashchit Dvacvetka  vdol'
central'nogo prohoda. V  stenah ryadom  s kreslami byli  prodelany  nebol'shie
okonca.  Za  nimi, na  fone  kudryavyh  oblakov,  vidnelos'  drakon'e  krylo.
Serebristoe drakon'e krylo.
     "Menya proglotil drakon", -- podumal Rinsvind.
     "|to smeshno, -- otvetil on sam sebe, -- iznutri drakona ne  vidno,  chto
delaetsya snaruzhi".  Potom  ego  plecho  udarilos'  o  dver' v  dal'nem  konce
tunnelya,  i on  popal  v konusoobraznuyu  komnatu,  kotoraya  byla  eshche  bolee
neobychnoj, chem tunnel'.
     Komnatka byla  zapolnena kroshechnymi  sverkayushchimi ogon'kami.  Sredi etih
ogon'kov, v  povtoryayushchih kontury  figury kreslah, sideli chetvero  chelovek  i
smotreli  na nego  s  razinutymi rtami.  Rinsvind  tozhe  ustavilsya  na  nih.
Neozhidanno ih vzglyady metnulis' v storonu.
     Rinsvind  medlenno  povernulsya.  Ryadom  s nim stoyal  pyatyj  chelovek  --
dovol'no molodoj i borodatyj, smuglyj, kak kochevniki Velikogo Nefa.
     -- Gde ya? -- osvedomilsya volshebnik. -- V bryuhe drakona?
     Smuglyj, podobravshis',  otstupil nazad  i  tknul  emu v lico  malen'kuyu
chernuyu korobochku. CHetvero v kreslah bystro prignulis'.
     -- CHto eto? -- sprosil Rinsvind. -- Ikonograf?
     On protyanul ruku i vzyal korobochku -- dvizhenie, kotoroe, ochevidno, ochen'
udivilo  smuglogo,  potomu  chto  tot  zakrichal i popytalsya  zabrat'  korobku
obratno. Snova razdalsya vopl', na  etot raz so  storony odnogo  iz sidyashchih v
kresle. Tol'ko teper' on uzhe ne sidel. On stoyal, napravlyaya na smuglogo parnya
kakuyu-to nebol'shuyu metallicheskuyu shtukovinu.
     |ffekt byl potryasayushchim. Smuglyj s®ezhilsya i s podnyatymi rukami popyatilsya
nazad.
     --   Pozhalujsta,  otdajte   mne  bombu,  ser,   --  skazal  chelovek   s
metallicheskim predmetom. -- Tol'ko, proshu vas, ostorozhno.
     -- Vot etu  hrenovinu?  --  sprosil Rinsvind.  --  Zabiraj! Mne ona  ne
nuzhna!
     CHelovek  berezhno  prinyal  ee  i  opustil  na  pol.  Sidyashchie  v  kreslah
rasslabilis',  i  odin  iz  nih toroplivo  zagovoril  so  stenoj.  Volshebnik
posmotrel na nego izumlennym vzglyadom.
     -- Ne dvigat'sya! -- ryavknul chelovek s metal...
     S  amuletom, reshil  Rinsvind, eto,  navernoe,  kakoj-to amulet. Smuglyj
zabilsya v ugol.
     -- Vy postupili ochen'  hrabro, -- skazal Amuletoderzhatel' Rinsvindu. --
Vam eto izvestno?
     -- CHto?
     -- Kstati, chto sluchilos' s vashim priyatelem?
     -- Priyatelem?
     Rinsvind posmotrel na Dvacvetka. Tot mirno podremyval. I v etom ne bylo
nichego  neozhidannogo. No  vot  novaya  odezhda  na Dvacvetke  i  v samom  dele
okazalas' polnoj  neozhidannost'yu. Strannaya  odezhda. Ego  shtany zakanchivalis'
chut' ponizhe kolen. Sverhu na nem bylo nadeto chto-to tipa kurtki iz materiala
v yarkuyu polosku. A ego golovu ukrashala smeshnaya malen'kaya shlyapka iz solomy. S
perom.
     Neudobnoe  oshchushchenie v oblasti  nog zastavilo Rinsvinda  opustit' glaza.
Ego  odezhda tozhe  izmenilas'.  Vmesto  udobnogo  starogo  balahona,  chudesno
prisposoblennogo  dlya  bystrogo  perehoda  v  dejstvie  pri  lyubyh  myslimyh
obstoyatel'stvah, ego nogi  byli zaklyucheny v  materchatye  trubki. Eshche  na nem
byla kurtka iz togo zhe serogo materiala...
     Do sego dnya on nikogda ne slyshal yazyka,  na kotorom iz®yasnyalsya chelovek.
YAzyk  byl grubym  i smutno pohozhim  na pupzemel'skij  -- tak  pochemu zhe  on,
Rinsvind, ponimaet kazhdoe slovo?
     Podozhdite-ka, oni vnezapno poyavilis' v etom drakone  posle togo, kak...
oni  materializovalis'  v  etom drako...  oni  vneza... oni,  oni... oni tak
razgovorilis' v aeroportu, chto reshili  sest' v samolete ryadom, i on poobeshchal
Dzheku Cvajblyumenu,  chto, kogda oni priletyat v SHtaty, potaskaet ego po raznym
interesnym mestam.  Da,  tochno. Potom Dzheku  stalo ploho, a on  zapanikoval,
proshel syuda i zastal vrasploh etogo ugonshchika. Konechno. I  chto, chert  poberi,
oznachaet "pupzemel'skij"?
     Doktor  Rijnsvand poter lob.  On  sejchas ne  otkazalsya by ot stakanchika
goryachitel'nogo.

     Krugi paradoksa rashodilis' po moryu prichinno-sledstvennosti.
     Vsyakomu cheloveku, kotoryj stoit vne summarnoj total'nosti mnozhestvennoj
vselennoj, sleduet  imet' v vidu,  chto, hotya  volshebnik i turist poyavilis' v
letyashchem  samolete sovsem  nedavno, v  to zhe samoe vremya, pri normal'nom hode
veshchej,  oni  uzhe  sideli v etom samolete. To est': esli  pravda  to, chto oni
sekundu  nazad poyavilis' v  dannom konkretnom  nabore izmenenij,  to  pravda
takzhe i  to, chto oni  prebyvali tam s samogo  nachala.  Kak raz na etom meste
normal'nyj yazyk sdaetsya i othodit v storonku propustit' ryumochku.
     Delo vse v  tom, chto vo vselennoj, gde  oni, strogo govorya,  ne  dolzhny
byli nahodit'sya, tol'ko chto materializovalis' neskol'ko  kvintil'onov atomov
(v dejstvitel'nosti  nichego  takogo  ne  proizoshlo;  smotri  nizhe).  Obychnym
sledstviem takogo roda sobytiya byvaet krupnomasshtabnyj  vzryv, no, poskol'ku
vselennye  --  dovol'no-taki  elastichnye  shtuki,  eta  konkretnaya  vselennaya
spaslas'   tem,  chto   nemedlenno  vernula   svoj  prostranstvenno-vremennoj
kontinium  obratno  k  tomu  mestu,  gde mozhno bylo blagopoluchno  pristroit'
lishnie atomy. Zatem ona bystren'ko prokrutila  sobytiya  nazad, k tomu  krugu
sveta,  kotoryj  ego obitateli za  neimeniem luchshego slova privykli nazyvat'
Nastoyashchim. |to, estestvenno, ne moglo ne otrazit'sya na istorii -- kolichestvo
vojn nemnozhko  umen'shilos',  a chislo  dinozavrov chutochku vozroslo,  -- no  v
celom ves' epizod proshel primechatel'no spokojno.
     Tem ne menee vne dannoj konkretnoj vselennoj  otzvuki  etogo vnezapnogo
finta ushami bez  ustali  skakali vzad i  vpered  po  poverhnosti Summy  Vseh
Veshchej, izgibaya celye izmereniya i zastavlyaya galaktiki bessledno propadat'.
     Vse eto, odnako, proshlo sovershenno nezamechennym dlya doktora Rijnsvanda,
tridcati  treh  let,  holostyaka,   rodivshegosya   v  SHvecii,  vospitannogo  v
N'yu-Dzhersi  i  specializiruyushchegosya  v oblasti okisleniya  vybrosov  nekotoryh
yadernyh reaktorov.  V lyubom sluchae, on, veroyatno, ne poveril  by  ni edinomu
slovu.
     Cvajblyumen, pohozhe,  vse eshche byl bez soznaniya.  Styuardessa, kotoraya pod
aplodismenty  ostal'nyh  passazhirov pomogla Rijnsvandu  vernut'sya  na mesto,
ozabochenno sklonilas' nad malen'kim turistom.
     -- My dali radiogrammu v aeroport pribytiya, --  soobshchila ona.  -- Kogda
my  prizemlimsya,  nas  budet  ozhidat'  "skoraya".  |-e,  v  spiske passazhirov
ukazano, chto vy doktor...
     -- Ponyatiya ne imeyu, chto s nim takoe, -- toroplivo zaveril Rijnsvand. --
Konechno, bud'  on reaktorom sistemy  "Magnoks", togda sovsem  drugoe delo. U
nego kakoj-nibud' shok?
     -- YA nikogda ne...
     Konec frazy utonul v  uzhasayushchem grohote, donesshemsya iz hvosta samoleta.
Neskol'ko  passazhirov  vskriknuli.  Vnezapnyj  poryv vetra  smel  valyayushchiesya
zhurnaly i gazety, zakruzhiv v pronzitel'no zavyvayushchem smerche, kotoryj, besheno
izvivayas', udalyalsya po prohodu.
     Po   prohodu   priblizhalos'   Nechto.   Nechto  ogromnoe,  prodolgovatoe,
derevyannoe  i  skreplennoe  latunnymi  polosami. Na sotnyah  malen'kih nozhek.
SHtukovina yavno smahivala  na hodyachij  sunduk iz romana pro  piratov, nabityj
nepravedno dobytym zolotom  i  dragocennostyami.  To, chto  vyglyadelo  kryshkoj
shtukoviny, vnezapno otkinulos'.
     Nikakimi dragocennostyami  i  ne  pahlo.  Zato vnutri torchalo  mnozhestvo
ogromnyh kvadratnyh zubov i  perevalivalsya pul'siruyushchij yazyk, bagrovyj,  kak
krasnoe derevo.
     Doistoricheskij chemodan yavilsya, chtoby ih sozhrat'.
     Rijnsvand  vcepilsya  v beschuvstvennogo  Cvajblyumena, pytayas' obresti  v
malen'kom turiste hotya by kakuyu-nibud' podderzhku, i nevnyatno zabormotal. Emu
strastno zahotelos' okazat'sya gde-nibud' v drugom meste...
     Vse nakryla vnezapnaya t'ma.
     Vspyhnul oslepitel'nyj svet.
     Neozhidannoe ischeznovenie  neskol'kih  kvintil'onov atomov iz vselennoj,
gde oni vse ravno ne  imeli prava nahodit'sya, vyzvalo  v  garmonii Summarnoj
Vseobshchnosti zhutkij disbalans, kotoryj dannaya garmoniya lihoradochno popytalas'
ispravit', nachisto unichtozhiv nekotoroe kolichestvo subreal'nostej. Gigantskie
volny  syroj magii  beskontrol'no vskipali pryamo  u  osnovaniya mnozhestvennoj
vselennoj,  zahlestyvaya  cherez kazhduyu treshchinu v do  togo mirnye izmereniya  i
vyzyvaya  vzryvy  novyh  i  sverhnovyh  zvezd,  stolknoveniya  zvezd  obychnyh,
besporyadochnye  polety  gusinyh  staj i zatoplenie  voobrazhaemyh kontinentov.
Miry, nahodyashchiesya na drugom  konce vremeni, stali svidetelyami oslepitel'nyh,
sverkayushchih oktarinom zakatov --  eto potoki vysokozaryadnyh magicheskih chastic
s  revom  pronosilis'  skvoz'  atmosferu.  V  kometnom   kol'ce,  okruzhayushchem
proslavlennuyu  Ledyanuyu Sistemu Zereta, skonchalas' blagorodnaya kometa,  i eto
sluchilos' kak raz v tot moment, kogda v nebe poyavilsya ognennyj princ.
     Vse eto, odnako, proshlo  nezamechennym  dlya  Rinsvinda, kotoryj, obnimaya
bezuchastnogo  Dvacvetka za  poyas,  padal  pryamo  v  more Ploskogo  mira.  Do
poverhnosti vody  ostavalos'  vsego  neskol'ko soten  futov. Dazhe konvul'sii
vseh  izmerenij  ne smogli  narushit'  zheleznyj  Zakon  Sohraneniya |nergii, i
korotkogo puteshestviya Rijnsvanda  na samolete  okazalos'  dostatochno,  chtoby
peremestit' volshebnika na neskol'ko soten  mil' po gorizontali i sem'  tysyach
futov po vertikali.
     Slovo "samolet" vspyhnulo i pogaslo v mozgu Rinsvinda.
     |to chto tam, vnizu? Korabl'?
     Holodnye, revushchie vody Kruglogo morya podnyalis'  navstrechu  volshebniku i
zatyanuli ego v zelenye udushlivye ob®yatiya. Mgnovenie spustya poslyshalsya drugoj
vsplesk,  pogromche,  --  eto  sunduk,  na  kotorom  eshche  boltalas'  birka  s
mogushchestvennymi dorozhnymi runami TWA, tozhe plyuhnulsya v more.
     Pozzhe oni ispol'zovali ego v kachestve plota.



     U samogo kraya.
     Ego  stroili ochen'  dolgo.  Teper' on byl pochti gotov,  i raby toporami
okolachivali s nego ostatki glinyanoj formy.
     V teh  mestah, gde drugie  raby staratel'no  natirali ego metallicheskie
boka serebryanym peskom, on uzhe nachal otlivat' na solnce shelkovistym bleskom,
prisushchim tol'ko  chto  vyplavlennoj  bronze. On  do sih  por  polyhal teplom,
nesmotrya na to chto ego nedelyu ostuzhali v litejnoj yame.
     Arhiastronom Krulla nebrezhno mahnul rukoj, i nosil'shchiki opustili tron v
teni pod kormoj.
     "Sovsem kak  ryba, --  podumal arhiastronom. -- Ogromnaya letayushchaya ryba.
Tol'ko iz kakih morej?"
     -- On poistine velikolepen, -- prosheptal on.  -- Podlinnoe proizvedenie
iskusstva.
     -- Remesla, -- popravil stoyashchij ryadom korenastyj krepysh.
     Arhiastronom medlenno povernulsya i posmotrel v  ego besstrastnoe  lico.
Licu  ne osobenno  trudno  vyglyadet'  besstrastnym,  kogda na tom meste, gde
polagaetsya byt' glazam, obeskurazhivayushche sverkayut dve zolotye sfery.
     -- Dejstvitel'no,  remesla, --  ulybnulsya arhiastronom. -- Navernoe, na
vsem Diske net bolee umelogo remeslennika, chem ty, Zlatoglaz. YA prav?
     Remeslennik otvetil  ne srazu. Ego obnazhennoe telo  -- po men'shej mere,
ono bylo  by obnazhennym, esli  by  ne poyas s instrumentami, naruchnye schety i
gustoj zagar, -- napryaglos': on obdumyval skrytyj smysl poslednego zamechaniya
arhiastronoma. Zolotye glaza slovno vsmatrivalis' v kakoj-to inoj mir.
     -- I  da, i net,  -- zagovoril on nakonec.  Neskol'ko astronomov rangom
ponizhe,  stoyashchih  za spinkoj trona,  pri vide podobnoj neuchtivosti sudorozhno
vtyanuli v  sebya  vozduh,  no  ih  povelitel', takoe  vpechatlenie, nichego  ne
zametil.
     -- Prodolzhaj, -- velel on.
     -- YA ne vladeyu  nekotorymi sushchestvenno vazhnymi navykami. Tem ne menee ya
--  Zlatoglaz  Serebroruk Daktilos, -- skazal  remeslennik.  --  YA izgotovil
Metallicheskih  Voinov, kotorye ohranyayut mogilu Pitchyu, sproektiroval Svetovye
Damby  Velikogo  Nefa, postroil Dvorec Semi Pustyn'. Odnako... -- on  podnyal
ruku i postuchal po odnomu iz svoih glaz, kotoryj v otvet slabo zazvenel.  --
Posle togo kak ya zakonchil  armiyu golemov  dlya Pitchyu,  on  otvalil  mne  kuchu
zolota,  no,  chtoby  ya ne  sozdal nichego takogo, chto  moglo by  sravnit'sya s
rabotoj, kotoruyu ya vypolnil dlya nego, on prikazal vykolot' mne glaza.
     -- Mudro, no zhestoko, -- s sochuvstviem otozvalsya arhiastronom.
     -- Da. Tak chto ya nauchilsya slyshat' zakalku metallov i videt' pal'cami. YA
stal  razlichat' rudy po  vkusu  i zapahu. YA vykoval  eti glaza, no ya ne smog
zastavit'  ih videt'. Potom menya prizvali  stroit' Dvorec Semi Pustyn',  i v
rezul'tate emir osypal menya serebrom,  a zatem, chemu ya sovsem  ne  udivilsya,
povelel otrubit' mne pravuyu ruku.
     -- Ser'eznaya pomeha v takom dele, kak tvoe, -- kivnul arhiastronom.
     -- CHast'  serebra ya ispol'zoval dlya togo,  chtoby smasterit' sebe  novuyu
ruku,  v chem mne  pomogli  nesravnennye poznaniya po chasti  rychagov  i  tochek
opory. Ruka  nachala dejstvovat'.  Posle  togo kak  ya sozdal  pervuyu  velikuyu
Svetovuyu Dambu vmestimost'yu pyat'desyat tysyach chasov dnevnogo  sveta, plemennoj
sovet Nefa odaril menya prevoshodnymi  shelkami,  a potom  prikazal pererezat'
mne suhozhiliya,  chtoby ya ne  ubezhal. V  rezul'tate iz  etogo shelka,  a  takzhe
nekotorogo  kolichestva  bambuka, ya postroil letatel'nuyu  mashinu, na  kotoroj
spustilsya s vysokoj bashni, yavlyayushchejsya moej tyur'moj.
     -- I vskore ty ochutilsya v Krulle, -- skazal arhiastronom. -- Znaesh',  ya
ne mogu  izbavit'sya ot  oshchushcheniya,  chto v  drugih zanyatiyah riska kuda men'she.
Vryad li tebya predadut smerti v  rassrochku  za vyrashchivanie salata, k primeru.
Pochemu ty uporno vozvrashchaesh'sya k svoemu remeslu?
     Zlatoglaz Daktilos pozhal plechami.
     -- Potomu chto ya v nem master.
     Arhiastronom snova vzglyanul na bronzovuyu rybu, kotoraya siyala, kak gong,
v svete poludennogo solnca.
     -- Kakaya krasota, -- probormotal  on. -- Edinstvennaya v svoem rode. Nu,
Daktilos, napomni mne, chto ya poobeshchal v nagradu za eto tvorenie?
     --  Ty poprosil  menya sproektirovat' rybu, kotoraya mogla by plavat'  po
moryam prostranstva, chto lezhat mezhdu mirami, -- proiznes glavnyj remeslennik.
-- V obmen na eto... v obmen...
     -- Da?  Moya pamyat' uzhe ne ta,  chto ran'she, -- promurlykal arhiastronom,
poglazhivaya tepluyu bronzu.
     -- V obmen, -- bez  osoboj  nadezhdy  prodolzhal Daktilos,  --  ty obeshchal
otpustit'  menya na  svobodu i vozderzhat'sya  ot otrubaniya kakih by to ni bylo
konechnostej. YA dazhe ne proshu u tebya sokrovishch.
     --  Ah, da. CHto-to pripominayu, -- kivnul starik, no potom, podnyav ruku,
dobavil: -- Tak vot, ya solgal.
     V  vozduhe  pronessya  ele  slyshnyj shelest,  i  zlatoglazyj  remeslennik
poshatnulsya.  Opustiv glaza na torchashchij iz grudi nakonechnik strely, on ustalo
kivnul. Iz ugolka ego rta skatilas' strujka krovi.
     V polnoj (esli ne schitat' gudeniya neskol'kih  kruzhashchih  v ozhidanii muh)
tishine serebryanaya ruka medlenno podnyalas' i oshchupala strelu.
     Daktilos kryaknul.
     -- Dryannaya kovka, -- skazal on i oprokinulsya navznich'.
     Arhiastronom tolknul telo nogoj i vzdohnul.
     --  Kak polagaetsya, kogda umiraet glavnyj remeslennik,  my  pochtim  ego
pamyat' kratkim periodom traura.  -- On prosledil vzglyadom za navoznoj muhoj,
kotoraya uselas' bylo  na zolotoj glaz, no, ozadachennaya, vsporhnula i uletela
proch'. -- Vse, traur zakonchen. Dostatochno.
     Znakom on prikazal rabam unesti telo i sprosil:
     -- Reptileonavty gotovy?
     Glavnyj rasporyaditel' zapuska protolkalsya vpered.
     -- Tak tochno, Tvoe Svetlejshestvo.
     -- Podobayushchie molitvy proiznosyatsya?
     -- Imenno tak, Tvoe Svetlejshestvo.
     -- Skol'ko ostalos' do dverej?
     -- Do okna zapuska, -- ostorozhno popravil glavnyj rasporyaditel'. -- Tri
dnya, Tvoe Svetlejshestvo. Hvost Velikogo A'Tuina pridet v naiblagopriyatnejshee
polozhenie.
     -- Sledovatel'no, nam ostaetsya tol'ko podyskat'  podhodyashchie kandidatury
na rol' zhertv, -- zaklyuchil arhiastronom.
     Glavnyj rasporyaditel' poklonilsya:
     -- Okean nam ih obespechit.
     -- Kak vsegda, -- ulybnulsya starik.

     -- Esli by ty umel prokladyvat' kurs...
     -- Esli by ty mog normal'no derzhat' rul'...
     Palubu  zahlestnula volna.  Rinsvind i  Dvacvetok  posmotreli  drug  na
druga.
     --  Vycherpyvaj  davaj! -- v  odin  golos kriknuli oni  i  shvatilis' za
vedra.
     Spustya  nekotoroe vremya iz zalitoj vodoj kayuty  snova prosochilsya  golos
Dvacvetka:
     --  Ne  ponimayu, ya-to v chem  vinovat?  -- skazal turist, podavaya naverh
ocherednoe vedro, kotoroe volshebnik tut zhe vylil za bort.
     -- Ty dolzhen byl nesti vahtu, -- ogryznulsya Rinsvind.
     -- Mozhet, ty zabyl, no imenno blagodarya mne my udrali ot rabotorgovcev,
-- zametil Dvacvetok.
     -- YA predpochel by stat' rabom, chem trupom, -- pariroval volshebnik.
     Vdrug on vypryamilsya i ozadachenno ustavilsya na more.
     |tot Rinsvind  sil'no  otlichalsya ot togo  volshebnika,  kotoryj  mesyacev
shest'  nazad  spasalsya  begstvom  iz  pylayushchego  Ank-Morporka.  Na tele  ego
poyavilos'  bol'she  shramov,  a za  plechami  ostalos' bol'she  puteshestvij.  On
pobyval v  Pupzemel'e, otkryl dlya sebya  lyubopytnye  obychai mnogih koloritnyh
narodov  -- neizmenno  priobretaya v processe  vse novye shramy, --  i  dazhe v
techenie  neskol'kih  nezabyvaemyh dnej  plyl  po  legendarnomu Obezvozhennomu
okeanu, kotoryj raspolagalsya v samom serdce neveroyatno zasushlivoj pustyni po
imeni Velikij Nef. V namnogo bolee holodnom i mokrom more on videl plavayushchie
gory  l'da.  On katalsya verhom  na  voobrazhaemom  drakone. On chut'  bylo  ne
proiznes samoe mogushchestvennoe zaklinanie na Diske. On...
     ...Rasstoyanie do gorizonta opredelenno sokratilos'.
     -- Gm? -- skazal Rinsvind.
     -- YA govoryu, net nichego huzhe rabstva, -- povtoril Dvacvetok.
     Ego rot  izumlenno raskrylsya -- Rinsvind zabrosil svoe vedro  daleko  v
more i tyazhelo opustilsya na zalituyu vodoj palubu. Lico volshebnika poserelo.
     -- Poslushaj, da, ya byl ne prav,  ya proglyadel  rif, no nasha lodka tonut'
ne  sobiraetsya, a  znachit,  rano  ili  pozdno  my  obyazatel'no  natknemsya na
kakuyu-nibud'  zemlyu,  --  uspokaivayushche  skazal  Dvacvetok.  --  |to  techenie
navernyaka prineset nas kuda-nibud'.
     -- Ty na gorizont  posmotri,-- bescvetnym golosom posovetoval Rinsvind.
Dvacvetok prishchurilsya.
     -- Gorizont kak gorizont, --  izrek on  spustya paru  minut. -- Priznayu,
ego vrode by stalo men'she, chem obychno, no...
     --  |to iz-za  Kraepada, -- ob®yasnil Rinsvind.  -- Nas  neset  za  Kraj
sveta.
     Nastupila  dolgaya  tishina,  narushaemaya  tol'ko  pleskom  voln  o  borta
poluzatoplennoj medlenno kruzhashchejsya lodki. Techenie zametno usililos'.
     -- Vot  pochemu my  naleteli  na rif, -- dobavil  Rinsvind.  -- Noch'yu my
sbilis' s kursa.
     -- Perekusit' ne hochesh'? -- sprosil Dvacvetok, nachinaya ryt'sya v uzelke,
kotoryj on privyazal k leeru, podal'she ot syrosti.
     -- Da ty chto, ne ponimaesh'? -- ryavknul Rinsvind. -- My  padaem za Kraj,
bud' on proklyat!
     -- My mozhem chto-nibud' izmenit'?
     -- Net!
     -- Togda ne vizhu smysla panikovat', -- spokojno skazal Dvacvetok.
     -- YA znal,  chto  nam ne sleduet  priblizhat'sya k  Krayu,  --  pozhalovalsya
Rinsvind nebu. -- Vot by sejchas...
     --  Vot  by sejchas  ikonograf!  --  podhvatil Dvacvetok. --  Odnako  on
ostalsya  na  rabotorgovcheskom  sudne  vmeste  s ostal'nymi  veshchami,  kotorye
nahodilis' v Sunduke...
     -- Tam, kuda my napravlyaemsya, sunduki  tebe ne ponadobyatsya, -- uspokoil
Rinsvind.
     Ego plechi obmyakli, i  on  mrachno  ustavilsya na vidneyushchegosya vdali kita,
kotoryj imel neostorozhnost' zaplyt' v idushchee k Krayu techenie i teper' pytalsya
vybrat'sya. Na ukorotivshemsya gorizonte prosmatrivalas' kakaya-to belaya polosa,
i volshebniku pochudilos', chto do ego ushej donessya otdalennyj rev.
     --  A  chto  proishodit posle togo,  kak korabl' svalitsya za Kraepad? --
sprosil Dvacvetok.
     -- Da kto ego znaet...
     --  Mozhet  byt',  my   proplyvem  cherez  prostranstvo   i  prichalim   k
kakomu-nibud'  drugomu  miru.  --  V  glazah  malen'kogo  turista  poyavilos'
otsutstvuyushchee vyrazhenie. -- |to bylo by zdorovo, -- skazal on.
     Rinsvind zlobno fyrknul.
     V  nebe podnyalos' solnce, kotoroe v takoj blizosti  ot  Kraya bylo  kuda
krupnee, chem obychno. Oni stoyali, prislonivshis' spinami k machte,  pogruzhennye
v svoi mysli. Vremya ot vremeni to odin, to drugoj vdrug hvatalsya  za vedro i
ni s togo ni s sego nachinal otchayanno vycherpyvat' vodu.
     More  vokrug  stalo  namnogo  ozhivlennee.  Rinsvind  zametil  neskol'ko
plyvushchih breven, a voda u poverhnosti kishmya kishela vsevozmozhnymi rybami. Vse
pravil'no,  zdes' i  dolzhno  byt' mnogo  ryb, poskol'ku techenie  izobilovalo
pishchej,  kotoruyu  volny  smyvali s kontinentov,  raspolozhennyh  vokrug  Pupa.
Rinsvind sprosil  sebya, chto zhe  eto za  zhizn',  kogda  prihoditsya  postoyanno
plyt', chtoby ostat'sya na odnom meste. "V tochnosti moj sluchaj", -- reshil on.
     Ego  vzglyad  upal  na  malen'kuyu  zelenuyu  lyagushku,   kotoraya  otchayanno
barahtalas', uvlekaemaya  neumolimym techeniem. K vyashchemu  izumleniyu Dvacvetka,
Rinsvind nashel veslo i ostorozhno  vydvinul ego  v storonu kroshechnoj amfibii,
kotoraya s blagodarnost'yu vzobralas'  na  lopast'. I  tut  zhe  para  chelyustej
probila  poverhnost'  vody,  bessil'no  zashchelknuvshis'  tam,  gde  tol'ko chto
plavala dobycha.
     Lyagushka  posmotrela na  Rinsvinda,  kotoryj  derzhal  ee  v  ladonyah,  i
zadumchivo capnula  volshebnika za palec. Dvacvetok hihiknul. Rinsvind zasunul
lyagushku v karman i sdelal vid, chto nichego ne slyshal.
     -- Vse eto ochen' chelovechno, no radi chego?  -- sprosil Dvacvetok. -- Vse
ravno cherez chas ee zhdet ta zhe sud'ba.
     -- Radi togo, -- tumanno otvetil Rinsvind i nemnogo povycherpyval vodu.
     V  vozduhe  povisla vodyanaya  pyl',  a  techenie stalo takim sil'nym, chto
podnyalis'  volny.  Vozduh i  voda kazalis' neestestvenno  teplymi. More bylo
zatyanuto zharkoj zolotistoj dymkoj.
     Rev zazvuchal gromche. V neskol'kih sotnyah yardov na poverhnosti pokazalsya
kal'mar, kotoryj  prevoshodil razmerami vse  kogda-libo vidennoe Rinsvindom.
SHCHupal'ca chudovishcha besheno kolotili po vode, poka ono opyat' ne ushlo v glubinu.
CHto-to  eshche, gromadnoe  i, k schast'yu, ne poddayushcheesya  opoznaniyu,  zavyvalo v
tumane.  Stajka  letuchih  ryb  vyprygnula v vozduh,  besporyadochno mel'kaya  v
oblake  okajmlennyh  radugoj kapel'.  Rybeshkam udalos' preodolet'  neskol'ko
yardov, posle chego oni vnov' upali v more i ih zatyanulo vodovorotom.
     Mir priblizhalsya k Krayu. Rinsvind vyronil vedro i  shvatilsya za machtu --
navstrechu letel revushchij, okonchatel'nyj konec vsego sushchego.
     -- YA  dolzhen eto uvidet'... -- zayavil Dvacvetok, polupadaya, polunyryaya v
storonu kormy.
     CHto-to  tverdoe,  nepodatlivoe  vrezalos'  v  korpus lodchonki,  i  ona,
razvernuvshis'  na  devyanosto   gradusov,  bokom  ustremilas'  k   nevidimomu
prepyatstviyu,  odnako  tut zhe  ostanovilas',  i  na  palubu obrushilsya  kaskad
holodnoj morskoj peny.  Rinsvind rezko okazalsya  na glubine neskol'kih futov
pod  poverhnost'yu  burlyashchej  zelenoj vody.  On  prinyalsya krichat',  no vskore
podvodnyj mir  okrasilsya temnym, zvenyashchim purpurom  merknushchego  soznaniya  --
volshebnik nachal tonut'.

     Ochnuvshis', on obnaruzhil, chto rot ego zapolnen obzhigayushchej  zhidkost'yu. On
s usiliem sglotnul, i razdirayushchaya bol' v gorle migom privela ego v chuvstvo.
     V  spinu emu vpivalis' doski dnishcha, a nad  nim sklonilsya Dvacvetok, ch'e
lico vyrazhalo glubokuyu ozabochennost'. Rinsvind zastonal i sel.
     |to okazalos' oshibkoj. Kraj mira nahodilsya vsego v  neskol'kih futah ot
lodki.
     Za Kraem, chut'  nizhe  togo urovnya,  s  kotorogo nizvergalsya beskonechnyj
Kraepad, prosmatrivalos' nechto volshebnoe.

     V barhatnyh sumerkah primerno  v semidesyati  milyah ot Kraya,  daleko  za
predelami  dosyagaemosti  techeniya, bescel'no  drejfovalo  sudenyshko-dau.  Ego
krasnye parusa, vydayushchie svobodnogo rabotorgovca, bessil'no obvisli. Komanda
-- ta,  chto eshche  ostavalas' na  bortu,  -- kuchkovalas'  na  perednej palube,
okruzhiv polupostroennyj plot.
     Kapitan, korenastyj chelovek  s nalokotnymi tyurbanami,  harakternymi dlya
urozhenca  Velikogo Nefa, sovershil na svoem veku mnozhestvo puteshestvij, videl
mnogo strannyh narodov i  vsevozmozhnyh  dikovinok, bol'shuyu chast'  kotoryh on
vposledstvii  obratil  v  rabstvo  ili prisvoil. Kar'eru  moryaka  on nachal v
Obezvozhennom  okeane,  v  serdce  samoj  zasushlivoj pustyni Diska.  (Voda na
Ploskom  mire  imeet neobychajnoe chetvertoe  sostoyanie, obuslovlennoe sil'noj
zharoj i  vysushivayushchimi  effektami oktarinovogo  sveta.  Ona  obezvozhivaetsya,
ostavlyaya serebristyj osadok,  pohozhij  na  peresypayushchijsya pesok, po kotoromu
bez truda mogut plavat'  korabli.  Obezvozhennyj okean -- eto strannoe mesto,
no  ne bolee  strannoe, chem ego obitateli.) Eshche ni razu kapitanu ne dovelos'
ispytat' nastoyashchij strah. Odnako sejchas on byl v uzhase.
     -- YA nichego ne slyshu, -- shepnul on pervomu pomoshchniku.
     Pomoshchnik vglyadelsya v temnotu.
     -- Mozhet, ono upalo za bort? -- s nadezhdoj predpolozhil on.
     Slovno v  otvet,  s  grebnoj paluby,  raspolozhennoj  u  nih pod nogami,
doneslis'  yarostnye udary i  tresk  razletayushchegosya  v shchepki  dereva. Matrosy
boyazlivo prizhalis' drug k drugu, potryasaya toporami i fakelami.
     No oni ne  osmelilis' by pustit' oruzhie  v hod  -- dazhe esli  by CHudishche
brosilos' na nih.  Prezhde  chem moryaki uspeli  postich'  ego  uzhasnuyu  naturu,
neskol'ko  chelovek  oprometchivo napali na nego  s toporami. CHudishche na  vremya
otvleklos' ot celeustremlennogo obyskivaniya sudna i libo povykidyvalo ih  za
bort,  libo...  sozhralo zhiv'em? Kapitan  ne znal, k kakomu variantu  sleduet
sklonit'sya.  Tvar' vyglyadela  kak  obychnyj  derevyannyj  sunduk.  Mozhet, chut'
pokrupnee   razmerami,  no   ne  nastol'ko  ogromnoe,  chtoby  srazu  vyzvat'
podozreniya. Inogda  ona  kazalas'  zapolnennoj chem-to  tipa  staryh noskov i
vsyakogo raznogo barahla,  a inogda --  kapitan vzdrognul -- ona, pohozhe... u
nee, pohozhe... Kapitan  popytalsya  ne  dumat' ob etom. No lyudyam, vykinutym v
more,  povezlo kuda bol'she,  chem tem,  kogo Tvar' shvatila. On popytalsya  ne
dumat'  ob etom.  U  CHudishcha  byli zuby,  zuby,  pohozhie  na belye derevyannye
nadgrobnye plity, i yazyk, bagrovyj, kak krasnoe derevo...
     On popytalsya ne dumat' o zubah. Nichego ne poluchilos'.
     Togda on s  gorech'yu  dal sebe odno obeshchanie.  Poslednij  raz on spasaet
neblagodarnyh  utopayushchih  v  tainstvennyh  obstoyatel'stvah.  Sam  on  vsegda
schital,  chto uzh luchshe ugodit' v rabstvo, chem pojti na korm akulam.  No potom
eta parochka  sbezhala, i kogda komanda popytalas'  zaglyanut' v prinadlezhavshij
im  zdorovennyj  sunduk...  A  voobshche,  otkuda  eti  tipy   vzyalis'  posredi
spokojnogo okeana,  sidyuchi verhom na bol'shom  sunduke?  Odnim  slovom, kogda
matrosy sunulis' v sunduk, tot vzyal i otkusil...  Kapitan eshche  raz popytalsya
ne dumat' ob etom. Hotya interesno, chto nachnetsya, kogda eta chertova hrenovina
pojmet, chto ee hozyaina net na bortu?
     -- Plot gotov, kapitan, -- skazal pervyj pomoshchnik.
     --  V vodu ego,  -- garknul kapitan i  kriknul: -- Vsem na plot!  --  i
prooral: -- Pozhech' sudno!
     V konce  koncov,  filosofski reshil on, najti drugoj korabl' ne tak uzh i
trudno, a  vot v Rayu, kotoryj tak reklamiruyut  mully,  pridetsya  ochen' dolgo
zhdat', prezhde chem tebe predostavyat druguyu zhizn'. CHtob etot volshebnyj yashchik do
skonchaniya vekov zhral omarov...
     Nekotorye piraty obreli bessmertie, proyaviv neimovernuyu zhestokost'  ili
bezrassudstvo. Drugie -- nakopiv ogromnye bogatstva. No kapitan davno reshil,
chto lichno on predpochel by obresti bessmertie, tak nikogda i ne umerev.

     -- CHto eto, chert voz'mi, takoe? -- osvedomilsya Rinsvind.
     -- |to krasivo, -- s blazhennym vidom otozvalsya Dvacvetok.
     --  YA sostavlyu ob etom mnenie, kogda uznayu, chto eto  takoe,  -- otrezal
volshebnik.
     -- |to Kraeduga, -- poslyshalsya chej-to golos chut' pozadi ego levogo uha,
-- i tebe po-nastoyashchemu povezlo, chto  ty na nee  smotrish'. Vo vsyakom sluchae,
sverhu.
     Golos soprovozhdalsya holodnym, otdayushchim  ryboj dyhaniem. Rinsvind zastyl
na meste.
     -- Dvacvetok? -- okliknul on.
     -- Da?
     -- Esli ya povernus', chto ya uvizhu?
     -- Ego  zovut Tefis. On govorit, chto  on morskoj troll'. |to ego lodka.
On nas spas, -- ob®yasnil Dvacvetok. -- Teper' ty obernesh'sya?
     -- Spasibo, ne sejchas. Tak pochemu zhe my  togda ne  padaem za Kraj? -- s
ledyanym spokojstviem pointeresovalsya Rinsvind.
     -- Potomu chto vasha lodka natknulas' na Okruzhnoset', -- otvetil golos za
spinoj.
     Zvuki  etogo golosa  vyzvali v  voobrazhenii Rinsvinda obrazy  podvodnyh
propastej i Tvarej, tayashchihsya v korallovyh rifah.
     -- Okruzhnoset'? -- povtoril on.
     -- Da. Ona idet vdol' Kraya sveta, -- soobshchil nevidimyj troll'.
     Rinsvindu pokazalos', chto skvoz' shum vodopada donositsya plesk vesel. On
nadeyalsya, chto eto vesla.
     -- A, ty imeesh' v vidu okruzhnost', -- skazal on. -- Okruzhnost' otmechaet
konec vsego sushchego.
     -- I Okruzhnoset' tozhe, -- zametil troll'.
     -- On  imeet v vidu vot eto,  --  poyasnil Dvacvetok,  ukazyvaya  pal'cem
vniz.
     Glaza Rinsvinda opustilis' sledom, zaranee strashas' togo, chto oni mogut
uvidet'...
     V  napravlenii  Pupa vidnelas' verevka, visyashchaya v neskol'kih  futah nad
poverhnost'yu  beloj  vody.  Lodka  krepilas'  k  nej  pri   pomoshchi  slozhnogo
ustrojstva  iz  blokov i  malen'kih  derevyannyh  kolesikov. Nezrimyj  grebec
protalkival lodku vdol' samoj granicy Kraepada,  i  ustrojstvo  skol'zilo po
verevke. |to ob®yasnyalo odnu zagadku, -- no na chem derzhitsya verevka?
     Rinsvind posmotrel  chut'  podal'she i uvidel  krepkij derevyannyj  stolb,
vystupayushchij iz vody v neskol'kih futah ot nosa lodki. Na glazah u volshebnika
lodka   priblizilas'  k  stolbu  i   prosledovala  mimo,  prichem   kolesiki,
postukivaya,  akkuratno obognuli ego po pazu,  kotoryj,  vidimo, byl prorezan
special'no dlya etoj celi.
     Rinsvind zametil takzhe, chto s glavnoj verevki cherez promezhutki primerno
v yard svisayut verevochki pomen'she.
     On povernulsya obratno k Dvacvetku.
     -- YA vizhu, chto eto takoe, -- skazal on, -- no chto eto takoe?
     Dvacvetok pozhal plechami. Morskoj troll' za spinoj u Rinsvinda soobshchil:
     -- Von tam, vperedi, moj dom. My prodolzhim nash razgovor, kogda ochutimsya
na sushe. A teper' mne nuzhno gresti.
     CHtoby posmotret'  vpered, Rinsvindu prishlos' by povernut'sya  i uvidet',
na chto v dejstvitel'nosti pohozh morskoj troll'. On  ne  byl uveren, chto  emu
uzhe hochetsya etogo. Tak chto on stal smotret' na Kraedugu.
     Ona visela v tumane na nekotorom rasstoyanii ot  Kraya, poyavlyayas'  tol'ko
po utram  i vecheram, kogda svet kroshechnogo, vrashchayushchegosya po orbite solnyshka,
prohodya mimo massivnoj tushi Vsemirnoj CHerepahi, Velikogo A'Tuina, vstrechalsya
s magicheskim polem Diska pod opredelennym uglom.
     Togda v  pustote,  sverkaya,  voznikala dvojnaya  raduga. Blizhe k granice
Kraepada  goreli  sem'  vtorostepennyh  cvetov,  iskryas'  i  tancuya  v  pene
umirayushchih morej.
     No oni byli blednoj ten'yu v  sravnenii s bolee shirokoj polosoj, kotoraya
parila pozadi, naotrez otkazyvayas' delit' s nimi odin i tot zhe spektr.
     |to Cvet-Korol', po otnosheniyu k kotoromu vse menee vazhnye cveta est' ne
bolee  chem nepolnye i zastirannye ottenki. |to oktarin, cvet  magii. On zhil,
siyal, vibriroval, yavlyayas' v to zhe samoe vremya pigmentom voobrazheniya.  Gde by
on  ni  poyavlyalsya,  ego  vozniknovenie  vsegda  sluzhilo  priznakom togo, chto
prostaya materiya stala  sluzhankoj  sil, porozhdennyh  magicheskim razumom.  |to
bylo samo volshebstvo.
     No Rinsvind  vsegda schital, chto oktarin chem-to smahivaet na zelenovatyj
purpur.
     Nekotoroe vremya  spustya  nebol'shaya  tochka na Krayu mira  prevratilas'  v
ostrovok ili utes, nastol'ko riskovanno pritknuvshijsya nad bezdnoj, chto  dazhe
vody  Kraepada,  nachinaya  dolgij put' vniz, vorchlivo  ogibali  ego. Na  etom
ostrovke stoyala slozhennaya iz plavnika lachuga, i Rinsvind uvidel, chto verhnyaya
verevka  Okruzhnoseti,  podnimayas'  po  skalam  i nyryaya v  malen'koe  krugloe
okoshechko,  skryvaetsya pryamo  v  domike.  Pozzhe  on  uznal, chto takim obrazom
troll' poluchaet soobshcheniya o  poyavlenii  na ego  uchastke Okruzhnoseti oblomkov
krusheniya. Signal  podavalsya  pri  pomoshchi  malen'kih bronzovyh kolokol'chikov,
zakreplennyh na verevke v visyachem polozhenii.
     Na  pupstoronnej storone  ostrova, pryamo v vode,  byla vozvedena grubaya
zagorodka iz neoshkurennyh breven. Vnutri plavala para korabel'nyh  ostovov i
dovol'no  bol'shoe  kolichestvo  dereva  v  vide  dosok, brus'ev i dazhe  celyh
neobrabotannyh stvolov,  chast'  iz kotoryh  eshche mogla  pohvastat'sya zelenymi
list'yami.  V takoj  blizosti  ot Kraya magicheskoe pole  Diska bylo  nastol'ko
sil'nym, chto nad kazhdym predmetom drozhala  tumannaya korona -- eto  spontanno
razryazhalas' syraya illyuziya.
     Neskol'ko  poslednih  skrezheshchushchih  ryvkov,  i lodka  plavno  podoshla  k
nebol'shomu, sdelannomu iz plavnika prichalu. Kak  tol'ko ona prishvartovalas',
vnutri  Rinsvinda  zarodilis'   znakomye   oshchushcheniya,  soprovozhdayushchie  moshchnuyu
okkul'tnuyu auru, -- vozduh  byl  maslyanistym, golubym na  vkus i pah zhest'yu.
Vokrug nih v mir besshumno prosachivalas' chistaya, ne sfokusirovannaya magiya.
     Volshebnik i Dvacvetok vybralis' na doshchatyj  nastil, i Rinsvind v pervyj
raz posmotrel na trollya.
     Zrelishche  okazalos'  i   vpolovinu  ne   takim  strashnym,  kak  on  sebe
predstavlyal.
     "Hm-m", -- skazalo ego voobrazhenie cherez kakoe-to vremya.
     Delo  ne  v  tom,  chto  troll'  uzhasal. Vmesto  razlagayushchegosya  zazhivo,
obveshannogo  shchupal'cami strashilishcha,  kotoroe  on  ozhidal  uvidet',  Rinsvind
obnaruzhil  pered  soboj dovol'no korenastogo, ne osobo  urodlivogo starichka,
kotoryj  na lyuboj gorodskoj ulice spokojno soshel by za normal'nogo cheloveka.
Esli,  konechno,  tam  privykli  videt'  starichkov, sostoyashchih iz  odnoj vody.
Vpechatlenie  bylo  takoe, slovno  okean sam reshil sozdat' zhizn', vot  tol'ko
vozit'sya s evolyuciej emu ne hotelos', poetomu on prosto vzyal i  sotvoril  iz
sebya  dvunogoe  sushchestvo, pustiv ego hlyupat'  po sushe. Troll'  byl priyatnogo
prozrachno-golubogo cveta.
     Rinsvind ne poveril  svoim glazam: v  grudi  starichka mel'knula  stajka
serebristyh rybok.
     -- Pyalit'sya -- nevezhlivo, -- skazal  troll'. Ego rot otkrylsya nebol'shim
penistym grebnem i, podobno vode, smykayushchejsya nad kamnem, zakrylsya.
     -- Da? Pochemu? -- sprosil Rinsvind. "I kak eto on umudryaetsya hodit'? --
ne unimalsya ego rassudok. -- Pochemu on ne razlivaetsya?"
     -- Esli vy soblagovolite prosledovat' za mnoj v dom, ya podyshchu vam smenu
odezhdy i nakormlyu, --  s  dostoinstvom ob®yavil  troll'  i zashagal  proch'  po
skalam.
     On ne stal  oglyadyvat'sya i proveryat', idut li ego gosti za nim. V konce
koncov,  kuda  im bylo devat'sya s  ostrovka?  Bystro temnelo, i s Kraya sveta
naletel holodnyj syroj veterok. Nedolgovechnaya Kraeduga uzhe pomerkla, a tuman
nad vodopadom nachal redet'.
     -- Poshli, -- skomandoval Rinsvind, hvataya Dvacvetka za lokot'.
     No turist ne tronulsya s mesta.
     -- Poshli, -- povtoril volshebnik.
     -- Kak ty dumaesh', kogda stemneet, my smozhem  posmotret' vniz i uvidet'
Velikogo A'Tuina, Vsemirnuyu CHerepahu? -- sprosil Dvacvetok, ne  otryvaya glaz
ot klubyashchihsya oblakov.
     -- Nadeyus', chto  net, -- otvetil Rinsvind. -- Ot vsej dushi  nadeyus'. Da
poshli zhe!
     Dvacvetok neohotno posledoval  v hizhinu.  Troll' uzhe uspel zazhech'  paru
lamp i teper'  sidel, uyutno  ustroivshis' v kresle-kachalke.  Kogda Rinsvind s
Dvacvetkom  voshli, on podnyalsya na nogi i nalil v dve kruzhki kakuyu-to zelenuyu
zhidkost'  iz  vysokogo kuvshina.  V  tusklom  svete lamp  starichok, kazalos',
flyuoresciroval, tihon'ko perelivayas', slovno teploe more v barhatnye  letnie
nochi. A  chtoby  pridat' tusklomu  uzhasu Rinsvinda  barochnyj glyanec,  troll',
takoe vpechatlenie, podros na paru-druguyu dyujmov.
     Bol'shuyu chast' meblirovki komnaty sostavlyali yashchiki.
     -- Uf, u tebya tut klassnaya hata, -- vyskazalsya Rinsvind. -- Samobytnaya.
     On protyanul ruku k kruzhke i posmotrel na mercayushchee v nej ozerco zelenoj
zhidkosti. "Budem nadeyat'sya,  chto ona  prigodna dlya pit'ya,  -- podumal on. --
Potomu chto ya sobirayus' ee vypit'". On sdelal glotok.
     |to  byla ta zhe samaya zhidkost', kotoruyu Dvacvetok  vlil v nego v lodke,
no togda ego  soznanie  nikak  na nee ne proreagirovalo, zanyatoe kuda  bolee
neotlozhnymi delami. Sejchas, na dosuge, ono nakonec rasprobovalo vkus.
     Guby  Rinsvinda  iskrivilis'.   On  tiho  zaskulil.  Odna  iz  ego  nog
konvul'sivno dernulas' i bol'no zaehala v grud'.
     Dvacvetok zadumchivo pokrutil svoyu kruzhku, ocenivaya buket.
     -- "Glen Livid", -- proiznes on. -- Vino  iz perebrodivshih  orehov vul,
kotoroe poluchayut u menya  na  rodine  metodom  sublimacii. S legkim dymkom...
Pikantnyj  vkus.  S zapadnyh plantacij provincii Reigrid. YA ugadal? Sudya  po
cvetu, urozhaj budushchego goda. Mogu ya sprosit', kak ono k tebe popalo?
     (Rasteniya na  Diske delyatsya  na neskol'ko  vidov:  odnoletnie, kotorye,
buduchi  posazheny v etom godu, vshodyat v etom  zhe godu;  dvuhletnie,  kotorye
sazhayut  v etom  godu,  a urozhaj snimayut v sleduyushchem;  a  takzhe  mnogoletnie,
kotorye,   posle  togo  kak   ih  posadili,  rastut  vpred'  do  dal'nejshego
uvedomleniya. No, pomimo klassicheskih vidov, sushchestvuet eshche  odin vid, krajne
redkij.   |to   obratnoletnie   rasteniya,   kotorye,   blagodarya  neobychnomu
chetyrehmernomu  vyvertu v  genah, mogut  byt' posazheny  v etom  godu,  chtoby
vzojti  v   predydushchem.  Loza,  prinosyashchaya  orehi  vul,   sostavlyaet  osoboe
isklyuchenie, poskol'ku mozhet  plodonosit' za celyh vosem' let do togo, kak ee
real'no  posadyat. Vino  iz orehov vul,  po  sluham,  pozvolyaet  nekotorym iz
p'yushchih ego  lyudej zaglyanut' v budushchee, kotoroe,  s  tochki zreniya oreha, est'
proshloe. Stranno, no fakt.)
     --  So  vremenem  vse popadaet v  Okruzhnoset',  --  lakonichno  ob®yasnil
troll',  myagko pokachivayas'  v kachalke. --  Moya rabota  sostoit  v tom, chtoby
dostavat' iz nee ulov. Derevo i korabli. Bochki s vinom. Tyuki materii. Vas.
     V golove u Rinsvinda zabrezzhil svet.
     -- Tak ved' eto setka! Vy postavili setku na samom krayu morya?
     -- Okruzhnoset', -- kivnul troll'. Po grudi ego probezhala ryab'.
     Rinsvind poglyadel  v fosforesciruyushchuyu temnotu, kotoraya okruzhala ostrov,
i glupo ulybnulsya.
     -- Nu konechno, -- skazal on. -- Potryasayushche! Mozhno opustit' v more svai,
zakrepit' ih na rifah i... O bogi! |ta setka dolzhna byt' ochen' prochnoj.
     -- Takaya ona i est', -- podtverdil Tefis.
     --  Ee mozhno protyanut'  na paru mil', poka hvatit materiala i  skal, --
prodolzhal volshebnik.
     -- Tochnee govorya, na desyat' tysyach mil'. YA patruliruyu tol'ko etu ligu.
     -- No eto zhe tret' okruzhnosti Diska!
     Tefis  s legkim pleskom  snova kivnul.  Poka  dvoe  priyatelej ugoshchalis'
zelenym vinom, on povedal im  ob Okruzhnoseti: o velikih usiliyah, zatrachennyh
na ee  ustanovku;  o drevnem i mudrom korolevstve Krull,  kotoroe sozdalo ee
neskol'ko   stoletij   nazad;  o   semi   flotah,  postoyanno   patruliruyushchih
Okruzhnoset', chtoby podderzhivat' ee v poryadke i dostavlyat' v Krull vse, chto v
nee  popadet; o tom,  kak Krull stal stranoj prazdnosti, upravlyaemoj uchenymi
sobiratelyami  znanij;  o  tom,  kak  mudrecy pytayutsya  ponyat'  zamechatel'nuyu
slozhnost'  vselennoj;  o  tom,  kak  moryakov,  vybroshennyh  na  Okruzhnoset',
prevrashchayut  v  rabov  i  vyryvayut  yazyk.  Posle  razdavshihsya  v  etom  meste
vosklicanij  on s druzheskim vidom zagovoril o bespoleznosti primeneniya sily,
o nevozmozhnosti  bezhat' s ostrova, s kotorogo mozhno uplyt' tol'ko na odin iz
ostal'nyh trehsot vos'midesyati ostrovov,  lezhashchih  mezhdu nim i  Krullom, ili
prygnut' za Kraj. Takzhe on  rastolkoval  Rinsvindu i Dvacvetku  sushchestvennye
dostoinstva nemoty po sravneniyu, skazhem, so smert'yu.
     Razgovor oborvalsya. Priglushennyj nochnoj rev  Kraepada  tol'ko usugublyal
tishinu.
     Potom  kreslo-kachalka  snova  nachalo  poskripyvat'.  Za  vremya monologa
Tefis, kazalos', vyros samym ugrozhayushchim obrazom.
     --  Tol'ko  nichego  lichnogo, -- dobavil  on. --  YA  tozhe  rab.  Esli vy
popytaetes' nakinut'sya na menya,  mne pridetsya vas  ubit', no eto ne dostavit
mne nikakogo udovol'stviya.
     Rinsvind  posmotrel na  mercayushchie kulaki, kotorye pokoilis'  na kolenyah
trollya. U nego vozniklo podozrenie, chto oni mogut udarit' ne slabee cunami.
     --  Po-moemu,  ty ne  ponyal, -- prinyalsya ob®yasnyat'  Dvacvetok. -- YA  --
grazhdanin  Zolotoj   imperii.  Vryad  li  Krull  zahochet   navlech'  na   sebya
neudovol'stvie imperatora.
     -- A kak imperator  uznaet? -- pointeresovalsya  troll'. --  Dumaesh', ty
pervyj chelovek iz Imperii, kto zakonchil svoj put' v Okruzhnoseti?
     --  YA  ne  stanu  rabom! -- kriknul  Rinsvind. -- Da  ya skoree za  Kraj
prygnu!
     Volshebnik sam izumilsya tomu, kak reshitel'no prozvuchal ego golos.
     -- A prygnesh' li? -- sprosil troll'. Kreslo-kachalka otletelo k stene, i
golubaya ruka obhvatila  volshebnika  poperek  tulovishcha.  Troll' povernulsya  i
vyshel iz hizhiny, nebrezhno zazhav Rinsvinda v kulake.
     Podojdya  k  kraestoronnej  okonechnosti  ostrova,  troll'   ostanovilsya.
Rinsvind vzvizgnul.
     -- Konchaj, ili ya i v samom dele vykinu tebya za Kraj, -- ryavknul troll'.
-- YA ved' derzhu tebya. Smotri.
     Rinsvind posmotrel.
     Vokrug  rasstilalas'  myagkaya chernaya noch', v kotoroj mirno  siyali slegka
tumannye  zvezdy. No  ego  glaza  obratilis' vniz,  prityagivaemye  kakimi-to
neodolimymi charami.
     Na  Diske  byla  polnoch', sledovatel'no,  solnce  viselo  daleko-daleko
vnizu.  Ono  medlenno  zakatyvalos'  pod  gigantskij,   zaindevelyj  pancir'
Velikogo A'Tuina. Rinsvind sdelal poslednyuyu popytku zacepit'sya  vzglyadom  za
noski svoih sapog, vystupayushchie nad  kraem  skaly, no otvesnyj obryv vyvernul
ego glaza vniz.
     Sprava  i sleva nizvergalis'  v  beskonechnost' dva sverkayushchih polotnishcha
vody  --  eto more  pronosilos' mimo  ostrova,  ogibaya ego na puti k dolgomu
padeniyu. V sotne  yardov  ot  obryva  iz peny vyletel samyj  bol'shoj  morskoj
losos', kotorogo  Rinsvind kogda-libo videl, -- losos' vyskochil  v bezumnom,
sudorozhnom i, v konechnom itoge, beznadezhnom pryzhke, posle chego upal obratno,
snova i snova perevorachivayas' v zolotistom potustoronnem svete.
     Iz  etogo   sveta,  slovno  stolpy,  podderzhivayushchie   kryshu  vselennoj,
vyrastali ispolinskie  figury. Sotnej mil' nizhe  Rinsvind  razlichil kakie-to
ochertaniya, kraj chego-to...
     Kak  na  zabavnyh  kartinkah,  gde  siluet  prichudlivoj  vazy  vnezapno
stanovitsya  konturami  dvuh  lic,  otkryvayushchayasya vnizu kartina  odnim ryvkom
pereshla  v  novuyu,  celostnuyu,  pugayushchuyu perspektivu.  Tam,  vnizu,  torchala
slonov'ya  golova,  ogromnaya,  kak  srednih  razmerov   kontinent.   Na  fone
zolotistogo  sveta  vydelyalsya  podobnyj  gore moguchij  biven',  ot  kotorogo
protyagivalas' k zvezdam postepenno  rasshiryayushchayasya ten'. Golova  byla  slegka
naklonena,  i  gromadnyj rubinovyj glaz  mog sojti  za  krasnuyu sverhzvezdu,
zasiyavshuyu sred' bela dnya.
     A pod slonom...
     Rinsvind sglotnul i popytalsya ne dumat' o...
     Pod slonom nichego ne bylo, krome dalekogo,  rezhushchego glaz diska solnca.
Mimo  solnca,  pokrytyj cheshujkami  velichinoj s  gorod i  shcherbinami kraterov,
izrezannyj, slovno luna, netoroplivo proplyval plavnik.
     -- Nu chto, otpuskat'? -- sprosil troll'.
     -- Gh-ne, -- vygovoril Rinsvind, silyas' otodvinut'sya ot propasti.
     -- YA zhivu zdes',  na Krayu, uzhe pyat'  let, no tak i ne sumel sobrat'sya s
duhom, chtoby prygnut', -- progudel Tefis. -- Naskol'ko ya mogu sudit', u tebya
eto tozhe ne poluchilos'.
     On otstupil ot obryva, pozvolyaya Rinsvindu s razmahu brosit'sya na zemlyu.
     Dvacvetok netoroplivo podoshel k Krayu i zaglyanul v bezdnu.
     -- Fantastika,  -- skazal on. -- |h, sejchas by syuda ikonograf...  A chto
eshche tam, vnizu? Nu, esli tuda sprygnut', chto uvidish'?
     Tefis  prisel na  vystup  skaly. Vysoko  nad  Diskom vyshla iz-za oblaka
luna. V ee prizrachnom svete troll' vyglyadel glyboj l'da.
     -- Mozhet byt', tam, vnizu,  moj  dom, -- medlenno  progovoril on. -- Za
vashimi glupymi slonami  i  smehotvornoj  cherepahoj.  Nastoyashchij mir. Inogda ya
prihozhu syuda i smotryu, no pochemu-to nikak ne mogu zastavit' sebya sdelat' eshche
odin shag... Mozhet, tam nastoyashchij mir s nastoyashchimi lyud'mi. Gde-to tam, vnizu,
u menya byli zheny  i malyshi... -- On zamolk i shumno vysmorkalsya. -- Zdes', na
Krayu, srazu uznaesh', iz kakogo materiala ty sdelan.
     -- Pozhalujsta, prekrati, -- prostonal Rinsvind.
     Povernuvshis', on vdrug uvidel, chto Dvacvetok bespechno  stoit  u  samogo
obryva.
     -- Gh-ne, -- vydavil volshebnik i popytalsya zaryt'sya v kamen'.
     -- CHto,  vnizu est' drugoj  mir?  --  utochnil Dvacvetok, zaglyadyvaya  za
Kraj. -- A gde imenno?
     Troll' neopredelenno mahnul rukoj.
     --  Gde-to, --  otvetil on.  -- |to vse, chto  ya znayu. |to byl  dovol'no
malen'kij mir. Po bol'shej chasti goluboj.
     -- Tak pochemu ty zdes'? -- sprosil Dvacvetok.
     -- Neuzheli ty ne ponyal? -- ogryznulsya troll'. -- YA upal s Kraya!

     On povedal im o  mire pod nazvaniem Bafis, zateryannom sredi zvezd. Tam,
v  treh  ogromnyh  okeanah,  rastekshihsya  po  Disku,  morskoj  narod  sozdal
neskol'ko  procvetayushchih  civilizacij. Tefis byl  myasozagotovshchikom, odnim  iz
chlenov  kasty,  kotoraya  s  riskom   dlya  zhizni  dobyvala  sebe  sredstva  k
sushchestvovaniyu,  puteshestvuya  na  bol'shih  parusnyh  suhoputnyh   yahtah.  Oni
zahodili  daleko v  glub' sushi, ohotilis' na stai olenej i bizonov, kotorymi
izobilovali ishlestannye shtormami kontinenty. Tu yahtu, na kotoroj on plaval,
sluchajnym shtormom  zabrosilo v ne nanesennye  na kartu zemli. CHast'  komandy
uselas'  v  spushchennuyu  za  bort  malen'kuyu grebnuyu telezhku  i  pokatilas'  k
otdalennomu  ozeru, no  Tefis,  buduchi kapitanom,  otkazalsya  pokidat'  svoe
sudno. Uragan perenes  yahtu pryamo cherez skalistyj  Kraj  sveta, razbiv ee  v
mel'chajshie shchepki.
     -- Snachala ya padal, -- rasskazyval  Tefis, -- no  padat', znaete li, ne
tak  uzh i ploho. Bol'no byvaet, kogda prizemlyaesh'sya, a podo  mnoj  nichego ne
bylo. Padaya, ya videl, kak moj mir,  kruzhas', udalyaetsya v prostranstvo. Zatem
on sovsem zateryalsya na fone zvezd.
     -- A chto sluchilos' potom? -- zataiv dyhanie, sprosil Dvacvetok i brosil
vzglyad na zatyanutuyu tumanom vselennuyu.
     -- YA zamerz  i stal tverdym, --  otvetil Tefis. --  K schast'yu, moya rasa
bez truda  perenosit holod.  Vremya ot  vremeni ya  ottaival -- kogda proletal
mimo drugih mirov. Tam byla odna planeta, ee okruzhalo  ochen' strannoe kol'co
gor,  okazavsheesya potom  samym gromadnym drakonom, kakogo tol'ko mozhno  sebe
predstavit'. On byl ves'  pokryt  snegami, lednikami  i  derzhal  vo rtu svoj
hvost...  V  obshchem,  ya  proletel  vsego v neskol'kih ligah ot etoj  planety.
Fakticheski, ya pronessya  nad  ee  poverhnost'yu, kak  kometa, a zatem  poletel
dal'she. Potom ya snova zamerz, a kogda opyat' ochnulsya, to uvidel,  chto vash mir
nadvigaetsya  na  menya,  slovno  tort  s  vzbitymi  slivkami, broshennyj samim
Sozdatelem,  nu,  ya i  shlepnulsya  v  more nepodaleku ot  Okruzhnoseti  protiv
vrashcheniya ot Krulla. Techenie  vynosit  na  Set' mnozhestvo samyh raznoobraznyh
sushchestv,  a  togda Krull kak  raz  iskal  rabov,  chtoby ustanovit'  posty na
promezhutochnyh  stanciyah.  Vot  tak  ya i  ochutilsya  zdes'.  --  On  zamolk na
mgnovenie, vnimatel'no posmotrel na  Rinsvinda i zakonchil: -- Kazhduyu  noch' ya
vyhozhu syuda  i  smotryu vniz.  No  poka chto tak i ne prygnul. Zdes', na Krayu,
trudno najti v sebe muzhestvo.
     Rinsvind  reshitel'no popolz v storonu hizhiny. CHerez neskol'ko mgnovenij
u  nego  vyrvalsya tihij vskrik -- eto  troll',  ne  bez  dobrozhelatel'nosti,
podhvatil ego i postavil na nogi.
     -- Potryasayushche, -- izrek Dvacvetok i  peregnulsya eshche dal'she  cherez Kraj.
-- I mnogo tam mirov?
     -- Hvataet, -- otvetil troll'.
     --  Navernoe,  mozhno   bylo  by   izobresti   kakuyu-nibud',  ne   znayu,
kakuyu-nibud' shtuku,  kotoraya zashchitila by cheloveka ot  holoda,  --  zadumchivo
vyskazalsya malen'kij turist. -- Kakoj-nibud'  korabl', na kotorom mozhno bylo
by pereplyt' cherez Kraj i otpravit'sya k dalekim miram. Interesno...
     --  Ne  vzdumaj! -- prostonal  Rinsvind. -- Prekrati ob  etom govorit',
slyshish'!
     -- V Krulle vse ob etom govoryat, -- vozrazil Tefis. -- Vse, u kogo est'
yazyki, razumeetsya.

     -- Ty spish'?
     Dvacvetok prodolzhal hrapet'. Rinsvind so zlost'yu tknul ego v rebra.
     -- YA govoryu, ty spish'? -- ryavknul on.
     -- Skrdfngh...
     -- Nam nuzhno ubirat'sya otsyuda, prezhde chem zayavitsya spasatel'nyj flot!
     Mutnyj,  kak  pomoi,  utrennij  svet  prosachivalsya  skvoz' edinstvennoe
okoshko hizhiny,  raspleskivayas' po vytashchennym iz morya yashchikam i tyukam, kotorye
besporyadochno valyalis' po  vsej komnate. Dvacvetok snova zavorchal i popytalsya
zaryt'sya v grudu mehov i odeyal, kotorye dal im Tefis.
     -- Poslushaj, zdes'  polnym-polno  oruzhiya i  vsego prochego, -- nastaival
Rinsvind. -- On kuda-to vyshel. Kogda on vernetsya, my skrutim ego i... i... v
obshchem, chto-nibud' pridumaem. CHto ty na eto skazhesh'?
     -- Po-moemu, ne ochen' horoshaya mysl', -- otozvalsya Dvacvetok. -- Tebe ne
kazhetsya, chto eto neskol'ko nevezhlivo?
     -- Nichego ne podelaesh',  --  otrezal Rinsvind. -- Vselennaya -- zhestokaya
shtuka.
     On porylsya v svalennom  u  sten skarbe i vybral sebe tyazheluyu, izognutuyu
sablyu,  kotoraya, ochevidno,  nekogda  byla  radost'yu  i  gordost'yu  kakogo-to
pirata. S vidu sablya eta otnosilas' k razryadu togo holodnogo oruzhiya, kotoroe
nanosit ushcherb,  polagayas' ne stol'ko na ostrotu klinka, skol'ko na svoj ves.
Rinsvind neuklyuzhe vzmahnul sablej.
     -- Neuzheli on ostavil by  takuyu shtuku valyat'sya gde  ni popadya, esli  by
ona mogla prichinit' emu vred? -- vsluh pointeresovalsya Dvacvetok.
     Rinsvind, ne obrashchaya na nego  vnimaniya,  zanyal poziciyu  ryadom s dver'yu.
Minut desyat'  spustya  ona otvorilos',  i on bez malejshih  kolebanij  rubanul
sablej  po dvernomu proemu na toj vysote, gde, po  ego raschetam, dolzhna byla
nahodit'sya  golova  trollya.  Klinok  bezobidno prosvistel skvoz'  absolyutnoe
nichto i vpilsya v kosyak. Rinsvind proletel po  inercii vpered i  shlepnulsya na
pol.
     Nad  nim  razdalsya glubokij  vzdoh.  Volshebnik  podnyal  glaza i  uvidel
pechal'no pokachivayushchuyusya golovu Tefisa.
     -- Sablej menya ne ub'esh', -- skazal troll'.  -- I tem ne menee ya zadet.
Gluboko zadet.
     On protyanul ruku i, vyrvav  klinok iz dereva, bez vidimyh usilij sognul
ego  v  kol'co, posle  chego shvyrnul  daleko  za  skaly.  Iskorezhennaya  sablya
udarilas'  o  kamen',  otskochila  i,  opisav  serebristuyu dugu,  skrylas'  v
podnimayushchemsya nad Kraepadom tumane.
     -- Ochen' gluboko zadet, -- zaklyuchil Tefis.
     Podnyav s pola u dveri kakoj-to meshok, troll' brosil ego Dvacvetku.
     -- |to olen'ya tusha, prigotovlennaya tak, kak  lyubite vy, lyudi, neskol'ko
omarov  i morskoj  losos'.  Okruzhnoset',  --  nebrezhno  zametil on,  --  nas
obespechivaet spolna.
     On pristal'no  posmotrel na turista, a potom  perevel vzglyad obratno na
Rinsvinda.
     -- CHego vy pyalites'?
     -- Da prosto... -- skazal Dvacvetok.
     -- ...Po sravneniyu s proshloj noch'yu... -- vstupil Rinsvind.
     -- Ty takoj malen'kij, -- zakonchil turist.
     -- Ponyatno, -- ostorozhno progovoril troll'.  -- My,  pohozhe, pereshli na
lichnosti. -- On vypryamilsya vo ves' rost, kotoryj na dannyj  moment sostavlyal
okolo  chetyreh  futov. -- K vashemu svedeniyu, hot' ya  i sdelan  iz vody,  eto
otnyud' ne znachit, chto ya sdelan iz dereva.
     -- Prosti, -- izvinilsya Dvacvetok, toroplivo vybirayas' iz shkur.
     -- Vy, k primeru, sdelany iz gryazi, -- prodolzhal troll', -- odnako ya ne
prohazhivayus' po povodu togo, chego vy izmenit'  ne  v silah.  To, kakimi  nas
sozdal Tvorec, uzhe ne ispravish'.  No, esli  uzh vam obyazatel'no  nuzhno znat',
luna  u  vas  tut gorazdo bolee  sil'naya, chem te, chto vrashchayutsya vokrug moego
mira.
     -- Luna? -- peresprosil Dvacvetok. -- Nichego ne po...
     --  Vse  vam nuzhno  razzhevat' da  v rot polozhit',  -- bryuzglivo perebil
troll'. -- YA stradayu ot hronicheskih prilivov.
     V  temnoj  glubine   komnaty  zvyaknul  kolokol'chik.  Tefis  podoshel  po
skripuchemu  polu  k  slozhnomu ustrojstvu,  sostoyashchemu  iz rychagov, bechevok i
kolokol'chikov.
     Kolokol'chik zazvenel snova, a potom prinyalsya otbivat' strannyj derganyj
ritm. |to prodolzhalos' neskol'ko minut. Troll' stoyal, chut'  li ne prizhimayas'
k nemu uhom.
     Kogda  trezvon  prekratilsya, Tefis medlenno povernulsya  k  plennikam  i
posmotrel na nih, ozabochenno sdvinuv brovi.
     -- Vy, okazyvaetsya, kuda bolee  vazhnye  pticy, chem  ya dumal, -- zametil
on. -- Spasatel'nogo flota  vy zhdat' ne budete. Vas zaberut otsyuda flajerom.
Tak govoryat v Krulle, -- pozhal plechami on. -- A ved' ya eshche i soobshchenie o vas
ne otpravil. Kto-to snova pil vino iz orehov vul.
     On snyal so stolba ryadom s kolokol'chikom bol'shoj derevyannyj molotok i  s
ego pomoshch'yu otstuchal korotkuyu melodiyu.
     -- |to budet peredavat'sya ot odnogo dozornogo k drugomu. Poka ne dojdet
do samogo Krulla, -- skazal on. -- Zdorovo, da?

     Ona bystro  priblizhalas', skol'zya  nad volnami  na vysote chelovecheskogo
rosta.  Ta sila,  kotoraya ne davala ej upast', so vsego razmaha udaryalas'  o
vodu, ostavlyaya pennyj sled. Rinsvind znal, chto uderzhivaet ee v vozduhe. On s
gotovnost'yu  priznaval  svoyu trusost' i nevezhestvennost'  -- dazhe  tolkovogo
neudachnika  iz  nego  ne  vyshlo,  --  odnako  kakoj-nikakoj,  a on  vse-taki
volshebnik. Emu bylo izvestno  odno iz Vos'mi Velikih Zaklinanij, v poslednie
sekundy ego zhizni za  nim  dolzhen byl yavit'sya Smert' sobstvennoj personoj, i
on s pervogo vzglyada mog raspoznat' nastoyashchuyu, kachestvennuyu magiyu.
     Linza, skol'zyashchaya v storonu ostrova, imela  v poperechnike  gde-to okolo
dvadcati  futov  i  byla  absolyutno  prozrachnoj.  Po  ee  okruzhnosti  sidelo
mnozhestvo odetyh v chernoe  lyudej. Kazhdyj iz  ezdokov  byl nadezhno pristegnut
pri  pomoshchi kozhanyh  remnej, i  kazhdyj smotrel na volny s  vyrazheniem  takoj
muki, takogo stradaniya, chto prozrachnaya linza kazalas' okajmlennoj himerami.
     Rinsvind  oblegchenno  vzdohnul.  |to byl nastol'ko  neobychnyj zvuk, chto
Dvacvetok nevol'no  otorval  vzglyad ot priblizhayushchegosya diska  i ustavilsya na
volshebnika.
     -- My dejstvitel'no vazhnye persony, bez  durakov, -- ob®yasnil Rinsvind.
-- YA by ne stal tratit' na kakih-to rabov stol' mogushchestvennuyu magiyu.
     On uhmyl'nulsya.
     -- A chto eto takoe? -- pointeresovalsya Dvacvetok.
     --  Nu  sam  disk,  skoree  vsego,  byl  sozdan  s   pomoshch'yu  CHudesnogo
Koncentratora  Fresnelya,  --  avtoritetno  zayavil  Rinsvind.  --  Dlya  etogo
trebuetsya mnozhestvo  redkih i nestabil'nyh ingredientov, k  primeru  dyhanie
demona  i  vse v  takom rode.  Vosem' magov chetvertogo  urovnya, kak minimum,
nedelyu  voobrazhayut takuyu shtukovinu. Da i sidyashchie na diske volshebniki  dolzhny
byt' nastoyashchimi gidrofobami...
     -- Ty hochesh' skazat', oni nenavidyat vodu? -- sprosil Dvacvetok.
     -- Net, eto by ne srabotalo,  -- otvetil Rinsvind.  -- Nenavist', kak i
lyubov', yavlyaetsya prityagivayushchej siloj.  Oni zhe  ispytyvayut  k  vode podlinnoe
otvrashchenie, sama mysl' o nej protivna ih naturam. Nastoyashchego gidrofoba nuzhno
s  samogo  rozhdeniya  derzhat'  na  obezvozhennoj vode. Tak chto  na  etu  shtuku
zatracheno  celoe  magicheskoe  sostoyanie.  Kstati, iz  gidrofobov  poluchayutsya
zamechatel'nye zaklinateli pogody. Dozhdevye  oblaka prosto  ne  vyderzhivayut i
uhodyat proch'.
     -- |to uzhasno, -- skazal pozadi nih vodyanoj troll'.
     --  I  vse  oni  umirayut  molodymi,  --  ne obrashchaya  na nego  vnimaniya,
prodolzhal Rinsvind. -- Ne mogut smirit'sya s vodoj v svoih telah.
     -- Inogda mne kazhetsya, chto mozhno brodit' po Disku do skonchaniya let i ne
uvidet' vsego, chto  mozhno uvidet', -- zametil Dvacvetok. -- A  teper'  vrode
vyyasnyaetsya, chto  sushchestvuet mnozhestvo drugih mirov.  Ved'  ya mog umeret', ne
uvidev i sotoj doli etih chudes. Kogda  ya dumayu ob etom, to chuvstvuyu sebya, --
on  pomolchal  sekundu  i  zakonchil:  -- nu,  navernoe,  nichtozhnym.  I  ochen'
serditym, razumeetsya.
     Flajer, podnyav tuchu bryzg, ostanovilsya v neskol'kih yardah ot ostrova i,
medlenno vrashchayas', zavis nad  vodoj. U  korotkogo  stolbika, kotoryj  torchal
tochno  v  centre linzy, mayachila zloveshchaya figura,  ch'e  lico bylo  skryto pod
kapyushonom.   Zavidev  Rinsvinda  i  Dvacvetka,   figura  sdelala   im   znak
priblizit'sya.
     -- Vam luchshe idti, -- skazal troll'. -- Negozhe zastavlyat' hozyaev zhdat'.
Bylo ochen' priyatno poznakomit'sya.
     On  obmenyalsya s  nimi  mokrym rukopozhatiem i provodil  do berega.  Dvoe
blizhajshih otvrashchatelej otshatnulis' ot trollya s vyrazheniem krajnego omerzeniya
na lice.
     Figura v kapyushone opustila ruku i sbrosila vniz verevochnuyu lestnicu.  V
drugoj  ruke ona szhimala serebristyj zhezl, v kotorom bezoshibochno ugadyvalos'
oruzhie,  prednaznachennoe dlya ubijstva  lyudej.  Pervoe vpechatlenie  okazalos'
pravil'nym.  Figura  podnyala zhezl  i nebrezhno  mahnula im v storonu  berega.
CHast' skaly ischezla, ostaviv posle sebya legkuyu seruyu dymku nebytiya.
     -- I  ne dumaj, chto ya poboyus' pustit' svoe oruzhie v  hod,  --  ob®yavila
figura.
     -- Poboish'sya? -- s udivleniem peresprosil Rinsvind.
     Figura v kapyushone fyrknula.
     --  Nam  vse o  tebe  izvestno,  mag  Rinsvind. Ty  chelovek, nadelennyj
velichajshej hitrost'yu i izobretatel'nost'yu. Ty smeesh'sya  v  lico Smerti. Tvoe
naigrannoe malodushie i trusost' menya ne obmanut.
     Rinsvinda oni obmanuli.
     --  YA...  --  nachal  on  i  poblednel,  uvidev,  chto  smertonosnyj zhezl
povorachivaetsya v  ego storonu. -- Vizhu, vy  vse obo  mne  znaete, --  slabym
golosom zakonchil on i tyazhelo uselsya na skol'zkuyu poverhnost' linzy.
     Sleduya  ukazaniyam  mrachnogo  komandira, on  i  Dvacvetok  pristegnulis'
remnyami k kol'cam, zakreplennym na prozrachnom diske.
     --  Esli  ya hot' na sekundu  zapodozryu,  chto  ty tvorish' zaklinanie, --
predupredila  temnota  iz-pod  kapyushona, --  ty umresh'  na  meste.  Tret'emu
sektoru -- primirit'sya, devyatomu sektoru -- udvoit', vsem -- vpered!
     Za spinoj  Rinsvinda vzmetnulas'  v vozduh stena  vody,  i linza  rezko
stronulas'   s   mesta.   Uzhasayushchee   prisutstvie   morskogo   trollya   lish'
sposobstvovalo koncentracii  otvrashcheniya  gidrofobov --  flajer pochti otvesno
vzmyl  vverh i pereshel  v gorizontal'nyj polet, tol'ko  kogda  podnyalsya  nad
vodoj  na  vysotu   dyuzhiny   fatomov.  Rinsvind  glyanul  skvoz'   prozrachnuyu
poverhnost' vniz i srazu pozhalel ob etom oprometchivom postupke.
     --  CHto  zh,  znachit,  snova  v  put',  --  bodro  skazal  Dvacvetok  i,
povernuvshis',  pomahal trollyu, kotoryj uzhe prevratilsya  v kroshechnoe pyatnyshko
na Krayu sveta.
     Rinsvind svirepo ustavilsya na malen'kogo turista.
     -- Neuzheli tebya nichego ne beret? -- sprosil on.
     -- My  ved' zhivy,  a eto glavnoe, -- otvetil Dvacvetok.  -- Da i ty sam
skazal, chto oni  ne stali  by  tak  utruzhdat'sya, esli by nas prosto-naprosto
sobiralis'  obratit'  v  rabstvo.  Polagayu, Tefis  preuvelichival.  Navernoe,
proizoshlo kakoe-to  nedorazumenie,  i,  skoree  vsego,  nas  otoshlyut  domoj.
Razumeetsya,  posle  togo kak my  posetim Krull. Dolzhen  otmetit',  mne budet
interesno tam pobyvat'.
     -- O da, -- gluhim golosom otozvalsya Rinsvind. -- Mne tozhe.
     "YA  videl  interesnuyu zhizn',  i  ya  videl skuku. Skuka  byla luchshe", --
podumal on.
     Esli by emu  ili Dvacvetku v etot  moment  prishlo v  golovu  posmotret'
vniz, to  oni  zametili by  strannuyu klinoobraznuyu  volnu, kotoraya rassekala
vodu  daleko  vnizu,  nacelivayas' vershinoj  pryamo na ostrov Tefisa. No im ne
prishlo v golovu posmotret' tuda. Dvadcat' chetyre maga-gidrofoba smotreli, no
dlya nih volna byla lish' eshche odnoj chasticej koshmara, nichem ne otlichayushchejsya ot
okruzhayushchego zhidkogo uzhasa. Vozmozhno, oni byli pravy.

     Za nekotoroe vremya  do opisannyh  sobytij pylayushchij  piratskij korabl' s
shipeniem ushel pod  vodu  i  nachal  dolgoe, medlennoe pogruzhenie  k  dalekomu
ilistomu dnu. Glubina  zdes' byla bol'she obychnogo, poskol'ku neposredstvenno
pod zlopoluchnym dau nahodilas' Gorunnskaya Bezdna  -- rasselina v poverhnosti
Diska,  nastol'ko  chernaya,  nastol'ko  glubokaya i  izvestnaya svoej  zloveshchej
reputaciej, chto dazhe morskie  chudovishcha-krakeny  zaplyvali  tuda s opaskoj  i
isklyuchitel'no parami. V  provalah, kotorye pol'zovalis' menee durnoj slavoj,
ryby razgulivali s estestvennymi ognyami na golovah, i v celom dela u nih shli
neploho.   V  Gorunne   oni  ostavlyali   ogni  ne  zazhzhennymi   i  staralis'
peredvigat'sya polzkom -- naskol'ko eto vozmozhno dlya sushchestv, ne imeyushchih nog.
I vse ravno oni natykalis' na raznyh tvarej. Na zhutkih tvarej.
     Voda vokrug korablya prevratilas' iz zelenoj v purpurnuyu, iz purpurnoj v
chernuyu, a  iz chernoj -- v absolyutno  nepronicaemuyu  temnotu, po  sravneniyu s
kotoroj  dazhe  chernyj  cvet  vyglyadit  serym.  Bol'shaya  chast'  korpusa  byla
razdavlena nepomernym davleniem v shchepki.
     Korabl',  kruzhas',  opuskalsya  mimo  zaroslej  koshmarnyh polipov,  mimo
plavuchego  lesa  morskih vodoroslej, kotorye  svetilis' slabymi, nezdorovymi
kraskami. Kakie-to tvari, brosayas' v ledenyashchem molchanii  proch', na mgnovenie
kasalis' ego myagkimi, holodnymi shchupal'cami.
     CHto-to podnyalos' iz temnoty i zaglotilo dau odnim glotkom.
     Nekotoroe  vremya  spustya   zhiteli  nebol'shogo  atolla,   raspolozhennogo
nepodaleku  ot  Kraya,  s  izumleniem  obnaruzhili  v svoej  kroshechnoj  lagune
prinesennuyu  morem i kachayushchuyusya na  volnah  tushu zhutkogo morskogo  chudovishcha,
splosh' klyuvy,  glaza  i shchupal'ca.  Eshche  bol'she lyudej  porazili  ego razmery,
poskol'ku  ono bylo  bol'she, chem vsya  ih derevnya.  Odnako  ih udivlenie bylo
kaplej v  more po  sravneniyu s  vyrazheniem krajnego potryaseniya, zastyvshim na
morde dohlogo chudishcha, kotoroe, pohozhe, bylo zazhevano kem-to do smerti.
     Nemnogo blizhe k  Krayu para  lodchonok, ohotivshihsya s set'yu  na  svirepyh
plavuchih  ustric,  kotorymi izobiluyut eti morya, pojmala  kakuyu-to shtukovinu,
kotoraya  tashchila  oba sudenyshka  neskol'ko mil',  poka  odin iz kapitanov  ne
sobralsya s duhom i ne pererezal lin'.
     Odnako nechto kuda bolee uzhasnoe prishlos' perezhit' obitatelyam poslednego
atolla arhipelaga.  Posredi  nochi  oni  prosnulis' ot  uzhasayushchego  grohota i
treska,  donosyashchihsya  iz  ih  miniatyurnyh  dzhunglej.  Neskol'ko  smel'chakov,
otpravivshihsya  utrom  issledovat' prichinu  shuma, obnaruzhili  shirokuyu  polosu
povalennyh  derev'ev,  kotoraya  nachinalas' na  pupstoronnem  beregu  atolla.
Proseka ukazyvala  tochno na Kraj i  byla usypana obryvkami  lian, slomannymi
vetkami kustov i nekotorym  kolichestvom sbityh s  tolku i ochen' rasserzhennyh
ustric.

     Oni podnyalis' v vyshinu i uvideli  pologuyu dugu Kraya. Ona uhodila vdal',
okutannaya pushistymi  oblakami,  kotorye  bol'shuyu  chast'  vremeni  miloserdno
zakryvali soboj vodopad. Sverhu temno-sinee  i pokrytoe pyatnyshkami  oblachnyh
tenej more vyglyadelo pochti zavlekayushche. Rinsvind vzdrognul.
     -- Izvinite, -- skazal on.
     Figura v kapyushone otorvalas' ot  sozercaniya dalekoj dymki  i  ugrozhayushche
podnyala zhezl.
     -- Ne zastavlyaj menya puskat' v hod etu shtuku, -- predupredila ona.
     -- YA zastavlyayu tebya? -- peresprosil Rinsvind.
     -- A voobshche, chto eto takoe? -- pointeresovalsya Dvacvetok.
     -- ZHezl Absolyutnoj Otricatel'nosti Ajandury, --  soobshchil Rinsvind. -- I
pozhalujsta, perestan'  im  razmahivat'.  On  mozhet  sluchajno  srabotat',  --
dobavil on, kivaya na sverkayushchij prut. -- Vse eto, konechno, ochen' lestno, vsya
eta magiya, kotoruyu vy na nas tratite, no zachem zahodit' tak daleko? I...
     -- Zatknis'.
     Figura  podnyala  ruki,  stashchila  kapyushon i okazalas' devushkoj  s  ochen'
neobychnym  cvetom  kozhi.  Ee kozha  byla chernoj.  Ne temno-korichnevoj,  kak u
urozhencev Urabeve, ne losnyashchejsya sinevato-chernoj, kak u zhitelej produvaemogo
mussonami Klatcha. |to byla glubokaya chernota polunochi na dne kolodca.  Volosy
i  brovi devushki byli  belymi, kak lunnyj svet,  i  takoe  zhe blednoe siyanie
okruzhalo ee guby. Ona vyglyadela let na pyatnadcat' i byla ochen' napugana.
     Rinsvind ne  mog  ne otmetit',  chto szhimayushchaya zhezl ruka  drozhit. Trudno
proglyadet'   istochnik   vnezapnoj   smerti,   neuverenno   pokachivayushchijsya  v
kakih-nibud' pyati futah ot  vashego nosa. Ochen' medlenno, potomu chto eto bylo
sovershenno novoe dlya  nego oshchushchenie, do  Rinsvinda  doshlo,  chto  kto-to  ego
boitsya.  S  nim tak chasto  sluchalos' absolyutno protivopolozhnoe,  chto on  uzhe
nachal otnosit'sya k svoemu strahu kak k nekoemu zakonu prirody.
     --  Kak  tebya zovut?  --  sprosil  on samym obodryayushchim tonom,  na kakoj
tol'ko byl sposoben.
     "Mozhet, ona i napugana, no u nee v rukah zhezl, -- podumal on. -- Bud' u
menya takaya  shtukovina, ya by nichego ne boyalsya. Interesno, kakih dejstvij  ona
ot menya ozhidaet?"
     -- Moe imya nesushchestvenno, -- otrezala ona.
     -- Ochen' krasivoe imya, -- pohvalil Rinsvind. -- A kuda  ty nas vezesh' i
zachem? Ne vizhu nichego plohogo v tom, chto ty nam eto rasskazhesh'.
     -- Vas vezut  v Krull,  -- otvetila  devushka. -- I  ne smej nasmehat'sya
nado mnoj,  pupzemelec. A  ne to ya pushchu v hod svoj zhezl. YA dolzhna  dostavit'
vas zhivymi,  no nikto  nichego ne  govoril o tom, chto ya  obyazana privezti vas
celymi i nevredimymi. Menya  zovut Markeza,  i ya volshebnica pyatogo urovnya. Ty
ponyal?
     -- Nu raz  ty vse  obo mne znaesh', to tebe dolzhno  byt' izvestno, chto ya
tak i ne douchilsya do neofita. Na samom dele ya dazhe ne volshebnik. -- Rinsvind
zametil  na lice  Dvacvetka  udivlennoe  vyrazhenie i toroplivo  dobavil:  --
Prosto chto-to vrode nego.
     --  Ty  ne mozhesh' tvorit' chudesa, potomu chto  u tebya v  golove namertvo
zaselo odno  iz Vos'mi Velikih Zaklinanij,  --  utochnila Markeza,  graciozno
balansiruya na ogromnoj linze, kotoraya opisyvala  nad morem  shirokuyu dugu. --
Imenno poetomu tebya vygnali iz Nezrimogo Universiteta. Nam eto izvestno.
     --  No  ty  tol'ko  chto  skazala,  chto  on  mag, nadelennyj  velichajshej
hitrost'yu i izobretatel'nost'yu, -- zaprotestoval Dvacvetok.
     -- Skazala. Potomu chto kazhdyj,  kto sumel ucelet' v takih peredryagah, v
kakih ucelel on  -- eto uchityvaya, chto on sam navlekaet na sebya nepriyatnosti,
uzh ochen' on lyubit schitat' sebya volshebnikom, -- v obshchem, takoj chelovek obyazan
byt' magom, -- podtverdila Markeza.  -- Preduprezhdayu, Rinsvind,  esli u menya
poyavitsya  hot'  malejshij  povod  zapodozrit',  chto  ty  proiznosish'  Velikoe
Zaklinanie, ya i v samom dele tebya ub'yu.
     Ona brosila na nego nervnyj vzglyad iz-pod nahmurennyh brovej.
     --  Po-moemu,  tebe  zhe  budet  luchshe,  esli ty, nu eto,  vysadish'  nas
gde-nibud'  po doroge, -- posovetoval  Rinsvind. -- Spasibo, konechno, za to,
chto vy nas spasli, no, esli vy otpustite nas podobru-pozdorovu, ya uveren, my
vse...
     -- Nadeyus',  vy ne sobiraetes'  obrashchat' nas  v  rabstvo,  --  vmeshalsya
Dvacvetok.
     Glaza Markezy potryasenno rasshirilis'.
     -- Konechno net! Kto mog vnushit' vam takuyu  mysl'?  Vasha  zhizn' v Krulle
budet bogatoj, nasyshchennoj i polnoj vsyacheskih udobstv...
     -- O, eto horosho, -- odobril Rinsvind.
     -- Prosto ne ochen' dolgoj.

     Krull okazalsya bol'shim ostrovom,  dovol'no  goristym i zarosshim gustymi
lesami. Sredi derev'ev to tut, to tam proglyadyvali priyatnye belye postrojki.
Mestnost' po  napravleniyu  k  Krayu  postepenno  podnimalas', tak  chto  samaya
vysokaya tochka  Krulla slegka vystupala za rebro Diska. V  etom meste krul'cy
vozveli  svoyu stolicu,  takzhe nazyvavshuyusya Krullom. Poskol'ku  bol'shaya chast'
stroitel'nogo   materiala   byla  vylovlena  iz  Okruzhnoseti,  doma   Krulla
otlichalis' reshitel'nym morehodnym uklonom.
     Grubo  govorya, celye korabli  pri pomoshchi derevyannyh  shipov byli iskusno
soedineny  drug s drugom i prevrashcheny v  doma. Iz obshchego  derevyannogo  haosa
torchali pod  strannymi uglami triremy, dau i karavelly. Barkentiny i karraki
pridavali bolee  krupnym  postrojkam  harakternye ochertaniya, a  raskrashennye
nosovye figury i pupzemel'nye drakony na kormah napominali grazhdanam Krulla,
chto vse ih blagosostoyanie beret svoe nachalo  v more. Tak gorod i podnimalsya,
ustup za ustupom, vocarivshis' mezhdu  zelenovato-sinim okeanom Diska i myagkim
oblachnym morem Kraya. Vosem' cvetov Kraedugi  otrazhalis' v kazhdom okoshke i vo
mnozhestve teleskopov, prinadlezhashchih beschislennym astronomam goroda.
     -- |to prosto uzhasno, -- mrachno izrek Rinsvind.
     Flajer letel vdol' samoj kromki vodopada. Priblizhayas' k Krayu, ostrov ne
tol'ko podnimalsya. On eshche i suzhalsya, tak chto linza mogla podletet' po vode k
samomu  gorodu. Parapet, vystroennyj vdol'  obrashchennogo k  Krayu  utesa,  byl
utykan vedushchimi v nikuda mostikami. Linza plavno podletela k odnomu iz nih i
prichalila, slovno  korablik, podoshedshij k  pristani. Ryadom s  mostikom zhdali
chetvero strazhnikov s takimi zhe  belymi, kak lunnyj svet, volosami i chernymi,
kak  noch', licami, chto i u Markezy. Oruzhiya u nih vrode by ne  bylo, no kogda
Dvacvetok  i Rinsvind, spotykayas', vybralis' na parapet, ih tut  zhe shvatili
pod  ruki  i za  plechi.  Hvatka byla  dostatochno  krepkoj,  chtoby nemedlenno
isklyuchit' vsyakuyu mysl' o pobege.
     Vskore Markeza i provozhayushchie  ih vzglyadom volshebniki-gidrofoby ostalis'
pozadi. Strazhniki  vmeste  so svoimi  podopechnymi bodro  zashagali  po  uzkoj
ulochke, izvivayushchejsya  mezhdu domami-korablyami. Vskore ulochka poshla pod uklon,
napravlyayas' k pohozhemu na  dvorec zdaniyu, vyrublennomu v kamne samogo utesa.
Rinsvind  razglyadel yarko osveshchennye tunneli i otkrytye  dalekomu nebu dvory.
Neskol'ko  vstretivshihsya  po puti starcev v mantiyah, pokrytyh  tainstvennymi
okkul'tnymi  simvolami,  otstupili  v  storonu  i  provodili prohodyashchuyu mimo
shesterku  zainteresovannymi  vzglyadami.  Paru raz mel'knuli gidrofoby -- oni
iskrenne  prezirali  svoi  tela, napolnennye  merzejshimi zhidkostyami, poetomu
otvrashchatelej  otlichalo  gluboko v®evsheesya vyrazhenie prezreniya  k samim sebe.
Periodicheski  na  glaza Rinsvindu popadalis'  ele  kovylyayushchie  lyudi, kotorye
mogli byt' tol'ko rabami. Ne  uspel  on  kak sleduet  obdumat' vse eto,  kak
pered  nimi otkrylas'  dver' i ih myagko, no nastojchivo  vtolknuli v kakuyu-to
komnatu. Dver' za ih spinami gromko zahlopnulas'.
     Vosstanoviv ravnovesie, Rinsvind i Dvacvetok osmotreli svoyu temnicu.
     -- Vot eto da, -- vyskazalsya  Dvacvetok posle nekotoroj pauzy, vo vremya
kotoroj on tshchetno pytalsya podobrat' bolee podhodyashchie slova.
     -- |to chto, kamera takaya? -- vsluh pointeresovalsya Rinsvind.
     -- Da zdes' zoloto, shelk -- vse, chto dushe ugodno, -- dobavil Dvacvetok.
-- V zhizni ne videl nichego podobnogo.
     V centre  bogato ukrashennoj  komnaty, na kovre,  kotoryj  byl nastol'ko
tolstym i pushistym, chto Rinsvind stupal po nemu s yavnoj opaskoj -- vdrug eto
kakoj-to kosmatyj napol'nyj zver'? -- stoyal dlinnyj sverkayushchij stol, kotoryj
prosto  lomilsya  ot vsevozmozhnyh  kushanij. Po bol'shej chasti eto byli  rybnye
blyuda, posredine kotoryh byl vodruzhen ogromnyj zatejlivo prigotovlennyj omar
-- o podobnyh  omarah  Rinsvind i  ne slyshal dazhe. Tarelki i vazy  zapolnyali
nevedomye  tvoreniya   prirody.  Rinsvind  ostorozhno  protyanul  ruku  i  vzyal
purpurnyj frukt, pokrytyj zelenymi kristallami.
     --  Zasaharennyj  morskoj  ezh,  --  razdalsya   za  spinoj  privetlivyj,
nadtresnutyj golos. -- Bol'shoj delikates.
     Rinsvind vyronil delikates  i povernulsya  krugom. Iz-za tyazhelyh port'er
vystupil starik. On  byl  vysokim i hudym, no lico ego, po  sravneniyu s temi
licami,  kotorye vstrechalis'  Rinsvindu v  poslednee  vremya, vyglyadelo pochti
privetlivo.
     -- Pyure  iz  morskih  ogurcov tozhe nedurno poluchilos', -- slovoohotlivo
soobshchilo  lico. --  A  von te malen'kie zelenye kusochki  --  lichinki morskih
zvezd.
     -- Spasibo, chto predupredil, -- slabo progovoril Rinsvind.
     -- Voobshche-to, dovol'no vkusno, --  s nabitym rtom ob®yavil Dvacvetok. --
YA dumal, tebe nravyatsya dary morya.
     --  Da, ya  tozhe  tak  dumal,  -- otozvalsya Rinsvind. -- A  eto  vino iz
razdavlennyh glaz os'minogov?
     -- Iz morskogo vinograda, -- otvetil starec.
     -- Zamechatel'no, -- skazal Rinsvind i zalpom proglotil celyj stakan. --
Neploho. Mozhet, chut' solonovato.
     -- Morskoj vinograd -- eto raznovidnost'  nebol'shih  meduz, -- ob®yasnil
neznakomec. -- No, po-moemu, mne sleduet predstavit'sya. Kstati, pochemu  tvoj
drug priobrel takoj strannyj okras?
     -- Polagayu, kul'turnyj shok,  -- otvetil turist. -- Kak, ty skazal, tebya
zovut?
     --  YA  eshche  nichego ne  govoril.  Menya  zovut  Garhartra. YA  --  glavnyj
gostepriimec. Moya obyazannost'  sostoit v tom, chtoby  sdelat' vashe prebyvanie
zdes'  kak mozhno bolee  priyatnym, --  poklonilsya on. --  Esli vam chto-nibud'
ponadobitsya, srazu zovite menya.
     Dvacvetok  so  stakanom maslyanistogo vina  v odnoj  ruke i zasaharennym
os'minogom  v  drugoj  uselsya na zatejlivo izukrashennyj perlamutrom  stul  i
nahmurilsya.
     -- Pohozhe, ya gde-to chto-to  nedoponyal, -- priznalsya on. -- Snachala  nam
soobshchili, chto nas sdelayut rabami...
     -- Gnusnaya utka! -- perebil ego Garhartra.
     -- Kakaya takaya utka? -- ne ponyal Dvacvetok.
     -- Dumayu, samka seleznya,  -- skazal Rinsvind s dal'nego konca  dlinnogo
stola.  --  Kak  po-tvoemu,  eto   pechen'e  tozhe   sdelano  iz  kakoj-nibud'
toshnilovki?
     -- ...a potom nas spasli, zatrativ ogromnoe kolichestvo magii...
     --  Ono   sdelano  iz  pressovannyh  vodoroslej,   --  ryavknul  glavnyj
gostepriimen.
     -- ...posle chego nam nachali ugrozhat' kakoj-to magicheskoj shtukovinoj...
     -- Tak ya i dumal,  chto eto okazhutsya vodorosli,  -- soglasilsya Rinsvind.
-- Vkus u nih navernyaka takoj, kakoj byl  by u vodoroslej, esli by lyudi byli
splosh' mazohistami i zhrali vodorosli.
     -- ...zatem nas shvatili strazhniki i brosili syuda...
     -- Myagko vtolknuli, -- popravil Garhartra.
     -- ...v etu, kak okazalos', potryasayushche bogatuyu komnatu, zdes' nas zhdala
eda i  chelovek, kotoryj utverzhdaet, chto  zhizn' polozhit, lish' by  sdelat' nas
schastlivymi,  -- zaklyuchil  Dvacvetok.  -- A  vedu  ya  k  tomu,  chto  v vashih
dejstviyah net nikakoj posledovatel'nosti.
     --  Aga,  --  podhvatil  Rinsvind. --  On  imeet  v  vidu  vot chto:  ne
sobiraetes' li vy snova stat' v obshchem i celom nelyubeznymi? Mozhet, eto prosto
pereryv na obed?
     Garhartra uspokaivayushche podnyal ladoni.
     -- Proshu  vas, proshu vas,  -- zaprotestoval on. --  Delo vse v tom, chto
nam  bylo krajne  neobhodimo dostavit'  vas syuda  kak mozhno  bystree. My  ne
sobiraemsya obrashchat' vas v rabstvo. Pozhalujsta, uspokojtes' na etot schet.
     -- CHto zh, prekrasno, -- odobril Rinsvind.
     --  Na samom dele  vas  prinesut  v  zhertvu,  --  bezmyatezhno  prodolzhal
Garhartra.
     -- Prinesut v zhertvu? Vy sobiraetes' ubit' nas? -- zavopil volshebnik.
     --  Ubit'? Da konechno. Razumeetsya! Vryad li vy stanete zhertvami, esli my
vas ne ub'em. No ne bespokojtes', eto budet sravnitel'no bezboleznenno.
     --  Sravnitel'no? Po sravneniyu s chem? -- vykriknul  Rinsvind i, shvativ
vysokuyu zelenuyu butylku, napolnennuyu meduznym vinom iz morskogo vinograda, s
siloj metnul ee v glavnogo gostepriimca.
     Tot  vskinul  ruku,  slovno  otvodya  udar.  S  ego   pal'cev  sorvalos'
potreskivayushchee  oktarinovoe   plamya,  vozduh   vnezapno   zagustel  i   stal
maslyanistym na oshchup',  chto ukazyvalo na moshchnyj  razryad  magicheskoj  energii.
Broshennaya  butylka  zamedlila  polet  i,  netoroplivo  vrashchayas',  povisla  v
vozduhe.
     V to  zhe samoe  vremya  kakaya-to nevidimaya  sila  podhvatila  Rinsvinda,
shvyrnula  cherez  vsyu  komnatu  i prishpilila v  ochen'  neudobnom  polozhenii k
dal'nej stene.  On tak i ostalsya viset', hvataya  vozduh yarostno perekoshennym
rtom.
     Garhartra opustil ruku i medlenno vyter ee o mantiyu.
     -- K vashemu svedeniyu, eto ne dostavilo mne nikakogo udovol'stviya.
     -- YA zametil, -- probormotal Rinsvind.
     -- No pochemu  vy hotite prinesti nas v zhertvu? -- sprosil Dvacvetok. --
Vy zhe nas pochti ne znaete!
     -- V  tom-to  vse i  delo!  Neskol'ko nevospitanno  prinosit' v  zhertvu
druga. Krome togo, na vas bylo, gm, ukazano... YA pochti nichego ne  znayu o tom
Boge,  o  kotorom idet rech', no  On dostatochno nedvusmyslenno  vyskazal svoi
pozhelaniya  na  vash schet.  Poslushajte,  mne pora bezhat'. Stol'ko  vsego  nado
organizovat'...  --  Glavnyj  gostepriimec, otkryl dver' i vyshel, no tut  zhe
snova poyavilsya na poroge. -- Proshu vas,  chuvstvujte sebya kak doma i ni o chem
ne bespokojtes'.
     -- No ved' ty fakticheski nichego nam ne skazal! -- provyl Dvacvetok.
     -- A  zachem  vam chto-to znat'?  Vse ravno zavtra utrom  vas  prinesut v
zhertvu,  --   otvetil  Garhartra.  --  Spokojnoj  nochi.  Vo  vsyakom  sluchae,
otnositel'no spokojnoj.
     On  zakryl  dver'. Korotkoe  oktarinovoe  mercanie  probezhavshej  po  ee
konturu  sharovoj  molnii  pozvolyalo  predpolozhit',  chto  teper'  dazhe  samyj
talantlivyj slesar' ne spravitsya s ee zaporami.

     "Din'-din'-don",  --  nadryvalis'  kolokol'chiki  vdol'   Okruzhnoseti  v
zapolnennuyu svetom luny i revom Kraepada noch'.
     Terton, smotritel' sorok pyatogo uchastka, ne slyshal podobnogo trezvona s
toj  samoj   nochi,   kogda  pyat'  let  nazad   v  Set'  ugodilo   gigantskoe
chudovishche-kraken.  On  vysunulsya  iz svoej hizhiny,  kotoraya za  neimeniem  na
dannom uchastke  podhodyashchego ostrovka  byla  postroena na  derevyannyh  svayah,
vbityh v dno morya, i ustavilsya v temnotu. Raz ili dva emu pokazalos', chto on
zametil vdaleke kakoe-to dvizhenie.  Strogo govorya, emu sledovalo by splavat'
tuda na lodke i  vyyasnit' prichinu podnyatoj kakofonii. No v holodnoj  i syroj
temnote eta  ideya pokazalas'  ne takoj uzh zamechatel'noj. On zahlopnul dver',
obernul vokrug  besheno  zvyakayushchih kolokol'chikov  kusok meshkoviny i popytalsya
snova zasnut'.
     U  nego  nichego ne vyshlo,  potomu  chto teper' zagudeli verhnie  verevki
Okruzhnoseti,  slovno  na  nee  naskakivalo  chto-to bol'shoe  i tyazheloe. Posle
neskol'kih minut, provedennyh v razglyadyvanii  potolka i  upornyh potugah ne
dumat' o dlinnyh  tolstyh shchupal'cah i glazah velichinoj  s prud, Terton zadul
fonar' i priotkryl dver'.
     CHto-to  i  vpryam'  priblizhalos'  vdol'  Seti,  peredvigayas'   ogromnymi
skachkami,  pokryvaya  po neskol'ku  metrov  za raz.  Ono  pereprygnulo  cherez
Tertona, i  tot na mgnovenie uzrel nechto pryamougol'noe, so mnozhestvom nozhek,
uveshannoe vodoroslyami i -- hotya ono ne imelo nikakih chert, po kotorym on mog
sudit' ob etom, -- ne na shutku rasserzhennoe.
     Hizhina, kogda skvoz' nee  proneslos' chudovishche, razletelas' v shchepki,  no
Terton,  ucepivshis'  za  Okruzhnoset',  spassya. Neskol'ko  nedel' spustya  ego
podobral vozvrashchayushchijsya spasatel'nyj flot, a vposledstvii on bezhal iz Krulla
na  ugnannoj linze,  obnaruzhiv  u  sebya  potryasayushchej sily  gidrofobiyu. Mnogo
trudnostej emu prishlos' perenesti, no v konce koncov Terton dobralsya-taki do
Velikogo  Nefa. Odnako dazhe etu oblast', kotoraya byla  nastol'ko zasushlivoj,
chto  fakticheski tam nablyudalsya otricatel'nyj uroven' osadkov, Terton schel do
neuyutnogo syroj i promozgloj.

     -- Ty dver' proveril?
     -- Da, -- skazal Dvacvetok. -- I ona ne menee zaperta, chem togda, kogda
ty sprashival v poslednij raz. Hotya est' eshche okno.
     --  Zamechatel'nyj  put'  begstva,  --  probormotal Rinsvind  so  svoego
posadochnogo mesta posredine steny. -- Ty govoril, ono vyhodit na Kraj.  CHego
nam stoit  siganut' tuda?  Ponesemsya cherez prostranstvo, mozhet,  v  sosul'ki
prevratimsya ili  v  drugoj mir vrezhemsya. A  esli povezet,  to ugodim pryamo v
pylayushchee serdce kakogo-nibud' solnca.
     -- Stoit  poprobovat',  -- zametil Dvacvetok. --  Pechen'ya iz vodoroslej
hochesh'?
     -- Net!
     -- Ty voobshche sobiraesh'sya spuskat'sya?
     Rinsvind  zarychal  -- chastichno ot  smushcheniya.  Garhartra upotrebil redko
ispol'zuemoe   i   trudno  osvaivaemoe  zaklinanie   pod  nazvaniem  CHastnyj
Gravitacionnyj Rasstrojnik Atavarra. Prakticheskij rezul'tat  etogo  zaklyatiya
sostoyal  v tom, chto, poka ono sohranyalo silu, telo  Rinsvinda  iskrenne bylo
ubezhdeno,  chto  pol  nahoditsya  pod  uglom  v  devyanosto  gradusov   k  tomu
napravleniyu,  kotoroe prinimalos' za  "niz" bol'shinstvom obitatelej Diska. V
sushchnosti, volshebnik sejchas stoyal na stene.
     Tem vremenem broshennaya im butylka visela bez vsyakoj podderzhki v vozduhe
v neskol'kih yardah ot  nego. V  ee sluchae vremya...  nu  ne to  chtoby  sovsem
ostanovilos', no  na neskol'ko  poryadkov zamedlilos'. Za neskol'ko  chasov ee
traektoriya  otnositel'no volshebnika  i Dvacvetka  izmenilas'  lish'  na  paru
dyujmov.  Steklo  mercalo  v  lunnom  svete. Rinsvind  vzdohnul  i  popytalsya
poudobnee ustroit'sya na stene.
     -- Pochemu ty vechno takoj  spokojnyj? --  razdrazhenno sprosil on. -- Nas
tut sobirayutsya prinesti v  zhertvu  neizvestno kakomu  bogu,  a  ty sidish'  i
ravnodushno treskaesh' zharenyj hleb s morskimi utochkami.
     -- Nichego, kakoj-nibud' vyhod najdetsya, -- otkliknulsya Dvacvetok.
     --  Znat'  hotya  by,  za chto nas sobirayutsya  prigovorit',  -- prodolzhal
volshebnik.
     "Ty chto, ochen' hochesh' eto znat'?"
     -- |to ty skazal? -- osvedomilsya Rinsvind.
     -- Skazal chto? -- sprosil Dvacvetok.
     "Ty slyshish' to, chego net", -- zayavil golos u Rinsvinda v golove.
     Volshebnik rezko vypryamilsya vbok.
     --  Kto  ty?  --  sprosil on.  Dvacvetok  brosil na nego  vstrevozhennyj
vzglyad.
     -- YA Dvacvetok. Nadeyus', ty menya pomnish'?
     Rinsvind obhvatil golovu rukami.
     -- |to  vse-taki sluchilos', -- prostonal on.  --  Moj rassudok pokidaet
menya.
     "Neplohaya ideya, -- zametil golos. -- Tut stanovitsya slegka tesnovato".
     Zaklinanie, prikreplyavshee  volshebnika k  stene, s tihim "chpok" isteklo.
Rinsvind upal i prizemlilsya na polu besformennoj kuchej.
     "Ostorozhnee, ty menya chut' ne razdavil".
     Rinsvind koe-kak pripodnyalsya na loktyah i  sunul ruku v karman balahona.
Kogda  on  ee vytashchil,  na ego ladoni sidela  zelenaya lyagushka. Glaza amfibii
stranno svetilis' v polumrake.
     -- Ty? -- skazal Rinsvind.
     "Opusti menya na pol i otojdi nazad". Lyagushka morgnula.
     Volshebnik povinovalsya i zaodno  ottashchil ot  greha podal'she osharashennogo
Dvacvetka.
     V  komnate potemnelo. Poslyshalsya pohozhij na voj  vetra  zvuk. Otkuda ni
voz'mis', poyavilis'  polosy zelenogo, purpurnogo i oktarinovogo tumana.  Oni
nachali zakruchivat'sya v spirali, bystro priblizhayas' k rasplastavshejsya na polu
amfibii  i rassypaya vokrug  kroshechnye molnii. Lyagushka  ischezla v  zolotistoj
dymke.  Tuman  postepenno rasprostranilsya  vverh,  zapolnyaya  komnatu  teplym
zheltovatym  svetom. Skvoz' dymku prostupili ochertaniya temnoj figury, kotoraya
kolyhalas' i  menyalas'  pryamo  na glazah.  Vysokoe, svodyashchee  s  uma gudenie
moshchnogo magicheskogo polya ne prekrashchalos'...
     Tak zhe  vnezapno, kak  i  poyavilsya, magicheskij  smerch  ischez.  Na polu,
zanimaya to mesto, gde ran'she byla lyagushka, sidela lyagushka.
     -- Fantastika, -- skazal Rinsvind. Lyagushka s ukorom posmotrela na nego.
     --  Prosto  potryasayushche,  -- kislo  ob®yavil  on. -- Lyagushka,  magicheskim
obrazom prevrashchennaya v lyagushku. CHudesa, da i tol'ko.
     -- Obernis', -- proiznes chej-to golos za spinoj.
     |to  byl myagkij, zhenstvennyj,  pochti zazyvnyj golos,  s kotorym priyatno
propustit' paru stakanchikov, no ishodil on iz togo  ugla komnaty, gde voobshche
ne dolzhno  bylo byt' golosa. Rinsvind i Dvacvetok umudrilis' povernut'sya, ne
sdelav  ni  odnogo  dvizheniya,  slovno  para  statuj,  vrashchayushchihsya  na  svoih
postamentah.
     V predutrennem svete stoyala zhenshchina. Ona vyglyadela... ona byla... u nee
bylo... na samom dele ona...
     Pozzhe  Rinsvind  i  Dvacvetok  tak  i  ne soshlis' v  mneniyah po  povodu
predstavshej pered  nimi  damy.  Oboim ona pokazalas' prekrasnoj  (hotya kakie
imenno fizicheskie cherty  delali ee krasivoj, im ustanovit' ne udalos'), i  u
nee byli  zelenye glaza. Ne bledno-zelenye, kakimi byvayut  glaza obychnye, --
ee  glaza otlivali  zelen'yu,  kak  molodye  izumrudy,  i  blesteli, kak  dve
strekozy.  A  odin  iz  nemnogih  podlinno magicheskih  faktov, kotorye  byli
izvestny  Rinsvindu,  glasil:  ni  odin  bog,  ni  odna  boginya,  kakimi  by
svoevol'nymi i  nepostoyannymi oni ni byli, ne mozhet izmenit' cvet i  prirodu
svoih glaz...
     -- G... -- nachal on.
     ZHenshchina preduprezhdayushche podnyala ruku.
     -- Esli ty proiznesesh' moe imya, mne pridetsya ujti,  --  shepnula ona. --
Ty dolzhen pomnit', chto ya edinstvennaya boginya, kotoraya prihodit tol'ko togda,
kogda ee ne zovut.
     --  |-e,  da,  kazhetsya,  pomnyu,  --  prohripel  volshebnik,  starayas' ne
smotret' v eti glaza. -- Ty -- ta, kogo nazyvayut Gospozhoj?
     -- Da.
     --  Tak  ty,  znachit, boginya? -- vozbuzhdenno  sprosil  Dvacvetok. --  YA
vsegda hotel poznakomit'sya s kem-nibud' iz vas.
     Rinsvind  napryagsya,  ozhidaya  vzryva  yarosti.  No   Gospozha  vsego  lish'
ulybnulas'.
     -- Tvoemu  drugu-volshebniku sledovalo by predstavit' nas drug drugu, --
zametila ona.
     Rinsvind kashlyanul.
     -- |-e, da, -- skazal on. -- |to Dvacvetok, Gospozha, on turist...
     -- ...ya soputstvovala emu paru raz...
     -- ...i, Dvacvetok, eto Gospozha. Prosto Gospozha, ponyal? Ne bolee. I  ne
pytajsya dat' ej kakoe-libo drugoe  imya, horosho? -- s otchayaniem prodolzhal on,
brosaya  mnogoznachitel'nye   vzglyady,  kotorye   malen'kij  turist  polnost'yu
ignoriroval.
     Rinsvinda  probrala drozh'. On, razumeetsya, ne  byl ateistom -- na Diske
bogi zhestoko  raspravlyalis' s ateistami. V teh nemnogih sluchayah, kogda v ego
karmanah  brenchala lishnyaya  meloch', on schital svoim dolgom brosit'  neskol'ko
medyakov  v   cerkovnuyu  kruzhku  dlya   pozhertvovanij   --  pravda,  hramy  on
periodicheski  menyal,  sleduya  principu, glasyashchemu,  chto  cheloveku  nuzhny vse
druz'ya,  kotoryh on mozhet priobresti.  Odnako  obychno Rinsvind ne  bespokoil
bogov i nadeyalsya, chto bogi takzhe ne stanut bespokoit'  ego. ZHizn' i bez togo
dostatochno slozhna.
     Odnako sredi bogov imelas' parochka lichnostej, kotorye vnushali nastoyashchij
uzhas. Ostal'nye byli bogi kak bogi,  tipa lyudej, no masshtabom  pokrupnee, --
oni lyubili  popirovat', povoevat'  i  povolochit'sya za yubkami. No  ot obrazov
Roka i Gospozhi krov' styla v zhilah.
     V Kvartale Bogov v Ank-Morporke u Roka byl  nebol'shoj svincovyj hram, v
kotoryj shodilis' temnymi nochami ego iz

     

     --  Tak  chto,  --  prodolzhala  boginya, -- oni sobirayutsya  spustit' vniz
prostranstvennyj   korabl'   s   dvumya   passazhirami  na  bortu.  |to  budet
kul'minacionnyj moment desyatiletij nauchnyh poiskov. Puteshestvenniki, kotorye
otpravyatsya  vniz, podvergnutsya ogromnomu risku. Poetomu arhiastronom Krulla,
pytayas'  umen'shit'  risk, dogovorilsya s  Rokom prinesti pered samym zapuskom
zhertvu. Rok, v svoyu ochered', soglasilsya blagopriyatstvovat' prostranstvennomu
sudnu. Neplohoj barter, ne pravda li?
     -- I my stanem zhertvami, -- konstatiroval Rinsvind.
     -- Da.
     -- Mne kazalos',  Rok ne zanimaetsya  podobnymi sdelkami. YA  dumal,  Rok
neumolim, -- zametil volshebnik.
     --  Kak pravilo  da. No vy dvoe vot uzhe  dolgoe  vremya sidite u  nego v
pechenkah. On special'no ogovoril, chto v  zhertvu dolzhny byt' prineseny imenno
vy.  On  pozvolil vam  bezhat'  ot piratov. Dozvolil zaplyt'  v  Okruzhnoset'.
Vremenami Rok byvaet ochen' vrednym bogom.
     Nastupilo molchanie. Lyagushka vzdohnula i pobrela kuda-to pod stol.
     -- No ty mozhesh' nam pomoch'? -- nameknul Dvacvetok.
     --  Vy  menya zabavlyaete,  -- skazala Gospozha.  --  Vo  mne  est' etakaya
sentimental'naya  zhilka.  Bud'  vy  igrokami,  vy  by eto  znali.  Poetomu  ya
nenadolgo  vselilas' v mozg lyagushki, i vy spasli menya, potomu chto ni vam, ni
mne ne  dostavlyaet udovol'stviya  vid  trogatel'nyh  i bespomoshchnyh  sozdanij,
uvlekaemyh navstrechu gibeli.
     -- Spasibo, -- otozvalsya Rinsvind.
     -- Rok vsem svoim sushchestvom nastroen protiv vas, -- prodolzhala Gospozha.
-- No ya mogu predostavit' vam lish' odin shans. Odin malen'kij shans. Ostal'noe
-- v vashih rukah.
     Ona ischezla.
     --  Nichego sebe, --  pomolchav, skazal  Dvacvetok. -- YA vpervye  v zhizni
videl boginyu.
     Dver'  raspahnulas', i  voshel  Garhartra. V rukah on  nes  zhezl.  Szadi
sledovali  dva strazhnika, vooruzhennye bolee tradicionnym  obrazom,  a imenno
mechami.
     -- A, -- neprinuzhdenno  proiznes  glavnyj gostepriimec. -- Vizhu, vy uzhe
gotovy.
     "Gotovy", -- otozvalsya golos v golove u Rinsvinda.
     Butylka, broshennaya volshebnikom  primerno vosem' chasov nazad, do sih por
visela  v vozduhe,  zaklyuchennaya magiej vnutri  vremennogo polya. No v techenie
etih chasov iznachal'naya  emanaciya zaklinaniya medlenno rasseivalas', i v konce
koncov  obshchej  magicheskoj  energii  ne  hvatilo,  chtoby  uderzhivat'  butylku
naperekor dejstvuyushchemu vo Vselennoj moshchnomu  polyu normal'nosti.  Kogda magiya
istoshchilas', Real'nost'  v schitannye  mikrosekundy  vernulas'  na svoe mesto.
Vidimym  proyavleniem  dannogo   fenomena  stalo  to,  chto  butylka  vnezapno
preodolela  ostavshuyusya  chast'   paraboly  i   razbilas'  o   visok  glavnogo
gostepriimca, osypav strazhnikov steklom i bryzgami meduzovogo vina.
     Rinsvind shvatil Dvacvetka za ruku, lyagnul blizhajshego strazhnika v pah i
vytashchil  oshelomlennogo turista v koridor. Poka oglushennyj  udarom  Garhartra
padal nazem', topot oboih ego gostej umchalsya v dal'nij konec koridora.
     Zavernuv  na polnoj  skorosti  za ugol,  Rinsvind  ochutilsya na balkone,
idushchem vdol'  chetyrehugol'nogo vnutrennego dvora. Bol'shuyu chast' etogo  dvora
zanimal  dekorativnyj  prud,  v  kotorom  sredi  list'ev  kuvshinok  zagorali
neskol'ko vodyanyh cherepah.
     A  na  doroge  u  Rinsvinda  stoyali  dva  ochen' udivlennyh  volshebnika,
oblachennyh  v   harakternye   sine-chernye   mantii   vysokokvalificirovannyh
gidrofobov.  Odin  iz  nih,  samyj  soobrazitel'nyj,  podnyal  ruku  i  nachal
proiznosit' pervye slova zaklinaniya.
     Ryadom s  Rinsvindom razdalsya  korotkij rezkij zvuk.  Dvacvetok  plyunul.
Gidrofob zaoral i uronil ruku, slovno ego uzhalili.
     Drugoj otvrashchatel' dazhe  shevel'nut'sya ne uspel, kak Rinsvind nabrosilsya
na  nego,  besheno  razmahivaya  kulakami.  Odin  neuklyuzhij  udar,  v  kotoryj
volshebnik vlozhil ves' ves svoego uzhasa, -- i gidrofob pereletel cherez ogradu
balkona, shlepnuvshis' v prud, kotoryj sotvoril ochen' strannuyu veshch':  vsya voda
s chmokan'em  othlynula v  storony, slovno v nee uronili  ogromnyj  nevidimyj
shar. Gidrofob, vereshcha, povis v sobstvennom otvrashchatel'nom pole.
     Dvacvetok izumlenno vziral na etu kartinu, poka Rinsvind ne shvatil ego
za  plecho  i  ne  tknul nosom  v zamanchivuyu temnotu koridora.  Oni toroplivo
yurknuli tuda,  ostaviv  vtorogo  gidrofoba katat'sya po polu i  hvatat'sya  za
vlazhnuyu ruku.
     V techenie nekotorogo vremeni  u nih  za spinami razdavalis'  kriki,  no
potom priyateli  shmygnuli  v kakoj-to poperechnyj koridor, probezhali cherez eshche
odin dvor,  i vskore zvuki pogoni  ostalis' daleko  pozadi. Nakonec Rinsvind
vybral  bezopasnuyu,  po  ego mneniyu,  dver', zaglyanul  v nee, obnaruzhil, chto
komnata  pusta, vtashchil Dvacvetka vnutr', zahlopnul dver' u  nego za spinoj i
privalilsya k nej, s zhutkim sipeniem vtyagivaya v sebya vozduh.
     --  My  beznadezhno zabludilis'.  I  dvorec,  v  kotorom  my  zaplutali,
raspolozhen na ostrove, s kotorogo my vryad li vyberemsya, -- koe-kak vygovoril
volshebnik. -- Bolee togo, my... ej! --  voskliknul on, kogda vid soderzhimogo
komnaty vpitalsya v ego rasstroennye zritel'nye nervy.
     Dvacvetok uzhe smotrel na steny, ne otryvaya glaz.
     Strannost' pomeshcheniya zaklyuchalas'  v tom, chto ono soderzhalo  v sebe  vsyu
Vselennuyu.

     Smert' sidel u sebya  v  sadu i vodil oselkom po lezviyu svoej kosy.  Ono
bylo uzhe nastol'ko ostrym, chto lyuboj proletavshij mimo i natknuvshijsya na nego
veterok  pochti mgnovenno  okazyvalsya razdelennym na dva ozadachennyh  zefira.
Vprochem,  v  molchalivom sadu Smerti veterok byl redkost'yu. |tot sad lezhal na
ukromnom  plato,  s  kotorogo  otkryvalsya shikarnyj vid  na slozhnye izmereniya
Ploskogo  mira.  Na  zadnem fone  vzdymalis' holodnye,  bezmolvnye, bezmerno
vysokie i mrachnye gory Vechnosti.
     "Vzhik!" -- posvistyval oselok.  Smert'  murlykal  pod  nos pogrebal'nuyu
pesenku i v takt pritoptyval kostlyavoj nogoj po zaindevelym plitam dorozhki.
     Vdrug On uslyshal  shagi. Kto-to  napravlyalsya  k  Nemu  cherez  sumrachnyj,
zapolnennyj nochnymi yablonyami sad, i Smert' pochuyal  toshnotvorno-sladkij zapah
razdavlennyh lilij.  On serdito  podnyal  vzglyad i obnaruzhil,  chto smotrit  v
glaza, chernye,  kak nutro  koshki, i napolnennye dalekimi zvezdami, u kotoryh
ne bylo analogov sredi znakomyh sozvezdij vselennoj Real'nogo Vremeni.
     Nekotoroe  vremya  Smert'   i  Rok   smotreli  drug  na   druga.  Smert'
uhmyl'nulsya, vprochem, uhmylka vechno torchala na Ego  sdelannom iz  neumolimoj
kosti lice. Oselok prodolzhal ritmichno chirkat' po lezviyu Ego kosy.
     -- U menya  k tebe delo, -- ob®yavil Rok.  Ego slova natknulis' na lezvie
kosy Smerti i akkuratno razdelilis' na dve poloski -- glasnuyu i soglasnuyu.
     --  SEGODNYA U MENYA  HVATAET  DEL,  --  otozvalsya  Smert'  tyazhelym,  kak
nejtronij, golosom. -- V |TOT SAMYJ MOMENT V PSEVDOPOLISE SVIREPSTVUET BELAYA
CHUMA, I YA OTPRAVLYAYUSX TUDA, CHTOBY VYRVATX IZ EE KOGTEJ ZHITELEJ GORODA. TAKOJ
CHUMY  NE BYLO UZHE STO LET. YA DOLZHEN  BRODITX  PO ULICAM,  KAK VELIT MNE  MOJ
DOLG. DA I LYUDI HOTYAT MENYA VIDETX.
     -- YA  imeyu v vidu malen'kogo brodyagu i  sharlatana-volshebnika,  -- myagko
skazal Rok, usazhivayas' ryadom s odetoj  v chernoe figuroj  Smerti i glyadya vniz
na dalekij, mnogogrannyj samocvet vselennoj Ploskogo mira.
     Kosa prekratila svoyu pesnyu.
     -- Oni umrut cherez neskol'ko chasov, -- prodolzhil Rok. -- Takov ih rok.
     Smert' shevel'nulsya, i oselok vozobnovil dvizhenie.
     -- Mne kazalos', tebya eto izvestie poraduet, -- zametil Rok.
     Smert'  pozhal  plechami  -- osobenno  vyrazitel'nyj zhest dlya  togo,  ch'ya
vidimaya forma predstavlyaet soboj skelet.
     -- ODNO VREMYA YA ZA NIMI  GONYALSYA, -- otvetil On. -- NO V  KONCE  KONCOV
MNE PRISHLO V  GOLOVU,  CHTO  RANO  ILI POZDNO  VSE  UMRUT.  KOGDA-NIBUDX  VSE
UMIRAYUT. "MENYA  MOZHNO OGRABITX,  NO DOBYCHA  TAK  I  TAK DOSTANETSYA MNE",  --
SKAZAL YA SEBE. TAK CHEGO TUT SUETITXSYA?
     -- Menya tozhe ne naduesh', -- ryavknul Rok.
     -- |TO YA SLYSHAL, -- otkliknulsya Smert', prodolzhaya uhmylyat'sya.
     -- Hvatit! -- zakrichal Rok i vskochil na nogi. -- Oni umrut!
     On ischez za stenoj golubogo ognya.
     Smert'  kivnul  sam  sebe i  prodolzhil  rabotu.  Neskol'ko minut spustya
ostrota kosy nakonec udovletvorila  Ego.  On podnyalsya  na nogi, nacelilsya na
tolstuyu vonyuchuyu  svechku, gorevshuyu na krayu  skamejki,  dvumya lovkimi vzmahami
razrezal plamya na tri yarkih poloski i uhmyl'nulsya.
     Nemnogo  pogodya On  uzhe  sedlal svoego  belogo zherebca, kotoryj  zhil  v
konyushne,  pristroennoj  k  zadnej  stene  Ego  domika.  ZHivotnoe  druzhelyubno
tknulos' v Nego nosom. Nesmotrya  na to chto loshad' obladala bagrovymi glazami
i bokami, blestyashchimi, kak promaslennyj shelk, eto tem ne menee byla nastoyashchaya
loshad' iz ploti i krovi. I chestno govorya, s nej obrashchalis' kuda luchshe, chem s
bol'shinstvom rabochego  skota na Diske. Smert' lyubil zhivotnyh. On vesil ochen'
malo, a Ego peremetnye sumki, hot' i  byli poroj bitkom nabity, predstavlyali
soboj neznachitel'nuyu noshu.

     --  Vot   oni,  dalekie  miry!  --  skazal  Dvacvetok.  --  |to  prosto
fantastika!
     Rinsvind  chto-to  burknul  i  prodolzhil  ostorozhnyj  obhod  zapolnennoj
zvezdami  komnaty.  Dvacvetok povernulsya k zamyslovatoj astrolyabii, v centre
kotoroj nahodilas' sistema Velikij A'Tuin-Slony-Disk, vykovannaya iz latuni i
ukrashennaya   kroshechnymi  dragocennymi  kamnyami.  Vokrug  nee  na  serebryanyh
provolochkah vrashchalis' zvezdy i planety.
     -- Prosto fantastika! -- povtoril on.
     Na  stenah viseli  ogromnye  gobeleny  iz  ugol'no-chernogo barhata,  po
kotorym  kroshechnymi  svetyashchimisya  zhemchuzhinkami  byli  vyshity sozvezdiya. Vsem
nahodyashchimsya v komnate kazalos', budto oni plyvut po mezhzvezdnomu prolivu. Na
mnogochislennyh  mol'bertah stoyali  gromadnye  eskizy,  izobrazhayushchie Velikogo
A'Tuina,  esli   smotret'  na  nego  s  razlichnyh  uchastkov  Okruzhnoseti,  i
otmechayushchie  kazhduyu  ispolinskuyu  cheshujku,  kazhduyu  shcherbinku  ot   meteorita.
Dvacvetok s otsutstvuyushchim vyrazheniem v glazah oglyadyvalsya po storonam.
     Rinsvind  ispytyval  glubokoe bespokojstvo. Bol'she vsego ego bespokoili
dva kostyuma, visyashchie  na  rasporkah v centre komnaty. On s opaskoj oboshel ih
krugom.
     Oni byli  sshity iz  tonkoj  beloj  kozhi i  snabzheny  remnyami, latunnymi
klapanami  i   drugimi,  v  vysshej  stepeni   neznakomymi,   podozritel'nymi
prisposobleniyami. Obtyagivayushchie  shtaniny  zakanchivalis' vysokimi  sapogami  s
tolstymi podoshvami, a rukava byli zasunuty v bol'shie gibkie perchatki. Odnako
samoe  strannoe  vpechatlenie  proizvodili ogromnye  mednye  shlemy,  kotorye,
ochevidno, predpolagalos'  zakreplyat'  na tyazhelyh  kol'cah, okruzhayushchih  vorot
kostyumov.  Kak zashchita  eti  shlemy nikuda  ne godilis'  --  samyj legkij  mech
raskolet  ih  bez  osobogo truda, dazhe  esli  promahnetsya  mimo  prodelannyh
vperedi zabavnyh steklyannyh okoshechek.
     Na makushke kazhdogo shlema torchal greben' iz belyh per'ev, nikoim obrazom
ne uluchshayushchij obshchee vpechatlenie.
     V  golove  Rinsvinda  zabrezzhili  smutnye  podozreniya  kasatel'no  etih
kostyumov.
     Naprotiv  stoyal  stol, na kotorom lezhali karty neba i pokrytye  ciframi
klochki  pergamenta.  Tot,  kto  nadenet eti kostyumy,  reshil Rinsvind, dolzhen
budet  besstrashno  shagnut'  tuda,  kuda  ni  odin  chelovek  (krome sluchajnyh
nezadachlivyh moryakov,  no oni ne schitayutsya) besstrashno ne shagal.  Podozreniya
smenilis' uzhasnymi predchuvstviyami.
     On povernulsya i obnaruzhil,  chto  turist kak-to  stranno posmatrivaet na
nego. YAvno chto-to prikidyvaet v ume.
     -- Dazhe ne... -- s naporom nachal volshebnik.
     Dvacvetok ne uslyshal ego.
     -- Boginya  skazala, chto  krul'cy  sobirayutsya opustit'  dvuh  chelovek za
Kraj, -- pobleskivaya glazami, ob®yavil on. --  Pomnish', troll' Tefis govoril,
chto tam ponadobitsya zashchita ot holoda?  Oni reshili etu  problemu. |to dospehi
dlya prostranstva.
     -- Po-moemu, oni  na nas  ne nalezut,  --  toroplivo  zametil Rinsvind,
hvataya ego za ruku. -- Tak chto pomchalis' dal'she, chego nam zdes' torchat'...
     -- I chego ty vechno panikuesh'? -- razdrazhenno sprosil Dvacvetok.
     -- A togo. U menya pered glazami tol'ko chto promel'knula vsya moya budushchaya
zhizn'. CHestno govorya, dlilas' ona  nedolgo. I esli ty sejchas ne stronesh'sya s
mesta,  ya  ujdu bez tebya,  potomu chto ty mozhesh'  v  lyubuyu sekundu predlozhit'
nadet' eti...
     Dver' otvorilas'.
     V komnatu shagnuli dva molodyh krepysha. Vse, chto na nih bylo nadeto, eto
po  pare sherstyanyh  kal'son  na brata. Odin iz nih eshche ne zakonchil energichno
rastirat'sya  polotencem.  Oba,  nichut'  ne  udivivshis',  ravnodushno  kivnuli
beglecam.
     Bolee vysokij uselsya  na  odnu  iz  lavok, stoyashchih  naprotiv  kostyumov,
pomanil Rinsvinda rukoj i skazal:
     -- ?Tush yur etl hsh sooten getrunen?
     |to  bylo  ochen'  nekstati. Hot'  Rinsvind  i schital sebya  ekspertom po
yazykam   zapadnyh  sektorov  Diska,  k  nemu  vpervye  v   zhizni  obratilis'
po-krul'ski,  i  on  ne ponyal ni  edinogo slova.  Dvacvetok  tozhe, no eto ne
pomeshalo emu vystupit' vpered i nabrat' v legkie vozduha.
     Skorost'  sveta,  prohodyashchego  cherez  magicheskuyu  auru,  podobnuyu  toj,
kotoraya okruzhaet Disk, dovol'no nizka, nenamnogo vyshe skorosti zvuka v menee
tonko nastroennyh vselennyh. Odnako svet po-prezhnemu ostavalsya samym bystrym
iz togo,  chto vstrechalos' v  okruge, za isklyucheniem  -- v momenty,  shozhie s
etim, -- Rinsvindova uma.
     Volshebnik v odin  mig  ponyal,  chto Dvacvetok sobiraetsya isprobovat'  na
dele svoyu osobuyu raznovidnost' lingvistiki. A stalo byt', on nachnet gromko i
medlenno veshchat' na rodnom yazyke.
     Lokot' Rinsvinda dernulsya nazad i  zaehal Dvacvetku  pod lozhechku. Kogda
zadohnuvshijsya turist podnyal polnye boli  i  izumleniya glaza, Rinsvind pojmal
ego  vzglyad,  vytashchil  izo  rta voobrazhaemyj  yazyk i  otrezal  voobrazhaemymi
nozhnicami.
     Vtoroj  reptileonavt  --  tak nazyvalas' professiya etih  lyudej, kotorym
suzhdeno  bylo  vskore  otpravit'sya  k  Velikomu  A'Tuinu,  --  otorvalsya  ot
zavalennogo kartami  stola  i  ozadachenno  posmotrel  na  proishodyashchee.  Ego
shirokij geroicheskij lob smorshchilsya ot zatrachivaemyh na rech' usilij:
     -- ?Hshr yu latruin nshr u?
     Rinsvind ulybnulsya,  kivnul  i podtolknul Dvacvetka  v  ego  storonu. I
myslenno vzdohnul ot oblegcheniya, uvidev, chto turist vnezapno zainteresovalsya
lezhashchim na stole bol'shim latunnym teleskopom.
     -- !Sooten u! -- skomandoval sidyashchij reptileonavt.
     Rinsvind kivnul, ulybnulsya i, snyav s polki odin  iz bol'shih  shlemov, so
vsej sily opustil ego na golovu krul'ca. Tot tiho kryaknul i upal.
     Vtoroj reptileonavt  uspel sdelat' vsego odin shag, prezhde chem Dvacvetok
neprofessional'no,   zato   effektno  vrezal   emu  po  makushke  teleskopom.
Reptileonavt svalilsya poverh svoego kollegi.
     Vozvyshayushchiesya  nad  poboishchem Rinsvind  i Dvacvetok  posmotreli  drug na
druga.
     -- Horosho, horosho!  -- ryavknul Rinsvind. On yasno soznaval, chto proigral
nekij poedinok, hotya, kakoj  imenno, poka ne  sovsem ponyal. -- Mozhesh' nichego
ne govorit'. Tam, snaruzhi, kto-to zhdet, chto cherez paru minut eti tipy vyjdut
otsyuda v kostyumah. Polagayu, oni prinyali nas za rabov.
     Pomogi mne spryatat' ih za zanaveskami, a potom, potom...
     -- My nadenem kostyumy, -- skazal Dvacvetok, podnimaya vtoroj shlem.
     --  Tochno, -- soglasilsya Rinsvind. -- Znaesh', kak tol'ko  ya uvidel  eti
kostyumy, srazu ponyal: vse zakonchitsya imenno tem, chto ya  budu nosit' odin  iz
nih. Ne sprashivaj,  otkuda  ya  ob etom uznal. Prosto eto  chut' li  ne  samoe
hudshee, chto moglo s nami sluchit'sya.
     -- Ty sam govoril, chto nam nekuda bezhat', -- ogryznulsya Dvacvetok.  Ego
golos zaglushala verhnyaya polovina kostyuma, kotoryj Dvacvetok uporno natyagival
cherez golovu. -- Vse, chto ugodno, lish' by ne byt' prinesennym v zhertvu.
     --  Kak tol'ko  u  nas  poyavitsya shans,  my sdelaem nogi, -- predupredil
Rinsvind. -- Ne zabluzhdajsya na etot schet.
     On  s yarost'yu sunul  ruku v rukav kostyuma i  tresnulsya lbom  o shlem. Na
mgnovenie  emu  prishlo  v  golovu,  chto  kto-to  naverhu  navernyaka  za  nim
prismatrivaet.
     -- Ogromnoe spasibo, -- gor'ko poblagodaril on svoego angela-hranitelya.

     Na samom krayu goroda i  strany Krull  raspolagalsya ogromnyj polukruglyj
amfiteatr,  vmeshchayushchij  neskol'ko  desyatkov  tysyach  chelovek.  Odnoj  storonoj
polukruglaya  sfera ves'ma  elegantno otkryvalas' v oblachnoe  more,  kotoroe,
burlya, podnimalos'  nad lezhashchim  daleko vnizu Kraepadom. Sejchas vse mesta  v
amfiteatre byli zanyaty, i tolpa nachinala proyavlyat' neterpenie. Ona sobralas'
zdes',  chtoby  posmotret' na  dvojnoe  zhertvoprinoshenie  i  zapusk ogromnogo
bronzovogo prostranstvennogo korablya. Ni to ni drugoe poka ne osushchestvilos'.
     Arhiastronom podozval k sebe glavnogo rasporyaditelya zapuska.
     --  Nu? --  skazal  on, vkladyvaya v  mezhdometie celyj  slovar'  gneva i
ugrozy. Glavnyj rasporyaditel' poblednel.
     --  Nikakih  novostej,   gospodin,  --  otvetil  on  i  so  sryvayushchejsya
ozhivlennost'yu  dobavil: -- No Tvoemu Svetlejshestvu  budet priyatno  uslyshat',
chto Garhartra prishel v sebya.
     -- Ob etom on eshche uspeet pozhalet', -- zametil arhiastronom.
     -- Da, gospodin.
     -- Skol'ko vremeni u nas ostalos'?
     Rasporyaditel' zapuska vzglyanul na bystro podnimayushcheesya solnce.
     --  Tridcat'  minut,  Tvoe  Svetlejshestvo.  Posle  etogo  Krull  nachnet
udalyat'sya ot  hvosta Velikogo  A'Tuina,  a togda  "Moguchij  Voyazher" svalitsya
pryamikom v mezhcherepashij proliv. YA uzhe ustanovil vsyu avtomatiku, tak chto...
     --  Ladno, ladno,  -- perebil  arhiastronom, vzmahom ruki  otsylaya  ego
proch'. -- Zapusk dolzhen sostoyat'sya. Da, i  ne spuskajte glaz s gavani. Kogda
etih  neschastnyh pojmayut, ya  sobstvennoruchno  predam ih kazni i sdelayu eto s
ogromnym udovol'stviem.
     -- Da, gospodin. |-e...
     Arhiastronom nahmurilsya.
     -- Ty chto-to eshche hochesh' skazat', rab?
     Rasporyaditel' zapuska sglotnul. S nim postupili ochen' nechestno,  on byl
skoree magom-praktikom, nezheli diplomatom. Kak raz poetomu koe-kto iz mudryh
golov pozabotilsya o tom, chtoby soobshchenie peredal imenno on.
     -- Iz morya vyshlo chudovishche,  i sejchas ono napadaet na korabli v  gavani.
Ottuda tol'ko chto pribyl gonec.
     -- Bol'shoe chudovishche? -- utochnil arhiastronom.
     -- Ne osobenno, hotya govoryat, ono isklyuchitel'no zlobnoe, gospodin.
     Pravitel'  Krulla  i  Okruzhnoseti  kakoe-to  mgnovenie  osmyslival  etu
novost', posle chego pozhal plechami.
     -- V more  polno chudovishch, --  skazal  on.  -- |to  odna iz ego  glavnyh
harakteristik.   Pust'  s  chudovishchem  raspravyatsya  poskoree.   I...  glavnyj
rasporyaditel'?
     -- Gospodin?
     -- Esli mne i dal'she  budut  dosazhdat',  vspomni, chto  v zhertvu  dolzhny
prinesti  dvuh  chelovek.  No  na menya mozhet nahlynut'  priliv shchedrosti, i  ya
uvelichu eto chislo.
     -- Da, gospodin.
     Ne   pomnya   sebya   ot   oblegcheniya,  glavnyj   rasporyaditel'  pospeshno
retirovalsya. Emu udalos' zhivym i nevredimym ubrat'sya s glaz vlastelina.
     "Moguchij Voyazher", uzhe ne bezlikaya bronzovaya obolochka, vysvobozhdennaya iz
razbitoj formy neskol'ko dnej nazad,  no korabl', pokoilsya na svoem  lozhe na
vershine derevyannoj  bashni, vystroennoj v  centre  areny. Ulozhennye pered nim
rel'sy  sbegali  k  Krayu  i  na  protyazhenii poslednih neskol'kih yardov kruto
zagibalis' vverh.
     Pokojnyj Daktilos Zlatoglaz, kotoryj sozdal ne tol'ko "Moguchij Voyazher",
no  i puskovoj stvol, utverzhdal, chto poslednij  shtrih vveden lish' dlya  togo,
chtoby  garantirovat', chto korabl'  v  nachale  svoego dolgogo  pogruzheniya  ne
naletit  na  kakie-nibud' skaly. Vozmozhno, eto bylo prostym sovpadeniem,  no
blagodarya izgibu kolei  on dolzhen byl podprygnut', kak losos',  i teatral'no
zasverkat', prezhde chem ischeznut' v oblachnom more.
     Na krayu areny zatrubili fanfary. Pod burnye aplodismenty tolpy na  pole
vyshel pochetnyj karaul  reptilionavtov.  Potom na svet vystupili  sami geroi,
oblachennye v belye kostyumy.
     Do arhiastronoma srazu doshlo, chto zdes' chto-to ne tak. K primeru, geroi
vsegda shestvuyut opredelennym shagom. I ne kovylyayut, a  odin iz reptilionavtov
absolyutno naglo kovylyal.
     Rev sobravshihsya zhitelej Krulla oglushal. Poka muzhestvennye issledovateli
i  ih  ohrana  peresekali  ogromnoe  pole,  probirayas'  mezhdu  beschislennymi
altaryami,  ustanovlennymi  dlya  togo,  chtoby vsevozmozhnye volshebniki i zhrecy
dejstvuyushchih v Krulle sekt obespechili uspeh zapuska, arhiastronom hmurilsya. K
tomu  vremeni  kak processiya  dostigla serediny  areny,  ego  mozg prishel  k
nekoemu  zaklyucheniyu.  V  tot  moment,  kogda  reptilionavty  ostanovilis'  u
podnozhiya  vedushchej  k korablyu  lestnicy -- i ne chuvstvovalos'  li v povedenii
geroev nechto  bol'shee, chem namek na  neohotu? -- arhiastronom  uzhe stoyal  na
nogah, vykrikivaya kakie-to slova, kotorye zateryalis' v reve tolpy. Odnu ruku
on  vybrosil  vverh  i  otkinul  nazad,  dramaticheski  rastopyriv  pal'cy  v
tradicionnom dlya  proizneseniya  zaklinanij  zheste.  Lyuboj  prohozhij, umeyushchij
chitat'  po  gubam  i znakomyj so  standartnymi  magicheskimi  tekstami, legko
raspoznal   by   nachal'nye   slova    Plavuchego   Proklyatiya   Vestkejka    i
predusmotritel'no potoropilsya ubrat'sya podal'she.
     Tem   ne   menee   zaklyuchitel'nye   runy   ostalis'   neproiznesennymi.
Arhiastronom  v izumlenii  obernulsya  na  shum sumatohi,  podnyavshejsya  vokrug
vedushchej na arenu ogromnoj arki. Strazhniki vybegali na svet i, brosaya po puti
oruzhie, rassypalis' sredi altarej ili peremahivali cherez parapet na tribuny.
     Sledom pokazalos' nechto, i okruzhayushchaya vhod tolpa razom prekratila  svoi
hriplye  privetstvennye  vykriki, nachav  molchalivo  i  reshitel'no tolkat'sya,
chtoby vovremya udrat' s dorogi tvari.
     "Tvar'yu" okazalas' prizemistaya, okruglaya kucha vodoroslej. Peredvigalas'
ona  medlenno,  no so zloveshchej  celeustremlennost'yu.  Odnomu  iz  strazhnikov
udalos'  preodolet' uzhas,  vstat'  u  nee na puti  i metnut' kop'e,  kotoroe
vonzilos' pryamo v  centr  vodoroslej.  Tolpa  likuyushche vzrevela, -- no potom,
posle  togo  kak  kucha  rvanulas'  vpered  i  pogrebla  bednyagu  pod  soboj,
pogruzilas' v ubijstvennoe molchanie.
     Arhiastronom  rezkim vzmahom ruki  otoslal  proch' nezavershennuyu formulu
znamenitogo  Proklyatiya Vestkejka i bystro protaratoril slova odnogo iz samyh
mogushchestvennyh  zaklinanij  v  svoem  repertuare  --  Zagadki Potustoronnego
Sgoraniya.
     Okutannymi  zmeyashchimsya  oktarinovym plamenem  pal'cami on sformiroval  v
vozduhe slozhnuyu runu i shvyrnul ee, posvistyvayushchuyu i volochashchuyu za soboj hvost
sinevatogo dyma, v storonu kuchi.
     Razdalsya  prilichnoj sily vzryv, i v  yasnoe utrennee nebo,  rassypaya  po
puti hlop'ya sgorevshih  vodoroslej, udarila struya plameni. Na neskol'ko minut
monstra zakrylo  oblako dyma  i para,  a kogda ono  rasseyalos',  ot kuchi  ne
ostalos' i sleda.
     Na kamennyh plitah vidnelsya bol'shoj vyzhzhennyj krug, vnutri kotorogo eshche
dymilis' neskol'ko komkov laminarij i sargassov.
     A   v  centre  kruga   stoyal   samyj  obyknovennyj,  hotya  i  neskol'ko
velikovatyj, derevyannyj  sunduk. Na nem ne bylo  ni  podpalinki.  Na dal'nem
konce  areny  kto-to  zahohotal,  no  hohot rezko  oborvalsya,  kogda  sunduk
podnyalsya na dyuzhinah  chego-to, chto  moglo  byt' tol'ko nogami, i  povernulsya,
chtoby vstretit'sya  s  arhiastronomom licom  k  licu. U obyknovennyh, hotya  i
neskol'ko velikovatyh,  derevyannyh  sundukov  ne  byvaet lica, kotorym mozhno
vstretit' kogo-nibud' k licu, no  dannyj  ekzemplyar  sovershenno  opredelenno
pereseksya  s  arhiastronomom  vzglyadom. Ponyav eto,  arhiastronom,  k  vyashchemu
uzhasu, osoznal  eshche  i  to, chto zauryadnaya na vid korobka neopisuemym obrazom
umudryaetsya prishchurivat'sya.
     Kogda Sunduk reshitel'no dvinulsya v ego storonu, arhiastronom vzdrognul.
     -- Magi!!! -- zavopil on. -- Gde moi magi?!!
     Iz-za altarej i iz-pod skameek nachali vyglyadyvat' blednye lica. Odin iz
magov,  posmelee  ostal'nyh, zametiv vyrazhenie  lica arhiastronoma, boyazlivo
podnyal ruku i poproboval poslat' naspeh  sotvorennoe  zaklinanie. Ono, shipya,
poneslos' k sunduku i vrezalos' v nego, osypav vse vokrug dozhdem belyh iskr.
     |to posluzhilo  signalom dlya ostal'nyh  magov, charodeev  i  zaklinatelej
Krulla.  Oni  rezko  povskakivali  na  nogi i,  soprovozhdaemye polnym  uzhasa
vzglyadom  svoego  hozyaina,  prinyalis'  metat'  v  Sunduk  pervye  popavshiesya
zaklinaniya, kotorye prihodili v ih otchayavshiesya golovy. V vozduhe  izvivalis'
i posvistyvali chary.
     Vskore Sunduk  snova  ischez iz vidu v razrastayushchemsya  oblake magicheskih
chastic,  kotoroe  klubilos'  i  kolyhalos', prinimaya  iskazhennye,  vselyayushchie
trevogu formy. V etu kashu so svistom ustremlyalos' odno zaklinanie za drugim.
Iz burlyashchej massy,  zanimayushchej  to mesto, gde ran'she  stoyal yashchik, vyryvalos'
yarkoe plamya i molnii vseh vos'mi cvetov.
     Ni  razu   so  vremen  Magicheskih  vojn   takoe   kolichestvo  magii  ne
koncentrirovalos' na odnom malen'kom pyatachke. Dazhe vozduh drozhal i iskrilsya.
Zaklinaniya  rikoshetom  otletali  drug  ot   druga,  porozhdaya   nedolgovechnye
neupravlyaemye chary, chej kratkij period poluraspada byl do zhuti strannym i ne
poddavalsya  nikakomu  kontrolyu.  Kamni  pod  hodyashchej  hodunom massoj  nachali
vzduvat'sya i treskat'sya. Odin iz nih prevratilsya v nechto takoe, chto luchshe ne
opisyvat',  i uskol'znul  v  kakoe-to  unyloe, bezotradnoe izmerenie. Nachali
proyavlyat'sya i drugie pobochnye effekty. Iz centra buri vyletel grad malen'kih
svincovyh  kubikov,  raskativshihsya  po  vzdragivayushchemu  i  opadayushchemu  polyu.
Zloveshchie  figury chto-to  nevnyatno  bormotali i delali  nepristojnye zazyvnye
zhesty. V vozduhe  voznikali  chetyrehstoronnie  treugol'niki  i  dvuhkonechnye
krugi, chtoby tut  zhe  rastvorit'sya v gudyashchem, svistyashchem stolbe neupravlyaemoj
syroj magii, kotoraya,  kipya,  podnimalas' ot  rasplavlennyh  kamennyh plit i
raspolzalas'  nad Krullom. Bylo uzhe nevazhno, chto bol'shinstvo magov perestali
tvorit' chary i bezhali --  teper' massa pitalas' potokom  oktarinovyh chastic,
plotnost' kotorogo vblizi ot Kraya Diska vsegda  byla naivysshej. Po mere togo
kak vse dostupnoe v okruge volshebstvo vtyagivalos' v oblako, kotoroe dostiglo
v  vysotu  uzhe  chetverti  mili i rasplyvalos' zhutchajshimi yazykami, povsyudu na
ostrove  prekrashchalas'  magicheskaya  aktivnost'. Gidrofoby,  vopya, svalivalis'
vmeste  s linzami-flajerami v more, magicheskie zel'ya prevrashchalis' v  gryaznuyu
vodu, volshebnye mechi plavilis' i nachinali kapat' iz nozhen.
     Oblako  pod  yarostnym  naporom  bushuyushchej  vokrug buri  zasverkalo,  kak
zerkalo.   Odnako  eto  ne  pomeshalo  masse   nespeshnym,  razmerennym  shagom
napravit'sya v storonu arhiastronoma.

     Iz svoego  ukrytiya  za  puskovoj bashnej  "Moguchego Voyazhera" Rinsvind  i
Dvacvetok s blagogovejnym uzhasom nablyudali za proishodyashchim. Pochetnyj  karaul
davnym-davno ischez, ostaviv posle sebya valyayushcheesya na zemle oruzhie.
     -- Nu chto zh, -- vzdohnul nakonec Dvacvetok. -- Vot i konec Sunduku.
     On vzdohnul eshche raz.
     -- Kak by ne tak, --  otozvalsya Rinsvind. --  Grusha razumnaya  absolyutno
nevospriimchiva ko  vsem izvestnym formam magii. |tot  sunduk byl  sozdan dlya
togo, chtoby sledovat' za toboj povsyudu. To est', esli ty, umerev, popadesh' v
raj, v sleduyushchej zhizni u tebya pod rukoj  vsegda budet para chistyh noskov. No
ya poka chto ne namerevayus' umirat', tak chto davaj-ka smatyvat'sya.
     --  Kuda?  --  sprosil Dvacvetok. Rinsvind  podobral s zemli  arbalet i
prigorshnyu strel.
     -- Kuda ugodno, lish' by zdes' ne ostavat'sya, -- otvetil on.
     -- A kak zhe Sunduk?
     -- Ne  bespokojsya. Kogda  burya istoshchit  vsyu  svobodnuyu magiyu, eta shtuka
srazu osyadet.
     Po  suti dela, dannyj process uzhe nachalsya.  Nad  arenoj eshche podnimalos'
klubyashcheesya  oblako, no teper' ono vyglyadelo kakim-to zhiden'kim,  bezobidnym.
Na glazah u Dvacvetka ono stalo neuverenno mercat'.
     Vskore oblako prevratilos' v blednuyu  ten'. Posredi ele vidimyh  yazykov
plameni proyavilis' ochertaniya Sunduka. Vokrug nego potreskivali  i vzduvalis'
bystro ostyvayushchie kamni.
     Dvacvetok  negromko  okliknul   svoj  bagazh.  Sunduk  razom   prekratil
besstrastnoe  prodvizhenie  po izurodovannym  plitam  i,  takoe  vpechatlenie,
vnimatel'no  prislushalsya,  posle  chego,  v  zamyslovatom  poryadke  perebiraya
malen'kimi nozhkami, razvernulsya  i napravilsya v storonu  "Moguchego Voyazhera".
Rinsvind  sledil  za  nim  kislym  vzglyadom.  Sunduk  slavilsya  neobuzdannym
harakterom, polnym otsutstviem  mozgov  i chelovekoubijstvennym otnosheniem ko
vsemu, chto  predstavlyalo opasnost' dlya  ego hozyaina.  K tomu zhe volshebnik ne
byl   do   konca   uveren,   chto    iznutri    Sunduk    zanimaet   tu    zhe
prostranstvenno-vremennuyu yachejku, chto i snaruzhi.
     --  Ni carapinki, -- zhizneradostno  konstatiroval  Dvacvetok, kogda ego
sobstvennost' opustilas' ryadom s nim. On otkryl kryshku.
     -- Nashel  vremya  menyat'  bel'e!  --  zarychal Rinsvind. --  CHerez minutu
strazhniki  i zhrecy  vernutsya syuda. I znaesh'  chto ya tebe skazhu, priyatel'? Oni
budut v ochen' durnom raspolozhenii duha!
     -- Voda, -- bormotal Dvacvetok. -- Sunduk polon vody!
     Rinsvind zaglyanul cherez ego plecho. Ni odezhdy, ni meshochkov  s  den'gami,
ni kakih-libo inyh pozhitkov malen'kogo turista. Ves' Sunduk byl polon vody.
     Neizvestno otkuda vzyavshayasya volna  perehlestnula cherez kraj i razbilas'
o  kamennye plity,  no vmesto togo chtoby rasplyt'sya, nachala prinimat'  formu
stupni.  Po mere  togo  kak iz Sunduka prodolzhala vylivat'sya voda, poyavilas'
eshche odna stupnya  i nizhnyaya chast'  pary nog. Vskore pered druz'yami,  izumlenno
morgaya, predstal morskoj troll' Tefis.
     -- Ponyatno, -- skazal on nakonec. --  Opyat' vy. Polagayu, mne ne sleduet
udivlyat'sya.
     On oglyanulsya vokrug, ne obrashchaya vnimaniya na ih vytyanuvshiesya lica.
     --  YA mirno sidel na poroge  svoej hizhiny i smotrel  na zakat, kogda iz
vody  s  revom vyletela eta shtukovina i proglotila  menya, -- ob®yasnil on. --
Mne eto pokazalos' dovol'no strannym. Gde ya okazalsya?
     --   V   Krulle,   --  otvetil  Rinsvind  i  pristal'no  ustavilsya   na
zahlopnuvshijsya  Sunduk,  kotoryj  umudryalsya  proizvodit'  vpechatlenie  ochen'
dovol'noj lichnosti.
     Lyudej  on  glotal  chasten'ko, no kazhdyj  raz, kogda  otkryvalsya zanovo,
vnutri  ne  okazyvalos'  nichego,  krome  Dvacvetkova bel'ya. Rinsvind svirepo
rvanul kryshku. Vnutri ne okazalos'  nichego, krome Dvacvetkova  bel'ya, prichem
absolyutno suhogo.
     -- Nu-nu,  -- skazal  Tefis i  podnyal glaza. --  |j! A  ne  tot  li eto
korabl', kotoryj sobiralis' spustit' za Kraj? Tot? |to navernyaka on!
     Skvoz'  grud' trollya, pustiv legkuyu zyb', so svistom  proletela strela,
no Tefis,  pohozhe, nichego ne  zametil. Zato  Rinsvind zametil. Na krayu areny
stali poyavlyat'sya soldaty. Eshche neskol'ko soldat vysunulos' iz vhodnyh arok.
     Drugaya  strela  otskochila  ot  bashni  za  spinoj  Dvacvetka.  Na  takom
rasstoyanii strely ne mogut prichinit' vred, no...
     -- Bystro! --  kriknul Dvacvetok. -- V korabl'! Oni ne posmeyut strelyat'
v nego!
     -- YA znal, chto ty eto predlozhish', -- prostonal Rinsvind. -- YA ved' znal
eto!
     On nacelilsya lyagnut' Sunduk. Tot otstupil i ugrozhayushche priotkryl kryshku.
     Priletevshee s  neba  kop'e, trepeshcha, vonzilos'  v derevo  ryadom s  uhom
volshebnika. On korotko  vskriknul  i  toroplivo polez po lestnice sledom  za
ostal'nymi.
     Oni  vybralis'  na   uzkuyu  dorozhku,  vedushchuyu  vdol'  grebnya  "Moguchego
Voyazhera". Vokrug svisteli strely. Dvacvetok vozbuzhdenno trusil vperedi.
     V centre korablya  nahodilsya bol'shoj kruglyj bronzovyj lyuk  s zadvizhkami
po krayu. Troll' s turistom opustilis' na koleni i prinyalis' za rabotu.
     V serdce  "Moguchego Voyazhera" uzhe neskol'ko  chasov sypalsya v chashu melkij
pesok.  I  vot  chasha  zapolnilas'  rovno  nastol'ko,  chtoby  oprokinut'sya  i
potrevozhit'  tshchatel'no  uravnoveshennyj  gruz.  Gruz   kachnulsya  v   storonu,
vytaskivaya shpil'ku iz zamyslovatogo malen'kogo mehanizma.  Nachala  dvigat'sya
cep'. Poslyshalsya shchelchok...
     -- CHto eto takoe? -- vstrevozhenno sprosil  Rinsvind.  On opustil  glaza
i...

     Grad strel  prekratilsya. Sobravshiesya  vokrug  soldaty i zhrecy  zastyli,
napryazhenno  glyadya na  korabl'.  Nevysokij  ozabochennyj chelovechek protolkalsya
skvoz' tolpu i prinyalsya chto-to krichat'.
     -- V chem delo? -- sprosil  Dvacvetok, kotoryj  byl  zanyat otvinchivaniem
barashka.
     --   Mne  pokazalos',  ya  chto-to   uslyshal,  --  poyasnil  Rinsvind.  --
Poslushajte,  esli  nas  ne  otpustyat, my  prigrozim,  chto povredim  korabl'.
Otlichnyj  plan. My ved' tak i sdelaem,  da? I ne budem dergat'  ni  za kakie
rukoyatki.
     --  Aga,  --  neopredelenno  otozvalsya  Dvacvetok i,  podavshis'  nazad,
dobavil: -- Nu vse, teper' on dolzhen otkryt'sya.
     Po vedushchej na korabl' lestnice podnimalis' neskol'ko muskulistyh lyudej.
Rinsvind raspoznal sredi nih dvoih reptileonavtov. V rukah oni szhimali mechi.
     -- YA... -- nachal bylo on.
     Korabl'  nakrenilsya  i  s  beskonechnoj  medlitel'nost'yu  zaskol'zil  po
rel'sam.
     V etu  sekundu chernogo uzhasa  Rinsvind uvidel,  chto Dvacvetku  i trollyu
udalos'  podnyat'  kryshku lyuka.  Vzglyadu  otkrylas'  metallicheskaya  lestnica,
vedushchaya v raspolozhennuyu vnizu kabinu. Troll' ischez.
     -- Nado nemedlenno slezat' otsyuda, -- prosheptal Rinsvind.
     Dvacvetok posmotrel na nego s bezumnoj usmeshkoj.
     -- Zvezdy,  --  skazal turist. --  Miry. CHertovo  nebo bukval'no nabito
mirami. Planetami, kotorye nikto nikogda ne uvidit. Nikto, krome menya.
     On shagnul v lyuk.
     --  Ty  absolyutno  choknulsya, --  prohripel Rinsvind,  pytayas'  uderzhat'
ravnovesie na razgonyayushchemsya korable.
     Obernuvshis',   on  zametil,   kak  odin  iz  reptileonavtov   popytalsya
pereprygnut'   rasstoyanie,   otdelyayushchee  "Moguchij   Voyazher"   ot  bashni,  no
prizemlilsya na vypuklom  boku korablya, otchayanno zaskreb  rukami i  s  krikom
svalilsya vniz.
     "Voyazher"  postepenno  nabiral  skorost'.  Rinsvind  perevel  vzglyad  na
osveshchennoe solncem oblachnoe more i nevozmozhnuyu Kraedugu, kotoraya parila, kak
nedostupnyj  soblazn.  Parila po druguyu  storonu  Kraepada i  manila k  sebe
durakov, podbivaya ih zahodit' slishkom daleko...
     Eshche  Rinsvind  uvidel  gruppu lyudej,  kotorye  otchayanno karabkalis'  po
nizhnemu  sklonu  puskovoj  rampy, zataskivaya  na  koleyu  ogromnoe  brevno  v
bezumnoj  popytke sbrosit'  korabl'  s rel'sov,  prezhde  chem  on ischeznet za
Kraem.  Kolesa  vrezalis'  v  derevo,  no  korabl'  lish' slegka  pokachnulsya.
Dvacvetok sorvalsya s lestnicy i upal v  kabinu.  Zahlopnulas' kryshka  lyuka s
navodyashchim uzhas stukom nichtozhnyh malen'kih zadvizhek, shchelchkom vstavshih na svoe
mesto. Rinsvind nyrnul vpered i nachal, skulya, carapat' ih nogtyami.
     Rasstoyanie,  otdelyayushchee  korabl' ot oblachnogo morya, bystro sokrashchalos'.
Kraj i skalistyj perimetr areny stremitel'no, pugayushche nadvigalis'.
     Rinsvind podnyalsya na nogi. Teper' emu ostavalos'  tol'ko odno, i on eto
sdelal.  On  slepo zapanikoval --  kak  raz v tot  moment,  kogda  katki, na
kotoryh dvigalsya "Voyazher", vleteli na upominavshijsya  vyshe nebol'shoj pod®em i
shvyrnuli sverkayushchij, kak losos', korabl' v nebo, za Kraj.
     Neskol'kimi  sekundami pozzhe poslyshalsya  gromopodobnyj topot  malen'kih
pyatok.  Ne perestavaya  rabotat' nozhkami,  Sunduk  reshitel'no siganul  s Kraya
sveta i uhnul vo vselennuyu.




     Konec.
     Rinsvind ochnulsya i vzdrognul. Pohozhe, on promerz do samyh kostej.
     Znachit, vot ono kak byvaet, podumal on. Umerev, ty  popadaesh' v  syroe,
ledenyashchee,  zatyanutoe  tumanom  mesto.  To est' v  Gades, gde skorbnye  dushi
Usopshih  vechno  brodyat po pechal'nym bolotam i prizrachnye  ogon'ki preryvisto
mercayut v okruzhayushchej... minutochku...
     Neuzheli v Gadese i  v  samom  dele tak  neuyutno? A Rinsvindu bylo ochen'
neuyutno.  U  nego  nyla  spina,  v  kotoruyu  vpilsya   kakoj-to  suk,  boleli
razodrannye  suchkami  ruki i  nogi,  a sudya po tomu,  kak  sebya  chuvstvovala
golova,  ona   sovsem  nedavno  udarilas'  obo   chto-to  tverdoe.  Esli  eto
dejstvitel'no Gades, to zhit'e zdes', dolzhno byt', adskoe... minutochku...
     Derevo...  On  sosredotochilsya  na  vsplyvshem v mozgu slove -- nastoyashchee
dostizhenie, esli uchityvat' zvon v  ushah  i mel'kayushchie pered glazami ogon'ki.
Derevo.  Takaya  derevyannaya  shtukovina. Tochno. Vetki,  prut'ya i vse prochee. I
zastryavshij  v  vetvyah  Rinsvind.  Derevo.  Propitavsheesya  vlagoj. Vokrug  --
holodnoe beloe oblako. A vot eto stranno.
     On byl zhiv-zhivehonek  i lezhal, pokrytyj sinyakami,  v nebol'shom ternovom
kuste,  kotoryj ros v  rasshcheline  utesa, vystupayushchego iz penisto-beloj steny
Kraepada. Osoznanie  etogo  fakta  udarilo ego  podobno  ledyanomu molotu. On
vzdrognul. Kust preduprezhdayushche hrustnul.
     CHto-to  goluboe  i  smazannoe  proneslos'   mimo  Rinsvinda,  nenadolgo
okunulos' v grohochushchie strui,  vyporhnulo obratno i uselos' na vetochku ryadom
s ego  golovoj.  Nebol'shaya ptichka s  hoholkom  iz  sinih  i  zelenyh  per'ev
proglotila malen'kuyu  serebristuyu rybku,  kotoruyu vyhvatila iz  Kraepada,  i
prinyalas' s lyubopytstvom razglyadyvat' volshebnika.
     Rinsvind zametil, chto vokrug letaet mnozhestvo takih ptichek.
     Oni zavisali v vozduhe,  streloj brosalis' iz storony v storonu i legko
skol'zili nad poverhnost'yu vody. To i delo odna  iz nih  podnimala fontanchik
peny, pohishchaya u vodopada ocherednoj obrechennyj kusochek. Neskol'ko ptic sidelo
na  vetvyah.  Oni  sverkali vsemi  cvetami  radugi,  kak  dragocennye  kamni.
Rinsvind byl ocharovan.
     Po  suti  dela, on byl pervym  chelovekom,  vstretivshimsya s kraelovkami,
krohotnymi  sushchestvami,  kotorye   davnym-davno  vyrabotali   obraz   zhizni,
unikal'nyj dazhe  dlya  Ploskogo mira. Zadolgo do togo,  kak krul'cy postroili
Okruzhnoset',  kraelovki izobreli svoj  sobstvennyj metod patrulirovaniya Kraya
sveta v poiskah pozhivy.
     Prisutstvie  Rinsvinda  ih nichut' ne obespokoilo.  Na odno korotkoe, no
ledenyashchee mgnovenie on  predstavil sebe, chto provedet ostatok  zhizni na etom
kuste, pitayas'  syrymi pticami i  toj ryboj,  kotoruyu  sumeet  vyhvatit'  iz
klyuvov kraelovok, kogda ptashki budut pronosit'sya mimo.
     Kust eshche raz hrustnul. Rinsvind zaskulil, obnaruzhiv, chto spolzaet vniz.
Odnako on uspel-taki uhvatit'sya za vetku.  Tol'ko rano ili pozdno on zasnet,
ruki ego razozhmutsya i...
     Okruzhayushchij mir slegka zametno izmenilsya, nebo  priobrelo edva  zametnyj
purpurnyj  ottenok.  V  vozduhe ryadom s kustom  stoyala vysokaya, oblachennaya v
chernyj plashch figura. V odnoj ruke ona  derzhala kosu, a ee  lico bylo skryto v
temnyh glubinah kapyushona.
     -- YA PRISHEL  ZA TOBOJ, -- proiznes nevidimyj rot  golosom, tyazhelym, kak
serdcebienie kita.
     Kust snova  zatreshchal, i ob Rinsvindov shlem udarilsya kamushek -- eto odin
iz kornej vyskochil iz skaly.
     Smert' lichno yavlyalsya za dushami volshebnikov.
     -- A ot chego mne suzhdeno umeret'? -- sprosil Rinsvind.
     Vysokaya figura yavno rasteryalas'.
     -- CHTO-CHTO? -- peresprosila ona.
     -- Nu ya  nichego sebe  ne slomal i  ne utonul,  tak  ot chego  zhe ya umru?
Nel'zya  umeret' prosto ot Smerti.  Dolzhna byt' kakaya-to prichina, -- ob®yasnil
Rinsvind.
     K  svoemu krajnemu  izumleniyu, on uzhe ne  chuvstvoval uzhasa. CHut'  li ne
vpervye v  zhizni  on nikogo ne boyalsya.  ZHal',  chto  eto  oshchushchenie  dolgo  ne
prodlitsya.
     Smert' nakonec prishel k nekoemu zaklyucheniyu.
     -- TY MOZHESHX UMERETX OT STRAHA, -- progovoril kapyushon. V golose vse eshche
zvuchali kladbishchenskie notki, no teper' on neuverenno podragival.
     -- Ne vyjdet, -- samodovol'no zayavil Rinsvind.
     --  PRICHINA VOVSE NE OBYAZATELXNA, -- dobavil Smert'. --  YA MOGU VZYATX I
PRIKONCHITX TEBYA.
     -- |j, etogo ty sdelat' ne smozhesh'! |to zhe budet chistoj vody ubijstvo!
     Figura  vzdohnula  i  styanula  s  golovy  kapyushon.  Vmesto   ozhidaemogo
uhmylyayushchegosya  cherepa  Rinsvind  obnaruzhil  pered  soboj  blednoe  i  slegka
prozrachnoe lico rasstroennogo vtororazryadnogo demona.
     -- Pohozhe, ya zdorovo naportachil, -- ustalo skazal lzhe-Smert'.
     -- Ty ne Smert'! Kto ty? -- vskrichal Rinsvind.
     -- Zolotuha.
     -- Zolotuha?!
     --  Smert'  ne   smog  prijti,  --   obrechenno  ob®yasnil  demon.  --  V
Psevdopolise sejchas strashnejshaya epidemiya chumy. Emu prishlos' otpravit'sya tuda
i brodit' po ulicam, tak chto on poslal k tebe menya.
     -- Nikto ne umiraet ot zolotuhi! U menya est' prava. YA volshebnik!
     -- Horosho, horosho. |to byl moj zvezdnyj  chas, -- skazal Zolotuha, -- no
vzglyani  na  situaciyu s drugoj storony. Esli  ya  udaryu  tebya  etoj kosoj, ty
budesh' takim zhe mertvym,  kak  esli by eto sdelal  Smert'.  Nikto  nichego ne
uznaet!
     -- YA uznayu! -- ogryznulsya Rinsvind.
     -- Ty budesh' mertv, -- logichno ukazal Zolotuha.
     -- A nu cheshi otsyuda, -- ryavknul volshebnik.
     -- Vse eto  zamechatel'no,  --  skazal demon,  perehvatyvaya  kosu, -- no
pochemu by tebe ne vojti v moe polozhenie? |to zadanie ochen' vazhno dlya menya, a
tvoya zhizn', kak ty sam priznaesh',  ne stol'  uzh  voshititel'na. Reinkarnaciya
navernyaka tebe pomozhet... oj.
     On  prihlopnul rot ladon'yu,  no  Rinsvind tknul  emu  v grud'  drozhashchim
pal'cem.
     -- Pereselenie  dush!  --  vozbuzhdenno voskliknul on. -- Znachit, to, chto
utverzhdayut mistiki, pravda!
     --  YA  ot  vsego  otrekayus',  --  razdrazhenno  zayavil  Zolotuha.  --  YA
ogovorilsya. Nu tak chto, umresh' ty dobrovol'no ili net?
     -- Net, -- otrezal Rinsvind.
     -- Kak tebe budet ugodno, -- skazal demon i zanes kosu.
     Ona  dovol'no  professional'no vzhiknula,  no Rinsvinda na kuste uzhe  ne
bylo. Fakticheski on byl neskol'kimi metrami nizhe, i dannoe rasstoyanie bystro
uvelichivalos'.  Vetka, na  kotoroj on visel, nakonec-to slomalas'  i poslala
ego v puteshestvie po mezhzvezdnomu prolivu.
     --  Vernis'! -- zavopil demon. Rinsvind  ne otvetil. On  paril v potoke
vozduha i smotrel na oblaka, kotorye rezko poredeli...
     I ischezli.
     Pod nim raskinulas'  Vselennaya.  Tam plyl  Velikij A'Tuin, ispolinskij,
moguchij,  ispeshchrennyj kraterami. Tam kruzhilas'  malyusen'kaya  luna Diska. Tam
mercala  dalekaya  sverkayushchaya  tochka,  kotoraya  mogla  byt'  tol'ko  "Moguchim
Voyazherom".  I  tam  goreli  zvezdy,   udivitel'no   napominayushchie   tolchenye,
rassypannye po  chernomu barhatu brillianty. Zvezdy eti  manili i v  konechnom
itoge prizyvali k sebe samyh smelyh...
     Vse Mirozdanie s neterpeniem zhdalo, poka Rinsvind v nego upadet.
     I on upal.
     Prosto vybora u nego ne bylo.












     CVET VOLSHEBSTVA. 1
     Prishestvie vos'mi. 1
     Prityazhenie cherva. 1
     U samogo kraya. 1
     Konec. 1


     1  --  Sejchas prishla  pora otmetit'  nekotorye osobennosti  stroeniya  i
kosmologii sistemy, v kotoruyu vhodit Disk.
     Na Ploskom mire sushchestvuet dva osnovnyh napravleniya: v storonu Pupa i v
storonu  Kraya. No  poskol'ku sam  Disk vrashchaetsya  so skorost'yu odin oborot v
vosem'sot   dnej  (chtoby,  kak  schitaet  Reforgul   iz   Krulla,  ravnomerno
raspredelyat' svoyu tyazhest'  po spinam  podderzhivayushchih  ego  tolstokozhih),  to
vydelyayut eshche dva, vtorichnyh, napravleniya: po vrashcheniyu i protiv onogo.
     Osnovyvayas' na tom, chto kroshechnoe solnyshko,  obrashchayushcheesya vokrug Diska,
dvizhetsya  po  postoyannoj   orbite,  v  to   vremya  kak   pod  nim   medlenno
povorachivaetsya velichestvennyj Ploskij  mir, netrudno  dogadat'sya,  chto zdes'
sushchestvuyut ne  chetyre,  a  vosem' vremen goda. Leto  sluchaetsya, kogda solnce
vstaet ili saditsya sovsem ryadom s Kraem, a zima -- kogda svetilo nahoditsya v
tochke, udalennoj ot pervoj primerno na devyanosto gradusov po okruzhnosti.
     Takim obrazom, v  zemlyah, raspolozhennyh u Kruglogo morya, god nachinaetsya
v  svyachel'nik,  zatem  sleduet  vesna-prima,  za  kotoroj  nastupaet   leto.
Perevaliv  cherez  svoyu  seredinu  (Den'  Melkih Bogov),  leto  peretekaet  v
osen'-primu,   i   vskore   vse  prazdnuyut   Novyj  polugod   (Strashdestvo).
Zima-sekundus,  izvestnaya  takzhe kak  Namatyvayushchaya  (poskol'ku solnce v  eto
vremya  podnimaetsya po napravleniyu vrashcheniya),  smenyaetsya  vesnoj-sekundus, na
pyatki kotoroj nastupaet leto-nomer-dva. Tochka, otmechayushchaya tri chetverti goda,
prihoditsya na noch' Vseh Pustyh -- soglasno legende, v etu noch', edinstvennyj
raz  v godu,  vse ved'my i kolduny ostayutsya v svoih  postelyah.  No vot uzhe s
derev'ev  obletayut list'ya, po  nocham  zemlyu shvatyvaet morozec  -- to gryadet
Razmatyvayushchaya  Zima,   v   serdcevine  kotoroj  zaledenevshej  dragocennost'yu
priyutilsya novyj svyachel'nik.
     Poskol'ku  Pup  Ploskogo mira  ne  izbalovan vnimaniem solnca, tamoshnie
zemli pokryty vechnoj merzlotoj. A vot  Kraj, naprotiv, -- oblast'  solnechnyh
ostrovov i blagodatnyh dnej.
     Nedelya na Diske sostoit iz vos'mi  dnej, a spektr --  iz vos'mi cvetov.
Na Ploskom mire chislo vosem' zaklyuchaet  v sebe ochen' mogushchestvennuyu magiyu --
ni odin volshebnik nikogda, ni v koem sluchae ne dolzhen proiznosit'  eto chislo
vsluh.
     Pochemu vse vysheopisannoe proishodit  tak, a ne  inache, ne sovsem  yasno;
tem ne menee eto  hot' otchasti ob®yasnyaet tot fakt, chto bogov na Ploskom mire
ne stol'ko pochitayut, skol'ko proklinayut. (Prim. avt.)




Last-modified: Fri, 25 Aug 2000 12:35:21 GMT
Ocenite etot tekst: