uyu  problemu  (dazhe  posle  neskol'kih
poistine  iznuritel'nyh popytok ostavit'  zashifrovannoe  poslanie na kryshkah
molochnyh  butylok).  Po  strannomu sovpadeniyu,  nekij  filosof,  posvyativshij
razresheniyu etoj zhe  zagadki  ryad  bessonnyh  nochej, prosnulsya  tem  utrom  s
chudesnoj novoj ideej naschet togo, kak izvlekat' orehi iz ptich'ih kormushek.
     Tak vot, k chemu my vedem.
     Daleko-daleko  otsyuda,  po  temnym  prolivam mezhzvezdnogo prostranstva,
nesetsya  odinokaya  chastica vdohnoveniya, kotoraya  nichego  ne vedaet  o  svoem
prednaznachenii,  no eto i k  luchshemu, potomu chto ee  prednaznachenie -  vsego
cherez neskol'ko chasov porazit' kroshechnuyu oblast' v mozgu Rinsvinda.
     |to bylo  by  trudnoj zadachej,  dazhe esli by tvorcheskaya shishka Rinsvinda
imela normal'nye razmery. No karma podsunula etoj chastice problemu popast' s
rasstoyaniya  v  neskol'ko  soten svetovyh  let  v dvizhushchuyusya cel' velichinoj s
nebol'shuyu  vinogradinku.  ZHizn' malen'koj,  subatomnoj  chasticy  v  ogromnoj
pustoj Vselennoj mozhet byt' ochen' tyazheloj.
     Odnako esli etoj chastice udastsya  vypolnit'  to, chto  ot nee trebuetsya,
Rinsvinda  posetit ser'eznaya  filosofskaya mysl'. Esli net, to  blizhajshemu  k
nemu kirpichu otkroetsya odna ochen' vazhnaya veshch', k vospriyatiyu kotoroj on budet
sovershenno ne podgotovlen.

     Dvorec  serifa, izvestnyj v legendah pod imenem  Roksi, zanimal bol'shuyu
chast' centra Al' Hali - tu, na kotoruyu eshche ne posyagnula  Glush'. Mnogie veshchi,
imeyushchie otnoshenie  k Kreozotu, byli proslavleny  v mifologii,  i izobiluyushchij
arkami, kupolami i kolonnami dvorec, po sluham,  imel bol'she komnat, chem mog
soschitat'  chelovek.  Rinsvind ponyatiya  ne  imel,  v  kakoj  komnate s  kakim
poryadkovym nomerom on sejchas nahoditsya.
     - Znachit, ona volshebnaya? - osvedomilsya vizir' Abrim  i tknul  Rinsvinda
pod rebra. - Ty zhe volshebnik. Vykladyvaj, chto ona umeet.
     - A otkuda ty znaesh', chto ya volshebnik? - v otchayanii sprosil Rinsvind.
     - |to napisano u tebya na shlyape, - otvetil vizir'.
     - A-a.
     - I ty byl s nej na sudne. Moi lyudi tebya videli.
     -  Serif derzhit u  sebya  na  sluzhbe  rabotorgovcev?  - rezko  vmeshalas'
Kanina. - CHelovek, ratuyushchij za prostotu?
     -  Rabotorgovcy sostoyat na  sluzhbe  u  menya. YA  ved',  v  konce koncov,
vizir', - otkliknulsya  Abrim. - Ot menya etogo zhdut. - On zadumchivo posmotrel
na devushku  i kivnul strazhnikam. -  Nash  nyneshnij serif otlichaetsya  dovol'no
literaturnymi vkusami.  Koih  u menya  net. Otvedite ee v seral',  hotya, - on
zakatil glaza i razdrazhenno  vzdohnul, - edinstvennoe, chto ozhidaet ee tam, -
eto skuka i, vozmozhno, sorvannoe gorlo.
     On povernulsya k Rinsvindu.
     - Ni  slova, - predupredil on. - I ne vzdumaj razmahivat' rukami.  Dazhe
ne  pytajsya  neozhidanno  porazit'  menya svoimi  magicheskimi  shtuchkami.  Menya
zashchishchayut strannye i mogushchestvennye amulety.
     - Pogodi-ka minutku... - nachal Rinsvind.
     - Prekrasno, - perebila  Kanina.  - Vsegda hotela  posmotret' na  garem
iznutri.
     Rot  Rinsvinda  prodolzhal  otkryvat'sya  i  zakryvat'sya,  no  ottuda  ne
ishodilo ni zvuka. Nakonec emu udalos' vydavit' iz sebya:
     - Pravda?
     Ona  posmotrela na  nego  i povela  brov'yu. Vozmozhno,  eto byl kakoj-to
znak. Rinsvind chuvstvoval,  chto dolzhen byl by ponyat' namek, no tut v glubine
ego sushchestva  zashevelilis' kakie-to neobychnye strasti. Nel'zya  skazat',  chto
oni  pridali emu hrabrosti, no razozlili tochno.  V  uskorennom  vide dialog,
prokruchivayushchijsya pered ego glazami, vyglyadel primerno tak:
     "Uf."
     "Kto eto?"
     "Tvoya sovest'. YA chuvstvuyu sebya uzhasno. Smotri, ee uvodyat v garem."
     "Luchshe ee, chem menya", - bez osoboj ubezhdennosti podumal Rinsvind.
     "Sdelaj zhe chto-nibud'!"
     "Zdes' slishkom mnogo strazhnikov! Oni ub'yut menya!"
     "I chto? Nu, ub'yut oni tebya, eto zhe ne konec sveta."
     "Dlya menya eto budet konec sveta", - mrachno fyrknul Rinsvind.
     "Zato predstav', kak spokojno  ty budesh' chuvstvovat' sebya  v  sleduyushchej
zhizni..."
     "Slushaj, ya, zatknis', a? YA uzhe nadoel mne do chertikov."
     Abrim podoshel k Rinsvindu i s lyubopytstvom posmotrel na nego.
     - S kem eto ty razgovarivaesh'? - osvedomilsya on.
     -  Preduprezhdayu,  -  procedil Rinsvind skvoz' stisnutye zuby, -  u menya
est' magicheskij yashchik na nozhkah, kotoryj absolyutno besposhchaden  k tem, kto  na
menya napadaet. Odno moe slovo, i...
     - YA potryasen, - otozvalsya Abrim. - On chto, eshche i nevidimyj?
     Rinsvind risknul brosit' vzglyad sebe za spinu.
     -  On tochno byl  so mnoj, kogda ya syuda  voshel, - probormotal on, i  ego
plechi obmyakli.

     Bylo by oshibkoj utverzhdat', chto Sunduka nigde ne bylo vidno. Gde-to ego
bylo vidno, prosto eto mesto ne nahodilos' v predelah vidimosti Rinsvinda.
     Abrim, podkruchivaya usy, medlenno oboshel vokrug stola, na kotorom lezhala
shlyapa.
     -  Itak, ya eshche raz obrashchayus' k tebe s voprosom, - progovoril on. - |tot
predmet  obladaet  siloj, ya eto  chuvstvuyu,  i ty dolzhen skazat' mne,  chto on
umeet.
     -  A pochemu by tebe samomu ne  sprosit' ob etom u shlyapy? -  osvedomilsya
Rinsvind.
     - Ona otkazyvaetsya razgovarivat' so mnoj.
     - Togda pochemu ty hochesh'  eto  znat'? - Abrim rashohotalsya. |to  byl ne
ochen' priyatnyj zvuk. Ego smeh  zvuchal tak, slovno  kto-to ob®yasnil  emu, kak
nado  smeyat'sya -  ob®yasnil  medlenno i  neskol'ko  raz,  no  sam ob®yasnyayushchij
nikogda ne slyshal, chtoby kto-nibud' eto delal.
     - Ty volshebnik, - zayavil vizir'. - Volshebstvo imeet delo s siloj. YA sam
interesovalsya magiej. U menya, znaesh' li, talant. - Abrim choporno vypryamilsya.
-  O  da. No  menya  ne  prinyali v vash Universitet. Skazali,  chto ya umstvenno
nestabilen, predstavlyaesh'?
     - Net, - iskrenne otvetil Rinsvind. On vsegda schital, chto u bol'shinstva
volshebnikov Universiteta  ogromnye problemy s golovoj.  Vizir' pokazalsya emu
sovershenno normal'nym syr'em, iz kotorogo obychno i poluchayutsya volshebniki.
     Abrim podbadrivayushche ulybnulsya emu. Rinsvind iskosa  vzglyanul  na shlyapu.
Ta  promolchala.  On  perevel  vzglyad  obratno  na  vizirya. Smeh  vizirya  byl
chrezvychajno  zhutkim,  no po  sravneniyu  s  ego  ulybkoj  on  zvuchal  ptich'ej
pesenkoj. Ulybka vyglyadela tak, budto vizir' uchilsya ulybat'sya po diagrammam.
     -  Dazhe  dikie  loshadi  ne  pomogut  tebe dobit'sya  otveta,  -  ob®yavil
Rinsvind.
     -  Aga, -  dogadalsya vizir'. - Vyzov. On znakom podozval  blizhajshego iz
strazhnikov.
     - U nas v konyushnyah ostalis' dikie loshadi?
     - Dovol'no svirepye, hozyain.
     -  Razozlite chetyreh  iz  nih i vyvedite  vo  vrashchatel'nyj  dvor. Da, i
prinesite paru-druguyu kuskov cepi.
     - Budet sdelano, hozyain.
     - Gm. Poslushaj... - nachal Rinsvind.
     - Da?
     - Nu, esli ty tak stavish' vopros...
     - Hochesh' sdelat' zayavlenie?
     -  V obshchem, esli uzh  tebe tak  prispichilo, to eto shlyapa arkkanclera,  -
soobshchil Rinsvind. - Simvol volshebstva.
     - Mogushchestvennaya? - Rinsvind sodrognulsya.
     - Ochen'. - A pochemu ona nazyvaetsya shlyapoj arkkanclera?
     - Ponimaesh', arkkancler - eto samyj starshij volshebnik. Glava. No...
     Abrim vzyal shlyapu i nachal vertet' ee v rukah.
     - Mozhno skazat', chto eto simvol dolzhnosti?
     - Sovershenno verno,  no poslushaj,  esli ty sobiraesh'sya nadet' ee,  to ya
dolzhen predupredit' tebya...
     "Zatknis'."
     Abrim uronil shlyapu na pol i otskochil nazad.
     "Volshebnik  nichego  ne  znaet. Otoshli  ego  proch'. Nam  s  toboj  nuzhno
dogovorit'sya."
     Vizir' ustavilsya na oktariny, sverkayushchie vokrug tul'i shlyapy.
     - CHtoby ya dogovarivalsya? S predmetom odezhdy?
     "YA mogu mnogoe predlozhit', esli budu nadeta na podhodyashchuyu golovu."
     Rinsvind  byl   v   uzhase.  Vyshe   uzhe  ukazyvalos',   chto  on  obladal
instinktivnym chut'em na opasnost', prisushchim tol'ko nekoim melkim gryzunam, i
vot sejchas eto samoe chut'e barabanilo po stenke ego  cherepa, pytayas' ubezhat'
i gde-nibud' spryatat'sya.
     -  Ne slushaj!  -  vykriknul  on.  "Naden'  menya",  -  soblaznyala  shlyapa
starcheskim golosom,  kotoryj  zvuchal tak, slovno  rot govorivshego byl  nabit
fetrom. Esli gde-to dejstvitel'no sushchestvovala shkola dlya  vizirej,  to Abrim
navernyaka byl luchshim uchenikom v klasse.
     - Snachala pogovorim.  - On  kivnul  strazhnikam i ukazal na Rinsvinda. -
Uvedite ego i bros'te v chan s paukami.
     - Net, tol'ko ne pauki! |togo mne ne hvatalo! - prostonal Rinsvind.
     Kapitan  strazhi vystupil vpered i  pochtitel'no kosnulsya lba  kostyashkami
pal'cev.
     - Pauki konchilis', hozyain, - soobshchil on.
     -  O-o. - Vizir' na mgnovenie rasteryalsya. - V takom sluchae, zaprite ego
v kletku s tigrom.
     Strazhnik zakolebalsya, pytayas' ne obrashchat' vnimaniya na razdavshijsya ryadom
skulezh.
     - Tigr zabolel, hozyain. Vsyu noch' hodil vzad-vpered.
     - Togda bros'te etogo truslivogo nytika v shahtu s vechnym ognem!
     Dvoe  strazhnikov obmenyalis' vzglyadami nad  golovoj ruhnuvshego na koleni
Rinsvinda.
     - |-e. Nam nuzhno  bylo znat' eto zaranee, hozyain... CHtoby, tak skazat',
zanovo ego razvesti.
     Kulak  vizirya  s  grohotom  udarilsya  o  stol.  Kapitan strazhi  zloveshche
ozhivilsya.
     -  Hozyain, no u nas  ved' est' eshche  zmeinaya yama, - napomnil  on. Drugie
strazhniki kivnuli. U nih vsegda v zapase ostavalas' yama so zmeyami.
     CHetyre golovy  povernulis' k Rinsvindu. Tot  vstal  i  otryahnul s kolen
pesok.
     - Kak ty otnosish'sya k zmeyam? - pointeresovalsya odin iz strazhnikov.
     - K zmeyam? YA ne ochen' lyublyu zmej...
     - Zmeinaya yama, - zaklyuchil Abrim.
     - Tochno. Zmeinaya yama, - soglasilis' strazhniki.
     - To est'  nekotorye zmei byvayut ochen' dazhe nichego... - tshchetno  zavopil
Rinsvind, kogda dvoe strazhnikov shvatili ego za lokti.
     Po pravde govorya, v yame zhila  vsego odna ochen' ostorozhnaya zmeya, kotoraya
upryamo pryatalas' v temnom uglu.  Ona lezhala tam,  svernuvshis' v  klubok, i s
podozreniem nablyudala za  Rinsvindom - vozmozhno potomu, chto  on napominal ej
mangusta.
     - Privet, - skazala ona nakonec. - Ty volshebnik?
     Ee  rech' byla znachitel'nym shagom vpered po  sravneniyu s obychnym naborom
zmeino-shipyashchih  zvukov,   no   Rinsvind  prebyval  v   slishkom   podavlennom
nastroenii, chtoby eshche udivlyat'sya tomu, chto zmeya vdrug zagovorila.
     - |to napisano na moej shlyape, - otvetil on. - Ty chto, chitat' ne umeesh'?
     - Voobshche-to ya chitayu na semnadcati yazykah. YA samouchka.
     - Pravda?
     - Zaochnoe obuchenie. No ya starayus' ne chitat'. |to ne sootvetstvuet moemu
obrazu.
     - Polagayu, da.
     Rinsvind nikogda ne dumal, chto zmeya mozhet byt' nastol'ko obrazovannoj.
     -  Boyus', to zhe  samoe otnositsya k golosu, - dobavila zmeya.  - Na samom
dele, mne ne sleduet s toboj razgovarivat'. Po krajnej mere, tak, kak ya  eto
delayu. Mozhno  bylo by nemnogo poshipet', no... Mne, v obshchemto, kazhetsya, chto ya
dolzhna popytat'sya ubit' tebya.
     - YA nadelen neobychnoj siloj, - predupredil Rinsvind
     "Prichem  ya ne vru,  -  podumal  on. -  Prakticheski polnaya nesposobnost'
ovladet' lyuboj formoj magii ves'ma neobychna dlya volshebnika. Krome togo, zmee
vrat' mozhno - eto ne schitaetsya."
     - O Sozdatel'. Togda, polagayu, ty zdes' nedolgo probudesh'.
     - Gm-m?
     - Navernoe, v lyubuyu sekundu ty mozhesh' levitirovat' otsyuda.
     Rinsvind posmotrel vverh, na pyatnadcatifutovye steny zmeinoj yamy, poter
svoi sinyaki i ostorozhno skazal:
     - A ya mog by.
     - V takom sluchae, ty ne protiv prihvatit' menya s soboj, a?
     - A? - Znayu, ya  proshu  slishkom mnogo, no  eta yama -  eto, nu,  v obshchem,
polnyj mrak.
     - Vzyat' tebya s soboj? No ty  zhe zmeya, eto tvoya yama. Predpolagaetsya, chto
ty sidish' zdes', a lyudi sami k tebe prihodyat. Tak, vrode by, eto delaetsya.
     Kakaya-to  ten',  skryvavshayasya  v  temnote  pozadi  zmei,  raspryamilas',
podnyalas' na nogi i zametila:
     - Da, ona zmeya, no hamit'-to zachem? Ten' shagnula vpered, v pyatno sveta.
|to  byl  molodoj  chelovek,  rostom  znachitel'no vyshe Rinsvinda.  Voobshche-to,
Rinsvind sidel, no etot parnishka byl  by  vyshe nego, dazhe esli  by volshebnik
stoyal.
     Skazat',  chto  paren'  byl  hudym,  znachilo  by  upustit'  prevoshodnuyu
vozmozhnost' ispol'zovat' slovo "istoshchennyj".  On vyglyadel  tak, slovno sredi
ego predkov figurirovali  reshetki  dlya podzharivaniya  tostov  i  shezlongi.  I
prichina,  po kotoroj eto  bylo stol'  ochevidno,  zaklyuchalas'  v ego  odezhde.
Rinsvind posmotrel snova. Net, v pervyj raz on ne oshibsya. Stoyashchaya  pered nim
figura s dlinnymi pryamymi volosami byla oblachena v prakticheski  tradicionnoe
odeyanie  geroev-varvarov  - neskol'ko usazhennyh zaklepkami  kozhanyh  remnej,
zdorovennye mehovye  sapogi, nebol'shoj kozhanyj  meshochek dlya vsyakoj vsyachiny i
murashki. V etom ne bylo nichego neobychnogo, na lyuboj ulice Ank-Morporka mozhno
vstretit' desyatki odetyh podobnym  obrazom  iskatelej  priklyuchenij, esli  ne
schitat' togo, chto nikto iz nih ne nosil...
     Molodoj chelovek prosledil za vzglyadom Rinsvinda, posmotrel vniz i pozhal
plechami.
     - Nichego ne mogu podelat', - skazal on. - Obeshchal mame.
     - SHerstyanoe nizhnee bel'e?

     V  etu  noch'  v  Al'  Hali  proishodili strannye  veshchi. S morya na gorod
nakatilas'  nekaya  serebristaya  dymka,   kotoraya  privela  v  zameshatel'stvo
gorodskih astronomov,  no  eto bylo eshche  ne samoe strannoe. S  ostryh uglov,
podobno staticheskomu elektrichestvu,  sletali  kroshechnye razryady syroj magii,
no i eto bylo ne samoe strannoe.
     Samoe  strannoe voshlo v tavernu na  krayu  goroda.  Nikogda ne utihayushchij
veter zanosil v  kazhdoe nezasteklennoe okno zapah  pustyni. Strannoe voshlo i
uselos' posredi zala.
     Posetiteli   nekotoroe  vremya   nablyudali  za   nim,   potyagivaya  kofe,
zapravlennyj pustynnoj vodkoj orak. Orak, izgotavlivaemyj iz soka kaktusov i
yada skorpiona, - odin  iz samyh  sil'nodejstvuyushchih alkogol'nyh  napitkov, no
kochevniki pustyni  p'yut ego ne zatem,  chtoby zahmelet'. Oni  ispol'zuyut ego,
chtoby  smyagchit'  effekt klatchskogo  kofe. Ne  potomu, chto  etot  kofe  mozhno
primenyat' dlya zashchity krysh ot proniknoveniya vlagi. Ne potomu, chto on prohodit
skvoz'  slizistuyu obolochku  netrenirovannogo  zheludka,  slovno  goryachij  shar
skvoz' rastoplennoe maslo. Net, on dejstvuet kuda huzhe.
     On vyzyvaet u vas nurd {V  podlinno magicheskoj Vselennoj vse imeet svoyu
protivopolozhnost'.  K primeru, v nej est' anti-svet  |to ne to zhe samoe, chto
temnota, potomu chto temnota - eto vsego-navsego otsutstvie sveta Anti-svet -
eto to, chto vy vidite,  kogda okazyvaetes' po druguyu storonu temnoty. Vot  i
sostoyanie nurd ne pohozhe na trezvost'. Po sravneniyu s nim byt' trezvym - vse
ravno chto kupat'sya v vate. Nurd lishaet vas vseh  illyuzij, razveivaet  uyutnyj
rozovyj tuman, v  kotorom  lyudi obychno  provodyat svoyu zhizn', i pozvolyaet  im
vpervye  yasno  uvidet'  i osoznat'  okruzhayushchee.  Nemnogo povopiv, lyudi srazu
prinimayut mery k tomu, chtoby bol'she nikogda ne ispytyvat' nurd.}.
     Syny pustyni podozritel'no posmotreli v svoi kroshechnye, kak  naperstki,
kofejnye  chashki, gadaya,  ne pereborshchili li oni s orakom. Vidyat li oni odno i
to  zhe?  I  naskol'ko glupo budut vyglyadet', esli otpustyat  zamechanie?  Esli
hochesh'  sohranit'  reputaciyu  surovogo syna  beskrajnej pustyni,  prihoditsya
bespokoit'sya  o  podobnyh  veshchah.  Esli  vy  budete  tykat'  v  prostranstvo
tryasushchimsya pal'cem i voproshat': "|j, poslushajte, syuda tol'ko  chto voshel yashchik
na sotnyah nozhek, eto li ne  udivitel'no?", - to okruzhayushchie mogut reshit', chto
vy  polnost'yu  utratili  muzhestvennost'.  CHto  ves'ma  fatal'no.  Posetiteli
staralis' ne vstrechat'sya  drug  s  drugom  vzglyadami  -  dazhe  kogda  Sunduk
potihon'ku pridvinulsya k vystroivshimsya vdol' dal'nej steny bankam  s orakom.
Ego  manera  stoyat' vyzyvala  u zritelej eshche  bol'shij  uzhas, chem  ego sposob
peredvigat'sya.
     - Po-moemu, ono hochet  vypit',  - zametil nakonec  odin iz posetitelej.
Nastupilo dolgoe molchanie.
     -   O   chem   ty  govorish'?  -  s  chetkost'yu  grossmejstera,  delayushchego
ubijstvennyj hod, progovoril kto-to.
     Ostal'nye besstrastno smotreli v svoi chashki.
     Kakoe-to vremya v zale ne bylo slyshno ni zvuka,  esli ne schitat'  topota
gekkona, shlepayushchego po vspotevshemu potolku.
     -  Tot demon, - utochnil pervyj posetitel', - kotoryj tol'ko chto podoshel
k tebe szadi. Vot o kom ya govoril, o moj rozhdennyj v peskah brat.
     Nyneshnij  obladatel'  zvaniya chempiona  vseya  pustyni po  nevozmutimosti
sidel,  ulybayas' osteklenevshej ulybkoj, poka  ne  pochuvstvoval,  kak  chto-to
tyanet  ego za odezhdu. Ulybka ostalas' na meste, no vot  vse  ostal'nye chasti
lica naotrez otkazalis' imet' s nej chto-libo obshchee.
     Sunduku ne povezlo v lyubvi, i on, kak i vsyakij zdravomyslyashchij chelovek v
podobnyh obstoyatel'stvah, popytalsya napit'sya. U nego ne bylo  deneg, i on ne
mog poprosit'  to,  chto emu bylo nuzhno, no  u  Sunduka nikogda  ne voznikalo
zatrudnenij s yazykovym bar'erom.
     Traktirshchik provel  ochen'  dolguyu i odinokuyu  noch',  to  i delo napolnyaya
blyudechko orakom. V konce koncov, dovol'no neuverennym  shagom Sunduk udalilsya
skvoz' odnu iz sten.
     V  pustyne carila tishina. |to byla  neobychnaya  tishina. Kak pravilo, ona
ozhivlyalas'  strekotaniem  sverchkov,  zhuzhzhaniem  komarov i  shelestom  kryl'ev
hishchnyh  ptic,  pronosyashchihsya  nad  ostyvayushchimi peskami.  No v tu  noch' stoyala
nasyshchennaya, delovitaya tishina, proizvodimaya dyuzhinami  kochevnikov,  sobirayushchih
svoi shatry i ubirayushchihsya k chertyam podal'she otsyuda.

     - YA obeshchal mame, - povtoril yunosha. - Vidish' li, ya legko prostuzhayus'.
     -  Mozhet,  tebe  sleduet  popytat'sya nosit',  v  obshchem,  nemnogo bol'she
odezhdy?
     - O, ya ne mogu. Mne prihoditsya nosit' vse eti kozhanye shtuki.
     - YA by ne nazval ih vsemi, - zametil Rinsvind. - Ih zdes' slishkom malo,
chtoby govorit', chto oni "vse". I pochemu tebe prihoditsya ih nosit'?
     - CHtoby lyudi znali, chto ya - geroj-varvar.
     Rinsvind prislonilsya k  zlovonnym  stenam  zmeinoj  yamy i  ustavilsya na
sobesednika. On posmotrel na paru glaz, napominayushchih varenye vinogradiny, na
kopnu ryzhih volos  i na  lico, kotoroe  predstavlyalo  soboj pole  boya  mezhdu
estestvennymi vesnushkami i groznym vojskom nastupayushchih pryshchej.
     Rinsvind  poluchal  nekotoroe  udovol'stvie  ot  podobnyh  situacij. Oni
ubezhdali  ego  v  tom, chto on  otnyud' ne  sumasshedshij. Ved'  esli  uzh  on  -
sumasshedshij,  to  kak  oharakterizovat'  teh  lyudej,  kotoryh  on  postoyanno
vstrechaet?
     - Geroj-varvar... - probormotal Rinsvind.
     - CHto-to ne v poryadke? |to kozhanoe obmundirovanie ochen' dorogo stoit.
     - Da, no poslushaj... Kstati, kak tebya zovut, paren'?
     - Najdzhel.
     - Vidish' li, Najdzhel...
     - Najdzhel-Razrushitel', -dobavil tot.
     - Vidish' li, Najdzhel...
     - Razrushitel'...
     - Nu horosho. Razrushitel', - v otchayanii soglasilsya Rinsvind.
     - Syn Golozada, Torgovca Prodovol'stviem...
     - CHto?!
     - Ty  obyazatel'no dolzhen byt' ch'im-nibud'  synom, - ob®yasnil Najdzhel. -
|to  govoritsya gde-to  zdes'. On obernulsya  i, pokopavshis' v gryaznom mehovom
meshke, vytashchil tonen'kuyu, rvanuyu i zasalennuyu knizhicu.
     - Zdes' est' glava o tom, kak vybrat' sebe imya, - skazal on.
     - Esli ty takoj umnyj, to kak okazalsya v etoj yame?
     - YA sobiralsya  obokrast'  sokrovishchnicu  Kreozota,  no  u  menya sluchilsya
pristup astmy, - soobshchil Najdzhel, prodolzhaya listat' shurshashchie stranicy.
     Rinsvind posmotrel na zmeyu, kotoraya otchayanno staralas' ne putat'sya  pod
nogami.  Ona  horosho provodila vremya v etoj yame  i ne mogla ne zametit', chto
sejchas  ej  grozyat  neshutochnye  nepriyatnosti.  Ona ne sobiralas'  dostavlyat'
ogorchenie  komu  by  to  ni bylo. Zmeya tozhe posmotrela na Rinsvinda i pozhala
plechami, chto bylo dovol'no lovkim tryukom dlya reptilii, u kotoroj net plech.
     - I skol'ko ty byl geroem-varvarom?
     -  YA tol'ko  nachinayu. Vidish'  li,  mne  vsegda hotelos'  im stat', i  ya
podumal, chto, mozhet byt', sumeyu nauchit'sya etomu  iskusstvu po hodu  dela.  -
Najdzhel blizoruko ustavilsya na volshebnika. - |to ved' normal'no, a?
     -  Sudya  po  otzyvam,  tebya  zhdet  malopriyatnaya  zhizn',  -  predupredil
Rinsvind.
     -  A  ty  nikogda  ne  zadumyvalsya,  kakovo v  techenii  pyatidesyati  let
prodavat' bakalejnye tovary? -  mrachno burknul Najdzhel. Rinsvind porazmyslil
nad etim teper'.
     - Zelenyj salat prodavat', da? - utochnil on.
     -  I  ego tozhe,  - otvetil Najdzhel,  sunul tainstvennuyu knigu obratno v
meshok i nachal pristal'no razglyadyvat' steny yamy.
     Rinsvind vzdohnul. Emu nravilsya zelenyj  salat. On byl takim neveroyatno
skuchnym. Rinsvind provel mnogo let v poiskah  skuki,  no  tak i ne obrel ee.
Kak raz  v tot  moment, kogda emu nachinalo  kazat'sya,  chto ona uzhe u nego  v
karmane,  zhizn' vnezapno  stanovilas'  pochti smertel'no interesnoj.  Mysl' o
tom, chto kto-to mozhet dobrovol'no otkazat'sya ot perspektivy proskuchat' celyh
pyat'desyat let, vyzvala u nego slabost'. "Bud'  u menya vperedi pyat'desyat let,
- dumal on, - ya by vozvel skuku v rang iskusstva. Nevozmozhno soschitat', chego
by ya ne stal delat'..."
     - Znaesh' kakie-nibud'  anekdoty pro fitil'?  - sprosil Rinsvind, udobno
usazhivayas' na peske.
     - Net, po-moemu, - vezhlivo otozvalsya Najdzhel,  postukivaya  po  kamennoj
plite.
     -  YA znayu sotni.  Oni ochen' smeshnye. Naprimer,  skol'ko  nuzhno trollej,
chtoby pomenyat' fitil' v lampe?
     -  |ta plita dvizhetsya,  - skazal  Najdzhel. - Smotri, zdes' chto-to vrode
dveri. Nu-ka, pomogi mne. On s entuziazmom naleg  na plitu, i na  ego rukah,
slovno goroshiny na karandashe, vzdulis' bicepsy.
     - Polagayu,  eto  kakoj-to  potajnoj  hod,  - dobavil  on. -  Nu  davaj,
zadejstvuj kakuyu-nibud' magiyu. Plitu zaelo.
     -  A   ty  ne  hochesh'   uslyshat'  konec  shutki?   -  obizhennym  golosom
pointeresovalsya Rinsvind.
     Zdes',  vnizu, bylo teplo  i suho, i v  blizhajshem budushchem im ne grozila
nikakaya opasnost', esli ne schitat'  zmei, kotoraya staralas' ne  privlekat' k
sebe vnimaniya. Nekotorym lyudyam vechno chego-to ne hvataet.
     -  Potom,  - otkliknulsya  Najdzhel. -  Sejchas ya  by  predpochel nebol'shuyu
magicheskuyu pomoshch'.
     - U menya ne ochen' horosho poluchayutsya zaklinaniya, - priznalsya Rinsvind. -
YA  ih tak  i  ne  osvoil.  Ponimaesh', eto  nechto bol'shee, chem  prosto tknut'
pal'cem i skazat': "Sim sim..."
     Vsled  za  etim  razdalsya  takoj  zvuk,  kak  esli  by   tolstaya  struya
oktarinovogo sveta  udarila v tyazheluyu kamennuyu plitu i raznesla ee na tysyachu
oskolkov potreskivayushchej, raskalennoj dobela shrapneli.
     CHerez kakoe-to vremya Najdzhel medlenno podnyalsya na nogi,  hlopaya sebya po
kurtke,  chtoby  potushit' kroshechnye  ochazhki plameni. -  Da,  - progovoril  on
golosom  cheloveka,  tverdo  reshivshego  ne  teryat'  nad  soboj  kontrol'.   -
Prekrasno. Ochen' horosho. Teper' nado dat' ej ostyt', da? A potom my... potom
my mozhem otpravit'sya v put'.
     On legon'ko otkashlyalsya.
     - Ag-ha, - otozvalsya Rinsvind. On ne otryvayas' smotrel na konchik svoego
pal'ca, derzha ego na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Pri  etom on, pohozhe, zhalel,
chto u nego ne vyrosli ruki podlinnee.
     Najdzhel zaglyanul v dymyashchuyusya dyru.
     - Kazhetsya, hod vedet v kakoe-to pomeshchenie, - zametil on.
     - Ag-ha.
     - Posle tebya, - kivnul Najdzhel i myagko podtolknul Rinsvinda v spinu.
     Volshebnik,  poshatnuvshis', dvinulsya vpered,  udarilsya  golovoj o kamen',
chego, pohozhe, dazhe ne zametil, i nyrnul v dyru.
     Najdzhel pohlopal rukoj po stene i nahmurilsya.
     - Ty nichego ne chuvstvuesh'? -  sprosil on. - Razve kamni  imeyut privychku
drozhat'?
     - Ag-ha.
     - S toboj vse v poryadke?
     - Ag-ha.
     Najdzhel prilozhil k kamnyam uho.
     -  YA  slyshu kakoj-to  ochen' strannyj zvuk, - soobshchil on. - CHto-to vrode
gudeniya.  Ot izvestki u  nego nad  golovoj otdelilsya  nebol'shoj plast pyli i
medlenno poplyl vniz.
     Zatem  para kuda bolee tyazhelyh kamnej otorvalas' ot sten yamy i s gluhim
stukom upala na pesok.
     Rinsvind uzhe  brel  po  tunnelyu,  izdavaya  tihie  potryasennye  zvuki  i
sovershenno  ne  obrashchaya  vnimaniya na kamni,  kotorye proletali v  neskol'kih
dyujmah ot nego ili obrushivalis' kilogrammami pryamo na nego.
     Esli by on byl v sostoyanii hot' chto-nibud' zametit', on by srazu ponyal,
chto  proishodit. Vozduh byl  maslyanistym na oshchup' i otdaval goryashchej  zhest'yu.
Vse  ugly i vystupy  pokryvala bledno-raduzhnaya plenka. Gde-to  sovsem  ryadom
nakaplivalsya zaryad magii. |to byl moshchnyj zaryad, i on pytalsya ujti v zemlyu.
     Okazavshijsya  poblizosti  volshebnik,  dazhe  takoj   nepolnocennyj,   kak
Rinsvind, vydelyalsya, slovno mednyj mayak.
     Najdzhel  na  oshchup' vybralsya iz  klokochushchej, gudyashchej pyli i natknulsya na
Rinsvinda, kotoryj stoyal, okruzhennyj oktarinovoj koronoj.
     Volshebnik  vyglyadel uzhasno.  Kreozot otmetil by ego sverkayushchie glaza  i
razvevayushchiesya volosy.
     On  byl  pohozh  na  cheloveka,   kotoryj  tol'ko  chto  proglotil  gorst'
shishkovidnyh zhelez i  zapil ih pintoj adrenohroma. Prichem Rinsvind prebyval v
takom pripodnyatom nastroenii, chto s nego mozhno bylo peredavat' televizionnye
signaly na drugie kontinenty.
     Volosy na ego golove stoyali dybom, i iz nih vyletali kroshechnye iskorki.
Dazhe  ego  kozha vyglyadela  tak,  slovno  pytalas'  ot  nego  ubezhat'.  Glaza
vrashchalis' v  gorizontal'nom napravlenii,  a kogda  on otkryval  rot,  ot ego
zubov  otskakivali myatnye  iskry.  Tam,  kuda  on  stupal,  kamen' plavilsya,
vypuskal  iz  sebya  ushi ili prevrashchalsya vo chto-nibud' malen'koe, cheshujchatoe,
purpurnoe i uletal proch'.
     - YA govoryu, s toboj vse v poryadke? - povtoril Najdzhel.
     - Ag-ha, - otvetil Rinsvind, i eto slovo prevratilos' v bol'shoj ponchik.
     - Ty  vyglyadish'  tak, kak budto  s toboj  ne vse  v  poryadke, - soobshchil
Najdzhel, proyaviv, tak skazat', neobychajnuyu pronicatel'nost'.
     - Ag-ha.
     - Pochemu  tebe  ne  vyzvolit'  nas  otsyuda? -  dobavil Najdzhel  i mudro
rasplastalsya na polu.
     Rinsvind kivnul, tochno marionetka, i  napravil svoj zaryazhennyj palec na
potolok, kotoryj potek, kak led, nagrevaemyj payal'noj lampoj.
     Klokotanie   po-prezhnemu   prodolzhalos',  i  ego  trevozhnye   garmoniki
razletalis' po  dvorcu. Nauke horosho  izvestno,  chto  est'  chastoty, kotorye
vyzyvayut paniku, est' chastoty, kotorye provociruyut postydnoe nederzhanie,  no
drozhashchie  kamni rezonirovali na takoj chastote, kotoraya zastavlyala real'nost'
tayat' i oplavlyat'sya po krayam.
     Najdzhel posmotrel na padayushchie s  potolka  kapli i  ostorozhno poproboval
ih.
     - Limonnyj krem, - konstatiroval on i dobavil: - Polagayu, nam  ne stoit
nadeyat'sya otyskat' zdes' lestnicu?
     Iz isterzannyh  pal'cev Rinsvinda vyrvalas' novaya  struya ognya, kotoraya,
sgustivshis',  obrazovala pochti  ideal'nyj eskalator  (esli ne  schitat' togo,
chto, navernoe, vtoroj dvizhushchejsya lestnicy, pokrytoj  krokodilovoj  kozhej, vo
vsej Vselennoj ne syshchesh').
     Najdzhel shvatil tiho vrashchayushchegosya vokrug sobstvennoj osi volshebnika  za
ruku i vskochil na stupen'ki.
     K  schast'yu,  oni dobralis' do  verha  ran'she,  chem  magiya -  sovershenno
neozhidanno - perestala dejstvovat'.
     V  centre  dvorca,  prolomiv  kryshi, slovno grib, probivayushchijsya  skvoz'
drevnyuyu mostovuyu,  vyrosla belaya bashnya,  kotoraya  byla  vyshe  lyubogo drugogo
zdaniya v Al' Hali.
     Ogromnye dvojnye  dveri u ee osnovaniya byli otkryty,  i iz nih pohodkoj
hozyaev  vyhodili  dyuzhiny  volshebnikov. Rinsvindu pokazalos',  chto on  uznaet
nekotorye lica, lica, kotorye videl  ran'she, kogda  oni rasseyanno  bormotali
chto-to v lekcionnyh zalah ili blagozhelatel'no rassmatrivali mir s territorii
universitetskogo  gorodka. |ti lica ne byli sozdany  dlya zla. Ni odno iz nih
ne moglo pohvastat'sya klykami. No v ih vyrazheniyah prisutstvoval  nekij obshchij
znamenatel', kotoryj mog privesti v uzhas umeyushchego myslit' cheloveka.
     Najdzhel pochuvstvoval,  chto  ego  ottaskivayut za  okazavshuyusya poblizosti
stenu, i obnaruzhil, chto smotrit vo vstrevozhennye glaza Rinsvinda.
     - |to zhe magiya!
     - Znayu, - otozvalsya Rinsvind. - I ona nepravil'naya!
     Najdzhel glyanul vverh, na sverkayushchuyu bashnyu.
     - No...
     -  YA  chuvstvuyu  ee  nepravil'nost',  -  skazal  Rinsvind.  - Tol'ko  ne
sprashivaj, kak.
     S  poldyuzhiny   serifovyh  strazhnikov  vybezhali  iz  svodchatoj  dveri  i
brosilis'  na   volshebnikov.  |tot   bezuderzhnyj  natisk  proizvodil  zhutkoe
vpechatlenie  -  i  vse blagodarya zhutkomu  boevomu  molchaniyu voinov. Ih sabli
grozno zasverkali  na  solnce, no para volshebnikov oglyanulas', vytyanula ruki
i...
     Najdzhel otvernulsya.
     - Uf, -  vyrvalos' u nego. Neskol'ko sabel' upali na  kamni mostovoj. -
Dumayu, nam nado tihonechko smatyvat'sya, - zametil Rinsvind.
     - No razve ty ne videl, v kogo oni tol'ko chto prevratilis'?
     - V pokojnikov. Znayu. Dazhe dumat' ne hochu ob etom.
     Najdzhel  podumal,  chto  uzh on-to nikogda ne perestanet dumat' ob etom -
osobenno  eto  vospominanie budet  terzat'  ego  v tri chasa utra  v vetrenuyu
pogodu. Otlichitel'noj  chertoj ubijstva pri pomoshchi magii byla gorazdo bol'shaya
izobretatel'nost' po sravneniyu, skazhem, s ubijstvom, sovershennym stal'yu. Ono
predostavlyalo vam kuchu interesnyh, novyh  sposobov  umeret', i Najdzhel nikak
ne mog vybrosit' iz golovy te obrazy, kotorye predstali pered nim, pered tem
kak ih miloserdno poglotila volna oktarinovogo ognya.
     - Ne znal, chto volshebniki  takie, - pozhalovalsya on, poka oni  bezhali po
koridoru. - YA schital ih  skoree,  nu,  glupymi, chem zloveshchimi.  CHem-to vrode
klounov.
     - Nu tak posmejsya nad etoj shutkoj, - probormotal Rinsvind.
     - No oni tol'ko chto ubili strazhnikov, dazhe ne...
     - YA by predpochel zamyat' etu temu. YA tozhe eto videl.
     Najdzhel popyatilsya. Ego glaza suzilis'.
     - Ty tozhe volshebnik, - obvinyayushchim tonom zayavil on.
     - No ne iz takih, - korotko pariroval Rinsvind.
     - A iz kakih zhe?
     - Iz teh, kotorye ne ubivayut.
     - Oni  smotreli na bednyag, slovno na pustoe mesto...  - skazal Najdzhel,
pokachav golovoj. - |to bylo samoe uzhasnoe.
     - Da.
     |tot edinstvennyj slog tyazhelo, slovno stvol dereva, upal na puti myslej
Najdzhela.  YUnosha vzdrognul, no,  po  krajnej mere, zatknulsya.  Rinsvind dazhe
ispytal k nemu kratkovremennuyu zhalost', chto bylo ves'ma neobychno - k zhalosti
on otnosilsya berezhlivo i predpochital ispol'zovat' na sobstvennye nuzhdy.
     - Ty pervyj raz uvidel, kak ubivayut cheloveka? - osvedomilsya Rinsvind.
     - Da.
     - I skol'ko zhe ty byl geroem-varvarom?
     - |-e... Kakoj sejchas god?
     Rinsvind zaglyanul za ugol, no te lyudi, kotorye prebyvali poblizosti i v
vertikal'nom polozhenii, byli slishkom zanyaty panikoj, chtoby obrashchat' vnimanie
na dvuh neznakomcev.
     - Tak ty byl v  doroge? - spokojno sprosil on. -  Poteryal schet vremeni?
Byvaet. Sejchas god Gieny.
     - O-o. V takom sluchae, okolo... - Najdzhel bezzvuchno poshevelil gubami. -
Okolo treh dnej. Poslushaj, - bystro dobavil on, - neuzheli lyudi mogut vot tak
vot ubivat'? Dazhe ne dumaya?
     -  Ponyatiya  ne  imeyu, -  otvetil  Rinsvind  golosom,  kotoryj  pozvolyal
predpolozhit', chto sam Rinsvind vse vremya ob etom dumaet.
     - Dazhe vizir', prikazav brosit' menya v zmeinuyu yamu, proyavil ko mne hot'
kakoj-to interes.
     - |to horosho. Interes so storony postoronnih - eto priyatno.
     - V smysle, on dazhe smeyalsya.
     - A-a. I chuvstvo yumora k tomu  zhe...  Rinsvindu kazalos', chto on  vidit
svoe budushchee s toj zhe  samoj kristal'noj yasnost'yu, s kakoj chelovek, padayushchij
s obryva, vidit zemlyu. I prichina sej yasnosti byla odna i ta zhe.
     -  Oni prosto tknuli pal'cem,  ne dumaya...  -  povtoril Najdzhel. I  tut
Rinsvind vzorvalsya.
     - Zatknis', a? CHto, po-tvoemu, ya ispytyvayu? YA ved' tozhe volshebnik!
     - Nu da, tebe-to nichego ne ugrozhaet... - probormotal Najdzhel.
     Udar byl  ne ochen' sil'nym, potomu chto dazhe v yarosti  muskuly Rinsvinda
po-prezhnemu napominali mannuyu kashu, no kulak popal Najdzhelu v visok i svalil
ego nazem' skorej udivleniem, chem svoej vnutrennej energiej.
     -  Da,  vot imenno, ya volshebnik!  - proshipel Rinsvind. -  Volshebnik, ot
kotorogo v magii  net nikakogo  tolka! Do sih por ya umudryalsya vyzhit'  tol'ko
potomu, chto byl nedostatochno vazhnoj personoj, chtoby umeret'! A teper', kogda
vseh volshebnikov nenavidyat i boyatsya, kak ty dumaesh', dolgo ya protyanu?
     - |to zhe smeshno!
     Rinsvind otoropel ne men'she, chem esli by Najdzhel udaril ego v otvet.
     - CHego?
     - Bolvan! Vse, chto tebe nuzhno  sdelat', - eto perestat' nosit' durackuyu
mantiyu  i izbavit'sya ot svoej idiotskoj shlyapy.  Nikto  i  ne  uznaet, chto ty
volshebnik!
     Rot Rinsvinda neskol'ko raz  otkrylsya i zakrylsya - volshebnik stal pohozh
na zolotuyu rybku, pytayushchuyusya soobrazit', kak nado tancevat' chechetku.
     - Prekratit' nosit' mantiyu? - peresprosil on.
     -  Estestvenno.  |ti  potusknevshie  blestki  vydayut  tebya  s golovoj, -
podtverdil Najdzhel, s trudom podnimayas' na nogi.
     - Izbavit'sya ot shlyapy?
     - Ty  dolzhen priznat', chto  rashazhivat'  povsyudu  v  shlyape,  na kotoroj
napisano "Valshebnik", - eto dovol'no tonkij namek.
     -  Izvini,  -  ozabochenno  uhmyl'nulsya Rinsvind. - YA ne sovsem ponimayu,
kuda ty klonish'...
     -  Prosto izbav'sya  ot nih.  |to zhe legko.  Prosto bros'  gde-nibud', i
togda ty smozhesh' byt', e-e, e-e, kem ugodno. Tol'ko ne volshebnikom.
     Nastupilo  molchanie,  preryvaemoe  tol'ko  zvukami  proishodyashchej  vdali
shvatki.
     - |-e, - potryas golovoj Rinsvind. - YA poteryal hod tvoih myslej.
     - O bogi, eto zhe elementarno!
     - Ne  uveren, chto  ulovil,  k chemu  ty vedesh'... -  bormotal Rinsvind s
licom mertvenno-blednym ot pota.
     - Ty mozhesh' prosto perestat' byt' volshebnikom.
     Rinsvind bezzvuchno zashevelil gubami,  progovarivaya  kazhdoe slovo. Zatem
proiznes frazu celikom.
     - CHto? - sprosil on i tut zhe dobavil: - O-o.
     - Urazumel? Ili rastolkovat' eshche raz?
     Rinsvind mrachno kivnul:
     - Dumayu, ty nichego ne ponyal. Volshebnik - eto ne  to, chto ty umeesh', eto
to, chto ty est'. Esli ya perestanu byt' volshebnikom, to stanu nichem.
     On snyal  s sebya shlyapu i prinyalsya nervno  terebit' poluotorvannuyu zvezdu
na  ee  verhushke, chem vynudil  eshche  neskol'ko  deshevyh blestok rasstat'sya  s
nasizhennym mestom.
     - Na moej shlyape napisano "Valshebnik", -  prodolzhal on. - Ochen' vazhno...
-  On vnezapno zamolchal i ustavilsya na svoi  ruki.  -  SHlyapa...  - rasseyanno
progovoril on, chuvstvuya, kak kakoe-to vazhnoe  vospominanie prizhimaetsya nosom
k oknam ego soznaniya.
     - |to horoshaya shlyapa, - otkliknulsya Najdzhel, kotoromu pokazalos', chto ot
nego zhdut kakoj-to reakcii.
     - SHlyapa... -povtoril Rinsvind. - SHlyapa! My dolzhny zabrat' shlyapu!
     - U tebya uzhe est' odna, - podskazal Najdzhel.
     - Ne etu, druguyu shlyapu.  I Kaninu!  On naobum sdelal neskol'ko shagov po
tunnelyu, potom bochkom vernulsya obratno i sprosil:
     - Kak ty dumaesh', gde oni?
     - Kto?
     - Tut est' odna volshebnaya shlyapa, kotoruyu ya dolzhen najti. I devushka.
     - Zachem?
     - |to dovol'no  trudno  ob®yasnit'.  Navernoe, stoit orientirovat'sya  na
vopli.
     U Najdzhela  byl ne  takoj  uzh bol'shoj  podborodok, no  Najdzhel  vse  zhe
umudrilsya vystavit' ego vpered.
     - Nuzhno spasti kakuyu-to devushku? - ugryumo utochnil on.
     -  Kogo-to tochno  nuzhno spasti,  -  pokolebavshis', priznal  Rinsvind. -
Mozhet byt', ee. A mozhet, kogo-nibud' poblizosti ot nee.
     - CHego zh ty ran'she ne skazal? |to bol'she pohozhe na delo, eto to, chego ya
zhdal.  Vot  on, nastoyashchij geroizm. Poshli. Vdali snova  poslyshalis' grohot  i
ch'i-to vopli.
     - Kuda? - sprosil Rinsvind.
     - Kuda ugodno!
     Obychno  geroi   obladayut   sposobnost'yu  kak  bezumnye  pronosit'sya  po
rushashchimsya dvorcam,  v kotoryh oni  okazalis' vpervye v  zhizni,  spasat' vseh
podryad i vyskakivat'  za mgnovenie do togo, kak vse  vzletit  na vozduh  ili
provalitsya  v   bezdnu.  Na  samom   dele  Najdzhel  s   Rinsvindom  dovol'no
spokojnen'ko proshlis' po kuhnyam, ryadu tronnyh zalov, konyushnyam  (dvazhdy) i po
puti minovali neskol'ko  dovol'no milen'kih  -  kak  pokazalos'  Rinsvindu -
koridorchikov. Vremya ot  vremeni mimo  nih probegali gruppy  odetyh v  chernoe
strazhnikov, kotorye ne udostaivali beglecov dazhe povtornym vzglyadom.
     -  |to zhe smeshno,  -zametil  Najdzhel. - Pochemu  by nam  ne  sprosit'  u
kogo-nibud' dorogu? |j, chto s toboj?
     Rinsvind prislonilsya k kolonne, ukrashennoj budorazhashchimi skul'pturami, i
so svistom perevodil dyhanie.
     -  Mozhno  shvatit'  odnogo  iz  strazhnikov  i  pytkami  vyrvat' u  nego
svedeniya, - predlozhil on.
     Najdzhel  posmotrel  na  nego  strannym  vzglyadom  i,  skomandovav: "ZHdi
zdes'",  - otpravilsya  na poiski.  V konce koncov on  na  brel na  kakogo-to
slugu, trudolyubivo opustoshayushchego kladovku.
     - Izvinite, - obratilsya k nemu Najdzhel, - kak projti v garem?
     - CHerez tri dveri sverni nalevo, - ne oglyadyvayas' otvetil sluga.
     - Prekrasno.
     Najdzhel vernulsya obratno i soobshchil ob etom Rinsvindu.
     - Da, no ty ego pytal?
     - Net.
     - Ne ochen'-to varvarskij postupok s tvoej storony.
     - YA prihozhu k  etomu postepenno, - vozrazil Najdzhel. - Naprimer, ya dazhe
ne skazal emu "spasibo".
     Tridcat' sekund spustya oni otveli v storonu tyazheluyu zanavesku iz bus  i
voshli v seral' serifa Al' Hali.
     V etom serale peli yarko okrashennye ptichki, sidyashchie v kletkah iz zolotoj
filigrani. Bili  zhurchashchie  fontany.  Cveli  redkie  orhidei,  sredi kotoryh,
slovno kroshechnye, sverkayushchie dragocennye kamni,  porhali kolibri. Zdes'  zhe,
sbivshis' v molchalivuyu kuchku, sideli okolo dvadcati devushek, odezhd na kotoryh
ne hvatilo by i na poldyuzhiny predstavitel'nic zhenskogo pola.
     Nichego  etogo  Rinsvind ne  videl.  Nel'zya utverzhdat', chto zrelishche pary
dyuzhin kvadratnyh yardov beder  raznyh ottenkov -  ot rozovogo do chernogo, kak
polnoch',  -  ne  vyzvali  k  zhizni  nekie  potoki,  struyashchiesya  v  glubinnyh
rasselinah ego vozbuzhdeniya. Prosto ego soznanie bylo zatopleno moshchnoj volnoj
paniki, ohvativshej Rinsvinda pri vide chetyreh strazhnikov, povorachivayushchihsya k
nemu s yataganami v rukah i s glazami, goryashchimi zhazhdoj ubijstva.
     Rinsvind, ne koleblyas' ni sekundy, otstupil nazad.
     - Peredayu ih tebe, moj drug, - ob®yavil on.
     - Zamechatel'no!
     Najdzhel vytashchil mech i drozhashchimi ot usilij rukami vystavil klinok  pered
soboj.
     Neskol'ko  sekund carilo absolyutnoe molchanie -  kazhdyj zhdal,  chto budet
dal'she. A  potom Najdzhel izdal boevoj klich, kotoryj  Rinsvind ne zabudet  do
konca svoej zhizni.
     - |-e, - skazal varvar, - izvinite...

     - Mne kazhetsya, eto svinstvo, - zayavil nevysokij volshebnik.
     Drugie nichego ne otvetili. |to dejstvitel'no bylo svinstvo, i sredi nih
ne  bylo  ni  odnogo,  kto  ne  oshchushchal  by  u  sebya v  pozvonochnike  zharkogo
poskulivaniya  viny.  No,  kak  chasto  sluchaetsya blagodarya strannoj  alhimii,
prisushchej chelovecheskoj dushe, vina pridala im samonadeyannosti i bezrassudstva.
     -  Zakroj  past',  - posovetoval  vremennyj  vozhak.  Ego  zvali  Benado
Skonner,  no  v  etot den'  v  vozduhe  vitalo  nechto takoe,  chto  pozvolyalo
predpolozhit', chto vam ne stoit zapominat' eto imya. Vozduh byl temen, tyazhel i
polon prizrakov.
     Nezrimyj Universitet ne opustel - prosto v nem ne stalo lyudej.
     No  shestero  volshebnikov,  kotoryh poslali szhech' biblioteku, ne  boyatsya
prizrakov, potomu chto oni nastol'ko zaryazheny  magiej, chto  prakticheski gudyat
na  hodu.  Odezhdy,  chto na  nih  nadety, velikolepnee  vseh  odezhd,  kotorye
kogda-libo nosil sam arkkancler. Ih ostrokonechnye  shlyapy bolee ostrokonechny,
chem  lyubye shlyapy v mire. I prichina,  po kotoroj volshebniki  stoyat tak blizko
drug k drugu, - chistaya sluchajnost'.
     - Zdes' uzhasno temno, - priznalsya samyj mladshij iz volshebnikov.
     - Sejchas  polnoch', - otrezal Skonner, -  i edinstvennoe, chto zdes' est'
opasnogo, - eto my. Pravda, rebyata?
     Volshebniki  probormotali  v  otvet  chto-to   neopredelennoe.  Vse   oni
otnosilis' k Skonneru s  blagogovejnym trepetom,  potomu chto on, po  sluham,
proshel kurs uprazhnenij po pozitivnomu myshleniyu.
     -  I  my  ved'  ne  boimsya kakih-to staryh knizhonok,  a,  parni?  -  On
pristal'no posmotrel na samogo malen'kogo volshebnika. - Vot ty ne boish'sya? -
YA? O-o. Net. Oni zhe bumazhnye, tak on skazal, - bystro otozvalsya tot.
     - Nu vot.
     - Imej v vidu, ih devyanosto tysyach, - vstavil drugoj volshebnik.
     - Mne vsegda govorili, chto ih tam t'ma-t'mushchaya, - podelilsya eshche odin. -
YA  slyshal, zdes' zadejstvovany izmereniya, i vrode kak to, chto my vidim - eto
tol'ko vershina... kak ego tam?.. nu, toj shtukoviny, chto v osnovnom nahoditsya
pod vodoj...
     - Gippopotama?
     - Alligatora?
     - Okeana?
     - Zatknites' vse! - ryavknul Skonner i zapnulsya.
     Tishina vsosala v  sebya zvuk  ego golosa. Ona  zapolnyala  vozduh,  tochno
per'ya.
     Predvoditel' vzyal sebya v ruki i so slovami: "Nu, ladno", - povernulsya k
groznym dveryam biblioteki.
     Podnyav ruki, on sdelal neskol'ko zamyslovatyh passov, vo  vremya kotoryh
ego  pal'cy  samym obeskurazhivayushchim obrazom prohodili drug skvoz'  druga,  i
raznes dveri v shchepki.
     Tishina volnami rinulas' obratno, pogloshchaya zvuk padayushchih oblomkov.
     Mozhno bylo  ne somnevat'sya, chto dveri razletelis' vdrebezgi. S  kosyaka,
podragivaya, svisali chetyre odinokie petli, musornoj kuchej valyalis' slomannye
skamejki i polki. Dazhe Skonner byl nemnogo udivlen.
     - Nu  vot,  - skazal on. -  Legche legkogo. So mnoj nichego ne sluchilos'.
Vidite?
     Volshebniki  v otvet zasharkali  zagnutymi na noskah tuflyami.  Temnota za
dvernym proemom byla rascvechena neyasnym, rezhushchim  glaz siyaniem  chudotvornogo
izlucheniya, vyzvannogo  chasticami  veroyatnosti, kotorye  v moshchnom  magicheskom
pole dostigali skorosti, prevoshodyashchej skorost' real'nosti.
     - Nu, -  zhizneradostno  nachal  Skonner, - kto hochet  udostoit'sya  chesti
zazhech' ogon'?
     Posle desyati sekund grobovoj tishiny on zayavil:
     - V takom  sluchae ya sdelayu eto  s