am. CHestno govorya,  s tem zhe uspehom ya
mog by obratit'sya za pomoshch'yu k stenam.
     On shagnul  v  dver' i napravilsya k  nebol'shomu pyatnu  zvezdnogo  sveta,
kotoryj  pronikal   skvoz'  steklyannyj  kupol,  venchayushchij  centr  biblioteki
(priblizitel'no centr, poskol'ku naschet tochnoj geografii etogo mesta nikogda
ne  utihali   spory;  znachitel'naya  koncentraciya  magii   iskazhaet  vremya  i
prostranstvo, poetomu vpolne  vozmozhno, chto  u  biblioteki net dazhe kraya, ne
govorya uzhe o centre).
     Skonner vytyanul ruki pered soboj.
     -  Vot.  Vidite? Absolyutno nichego  ne  proizoshlo.  A  teper'  zahodite.
Ostal'nye volshebniki s velichajshej neohotoj povinovalis' i, perestupaya  cherez
razvorochennyj porog, to i delo poryvalis' prignut'sya.
     - Vot i slavno, - s nekotorym udovletvoreniem proiznes Skonner. - Itak,
vse prinesli spichki, kak  bylo vedeno? Magicheskoe plamya tut  ne goditsya, ono
ne sozhzhet eti knigi, tak chto ya hochu, chtoby vy vse...
     -  Tam  naverhu  chto-to shevel'nulos',  - perebil ego mladshij volshebnik.
Skonner morgnul.
     - CHto?
     - CHto-to  shevel'nulos' tam, vozle kupola, - povtoril volshebnik i v vide
ob®yasneniya dobavil: - YA sam videl.
     Skonner, prishchurivshis', glyanul vverh, vsmatrivayas' v obmanchivye  teni, i
reshil slegka nadavit' na podchinennyh.
     - CHush', - otrezal on, dostavaya iz karmana gorst' vonyuchih zheltyh spichek.
- Tak, teper' soberite v kuchu...
     - Znaesh', ya pravda videl, - s nadutym vidom zayavil malen'kij volshebnik.
     - Ladno, chto ty videl?
     - Nu, ya ne sovsem...
     - Ne znaesh', da? - ryavknul Skonner.
     - YA chto-to vi...
     - Ne znaesh'! - povtoril Skonner. - Ty vidish' teni i pytaesh'sya podorvat'
moj  avtoritet! -  On pomeshkal, i ego glaza  na mgno  venie ostekleneli. - YA
spokoen, - progovoril on, - ya polnost'yu derzhu sebya v rukah. YA ne pozvolyu...
     - |to bylo...
     - Slushaj, ty, nedoumok, mozhet, vse-taki zatknesh'sya?
     Eshche odin volshebnik, kotoryj  glazel  vverh, chtoby skryt' svoe smushchenie,
sdavlenno kashlyanul.
     - |-e, Skonner...
     - I  k tebe eto  tozhe  otnositsya! - Skonner svirepo  vypryamilsya vo ves'
rost i pomahal v vozduhe spichkami.  - Kak ya uzhe govoril, - prodolzhil on, - ya
hochu, chtoby vy zazhgli spichki i... Navernoe, mne pridetsya pokazat'  vam,  kak
nuzhno zazhigat'  spichki - special'no dlya vot etogo nedoumka... |gej, ya zdes',
zdes'. O Sozdatel'. Smotrite na menya. Berete spichku...
     On  zazheg  spichku,  v  temnote raspustilsya  shar  edkogo belogo ognya,  i
sverhu,  slovno  obez'yana,  spuskayushchayasya s  dereva, chtoby  stat'  CHelovekom,
sprygnul bibliotekar'.
     Vse  volshebniki znali bibliotekarya,  hotya  dlya  nih  on  byl  takim  zhe
neopredelennym,  hotya  i  otchetlivym vpechatleniem,  kakoe  ostavlyayut u lyudej
steny, poly  i  vse  ostal'nye neznachitel'nye,  no  neobhodimye dekoracii na
scene  zhizni. Esli o  nem  i  vspominali,  to  kak o chem-to  vrode vezhlivogo
podvizhnogo  vzdoha, kotoryj sidel pod svoim stolom i zanimalsya pochinkoj knig
ili brodil na chetveren'kah sredi polok,  otlavlivaya kuril'shchikov. Volshebniki,
u kotoryh hvatalo neblagorazumiya podpol'no zakurit' koz'yu  nozhku, ni o chem i
ne podozrevali, poka myagkaya kozhistaya ladon' ne protyagivalas' k ih gubam i ne
udalyala nedozvolennuyu samokrutku. No bibliotekar' nikogda  ne podnimal  shum,
on  prosto  prinimal  takoj vid, budto byl krajne  obizhen  i  opechalen  etoj
grustnoj istoriej, posle chego s®edal okurok.
     No to sushchestvo,  kotoroe  v dannyj moment  derzhalo  Skonnera  za  ushi i
prilagalo usiliya k  tomu,  chtoby otkrutit' emu golovu,  olicetvoryalo vopyashchij
koshmar s ottyanutymi gubami, otkryvayushchimi dlinnye zheltye klyki.
     Volshebniki v  uzhase povernulis',  chtoby brosit'sya bezhat', no neozhidanno
dlya sebya  natknulis'  na  polki,  kotorye  neob®yasnimym obrazom peregorodili
prohody. Samyj malen'kij volshebnik  vzvizgnul, zakatilsya pod stol s atlasami
i ostalsya  tam  lezhat', zazhimaya ushi rukami, chtoby  zaglushit' uzhasnye  zvuki,
proizvodimye pytayushchimisya udrat' kollegami.
     Nakonec on voobshche perestal  slyshat' chto-libo, krome tishiny, no  to byla
osobennaya, tyazhelaya tishina, kotoraya  vocaryaetsya  togda,  kogda ktoto tihon'ko
kradetsya, razyskivaya vraga.  Malen'kij  volshebnik ot  uzhasa prinyalsya  zhevat'
konchik svoej  shlyapy. Tot, kto neslyshno  podkradyvalsya k nemu, shvatil ego za
nogu  i  myagko, no reshitel'no  vytashchil iz-pod stola. Volshebnik, ne  otkryvaya
glaz, probormotal chto-to nechlenorazdel'noe, no potom, kogda zhutkie klyki tak
i ne somknulis' na ego gorle, otvazhilsya brosit' bystryj vzglyad.
     Bibliotekar' derzhal ego za shivorot i  zadumchivo pokachival im  v fute ot
zemli -  kak  raz  vne  dosyagaemosti  malen'kogo,  pozhilogo  zhestkosherstnogo
ter'era, kotoryj srochno pytalsya pripomnit', kak kusat' lyudej za ikry.
     - |-e... - nachal volshebnik -  i vyletel  po pologoj  duge  za  razbituyu
dver', gde ego parenie bylo prervano prizemleniem na pol.
     Spustya kakoe-to vremya vidneyushchayasya ryadom ten' progovorila:
     - CHto zh, vot takie dela... Kto-nibud' videl etogo tupicu Skonnera?
     A ten', mayachashchaya s drugoj storony ot volshebnika, pozhalovalas':
     - Po-moemu, u menya slomana sheya.
     - Kto eto?
     - |tot tupica, - nehoroshim golosom otozvalas' ten'.
     - O-o. Prosti, Skonner.
     Skonner podnyalsya na  nogi - vse ego telo bylo ochercheno magicheskoj auroj
- i, drozha ot yarosti, vozdel ruki gor'e.
     - YA nauchu  etot  proklyatyj atavizm uvazhat' teh, kto stoit vyshe  nego na
evolyucionnoj lestnice! - ryavknul on. - Hvatajte ego, rebyata! I Skonner vnov'
povalilsya na pol pod tyazhest'yu pyati ostal'nyh volshebnikov.
     - Izvini, no...
     - ... Znaesh', esli ty vospol'zuesh'sya...
     -  ...Magiej  poblizosti  ot biblioteki,  uchityvaya,  skol'ko magii  tam
hranitsya...
     - .. .I sdelaesh' chto-to nepravil'no, to obrazuetsya kriticheskaya Massa, i
togda...
     - BUM! Proshchaj, mir!
     Skonner zarychal. Sidyashchie na  nem volshebniki reshili, chto vstavat' s nego
sejchas - ne samyj blagorazumnyj postupok.
     - Ladno, - cherez kakoe-to vremya proburchal  on. - Vy  pravy. Spasibo.  YA
byl ne  prav,  chto vyshel iz sebya.  Moj  razum zatumanilsya. Nuzhno  ostavat'sya
besstrastnym. Vy absolyutno pravy. Spasibo. Slez'te s menya.
     Oni risknuli poslushat'sya ego. Skonner vstal.
     -  Nu vse, - zayavil  on, - eta  makaka  sozhrala  svoj  poslednij banan.
Prinesite...
     - |-e. Obez'yana,  Skonner, -  ne uderzhalsya mladshij volshebnik.  - Vidish'
li, eto obez'yana. Ne makaka...
     Vzglyad Skonnera zastavil ego s®ezhit'sya.
     - A  komu  kakoe delo?  Obez'yana, makaka  -  kakaya raznica?  - voprosil
Skonner. - V chem raznica, gospodin Zoolog?
     - Ne znayu, Skonner, - krotko otozvalsya volshebnik. - Dumayu, zdes' delo v
klassah. - Zatknis'.
     - Horosho, Skonner.
     - Merzkij ty chelovechishko. -  Skonner povernulsya i  golosom, rovnym, kak
lezvie  pily, dobavil: - YA polnost'yu  vladeyu soboj. Moj  razum holoden,  kak
lysyj  mamont.  Vsem upravlyaet  moj  rassudok.  Kto  iz vas  sidel u menya na
golove? Net, ya  ne dolzhen serdit'sya.  YA ne serzhus'.  YA  myslyu  pozitivno.  YA
ispol'zuyut vse svoi sposobnosti - kto-nibud' hochet vozrazit'?
     - Net, Skonner, - otvetili volshebniki horom.
     - Togda tashchite syuda dyuzhinu barrelej masla i vsyu rastopku, kakuyu smozhete
najti! |ta obez'yana u menya podzharitsya!
     Sverhu, s  kryshi biblioteki  - pribezhishcha  sov,  letuchih  myshej i prochih
sushchestv, - doneslos' pozvyakivanie cepi i zvon razbivaemogo so vsem vozmozhnym
uvazheniem stekla.

     - Pohozhe, oni nichutochki ne ispugalis', - zametil oskorblennyj Najdzhel.
     - Kak by eto sformulirovat'? Kogda  kto-nibud' voz'metsya za sostavlenie
spiska  Velikih Boevyh  Klichej  Mira,  klich  "|-e, izvinite"  tochno  tuda ne
vojdet, - ob®yasnil Rinsvind.
     On otoshel v storonu i s zharom obratilsya k uhmylyayushchemusya strazhniku:
     - YA  ne s  nim. YA  prosto  vstretil  ego  tut, nepodaleku.  - On  slabo
hihiknul. - V yame. Strazhniki smotreli skvoz' nego.
     - |-e... - vyrazilsya on.
     - Ladno, - reshitel'no kivnul on. I pridvinulsya obratno k Najdzhelu.
     - Ty tochno umeesh' obrashchat'sya s etim mechom?
     Najdzhel,  ne svodya so  strazhnikov  glaz,  pokopalsya  v  meshke  i  podal
Rinsvindu knigu.
     -  YA  prochital  vsyu  tret'yu  glavu,  -  pohvastalsya  on.  -   Tam  est'
illyustracii.
     Rinsvind  perelistal  pomyatye stranicy. Kniga byla  zachitana do  takogo
sostoyaniya,  chto ee  mozhno bylo tasovat', kak karty. Na tom, chto nekogda bylo
titul'nym  listom,  vidnelas'  dovol'no  plohon'kaya   gravyura,  izobrazhayushchaya
muskulistogo  cheloveka s rukami, kotorye  smahivali  na  nabitye futbol'nymi
myachami meshki. Silach  stoyal po koleno v tomnyh zhenshchinah i izrublennyh v kuski
zhertvah, a na ego lice krasovalos' samodovol'noe vyrazhenie.
     Vyshe shla nadpis': "Vsivo za 7  dnej ya sdelayu tibya giroemvarvarom!". Pod
nej, chut'  bolee melkim  shriftom,  bylo ukazano  imya avtora:  Koen-Varvar. V
podlinnosti avtorstva Rinsvind  izryadno somnevalsya. On vstrechalsya s  Koenom;
tot dejstvitel'no koe-kak  umel chitat', no perom tak i ne ovladel. On do sih
por   podpisyvalsya   krestikom,   v   kotorom   umudryalsya   sovershit'   paru
orfograficheskih oshibok.  S drugoj storony, ego neuderzhimo vleklo k sebe vse,
chto bylo svyazano s den'gami. Rinsvind snova posmotrel na illyustraciyu,  posle
chego perevel vzglyad na Najdzhela.
     - Sem' dnej?
     - Nu, ya medlenno chitayu.
     - Aga... - otozvalsya Rinsvind.
     - I ya ne stal chitat' shestuyu  glavu, potomu chto obeshchal mame ogranichit'sya
tol'ko grabezhom i razboem, poka ne vstrechu podhodyashchuyu devushku.
     - I eta kniga uchit tebya, kak stat' geroem?
     - O da. Horoshaya knizhka. -  Najdzhel brosil na nego vstrevozhennyj vzglyad.
- Ili chto-to s nej ne tak? Ona stoila kuchu deneg.
     - Nu, e-e... Polagayu, tebe luchshe zanyat'sya delom.
     Najdzhel raspravil  svoi, za  neimeniem  luchshego  slova, plechi  i  snova
vzmahnul mechom.
     -  Vam chetverym  ne meshalo by  poberech'sya, - zayavil  on.  - A  ne to...
Podozhdite  minutku.  - On  vzyal u  Rinsvinda  knigu, prolistal  ee i,  najdya
iskomoe, prodolzhil: - Da, a ne to "ledenyashchij veter sud'by budet svistet' nad
vashimi  vybelennymi solncem  skeletami/Legiony ada zhiv'em utopyat vashi dushi v
kislote". Vot. Kak vam nravitsya takaya... izvinite, minutochku... indeya?
     V  otvet  razdalsya metallicheskij akkord - eto strazhniki,  vse kak odin,
obnazhili klinki.
     Mech  Najdzhela prevratilsya v razmytoe pyatno. On opisal v vozduhe slozhnuyu
vos'merku, mel'knul  nad ego rukoj, metnulsya  za spinoj iz  odnoj  ladoni  v
druguyu, dva raza obletel vokrug torsa i vzmyl vverh, podobno lososyu.
     Odna ili dve garemnye damy, ne uderzhavshis', razrazilis' aplodismentami.
Dazhe strazhniki vrode byli potryaseny.
     - |to Trojnoj  Orkskij  Udar s  Dopolnitel'nym Vypadom, - gordo poyasnil
Najdzhel.  -  YA  razbil  kuchu  zerkal,  poka  ego  otrabatyval.  Smotri,  oni
ostanovilis'.
     -  Polagayu,  oni nikogda ne  videli nichego  podobnogo, - slabym golosom
predpolozhil Rinsvind, ocenivaya rasstoyanie, otdelyayushchee ego ot dveri.
     - Dumayu, da.
     - Tem  bolee podobnoj koncovki. Kogda mech zastrevaet v potolke. Najdzhel
glyanul vverh.
     - Stranno, - zametil on. - Doma  s nim vsegda proishodilo to  zhe samoe.
Interesno, chto ya delayu ne tak?
     - Otkuda mne-to znat'.
     - O bogi, mne ochen' zhal'! - voskliknul Najdzhel, uvidev, chto  strazhniki,
kotorye,  pohozhe, soobrazili,  chto poteha okonchena,  okruzhayut  ih,  gotovyas'
nanesti poslednij udar.
     - Ne  vini sebya...  -  skazal Rinsvind. Najdzhel  potyanulsya  k klinku  i
bezuspeshno popytalsya vysvobodit' ego.
     - Spasibo.
     - Za tebya eto sdelayu ya. Rinsvind obdumal sleduyushchij shag. Dazhe ne odin, a
neskol'ko. No  dver' byla  slishkom  daleko, i, sudya po donosyashchimsya iz-za nee
zvukam, dela tam obstoyali nenamnogo luchshe.
     Ostavalos' odno. Pridetsya poprobovat' pustit' v hod magiyu.
     On podnyal ruku, i dvoe strazhnikov upali nazem'. Podnyal druguyu, i nazem'
upali dvoe ostavshihsya protivnikov.
     Kak raz kogda on zadumalsya,  kakim obrazom u nego eto poluchilos', cherez
rasprostertye  tela, rasseyanno potiraya rebra ladonej,  graciozno pereshagnula
Kanina.
     - Gde tebya nosilo? - skazala ona. - I kak zovut tvoego druga?

     Vyshe uzhe govorilos',  chto  Sunduk  krajne  redko  proyavlyaet  kakie-libo
emocii - za isklyucheniem dvuh:  slepoj yarosti i nenavisti. Poetomu  vam budet
ochen' trudno ocenit'  te chuvstva, s kotorymi on prosnulsya,  lezha na kryshke i
boltaya nogami v vozduhe, v suhom rusle reki v neskol'kih milyah ot Al' Hali.
     Eshche i neskol'kih  minut ne proshlo s voshoda solnca,  a vozduh  uzhe  byl
pohozh  na dyhanie raskalennoj pechi.  Posle opredelennogo  chisla raskachivanij
Sunduku udalos' napravit'  bol'shinstvo nozhek  v nuzhnuyu storonu,  i teper' on
stoyal, vytancovyvaya v zamedlennom tempe  zamyslovatuyu dzhigu, chtoby kak mozhno
men'she nog kasalos' obzhigayushchego peska.
     On ne  zabludilsya. On vsegda tochno znal svoe mestopolozhenie.  On vsegda
byl zdes'.
     Prosto vse ostal'noe vremenno kuda-to podevalos'.
     Provedya  nekotoroe  vremya  v razdum'yah. Sunduk povernulsya, sdelal ochen'
medlennyj shag - i vrezalsya v valun.
     Sil'no ozadachennyj etim, on popyatilsya i sel. Im ovladelo takoe chuvstvo,
budto ego  nabili  goryachimi per'yami.  Sejchas emu  ne pomeshali  by  tenechek i
porciya priyatnogo prohladitel'nogo napitka.
     Posle neskol'kih neudachnyh  popytok on  podnyalsya na vershinu  blizhajshego
barhana, otkuda otkryvalsya neprevzojdennyj vid na sotni drugih barhanov.
     Gluboko  v   svoem  derevyannom  serdce   Sunduk   oshchutil   trevogu.  Im
prenebregli. Emu posovetovali otvalit'.  Ego otvergli. A  eshche on vypil takoe
kolichestvo oraka, chto im mozhno bylo otravit' nebol'shuyu stranu.
     Esli  est'  v  mire  chto-to, v  chem  dorozhnaya prinadlezhnost'  nuzhdaetsya
bol'she, chem vo vsem ostal'nom, tak eto chelovek, kotoromu mozhno prinadlezhat'.
Sunduk, polnyj nadezhdy, netverdoj pohodkoj zashagal po obzhigayushchemu pesku.

     - Vryad li u nas  est' vremya  znakomit'sya, -  skazal Rinsvind. V  tu  zhe
samuyu  sekundu  vdali  s  gluhim  grohotom,  ot  kotorogo  sodrognulsya  pol,
obrushilas' chast' dvorca. - Po-moemu, nam pora...
     Do nego doshlo, chto on razgovarivaet sam s soboj.
     Najdzhel vypustil iz ruk mech.
     Kanina shagnula vpered.
     - O net... - vzmolilsya Rinsvind, no bylo uzhe slishkom pozdno.
     Mir vnezapno razdelilsya  na dve  chasti  -  ta,  v  kotoroj sushchestvovali
Najdzhel i Kanina, i ta, v  kotoroj  bylo vse  ostal'noe.  Vozduh mezhdu dvumya
molodymi  lyud'mi  potreskival.  Vozmozhno, v  ih  polovinke  mira razdavalis'
dalekie zvuki orkestra, shchebetali pticy, po nebu  neslis'  kroshechnye  rozovye
oblaka  i  proishodili  prochie  veshchi,  kotorye obychno  sluchayutsya  v podobnye
mgnoveniya. Tak chto  u  kakih-to tam dvorcov, rushashchihsya v sosednej vselennoj,
net ni edinogo shansa.
     - Poslushajte,  mozhet byt', ya vse-taki uspeyu predstavit' vas drug drugu,
- v otchayanii vmeshalsya Rinsvind. - Najdzhel...
     - Razrushitel', - mechtatel'no podskazal Najdzhel.
     - Horosho, Najdzhel-Razrushitel', - ustupil Rinsvind. - Syn Golozada...
     - Mogushchestvennogo, - perebil ego Najdzhel.
     Kakoe-to  vremya  Rinsvind  stoyal  s  otkrytym  rtom,  posle  chego pozhal
plechami. - Ladno, kem by on tam ni byl, - soglasilsya on. - Nu, a eto Kanina.
Dovol'no zabavnoe  sovpadenie,  tebe budet  interesno uznat',  chto  ee otcom
byl... m-m-mf...
     Kanina, ne otvodya vzglyada ot Najdzhela, protyanula ruku i obhvatila  lico
Rinsvinda pal'cami - myagko, no tak, chto  ee  ruka, szhavshis' posil'nee, mogla
by prevratit' ego golovu v shar dlya igry v kegli.
     - Hotya ya mog i oshibat'sya, - prodolzhil on, kogda Kanina otpustila ego. -
Kto znaet? Kogo volnuet? Kakoe eto imeet znachenie?
     Oni dazhe ne videli ego.
     - Pojdu-ka posmotryu, mozhet, shlyapu udastsya najti? - predlozhil Rinsvind.
     - Horoshaya mysl', - probormotala Kanina.
     - Menya, konechno, ub'yut, no ya nichutochki ne vozrazhayu, - dobavil Rinsvind.
     - Zamechatel'no, - otozvalsya Najdzhel.
     - Dumayu, nikto dazhe ne zametit, chto ya ushel, - ne unimalsya Rinsvind.
     - CHudno, chudno, - otkliknulas' Kanina.
     - Skoree  vsego,  menya razrubyat na melkie kusochki,  - zametil Rinsvind,
prodvigayas' k dveri so skorost'yu umirayushchej ulitki.
     Kanina morgnula.
     - Kakaya shlyapa? - peresprosila ona i tut zhe vspomnila: - Ah, ta...
     - YA uzh dazhe ne  nadeyus', chto vy dvoe smozhete  pomoch' mne, - predpolozhil
Rinsvind. V  otdel'nom  mirke Najdzhela i Kaniny pticy  ustroilis' na nochleg,
kroshechnye  rozovye oblachka umchalis' proch',  a  orkestr  ulozhil instrumenty v
chehly  i  potihon'ku  smylsya  veselit'sya  v  nochnom  klube.  Kakaya-to  chast'
real'nosti vernulas' na mesto.
     Kanina  s  trudom  otvela  voshishchennyj  vzglyad  ot  vostorzhennogo  lica
Najdzhela i perevela ego na lico Rinsvinda. Srednyaya temperatura vzglyada srazu
ponizilas'.
     - Poslushaj,  ty ved'  ne skazhesh' emu, kto ya na samom dele? - vzmolilas'
ona.  - Tol'ko parnyam prihodyat  v  golovu interesnye  mysli, kak... V obshchem,
esli ty eto sdelaesh', ya lichno perelomayu tebe vse...
     - YA  budu slishkom zanyat, -  perebil ee Rinsvind. - Vy zhe ne sobiraetes'
pomogat' mne iskat' shlyapu. Hotya ya ne predstavlyayu, chto ty v nem nashla?
     - On horoshij. YA redko vstrechayu horoshih lyudej.
     - Da, chto zh...
     - On smotrit na nas!
     - Nu i chto? Nadeyus', ty ego ne boish'sya?
     - A vdrug on so mnoj zagovorit?!-Rinsvind otoropel. Uzhe ne v pervyj raz
on zametil,  chto  v mire  sushchestvuyut celye oblasti chelovecheskih perezhivanij,
proshedshie mimo  nego  -  esli  tol'ko oblasti  mogut  prohodit' mimo  lyudej.
Vozmozhno, eto on proshel mimo nih. Rinsvind pozhal plechami i sprosil: - Pochemu
ty tak legko soglasilas' idti v garem?
     - Mne vsegda hotelos' znat', chto tam proishodit.
     Nastupilo molchanie.
     - Nu i? - ne vyterpel Rinsvind.
     - Nu, my vse  sideli tut, a potom, cherez  kakoe-to vremya, prishel serif,
potom on podozval menya k sebe i skazal, chto  raz  ya noven'kaya, to teper' moya
ochered',  a potom...  ty ni za chto  ne dogadaesh'sya, chego  on hotel  ot menya.
Devochki govoryat, eto edinstvennoe, chto ego interesuet.
     - |-e...
     - S toboj vse v poryadke?
     - Prekrasno, prekrasno, - probormotal Rinsvind.
     - U tebya vse lico blestit.
     - Net, u menya vse prekrasno, prekrasno.
     - On poprosil menya rasskazat' emu skazku.
     - O chem? - podozritel'no osvedomilsya Rinsvind.
     - Devushki skazali, chto on lyubit skazki, v kotoryh dejstvuyut kroliki.
     - Aga. Kroliki.
     - Takie  malen'kie, belye i  pushistye.  No  ya  znayu tol'ko  te  skazki,
kotorye rasskazyval mne otec,  kogda  ya byla sovsem malen'koj, i  ne  dumayu,
chtoby oni byli ochen' umestny.
     - Malo krolikov?
     - Mnogo otrublennyh ruk i nog.  - Kanina vzdohnula. - Vot pochemu ty  ne
dolzhen rasskazyvat' o moem proshlom emu,  ponimaesh'? YA prosto ne  sozdana dlya
normal'noj zhizni.
     -  Skazki v gareme - eto, chert voz'mi, vovse ne normal'no, - vozmutilsya
Rinsvind. - |to nikogda ne priv'etsya.
     - On snova na nas smotrit! - shvatila Rinsvindovu ruku Kanina.
     On  stryahnul  ee  ladon',  pomyanul  Sozdatelya  i  toroplivo  podoshel  k
Najdzhelu, kotoryj shvatil ego za druguyu ruku i sprosil:
     - Nadeyus', ty ne vydal menya? YA ne  perezhivu, esli  ty skazal ej, chto  ya
tol'ko uchus' byt'...
     - Net-net. Ona lish' hochet, chtoby  ty nam pomog. |to nechto  vrode poiska
ideala.
     Glaza Najdzhela zablesteli:
     - Ty imeesh' v vidu indei?
     - CHego-chego?
     - Tak napisano v knige. Tam govoritsya:
     "dlya togo, chtoby stat' nastoyashchim geroem, nuzhno imet' indeyu".
     Rinsvind namorshchil lob:
     - |to chto, kakaya-to ptica?
     - Dumayu, eto skoree chto-to vrode obyazatel'stva,  - vozrazil Najdzhel, no
bez osobogo ubezhdeniya.
     - Po mne, tak eto bol'she pohozhe na pticu, - zayavil Rinsvind. - Tochno, ya
kak-to  chital o nej  v sobranii basen o zhivotnyh. Krupnaya. Ne  umeet letat'.
Bol'shie  lapy, vot. Po mere togo kak ego ushi  vpityvali to, chto  proiznosili
ego usta, lico Rinsvinda teryalo vsyakoe vyrazhenie.
     Pyat'  sekund  spustya  vsya troica  pokinula  garem,  ostaviv pozadi sebya
chetyreh rasprostertyh na zemle strazhnikov i garemnyh dam, kotorye ustroilis'
poudobnee i prigotovilis' rasskazat' drug drugu paru-druguyu skazok.

     V storonu Kraya ot Al' Hali pustynyu prorezaet reka Cort, proslavlennaya v
mifah i lzhivyh rosskaznyah. Ona probiraetsya po okrashennomu v korichnevyj  cvet
landshaftu, tochno  dlinnoe, vlazhnoe  opisatel'noe  predlozhenie,  peremezhaemoe
peschanymi otmelyami. A  kazhdaya otmel' pokryta issushennymi solncem brevnami, i
mnogie iz nih otnosyatsya k tomu  vidu  breven, u kotoryh est' zuby.  Zaslyshav
vdaleke,  vyshe  po   techeniyu,  kakoj-to  plesk,  bol'shinstvo  breven  lenivo
priotkryli po  odnomu glazu,  i  vnezapno u etogo  bol'shinstva vyrosli nogi.
Dyuzhina cheshujchatyh tel skol'znula v  mutnye volny, kotorye tut zhe  somknulis'
nad  nimi.  Temnaya  voda  ostalas'  bezmyatezhno  spokojnoj,  esli  ne schitat'
dvuh-treh ne poddayushchihsya ob®yasneniyu uchastkov ryabi, smahivayushchih na galochku.
     Sunduk netoroplivo drejfoval vniz po  reke. Voda prinesla emu nekotoroe
oblegchenie.  On medlenno  povorachivalsya v  slabom  techenii, i  imenno k nemu
stremilis'  neskol'ko  zagadochnyh   zavihrenij,  bystro   peremeshchayushchihsya  po
poverhnosti reki.
     Oni soshlis' v odnoj tochke.
     Sunduk  dernulsya.  Ego  kryshka rezko  raspahnulas', i on  s  korotkim i
otchayannym skripom skrylsya pod vodoj.
     SHokoladnye volny Corta  somknulis' nad nim. Smykat'sya u  nih poluchalos'
osobenno horosho.

     A  chudovskaya  bashnya  vozvyshalas' nad  Al'  Hali  ogromnym  i prekrasnym
gribom,  odnim iz  teh, ryadom s kotorymi v knizhkah risuyut malen'kij znachok v
vide cherepa i skreshchennyh kostej.
     Snachala  strazhniki serifa okazyvali  soprotivlenie,  no  teper'  vokrug
osnovaniya  bashni sidelo dovol'no mnogo obaldevshih lyagushek i tritonov. I  eto
byli te, komu povezlo. Kakie-nikakie, a ruki-nogi u nih  ostalis', i bol'shaya
chast' zhiznenno vazhnyh  organov do sih por nahodilas'  vnutri. Gorod okazalsya
pod vlast'yu chudovstva... nauki voennogo vremeni.
     Nekotorye iz postroek  u samogo osnovaniya bashni uzhe nachali prevrashchat'sya
v zdaniya iz sverkayushchego belogo mramora, kotoryj, sudya po vsemu, predpochitali
volshebniki.
     Nasha troica smotrela na vse proishodyashchee skvoz' dyru v dvorcovoj stene.
- Ochen' vpechatlyaet,  -  kriticheski zametila Kanina.  - Tvoi volshebniki bolee
mogushchestvenny, chem ya dumala.
     -  Oni ne moi,  - vozrazil  Rinsvind. -  I  ne znayu,  ch'i.  Mne  eto ne
nravitsya. Vse volshebniki, s kotorymi byl  znakom ya, ne mogli odin  kirpich na
drugoj postavit'.
     - A mne ne nravitsya, chto volshebniki sobirayutsya pravit' mirom, - vstupil
v  razgovor Najdzhel.  -  Kak geroj,  ya  dolzhen  vystupat'  protiv  instituta
volshebstva kak  filosofskogo  ponyatiya.  Pridet vremya, kogda...  -  Ego glaza
slegka ostekleneli, slovno on pytalsya pripomnit' chto-to, chto kogda-to gde-to
chital. - Pridet vremya,  kogda  volshebniki  ischeznut s lica  Diska, i syny...
syny... v obshchem,  vse my  mozhem otnosit'sya  k veshcham chut'  bolee praktichno, -
neuklyuzhe zakonchil on.
     - V  knige vychital, da? - razdrazhenno burknul Rinsvind.  - A indei  tam
byli?
     - On  delo  govorit,  - vmeshalas' Kanina.  -  YA nichego  ne  imeyu protiv
volshebnikov, no  ne skazala by, chto ot  nih mnogo pol'zy.  Na samom dele oni
nechto vrode ukrasheniya. Byli do sih por.
     Rinsvind stashchil s  sebya shlyapu.  Ona byla pomyatoj,  pokrytoj  pyatnami  i
kamennoj pyl'yu,  s  vyrvannymi  kuskami, obtrepannoj verhushkoj  i zvezdoj, s
kotoroj  pyl'coj sypalis' blestki. No pod sloem gryazi vse eshche chitalos' slovo
"Valshebnik". - A vy eto vidite? - s pobagrovevshim licom osvedomilsya on. - Vy
eto vidite? Vidite? O chem eto vam govorit?
     - O tom, chto ty ne v ladah s orfografiej? - predpolozhil Najdzhel.
     - CHto? Net! |to govorit o tom, chto ya volshebnik, vot o chem! Dvadcat' let
za posohom, i gorzhus' etim! YA svoe otrabotal, tak-to vot! YA eda... ya pobyval
na  dyuzhinah ekzamenov!  Esli vse  zaklinaniya, kotorye ya  prochital, postavit'
odno na drugoe, oni by... eto by... vy poluchili by celuyu kuchu zaklinanij!
     - Da, no... - nachala Kanina.
     - Da?
     - V dejstvitel'nosti ty s nimi ne ochen'-to horosho spravlyaesh'sya...
     Rinsvind  ustavilsya  na  nee svirepym vzglyadom  i  popytalsya  pridumat'
dostojnyj otvet. Nebol'shoj uchastok ego mozga, rabotayushchij na priem, vklyuchilsya
kak  raz  v  tot moment, kogda chastica  vdohnoveniya, traektoriya kotoroj byla
iskazhena i iskrivlena milliardom sluchajnyh sobytij, s voem proneslas' skvoz'
atmosferu i neslyshno vzorvalas' imenno tam, gde nuzhno.
     - Talant opredelyaet lish' to, chem ty zanimaesh'sya, - izrek Rinsvind. - On
ne opredelyaet  togo, kem  ty  yavlyaesh'sya. V  smysle, v glubine  dushi. Esli ty
znaesh', chto  ty takoe, to  mozhesh' zanimat'sya  chem  ugodno. - On  eshche nemnogo
podumal i vydal: - Vot chto  nadelyaet  chudesnikov  takim  mogushchestvom.  Samoe
vazhnoe - znat', chto ty est' na samom dele.
     Nastupilo ispolnennoe filosofii molchanie.
     - Rinsvind... - serdobol'no okliknula Kanina.
     - Gm-m? - otozvalsya  volshebnik, kotoryj vse eshche gadal, otkuda eti slova
vzyalis' v ego golove.
     - Na samom dele ty bolvan. Ty eto znaesh'?
     "Vsem stoyat' i ne dvigat'sya."
     Iz razrushennogo arochnogo proema vyshel  vizir' Abrim. Na nem krasovalas'
shlyapa arkkanclera.

     Pustynya  mirno zharilas' pod palyashchimi  luchami solnca. V  nej  nichego  ne
dvigalos' - za isklyucheniem kolyshashchegosya vozduha, goryachego, kak sled vulkana,
i suhogo, kak cherep.
     V palyashchej teni skaly  lezhal vasilisk. On tyazhelo dyshal  i ronyal na pesok
edkuyu zheltuyu  sliz'. V techenie poslednih pyati minut ego ushi razlichali slabyj
topotok soten nozhek, neuverenno shagayushchih po barhanam.  |to ukazyvalo  na to,
chto priblizhaetsya obed.
     Vasilisk morgnul  legendarnymi  glazami,  razvernul  vse dvadcat' futov
svitogo v kol'ca golodnogo tela i, izvivayas', slovno  tekuchaya smert', vypolz
iz teni  na  pesok.  Sunduk,  poshatnuvshis',  ostanovilsya i ugrozhayushche  podnyal
kryshku.  Vasilisk zashipel - no nemnogo neuverenno, potomu chto nikogda ran'she
ne  videl  hodyachih  yashchikov,  tem  bolee  s  celymi  krokodil'imi  chelyustyami,
zastryavshimi  v  kryshke. A eshche  k  etomu yashchiku koe-gde pristali obryvki kozhi,
slovno  on uchastvoval v potasovke na kozhgalanterejnoj  fabrike. YAshchik  ves'ma
stranno pyalilsya na reptiliyu - ona by ne smogla opisat' ego vzglyad, dazhe esli
by umela govorit'.
     "Nu ladno, - podumal vasilisk, - hochesh' igrat' v takuyu igru..."
     On  obratil  na Sunduk  vzglyad, pohozhij  na  almaznoe  sverlo.  Vzglyad,
kotoryj  pronikal  v golovu zhertvy  cherez glaznye  yabloki  i obdiral ee mozg
iznutri. Vzglyad, kotoryj sryval tonkij tyul' s okon dushi. Vzglyad, kotoryj...
     Do vasiliska doshlo, chto chto-to tut ochen' ne tak. Srazu za ego kruglymi,
kak blyudechki,  glazami vozniklo novoe  i nepriyatnoe oshchushchenie. Ono nachalos' s
malogo  - s legkogo zuda na  tom kroshechnom  uchastke  spiny, kotoryj,  kak ni
izvivajtes', vam nikak ne udaetsya pochesat'. Postepenno  usilivayas', etot zud
prevratilsya vo vtoroe, raskalennoe dokrasna, vnutrennee svetilo.
     Vasilisk  ispytyval  uzhasnoe,  nepreodolimoe  i vsepogloshchayushchee  zhelanie
morgnut'... On sovershil neveroyatno neblagorazumnyj postupok.
     On morgnul.

     - Nu on i shlyapa, - vyskazalsya Rinsvind.
     -  A?  -  nahmurilsya  Najdzhel,  kotoryj  nachal  osoznavat',  chto  zhizn'
geroya-varvara vovse ne tak chista i prosta, kak on predstavlyal sebe v te dni,
kogda samym zahvatyvayushchim priklyucheniem dlya nego bylo raskladyvanie ovoshchej po
yashchikam.
     -  Hochesh'  skazat',  on  podchinilsya  shlyape?  - utochnila Kanina  i  tozhe
popyatilas', proyaviv obychnuyu chelovecheskuyu reakciyu na nechto krajne koshmarnoe.
     - A?
     "YA ne  prichinyu vam zla. Vy okazali mne koe-kakie uslugi. - Abrim shagnul
k nim s vytyanutymi rukami. - No  vy pravy. On dumal, chto smozhet, nadev menya,
dobit'sya   vlasti.   Razumeetsya,   vse   proizoshlo   naoborot.   Udivitel'no
izvorotlivyj i hitryj um."
     - Znachit, ty primerila na sebya ego golovu? - poezhilsya Rinsvind.
     On i sam nadeval etu  shlyapu. Ochevidno, ego  um prishelsya ej ne po vkusu.
Togda  kak  Abrim  ej  ponravilsya, i  teper'  ego glaza  zatumanilis', stali
bescvetnymi, kozha  -  blednoj, a pohodka - takoj, slovno ego telo viselo pod
golovoj. Najdzhel  uspel vytashchit'  svoyu  knigu  i  sejchas lihoradochno  listal
stranicy.
     -  Ty chto, chert voz'mi, delaesh'?  -  sprosila Kanina, ne otvodya glaz ot
zhutkoj figury.
     - Prosmatrivayu "Ukazatel' Brodyachih CHudovishch",  - otvetil Najdzhel. - Kak,
po-tvoemu, eto, sluchaem, ne mertvec voskresshij? Ih uzhasno trudno ubit',  dlya
etogo trebuetsya chesnok i...
     -  V  etoj knige  dannyj tip  ty  ne  najdesh',  -  medlenno  progovoril
Rinsvind. - |to... eto shlyapa-vampir.
     - Togda, mozhet, "zombi" podojdet? - prodolzhal Najdzhel, vedya pal'cem  po
stranice. - Zdes' napisano, chto ot nih pomogayut chernyj perec i morskaya sol',
no...
     -  Predpolagaetsya, chto  ty budesh' drat'sya s etimi proklyatymi tvaryami, a
ne est' ih, - oborvala ego Kanina.
     "|to um, kotoryj ya mogu ispol'zovat', - skazala shlyapa. - Teper' ya  mogu
srazhat'sya. YA  soberu vokrug sebya  volshebnikov. V etom mire est' mesto tol'ko
dlya odnoj magii, i ya - ee voploshchenie. Beregis', chudovstvo!"
     - O net, -probormotal Rinsvind sebe pod nos.
     "Za poslednie  dvadcat' stoletij volshebniki mnogomu nauchilis'. My mozhem
srazhat'sya  s  etim  vyskochkoj.  Vy  troe  pojdete  za  mnoj."  |to  bylo  ne
trebovanie. |to byl  dazhe ne prikaz.  |to  bylo  chto-to vrode  predskazaniya.
Golos  shlyapy pronikal pryamo vnutr'  mozga,  ne utruzhdaya  sebya peregovorami s
soznaniem, i nogi Rinsvinda zadvigalis' sami po sebe.
     Najdzhel s Kaninoj tozhe zashagali vpered  neuklyuzhej, dergayushchejsya,  kak  u
marionetki,  pohodkoj,  kotoraya  pozvolyala predpolozhit', chto i imi upravlyayut
nezrimye niti.
     -  Pochemu  "o  net"?  -sprosila  Kanina.  -  To  est'  ya   mogu  ponyat'
principial'noe "o net", no ved' navernyaka est' kakaya-to prichina...
     - Esli  nam predstavitsya  vozmozhnost',  my  dolzhny bezhat',  - otozvalsya
Rinsvind.
     - I ty znaesh', kuda?
     - Vozmozhno, eto ne budet imet' znacheniya. My v lyubom sluchae obrecheny.
     - Pochemu? - pointeresovalsya Najdzhel.
     - Nu,  - otvetil Rinsvind,  -  vy  kogda-nibud'  slyshali  o  Magicheskih
vojnah?

     Na Diske  kucha veshchej obyazana svoim proishozhdeniem Magicheskim vojnam.  I
grusha razumnaya - odna iz nih.
     Ishodnoe  derevo, skoree vsego, bylo  absolyutno normal'nym i  provodilo
svoi dni  v  sostoyanii blazhennogo  nevedeniya  za  pit'em  podzemnoj  vody  i
poedaniem  solnechnogo  sveta.  Potom  vokrug  razrazilis' Magicheskie  vojny,
kotorye neozhidanno pridali ego genam obostrennuyu pronicatel'nost'. A eshche oni
ostavili emu v nasledstvo vrozhdennoe durnoe nastroenie.
     No  grusha  razumnaya   legko  otdelalas'.  Kogda-to,  kogda  tol'ko  chto
obrazovavshayasya  na Diske  fonovaya  magiya  imela  krajne  vysokij  uroven'  i
pol'zovalas' lyuboj vozmozhnost'yu vyrvat'sya v mir, volshebniki byli  takimi  zhe
mogushchestvennymi, kak  chudesniki, i stroili bashni na vershine kazhdogo holma. A
esli  i  est'  chto-to,  chego  ne  mozhet vynosit' ponastoyashchemu mogushchestvennyj
volshebnik, tak eto drugoj volshebnik. Ih  instinktivnyj  podhod k  diplomatii
byl takovym: "bej pravyh, poka ne poleveyut; bej levyh, poka ne popraveyut".
     |to moglo oznachat' tol'ko odno. Nu horosho, dva. Tri.
     Vseobshchuyu. Magicheskuyu. Vojnu.  I  v etoj  vojne ne bylo ni soyuznikov, ni
storon,   ni  dogovorennostej,  ni  poshchady,  ni  prekrashcheniya  ognya.   Nebesa
izvivalis', morya kipeli. Rev  i svist ognennyh sharov prevratili noch' v den',
no eto  nikomu ne pomeshalo, potomu  chto  obrazovavshiesya  v rezul'tate oblaka
chernogo  dyma tut  zhe  prevratili den' obratno  v noch'.  Zemlya vzdymalas'  i
opadala, kak perina v medovyj mesyac, i sama tkan' prostranstva byla zavyazana
v mnogomernye uzly i vybita o ploskij kamen', lezhashchij vozle reki Vremeni.  K
primeru,  samym  populyarnym  zaklinaniem v to vremya byl  Vremennoj Szhimatel'
Pelepela, kotoryj  kak-to  raz privel  k tomu, chto  primerno  za  pyat' minut
voznikla, evolyucionirovala, rasselilas'  po  vsemu miru, dostigla rascveta i
byla unichtozhena  celaya  rasa  gigantskih  reptilij;  tol'ko  kosti  v  zemle
ostalis',  chtoby  vvodit'   v  sovershennejshee  zabluzhdenie  vse  posleduyushchie
pokoleniya. Derev'ya  plavali, ryby razgulivali  po zemle,  a gory  zahodili v
lavki  za  sigaretami.  Sushchestvovanie bylo nastol'ko  izmenchivym, chto pervym
postupkom lyubogo  predusmotritel'nogo  cheloveka,  prosnuvshegosya  utrom, bylo
pereschitat' svoi ruki i nogi.
     Vse volshebniki obladali primerno ravnoj siloj i zhili v  vysokih bashnyah,
nadezhno zashchishchennyh zaklinaniyami, a eto oznachalo, chto  bol'shinstvo magicheskih
snaryadov  rikoshetom otletali  i  popadali v  obychnyh lyudej, kotorye pytalis'
chestno zarabotat' sebe na zhizn', vozdelyvaya to, chto vremenno bylo pochvoj,  i
veli prostuyu, dobroporyadochnuyu (no dovol'no korotkuyu) zhizn'.
     Odnako  srazheniya  vse  bushevali  i  bushevali, razbivaya  samu  strukturu
uporyadochennoj vselennoj, oslablyaya steny real'nosti i ugrozhaya oprokinut'  vsyu
shatkuyu   konstrukciyu  prostranstva  i   vremeni   v   temnotu   Podzemel'nyh
Izmerenij...
     Odna  iz legend glasit, chto  v vojny vmeshalis' bogi, no  bogi obychno ne
prinimayut uchastiya v delah lyudej,  esli  tol'ko  eto ih ne zabavlyaet.  Drugaya
legenda - kotoruyu rasskazali i  zanesli  v  svoi  knigi sami  volshebniki,  -
govorit, chto magi sobralis' vmeste  i po-druzheski uladili  svoi raznoglasiya,
zabotyas'  o blage chelovechestva. |ta legenda byla prinyata  vsemi za podlinnoe
opisanie sobytij, hotya po suti svoej ona byla stol' zhe "pravdopodobnoj", kak
svincovyj spasatel'nyj poyas.
     Istinu ne tak-to legko podchinit' bumage. V vanne istorii istinu trudnee
uderzhat', chem mylo, i gorazdo slozhnee najti...

     - Tak chto zhe sluchilos'? - sprosila Kanina.
     - Nevazhno, -mrachno otvetil Rinsvind. - Vse vot-vot  nachnetsya zanovo.  YA
eto chuvstvuyu. U menya  instinkt.  V  etot  mir postupaet slishkom mnogo magii.
Razrazitsya uzhasnaya vojna. I Disk slishkom star, chtoby eshche raz perezhit' ee. On
chereschur  iznoshen. Na nas nadvigayutsya gibel', temnota i razrushenie. Blizitsya
Abokralipsis.
     - Po zemle shestvuet Smert', - usluzhlivo podskazal Najdzhel.
     - CHto? - ryavknul Rinsvind, prihodya v yarost' ot togo, chto ego perebili.
     - YA govoryu, po zemle shestvuet Smert', - povtoril Najdzhel.
     -  Esli po Zemle,  to ya ne protiv, - kivnul Rinsvind. - Ne  znayu ya etoj
"Zemli". No mne ne hotelos', chtoby Smert' shestvoval po Disku.
     - |to tol'ko metafora, - popytalas' uspokoit' ego Kanina.
     - Mnogo ty znaesh'. YA s nim vstrechalsya.
     - I kakoj on? - polyubopytstvoval Najdzhel.
     - Nu, esli mozhno tak vyrazit'sya...
     - Da?
     - V uslugah parikmahera on tochno ne nuzhdaetsya.

     Solnce  stalo  podveshennoj  k  nebu  payal'noj  lampoj,  i  edinstvennoe
razlichie mezhdu peskom i raskalennymi dokrasna uglyami zaklyuchalos' v ih cvete.
     Sunduk  brel  po obzhigayushchim barhanam kuda  glaza glyadyat. Na ego  kryshke
vidnelis' neskol'ko bystro sohnushchih pyaten zheltoj slizi.
     S  kamennogo  stolba, formoj  i  temperaturoj napominayushchego ogneupornyj
kirpich, za nebol'shim  odinokim pryamougol'nym predmetom  nablyudala himera {Za
opisaniem himery obratimsya k znamenitomu  sochineniyu Brumfoga "Neestestvennye
zhivotnye": "U nee tri rusaloch'ih nogi, sherst' cherepahi, zuby kuricy i kryl'ya
zmei. Razumeetsya, vse  eto  ya znayu tol'ko s sobstvennyh slov, poskol'ku  sej
zver'  obladaet dyhaniem raskalennoj pechi i temperamentom vozdushnogo sharika,
nesomogo  uraganom".}.  Himery  -  krajne  redkie  zhivotnye,   i  dannaya  ih
predstavitel'nica sobiralas' sejchas  sdelat' shag, kotoryj otnyud' ne ispravit
polozhenie  veshchej.  Ona  tshchatel'no  vybrala  moment,  ottolknulas' kogtistymi
lapami ot stolba, slozhila kozhistye kryl'ya i kamnem upala na svoyu zhertvu.
     Taktika himery byla sleduyushchej: zavisnut' v vozduhe  nad dobychej, slegka
opalit' ognennym dyhaniem, a  potom nakinut'sya i razodrat' ee zubami. Himere
udalas'  ognennaya chast' plana,  no v tot moment,  kogda, soglasno ee  opytu,
pered  nej  dolzhna byla  predstat'  potryasennaya i porazhennaya uzhasom  zhertva,
himera ochutilas' na peske pryamo pered opalennym i raz®yarennym Sundukom.
     Edinstvennoe, chto mozhet  vosplamenyat'sya v Sunduke,  - eto ego gnev. Uzhe
neskol'ko  chasov  ego donimala golovnaya bol', a  ves' mir, kak emu kazalos',
pytalsya na nego napast'. Vse, hvatit...
     Potoptavshis'  na  zloschastnoj  himere,  poka  ona  ne   prevratilas'  v
maslyanistuyu luzhicu  na  peske,  on  na  mgnovenie  ostanovilsya  i,  po  vsej
vidimosti,  zadumalsya  nad  svoim  budushchim.  On  nachinal  ponimat',  chto  ne
prinadlezhat' nikomu  - eto gorazdo nepriyatnee, chem  on  ran'she  schital.  Ego
presledovali  smutnye, greyushchie dushu vospominaniya o sluzhbe i o shkafe, kotoryj
on mog nazvat' svoim.
     Sunduk ochen' medlenno povernulsya vokrug  svoej osi, to i delo zamiraya i
otkryvaya  kryshku.  Bud'  u nego  nos,  my by skazali, chto  on prinyuhivaetsya.
Nakonec on prinyal kakoe-to reshenie - esli u nego bylo chem prinimat' reshenie.

     Itak,  shlyapa  i  tot, na kom ona byla nadeta, celeustremlenno shagali po
grude musora (byvshij  legendarnyj  dvorec Roksi) k podnozhiyu chudovskoj bashni.
Nasil'no uderzhivaemaya svita tashchilas' sledom.
     U  osnovaniya bashni  vidnelis'  dveri.  V  otlichie  ot dverej  Nezrimogo
Universiteta, kotorye  obychno byli  podperty  chem-nibud' i ostavalis' shiroko
raskrytymi, eti dveri byli zaperty. I vrode by svetilis'.
     "YA  okazala vam  troim  bol'shuyu  chest'  tem,  chto  vzyala  vas  syuda,  -
progovorila shlyapa vyalym rtom  Abrima. - Vse, volshebniki perestayut ubegat', -
Abrim brosil na Rinsvinda  ispepelyayushchij vzglyad, - i nachinayut soprotivlyat'sya.
Vy budete pomnit' segodnyashnij den' do konca vashih zhiznej."
     - To est' do samogo obeda? - slabo peresprosil Rinsvind.
     "Smotrite vnimatel'no", - prikazal Abrim i vytyanul ruki.
     -  Kak  tol'ko  predstavitsya  shans,  -  shepnul  Rinsvind Najdzhelu, - my
pobezhim, ponyal?
     - Kuda?
     - Ne kuda, a ot chego, - popravil ego Rinsvind. - Glavnoe slovo - "ot".
     - YA ne doveryayu etomu cheloveku, - zametil Najdzhel. - YA pytayus' ne sudit'
o  nem  po  pervomu vpechatleniyu,  no mne opredelenno kazhetsya, chto on zadumal
chto-to nedobroe.
     - On prikazal brosit' tebya v zmeinuyu yamu!
     - Da, togda ya nameka ne ponyal.
     Vizir'  nachal chto-to bormotat'. Dazhe  Rinsvind,  sredi nemnogochislennyh
sposobnostej  kotorogo vydelyalas' sposobnost'  k  yazykam, ne smog ponyat' etu
rech',  no,  sudya po  vsemu,  ona  byla izobretena special'no dlya bormotaniya.
Slova izvivalis'  na urovne shchikolotok - temnye, bagrovye i  besposhchadnye. Oni
klubilis'  v vozduhe zamyslovatymi spiralyami i medlenno  podplyvali k dveryam
bashni.
     Tam, gde oni kasalis' belogo mramora, tot chernel i kroshilsya.
     Iz oblaka padayushchej na zemlyu mramornoj  pyli vyshel kakoj-to  volshebnik i
oglyadel Abrima sverhu donizu.
     Rinsvind  privyk k manere volshebnikov odevat'sya,  no etot predstavitel'
magii proizvodil  poistine vnushitel'noe vpechatlenie. Ego mantiya  imela takuyu
tolstuyu  podkladku, takoe  kolichestvo  prorezej  i stol'ko  podporok  v vide
raznoobraznyh  fantazijnyh  skladok,  chto  ee,   dolzhno  byt',  proektiroval
arhitektor.   Garmoniruyushchaya  s  nej  shlyapa  pohodila   na  svadebnyj  pirog,
stolknuvshijsya s rozhdestvenskoj elkoj.
     Samo   lico,   vyglyadyvayushchee  iz  nebol'shogo  prosveta  mezhdu  vychurnym
vorotnikom i zubchatym kraem shlyapy, vyzyvalo nekotoroe razocharovanie. Nekogda
v  proshlom ono  reshilo, chto  ego vneshnij  vid uluchshat  zhiden'kie, torchashchie v
raznye storony usy. Ono oshibalos'.
     - CHert voz'mi, eto zhe  byla  nasha  dver', - zayavilo  lico. -  Vy sil'no
pozhaleete!
     Abrim slozhil ruki na grudi.
     |to, pohozhe, privelo volshebnika v yarost'. On rezko vybrosil ruki vverh,
vyputal pal'cy iz  kruzhevnyh manzhet i poslal  cherez prostranstvo, otdelyayushchee
ego ot vizirya, svistyashchuyu struyu plameni.
     Plamya  udarilo Abrima v grud'  i, otskochiv, rassypalos'  oslepitel'nymi
bryzgami, no kogda pered glazami Rinsvinda perestali  plavat' golubye pyatna,
on uvidel, chto Abrim ostalsya cel i nevredim.
     Ego protivnik lihoradochno potushil  poslednij iz ochagov plameni na svoej
odezhde i podnyal glaza, v kotoryh chitalas' zhazhda ubijstva.
     - Da, ty ne ponyal, - prosipel on. - Sejchas ty imeesh' delo s chudovstvom.
Ty ne mozhesh' borot'sya s chudovstvom.
     "Zato ya mogu ego ispol'zovat'", - vozrazil Abrim.
     Volshebnik  zarychal  i  zapustil v  protivnika ognennyj shar, kotoryj, ne
prichiniv  nikomu  vreda, vzorvalsya  v  neskol'kih  dyujmah  ot zhutkoj  ulybki
Abrima.
     Na  lice volshebnika promel'knulo vyrazhenie sil'nejshego  zameshatel'stva.
On  predprinyal eshche odnu  popytku, poslav v  serdce Abrima vyhodyashchie pryamo iz
beskonechnosti luchi raskalennoj do sinevy magii. Vizir' vzmahom ruki otvel ih
proch'.
     "Vybor tvoj ochen' prost, - predupredil on. -  Ty mozhesh'  prisoedinit'sya
ko mne - ili umeret'."
     Kak raz v etot moment Rinsvind uslyshal vozle samogo svoego uha kakoj-to
regulyarno  povtoryayushchijsya  skrezhet. V  nem  zvuchali  nepriyatnye metallicheskie
notki.
     Rinsvind  poluobernulsya  i   pochuvstvoval   znakomoe,  ochen'  tyagostnoe
pokalyvanie, oznachayushchee, chto Vremya zamedlyaet hod.
     Smert' na mgnovenie perestal vodit'  bruskom  po lezviyu  svoej  kosy i,
kivnuv emu, kak professional professionalu, prilozhil kostlyavyj palec k gubam
- ili, skoree, k tomu mestu, gde byli by guby, esli by u nego takovye voobshche
imelis'.
     Vse volshebniki mogut videt' Smert', no ne vsegda oni etogo hotyat.
     U Rinsvinda zalozhilo ushi, i prizra