Terri Pratchett. Tvorcy zaklinanij ---------------------------------------------------------------------------- OCR -=anonimous=- ˇ http://members.spree.com/entertainment/rostov_don/ ---------------------------------------------------------------------------- Ogromnaya blagodarnost' Nilu Gejmanu, odolzhivshemu nam poslednij sohranivshijsya ekzemplyar "Liber Paginarum Fulvarum", i bol'shoj privet vsem rebyatam iz Voskresnogo kluba poklonnikov G. F. Lavkrafta. S samogo nachala mne hotelos' by rasstavit' vse tochki nad i. |ta kniga ne "s privetom". "S privetom" byvayut tol'ko tupogolovye ryzhie devicy v komediyah pyatidesyatyh godov. No ona i ne "s prikolom". |ta kniga pro volshebstvo, pro to, kuda ono devaetsya i - chto, navernoe, kuda vazhnee - otkuda beretsya. Hotya dannyj manuskript ne pretenduet na to, chtoby otvetit' na kakoj-libo iz etih voprosov. Tem ne menee on, veroyatno, pomozhet ob®yasnit', pochemu Gendal'f nikogda ne zhenilsya i pochemu Merlin byl muzhchinoj. Vidite li, eta kniga takzhe kasaetsya voprosov pola - ne togo, derevyannogo, parketnogo ili zemlyanogo, - a muzhskogo i zhenskogo. Poetomu geroi mogut v lyuboj moment vyjti izpod kontrolya avtora. |to sluchaetsya. No prezhde vsego eta kniga pro mir. Vot on priblizhaetsya. Smotrite vnimatel'no, speceffekty oboshlis' nedeshevo. Slyshitsya zvuk kontrabasa. Glubokaya, vibriruyushchaya nota, namekayushchaya na to, chto v lyubuyu sekundu mozhet vstupit' duhovaya sekciya, nasyshchaya kosmos fanfarami. Scena predstavlyaet soboj chernotu kosmicheskogo prostranstva, v kotoroj mercaet neskol'ko zvezd, pohozhih na perhot' na plechah Sozdatelya. Potom otkuda-to sverhu poyavlyaetsya ona (ili on), ogromnee, chem samyj ogromnyj, samyj merzko oshchetinivshijsya pushkami zvezdnyj krejser, rozhdennyj voobrazheniem rezhissera-kosmotologa. |to cherepaha, cherepaha v desyat' tysyach mil' dlinoj. |to Velikij A'Tuin, odna iz redkih kosmicheskih reptilij, obitayushchih vo Vselennoj, gde veshchi men'she vsego pohozhi na to, kakimi oni dolzhny byt', a skoree vyglyadyat takimi, kakimi lyudi ih sebe predstavlyayut. Velikij A'Tuin neset na svoem izrytom meteoritnymi kraterami pancire chetyreh gigantskih slonov, kotorye derzhat na ispolinskih plechah gromadnyj krug Ploskogo mira. Kamera ot®ezzhaet, i v pole zreniya poyavlyaetsya ves' Disk, osveshchennyj kroshechnym, vrashchayushchimsya vokrug nego solncem. Zdes' prisutstvuyut kontinenty, arhipelagi, morya, pustyni, gornye cepi i dazhe malyusen'kij central'nyj lednikovyj pokrov. Obitatelyam etogo mirka gluboko chuzhdy teorii o tom, chto zemlya obyazana imet' formu shara. Ih mir, obramlennyj okeanom, kotoryj vechno nizvergaetsya v prostranstvo odnim gigantskim vodopadom, - kruglyj i ploskij, kak geologicheskaya picca, hotya i bez anchousov. Podobnyj mir, sushchestvuyushchij tol'ko potomu, chto i u bogov est' chuvstvo yumora, prosto obyazan byt' mestom magicheskim. I razdelennym po polovym priznakam. On shel skvoz' grozu, i v nem srazu mozhno bylo priznat' volshebnika - otchasti po dlinnomu plashchu i reznomu posohu, no glavnym obrazom - po dozhdevym kaplyam, kotorye ostanavlivalis' v neskol'kih futah nad ego golovoj i prevrashchalis' v par. |to byl kraj surovyh groz, verhov'ya Ovcepikskih gor, kraj zazubrennyh pikov, gustyh lesov i malen'kih rechnyh dolin, nastol'ko glubokih, chto ne uspeval dnevnoj svet dobrat'sya do dna, kak emu pora bylo vozvrashchat'sya obratno. Rastrepannye kloch'ya tumana l'nuli k menee vysokim utesam, vidneyushchimsya nad gornoj tropoj, po kotoroj, skol'zya i ostupayas', brel volshebnik. Neskol'ko koz nablyudali za nim glazkami-shchelochkami, v kotoryh svetilsya legkij interes. CHtoby zainteresovat' koz, mnogo ne nuzhno. Periodicheski volshebnik ostanavlivalsya i podbrasyval tyazhelyj posoh v vozduh. Posoh, prizemlyayas', vsegda ukazyval v odnu i tu zhe storonu. Hozyain so vzdohom podnimal ego i, hlyupaya po gryazi, brel dal'she. Groza, rokocha i vorcha, obhodila holmy na nogah-molniyah. Volshebnik skrylsya za povorotom, i kozy snova prinyalis' shchipat' mokruyu travu. No chto-to zastavilo ih otorvat'sya ot etogo zanyatiya. Koz'i glaza rasshirilis', nozdri razdulis'. Hotya na trope nichego ne bylo. No kozy vse ravno provozhali vzglyadami eto "nichego", poka ono ne skrylos' iz vidu. V uzkoj doline, zazhatoj mezhdu krutymi lesistymi sklonami, primostilas' derevushka, sovsem kroshechnaya, kotoruyu ni v zhizn' ne najdesh' na karte gor. Edva zametnaya na karte samoj derevni. Po suti, eto bylo odno iz teh mest, kotorye sushchestvuyut tol'ko dlya togo, chtoby lyudi mogli proishodit' ottuda rodom. Vselennaya prosto usypana takimi mestechkami - ukromnymi derevushkami, otkrytymi vsem vetram gorodkami pod beskrajnim nebom, odinokimi hizhinami v promozglyh gorah. Soglasno istorii, v etih neveroyatno zauryadnyh mestah obychno beret nachalo nechto neobychajnoe. Zachastuyu ob etom svidetel'stvuet lish' malen'kaya tablichka, soobshchayushchaya, chto, vopreki vsyakoj ginekologicheskoj veroyatnosti, imenno v etom domishke i v etoj komnatke (podnimite glaza, von to okno) rodilsya kto-to ochen' znamenityj. Kogda volshebnik peresek uzkij mostok nad vzduvshimsya ruch'em i napravilsya k derevenskoj kuznice, mezhdu domami klubilsya tuman. Vprochem, eti dva fakta ne imeyut mezhdu soboj nichego obshchego. Tuman klubilsya by v lyubom sluchae: eto byl opytnyj tuman, kotoryj vozvel umenie klubit'sya v rang vysokogo iskusstva. V kuznice, razumeetsya, bylo polno narodu. Kuznica - eto edinstvennoe mesto, gde navernyaka mozhno sogret'sya i perekinut'sya s kem-nibud' slovcom. Neskol'ko zhitelej derevni sideli, razvalyas' v teplom polumrake, odnako poyavlenie volshebnika zastavilo ih vyzhidayushche vypryamit'sya. S neznachitel'nym uspehom oni popytalis' prinyat' umnyj vid. Kuznec ne schel nuzhnym proyavlyat' podobnoe podobostrastie. On kivnul volshebniku, no eto bylo privetstvie ravnogo ravnomu. Lyuboj malo-mal'ski svedushchij kuznec mozhet pretendovat' na nechto bol'shee, chem prosto shapochnoe znakomstvo s magiej, hotya nekotorye prosto teshat sebya. Volshebnik poklonilsya. Spavshaya u gorna belaya koshka prosnulas' i okinula ego vnimatel'nym vzglyadom. - Kak nazyvaetsya eta derevnya, pochtennyj? - osvedomilsya volshebnik. - Durnoj Zad, - pozhav plechami, otvetil Kuznec. - Durnoj ...? - Zad, - povtoril kuznec. "Nu davaj, davaj,- horohorilsya ego vid. - Poprobuj tol'ko opustit' po etomu povodu kakuyunibud' shutochku". Volshebnik obdumal dovedennuyu do ego svedeniya informaciyu. - Vidat', za etim nazvaniem skryvaetsya kakaya-to istoriya, kotoruyu, slozhis' inache obstoyatel'stva, ya by s udovol'stviem vyslushal, - skazal on nakonec. - No ya hotel by pogovorit' s toboj o tvoem syne. - O kotorom? - pointeresovalsya kuznec, i ego prispeshniki podobostrastno zahihikali. Volshebnik ulybnulsya. - U tebya ved' sem' synovej... A ty sam byl vos'mym synom. Lico kuzneca zastylo. On povernulsya k ostal'nym. - Tak, dozhd' pochti zakonchilsya. CHeshite vse otsyuda. Mne i... - voprositel'no pripodnyav brovi, on posmotrel na volshebnika. - Dram Billet, - predstavilsya tot. - Mne i gospodinu Billetu nado perekinut'sya paroj slov. On neopredelenno mahnul molotom, i prisutstvuyushchie, oglyadyvayas' cherez plecho - vdrug volshebnik otkolet chto-nibud' naposledok, - odin za drugim razoshlis'. Kuznec vynul iz-pod lavki paru taburetov, vytashchil iz stoyashchego ryadom s bochkoj vody bufeta butylku i nalil v dva malen'kih stakanchika kakuyu-to prozrachnuyu zhidkost'. Volshebnik i kuznec sideli i smotreli na dozhd'. Nad mostom stelilsya tuman. - YA znayu, kakogo syna ty imeesh' v vidu, - skazal vdrug kuznec. - Staraya matushka sejchas naverhu, u moej zheny. Vos'moj syn vos'mogo syna. Mne prihodilo eto v golovu, no, chestno govorya, ya kak-to ne obol'shchalsya. Nu-nu. Volshebnik v sem'e, a? - Bystro soobrazhaesh', - burknul Billet. Belaya koshka soskochila so svoej lezhanki, netoroplivo peresekla kuznicu, vsprygnula emu na koleni i svernulas' v klubok. Tonkie pal'cy volshebnika nachali rasseyanno poglazhivat' ej spinku. - Nu-nu, - povtoril kuznec. - Volshebnik v Durnom Zadu, a? - Vozmozhno, vozmozhno, - otvetil Billet. - No snachala emu pridetsya zakonchit' Universitet. I ochen' mozhet byt', chto dela u nego pojdut uspeshno. Kuznec rassmotrel eto predpolozhenie so vseh storon i reshil, chto ono emu ochen' nravitsya. Vdrug ego slovno osenilo. - Pogodi-ka! - voskliknul on. - Pomnyu, otec nekogda rasskazyval mne... Volshebnik, znayushchij, chto smert' ego blizka, mozhet vrode kak peredat' svoe, nu, vrode kak volshebstvo vrode kak preemniku, verno? - Verno, - soglasilsya volshebnik. - Pravda, mne nikogda ne udavalos' izlozhit' eto v stol' kratkoj forme. - Znachit, ty vrode kak skoro umresh'? - O da. Pal'cy volshebnika poshchekotali koshku za uhom, i ta zamurlykala. Na lice kuzneca otrazilos' smushchenie. - Kogda? Volshebnik porazmyslil sekundu. - Minut shest'. - O-o. - Ne volnujsya, - skazal volshebnik. - Po pravde govorya, ya zhdu etogo s neterpeniem. YA slyshal, eto sovershenno ne bol'no. Kuznec obdumal ego slova. - I kto tebe takoe skazal? - izrek on nakonec. Billet sdelal vid, chto pogruzilsya v svoi mysli. On smotrel na most, pytayas' razglyadet' v tumane krasnorechivoe zavihrenie. - Slushaj, - okliknul ego kuznec. - Ty by luchshe ob®yasnil mne, kak pravil'no vospityvat' volshebnika. Vidish' li, v nashih krayah volshebnikov otrodyas' ne byvalo i... - Vse uladitsya samo soboj, - lyubezno zaveril ego Billet. - Magiya privela menya k tebe, ona zhe pozabotitsya obo vsem ostal'nom. Tak ono obychno byvaet. Kazhetsya, ya slyshal krik? Kuznec podnyal glaza k potolku. Skvoz' shum dozhdya do nih doneslis' zvuki, izdavaemye paroj noven'kih, rabotayushchih na polnuyu moshchnost' legkih. Volshebnik ulybnulsya. - Pust' ego prinesut syuda. Koshka u nego na kolenyah uselas' i zainteresovanno ustavilas' na shirokuyu dver' kuznicy, a potom, kogda kuznec podoshel k lestnice i okliknul teh, kto byl naverhu, soskochila na pol i netoroplivo udalilas' v protivopolozhnyj ugol, murlycha kak lentochnaya pila. Po stupen'kam spustilas' vysokaya hudaya zhenshchina, derzhashchaya v rukah nechto, zavernutoe v odeyalo. Kuznec toroplivo povel ee k volshebniku. - No... - zaprotestovala ona. - |to ochen' vazhno, - napyshchenno perebil ee kuznec. - CHto nam delat' teper', gospodin? Volshebnik podnyal svoj posoh. Posoh dostigal v vysotu chelovecheskogo rosta i byl tolshchinoj s Billetovo zapyast'e. A eshche ego pokryvala rez'ba, kotoraya (kuznec azh morgnul) menyalas' pryamo na glazah, budto ne hotela, chtoby postoronnie videli, chto imenno ona izobrazhaet. - Rebenok dolzhen vzyat' ego v ruku, - skazal Dram Billet. Kuznec kivnul, pokopalsya v skladkah odeyala i, otyskav tam malen'kij rozovyj kulachok, ostorozhno napravil ego k posohu. Kroshechnye pal'chiki krepko obhvatili otpolirovannoe derevo. - No... - vmeshalas' povituha. - Vse v poryadke, matushka, ya znayu chto delayu. Ona ved'ma, gospodin, ne obrashchaj na nee vnimaniya. Tak, chto teper'? Volshebnik ne otvetil. - CHto nam delat' te... Kuznec, osekshis', naklonilsya i vglyadelsya v lico starogo volshebnika. Billet ulybalsya, no odnim bogam bylo vedomo, chto pokazalos' emu takim zabavnym. Kuznec sunul rebenka lihoradochno mechushchejsya zhenshchine, kak mozhno bolee uvazhitel'no razognul tonkie blednye pal'chiki i vysvobodil posoh. Posoh byl stranno maslyanistym na oshchup', slovno staticheskoe elektrichestvo. Samo derevo kazalos' pochti chernym, no rez'ba svetlymi pyatnami vydelyalas' na nem i rezala glaz, stoilo poprobovat' k nej prismotret'sya. - Nu chto, dovolen soboj? - sprosila povituha. - A? O da. Po pravde govorya, da. A chto? Ona otkinula skladku odeyala. Kuznec vzglyanul vniz i sglotnul. - Net. On zhe skazal... - A chto ON mog ob etom znat'? - prezritel'no hmyknula matushka. - No on zhe skazal, chto roditsya syn! - Po mne tak eto ne pohozhe na syna, priyatel'. Kuznec tyazhelo hlopnulsya na svoj taburet i obhvatil golovu rukami. - CHto zhe ya natvoril?! - prostonal on. - Ty podaril miru pervuyu zhenshchinu-volshebnika, - otozvalas' povituha. - A sto eto u nas zdes'? Sto eto za plelest'? - CHego? - YA razgovarivala s rebenkom. Belaya koshka zamurlykala i vygnula spinu, slovno laskayas' k staromu drugu. Samoe strannoe, nikogo ryadom s nej ne bylo. "Kakoj zhe ya durak, - proiznes chej-to golos, no slova eti ne mog uslyshat' ni odin smertnyj. - YA dumal, magiya sama znaet chto delat'". - VOZMOZHNO, TAK ONO I ESTX. "O, esli by ya mog chto-nibud' izmenit'..." - NAZAD HODU NET. NAZAD HODU NET, - progudel glubokij, tyazhelyj golos, pohozhij na grohot zakryvayushchihsya dverej sklepa. Strujka nebytiya, kotoraya nekogda byla Dramom Billetom, zadumalas'. "No u nee budet kucha problem". - NASKOLXKO MNE IZVESTNO, V |TOM I ZAKLYUCHAETSYA SMYSL ZHIZNI. HOTYA MNE OTKUDA ZNATX? "A kak naschet reinkarnacii?" Smert' pokolebalsya (ne stoit zabyvat', chto na Diske Smert' - muzhskogo roda). - POVERX MNE, TEBE |TO NE PONRAVITSYA. "YA slyshal, nekotorye lyudi tol'ko etim i zanimayutsya". - ZDESX TREBUETSYA PODGOTOVKA. NUZHNO NACHATX S NIZSHEGO UROVNYA I PRODVIGATXSYA VVERH. TY PONYATIYA NE IMEESHX, CHTO TAKOE BYTX MURAVXEM. "Neuzheli eto tak strashno?" - ESHCHE KAK. A S TVOEJ KARMOJ YA BY I MURAVXEM NE NADEYALSYA STATX. Rebenka otnesli obratno k materi, a kuznec sidel, bezuteshno izuchaya dozhd'. Dram Billet pochesal koshku za uhom i zadumalsya o svoej zhizni. Ona byla dolgoj - odno iz preimushchestv professii volshebnika, - i on natvoril mnogo del, o kotoryh emu ne vsegda bylo priyatno vspominat'. Samoe vremya... - ZNAESHX LI, VREMENI U MENYA NE TAK UZH I MNOGO, - s uprekom zametil Smert'. Volshebnik posmotrel na koshku, i tol'ko tut do nego doshlo, naskol'ko stranno ona vyglyadit. ZHivym nevdomek, naskol'ko slozhno vyglyadit mir s tochki zreniya pokojnika, potomu chto smert', osvobozhdaya razum ot smiritel'noj rubashki, v kotoroj ego derzhat tri izmereniya, otsekaet ego takzhe i ot Vremeni, kotoroe est' ne chto inoe, kak eshche odno izmerenie. Hotya trushchayasya o nevidimye nogi Billeta koshka ostavalas' toj zhe samoj koshkoj, kotoruyu on videl neskol'kimi minutami ran'she, ona takzhe yavlyalas' i kroshechnym kotenkom, i tolstoj, poluslepoj staroj koshach'ej matronoj, i vsemi promezhutochnymi stadiyami. Odnovremenno. V rezul'tate koshka smahivala na beluyu koshkoobraznuyu morkovku - opisanie, kotorym pridetsya dovol'stvovat'sya, poka lyudi ne izobretut chetyrehmernye prilagatel'nye. Kostlyavaya ruka Smerti myagko postuchala Billeta po plechu. - IDEM, SYN MOJ. "Neuzheli ya nichego ne mogu sdelat'?" - ZHIZNX - DLYA ZHIVYH. KROME TOGO, TY SAM OTDAL DEVOCHKE SVOJ POSOH. "Da. CHto est', togo ne otnyat'". Povituhu zvali matushka Vetrovosk. Ona byla ved'moj. V Ovcepikskih gorah etot vid deyatel'nosti schitalsya vpolne priemlemym zanyatiem, i nikto ne mog skazat' o ved'mah hudogo slova. Esli hotel prosnut'sya utrom v tom zhe oblich'e, v kotorom leg spat'. Kuznec vse eshche sidel, hmuro sozercaya dozhd', kogda matushka snova spustilas' po lestnice i pohlopala ego po plechu borodavchatoj rukoj. On podnyal glaza. - CHto mne teper' delat', matushka? Kak on ni staralsya, v golose ego nevol'no prozvuchala mol'ba. - Kuda ty del volshebnika? - Vynes na ulicu i polozhil v drovyanom sarae. YA pravil'no postupil? - Poka etogo dostatochno, - bodro otvetila ona. - Teper' ty dolzhen szhech' posoh. Oni oba obernulis' i posmotreli na tyazhelyj zhezl, kotoryj kuznec postavil v samyj temnyj ugol kuznicy. Eshche nemnogo - i u nih sozdalos' by vpechatlenie, chto posoh smotrit na nih v otvet. - No on zhe magicheskij, - prosheptal kuznec. - I chto s togo? - A on sgorit? - Nikogda ne videla dereva, kotoroe by ne gorelo. - Mne eto kazhetsya nepravil'nym! Matushka Vetrovosk hlopnula stvorkami vedushchih v kuznicu dverej i serdito povernulas' k nemu: - Poslushaj-ka menya, kuznec Gordo! ZHenshchina-volshebnik - eto tozhe nepravil'no! Dlya zhenshchiny takaya magiya ne goditsya, magiya volshebnikov - sploshnye knigi, zvezdy i gimmetriya. Ej etogo ni za chto ne osilit'. Ty voobshche slyshal o zhenshchinah-volshebnikah? - No ved'my-to sushchestvuyut, - neuverenno otozvalsya kuznec.- I charodejki tozhe. - Ved'my - eto sovsem drugoe delo, - otrezala matushka Vetrovosk. - |to magiya, ishodyashchaya iz zemli, a ne s neba, i muzhchinam ej nikogda ne ovladet'. A o charodejkah voobshche luchshe ne govorit'. Poslushaj moego soveta, sozhgi posoh, pohoroni telo i sdelaj vid, chto znat' nichego ne znaesh'. Kuznec neohotno kivnul, podoshel k nakoval'ne i prinyalsya rabotat' mehami. Kogda iz gorna poleteli yarkie iskry, on vernulsya za posohom. Kuznecu ne udalos' sdvinut' ego s mesta. - On vrode kak prilip! Kuznec dergal upryamuyu palku, poka u nego na lbu ne vystupil pot. Palka uporno otkazyvalas' poddavat'sya ego usiliyam. - Daj-ka ya poprobuyu, - predlozhila matushka i potyanulas' k posohu. CHto-to shchelknulo, i v vozduhe zapahlo kalenoj zhest'yu. Kuznec, slegka poskulivaya, toroplivo brosilsya k matushke, prizemlivshejsya vverh nogami u protivopolozhnoj steny. - Ty ne ushiblas'? Ona otkryla glaza, pohozhie na gnevno sverkayushchie brillianty. - Ponyatnen'ko. Znachit vot ty kak, da? - Kak? - peresprosil sovershenno obaldevshij kuznec. - Pomogi mne podnyat'sya, bolvan. I prinesi topor. Ee ton yasno daval ponyat', chto kuznec postupit ochen' blagorazumno, esli nemedlenno poslushaetsya. On razvoroshil kuchu starogo hlama v glubine kuznicy i izvlek staryj oboyudoostryj topor. - Otlichno. A teper' snimi perednik. - Zachem? CHto ty zadumala? - udivilsya kuznec, yavno utrativshij kontrol' nad situaciej. Matushka razdrazhenno vzdohnula: - |to kozha, idiot. YA obernu ee vokrug ruchki. Na odnu i tu zhe ulovku ya dvazhdy ne pojmayus'! Kuznec koe-kak styanul tyazhelyj kozhanyj perednik i ostorozhno podal ego ved'me. Ona obernula topor i sdelala paru probnyh vzmahov. Izryadno smahivayushchaya na pauka v svete raskalivshejsya pochti dobela nakoval'ni, matushka Vetrovosk peresekla kuznicu i, torzhestvuyushche kryaknuv, s razmahu opustila tyazheloe lezvie na seredinu posoha. CHto-to shchelknulo. CHto-to vzhiknulo, kak kuropatka. CHto-to gulko stuknulo. Nastupila tishina. Kuznec, zamerev na meste, medlenno podnyal ruku i kosnulsya ostroj stali. Toporishche otsutstvovalo, a sam topor vpilsya v dver' ryadom s golovoj kuzneca, othvativ emu kroshechnyj kusochek uha. Matushka, kotoraya vyglyadela slegka razmyto iz-za togo, chto udar ee prishelsya po absolyutno nepodvizhnomu predmetu, ustavilas' na kusok dereva, ostavshijsya u nee v rukah. - N-n-n-n-u i l-lad-n-no, - zaikayas' vygovorila ona. - V-v-v t-t-tak-k-kom s-sl-luchae... - Net, - tverdo skazal kuznec, potiraya uho. - CHto by ty ni sobiralas' predlozhit' - net. Ostav' posoh v pokoe. YA zavalyu ego chem-nibud'. Nikto i ne zametit. Ne trogaj ego bol'she. |to obyknovennaya palka. - PALKA? - Ty mozhesh' pridumat' chto-nibud' poluchshe? Tak, chtoby ya voobshche bez golovy ne ostalsya? Matushka Vetrovosk svirepo smerila glazami posoh, kotoryj, pohozhe, polnost'yu ignoriroval ee, i priznalas'; - Pryamo sejchas ne mogu. No esli ty dash' mne nemnogo vremeni... - Horosho, horosho. A poka izvini, u menya del nevprovorot, vsyakie nezahoronennye volshebniki, nu i tak dalee... Kuznec vzyal lopatu, kotoraya stoyala u zadnej dveri, no vdrug, zasomnevavshis', ostanovilsya. - Matushka... - CHto? - Ty, sluchaem, ne znaesh', kak volshebniki predpochitayut, chtoby ih horonili? - Znayu! - Nu i kak? Matushka Vetrovosk zaderzhalas' u podnozhiya lestnicy. - S neohotoj. Poslednij medlitel'nyj luch ostavil dolinu, i na derevnyu myagko opustilas' noch', a v useyannom zvezdami nochnom nebe zasiyala blednaya, umytaya dozhdem luna. V temnom sadu za kuznicej periodicheski razdavalis' stuk lopaty o kamen' i priglushennye proklyatiya. V kolybel'ke na vtorom etazhe pervaya zhenshchina-volshebnik Ploskogo mira spala i ne videla vo sne nichego osobennogo. Belaya koshka dremala na lichnoj polochke ryadom s gornom. Edinstvennym zvukom, razdayushchimsya v teploj kuznice, bylo potreskivanie uglej, ostyvayushchih pod peplom. Posoh stoyal v uglu, gde emu i hotelos' stoyat', okutannyj tenyami, kotorye byli chut' bolee chernymi, chem obychno. Vremya shlo, v chem, sobstvenno, i sostoyala ego osnovnaya rabota. V kuznice chto-to slabo zazvenelo, pronessya poryv vozduha. Kakoe-to vremya spustya belaya koshka uselas' na svoej lezhanke i prinyalas' s interesom nablyudat' za proishodyashchim. Nastupil rassvet. Zdes', v Ovcepikskih gorah, rassvety vyglyadyat ochen' vpechatlyayushche, osobenno esli groza ochistit vozduh. Iz doliny, zanimaemoj Durnym Zadom, otkryvalsya vid na menee vysokie gory i predgor'ya, ozaryaemye rannim utrennim svetom, kotoryj medlenno lilsya po ih sklonam (potomu chto v moshchnom magicheskom pole Diska svet nikogda nikuda ne speshit) purpurnymi i oranzhevymi kraskami. Dal'she rasstilalis' obshirnye ravniny, vse eshche utopayushchie v teni. Eshche dal'she izredka pobleskivalo more. Po suti dela, otsyuda mozhno bylo uvidet' ves' Ploskij mir do samogo Kraya. Prichem eto ne poeticheskij obraz, a prostoj i neprelozhnyj fakt, poskol'ku Disk imeet ploskuyu poverhnost'. Bolee togo, vsem izvestno, chto peredvigaetsya Ploskij mir na spinah chetyreh slonov, kotorye, v svoyu ochered', stoyat na pancire A'Tuina, Velikoj Nebesnoj CHerepahi. Vnizu, v doline, Durnoj Zad nachinaet prosypat'sya. Kuznec tol'ko chto zashel v kuznicu i s udivleniem obnaruzhil, chto v nej carit poryadok, koego ne nablyudalos' zdes' ni razu za poslednie sto let. Vse instrumenty lezhat na svoih mestah, pol podmeten, a gorn podgotovlen k tomu, chtoby razzhech' v nem ogon'. Kuznec sidit na nakoval'ne, kotoraya okazalas' peredvinutoj v drugoj konec kuznicy, smotrit na posoh i pytaetsya dumat'. V techenie semi let ne proishodilo nichego vazhnogo, esli ne schitat' togo, chto odna iz yablon' v sadu kuzneca zametno obognala v roste svoih sestric. Na nee chasten'ko lazila malen'kaya devochka s kashtanovymi volosami, dyrkoj mezhdu perednimi zubami i chertami lica, kotorye obeshchali stat' esli ne krasivymi, to, po krajnej mere, interesnymi. Ee nazvali |skarinoj - bez vsyakih na to osobyh prichin, prosto ee rodnoj materi nravilos', kak zvuchit eto imya. Hotya matushka Vetrovosk ne perestavala vnimatel'no prismatrivat'sya k devochke, ej tak i ne udalos' obnaruzhit' nikakih priznakov magii. Nu da, |skarina, v otlichie ot obychnyh malen'kih devochek, provodila gorazdo bol'she vremeni, lazaya po derev'yam i nosyas' s voplyami po dvoru, no devochke, chetvero starshih brat'ev kotoroj do sih por zhivut doma, mozhno mnogoe prostit'. Tak chto ved'ma postepenno uspokoilas' i nachala dumat', chto magiya vse-taki ne privilas'. No magiya imeet privychku zataivat'sya, slovno grabli v trave. Snova nastupila zima, kotoraya na etot raz vydalas' surovoj. Oblaka, tochno bol'shie tolstye barany, viseli nad Ovcepikskimi gorami, zapolnyaya loshchiny snegom i prevrashchaya lesa v bezmolvnye mrachnye peshchery. Perevaly zavalilo, i sleduyushchij karavan ozhidalsya tol'ko vesnoj. Durnoj Zad prevratilsya v malen'kij ostrovok tepla i sveta. - YA bespokoyus' za matushku Vetrovosk, - kak-to raz za zavtrakom skazala mat' |skariny. - CHto-to v poslednee vremya ee ne vidat'. Kuznec mrachno posmotrel na zhenu poverh lozhki s ovsyanoj kashej. - A ya i ne zhaluyus'. U nee... - Slishkom dlinnyj nos, - vstavila |sk. Roditeli ustavilis' na devochku svirepymi vzglyadami. - U tebya net nikakih osnovanij dlya podobnyh obvinenij, - strogo zayavila mat'. - No papa govoril, chto ona vechno suet svoj... - |skarina! - No on... - YA skazala... - Da, no on dejstvitel'no govoril, chto u nee... Kuznec dotyanulsya do docheri i shlepnul ee po pope. SHlepok vyshel ne ochen' sil'nym, no kuznec vse ravno pozhalel o sodeyannom. Mal'chishkam dostavalos' i ot ego ladoni, i - kogda oni togo zasluzhivali - ot ego remnya. Odnako beda s docher'yu zaklyuchalas' ne v obychnom neposlushanii, a v dosadnoj privychke prodolzhat' spor, kogda ego davno sledovalo zakonchit'. |to vsegda privodilo kuzneca v smyatenie. |skarina udarilas' v slezy. Kuznec, zloj i skonfuzhennyj svoim povedeniem, podnyalsya iz-za stola i, gromko topaya, udalilsya v kuznicu. Ottuda donessya gromkij tresk, za kotorym posledoval gluhoj udar. Kuzneca nashli lezhashchim na polu bez soznaniya. Vposledstvii on utverzhdal, chto udarilsya lbom o pritoloku. Pravda, rosta on byl nevysokogo i ran'she bez truda prohodil v dver'... Vo vsyakom sluchae, po ego mneniyu, k smazannomu pyatnu, mel'knuvshemu v samom temnom uglu kuznicy, sluchivsheesya ne imelo nikakogo otnosheniya. Kakim-to obrazom eti sobytiya nalozhili otpechatok na ves' den', kotoryj stal dnem bitoj posudy, dnem, kogda vse meshalis' drug u druga pod nogami i razdrazhalis' bez prichiny. Mat' |skariny razbila kuvshin, kotoryj prinadlezhal eshche ee babke, a na cherdake zaplesnevel celyj yashchik yablok. Gorn v kuznice zaupryamilsya i naotrez otkazyvalsya razgorat'sya. Dzhajms, starshij syn, poskol'znulsya na raskatannom l'du na doroge i vyvihnul ruku. Belaya koshka ili, vozmozhno, kto-to iz ee potomkov - koshki veli svoyu sobstvennuyu uedinennuyu i slozhnuyu zhizn' na senovale ryadom s kuznicej - ni s togo ni s sego zalezla v dymohod i naotrez otkazalas' spuskat'sya vniz. Dazhe nebo, navisayushchee nad derevnej, stalo pohozhe na staryj matrac, a vozduh, nesmotrya na svezhevypavshij sneg, kazalsya kakim-to spertym. Isterzannye nervy, skuka i durnoe nastroenie zastavlyali atmosferu gudet', slovno pered grozoj. - Nu ladno! Vse. S menya hvatit! - vykriknula mat' |skariny. - Cern, voz'mi Gal'tu i |sk, provedajte-ka vy matushku... A gde |sk? Dva mladshih brata, zateyavshie pod stolom lishennuyu vsyakogo entuziazma draku, podnyali golovy. - Ona ushla v sad, - soobshchil Gal'ta. - Snova. - Nu tak privedi ee - i otpravlyajtes'. - No tam holodno! - I sneg vot-vot pojdet! - Do doma matushki vsego odna milya, i doroga raschishchena. Krome togo, komu eto tak ne terpelos' vyskochit' na ulicu, kogda vpervye poshel sneg? Marsh otsyuda, i ne vozvrashchajtes', poka u vas ne ispravitsya nastroenie. |skarinu nashli sidyashchej v razvilke bol'shoj yabloni. Mal'chiki nedolyublivali eto derevo. Prezhde vsego, ono nastol'ko zaroslo omeloj, chto dazhe zimoj vyglyadelo zelenym. YAbloki, kotorye ono prinosilo, byli melkimi i za odnu noch' iz kislyatiny, ot kotoroj svodilo zhivot, prevrashchalis' v perespevshie, prognivshie, gudyashchie ot os ogryzki. Hotya s vidu na yablonyu bylo netrudno zalezt', v samyj nepodhodyashchij moment na nej, kak pravilo, lomalis' vetki. Cern klyatvenno zaveryal, chto kakto raz odna vetka, posle togo kak on zalez na yablonyu, narochno vyvernulas' u nego iz-pod nog. No derevo terpelo |sk, kotoraya obychno shla posidet' na nem, kogda byla chem-to razdrazhena ili syta po gorlo i kogda ej hotelos' pobyt' odnoj. Mal'chiki intuitivno chuvstvovali, chto neot®emlemoe pravo kazhdogo brata nezhno muchit' svoyu mladshuyu sestrichku zakanchivaetsya u stvola etoj yabloni. Tak chto oni kinuli v |sk snezhkom. I promahnulis'. - My idem provedat' staruhu Vetrovosk. - No tebe ne obyazatel'no uvyazyvat'sya za nami. - Potomu chto iz-za tebya nam pridetsya idti medlennee, da i ty navernyaka skoro opyat' razrevesh'sya. |sk brosila na nih ser'eznyj vzglyad. Ona redko plakala, ej vsegda kazalos', chto slezami mnogogo ne dob'esh'sya. - Esli vy tak ne hotite brat' menya s soboj, togda ya pojdu, - zayavila ona. Sredi brat'ev i sester podobnye veshchi shodyat za logiku. - O, my ochen' hotim, chtoby ty poshla s nami, - bystro otkliknulsya Gal'ta. - Rada slyshat', - skazala |sk, sprygivaya na utoptannyj sneg. Oni prihvatili s soboj korzinku, v kotoroj lezhali kopchenye kolbaski, varenye yajca i - poskol'ku ih mat' byla ne tol'ko shchedroj, no i raschetlivoj - bol'shaya banka persikovogo varen'ya, kotoroe v sem'e nikto ne lyubil. No kazhdyj god, kogda sozrevali malen'kie dikie persiki, mama uporno varila ego vnov'. ZHiteli Durnogo Zada nauchilis' uzhivat'sya s dolgimi zimnimi snegami, i vedushchie iz derevni dorogi byli ograzhdeny s obochin doskami, chtoby umen'shit' zanosy i ne dat' putnikam zaplutat'. Vprochem, esli chelovek zhil poblizosti, on mog plutat' skol'ko ugodno, potomu chto kakoj-to nevospetyj potomkami mestnyj genij, zasedavshij v derevenskom sovete neskol'ko pokolenij nazad, vystupil s ideej pometit' zarubkami kazhdoe desyatoe derevo v lesu v radiuse dvuh mil' ot derevni. Na eto ushli veka, i s teh por kazhdyj muzhchina, u kotorogo vydalsya svobodnyj chasok, nemedlenno otpravlyalsya obnovlyat' zarubki, no zimoj, kogda v snezhnom burane chelovek mozhet zabludit'sya v neskol'kih shagah ot sobstvennogo doma, ne odna zhizn' byla spasena uzorom iz zarubok, nashchupannym ispytuyushchimi pal'cami pod nalipshim snegom. Kogda troe detej svernuli s dorogi i nachali podnimat'sya po trope k domiku ved'my, kotoryj letom utopal v bujno razrosshihsya kustah maliny i strannoj ved'movskoj trave, snova poshel sneg. - Nikakih sledov, - zametil Cern. - Krome lis'ih, - popravil Gal'ta. - Govoryat, ona umeet prevrashchat'sya v lisicu. V kogo ugodno. Dazhe v pticu. Poetomu vsegda znaet, chto proishodit vokrug. Oni s opaskoj oglyanulis' po storonam. Na torchashchem v otdalenii pne sidela podozritel'nogo vida vorona i vnimatel'no nablyudala za nimi. - Pogovarivayut, chto za Tresnuvshim pikom zhivet celaya sem'ya, kotoraya umeet oborachivat'sya volkami, - prodolzhal Gal'ta (on nikogda ne otkazyvalsya ot mnogoobeshchayushchej temy, ne razviv ee do konca), - potomu chto odnazhdy noch'yu kto-to podstrelil volka, a na sleduyushchij den' ih tetka hromala, i u nee na noge byla rana ot strely... - A ya dumayu, chto lyudi ne mogut prevrashchat'sya v zhivotnyh, - medlenno proiznesla |sk. - I s chego ty eto vzyala, gospozha Vseznajka? - Matushka ochen' bol'shaya. Esli ona obernetsya lisicej, chto stanet s temi kuskami, kotorye ne pomestyatsya pod shkuru? - Ona ih prosto zakoldovyvaet, i oni ischezayut, - zayavil Cern. - Po-moemu, magiya dejstvuet neskol'ko inache, - vozrazila |sk. - Ty ne mozhesh' vzyat' i zastavit' chto-to sluchit'sya, eto kak... kak kachayutsya na doske - kogda opuskaetsya odin ee konec, drugoj obyazatel'no podnimaetsya... Ee golos postepenno zatih. Brat'ya smerili sestru ispytuyushchimi vzglyadami. - Ne mogu predstavit' sebe matushku kachayushchejsya na doske, - zametil Gal'ta. Cern hihiknul. - Da net, ya hotela skazat', kazhdyj raz, kogda chto-to proishodit, dolzhno proizojti i chto-to drugoe... mne tak kazhetsya, - neuverenno proiznesla |sk, ogibaya bolee vysokij, chem obychno, sugrob. - Tol'ko... v protivopolozhnom napravlenii. - Gluposti, - perebil ee Gal'ta. - Vot pomnish', v proshlom godu na yarmarku priehal nastoyashchij volshebnik? On eshche delal tak, chto vsyakaya vsyachina i pticy poyavlyalis' iz niotkuda. To est' eto prosto proishodilo, on proiznosil nuzhnye slova, vzmahival rukami, i vse sluchalos'. Ne bylo tam nikakih dosok. - Zato byli karuseli, - vstavil Cern. - I takaya shtuka, gde nado bylo brosat' odni shtuki v drugie shtuki, chtoby vyigrat' raznye shtuki. Ty, Gal'ta, ni razu ne popal. - I ty tozhe, ty eshche skazal, chto eti shtuki special'no prikleeny k drugim shtukam, chtoby ih nel'zya bylo sbit', a potom skazal... Razgovor ubrel kuda-to v storonu, slovno para shchenkov. |sk prislushivalas' k nemu vpoluha. "YA-to ponimayu, chto hotela skazat', - zaverila ona sebya. - Tvorit' magiyu legko, nuzhno tol'ko najti mesto, gde vse nahoditsya v ravnovesii, i podtolknut'. |to mozhet kto ugodno. Zdes' net nichego magicheskogo. CHudnye slova i razmahivanie rukami - eto prosto... eto dlya..." Ona okonchatel'no zaputalas', udivlyayas' samoj sebe. Mysl' prisutstvovala v ee soznanii, mayachila pered samym nosom. Tol'ko |sk ne mogla vyrazit' ee slovami... Uzhasno, kogda nahodish' v svoej golove interesnye veshchi i ne znaesh', chto oni tam delayut. |to... - SHeveli nogami, my tak celyj den' prohodim. Ona tryahnula golovoj i pospeshila za brat'yami. Domik ved'my sostoyal iz stol'kih fligelej i pristroek, chto ponyat', kak on vyglyadel iznachal'no i sushchestvoval li kogda-nibud' voobshche, bylo ochen' trudno. Letom on byl okruzhen gryadkami, gusto zarosshimi tem, chto matushka neopredelenno velichala "travami", to est' neobychnymi rasteniyami, volosatymi, perepletayushchimisya i stelyushchimisya po zemle, s lyubopytnymi cvetkami, yarko okrashennymi plodami i nepriyatno nabuhshimi struchkami. Tol'ko matushka znala, dlya chego oni prednaznachayutsya, a lyuboj dikij golub', kotoryj s goloduhi reshal pozavtrakat' "travami", poyavlyalsya iz gryadok, hihikaya pro sebya i natykayas' na vse podryad (a inogda ne poyavlyalsya vovse). Sejchas ogorod byl skryt gluboko pod snegom. Na sheste odinoko hlopal chulok-flyuger. Matushka ne odobryala polety, no nekotorye iz ee podrug do sih por pol'zovalis' metlami. - Dom vyglyadit zabroshennym, - podmetil Cern. - Dyma net, - podhvatil Gal'ta. "Okna pohozhi na glaza", - podumala |sk, no ostavila etu mysl' pri sebe. - |to vsego lish' dom matushki, - zayavila ona vsluh. - Nichego osobennogo. Domik izluchal pustotu. Oni chuvstvovali eto. Okna dejstvitel'no pohodili na glaza, chernye i ugrozhayushchie na fone belogo snega. Ni odin razumnyj obitatel' Ovcepikskih gor ne dopustit, chtoby zimoj v ego kamine pogas ogon', - eto vopros chesti. |skarine zahotelos' predlozhit' vernut'sya domoj, no ona znala, chto, promolvi ona hot' slovo, mal'chishki umchatsya so vseh nog. Vmesto etogo ona skazala: - Mama govorit, chto v tualete na gvozdike vsegda visit klyuch. |to predlozhenie takzhe ne vyzvalo entuziazma. Dazhe v samom obyknovennom neznakomom tualete obitayut vsyakie melkie uzhasy tipa osinyh gnezd, ogromnyh paukov i tainstvennyh sushchestv, shurshashchih na kryshe. A v tualet odnoj sem'i odnazhdy surovoj zimoj zabralsya nebol'shoj medved' i zaleg tam v spyachku, iz-za chego vse semejstvo stradalo ostrym zaporom do teh por, poka mishka ne soglasilsya perebrat'sya na senoval. V tualete ved'my moglo vstretit'sya voobshche vse chto ugodno. - YA pojdu posmotryu? - dobavila |sk. - Idi, esli tebe tak hochetsya, - bespechno otozvalsya Gal'ta i pochti nezametno oblegchenno vzdohnul. Kogda |sk nakonec otkryla zametennuyu snegom dver', predstavshij ee vzoru tualet byl akkuratnym, chistym i ne soderzhal nichego bolee zloveshchego, chem staryj kalendar', tochnee, polovinki starogo kalendarya, zabotlivo naceplennoj na gvozdik. S tochki zreniya filosofii, matushka neodobritel'no otnosilas' k chteniyu, no ona nikogda ne stala by utverzhdat', chto knigi, osobenno knigi so slavnymi tonkimi stranichkami, ni na chto ne godyatsya. Klyuch lezhal na polochke u dveri vmeste s kukolkoj kakoj-to babochki i ogryzkom svechi. Starayas' ne potrevozhit' kukolku, |sk ostorozhno vzyala klyuch i toroplivo vernulas' k brat'yam. K perednej dveri idti bylo bessmyslenno. CHerez perednie dveri v Durnom Zadu hodili tol'ko novobrachnye i pokojniki, a matushka ne zhelala prisoedinyat'sya ni k tem, ni k drugim. Dver' s zadnej storony domika byla zanesena snegom, i v bochke s vodoj uzhe davno ne razbivali led. K tomu vremeni kak oni prokopali prohod k dveri i ugovorili klyuch povernut'sya v zamke, v nebe proglyanulo zahodyashchee solnce Ploskogo mira. Bol'shaya kuhnya byla temnoj i promozgloj, i v nej pahlo snegom. Ona vsegda byla temnoj, no oni privykli videt' v bol'shom kamine yarkij ogon' i vdyhat' gustye pary matushkinogo vareva. Inogda ot zapahov nachinala bolet' golova ili mereshchilis' vsyakie interesnye shtukoviny. Oklikaya matushku, oni neuverenno brodili po nizhnemu etazhu, poka |sk nakonec ne reshila, chto bol'she tyanut' vremya nel'zya i nado podnyat'sya naverh. SHCHelchok zadvizhki na dveri, vedushchej na uzen'kuyu lestnicu, prozvuchal gorazdo gromche, chem sledovalo. Matushka pokoilas' na krovati, i ee slozhennye krest-nakrest ruki byli prizhaty k grudi. Kroshechnoe okoshko raspahnul veter, i ves' pol i vsyu krovat' useyal melkij sneg. |sk ustavilas' na loskutnoe odeyalo, na kotorom lezhala zhenshchina. Inogda kakaya-to neznachitel'naya detal' mozhet razrastis' i zapolnit' soboj ves' mir. Devochka pochti ne slyshala plach Cerna: ona vspominala, kak dve zimy nazad, kogda vypalo pochti stol'ko zhe snega i v kuznice bylo malo del, ee otec shil eto odeyalo, kak on ispol'zoval loskuty samyh raznoobraznyh tkanej, popavshih v Durnoj Zad so vseh koncov sveta, - shelka, kozhi oborotnya, bumazhnogo hlopka i shersti turgi. Poskol'ku shit' on ne umel, poluchilas' dovol'no strannaya komkovataya lepeshka, bol'she pohozhaya na ploskuyu cherepahu, chem na odeyalo, i mat' |sk velikodushno reshila podarit' eto tvorenie matushke na svyachel'nik... - Ona umerla? - sprosil Gal'ta, budto |sk byla ekspertom v podobnyh delah. |sk ustavilas' na matushku Vetrovosk. Lico staruhi vyglyadelo hudym i serym. Mertvye chto, tak i vyglyadyat? Razve ee grudnaya kletka ne dolzhna podnimat'sya i opuskat'sya? Gal'ta vzyal sebya v ruki. - Nam nuzhno privesti kogo-nibud', i idti nado sejchas, potomu chto skoro stanet temno, - reshitel'no zayavil on. - No Cern ostanetsya zdes'. Brat s uzhasom posmotrel na nego. - Zachem? - S mertvymi dolzhen kto-to ostavat'sya, - otvetil Gal'ta. - Pomnish', kogda umer staryj dyadyushka Dergart, otcu prishlos' prosidet' pri svechah celuyu noch'? A inache pridet kto-nibud' strashnyj i zaberet tvoyu dushu v... kuda-nibud', - neuklyuzhe zakonchil on. - Togda mertvecy vozvrashchayutsya i nachinayut tebe yavlyat'sya. Cern otkryl rot, chtoby snova zarevet'. - YA ostanus', - toroplivo vmeshalas' |sk. - YA ne protiv. |to vsego lish' matushka. Gal'ta s yavnym oblegcheniem perevel dyhanie. - Zazhgi svechi ili chto-nibud' eshche. Po-moemu, imenno tak i polagaetsya postupat'. A potom... CHto-to zaskreblos' o podokonnik. Prizemlivshayasya na nego vorona, morgaya, s podozreniem rassmatrivala detej. Gal'ta zaoral i shvyrnul v nee shapkoj. Vorona, ukoriznenno karkaya, uletela, i on zakryl okno. - YA videl ee zdes' ran'she. Navernoe, matushka ee podkarmlivaet. Podkarmlivala, - popravilsya on. - V obshchem, my vernemsya i privedem podmogu - eto bystro. Idem, Cern. Oni s grohotom skatilis' po temnoj lestnice. |sk provodila ih i zaperla dver'. Solnce prevratilos' v alyj shar, visyashchij nad gorami, i na nebe uzhe zagorelos' neskol'ko rannih zvezd. |sk pobrodila po kuhne i nakonec otyskala ogryzok sal'noj svechi i ognivo. Posle dolgih usilij ej udalos' zazhech' svechu, i |sk postavila ee na stol, hotya na samom dele svecha ne osvetila kuhnyu, a lish' napolnila ee tenyami. Potom |sk uselas' u holodnogo ochaga v matushkino kreslo-kachalku i stala zhdat'. Vremya shlo. Nichego ne proishodilo. Zatem kto-to postuchal v okno. |sk vzyala pochti dogorevshuyu svechu i posmotrela v tolstye mutnye stekla. Na nee ustavilsya zheltyj, kruglyj, kak busina, glaz. Svecha zamigala v luzhice rastoplennogo sala i pogasla. |sk zastyla v polnoj nepodvizhnosti, ne osmelivayas' dazhe dyshat'. Stuk poslyshalsya snova. Potom on prekratilsya, i posle neprodolzhitel'nogo zatish'ya zadrebezzhala shchekolda na dveri. "Pridet kto-nibud' strashnyj", - skazali mal'chishki. Devochka na oshchup' vernulas' k kachalke i chut' ne upala, spotknuvshis' o nee. Podtashchiv kreslo k porogu, ona, kak mogla, podperla dver'. SHCHekolda v poslednij raz zvyaknula i umolkla. |sk, prislushivayas', zhdala, poka u nee v ushah ne zazvenelo ot tishiny. Zatem chto-to tiho, no nastojchivo zabarabanilo v malen'koe okoshko bufetnoj. CHerez nekotoroe vremya vse smolklo, a mgnovenie spustya nachalos' zanovo v spal'ne u nee nad golovoj - tihij, skrebushchij zvuk, zvuk, kotoryj mogut proizvodit' tol'ko kogti. |sk ponimala, chto dolzhna proyavit' muzhestvo, no v takuyu noch' muzhestva hvatilo tol'ko na to vremya, poka gorela svecha. Devochka plotno zazhmurilas' i snova na oshchup' dvinulas' k dveri. V ochage chto-to gluho stuknulo - eto upal bol'shoj kusok sazhi, - i iz dymohoda do |sk doneslos' otchayannoe carapan'e. Devochka otodvinula zasov, raspahnula dver' i stremglav vyskochila v noch'. Holod nozhom rezanul po licu. Ot moroza na snegu obrazovalas' korka nasta. |sk bylo vse ravno kuda bezhat', no tihij uzhas vselil v nee zhguchuyu reshimost' dobrat'sya do etogo "vse ravno kuda" kak mozhno skoree. Vorona, okruzhennaya klubami sazhi i razdrazhenno bormochushchaya sebe pod nos voron'i proklyat'ya, tyazhelo prizemlilas' v ochag i zaprygala v temnotu. Mgnovenie spustya poslyshalis' stuk shchekoldy lestnichnoj dveri i hlopan'e kryl'ev po stupen'kam