Terri Pratchett. Mor, uchenik smerti ---------------------------------------------------------------------------- OCR -=anonimous=- ¡ http://members.spree.com/entertainment/rostov_don/ ---------------------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya Rajenne. V etoj ozarennoj yarkim plamenem svechej komnate hranyatsya zhizneizmeriteli. Stellazh za stellazhom tyanutsya prizemistye pesochnye chasy - po odnomu steklyannomu sosudu na kazhdogo zhivogo cheloveka. Oni rabotayut bespreryvno, ne trebuya zavoda, vse l'yut i l'yut svoj melkij pesok iz budushchego v proshloe. Kazhdaya padayushchaya peschinka dobavlyaet neprimetnyj shelkovyj zvuk v obshchij svist, otchego kazhetsya, chto pomeshchenie polnitsya zvukom morskogo priliva. A vot i obladatel' etoj chudnoj komnaty, on medlenno i velichavo shestvuet vdol' stellazhej. Vid u nego ozabochennyj. Ego zovut Smert'. No ne prosto Smert' kak nekoe obshchee, abstraktnoe ponyatie. Sfera deyatel'nosti dannogo dolzhnostnogo lica, govorya po pravde, vovse dazhe ne sfera, a skoree ploskost'. Tak vot, ploskost' ego deyatel'nosti vklyuchaet v sebya Ploskij mir. |tot mir, kak sleduet iz nazvaniya, sovershenno ploskij i pokoitsya (tochnee, edet verhom) na spinah chetyreh ogromnyh slonov. Slony stoyat na pancire gigantskoj zvezdnoj cherepahi po imeni Velikij A'Tuin. Disk obramlen vodopadom, penistye kaskady kotorogo beskonechnoj lavinoj obrushivayutsya v kosmos. Uchenye podschitali, chto shansy real'nogo sushchestvovaniya stol' otkrovenno absurdnogo mira ravnyayutsya odnomu na million. Odnako volshebniki podschitali, chto shans "odin na million" vypadaet v devyati sluchayah iz desyati. Smert' s holodnym postukivaniem peredvigaetsya po vylozhennomu chernoj i beloj plitkoj polu. Ego kostyanye pal'cy perebirayut ryady zanyatyh svoej rabotoj pesochnyh chasov. Pri etom on bormochet chto-to, no bormotanie zaglushaetsya plotnymi skladkami odeyaniya i kapyushona. V konce koncov on, po-vidimomu, nahodit, chto iskal. Smert' ostorozhno snimaet pribor s polki i podnosit k blizhajshej sveche. On derzhit chasy takim obrazom, chto svet bleshchet i igraet na puzatyh stenkah. On pristal'no smotrit na malen'kuyu siyayushchuyu tochku. Nepodvizhnyj vzglyad glaznic, v glubinah kotoryh mercaet dymnyj golubovatyj svet zvezdnyh tumannostej, obvolakivaet vsemirnuyu cherepahu, kotoraya plyvet skvoz' prostranstvo, merno grebya gigantskimi lastami. Ee pancir' izurodovan rubcami ot vrezavshihsya v nego komet i ispeshchren yamami ot meteoritov. Smert' znaet - kogda-nibud' nastanet den', v kotoryj dazhe Velikomu A'Tuinu pridetsya umeret'. Nu i rabotenka predstoit togda, nechego skazat'! No sejchas Smert' pogruzhaetsya v sine-zelenoe velikolepie samogo Diska, sovershayushchego medlitel'nye povoroty pod krohotnym, vrashchayushchimsya vokrug nego po orbite solncem. Vzglyad Smerti peremeshchaetsya v napravlenii gigantskoj gornoj gryady, nazyvaemoj Ovcepikskie gory. |ti gory polny ukromnyh dolin, neozhidanno vzdymayushchihsya utesov, i proch. i proch. Voobshche, na kvadratnyj metr zdes' prihoditsya takoe kolichestvo raznoobraznyh geograficheskih yavlenij, chto sami Ovcepiki ne znayut, chto s nimi delat'. Zdes' carit svoya, prisushchaya imenno Ovcepikam pogoda, kotoraya harakterizuetsya ostervenelymi vetrami i permanentnymi grozami. A kogda idet ne menee permanentnyj dozhd', to sozdaetsya vpechatlenie, chto kto-to na nebe v pripadke zlosti obrushivaet na zemlyu celye tuchi shrapneli. Nekotorye utverzhdayut, vse eto potomu, chto v Ovcepikah nashla sebe pristanishche drevnyaya nepriruchennaya magiya. No vy sami znaete, chego stoit eta lyudskaya boltovnya. Smert' migaet, prishchurivayas', i vglyadyvaetsya, v porosshie gustoj travoj sklony. Vot on smotrit na konkretnyj sklon. Na konkretnoe pole. Na konkretnogo begushchego po polyu mal'chika. Smert' nablyudaet. I zatem golosom, podobnym udaru kamennoj plity o granit, proiznosit: - DA. V pochve etoj holmistoj, obryvistoj mestnosti prisutstvovalo nechto magicheskoe. Ob etom yavno svidetel'stvoval strannyj ottenok, prisushchij proizrastayushchim zdes' rasteniyam. Imenno poetomu mestnost' nazvali Kraem Oktarinovoj Travy. Drugim svidetel'stvom "namagichennosti" pochvy sluzhil tot fakt, chto eto byl odin iz nemnogih rajonov Ploskogo mira, gde proizrastayut osobye vidy rastenij, prinosyashchie obratnoletnij urozhaj. Plodonosyashchie obratnym obrazom zlaki rastut vo vremeni zadom napered. Vy seete semya v etom godu, a ono prorastaet v proshlom. Semejstvo Mora specializirovalos' na peregonke vin iz obratnoletnego vinograda. |ti vina, obladayushchie neobyknovennoj siloj, pol'zovalis' bol'shoj populyarnost'yu u predskazatelej, poskol'ku davali vozmozhnost' uvidet' budushchee. Edinstvennaya neuvyazochka zaklyuchalas' v tom, chto pohmel'e nastupalo utrom nakanune. CHtoby preodolet' ego, nichego ne ostavalos', krome kak nadrat'sya v dosku. Lyudi, zanimayushchiesya vyrashchivaniem obratnoletnih rastenij, otlichayutsya solidnym slozheniem i ser'eznym nravom. Znachitel'nuyu chast' svoego vremeni oni udelyayut filosofskim razmyshleniyam o zhizni i vnimatel'nomu izucheniyu kalendarya. Krest'yanin, po zabyvchivosti ne poseyavshij obychnoe semya, vsego lish' lishaetsya urozhaya. Odnako chelovek, ne poseyavshij semena urozhaya, sobrannogo dvenadcat' mesyacev nazad, riskuet povredit' samu tkan' prichinnosti, ne govorya uzhe o tom, chto provinivshegosya vsyu zhizn' budet terzat' raskayanie. V ravnoj stepeni nelovko chuvstvovala sebya i sem'ya Mora, poskol'ku mladshij syn otnosilsya k nasledstvennomu remeslu krajne neser'ezno, a stepen' ego talanta k vyrashchivaniyu sadovyh kul'tur byla primerno takoj zhe, kak u morskoj zvezdy. Ne to chtoby ot nego vovse ne bylo nikakogo tolku - prosto ego stremlenie pomogat' smutno otdavalo zhizneradostnoj gotovnost'yu bodrogo nedoumka, iz kozhi von lezushchego, lish' by pomoch' "vzroslym dyadyam". V rezul'tate ser'eznye muzhchiny nauchilis' boyat'sya ego pomoshchi, kak ognya. Kazalos', on yavlyaetsya istochnikom kakoj-to zarazy, vozmozhno dazhe smertel'noj. Mor byl vysok, ryzhevolos i ves' oblyapan vesnushkami. V dopolnenie k etim osobennostyam, svoim telom on upravlyal lish' chisto uslovno. Da i kak mozhno upravlyat' shtukovinoj, sostoyashchej iz odnih kolen? V dannyj konkretnyj den' eta "shtukovina" vo ves' opor neslas' po polyu, razmahivaya rukami i vopya vo vsyu glotku. Otec i dyadya Mora nablyudali siyu neuteshitel'nuyu kartinu, stoya na vysokoj kamennoj stene. - CHto u menya ne ukladyvaetsya v golove, - proiznes otec (kotorogo zvali Lezek), - tak eto to, chto pticy dazhe ne uletayut. YA by nepremenno uletel, esli by uvidel, chto v moem napravlenii dvizhetsya takoj uzhas. - |h... Udivitel'naya veshch' - chelovecheskoe telo. YA imeyu v vidu, nogi u nego zapletayutsya, i pri vsem pri tom on umudryaetsya nabrat' poryadochnye oboroty. Mor dostig granicy vspahannoj chasti polya. Obozhravshijsya do polnoj nevozmozhnosti peredvigat'sya golub', krenyas', lenivo ustupil emu dorogu. - Znaesh', s serdcem-to u nego vse v poryadke, - tshchatel'no podbiraya slova, proiznes Lezek. - Aga. Nepoladki so vsem ostal'nym. - On ochen' akkuraten. Vsegda ubiraetsya v dome. Est nemnogo, - dobavil Lezek. - Da chto tam, ya i sam eto vizhu. Lezek skol'znul vzglyadom v storonu brata, kotoryj ne otryvayas' smotrel na nebo. - Slyshal, u tebya na ferme osvobodilos' mestechko, Hamesh, - skazal Lezek. - Aga. Tak ya uzhe vzyal podmaster'e, razve ty ne znaesh'? - A-a-a, - razocharovanno protyanul Lezek. - I kogda? - Vchera. - Lozh' Hamesha byla molnienosna, slovno gremuchaya zmeya. - Vse dogovoreno i podpisano. Tak chto izvini. Poslushaj, ya nichego ne imeyu protiv molodogo Mora. Horoshij parenek, takie nechasto vstrechayutsya. Delo lish' v tom, chto... - Znayu, znayu, - mahnul rukoj Lezek, - prosto u nego ne tol'ko ruki, no i vse ostal'noe rastet iz zadnicy. Oba ustavilis' na vidneyushchuyusya v otdalenii figuru. Figura upala. Neskol'ko golubej vperevalku podoshli k nej s cel'yu vyyasneniya podrobnostej. - Znaesh', on ved' ne durak, - narushil molchanie Hamesh. - Nu, to est', durakom ego ne nazovesh'. - Mozgi u nego na meste, - podtverdil Lezek. - Pravda, inogda on nachinaet dumat' tak userdno, chto prihoditsya kolotit' ego po golove. Tol'ko eto i pomogaet. Glyadish' - uzhe ochnulsya, smotrit na tebya i dazhe vidit chto-to. Babushka, na bedu, nauchila ego chitat'. YA tak schitayu, mozgi ego ot etogo malost' peregrelis'. Mor nakonec podnyalsya na nogi i prinyalsya otryahivat'sya. - Tebe nuzhno pristroit' ego k kakomu-nibud' remeslu, - zadumchivo proiznes Hamesh. - On mozhet stat' zhrecom, naprimer. Ili volshebnikom. Oni mnogo chitayut, volshebniki eti... Brat'ya pereglyanulis'. Oboih ohvatilo odinakovo nedobroe predchuvstvie pri mysli o tom, chto mozhet navorochat' Mor, popadi v ego zhazhdushchie dobryh del ruki magicheskaya kniga. - Ladno, ostavim, - pospeshno zayavil Hamesh. - Mozhno pridumat' chto-nibud' drugoe. Na svete stol'ko vsego, k chemu Mor mozhet prilozhit' svoi talanty. - On slishkom chasto dumaet, v etom vsya beda, - otozvalsya Lezek. - Vot sejchas, posmotri na nego. Nikto ne razmyshlyaet o tom, kak pugat' ptic. Ih prosto pugayut. YA imeyu v vidu, normal'nye mal'chishki. Hamesh zadumchivo poskreb podborodok. - Ty mozhesh' perelozhit' etu problemu na drugie plechi, - nakonec proiznes on. Vyrazhenie lica Lezeka ne izmenilos', lish' morshchinki vokrug ego glaz prinyali kakoj-to novyj izgib. - |to ty o chem? - sprosil on. - Na budushchej nedele v Ovcekryazh'e sostoitsya yarmarka po najmu rabotnikov. Otdash' ego v podmaster'ya, i vsya nedolga. Puskaj novyj hozyain vybivaet dur' iz ego bashki. |to zakon takoj. Otdaesh' ego v ucheniki, zaklyuchaesh' kontrakt, i hozyainu uzhe nikuda ne det'sya. Lezek posmotrel vdal', na svoego syna, pogruzivshegosya v izuchenie kakogo-to bulyzhnika. - YA by ne hotel, chtoby s nim sluchilos' chto-to plohoe, - s somneniem v golose probormotal on. - My zdorovo lyubim ego, mat' i ya. Privykaesh' kak-to k lyudyam... - No ved' radi ego zhe sobstvennogo blaga. Sdelaj iz nego muzhchinu. - Aga. Da uzh. Neobrabotannogo syr'ya tut hot' otbavlyaj, - vzdohnul Lezek. Kamen' popalsya strashno interesnyj. K ego poverhnosti prirosli izognutye rakushki, reliktovye ostanki pervyh dnej mira, kogda Sozdatel' po nikomu ne vedomoj prichine zanimalsya tvoreniem sushchestv iz kamnya. Mora mnogo chto interesovalo. Pochemu, naprimer, zuby u lyudej tak tochno podognany odin k drugomu. Nad etoj zadachej on razmyshlyal dolgo i uporno. I vot eshche golovolomka - pochemu solnce svetit dnem, a ne noch'yu, kogda svet sovsem ne pomeshal by. On znal standartnoe ob®yasnenie, no ono ego ne udovletvoryalo. Koroche govorya, Mor otnosilsya k kategorii lyudej bolee opasnyh, chem meshok, nabityj gremuchimi zmeyami. On byl polon reshimosti dokopat'sya do logicheskoj osnovy vselennoj. Plan, pri vsej svoej pohval'nosti, vryad li osushchestvimyj, poskol'ku logikoj zdes' i ne pahlo. Sobiraya mir, Sozdatel' vydal na-gora massu vydayushchihsya, original'nyh i voobshche prekrasnyh idej. Odnako sdelat' mir ponimaemym v ego zadachu ne vhodilo. Tragicheskie geroi vechno stenayut, kogda bogi proyavlyayut k nim interes. Odnako kruche vseh prihoditsya kak raz tem, kogo bogi ignoriruyut. Otec, kak obychno, prinyalsya drat' glotku. Mor brosil kamnem v golubya. Obozhravshayasya ptica reshila bylo ne reagirovat', odnako v konce koncov vse-taki ubralas' s puti Mora. Parenek unylo pobrel k domu. Vot kak sluchilos', chto vskore, v kanun Dnya Vseh Pustyh, pogruziv skudnye pozhitki syna na oslika, otec povel Mora v Ovcekryazh'e. Razmery gorodka v osnovnom ogranichivalis' razmerami central'noj, vylozhennoj bulyzhnikom ploshchadi, po perimetru kotoroj vystroilis' masterskie, obespechivavshie okrestnye fermerskie hozyajstva vsem neobhodimym. Ne proshlo i pyati minut, kak Mor vyshel iz masterskoj portnogo uzhe v obnovke. Ona predstavlyala soboj boltayushcheesya odeyanie korichnevogo cveta i neopredelennogo prednaznacheniya. Ochevidno, predydushchij obladatel', nadev novoe plat'e, skinul staroe i pryamo v masterskoj ego i ostavil, ispytyvaya oblegchenie i radost' - chuvstva v dannom sluchae bolee chem ponyatnye. Po-vidimomu, glavnoj cel'yu priobreteniya bylo ne lishit' Mora vozmozhnosti vyrasti imenno v etoj odezhde. Prichem yavno ishodili iz predposylki, chto vyrasti emu predstoit v devyatnadcatinogogo slona. Otec okinul syna kriticheskim vzglyadom. - Ochen' prilichno,- hmyknul on, - tem bolee za takie den'gi. - U menya vse cheshetsya, - otvetil Mor, - mne kazhetsya, krome menya, tam est' kto-to eshche. - Tysyachi mal'chishek v etom mire byli by ochen' blagodarny za takuyu krasivuyu, tepluyu... - Lezek sdelal pauzu i sdalsya. - Koroche, za odezhdu vrode etoj, synok. - A ne mog by ya podelit'sya eyu s nimi? - s nadezhdoj v golose sprosil Mor. - Tebe nado vyglyadet' umnym, - strogo proiznes Lezek. - Ty dolzhen proizvodit' vpechatlenie, vydelyat'sya iz tolpy. Tut cel' byla dostignuta na vse sto. CHto-chto, a uzh vydelyat'sya on budet. Otec i syn stali probirat'sya skvoz' zaprudivshuyu ploshchad' tolpu naroda. Kazhdyj byl pogruzhen v svoi sobstvennye razmyshleniya. Ran'she Mor s udovol'stviem poseshchal gorodishko. Emu nravilas' caryashchaya v nem kosmopoliticheskaya atmosfera, priyatno bylo vslushivat'sya v strannye dialekty zhitelej dereven', nahodyashchihsya na rasstoyanii celyh pyati, a to i vseh desyati mil'. No na etot raz ego tochilo nepriyatnoe, trevozhnoe predchuvstvie - slovno on vot-vot vspomnit to, chto eshche ne sluchilos'. YArmarka prohodila primerno sleduyushchim obrazom: lyudi, ishchushchie rabotu, lomanymi liniyami vystroilis' posredi ploshchadi. Mnogie iz nih prikrepili k shlyapam malen'kie simvoly, pokazyvayushchie miru, v kakogo roda rabote oni znayut tolk. Pastuhi nosili klochki ovech'ej shersti, vozchiki zasovyvali za tul'yu pryadku loshadinoj grivy, mastera po vnutrennej otdelke pomeshchenij - polosku zatejlivyh gessijskih oboev, i tak dalee, i tomu podobnoe. Mal'chiki, zhelayushchie postupit' v podmaster'ya, tolpilis', slovno kuchka robkih ovec, v samoj seredine etogo lyudskogo vodovorota. - Ty prosto idesh' i stanovish'sya tuda. A potom kto-nibud' podhodit i predlagaet vzyat' tebya v ucheniki, - proiznes Lezek golosom, iz kotorogo ne sumel izgnat' notki nekotoroj neuverennosti. - Esli emu ponravitsya tvoj vid, konechno. - A kak oni eto delayut? - sprosil Mor. - To est', kak oni po vidu opredelyayut, podhodish' ty ili net? - Nu... - Lezek sdelal pauzu. Po povodu etoj chasti programmy Hamesh ne dal emu ob®yasnenij. Prishlos' podnapryach'sya i poskresti po susekam vnutrennego sklada znanij v oblasti rynka. K sozhaleniyu, sklad soderzhal ochen' ogranichennuyu i sugubo specificheskuyu informaciyu o prodazhe skota optom i v roznicu. Osoznavaya nedostatochnost' i nepolnuyu, skazhem tak, umestnost' etih svedenij, no ne imeya v svoem rasporyazhenii nichego drugogo, on nakonec reshilsya: - YA dumayu, tebe schitayut zuby i vse takoe. Udostoveryayutsya, chto ty ne hripish' i chto s nogami u tebya vse v poryadke. Na tvoem meste ya ne stal by upominat' o lyubvi k chteniyu. |to nastorazhivaet. - A chto potom? - sprosil Mor. - Potom ty otpravlyaesh'sya s etim chelovekom i uchish'sya kakomu-nibud' remeslu. - Kakomu imenno? - Nu... plotnik, naprimer, horoshaya professiya, - osmelilsya vyskazat' svoyu tajnuyu mechtu Lezek. - Vorovstvo tozhe neploho. Komu-to ved' nado etim zanimat'sya. Mor ustavilsya sebe pod nogi. On byl horoshim synom i vsegda stremilsya vypolnyat' synovnie obyazannosti - kogda vspominal o takovyh. I esli dlya etogo trebovalos' stat' podmaster'em, to on byl ispolnen reshimosti stat' horoshim podmaster'em. Odnako plotnickoe remeslo ne slishkom manilo ego. Delo v tom, chto derevo obladaet svoej sobstvennoj, nezavisimoj i upornoj zhizn'yu i sklonno davat' treshchiny. CHto kasaetsya oficial'nyh vorov, to oni byli redkost'yu v Ovcepikskih gorah. Mestnye zhiteli byli nedostatochno bogaty, chtoby pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'. - Nu horosho, - nakonec proiznes on. - YA pojdu i poprobuyu. No chto budet, esli menya nikto ne voz'met v podmaster'ya? - Ne znayu, - poskreb v zatylke Lezek. - YA schitayu, tebe prosto nado podozhdat' do samogo konca yarmarki. To est' do polunochi. YA tak dumayu. Priblizhalas' polnoch'. Bulyzhniki nachali pokryvat'sya tonkoj glazur'yu izmorozi, kotoraya, kogda na nee nastupali, izdavala skrip. Na glavnom ukrashenii ploshchadi - vysokoj chasovoj bashne - proizoshlo dvizhenie. Na ciferblate, s dvuh ego storon, s zhuzhzhaniem raspahnulis' dvercy, i para iskusno vyrezannyh iz dereva avtomaticheskih chelovechkov molotochkami otbili chetvert' chasa. Pyatnadcat' minut do polunochi. Mor vzdrognul i zyabko poezhilsya. No styd i vrozhdennaya nastyrnost' polyhali v ego dushe takim raskalennym plamenem, chto sklony preispodnej pokazalis' by prohladnoj dolinoj po sravneniyu s gorizontami ego dushi, po kotorym plyasali alye yazyki vysheupomyanutyh perezhivanij. CHtoby chem-to zanyat' sebya, on prinyalsya dut' na pal'cy. Zatem ustavilsya na zamerzayushchee nebo, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s temi nemnogimi, chto eshche brodili po opustevshej ploshchadi. Bol'shinstvo lyudej, chto torgovali s prilavkov, sobrali tovar i ushli. Dazhe torgovec pirogov s myasom perestal vykrikivat' svoe "s pylu s zharu" i, pozabyv o lichnoj bezopasnosti, s appetitom upletal sobstvennoe izdelie. Poslednij iz tovarishchej Mora po nadezhdam ischez neskol'ko chasov nazad. |to byl sutulyj yunosha s bessmyslennym vzglyadom. V dovershenie kartiny u nego bespreryvno teklo iz nosa. |timi svoimi osobennostyami on privlek licenzirovannogo nishchego-poproshajku Ovcekryazh'ya. Zahlebyvayas' ot vostorga, tot zayavil, chto yunosha prosto-taki chistoe zoloto, ideal'nyj material dlya professii. Paren', stoyavshij po druguyu storonu ot Mora, ushel eshche ran'she. Emu predstoyalo stat' masterom po izgotovleniyu igrushek. Odin za odnim oni rashodilis' - kamenshchiki, kuznecy, ubijcy, tkachi, medniki, moshenniki i pahari. CHerez neskol'ko minut nachnetsya novyj god i novaya zhizn' dlya dobroj sotni rebyat. Ispolnennye nadezhd, oni sdelayut pervyj shag v svoej kar'ere, pered nimi raspahnetsya shirokaya doroga dostojnoj zhizni i poleznogo sluzheniya lyudyam. CHuvstvuya sebya zhalkim i podavlennym, Mor teryalsya v dogadkah, pochemu zhe ne vybrali ego. On iz kozhi von lez, chtoby vyglyadet' respektabel'nym. Kazhdomu iz potencial'nyh budushchih hozyaev on smotrel isklyuchitel'no v glaza i podkupayushchim vzglyadom. Takim obrazom on nadeyalsya sozdat' vpechatlenie molodogo cheloveka, obladayushchego chrezvychajno, prosto redkostno polozhitel'nymi kachestvami i zamechatel'nym harakterom. Odnako eto, kazhetsya, ne proizvelo zhelaemogo effekta. - Hochesh' goryachego piroga s myasom? - sprosil otec. - Net. - On ih deshevo prodaet. - Net. Spasibo. - O-oh. Lezek pokolebalsya. - YA mogu uznat' u etogo prodavca, mozhet, emu nuzhen podmaster'e, - starayas' podderzhat' syna, proiznes on. - Ochen' nadezhnoe remeslo - postavshchik provizii. - Ne dumayu, chto emu kto-to nuzhen. - Ty prav, navernoe, ne nuzhen, - soglasilsya Lezek. - Biznes vrode kak dlya odnogo cheloveka, ya tak dumayu. K tomu zhe on vse ravno uzhe ushel. Znaesh' chto, ya ostavlyu tebe kusochek. - YA i vpravdu ne progolodalsya, papa. - Tut, nebos', i hryashchika ni odnogo net, vse chistoe myaso. - Net. No vse ravno spasibo. - O-oh, - Lezek chut'-chut' snik. On prinyalsya pritancovyvat', chtoby vbit' v zamerzayushchie nogi nemnogo zhizni, zatem prosvistel neskol'ko lishennyh melodii taktov. On ispytyval chuvstvo, chto dolzhen chto-to skazat', dazhe izrech' - chto-to vrode mudroj tirady ili zhitejskogo soveta. Napomnit', chto v zhizni est' temnye i svetlye polosy, polozhit' ruku na plecho syna i prostranno zagovorit' o problemah vzrosleniya - koroche govorya, pokazat', chto mir - eto zabavnoe mestechko, v kotorom cheloveku, metaforicheski vyrazhayas', ne sleduet proyavlyat' izlishnyuyu gordost' i otkazyvat'sya ot predlozhennogo emu goryachego piroga s myasom. Na ploshchadi, krome nih, nikogo ne ostalos'. Moroz, poslednij v etom godu, vse krepche i krepche szhimal svoej hvatkoj bulyzhniki. Vysoko na bashne spryatannoe za ciferblatom zubchatoe koleso povernulos', izdav zvonkoe "klonk!", zacepilo zubcom rychag, osvobodilo hrapovik i pozvolilo upast' tyazhelomu svincovomu gruzu. S zhutkim metallicheskim hripom dvercy na ciferblate razdvinulis', i glazam zritelej predstali skromnye truzheniki chasov. Dergayushchimisya dvizheniyami, slovno stradaya ot ostrogo pristupa bolezni pod nazvaniem "artrit robotov", oni zakolotili molotochkami, zvonom provozglashaya novyj den'. - Takie-to dela... - golosom, v kotorom zabrezzhila nadezhda na nochnoj son, protyanul Lezek. Im predstoyalo najti mestechko dlya nochevki. Kanun Dnya Vseh Pustyh - ne samoe podhodyashchee vremya dlya progulok po goram. Mozhet, udastsya zanochevat' v kakom-nibud' hlevu... - Eshche ne polnoch'. Polnoch' nastupaet s poslednim udarom, - sderzhanno proiznes Mor. Lezek pozhal plechami. Sila uporstva Mora polozhila ego na obe lopatki. - Horosho, - otvetil on. - Togda davaj podozhdem. I tut oni uslyshali klacan'e kopyt. Zvuki prokatyvalis' po moroznoj ploshchadi, i byli oni chto-to gromkovaty, gorazdo gromche, chem predpolagayut estestvennye akusticheskie zakony. Mor chut' ne zatknul ushi - povsyudu nad ego golovoj gremelo, skrezhetalo i drebezzhalo. Nazvat' etot zvuk skromnym perestukom kopyt bylo by porazitel'noj netochnost'yu, ved' perestuk predpolagaet dovol'no milogo, zabavnogo i veselogo poni v solomennoj shlyape s prorezyami dlya ushej. Harakter etogo zvuka yavno pokazyval, chto v dannom sluchae o solomennoj shlyape rechi ne idet. Loshad' vstupila na ploshchad' s Pupovoj dorogi. Par, klubyas', valil ot ogromnyh vlazhnyh belyh bokov. Kopyta vybivali iz bulyzhnika iskry. Loshad' shla gordelivoj rys'yu, slovno v ataku na protivnika. Net, ona opredelenno ne nosila solomennoj shlyapy. Verhom na loshadi sidel vysokij chelovek. Zashchishchayas' ot holoda, on celikom zapahnulsya v svoe odeyanie. Ego gromadnaya figura proizvodila groznoe vpechatlenie. Kogda loshad' dostigla centra ploshchadi, vsadnik ne toropyas' speshilsya. Zatem prinyalsya vozit'sya s chem-to, pritorochennym k sedlu. V konce koncov, on (ili ona) vytashchil torbu, zakrepil ee za ushami u loshadi i laskovo pohlopal zhivotnoe po shee. Vozduh priobrel plotnost' i zhirnuyu glicerinovuyu vyazkost'. Glubokie teni, okruzhavshie Mora, okajmilis' golubymi i sirenevymi radugami. Vsadnik shirokimi shagami dvigalsya v storonu molodogo cheloveka, ego chernoe odeyanie vzdymalos', a kabluki, kasayas' bulyzhnikov, izdavali legkie shchelchki. |ti shchelchki byli edinstvennymi ostavshimisya v zhivyh zvukami - tishina somknulas' nad ploshchad'yu, zakryla ee vsyu, slovno gigantskij kom plotnoj vaty. Vpechatlenie podportilos' ne vovremya podvernuvshimsya skol'zkim uchastkom zaledenelogo bulyzhnika. - U, PROKLYATXE. S golosom, proiznesshim etu frazu, bylo chto-to ne tak. Net, so slovami vse bylo v poryadke. No oni popali v golovu Mora, ne vzyav na sebya trud projti predvaritel'no cherez ushi. On rinulsya vpered, chtoby pomoch' upavshemu podnyat'sya, i obnaruzhil, chto hvataetsya za... ruku li? |to byla gladkaya, glyancevaya kost', slegka zheltovataya, podobno staromu billiardnomu sharu. Kapyushon otkinulsya s golovy svoego vladel'ca. Na Morga napravlyal pustye glaznicy golyj cherep. Pustye, da ne sovsem. V samoj ih glubine, slovno v oknah, otkrytyh v bezdonnye kosmicheskie bezdny, podragivali dve krohotnye golubye zvezdochki. Moru prishla v golovu mysl', chto emu polagaetsya ispytyvat' uzhas. Tak chto on byl dazhe slegka shokirovan, obnaruzhiv, chto ne ispytyvaet ego. Pered nim na bulyzhnikah sidel ne kto inoj, kak skelet. On potiral ushiblennye koleni i nedovol'no vorchal. No skelet byl zhivoj. On proizvodil zanyatnoe vpechatlenie, no, po nekoj strannoj i nevedomoj prichine, vpechatlenie eto bylo ne ochen'-to pugayushchim. - SPASIBO, MALXCHIK, - doneslos' iz cherepa, - KAK TEBYA ZOVUT? - |-e... - ne srazu nashelsya Mor. - Mortimer... ser. No vse nazyvayut menya Mor. - KAKOE SOVPADENIE, - proiznes cherep. - POMOGI MNE VSTATX, POZHALUJSTA. On neuverenno podnyalsya na nogi i prinyalsya otryahivat'sya. Teper' Mor razglyadel, chto ego taliyu opoyasyvaet shirokij poyas, s kotorogo svisaet mech s beloj rukoyat'yu. - Nadeyus', ty ne postradal, - vezhlivo proiznes Mor. CHerep v otvet oskalilsya v shirokoj uhmylke. Konechno, podumal Mor, assortiment vyrazhenij lica u nego takov, chto vybirat' osobo ne prihoditsya. - NIKAKOGO VREDA, POHOZHE, YA SEBE NE PRICHINIL. CHerep oglyadelsya i, po-vidimomu, vpervye zametil Lezeka. Tot primerz k mestu, na kotorom stoyal. Mor reshil, chto nastalo vremya dat' nekotorye raz®yasneniya. - Moj otec, - proiznes on, nezametno, chtoby nikogo ne obidet', zaslonyaya spinoj zamorozhennyj "eksponat nomer odin". - Prosti menya, no ty - Smert'? - PRAVILXNO. VYSSHAYA OCENKA ZA NABLYUDATELXNOSTX, MALXCHIK. Mor proglotil slyunu. - Moj otec horoshij chelovek, - vydavil nakonec on. Podumav nekotoroe vremya, on dobavil: - Vpolne horoshij. Esli tebe bezrazlichno, k komu idti, to ya by predpochel, chtoby ty ostavil ego v pokoe. YA ne znayu, chto ty s nim sdelal, no mne by ochen' hotelos', chtoby ty prekratil eto. Ne sochti za oskorblenie. Smert' otstupil na shag, skloniv cherep nabok. - PROSTO NA DANNYJ MOMENT YA VYVEL NAS ZA PREDELY VREMENI. ON NE UVIDIT I NE USLYSHIT NICHEGO TAKOGO, CHTO MOZHET EGO RASSTROITX. NET, MALXCHIK, TY ZABLUZHDAESHXSYA. YA PRISHEL ZA TOBOJ. - Za mnoj? - TY VEDX YAVILSYA SYUDA V POISKAH RABOTY? V golove u Mora zabrezzhil svet ponimaniya. - Tak ty ishchesh' sebe podmaster'ev - ne verya svoim usham, utochnil on. Glaznicy s goryashchimi yarkim plamenem golubymi zvezdochkami (pylayushchie bulavochnye golovki) obratilis' v storonu Mora. - RAZUMEETSYA. Smert' vzmahnul rukoj-kost'yu. V vozduhe polosnulo purpurnym svetom, chem-to vrode zritel'noj formy vzryvnogo zvuka, i Lezek razmorozilsya. Nad golovoj u nego avtomaticheskie chelovechki ciferblata vnov' prinyalis' za svoyu rabotu, provozglashaya nastupivshij chas, - Vremya poluchilo pozvolenie vnov' prosochit'sya v real'nost'. Lezek zamorgal. - Na minutu poteryal vas iz vidu, - promolvil on. - Prostite, vidno, mysli brodili gde-to v drugom meste. - YA PREDLAGAL TVOEMU MALXCHIKU RABOTU, - skazal Smert'. - POLAGAYU, TY ODOBRISHX MOE PREDLOZHENIE? - Esli ne trudno, ne mog by ty eshche raz ob®yasnit', v chem zaklyuchaetsya tvoya rabota? - sprosil Lezek, beseduya s oblachennym v chernoe odeyanie skeletom i ne vykazyvaya pri etom dazhe teni udivleniya. - YA VVOZHU DUSHI V MIR INOJ, - soobshchil Smert'. - Aga, - kivnul Lezek. - Konechno, prosti, mne sledovalo by dogadat'sya po tvoej odezhde. Ochen' neobhodimaya rabota - i pol'zuyushchayasya postoyannym sprosom. Nadezhnyj biznes? - YA RABOTAYU UZHE IZRYADNOE VREMYA. - Horosho. Horosho. Znaesh', ya nikogda ne zadumyvalsya vser'ez o takoj professii dlya Mora, no rabota prilichnaya i, glavnoe, nadezhnaya, vsegda est' klienty. Tak kak, ty skazal, tebya zovut? - SMERTX. - Papa... - potoropilsya vstavit' Mor. - Ne znakom s takoj firmoj, - kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal besedu Lezek. - Gde vy konkretno raspolagaetes'? - OT GLUBOCHAJSHIH MORSKIH BEZDN DO TAKIH VYSOT, KUDA POROJ NE POD SILU VZLETETX I ORLU, - obrisoval Smert'. - Dostatochno ser'ezno, - kivnul golovoj Lezek. - Nu chto zh, ya... - Papa! - pozval Mor, potyanuv otca za rukav. Smert' polozhil ruku na plecho Mora. - TO, CHTO VIDIT I SLYSHIT TVOJ OTEC, OTLICHAETSYA OT TOGO, CHTO VIDISHX I SLYSHISHX TY, - proiznes on. - NE TREVOZHX EGO. TY SCHITAESHX, CHTO EMU BUDET PRIYATNO LICEZRETX MENYA V NATURALXNOM VIDE - VO PLOTI, TAK SKAZATX? - No ty - Smert'! - voskliknul Mor. - Ty zanimaesh'sya tem, chto hodish' i ubivaesh' lyudej! - YA? UBIVAYU? - otozvalsya Smert', yavno oskorblennyj do glubiny dushi. - DA KAK TEBE TAKOE MOGLO VZBRESTI V GOLOVU? LYUDEJ UBIVAYUT, NO |TO IH LICHNOE DELO, ZDESX YA NI PRI CHEM. YA VSTUPAYU V IGRU TOLXKO POSLE TOGO, KAK |TO SOBYTIE SOVERSHITSYA. MOYA OBYAZANNOSTX - ZANIMATXSYA CHELOVEKOM S MOMENTA UBIJSTVA I DALXSHE. V KONCE KONCOV, TY NE NAHODISHX, CHTO MIR, V KOTOROM LYUDEJ UBIVAYUT I ONI POSLE |TOGO NE UMIRAYUT, ZASLUZHIVAET NAZVANIYA CHERTOVSKI GLUPOGO MIRA? - Pozhaluj, da, no... - s somneniem proiznes Mor. Mor nikogda v zhizni ne slyshal slova "intriguyushchee". Ono kak-to ne vhodilo v zapas slov, kotorymi ego sem'ya pol'zovalas' regulyarno. No kakaya-to iskorka v ego dushe razgoralas' vse yarche, slovno govorya emu, chto vo vsem etom est' chto-to strannoe, manyashchee, plenitel'noe, vovse ne uzhasnoe, i chto esli on upustit moment, to vsyu ostavshuyusya zhizn' budet sozhalet' ob etom. On vspomnil unizheniya segodnyashnego dnya i podumal o dolgom tosklivom puti domoj, esli otkazhetsya... - YA hotel sprosit', - nachal on, - chtoby poluchit' etu rabotu, mne ved' ne obyazatel'no umirat'? YA pravil'no ponyal? - MERTVOE SOSTOYANIE NE OBYAZATELXNO. - I eshche... kosti... Kak naschet etogo? - NET, ESLI TOLXKO TY SAM NE ZAHOCHESHX. Mor eshche raz oblegchenno vydohnul. |ti voprosy ser'ezno ego bespokoili, pryamotaki terzali. - Esli otec ne stanet vozrazhat', ya soglasen, - skazal on. Oba posmotreli na Lezeka, sosredotochenno skrebushchego borodu. - A chto ty sam ob etom dumaesh', synok? - sprosil tot s hrupkim entuziazmom zhertvy lihoradochnogo breda. - Ne vsyakij tak predstavlyaet sebe svoe zanyatie v zhizni. Priznayus', u menya vovse ne eto bylo na ume. No sredi lyudej professiya grobovshchika pol'zuetsya pochetom. Tebe vybirat'. - Grobovshchika? - peresprosil Mor. Smert' kivnul i zagovorshchicheski prizhal palec k gubam. - |to interesno, - medlenno proiznes Mor. - Mne kazhetsya, ya hotel by poprobovat' sebya v etom dele. - Tak gde raspolozheno tvoe predpriyatie? - vnov' pointeresovalsya Lezek. - |to daleko? - NAS OT NEGO OTDELYAET RASSTOYANIE NE BOLXSHE TOLSHCHINY TENI. GDE BYLA PERVAYA PRIMITIVNAYA KLETKA, TAM BYL TAKZHE I YA. GDE CHELOVEK, TAM I YA. I GDE POD OSTYVAYUSHCHIMI ZVEZDAMI BUDUT KOPOSHITXSYA POSLEDNIE ZHIVYE ORGANIZMY, TAM BUDU I YA. - O! - voshitilsya Leeek. - Tak vashe delo, znachit, ohvatyvaet poryadochnuyu territoriyu. On vyglyadel ozadachennym, kak chelovek, pytayushchijsya pripomnit' nechto ochen' vazhnoe. Smert' druzhelyubno pohlopal ego po plechu i obratilsya k Moru: - U TEBYA ESTX KAKOE-NIBUDX IMUSHCHESTVO, MALXCHIK? - Da, - skazal Mor i zatem vspomnil: - Tol'ko, boyus', ya ostavil svoi veshchi v magazine. Papa, my zabyli meshok u portnogo! - Magazin zakryt, - nahmurilsya Lezek. - Magaziny v Den' Vseh Pustyh ne otkryvayutsya. Tebe pridetsya vernut'sya za veshchami poslezavtra - net, teper' uzhe zavtra. - |TO NE SUSHCHESTVENNO, -vmeshchalsya Smert'. - MY OTPRAVIMSYA V PUTX PRYAMO SEJCHAS. A YA NAVERNYAKA VSKORE ZDESX OB¬YAVLYUSX. - Nadeyus', ty kak-nibud' navestish' nas, - obratilsya Lezek k synu. U nego byl takoj vid, kak budto on boretsya s sobstvennymi myslyami. - Ne uveren, chto eto horoshaya ideya, - pomorshchilsya Mor. - Nu chto zh, togda do svidan'ya, synok, - otvetil Lezek. - Ty dolzhen delat', chto tebe skazhut, ponyatno? I, proshu proshcheniya, ser, u tebya est' syn? CHerep Smerti prinyal takoj vid, slovno vopros zastal ego vrasploh. - NET, - nakonec otvetil on. - U MENYA NET SYNOVEJ. - Esli ty ne vozrazhaesh', ya skazhu synu neskol'ko slov na proshchan'e. - TOGDA YA POJDU VZGLYANU, CHTO TAM S LOSHADXYU. - Smert' byl yavno ne lishen takta. Lezek obhvatil syna za plechi (zhest, davshijsya emu ne bez truda, uchityvaya raznicu v roste) i myagko podtolknul k protivopolozhnoj storone ploshchadi. - Mor, ty znaesh', chto mysl' otdat' tebya v podmaster'ya podal mne tvoj dyadya Hamesh? - prosheptal on. - Da. I chto? - Nu tak vot, on rasskazal koe-chto eshche, - doveritel'nym tonom, slovno po sekretu, proiznes starik. - On skazal, chto podmaster'e neredko nasleduet biznes svoego hozyaina. Nu, chto ty na eto skazhesh'? - Ugu. YA ne uveren, - pomotal golovoj Mor. - Ob etom stoit podumat', - zayavil Lezek. - YA uzhe dumayu ob etom, papa. - Hamesh govoril, mnogie molodye lyudi nachinayut takim sposobom. Uchenik vo vsem pomogaet, delaetsya nezamenimym, zasluzhivaet doverie svoego hozyaina i... v obshchem, esli v dome est' docheri... Gospodin, e-e, gospodin... nu, on upominal chto-nibud' o docheryah? - Kakoj gospodin? - Gospodin... tvoj novyj hozyain. - A, on. Net. Net, vryad li u nego est' docheri. YA voobshche ne dumayu, chto on otnositsya k tomu tipu lyudej, kotorye zhenyatsya. - Mnogie soobrazitel'nye yunoshi obyazany svoim prodvizheniem udachnomu braku. - V samom dele? - Mor, mne kazhetsya, ty propuskaesh' moi slova mimo ushej. - CHto? Lezek ostanovilsya na pokrytyh ineem bulyzhnikah i povernul Mora za plechi licom k sebe. - Tebe nado obratit' na eto ser'eznoe vnimanie, - proiznes on. - Ponimaesh', synok? Esli ty hochesh' dobit'sya chego-to v etoj zhizni, to dolzhen nauchit'sya slushat'. |to govoryu tebe ya, tvoj otec. Mor, glyadya sverhu vniz, vsmotrelsya v lico otca. Emu hotelos' skazat' mnogoe: kak sil'no on lyubit ego, kak bespokoitsya za nego. Hotelos' sprosit', chto otec v dejstvitel'nosti videl i slyshal. Hotelos' vyskazat' oburevayushchie ego chuvstva: kak budto on nastupil na holmik krotovoj vory, a ta neozhidanno obernulas' vulkanom. Ego interesovalo, chto takoe "brak". Vmesto vsego etogo on lish' skazal: - Da. Spasibo. Pozhaluj, mne pora dvigat'sya. YA postarayus' peredat' vestochku. - V derevnyu nepremenno zavernet kto-nibud', kto smozhet prochitat' nam tvoe pis'mo. Do svidan'ya, Mor. - Lezek vysmorkalsya. - Do svidan'ya, papa. YA priedu v gosti, - poobeshchal Mor. Smert' taktichno kashlyanul - zvuk ego kashlya napominal oglushitel'nyj tresk ot vnezapno perelomivshejsya balki v kakom-nibud' drevnem zdanii. ZHuchok nakonec podtochil ee, i ona ruhnula, uvlekaya za soboj vse opory i perekrytiya, podnimaya stolby pyli i sozdavaya grohot, podobnyj kamnepadu. - PORA BY NAM OTPRAVLYATXSYA, - nameknul on. - ZABIRAJSYA NA LOSHADX, MOR. Poka Mor karabkalsya, ceplyayas' za bogato ukrashennoe sedlo, Smert' peregnulsya vniz i pozhal ruku Lezeku. - SPASIBO TEBE, - skazal on. - Po suti on horoshij paren', - zagovoril Lezek. - Nemnogo mechtatel'nyj, pravda, no vse my kogda-to byli takimi. Smert' zadumalsya nad ego vyskazyvaniem. - NET, - nakonec proiznes on. - LICHNO YA TAK NE DUMAYU. Natyanuv povod'ya, on povernul loshad' na Kraevuyu dorogu. Mor so svoego nasesta za oblachennoj v chernoe figuroj otchayanno mahal rukoj. Lezek pomahal v otvet. Zatem, kogda loshad' i dva ee vsadnika skrylis' iz polya zreniya, on opustil ruku i posmotrel na nee. Rukopozhatie... Ono ostavilo strannoe oshchushchenie. Tol'ko on ne mog skazat' tochno, v chem imenno zaklyuchaetsya eta strannost'. Mor prislushivalsya k grohotu bulyzhnika pod loshadinymi kopytami. Kogda oni dostigli dorogi, grohot smenilsya tihim, gluhovatym postukivaniem po utrambovannoj pochve. Zatem vse zvuki ischezli. On vzglyanul vniz. Pod nim rasstilalas' panorama Diska. Kontury Ploskogo mira blesteli, tochno vyrezannye rezcom serebryanogo lunnogo sveta na gravyure nochi. Svalis' Mor sejchas s loshadi, edinstvennoe, obo chto by on udarilsya, byl by vozduh. On s udvoennoj siloj vcepilsya v sedlo. Tut Smert' narushil molchanie: - TY GOLODEN, MALXCHIK? - Da, ser, - slova ishodili pryamikom iz zheludka Mora, minuya obychnuyu pri rechevom obshchenii instanciyu mozga. Kivnuv, Smert' natyanul povod'ya. Loshad' zamerla v vozduhe. Pod nimi mercal ognyami gigantskij kruglyj Disk. To tam, to zdes' vidnelsya gorod, okutannyj oranzhevym marevom; teplye morya blizhe k Krayu slegka fosforescirovali. V techenie dnya svet Diska, medlennyj i slegka tyazhelovatyj, skopilsya v nizinah {Skorost' prakticheski chego ugodno vyshe skorosti sveta Diska. Svet zdes', v otlichie ot obychnogo sveta, leniv i nelyubopyten, podobno sytomu priruchennomu psu. On ne peredvigaetsya, a pletetsya. Soglasno utverzhdeniyu filosofa Laj Tin' Vidlya, izvestna tol'ko odna veshch', dvigayushchayasya bystree obychnogo sveta. |to monarhiya. Hod rassuzhdenij Vidlya primerno takov: v kazhdyj dannyj moment vy ne mozhete imet' bol'she odnogo korolya. Naryadu s etim tradiciya trebuet, chtoby mezhdu korolyami ne bylo promezhutkov. Sledovatel'no, kogda korol' umiraet, prestol dolzhen perejti k nasledniku mgnovenno. Predpolozhitel'no, rassuzhdaet filosof, dolzhny sushchestvovat' nekie elementarnye chasticy - koroliony ili, vozmozhno, koroleviony, obespechivayushchie nepreryvnost'. No konechno dazhe zdes' sluchayutsya prokoly, i cep' preryvaetsya. |to byvaet togda, k primeru, kogda korolion s letu vrezaetsya v antichasticu, ili respublikoj. CHestolyubivye plany filosofa ispol'zovat' svoe otkrytie dlya posylki soobshchenij - vklyuchayushchie v sebya, kstati, ostorozhnuyu, chtoby ne povredit' anatomiyu, pytku malen'kogo korolya s cel'yu modulirovaniya signala - tak do sih por i ne stali dostoyaniem obshchestvennosti.}. Teper' on isparyalsya, podobno serebristomu paru. No ego zatmevalo siyanie, podnimayushcheesya k zvezdam s samogo Kraya. Iz-pod Diska bili moshchnye potoki sveta. Sverkayushchie i perelivayushchiesya reki struilis' v noch', obrazuya okruzhayushchuyu mir cel'nuyu zolotuyu stenu. - Kak krasivo... - zacharovanno vymolvil Mor. - CHto eto takoe? - SOLNCE POD DISKOM, - poyasnil Smert'. - I eto proishodit kazhduyu noch'? - DA. TAK ZDESX USTROENA PRIRODA. - I chto zhe, sovsem nikto ob etom ne znaet? Nikto etogo ne vidit? - YA VIZHU. TY. BOGI. KRASIVO, PRAVDA? - Eshche by! Smert' peregnulsya cherez sedlo i okinul vzorom rasstilayushchiesya pod nim carstva mira. - NE ZNAYU, KAK TY, - skazal on, - NO YA SEJCHAS MOG BY PRIKONCHITX HOROSHUYU PORCIYU K|RRI. Nesmotrya na to, chto uzhe poryadkom perevalilo za polnoch', dvuedinyj Ank-Morpork kipel zhizn'yu. Prezhde Ovcekryazh'e Moru kazalsya delovym, bol'shim gorodom, no po sravneniyu s caryashchej zdes' ulichnoj sumatohoj tam byl prosto morg. Poety ne raz predprinimali popytki opisat' Ank-Morpork, no vse potugi okonchilis' provalom. Vozmozhno, vinoj etomu posluzhilo otkrovennoe, chisto plotskoe zhiznelyubie goroda. A mozhet byt', delo prosto v tom, chto gorod s millionnym naseleniem i bez edinoj kanalizacionnoj truby slishkom uzh b'et poetov po nervam. Poety ved' sushchestva nezhnye, lyubyashchie, yasnoe delo, rozy i narcissy s sootvetstvuyushchimi aromatami. Aromatov v Ank-Morporke hvatalo, da tol'ko sovsem drugih. Tak chto davajte ogranichimsya tem, chto skazhem: Ank-Morpork polon zhizni, kak zaplesnevelyj syr v zharkij den'; on gromoglasen, kak proklyatie v hrame; yarok i blestyashch, kak prolivsheesya i igrayushchee na solnce maslo; mnogocveten, kak sinyak, i kipit suetoj, delovoj aktivnost'yu i vsyacheskogo roda burnoj deyatel'nost'yu, kak muravejnik s dohlym psom poseredine. V gorode byli hramy s rastvorennymi nastezh' dveryami. Ottuda donosilis' zvuki gongov, kimvalov i, v sluchayah bolee konservativnyh fundamentalistskih religij, kratkie vskriki zhertv. Byli magazinchiki, vyplevyvavshie strannyj tovar pryamo na mostovuyu. Zdes' hodilo mnogo druzhelyubnyh molodyh dam. Oni, bednye, slonyalis' po ulicam chut' li ne golyshom - po-vidimomu, ne mogli sebe pozvolit' bol'shogo kolichestva odezhdy. Osveshchaemye nerovnym svetom ulichnyh ognej, vystupali fokusniki i zhonglery. SHmygali prodavcy, predlagali raznoobraznejshie varianty veshchestv, sposobstvuyushchih mgnovennomu prosvetleniyu (ili, naoborot, zatemneniyu, po zhelaniyu klienta). I skvoz' etu tolkotnyu, shum i gam s velichavym spokojstviem shestvoval Smert'. Gde-to v glubine dushi Mor ozhidal, chto tot budet prosachivat'sya skvoz' tolpu, slovno dym. No eto vyglyadelo sovsem ne tak. Prostaya istina zaklyuchalas' v tom, chto kuda by Smert' ni napravlyal svoi stopy, lyudej slovno smetalo, otodvigalo v storonu. U Mora dela obstoyali sovershenno inache. Tolpa myagko rasstupalas' pered ego novym hozyainom, no tut zhe smykalas' - kak raz vovremya, chtoby peregorodit' dorogu samomu Moru. Pal'cy na nogah u nego byli zhestoko ottoptany, rebra sadnilo ot stolknovenij. Torgovcy to i delo pytalis' vsuchit' emu nepriyatno pahnushchie specii i ovoshchi, iskusstvennaya forma kotoryh porozhdala nezdorovye associacii. A dovol'no pozhilaya ledi zayavila, chto Mor vyglyadit molodym chelovekom, tverdo stoyashchim na nogah, i priyatnoe vremyapreprovozhdenie - edinstvennoe, chego emu sejchas ne hvataet. V otvet on vyrazil goryachuyu blagodarnost' i nadezhdu, chto uzhe pryamo sejchas priyatno provodit vremya. Smert' doshel do ugla ulicy. Po otpolirovannomu kupolu ego cherepa plyasali otbrasyvaemye ulichnymi svetil'nikami yarkie bliki. On v