tyanul  vozduh,
prinyuhivayas'. Valyayushchijsya na zemle p'yanica podnyalsya i, spotykayas'  na  kazhdom
shagu, bescel'no dvinulsya vpered. No vdrug,  bezo  vsyakih  vidimyh  prichin  i
povinuyas' lish' neponyatnomu impul'su, on  rezko  svernul  v  storonu,  obhodya
pustoe mesto.
     - TEPERX TY VIDEL GOROD, MALXCHIK, - skazal Smert'. - KAK ON TEBE?
     - Ochen' bol'shoj,  -  ne  znaya,  s  chego  nachat'  i  kak  vyrazit'  svoi
vpechatleniya, neuverenno protyanul Mor. - YA imeyu v vidu, zdes' zhe yabloku negde
upast'. Neuzheli lyudyam nravitsya zhit' spresovannymi na odnom pyatachke?
     - MNE NRAVITSYA GOROD, - pozhal plechami Smert'. - ON POLON ZHIZNI.
     - Ser?
     - DA?
     - CHto takoe "kerri"?
     V glubinah glaznic Smerti yarko pylalo goluboe plamya.
     - TEBE KOGDA-NIBUDX PRIHODILOSX  OTKUSYVATX  OT  RASKALENNOGO  DOKRASNA
LEDYANOGO KUBA?
     - Net, ser, - otvetil Mor.
     - K|RRI -|TO CHTO-TO VRODE |TOGO.
     - Ser?
     - DA?
     Mor natuzhno sglotnul.
     - Prostite menya, ser, no moj otec govoril, chto esli ya chego ne pojmu, to
nado zadavat' voprosy, ser...
     - |TO OCHENX POHVALXNO, - proiznes Smert'.
     On  svernul  v   pereulok   i   ustremilsya   vpered.   Snuyushchaya   tolpa,
illyustriruyushchaya  brounovskoe   dvizhenie   molekul,   po-prezhnemu   bezropotno
rasstupalas' pered nim.
     - Nu, v obshchem, ser, ya ne mog ne zametit'... delo v tom... togo prostogo
fakta, chto...
     - KONCHAJ HODITX VOKRUG DA OKOLO, MALXCHIK.
     - A kak ty mozhesh' chto-to est', ser? Smert' tak rezko zamedlil shag,  chto
Mor natolknulsya na nego.  Kogda  zhe  mal'chik,  popytalsya  snova  zagovorit',
Smert' zamahal rukami, prizyvaya ego k  molchaniyu.  On,  kazalos',  k  chemu-to
prislushivalsya.
     - ZNAESHX, BYVAYUT  MOMENTY,  -  skazal  on,  -  KOGDA  YA  CHUVSTVUYU  SEBYA
PONASTOYASHCHEMU RASSTROENNYM.
     Smert' rezko povernulsya na kablukah i svernul v bokovuyu ulochku. On  shel
ochen' bystro, chernoe odeyanie, podobno kryl'yam, razvevalos' u nego za spinoj.
Ulochka petlyala, stisnutaya temnymi stenami i spyashchimi zdaniyami. Ona napominala
ne stol'ko put' soobshcheniya, skol'ko dlinnuyu izvilistuyu shchel'.
     Smert' letel, slovno za nim gnalis', i zatormozil  tol'ko  u  zamsheloj,
razvalivayushchejsya ot dryahlosti bochki s vodoj. Po  samoe  plecho  pogruziv  tuda
ruku, on vyudil nebol'shoj meshochek s privyazannym k nemu kirpichom. Izvlek  mech
iz  nozhen.  Sekundnyj  problesk  golubogo  plameni  vo  mrake  -  i  shnurok,
zavyazyvayushchij meshochek, okazalsya pererezannym.
     - YA RASSERDILSYA PO-NASTOYASHCHEMU, - soobshchil Smert'.
     On perevernul meshok, i  Mor  uvidel,  kak  ottuda  vyskol'znuli  zhalkie
komochki naskvoz' promokshego meha. Teper' oni lezhali na bulyzhnikah, luzha vody
vokrug nih vse rasshiryalas'. Belye pal'cy Smerti nezhno pogladili ih.
     CHerez kakoe-to vremya nechto, napominayushchee seryj dymok,  zaklubilos'  nad
utonuvshimi kotyatami  i  prinyalo  formu  treh  oblachkov  kotoobraznoj  formy.
Pomargivaya, oblachka smotreli na Mora ozadachennymi serymi glazami.  Kogda  zhe
on popytalsya dotronut'sya do odnogo iz  nih,  to  ruka  proshla  Pryamo  skvoz'
prizrachnogo kotenka i razdalsya legkij zvon.
     - LYUDI VYPOLNYAYUT |TU RABOTU NE NA VYSSHEM UROVNE, - zayavil Smert'.
     On legon'ko podul na kotenka,  ot  chego  zhivotnoe  poteryalo  ravnovesie
(esli v dannoj situacii mozhno govorit' o kakom-to ravnovesii) i zakachalos' v
vozduhe. ZHalobnoe "myau" prozvuchalo tak, slovno ego istochnik nahoditsya  ochen'
daleko i zvuku prishlos' prodelat' dolgij put' skvoz' zhestyanuyu trubu.
     - |to dushi, da? - sprosil Mor. - A kak vyglyadyat dushi lyudej?
     - ONI IMEYUT FORMU LYUDEJ, -  ob®yasnil  Smert'.  -  |TO  ZAVISIT  GLAVNYM
OBRAZOM OT HARAKTERISTIK MORFOGENETICHESKOGO POLYA.
     On vzdohnul, i vzdoh etot napomnil  shelest  savana.  Vzyal  plavayushchih  v
vozduhe kotyat, ostorozhno spryatal  ih  v  odnom  iz  temnyh  tajnikov  svoego
odeyaniya i vstal.
     - VREMYA DLYA K|RRI, -proiznes on.

     Sady Kerri, raspolozhennye na uglu ulicy Bogov i  Krovavoj  allei,  byli
zapruzheny narodom. Pravda, zdes' vrashchalis' isklyuchitel'no slivki  obshchestva  -
vo vsyakom sluchae, te ego komponenty,  kotorye  vsplyvayut  na  poverhnost'  i
kotorye blagorazumnee nazyvat' slivkami.  Prostranstvo  mezhdu  stolami  bylo
usazheno  kustarnikom.  Svoim  aromatom  emu  pochti   udavalos'   perekryvat'
osnovnoj,  prevaliruyushchij  nad  vsemi  ostal'nymi,   zapah   samogo   goroda,
pervozdannuyu moshch' kotorogo  mozhno  bylo  by  sravnit'  lish'  s  obonyatel'nym
ekvivalentom korabel'noj sireny.
     Mor el s volch'im appetitom, obuzdav svoe lyubopytstvo, i ne predprinimal
popytok prosledit', kakim obrazom Smert' mozhet chto-nibud'  s®est'.  Tak  ili
inache, vnachale eda byla, a potom ee uzhe ne bylo. Tak chto,  predpolozhitel'no,
mezhdu etimi dvumya fazami chto-to  dolzhno  bylo  proizojti.  U  Mora  vozniklo
vpechatlenie, chto Smert' ne ochen'to privyk k vnimaniyu  i  chuvstvuet  sebya  ne
sovsem  v  svoej  tarelke.  On  napominal  prestarelogo   dyadyushku-holostyaka,
kotoromu splavili na vyhodnye plemyannika i kotoryj strashno boitsya  dopustit'
kakuyu-nibud' promashku.
     Prochie posetiteli ne obrashchali na Smert' osobogo vnimaniya.  Ne  proyavili
oni interesa i togda, kogda Smert', otkinuvshis' na spinku  kresla,  raskuril
izyashchnuyu trubku. Ne tak-to legko ignorirovat' lichnost', u kotoroj iz  glaznic
valit dym. Tem ne  menee  vse  bez  isklyucheniya  uspeshno  spravilis'  s  etoj
zadachej.
     - |to magiya? - sprosil Mor.
     - A KAK TY SCHITAESHX, MALXCHIK? YA ZDESX ILI MENYA ZDESX NET?
     - Ty zdes', - zadumchivo proiznes Mor. - YA... YA nablyudal za lyud'mi.  Oni
smotryat na tebya, no mne kazhetsya, chto oni tebya ne vidyat. Ty chto-to delaesh'  s
ih mozgami.
     - VSE |TO ONI DELAYUT S SOBOJ SAMI, - pokachal golovoj Smert'. - LYUDI  NE
MOGUT VIDETX MENYA, ONI PROSTO-NAPROSTO NE POZVOLYAYUT SEBE |TOGO. DO TEH  POR,
POKA NE PROBXET IH CHAS, RAZUMEETSYA. VOLSHEBNIKI  MOGUT  VIDETX  MENYA,  I  ESHCHE
KOSHKI. NO OBYCHNOE CHELOVECHESKOE SUSHCHESTVO... NET, NIKOGDA. -  On  vydul  vverh
kolechko dyma. - STRANNO, NO FAKT.
     Mor nablyudal za kolechkom, kak ono, kolyhayas',  uplyvaet  vse  dal'she  i
dal'she v vechernee nebo, medlenno smeshchayas' v storonu reki.
     - No ya-to tebya vizhu, - zayavil on.
     - TY -DRUGOE DELO.
     Oficiant-klatchec priblizilsya so schetom i  polozhil  ego  na  stol  pered
Smert'yu. CHelovek byl prizemistym i smuglym, s pricheskoj v  stile  "kokosovyj
oreh v stadii prevrashcheniya v sverhnovuyu zvezdu". Kogda Smert' vezhlivo  kivnul
emu, skladki na kruglom lice klatchca neproizvol'no slozhilis'  v  ozadachennuyu
grimasu. On  zatryas  golovoj,  slovno  pytalsya  vytryasti  mylo  iz  ushej,  i
udalilsya.
     Iz glubin odeyaniya Smert' dostal bol'shoj kozhanyj  meshok,  polnyj  mednyh
monet  samogo  raznogo  vida,  razmera  i  dostoinstva,  po  bol'shej   chasti
posinevshih i pozelenevshih  ot  drevnosti.  Sosredotochenno  izuchiv  schet,  on
otschital dyuzhinu monet.
     - POSHLI, - podnyalsya on, - NAM PORA IDTI.
     Stupaya stremitel'no i v to zhe vremya velichavo, Smert' vyshel iz  sada  na
ulicu. Edva pospevaya, Mor rys'yu posledoval  za  nim.  Na  ulice  po-prezhnemu
carila dovol'no ozhivlennaya atmosfera, nevziraya na  pervye,  zabrezzhivshie  na
gorizonte priznaki rassveta.
     - CHem my zajmemsya sejchas?
     - KUPIM TEBE KOE-KAKUYU NOVUYU ODEZHDU.
     - Tu, kotorayu na mne, my kupili segodnya... ya hochu skazat' - vchera.  Ona
novaya.
     - V SAMOM DELE?
     - Otec skazal, chto eta lavka slavitsya deshevoj i ochen' noskoj odezhdoj, -
proiznes Mor na begu, starayas' ne otstavat'.
     - |TO DOPOLNYAET OBRAZ NISHCHETY ESHCHE ODNIM KOSHMAROM.
     Oni svernuli na shirokuyu ulicu, vedushchuyu v  bolee  respektabel'nuyu  chast'
goroda (fakely zdes' popadalis' chashche, a napominayushchie mnogovekovye  nasloeniya
kuchi otbrosov -  rezhe).  Zdes'  otsutstvovali  ulichnye  lotki,  torgovcy  ne
prodavali tovar na kazhdom uglu. Lavki predstavlyali soboj prilichnye zdaniya  s
naruzhnymi vyveskami. |to byli ne prostye lavki,  v  etih  torgovyh  imperiyah
mozhno bylo najti vse  -  ot  provizii,  gromoglasno  reklamiruemoj  optovymi
postavshchikami, do stul'ev i plevatel'nic. Bol'shaya chast' byla otkryta  dazhe  v
etot nochnoj chas, poskol'ku srednestatisticheskij ankskij torgovec  ne  usnet,
esli znaet, chto za eto vremya mozhno sdelat' eshche nemnogo deneg.
     - Zdes' chto, nikogda ne spyat? - udivilsya Mor.
     - |TO GOROD, - otvetil Smert' i tolchkom otkryl dver'  odnoj  iz  lavok,
torguyushchej odezhdoj.
     Oni vyshli ottuda dvadcat'  minut  spustya.  Mor  krasovalsya  v  ideal'no
podognannom chernom kostyume, vorot i obshlaga kotorogo ukrashala tonkaya vyshivka
serebrom. Tem vremenem  prikazchik  oshelomlenno  pyalilsya  na  gorst'  drevnih
mednyh monet u sebya v ruke i gadal, kak eto ego ugorazdilo ih zaimet'.
     - Otkuda ty beresh' eti monety? - pointeresovalsya Mor.
     - IZ KOSHELXKA.
     V otkrytoj  vsyu  noch'  ciryul'ne  Mora  podstrigli  po  poslednej  sredi
aristokraticheskoj molodezhi mode. Vo vremya strizhki Smert' sidel rasslabivshis'
v sosednem kresle i tihon'ko murlykal sebe pod nos. K svoemu  udivleniyu,  on
oshchutil dobrodushnoe zhelanie podshutit'.
     Fakticheski cherez nekotoroe vremya on eto zhelanie osushchestvil.  On  brosil
vzglyad   na   uchenika    bradobreya.    Lico    yunoshi    mgnovenno    prinyalo
zagipnotizirovannoe vyrazhenie. Mor uzhe  nauchilsya  raspoznavat'  takie  lica.
Uchenik obernul polotence vokrug shei Smerti, a tot skazal:
     - POBRYZGAJTE TUALETNOJ VODOJ, LYUBEZNYJ, I OTPOLIRUJTE.
     Sidyashchij  v  kresle  u  protivopolozhnoj  steny  prestarelyj   volshebnik,
kotoromu kak raz v etot  moment  podravnivali  borodu,  poholodel  i  zamer,
raspoznav mrachnye svincovye notki. Smert'  povernulsya  -  dlya  maksimal'nogo
effekta, ochen' medlenno  -  i  odaril  ego  harakterno-shirokoj  plenitel'noj
ulybkoj. Volshebnik pobelel kak mel, zabormotal zaklinaniya tipa "chur menya!" i
rezko otvernulsya v krutyashchemsya kresle.
     Neskol'kimi minutami spustya, chuvstvuya sebya nemnogo ne v svoej tarelke i
oshchushchaya neprivychnuyu prohladu za ushami, Mor napravlyalsya v storonu  konyushni,  v
kotoroj Smert' raspolozhil na  nochleg  svoyu  loshad'.  Radi  eksperimenta  Mor
poproboval projtis' s vazhnym vidom. Emu kazalos', chto novyj kostyum i  modnaya
strizhka etogo trebuyut. Poluchilos' ne ochen'.

     Mor prosnulsya.
     On lezhal, glyadya na potolok. Tem vremenem pamyat' proizvodila "uskorennuyu
obratnuyu peremotku" sobytij vcherashnego dnya, kotorye vykristallizovyvalis'  v
ego mozgu, podobno kroshechnym ledyanym kubikam.
     Ne mozhet byt', chtoby on poznakomilsya so Smert'yu. Ne mozhet  byt',  chtoby
on obedal so skeletom, iz glaz kotorogo b'et goluboj  ogon'.  Navernoe,  emu
prosto prividelsya strannyj son. On ne mog ehat' v kachestve  bagazha  v  sedle
ogromnoj beloj loshadi, kotoraya galopom uskakala v nebo i zatem pribyla...
     ...Kuda?
     Otvet prosochilsya v mozg s neotvratimost'yu trebovaniya ob uplate nalogov.
     Syuda.
     Pytayas' vosstanovit' svyaz' s dejstvitel'nost'yu, Mor  provel  rukami  po
podstrizhennym volosam, po  prostynyam  iz  kakogo-to  gladkogo  i  skol'zkogo
materiala. |tot material byl gorazdo ton'she i myagche, chem sherst',  k  kotoroj
on privyk u sebya doma. SHerst' vsegda byla  gruboj  i  pahla  ovcami,  a  eti
prostyni napominali teplyj i suhoj led.
     On toroplivo uselsya na posteli, svesiv nogi na pol, i nachal  pristal'no
oglyadyvat' komnatu.
     Komnata okazalas' bol'shoj, bol'she, chem ves' dom,  v  kotorom  zhila  ego
sem'ya. I eshche ona byla suhoj,  tochno  starye  grobnicy  v  drevnih  pustynyah.
Vozduh sozdaval oshchushchenie pochti  vkusovoe,  kak  budto  ego  neskol'ko  chasov
zapekali, a zatem  dali  ostyt'.  Nogi  tonuli  v  pushistom  kovre,  tolshchina
kotorogo pozvolyala nadezhno ukryt'sya v nem plemeni pigmeev. Mor  proshelsya  po
kovru,   issleduya   obstanovku   komnaty.   SHagi   soprovozhdalis'    gromkim
elektricheskim treskom. Vsya obstanovka byla vyderzhana v  purpurnyh  i  chernyh
tonah.
     Mor  oglyadel  sobstvennoe  telo,  oblachennoe  v  dlinnuyu  beluyu  nochnuyu
sorochku. Verhnyuyu odezhdu kto-to akkuratno slozhil  na  izyashchnom  reznom  stule,
stoyashchem v izgolov'e krovati. I Mor ne mog ne zametit', chto osnovnym  motivom
rez'by sluzhili cherepa i kosti.
     Usevshis' na  kraj  krovati,  Mor  nachal  odevat'sya.  Ego  mysli  besheno
neslis', prichem srazu vo vseh napravleniyah.
     Odevshis', on s legkost'yu otkryl tyazheluyu dubovuyu dver', ispytav strannoe
razocharovanie, kogda ona ne izdala zloveshchego skripa.
     Za  dver'yu  otkryvalsya   pustoj   oblicovannyj   derevom   koridor.   V
podsvechnikah, zakreplennyh vdol'  protivopolozhnoj  ot  dveri  steny,  stoyali
bol'shie zheltye svechi. Mor vyskol'znul v koridor i bochkom dvinulsya po  stene,
poka ne dostig lestnichnogo proleta. On uspeshno preodolel ego, prichem process
preodoleniya ne preryvalsya nikakimi yavleniyami prizrachnogo haraktera. V  itoge
on pribyl v pomeshchenie, napominavshee prihozhuyu s bol'shim  kolichestvom  dverej.
Tam byla massa pohoronnyh drapirovok i bol'shie "dedushkiny" chasy, ch'e tikan'e
napominalo serdcebienie gor. Ryadom s chasami stoyal zontik.
     Eshche tam byla kosa.
     Mor proshelsya vzglyadom po  dveryam.  Vyglyadeli  oni  vnushitel'no.  Rez'ba
pritolok byla vypolnena v uzhe znakomom motive kostej. On hotel bylo  otkryt'
blizhajshuyu iz dverej i uzhe priblizilsya k nej, kak  golos  u  nego  za  spinoj
proiznes:
     - Tebe tuda nel'zya, mal'chik.
     Mor ne srazu soobrazil, chto golos prozvuchal ne u  nego  v  golove;  eto
byli real'nye chelovecheskie slova, obrazovannye rtom i peredannye v  ego  ushi
udobnoj i sozdannoj samoj  prirodoj  sistemoj  sotryaseniya  vozduha.  Priroda
vzyala na sebya massu hlopot - i vse  radi  chetyreh  slov,  okrashennyh  legkim
razdrazheniem.
     On oglyanulsya na zvuk. Pered nim stoyala devushka primerno  ego  rosta  i,
pozhaluj, na  neskol'ko  let  starshe,  serebryanovolosaya  i  s  perlamutrovymi
glazami. Ona byla odeta v izyskannoe, no  nepraktichno  dlinnoe  plat'e  togo
tipa, kotoroe obychno nosyat tragicheskie geroini - te samye, kotorye prizhimayut
k grudi odinokuyu rozu, vperivayas' prochuvstvovannym  vzglyadom  v  lunu.  Moru
nikogda ne prihodilos' slyshat' slova "prerafaelity" -  a  zhal',  potomu  chto
devushka byla imenno "prerafaelitskogo" tipa. Vo vseh  podobnyh  ej  devushkah
est' chto-to prosvechivayushchee i chahotochnoe,  no  vid  dannoj  predstavitel'nicy
navodil na mysl' o bol'shom kolichestve poedaemyh shokoladok.
     Ona pristal'no rassmatrivala Mora, skloniv golovu nabok  i  razdrazhenno
postukivaya nogoj po polu. Vdrug,  sdelav  odno  molnienosnoe  dvizhenie,  ona
bol'no ushchipnula ego za ruku.
     - Oj!
     - H-m-m. Tak ty v samom dele nastoyashchij, - proiznesla ona. - A kak  tebya
zovut, mal'chik?
     - Mortimer. No voobshche menya zovut Mor, - otvetil on, potiraya  lokot'.  -
Zachem ty eto sdelala?
     - YA budu nazyvat' tebya Mal'chik, - posledoval vysokomernyj  otvet.  -  I
kak ty ponimaesh', ya sovershenno ne obyazana ob®yasnyat' svoi postupki.  No  esli
uzh tebe prispichilo znat', to, tak i byt', skazhu - ya dumala, chto ty  mertvyj.
Ty vyglyadish' mertvym.
     Mor ne nashelsya, chto vozrazit'.
     - CHto, yazyk proglotil? Na samom dele Mor v eto vremya schital do desyati.
     - YA ne mertvyj, - v konce koncov skazal on. - Po krajnej mere, mne  tak
kazhetsya. A ty kto?
     - Mozhesh' nazyvat' menya miss Izabel', - nadmenno promolvila ona. -  Otec
soobshchil, chto tebya nado nakormit'. Sleduj za mnoj.
     Ona stremitel'no napravilas' k odnoj iz dverej.  Mor  tashchilsya  za  nej,
soblyudaya  kak  raz  tu  distanciyu,  kotoraya  byla  neobhodima,  chtoby   dat'
raspahivaemoj dveri vozmozhnost' tresnut' ego po drugomu loktyu.
     Za dver'yu okazalas' kuhnya - dlinnaya i  teplaya,  s  nizkim  potolkom.  S
potolka svisali mednye kastryuli i skovorodki. Odnu iz dlinnyh  sten  celikom
zanimala ogromnaya chugunnaya pech'. Pered nej stoyal starik, podzharivaya  yaichnicu
s bekonom i nasvistyvaya.
     Zapah privlek vnimanie vkusovyh sosochkov Mora. V zapahe etom soderzhalsya
namek, chto esli oni  (sosochki)  vstupyat  v  blizkoe  soprikosnovenie  s  ego
istochnikom, to poluchat istinnoe udovol'stvie. Mor obnaruzhil,  chto  dvigaetsya
vpered, dazhe ne potrudivshis' obsudit' etot vopros so svoimi nogami.
     - Al'bert, - slova Izabel' zvuchali,  kak  shchelkan'e  bicha,  -  eshche  odin
yavilsya za zavtrakom.
     Ne proiznosya ni slova v  otvet,  muzhchina  medlenno  povernul  golovu  i
kivnul. Izabel' vnov' pereklyuchilas' na Mora.
     - Dolzhna skazat', - s®yazvila ona, - uchityvaya, chto vybirat'  mozhno  bylo
iz vsego naseleniya Ploskogo mira, otec mog najti kogo-nibud'  poluchshe  tebya.
Tebe pridetsya iz kozhi von lezt', chtoby spravit'sya so svoimi obyazannostyami.
     Zasim ona stremitel'no pokinula kuhnyu, oglushitel'no hlopnuv dver'yu.
     - S kakimi-takimi obyazannostyami? - probormotal Mor, ni k komu konkretno
ne obrashchayas'.
     V pomeshchenii carila tishina, narushaemaya lish' shipeniem masla na  skovorode
i zvukami rassypayushchihsya uglej  v  rasplavlennom  serdce  pechi.  Mor  obratil
vnimanie na vybitye na dverce dlya topliva slova:
     "Malen'kij Moloh (CHastn. komp. s neogranich. otvetstv.)".
     Povar, kazhetsya, ne zamechal ego, tak chto Mor vzyal stul i uselsya za belyj
vyskoblennyj stol.
     - Griby? - osvedomilsya starik, ne oborachivayas'.
     - H-m-m? CHto?
     - YA skazal, gribov hochesh'?
     - A-a. Izvini. Net, spasibo, - otvetil Mor.
     - I pravil'no, molodoj ser.
     Povar otorvalsya ot pechi i napravilsya k stolu.
     Dazhe znachitel'no pozdnee, kogda Mor uzhe poobvyksya na novom  meste,  pri
vide shagayushchego Al'berta u nego neizmenno perehvatyvalo dyhanie. Sluga Smerti
otnosilsya k razryadu  hudyh,  kak  palka,  krasnonosyh  starikov,  u  kotoryh
postoyanno takoj vid, slovno oni nosyat  perchatki  s  obrezannymi  pal'cami  -
prichem eto vpechatlenie sohranyaetsya i v teh sluchayah, kogda  nikakih  perchatok
net,  -  a  ego  peremeshcheniya  soprovozhdalis'   slozhnoj   posledovatel'nost'yu
telodvizhenij. Al'bert naklonilsya vpered i prinyalsya raskachivat' levoj rukoj -
snachala medlenno, no postepenno razmah  i  chastota  uvelichivalis',  poka  ne
pereshli  v  dergayushchiesya   vzmahi.   I   nakonec,   sovershenno   vnezapno   i
priblizitel'no  v  tot  moment,  kogda   nablyudatel'   mog   smelo   ozhidat'
okonchatel'nogo otryva ruki ot  plecha,  volna  dvizhenij  rasprostranilas'  po
vsemu telu Al'berta k ego nogam. Ochevidno, pri etom sozdalsya moshchnyj impul's.
Al'berta tolknulo vpered, kak na skorostnyh  hodulyah.  Skovorodka  povtoryala
ves' etot slozhnyj risunok, sleduya po izognutoj vozdushnoj traektorii, poka ne
zamerla pryamo nad tarelkoj Mora.
     Al'bert nosil kak raz tot tip ochkov (razdelennyh  napopolam  polulunnoj
liniej), kotoryj sozdaet osobye udobstva dlya smotreniya na sobesednika poverh
linz.
     - A  zakonchit'  mozhno  ovsyankoj,  -  progovoril  Al'bert  i  podmignul.
Podmigivanie, ochevidno, sluzhilo znakom  vklyucheniya  Mora  v  nekij  vsemirnyj
ovsyanochnyj zagovor.
     - Prosti, - proiznes Mor, - a ne mog by ty tochno skazat', kuda ya popal?
     - Ty razve ne znaesh'? |to dom Smerti, paren'. On privel tebya syuda vchera
vecherom.
     - Da... ya vrode kak pripominayu. Tol'ko...
     - H-m-m?
     - Nu... Bekon i yaichnica... - tumanno prodolzhal Mor. - |ti veshchi, kak  by
eto skazat', kazhutsya zdes' ne vpolne umestnymi.
     - U menya gde-to zavalyalis' neskol'ko chernyh pudingov,  -  uspokoil  ego
Al'bert.
     - Net, ya imeyu v vidu... - Mor pokolebalsya. - YA prosto hochu skazat', chto
ne mogu predstavit' sebe ego za paroj lomtikov vetchiny i glazun'ej.
     Al'bert usmehnulsya.
     - A, ty ob etom. Konechno, paren', on ne est. To est', kak  pravilo,  ne
est. V otnoshenii provizii s nim ochen' legko, s  nashim  hozyainom.  YA  gotovlyu
tol'ko dlya sebya i, - on sdelal pauzu, - dlya molodoj gospozhi, razumeetsya.
     Mor kivnul.
     - Dlya tvoej docheri.
     - Moej? Ha! - hmyknul Al'bert. - Zdes' ty zabluzhdaesh'sya. |to ego doch'.
     Mor ustavilsya v yasnye ochi glazun'i. Ta, v svoyu ochered',  ustavilas'  na
nego iz svoego ozera zhira. Al'bert slyshal o pitatel'noj cennosti produktov i
prochih dieticheskih delah, no novomodnyh teorij ne priderzhivalsya.
     - A my govorim  ob  odnom  i  tom  zhe  cheloveke?  -  osmelilsya  nakonec
proiznesti Mor. - Takoj vysokij, odet vo vse chernoe.
     On eshche neskol'ko... kak by eto skazat'... kostlyav...
     - On ee udocheril, - dobrodushno ob®yasnil Al'bert. - |to dovol'no dlinnaya
istoriya...
     Tut gromko zazvonil kolokol'chik, svisayushchij s potolka na shnurke pryamo  u
slugi nad golovoj.
     - ...kotoroj pridetsya obozhdat'. On hochet videt' tebya v svoem  kabinete.
YA by na tvoem meste kinulsya tuda  so  vseh  nog.  On  ne  lyubit,  kogda  ego
zastavlyayut zhdat', i eto mozhno ponyat'.  Vverh  po  lestnice,  pervyj  povorot
nalevo. Ty ego vryad li propustish'...
     - Tam eshche dver' v cherepah i kostyah? - sprosil Mor, provorno  vstavaya  i
zadvigaya stul na mesto.
     - Zdes' vse dveri v cherepah i kostyah, po krajnej mere bol'shaya ih chast',
- vzdohnul Al'bert. - |to ego prihot'.  Vryad  li  on  hochet  chto-to  skazat'
etim...
     Ostaviv zavtrak ostyvat' i zastyvat', Mor zatoropilsya  naverh,  minoval
lestnicu, probezhal po koridoru i ostanovilsya  pered  pervoj  dver'yu.  Podnyal
ruku, chtoby postuchat'.
     - VOJDITE.
     Ruchka dveri samostoyatel'no povernulas'. Dver' raspahnulas' vnutr'.
     Smert'  sidel,  raspolozhivshis'  za  pis'mennym  stolom.  On  pristal'no
vglyadyvalsya v stranicy gigantskoj knigi v kozhanom pereplete, zanimavshej chut'
li ne ves' stol. Kogda Mor voshel, Smert' otorvalsya ot knigi, podnyal  vzglyad,
uderzhivaya izvestkovobelyj palec na nuzhnoj stroke,  i  ulybnulsya.  Vo  vsyakom
sluchae, vyrazhenie ego lica ne predpolagalo mnozhestvennosti tolkovanij.
     - A, - proiznes on. Zatem posledovala pauza. On poskreb  podborodok  so
zvukom, kotoryj izdaet dlinnyj nogot', esli im provodyat po  rascheske.  -  TY
KTO, MALXCHIK?
     - Mor, ser, - otvetil Mor. - Tvoj uchenik. Pomnish'?
     Nekotoroe vremya Smert'  ne  otryvayas'  smotrel  na  nego.  Zatem  sinie
bulavochnye golovki ego glaz vnov' obratilis' k knige.
     - AH DA, MOR. NU CHTO ZH,  MALXCHIK,  TY  DEJSTVITELXNO  ISKRENNE  ZHELAESHX
UZNATX SAMYE SOKROVENNYE TAJNY VREMENI I PROSTRANSTVA?
     - Da, ser. Dumayu, chto tak, ser.
     - HOROSHO. KONYUSHNI SRAZU ZA DOMOM. LOPATA VISIT ZA DVERXYU, KAK VOJDESHX.
     On posmotrel na knigu. Perevel vzglyad na Mora. Tot ne dvigalsya s mesta.
     - SUSHCHESTVUET LI KAKAYA-NIBUDX VEROYATNOSTX TOGO, CHTO TY NE PONYAL MENYA?
     - Da, ser.
     - UDOBRENIE, MALXCHIK. NAVOZ. U ALXBERTA V SADU ESTX YAMA  DLYA  KOMPOSTA.
POLAGAYU, GDE-TO TAM IMEETSYA TACHKA. TAK CHTO ZAJMISX DELOM.
     Mor skorbno kivnul.
     - Da, ser. Ponimayu, ser. Ser?
     - DA?
     - Ser, ya tol'ko ne ponyal,  kakoe  eto  imeet  otnoshenie  k  sokrovennym
tajnam vremeni i prostranstva.
     Smert' ne otryvayas' izuchal knigu.
     - PO|TOMU TY ZDESX. CHTOBY UCHITXSYA.
     * * *
     Hotya Smert' Ploskogo mira yavlyaetsya, vyrazhayas' ego sobstvennymi slovami,
antropomorfnoj  personifikaciej,  on  davnym-davno  prekratil   pol'zovat'sya
tradicionnymi loshad'mi-skeletami. Emu  nadoeli  hlopoty  -  prihodilos'  bez
konca ostanavlivat'sya, chtoby prikruchivat' provolokoj otvalivshiesya v processe
ezdy detali. Teper' ego loshadi neizmenno  yavlyalis'  sostoyashchimi  iz  ploti  i
krovi zhivotnymi, prichem samyh luchshih porod.
     I, kak vskore uznal Mor, kormili ih ot puza.
     Nekotorye vidy rabot ukazyvayut na to, chto chelovek prodvigaetsya vverh po
sluzhebnoj lestnice. Domashnyaya rabota ukazyvala - kak by pomyagche vyrazit'sya  -
na nechto pryamo protivopolozhnoe. No svoi preimushchestva  byli  i  u  nee  -  po
krajnej mere, rabotaesh' v teple, a  tehnologicheskij  process  ne  otlichaetsya
slozhnost'yu i potomu vpolne dostupen dlya ponimaniya. CHerez nekotoroe vremya Mor
voshel v ritm i nachal igrat' vnutri sebya v tu igru  s  izmereniem  kolichestva
vypolnennoj raboty, v kotoruyu  v  podobnyh  obstoyatel'stvah  igraet  vsyakij.
"Znachit tak, - dumal on, - ya sdelal pochti chetvert', nazovem ee  tret'yu.  Tak
chto kogda ya pokonchu s uglom, chto vozle kormushki s senom,  eto  budet  bol'she
poloviny, nazovem ee pyat' vos'myh, chto oznachaet eshche tri polnyh tachki..." Od-
nim slovom, s zahvatyvayushchim duh velikolepiem Vselennoj gorazdo  legche  imet'
delo, esli predstavlyaesh' ee kak seriyu malen'kih kusochkov.
     Loshad' nablyudala za Morom iz svoego stojla, vremya  ot  vremeni  pytayas'
druzhelyubno kusnut' ego za uho.
     Vskore on pochuvstvoval, chto  za  nim  nablyudaet  kto-to  eshche.  To  byla
Izabel'. Ona prislonilas' k poluotkrytoj dveri, polozhiv podborodok na ruki.
     - Ty chto, sluga? - sprosila ona.
     - Net, - Mor vypryamilsya. - YA podmaster'e.
     - |to glupo. Al'bert skazal, ne mozhet byt', chtoby ty byl podmaster'em.
     Mor sosredotochilsya na zakidyvanii polnoj lopaty navoza  v  tachku.  "Eshche
dve lopaty, nazovem ih tremya, tol'ko horosho spressovannymi, i  eto  oznachaet
chetyre tachki,  tak  i  byt',  pust'  budet  pyat',  prezhde  chem  ya  dojdu  do
serediny..."
     - On govorit, - teper' golos Izabel' zvuchal gromche, -  chto  podmaster'ya
stanovyatsya hozyaevami, a dvuh Smertej ne byvaet. Tak chto ty  prosto  sluga  i
dolzhen delat', chto ya tebe govoryu.
     "...Eshche vosem' tachek budut oznachat', chto ya dojdu do  samoj  dveri,  chto
sostavlyaet pochti dve treti vsej raboty, chto oznachaet..."
     - Slyshal, chto ya skazala, mal'chik? Mor kivnul. "I  zatem  ostanetsya  eshche
chetyrnadcat' tachek, tol'ko pridetsya nazvat' ih  pyatnadcat'yu,  potomu  chto  ya
ploho vychistil v uglu, i..."
     - Ty yazyk proglotil?
     - Mor, - s krotkoj otreshennost'yu proiznes Mor.
     Ona raz®yarenno posmotrela na nego.
     - CHto?
     - Menya zovut Mor, - prodolzhal Mor. -  Ili  Mortimer.  Lyudi  po  bol'shej
chasti nazyvayut menya Morom. Ty hotela o chem-to so mnoj pogovorit'?
     Kakoe-to mgnovenie ona ne  nahodila  slov.  Vne  sebya  ot  yarosti,  ona
perevodila vzglyad s ego lica na lopatu i obratno.
     - Mne skazali zanyat'sya etim, vot i vse, - ob®yasnil Mor.
     - Pochemu ty zdes'? - vzorvalas' ona. - Zachem otec privel tebya syuda?
     - On nanyal menya na yarmarke rabotnikov, - posledoval otvet. - Vseh rebyat
nanyali. I menya tozhe.
     - I ty hotel, chtoby tebya nanyali?  -  slovno  zmeya  metnula  razdvoennyj
yazyk. - On ved' Smert', k tvoemu svedeniyu. Mrachnyj ZHnec. Vazhnaya persona.  On
- ne kto-to, kem stanovyatsya. On - tot, kem yavlyayutsya.
     Mor sdelal neopredelennyj zhest v storonu tachki.
     - Nadeyus', vse obernetsya k luchshemu, - proiznes on. -  Moj  otec  vsegda
govorit, chto po bol'shej chasti vse oborachivaetsya k luchshemu.
     Vzyav lopatu, on otvernulsya" namerevayas' vnov' prinyat'sya  za  rabotu,  i
ulybnulsya v spinu loshadi, uslyshav, kak Izabel' fyrknula i zashagala proch'.
     Mor  ravnomerno  rabotal,  preodolevaya  svoi  shestnadcatye  i  vos'mye,
chetverti i treti, perekatyvaya tachku cherez dvor i vyvalivaya ee  soderzhimoe  v
rastushchuyu kuchu pod yablonej.
     Sad Smerti byl bol'shim, akkuratnym i uhozhennym. I  eshche  on  byl  ochen',
ochen' chernym. Trava byla chernoj. Cvety  byli  chernymi.  Glyancevitymi  bokami
pobleskivali chernye yabloki sredi chernoj listvy chernoj  yabloni.  Dazhe  vozduh
vyglyadel kakim-to chernil'nym.
     Po proshestvii nekotorogo vremeni Moru stalo kazat'sya, chto on  razlichaet
- net, dazhe v golove ne ukladyvaetsya, kak  eto  mozhno  razlichat',  -  raznye
ottenki chernogo.
     To est' eto byli ne prosto temnye  tona  krasnogo,  zelenogo  i  prochih
cvetov. |to byli razlichnye ottenki chernogo, vse raznye i v  to  zhe  vremya  -
nikuda ot etogo ne denesh'sya - chernye.  On  oprokinul  pod  yablonyu  poslednyuyu
porciyu, ubral na mesto tachku i vernulsya v dom.
     - VHODI.
     Smert'  stoyal  za  chem-to  vrode   analoya,   dogruzhennyj   v   izuchenie
geograficheskoj karty. On posmotrel na Mora tak, kak budto chastichno nahodilsya
ne zdes', a v kakom-to drugom meste.
     - TY, SLUCHAJNO, NE SLYSHAL O ZALIVE M|JNT? - donessya iz nevedomyh  dalej
ego golos.
     - Net, ser.
     - TAM SLAVNOE KORABLEKRUSHENIE.
     - Bylo?
     - BUDET. ESLI YA SUMEYU RAZYSKATX |TO CHERTOVO MESTO.
     Mor zashel za analoj i vsmotrelsya v kartu.
     - Ty nameren potopit' korabl'? - utochnil on.
     Na lice Smerti otrazilsya uzhas.
     - RAZUMEETSYA, NET. BUDET IMETX  MESTO  SOCHETANIE  NEUMELOGO  UPRAVLENIYA
KORABLEM, NIZKOGO UROVNYA VODY I PROTIVNOGO VETRA.
     - Uzhasno, - edva smog vygovorit'  podavlennyj  Mor.  -  I  chto,  mnogie
utonut?
     - VSE ZAVISIT OT SUDXBY, -otvetstvoval Smert', povorachivayas' k raspolo-
zhennoj za spinoj etazherke i izvlekaya tyazhelyj geograficheskij spravochnik. -  YA
NICHEGO NE V SILAH PODELATX. A CHTO |TO ZA ZAPAH?
     - |to ot menya, - priznalsya Mor.
     - A, KONYUSHNYA. - Smert' sdelal pauzu, ego ruka zamerla na koreshke knigi.
- I POCHEMU, KAK TY SCHITAESHX, YA NAPRAVIL TEBYA V KONYUSHNYU? PODUMAJ HOROSHENXKO.
     Mor kolebalsya.  On  dumal  na  etu  temu,  dumal  ochen'  ser'ezno  -  v
promezhutkah mezhdu podschetami kolichestva tachek. On gadal, ne bylo li  zadanie
prednaznacheno dlya togo, chtoby razvit' skoordinirovannuyu rabotu ruk  i  glaz?
Ili priuchit' k povinoveniyu? Vnushit' emu vazhnost' - v chelovecheskom masshtabe -
nebol'shih zadach? Zastavit' osoznat', chto dazhe velikie lyudi dolzhny nachinat' s
samogo dna?
     - YA dumayu... - nachal on.
     - DA?
     - Nu, ya dumayu, ty sdelal eto potomu,  chto  konyushnya  byla  po  koleno  v
loshadinom navoze, esli uzh govorit' nachistotu.
     Smert' dolgo, ne otryvayas', smotrel na nego. Mor nelovko pereminalsya  s
nogi na nogu.
     - ABSOLYUTNO VERNYJ OTVET, - slova Smerti zvuchali otryvisto.  -  YASNOSTX
MYSLI. REALISTICHNYJ PODHOD. CHTO OCHENX VAZHNO DLYA RABOTY, PODOBNOJ NASHEJ.
     - Da, ser. Ser?
     - H-M-M? - Smert' mayalsya s imennym  ukazatelem,  pytayas'  najti  nuzhnoe
nazvanie.
     - Lyudi umirayut vse vremya, ser. Millionami. U tebya  ne  dolzhno  byt'  ni
minuty svobodnoj. No...
     Smert' brosil na Mora  vzglyad,  kotoryj  mal'chik  uzhe  nachal  uznavat'.
Izumlenie v chistom vide  bystro  perehodilo  v  razdrazhenie,  kak  budto  on
smotrel na dosadlivuyu muhu. Zatem razdrazhenie smenyalos' grimasoj vnutrennego
usiliya,  soprovozhdayushchej  priznanie  pechal'nogo  fakta  neprohodimoj  tuposti
podruchnogo. I nakonec nastupala faza tumannogo,  otnosyashchegosya  ne  tol'ko  k
Moru, no i ko vsemu nesovershennomu miru dolgoterpeniya.
     - NO?
     - YA schital, chto ty, tak skazat', nemnogo bol'she  zanyat  delom.  Nu,  ty
ponimaesh'... Ty brodish' po ulicam. V al'manahe moej babushki  est'  kartinka.
Tak tam ty izobrazhen s kosoj i vse takoe.
     - A, PONYATNO. BOYUSX, MNE BUDET TRUDNO OB¬YASNITX TEBE, ESLI TOLXKO TY NE
ZNAKOM S TAKIMI VESHCHAMI, KAK NAPRAVLENNOE VOPLOSHCHENIE I FOKUSIROVKA ORBIT,  PO
KOTORYM DVIZHUTSYA TELA.
     - Dumayu, ya ne znakom s nimi.
     - KAK PRAVILO, MOE NEPOSREDSTVENNOE POYAVLENIE OZHIDAETSYA TOLXKO V OSOBYH
SLUCHAYAH.
     - Vrode takih, kogda umiraet korol', ya polagayu, - skazal Mor. - YA  hochu
skazat', korol'... on ved' vsegda pravit, dazhe kogda  zanyat  chem-to  drugim.
Dazhe vo sne.
     - DOVOLXNO OB |TOM. - Smert' skatal karty. - A SEJCHAS, MALXCHIK, ESLI TY
ZAKONCHIL S KONYUSHNEJ, MOZHESHX OTPRAVITXSYA K ALXBERTU I UZNATX. NET LI  U  NEGO
DLYA TEBYA KAKOJ-NIBUDX RABOTY. A POTOM, ESLI ZAHOCHESHX, SEGODNYA VECHEROM MOZHESHX
POJTI SO MNOJ NA OBHOD.
     Mor kivnul. Smert' vernulsya k gigantskomu tomu v kozhanom pereplete.  On
vzyal ruchku, nekotoroe vremya vziral na nee, a  zatem,  skloniv  cherep  nabok,
vnov' posmotrel na Mora.
     - TY UZHE VSTRECHALSYA S MOEJ DOCHERXYU? - pointeresovalsya on.
     - |-e... Da, ser. - Mor uzhe vzyalsya za dvernuyu ruchku.
     - OCHENX VOSPITANNAYA I MILAYA DEVUSHKA,  -  prodolzhal  Smert'.  -  NO  MNE
KAZHETSYA, ONA OCHENX NUZHDAETSYA V KOMPANII SVOEGO VOZRASTA. CHTOBY  BYLO  S  KEM
POGOVORITX.
     - Ser?
     - I, RAZUMEETSYA, V ODIN PREKRASNYJ DENX VSE |TO PEREJDET K NEJ.
     Na mgnovenie v kosmicheskih bezdnah ego glaznic vspyhnulo  chto-to  vrode
krohotnoj sinej sverhnovoj. Do Mora  doshlo,  chto  takim  obrazom,  neskol'ko
nelovko i absolyutno neumelo, Smert' pytalsya podmignut' emu.

     V mestnosti,  nichem  ne  obyazannoj  ni  vremeni,  ni  prostranstvu,  ne
zafiksirovannoj ni na odnoj karte, sushchestvuyushchej tol'ko v teh  dal'nih  dalyah
mnogokratno perepletennogo i zaputannogo kosmosa, kotorye  otkryvayutsya  lish'
nemnogim astrofizikam,  sistematicheski  perebarshchivayushchih  s  LSD,  Mor  mirno
korotal dnevnye chasy, pomogaya Al'bertu s  posadkoj  brokkoli.  Kapusta  byla
chernoj, s ottenkom bagrovogo.
     - On staraetsya, kak mozhet, sam vidish', - proiznes  Al'bert,  razmahivaya
tyapkoj, slovno v podtverzhdenie svoih slov. - Vot tol'ko kogda delo  kasaetsya
cvetov, u nego voobrazhenie vrode kak otkazyvaet.
     - YA ne uveren, chto  vpolne  ponimayu,  -  priznalsya  Mor.  -  Ty  hochesh'
skazat', vse eto - ego ruk delo?
     Srazu za stenoj  sada  mestnost'  rezko  padala,  perehodya  v  glubokuyu
nizinu, zatem vskarabkivalas'  vverh,  prevrashchayas'  v  sumrachnuyu  vereskovuyu
pustosh', a tam pobednym marshem shla do samyh  gor,  zubastyh,  tochno  koshach'ya
past'.
     - Aga, - kivnul Al'bert. - Ne otvlekajsya. Smotri, chto delaesh' s lejkoj.
     - A chto zdes' bylo ran'she?
     - Kto ego znaet, - Al'bert  nachal  novyj  ryad.  -  Tverd',  ya  polagayu.
Dovol'no zabavnoe nazvanie dlya neobrabotannogo  nichto.  Skazat'  po  pravde,
srabotano dovol'no slabo. Sad eshche nichego, no  gory  -  otkrovennaya  haltura.
Stoit podojti blizhe, i srazu vidno - tol'ko dotron'sya, oni  razletyatsya,  kak
puh. YA kak-to shodil tuda i posmotrel.
     Mor  nezametno  skosil  glaza  na  blizhajshie  derev'ya.  Oni   vyglyadeli
pohval'no plotnymi i material'nymi.
     - Dlya  chego  emu  vse  eto?  -  sprosil  on.  Al'bert  izdal  vorchanie,
vyrazhayushchee nedovol'stvo.
     - Znaesh', chto proishodit s mal'chikami, kotorye  zadayut  chereschur  mnogo
voprosov? Mor na mgnovenie zadumalsya.
     - Net, - v konce koncov promolvil on. - CHto?
     Vocarilos' molchanie.
     - Razrazi menya grom, esli ya znayu, - proiznes  Al'bert,  vypryamlyayas'.  -
Navernoe, oni poluchayut otvety, a zatem ispol'zuyut ih dlya svoego blaga.
     - On skazal, chto segodnya vecherom ya mogu pojti s nim.
     - Nu i vezunchik ty, a? -  neopredelenno  hmyknul  Al'bert,  napravlyayas'
obratno k kottedzhu.
     - On b samom dele sozdal vse eto? - udivilsya  Mor,  sleduya  za  nim  po
pyatam, slovno nitka, vstavlennaya v igolochnoe ushko.
     - Da.
     - Zachem?
     - Mne kazhetsya, emu  hotelos'  imet'  kakoe-to  mesto,  gde  by  on  mog
chuvstvovat' sebya kak doma.
     - Al'bert, ty mertv?
     - YA? YA chto, vyglyazhu mertvym? - Starik fyrknul, zametiv, chto Mor obvodit
ego medlennym kriticheskim vzorom. - I prekrati eto. YA tak zhe zhiv, kak i  ty.
Pozhaluj, eshche pozhivee budu.
     - Prosti.
     - Proehali. - Al'bert otvoril dver' chernogo  hoda,  zatem  obernulsya  i
posmotrel na Mora tak dobrozhelatel'no, naskol'ko eto bylo  v  ego  silah.  -
Luchshe ne zadavaj lishnih voprosov, -  posovetoval  on.  -  Imi  ty  ogorchaesh'
lyudej. A teper', kak naschet togo, chtoby podzharit' chto-nibud' vkusnen'koe?

     Kolokol'chik prozvenel, kogda oni igrali v domino. Mor navostril ushi.
     - Emu ponadobitsya loshad', - skazal Al'bert. - Poshli.
     V sgushchayushchihsya sumerkah oni otpravilis' v konyushnyu. Tam  Mor  vnimatel'no
izuchil, kak starik sedlaet loshad' Smerti.
     - Ee zovut Binki, - soobshchil Al'bert, podtyagivaya podprugi. - Nikogda  ne
znaesh', v kakoj moment ej vzbredet v golovu pokazat' norov.
     Binki  nezhno  pokusyvala  ego  sharf.  Moru   vspomnilas'   gravyura   iz
babushkinogo al'manaha. Gravyura nahodilas' kak raz mezhdu kalendarem posadok i
stranicej, posvyashchennoj fazam luny. Ona izobrazhala Smert' -  Velikogo  ZHneca,
Prishedshego v YUdol' Skorbi Sobirat' Svoyu Mrachnuyu ZHatvu. Mor  rassmatrival  ee
sotni raz, poka uchil bukvy. Kartina ne proizvodila by dazhe  polovinu  svoego
vpechatleniya, znaj neiskushennyj chitatel', chto loshad' s ognedyshashchimi nozdryami,
na kotoroj vossedaet uzhasnyj prizrak, zovut Binki.
     - YA by pridumal chto-nibud' vrode Klyk, Sablya ili  CHernyj  Brilliant,  -
prodolzhal Al'bert, - no u hozyaina svoi malen'kie prichudy. Nebos',  zhdesh'  ne
dozhdesh'sya, kogda poedete, a?
     - Da, navernoe, - neskol'ko neuverenno proiznes Mor. - YA nikogda svoimi
glazami ne videl Smert' za rabotoj.
     - Nemnogim eto udavalos', -  soglasilsya  Al'bert.  -  I  uzh  vo  vsyakom
sluchae, nikomu ne shodilo s ruk dvazhdy.
     Mor nabral v legkie pobol'she vozduha i reshilsya.
     - Naschet ego dochki... - nachal on.
     - A, VY ZDESX. DOBRYJ VECHER, ALXBERT. MALXCHIK.
     - Mor, - mashinal'no popravil Mor.  Smert'  shirokimi  shagami  vstupil  v
konyushnyu, slegka prigibayas', chtoby ne zadet' potolok.  Al'bert  privetstvenno
kivnul, prichem, kak zametil Mor, v ego kivke ne bylo ni nameka na  rabolepie
slugi. On prosto otvetil na privetstvie,  otdavaya  dan'  formal'nosti.  Moru
paru raz prihodilos' videt' slug v teh redkih sluchayah, kogda otec bral ego s
soboj v gorod. Tak vot Al'bert nichem ne napominal lyudej etoj  professii.  On
vel sebya tak, slovno dom na samom dele prinadlezhit emu, a real'nyj hozyain  -
eto nechto, s chem prihoditsya mirit'sya, vrode lupyashchejsya kraski  ili  paukov  v
ubornoj. Smert', pohozhe, nichego ne imel protiv takoj pozicii. Vyglyadelo  eto
tak, kak budto vse, chto dolzhno byt' skazano  mezhdu  nim  i  Al'bertom,  bylo
skazano davnym-davno. I teper' kazhdyj  zanimalsya  svoim  delom  s  minimumom
neudobstv v processe. Mor zhe chuvstvoval sebya tak, slovno progulivalsya  posle
sil'nejshej grozy. Priroda otbushevala. Vse vokrug  chistoe  i  umytoe,  vozduh
svezh. Nichego nepriyatnogo, no est'  chuvstvo,  chto  tol'ko  chto  vysvobodilos'
kolossal'noe kolichestvo energii.
     K spisku, kotoryj on vel vnutri  sebya  -  spisku  veshchej,  kotorye  nado
sdelat', - prisovokupilsya  punkt  o  vyyasnenii  prichin  strannogo  povedeniya
Al'berta.
     - PODERZHI, - Smert' sunul v ruku Moru  kosu,  a  sam  legkim  dvizheniem
vzletel v sedlo.
     Kosa na vid  kazalas'  vpolne  obychnoj,  normal'noj.  Esli  ne  schitat'
lezviya: ono bylo takim tonkim, chto skvoz' nego mozhno bylo smotret' - poloska
bledno-golubogo mercaniya v vozduhe, sposobnaya rezat' plamya  i  kolot'  zvuk.
Mor derzhal kosu ochen' ostorozhno.
     -  MOLODEC,  MALXCHIK,  -  odobritel'no  proiznes  Smert'.  -  A  TEPERX
ZABIRAJSYA SYUDA. ALXBERT, NE ZHDI NAS.
     Loshad' poshla legkoj ryscoj - so dvora i v nebo.
     |tot moment dolzhen byl soprovozhdat'sya vspyshkoj, na hudoj konec, potokom
zvezd.
     Vozduhu  nadlezhalo  zavernut'sya  spiral'yu  i  prevratit'sya   v   oblako
vrashchayushchihsya iskr. Takie  yavleniya  obychno  proishodyat  vo  vremya  zauryadnogo,
nabivshego oskominu giperskachka iz odnogo izmereniya v  drugoe.  No  v  dannom
sluchae paradom komandoval Smert', a on, kak istinnyj hudozhnik, ne nuzhdalsya v
deshevyh effektah. On proskal'zyval mezhdu izmereniyami besshumno, bez usilij, s
takim zhe izyashchestvom, s kakim prohodil skvoz' zapertuyu dver'. Legkim  galopom
oni peresekali oblachnye kan'ony, neslis'  mimo  koleblyushchihsya,  tochno  volny,
gromad kuchevyh oblakov, poka, nakonec, oblachnye zhguty ne rasstupilis'  i  ih
vzoram ne otkrylas' panorama nezhashchegosya v luchah solnechnogo sveta Diska.
     - VSE POTOMU, CHTO VREMYA PODDAETSYA  REGULIROVKE,  -  otvetil  Smert'  na
udivlennyj vopros Mora. - NA SAMOM DELE ONO VOVSE NE TAK UZH VAZHNO.
     - YA vsegda schital ego vazhnym.
     - LYUDI PRIPISYVAYUT EMU TAKUYU VAZHNOSTX TOLXKO  POTOMU,  CHTO  IMENNO  ONI
IZOBRELI  EGO,  -  posledoval  Pasmurnyj  otvet,  pokazavshijsya  Moru  krajne
banal'nym. Odnako yunosha reshil ostavit' vozrazheniya pri sebe.
     - CHto my budem delat' sejchas? - sprosil on.
     - V KLATCHISTANE IDET MNOGOOBESHCHAYUSHCHAYA VOJNA, - poyasnil Smert'. - ZAMECHENO
NESKOLXKO VSPYSHEK CHUMY. ILI, ESLI TY  PREDPOCHITAESHX.  MOZHNO  ZANYATXSYA  ODNIM
DOVOLXNO INTERESNYM POKUSHENIEM.
     - CHto, ubijstvo?
     - AGA, KOROLYA.
     - A, koroli, znayu... - proiznes Mor takim tonom, kak budto rech'  shla  o
chem-to horosho izvestnom i dazhe vyzyvayushchem legkoe utomlenie.
     Raz v godu v Ovcekryazh'e zahodila gruppa brodyachih, ili, po krajnej mere,
legkih na pod®em,  akterov.  V  predstavleniyah,  kotorye  oni  davali,  rech'
neizmenno shla o korolyah. Oni tol'ko i delali, chto libo ubivali  drug  druga,
libo byli ubivaemy. Pleli slozhnye i zaputannye zagovory, v hode kotoryh odnu
lichnost' obyazatel'no (nevziraya na brosayushchiesya v glaza razlichiya) prinimali za
druguyu,  a  synov'ya  nadezhno  i  nadolgo  teryalis'  (chtoby  zatem,  v  samyj
dramaticheskij moment, najtis'). Dezhurnyj  nabor  neminuemo  vklyuchal  v  sebya
prizrakov, ved'm i, kak pravilo, bol'shoe kolichestvo s naslazhdeniem puskaemyh
v hod yadovityh i otravlyayushchih veshchestv  i  kinzhalov.  Vse  v  celom  sozdavalo
vpechatlenie, chto byt' korolem - ne sinekura. Tem bol'shee  udivlenie  vyzyval
tot fakt, chto polovina dejstvuyushchih  lic,  sudya  po  maniakal'nomu  uporstvu,
sgorayut ot zhelaniya takovymi stat'. V obshchem-to,  u  Mora  slozhilos'  dovol'no
protivorechivoe predstavlenie o  zhizni  v  korolevskom  dvorce.  Edinstvennaya
chetkaya ideya, kotoruyu on izvlek iz etih predstavlenij, sostoyala  v  tom,  chto
obitateli vsyacheskih zamkov hronicheski nedosypayut.
     - Pozhaluj, mne bylo by ochen' dazhe interesno  posmotret'  na  nastoyashchego
korolya, - zayavil on. - Moya babushka govorila, oni  vse  vremya  nosyat  koronu.
Dazhe kogda hodyat v ubornuyu.
     Smert' tshchatel'no obdumal eto vyskazyvanie.
     - CHISTO TEHNICHESKI - NET NIKAKIH PRICHIN, PROTIVORECHASHCHIH |TOMU, -priznal
on. - ODNAKO, ESLI ISHODITX IZ MOEGO OPYTA, OBYCHNO |TO NE TAK.
     Loshad' povernula, i pod nimi poneslas' gigantskaya shahmatnaya doska - eto
molnienosno peremezhalis' temnye i  svetlye  uchastki  doliny  Sto.  |to  byla
plodorodnaya mestnost', izobiluyushchaya ilistymi nanosami, sbegayushchimi  s  pokatyh
holmov kapustnymi polyami i  akkuratnymi  kroshechnymi  korolevstvami.  Granicy
izvivalis', tochno zmei v ogorode, i byli  takimi  zhe  polzuchimi.  Polzuchest'
ob®yasnyalas' temi permanentno proishodyashchimi izmeneniyami na politicheskoj karte
mestnosti, kotorye privnosili nebol'shie,  chisto  f