ormal'nye  vojny,  brachnye
dogovory,  slozhnye  voennye  soyuzy  i  nebrezhnye   issledovaniya   ocherednogo
pridvornogo kartografa.
     - |tot korol', - sprosil Mor, kogda pod  nimi,  tochno  zastezhka-molniya,
proskol'znul les, - on horoshij ili plohoj?
     - YA NIKOGDA NE OZABOCHIVAYUSX TAKIMI VESHCHAMI, - posledoval otvet. - DUMAYU,
ON NICHEM NE HUZHE LYUBOGO DRUGOGO KOROLYA.
     - A on kaznit lyudej? - proiznes Mor i, vspomniv, s  kem  razgovarivaet,
dobavil: - Ne pri vashej chesti bud' skazano, konechno.
     - INOGDA. ESTX NEKOTORYE  VESHCHI,  KOTORYE  PRIHODITSYA  DELATX,  ESLI  TY
KOROLX.
     Pod  nimi  zamel'kal  gorod.  Ego  postrojki  skuchilis'  vokrug  zamka,
vozvedennogo  na  torchashchem,  tochno  geologicheskij  pryshch  na  rovnom   meste,
skalistom  vozvyshenii.  |tot  gigantskij  kusok   skaly,   soobshchil   Smert',
iznachal'no byl chast'yu Ovcepikskih gor. Syuda ego prinesli spolzayushchie  l'diny.
Delo bylo v te legendarnye dni, kogda Ledyanye Velikany poshli vojnoj na bogov
i v svoej popytke zamorozit' mir  sdvinuli  l'dy  s  mesta.  Ledyanaya  lavina
popolzla po zemle, smetaya i zamorazhivaya vse na svoem puti. Odnako,  v  konce
koncov, Velikany sdalis' i  pognali  gigantskie,  pobleskivayushchie  na  solnce
stada obratno v ukrytye ostroverhimi hrebtami Zemli,  chto  lezhat  sredi  gor
nepodaleku ot Pupa. Zachem oni  zavarili  etu  kashu  -  dlya  vseh  obitatelej
ravniny ostavalos' polnejshej zagadkoj. Pravda, sredi molodogo pokoleniya  Sto
Lata  (togo   samogo   gorodka,   kotoryj   pritulilsya   u   zamka)   shiroko
rasprostranilas' teoriya, chto vsya zateya ob座asnyaetsya obuyavshej Velikanov zhutkoj
skuchishchej: posidi-ka let etak s  tyshchu  sredi  l'dov,  za  zaborom  iz  gor  -
ponevole vzvoesh' volkom i pojdesh' na kogo-nibud' vojnoj!
     Binki rys'yu snizhalas', poka ne kosnulas' kopytami  plit  samoj  vysokoj
bashni zamka. Smert' speshilsya i velel Moru zanyat'sya loshadinoj torboj.
     - A lyudi ne zametyat, chto zdes', naverhu, pasetsya loshad'? - sprosil Mor,
kogda oni zashagali v napravlenii zaklyuchennoj v vertikal'nuyu  shahtu  vintovoj
lestnicy.
     Smert' otricatel'no pokachal golovoj.
     - A TY BY POVERIL, CHTO NA VERSHINE |TOJ BASHNI MOZHET STOYATX LOSHADX?
     - Net. Ee zhe ni v zhizn' ne zatashchit' syuda po etoj lestnice.
     - NU TAK?..
     - O, ponyal. Lyudi nikogda ne vidyat to,  sushchestvovanie  chego  im  kazhetsya
nevozmozhnym.
     - MOLODEC.
     Teper' oni shagali po prostornomu koridoru,  uveshannomu  gobelenami.  Iz
glubin svoego odeyaniya Smert' izvlek pesochnye chasy. V tusklom svete  koridora
on pristal'no vglyadelsya v nih.
     |ti chasy otlichalis' osoboj tonkost'yu raboty. Pobleskivayushchee zatejlivymi
granyami steklo bylo zaklyucheno v vitievatyj futlyar  iz  blagorodnogo  dereva,
otdelannyj   po   krayam   med'yu.   Na   derevyannoj   poverhnosti    chitalas'
vygravirovannaya nadpis': "Korol' Olirv - Ublyudok".
     Pesok vnutri chasov stranno pobleskival. Ego ostavalas' samaya malost'.
     Bormocha chto-to pod nos, Smert' upryatal chasy obratno.
     Oni zavernuli za ugol i bukval'no udarilis' o stenu  iz  zvukov.  Pered
nimi raskinulsya zal, polnyj lyudej. Oblaka tabachnogo dyma vmeste s  boltovnej
podnimalis' vverh, pod samuyu kryshu, gde v gustyh  do  nepronicaemosti  tenyah
ele-ele razlichalis' prizrachnye ochertaniya znamen. Na galeree trio menestrelej
vybivalos' iz sil, chtoby byt' uslyshannym, - i ne preuspevalo v etom.
     Poyavlenie Smerti nikogo osobo ne vzbudorazhilo. Livrejnyj lakej u  dveri
povernulsya, otkryl bylo rot - i nahmurilsya, kak budto  otvlechennyj  vnezapno
prishedshej emu v golovu glubokoj mysl'yu. Neskol'ko pridvornyh kinuli vzory  v
ih napravlenii, no vzglyady tut zhe "poplyli",  kogda  zdravyj  smysl  pobedil
ostal'nye pyat' chuvstv.
     - U NAS V ZAPASE ESTX NESKOLXKO MINUT, - proiznes Smert', podhvatyvaya s
pronosimogo mimo podnosa bokal. - MOZHNO POBRODITX.
     - Menya tozhe ne vidno! - voskliknul Mor. - A ya nastoyashchij, samyj  chto  ni
na est' real'nyj!
     - REALXNOSTX NE VSEGDA TAKOVA, KAKOJ KAZHETSYA. I V  LYUBOM  SLUCHAE,  ESLI
ONI NE  HOTYAT  VIDETX  MENYA,  TO  TEBYA  TEM  BOLEE  NE  POZHELAYUT  LICEZRETX.
ARISTOKRATY, MALXCHIK. ONI SOBAKU S挂LI NA TOM, CHTOBY NE VIDETX, NE  ZAMECHATX
TOGO, CHTO U NIH POD SAMYM NOSOM. SLUSHAJ, PARENX, A DLYA CHEGO. KAK TY DUMAESHX,
|TA VISHNYA NA SOLOMINKE?
     - Mor, - mashinal'no napomnil Mor.
     - VEDX DELO NE V TOM, CHTO ONA CHTO-TO PRIBAVLYAET K VKUSU. I KAK CHELOVEKU
PRISHLO V GOLOVU VZYATX VO VSEH OTNOSHENIYAH IDEALXNO PRIGOTOVLENNYJ  NAPITOK  I
VSTAVITX TUDA VISHNYU NA SOLOMINKE?
     - A chego my zhdem? - otsutstvuyushche  pointeresovalsya  Mor.  V  lokot'  emu
vrezalsya kakoj-to prestarelyj graf, poglyadel kuda ugodno, tol'ko ne na nego,
pozhal plechami i poshel svoej dorogoj.
     - PRIVYKAJ, - Smert' ukazal pal'cem  na  podnos  s  kanape.  -  YA  HOCHU
SKAZATX, GRIBY - DA, CYPLENOK - DA, SMETANA - DA. YA NICHEGO  NE  IMEYU  PROTIV
LYUBOGO IZ |TIH VIDOV DOBROJ, NORMALXNOJ  EDY.  NO  ZACHEM,  VO  IMYA  ZDRAVOGO
RASSUDKA I TREZVOJ PAMYATI, SMESHIVATX IH VMESTE  I  KLASTX  V  |TI  KROSHECHNYE
KORZINOCHKI?
     - Ne ponyal? - tol'ko i mog otvetit' Mor.
     - VOT ONI -SMERTNYE, -prodolzhal Smert'. - VSE, CHTO U NIH ESTX, - SOVSEM
NEMNOGO  LET  V  |TOM  MIRE.  I  ONI  PROVODYAT  DRAGOCENNYE  GODY  ZHIZNI  ZA
USLOZHNENIEM VSEGO, K CHEMU PRIKASAYUTSYA. OCHAROVATELXNO. POPROBUJ KORNISHON.
     - A gde korol'? - prodolzhal gnut' svoe Mor. Vytyagivaya sheyu,  on  smotrel
poverh golov pridvornyh.
     - VON TOT MALYJ S ZOLOTISTOJ BORODOJ, - s etimi slovami Smert' postuchal
po plechu odnogo iz lakeev i, kogda tot, povernuvshis', prinyalsya s ozadachennym
vidom oglyadyvat'sya vokrug, izyashchnym dvizheniem vzyal s  ego  podnosa  eshche  odin
bokal, vypisav v vozduhe krasivuyu dugu.
     Mor brosal vokrug ishchushchie vzglyady. Nakonec ego poiski uvenchalis' uspehom
- on uvidel okruzhennuyu nebol'shoj gruppkoj lyudej figuru cheloveka. Tot stoyal v
samom centre tolpy, slegka naklonivshis', chtoby  luchshe  slyshat'  proiznosimye
nizkoroslym  pridvornym  slova.  Korol'  byl  vysokim  i  gruznym.  Na   ego
flegamatichnom lice zastylo vyrazhenie terpeniya takogo kalibra, kotoroe  mozhno
priobresti lish' u narabotavshejsya na svoem  veku,  vsego  navidavshejsya  i  ko
vsemu privykshej loshadi.
     - On ne pohozh na plohogo korolya, - zametil Mor. - Zachem komu-to ubivat'
ego?
     - VIDISHX CHELOVEKA RYADOM S NIM? S USIKAMI I UHMYLKOJ, KAK U  YASHCHERICY?  -
Smert' ukazal na cheloveka kosoj.
     - Da?
     - EGO DVOYURODNYJ BRAT, GERCOG STO GELITSKIJ. NE SAMYJ MILYJ IZ LYUDEJ, -
proiznes Smert'. - IZ TEH LOVKIH PROJDOH, CHTO VSEGDA VERTYATSYA  POD  RUKOJ  S
BUTYLKOJ YADA V KARMANE. V PROSHLOM GODU BYL PYATYM V OCHEREDI  PRETENDENTOV  NA
PRESTOL. SEJCHAS UZHE VTOROJ. VRODE KAK PRODVINULSYA PO SOCIALXNOJ LESTNICE.
     Pokopavshis' v glubinah odeyaniya, Smert' opyat' izvlek pesochnye chasy. Tam,
v steklyannom sosude, zaklyuchennom v zheleznyj reshetchatyj futlyar s shipami,  tek
soglasno  polozhennomu  kursu   chernyj   pesok.   Smert'   proizvel   probnoe
potryahivanie.
     - I PROZHIVET ESHCHE LET TRIDCATX-TRIDCATX PYATX, - vzdohnul on.
     - On zanimaetsya tem, chto ubivaet lyudej? - Mor pokachal  golovoj.  -  Net
nikakoj spravedlivosti.
     Smert' otvetil vzdohom.
     - NA-KA, - kivnul on, peredavaya svoj napitok pazhu, kotoryj s udivleniem
obnaruzhil, chto otkuda ni voz'mis' v ruke u nego  ochutilsya  pustoj  bokal.  -
ESTX TOLXKO YA.
     On izvlek iz nozhen  mech.  Ego  lezvie  napominalo  lezvie  oficial'nogo
rekvizita vedomstva - kosy. Takoe zhe tonkoe, kak  ten',  i  l'disto-goluboe,
tochno krylo strekozy. Smert' shagnul vpered.
     - YA dumal, ty pol'zuesh'sya kosoj, - prosheptal Mor.
     - KOROLI UDOSTAIVAYUTSYA MECHA,- posledoval  otvet.  -  PRAVO  CARSTVUYUSHCHIH
DOMOV, PREROGATIVA.
     Ego svobodnaya pravaya ruka vnov' zapustila  kostyanye  persty  v  glubiny
odeyaniya i izvlekla ottuda chasy korolya Olirva. V verhnej polovine,  tam,  gde
kolba  perehodila  v  uzkij  peresheek,  sbilis'  v  mikroskopicheskuyu   kuchku
poslednie neskol'ko peschinok.
     -  BUDX  VNIMATELEN,  -posovetoval  Smert'.   -   NE   ISKLYUCHENO,   CHTO
VPOSLEDSTVII TEBE BUDUT ZADAVATX VOPROSY.
     - Podozhdi, - golos vkonec rasteryavshegosya Mora zvuchal ochen'  zhalobno.  -
|to nespravedlivo. Razve ty ne mozhesh' pomeshat' ubijstvu?
     - SPRAVEDLIVOSTX?  -  udivilsya  Smert'.  -  A  CHTO.  KTO-TO  GOVORIL  O
SPRAVEDLIVOSTI?
     - YA hochu skazat', esli tot, drugoj, takoj...
     - POSLUSHAJ, SPRAVEDLIVOSTX ZDESX SOVERSHENNO  NI  PRI  CHEM.  NAM  NELXZYA
STANOVITXSYA NA CHXYU-LIBO STORONU. ESLI VREMYA PRIHODIT, ONO  PRIHODIT.  VOT  I
VSE, MALXCHIK.
     - Mor, - prostonal Mor, ne otryvaya vzglyada ot tolpy.
     I zatem on uvidel ee. Sluchajnoe dvizhenie lyudej v tolpe otkrylo  koridor
mezhdu Morom i strojnoj ryzhevolosoj devushkoj. Ta sidela  sredi  zhenshchin  bolee
starshego vozrasta,  raspolozhivshihsya  za  spinoj  korolya.  Slovo  "krasivaya",
pozhaluj, ne vpolne k nej podhodilo, poskol'ku u devicy imelsya yavnyj  perebor
po chasti vesnushek i, chestno govorya, kostlyavosti. No ee  vid  vyzval  u  Mora
shok, kotoryj raskalil dokrasna zadnyuyu chast'  ego  mozga  i,  merzko  hohocha,
zagnal onemevshee orudie myslitel'nogo processa pod lozhechku ego obladatelya.
     - PORA. - Smert' slegka podtolknul Mora  ostrym  loktem.  -  SLEDUJ  ZA
MNOJ.
     Smert' zashagal v napravlenii korolya, slegka  podbrasyvaya  v  ruke  mech,
slovno vzveshivaya. Mor zamigal i  dvinulsya  za  nim.  Na  kakoe-to  mgnovenie
vzglyad devushki pereseksya s ego vzglyadom, tut zhe ushel  v  storonu,  no  zatem
vernulsya. Ee glaza povorachivalis', tochno na  sharnirah,  i  tashchili  za  soboj
golovu: Ona chut' ne svernula  sebe  sheyu,  rot  nachal  raskryvat'sya,  gotovyj
istorgnut' "O!" uzhasa.
     Pozvonochnik Mora rasplavilsya. On begom brosilsya k korolyu.
     - Bud'te ostorozhny! - pronzitel'no zakrichal on. - Vam ugrozhaet ogromnaya
opasnost'!
     V to zhe mgnovenie vozduh zagustel, prevrativshis' v gustuyu patoku.  Mir,
upodobivshijsya bredu zhertvy solnechnogo udara, napolnilsya sinimi i  purpurnymi
tenyami. Zvuki stanovilis' vse  tishe  i  tishe,  zamiraya,  poka  shum  pira  ne
prevratilsya v otdalennyj shelest - tak slyshna muzyka iz naushnikov, kogda  oni
nadety na drugogo cheloveka. Mor uvidel Smert'.  Tot  stoyal  sovsem  ryadom  s
korolem, tochno blizkij ego tovarishch, ustremiv vzglyad naverh, na...
     Na galereyu s menestrelyami.
     Mor uvidel luchnika, uvidel luk, a zatem - vypushchennuyu strelu. I vot  ona
uzhe letit,  rassekaya  gustoj  vozduh  so  skorost'yu  bol'noj  zmei.  Kak  ni
medlitelen byl ee polet, Moru ne udalos' obognat' ee. Kazalos', proshli chasy,
prezhde chem on smog sovladat' s nalivshimisya svincom nogami. No v konce koncov
emu udalos' dobit'sya togo, chtoby obe nogi kosnulis' pola  odnovremenno.  Izo
vseh sil ottolknuvshis', on pridal telu vse uskorenie, na kakoe byl sposoben.
     I medlenno zavrashchalsya v vozduhe.
     - IZ |TOGO VSE RAVNO NICHEGO NE  VYJDET,  -  proiznes  Smert'  bez  teni
vrazhdy ili  osuzhdeniya.  -TVOE  ZHELANIE  POPYTATXSYA  CHTO-TO  IZMENITX  VPOLNE
ESTESTVENNO. NO NICHEGO NE POLUCHITSYA.
     Slovno vo sne, Mor plyl skvoz' molchashchij mir...
     Strela popala v cel'. Smert', uhvativshis' za mech dvumya  rukami,  sdelal
shirokij zamah. Ele vidnoe lezvie myagko proshlo skvoz' sheyu korolya, ne  ostaviv
i sleda. Moru, kotoryj medlenno, vrashchayas' po  spirali,  plyl  po  sumrachnomu
miru, pokazalos', budto upala prizrachnaya ten'.
     |toj ten'yu nikak ne mog byt' korol', poskol'ku on po-prezhnemu stoyal  na
prezhnem meste, ego krupnaya figura yavstvenno  vydelyalas'  na  fone  tolpy.  S
vyrazheniem  krajnego  udivleniya  on  smotrel  pryamo  na  Smert'.  Vozle  nog
pravitelya pokoilos' sumrachnoe, pohozhee na temnovatyj sgustok nechto.  Na  eto
nechto lyudi, nahodyashchiesya dazhe daleko  ot  korolya,  reagirovali  oshelomlennymi
vosklicaniyami i voplyami.
     - HOROSHAYA RABOTA, CHISTAYA, - razdalsya golos Smerti. -  SO  ZNATXYU  VECHNO
PROBLEMY. ONI UPORNEE CEPLYAYUTSYA ZA ZHIZNX. SREDNIJ KRESTXYANIN, TAK TOT PROSTO
ZHDET NE DOZHDETSYA POKINUTX |TOT MIR.
     - Kakogo cherta, kto vy takoj? -  voskliknul  korol'.  -  CHto  vy  zdes'
delaete? A? Ohrana! YA treb...
     Tut do nego doshlo. Soobshchenie, peredavaemoe zreniem ego  mozgu,  nakonec
dostiglo celi. I Mor ne mog skryt' glubokogo uvazheniya, kotoroe  vnushila  emu
reakciya korolya. Korol' Olirv derzhalsya na prestole v techenie  mnogih  let.  I
dazhe sejchas, buduchi mertvym, sumel povesti sebya dostojno.
     - A, - promolvil on, - vse ponyatno. Ne ozhidal uvidet' tebya tak skoro.
     - VASHE VELICHESTVO, -poklonilsya Smert', - MENYA REDKO KOGDA ZHDUT.
     Korol' oglyadelsya. On nahodilsya v ozarennom tusklym svetom  mire  tenej.
Zdes' carila tishina. No za ego predelami oshchushchalis' burnoe  dvizhenie  i  shum.
Syuda, odnako, donosilis' lish' blednye otgoloski.
     - |to ya zdes' vnizu, da?
     - BOYUSX, CHTO TAK, SIR.
     - CHistaya rabota. Vystrel iz luka?
     - DA. A TEPERX, SIR, ESLI NE VOZRAZHAETE...
     - Kto eto sdelal? - voprosil korol'. Smert' pomedlil s otvetom.
     - NAEMNYJ UBIJCA IZ ANK-MORPORKA, - proiznes on.
     - H-mm... Umno. Sto Gelitskogo mozhno pozdravit'. A  ya  tut  nakachivayus'
protivoyadiyami. No protivoyadiya protiv holodnoj stali ne sushchestvuet, Ne pravda
li? A?
     - ISTINNAYA PRAVDA, SIR.
     -  Staraya  dobraya  verevochnaya  lestnica  i  bystryj  skakun,  zhdushchij  u
pod容mnogo mosta?
     - POHOZHE NA TO, SIR, - soglasilsya Smert', myagko  berya  ten'  korolya  za
ruku. - ESLI |TO POSLUZHIT UTESHENIEM, TO KONX DOLZHEN BUDET POSPESHITX.
     - |-e?
     Smert' pozvolil zastyvshej ulybke sdelat'sya chut'-chut' shire.
     - U MENYA NAZNACHENA VSTRECHA S EGO  VSADNIKOM  ZAVTRA  UTROM  V  ANKE,  -
ob座asnil on. - PONIMAETE, GERCOG SOBRAL EMU KOE-CHTO POESTX NA DOROZHKU.
     Korol', ch'e vydayushcheesya sootvetstvie zanimaemoj dolzhnosti  podrazumevalo
otsutstvie legkosti na pod容m, nekotoroe vremya razmyshlyal nad etoj  novost'yu.
Zatem otryvisto rassmeyalsya. Tut on vpervye za voe vremya zametil Mora.
     - A eto kto? - osvedomilsya on. - Tozhe mertvyj?
     - MOJ UCHENIK, - mahnul rukoj Smert'. - RASTET NE PO DNYAM, A  PO  CHASAM.
IZ NEGO VYJDET HOROSHIJ SOBESEDNIK, IZ |TOGO ZAMORYSHA.
     - Mor, - mashinal'no popravil Mor. Zvuki razgovora sozdavali  zavihreniya
v vyazkom vozduhe. Strui zvukov omyvali ego. No vse vnimanie  bylo  zahvacheno
okruzhayushchim  -  on  ne  mog  otorvat'  vzglyad  ot  neveroyatnoj   sceny.   Kak
zacharovannyj, on  smotrel  to  na  Smert',  vyglyadevshego  ves'ma  plotnym  i
real'nym, to na korolya, vid kotorogo na udivlenie  sootvetstvoval  mertvecu.
No ves' ostal'noj mir predstavlyal  soboj  smutnuyu  massu  skol'zyashchih  tenej.
Figury sklonyalis' nad ruhnuvshim i tyazhelo  osevshim  telom,  prohodili  skvoz'
Mora, tochno byli ne bolee material'ny, chem tuman.
     Porazivshaya Mora devushka rydala, upav na koleni.
     - |to moya doch', - ob座asnil korol'. - Mne dolzhno byt' grustno. Pochemu  ya
ne chuvstvuyu nichego podobnogo?
     - CHUVSTVA OSTALISX TAM. |TO VEDX VOPROS ZHELEZ.
     - A. Polagayu, prichina imenno v etom. Ona ved' nas ne vidit, ne tak li?
     - NET.
     - Polagayu, net nikakoj vozmozhnosti?..
     - NIKAKOJ, - otvetstvoval Smert'.
     - Prosto ej predstoit stat' korolevoj, i esli by ya tol'ko mog...
     - SOZHALEYU.
     Devushka posmotrela naverh, ee vzglyad proshel skvoz' Mora.  On  nablyudal,
kak gercog priblizilsya k nej i uteshayushche polozhil  na  plecho  ruku.  Na  gubah
etogo cheloveka bluzhdala  legkaya  ulybka.  Tak  svoimi  pesochnymi  grebeshkami
ulybayutsya otmeli v ozhidanii neostorozhnyh kupal'shchikov.
     - YA ne mogu sdelat' tak, chtoby ty menya uslyshala, - skazal Mor. - No  ne
doveryaj emu!
     Ona vozzrilas'  na  Mora,  napryazhenno  shchurya  glaza,  tak  chto  ee  lico
slozhilos' v grimasku. On potyanulsya k nej - tol'ko  chtoby  uvidet',  kak  ego
ruka proshla pryamo skvoz' ee ruku.
     - POSHLI, MALXCHIK. NEKOGDA MEDLITX.
     Ego plecho krepko szhali  pal'cy  Smerti  -  zhest,  kak  oshchutil  Mor,  ne
lishennyj simpatii. S neohotoj otorvav vzglyad ot devushki,  on  posledoval  za
nim i korolem.
     Te proshli skvoz' stenu. Tol'ko okazavshis' na polputi k prepyatstviyu, Mor
osoznal, chto hodit' skvoz' steny nevozmozhno.
     Samoubijstvennaya logichnost' etogo fakta edva ne pogubila ego. On  uspel
oshchutit' ledenyashchij holod kamnya, ohvativshego konechnosti, prezhde chem v  ushah  u
nego prozvuchal golos:
     - SMOTRI NA |TO SLEDUYUSHCHIM OBRAZOM. NE  MOZHET  BYTX,  CHTOBY  STENA  BYLA
ZDESX. INACHE TY BY NE PROSHEL SKVOZX NEE. KAK, MOZHESHX PREDSTAVITX  SEBE  |TO,
MALXCHIK?
     - Mor, - popravil Mor.
     - CHTO?
     -  Menya  zovut  Mor.  Ili  Mortimer,  -   proiznes   Mor   rasserzhenno,
propihivayas' vpered.
     Holod ostalsya pozadi.
     - ESTX! NE TAK UZH TRUDNO, VERNO? Mor smeril vzglyadom koridor.  Pohlopal
ladon'yu po stene, ispytyvaya ee na tverdost'. Vse  govorilo  o  tom,  chto  on
proshel skvoz' nee. Odnako  sejchas  ona  kazalas'  dostatochno  monolitnoj,  i
vkraplennye v nee kroshki slyudy pobleskivali, podmigivaya.
     - Kak tebe eto udaetsya? - proiznes on. - Kak mne eto udalos'? |to  chto,
magiya?
     - MAGIYA ZDESX NI PRI CHEM, MALXCHIK. KOGDA  TY  SMOZHESHX  PRODELYVATX  |TO
SAMOSTOYATELXNO, MNE BOLXSHE NECHEMU BUDET TEBYA UCHITX.
     Korol', smotrevshijsya teper' bolee razmyto (kak budto prohozhdenie skvoz'
stenu sposobstvovalo rasseivaniyu chastic, iz kotoryh on sostoyal), proiznes:
     - Vpechatlyaet. Kstati, mne kazhetsya, ya tayu.
     - PROISHODIT OSLABLENIE MORFOGENETICHESKOGO POLYA, - posledoval otvet.
     - I chto eto takoe? - golos korolya zvuchal ne gromche shepota.
     -  |TO  PROISHODIT  SO  VSEMI.  POSTARAJTESX  RASSLABITXSYA  I  POLUCHATX
UDOVOLXSTVIE.
     - Kak? - golos skol'znul, slovno legkaya ten' v vozduhe.
     - PROSTO BUDXTE  SAMIM  SOBOJ.  V  etot  moment  figura  korolya  nachala
osedat'. On vse umen'shalsya i umen'shalsya, poka ego pole nakonec ne szhalos'  v
krohotnuyu sverkayushchuyu tochku. Vse proizoshlo stol' stremitel'no, chto  Mor  edva
uspel zametit' prevrashchenie. Ot prizraka do pylinki - i vse za polsekundy,  s
ele slyshimym vzdohom.
     Smert'  myagkim  dvizheniem  podhvatil  pobleskivayushchuyu  tochku  i  berezhno
spryatal v bezdonnyh glubinah svoego odeyaniya.
     - CHto s nim proizoshlo? - sprosil Mor.
     - |TO VEDOMO TOLXKO EMU ODNOMU. POSHLI.
     - Moya babushka govorit, chto umeret' - eto vrode kak zasnut',  -  dobavil
Mor s ten'yu nadezhdy v golose.
     - NICHEGO NE MOGU SKAZATX PO |TOMU  POVODU.  NE  PROBOVAL  NI  TOGO,  NI
DRUGOGO.
     Mor na proshchanie okinul vzglyadom obstanovku. CHerez  raspahnutye  nastezh'
dveri valom valili pridvornye. Dve zhenshchiny  postarshe  predprinimali  popytki
uteshit' princessu, odnako ta vyshagivala tak stremitel'no, chto im  ostavalos'
lish' podprygivat' u nee za spinoj, podobno pare suetlivyh vozdushnyh sharikov.
Povernuv v drugoj koridor, troica ischezla iz polya zreniya Mora.
     - UZHE KOROLEVA, - v  golose  Smerti  poslyshalis'  odobritel'nye  notki.
Stil' vsegda emu imponiroval.
     Tol'ko kogda oni vyshli na kryshu, on zagovoril vnov'.
     - TY PYTALSYA PREDUPREDITX EGO, - zayavil on, otvyazyvaya  torbu  ot  mordy
Binki.
     - Da, ser. Proshu proshcheniya.
     - NELXZYA VMESHIVATXSYA V SUDXBU. KTO TY TAKOJ, CHTOBY SUDITX, KOMU ZHITX, A
KOMU UMERETX?
     Smert' pristal'no nablyudal za vyrazheniem lica Mora.
     - TOLXKO BOGAM DOZVOLENO |TO, -  dobavil  on.  -  "ISPRAVLENIE"  SUDXBY
ODNOGO-EDINSTVENNOGO CHELOVEKA  MOZHET  PRIVESTI  K  UNICHTOZHENIYU  VSEGO  MIRA.
PONIMAESHX? Mor udruchenno kivnul.
     - Ty otoshlesh' menya obratno domoj? Naklonivshis', Smert' podhvatil ego  i
s razmahu usadil za sedlo.
     - IZ-ZA TOGO, CHTO TY PROYAVIL SOSTRADANIE? NET. YA MOG  BY  SDELATX  |TO,
PROYAVI TY UDOVOLXSTVIE. NO  TY  DOLZHEN  NAUCHITXSYA  SOSTRADANIYU,  PODOBAYUSHCHEMU
NASHEMU REMESLU.
     - V chem zhe ono vyrazhaetsya?
     - V OSTROTE LEZVIYA.

     Dni prohodili odin za drugim, hotya sprosi Mora, skol'ko ih  minulo,  on
ne sumel by dat'  tochnyj  otvet.  Sumrachnoe  solnce  mira  Smerti  regulyarno
otkatyvalo obyazatel'nuyu programmu na nebosklone. Odnako v  svoih  poseshcheniyah
prostranstva smertnyh, etoj yudoli skorbi,  Smert',  po  vsej  vidimosti,  ne
priderzhivalsya kakoj-libo opredelennoj sistemy.  Ne  ogranichivalsya  on  takzhe
korolevskimi  chertogami  i  polyami  srazhenij;  bol'shinstvo  lichnyh   vizitov
nanosilos' vpolne obychnym lyudyam.
     Na stol podaval Al'bert. On mnogo  ulybalsya  svoim  myslyam,  a  govoril
malo. Izabel' bol'shuyu chast' vremeni provodila u sebya v komnate ili  katalas'
na sobstvennom poni po zarosshim chernym vereskom torfyanikam, lezhashchim srazu za
domom. Vid devushki  so  struyashchimisya  i  razvevayushchimisya  na  vetru  volosami,
proizvodil by bol'shee vpechatlenie, bud' ona bolee  umeloj  naezdnicej,  bud'
poni  pokrupnee  ili  obladaj  ona  volosami  togo   sorta,   chto   struyatsya
estestvennym obrazom. Odni volosy imeyut  eto  svojstvo,  drugie  -  net.  Ee
volosy takogo svojstva ne imeli.
     Kogda Mor ne soprovozhdal hozyaina v ispolnenii togo, chto Smert'  nazyval
Obyazannostyami, to pomogal Al'bertu, nahodil sebe druguyu rabotu libo v  sadu,
libo v konyushne ili  issledoval  obshirnuyu  biblioteku  Smerti.  On  chital  so
skorost'yu i vseyadnost'yu, harakternoj  dlya  teh,  kto  vpervye  otkryl  magiyu
napisannogo slova.
     Razumeetsya,  bol'shaya  chast'  knig  v  biblioteke   predstavlyala   soboj
biografii.
     I vse oni byli neobychnymi. Oni pisali sami sebya. YAsno, chto uzhe  umershie
lyudi ispisali svoi knigi ot korki do korki, v to vremya kak eshche ne rodivshimsya
lish'  predstoit  zapolnit'  pustye  stranicy.  A  chto  kasaetsya   teh,   kto
poseredine... Tut Mor koe-chto zametil. On pomeshchal v knigu zakladku, a  potom
chital  poyavivshiesya  stroki.  Po  ego  ocenke,  kolichestvo  novyh  abzacev  v
nekotoryh knigah vozrastalo so skorost'yu chetyreh-pyati ezhednevno. Pocherka  on
ne uznaval. Nakonec on sobralsya s duhom.
     -  CHTO?  -  oshelomlenno,  ne  verya  svoim  usham,  peresprosil   Smert',
vossedayushchij za ogromnym reznym stolom.
     V rukah on vertel nozhik dlya razrezaniya stranic. Nozhik byl v forme kosy.
     - Vyhodnoj  den',  -  povtoril  Mor.  Komnata  vnezapno  uvelichilas'  v
razmerah, stav ugnetayushche bol'shoj. A sam Mor pokazalsya sebe ochen' uyazvimym.
     - NO DLYA CHEGO? - proiznes Smert'. -  NE  DLYA  POSESHCHENIYA  ZHE  BABUSHKINYH
POHORON, -dobavil on, -INACHE YA BYL BY V KURSE.
     - YA prosto hochu, nu, vyjti naruzhu, poobshchat'sya  s  lyud'mi...  -  otvetil
Mor, pytayas' pereglyadet' neotstupnyj i pronizyvayushchij sinij vzglyad.
     - NO TY OBSHCHAESHXSYA S LYUDXMI KAZHDYJ DENX, - vozrazil Smert'.
     - Da, znayu, no  tol'ko,  kak  by  eto  skazat',  ne  ochen'  podolgu,  -
popytalsya ob座asnit' Mor. - YA  imeyu  v  vidu,  hotelos'  by  povstrechat'sya  s
kem-nibud', ch'ya veroyatnaya prodolzhitel'nost' zhizni prevyshaet neskol'ko minut.
Ser, - pribavil on.
     Smert' zabarabanil pal'cami po stolu, izdavaya zvuk, sil'no  smahivayushchij
na chechetku, kotoruyu otbivayut na cherdake ozhivlyayushchiesya s prihodom  nochi  myshi.
Odaril Mora eshche neskol'kimi sekundami pristal'nogo vzglyada. Ot ego  vnimaniya
ne uskol'znulo, chto u mal'chika teper' torchit gorazdo men'she loktej, chem, kak
on pomnil, torchalo ran'she. Krome togo, on derzhitsya bolee  pryamo  i  zaprosto
upotreblyaet slova vrode "veroyatnaya prodolzhitel'nost'". |to vse biblioteka.
     - NU HOROSHO, - s neohotoj progovoril Smert'. - NO MNE KAZHETSYA, VSE, CHTO
TEBE  NADO,  TY  MOZHESHX  POLUCHITX  PRYAMO  ZDESX.  OBYAZANNOSTI   NE   SLISHKOM
OBREMENITELXNY DLYA TEBYA?
     - Net, ser.
     - U TEBYA ESTX HOROSHAYA EDA, TEPLAYA POSTELX I SVOBODNOE  VREMYA,  A  TAKZHE
LYUDI TVOEGO VOZRASTA.
     - Proshu proshcheniya, ser? - ne ponyal Mor,
     - MOYA DOCHX, - poyasnil Smert'. - TY ZNAKOM S NEJ, YA POLAGAYU.
     - O! Da, ser.
     - V NEJ MNOGO DUSHEVNOJ TEPLOTY. NADO TOLXKO UZNATX EE POBLIZHE.
     - Uveren, chto eto tak, ser.
     - I TEM NE MENEE TY ZHELAESHX  POLUCHITX,  -  Smert'  vycezhival  slova  so
skorost'yu, diktuemoj otvrashcheniem, - VYHODNOJ DENX?
     - Da, ser. Esli nichego ne imeete protiv, ser.
     - OCHENX HOROSHO. DA BUDET TAK. MOZHESHX BYTX SVOBODNYM DO ZAHODA SOLNCA.
     Raskryv gromadnyj grossbuh, Smert' vooruzhilsya ruchkoj i prinyalsya pisat'.
Vremya ot vremeni on otryvalsya, chtoby perekinut' kostyashki na schetah.
     CHerez minutu on podnyal glaznicy.
     - TY ESHCHE ZDESX, - zametil on. - PRICHEM V SOBSTVENNOE SVOBODNOE VREMYA, -
kislo, slovno oshchushchaya privkus tol'ko chto proglochennogo limona, dobavil on.
     - |-e, - proiznes Mor. - A lyudi smogut videt' menya, ser?
     - DUMAYU, DA. UVEREN. ESTX ESHCHE CHTO-NIBUDX, CHEM BY  YA  MOG  POMOCHX  TEBE,
PREZHDE CHEM TY OTPRAVISHXSYA PREDAVATXSYA RASPUTSTVU?
     - Da, ser, est' odna veshch', ser. YA ne znayu, kak popast' v mir  smertnyh,
ser, - otchayanno zakonchil Mor.
     Smert' shumno vzdohnul i vydvinul yashchik pis'mennogo stola.
     - PROSTO POJDI TUDA.
     Mor s neschastnym vidom kivnul i otpravilsya  v  dolgij  put'  k  vhodnoj
dveri. Kogda on potyanul dver' na sebya, Smert' kashlyanul.
     - MALXCHIK! - pozval on i kinul kakoj-to predmet. Tot proletel cherez vsyu
komnatu.
     Mor mashinal'no podhvatil ego - kak raz v  tot  moment,  kogda  dver'  s
gromkim skripom raspahnulas'.
     Dvernogo proema bol'she ne sushchestvovalo. Tolstyj kover, v kotorom tonuli
nogi, prevratilsya v gryaznyj bulyzhnik. Belyj den' obrushilsya na nego Kraepadom
sverkayushchego, kak rtut', sveta.
     - Mor, - predstavilsya Mor, obrashchayas' k mirozdaniyu v celom.
     - CHto? - peresprosil okazavshijsya poblizosti lotochnik.
     Mor osharashenno zakrutil golovoj.  On  nahodilsya  na  rynochnoj  ploshchadi,
nabitoj do otkaza lyud'mi i zhivotnymi.  Prodavalos'  vse,  chto  tol'ko  mozhno
prodat', - ot igolok do spaseniya dushi (poslednee  obespechivali  za  razumnuyu
cenu neskol'ko stranstvuyushchih prorokov). SHum stoyal takoj, chto vsyakij razgovor
ne na urovne oglushayushchih voplej stanovilsya nevozmozhnym.
     Mor postuchal lotochnika po poyasnice.
     - Ty menya vidish'? - trebovatel'no osvedomilsya on.
     Lotochnik, prishchurivshis', okinul ego kriticheskim vzglyadom.
     - Vrode, da, - podtverdil on. - Ili kogo-to, ochen' pohozhego na tebya.
     - Blagodaryu, - proiznes Mor, ispytyvaya ogromnoe oblegchenie.
     - Ne za  chto.  YA  ujmu  naroda  vizhu  kazhdyj  den',  prichem  sovershenno
besplatno. SHnurki dlya botinok kupit' ne zhelaesh'?
     - Dumayu, net, ser, - otvetil Mor. - A chto eto za mesto?
     - Ty ne znaesh'?
     Lyudi, stoyashchie u sosednego lotka, stali  brosat'  na  Mora  vnimatel'nye
vzglyady. Nado bylo srochno pridumat' podhodyashchee  ob座asnenie.  Golova  u  Mora
zarabotala na polnuyu katushku.
     - Moj hozyain mnogo puteshestvuet, - soobshchil on, chto bylo chistoj pravdoj.
- My priehali syuda vchera vecherom, i ya zasnul v povozke. A segodnya  mne  dali
vyhodnoj.
     - A-a,  -  protyanul  lotochnik.  -  Togda  ponyatno.  -  On  zagovorshchicki
peregnulsya cherez prilavok. - Ishchesh', gde by poveselit'sya? Mogu ustroit'.
     - YA by ispytal ogromnoe udovol'stvie, esli by uznal,  gde  nahozhus',  -
vydal zavetnuyu mysl' Mor.
     Takoe nevedenie do krajnosti oshelomilo ego sobesednika.
     - |to zhe Ank-Morpork, - skazal on. - Ego lyuboj uznaet. Da ty nyuhni.  Po
zapahu chuvstvuetsya.
     Mor  vtyanul  nosom  vozduh.  Gorodskoj  vozduh  otdaval  chem-to  ves'ma
specificheskim. U vas srazu voznikalo chuvstvo, chto etot vozduh vidal vidy.  S
kazhdym novym vzdohom vy vse prochnee ukorenyalis' v  ubezhdenii,  chto  ryadom  s
vami - pryamo pod bokom - nahodyatsya tysyachi lyudej, prichem chut' li ne u kazhdogo
imeyutsya podmyshki.
     Lotochnik izuchal Mora kriticheskim vzglyadom, otmechaya pro  sebya  blednost'
ego  lica  i  horosho  skroennuyu  odezhdu.   Dovol'no   strannoe   vpechatlenie
skladyvalos' ot prisutstviya etogo  yunoshi.  Vrode  kak  nahodish'sya  ryadom  so
szhatoj pruzhinoj.
     - Slushaj, ya tebe pryamo skazhu, - proiznes lotochnik, sdelav svoi  vyvody.
- Esli hochesh', ob座asnyu, kak projti k otlichnomu bordelyu.
     - YA uzhe obedal, - nevpopad otozvalsya Mor. - No ne mog  by  ty  skazat',
gde raspolagaetsya gorodok pod nazvaniem Sto Lat?
     - |to mil' dvadcat' v storonu Pupa. No takomu  molodomu  cheloveku,  kak
ty, tam nechego delat', - torgovec tak i sypal slovami. - YA znayu, ty  gulyaesh'
sam  po  sebe,  hochesh'  perezhit'   chto-to   novoe,   vozbuzhdayushchee,   zhazhdesh'
romantiki...
     Tem vremenem Mor razvyazal meshochek, kotoryj kinul emu naposledok Smert'.
Tot okazalsya nabitym zolotymi monetami.
     V ego soznanii opyat' voznik obraz blednogo yunogo lica pod shapkoj  ryzhih
volos. |ta devushka kakim-to obrazom  ponyala,  chto  on  byl  tam.  Rasseyannye
chuvstva,   presledovavshie   ego   poslednie   neskol'ko    dnej,    vnezapno
sfokusirovalis' v ostrie dejstviya.
     - Mne nuzhna, - tverdo proiznes on, - ochen' bystraya loshad'.

     Spustya  pyat'  minut  Mor  zabludilsya.  On  ochutilsya  v   samom   serdce
Ank-Morporka, vo vnutrennej chasti goroda, izvestnoj  pod  nazvaniem  "Teni".
Vse govorilo za to, chto  territoriya  nuzhdaetsya  v  ekstrennoj  pomoshchi  -  so
storony libo vlastej, libo podzhigatelya: na vybor. Oharakterizovat' mesto kak
"gryaznoe" mozhno bylo s  natyazhkoj,  kotoruyu  eto  slovo  ne  vyderzhalo  by  -
porvalos'. Sostoyanie vyhodilo za ramki trivial'nyh ubozhestva i  zapushchennosti
i tam, za  etimi  ramkami,  posredstvom  nekoego  ejnshtejnovskogo  izmeneniya
napravleniya dvizheniya, dostigalo takih vysot velichestvennoj koshmarnosti,  chto
etim ostavalos' lish' gordit'sya, kak gordyatsya  udostoivshimsya  gosudarstvennoj
premii arhitekturnym sooruzheniem. I vyrazhenie gordosti  ne  shodilo  s  lica
utopayushchego v otbrosah delovogo i kul'turnogo centra. SHum  caril  oglushayushchij,
vozduh ot zhary tayal, a pahlo, kak v zavalennom korov'im navozom stojle.
     V  obshchem  i  celom  eto  byl  ne  stol'ko  gorodskoj   rajon,   skol'ko
ekologicheskij ob容kt - chto-to vrode  stoyashchego  na  zemle  korallovogo  rifa.
Zdes'  obitali  lyudi,  chelovekoobraznye   ekvivalenty   omarov,   kal'marov,
krevetok. I akul.
     Utrativ  vsyakuyu  nadezhdu  sorientirovat'sya,  Mor  brodil  po  petlyayushchim
ulochkam. Lyuboe paryashchee na vysote krysh sushchestvo obyazatel'no zametilo by,  chto
vsled  za  yunoshej  dvizhetsya   tolpa   sovershenno   opredelennogo   svojstva.
Sozdavalos' otchetlivoe vpechatlenie, chto mnozhestvo  lyudej  stremyatsya  kak  by
nevznachaj sojtis' v odnoj tochkemisheni. I paryashchee  na  vysote  krysh  sushchestvo
prishlo by k spravedlivomu zaklyucheniyu, chto veroyatnaya prodolzhitel'nost'  zhizni
"zolotonosnogo" Mora priblizitel'no ta zhe, chto  u  trehnogogo  dikobraza  na
shestiryadnom avtobane.
     Dlya chitatelya, veroyatno, uzhe stalo ochevidnym, chto Teni byli  ne  iz  teh
mest, gde zhivut prilichnye grazhdane  ili  naturalizovavshiesya  inostrancy.  Po
bol'shej chasti zdes' obitali  naturalizovavshiesya  v  dannoj  srede  zhivotnye.
Periodicheski Mor predprinimal popytki zavyazat' razgovor  s  cel'yu  vyyasnit',
gde mozhno najti horoshego torgovca loshad'mi. V  otvet  predstavitel'  mestnoj
fauny obychno bormotal chto-to nerazborchivoe i toropilsya proch'. |ta zagadochnaya
na pervyj vzglyad  toroplivost'  ob座asnyalas'  tem,  chto  u  lyubogo  sushchestva,
zhelayushchego prozhit' (tochnee, protyanut') v Tenyah bol'she, chem, skazhem, chasa etak
tri, razvivalis' ochen' (nu ochen') specificheskie chuvstva. Pri  priblizhenii  k
Moru nachinali bukval'no vopit', i lyuboj naturalizovavshijsya  predstavitel'  v
zdravom ume i trezvoj pamyati ne risknul by oshivat'sya ryadom s  Morom  dol'she,
chem krest'yanin pod vysokim derevom v grozovuyu pogodu.
     Itak, Mor priblizilsya nakonec k reke Ank, velichajshej iz vseh  rek.  Ona
medlenno tashchila otyazhelevshie ot ravninnyh nanosov i ila vody eshche do togo, kak
vtekala v gorod. A uzh k tomu vremeni, kogda ona dopolzala do Tenej, po  etoj
vode proshel by dazhe samyj zakorenelyj agnostik. Utonut' zdes'  bylo  trudno,
legche umeret' ot udush'ya.
     Mor s somneniem vozzrilsya na poverhnost' reki. Ona, kazhetsya, dvigaetsya.
A vot i puzyr'ki pokazalis'. Da, eto navernoe, voda.
     On vzdohnul i napravilsya proch'.
     Za spinoj u nego  voznikli  tri  cheloveka.  Oni  napominali  bulyzhniki,
vynutye iz kamennoj kladki. Vyrazhenie ih lic bylo  tyazhelym  i  flegmatichnym,
harakternym  dlya  professional'nyh  golovorezov.   V   lyubom   povestvovanii
poyavlenie  podobnyh   personazhej   oznachaet,   chto   geroyu   nastalo   vremya
podvergnut'sya nekotoroj opasnosti, hotya i ne  slishkom  ser'eznoj,  poskol'ku
duraku yasno, chto vskorosti golovorezam predstoit uzhasno udivit'sya.
     Oni brosali na  nego  kosye  zlobnye  vzglyady.  |to  u  nih  poluchalos'
klassno. Na etom oni pryamo-taki sobaku s容li.
     Odin iz nih vytashchil nozh i nachal vypisyvat' v vozduhe  nebol'shie  krugi.
On medlenno priblizhalsya k Moru, v to  vremya  kak  ostal'nye  dvoe  derzhalis'
pozadi, dlya amoral'noj podderzhki.
     - Goni den'gi, - proskrezhetal on. Ruka  Mora  legla  na  privyazannyj  k
poyasu meshochek.
     - Minutku, - skazal on. - A chto proizojdet potom?
     - CHego?
     - YA k tomu, chto rech' idet o moem koshel'ke ili o moej zhizni?  -  utochnil
Mor. - Razbojnikam  polagaetsya  vydvigat'  takoe  trebovanie.  "Koshelek  ili
zhizn'". YA chital ob etom v odnoj knige.
     -  Vozmozhno,  vozmozhno,  -  ustupil  grabitel'.  On   chuvstvoval,   chto
utrachivaet iniciativu. Odnako tut zhe velikolepno sorientirovalsya. - S drugoj
storony, eto ved' mogut byt' i  koshelek,  i  zhizn'.  Tak  skazat',  strel'ba
dupletom. A? - on posmotrel na stoyashchih po bokam podel'shchikov. Te,  slovno  po
komande, zahihikali.
     - V takom sluchae... - s etimi slovami Mor prinyalsya podbrasyvat' meshok v
ruke, primeryayas' k brosku. On namerevalsya zashvyrnut' monety kak mozhno dal'she
v Ank, hotya nalico byla ser'eznaya veroyatnost' otskakivaniya.
     - |j, ty chto eto delaesh'?! - voskliknul  grabitel'.  On  rvanulsya  bylo
vpered, no rezko zatormozil, kogda Mor ugrozhayushche zamahnulsya meshkom.
     - YA smotryu na eto tak, - proiznes Mor. - Esli vy vse ravno ub'ete menya,
to kakoj mne togda tolk  v  den'gah?  YA  mogu  sovershenno  spokojno  ot  nih
izbavit'sya. Tak chto reshenie polnost'yu za vami.
     Dlya pushchej naglyadnosti on  izvlek  iz  meshochka  odnu  monetu  i  shchelchkom
otpravil  v  polet.  Voda  prinyala  ee  s  gorestnym  sosushchim  zvukom.  Vory
sodrognulis'.
     Glavnyj vor posmotrel na meshochek. Zatem na  svoj  nozh.  Zatem  na  lico
Mora. Zatem na svoih tovarishchej.
     - Ty izvini... - proiznes on, i oni sgrudilis', chtoby posoveshchat'sya.
     Mor  zritel'no  ocenil  rasstoyanie  do  blizhajshego  povorota.  Net,  ne
poluchitsya. A esli dazhe  i  poluchitsya,  eti  tipy  vyglyadyat  tak,  kak  budto
presledovanie lyudej bylo eshche odnoj veshch'yu, na kotoroj oni  sobaku  s容li.  No
neprivychnaya logika privela ih v zameshatel'stvo.
     Glavnyj povernulsya obratno k Moru. Slovno  stavya  tochku,  posmotrel  na
dvuh drugih vorov. Te s reshitel'nym vyrazheniem zakivali.
     - YA tak dumayu, my prikonchim  tebya  i  poprobuem  zapoluchit'  den'gi,  -
soobshchil on. - Nel'zya dopustit', chtoby fokusy vrode etogo rasprostranilis'.
     Ego podel'shchiki vytashchili nozhi.
     Mor sglotnul.
     - |tot shag mozhet okazat'sya nerazumnym, - predupredil on.
     - Pochemu?
     - Nu, nachat' s togo, chto mne eto ne nravitsya.
     - A tebe i ne dolzhno eto nravit'sya. Tvoe delo, - razbojnik  pridvinulsya
blizhe, - umeret'.
     - Ne dumayu, chto prishlo moe vremya, - popyatilsya Mor. - YA uveren, v  takom
sluchae menya postavili by v izvestnost'.
     - Nu da, - proiznes vor, po gorlo sytyj rassuzhdeniyami.  -  My  zhe  tebya
srazu postavili v izvestnost'. O, vonyuchij slonovyj navoz!
     Delo v tom, chto Mor otstupil eshche na shag. I proshel skvoz' stenu.
     Glavnyj  razbojnik  vozzrilsya  ispepelyayushchim  vzorom  na   nepronicaemyj
kamen', poglotivshij Mora. Zatem otshvyrnul nozh.
     - Nu, ... mat', - zayavil on. - |to ...nyj  volshebnik.  Nenavizhu  ...nyh
volshebnikov.
     - Togda tebe ne stoit ...  ih,  -  probormotal  pod  nos  odin  iz  ego
prispeshnikov, bez usilij proiznesya shestietazhnoe rugatel'stvo.
     - |j, da on proshel skvoz' stenu! - vydal tretij uchastnik trio, tugovato
soobrazhayushchij.
     - I k tomu zhe my potratili na nego chertovu ujmu  vremeni,  -  proburchal
vtoroj. - Nu  i  umnik  zhe  ty,  CHesnochnaya  Sardina.  YA  preduprezhdal,  chto,
po-moemu, on volshebnik, tol'ko volshebniki razgulivayut zdes'  sami  po  sebe.
Razve ya ne govoril, chto on pohozh na volshebnika? YA govoril...
     - Ty sil'no mnogo govorish', - ugrozhayushche proburchal glavnyj.
     - YA videl eto, on proshel pryamo skvoz' stenu, von tam...
     - Da?
     - Da!
     - Pryamo skvoz' nee, razve vy ne videli?
     - Nu ty oster! Dumaesh', sumeesh' so mnoj tyagat'sya?
     - Uzh potyagayus'!
     Glavnyj, odnim gibkim dvizheniem metnuvshis' k  zemle,  vydernul  iz  nee
nozh.
     - Tak zhe oster, kak eto pero? Tretij razbojnik upersya rukami v stenu  i
chto bylo sily neskol'ko raz  pnul  kamen',  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  zvuki
potasovki i sdavlennoe bul'kan'e za spinoj.
     - Ugu, s etoj stenoj vse v poryadke, - konstatiroval on. - Esli  ya  hot'
raz videl stenu, to eto samaya chto ni na est' stena. Kak, po-vashemu, oni  eto
delayut, a, rebyata?
     - Rebyata?
     On spotknulsya o rasprostertye tela.
     - Oh, - tol'ko i sumel proiznesti on.
     Kak medlenno ni rabotali ego mozgi, dazhe  ih  skorosti  hvatilo,  chtoby
osoznat' koe-chto ochen' vazhnoe, a imenno - on nahoditsya na zadvorkah Tenej, i
pri etom v polnom  odinochestve.  Poetomu  on  rvanul  s  mesta  v  kar'er  i
ostanovilsya tol'ko na izryadnom rasstoyanii ot mesta proisshestviya.

     Smert' netoroplivo vyshagival po vylozhennomu  plitkami  polu  komnaty  s
akkuratnymi ryadami zhizneizmeritelej na polkah. Pesochnye chasy s legkim  shumom
vypolnyali svoyu  neprekrashchayushchuyusya  rabotu.  Al'bert  s  dobrosovestnym  vidom
sledoval za nim, nesya otkrytyj grossbuh.
     Razdalsya rev. Revelo i rokotalo otovsyudu, tochno  ih  zahvatil  ogromnyj
seryj vodopad shuma.
     Ego istochnikom byli teryayushchiesya v  beskonechnosti  ryady  pesochnyh  chasov,
otschityvayushchih bystrotechnye peschinki-sekundy zhizni smertnyh. |to  byl  tyazhkij
zvuk, sumrachnyj i gluhoj. On izlivalsya, kak edkaya gorchica  -  na  sverkayushchij
vzbitymi slivkami i polityj malinovym varen'em puding chelovecheskoj dushi.
     - ZAMECHATELXNO, - vyskazalsya Smert'. - POLUCHAETSYA TROE. SPOKOJNAYA NOCHX.
     - |to  budut  tetushka  Hemstring,  v  ocherednoj  raz  abbat  Lobsang  i
princessa Keli,- proiznes Al'bert.
     Smert' posmotrel na tri pary pesochnyh chasov, kotorye derzhal v ruke.
     - YA PODUMYVAL POSLATX PARENXKA, - soobshchil on.
     Al'bert sverilsya s grossbuhom.
     - Nu, s tetushkoj osobyh problem ne budet,  da  i  u  abbata  est',  chto
nazyvaetsya,  opyt.  Za  princessu  obidno.  Vsego  pyatnadcat'   let.   Mogut
vozniknut' slozhnosti.
     - DA. ZHALX.
     - Hozyain?
     Smert' stoyal s tret'imi chasami v ruke, zadumchivo  ustavivshis'  na  igru
sveta na poverhnosti stekla. On vzdohnul.
     - TAKAYA YUNAYA...
     - Ty horosho sebya chuvstvuesh', hozyain? - iskrenne zabespokoilsya Al'bert.
     - VREMYA PODOBNO VECHNOMU POTOKU, KOTORYJ NESET VSEH SVOIH...
     - Hozyain!
     - CHTO? - Smert' rezko ochnulsya ot durmanyashchego sna.
     - Ty pererabotal, hozyain, ot etogo-to vse i...
     - POSLUSHAJ-KA, CHTO ZA VZDOR TY TUT NESESHX?
     Pozhav plechami, Al'bert utknulsya nosom v knigu.
     - Hemstring - ved'ma, - soobshchil on. - Ona mozhet  vykazat'  razdrazhenie,
esli ty poshlesh' Mora.
     Vse praktikuyushchie magiyu  obladali  odinakovym  pravom.  Kogda  ih  vremya
istekalo, a vmeste s nim "istekal" pesok v individual'nyh chasah,  oni  mogli
potrebovat', chtoby ih  zabral  Smert'  sobstvennoj  personoj,  a  ne  melkie
dolzhnostnye lica iz ego vedomstva.
     Smert', kazalos', ne slyshal Al'berta. On vnov' ne otryvayas' smotrel  na
chasy princessy Keli.
     - CHTO |TO ZA OSHCHUSHCHENIE VNUTRI GOLOVY, OSHCHUSHCHENIE TOSKLIVOGO  SOZHALENIYA  PO
POVODU TOGO, CHTO VSE USTROENO TAK, KAK, PO VSEJ VIDIMOSTI, USTROENO?
     - Pechal', hozyain. Mne tak kazhetsya. Naschet...
     - YA ESTX PECHALX.
     Al'bert kak govoril, tak i zamer s otkrytym rtom. V  konce  koncov,  on
ovladel soboj na vremya, dostatochno dlitel'noe, chtoby vypalit':
     - Hozyain, my govorili o More!
     - O KAKOM MORE?
     - Tvoem uchenike, hozyain,  -  terpelivo,  slovno  razgovarivaya  s  malym
rebenkom, napomnil Al'bert. - Vysokij takoj parenek.
     - RAZUMEETSYA. EGO MY I POSHLEM.
     - On gotov ispolnyat' solo, hozyain?  -  s  somneniem  v  golose  sprosil
Al'bert.
     Smert' zadumalsya.
     - ON SPRAVITSYA, - nakonec  proiznes  on.  -  ON  SOOBRAZITELEN,  BYSTRO
SHVATYVAET. I V KONCE-TO KONCOV, - dobavil on, - NE DUMAYUT ZHE LYUDI, CHTO  MNE
BOLXSHE DELATX NECHEGO, KROME KAK DENX I NOCHX BEGATX ZA NIMI.

     Mor stoyal, tupo ustavivshis' na barhatnye port'ery v  neskol'kih  dyujmah
ot ego glaz.
     "YA proshel skvoz' stenu, - dumal on. - A eto nevozmozhno".
     On ostorozhno razdvinul zanaveski, chtoby  posmotret',  ne  proglyanet  li
gde-nibud' dver'. Odnako uvidel lish' oblezluyu shtukaturku. V nekotoryh mestah
ona okonchatel'no  rastreskalas'  i  otvalilas',  otkryvaya  vzoru  slezyashchuyusya
vlagoj, no podcherknuto prochnuyu kamennuyu kladku.
     On potykal v nee pal'cem i  okonchatel'no  ubedilsya,  chto  eshche  raz  emu
takogo fokusa ne prodelat'.
     - Nu, - obratilsya on k stene, - i chto dal'she?
     CHej-to golos u nego za spinoj proiznes:
     - Hm-m. YA izvinyayus'?
     Mor medlenno povernulsya k govoryashchemu.
     Sgrudivshis' vokrug zanimayushchego seredinu komnaty stola, sidela klatchskaya
sem'ya. Ona sostoyala iz otca, materi i poludyuzhiny  chahlyh  detishek.  Na  Mora
ustremilis' vosem' par okruglivshihsya glaz. CHego nel'zya  skazat'  o  devyatoj,
prinadlezhashchej  vethomu  praroditelyu  neopredelennogo  pola.  Ee   obladatel'
vospol'zovalsya vnezapnym poyavleniem neznakomca,  chtoby  vvolyu  poobshchat'sya  s
bol'shoj  chashkoj  iz-pod  risa,  iz  kotoroj  ela  vsya  sem'ya.  Ochevidno,  on
priderzhivalsya  toj  tochki  zreniya,  chto  varenaya  ryba  v  ruke  znachitel'no
prevoshodit po svoim dostoinstvam lyuboe kolichestvo neob座asnimyh yavlenij. Tak
chto molchanie preryvali zvuki reshitel'nogo i samozabvennogo chavkan'ya.
     V odnom uglu  tesnoj  komnatenki  raspolozhilos'  svyati