lishche shestirukogo Boga-Krokodila Offlera, pokrovitelya Klatcha. On uhmylyalsya toch'-v-toch' kak Smert', s toj tol'ko raznicej, chto u Smerti, razumeetsya, ne bylo v podchinenii stai svyatyh ptic, chtoby prinosit' dobrye vesti ot vernyh poklonnikov, a zaodno chistit' zuby. Klatchcy stavyat gostepriimstvo prevyshe ostal'nyh dostoinstv. Poka Mor neotryvno glyadel na otkryvsheesya ego vzoru zrelishche, zhenshchina snyala s polki eshche odnu tarelku i prinyalas' molcha napolnyat' ee, vyrvav iz ruk predpriimchivoj drevnosti luchshij kusok soma, prichem ona (drevnost') okazala soprotivlenie, no posle korotkoj shvatki sdalas'. Hozyajka ne svodila s Mora zhirno podvedennyh kraskoj iz morskoj kapusty glaz. Mora okliknul otec. YUnosha, ochnuvshis', nervno poklonilsya. - Prostite, -skazal on. -YA... e-e-e... vidimo, ya proshel skvoz' stenu. Ostavalos' priznat', chto predstavilsya on ne slishkom udachno. - Ne ugodno li? - predlozhil muzhchina. ZHenshchina, na zapyast'yah kotoroj pozvyakivali braslety, lyubovno razlozhila na tarelke neskol'ko tonkih lomtikov perca i sbryznula kushan'e temno-zelenym sousom, kotoryj Mor vrode uznal. On proboval ego neskol'ko nedel' nazad, i hotya recept prigotovleniya otlichalsya slozhnost'yu, odnogo vkusa bylo dostatochno, chtoby opredelit': osnovnym komponentom sousa yavlyayutsya ryb'i vnutrennosti, neskol'ko let podvergavshiesya marinovaniyu v kadushke s akul'ej zhelch'yu. Smert' utverzhdal, chto vkus - delo nazhivnoe. Mor reshil, chto igra ne stoit svech, i ne stal sebya nasilovat'. On bochkom dvinulsya v storonu ukrashennogo bisernymi zanaveskami dvernogo proema. Vse golovy, kak po komande, povernulis' vsled ego dvizheniyu. On vymuchenno ulybnulsya. - Pochemu etot demon pokazyvaet zuby, muzh moej zhizni? - proiznesla zhenshchina. - Mozhet byt', delo v golode, luna moego zhelaniya, - otvetstvoval glava semejstva. - Dobav' eshche ryby! - |to byl moj kusok, skvernoe chado, - proburchal predok. - YA el ego. Gore miru, kotoryj ne vedaet uvazheniya k vozrastu! Do Mora vnezapno doshla odna lyubopytnaya detal'. On slushal razgovornyj klatchskij, so vsemi zatejlivymi povorotami i tonchajshimi diftongami izyskannogo i drevnego yazyka. Poka ostal'noj mir tol'ko svykalsya s nezatejlivoj po svoej svezhesti ideej svalivaniya nedruga udarom kamnya po golove, v etom yazyke uzhe sushchestvovalo pyatnadcat' slov dlya oboznacheniya nasil'stvennogo ubijstva. V ushi Mora vletali zvuki drevnej, nevedomoj rechi, odnako mozga oni dostigali ne menee yasnymi i ponyatnymi, chem slova ego rodnogo yazyka. - YA ne demon! YA chelovek! - voskliknul on i zamer, oshelomlennyj, uslyshav sobstvennuyu frazu na chistejshem klatchskom. - Tak ty vor? - nahmurilsya otec semejstva. - A mozhet, ubijca? Esli na to poshlo, uzh ne sborshchik li ty nalogov? Ego ruka skol'znula pod stol i poyavilas' vnov' so zdorovennym sekachom dlya razdelki myasa, ottochennym tak, chto nizhnyaya chast' ego lezviya pohodila na papirosnuyu bumagu. Gromko vskriknuv, zhenshchina uronila tarelku i prizhala k sebe mladshih iz detej. Poslediv za piruetami lezviya v vozduhe, Mor sdalsya. - YA prines vam privetstviya iz samyh otdalennyh krugov preispodnej, - risknul on. Peremena byla razitel'noj. Myasnoj nozh perestal letat' u nego pered nosom, a vse semejstvo rasplylos' v shirokih ulybkah. - Poseshchenie demonov prinosit nam bol'shuyu udachu, - prosiyal otec. - Kakovo tvoe zhelanie, o merzkoe otrod'e chresl Offlera? - Ne ponyal? - Demon prinosit blagoslovenie i udachu cheloveku, kotoryj pomogaet emu, - otvetil muzhchina. - CHem my mozhem pomoch' tebe, o vonyuchaya sobach'ya otryzhka podzemnyh gnezdilishch? - YA ne ochen' goloden, - ob®yasnil Mor, - no esli vy znaete, gde mozhno dostat' bystronoguyu loshad', ya smog by popast' v Sto Lat eshche do zahoda solnca. Muzhchina vnov' prosiyal i otvesil poklon. - YA znayu to mesto, kotoroe tebe nado, o gnusnoe izverzhenie kishok. I privedu tebya tuda, esli ty budesh' tak lyubezen posledovat' za mnoj. Mor zatoropilsya vsled za hozyainom na vyhod. Drevnij predok sledil za ih peredvizheniyami, skepticheski skloniv nabok golovu i ritmichno dvigaya chelyustyami. - Tak vot chto zdes' nazyvayut demonom? - fyrknul on. - Offler okonchatel'no sgnoil etu syruyu derzhavu. Dazhe demony tut tret'esortnye, v podmetki ne godyatsya demonam, chto byli u nas, v Staroj strane. ZHenshchina pomestila malen'kuyu chashku s risom v slozhennye ladoni srednej pary ruk statui Offlera (k utru ris ischeznet) i vypryamilas'. - Muzh govoril, chto v proshlom mesyace v Sadah Kerri obsluzhival sushchestvo, kotorogo tam ne bylo, - skazala ona. - On yavilsya domoj pod bol'shim vpechatleniem. Desyat' minut spustya muzhchina vernulsya i v torzhestvennom molchanii vylozhil na stol malen'kuyu kuchku zolotyh monet. Oni predstavlyali soboj bogatstvo, dostatochnoe, chtoby kupit' izryadnuyu chast' goroda. - I takih u nego byl celyj meshok, - proiznes on. Nekotoroe vremya semejstvo osharashenno pyalilos' na den'gi. Zatem zhena vzdohnula. - Bogatstvo neset s soboj mnogo problem, - posetovala ona. - CHto nam s nim delat'? - Vernemsya v Klatch, - tverdo zayavil muzh, - chtoby nashi deti vyrosli v normal'noj strane, gde uvazhayutsya slavnye tradicii drevnej rasy, gde muzhchiny ne rabotayut oficiantami i ne prisluzhivayut zlym gospodam, a hodyat s vysoko podnyatoj golovoj. My dolzhny uhodit' sejchas zhe, blagouhannyj cvetok finikovoj pal'my. - No pochemu tak skoro, o trudolyubivyj syn pustyni? - YA tol'ko chto prodal luchshego skakuna iz konyushen patriciya, - ob®yasnil muzh. Loshad' byla ne takoj dushkoj, kak Binki, da i skakala ne tak bystro. Odnako ona bez usilij otmetala kopytami milyu za milej i vskorosti ostavila daleko pozadi strazhnikov, po neponyatnoj prichine zhazhdushchih pobesedovat' s Morom. A skoro za spinoj ostalis' i lachuzhnye predmest'ya Ank-Morporka. Doroga, vyrvavshis' na volyu, pobezhala po plodorodnomu chernozem'yu doliny Sto. Tysyacheletiyami velikij netoroplivyj Ank periodicheski razlivalsya. I imenno emu prilegayushchie oblasti byli obyazany samim svoim sushchestvovaniem, procvetaniem, bezopasnost'yu i hronicheskimi artritami. Bylo, krome vsego prochego, chrezvychajno skuchno. Svet peregonyalsya iz serebryanogo v zolotoj, a Mor vse galopiroval po odnoobraznoj ostyvayushchej ravnine. Monotonnost' landshafta podcherkivalas' prostirayushchimisya ot kraya do kraya kapustnymi polyami. Mnogo mozhno skazat' o kapuste. Mozhno pustit'sya v podrobnye rassuzhdenii o vysokom soderzhanii v nej vitaminov, o tom, kak ona obogashchaet organizm zhiznenno neobhodimym zhelezom i cennoj kletchatkoj, obladaya pri etom pohval'no nizkoj kalorijnost'yu. V svoej masse, odnako, kapusta lishena nekoej "izyuminki". Nesmotrya na ee prityazaniya na ogromnoe pitatel'noe i moral'noe prevoshodstvo nad, skazhem, narcissami, ona ne yavlyaet soboj zrelishche, sposobnoe vdohnovit' muzu poeta. Razve chto poet vkonec izgolodaetsya. Do Sto Lata bylo ne bol'she dvadcati mil', no esli sudit' po kolichestvu priobretennogo Morom bessmyslennogo chelovecheskogo opyta, to oni vpolne soshli by za dve tysyachi. Vorota Sto Lata ohranyalis' strazhnikami, hotya po sravneniyu so svoimi kollegami, patruliruyushchimi Ank, eti vyglyadeli prostodushnymi i glupovatymi diletantami. Mor na rysyah vletel v vorota, i odin iz strazhej, chuvstvuya sebya neskol'ko po-idiotski, voprosil ego: "Stoj, kto idet?" - Boyus', ya ne smogu ostanovit'sya, - otozvalsya Mor. Strazhnik lish' nedavno pristupil k svoej rabote. K tomu zhe on byl iz molodyh da rannij. Ohrana vorot - net, ne etu mechtu v nem vospitali. Stoyat' ves' den' naprolet v kol'chuge i s toporom na dlinnom drevke? Radi etogo, chto li, on poshel dobrovol'cem? On poshel radi zhara bitv, chtoby ispytat' sebya, a takzhe radi arbaleta i kol'chugi, kotoraya ne budet rzhavet' ot dozhdya. On reshitel'no shagnul vpered, gotovyj zashchitit' gorod ot posyagatel'stv lyudej, kotorye ne uvazhayut prikazov, otdannyh zakonno upolnomochennymi ih otdavat' grazhdanskimi sluzhashchimi. Mor podumal o lezvii na pike, plavayushchem v neskol'kih dyujmah ot ego lica. Poslednee vremya plotnost' lezvij na kvadratnyj metr ego zhizni neproporcional'no vozrosla. - S drugoj storony, - uspokaivayushche proiznes on, - kak by ty otnessya k podarku v vide otlichnoj skakovoj loshadi? Najti vhod v zamok ne sostavilo osobyh problem. Tam tozhe stoyali strazhniki, tozhe s arbaletami, no so znachitel'no bolee nepriyaznennym vzglyadom na zhizn'. Da i loshadi u Mora vse vyshli. On poslonyalsya nemnogo u vorot, poka strazhniki ne nachali shchedro odarivat' ego svoim dragocennym vnimaniem, posle chego bezuteshno pobrel v glub' ulic vnutrennego goroda, chuvstvuya sebya glupee nekuda. Posle vsego perezhitogo, posle mil' tryaski, ot kotoroj v spine u nego tochno kol zastryal, on dazhe ne znal, zachem priehal syuda. Nu, videla ona ego, kogda on byl nevidimym dlya vseh... CHto s togo? Razumeetsya, nichego. Tol'ko ego prodolzhal neotstupno presledovat' ee obraz, kogda v glazah u nee promel'knula nadezhda. On hotel skazat' ej, chto vse budet horosho. Hotel rasskazat' o sebe i o tom, kem sobiraetsya stat'. On hotel vyyasnit', kakaya iz komnat dvorca prinadlezhit ej, a zatem smotret' ves' vecher na ee okno, poka v nem ne pogasnet svet. I tak dalee. Nemnogo pozzhe kuznec, ch'ya masterskaya raspolagalas' na odnoj iz uzkih ulochek, vyhodyashchih na gorodskie steny, zametil vysokogo, dolgovyazogo parnya. Raskrasnevshis' ot usilij, tot uporno pytalsya projti skvoz' stenu. Sushchestvenno pozzhe etot molodoj chelovek s poverhnostnymi ushibami golovy i sinyakami na lbu zaglyanul v odnu iz gorodskih tavern i sprosil, gde mozhno najti blizhajshego volshebnika. I uzhe sovsem pod vecher Mor okazalsya u pokrytogo oblezayushchej shtukaturkoj doma, kotoryj posredstvom pocherneloj mednoj doski provozglashal sebya obitel'yu Ogniusa Kuvyrksa, doktora mediciny (Nezrimyj Universitet), Magistra Bezgranichnogo, Illyuminartusa, Hranitelya Svyashchennyh Portalov, Volshebnika Princev, Esli Net Doma, Ostav'te Zapisku U Missis Svarliviuz, CHto Po Sosedstvu. Dolzhnym obrazom vpechatlennyj, s kolotyashchimsya ot volneniya serdcem Mor vzyalsya za tyazhelyj dvernoj molotok, vypolnennyj v forme zhutkoj gorgul'i s zheleznym kol'com v pasti, i dvazhdy postuchal. Iznutri doneslas' celaya seriya toroplivyh shorohov, soputstvuyushchih kratkomu domashnemu perepolohu. Upomyanutye zvuki (v sluchae menee blagorodnogo doma) mogut byt' izdavaemy nechelovekom, sgrebayushchim tarelki so stola v rakovinu i upryatyvayushchim s glaz doloj gryaznoe bel'e. Nakonec dver' raspahnulas' - medlenno i tainstvenno. - Mog by fdelat' vid, chto eto proiffodit na tebya glubokoe vpechatlenie, - progovorila gorgul'ya-pridvernica. Ona yavno byla ne proch' poboltat', no etomu neskol'ko prepyatstvovalo kol'co. - On eto delaet faprofto, vfego-to i nufno - blok i kufochek fnurka. CHto, ne filen v otkryvayufih faklyatiyah? Mor vzglyanul v glaza ulybayushchejsya zheleznoj fizionomii. "YA rabotayu na skelet, kotoryj umeet hodit' skvoz' steny, - skazal on sam sebe. - Kto ya takoj, chtoby udivlyat'sya chemu by to ni bylo?" - Blagodaryu vas, - proiznes on vsluh. - Ne fa chto. Vytiraj nogi o kovrik, u fkoby dlya fchifaniya gryafi fegodnya vyhodnoj. Vnutri okazalas' bol'shaya komnata s nizkim potolkom. V nej bylo temno i brodili teni. Pahlo glavnym obrazom ladanom, no vmeste s tem slegka otdavalo varenoj kapustoj, davno ne stirannym bel'em i chelovekom, kotoryj obychno brosaet noski v stenku i nadevaet te, kotorye ne prilipli. Prisutstvovali: bol'shoj nadtresnutyj hrustal'nyj shar, astrolyabiya s neskol'kimi nedostayushchimi detalyami, izobrazhenie oktagona na polu (izryadno potertoe) i svisayushchee s potolka chuchelo alligatora. CHuchelo alligatora vhodit v nabor standartnogo oborudovaniya lyubogo prilichnogo magicheskogo zavedeniya. Dannyj alligator smotrel ne bol'no-to veselo: sudya po vsemu, on ne prihodil v vostorg ot polozheniya, v kotorom nahodilsya. Bisernaya zanaveska na protivopolozhnoj ot vhoda stene razdvinulas', tochno teatral'nyj zanaves. Vzoru ohvachennogo blagogoveniem gostya predstala figura v kapyushone. - Blagopriyatnye sozvezdiya ozaryayut chas nashej vstrechi! - prorokotala figura. - Kakie? - ne ponyal Mor. Vocarilos' vnezapnoe vstrevozhennoe molchanie. - Pardon? - O kakih imenno sozvezdiyah idet rech'? - utochnil Mor. - O blagopriyatnyh, - s nekotoroj neuverennost'yu v golose proiznesla figura. Zatem sobralas' s myslyami. - Zachem ty narushil pokoj Ogniusa Kuvyrksa, Hranitelya Vos'mi Klyuchej, Strannika po Podzemel'nym Izmereniyam, Verhovnogo Maga... - Proshu proshcheniya, - prerval ego Mor, - no eto v samom dele ty? - V samom dele chto? - Magistr vseh etih veshchej, Hozyain etih - zabyl, kak ih, chto na nebesah - Svyashchennyh Temnic? Utomlennym zhestom privykshej k pokloneniyu primadonny Kuvyrks otkinul ka- pyushon. Vmesto lika sedoborodogo mistika, kotorogo ozhidal Mor, yunosha uvidel krugloe, dovol'no puhloe lico, rozovoe s belym, kak pirog so svininoj, kotoryj ono (lico) napominalo vo vseh otnosheniyah. Naprimer, kak i u bol'shinstva pirogov so svininoj, u nego otsutstvovala boroda, i, podobno bol'shinstvu pirogov so svininoj, ono vyglyadelo dovol'no dobrodushnym. - V perenosnom smysle, - poyasnil volshebnik. - CHto eto znachit? - |to znachit, chto net. - No ty govoril... - |to byla reklama, - ob®yasnil volshebnik. - Takoj vid magii, nad kotoroj ya rabotayu. Tak chto tebe nuzhno? - On brosil na yunoshu kosoj zagovorshchicheskij vzglyad. - Tebe potrebovalos' privorotnoe zel'e, da? CHto-nibud', vozbuzhdayushchee v yunyh damah interes k tebe? - A mozhno nauchit'sya hodit' skvoz' steny? - otchayanno, slovno brosayas' golovoj v omut, vypalil Mor. Ruka Kuvyrksa, pochti dobravshayasya do zdorovennoj butyli s lipkoj zhidkost'yu, zamerla na polputi. - S pomoshch'yu magii? - Bez, - otvetil Mor, - prosto tak. |to vozmozhno? - Nu, togda nado vybirat' ochen' tonkie steny, - posovetoval Kuvyrks. - A eshche luchshe, pol'zovat'sya dver'yu. Von ta kak raz podojdet, esli ty prishel ponaprasnu otnimat' u menya dragocennoe vremya. Pokolebavshis', Mor vylozhil na stol meshochek s zolotom. Volshebnik vozzrilsya na monety, izdal zadnej chast'yu gorla tonkij postanyvayushchij zvuk i protyanul ruku k den'gam. Mor rezko presek popytku, uhvativ volshebnika za zapyast'e. - YA prohodil skvoz' steny, - proiznes on medlenno i vnushitel'no. - Konechno, prohodil, konechno, prohodil, - nevnyatno zabormotal Kuvyrks, ne v silah otorvat' vzglyad ot meshochka. On vydernul probku iz butylki s sinej zhidkost'yu i rasseyanno, slovno ne zamechaya, chto delaet, otpil iz nee. - Tol'ko ran'she ya ne znal, chto mogu eto delat'. I kogda delal eto, ya ne znal, chto delayu. A teper', hotya ya uzhe delal eto, ya ne mogu vspomnit', kak eto delaetsya. No ochen' hochu povtorit'. - Zachem? - Zatem, - prinyalsya ob®yasnyat' Mor, - chto, nauchivshis' hodit' skvoz' steny, ya smogu delat' voobshche chto ugodno. - Ochen' glubokaya mysl', - soglasilsya Kuvyrks. - YA by dazhe skazal, filosofskaya. I kak zovut tu yunuyu damu, chto po druguyu storonu steny?.. - Ona... - Mor sglotnul. - YA ne znayu ee imeni. Dazhe esli by eto imelo otnoshenie k devushke, - nadmenno dobavil on, - a ya ne govoril, chto eto tak. - YAsno, - proiznes Kuvyrks. On vtorichno otpil iz butyli i pozhal plechami. - Otlichno. Kak prohodit' skvoz' steny. YA zajmus' issledovaniem dannogo voprosa. Odnako eto budet stoit' nedeshevo. Mor berezhno vzyal v ruki meshochek i vytashchil odnu zolotuyu monetu. - Pervonachal'nyj vznos, - predupredil on i polozhil ee na stol. Kuvyrks vzyal monetku takim zhestom, kak budto zhdal, chto ona vot-vot vzorvetsya ili isparitsya, i tshchatel'no obsledoval ee. - Nikogda ran'she ne videl takih monet, - v golose ego prozvuchali osuzhdayushchie notki. - CHto eto za nadpisi s zavitushkami? - Ot etogo zoloto ne perestaet byt' takovym, - prerval Mor nenuzhnye razmyshleniya. - YA hochu skazat', ty vovse ne obyazan prinimat' monetu... - Razumeetsya, razumeetsya, zoloto, - pospeshno podtverdil Kuvyrks. - Samoe nastoyashchee zoloto. Mne prosto stalo interesno, otkuda berutsya takie monety, vot i vse. - Esli by ya tebe skazal, ty by vse ravno ne poveril, - otvetil Mor. - V kotorom chasu zdes' byvaet zahod solnca? - Obychno nam udaetsya votknut' ego mezhdu dnem i noch'yu, - govorya, Kuvyrks poprezhnemu pristal'no vglyadyvalsya v monetu i potyagival malen'kimi glotochkami iz sinej butylki. - Primerno v tot promezhutok, kotoryj vot-vot nastupit. Mor brosil vzglyad za okno. On uvidel ulicu, uzhe zakutannuyu v vual' sgushchayushchihsya sumerek. - YA eshche vernus', - probormotal on i kinulsya k dveri. Mor uslyshal, kak volshebnik chto-to vykriknul, vsled. No on uzhe so vseh nog mchalsya po ulice. So storony mozhno bylo podumat', chto za nim po pyatam gonitsya vrag. On nachal panikovat'. Smert' zhdet ego v soroka milyah otsyuda. On poluchit nagonyaj. Podnimetsya strashnyj... - A, |TO TY, MALXCHIK. Znakomaya figura vystupila iz siyaniya, okruzhayushchego stoyashchee na podstavke blyudo s ugrinym studnem. V rukah Smert' derzhal tarelku s ustricami. - UKSUS PRIDAET OSOBUYU PIKANTNOSTX. UGOSHCHAJSYA, VOT ESHCHE ODNA PALOCHKA. Nu konechno zhe, to, chto on nahoditsya v soroka milyah otsyuda, vovse ne oznachaet, chto on odnovremenno ne mozhet nahodit'sya zdes'... A tem vremenem Kuvyrks, ostavshijsya odin v neubrannoj komnate, krutil monetu, bormotal sebe pod nos "steny" i osushal butylku. Opomnilsya on tol'ko togda, kogda pokazalos' donyshko. Sfokusirovav vzglyad na butylke, skvoz' podnimayushchijsya rozovyj tuman volshebnik prochel etiketku: "Ovcepikskoe vtiranie matushki Vetrovosk. Obshchiukreplyayushchee i kak lyubovnae zelie. Adnu stalovuyu lozhku tol'ka pered snom i ne bol'she". - YA? - BEZUSLOVNO. YA ABSOLYUTNO UVEREN V TEBE. - Vot tak da! Predlozhenie migom vymelo iz golovy Mora ostal'nye mysli, i on izryadno udivilsya, obnaruzhiv, chto ne ispytyvaet osoboj toshnoty. Za poslednyuyu nedelyu ili chto-to okolo togo on povidal izryadnoe chislo smertej. Situaciya lishaetsya vsyakogo uzhasa, kogda znaesh', chto vposledstvii eshche pobeseduesh' s zhertvoj. Bol'shinstvo ispytyvalo oblegchenie, izredka koe-kto gnevalsya, no vse bez isklyucheniya byli rady uslyshat' paru teplyh slov naposledok. - NU CHTO, SPRAVISHXSYA? - Pozhaluj, ser. Da. Mne tak kazhetsya. - VOT |TO PRAVILXNYJ NASTROJ. YA OSTAVIL BINKI U KORMUSHKI, ZA UGLOM. KOGDA ZAKONCHISHX, VEDI EE SRAZU DOMOJ. - A ty ostanesh'sya zdes'? Smert' smeril glazami ulicu. V ego glaznicah vspyhnulo plamya. - YA PODUMAL, NE PROGULYATXSYA LI MNE PO OKRUGE? - zagadochno proiznes on. - YA NE VPOLNE HOROSHO SEBYA CHUVSTVUYU. MOZHET, SVEZHIJ VOZDUH POMOZHET. Slovno pripomniv chto-to, on izvlek iz tainstvennyh tenej svoego odeyaniya tri pary pesochnyh chasov. - VPERED I TOLXKO VPERED, - naputstvoval on Mora. - ZHELAYU HOROSHO PROVESTI VREMYA. Razvernuvshis', on, tihon'ko murlycha pod nos kakuyu-to melodiyu, zashagal proch'. - Da uzh. Spasibo, - skazal vsled emu Mor. On podnyal chasy k svetu. Emu brosilos' v glaza, chto v odnih chasah pesok uzhe sovsem na ishode. CHerez gorlovinu prosachivalis' poslednie peschinki. - Znachit, ya teper' za vse otvechayu? - pozval on, no bezotvetno. Smert' uzhe skrylsya za uglom. Binki privetstvovala ego priglushennym serdechnym rzhaniem. Mor vzgromozdilsya v sedlo. Ot trevogi i soznaniya otvetstvennosti serdce u nego buhalo, slovno molot. Pal'cy dejstvovali avtomaticheski. On vytashchil iz nozhen kosu, priladil i zakrepil lezvie (v nochi ono zapolyhalo sinim plamenem, otsekaya ot zvezdnogo sveta tonchajshie lomtiki, tochno ot salyami). Sadyas' verhom, on proyavlyal osobuyu ostorozhnost', krivyas' i peredergivayas', kogda zadeval natertye sedlom mesta. No potom on pochuvstvoval, kak myagko stupaet Binki. Ehat' na nej bylo vse ravno chto sidet' na podushke. Uzhe pustivshis' v put', on vspomnil eshche koe o chem. Op'yanevshij ot vruchennoj emu vlasti, Mor vy- tashchil iz sedel'nogo meshka dorozhnyj plashch Smerti, zavernulsya v nego i zakrepil na shee serebryanoj brosh'yu. Eshche raz vzglyanuv na pervye chasy, on slegka udaril kolenyami v boka Binki. Loshad' vtyanula nozdryami holodnyj nochnoj vozduh i poshla rys'yu. U nih za spinoj iz doma vyrvalsya opoloumevshij Kuvyrks i, nabiraya skorost', pomchalsya po moroznoj ulice. On nessya, ne razbiraya dorogi, a poly ego plashcha razvevalis' po vetru, tochno dva kryla. Loshad' pereshla v legkij galop, postepenno uvelichivaya rasstoyanie mezhdu svoimi kopytami i bulyzhnikami mostovoj. Svistyashchimi vzmahami hvosta ona zadela neskol'ko krysh. Vot loshad' i ee vsadnik plavno vzmyli v ledyanoj prostor nochnogo neba. Vse eto proshlo mimo soznaniya Kuvyrksa. Ego zabotili bolee zlobodnevnye problemy. Sovershiv pryzhok, kotoromu pozavidovali by pryguny kak v dlinu, tak i v vysotu, on prizemlilsya pryamo v loshadinuyu kormushku-poilku s nachavshej podmerzat' vodoj i tut zhe blagodarno vyletel obratno, okruzhennyj, tochno planeta - asteroidami, melkimi oskolkami l'da. CHerez nekotoroe vremya ot vody povalil par. Mor derzhalsya na nebol'shoj vysote, op'yanennyj i ohvachennyj vostorgom ot skorosti poleta. Pod nim s bezzvuchnym revom pronosilis' spyashchie okrestnosti. Binki shla legkim galopom, skol'zhenie ee moshchnyh myshc pod losnyashchejsya shkuroj vidimym otsutstviem usilij napominalo soskal'zyvanie alligatorov s peschanogo berega v vodu. Griva loshadi hlestala Mora po licu. Noch', tochno vody pered nosom letyashchego na vseh parusah korablya, vspenivalas' i, zakruchennaya vodovorotom, unosilas' proch', kogda stremitel'noe lezvie kosy rassekalo ee na dve svorachivayushchiesya polovinki. Tak oni neslis' - ozarennye lunnym siyaniem, molchalivye, tochno teni, vidimye tol'ko koshkam da tem iz lyudej, kotorye vechno suyut nosy v dela, o kotoryh smertnym zadumyvat'sya ne polozheno. Vposledstvii Moru tak i ne udalos' vspomnit' tochno, no ves'ma veroyatno, chto on smeyalsya. Vskore zaindevevshie ravniny smenilis' rastreskavshejsya pochvoj predgorij. A vot uzhe i gornye cepi samih Ovcepikov, tochno armiya v stremitel'nom marsh-broske, letyat im navstrechu. Binki prignula golovu i poneslas' bol'shimi skachkami, derzha kurs na rasselinu mezhdu dvumya gorami. Gory byli takimi zhe ostrymi, kak zuby goblina. Gde-to zavyl volk. Mor eshche raz posmotrel na chasy. Rez'ba opravy izobrazhala dubovye list'ya i korni mandragory, a pesok vnutri, nesmotrya na sumrachnyj lunnyj svet, otlival blednym zolotom. Povorachivaya chasy tuda i syuda, on sumel razobrat' vygravirovannoe tonchajshimi liniyami imya: "Amelina Hemstring". Binki zamedlila hod, perejdya na legkij galop. Mor posmotrel vniz, na verhushki lesa, priporoshennogo snegom - ili rannim, ili ochen', ochen' pozdnim. Moglo byt' i to i drugoe, poskol'ku Ovcepiki imeli privychku zapasat'sya pogodoj, a zatem vydavat' ee na-gora, vopreki vsyakim vremenam goda. Pod nimi razverzlos' shirokoe ushchel'e. Binki poshla eshche medlennee, zatem razvernulas' i prinyalas' snizhat'sya na beluyu ot nanesennogo snega ploshchadku. Na ploshchadke, tochno poseredine, stoyala krohotnaya hizhina. Ne bud' zemlya vokrug priporoshena snegom, Mor nepremenno zametil by, chto zdes' ne vidno ni edinogo pen'ka. Derev'ya ne vyrubili: im prosto ne hotelos' tut rasti. Ili oni pereehali. Iz odnogo iz okoshek nizhnego etazha lilsya svet svechi, obrazuya oranzhevuyu luzhicu na snegu. Binki neoshchutimo kosnulas' zemli i poshla rys'yu po zatverdevayushchej ot moroza korke, ne ostavlyaya ni edinogo sleda. Speshivshis', Mor zashagal k dveri, bormocha chto-to sebe pod nos i delaya probnye vzmahi kosoj. Krysha domika byla snabzhena shirokimi vodostokami-navesami dlya otvoda snega i zashchity polennic. Ni odnomu obitatelyu Ovcepikov dazhe v strashnom sne ne prividitsya nachat' zimu, ne zapasshis' predvaritel'no kak minimum tremya polennicami. No zdes' drovami dazhe ne pahlo, nesmotrya na to, chto do vesny eshche bylo zhdat' i zhdat'. Zato ryadom s vhodom visela ohapka sena v setke. K ohapke byla prilozhena zapiska. CHuvstvovalos', chto eti krupnye bukvy vyvela chut' drozhashchaya ruka. Zapiska glasila: "|TO TIBE, LOSHATX". Esli by Mor dopustil v svoj razum hot' kaplyu somneniya, to obyazatel'no vstrevozhilsya by. Zapiska oznachala, chto ego zhdut. Odnako v hode nedavnih priklyuchenij on usvoil, chto, chem pogruzhat'sya v temnye vody neuverennosti, luchshe srazu vynyrnut' na poverhnost' i okazat'sya na ozarennoj svetom gladi. Tak ili inache, Binki, ne obremenennaya moral'nymi voprosami i ne stradayushchaya pristupami chrezmernoj shchepetil'nosti, bez obinyakov pogruzila mordu v seno i prinyalas' s hrustom zhevat'. Vprochem, eto ne reshilo problemu, stuchat' ili net. Pochemu-to kazalos', chto stuk v dannom sluchae neumesten. CHto esli nikto ne otvetit? Ili togo huzhe - poshlet kuda podal'she? V itoge Mor povernul zashchelku i tolknul dver'. Ona legko, bez skripa, raspahnulas'. Za dver'yu okazalas' kuhnya s nizkim potolkom. Dlya Mora s ego rostom balki raspolagalis' tak nizko, chto na kakoe-to mgnovenie on pochuvstvoval sebya v zapadne. Svet odnoj-edinstvennoj svechki otbrasyval blednye drozhashchie bliki na posudu na dlinnom kuhonnom stole i na nadraennye i otpolirovannye do raduzhnogo siyaniya kafel'nye plitki. Ogon', goryashchij v pohozhem na peshcheru kamine, ne sil'no dobavlyal k osveshcheniyu, poskol'ku ot polen'ev ostalos' lish' kuchka beloj zoly. Otkuda-to Mor znal, hotya nikto emu ob etom ne govoril, chto nedavno v kamin bylo brosheno poslednee poleno. Za kuhonnym stolom sidela pozhilaya dama. Nizko sklonivshis' nad bumagoj, edva ne skrebya po listu kryuchkovatym nosom, ona chto-to ostervenelo pisala. Seraya koshka, svernuvshayasya klubkom na stole ryadom s nej, spokojno morgnula pri vide Mora. Kosa udarilas' o pritoloku i pruzhinno otskochila ot nee. ZHenshchina podnyala glaza. - Sejchas, eshche minutku, - proiznesla ona i nahmurilas', glyadya na bumagu. - YA ne uspela napisat' o zdravom ume i tverdoj pamyati. Hotya eto vse ravno idiotizm, chelovek v zdravom ume i tverdoj pamyati ne mozhet byt' mertvym. Vypit' hochesh'? - Prosti? - skazal Mor. Tut on vspomnil, v kachestve kogo sejchas vystupaet, i povtoril: - PROSTI? - YA predlozhila vypit', esli ty voobshche p'esh', tol'ko i vsego. U menya est' malinovyj portvejn. Butylka na stole s posudoj. Esli hochesh', mozhesh' dopit' ee. Mor s podozreniem oglyadel posudnyj stol. On chuvstvoval, chto na kakom-to etape bespovorotno utratil iniciativu. Vytashchiv chasy, on pristal'no vsmotrelsya v nih. V verhnej kolbe ostavalas' lish' krohotnaya kuchka peska. - Neskol'ko minut u menya eshche est', - proiznesla ved'ma, ne podnimaya glaz. - Kak, ya imeyu v vidu, OTKUDA TY ZNAESHX? Ne udostoiv ego otvetom, ona vysushila napisannyj chernilami dokument nad plamenem svechi, polozhila v konvert, kotoryj zapechatala kaplej voska i zasunula pod podsvechnik. Zatem vzyala na ruki koshku. - Matushka Bidl' yavitsya zavtra, chtoby navesti zdes' poryadok, i ty dolzhen otpravit'sya s nej, ponyatno? I prosledi, chtoby ona otdala Gammer Natli umyval'nik iz rozovogo mramora, ta davno polozhila na nego glaz. Koshka vseznayushche zevnula. - YA chto, khe-khe, YA CHTO, CELUYU NOCHX NA TEBYA TRATITX DOLZHEN? - proiznes Mor ukoriznenno. - Dolzhen, ne dolzhen, chego orat'-to? - hmyknula ved'ma. Ona soskol'znula so stula, i tol'ko tut Mor zametil, naskol'ko ona skryuchena. Ee figura napominala dugu. Povozivshis', ona snyala s vbitogo v stenu gvozdya vysokuyu ostrokonechnuyu shlyapu i pri pomoshchi celoj batarei shpilek ukrepila ee s koketlivym perekosom na svoih ubelennyh sedinami volosah, posle chego shvatila v obe ruki po klyuke. Opirayas' na palki, ona melkimi shazhkami podoshla k Moru i snizu vverh ustavilas' na nego glazkami malen'kimi i blestyashchimi, tochno yagodki chernoj smorodiny. - A ponadobitsya li mne shal'? Kak schitaesh', shal' zahvatit' stoit? Net, dumayu, net. Mne kazhetsya, tam, kuda ya idu, dovol'no teplo. Ona opyat' vozzrilas' na Mora i nahmurilas'. - A ty neskol'ko molozhe, chem ya predpolagala, - soobshchila ona. Mor ne otvechal. Togda tetushka Hemstring tiho dobavila: - Znaesh', sdaetsya mne, ty sovsem ne tot, kogo ya ozhidala. Mor prochistil gorlo. - I kogo zhe imenno ty ozhidala? - sprosil on. - Smert', - posledoval prostoj otvet. - Vidish' li, eto chast' dogovorennosti. Ty uznaesh' vremya svoej smerti zaranee, i tebe garantirovano... personal'noe vnimanie. - Ono samoe ya i est'. - Ono samoe? - Personal'noe vnimanie. On poslal menya. YA rabotayu u nego. Inache otkuda mne zdes' vzyat'sya? Mor sdelal pauzu. Vse shlo naperekosyak. Ego s pozorom otpravyat obratno. Vpervye na nego byla vozlozhena kakaya-to otvetstvennost', i on provalil delo. V ego ushah uzhe zvuchal hohot, eto lyudi smeyalis' nad nim. V bezdne ego zameshatel'stva rodilsya vopl'. On nalivalsya siloj, zvuchal vnutri vse gromche i gromche i, nakonec, nabrav silu korabel'noj sireny, vyrvalsya naruzhu. - Tol'ko eto moya pervaya dejstvitel'no samostoyatel'naya rabota, i vot, ya vse zaporol! Kosa s legkim stukom upala na pol, poputno snyav tonkuyu struzhku s nozhki stola i razrezav napopolam kafel'nuyu plitku. Skloniv golovu nabok, tetushka nekotoroe vremya izuchayushche smotrela na nego. - Tak kak zhe tebya zovut, molodoj chelovek? - nakonec proiznesla ona. - Mor, - vshlipnul Mor. - Sokrashchennoe ot Mortimer. - Nu chto zh, Mor, polagayu, gde-to v tvoej oblasti dolzhny obretat'sya nekie pesochnye chasy. Mor uklonchivo kivnul. Zatem potyanulsya k poyasu i vytashchil zakreplennye na cepochke chasy. Ved'ma s kriticheskim vyrazheniem lica issledovala ih. - Eshche ostalas' minuta ili okolo togo, - opredelila ona. - Net vremeni rassusolivat'. Pozvol' mne tol'ko zaperet' dom. - No ty ne ponimaesh'! - vozopil Mor. - YA vse isporchu! YA nikogda ne delal etogo ran'she! Ona pohlopala ego po ruke. - YA tozhe, - promolvila ona. - Budem uchit'sya vmeste. A teper' beri kosu i postarajsya vesti sebya, kak podobaet molodomu cheloveku tvoego vozrasta. Vot molodec, horoshij mal'chik. Nevziraya na protesty, ona vytolkala ego na zasnezhennyj dvor i sama posledovala za nim. Zahlopnuv dver' i zaperev tyazhelyj zheleznyj zamok, ona povesila klyuch na vbityj ryadom gvozd'. Moroz vse sil'nee szhimal svoej hvatkoj les, sdavlivaya ego, poka korni ne zatreshchali. Vyshla luna, no nebo bylo usypano belymi tverdymi zvezdami, otchego zimnyaya noch' kazalas' eshche holodnee. Tetushka Hemstring vzdrognula i poezhilas'. - Von tam, - ozhivlenno proiznesla ved'ma, - lezhit otlichnoe staroe brevno. S nego otkryvaetsya horoshij vid na dolinu. Letom, konechno. Mne hotelos' by posidet' tam, - neskol'ko neuverenno dobavila ona. Mor pomog ej probrat'sya skvoz' sugroby i tshchatel'no ochistil derevo ot snega. Oba uselis'. Pesochnye chasy teper' stoyali mezhdu nimi. Kakoj by vid ni otkryvalsya otsyuda letom, sejchas on sostoyal iz chernyh skal na fone neba, s kotorogo padali krohotnye snezhinki. - Ne mogu poverit', - pokachal golovoj Mor. - Ty govorish' tak, budto sama hochesh' umeret'. - Koe-chego mne budet nedostavat', - otozvalas' tetushka Hemstring. - No ona istonchaetsya. ZHizn', ya imeyu v vidu. Uzhe nel'zya polozhit'sya na svoe telo. Pora dvigat'sya dal'she. YA schitayu, prishla pora poprobovat' chto-nibud' noven'koe. On govoril tebe, chto volshebniki vidyat ego? - Net, - pogreshil protiv istiny Mor. - Nu tak my ego vidim. - On ne ochen' lyubit volshebnikov i ved'm, - vydal na svoj strah i risk Mor. - Umniki nikomu ne nravyatsya, - otvetila ona s tolikoj udovletvoreniya v golose. - Ot nas emu hlopoty, ponimaesh'. ZHrecy - drugoe delo, poetomu svyashchennosluzhitelej on lyubit. - On ni razu ne upominal ob etom. - A! ZHrecy tol'ko i delayut, chto ubezhdayut lyudej, naskol'ko luchshe im stanet, kogda oni umrut. A my govorim, chto i zdes' mozhet byt' ochen' dazhe neploho, esli prilozhit' mozgi. Mor kolebalsya. On hotel skazat': "Vy ne pravy, on sovsem ne takoj, ego ne volnuet, horoshie lyudi ili plohie, lish' by tol'ko byli punktual'nymi. A eshche on dobr k koshkam", - hotelos' dobavit' emu. No on peredumal. Emu prishlo v golovu, chto lyudyam nado vo chto-to verit'. Volk zavyl opyat', uzhe nastol'ko blizko, chto Mor prinyalsya s trevogoj ozirat'sya po storonam. Volku otvetil naparnik, otkuda-to s drugogo konca doliny. K tosklivomu horu prisoedinilas' eshche para - iz glubiny lesnoj chashchi. Moru nikogda ne prihodilos' slyshat' zvukov stol' skorbnyh. On vzglyanul na nepodvizhnuyu figuru tetushki Hemstring, a zatem, s narastayushchej panikoj, na pesochnye chasy. Podskochiv, on shvatil obeimi rukami kosu i, shiroko razmahnuvshis', sovershil polozhennoe. Ved'ma vstala, ostaviv pozadi svoe telo. - Otlichnaya rabota, - kivnula ona. - CHestno skazat', ya opasalas', chto ty promahnesh'sya. Mor, tyazhelo dysha, prislonilsya k derevu. Ottuda on nablyudal, kak tetushka Hemstring oboshla vokrug brevna posmotret' na samu sebya. - Mm-da, - kriticheskim tonom proiznesla ona. - Vremeni mozhno pred®yavit' massu pretenzij. Ona podnyala ruku i rassmeyalas', uvidev skvoz' nee zvezdy. Zatem ona stala menyat'sya. Moru i prezhde prihodilos' byt' svidetelem processa, kogda dusha osoznaet, chto ona bol'she ne svyazana formiruyushchim opredelennyj oblik polem. No obychno rol' dushi byla skoree passivnaya. A tut ona sohranyala polnyj kontrol' nad proishodyashchim, i takoe Mor videl vpervye. Volosy ved'my, menyaya cvet i udlinyayas', stali sami soboj raspletat'sya iz tugogo puchka, v kotoryj byli zakrucheny. Stan raspryamilsya. Morshchiny utonchalis' i ukorachivalis', poka sovsem ne ischezli. Seroe sherstyanoe plat'e zakolyhalos', slovno poverhnost' morya, i v konce koncov priobrelo sovershenno inye, stranno budorazhashchie ochertaniya. Tetushka posmotrela vniz, hihiknula i prevratila plat'e vo chto-to yarko-zelenoe i klejkoe, tochno tol'ko chto raspustivshijsya listok. - CHto skazhesh', Mor? - osvedomilas' ona. Prezhde ee golos byl drozhashchim i skripuchim. Teper' ego zvuk probuzhdal vospominaniya o muskuse, klenovom sirope i drugih veshchah, pri mysli o kotoryh adamovo yabloko Mora zaprygalo, kak rezinovyj myachik v elastichnom meshke. - ... -popytalsya vydavit' on, szhimaya kosu tak, chto kostyashki pal'cev pobeleli. Ona shla k nemu, pohozhaya na izyashchnuyu zmejku. - YA ne rasslyshala, chto ty skazal, - promurlykala ona. - Och-ch-chen' milo, - proiznes on. - Tak eto... to, kakoj ty byla ran'she? - Takoj ya byla vsegda. - Oh. - Mor ustavilsya sebe pod nogi. - Mne polagaetsya zabrat' tebya otsyuda, - soobshchil on. - Znayu, - otozvalas' ona. - No ya namerena ostat'sya zdes'. - Nel'zya! YA imeyu v vidu... -On zamyalsya, podyskivaya slova. - Ponimaesh', ostavshis' zdes', ty nachnesh' vrode kak razmazyvat'sya i stanovit'sya vse ton'she i prozrachnee, poka nakonec... - Mne ponravitsya eto, - tverdo zayavila ona. Naklonivshis', ona odarila ego poceluem takim zhe neveshchestvennym i neoshchutimym, kak vzdoh majskoj mushki. Celuya, ona tayala, poka ne ischezla sovsem, ostaviv tol'ko poceluj. Sovsem kak ulybka CHeshirskogo kota, tol'ko gorazdo bolee erotichno. - Bud' ostorozhen, Mor, - prozhurchal u nego v golove ee golos. - Tebe skoree vsego ponravitsya eta rabota, i ty zahochesh' sohranit' ee. No najdesh' li ty v sebe sily kogda-nibud' ostavit' ee? Mor stoyal, idiotski derzhas' za shcheku. Legon'ko i mimoletno zatrepetali derev'ya, okruzhayushchie polyanku. Veter dones zvuk smeshka, a zatem vokrug Mora vnov' somknulos' ledenyashchee molchanie. Dolg vozzval k nemu skvoz' rozovye tumany, zapolnivshie ego golovu. On shvatil vtorye chasy i vglyadelsya v steklo. Pesok byl pochti na ishode. Po poverhnosti stekla shli uzory v vide lepestkov lotosa. Kogda Mor slegka udaril po nemu pal'cem, ono otkliknulos' tyaguchim "Ommm". Po lomayushchejsya pod nogami ledyanoj korke on opromet'yu kinulsya k Binki i odnim mahom ochutilsya v sedle. Loshad' vstryahnula golovoj, vstala na dyby i ustremilas' k zvezdam. Velichestvennye molchalivye potoki sinego i zelenogo plameni stekali s kryshi mira... Ih dvizhenie ne vosprinimalos' glazom, poetomu kazalos', chto oni svisayut, tochno sverkayushchaya bahroma roskoshnogo plat'ya. Vuali oktarinovogo siyaniya ispolnyali nad Diskom medlennyj i velichestvennyj tanec, v to vremya kak ogni Central'nogo Siyaniya, ispuskaemogo nepodvizhnym magicheskim polem Diska, zazemlyalis' v zelenyh l'dah Pupa Ploskogo mira. Pupovyj pik Kori CHelesti, obitalishche bogov, predstavlyal soboj desyatimil'nyj stolb holodnogo blistayushchego plameni. Nemnogie lyudi mogli pohvastat'sya, chto im dovelos' stat' svidetelyami etogo zrelishcha. I Mor ne prinadlezhal k ih chislu, poskol'ku, prignuvshis' k shee Binki, on izo vseh sil vcepilsya v grivu. Tyazhelye kopyta loshadi vybivali iskry iz prostranstva. Mor i Binki skakali po nochnomu nebu, ostavlyaya za soboj pohozhij na kometu svetyashchijsya sled para. Byli i drugie gory, tesnivshiesya vokrug Kori CHelesti. Po sravneniyu s pikom oni kazalis' ne vyshe termitnyh kuchek, hotya v real'nosti kazhdaya iz nih mogla pohvastat'sya stol' velichestvennym assortimentom lavin, kryazhej, podzemnyh tunnelej, zaboev, obryvov, kamenistyh osypej i lednikov, chto lyuboj normal'nyj gornyj massiv byl by schastliv imet' s dannoj predstavitel'nicej chto-to obshchee. Sredi samyh vysokih iz gor, v voronkoobraznoj doline, obitali Slushateli. Oni predstavlyali soboj odnu iz drevnejshih religioznyh sekt Diska, hotya dazhe sami bogi rashodilis' vo mneniyah po povodu togo, yavlyaetsya li Slushanie prilichnoj i sootvetstvuyushchej obstanovke religiej. Byli dazhe razgovory na temu, a ne steret' li hram s lica zemli posredstvom neskol'kih tochno nacelennyh lavin. Edinstvennoe, chto spasalo Slushatelej, - eto bozhestvennoe lyubopytstvo: chto zhe takoe eti lyudishki mogut yakoby Uslyshat'? Esli i est' na svete chto-to, dejstvitel'no razdrazhayushchee bogov, tak eto neznanie. CHtoby pribyt' na mesto, Moru potrebovalos' ne bol'she neskol'kih minut. Tut avtor ne proch' byl by ukrasit' stranicu ryadom tochek, ved' eto tak chudno zapolnyaet vremya (i glavnoe, prostranstvo). Odnako chitatel' uzhe, veroyatno, zametil strannuyu formu hrama, - tot svernulsya v samom konce doliny, podobno bol'shomu belomu uhu, - i, veroyatno, potrebuet ob®yasnenij. Fakt sostoit v tom, chto Slushateli pytayutsya vyyasnit' v tochnosti, chto imenno skazal Sozdatel', sotvoriv etu Vselennuyu. Teoriya dovol'no nezamyslovata. YAsno, chto nichto, sotvorennoe Sozdatelem, nikogda i ni pri kakih usloviyah ne mozhet byt' unichtozheno. Iz chego vytekaet, chto eho pervyh slogov i slov po-prezhnemu dolzhno bluzhdat' gde-to, otdavayas' i rezoniruya vo vsem material'nom kosmose, no ostavayas' razlichimym dlya nastoyashchego Slushatelya. Mnogo vekov nazad Slushateli obnaruzhili, chto led i sluchaj sformirovali etu edinstvennuyu v svoem rode dolinu, prevrativ ee v ideal'nyj akusticheskij instrument, raspolozhennyj neposredstvenno naprotiv drugoj doliny, po kotoroj eho tak i razgulivaet. Oni vozveli napichkannyj kel'yami hram i raspolozhili ego, v tochnosti povtoriv ochertaniya komfortabel'nogo kresla v obitalishche neistovogo fanatika-radiolyubitelya. Hitroumnye pribory ulavlivali i usilivali zvuk, kotoryj zatem napravlyalsya vse glubzhe i glubzhe v prohladu voronki, poka ne dostigal central'noj kel'i. V nej, v lyuboj chas dnya i nochi, vsegda sideli tri monaha. I slushali. Ne obhodilos', pravda, bez nekotoryh slozhnostej. Delo v tom, chto oni slyshali ne tol'ko nezhnoe eho Pervyh Slov, no i voobshche lyuboj, izdavaemyj na Ploskom mire zvuk. CHtoby raspoznat' Slova, im nado bylo nauchit'sya identificirovat' vse ostal'nye shumy. |to trebovalo izvestnogo talanta, tak chto neofita prinimali na obuchenie tol'ko v tom sluchae, esli on mog, orientiruyas' na odin tol'ko zvuk, opredelit' na rasstoyanii v tysyachu yardov, kakoj storonoj vypala podbroshennaya moneta. I vse ravno - dazhe v etom sluchae on ne schitalsya prinyatym do teh por, poka sluh ego ne obostryalsya do takoj stepeni, chto on mog opredelit', kakogo cveta byla moneta. Nesmotrya na udalennost' Svyatyh Slushatelej ot mira, mnogie lyudi predprinimali prodolzhitel'nejshie i opasnejshie palomnichestva v ih hram, preodolevaya zamerzshie zemli, riskuya podvergnut'sya napadeniyu trollej, perehodya vbrod bystrye, holodnye, kak led, reki, vzbirayas' na groznye, vnushayushchie uzhas gory, peresekaya negostepriimnuyu tundru, - vse radi togo, chtoby vzobrat'sya po uzkoj lestnice, vedushchej v skrytuyu ot glaz dolinu, i s otkrytym serdcem iskat' tam otvet na izvechnuyu zagadku sushchestvovaniya. A monahi orali na nih: "Potishe, vy, negodyai!" Binki razmytym pyatnom peresekla gornye vershiny. Ee kopyta kosnulis' zemli lish' na zasnezhennom pustynnom dvore, rovnaya poverhnost' kotorogo, blagodarya l'yushchemusya s neba svetu Ploskogo mira, otlivala vsem