tak  zhe  kak  i  v  drugih,  bolee  svetskih  iskusstvah,
sushchestvuet moda. I tendenciya vyglyadet' podobno prestarelomu chlenu  gorodskoj
upravy byla lish' vremennoj. U predydushchih pokolenij volshebnikov v  mode  byli
to interesnaya blednost', to Druidopodobnaya  zamyzgannost',  to  tainstvennaya
mrachnost'. No v privychnom dlya Keli predstavlenii volshebnik predstavlyal soboj
nechto vrode malen'koj gory s mehovoj otorochkoj i  hriplym,  s  astmaticheskim
prisvistom, golosom. I Kuvyrks Ognius ne vpolne  vpisyvalsya  v  ramki  etogo
predstavleniya.
     On byl molod. I s etim nichego nel'zya bylo  podelat';  dazhe  volshebnikam
prihoditsya  nachinat'  svoyu  kar'eru  molodymi.  On  ne   nosil   borody,   i
edinstvennym, chto kak-to spasalo  polozhenie,  byla  ego  izryadno  zasalennaya
mantiya s potrepannymi krayami.
     - Ne ugodno li vypit'? Ili, vozmozhno, ty hochesh' chego-to eshche? -  vezhlivo
osvedomilsya on, nezametnym pinkom otpravlyaya pod stol zasalennyj zhilet.
     Keli osmotrelas' v poiskah mesta, kuda mozhno bylo by prisest' i kotoroe
ne bylo by zanyato gryaznoj  odezhdoj  ili  ispol'zovannoj  posudoj.  Ne  najdya
takovogo,  ona  pokachala  golovoj.  Ot  vnimaniya  Kuvyrksa  ne   uskol'znulo
vyrazhenie ee lica.
     - Boyus', zdes' nepribrano, - toroplivo dobavil on, loktem  spihivaya  na
pol ostatki chesnochnoj kolbasy. - Missis Svarliviuz obychno prihodit dvazhdy  v
nedelyu i navodit poryadok. No sejchas  ona  otpravilas'  navestit'  sestru,  u
kotoroj sluchilsya ocherednoj zadvig. Ty uverena, chto nichego ne hochesh'? |to  ne
sostavit absolyutno nikakih  hlopot,  ya  tol'ko  vchera  videl  nepol'zovannuyu
chashku.
     - U menya problema, gospodin Kuvyrks, - proiznesla Keli.
     - Sekundochku! - potyanuvshis' k kryuchku nad kaminom, on snyal ostrokonechnuyu
shlyapu.
     Ta yavno vidala luchshie dni, hotya, sudya  po  ee  vidu,  te  dni  byli  ne
sushchestvenno luchshe. Nadev ee, on proiznes:
     - Tak. Teper' mozhno nachinat'. Vykladyvaj svoyu problemu!
     - A chto takogo vazhnogo v etoj shlyape?
     - O, ee nalichie ochen' vazhno. Dlya volshebstva neobhodimo imet' sovershenno
opredelennuyu shlyapu. I ne vsyakaya podojdet. My, volshebniki, znaem tolk v takih
veshchah.
     - Kak ugodno. Poslushaj, a ty menya vidish'?
     On vozzrilsya na nee.
     - Da. Da, ya so vsej opredelennost'yu utverzhdayu, chto vizhu tebya.
     - I slyshish'? Ty ved' slyshish' menya, ne pravda li?
     - Tvoj golos zvuchit gromko i otchetlivo.  Da.  Kazhdyj  slog  vkleivaetsya
tochno na svoe mesto. Nikakih problem.
     - V takom sluchae, ty krajne udivish'sya, uznav, chto bol'she v etom  gorode
menya ne vidit i ne slyshit nikto.
     - Krome menya? Keli fyrknula:
     - I tvoego dvernogo molotka. Kuvyrks vyvolok na seredinu komnaty kreslo
i uselsya v nego. Nemnozhko poerzal. Po ego licu skol'znula  ten'  zadumchivogo
udivleniya. Vstav, on otcepil ot siden'ya ploskuyu krasnovatuyu  massu,  kotoraya
nekogda mogla by byt' polovinkoj piccy {Pervaya v  Ploskom  mire  picca  byla
sotvorena rukami klatchskogo mistika  Ronrona  SHuvadhi,  ili  "Proroka  Dzho",
kotoryj utverzhdal, chto poluchil recept vo sne ot  Samogo  Sozdatelya  Ploskogo
mira. Pri etom Sozdatel' dobavil, chto imenno takim On s samogo nachala  hotel
videt' Svoe tvorenie. Palomniki, peresekshie  pustynyu  i  videvshie  original,
kotoryj, kak govoryat, tainstvennym obrazom sohranyaetsya  v  Zapretnom  Gorode
Ii, utverzhdayut: to, chto Sozdatel' imel v vidu, predstavlyaet  soboj  dovol'no
nevzrachnyj ekzemplyar piccy s syrom, krasnym percem  i  neskol'kimi  olivkami
{Posle SHizy Vrashchatel'nyh i gibeli priblizitel'no 25  tysyach  chelovek  v  hode
razrazivshegosya vsled za tem dzhihada pravovernym bylo dozvoleno  dobavlyat'  k
receptu odin malen'kij listochek lavra.}, a vsyakie izyski vrode gor  i  morej
byli  dobavleny,  kak  eto  chasto  byvaet,  v  poryve  entuziazma  poslednej
minuty.}. On skorbno vozzrilsya na nee.
     - Verish' li, ya obyskalsya ee segodnya utrom! - voskliknul  on.  -  V  nej
bylo vse, vklyuchaya dopolnitel'nyj perec.
     On pechal'no kovyrnul besformennuyu razmaznyu i vnezapno vspomnil o Keli.
     - Uh, prosti, - opomnilsya on, - gde moi horoshie manery? Kakoe mnenie  u
tebya slozhitsya? Vot. Ugostis' anchousom. Pozhalujsta.
     - Ty voobshche slushaesh' menya? - ogryznulas' Keli.
     - Oshchushchaesh' li ty sebya nevidimoj? To est' ya hochu skazat',  vosprinimaesh'
li ty sebya tak sama? - nerazborchivo probormotal Kuvyrks.
     - Razumeetsya net. YA chuvstvuyu sebya  tol'ko  serditoj.  Poetomu  ya  hochu,
chtoby ty predskazal mne budushchee.
     - Nu, ya ne ochen' razbirayus' v takih  voprosah,  po-moemu,  tvoj  sluchaj
chisto medicinskij i...
     - YA mogu zaplatit'.
     - Pojmi, eto nezakonno, - sokrushenno otvetil Kuvyrks. -  Staryj  korol'
strogonastrogo zapretil gadat' v Sto Late. On ne ochen' lyubil volshebnikov.
     - YA mogu zaplatit' mnogo.
     - Missis Svarliviuz preduprezhdala menya. Ona  govorila,  novaya  koroleva
budet eshche huzhe. Nadmennaya takaya, govorila ona. Ne iz teh, kto  otnositsya  so
snishozhdeniem k skromnym masteram tonkih iskusstv.
     Keli ulybnulas'. Te iz pridvornyh, kotorye videli  etu  ulybku  ran'she,
potoropilis' by uvoloch' Kuvyrksa s glaz princessy doloj  i  spryatat'  ego  v
kakom-nibud' bezopasnom meste, naprimer, na sosednem kontinente.  No  nichego
ne podozrevayushchij Kuvyrks otkovyrival ot mantii prilipshie kuski gribov.
     - Naskol'ko ya  ponimayu,  u  nee  prosto  sluchayutsya  pristupy  skvernogo
nastroeniya, - proiznesla Keli. - No ya by ne udivilas', esli by ona  ostavila
tebya v gorode.
     - O, neuzheli? Ty dejstvitel'no tak dumaesh'?
     - Poslushaj, - vzyala byka za roga Keli, - tebe ne nuzhno rasskazyvat' mne
moe budushchee. Rasskazhi tol'ko nastoyashchee. Dazhe koroleva  ne  stanet  vozrazhat'
protiv etogo. YA pobeseduyu s nej na etu  temu,  esli  hochesh',  -  velikodushno
dobavila ona.
     - O, tak ty znaesh' ee? - prosiyal Kuvyrks.
     - Da. No inogda, kak mne kazhetsya, ne ochen' horosho.
     Vzdohnuv, Kuvyrks prinyalsya  ryt'sya  v  svalke  na  stole,  dvigaya  gory
prestarelyh tarelok i vpavshih v mumificirovannoe sostoyanie ob容dkov. V konce
koncov on raskopal prilipshij k kusku syra tolstyj kozhanyj koshelek.
     - Vot, - s somneniem v golose proiznes on. - |to karty Karo.  Vobravshie
v sebya skoncentrirovannuyu mudrost' drevnih i vse takoe. Est' eshche  travy  CHin
Alin, eto iz Pupzemel'ya. Kofejnoj gushchej ya ne pol'zuyus'.
     - Pozhaluj, ya vyberu CHin Alin.
     - Togda, pozhalujsta, podbros' v vozduh eti koreshki tysyachelistnika.
     Ona podbrosila. Oba ustavilis' na rasklad (ili, tochnee, raskid).
     - Hm-m, - cherez nekotoroe vremya glubokomyslenno provozglasil Kuvyrks. -
Tak, odin na kamine, odin v kruzhke iz-pod kakao, odin na  ulice  (stydno  za
okno), odin na stole i odin, net, dva - za kuhonnym stolom. Nadeyus',  missis
Svarliviuz sumeet najti ostal'nye.
     - Ty ne skazal, s kakoj siloj nado podbrosit'. Mozhet, ya broshu eshche raz?
     - N-n-net, vryad li v etom  est'  neobhodimost'.  -  Kuvyrks  poslyunyavil
bol'shoj palec i prinyalsya listat' stranicy pozheltevshej knigi, kotoraya  prezhde
podpirala nozhku stola. - Rasklad vrode yasnyj. Tochno, vot ona, oktogramma  8,
887: Nezakonnost', Neiskupitel'nyj Gus'. Zdes' est' ssylka...  podozhdi-ka...
podozhdi... Vot ono! Nashel.
     - Nu?
     - Ne vpadaya v vertikal'nost', mudro vystupaet koshenil'nyj imperator  vo
vremya chaya; vecherom bezmolvstvuet mollyusk v cvetke mindalya.
     - Da? - uvazhitel'no proiznesla Keli. - I chto eto oznachaet?
     - Esli ty ne mollyusk,  to,  navernoe,  nichego  osobennogo,  -  uspokoil
Kuvyrks. - Po-moemu, v perevode tekst chto-to utratil.
     - Ty uveren, chto znaesh', kak eto delaetsya?
     - Davaj poprobuem karty,  -  potoropilsya  uklonit'sya  ot  nezhelatel'nyh
potrebnostej Kuvyrks, tasuya kolodu. - Vyberi kartu. Lyubuyu.
     - |to Smert', - nazvala Keli.
     -  Ah.  M-da.  Razumeetsya,  karta  pod  nazvaniem  "Smert'"  ne  vsegda
oboznachaet nastoyashchuyu smert', - bystro proiznes Kuvyrks.
     - To est' ona ne oboznachaet  smert'  v  obstoyatel'stvah,  kogda  ob容kt
gadaniya perevozbuzhden, a ty chuvstvuesh' sebya slishkom nelovko,  chtoby  skazat'
pravdu, mm-m?
     - Poslushaj, vyberi eshche odnu kartu.
     - |ta tozhe Smert', - soobshchila Keli.
     - Ty chto, polozhila na mesto pervuyu?
     - Net. Vzyat' eshche odnu?
     - Pochemu by i net?
     - Ah, kakoe udivitel'noe sovpadenie!
     - CHto takoe? Smert' nomer tri?
     - Tochno. |to chto, special'naya koloda  dlya  fokusov?  -  Keli  staralas'
govorit' sderzhanno. No dazhe ona sama rasslyshala  legkij  istericheskij  zvon,
prozvuchavshij v ee golose.
     Kuvyrks posmotrel na nee, nahmurilsya, tshchatel'no slozhil karty obratno  v
kolodu, vnov' peretasoval ih i razlozhil na stole. V kolode byla tol'ko  odna
Smert'.
     - O, dorogaya, - promolvil on. - Pohozhe, tut pahnet chem-to ser'eznym. Ty
pozvolish' vzglyanut' na tvoyu ladon'?
     On pogruzilsya v izuchenie ladoni. Spustya nekotoroe vremya on napravilsya k
kuhonnomu stolu, izvlek iz yashchika monokl', kakim  pol'zuyutsya  yuveliry,  kraem
rukava ster s linzy ovsyanku i  provel  eshche  neskol'ko  minut,  v  mel'chajshih
detalyah izuchaya ruku princessy. Nakonec on otkinulsya na spinku  stula,  vynul
iz glaza monokl' i vozzrilsya na devushku.
     - Ty mertva, - skazal on.
     Keli zhdala. Ona prosto ne mogla  pridumat'  podhodyashchego  otveta.  Fraze
"Net, ya zhiva" ne dostaet izvestnogo stilya, v to vremya kak "Ty eto ser'ezno?"
kazhetsya slishkom legkomyslennym.
     - YA govoril tebe, chto zdes' pahnet chem-to ser'eznym?
     - Po-moemu, da, - sovershenno  rovnym  tonom,  vzveshivaya  kazhdoe  slovo,
promolvila Keli.
     - YA byl prav.
     - Oh.
     - Ishod mozhet byt' fatal'nym.
     - Neuzheli est' chto-to fatal'nee sobstvennoj smerti?
     - YA imel v vidu ne tebya.
     - Oh.
     - Ponimaesh', pohozhe, narushilos' chto-to ochen' fundamental'noe. Ty mertva
vo vseh smyslah, krome, e-e, fakticheskogo. Karty dumayut, chto ty umerla. Tvoya
liniya zhizni dumaet, chto ty umerla. Vse i vsya dumayut, chto ty mertva.
     - YA tak ne dumayu, - ne vpolne uverenno vozrazila Keli.
     - Boyus', tvoe mnenie v raschet ne prinimaetsya.
     - No lyudi mogut videt' i slyshat' menya!
     - Boyus', pervoe, chto uznaesh', postupaya v Nezrimyj Universitet, eto  to,
chto lyudi ne slishkom obrashchayut vnimanie na  podobnogo  roda  melochi.  Dlya  nih
vazhnee to, chto govorit ih sobstvennoe soznanie.
     - Ty hochesh' skazat',  lyudi  ne  vidyat  menya  potomu,  chto  ih  soznanie
sovetuet im ne delat' etogo?
     - Boyus', chto da. |to nazyvaetsya predopredelenie  ili  nechto  v  tom  zhe
duhe. - Kuvyrks udruchenno vzglyanul na nee. - YA volshebnik. My  znaem  tolk  v
takih veshchah.
     - I esli byt' do konca tochnym,  to  eto  ne  pervoe,  chto  uznaesh'  pri
postuplenii,  -  dobavil  on.  -  YA  hochu  skazat',  snachala  uznaesh',   gde
raspolozheny ubornye i vse takoe. No posle tehnicheskoj  chasti  eto  -  pervoe
obretaemoe toboj znanie.
     - No ved' ty vidish' menya.
     - A, eto... Da. Volshebnikov special'no obuchayut videt' to, chto  est',  i
ne videt' togo, chego net. Vypolnyaesh' special'nye uprazhneniya...
     Keli zabarabanila pal'cami po stolu - ili, po krajnej mere, predprinyala
popytku. |to okazalos' nelegko. Ona ustavilas' vniz, ohvachennaya  uzhasom  bez
imeni i formy.
     Kuvyrks rvanulsya vpered i vyter stol rukavom.
     - Prostite, - probormotal on, - vchera na uzhin u menya byli buterbrody  s
patokoj.
     - I chto mne teper' delat'?
     - Nichego.
     - Nichego?
     - Nu, ty, bezuslovno, mozhesh' stat' ves'ma  preuspevayushchej  vzlomshchicej...
Prosti. |to byl durnoj ton s moej storony.
     - YA tak i podumala.
     Kuvyrks nelovko pohlopal ee po ruke. No  Keli  byla  slishkom  zahvachena
svoimi myslyami, chtoby zametit' etu vopiyushchuyu frivol'nost'.
     - Ponimaesh', vse uzhe resheno  i  podpisano.  Istoriya  vsya  raspisana  ot
nachala i do konca. Kakovy fakty v  dejstvitel'nosti  -  nikogo  ne  volnuet;
istoriya znaj sebe  katit  pryamo  po  nim.  Ty  nichego  ne  mozhesh'  izmenit',
poskol'ku izmeneniya uzhe yavlyayutsya ee chast'yu.  Ty  umerla.  |to  sud'ba.  Tebe
pridetsya prosto prinyat' eto.
     On ulybnulsya izvinyayushchejsya ulybkoj.
     - Esli ty vzglyanesh' na eto ob容ktivno, to  uvidish',  chto  tebe  povezlo
gorazdo bol'she, chem bol'shinstvu mertvyh lyudej, - skazal  on.  -  Ty  zhiva  i
mozhesh' vdostal' nasladit'sya svoim... mm-m... neobychnym sostoyaniem.
     - S kakoj stati mne prinimat' eto? Ne ya vo vsem vinovata!
     - Ty ne  ponimaesh'.  Istoriya  dvizhetsya  vpered.  Ty  bol'she  ne  mozhesh'
prinimat' v nej uchastiya. Dlya tebya bol'she net v nej mesta. Luchshe predostavit'
vsemu idti, kak idet.
     On opyat' pohlopal ee po ruke. Ona vzglyanula na nego. On ubral ruku.
     - Tak chto zhe, v takom sluchae, mne polagaetsya delat'? - pointeresovalas'
ona. - Ne est', potomu chto pishche ne prednaznacheno byt' s容dennoj mnoj? Idti i
zhit' v kakomnibud' sklepe?
     - Zadacha ne iz legkih, ne pravda li? -  soglasilsya  Kuvyrks.  -  Boyus',
takova tvoya sud'ba. Esli mir tebya ne oshchushchaet, znachit, ty ne  sushchestvuesh'.  YA
volshebnik. My znaem...
     - Ne govori etogo.
     Keli vstala.
     Pyat' pokolenij nazad odin iz ee predkov,  predvoditel'  bandy  brodyachih
golovorezov, ustroil prival v neskol'kih milyah ot holma Sto  Lat.  Togda  on
smotrel na spyashchij gorod s harakterno reshitel'nym vyrazheniem na lice, kotoroe
rasshifrovyvalos' tak:
     "|to ya sdelayu. To, chto ty rodilsya v sedle, vovse ne  oznachaet,  chto  ty
dolzhen tam zhe i sdohnut'".
     Kak ni stranno, mnogie iz ego harakternyh chert peredalis',  po  prihoti
nasledstvennosti, ego pra-pravnuchke {Hotya v ih spisok ne  vhodili  svisayushchie
usy i kruglaya mehovaya shapka s shishakom.}. I imenno im sledovalo pripisat'  ee
dovol'no  specificheskij  tip  privlekatel'nosti.  Nikogda   eti   cherty   ne
proyavlyalis' tak yarko,  kak  v  dannuyu  minutu.  Dazhe  na  Kuvyrksa  ee  lico
proizvelo vpechatlenie. Kogda delo dohodilo do reshimosti, ee chelyustyami  mozhno
bylo kolot' orehi.
     Tem  zhe  golosom,  kakim  ee  predok  obrashchalsya  pered  boem  k   svoim
iznurennym,  istekayushchim  Po  tom  posledovatelyam  {|ta   rech'   vposledstvii
peredavalas' iz pokoleniya v pokolenie kak epicheskaya poema,  korabl'  kotoroj
pustil v plavanie ego syn. Poslednij rodilsya uzhe ne v sedle i  umel  est'  s
pomoshch'yu nozha i vilki. Poema otkryvaetsya sleduyushchimi strokami:
     "Smotrite, kak dremlyut zlodei
     Na vorovannom zlate. Ih serdce rastlenno.
     Da nesutsya strely vashego gneva
     Kak stepnoj pozhar vo vremya suhoe
     Goda. Da vonzayutsya gordye vashi mechi, podobno
     Byku pyatiletnemu, chto stradaet
     Ot tyazhkoj boli zubnoj..."
     I dalee v tom zhe duhe v techenie treh chasov.  Real'nost',  kotoraya,  kak
pravilo, ne mozhet pozvolit' sebe  takuyu  roskosh',  kak  skolachivanie  plodov
poeticheskogo vdohnoveniya, donosit do nas etu rech' v  sleduyushchem  kratkom,  no
zakonchennom po svoej vyrazitel'nosti variante:
     "Bratcy! Po bol'shej chasti oni vse eshche dryhnut, tak  chto  my  prosvistim
skvoz' nih, kak plod dereva skvoz' kishechnik drevnej starushencii, i  pokonchim
s etim delom na meste, o'kej?"}, ona proiznesla:
     - Net. Net, s etim ya soglashat'sya ne namerena. YA ne  sobirayus'  medlenno
rastvoryat'sya, poka ne prevrashchus' v kakoj-to  prizrak.  I  ty  pomozhesh'  mne,
volshebnik.
     Podsoznanie Kuvyrksa raspoznalo etot ton. V nem zvuchali struny, kotorye
zastavlyali dazhe zhuchkov-drevotochcev stanovit'sya po stojke "smirno". |to  bylo
ne vyskazyvanie mneniya, no konstataciya fakta: vse budet  imenno  tak,  i  ne
inache.
     - YA, madam? - prolepetal on drozhashchim golosom. - No pravo zhe,  ya  prosto
ne znayu, v chem mozhet zaklyuchat'sya moya vozmozhnaya...
     Ego sdernulo s kresla i vyvoloklo na ulicu. Poly ego plashcha razvevalis',
kak kryl'ya. Keli, reshitel'no vypyativ podborodok,  shagala  po  napravleniyu  k
dvorcu, tashcha za soboj  Kuvyrksa,  tochno  upirayushchegosya  shchenka  na  verevochke.
Imenno s takim vidom mamashi v prezhnie vremena ustremlyalis' v mestnuyu  shkolu,
kogda ih malysh yavlyalsya domoj s podbitym glazom; eto bylo  neostanovimo;  eto
bylo kak Hod Samogo Vremeni.
     - CHto ty namerena delat'? - stucha  zubami,  sprosil  Kuvyrks,  k  uzhasu
svoemu osoznavaya, chto vosprotivit'sya on vse ravno ne smozhet.
     - |to tvoj zvednyj chas, volshebnik.
     - A-a... Horosho, - slabo otkliknulsya on.
     - Ty tol'ko chto byl naznachen na dolzhnost' Korolevskogo Uznavatelya.
     - Oh... I chto eto vlechet za soboj?
     - Budesh' napominat' vsem, chto ya zhiva. Za eto tebya trizhdy v  den'  budut
plotno kormit' i stirat' tvoe bel'e. Nu-ka, poshevelivajsya.
     - Korolevskogo, govorish'?
     - Ty zhe volshebnik. Dumayu, koe o chem ty  mog  by  dogadat'sya  s  pervogo
vzglyada, - otrezala princessa.

     - KOE O CHEM? - peresprosil Smert'.
     (|to   byl   kinematograficheskij   priem,   perenesennyj   v   pechatnoe
proizvedenie. Smert' obrashchalsya ne k princesse. Fakticheski,  on  nahodilsya  v
svoem kabinete i besedoval s Morom. No eto bylo ochen' vpechatlyayushche, ne pravda
li? |to nazyvaetsya ili bystryj  naplyv,  ili  vzaimoperesechenie/priblizhenie.
Ili eshche kak-to. Industriya, v kotoroj kamery plavayut  i  peresekayutsya,  mozhet
nazvat' eto kak ugodno).
     - I O CHEM ZHE?  -  dobavil  on,  nakruchivaya  obrezok  chernogo  shelka  na
groznogo vida kryuchok v zakreplennyh na stole tisochkah.
     Mor  zakolebalsya.  Preimushchestvenno  iz-za   vladevshih   im   straha   i
zameshatel'stva, no takzhe i  potomu,  chto  vid  prizraka  v  kapyushone,  mirno
nanizyvayushchego na kryuchki suhih  muh,  kogo  ugodno  mozhet  zastavit'  sdelat'
pauzu.
     Krome togo, u protivopolozhnoj steny sidela Izabel'. Ona yakoby shila,  no
na samom dele skvoz' oblako mrachnogo neodobreniya sledila za nim.  Mor  pochti
fizicheski oshchushchal, kak vzglyad ee opuhshih krasnyh glaz sverlit emu sheyu.
     Smert'  vsunul  v  tisochki  neskol'ko  voron'ih   per'ev   i   delovito
prisvistnul skvoz' zuby, za neimeniem chego-libo  drugogo,  cherez  chto  mozhno
bylo by svistet'. On podnyal vzglyad.
     - MM-M?
     - Oni... v obshchem, vse proshlo ne tak gladko, kak ya dumal, - zayavil  Mor.
Nervno pereminayas' s nogi na nogu, on stoyal na kovre pered stolom.
     - U TEBYA VOZNIKLI PROBLEMY? - osvedomilsya Smert', otrezaya paru kusochkov
ot pera.
     - Ponimaesh', ved'ma ne pozhelala uhodit', a monah, kak by eto skazat', v
obshchem, on nachal vse snachala.
     - ZDESX NE O CHEM BESPOKOITXSYA, YUNOSHA...
     - Mor...
     - TEBE UZHE SLEDOVALO  BY  PONYATX:  KAZHDYJ  POLUCHAET  TO,  CHTO,  KAK  ON
SCHITAET, EGO ZHDET. TAK ONO GORAZDO AKKURATNEE VYHODIT.
     - Znayu, ser. No eto oznachaet, chto plohie lyudi, kotorye dumayut, chto  oni
otpravyatsya vo chto-to vrode raya, na samom dele popadayut tuda. A horoshie lyudi,
kotorye  boyatsya,  chto  popadut  v  kakoe-to  uzhasnoe  mesto,   po-nastoyashchemu
stradayut. |to ne pohozhe na spravedlivost'.
     - KOGDA TY OTPRAVLYALSYA NA DEZHURSTVO, CHTO,  YA  TEBE  SKAZAL,  TY  DOLZHEN
VSEGDA POMNITX?
     - Nu, ty...
     - HM-M?
     Mor zapnulsya i zamolchal.
     - NET NIKAKOJ SPRAVEDLIVOSTI. ESTX TOLXKO TY.
     - Ponyatno, ya...
     - TY DOLZHEN POMNITX OB |TOM.
     - Da, no...
     - YA POLAGAYU, V KONCE KONCOV VSE OBRAZUETSYA. YA LICHNO NIKOGDA NE VSTRECHAL
SOZDATELYA,  NO  MNE   GOVORILI,   CHTO   ON   NASTROEN   K   LYUDYAM   DOVOLXNO
DOBROZHELATELXNO.
     Smert' oborval nitku i prinyalsya otkruchivat' tiski.
     - TAK CHTO VYBROSI |TI MYSLI IZ GOLOVY, - dobavil on. - PO KRAJNEJ MERE,
TRETXYA ZHERTVA NE DOLZHNA BYLA DOSTAVITX TEBE NIKAKIH HLOPOT.
     Vot on, nastal moment. Tot samyj moment, kotorogo on  zhdal,  o  kotorom
mnogo dumal. Ne bylo smysla skryvat' pravdu. On  narushil  ves'  hod  budushchej
istorii. Takie veshchi imeyut tendenciyu privlekat' k sebe vnimanie lyudej.  Luchshe
snyat' kamen' s serdca. Byt' muzhchinoj, priznat' svoyu  vinu.  Prinyat'  gor'koe
lekarstvo. Karty na  stol.  Nikakogo  hozhdeniya  vokrug  da  okolo.  Milost',
sdat'sya na nee.
     Pronizyvayushchij vzglyad obratilsya v ego storonu.
     On  reshil  ne  otvodit'  glaz,  pochuvstvovav  sebya   nochnym   krolikom,
pytayushchimsya  peresmotret'  fary  shestnadcatikolesnogo  gonochnogo  avtomobilya,
voditel' kotorogo - narkoman  kofeina  dlitel'nogo  dejstviya,  vyvodyashchij  iz
stroya tahometry samoj preispodnej.
     No vse-taki Mor dal slabinu.
     - Nikakih hlopot i ne bylo, ser, - otvetil on.
     - HOROSHO. OTLICHNO SRABOTANO. NU TAK CHTO TY OBO VSEM |TOM DUMAESHX?
     Rybolovy schitayut, chto  horoshaya  iskusstvennaya  muha  iskusno  podmenyaet
soboj nastoyashchuyu. Est' muhi dlya utra. Est' drugie, podhodyashchie  dlya  vechernego
kleva. I tak dalee.
     No veshch', kotoruyu Smert' gordo derzhal v svoih  kostlyavyh  pal'cah,  byla
arhimuhoj, muhoj, prishedshej iz nachala vremen. Ona  byla  muhoj  pervobytnogo
organicheskogo bul'ona. Ona vyrosla na navoze mamontov. |to byla muha  ne  iz
teh, chto b'yutsya ob okonnye stekla.  |to  byla  muha,  sposobnaya  prosverlit'
stenu. Nasekomoe, kotoroe v promezhutkah mezhdu tyazhelejshimi udarami prodolzhalo
by polzti, kapaya yadom i ishcha vozmezdiya. Ona toporshchilas' strannymi kryl'yami  i
svisayushchimi zhalami. Po-vidimomu, u nee bylo mnogo zubov.
     - Kak eto nazyvaetsya? - proiznes Mor.
     - YA NAZOVU EE... SLAVA SMERTI. - Pogladiv svoe  priobretenie  poslednim
voshishchennym vzglyadom, Smert' prikolol kryuchok s muhoj na kapyushon.  -  SEGODNYA
VECHEROM YA NASTROEN POSMOTRETX NA ZHIZNX.  TY  MOZHESHX  PRINYATX  OBYAZANNOSTI  -
TEPERX, KOGDA TY ULOVIL SUTX DELA. KAK OKAZALOSX.
     - Da, ser, - udruchenno otkliknulsya Mor. Ego zhizn' predstavilas'  emu  v
vide beskonechnogo chernogo tunnelya.
     Smert' zabarabanil pal'cami po stolu, bormocha sebe pod nos.
     - AH DA, -  skazal  on.  -  ALXBERT  GOVORIT,  CHTO  KTO-TO  PEREVOROSHIL
BIBLIOTEKU.
     - Proshu proshcheniya, ser?
     - KTO-TO VYTASKIVAET KNIGI,  OSTAVLYAET  IH  VALYATXSYA  VOKRUG.  KNIGI  O
MOLODYH ZHENSHCHINAH. PO-VIDIMOMU, |TO EGO ZABAVLYAET.
     Kak uzhe bylo otmecheno, Slushateli obladayut takim vysokorazvitym  sluhom,
chto dostatochno odnogo  horoshego  zakata,  chtoby  oglushit'  ih.  Na  kakie-to
neskol'ko sekund Moru pokazalos', chto kozha u nego na zatylke priobretaet  te
zhe strannye sposobnosti: on bukval'no videl,  kak  Izabel'  zamerla  posredi
stezhka. Krome togo, on uslyshal priglushennyj vzdoh,  kotoryj  slyshal  prezhde,
bluzhdaya mezhdu stellazhami. Vspomnilsya shelkovyj nosovoj platok.
     - Da, ser, - kivnul on. - |togo bol'she ne povtoritsya, ser.
     Kozha u nego na zatylke besheno zazudela.
     - VELIKOLEPNO. A TEPERX VY OBA MOZHETE BEZHATX. SKAZHITE  ALXBERTU,  CHTOBY
PRIGOTOVIL VAM LANCH DLYA PIKNIKA ILI CHTO-NIBUDX V |TOM RODE. PODYSHITE  SVEZHIM
VOZDUHOM. YA ZAMETIL, VY DVOE  IZBEGAETE  DRUG  DRUGA...  -  On  zagovorshchicki
pihnul Mora - eto napominalo tychok palkoj, - i dobavil: -  ALXBERT  OB某ASNIL
MNE, CHTO |TO OZNACHAET.
     - V samom dele? - mrachno proiznes Mor.
     On zabluzhdalsya, v konce tunnelya vse-taki byl  svet.  I  ego  istochnikom
yavlyalsya ognemet.
     Smert' opyat' podmignul emu svoim osobym  podmigom,  napominayushchim  vzryv
sverhnovoj.
     Mor ne stal podmigivat' v otvet. Vmesto etogo on povernulsya i pobrel  k
dveri. On edva volok nogi. On dvigalsya takoj pohodkoj i s  takoj  skorost'yu,
chto Velikij A'Tuin po sravneniyu s nim vyglyadel oshalevshim ot vesny yagnenkom.
     On proshel koridor napolovinu, kogda uslyshal legkij shoroh bystryh shagov.
Ktoto shvatil ego za ruku.
     - Mor?
     Obernuvshis', on skvoz' tumany depressii vozzrilsya na Izabel'.
     - Pochemu ty ne skazal emu pravdu? Pochemu pozvolil schitat', chto eto  byl
ty v biblioteke?
     - Ne znayu.
     - |to  bylo  ochen'...  ochen'...  milo  s  tvoej  storony,  -  ostorozhno
promolvila ona.
     - Dejstvitel'no? Ne znayu, chto eto na menya nashlo. -  Nashchupav  v  karmane
platok, on vytashchil ego. - |to, navernoe, tvoe.
     - Spasibo. - Ona shumno vysmorkalas'.
     Mor uzhe izryadno prodvinulsya po koridoru. Ego plechi viseli,  kak  kryl'ya
stervyatnika. Ona pobezhala za nim.
     - Poslushaj, - okliknula ona.
     - CHto?
     - YA hotela poblagodarit' tebya.
     - Nevazhno, - probormotal on. - Luchshe vsego budet,  esli  ty  bol'she  ne
stanesh' vytaskivat' knigi. |to vrode kak ogorchaet ih. - On izdal to,  chto  v
ego predstavlenii bylo bezradostnym smeshkom. - Ha!
     - CHto "ha"?
     - Prosto ha!
     On dostig konca koridora. Zdes' byla  dver'  v  kuhnyu.  Sejchas  Al'bert
budet ponimayushche na nego kosit'sya. Mor reshil,  chto  ne  v  sostoyanii  vynesti
etogo, i ostanovilsya.
     - No ya brala knigi, chtoby zanyat'sya hot' chem-nibud', - razdalsya  u  nego
za spinoj golos Izabel'.
     On ustupil.
     - My mogli by progulyat'sya po sadu, - v  otchayanii  proiznes  on.  Zatem,
kogda emu udalos' nemnogo ozhestochit' svoe serdce,  dobavil:  -  To  est'  ya,
konechno, ne obyazan...
     - Ne hochesh' li ty skazat',  chto  ne  sobiraesh'sya  zhenit'sya  na  mne?  -
sprosila ona. Mora ohvatil uzhas.
     - ZHenit'sya?
     - Razve ne dlya etogo otec vzyal tebya syuda? - udivilas' ona. - V kom-kom,
a v uchenike on tochno ne nuzhdaetsya.
     - Ty imeesh' v vidu vse eti  nameki,  podmigivaniya  i  zamechaniya  naschet
togo, chto kogda-nibud', syn moj, vse eto budet tvoe? - vzorvalsya  Mor.  -  YA
staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya. Poka ya ne hochu ni na kom  zhenit'sya,  -
soobshchil on, progonyaya iz soznaniya mimoletnyj obraz princessy. - Na tebe-to uzh
tochno, ty, konechno, ne obizhajsya.
     - YA ne vyshla by za tebya, bud' ty poslednim ostavshimsya v zhivyh  muzhchinoj
na Diske, - golosom laskovoj zmei provorkovala ona.
     Mor byl zadet. Odno delo ne hotet' zhenit'sya na kom-to, i sovsem  drugoe
- slyshat', chto vyhodit' ne hotyat za tebya.
     - Po krajnej mere, ya ne vyglyazhu  tak,  kak  budto  sto  let  podryad  el
ponchiki v garderobe, - nashelsya on, kogda oni vyshli na chernyj gazon Smerti.
     - A ya, po krajnej mere, ne hozhu  tak,  kak  budto  moi  nogi  imeyut  po
neskol'ko kolen kazhdaya, - parirovala ona.
     - Moi glaza ne pohozhi na dva slyakuchih yajca vsmyatku.
     Izabel' kivnula.
     - S drugoj storony, moi ushi ne pohozhi na narost na  mertvom  dereve.  A
chto znachit "slyakuchih"?
     - Nu, ty znaesh', eto kogda Al'bert ih gotovit.
     - Kogda belok lezet i techet, i vse takoe skol'zkoe?
     - Da.
     - Horoshee slovo, -  podumav,  priznala  ona.  -  No  moi  volosy,  hochu
podcherknut', ne smahivayut na ershik dlya chistki ubornoj.
     - Bezuslovno, zato moi ne navodyat na mysli o mokrom dikobraze.
     - Proshu zametit', moya grud' ne kazhetsya  shampurom  v  namokshem  bumazhnom
pakete.
     Mor skol'znul vzglyadom po verhnej chasti plat'ya Izabel',  soderzhavshej  v
sebe  stol'ko  shchenyach'ej  puhlosti,  chto  ee  hvatilo  by  na   paru   litrov
rotvejlerov, i vozderzhalsya ot kommentariev.
     - Moi brovi ne pohozhi na sparivayushchihsya gusenic, - risknul on.
     - Verno. No moi nogi mogut, po krajnej mere,  ostanovit'  svin'yu,  esli
ona popadaetsya navstrechu.
     - Ne ponyal?
     - Oni ne krivye, - ob座asnila ona.
     - A-a.
     Oni proshli klumby s liliyami, vremenno ne nahodya slov.  V  konce  koncov
Izabel' povernulas' k Moru i protyanula  ruku.  On  pozhal  ee  v  blagodarnom
molchanii.
     - Zakonchim? - predlozhila ona.
     - Pozhaluj.
     - Horosho. Ochevidno, nam ne nado zhenit'sya. Esli tol'ko radi detej.
     Mor kivnul.
     Oni   uselis'   na   kamennuyu   skam'yu   mezhdu   derev'yami,   tshchatel'no
podstrizhennymi do kubicheskoj formy i sluzhivshimi zhivoj izgorod'yu. V etom uglu
sada Smert' ustroil prud, pitaemyj ledyanym istochnikom, kotorym, po-vidimomu,
rvalo vozvyshayushchegosya nad vodoj kamennogo  l'va.  V  glubine  mel'kal  zhirnyj
belyj karp. Vremya ot vremeni on vsplyval k poverhnosti i elozil nosom  sredi
chernyh barhatistyh kuvshinok.
     - Nado bylo prinesti kroshek, - galantno proiznes  Mor,  delaya  vybor  v
pol'zu zavedomo besspornogo predmeta razgovora.
     - Znaesh', sam on syuda nikogda ne hodit, - fyrknula  Izabel',  glyadya  na
rybu. - On zateyal eto, chtoby razvlech' menya.
     - I kak, ne pomogaet?
     - |to ne nastoyashchee, - poyasnila ona.  -  Zdes'  net  nichego  nastoyashchego.
Nichego ponastoyashchemu nastoyashchego. Prosto on lyubit  vesti  sebya,  kak  chelovek.
Sejchas on iz kozhi von lezet, esli ty obratil vnimanie. Mne kazhetsya,  eto  ty
vliyaesh' na nego. Odnazhdy on dazhe proboval nauchit'sya igrat' na bandzho.
     - Po-moemu, ego tipu bol'she podhodit organ.
     -  U  nego  nichego  ne  poluchilos',  -  prodolzhala  Izabel',  ignoriruya
zamechanie Mora. - Vidish' li, on ne umeet sozdavat'.
     - Ty zhe skazala, chto on sozdal etot prud.
     - On vsego lish' skopiroval drugoj, kotoryj  gde-to  videl.  Zdes'  odni
kopii.
     Mor nelovko poerzal. Po ego noge vzbiralos' kakoe-to melkoe nasekomoe.
     -  Vse  eto  dovol'no  pechal'no,  -  soglasilsya   Mor,   nadeyas',   chto
otreagiroval primerno v tom klyuche, v kotorom umestno reagirovat' v  podobnyh
sluchayah.
     - Da.
     Naklonivshis', ona sgrebla s dorozhki nemnogo graviya  i  stalo  rasseyanno
brosat' kameshki v prud.
     - A chto, u menya s brovyami dejstvitel'no tak hudo? -  skazala  ona.  Mor
slegka zapnulsya.
     - Boyus', chto da.
     - Oh...
     SHlep, shlep. Karp prezritel'no sledil za ee dejstviyami.
     - A u menya - s nogami?
     - Da. Prosti.
     Mor sudorozhno zasharil po svoemu skudnomu repertuaru svetskoj besedy  i,
ne najdya tam podhodyashchej repliki, sdalsya.
     - Erunda, - galantno proiznes on. - Zato ty, po  krajnej  mere,  mozhesh'
vospol'zovat'sya pincetom.
     - On ochen' dobr, -  skazala  Izabel',  proignorirov  eto  zamechanie.  -
Po-svoemu. Rasseyanno dobr.
     - On ved' ne tvoj nastoyashchij otec, ya pravil'no ponimayu?
     - Moi roditeli pogibli, peresekaya Velikij Nef. |to bylo davno. YA dumayu,
oni popali v buryu. On nashel menya i vzyal k sebe. YA ne  znayu,  pochemu  on  eto
sdelal.
     - Navernoe, pochuvstvoval zhalost' k tebe?
     - On nikogda nichego ne chuvstvuet. YA govoryu eto vovse  ne  so  zla.  Emu
prosto nechem chuvstvovat'.  U  nego  net  etih,  kak-ih-tam-nazyvayut,  zhelez.
Navernoe, on podumal zhalost' ko mne.
     Ona obratila blednoe krugloe lico k Moru.
     - YA nikomu ne pozvolyu govorit' o nem ploho. On  staraetsya,  kak  mozhet.
Prosto u nego tak mnogo zabot. Tak mnogo togo, o chem nado dumat'.
     - Moj otec byl nemnogo takoj. To est', ya hochu skazat', on est'  nemnogo
takoj.
     - Odnako, polagayu, u nego imeyutsya zhelezy.
     - Dumayu, da, - kivnul Mor, opyat' nelovko poeloziv.  -  Ne  to  chtoby  ya
kogda-nibud' ser'ezno o nih zadumyvalsya, o zhelezah.
     Sidya bok o bok, oni zadumchivo pyalilis' na karpa. Karp pyalilsya na nih.
     - YA tol'ko chto narushil ves' hod istorii, - vyskazal Mor to, chto  kamnem
lezhalo u nego na serdce.
     - Da?
     - Ponimaesh', kogda on popytalsya ubit' ee, ya ubil ego.  No  zagvozdka-to
vsya v tom, chto soglasno istorii ona dolzhna byla umeret', a  gercog  -  stat'
korolem. I hudshee vo vsem etom, samoe hudshee, eto to, chto  hotya  on  prognil
naskvoz', no  v  itoge  on  sumel  by  ob容dinit'  goroda,  prevrativ  ih  v
federaciyu. I knigi govoryat, chto vsled  za  etim  nastanet  stoletie  mira  i
izobiliya. YA hochu skazat', po vsem priznakam dolzhno nastat'  carstvo  terrora
ili chto-to v etom duhe, no istorii, ochevidno, vremya ot  vremeni  nuzhny  lyudi
takogo tipa. A princessa byla by prosto ocherednym monarhom. To est' neplohim
monarhom, na samom dele dovol'no horoshim, no ne tem. A teper' vsego etogo ne
proizojdet, istoriya krutitsya vholostuyu, i vo vsem vinovat ya.
     On umolk v trevozhnom ozhidanii otveta.
     - Znaesh', ty byl prav.
     - Prav?
     - Nam dejstvitel'no nado bylo prinesti kroshek, - skazala ona. -  Dumayu,
oni ishchut sebe edu v vode. ZHuchkov vsyakih...
     - Ty slyshala, chto ya govoril?
     - O chem?
     - O-o... Tak, ni o chem. Nichego vazhnogo. Izvini.
     Izabel' vzdohnula i podnyalas' so skam'i.
     - Navernoe, tebe nuzhno idti, - promolvila ona. - Rada, chto  my  uladili
nedorazumenie s brakom. Bylo dovol'no priyatno pobesedovat' s toboj.
     - My mogli by ustanovit' vzaimootnosheniya tipa "nenavist'-nenavist'".
     - YA obychno ne vozhu kompaniyu s sotrudnikami otca. -  Ona  kak  budto  ne
mogla najti v sebe sily ujti, tochno zhdala ot Mora eshche kakih-to slov.
     - A, ne vodish'... - eto bylo vse, chto on smog pridumat'.
     - Polagayu, sejchas tebe pora pristupat' k rabote.
     - Bolee-menee.
     Mor  pokolebalsya.  On  chuvstvoval,  chto  razgovor  kakim-to  neulovimym
obrazom smestilsya. Ran'she oni skol'zili po poverhnosti, a teper'  uglubilis'
v sfery, ne sovsem ponyatnye emu.
     Poslyshalsya zvuk, podobnyj...
     On vyzval v More odno yarkoe vospominanie. Toska po  domu  rezanula  emu
serdce, kogda on kak nayavu uvidel dvor svoego  staren'kogo  doma.  Vo  vremya
surovyh Ovcepikskih zim sem'ya derzhala vynoslivyh gornyh torgov vo dvore.  Im
podstilali solomu, i vsyu zimu oni kudahtali v nej.  Vremya  ot  vremeni  dvor
zasypali svezhej solomoj. Ko vremeni vesennej ottepeli  tolshchina  "kul'turnogo
sloya" dostigala uzhe neskol'kih futov, a sam dvor byl pokryt korkoj  dovol'no
prochnogo l'da. Pri dostatochnoj ostorozhnosti  mozhno  bylo  peresech'  dvor  po
l'du. Pri nedostatochnoj vy pogruzhalis' po koleno v koncentrirovannoe  guano.
Zatem, kogda vy vytaskivali nogu, vash botinok, zelenyj i dymyashchijsya,  izdaval
harakternyj zvuk.  I  dlya  Mora  etot  zvuk  byl  takim  zhe  provozvestnikom
nastupayushchej vesny, kak ptich'e penie ili zhuzhzhanie pchel.
     |to byl tot zhe samyj zvuk. Mor instinktivno  proveril  sostoyanie  svoih
botinok.
     Izabel' plakala. No ne  legkimi,  podobayushchimi  devushke  vshlipami.  Ona
rydala v golos i zahlebyvalas', razevaya rot vo  vsyu  shirinu.  |to  bylo  kak
puzyri, istorgaemye podvodnym vulkanom. Oni boryutsya drug  s  drugom,  kazhdyj
rvetsya popast' na poverhnost' pervym. |to byli rydaniya, dolgo podavlyaemye  i
nakonec vyrvavshiesya, sozrevshie za beskonechno odnoobraznye i unylye dni.
     -|-e-e? - proiznes Mor.
     Ee telo sotryasalos', podobno vodyanomu matrasu v zone zemletryaseniya. Ona
otchayanno  zasharila  v  rukavah  v  poiskah  nosovogo  platka,  no  v  dannyh
obstoyatel'stvah ot nego bylo ne bol'she pol'zy, chem ot  bumazhnoj  pilotki  vo
vremya grozy. Ona popytalas' proiznesti chto-to, no sumela izdat'  lish'  potok
soglasnyh, preryvaemyh rydaniyami.
     - CHto-chto? - utochnil Mor.
     - YA skazala, kak ty dumaesh', skol'ko mne let?
     - Pyatnadcat'? - risknul on.
     - Mne shestnadcat', - vozopila ona. - I kak ty dumaesh', v techenie kakogo
vremeni mne shestnadcat'?
     - Prosti, ya ne poni...
     - I ne pojmesh'. Nikto ne pojmet. Ona eshche raz vysmorkalas'. Nesmotrya  na
tryasushchiesya ruki, ona ochen' tshchatel'no  zasunula  izryadno  namokshij  platok  v
rukav.
     - Tebe pozvoleno vyhodit' otsyuda, - skazala  ona.  -  Ty  probyl  zdes'
dostatochno dolgo, chtoby zametit'. Vremya zdes' stoit na meste,  razve  ty  ne
vidish'? CHto-to prohodit, no eto ne  real'noe  vremya.  On  ne  mozhet  sozdat'
real'noe vremya.
     - O! - tol'ko i  mog  vydavit'  on.  Ona  zagovorila  vnov'  -  tonkim,
zvenyashchim,  sderzhannym  i  smelym  golosom  cheloveka,  kotoryj,  nesmotrya  na
podavlyayushchij pereves protivnika, vse zhe ovladel  soboj.  No  v  lyuboj  moment
mozhet prinyat'sya za staroe.
     - Mne shestnadcat' v techenie tridcati pyati let.
     - O?
     - |to bylo dostatochno ploho uzhe v pervyj god.
     Mor myslenno oglyanulsya na poslednie  neskol'ko  nedel'  i  sochuvstvuyushche
kivnul.
     - Tak vot pochemu ty chitaesh' eti knigi? - dogadalsya on.
     Opustiv  glaza,  slovno  vnezapno  zastesnyavshis',   Izabel'   prinyalas'
kovyryat' v gravii noskom sandalii.
     - Oni ochen' romantichny, - progovorila ona. - Nekotorye  istorii  prosto
chudesny. Naprimer, odna devushka vypila yad, kogda ee molodoj chelovek umer.  A
drugaya brosilas' s obryva, potomu chto otec nastaival, chtoby ona vyshla  zamuzh
za starika. Eshche odna utopilas', potomu chto ne zahotela podchinyat'sya...
     Mor slushal, tochno gromom udarennyj. Sudya po svedeniyam, soderzhavshimsya  v
podborke izlyublennogo chtiva Izabel', vyzhivanie zhenshchin na Ploskom mire stoyalo
pod  bol'shim  voprosom.  Lish'  redkie,  samye  vydayushchiesya  osobi  umudryalis'
perezhit' podrostkovyj period i protyanut' dostatochno  dolgo,  chtoby  iznosit'
paru chulok.
     - ...Potom ona podumala, chto  on  umer,  i  pokonchila  s  soboj,  a  on
prosnulsya i na etot raz dejstvitel'no pokonchil s  soboj,  no  tam  byla  eshche
devushka...
     Zdravyj smysl podrazumeval, chto po krajnej mere neskol'ko zhenshchin dolzhny
dotyagivat' do svoego tret'ego desyatka, ne pokonchiv s soboj iz-za  lyubvi.  No
po vsemu vyhodilo, chto zdravomu smyslu v etih zhutkih dramah  ne  dostavalos'
dazhe roli obyknovennogo  statista  {Velichajshimi  lyubovnikami  Ploskogo  mira
yavlyalis', bessporno, Melius i Gretelina, ch'ya chistaya, pylkaya  i  ispepelyayushchaya
dushu strast' ispepelila by poputno i stranicy Istorii, ne rodis' vlyublennye,
po neob座asnimoj prihoti sud'by, na raznyh  kontinentah  i  s  promezhutkom  v
dvesti let. Bogi, odnako, szhalilis' nad nimi i prevratili ego  v  dosku  dlya
glazheniya {* Esli vy bog, to dejstvovat' logichno vovse ne obyazatel'no.}, a ee
- v malen'kij mednyj kneht.}. Mor uzhe znal, chto ot lyubvi cheloveka brosaet to
v zhar, to v holod, chto lyubov' delaet cheloveka zhestokim i slabym. No chto  ona
delaet tebya eshche i glupym - eto emu bylo v novinku.
     - ...Pereplyval reku kazhduyu noch', no odnazhdy razrazilas' burya, i  kogda
on ne poyavilsya, ona...
     Mor instinktivno chuvstvoval, chto est' na svete  molodye  pary,  kotorye
znakomyatsya, skazhem, na  derevenskih  tancah.  Oni  obnaruzhivayut,  chto  mogut
poladit', zhivut vmeste godik-drugoj, pri  etom  ssoryatsya  i  miryatsya,  potom
zhenyatsya, no dazhe ne dumayut konchat' s soboj.
     Vnezapno on osoznal, chto uzhe neskol'ko  sekund  kak  nastupila  tishina.
Izabel' zakruglilas' so svoim  skorbnym  slavosloviem  nezemnoj,  otmechennoj
pechat'yu roka lyubvi.
     - O, - slabym golosom proiznes on. - Neuzheli nikto, nu sovsem nikto  iz
nih ne prozhil hot' chut'-chut' podol'she?
     -  Lyubit'  znachit  stradat',  -  v  otvete  Izabel'   zvuchala   mrachnaya
uverennost' osvedomlennogo  professionala.  -  V  lyubvi  dolzhno  byt'  mnogo
mrachnoj strasti.
     - |to obyazatel'no?
     - Absolyutno. I eshche muki. U Izabel' stal takoj vid, kak budto ona chto-to
pripomnila.
     - Ty govoril chto-to o chem-to, chto krutitsya vholostuyu?  -  sprosila  ona
napryazhennym golosom cheloveka, izo  vseh  sil  starayushchegosya  derzhat'  sebya  v
rukah.
     Mor zadumalsya.
     - Net, - skazal on.
     - Boyus', ya byla ne ochen' vnimatel'na.
     - |to nevazhno.
     SHagaya k domu, oni hranili molchanie.
     Vernuvshis' v kabinet, Mor obnaruzhil, chto Smerti tam uzhe net. On  ischez,
ostaviv na stole dve pary pesochnyh chasov. Bol'shaya kniga v kozhanom  pereplete
lezhala, nadezhno zapertaya, na pyupitre-analoe.
     Pod ochki byla zasunuta zapiska.
     Moru kazalos', chto pocherk Smerti  dolzhen  byt'  libo  goticheskim,  libo
koryavym, pohozhim na samodel'nye nadpisi na nadgrobnyh kamnyah.  Na  samom  zhe
dele Smert', prezhde chem vybrat'  sebe  pocherk,  izuchil  ot  korki  do  korki
klassicheskij trud po grafologii. I usvoennoe  im  napisanie  harakterizovalo
obladayushchego im cheloveka kak  uravnoveshennogo  i  horosho  prisposoblennogo  k
real'nosti.
     Zapiska glasila:
     "Ushel lavit' rybu. Budit kazn' v Psevdopolise, istestvennaya  v  Krulle,
padenie s fatal'nym ishodom v Karrikskih g-rah, ssora v |l'-Kajnte.  Ostatok
dnya v tvoem rasporyazhenii".

     Po predstavleniyu Mora, istoriya teper' napominala soskochivshij s  lebedki
stal'noj tros - ona boltaetsya po real'nosti, smetaya vse, chto  popadaetsya  ej
na puti.
     Odnako  on  zabluzhdalsya.  Istoriya  podobna  staromu  sviteru.  On  ved'
medlenno raspuskaetsya. Tak i  ona  -  rasputyvaet  svoi  uzly  ne  toropyas'.
Polotno istorii pestrit zaplatami, ego mnogokratno shtopali  i  perevyazyvali,
chtoby podognat' pod raznyh lyudej, zasovyvali  v  kromsalku-sushilku  cenzury,
chtoby prevratit' v udobnuyu dlya zapudrivaniya mozgov propagandistskuyu pyl'.  I
tem ne menee istoriya neizmenno  uhitryaetsya  vyputat'sya  otovsyudu  i  prinyat'
staruyu  znakomuyu  formu.  Istoriya  imeet  privychku  menyat'  lyudej,   kotorye
voobrazhayut, chto eto oni menyayut ee. V ee istrepannom rukave vsegda  nahoditsya
para zapasnyh fokusov. Ona ved' davno zdes' sshivaetsya.
     Tak vot chto proishodilo na samom dele.
     Smeshchennyj udar kosy Mora rassek istoriyu na dve otdel'nyh real'nosti.  V
gorode Sto Late prodolzhala carstvovat' princessa Keli. Pravlenie  shlo  cherez
pen'-kolodu i nuzhdalos'  v  postoyannoj  podderzhke  so  storony  Korolevskogo
Uznavatelya. Tot rabotal polnyj rabochij den'. Ego vnesli v spisok pridvornyh,
poluchayushchih zarplatu. V  obyazannost'  emu  vmenyalos'  pomnit'  (i  napominat'
drugim), chto princessa  sushchestvuet.  Odnako  na  vneshnih  territoriyah  -  za
ravninoj, v Ovcepikskih gorah, v pribrezhnoj polose Kruglogo morya i dalee, do
samogo  Kraya  -   tradicionnaya   real'nost'   ustoyala.   Princessu   schitali
bezogovorochno mertvoj, a za korolya prinimali gercoga. Koroche, mir bezmyatezhno
dvigalsya vpered. V sootvetstvii s planom - kakim by etot plan ni byl.
     Problema zaklyuchalas' v tom, chto obe real'nosti byli nastoyashchimi.
     Na dannom etape  gorizont  istoricheskih  sobytij  nahodilsya  ot  goroda
primerno v dvadcati milyah i poka eshche ne brosalsya v glaza.  Po  etoj  prichine
velichina opredelennoj harakteristiki  -  nazovem  ee  raznicej  istoricheskih
davlenij - poka chto ne dostigla kriticheskoj otmetki. No ona neuklonno rosla.
Vozduh nad syrymi kapustnymi polyami tail v sebe napryazhenie, on pobleskival I
izdaval legkij puzyrchatyj tresk, tochno tam zharili kuznechikov.
     Lyudi ne bolee sposobny izmenit' hod istorii, chem pticy - nebo. Vse, chto
oni mogut, - eto vospol'zovat'sya momentom i vstavit'  svoj  nebol'shoj  uzor.
Malo-pomalu neumolimaya, kak  lednik,  i  gorazdo  bolee  holodnaya  nastoyashchaya
real'nost' taranila sebe put' obratno v Sto Lat.

     Pervym, kto eto zametil, byl Mor. Rabochij den',  kazalos',  nikogda  ne
konchitsya. Podopechnye popalis' ne iz legkih. Skalolaz do  poslednego  momenta
ceplyalsya za oledenelyj vystup. CHinovnik ob