? Pomoshchnik Smerti?
     - Da. Odnako sejchas ya ne na rabote.
     - Priyatno slyshat'.
     Kuvyrks zahlopnul dver' i zavozilsya, ishcha ogarok. Razdalsya  hlopok,  kak
budto probka vyletela iz  butylki.  Posledovali  vspyshka  sinego  plameni  i
hnykayushchie zvuki.
     -  Izvinyayus'.  -  Kuvyrks  pososal  obozhzhennye   pal'cy.   -   Otlichnoe
zaklinanie. Nikogda ne udavalos' po-nastoyashchemu ovladet' im.
     Volshebnik gruzno uselsya na ostanki sendvicha s bekonom.
     - YA ne vpolne uveren, - proiznes on. - Budet interesno ponablyudat'.  No
luchshe eto delat' snaruzhi. Veroyatno, vse  stanet  tak,  kak  budto  proshedshej
nedeli nikogda ne sushchestvovalo.
     - Ona vnezapno umret?
     -  Ty  ne  ponyal.  Ona  uzhe  nedelyu  kak  mertva.  Vsego  etogo,  -  on
neopredelenno vzmahnul rukami v vozduhe, -  ne  proizojdet.  Ubijca  sdelaet
svoe delo. Ty sdelaesh' svoe. Istoriya izlechit sama sebya. Vse budet v poryadke.
S tochki zreniya Istorii, razumeetsya. Po suti, nikakoj drugoj tochki zreniya  ne
sushchestvuet.
     Mor ustavilsya v  uzkoe  okoshko.  Iz  nego  byl  viden  dvorcovyj  dvor,
otkryvayushchijsya na zalitye ognem ulicy. Tam, ulybayas', smotrel v nebo odin  iz
portretov princessy.
     - Rasskazhi mne o portretah, - vymolvil  on.  -  Pohozhe,  eto  delo  ruk
nekoego volshebnika,
     - YA ne  uveren,  dejstvuyut  oni  ili  net.  Vidish'  li,  lyudi  nachinali
rasstraivat'sya, sami ne ponimaya otchego.  |to  tol'ko  usugublyalo  polozhenie.
Umom oni zhili v odnoj real'nosti, a telom - v drugoj. Ochen'  nepriyatno.  Oni
nikak ne  mogli  privyknut'  k  mysli,  chto  princessa  vse  eshche  zhiva.  Mne
pokazalos', chto kartiny mogut okazat'sya neplohoj ideej. No delo v  tom,  chto
lyudi prosto ne vidyat togo, chego, kak govorit im um, zdes' net.
     - YA mog by podtverdit' eto, - s gorech'yu otozvalsya Mor.
     - I eto byla moya zadumka, chtoby v dnevnoe vremya po gorodu hodila strazha
i vykrikivala imya princessy, - prodolzhal Kuvyrks. - Mne kazalos', chto,  esli
lyudi vsetaki poveryat v nee,  togda  novaya  real'nost'  dejstvitel'no  stanet
nastoyashchej.
     - Mm-m-m? - Mor otorvalsya ot okna. - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Nu, v obshchem...  YA  rasschityval,  chto  dostatochno  bol'shoe  kolichestvo
uverovavshih  lyudej  smogut  izmenit'  real'nost'.  V  otnoshenii  bogov   eto
srabatyvaet. Kak tol'ko lyudi  perestayut  verit'  v  kakogo-nibud'  boga,  on
umiraet. A esli v nego verit mnogo naroda, to on stanovitsya sil'nee.
     - Ne znal. YA dumal, bogi - eto bogi, i vse.
     - Oni ne lyubyat, kogda eta tema obsuzhdaetsya, - poyasnil Kuvyrks, royas'  v
grudah knig i pergamentov, zavalivshih ego rabochij stol.
     - CHto zh, vozmozhno, eto srabatyvaet v otnoshenii bogov,  potomu  chto  oni
osobennye, - otvetil Mor. - Lyudi, oni... bolee veshchestvenny. S lyud'mi eto  ne
projdet.
     - Neverno. Predpolozhim,  ty  vyjdesh'  otsyuda  i  nachnesh'  slonyat'sya  po
dvorcu. Odin iz strazhnikov, skoree vsego, zametit  tebya,  podumaet,  chto  ty
vor, i vystrelit iz arbaleta. YA hochu skazat', v  ego  real'nosti  ty  budesh'
vorom. Hotya na samom dele eto ne tak. No mertv ty budesh' tak zhe, kak esli by
eto bylo chistoj pravdoj. Vera - moshchnaya shtuka. YA volshebnik. My znaem  tolk  v
takih veshchah. Poglyadi-ka syuda.
     On vyudil iz musornogo zavala knigu  i  otkryl  ee  na  kuske  kolbasy,
kotorym  pol'zovalsya  v  kachestve  zakladki.  Glyadya  cherez  ego  plecho,  Mor
nahmurilsya pri vide vitievatogo  magicheskogo  pis'ma.  Stroki  dvigalis'  po
stranice,  krutilis'  i  izgibalis'.  Oni  delali  eto,  starayas'   izbezhat'
vozmozhnosti  byt'   prochitannymi   ne-volshebnikom.   I   obshchee   vpechatlenie
sozdavalos' nepriyatnoe.
     - CHto eto takoe? - sprosil on.
     - |to Kniga Magiki Al'berto  Maliha  -  Velikogo  Maga,  -  rastolkoval
volshebnik. -  CHto-to  vrode  teorii  magii.  Ne  stoit  slishkom  vnimatel'no
vglyadyvat'sya v slova, ih eto vozmushchaet. Smotri, zdes' skazano...
     Ego  guby  bezzvuchno  zadvigalis'.  Na  lbu   volshebnika   raspustilis'
malen'kie  pochki  pota,  reshili  ob®edinit'sya,  vmeste  otpravit'sya  vniz  i
posmotret', chem tam zanimaetsya nos. Glaza Kuvyrksa uvlazhnilis'.
     Nekotorye lyudi lyubyat posidet', uyutno raspolozhivshis' v kresle s  horoshej
knizhkoj. Odnako ni odin chelovek s polnym naborom sharikov v golove ne zahochet
posidet' takim obrazom s magicheskoj knigoj. Dazhe otdel'nye slova v nej vedut
samostoyatel'nuyu zhizn' i  obladayut  mstitel'nym  harakterom.  Koroche,  chtenie
takoj knigi zdorovo smahivaet na mental'nyj arm-restling. Nemalo  nachinayushchih
volshebnikov polozhili svoi zhizni, pytayas' prochest' grimuar, kotoryj byl im ne
po zubam. Lyudi, uslyshavshie ih  vopli,  nahodili  lish'  ostrokonechnye  tufli,
ispuskayushchie klassicheskij svistyashchij dymok, da knigu, stavshuyu chut'-chut' tolshche.
S lyubitelyami pobrodit' po magicheskoj biblioteke sluchayutsya raznye veshchi. Takie
veshchi, chto po sravneniyu s nimi perspektiva byt' shvachennym za lico shchupal'cami
Tvarej iz Podzemel'nyh Izmerenij pokazhetsya legkim massazhem.
     Po  schast'yu,  Kuvyrks  okazalsya  obladatelem  sokrashchennogo  izdaniya,  v
kotorom naibolee vrednye  stranicy  byli  skrepleny  special'nymi  zashchelkami
(hotya v tihie nochi on slyshal, kak zaklyuchennye  slova  razdrazhenno  skrebutsya
vnutri svoej temnicy, tochno pauk v spichechnom korobke; lyuboj, komu kogda-libo
prihodilos' sidet' ryadom s chelovekom, slushayushchim plejer,  smozhet  v  tochnosti
predstavit' sebe etot zvuk).
     - Vot eto mesto, - ukazal Kuvyrks. - V nem govoritsya, chto dazhe bogi...
     - YA videl ego ran'she!
     - CHto?
     Tryasushchimsya pal'cem Mor tknul v knigu.
     - Ego!
     Kuvyrks stranno posmotrel na yunoshu i issledoval levuyu stranicu. Na  nej
byla kartinka s izobrazheniem pozhilogo volshebnika. Volshebnik derzhal  knigu  i
podsvechnik. V ego poze oshchushchalos' takoe dostoinstvo, chto dal'she nekuda.
     - |to ne imeet otnosheniya k volshebstvu,  -  vspylil  on.  -  |to  prosto
portret avtora.
     - A chto napisano pod kartinkoj?
     - |-e. Zdes' skazano: "|sli vy s udavol'stviem prochitali seyu Knigu,  to
vamozhno, zainteresuetes' i drugimi praizvideniyami, vyshydshymi iz-pod pera..."
     - Net, chto napisano pod kartinkoj?
     - |to legko. |to sam starik Malih. Lyuboj volshebnik znaet ego.  To  est'
on osnoval Universitet. - Kuvyrks hihiknul. - V Glavnom zale stoit odna  ego
izvestnaya statuya. Kak-to vo vremya Razveseloj Nedeli  ya  zabralsya  na  nee  i
pridelal...
     Mor ne otryvayas' smotrel na izobrazhenie.
     - Slushaj, - tiho proiznes on, -  u  etoj  statui  s  nosa  sluchajno  ne
svisaet kaplya?
     - YA by ne skazal, - otvetil Kuvyrks. - Statuya byla mramornaya. No  ya  ne
mogu vzyat' v tolk, s chego ty tak zavelsya.  Mnozhestvo  lyudej  znaet,  kak  on
vyglyadel. On znamenitost'.
     - On ved' zhil ochen' davno?
     - Gde-to dve tysyachi let nazad. YA nikak ne pojmu, pochemu...
     - No ya gotov derzhat' pari, chto on ne umer, - zayavil  Mor.  -  B'yus'  ob
zaklad, odnazhdy on prosto ischez. YA prav?
     Kakoe-to mgnovenie Kuvyrks sohranyal molchanie.
     - Zabavno, chto ty zagovoril ob etom, - medlenno  probormotal  on.  -  YA
slyshal takuyu legendu. Govoryat, on tvoril ochen' strannye  veshchi.  Govoryat,  vo
vremya  popytki  provesti  Obryad  Ashk|nte  zadom  napered,  ego   vtyanulo   v
Podzemel'nye Izmereniya. Vse, chto ot  nego  ostalos',  eto  shlyapa.  Tragichno,
ochen' tragichno. Da i shlyapa-to byla tak sebe; ee prozhglo v neskol'kih mestah.
     - Al'berto Malih... - proiznes Mor, napolovinu obrashchayas' k samomu sebe.
- Horosho. Mne eto nravitsya.
     On zabarabanil pal'cami po stolu. Zvuk poluchilsya stranno priglushennym.
     - Izvinyayus', - promyamlil Kuvyrks. - S sendvichami s patokoj u menya  tozhe
poka oslozhneniya.
     - Po moim  raschetam,  stena  dvizhetsya  so  skorost'yu  medlenno  idushchego
cheloveka, - skazal Mor,  rasseyanno  oblizyvaya  pal'cy.  -  A  ty  ne  mozhesh'
ostanovit' ee siloj magii?
     Kuvyrks pokachal golovoj.
     - Tol'ko ne ya. Menya rasplyushchit v lepeshku! - veselo voskliknul on.
     - V takom sluchae, chto proizojdet s toboj, kogda stena pridet?
     - O, ya vernus' k svoej prezhnej zhizni na  Stennoj  ulice.  Kak  budto  ya
nikogda ne pokidal ee, I vsego etogo ne proishodilo. ZHalko, odnako.  Gotovyat
zdes' ochen' prilichno i bel'e  stirayut  besplatno.  Kstati,  kak  daleko,  ty
skazal, ona nahoditsya?
     - Polagayu, milyah v dvadcati otsyuda. Kuvyrks  zakatil  glaza  k  nebu  i
zashevelil gubami. V konce koncov on podvel itog:
     - |to znachit, chto stena pribudet syuda primerno zavtra  v  polnoch',  kak
raz ko vremeni koronacii.
     - CH'ej koronacii?
     - Ee.
     - No ved' ona uzhe koroleva!
     - V kakom-to smysle. No oficial'no ne yavlyaetsya eyu do teh por,  poka  ne
budet koronovana. - Kuvyrks usmehnulsya. Ozarennoe plamenem svechi,  ego  lico
kazalos'  pokrytym  plyashushchim  tenistym  uzorom,  vzdragivayushchim  i   menyayushchim
ochertaniya pri kazhdom dvizhenii shchek. - Esli hochesh', mogu predlozhit'  sleduyushchee
sravnenie: eto pohozhe na raznicu mezhdu tem, chtoby  perestat'  zhit',  i  tem,
chtoby stat' mertvym.
     Dvadcat' minut nazad Mor chuvstvoval sebya takim utomlennym, chto  schital:
pozvol' on sebe rasslabit'sya  i  on  tut  zhe  usnet  na  meste,  pustiv  dlya
nadezhnosti korni. Sejchas krov' u nego  kipela.  |ta  byla  beshenaya  energiya,
kotoraya obychno prosypaetsya pozdnim vecherom i za kotoruyu vy by  mnogo  otdali
zavtra dnem. No sejchas on chuvstvoval, chto emu prosto neobhodimo  predprinyat'
kakie-to dejstviya, inache ego myshcy lopnut ot raspirayushchej ih zhiznennoj sily.
     - YA hochu uvidet' ee, - zayavil on. - Esli ty ne mozhesh'  nichego  sdelat',
mozhet, u menya chto-to poluchitsya.
     - Ee komnatu ohranyaet strazha, - predupredil Kuvyrks. -  YA  upomyanul  ob
etom prosto tak, na vsyakij sluchaj. Ni na jotu ne somnevayus', chto eto  rovnym
schetom nichego ne menyaet.

     V Ank-Morporke byla polnoch'. No v raskinuvshemsya  po  obe  storony  reki
gorode-gigante edinstvennaya raznica mezhdu noch'yu i dnem  zaklyuchalas'  v  tom,
chto noch'yu bylo temno. Magaziny gudeli ot nahlynuvshih  voln  naroda;  zriteli
po-prezhnemu gusto tesnilis'  vokrug  aren  s  razdevayushchimisya  prostitutkami;
proizvodstvennye    othody    beskonechnoj    i    drevnej    vojny     mezhdu
protivoborstvuyushchimi  bandami  tihon'ko  plyli  v  ledyanyh   vodah   reki   s
privyazannymi  k  nogam   svincovymi   gruzilami;   torgovcy   raznoobraznymi
nezakonnymi  i  dazhe  nelogichnymi  razvlecheniyami  userdno  zanimalis'  svoim
podpol'nym biznesom; poproshajki poproshajnichali;  v  pereulkah,  razbryzgivaya
vspyshki otrazhennogo lezviyami zvezdnogo sveta, kipela  dezhurnaya  ponozhovshchina;
astrologi nachinali rabochij den',  a  v  Tenyah  zabludivshijsya  nochnoj  storozh
zazvonil v kolokol i zavopil: "Dvenadcat' chasov i vse tih-hr-r-r..."
     Odnako v  Kommercheskoj  Palate  Ank-Morporka  ne  vyzvalo  by  vostorga
predpolozhenie, chto edinstvennoe real'noe razlichie mezhdu ih gorodom i bolotom
zaklyuchaetsya v kolichestve nog u alligatorov. I v samom dele, v gorode imeyutsya
svoi rajony dlya izbrannyh. Oni preimushchestvenno raspolagayutsya na holmah,  gde
est' nadezhda na dunovenie veterka. V etih rajonah nochi myagki i  blagouhanny,
vozduh nasyshchen aromatom cvetushchih cecillij i vrudiolusov.
     V dannuyu konkretnuyu noch' gorod byl nasyshchen eshche  i  selitroj,  poskol'ku
otmechalas' desyataya godovshchina vstupleniya v dolzhnost'  patriciya  {Ank-Morpork,
naigravshis' s mnozhestvom razlichnyh form  upravleniya,  ostanovilsya  na  forme
demokratii, izvestnoj kak "Odin CHelovek, Odin Golos".  Tem  samym  CHelovekom
byl  patricij;  emu  zhe  prinadlezhal  edinstvennyj  Golos.}.  Na   torzhestva
podobnogo roda glava goroda obychno priglashal neskol'kih druzej  -  v  dannom
sluchae na priglashenie otkliknulis' pyat'sot iz nih - i ustraival  fejerverki.
V dvorcovyh sadah zvuchal smeh i, vremya  ot  vremeni,  utrobnoe,  porozhdaemoe
strast'yu urchanie. Vecher kak raz vstupil v tu interesnuyu fazu, kogda vse  uzhe
vypili slishkom mnogo, no vse zhe nedostatochno, chtoby svalit'sya zamertvo.  |to
byla ta samaya stadiya, vo vremya kotoroj chelovek tvorit veshchi, o kotoryh  pozzhe
vspominaet s aloj kraskoj styda - naprimer duet v bumazhnuyu pishchalku i smeetsya
do toshnoty.
     Fakticheski, okolo dvuh soten gostej patriciya sejchas  byli  zanyaty  tem,
chto  spotykalis'  i  pinalis',  pretvoryaya  v  zhizn'  Tanec  Zmei,   obrazchik
svoeobraznogo  morporkskogo  fol'klora.  Ispolnitelyam  nadlezhalo  nadrat'sya,
uhvatit' za taliyu vperedi  stoyashchego  i,  obrazovav  takim  obrazom  dlinnogo
sustavchatogo  krokodila,  proskakat',  zalivayas'  oglushitel'nym  gogotom   i
sovershaya nepredskazuemye  povoroty,  skvoz'  kak  mozhno  bol'shee  kolichestvo
pomeshchenij, zhelatel'no soderzhashchih b'yushchiesya  predmety.  Pri  etom  obyazatel'no
nuzhno vskidyvat' nogi v neopredelennom napravlenii v takt ritmu tanca  (ili,
na hudoj konec, v takt hot' kakomu-to ritmu). Tancevali uzhe dobryh  polchasa,
"zmeya" propolzla po vsem komnatam vo dvorce i vobrala v sebya  dvuh  trollej,
povara,  glavnogo  patricianskogo  muchitelya,   treh   oficiantov,   sluchajno
podvernuvshegosya nishchego poproshajku i ruchnogo bolotnogo drakonchika.
     Gde-to v seredine  "zmei"  plyasal  zhirnyj  lord  Dubinouz  SHCHebotanskij,
naslednik proslavlennyh SHCHebotanskih pomestij. Na dannyj moment ego  vnimanie
bylo  celikom  pogloshcheno  tonkimi,  vcepivshimisya  emu  v   poyas,   pal'cami.
Pogruzhennyj v al'kogol'nuyu vannu mozg uporno vybul'kival signaly trevogi.
     - Poslushaj, - pozval on cherez plecho, kogda oni v desyatyj razveselyj raz
poshli ogibat' ogromnuyu kuhnyu, - ne tak krepko, pozhalujsta.
     - O, PROSTI, RADI VSEH BOGOV.
     - Proehali, starina. YA tebya znayu? - osvedomilsya  lord  Dubinouz,  delaya
energichnyj mah nogoj v takt uhayushchemu na ves' dvorec ritmu.
     - DUMAYU, VRYAD LI. OB¬YASNI MNE, POZHALUJSTA, V CHEM SMYSL |TOGO ZANYATIYA?
     - CHto? - prokrichal lord Dubinouz, perekryvaya zvon bryznuvshih  oskolkov,
- eto kto-to pod  veselye  vozglasy  vseobshchego  odobreniya  pnul  kabinet  so
steklyannymi dvercami.
     - CHTO MY TAKOE DELAEM?  -povtoril  vopros  golos  s  rovnoj  intonaciej
zheleznogo terpeniya.
     - Ty chto, nikogda ran'she ne byval  na  vecherinkah?  Kstati,  ostorozhno,
zdes' steklo.
     - BOYUSX, YA NE RAZOBRALSYA V VOPROSE DOSKONALXNO, KAK  MNE  HOTELOSX  BY.
|TO IMEET KAKOE-TO OTNOSHENIE K SEKSU?
     - Net, esli tol'ko my ne nachnem  zabirat'  pokruche,  starina.  Esli  ty
ponimaesh', o chem ya... - Ego svetlost'  igrivo  podpihnula  nevidimogo  gostya
loktem. - U-u-h, - vostorzhenno proiznes on.
     Oglushitel'nyj grohot vperedi oznamenoval soboj uhod  v  nebytie  bufeta
dlya holodnyh zakusok.
     - NET.
     - CHto?
     - NE PONIMAYU.
     - Ostorozhno, krem, on skol'zkij. Slushaj, eto  prosto  tanec,  yasno?  Ty
delaesh' eto dlya vesel'ya.
     - DLYA VESELXYA.
     - Pravil'no. Dada, dada, da - bryk! Vocarilas' pauza. Mgnovenie tishiny,
kazalos', mozhno bylo poshchupat'.
     - KTO TAKOJ |TOT VESELXE?
     - Net, vesel'e - eto ne kto, vesel'e - eto to, chto ty ispytyvaesh'.
     - TAK MY VSE ISPYTYVAEM VESELXE?
     - Mne kazalos', chto ya ispytyval, - v tone ego  svetlosti  chuvstvovalas'
neuverennost'. Golos u ego uha vyzyval smutnoe bespokojstvo; kazalos', slova
postupayut pryamo v mozg lorda.
     - V CHEM ZAKLYUCHAETSYA VESELXE?
     - Vot v etom!
     - TAK VESELXE - |TO KOGDA TY VZBRYKIVAESHX NOGAMI CHTO ESTX SIL?
     - CHastichno i v etom. Bryk!
     - I SLUSHATX GROMKUYU MUZYKU V ZHARKO NATOPLENNYH KOMNATAH - VESELXE?
     - Navernoe.
     - A KAK PROYAVLYAETSYA VESELXE?
     - V tom, chto... Slushaj, ili tebe veselo, ili tebe neveselo.  Ty  prosto
znaesh' eto, i vovse ni k chemu sprashivat' menya, usek?  I  voobshche,  otkuda  ty
takoj vzyalsya? Ty iz druzej patriciya?
     - SKAZHEM TAK, YA CHUVSTVUYU  V  NEM  RODSTVENNUYU  DUSHU.  U  MENYA  VOZNIKLA
POTREBNOSTX UZNATX CHTO-TO O CHELOVECHESKIH UDOVOLXSTVIYAH.
     - Pohozhe, tebe mnogo chego dovedetsya uznat'.
     - DOGADYVAYUSX. POZHALUJSTA, IZVINI MENYA  ZA  MOE  PLACHEVNOE  NEVEZHESTVO.
EDINSTVENNOE, CHEGO YA ZHELAYU, |TO ZNATX. VSE |TI LYUDI - POZHALUJSTA,  SKAZHI,  -
ONI CHTO, VESELYATSYA?
     - Da!
     - V TAKOM SLUCHAE, |TO VESELXE.
     - Rad, chto my  nakonec-to  razobralis'.  Ostorozhno,  kreslo,  -  kak-to
neveselo otrezal nepriyatno protrezvevshij lord Dubinouz.
     Golos u nego za spinoj tiho proiznes:
     - |TO  NAZYVAETSYA  VESELXEM.  PITX  SLISHKOM  MNOGO  -  |TO  VESELO.  MY
VESELIMSYA. ON VESELITSYA. |TO VESELXE.
     - KAK VESELO.
     Sleduyushchij v cepochke ruchnoj bolotnyj drakonchik patriciya mrachno  derzhalsya
za kostlyavye bedra i dumal: "Strazhniki, ne  strazhniki,  no  kogda  my  snova
budem prohodit' mimo otkrytogo okna, ya,  b...,  tak  rvanu,  tol'ko  menya  i
videli..."

     Keli vypryamilas', sidya na krovati.
     - Ni shagu bol'she! - kriknula ona. - Strazha!
     - My ne smogli ostanovit' ego, - proiznes pervyj strazhnik,  pristyzhenno
prosovyvaya golovu v proem mezhdu dver'yu i kosyakom.
     - On prosto tolknul dver'... -  razdalsya  golos  vtorogo,  stoyavshego  s
drugoj storony kosyaka.
     - K tomu zhe volshebnik skazal,  chto  tak  i  nado,  a  nam  bylo  veleno
slushat'sya ego, potomu chto...
     - Horosho, prosto prekrasno. Pust' lyudi gibnut, eto nikogo ne volnuet, -
razdrazhenno voskliknula Keli i  polozhila  arbalet  na  mesto,  na  stolik  u
krovati, zabyv, k sozhaleniyu, vytashchit' iz nego strelu.
     Razdalis' shchelchok, zvuk udara natyanutoj zhily o metall, svist  vozduha  i
ston. Ston ishodil ot Kuvyrksa. Mor krutnulsya vokrug svoej osi.
     - Ty v poryadke? - sprosil on. - Strela popala v tebya?
     - Net, - slabym golosom otvetil Kuvyrks. - Net, ne popala. Kak ty  sebya
chuvstvuesh'?
     - Nemnogo ustalym. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - O, prosto tak.  Pustyaki.  Skvoznyakov  net?  Mozhet,  nebol'shaya  utechka
chuvstv?
     - Da net, nichego takogo. Pochemu ty sprashivaesh' ob etom?
     - O, nichego, nichego... - Kuvyrks prinyalsya rassmatrivat' stenu za spinoj
Mora.
     - Dazhe mertvym pokoya net! - s gorech'yu  proiznesla  Keli.  -  YA  dumala,
kogda umiraesh', v odnom mozhno byt' uverennoj: tebe dadut vyspat'sya noch'yu.
     Vid  u  nee  byl   takoj,   kak   budto   ona   vot-vot   zaplachet.   S
pronicatel'nost'yu, udivivshej ego samogo, Mor ponyal, chto ona sama eto  znaet,
a posemu serditsya eshche bol'she.
     - CHestno govorya, eto ne vpolne spravedlivo, - hmyknul on. -  YA  prishel,
chtoby pomoch'. Razve ne tak, Kuvyrks?
     - Hm-m? -  otozvalsya  Kuvyrks,  obnaruzhivshij,  chto  strela  zastryala  v
shtukaturke, i  razglyadyvayushchij  ee  s  glubokim  podozreniem.  -  Ah  da.  On
dejstvitel'no prishel imenno za etim. Hot' nomer i ne  projdet.  Prostite,  u
kogo-nibud' najdetsya shnurok?
     - Pomoch'? - edko parirovala Keli. - Pomoch'? Da esli by ne ty...
     - Ty byla by po-prezhnemu mertva, - zakonchil Mor.
     Ona smotrela na nego, otkryv rot.
     - Zato ya ne znala by ob etom, - nakonec opomnilas' ona. - Znat'  -  eto
samoe strashnoe.
     - Po-moemu, vam oboim luchshe vyjti,  -  proiznes  Kuvyrks,  obrashchayas'  k
strazhnikam, kotorye staralis' ne otsvechivat'. - No eto kop'e, bud'te lyubezny
podat' ego syuda. Blagodaryu.
     - Poslushaj, - skazal Mor.  -  Tam,  vo  dvore,  menya  zhdet  loshad'.  Ty
porazish'sya, kakaya ona. YA mogu otvezti tebya kuda ugodno.
     - Pohozhe, ty ne ochen' horosho razbiraesh'sya v monarhii, - fyrknula  Keli.
Mor zapnulsya.
     - V kakom smysle?
     - Ona imeet v vidu, chto luchshe  byt'  mertvoj  korolevoj  v  sobstvennom
dvorce, chem  zhivoj  prostolyudinkoj  v  lyubom  drugom  meste,  -  rastolkoval
Kuvyrks. Votknuv kop'e v stenu ryadom  so  streloj,  on  vnimatel'no  smotrel
vdol' drevka, slovno primerivayas'. - |to tozhe  ne  poluchitsya.  Centr  kupola
prihoditsya ne na dvorec, a na nee.
     - Na kogo? - golos Keli sposoben byl sohranit' moloko svezhim v  techenie
mesyaca.
     - Na ee vysochestvo, - avtomaticheski popravilsya Kuvyrks.
     On prodolzhal smotret' vdol' drevka, tak chto  glaza  u  nego  soshlis'  v
kuchku.
     - Smotri zhe, ne zabyvajsya.
     - YA-to ne zabudus', no delo ne v etom, - skazal volshebnik. On  vydernul
strelu iz shtukaturki i poproboval pal'cem ostrie.
     - No esli ty ostanesh'sya zdes', to umresh'! - voskliknul Mor.
     - V takom sluchae ya pokazhu Ploskomu miru, kak sposobna umirat' koroleva,
- proiznesla Keli, pri etom vid u nee byl takoj gordyj, kakoj  tol'ko  mozhet
byt', kogda na vas nadeta rozovaya pizhama.
     Mor prisel na kraj krovati, upershis' loktyami v koleni i obhvativ golovu
rukami.
     - YA znayu, kak sposobna umirat' koroleva, - probormotal on.  -  Korolevy
umirayut tak zhe, kak i vse ostal'nye. I nekotorye iz nas predpochli by,  chtoby
etogo ne sluchilos'.
     - Proshu proshcheniya, ya  tol'ko  hotel  vzglyanut'  na  arbalet,  -  lyubezno
prerval ego Kuvyrks. On potyanulsya cherez nih,  chtoby  dostat'  oruzhie.  -  Ne
obrashchajte na menya vnimaniya.
     - YA vstrechu svoyu uchast' gordo, - prodolzhala tverdit' Keli, no sejchas  v
ee golose slyshalas' legchajshaya, edva ulovimaya ten' neuverennosti.
     - Net, ne vstretish'. YA znayu, o chem govoryu. V etom net  nichego  gordogo.
Ty prosto umresh'.
     - Da, no sdelat' eto mozhno po-raznomu. YA umru gordo,  podobno  koroleve
Iziriel'.
     Mor namorshchil lob. Istoriya byla dlya nego zakrytoj knigoj.
     - |to kto takaya?
     - Ona zhila v Klatche, u nee byla kucha lyubovnikov, i ona sela na zmeyu,  -
vstavil Kuvyrks, natyagivavshij v eto vremya tetivu arbaleta.
     - Ona sdelala eto narochno! Zaputavshis' v setyah lyubvi!
     - Vse, chto ya pomnyu, eto to, chto ona lyubila prinimat' vanny iz  oslinogo
moloka. Zabavnaya  veshch'  -  istoriya,  -  zadumchivo  proiznes  Kuvyrks.  -  Vy
stanovites' korolevoj, pravite  tridcat'  let,  izdaete  zakony,  ob®yavlyaete
vojny narodam, a v itoge vas vspominayut tol'ko potomu, chto ot vas za  verstu
neslo kefirom i vas ukusili v...
     - Ona moj otdalennyj predok, - otrezala Keli. - YA ne zhelayu  vyslushivat'
o nej podobnye veshchi.
     - Ne zamolchat' li vam oboim i ne  poslushat'  li  menya!  -  zaoral  Mor.
Bezmolvie opustilos',  kak  savan.  Zatem  Kuvyrks  tshchatel'no  pricelilsya  i
vystrelil Moru v spinu.

     Noch', otryahnuvshis'  ot  pervyh  zhertv,  dvinulas'  dal'she.  Dazhe  samye
razgul'nye kutezhi zakonchilis'. Ih uchastniki netverdoj pohodkoj  razbredalis'
po domam, mechtaya o svoej (ili o ch'ej-to) posteli.  |to  byli  prostye  lyudi,
osnovnaya zhiznedeyatel'nost' kotoryh  prihoditsya  na  dnevnoe  vremya  sutok  i
kotorye lish' na kratkij mig sbrosili s sebya bremya mirskih zabot. No vmeste s
nimi na ulicy vyshli istinnye nochnye zhiteli.
     Oni pristupili k ser'eznoj kommercii, vzyalis' za dela,  kotorymi  mozhno
vorochat' tol'ko pod pokrovom mraka.
     V obshchem i celom nochnaya atmosfera v Ank-Morporke ne sil'no otlichaetsya ot
dnevnoj. Razve chto nozhi sverkayut chashche i otkrovennee, da lyudi ulybayutsya rezhe.
     V Tenyah carilo bezmolvie,  narushaemoe  periodicheskim  svistom  podayushchih
drug drugu signaly vorov da barhatistym shorohom - eto desyatki lyudej, userdno
soblyudaya tishinu, veli svoyu chastnuyu zhizn'.
     A v Vetchinnom pereulke tol'ko-tol'ko  nachinala  razgorat'sya  znamenitaya
igra Kaleki Va, igra v plavuchie  den'gi.  Neskol'ko  desyatkov  oblachennyh  v
dlinnye plashchi s kapyushonami figur sgrudilis', stoya na  kolenyah  ili  sidya  na
kortochkah, vokrug pyatachka  utrambovannoj  zemli.  Na  nem  podprygivali  tri
prinadlezhashchih Va vos'migrannyh kosti, svoimi otskokami i vrashcheniyami sozdavaya
u prilezhnyh zritelej iskazhennoe predstavlenie o statisticheskoj veroyatnosti.
     - Tri!
     - Glaza Tu fala, klyanus' Io!
     - Tut on tebya vzyal za zadnicu, Toros! |tot  paren'  znaet,  kak  katat'
kosti!
     - SNOROVKA...
     Toros M'Guk, korotyshka s  ploskim  licom,  rodom  varvarov  Pupzemel'ya,
obitateli kotorogo proslavilis' masterstvom igry v  kosti  (dostatochno  bylo
dvoih, chtoby obodrat', kak lipku, tret'ego), vzyal s zemli kosti i  posverlil
ih vzglyadom. On poslal myslennoe proklyatie v adres Va, pol'zovavshegosya sredi
svedushchih igrokov ne  menee  shirokoj  i  durnoj,  takoj  zhe,  kak  u  Torosa,
izvestnost'yu  za  svoe  umenie  podmenyat'  kosti,  pozhelal   muchitel'noj   i
bezvremennoj konchiny okutannomu tenyami igroku naprotiv  i  shvyrnul  kosti  v
gryaz'.
     - Dvadcat' odin! Trudnen'ko pobit'!
     Va sobral  kosti  i  peredal  ih  neizvestnomu.  Kogda  tot  povernulsya
vpoloborota k Torosu, MTuk uvidel, kak Va slegka, nu  sovsem  edva  zametno,
podmigivaet. Toros ispytal k Va nevol'noe uvazhenie - dazhe on  chut'  bylo  ne
propustil smazannoe dvizhenie obmanchivo obgryzennyh pal'cev Va - a  uzh  om-to
sledil vo vse glaza.
     Vyzyvalo  nekotoroe  smushchenie  to,  kak  kosti   zagrohotali   v   ruke
neznakomca. Vyletev iz nee, oni vypisali medlennuyu  dugu  i  raskinulis'  po
zemle. Dvadcat' chetyre tochki smotreli na zvezdy.
     Nekotorye iz zritelej, bolee svedushchie v nepisanyh zakonah ulichnoj  igry
v kosti, otodvinulis' ot neznakomca.  Takaya  udacha,  kogda  imeeesh'  delo  s
Kalekoj Va, mozhet obernut'sya bol'shoj nepruhoj.
     Ruka  Va  somknulas'  vokrug  kostej  so  zvukom,  napominayushchim  shchelchok
zatvora.
     - Vse vos'merki, - vydohnul on. - Takaya udacha protivoestestvenna.
     Tolpu kak rukoj smelo, ostalis'  tol'ko  te  yashchikoobraznye  muskulistye
tipy s ne vnushayushchimi simpatii  fizionomiyami,  kotorye,  esli  by  Va  platil
nalogi, figurirovali by v ego nalogovoj deklaracii v  kachestve  Neobhodimogo
Proizvodstvennogo Oborudovaniya ili Orgtehniki.
     - A mozhet, eto i ne udacha vovse, - dobavil on. - Mozhet, eto volshebstvo.
     - YA SAMYM RESHITELXNYM OBRAZOM VOZRAZHAYU PROTIV  PODOBNYH  VOZMUTITELXNYH
ZAYAVLENIJ.
     - U nas tut odnazhdy byl volshebnik. Hotel razbogatet', - prodolzhal Va. -
Vyletelo iz golovy, chto s nim sluchilos'. Rebyata?
     - My s nim pogovorili po dusham...
     - ...I ostavili v Svinom pereulke...
     - ...I eshche na Medovoj allee...
     - ...Iv pare drugih mest, kotorye ya ne pomnyu.
     Neznakomec podnyalsya. "Rebyata" somknuli vokrug nego kol'co.
     - |TOGO NE TREBUETSYA. YA ISHCHU TOLXKO  ZNANIJ.  KAKOE  UDOVOLXSTVIE  MOGUT
IZVLEKATX CHELOVECHESKIE SUSHCHESTVA IZ MNOGOKRATNOGO POVTORENIYA SLUCHAJNOSTI?
     - Sluchaj tut ni pri chem. Davajte-ka poznakomimsya s nim poblizhe, rebyata.
     Edinstvennaya  zhivaya  dusha,  v  ch'ej  pamyati  zapechatlelis'  posleduyushchie
sobytiya, prinadlezhala brodyachej koshke, odnoj iz tysyach v gorode. Ona  kak  raz
peresekala pereulok, sleduya na svidanie.
     "Rebyata" zastyli. Traektoriya  dvizheniya  nozhej  oborvalas'  na  polputi.
Vokrug zamercal  vyzyvayushchij  muchitel'nuyu  bol'  v  glazah  fioletovyj  svet.
Neznakomec otkinul kapyushon, sobral kosti  i  zapihal  ih  v  ne  okazyvayushchuyu
nikakogo soprotivleniya ruku Va. Tot  otkryval  i  zakryval  rot,  ego  glaza
bezuspeshno pytalis'  ne  videt'  togo,  chto  nahodilos'  pered  nim.  Ono...
usmehalos'.
     - BROSAJ.
     Va udalos' posmotret' na svoyu ruku.
     - Kakovy stavki? - prosheptal on.
     - ESLI TY POBEDISHX. TO  V  DALXNEJSHEM  VOZDERZHISHXSYA  OT  SVOIH  NELEPYH
POPYTOK PREDPOLAGATX SAMOMU I VNUSHATX DRUGIM, BUDTO DELAMI  LYUDEJ  UPRAVLYAET
SLUCHAJ.
     - Da. Da. A esli... esli proigrayu?
     - TOGDA TY OCHENX POZHALEESHX, CHTO NE VYIGRAL.
     Va poproboval sglotnut', no gorlo u nego peresohlo.
     - YA znayu, s moej podachi bylo ubito mnogo lyudej...
     - DVADCATX TRI, ESLI BYTX TOCHNYM.
     - Sejchas uzhe slishkom pozdno govorit', chto ya sozhaleyu o sodeyannom?
     - |TI VESHCHI MENYA NE KASAYUTSYA. BROSAJ KOSTI.
     Va zakryl glaza i uronil kosti  na  zemlyu.  Nervy  ego  byli  na  takom
vzvode, chto on dazhe ne zadejstvoval  svoj  firmennyj  brosok.  On  zhdal,  ne
razmykaya vek.
     - VSE VOSXMERKI. KAK VIDISHX, |TO BYLO NE TAK UZH I SLOZHNO. NE PRAVDA LI?
     Va poteryal soznanie.
     Smert' pozhal plechami i dvinulsya proch'.  On  ostanovilsya  tol'ko,  chtoby
pochesat' za ushkami u podvernuvshejsya sluchajno koshki. On napeval sebe pod nos.
On ne vpolne ponimal, chto takoe na nego nashlo. No emu proisshedshee  dostavilo
udovol'stvie.

     - No ty zhe ne mog byt' polnost'yu uveren, chto u tebya poluchitsya!
     Kuvyrks raskinul ruki v zheste mirotvorca.
     - Pozhaluj, net, - priznal on. - No ya podumal,  a  chto  mne  teryat'?  On
popyatilsya.
     - CHto tebe teryat'? - obrushilsya na nego Mor.
     Rezko potyanuv, on vydernul strelu iz odnoj  iz  podporok,  uderzhivayushchih
baldahin nad krovat'yu princessy.
     - Ty zhe ne stanesh' utverzhdat', chto eto proshlo skvoz' menya?
     - YA special'no smotrel, - otvetil Kuvyrks.
     - YA tozhe videla, - vstryala Keli. - |to bylo uzhasno. Strela vyshla  pryamo
iz togo mesta, gde u tebya serdce.
     - A ya prisutstvoval pri tom, kak ty proshel skvoz' kamennuyu  kolonnu,  -
dobavil Kuvyrks.
     - A ya prisutstvovala pri tom, kak ty proskakal skvoz' okno.
     - Soglasen, no togda ya byl na rabote, - zayavil Mor,  soprovozhdaya  slova
kak mozhno bolee ubeditel'noj zhestikulyaciej. - |to drugoe, kazhdyj den' takogo
ne byvaet. I k tomu zhe...
     On sdelal pauzu.
     - CHto vy na menya tak smotrite? - promolvil on. - Tochno tak zhe  na  menya
tarashchilis' na postoyalom dvore. V chem delo?
     - Prosto, kogda ty  vzmahnul  rukoj,  ona  proshla  skvoz'  podporku,  -
upavshim golosom proiznesla Keli.
     Mor ustavilsya na svoyu ruku, zatem legon'ko udaril ej po derevu.
     -  Videli?  -  voskliknul  on.  -  Ne  prohodit.   Material'naya   ruka,
material'noe derevo.
     - Ty govorish', narod na postoyalom dvore tozhe smotrel  na  tebya  tak?  -
zainteresovanno osvedomilsya Kuvyrks. - CHto zhe ty tam sdelal?  Proshel  skvoz'
stenu?
     - Net! To est' ya ne sdelal nichego osobennogo, ya vsego-navsego vypil  ih
napitok, on nazyvalsya, kazhetsya, ubegalovkoj...
     - Ukipalovkoj?
     - Da. Otdaet gnilymi yablokami. Po ih vzglyadam mozhno bylo podumat',  eto
kakayato otrava.
     - I skol'ko ty vypil?
     - S pintu, navernoe, ya ne obrashchal osobogo vnimaniya...
     - A izvestno li tebe, chto ukipalovka - samoe krepkoe zel'e otsyuda i  do
samyh Ovcepikov? - potreboval otveta volshebnik.
     - Net. Mne nikto ne skazal, - pozhal plechami Mor. - No kakoe  eto  imeet
otnoshenie k...
     - Znachit, net, - medlenno povtoril Kuvyrks.  -  Ty,  znachit,  ne  znal.
Hm-m. A tebe ne kazhetsya, chto tut-to sobaka i zaryta?
     - Imeet li eto kakoe-nibud' otnoshenie k spaseniyu princessy?
     - Veroyatno, net. Odnako mne hotelos' by zaglyanut' v knigi.
     - Togda eto nevazhno, - tverdo zayavil Mor.
     On povernulsya k Keli, v  glazah  kotoroj  zateplilsya  legkij  namek  na
voshishchenie.
     - Dumayu, ya smogu pomoch', - prodolzhal on. -  Sumeyu  primenit'  koe-kakuyu
mogushchestvennuyu magiyu. Magiya zastavit kupol ischeznut', pravil'no, Kuvyrks?
     - Moya magiya ne zastavit. Sredstvo tut trebuetsya ves'ma sil'noe.  I  vse
ravno YA ne uveren. Real'nost' menee podatliva, chem...
     - YA poshel, - zayavil Mor. - Do zavtra, proshchajte!
     - Sejchas uzhe zavtra, - ukazala Keli. Mor slegka sbavil svoj geroicheskij
ton.
     - Nu ladno, v takom sluchae do vechera, - skazal on, slegka  razdrazhennyj
prozaichnost'yu ee zamechaniya. - YA udalyayus'!
     - On chto?
     - Tak govoryat geroi, - dobrodushno  ob®yasnil  Kuvyrks.  -  On  ne  mozhet
uderzhat'sya.
     Mor brosil na volshebnika svirepyj vzglyad, muzhestvenno ulybnulsya Keli  i
vyshel iz komnaty.
     - Uzh dver'-to mog by otkryt', - proiznesla  Keli,  kogda  oni  ostalis'
vdvoem.
     - Po-moemu, on nemnogo  smutilsya,  -  rastolkoval  Kuvyrks.  -  My  vse
prohodim cherez etu stadiyu.
     - CHerez kakuyu? Hozhdeniya skvoz' predmety?
     - Esli eto mozhno tak nazvat'. Vo vsyakom sluchae, vhozhdeniya v nih.
     - YA sobirayus' vzdremnut', - skazala Keli. - Dazhe  mertvye  nuzhdayutsya  v
otdyhe. Kuvyrks, hvatit vozit'sya popustu s arbaletom, ochen' proshu. Tebe  kak
volshebniku ne podobaet nahodit'sya odnomu s damoj v buduare.
     - Hm-m? No ya ved' ne odin? Zdes' est' ty.
     - Vot v etom-to, - ona vygovarivala kazhdoe slovo podcherknuto  chetko,  -
vse i delo.
     - Ah, ty ob etom. Razumeetsya. Sozhaleyu. - On zamyalsya. - Uvidimsya utrom.
     - Dobroj nochi, Kuvyrks. I ne  zabud'  horoshen'ko  zahlopnut'  za  soboj
dver'.

     Solnce vypolzlo iz-za gorizonta,  zatem,  vidimo  reshiv  kompensirovat'
svoyu medlitel'nost' probezhkoj, nachalo bystro vshodit'.
     Odnako projdet eshche nekotoroe vremya, prezhde chem  ego  netoroplivyj  svet
prokatitsya po Disku, gonya pered soboj noch'. I sejchas vlast' v gorode vse eshche
prinadlezhala nochnym tenyam.
     Na dannyj moment  oni  sgrudilis'  vokrug  samogo  izvestnogo  iz  vseh
gorodskih traktirov,  vokrug  "Zalatannogo  Barabana",  chto  na  Filigrannoj
ulice. Traktir etot proslavilsya ne stol'ko svoim pivom, kotoroe smahivalo na
chistuyu, ne tronutuyu drozhzhami vodu,  a  vkusom  napominalo  solyanuyu  kislotu,
skol'ko svoej klienturoj. Pogovarivali,  chto  esli  prosidet'  v  "Barabane"
dostatochno dolgo, to rano ili pozdno vasha loshad' budet po  ocheredi  ukradena
kazhdym iz krupnyh geroev Ploskogo mira.
     Atmosfera vnutri vse  eshche  byla  shumnoj  ot  razgovorov  i  tyazheloj  ot
tabachnogo dyma, hotya traktirshchik delal vse te veshchi, kotorye  delayut  hozyaeva,
kogda schitayut, chto zavedenie  pora  zakryvat',  kak-to:  gasyat  chast'  lamp,
zavodyat chasy, nabrasyvayut tryapku na nasos s kranom i,  na  vsyakij  pozharnyj,
proveryayut mestonahozhdenie svoej dubinki s vbitymi  v  nee  gvozdyami.  Ne  to
chtoby posetiteli  obrashchali  na  eti  telodvizheniya  hot'  kakoe-to  vnimanie.
Bol'shinstvom klientov "Barabana" dazhe dubinka s gvozdyami vosprinimalas'  kak
nu ochen' tonkij namek.
     Odnako vse oni byli dostatochno nablyudatel'nymi, chtoby obespokoit'sya pri
vide  vysokoj  temnoj  figury.  Figura  stoyala  vozle  stojki  i   metodichno
oprokidyvala stopki. Ona yavno namerevalas' vypit' vse soderzhimoe bara.
     Odinokie zayadlye alkogoliki vsegda sozdayut vokrug sebya nekoe mental'noe
pole,  obespechivayushchee  im  polnuyu  nezavisimost'  ot  okruzhayushchej   sredy   i
izolirovannost' ot onoj. No ot dannogo ekzemplyara ishodil mrachnyj  fatalizm,
medlenno opustoshayushchij bar.
     Vprochem, eto  nichut'  ne  bespokoilo  traktirshchika,  poskol'ku  odinokaya
figura uchastvovala v ochen' dorogostoyashchem eksperimente.
     V lyubom pitejnom zavedenii, v lyuboj tochke  mnogomernogo  tvoreniya  est'
oni - zamshelye  polki  s  lipkimi  butylkami  chudnoj  formy,  kotorye  krome
zhidkosti s ekzoticheskim nazvaniem (chashche vsego  zelenogo  ili  sinego  cveta)
soderzhat eshche i vsyakij hlam, do kotorogo butylki  nastoyashchih  vin  nikogda  ne
opustyatsya, naprimer, celye frukty, kuski prut'ev i, v osobo ostryh  sluchayah,
malen'kih zatonuvshih yashcherok. Nikomu  ne  vedomo,  zachem  traktirshchiki  hranyat
takoe ih kolichestvo. Vkus u podobnyh napitkov,  kak  u  razbavlennoj  olifoj
patoki. Podumyvayut, chto za etim stoit golubaya mechta lyubogo traktirshchika - chto
vnezapno s ulicy  nezhdanno-negadanno  vojdet  posetitel'  i  poprosit  bokal
Kornihskogo Persikovogo S Kapel'koj Myaty, za odnu noch' prevrativ zavedenie v
mesto, Gde Nado Pokazyvat'sya.
     Neizvestnyj dobralsya uzhe i do etoj polki i zanimalsya teper' ej.
     - CHTO |TO TAKOE ZELENOE? Hozyain vperilsya vzglyadom v etiketku.
     - Zdes' napisano, chto eto dynnoe brendi, - s somneniem v golose  skazal
on. - Eshche skazano, chto ono prigotovleno i razlito po butylkam  monahami,  po
drevnemu receptu.
     - YA POPROBUYU.
     Traktirshchik brosil vzglyad na zastavlennyj pustymi  bokalami  i  stopkami
prilavok. V nekotoryh eshche boltalis' ostatki  fruktovogo  salata,  iz  drugih
torchali vishenki na solominkah, a tret'i ukrashali malen'kie bumazhnye zontiki.
     - A mozhet, uzhe hvatit? - ostorozhno sprosil on.
     Kakuyu-to smutnuyu trevogu vyzyval v  nem  tot  fakt,  chto  on  ne  mozhet
razglyadet' lica neznakomca.
     Bokal, vmeste  s  napitkom,  kristalliziruyushchimsya  na  stekle,  ischez  v
kapyushone i poyavilsya uzhe pustym.
     - NET. A |TO CHTO TAKOE, S ZHELTYMI OSAMI VNUTRI?
     - Napisano "Vesennee Sogrevayushchee". Da?
     - DA. I POTOM GOLUBUYU S ZOLOTYMI KRAPINKAMI.
     - |-e... "Staroe Pal'to"?
     - DA. I DALXSHE VTOROJ RYAD.
     - Kakoe imenno iz vin zhelaete poprobovat' v nem?
     - VSE.
     Neznakomec po-prezhnemu derzhalsya sovershenno pryamo. Bokaly s nagruzkoj  v
vide  siropa  i  raznoobraznoj  rastitel'nosti   ischezali   v   kapyushone   s
regulyarnost'yu proizvodstvennoj linii.
     "Vot ono, -  podumal  traktirshchik.  -  |to  nastoyashchij  stil'.  Teper'  ya
obzavedus' krasnym zhaketom, polozhu na stojku obez'yan'ih oreshkov i ogurchikov,
razveshu zerkala i zamenyu opilki". Vzyav naskvoz' propitannuyu pivom tryapku, on
neskol'ko raz s entuziazmom proter derevyannuyu stojku.  Pri  etom  bryzgi  ot
"Vesennego Sogrevayushchego" obrazovali raduzhnyj mazok, kotoryj  vmig  unichtozhil
lak. Poslednij iz postoyannyh klientov nahlobuchil  shlyapu  i,  bormocha  chto-to
sebe pod nos, netverdym shagom pokinul zavedenie.
     - NE VIZHU, V CHEM TUT SOLX, -proiznes neznakomec.
     - Prostite?
     - CHTO DOLZHNO PRI |TOM PROISHODITX?
     - Skol'ko porcij ty vypil?
     - SOROK SEMX.
     - V takom sluchae mozhet proizojti  prakticheski  chto  ugodno,  -  otvetil
traktirshchik i, poskol'ku on znal svoe delo i znal,  chto  ot  nego  trebuetsya,
kogda lyudi napivayutsya v odinochku v pozdnij chas, prinyalsya  polirovat'  stopku
gryaznoj ot pomoev tryapkoj. - CHto, zhena iz domu  vyshvyrnula?  Takie  dela?  -
osvedomilsya on.
     - PARDON?
     - Topish' gore v vine, verno?
     - U MENYA NET NIKAKOGO GORYA.
     - Net, konechno net. Zabud' moi slova. - On  eshche  neskol'ko  raz  proter
stopku. - YA prosto podumal, chto esli  s  kem-nibud'  pogovorit',  to  stanet
legche.
     Nekotoroe vremya neznakomec molchal, pogruzhennyj v razmyshleniya.
     - TY HOCHESHX POGOVORITX SO MNOJ? - nakonec izrek on.
     - Da. Konechno. YA horosho umeyu slushat'.
     - DO SIH POR NIKTO NI RAZU NE VYRAZHAL ZHELANIYA POGOVORITX SO MNOJ.
     - Styd im i pozor.
     - ZNAESHX, MENYA NIKOGDA NE PRIGLASHAYUT NA VECHERINKI.
     Traktirshchik izdal neopredelennyj shipyashchij zvuk,  dolzhenstvuyushchij  vyrazhat'
sochuvstvie.
     - ONI VSE NENAVIDYAT MENYA. LYUBOJ, KOGO NI VOZXMI, NENAVIDIT MENYA. U MENYA
NET NI ODNOGO DRUGA.
     - U kazhdogo dolzhen byt' drug, - glubokomyslenno zametil traktirshchik.
     - MNE KAZHETSYA...
     - Da?
     - MNE KAZHETSYA... YA  DUMAYU,  CHTO  MOG  BY  PODRUZHITXSYA  S  |TOJ  ZELENOJ
BUTYLKOJ.
     Hozyain slegka podtolknul vos'migrannuyu butylku,  i  ta  zaskol'zila  po
stojke. Smert' vzyal ee i naklonil nad bokalom. Udarivshis' o steklo, zhidkost'
izdala legkij zvon.
     - DUMAESHX, YA PXYAN, DA?
     - YA obsluzhivayu vsyakogo, kto sohranyaet vertikal'noe polozhenie, - soobshchil
hozyain.
     - ABBSORRYUDNO PRAV. NO YA... Neznakomec sdelal pauzu, teatral'nym zhestom
ukazyvaya pal'cem v vozduh.
     - NA CHEM YA OSTANOVILSYA?
     - Ty skazal, chto ya dumayu, chto ty p'yan.
     - A-A. DA, NO YA MOGU PROTREZVETX V LYUBOJ MOMENT, KAK TOLXKO ZAHOCHU. |TO
|KSPRRIMMENT. A TEPERX YA ZHELAL BY |KSSPRIMENTNUTX ESHCHE  RZOK  S  APELXSINOVYM
BRENDI.
     Hozyain so vzdohom posmotrel na chasy.  Bessporno,  v  dannyj  moment  on
delal horoshie den'gi - osobenno uchityvaya, chto neznakomec, pohozhe, byl ne  iz
teh, kto tryasetsya nad  kazhdoj  monetoj,  boyas',  kak  by  ne  obschitali  ili
nedodali sdachi. No stanovilos' ponastoyashchemu pozdno; to est' do takoj stepeni
pozdno, chto uzhe dazhe rano. Krome togo,  chtoto  v  etom  odinokom  posetitele
bespokoilo ego, vselyalo trevogu. Narod v  "Zalatannom  Barabane"  splosh'  da
ryadom p'et tak, kak budto  zavtrashnego  dnya  ne  budet.  Odnako  segodnya  on
vpervye pochuvstvoval, chto ego klienty, byt'  mozhet,  ne  tak  uzh  daleki  ot
istiny.
     - YA HOCHU SKAZATX, CHTO ZHDET MENYA VPEREDI? GDE SMYSL VSEGO |TOGO?  VOKRUG
CHEGO VRASHCHAETSYA |TA SAMAYA REALXNOSTX?
     - Ne mogu skazat', drug. Dumayu, tvoe  nastroenie  uluchshitsya,  kogda  ty
horoshen'ko vyspish'sya.
     - VYSPATXSYA? SON? YA NIKOGDA NE SPLYU. YA |TIM PROSLAVILSYA, ZA |TO MOE IMYA
STALO NARICATELXNYM.
     - Kazhdyj nuzhdaetsya vo sne. Dazhe ya, - nameknul traktirshchik.
     - ZNAESHX, VSE MENYA NENAVIDYAT.
     - Da, ty govoril- No sejchas uzhe bez chetverti tri.
     Neznakomec  povernulsya,  neuverenno  sohranyaya  ravnovesie,  i   oglyadel
zatihshij zal.
     - ZDESX NE OSTALOSX NIKOGO, KROME TEBYA I MENYA, - zametil on.
     Hozyain  podnyal  otkidnuyu  dosku  i  vyshel  iz-za  stojki.  Zatem  pomog
neznakomcu spustit'sya s vysokogo tabureta.
     - U MENYA NET NI EDINOGO DRUGA. DAZHE KOSHKI NAHODYAT MENYA ZABAVNYM.
     Molnienosnym dvizheniem ruka vybrosilas' iz rukava  i  uhvatila  butylku
"Amanitskoj  Nastojki",  prezhde  chem  traktirshchiku   udalos'   dotolkat'   ee
obladatelya do dveri. Na vsem puti hozyain "Barabana"  ne  perestaval  gadat',
kak takoj hudoj chelovek mozhet byt' takim tyazhelym.
     - YA GOVORIL, CHTO  NE  NUZHDAYUSX  V  TOM,  CHTOBY  PXYANETX?  POCHEMU  LYUDYAM
NRAVITSYA BYTX PXYANYMI? |TO CHTO, VESELO?
     - Vino pomogaet im zabyt' o zhizni, druzhishche. A teper' prislonis'-ka syuda
na sekund ochku, poka ya otvoryu dver'...
     - ZABYTX O ZHIZNI. HA. HA.
     - Prihodi eshche, v lyuboe vremya, kogda zahochetsya, slysh'?
     - TEBE V SAMOM DELE HOTELOSX BY UVIDETX MENYA ESHCHE RAZ?
     Oglyanuvshis', hozyain ocenil vzglyadom kuchku monet na  stojke  bara.  Radi
etogo mozhno poterpet' nebol'shie prichudy. |tot, po krajnej mere, ne shumit. Da
i na vid on bezvrednyj.
     - O da! - voskliknul  on,  vytalkivaya  neznakomca  na  ulicu  i  horosho
otrabotannym dvizheniem vozvrashchaya sebe butylku. - Zaglyadyvaj v lyuboe vremya.
     - |TO SAMAYA PRIYATNAYA VESHCHX...  Ostal'noe  zaglushil  zvuk  zahlopnuvshejsya
dveri.

     Izabel' uselas' v posteli.
     Stuk povtorilsya vnov', tihij i  nastojchivyj.  Ona  natyanula  odeyalo  do
podborodka.
     - Kto tam? - shepotom sprosila ona.
     - |to ya, Mor, - proshipelo iz-za dveri. - Vpusti menya, pozhalujsta!
     - Sejchas, obozhdi minutku!
     Izabel' lihoradochno zasharila  po  nochnomu  stoliku  v  poiskah  spichek,
svernuv v processe poiskov  flakon  s  tualetnoj  vodoj  i  sdvinuv  korobku
shokoladnyh konfet (zapolnennuyu po preimushchestvu pustymi obertkami). Kogda  ej
udalos' zazhech' svechu, Izabel' ustanovila  podsvechnik  takim  obrazom,  chtoby
sozdat' maksimal'nyj effekt. Posle etogo podobrala kraj