sorochki,  tem  samym
prevrativ svoe odeyanie v bolee otkrovennoe, i proiznesla:
     - Vhodi, ne zaperto!
     Mor, poshatyvayas', vvalilsya v komnatu. Ot nego neslo loshad'mi, morozom i
ukipalovkoj.
     - Nadeyus', - lukavo proiznesla Izabel', - chto ty vorvalsya syuda  ne  dlya
togo, chtoby vospol'zovat'sya svoim polozheniem v dome.
     Mor osmotrelsya.  Izabel'  byla  yavno  pomeshana  na  oborochkah.  Dazhe  u
tualetnogo stolika byl takoj vid, kak  budto  on  nosit  detskuyu  yubochku.  I
voobshche, komnata byla ne stol'ko meblirovana,  skol'ko  zaveshana  i  zalozhena
vsevozmozhnymi shitymi  i  vyshitymi  nakidkami,  nakidochkami,  salfetochkami  i
chehol'chikami.
     - Slushaj, u menya net vremeni tut kopat'sya, - skazal on. - Prinesi svechu
v  biblioteku.  I,  radi  vsego  svyatogo,  oden'  chto-nibud'  prilichnoe,  ty
perelivaesh'sya cherez kraj.
     Izabel' posmotrela vniz, na svoi nogi, zatem gordo vzdernula golovu.
     - Horosho!
     Mor vnov' vsunul golovu v dver'.
     - |to vopros zhizni i smerti, - dobavil on i ischez.
     Izabel' prosledila, kak dver'  so  skripom  zakrylas',  otkryvaya  vzoru
visyashchij na  kryuchke  goluboj  nochnoj  halat  s  kistochkami.  Smert'  pridumal
podarit' ej ego na proshloe strashdestvo. U nee ne hvatalo muzhestva  vybrosit'
podarok, nesmotrya na to,  chto  on  ej  byl  mal,  a  na  karmane  krasovalsya
malen'kij krolik.
     V konce koncov ona svesila nogi s posteli, vlezla v pozornyj  halat  i,
utopaya v kovre, vyshla v koridor. Mor podzhidal ee.
     - A otec ne uslyshit nas? - sprosila ona.
     - On eshche ne vernulsya. Poshli.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Kogda on zdes',  eto  chuvstvuetsya.  Voznikaet  drugoe  oshchushchenie.  |to
kak... kak raznica mezhdu odezhdoj, kogda ee nadevayut i  kogda  ona  visit  na
kryuchke. Razve ty ne zamechala?
     - CHem takim vazhnym my sobiraemsya zanyat'sya?
     Mor otvoril dver' biblioteki. V lica im  udaril  poryv  suhogo  teplogo
vozduha, a dvernye petli protestuyushche zaskripeli.
     -  My  sobiraemsya  spasti  zhizn'  odnogo  cheloveka,  -  otvetil  on.  -
Voobshche-to, eto princessa.
     V to zhe mgnovenie u Izabel' zablesteli glaza. Ona byla ocharovana.
     -  Nastoyashchaya  princessa?  YA  hochu   skazat',   takaya,   kotoraya   mozhet
pochuvstvovat' goroshinu cherez dyuzhinu matracev?
     - Goro... -  Mor  osoznal,  kak  odna  iz  problem,  bespokoivshih  ego,
razreshilas'. - Oh. Da. YA podozreval, chto Al'bert chto-to nepravil'no ponyal.
     - Ty v nee vlyublen?
     Mor  zamer  mezhdu  stellazhami,  kak   vkopannyj.   Slyshno   bylo   lish'
donosivsheesya iz-pod oblozhek delovitoe poskrebyvanie.
     - Trudno skazat' s uverennost'yu, - otozvalsya nakonec on. -  A  chto,  po
moemu vidu pohozhe?
     - Vid u tebya nemnogo vozbuzhdennyj. A kak ona k tebe otnositsya?
     - Ne znayu.
     - Ah, - proiznesla Izabel' tonom krupnoj  specialistki.  -  Bezotvetnaya
lyubov' - eto samoe hudshee. Odnako, pozhaluj,  ne  stoit  idti  travit'sya  ili
kak-to po-drugomu konchat' s soboj, - zadumchivo dobavila ona. -  Tak  chto  my
delaem zdes'? Ty hochesh' najti ee knigu i vyyasnit', vyjdet ona  za  tebya  ili
net?
     - YA chital knigu, i tam napisano, chto ona umerla, - poyasnil  Mor.  -  No
chisto tehnicheski. To est' ona ne po-nastoyashchemu umerla.
     - Horosho, inache eto bylo by uzhe nekrofiliej. CHto my ishchem?
     - Biografiyu Al'berta.
     - CHego radi? Ne dumayu, chto takovaya imeetsya.
     - Biografiya imeetsya u vseh.
     - Znaesh', Al'bert ne lyubit, kogda k nemu pristayut s lichnymi  voprosami.
YA odnazhdy iskala ego knigu, no ne smogla najti. Al'bert ne bol'no-to  vazhnaya
ptica. Pochemu on tebya tak interesuet?
     Izabel' zazhgla  eshche  paru  svechej  ot  toj,  kotoruyu  derzhala  v  ruke.
Biblioteka zapolnilas' plyashchushchimi tenyami.
     - Mne nuzhen mogushchestvennyj volshebnik. I ya dumayu, chto on im yavlyaetsya.
     - Kto, Al'bert?
     - Da. Tol'ko my razyskivaem Al'berto Maliha. YA dumayu, emu  bol'she  dvuh
tysyach let.
     - Komu, Al'bertu?
     - Da. Al'bertu.
     - No u  nego  dazhe  net  shlyapy,  kotoruyu  obychno  nosyat  volshebniki,  -
usomnilas' Izabel'.
     - Poteryal. I vse ravno, shlyapa ne obyazatel'na. Gde my nachnem iskat'?
     - Nu, esli ty tak uveren... v Hranilishchah, ya dumayu. Tuda otec skladyvaet
vse biografii, kotorym bolee pyatisot let. |to syuda.
     Ona shla, mimo shepchushchih polok, poka ne podvela  Mora  k  tupiku.  Dal'she
hoda ne bylo, zato byla dver'. Ona otvorilas' s nekotorym usiliem i s  takim
stonom petel', chto po vsej biblioteke  prokatilsya  tosklivyj  zvuk.  Goryachee
voobrazhenie  Mora  migom  narisovalo  kartinu:  vse   knigi   v   biblioteke
odnovremenno  sdelali  pauzu  v  svoej  rabote  -  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
poslushat'.
     Za  dver'yu  otkrylas'  lestnica.  Stupeni  uvodili  vniz  i  vglub',  v
barhatnyj sumrak. Tam byli pautina, pyl' i vozduh, pahnushchij tak,  kak  budto
ego tysyachu let proderzhali v piramide.
     - Lyudi ne ochen' chasto spuskayutsya syuda, - narushila molchanie Izabel'. - YA
pokazhu dorogu.
     Mor pochuvstvoval, chto dolzhen kak-to otblagodarit' ee.
     - Dolzhen skazat', - proiznes on, - ty molotok.
     -  Ty  hochesh'  skazat'  -  tyazhelaya  i  blestyashchaya?  Umeesh'  ty  vse-taki
razgovarivat' s devushkami, moj mal'chik.
     - Mor,  -  mashinal'no  popravil  Mor.  V  Hranilishchah  carili  takoj  zhe
neproglyadnyj mrak i nichem ne narushaemoe molchanie, kak v  glubokoj  podzemnoj
peshchere. Stellazhi raspolagalis' tak blizko drug k drugu,  chto  mezhdu  nimi  s
trudom  mog  protisnut'sya  odin  chelovek.  I   polki   uhodili   vverh,   na
neopredelennuyu vysotu. Ih siluety navisali nad golovami, kak groznye  bashni,
vyhodya daleko za predely zybkogo svetovogo kupola, obrazovannogo svechkoj.  I
knigi zdes' kazalis' osobenno strannymi, potomu chto molchali. Ne bylo  bol'she
zhiznej, kotorye mozhno bylo by pisat'; knigi spali. No  Mor  chuvstvoval,  chto
oni spyat, kak koshki, priotkryv odin glaz. Oni ostavalis' nastorozhe.
     - YA odnazhdy spuskalas'  syuda,  -  skazala  Izabel',  ponizhaya  golos  do
shepota. - Esli projti podal'she, to knigi zakanchivayutsya i nachinayutsya glinyanye
tablichki, kamennye glyby i shkury zhivotnyh, a vseh geroev zovut Ug ili Zog.
     Bezmolvie bylo takim gustym, chto  kazalos',  ego  mozhno  poshchupat'.  Mor
spinoj oshchushchal, kak knigi provozhayut ih vzglyadami,  sledya,  kak  oni  idut  po
zharkim bezmolvnym perehodam. V tishine shagi zvuchali gromkim  topan'em.  Zdes'
byli vse, kogda-libo zhivshie, vplot' do samyh pervyh lyudej, kotoryh iz  gryazi
ili chego-to eshche ispekli bogi. Ne to chtoby knigi vozmushchalo ego poyavlenie. Oni
prosto hoteli znat', zachem on zdes'.
     - A ty zahodila dal'she Uga i Zoga? - svistyashchim shepotom sprosil  Mor.  -
Est' mnogo lyudej, kotorym by ochen' hotelos' znat', chto tam, za nimi.
     - YA poboyalas'. Tuda daleko idti, a ya ne vzyala s soboj zapasnyh svechej.
     - ZHalko.
     Izabel' ostanovilas' tak rezko, chto Mor vrezalsya ej v spinu.
     - Primerno zdes', - ukazala ona. - CHto dal'she?
     Mor, napryagaya zrenie, prinyalsya chitat' potershiesya imena na koreshkah.
     -- Da oni stoyat kak popalo! Tut net nikakogo poryadka, - prostonal on.
     Oni vzglyanuli vverh. Slegka  uglubilis'  v  paru  bokovyh  otvetvlenij.
Vzdymaya stolby pyli, vytashchili neskol'ko tomov s samyh nizhnih polok.
     - Glupo, - sdalsya nakonec Mor. - Zdes'  milliony  zhiznej.  SHansy  najti
imenno ego nizhe, chem...
     Izabel' zakryla emu rot ladon'yu.
     - Slushaj!
     Mor nekotoroe vremya prodolzhal bubnit' skvoz' ee pal'cy, potom  do  nego
doshlo. On napryag sluh, pytayas' ulovit'  chto-nibud',  krome  tyazhelogo  svista
absolyutnogo bezmolviya.
     I zatem on uslyshal. Legkoe  razdrazhennoe  poskrebyvanie.  Vysoko-vysoko
nad golovoj, gde-to v nepronicaemom mrake knizhnogo utesa,  zhizn'  prodolzhala
zapisyvat'sya.
     Oni pereglyanulis'. Glaza u nih stali kak chajnye blyudca.  Zatem  Izabel'
proiznesla:
     - My proshli mimo lestnicy. Na kolesikah.
     Malen'kie kolesiki skripeli, poka Mor katil lestnicu  k  nuzhnoj  polke.
Verhnyaya perekladina tozhe dvigalas', kak budto  byla  prikreplena  k  drugomu
naboru koles gde-to tam, v vyshine i vo mrake.
     - Poryadok, - skazal on. - Podaj svechu i...
     - Esli svecha otpravlyaetsya naverh, to i ya tozhe, - proiznesla Izabel'  ne
terpyashchim vozrazhenij tonom. - Ty stoj zdes' i dvigaj lestnicu, kogda ya skazhu.
I ne vozrazhaj.
     - Tam, naverhu, mozhet byt' opasno, - galantno zametil Mor.
     - Zdes', vnizu, tozhe mozhet byt' opasno, - ukazala Izabel'.  -  Tak  chto
blagodaryu, no ya uzh luchshe pobudu naverhu, so svechkoj.
     Ona postavila nogu na nizhnyuyu perekladinu. Vskore Izabel' prevratilas' v
toporshchashchuyusya oborkami ten' v oreole siyaniya svechi. S kazhdym  ee  shagom  oreol
vse suzhalsya.
     Mor ustanovil lestnicu i postaralsya otognat' mysli  o  zhiznyah,  kotorye
davyat na nego so vseh storon. Vremya ot vremeni meteor rasplavlennogo voska s
gluhim stukom padal na pol ryadom s nim i vyryval v pyli krater.  Ot  Izabel'
ostalsya  blednyj  sgustok  sveta.  Mor  oshchushchal  kazhdyj  ee  shag  -  vibraciya
otdavalas' po vsej dline lestnicy.
     Ona zamerla i dovol'no dolgo stoyala na odnom meste.
     Zatem ee golos priplyl vniz, priglushaemyj  vesom  navalivshejsya,  slovno
sharf na zavarochnyj chajnik, tishiny.
     - Mor, ya nashla.
     - Horosho. Tashchi syuda.
     - Mor, ty byl prav.
     - Otlichno, blagodaryu. Teper' prinesi knigu syuda.
     - Horosho, Mor, no kotoruyu?
     - Ne kopajsya, svechi nadolgo ne hvatit.
     - Mor!
     - CHto? - Mor, zdes' celaya polka!

     Teper' dejstvitel'no nastupil rassvet. Sejchas mys idushchego po Disku  dnya
ne prinadlezhal nikomu, krome kak morskim chajkam v Morporkskih dokah prilivu,
gnavshemu rechnye  volny  k  beregu,  i  teplomu  protivovrashchatel'nomu  vetru.
Poslednij dobavlyal k slozhnomu blagouhaniyu goroda aromat vesny.
     Smert' sidel na knehte i smotrel  na  more.  On  reshil  perestat'  byt'
p'yanym. |to vyzvalo u nego golovnuyu bol'.
     On poproboval  rybnuyu  lovlyu,  tancy,  azartnye  igry  i  p'yanstvo.  Po
otzyvam, eti chetyre  udovol'stviya  prinadlezhali  k  chislu  samyh  populyarnyh
zhiznennyh udovol'stvij. I chto zhe? On ne byl uveren, chto ulovil, v chem  zdes'
sut'. Edoj on byl dovolen - Smert' ne men'she  lyubogo  drugogo  lyubil  horosho
pokushat'. Bol'she on ne mog pridumat' naslazhdenij  dlya  ploti.  Ili,  vernee,
mog, no vse oni byli imenno plotskimi.  I  on  ne  predstavlyal,  kak  k  nim
podstupit'sya, ne proizvodya ser'eznoj perestrojki organizma. A  etu  ideyu  on
dazhe rassmatrivat' ne sobiralsya. Krome  togo,  on  sdelal  odno  nablyudenie:
stareya, lyudi otkazyvayutsya ot etih naslazhdenij.  Tak  chto,  predpolozhitel'no,
privlekatel'nost' zdes' lish' poverhnostnaya.
     U Smerti vozniklo chuvstvo, chto lyudej emu ne ponyat' nikogda.
     Solnce nakalilo bulyzhniki tak, chto ot nih poshel par. Smert' oshchutil chut'
zametnoe pokalyvanie - tak otozvalos' v  nem  legkoe  vesennee  vozbuzhdenie,
lihoradka, sposobnaya, kak nasos, protolknut' tysyachi tonn zhiznennogo soka  po
pyatidesyatifutovoj drevesnoj masse v lesu.
     Vokrug rezko snizhalis' i nyryali  v  vodu  za  rybeshkoj  morskie  chajki.
Odnoglazaya koshka na ishode vos'moj  zhizni  i  poslednego  uha  poyavilas'  iz
svoego lezhbishcha v kuche vybroshennyh korobok iz-pod ryby, potyanulas', zevnula i
pochesalas' zadnej lapoj.  Utrennij  briz,  probivshis'  skvoz'  proslavlennyj
zapah Anka, prines legkij aromat specij i svezhego hleba.
     Smert' prebyval v rasteryannosti. On ne mog protivit'sya etomu.  On  i  v
samom dele radovalsya, chto zhivet. I emu ochen' ne hotelos' byt' Smert'yu.
     "NAVERNOE, YA ZABOLEVAYU, - podumal on. - TOSKOJ PO CHEMU-TO."

     Mor pristroilsya na perekladine ryadom s Izabel'. Lestnicu slegka kachalo,
no, v obshchem, ona kazalas' dovol'no nadezhnoj. Po krajnej mere, vysota ego  ne
trevozhila: vnizu byla tol'ko temnota.
     Nekotorye iz pervyh tomov Al'bertovoj zhizni  chut'  li  ne  rassypalis'.
CHuvstvuya, kak lestnica podragivaet v takt dvizheniyam, Mor potyanulsya i  naugad
vytashchil odin. Zatem otkryl knigu gde-to v seredine.
     - Peredvin' svechu syuda, - poprosil on.
     - Ty mozhesh' eto chitat'?
     - Vrode kak...
     -  "...Pratyanul  dlan'.  No  sil'na  razgnevalsya,  shto  Smert'  nakanec
spustilsya syuda, v yudol' skorbi, za nim. I v svaej gardyne  dal  obed  iskat'
Bessmertiya. "Togda, - obratilsya on ko mladym volshebnikam, - my  ablachimsya  v
vliyaniya Bogov". Na sleduyushchij den', kogda dozhd' vse lil i lil, Al'berto..."
     - Napisano na Starom yazyke,  -  ob®yasnil  Mor.  -  Eshche  do  izobreteniya
pravopisaniya. Davaj-ka zaglyanem v samuyu poslednyuyu.
     |to byl Al'bert v natural'nom vide, Al'bert chistoj  vody.  Mor  zametil
dazhe neskol'ko ssylok na zharenye tosty.
     - Davaj posmotrim, chem on zanimaetsya sejchas, - predlozhila Izabel'.
     - Dumaesh', eto sleduet delat'? Nemnogo napominaet podglyadyvanie.
     - Tak chto? Ispugalsya?
     - Ladno.
     On bystro perelistal stranicy,, poka ne doshel do eshche ne zapolnennyh,  i
vernulsya  obratno.  Tam  on  i  obnaruzhil  povestvovanie  o  nyneshnej  zhizni
Al'berta. Uchityvaya, chto delo bylo sredi nochi, stroki polzli  po  stranice  s
porazitel'noj skorost'yu. Bol'shaya chast' biografij malo chto imeyut  skazat'  po
povodu nochnogo vremeni, esli tol'ko sny ne  okazyvayutsya  osobenno  yarkimi  i
zhivymi.
     - Derzhi svechu kak sleduet, ladno? YA ne hochu obkapat' ego zhizn' zhirom.
     - A pochemu by i net? Emu nravitsya zhir.
     -  Hvatit  hihikat',  inache  my  oba  svalimsya.  Posmotri-ka  na   etot
otryvok...
     - "On kralsya cherez pyl'nyj mrak Hranilishch, - prochla  Izabel',  -  vzglyad
ego byl ustremlen v odnu tochku, na krohotnoe pyatnyshko sveta v  vysote.  Suyut
nos  v  chuzhie  dela,  tychut  pal'cami  v  veshchi,  kotorye  ih  ne   kasayutsya,
demonyata..."
     - Mor! On...
     - Zatknis'! YA chitayu!
     - "...Vskore etomu pridet konec. Al'bert tihon'ko podkralsya k  podnozh'yu
lestnicy, popleval  na  ruki  i  prigotovilsya  tolkat'.  Hozyain  nikogda  ne
provedaet ob etom; v poslednie dni on stal stranno  sebya  vesti,  vse  iz-za
etogo mal'chishki, i..."
     Podnyav glaza, Mor vstretilsya vzglyadom s rasshirennymi ot  uzhasa  glazami
Izabel'.
     Vnezapno devushka vyrvala knigu  u  Mora,  poderzhala  ee  na  rasstoyanii
vytyanutoj ruki, po-prezhnemu ne otvodya zastyvshego vzglyada ot  glaz  yunoshi,  i
razzhala pal'cy.
     Mor nablyudal za sheveleniem ee gub. Zatem do nego doshlo, chto i  on  tozhe
schitaet pro sebya.
     Tri, chetyre...
     Razdalis' gluhoj udar i priglushennyj krik. I vnov' spustilas' tishina.
     - Kak ty dumaesh', ty ubila ego? - posle nekotoroj pauzy sprosil Mor.
     - CHto, zdes'? Ne znayu, vo vsyakom sluchae, ya ne zametila, chtoby  ot  tebya
postupali predlozheniya poluchshe.
     - Net, no... On ved' starik, v konce koncov.
     -  Tozhe  mne  starik...  -  otrezala  Izabel',  nachinaya  spuskat'sya  po
lestnice.
     - Dve tysyachi let - eto ne starik?
     - Emu shest'desyat sem', i ni dnem bol'she.
     - Knigi govoryat, chto...
     - Napominayu tebe, zdes' vremya ne dejstvuet. To est' - nastoyashchee  vremya.
Ty chto, ne slushaesh', mal'chik?
     - Mor, - popravil Mor.
     - I hvatit nastupat' mne na pal'cy. YA spuskayus' tak bystro, kak  tol'ko
mogu.
     - Izvini.
     - I ne raspuskaj nyuni. Imeesh' li ty hot' kakoe-to predstavlenie o  tom,
kak tosklivo i skuchno zdes' zhit'?
     - Navernoe, net, - priznalsya Mor i dobavil s iskrennim  chuvstvom:  -  YA
slyshal o skuke, no nikogda ne imel vozmozhnosti poprobovat', chto eto takoe.
     - |to koshmarno.
     - Esli uzh na to poshlo, radost' tozhe vovse ne to, chto iz nee razduvayut.
     - Vse chto ugodno luchshe skuki. Snizu donessya ston, za kotorym posledoval
potok proklyatij.
     Izabel' vglyadelas' v temnotu.
     - Ochevidno, proklinayushchie muskuly ya emu ne povredila, - s®yazvila ona.  -
YA ne obyazana vyslushivat' podobnye vyrazheniya. |to mozhet  ploho  skazat'sya  na
moem moral'nom oblike.
     Al'berta oni obnaruzhili privalivshimsya k podnozhiyu  lestnicy,  bormochushchim
nechto nechlenorazdel'noe i derzhashchimsya za ruku.
     - I vovse ni k chemu podnimat' takuyu sumatohu, - otrezala Izabel'. -  Ty
ne ranen. Otec prosto ne dopustit, chtoby sluchalos' nechto vrode etogo.
     - Dlya chego vam ponadobilos' prihodit' syuda? - prostonal on. - YA  nikomu
ne hotel prichinit' vreda.
     - Ty  sobiralsya  spihnut'  nas,  -  otvetil  Mor,  pytayas'  pomoch'  emu
podnyat'sya. - YA prochel eto. Menya udivlyaet, chto ty ne pribeg k magii.
     Al'bert sverknul na nego glazami.
     - Ah, tak ty i do etogo dokopalsya, da? -  spokojno  proiznes  on.  -  V
takom sluchae zhelayu, chtoby eta informaciya prinesla tebe massu pol'zy.  Ty  ne
imeesh' nikakogo prava sovat' svoj nos v chuzhie dela.
     S trudom podnyavshis' na nogi, on sbrosil  ruku  Mora  i  tyazhelo  zatopal
obratno, mimo pritihshih polok.
     - CHto ty, obozhdi! - kriknul emu vdogonku Mor. - Mne nuzhna tvoya pomoshch'!
     - Nu razumeetsya, - brosil cherez plecho Al'bert.  -  Vpolne  rezonno,  ne
pravda li? Ty podumal, ya, mol, pojdu, ispodtishka sunu nos  v  chastnuyu  zhizn'
cheloveka, potom kak by nevznachaj uronyu na nego ogromnuyu knizhenciyu,  a  posle
vsego poproshu ego pomoch' mne.
     - YA tol'ko hotel vyyasnit', dejstvitel'no li ty -  eto  ty,  -  ob®yasnil
Mor, kotoryj bezhal vsled za Al'bertom.
     - YA - eto ya. Lyuboj chelovek est' to, chto on est'.
     - No esli ty ne pomozhesh'  mne,  proizojdet  nechto  uzhasnoe!  Est'  odna
princessa, i ona...
     - Uzhasnye veshchi proishodyat na kazhdom shagu, moj mal'chik...
     - ...Mor...
     - I nikto ne  zhdet  ot  menya,  chto  ya  v  svyazi  s  etim  stanu  chto-to
predprinimat'.
     - No ty byl samym velikim! Al'bert na mgnovenie zamer, no ne oglyanulsya.
     - Byl samym velikim, v tom-to i  delo,  chto  byl.  I  ne  pytajsya  menya
umaslit'. YA ne umaslivaemyj.
     - Tam krugom tvoi statui i  vse  takoe,  -  skazal  Mor,  prilagaya  vse
usiliya, chtoby ne zevnut'.
     - Tem bol'shie oni duraki, v takom sluchae.
     Al'bert dostig verhnej stupeni hranilishchnoj lestnicy. Ego  figura  chetko
vyrisovyvalas' na fone sveta.
     - Ty hochesh'  skazat',  chto  ne  stanesh'  pomogat'?  -  upavshim  golosom
proiznes Mor. - Nesmotrya dazhe na to, chto mozhesh' pomoch'?
     - Dajte etomu mal'chiku priz za dogadlivost', - proburchal Al'bert.  -  I
ty naprasno polagaesh', chto mozhno obrashchat'sya k luchshej chasti menya, skrytoj pod
zagrubevshej  naruzhnoj  obolochkoj,  potomu  chto  moya  vnutrennyaya  chast'  tozhe
chertovski zagrubevshaya.
     Oni uslyshali, kak on protopal po polu biblioteki tak, kak  budto  tochil
na polovicy zub, i s grohotom zahlopnul za soboj dver'.
     - Da... - neuverenno protyanul Mor.
     - A ty chego zhdal? - parirovala Izabel'. - Emu naplevat' na vseh,  krome
otca.
     - Prosto mne kazalos', chto  kto-to  vrode  nego  pomozhet,  esli  ya  vse
horoshen'ko ob®yasnyu- - Mora sovsem ostavili sily. Tot beshenyj priliv energii,
kotoryj tolkal ego vsyu noch', isparilsya, kak  dym.  V  golovu  slovno  nalili
svinca. - Znaesh', on ved' byl znamenitym volshebnikom...
     - |to nichego ne oznachaet, volshebniki  sovsem  ne  obyazatel'no  milye  i
dobrye lyudi. "Ne vmeshivajsya v  dela  volshebnikov,  potomu  chto  otkaz  chasto
obizhaet", - prochla ya gde-to. - Izabel' pridvinulas'  k  Moru  i  vnimatel'no
posmotrela na nego. Ee vzglyad vyrazil ozabochennost'. - Ty vyglyadish' tak, kak
budto tebya dolgo eli, no ne doeli i ostavili na tarelke.
     -  ...Mnya  vse  v  poryadke,  -  otozvalsya  Mor,  tyazhelo  podnimayas'  po
stupen'kam i vstupaya v polnuyu skrebushchihsya tenej biblioteku.
     - Net, ne v poryadke. Tebe nado horoshen'ko vyspat'sya, moj drug.
     - ...Mr... - probormotal Mor. On pochuvstvoval, kak Izabel' polozhila ego
ruku sebe na plecho.  Steny  myagko  dvigalis',  dazhe  zvuk  ego  sobstvennogo
golosa, kazalos', donositsya  otkuda-to  izdaleka.  On  smutno  podumal,  kak
horosho bylo by rastyanut'sya na dobroj kamennoj plite i spat' vechno.
     Smert' skoro vernetsya, skazal on sebe, chuvstvuya,  kak  ego  bezvol'nomu
telu pomogayut preodolevat' koridory.  Nichego  strashnogo,  on  rasskazhet  vse
Smerti. Tot ne takoj uzh staryj tupica. Smert' pomozhet; nado lish' horosho  vse
ob®yasnit'. Togda on smozhet perestat' bespokoit'sya i zasn...

     - I kakuyu dolzhnost' ty zanimal ran'she?
     - PROSHU PROSHCHENIYA?
     - CHem zarabatyval sebe na  zhizn'?  -  osvedomilsya  molodoj  chelovek  za
kontorkoj. Figura naprotiv nego nelovko zaerzala.
     -  YA  VVODIL  DUSHI  V  MIR  INOJ.  BYL  GROBOM  VSYAKOJ   NADEZHDY.   BYL
OKONCHATELXNOJ  REALXNOSTXYU.  BYL  UBIJCEJ,  PROTIV  KOTOROGO   LYUBOJ   ZAMOK
BESSILEN.
     - Tak, eto ponyatno,  no  vladeesh'  li  ty  kakimi-nibud'  prakticheskimi
navykami i umeniyami?
     Smert' prizadumalsya.
     - POLAGAYU,  OPREDELENNYJ  UROVENX  ZNAKOMSTVA  S  SELXSKOHOZYAJSTVENNYMI
ORUDIYAMI? - cherez nekotoroe vremya risknul predlozhit' on.
     Molodoj chelovek  pokachal  golovoj  s  vyrazheniem,  kotoroe  mozhno  bylo
rasshifrovat' kak "tverdyj otkaz".
     - NET?
     - |to gorod, gospodin... - on glyanul  vniz  i  vnov'  ispytal  oshchushchenie
legkoj nelovkosti, kakoj-to smutnoj trevogi, kotoroj ne mog dat' ob®yasnenie.
- ...Gospodin... gospodin, u nas tut yavnaya nehvatka polej.
     On otlozhil ruchku i ulybnulsya ulybkoj, predpolagavshej, chto on usvoil  ee
iz knig.
     Ank-Morpork ne  byl  peredovym  gorodom,  chtoby  stradat'  ot  problemy
tekuchki kadrov. Lyudi poluchali rabotu po nasledstvu ot  otcov  ili  blagodarya
kakomu-to vrozhdennomu talantu, kotoryj "probival sebe dorogu".  Ili  potomu,
chto kto-to "zamolvil za nih slovechko". Odnako sushchestvoval spros  na  slug  i
lakeev, a v svyazi s nachavshimsya burnym  rostom  kommercheskih  rajonov  goroda
etot hudoj molodoj chelovek - gospodin Liona Hvilyaga - stal pervootkryvatelem
professii inspektora po trudoustrojstvu, kotoruyu  v  etot  samyj  moment  on
nahodil ves'ma nelegkoj.
     - Moj dorogoj gospodin... - on opyat' posmotrel na stol, -  gospodin,  k
nam obrashchaetsya mnogo lyudej, kotorye prihodyat iz  drugih  mest,  potomu  chto,
uvy, schitayut, chto zhizn' zdes' bogache. Sozhaleyu, no  vynuzhden  skazat'  "net".
Hotya ty proizvodish' na menya vpechatlenie cheloveka, popavshego v polosu neudach.
YA by podumal, chto ty predpochtesh' chto-nibud' menee gryaznoe,  nezheli...  -  on
opyat' opustil glaza i nahmurilsya, - v  obshchem,  kakuyu-nibud'  chistuyu  rabotu,
vrode uhazhivaniya za koshkami ili cvetami.
     - OCHENX ZHALX. PROSTO MNE KAZALOSX, CHTO PORA CHTO-TO MENYATX.
     - Igraesh' li ty na muzykal'nyh instrumentah?
     - NET.
     - A kak naschet stolyarnyh ili plotnickih rabot?
     - NE ZNAYU, NI  RAZU  NE  PROBOVAL.  -  Smert'  ustavilsya  na  pol.  Emu
stanovilos' vse bolee ne po sebe.
     Hvilyaga sdvinul stopku bumag na stole i vzdohnul.
     - YA UMEYU HODITX SKVOZX STENY, - vyzvalsya Smert', osoznavaya, chto  beseda
zashla v tupik.
     Hvilyaga podnyal na nego prosvetlevshij vzglyad.
     - YA by hotel posmotret', - skazal  on.  -  |to  mozhet  okazat'sya  ochen'
poleznym umeniem.
     - HOROSHO.
     Smert' otodvinul stul i s velichavoj uverennost'yu shagnul  v  napravlenii
blizhajshej steny.
     - O-O-H.
     Hvilyaga predvkushayushche nablyudal.
     - Nu, davaj zhe, - podbodril on.  Smert'  prikusil  yazyk  (v  perenosnom
smysle, razumeetsya).
     - |TO OBYKOVENNAYA STENA?
     - Polagayu, chto da. YA ne specialist.
     - POHOZHE NA TO, CHTO EE  PREODOLENIE  PREDSTAVLYAET  DLYA  MENYA  IZVESTNUYU
TRUDNOSTX.
     - |to zametno.
     - KAK BY TY OPREDELIL CHUVSTVO, KOGDA TY KAZHESHXSYA SEBE OCHENX MALENXKIM I
GORYACHIM?
     Hvilyaga pokrutil v rukah karandash.
     - Kak budto ty pigmej?
     - NACHINAETSYA S "O".
     - Otchayanie?
     - Da, - kivnul Smert' i tut zhe popravilsya: - TO ESTX DA.
     - Pohozhe na to,  chto  ty  ne  obladaesh'  absolyutno  nikakami  poleznymi
navykami ili talantami, - zayavil Hvilyaga. - A ty nikogda ne zadumyvalsya  nad
tem, chtoby zanyat'sya prepodavaniem?
     Lico Smerti prevratilos' v masku uzhasa. To est' ono vsegda bylo  maskoj
uzhasa, no na etot raz on skorchil rozhu special'no.
     - Ponimaesh', - druzhelyubno proiznes  Hvilyaga,  kladya  ruchku  na  stol  i
skladyvaya ruki v  zamok,  -  v  moej  praktike  ochen'  redko  byvaet,  chtoby
udavalos' podyskat' novuyu kar'eru dlya... bud' lyubezen, povtori eshche raz?
     - ANTROPOMORFNAYA PERSONIFIKACIYA.
     - Ah, da. A chto imenno eto znachit? Smert' byl syt po gorlo.
     - VOT CHTO, - prodemonstriroval on. Na kakoe-to mgnovenie, vsego lish' na
mgnovenie, Hvilyaga uzrel istinnyj oblik svoego sobesednika. Ego  lico  stalo
pochti takim zhe blednym, kak lik Smerti. Ruki konvul'sivno zatryaslis'. Serdce
zabilos' s pereboyami.
     Smert' nablyudal za telodvizheniyami  Hvilyagi  s  vyalym  interesom,  zatem
izvlek iz glubin odeyaniya pesochnye chasy, ustanovil ih protiv sveta i  podverg
kriticheskomu osmotru.
     - USPOKOJSYA, - promolvil on. -U TEBYA VPEREDI  ESHCHE  IZRYADNOE  KOLICHESTVO
LET.
     - Bbbbbbbbbb...
     - ESLI HOCHESHX, YA MOGU TOCHNO SKAZATX, SKOLXKO IMENNO.
     Hvilyaga, edva dysha, s usiliem pokachal golovoj.
     - MOZHET, PODATX STAKAN VODY?
     - nnN... nnN...
     V etot moment kolokol'chik u vhodnoj dveri  zalilsya  oglushayushchim  zvonom.
Glaza Hvilyagi zakatilis'. Smert' reshil, chto obyazan  etomu  cheloveku.  Nel'zya
dopustit', chtoby tot poteryal klienturu. Ochevidno, klientura - eto nechto, chem
lyudi chrezvychajno dorozhat.
     Razdvinuv bisernuyu zanavesku, on proshestvoval vo vneshnyuyu chast'  kontory
- chto-to vrode  komnaty  ozhidaniya.  Tam  malen'kaya  zhirnaya  zhenshchina,  sil'no
smahivayushchaya na rasserzhennyj  karavaj,  chto  bylo  mochi  kolotila  po  stojke
tverdoj, kak kamen', rybinoj.
     - YA naschet etoj raboty povarihoj v Universitete, - zayavila  ona.  -  Vy
skazali mne, chto eto horoshee mesto. A tam tvoritsya formennoe bezobrazie, vse
eti fokusy, kotorye prodelyvayut studenty, ya trebuyu...  YA  hochu,  chtoby...  YA
ne...
     Ee golos postepenno stih.
     - |to samoe... - proiznesla ona, no mysli ee prebyvali  yavno  v  drugom
meste. - Ty ne Hvilyaga, da?
     Smert' vozzrilsya  na  nee.  Do  sih  por  emu  ni  razu  ne  dovodilos'
stalkivat'sya s takim yavleniem, kak neudovletvorennyj klient. On  rasteryalsya.
I v konce koncov sdalsya.
     - UBIRAJSYA PROCHX, STARAYA KARGA, - garknul on.
     - ... O-o, govorish', eto kocherga? -osuzhdayushche proiznesla ona i  eshche  raz
sharahnula rybinoj po stojke. - Tol'ko vzglyani, -  prodolzhala  ona,  -  vchera
vecherom eto byla grelka, a nautro stala ryboj. YA sprashivayu...
     - PUSTX VSE DEMONY ADA RASTERZAYUT V KLOCHKI TVOYU DUSHU, ESLI  TY  SIYU  ZHE
MINUTU NE UBERESHXSYA IZ KONTORY, - popytalsya Smert' eshche raz.
     - Naschet etogo ya ne znayu, a vot chto naschet moej grelki? - ne  unimalas'
povariha. - Tam ne mesto poryadochnoj zhenshchine, oni pytalis'...
     - ESLI TY BUDESHX TAK LYUBEZNA UJTI, - v otchayanii izrek Smert', -  YA  DAM
TEBE DENEG.
     - Skol'ko? - sprosila  povariha.  Po  skorosti  reakcii  ona  mogla  by
obstavit' razozlennuyu gremuchuyu zmeyu  i  povergnut'  v  prenepriyatnejshij  shok
molniyu.
     Vytashchiv meshochek, Smert' vysypal na stojku kuchku mednyh  pozelenevshih  i
potemnevshih ot vremeni monet. Klientka  vozzrilas'  na  nih  s  chrezvychajnym
nedoveriem.
     - A TEPERX - CHTOBY CHEREZ SEKUNDU DUHU TVOEGO ZDESX NE BYLO. -  proiznes
Smert' i dobavil: - POKA ZHGUCHIE  VETRY  BESPREDELXNOGO  NE  ISPEPELILI  TVOJ
NICHEGO NE STOYASHCHIJ TRUP.
     - Moj muzh budet  postavlen  v  izvestnost',  -  rasplyvchato  prigrozila
povariha, pokidaya kontoru.
     Smerti pokazalos',  chto  nikakie  ego  ugrozy  ne  sravnyatsya  po  svoej
mrachnosti s etoj.
     Prezhnej velichestvennoj pohodkoj on  proshel  obratno  za  zanavesku.  Iz
gorla Hvilyagi, raskinuvshegosya na stule, vyrvalos' nechto  vrode  pridushennogo
bul'kan'ya.
     - Tak eto bylo pravdoj! - vydavil on.  -  YA  podumal,  chto  zadremal  i
uvidel tebya v koshmarnom sne!
     - YA MOG BY VOSPRINYATX |TO KAK OSKORBLENIE.
     - Ty dejstvitel'no Smert'? - utochnil Hvilyaga.
     - DA.
     - CHto zh ty srazu ne skazal?
     - LYUDI OBYCHNO PREDPOCHITAYUT, CHTOBY YA |TOGO NE DELAL.
     Hvilyaga, istericheski hihikaya, prinyalsya ryt'sya v bumagah.
     - ZHelaesh' porabotat' kem-nibud' eshche? - lihoradochnym tonom  sumasshedshego
osvedomilsya on. - Mogu predlozhit'  vakansii.  CHto  tebya  bol'she  ustraivaet?
Zubnaya feya? Vodyanoj duh? Pesochnyj chelovek?
     - HVATIT PRIDURIVATXSYA. YA PROSTO... OSHCHUTIL NEOBHODIMOSTX PEREMENY.
     Lihoradochnoe kopan'e Hvilyagi nakonec zavershilos' pozitivnym rezul'tatom
- on nashel bumagu, kotoruyu iskal. Maniakal'no zarzhav, on  sunul  ee  v  ruki
Smerti.
     Smert' prochel.
     - |TO RABOTA? LYUDYAM PLATYAT, CHTOBY ONI |TO DELALI?
     - Da, da, idi i povidajsya s nim, ty imenno tot tip, kotoryj tam  nuzhen.
Tol'ko ne govori, chto eto ya poslal tebya.

     Binki stremitel'nym galopom preodolevala noch'.  Daleko  vnizu,  pod  ee
kopytami, razvorachivalsya, podobno geograficheskoj  karte,  Ploskij  mir.  Mor
vyyasnil dlya sebya koe-chto novoe: okazyvaetsya, mechom mozhno  dotyanut'sya  azh  do
samyh zvezd. Razmahnuvshis' i prorezav kosmicheskie bezdny, on pogruzil ostrie
v samuyu serdcevinu zheltogo karlika i byl chrezvychajno  dovolen  proizvedennym
effektom, poskol'ku malyutka tut zhe prevratilas' v sverhnovuyu. Stoya v  sedle,
on  besheno  vrashchal  lezviem  u  sebya  nad  golovoj.  On  hohotal  pri   vide
porozhdennogo  opahala  sverkayushchego  sinego   plameni.   Ono   spiraleobrazno
razvorachivalos'  i  ostavlyalo   za   soboj   kometnyj   sled   ispepelennogo
prostranstva i mraka, pobleskivayushchij biserom tleyushchih ugol'kov.
     I na etom on ne ostanovilsya. Mor s trudom uderzhalsya v sedle, kogda  mech
rassek gorizont, podryvaya gory, issushaya  morya,  prevrashchaya  cvetushchie  zelenye
lesa v kladbishcha gniyushchej drevesiny i zoly. On slyshal golosa u sebya za spinoj.
Ohvachennyj otchayaniem, on oglyanulsya  vdrug  uvidel  druzej  i  rodstvennikov,
uslyshal ih gorestnye, vzyvayushchie vopli. Kogda zhe on popytalsya vypustit'  mech,
s mertvoj zemli vzvilis' pyl'nye smerchi, a mech slovno primerz  k  ego  ruke,
obzhigaya ledyanym holodom, zatyagivaya vse  dal'she  v  etot  tanec,  kotoryj  ne
zakonchitsya do teh por, poka ne ischeznut na Diske poslednie ostatki zhizni.
     I etot mig nastal. Teper' Mor stoyal odin, i ne  bylo  bol'she  nikogo  i
nichego, krome Smerti, kotoryj odobritel'no proiznes:
     "Otlichnaya rabota, moj mal'chik".
     I Mor popravil ego: "MOR".
     - Mor! Mor! Prosnis'!
     Mor vsplyval iz glubin sna na poverhnost'  real'nosti  medlenno,  tochno
utoplennik v prudu. On protivilsya vsplytiyu, ceplyayas' za podushku i  za  uzhasy
sna, no kto-to nastojchivo dergal ego za uho.
     - Mmmmmmh? - promychal on.
     - Mor!
     - Mshshsht?
     - Mor, otec!..
     On razlepil glaza i neponimayushchim vzorom  ustavilsya  na  Izabel'.  Zatem
sobytiya proshedshej nochi udarili ego pryamo po temechku,  tochno  nabityj  mokrym
peskom nosok.
     Mor podskochil i svesil nogi s posteli. Ostatki sna, kak liany, vse  eshche
oputyvali ego.
     - N-da, otlichno, - progovoril on, - ya pojdu k nemu pryamo sejchas.
     - Ego nigde net! Al'bert shodit s  uma!  -  Izabel'  myala  i  vremya  ot
vremeni dergala nosovoj platok. - Mor,  kak  ty  dumaesh',  s  nim  sluchilos'
chto-to sovsem skvernoe?
     On otvetil tupym vzglyadom.
     - Ne duri, - otreagiroval on, - on zhe Smert'.
     Mor pochesalsya. Kozha kazalas' goryachej, suhoj i zudela.
     - No on nikogda ne otsutstvoval tak dolgo! Dazhe vo vremya epidemii  chumy
v Peevdopolise on i  to  vernulsya  ran'she!  To  est'  emu  obyazatel'no  nado
vozvrashchat'sya po  utram  -  chtoby  proverit'  knigi,  razobrat'sya  s  tochkami
peresecheniya i...
     Mor sgreb ee ruki v svoi.
     - Nu horosho, horosho, - govorya, on staralsya  pridat'  slovam  kak  mozhno
bolee uspokoitel'nuyu  okrasku.  -  YA  uveren,  chto  vse  v  poryadke.  Tol'ko
uspokojsya. YA otpravlyus' i proveryu... A pochemu u tebya glaza zakryty?
     - Mor, pozhalujsta, naden' chto-nibud', - proiznesla  Izabel'  natyanutym,
tochno strunka, goloskom.
     Mor beglo oglyadel sebya.
     - Izvinyayus', - krotko skazal on, - ya ne zametil... Kto  ulozhil  menya  v
postel'?
     - YA, - posledoval otvet. -  No  vse  eto  vremya  ya  smotrela  v  druguyu
storonu.
     Mor natyanul bridzhi, s trudom vtisnulsya v rubashku i pospeshil  v  kabinet
Smerti. Izabel' chut' ne nastupala emu na pyatki. Al'bert byl tam i  zanimalsya
tem, chto prygal s odnoj nogi  na  druguyu,  tochno  utka  na  skovorodke.  Pri
poyavlenii Mora na lice  starika  poyavilos'  vyrazhenie,  kotoroe  mozhno  bylo
interpretirovat' kak pochti blagodarnost'.
     Mor s izumleniem uvidel v ego glazah slezy.
     - V ego kresle nikto ne sidel, - prohnykal Al'bert.
     - Prosti, mozhet, ya chego-to ne ponimayu, no chto v etom takogo? - udivilsya
Mor. - Moj dedushka, esli torgovlya shla horosho, dnyami ne pokazyvalsya doma.
     - No on vsegda zdes', - vozrazil Al'bert. - Kazhdoe utro, s teh por  kak
ya ego znayu, on provodit zdes', za svoim stolom, opredelyaya tochki peresecheniya.
|to ego rabota. On nikogda ne progulival ee.
     - YA dumayu, paru dnej tochki peresecheniya mogut sami o sebe pozabotit'sya.
     Temperatura v komnate tak  rezko  upala,  chto  on  srazu  osoznal  svoyu
oshibku. Mor vglyadelsya v ih lica.
     - CHto, ne mogut? - robko polyubopytstvoval on.
     Otvetom bylo sinhronnoe otricatel'noe pokachivanie dvuh golov.
     - Esli tochki peresecheniya ne  sfokusirovany,  kak  polozheno,  ravnovesie
narushaetsya, - ob®yasnila Izabel'. - Mozhet proizojti chto ugodno.
     - Razve on ne ob®yasnyal tebe? - sprosil Al'bert.
     - V detali on ne vdavalsya. V dejstvitel'nosti, ya  imel  delo  tol'ko  s
prakticheskoj storonoj. On skazal, chto teoreticheskuyu bazu dast mne  pozzhe,  -
priznalsya Mor.
     Izabel' razrazilas' slezami.
     Vzyav Mora za ruku, Al'bert dramaticheski zashevelil brovyami.  SHevelil  on
dovol'no dolgo, davaya Moru ponyat',  chto  im  nado  "vyjti  pogovorit'".  Mor
neohotno posledoval za nim.
     Kogda oni otoshli, starik prinyalsya ryt'sya v karmanah, poka, posle dolgih
i muchitel'nyh poiskov, ne izvlek, nakonec, izmyatyj bumazhnyj paketik.
     - Perechnoj myaty? - predlozhil on. Mor pokachal golovoj.
     - On nikogda ne  rasskazyval  tebe  o  tochkah  peresecheniya?  -  utochnil
Al'bert.
     Mor snova  pokachal  golovoj.  Al'bert  vtyanul  nemnogo  myaty;  zvukovoe
soprovozhdenie sposobstvovalo poyavleniyu myslennogo obraza vanny Sozdatelya, iz
kotoroj tol'ko chto vydernuli zatychku.
     - Skol'ko tebe let, paren'?
     - Mor. Mne shestnadcat'.
     - Est' nekotorye veshchi, o kotoryh yunosha dolzhen uznat' do togo,  kak  emu
ispolnitsya shestnadcat', - Al'bert  oglyanulsya  cherez  plecho  na  samozabvenno
oplakivayushchuyu kreslo Smerti Izabel'.
     - O, esli ty ob etom, to ya znayu. Otec rasskazyval mne  ob  etom,  kogda
my, byvalo, otvodili targov na sparivanie. Kogda muzhchina i zhenshchina...
     - O Vselennoj, vot o chem ya govoryu, - toroplivo perebil ego Al'bert. - YA
hochu sprosit', ty kogda-nibud' zadumyvalsya o tom, kak ona ustroena?
     - YA znayu, chto Ploskij mir pokoitsya na spinah  chetyreh  slonov,  kotorye
stoyat na pancire  Velikogo  A'Tuina.  Tot  neset  na  sebe  nash  mir  skvoz'
prostranstvo, - izlozhil svoi poznaniya Mor.
     - |to tol'ko chast' Vselennoj. A ya imeyu v vidu  vsyu  ee  -  so  vsem  ee
prostranstvom, vremenem, zhizn'yu, smert'yu, dnem, noch'yu i prochim.
     - Ne mogu pohvastat'sya, chto kogda-libo ser'ezno zadumyvalsya nad dannymi
voprosami.
     - A zhal'. Ochen' dazhe sledovalo by. Delo v tom, chto tochki peresecheniya  -
ih eshche nazyvayut uzlovymi tochkami - tozhe yavlyayutsya  chast'yu  Vselennoj.  Vidish'
li, oni derzhat smert' pod kontrolem. YA ne o nem, ne o Smerti. YA imeyu v  vidu
smert' samu po sebe, kak yavlenie. |to vse ravno kak...  -  Al'bert  zamyalsya,
podbiraya slova. - V obshchem, smert' dolzhna prijti tochno v konce zhizni, a ne do
i ne posle, i uzlovye tochki dolzhny byt' sfokusirovany takim  obrazom,  chtoby
klyuchevye figury... Ne ulavlivaesh', da?
     - K sozhaleniyu.
     - Oni dolzhny byt' sfokusirovany. - besstrastno proiznes  Al'bert.  -  I
zatem zabirayutsya imenno te zhizni,  kotorye  dolzhny  byt'  zabrany.  |to  uzhe
pokazyvayut pesochnye chasy, kak ty ih nazyvaesh'. A ty dumal, vse  tak  prosto:
posmotrel na chasy i poshel na delo? |-e, milyj! |to  uzhe  final.  Fakticheskaya
realizaciya - ispolnenie Obyazannostej - samaya legkaya rabota.
     - Ty mozhesh' sfokusirovat' tochki?
     - Net. A ty?
     - Net!
     Al'bert, ohvachennyj lihoradkoj razmyshlenij, vtyanul vtoruyu porciyu myaty.
     - |to znachit, chto ves' mir vlyapalsya v bol'shoe der'mo, - zaklyuchil on.
     - Poslushaj, ya ne vpolne ponimayu, pochemu ty tak bespokoish'sya.  YA  dumayu,
chto on prosto gde-to zaderzhalsya...
     Mor sam oshchushchal, kak zhalko zvuchat ego dovody. Smert' byl ne iz teh, kogo
hvatayut za pugovicu, chtoby povedat' eshche odnu (vsego odnu!) istoriyu.  Ego  ne
hlopali po spine i ne govorili veshchej vrode: "U tebya  najdetsya  vremya,  chtoby
bystro oprokinut' po stopochke, zachem tebe bezhat',  kak  na  pozhar?"  Ego  ne
priglashali na kegel'nye matchi ("u nas kak raz ne hvataet igroka!"). Ne zvali
pojti kupit' parochku prodayushchihsya v raznos klatchskih sposobov vhozhdeniya v mir
inoj, ne... Vnezapno Mora rezanula po serdcu nekaya  uzhasnaya  mysl':  a  ved'
Smert', dolzhno byt', samoe odinokoe sushchestvo vo vsej Vselennoj.  Na  velikoj
vecherinke Vselennoj on vse vremya provodit na kuhne.
     - Odno ya tochno znayu - ponyatiya ne imeyu, chto na hozyaina nashlo v poslednee
vremya, - promyamlil Al'bert. -Von iz kresla, milaya devushka. Davaj-ka vzglyanem
na eti uzlovye tochki.
     Oni otkryli grossbuh.
     Oni dolgo smotreli v nego.
     Zatem Mor proiznes:
     - CHto oznachayut vse eti simvoly?
     - Sodomi non sapiens, - probormotal sebe pod nos Al'bert.
     - A eto chto znachit?
     - Znachit, esli ya hot' chto-nibud' ponimayu, to ya pederast.
     - |to vyrazheniya volshebnikov, da? - polyubopytstvoval Mor.
     - Zatknis' so svoimi vyrazheniyami volshebnikov.  YA  znat'  ne  znayu,  kak
vyrazhayutsya volshebniki. Luchshe primeni svoi mozgi k tomu, chto vidish' zdes'.
     Mor opyat' ustavilsya na perepletenie linij. Ono vyglyadelo tak, kak budto
pauk plel pautinu pryamo na stranice, na  kazhdom  perekrestke  delaya  prival,
chtoby zapisat' vpechatleniya. V tshchetnom ozhidanii ozareniya Mor smotrel, poka  u
nego ne zaboleli glaza. Ni odno ozarenie ne vyzvalos'. Pohozhe, delo  slishkom
riskovoe, chtoby ozareniyam hotelos' idti dobrovol'cami.
     - Nu kak? Ponyal chto-nibud'?
     - Vse eto dlya menya klatchskaya gramota, - sdalsya Mor. - YA dazhe  ne  znayu,
polozheno chitat' eto sverhu vniz ili slevo napravo.
     - Spiral'yu, nachinaya ot centra i dvigayas' naruzhu,  -  nadmenno  fyrknula
Izabel' iz svoego ugla.
     Oba ustavilis' na nee. Ona pozhala plechami.
     - Otec uchil menya chitat' kartu uzlovyh tochek, - ob®yasnila ona, - poka  ya
sidela zdes' i shila. On eshche zachityval nekotorye otryvki vsluh.
     - Ty mozhesh' pomoch'? - sprosil Mor.
     - Net, - zayavila Izabel' i vysmorkalas'.
     - CHto znachit "net"? - modulyaciyami golos Al'berta  napominal  zakipayushchij
chajnik. - |to slishkom vazhno, chtoby vsyakie vetrenye...
     - |to znachit,  -  otvetila  Izabel'  (ee  golos  modulyaciyami  napominal
britvu), - chto ya mogu razobrat'sya s nimi, a vy mozhete pomoch'.

     Gil'diya Kupcov Ank-Morporka nanimala celye bandy  lyudej  s  ushami,  kak
kulaki, i s kulakami, kak bol'shie meshki, nabitye greckimi orehami. Ih rabota
zaklyuchalas' v pereobuchenii  vpavshih  v  zabluzhdenie  i  poshedshih  po  durnoj
dorozhke    lyudej,    kotorye    otkazyvalis'    priznavat'    mnogochislennye
privlekatel'nye storony etogo zamechatel'nogo  goroda.  K  primeru,  filosofa
Otchehvosta nashli plyvushchim po reke licom vniz uzhe cherez neskol'ko chasov posle
izrecheniya im proslavlennyh, voshedshih v narodnyj  fol'klor  strok:  "Esli  vy
ustali ot Ank-Morporka, znachit, vas dostalo brodit' po koleno v der'me".
     Sledovatel'no, predusmotritel'nym budet priderzhivat'sya odnogo  -  sredi
mnogih drugih, razumeetsya, - ob®ekta opisaniya, kotoryj i v samom dele delaet
AnkMorpork odnim iz samyh proslavlennyh  gorodov  v  mnogomernoj  Vselennoj.
|tot ob®ekt - pishcha.
     Torgovye puti poloviny Ploskogo mira prohodyat neposredstvenno po samomu
gorodu ili po dovol'no vyalym vodam ego reki. Na raskinuvshejsya na mnogie akry
territorii obitayut predstaviteli bolee poloviny vseh plemen i ras  Diska.  V
Ank-Morporke stalkivayutsya kuhni vsego mira: ego menyu vklyuchaet v sebya  tysyachu
vidov ovoshchej, pyat'sot syrov, dve tysyachi specij, trista tipov myasa, dvesti  -
dichi, pyat'sot razlichnyh vidov ryby, sto variacij na temu makaron,  sem'desyat
tipov yaic toj ili inoj kategorii, pyat'desyat nasekomyh,  tridcat'  mollyuskov,
dvadcat'  raznoobraznyh  zmej  i  drugih  reptilij,  i  v  pridachu  -  nechto
bledno-korichnevoe i borodavchatoe, izvestnoe kak brodyachij klatchskij  bolotnyj
tryufel'.
     Gorodskie zavedeniya dlya pogloshcheniya pishchi var'iruyutsya v shirokom diapazone
- ot roskoshnyh, gde porcii kroshechnye, zato tarelki serebryanye, - do  ukrytyh
zavesoj tajny, gde, po sluham, naibolee ekzotichnye obitateli  Ploskogo  mira
pogloshchayut lyuboj predmet, kotoryj luchshe iz pervyh treh  popavshihsya  pod  ruku
propihivaetsya v glotku.
     "Rebernyj Dom Hargi", chto okolo dokov, vryad li vhodit v  chislo  vedushchih
zavedenij  obshchestvennogo  pitaniya.  On,  kak  mozhet,  udovletvoryaet  zaprosy
muskulistoj i ne lyubyashchej ceremonij klientury togo tipa, kotoraya predpochitaet
kolichestvo i razbivaet v shchepki stoly, esli ne poluchaet onogo.  Oni  prihodyat
syuda ne radi izyskov ili ekzotiki i priderzhivayutsya  tradicionnoj  pishchi,  kak
to: zarodyshi neletayushchej pticy, rublenye organy v obolochke  iz  kishok,  kuski
svinoj ploti i gorelye semena sornoj travy,  pogruzhennye  v  zhivotnye  zhiry.
Ili, kak eti blyudya nazyvayutsya na mestnom dialekte, yajca,  sosiski,  bekon  i
otbivnye.
     |to zavedenie bylo iz teh, kotorye ne  nuzhdayutsya  v  menyu.  Vam  prosto
nuzhno posmotret' na zhilet Hargi.
     I vse zhe, on dolzhen byl priznat', ego  novyj  povar  okazalsya  toj  eshche
shtuchkoj. Sam Harga, dorogostoyashchaya i rasprostranyayushchayasya vshir'  reklama  svoej
nasyshchennoj   uglevodami   pishchi,   siyal   posredi   zala,   bitkom   nabitogo
udovletvo