pod nimi zemli s pobleskivayushchimi to tam, to zdes' ognyami gorodov. Polchasa spustya on mog s uverennost'yu skazat', chto razlichaet otdel'nye zdaniya. Agatovaya arhitektura harakterna svoimi prizemistymi piramidami. Binki teryala vysotu, i vot ee kopyta okazalis' edva li v neskol'kih futah nad poverhnost'yu morya. Eshche raz proveriv sostoyanie pesochnyh chasov, Mor myagko natyanul povod'ya, napravlyaya loshad' k morskomu portu, lezhashchemu v storonu Kraya ot ih nyneshnego kursa. Na yakore stoyalo nemnogo sudov, v osnovnom eto byli sudenyshki pribrezhnyh torgovcev. Imperiya ne pooshchryala dalekie puteshestviya svoih poddannyh. V beskonechnoj zabote ob ih blage ona pytalas' uberech' lyudej ot licezreniya veshchej, kotorye mogut vyvesti ih iz dushevnogo ravnovesiya. Po toj zhe samoj prichine ona vozvela vokrug vsej oblasti stenu, patruliruemuyu Nebesnoj Strazhej, ch'ya osnovnaya funkciya zaklyuchalas' v otdavlivanii pal'cev lyubogo zhitelya, pozhelavshego hot' na pyat' minut pokinut' blagoslovennye predely, chtoby vdohnut' svezhego vozduha. Odnako eto sluchalos' nechasto, poskol'ku bol'shinstvo zhitelej Imperii vpolne udovletvoryalis' sushchestvovaniem v predelah Steny. Fakt zhizni: kazhdyj nahoditsya libo po odnu storonu steny, libo po druguyu, tak chto ostaetsya ili zabyt' ob etom, ili kachat' pal'cy. - Kto upravlyaet etim mestom? - polyubopytstvovala Izabel', kogda oni proletali nad gavan'yu. - Est' kakoj-to imperator, no on mal'chik, - otvechal Mor. - Tak chto fakticheski, ya dumayu, stranoj pravit velikij vizir'. - Nikogda ne doveryaj velikomu viziryu, - mudro zametila Izabel'. Na samom dele, Imperator-Solnce i ne doveryal emu. Vizir', ch'e imya bylo Devyat' Vrashchayushchihsya Zerkal, imel neskol'ko ochen' chetkih idej po povodu togo, kto imenno dolzhen upravlyat' stranoj - estestvenno, etim chelovekom dolzhen byt' vizir'. I teper', kogda mal'chik povzroslel dostatochno i stal zadavat' voprosy tipa: "Tebe ne kazhetsya, chto stena vyglyadela by luchshe, bud' v nej neskol'ko vorot?" ili "Da, no kak tam, po druguyu storonu?", vizir' prishel k vyvodu, chto dlya blaga samogo zhe imperatora ego sleduet muchitel'no otravit' i zasypat' negashenoj izvest'yu. Binki prizemlilas' na vyrovnennoj grablyami dorozhke nepodaleku ot prizemistogo, nabitogo mnogochislennymi komnatami dvorca. Tem samym ona sushchestvenno narushila vselenskuyu garmoniyu {Harakternymi chertami kamennogo sada Vselenskogo Mira i Prostoty, razbitogo po prikazu starogo imperatora Odno Solnechnoe Zerkalo {* Proslavivshegosya takzhe svoej privychkoj otrezat' plenennym vragam guby i nogi, a zatem obeshchat' im svobodu, esli oni sumeyut probezhat' cherez gorod, trubya v trubu.}, yavlyalas' lapidarnost' raspolozheniya ob容ktov i otbrasyvaemyh imi tenej, prizvannaya simvolizirovat' fundamental'noe edinstvo dushi i materii i obshchuyu garmoniyu veshchej. Govorili, chto strogoe raspolozhenie kamnej soderzhit v zashifrovannom vide samye sokrovennye tajny Real'nosti.}. Mor soskol'znul so spiny loshadi i pomog speshit'sya Izabel'. - Tol'ko ne putajsya pod nogami, ladno? - nastojchivo proiznes on. - I voprosov tozhe ne zadavaj. Minovav neskol'ko lakirovannyh stupenej, on pospeshno dvinulsya cherez molchashchie komnaty, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby snyat' pokazaniya s priborov, to est' s pesochnyh chasov. Nakonec, bochkom prokravshis' po koridoru, on cherez zatejlivuyu lituyu reshetku uvidel dlinnuyu komnatu, gde kak raz sovershal svoyu vechernyuyu trapezu Dvor. YUnyj Imperator-Solnce, skrestiv nogi, sidel vo glave kovra. Kryl'ya koroten'koj mantii iz durnostaya i per'ev toporshchilis' u nego za spinoj. Po vsem priznakam, imperator zametno vyros iz svoego odeyaniya. Ostal'nye predstaviteli dvora sideli na kovre v sootvetstvii so strogim i neobychajno slozhnym poryadkom starshinstva. No nevozmozhno bylo ne uznat' vizirya, s chrezvychajno podozritel'nym vidom kovyryayushchegosya v soderzhimom svoej chashi so skvishi i varenymi vodoroslyami. Ni odin iz prisutstvuyushchih ne proizvodil vpechatleniya cheloveka, nahodyashchegosya na grani skoropostizhnoj smerti. Utopaya nogami v kovre, Mor tihon'ko proshel po koridoru, povernul za ugol i edva ne stolknulsya nos k nosu s neskol'kimi krupnymi osobyami iz Nebesnoj Strazhi. Te sgrudilis' vokrug prodelannoj v bumazhnoj stene dyrki dlya podglyadyvaniya i peredavali iz ruk v ruki sigaretu tem harakternym, svojstvennym soldatam v karaule sposobom, kogda ladon' skladyvaetsya chashechkoj. Mor na cypochkah vernulsya k reshetke i podslushal sleduyushchuyu besedu: - YA neschastlivejshij iz smertnyh, o Neprehodyashchee Prisutstvie, esli nashel takoe, kak eto v moem vo vseh ostal'nyh otnosheniyah prevoshodnom skvishi, - proskripel vizir', vystavlyaya palochki na vseobshchee obozrenie. Vysokopostavlennye osoby povytyagivali shei, chtoby posmotret'. Kak, vprochem, i Mor. Mor ne mog ne soglasit'sya s vyskazyvaniem, ibo eto bylo nechto vrode sinezelenogo sgustka so svisayushchimi rezinopodobnymi trubochkami. - Prigotavlivatel' pishchi budet nakazan, Blagorodnoe Voploshchenie Uchenosti, - otvetstvoval imperator. - U kogo-nibud' est' lishnyaya porciya rebryshek? - Net, o CHutkij Otec Svoego Naroda, ya skoree imel v vidu tot fakt, chto mochevoj puzyr' i selezenka glubokovodnogo razdutogo ugrya, kak vsem izvestno, - kusochki stol' lakomye, chto mogut byt' s容deny lish' vozlyublennymi bogami (ili, po krajnej mere, tak skazano v knigah), k izbrannomu krugu kotoryh svoyu nichtozhnuyu lichnost' ya, razumeetsya, ne otnoshu. On perekinul sokrovishche v chashu imperatora. Prizemlivshis' s gluhim stukom, ono slegka poizvivalos' i zamerlo. YUnosha nekotoroe vremya smotrel na nego. Zatem kovyrnul palochkoj. - Ah, - proiznes on, - no razve velikij filosof Laj Tin' Vidl' ne pisal, chto uchenogo mozhno priravnyat' k princam? YA pripominayu, odnazhdy ty dal mne prochest' etot otryvok, o Vernyj i Neutomimyj Iskatel' Znanij. Delikates prodelal eshche odnu kratkuyu dugu v vozduhe i robko, slovno izvinyayas', shlepnulsya v chashu vizirya. Bystrym dvizheniem uhvativ ego, vizir' uravnovesil razdutogo ugrya na palochke, prigotoviv takim obrazom dlya vtorogo zahoda. - Mozhet byt', v obychnyh sluchayah eto i tak, o Nefritovaya Reka Mudrosti, no ya, imenno ya konkretno, ne mogu postavit' sebya na odin uroven' s imperatorom, kotorogo lyublyu kak sobstvennogo syna s togo samogo momenta, kak bezvremennaya smert' ego pokojnogo otca postigla. Posemu kladu sie skromnoe prinoshenie k tvoim nogam. Glaza prisutstvuyushchih prosledili za tret'im poletom zloschastnogo organa nad kovrom. No imperator vyhvatil opahalo i s velikolepnoj tochnost'yu otbil napadenie, tak chto delikates s siloj protivotankovoj granaty vletel obratno v chashu vizirya, okativ blizsidyashchih fontanom varenyh vodoroslej. - Kto-nibud' s容sh'te eto, a? - prokrichal Mor, nikem ne slyshimyj. - YA toroplyus'! - Ty voistinu samyj vnimatel'nyj iz slug, o Predannyj I Voistinu Edinstvennyj, Soprovozhdavshij Moego Pokojnogo Otca, A Takzhe Dedushku Vo Vremya Perehoda. Posemu ya povelevayu, chtoby nagradoj tebe stalo eto redchajshee i vkusnejshee iz lakomstv. Vizir' neuverenno potykal palochkoj blyudo, zatem posmotrel na lico imperatora. Tot ulybalsya. Veselo i uzhasno. Vizir' zamyalsya, pridumyvaya podhodyashchij povod. - Uvy, pohozhe, ya uzhe s容l slishkom mnogo... - nachal bylo on, no imperator zamahal rukami, zastaviv ego zamolchat'. - Bessporno, blyudo nuzhdaetsya v podhodyashchej priprave, - proiznes on i hlopnul v ladoshi. Stena u nego za spinoj rasporolas' sverhu donizu, i skvoz' nee proshla chetverka Nebesnyh Strazhej. Pri etom troe iz nih voinstvenno razmahivali mechami kando, a chetvertyj toroplivo pytalsya proglotit' goryashchij bychok. CHasha vypala iz ruk vizirya. - Vernejshij iz moih slug schitaet, chto u nego v zheludke ne ostalos' mesta dlya poslednego glotka, - proiznes imperator. - Bessporno, mozhno issledovat' ego zheludok i proverit', pravda li eto. Pochemu u etogo cheloveka idet dym iz ushej? - ZHazhdet dejstvij, o Nebesnaya Vysota, - pospeshil ob座asnit' serzhant. - Boyus', ostanovit' ego nevozmozhno. - V takom sluchaet puskaj voz'met nozh i... U vizirya, vidimo, vse-taki prosnulsya appetit. Prekrasno. Vocarilos' absolyutnoe molchanie. SHCHeki vizirya ritmichno vzduvalis' i opadali. Zatem, davyas', on sdelal glotok. - Ochen' vkusno, - vymolvil on. - Prevyshe vsyakih pohval. Voistinu eto pishcha bogov, a sejchas proshu proshcheniya... Raspryamiv slozhennye nogi, on sdelal dvizhenie, kak budto sobirayas' vstat'. Na lbu u nego zablesteli malen'kie biserinki pota. - Ty zhelaesh' ostavit' nas? - voprositel'no podnyal brovi imperator. - Neotlozhnye gosudarstvennye dela, o Voploshchenie Pronicatel'nosti... - Ostavajsya na meste. Slishkom bystroe dvizhenie posle edy vredit pishchevareniyu, - proiznes imperator, na chto strazhi otvetili druzhnymi kivkami soglasiya. - Krome togo, sejchas net nikakih ne terpyashchih otlagatel'stv gosudarstvennyh del, esli tol'ko ty ne vedesh' rech' o teh, chto v krasnom puzyr'ke s nadpis'yu "Protivoyadie", chto v chernom lakirovannom shkafchike, chto na cinovke v tvoih pokoyah, o Svetil'nik Polunochnogo Masla. V ushah u vizirya zazvenelo. Ego lico nachalo sinet'. - Vot vidite? - skazal imperator. - Aktivnaya deyatel'nost' na tyazhelyj zheludok vsegda privodit k nepriyatnym posledstviyam. Pust' izvestie o sluchivshemsya bystro obletit stranu, dostignet samyh otdalennyh ee ugolkov. Pust' lyudi izvlekut urok iz tvoego gor'kogo opyta. - YA... dolzhen... pozdravit' tebya... Voploshchenie Takoj... Zabotlivosti, - s etimi slovami vizir' obrushilsya na chashu s varenymi myagkopancirnymi rakami. - U menya byl otlichnyj uchitel'.. - VY POCHTI ULOZHILISX, -proiznes Mor i vzmahnul mechom. Sekundoj spustya dusha vizirya vstala s kovra i smerila Mora vzglyadom. - Kto ty takoj, varvar? - rezko sprosil on, - SMERTX. - No ne moya, - s tverdoj uverennost'yu v golose vozrazil vizir'. - Gde CHernyj Nebesnyj Drakon Ognya? - ON NE SMOG PRIJTI, - ob座asnil Mor. Szadi, za dushoj vizirya, v vozduhe formirovalis' neyasnye teni. Nekotorye iz nih byli oblacheny v imperatorskie odezhdy, no bylo mnogo drugih, tesnivshihsya szadi i napiravshih. I u vseh tenej byl takoj vid, kak budto oni zhdut ne dozhdutsya poprivetstvovat' novopribyvshego v strane mertvyh. - Po-moemu, tut neskol'ko chelovek hotyat s toboj poobshchat'sya... - s etimi slovami Mor zatoropilsya proch'. Dojdya do koridora, on uslyshal dikij vopl' vizirya... Izabel' terpelivo stoyala vozle Binki, kotoraya kak raz vkushala pozdnij obed, sostoyashchij iz pyatisotletnego dereva banzaj. - Odin gotov, - soobshchil Mor, vzbirayas' v sedlo. - Poehali. U menya plohoe predchuvstvie naschet sleduyushchego, i u nas ne tak uzh mnogo vremeni. Al'bert materializovalsya v samom centre Nezrimogo Universiteta - fakticheski, v toj zhe samoj tochke prostranstva, v kotoroj pokinul etot mir pochti dve tysyachi let nazad. Izdav udovletvorennoe burchanie, on stryahnul s plashcha neskol'ko pylinok. Vnezapno on oshchutil, chto za nim nablyudayut, i, podnyav vzglyad, obnaruzhil, chto vorvalsya v sushchestvovanie pod strogim kamennym vzorom sebya samogo. Popraviv pensne, on neodobritel'no vozzrilsya na prikruchennuyu shurupami k p'edestalu bronzovuyu tablichku, glasivshuyu: "Al'berto Malih, Osnovatel' |togo Universiteta. 1222 - 1289 gg. Nam Bol'she Ne Uvidet' Ego Svetlyj Lik". "S predskazaniyami vy seli v luzhu", - podumal on. I esli uzh oni tak vysoko ego stavyat, to mogli by, po krajnej mere, nanyat' prilichnogo skul'ptora. |tot slyapal podlinnoe bezobrazie. Nos voobshche ne pohozh. A eto, nado polagat', sleduet nazyvat' nogoj? Krome togo, studenty povyrezali na nej svoi imena. Ne govorya uzhe o tom, chto takuyu shlyapu on ne odel by dazhe cherez svoj trup. Razumeetsya, esli by eto zaviselo tol'ko ot nego, delo voobshche ne doshlo by do trupa. Al'bert napravil na merzkuyu shtukovinu udar oktarinovoj molnii i zlobno uhmyl'nulsya, kogda statuya, vzorvavshis', razletelas' v pyl'. - Vot tak, - obratilsya on k Ploskomu miru v celom. - YA vernulsya. Legkoe pokalyvanie ozhivshej magii ruchejkom proteklo po ruke i zazhglo teploe siyanie v ego soznanii. Kak on toskoval po nej vse eti gody... Zvuk vzryva vstrevozhil volshebnikov. Toropyas', oni nabezhali cherez bol'shie dvojnye dveri i s samogo nachala prishli k nevernomu vyvodu. Pered nimi stoyal opustevshij p'edestal. Nado vsem vitalo oblako mramornoj pyli. I pryamo iz nego, bormocha sebe pod nos, shirokim shagom vystupil Al'bert. Volshebniki v zadnih ryadah nachali kak mozhno bystree i besshumnee pokidat' pomeshchenie. Sredi nih ne bylo ni odnogo, kto by za svoyu veseluyu yunost' ne nadel na golovu starogo Al'berta predmet obshchestvennogo pol'zovaniya spal'ni, ne vyrezal svoe imya na kakoj-nibud' iz holodnyh anatomicheskih detalej statui ili ne prolil pivo na p'edestal. Huzhe togo, vo vremya Razveseloj Nedeli, kogda vino lilos' rekoj, doroga do ubornoj kazalas' slishkom dolgoj. CHem polzti tuda spotykayas', luchshe... V te vremena eti shutki vyglyadeli ves'ma zabavno. Vnezapno oni perestali kazat'sya takovymi. Tol'ko dvoe ostalis', chtoby prinyat' na sebya udar. Odin - potomu chto zaputalsya mantiej v dveri, a vtoroj - potomu chto byl, voobshche-to, chelovekoobrazoj obez'yanoj i chelovecheskie dela ego osobo ne napryagali. Al'bert sgreb za shivorot pytayushchegosya ujti skvoz' stenu volshebnika. Tot pronzitel'no zavopil. - Horosho, horosho, ya vse priznayu! YA byl p'yan togda, pover' mne, ya ne znal, chto delayu, oh, sozhaleyu, vsej dushoj kayus'... - Slushaj, o chem ty tut boltaesh'? - polyubopytstvoval iskrenne ozadachennyj Al'bert. - ... tak sozhaleyu, esli by ya tol'ko mog ob座asnit' tebe, kak ya sozhaleyu, my by... - Prekrati molot' chush'! - Al'bert brosil vzglyad na malen'kogo orangutanga, kotoryj otvetil emu teploj druzhelyubnoj ulybkoj. - Kak tebya zovut? - Da, ser, ya perestanu, ser, pryamo sejchas, bol'she nikakoj chepuhi, ser... Rinsvind, ser. Pomoshchnik bibliotekarya, esli ne vozrazhaete. Al'bert smeril ego vzglyadom s nog do golovy. CHelovechek vyglyadel neschastnym i potrepannym. On pohodil na prigotovlennyj dlya stirki predmet odezhdy. Vot do kakogo plachevnogo sostoyaniya doshlo volshebstvo, reshil Al'bert, s etim nado chto-to delat'. - I chto zhe eto za bibliotekar', kotoryj vzyal tebya v pomoshchniki? - razdrazhenno osvedomilsya on. - U-uk. CHto-to, pohozhee na tepluyu myagkuyu kozhanuyu perchatku, popytalos' vzyat' ego za ruku. - Obez'yana! V moem Universitete! - Orangutang, ser. Prezhde on byl volshebnikom, no popalsya v lovushku kakoj-to magii, ser, teper' on ne pozvolyaet nam sebya uvolit', k tomu zhe on edinstvennyj, kto znaet raspolozhenie vseh knig, - prinyalsya s zharom ob座asnyat' Rinsvind. - YA slezhu, chtoby emu vovremya postavlyali banany, - dobavil on, chuvstvuya, chto trebuyutsya kakie-to dopolnitel'nye ob座asneniya. Al'bert posmotrel na nego ispepelyayushchim vzorom. - Zatknis'. - Zatykayus' pryamo sejchas, ser. - I skazhi mne, gde Smert'. - Smert', ser? - peresprosil Rinsvind, prislonyayas' k stenke. - Vysokij, pohozh na skelet, sinie glaza, shestvuet, GOVORIT VOT TAK... Smert'? Ne videl ego v poslednee vremya? Rinsvind sglotnul. - V poslednee vremya net, ser. - Nu a mne on nuzhen. |toj chepuhe nado polozhit' konec. YA nameren polozhit' ej konec sejchas, ponyatno? YA hochu, chtoby vosem' starshih volshebnikov sobralis' zdes', na etom samom meste. CHtoby cherez polchasa oni byli zdes', so vsem oborudovaniem, neobhodimym dlya provedeniya Obryada Ashk|nte, nadeyus', eto ponyatno? Ne skazhu, chtoby tvoj vid vnushal mne bol'shuyu uverennost'. ZHalkaya kuchka protiratelej shtanov - vot vy kto. I hvatit ceplyat'sya za moyu ruku! - U-uk. - A ya sejchas napravlyayus' v pivnuyu, - otrezal Al'bert. - V vashe vremya gde-nibud' prodaetsya malo-mal'ski prilichnaya oslinaya mocha? - Est' "Baraban", ser. - "Porvannyj Baraban?" Na Filigrannoj ulice? Vse eshche stoit? - Nu, vremya ot vremeni u nego menyayut nazvanie i do osnovaniya perestraivayut, no mesto, samo mesto, e-e, na etom samom meste uzhe mnogo let. YA tak dumayu, v gorle u vas poryadkom peresohlo, a, ser? - polyubopytstvoval Rinsvind s chut' zametnym ottenkom tovarishcheskogo ponimaniya. - CHto ty mozhesh' ob etom znat'? - rezko proiznes Al'bert. - Absolyutno nichego, ser, - s gotovnost'yu soglasilsya Rinsvind. - Nu tak ya otpravlyayus' v "Baraban". Polchasa, ne zabyvaj. I esli, kogda ya vernus', oni ne budut zhdat' menya zdes'... koroche, im luchshe byt' zdes'! Okruzhennyj oblakom mramornoj pyli, on pokinul pomeshchenie, podobnyj raz座arennomu shtormu. Rinsvind prosledil za ego otbytiem. Bibliotekar' vzyal volshebnika za ruku. - I znaesh', chto vo vsem etom samoe hudshee? - proiznes Rinsvind. - U-uk? - YA ved' tozhe mog na nego naorat'. A tem vremenem Al'bert sidel v "Zalatannom Barabane" i ostervenelo sporil s hozyainom po povodu soderzhaniya pozheltevshej tablichki, tshchatel'no peredavavshejsya ot otca k synu, perezhivshej odno careubijstvo, tri grazhdanskih vojny, shest'desyat odin krupnyj pozhar, chetyresta devyanosto ograblenij i bolee pyati tysyach kabackih drak i poprezhnemu glasivshej, chto Al'berto Malih dolzhen zavedeniyu tri mednyh monety plyus procent. Na dannyj moment obshchaya summa dostigla astronomicheskoj cifry, ravnoj stoimosti soderzhimogo krupnejshih sokrovishchnic Ploskogo mira. |to lishnij raz dokazyvaet, chto ankskij torgovec s neoplachennym schetom obladaet pamyat'yu, sposobnoj zastavit' zamorgat' dazhe slona... A tem vremenem Binki neslas' nad ogromnym, tainstvennym kontinentom pod nazvaniem Klatch. Barabannyj boj sotryasal zlovonnye, tenistye dzhungli, i kolonny zavivayushchegosya barashkami tumana podnimalis' ot nevidimyh miru rek, pod poverhnost'yu kotoryh pryatalis' bezymyannye sushchestva, vysmatrivaya, ne probezhit li mimo potencial'nyj uzhin. - S syrom bol'she ne ostalos', tebe pridetsya est' s vetchinoj, - soobshchila Izabel'. - CHto eto tam za svet? - Svetovye Damby, - otvetil Mor. - My priblizhaemsya. - Vytashchiv iz karmana pesochnye chasy, on ocenil uroven' peska. - No vse eshche nedostatochno blizki, chert poberi! Svetovye Damby lezhali v storonu Pupa po otnosheniyu k napravleniyu dvizheniya Binki. Oni pohodili na vodoemy sveta i imenno takovymi i yavlyalis'. Nekotorye iz naselyayushchih mestnost' plemen soorudili v pustynnyh gorah zerkal'nye steny s cel'yu nakaplivaniya dnevnogo, medlennogo i nemnogo tyazhelogo sveta Ploskogo mira. Sobrannyj svet ispol'zovalsya v kachestve valyuty. Binki skol'zila nad kostrami kochevnikov i bezmolvnymi bolotami reki Cort. Vperedi, okajmlennye lunnym siyaniem, nachali vyrisovyvat'sya znakomye ochertaniya. - Piramidy Corta v lunnom svete! - chut' ne zadohnuvshis' ot vostorga, voskliknula Izabel'. - Kak romantichno! - POSTROENNYE NA KROVI TYSYACH RABOV, - zametil Mor. - Pozhalujsta, ne nado. - YA izvinyayus', no prakticheskaya storona dela takova, chto eti... - Horosho, horosho, ty vse mne dokazal, - razdrazhenno fyrknula Izabel'. - Trebuetsya massa usilij, chtoby pohoronit' mertvogo korolya, - skazal Mor, kogda oni opisyvali krug nad odnoj iz menee vysokih piramid. - Ih nashpigovyvayut konservantami, chtoby tela dotyanuli do sleduyushchego mira. - I kak, srabatyvaet? - Ne zametno, chtoby srabatyvalo. - Mor peregnulsya cherez sheyu Binki. - Tam vnizu fakely, - dobavil on. - Derzhis'. Ot sostoyashchej iz piramid ulicy vilas' processiya, vo glave kotoroj sotnya istekayushchih potom rabov nesla gigantskuyu statuyu Offlera, Boga-Krokodila. Binki, nikem ne zamechennaya, proskakala nad processiej i sovershila ideal'noe prizemlenie na chetyre kopyta na utrambovannom peske poblizosti ot vhoda v piramidu. - Eshche odnogo zamarinovali, - zametil Mor. On opyat' vnimatel'no rassmotrel v lunnom svete pesochnye chasy. Oni byli dovol'no prostymi, bez kakih-libo izyskov, obychno ukazyvayushchih na prinadlezhnost' obladatelya k sil'nym mira sego. - Ne mozhet byt', chtoby eto byl on, - proiznesla Izabel'. - Ne zhiv'em zhe ih marinuyut? - Nadeyus', chto net, potomu chto ya chital, chto prezhde chem zabal'zamirovat' umershego, ego vskryvayut i udalyayut... - YA ne hochu etogo slyshat'. - Vse myagkie kuski, - kak-to neubeditel'no zavershil Mor. - Na tot sluchaj, esli marinad ne srabotaet. Tol'ko predstav', kakovo eto - rashazhivat' bez... - Koroche, eto ne tot, kogo ty dolzhen zabrat', - gromko prervala ego Izabel'. - V takom sluchae, kto nam nuzhen? Mor povernulsya k temnomu vhodu. Piramidu ne zapechatayut do rassveta, chtoby dat' vozmozhnost' dushe umershego korolya pokinut' ee. Ona vyglyadela glubokoj i ne predveshchayushchej nichego horoshego peshcheroj, prednaznachennoj dlya celej znachitel'no bolee uzhasnyh, nezheli podderzhanie lezviya britvy v ostrom sostoyanii. - Davaj vyyasnim, - predlozhil on. - Trevoga! On vozvrashchaetsya! Vosem' samyh staryh volshebnikov Nezrimogo Universiteta vystroilis' v lomanuyu liniyu. Oni to i delo erzali, razglazhivali borody - v obshchem, predprinimali bezuspeshnye popytki pridat' sebe bolee prezentabel'nyj vid. Zadacha byla ne iz legkih. Ih vydernuli iz rabochih kabinetov, otorvali ot posleobedennogo brendi u teplogo kamel'ka ili tihih razmyshlenij pod shal'yu gde-nibud' v uyutnom kresle. Potomu vseh ih terzali chuvstva krajnej obespokoennosti i rasteryannosti. To i delo volshebniki poglyadyvali na opustevshij p'edestal. Tol'ko odno sushchestvo sposobno bylo by povtorit' vyrazhenie ih lic. I takim sushchestvom mog by stat' golub', ne tol'ko uslyshavshij o tom, chto lord Nel'son soshel so svoego postamenta, no eshche i osharashennyj izvestiem, chto lorda videli pokupayushchim dvenadcatizaryadnyj revol'ver i k nemu yashchik patronov. - On idet po koridoru! - prokrichal Rinsvind i nyrnul za kolonnu. Sobravshiesya magi kak zavorozhennye smotreli na bol'shie dvojnye dveri, tochno ozhidaya, chto te vot-vot vzorvutsya. I eto pokazyvaet, naskol'ko razvita byla v nih sposobnost' k predvideniyu, potomu chto dveri dejstvitel'no vzorvalis'. Na volshebnikov prolilsya dozhd' dubovyh shchepok razmerom so spichku. Nevysokaya tonkaya figura stoyala, chetko vydelyayas' na fone sveta. V odnoj ruke figura derzhala dymyashchijsya posoh. V drugoj - malen'kuyu zheltuyu zhabu. - Rinsvind! - grozno vozzval Al'bert. - Ser! - Voz'mi etu shtuku i izbav'sya ot nee. ZHaba perepolzla na ruku Rinsvinda. Ee blestyashchie kruglye glaza gorestno posmotreli na nego. - |to byl poslednij raz, kogda chertov hozyain taverny osmelilsya pokatit' bochku na volshebnika, - s gordym udovletvoreniem proiznes Al'bert. - Pohozhe, stoit otluchit'sya na neskol'ko soten let, i lyudi v etom gorode vnezapno nachinayut voobrazhat', chto mozhno perechit' volshebnikam, a? Odin iz starshih volshebnikov chto-to promyamlil. - CHto tam za vyakan'e? Kto eto byl, govori gromko! - Kak kaznachej Universiteta, ya dolzhen skazat', my vsegda provodili politiku dobrososedstva i uvazheniya k obshchestvennosti goroda, - promyamlil volshebnik, izbegaya buravyashchego vzglyada Al'berta. Na sovesti u nego lezhal vskrytyj gorshok s obshchestvennymi den'gami i, v kachestve otyagoshchayushchego obstoyatel'stva, tri sunduka pornograficheskih gravyur. Al'bert ne stal protivit'sya estestvennoj reakcii na eto utverzhdenie. U nego otvisla chelyust'. - Pochemu? - sprosil on. - Nu, e-e, chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti... my schitaem zhiznenno vazhnym yavlyat' soboyu primer-a-aaa! Volshebnik zakolotil ladonyami po vnezapno vosplamenivshejsya borode, otchayanno pytayas' potushit' ogon'. Al'bert opustil posoh i medlenno proshelsya vzglyadom po ryadu volshebnikov. - Kto-nibud' eshche hochet prodemonstrirovat' chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti? - osvedomilsya on. - Dobrye sosedi tut est' eshche? - Nabrav v grud' vozduh, on vypryamilsya v polnyj rost. - Beshrebetnye chervyaki, vot vy kto! YA osnoval etot Universitet ne dlya togo, chtoby vy odalzhivali vsem podryad gazonokosilki! Kakoj vam smysl obladat' siloj, esli vy ne ispol'zuete ee kak orudie vlasti? CHelovek ne proyavlyaet k vam uvazheniya - vy ne ostavlyaete ot ego chertovogo postoyalogo dvora kamnya na kamne! CHtob emu i kashtanov bylo ne na chem zazharit'! Vot kak nado dejstvovat'! Ponyatno? CHto-to vrode tihogo vzdoha proneslos' po sobraniyu volshebnikov. Oni pechal'no ustavilis' na zhabu na ruke Rinsvinda. Bol'shinstvo iz nih vo vremena yunosti prekrasno vladeli iskusstvom p'yanstva. Oni ne raz nadiralis' v "Barabane" do polnoj poteri soznaniya. Konechno, vse eto davno proshlo, no svetlye vospominaniya do sih por sogrevali ih serdca, a zavtra vecherom na vtorom etazhe "Barabana" dolzhen byl sostoyat'sya ezhegodnyj oficial'nyj banket (s nozhami i vilkami) Gil'dii Kupcov. Kazhdyj iz volshebnikov vos'mogo urovnya poluchil po priglasitel'nomu biletu. Budut podany zharenyj lebed' i dva vida vinnyh biskvitov s kremom, a takzhe budet proiznesena massa bratskih tostov "v chest' nashih uvazhaemyh, net, vydayushchihsya gostej", i vse eto prodlitsya do teh por, poka ne pridet vremya dlya dobrovol'nyh nosil'shchikov - universitetskih kolleg - poyavit'sya s tachkami i otvezti luchshih predstavitelej magii pod rodnye svody. Al'bert napyshchenno vyshagival vdol' ryada, vremya ot vremeni tykaya v kogo-nibud' posohom. Ego dusha pela i plyasala. Vernut'sya obratno? Da nikogda! Vot ona - vlast', vot ona - zhizn'; on brosil vyzov staromu traktirshchiku i plyunul emu v pustoj glaz! - Klyanus' Kuryashchimsya Zerkalom Grizma, zdes' budut peremeny! Te iz volshebnikov, kotorye izuchali istoriyu, nelovko kivnuli. Vse opyat' vernetsya na krugi svoya - k kamennym polam, k pod容mam do rassveta, k "ni kapli alkogolya ni pri kakih obstoyatel'stvah" i k vyzubrivaniyu istinnyh imen, poka mozgi ne zaskripyat. - CHto delaet etot chelovek! Volshebnik, rasseyanno potyanuvshijsya za kisetom, vyronil iz drozhashchih pal'cev napolovinu skruchennuyu sigaretu. Upav, ona paru raz podprygnula i pokatilas', soprovozhdaemaya zhazhdushchimi vzorami volshebnikov. |to dlilos' do teh por, poka predusmotritel'nyj Al'bert ne nastupil na nee i ne razdavil - smachno. Al'bert povernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Rinsvind, kotoryj sledoval za nim po pyatam, tochno neoficial'nyj ad座utant, edva ne naskochil na nego. - Ty! Rinsvind! A ty kurish'? - Net, ser! |to gryaznaya privychka! - proiznosya eti slova, Rinsvind izbegal vzglyadov svoih neposredstvennyh nachal'nikov. Vnezapno on osoznal, chto nazhil sebe vragov do groba. I fakt, chto, veroyatno, eto "do groba" prodlitsya ne tak uzh dolgo, sluzhil slabym utesheniem. - Pravil'no! Nu-ka, poderzhi posoh. A teper', kuchka zhalkih klevetnikov, znajte: etomu prishel konec! Ponyatno? Pervoe, chto vy sdelaete zavtra, eto vstanete na rassvete, zatem probezhka vo dvore - tri kruga - i intensivnaya zaryadka! Sbalansirovannoe pitanie! Userdnye zanyatiya! Zdorovye uprazhneniya! Da, i eta chertova obez'yana otpravlyaetsya v cirk! - U-uk? Nekotorye iz bolee pozhilyh volshebnikov zakryli glaza. - No snachala, - proiznes Al'bert, ponizhaya golos, - ya budu ves'ma obyazan vam, esli vy prigotovite vse dlya Obryada Ashk-|nte. A u menya est' koe-kakie nezavershennye dela... Mor vyshagival skvoz' nepronicaemyj mrak koridorov piramidy, vsled za nim toropilas' Izabel'. Legkoe siyanie, istochaemoe mechom Mora, osveshchalo predmety ne samogo priyatnogo svojstva; po sravneniyu s nekotorymi veshchami, kotorym poklonyalis' obitateli Corta, Bog-Krokodil Offler byl prosto reklamoj kosmeticheskoj firmy. Nishi vdol' sten soderzhali v sebe statui, sdelannye, ochevidno, iz vseh kuskov i lishnih detalej, kotorye Sozdatel' poschital nenuzhnymi i vybrosil. - Zachem oni zdes'? - prosheptala Izabel'. - Cortskie zhrecy utverzhdayut, chto kogda piramidu zapechatyvayut, statui ozhivayut i brodyat po koridoram, ohranyaya telo korolya ot razoritelej mogil, - ob座asnil Mor. - Kakoe zhutkoe sueverie. - A kto govoril o sueverii? - rasseyanno udivilsya Mor. - Oni v samom dele ozhivayut? - YA tol'ko znayu, chto kogda cortcy nakladyvayut na kakoe-to mesto proklyatie, obychno vse proishodit kak nado. Mor zavernul za ugol, i na kakoe-to mgnovenie, v techenie kotorogo serdce u nee edva ne oborvalos', Izabel' poteryala ego iz vida. V uzhase, ne razbiraya dorogi, ona rinulas' skvoz' mrak i s siloj vypushchennogo iz pushki snaryada vrezalas' v Mora. On izuchal pticu s sobachej golovoj. - |-e-e... -proiznesla ona. -Razve ot etih mord u tebya ne idet moroz po kozhe? - Net, - besstrastno otvetil Mor. - Pochemu net? - POTOMU, CHTO YA MOR. On povernulsya k nej, i ona uvidela, kak ego glaza sverknuli podobno sinim bulavochnym golovkam. - Prekrati! - YA... NE MOGU. Ona popytalas' rassmeyat'sya. Ne poluchilos'. - No ty ne Smert', - zayavila ona. - Ty tol'ko vypolnyaesh' ego rabotu. - SMERTX - ESTX TOT, KTO VYPOLNYAET RABOTU SMERTI. Posledovavshaya za etim pauza krajnego potryaseniya byla narushena stonom, donesshimsya iz glubin mrachnogo koridora. Mor povernulsya na kablukah i toroplivo poshel na zvuk. "On prav, - podumala Izabel'. - Dazhe to, kak on dvigaetsya..." No strah pered mrakom, kotoryj obstupal ee po mere otdaleniya Mora i, sledovatel'no, sveta, prevozmog somneniya, i ona kraduchis' dvinulas' za yunoshej. Eshche odin povorot - i ee vzoru otkrylos' pomeshchenie, v sudorozhnom siyanii mecha vyglyadevshee chemto srednim mezhdu sokrovishchnicej i do predela zabitym cherdakom. - CHto eto za mesto? - prosheptala ona. - YA nikogda ne videla takogo kolichestva predmetov! - KOROLX ZABIRAET IH S SOBOJ V SLEDUYUSHCHIJ MIR. - Uzh konechno, a v peredvizhenie po svetovomu luchu on ne verit? Smotri, zdes' celaya lodka! I zolotaya vanna! - PRIBYV TUDA, ON NAVERNYAKA ZAHOCHET POMYTXSYA. - I vse eti statui! - |TI STATUI, VYNUZHDEN SOOBSHCHITX, KOGDA-TO BYLI LYUDXMI. SLUGAMI KOROLYA, KAK TY PONIMAESHX. Lico Izabel' prinyalo mrachnoe vyrazhenie. - ZHRECY DAYUT IM YAD. Iz ugla zabitoj predmetami komnaty snova donessya ston. Mor prosledoval k ego istochniku, neuklyuzhe pereshagivaya cherez skatannye kovry, svyazki finikov, kratery posudy i grudy dragocennyh kamnej. Korol', ochevidno, nikak ne mog reshit', chto brat', a chto ostavlyat', tak chto reshil sygrat' v besproigryshnuyu igru i vzyat' vse. - TOLXKO ON NE VSEGDA DEJSTVUET BYSTRO, - s pechal'noj torzhestvennost'yu dobavil Mor. Provorno vskarabkavshis' vsled za nim, Izabel' peregnulas' cherez kanoe. Ona uvidela sovsem yunuyu devushku, rasprostertuyu na grude tryap'ya. Odezhdu devushki sostavlyali sharovary iz dymchatogo gaza, zhilet, skroennyj tak, kak budto materiyu ekonomili, i braslety v kolichestve dostatochnom, chtoby slegka pritopit' prilichnogo razmera sudno. Vokrug rta devushki raspolzlos' zelenoe pyatno. - |to bol'no? - sprosila Izabel'. - NET. ONI DUMAYUT, |TO PRIVODIT IH V RAJ. - Pravda? - MOZHET BYTX. KTO ZNAET? Iz vnutrennego karmana Mor izvlek chasy i v blednom pobleskivanii mecha prinyalsya rassmatrivat' ih. Kazalos', on schitaet pro sebya. Zatem rezkim dvizheniem on shvyrnul chasy za plecho, a drugoj rukoj zanes mech. Ten' devushki sela i potyanulas'. Razdalsya legkij zvon prizrachnyh ukrashenij. Zametiv Mora, ona sklonila golovu. - Moj gospodin! - NIKAKOJ YA NE GOSPODIN, - burknul Mor. - A TEPERX BEGI TUDA, KUDA, KAK SCHITAESHX, DOLZHNA OTPRAVITXSYA. - YA stanu nalozhnicej pri nebesnom dvore korolya Zitesfuta, kotoryj budet vechno obitat' sredi zvezd, - tverdo proiznesla devushka. - Ty vovse ne obyazana eyu stanovit'sya, - vstryala Izabel'. Devushka povernulas' k nej. Ee glaza shiroko raskrylis'. - O, no ya dolzhna. Menya obuchali etomu, - poyasnila ona, pri etom slovno taya. - Do sih por mne udalos' podnyat'sya tol'ko do sluzhanki. Ona ischezla. Izabel' s mrachnym neodobreniem vozzrilas' na mesto, kotoroe ta tol'ko chto zanimala. - Tak! - nakonec vygovorila ona. - Ty obratil vnimanie, kak ona odeta? - POJDEM OTSYUDA. - Vraki eto vse pro korolya Kto-on-tam-ozisa, obitayushchego sredi zvezd, - burchala ona sebe pod nos, poka oni vybiralis' iz zabitogo veshchami pomeshcheniya. - Net tam nichego, krome pustogo prostranstva. - |TO TRUDNO OB某ASNITX. V SOBSTVENNOM SOZNANII ON BUDET OBITATX SREDI ZVEZD. - V okruzhenii rabov? - ESLI ONI SCHITAYUT SEBYA TAKOVYMI. - No eto nespravedlivo. - SPRAVEDLIVOSTI NET, - pariroval Mor. - ESTX TOLXKO MY. - No ya dumala, ty hochesh' spasti princessu! - U MENYA NET VYBORA. VYBORA VOOBSHCHE NET. On dvinulsya po napravleniyu k ozhidayushchej ego Binki. Brosivshis' vpered, Izabel' shvatila ego za ruku. On myagko vysvobodilsya. - MOE UCHENICHESTVO ZAKONCHILOSX. - |to vse v tvoem sobstvennom soznanii! - zakrichala Izabel'. - Ty tot, kem sebya schitaesh'! Ee golos vnezapno preseksya. Pesok vokrug nog Mora nachal vzdymat'sya malen'kimi strujkami i zavivat'sya zlymi voronkami. Vozduh zatreshchal i stal maslyanistym. Mor vyglyadel smushchennym. - KTO-TO OSUSHCHESTVLYAET OBRYAD ASHK|NTE... Nevedomaya sila udarila s neba, slovno molotom, i vyryla v peske krater. Zatem razdalsya nizkij zhuzhzhashchij zvuk. Zapahlo plavyashchimsya olovom. Mor oglyanulsya na buryu vzbesivshegosya peska. On povorachivalsya, slovno vo sne, odin v nepodvizhnom centre vodovorota. V krutyashchemsya oblake polyhnula molniya. Gde-to v glubine svoego soznaniya on sililsya osvobodit'sya, no chto-to uhvatilo ego mertvoj hvatkoj, i teper' v nem ostalos' ne bol'she sil, chem v strelke kompasa, vsegda pokazyvayushchej na Pup. Nakonec on nashel, chto iskal. V oktarinovom svete vyrisovyvalsya vhod v korotkij tunnel'. Na drugom konce mel'kali figury, delayushchie emu znaki. - YA IDU, - izrek on. Neozhidannyj vskrik u nego za spinoj zastavil ego povernut'sya. Sem'desyat kilogrammov yunoj zhenstvennosti udarili emu pryamo v grud', otorvav ot zemli. Kogda Mor prizemlilsya, na nem, obhvativ ego kolenyami, sidela Izabel'. Ona krepko szhimala ego ruki v svoih. - OTPUSTI MENYA, - znakomymi svincovymi intonaciyami progovoril on. - MENYA PRIZVALI. - Ne tebya, idiot! Ona zaglyanula v sinie, bezzrachkovye vodoemy ego glaz. |to bylo vse ravno, chto zaglyanut' v nesushchijsya navstrechu tunnel'. Vygnuv spinu, Mor istorg rugatel'stvo stol' drevnee i ispolnennoe takoj zloby, chto v sil'nom magicheskom pole Diska ono obrelo fizicheskuyu formu, vzmahnulo kozhistymi kryl'yami i nezametno uletelo proch'. Vokrug, na pesochnyh dyunah, bushevala nebol'shaya burya. Ego glaza opyat' vtyanuli v sebya ee vzglyad. Ona posmotrela v storonu rovno za sekundu do togo, kak upast' kamnem v sdelannyj iz sinego sveta kolodec. - YA PRIKAZYVAYU TEBE. - Golos Mora mog buravit' dyrki v skalah. - Otec proboval razgovarivat' so mnoj takim tonom, - spokojno otvetstvovala ona. - Kogda hotel, chtoby ya ubralas' u sebya v spal'ne. U nego tozhe nichego ne poluchalos'. Mor izdal eshche odno rugatel'stvo. Ono poyavilos' iz vozduha, hlopaya kryl'yami, i sdelalo popytku zaryt'sya v pesok. - |TA BOLX... - Vse eto tol'ko u tebya v golove, - skazala Izabel', vsem telom soprotivlyayas' toj sile, kotoraya hotela zatyanut' ih v mercayushchij vhod. - Ty ne Smert'. Ty vsegonavsego Mor. Ty tot, kem sebya schitaesh'. V centre zatumanennyh sinih glaz obrazovalis' i so skorost'yu sveta nachali rasti dve kroshechnye korichnevye tochki. Burya vokrug vzvyla eshche raz i zatihla. Mor pronzitel'no zakrichal. Obryad Ashk|nte, poprostu govorya, prizyvaet i svyazyvaet Smert'. Izuchayushchie okkul'tnye nauki skazhut vam, chto dlya ego provedeniya dostatochno nemudryashchego zaklinaniya, treh kusochkov dereva i chetyreh uncii myshinoj krovi. No ni odnomu dostojnomu ostrokonechnoj shlyapy volshebniku i v golovu ne pridet ogranichit'sya chem-to stol' malovnushitel'nym; v glubine dushi on znaet, chto esli zaklinanie ne soprovozhdaetsya zazhiganiem zheltyh svechej i kureniem bol'shogo kolichestva redkostnyh fimiamov, esli vo vremya Obryada na polu ne risuyutsya krugi melkami vos'mi razlichnyh cvetov, a v rajone svyashchennodejstviya ne burlyat varevom parochka-troechka zloveshchego vida kotlov, to o takom zaklinanii prosto ne stoit zadumyvat'sya. Vosem' volshebnikov, kazhdyj na svoem boevom postu na odnoj iz vos'mi vershin ogromnoj ceremonial'noj oktogrammy, raskachivalis' i monotonno raspevali, raskinuv ruki i kasayas' konchikami pal'cev magov po obeim storonam ot sebya. No chto-to ne kleilos'. Pravda, v samom centre zhivoj oktogrammy obrazovalsya sgustok tumana, no on izvivalsya i krutilsya vokrug svoej osi, otkazyvayas' fokusirovat'sya. - Eshche energii! - vozzval Al'bert. - Podbav'te eshche energii! Na kakoe-to mgnovenie v dymu poyavilas' figura, odetaya v chernoe i szhimayushchaya v ruke posverkivayushchij mech. Al'bert vyrugalsya, vglyadevshis' v blednoe lico pod kapyushonom: ono bylo nedostatochno bledno. - Net! - vozopil Al'bert, nyryaya vnutr' oktogrammy i oshchupyvaya cepkimi rukami mercayushchuyu figuru. - Ne ty, ne ty... A v eto samoe vremya, v dalekom-dalekom Corte, Izabel' zabyla, chto ona dama, szhala kulak, raz座arenno prishchurilas' i vrezala Moru v chelyust'. Mir vokrug nee vzorvalsya... A na kuhne "Rebernogo Doma Hargi", bryzgaya shipyashchim maslom i raspugivaya kotov, s oglushitel'nym grohotom poletela na pol raskalennaya skovorodka... V ogromnom zale Nezrimogo Universiteta proizoshlo vse srazu {Utverzhdenie ne vpolne tochnoe. V filosofskoj srede prinyato schitat', chto kratchajshij vremennoj promezhutok, v techenie kotorogo chto-libo mozhet proizojti, sostavlyaet tysyachu milliardov let.}. Kolossal'naya sila, prikladyvaemaya volshebnikami k carstvu tenej, vnezapno nashla nuzhnuyu tochku i skoncentrirovalas' na nej. Podobnyj zastryavshej v gorlyshke i ne zhelayushchej vynimat'sya probke, pohozhij na sgustok yarostnogo ketchupa, vyskochivshij iz perevernutoj butylki vechnosti, v centre oktogrammy prizemlilsya Smert' i vyrugalsya. Lish' na dolyu sekundy Al'bert opozdal osoznat', chto nahoditsya vnutri zakoldovannogo kol'ca. On sdelal bylo dvizhenie k krayu, no pal'cy skeleta uhvatili ego za kraj mantii... Volshebniki, to est' te iz nih, kotorye uderzhalis' na nogah i ne poteryali soznaniya, s udivleniem zametili, chto Smert' v fartuke i derzhit v rukah kotenka. - Zachem tebe ponadobilos' VSE ISPORTITX? - Vse isportit'? A ty videl, chto natvoril mal'chishka? - ogryznulsya Al'bert, eshche pytayas' dotyanut'sya do perimetra kol'ca. Smert' vzdernul cherep i prinyuhalsya. Zvuk prorezalsya skvoz' vse ostal'nye zvuki v zale i zastavil ih utihnut'. |to byl zvuk togo roda, kotoryj razdaetsya v sumrachnyh zakoulkah snov i ot kotorogo vy prosypaetes' v holodnom potu, ohvachennye smertnym strahom. |to bylo gnusavoe sopenie, slyshimoe iz-pod dveri, za kotoroj skryvayutsya neopisuemye uzhasy. Ono pohodilo na sopenie ezha, no v takom sluchae etot ezh v bukval'nom smysle srezaet ugly domov i rasplyushchivaet v lepeshku gruzoviki. |to byl zvuk, kotoryj vam ne zahotelos' by uslyshat' dvazhdy; vam i odnazhdy ne zahotelos' by ego uslyshat'. Smert' medlenno vypryamilsya. - TAK ON PREZLYM ZAPLATIL ZA PREDOBREJSHEE? UKRASTX MOYU DOCHX, OSKORBITX SLUG I RADI LICHNOGO KAPRIZA POSTAVITX POD UGROZU CELOSTNOSTX TKANI SAMOJ REALXNOSTI? O, BEZRASSUDNYJ, DOVERCHIVYJ DURAK, YA BYL BEZRASSUDNYM SLISHKOM DOLGO! - Hozyain, bud' dobr, otpusti moyu mantiyu... - nachal Al'bert. I ulovil v sobstvennom golose molyashchie notki, kotoryh tam ran'she ne bylo. Smert' propustil mimo ushej ego zhalostnyj prizyv. On shchelknul pal'cami. V vozduhe tochno shchelknuli kastan'ety, i zavyazannyj vokrug ego talii fartuk zanyalsya mnozhestvom svirepyh yazychkov plameni, kotorye tut zhe s容li ego. Kotenka, odnako, Smert' berezhno postavil na pol i myagko ottolknul nogoj. - RAZVE YA NE OTKRYL PERED NIM VELICHAJSHUYU VOZMOZHNOSTX? - V tochnosti tak, hozyain, i teper', kogda ty uzrel vse v istinnom svete... - RAZVE NE DAL EMU NAVYKI? UMENIYA? OPREDELENNOSTX KARXERY? PERSPEKTIVY? RABOTU, KOTOROJ NE LISHISHXSYA NIKOGDA? - Pravda vasha, vot esli by eshche ty otpustil menya... Peremena v golose Al'berta stala razitel'noj. Trubnye akkordy prikazov ustupili mesto umolyayushchim pikkolo. Fakticheski on govoril s neprikrytym uzhasom. No tut emu udalos' pojmat' vzglyad Rinsvinda i proshipet': - Moj posoh! Kin' mne moj posoh! Poka on vnutri kruga, on uyazvim! Daj mne moj posoh, i ya vyrvus'! - CHego-chego? - ne ponyal Rinsvind. - O, MOYA OSHIBKA, CHTO YA USTUPIL TOJ SLABOSTI, KOTORUYU ZA NEIMENIEM LUCHSHEGO SLOVA NAZOVU PLOTXYU! - Moj posoh, idiot, moj posoh! - skorogovorkoj vypalil Al'bert. - Izvini, ne rasslyshal? - BLAGODARYU TEBYA, MOJ VERNYJ SLUGA, ZA TO, CHTO PRIVEL MENYA V CHUVSTVO, - s mrachnoj torzhestvennost'yu zaklyuchil Smert'. - NE BUDEM ZHE TERYATX VREMENI. - Moj pos...!