...V odnom iz temnyh zakoulkov Ank-Morporka  pripozdnivshijsya  razvozchik
sena shvatilsya za grud' i oprokinulsya s povozki...
     Mor perekatilsya i  mgnovenno  vskochil.  Derzha  mech  obeimi  rukami,  on
razmahival im nad golovoj.  Ego  ohvatil  priliv  mrachnogo  vostorga,  kogda
Smert' stremitel'no popyatilsya po  plitam  vylozhennogo  v  shahmatnom  poryadke
pola. Mech s neimovernoj siloj vrezalsya v polku  i  proshel  skvoz'  nee,  kak
skvoz' maslo. CHasy - odni za drugimi -  nachali  spolzat'  na  pol.  Kraeshkom
soznaniya Mor ulovil, kak mimo nego toroplivo probezhala Izabel'  i  prinyalas'
lovit' ih.
     ...CHetyre cheloveka v raznyh  tochkah  Diska  chudesnym  obrazom  izbezhali
smerti ot padeniya...
     ...I zatem on rinulsya vpered, stremitel'no atakuya. Ruki Smerti  slilis'
v odno tumannoe pyatno,  poka  tot  otbival  udary  i  vypady.  Zatem  skelet
perehvatil  kosu  i  shiroko  razmahnulsya.  Smertonosnoe  orudie  so  svistom
vypisalo dugu, - no Mor ushel ot udara, nelovko shagnuv v  storonu.  Pri  etom
rukoyatkoj mecha on zadel futlyar chasov, kotorye poleteli cherez vsyu komnatu...
     ...V Ovcepikskih gorah pastuh targov, pri  svete  fonarya  razyskivayushchij
zabludivshuyusya korovu, ostupilsya i  poletel  v  bezdnu  bol'she  tysyachi  futov
glubinoj...
     ...Kuvyrks prignulsya i brosilsya vpered. Izo vseh sil vytyanuv ruku, on v
poslednyuyu sekundu uspel podhvatit' chasy, udarilsya ob  pol  i  zaskol'zil  na
zhivote...
     ...SHishkovatyj platan tainstvennym obrazom poyavilsya pod otchayanno vopyashchim
pastuhom i prerval ego padenie, pri etom ustraniv krupnye problemy - smert',
sud  bogov,  neuverennost'  v  Rae  i  tak  dalee  -  i  zameniv  ih  odnoj,
sravnitel'no  prostoj:  kak   v   nepronicaemom   mrake   vskarabkat'sya   po
obledenevshemu vertikal'nomu obryvu v sto futov vysotoj.
     Posledovala korotkaya pauza, vo vremya kotoroj protivniki otstupili  drug
ot  druga  i  opyat'  vozobnovili  ostorozhnoe  kruzhenie.  Oba  vyzhidali,  ishcha
vozmozhnost' brosit'sya v ataku.
     - Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod? - voskliknula Keli.
     - Mor vse ravno proigraet, - otvetila, pokachav golovoj, Izabel'.
     Kuvyrks vytryas iz meshkovatogo rukava balahona serebryanyj  podsvechnik  i
prinyalsya zadumchivo perebrasyvat' ego iz ruki v ruku.
     Smert' ugrozhayushche pripodnyal kosu, slovno vzveshivaya ee, i sluchajno razbil
stoyashchie u samogo ego plecha chasy...
     ...V  Bes  Pelargike  glavnyj  imperatorskij  muchitel'  oprokinulsya   v
sobstvennuyu yamu s kislotoj...
     ...I sdelal eshche odin vypad,  ot  kotorogo  Mor  ushel  blagodarya  chistoj
sluchajnosti. No eto lish' ottyanulo razvyazku. On uzhe chuvstvoval zhguchuyu bol'  v
myshcah. Pod dejstviem yadov  slabeyushchego  organizma  mozg  onemel,  podernulsya
serym tumanom. Togda kak Smert' ne znal, chto takoe ustalost'.
     Smert' zametil ego sostoyanie.
     - SDAVAJSYA, - predlozhil on. - MOZHET BYTX, YA POMILUYU TEBYA.
     Dlya pushchej naglyadnosti on s razmahu hlestnul kosoj. Mor  neuklyuzhe  otbil
vypad kraem mecha, otbrosiv lezvie kosy vverh.  CHasy  razletelis'  na  tysyachu
oskolkov...
     ...Gercog Sto  Gelitskij  shvatilsya  za  serdce,  pochuvstvoval  ledyanoj
kinzhal'nyj udar boli, bezzvuchno zakrichal i upal s loshadi...
     Mor prodolzhal otstupat', poka ne oshchutil kozhej shei prikosnovenie  gruboj
poverhnosti kamennoj kolonny.  CHasy  Smerti  s  ustrashayushche  pustymi  kolbami
nahodilis' v neskol'kih dyujmah ot ego golovy.
     Sam Smert' ne obratil na eto osobogo vnimaniya. On zadumchivo smotrel  na
pol, na zazubrennye ostatki zhizni gercoga.
     Mor zavopil i zanes mech nad golovoj pod robkie  aplodismenty  zritelej,
ozhidavshih ot nego imenno etogo. Dazhe Al'bert zahlopal v morshchinistye ladoshi.
     No vmesto ozhidaemogo zvona stekla ne razdalos'... nichego.
     On sdelal eshche odin zahod. Lezvie proshlo pryamo skvoz' steklo, nichut'  ne
povrediv ego.
     Edva oshchutimoe izmenenie kachestva vozduha zastavilo ego  razvernut'  mech
kak raz vovremya, chtoby otbit' zlobnyj i hlestkij vypad, napravlennyj  sverhu
vniz. Smert' otskochil v storonu i  uspel  uvernut'sya  ot  kontrvypada  Mora,
kotoryj byl ves'ma slab.
     - |TO KONEC, YUNOSHA.
     - Mor, - prohripel Mor i podnyal glaza. - Mor, - povtoril on,  chto  bylo
mochi razmahnulsya i rassek napopolam drevko kosy.  Vnutri  nego  kipel  gnev.
Esli emu predstoit umeret', to, po  krajnej  mere,  on  umret  s  pravil'nym
imenem na ustah.
     - YA Mor, ponyal, gad! - pronzitel'no zakrichal  on  i  rinulsya  pryamo  na
uhmylyayushchijsya cherep.
     Mech  tanceval  zamyslovatyj  tanec,  krutilsya  uraganom  sinego  sveta.
Smert', hohocha i ostupayas', popyatilsya nazad, prigibayas' pod dozhdem neistovyh
udarov, rasshcheplyavshih rukoyatku kosy v shchepki.
     Mor oboshel ego, rubya i delaya vypady. Dazhe skvoz' bagrovyj tuman  yarosti
on smutno osoznaval, chto Smert'  sleduet  za  kazhdym  ego  dvizheniem,  derzha
osirotevshee lezvie v ruke, kak mech. Vozmozhnosti dlya  napadeniya  ne  bylo,  i
motor yarosti skoro vydohnetsya. "Tebe nikogda ne pobedit' ego, -  skazal  Mor
samomu sebe. - Samoe bol'shee, chto my mozhem sdelat', -  eto  nekotoroe  vremya
derzhat' ego na rasstoyanii. I  proigrysh,  veroyatno,  luchshe  pobedy.  V  konce
koncov, komu nuzhna eta vechnost'?"
     Skvoz' gustuyu pelenu utomleniya on  uvidel,  kak  Smert'  raspryamilsya  v
polnyj rost, pokazav vse svoi kosti, i zanes lezvie, zastaviv  ego  vypisat'
medlennuyu, lenivuyu dugu. Kazalos', kosa dvizhetsya skvoz' patoku.
     - Otec! - pronzitel'no kriknula Izabel'.
     Smert' povernul golovu.
     Vozmozhno, soznanie Mora i privetstvovalo perspektivu  gryadushchej  smerti.
No ego telo, po-vidimomu, oshchushchavshee, chto ono  na  etom  dele  teryaet  bol'she
vseh, vozrazhalo. Ono zastavilo ego podnyat' mech i  odnim  neotrazimym  udarom
vybit' lezvie  iz  ruki  Smerti,  a  zatem  prigvozdit'  kostlyavuyu  dlan'  k
blizhajshej kolonne.
     Vo vnezapnoj nastupivshej tishine Mor  osoznal,  chto  nastojchivoe  tonkoe
penie, kotoroe on kraem uha  slyshal  poslednie  desyat'  minut,  smolklo.  On
strel'nul vzglyadom vbok, v storonu chasov.
     Vniz peretekali poslednie peschinki.
     - BEJ.
     Mor podnyal mech i vsmotrelsya v paru sinih ognej.
     On opustil mech.
     - Net.
     Smert' vybrosil nogu na urovne paha so skorost'yu, ot  kotoroj  Kuvyrksa
dazhe peredernulo.
     Mor molcha skorchilsya v komok  i  pokatilsya  po  polu.  Skvoz'  slezy  on
uvidel, kak Smert' s lezviem kosy v odnoj ruke i chasami v drugoj nadvigaetsya
na nego. Uvidel Keli i Izabel',  prezritel'no  otbroshennyh,  kazhdaya  v  svoyu
storonu, pri popytke shvatit' Smert' za plashch. Uvidel,  kak  Kuvyrks  poluchil
udar  loktem  pod  rebra  i  vyronil  podsvechnik.  Podsvechnik,   postukivaya,
pokatilsya po plitkam.
     Smert' navis nad Morom. Kakoe-to mgnovenie ostrie lezviya parilo u  nego
pered glazami, zatem metnulos' vverh.
     - Ty prav. Spravedlivosti net. Est' tol'ko ty.
     Pokolebavshis',  Smert'  medlenno  opustil   lezvie.   Obernuvshis',   on
posmotrel v lico Izabel'. Ona tryaslas' ot gneva.
     - CHTO TY IMEESHX V VIDU?
     Raz®yarenno glyadya pryamo v lico Smerti, ona  razmahnulas'  i...  ee  ruka
poshla nazad, poshla vbok, poshla vpered i zavershila dvizhenie  zvukom,  kotoroe
izdaet korobka dlya igral'nyh kostej, kogda ee tryasut.
     Ne  bylo  nichego  bolee  oglushitel'nogo,  chem  posledovavshee  za   etim
molchanie.
     Keli zakryla glaza. Kuvyrks otvernulsya i obhvatil golovu rukami.
     Smert' medlenno podnyal ruku k skule cherepa.
     Grud' Izabel' vzdymalas' i opuskalas' tak, chto zamet' eto  Kuvyrks,  on
navsegda ostavil by zanyatiya magiej.
     Nakonec, golosom eshche bolee pustym, chem obychno, Smert' proiznes:
     - ZA CHTO?
     - Ty govoril, chto izmenenie sud'by odnogo-edinstvennogo cheloveka  mozhet
razrushit' celyj mir, - otvetila Izabel'.
     - DA?
     - Ty vmeshalsya v ego sud'bu. I v moyu. - Drozhashchim pal'cem ona ukazala  na
oskolki stekla na polu. - Iv ih tozhe.
     - I CHTO?
     - CHto bogi potrebuyut za eto?
     - OT MENYA?
     - Da!
     Lico Smerti prinyalo udivlennoe vyrazhenie.
     - OT MENYA BOGI NICHEGO NE MOGUT POTREBOVATX. V KONECHNOM ITOGE DAZHE  BOGI
OTVECHAYUT PEREDO MNOJ.
     - Vyglyadit  ne  slishkom  spravedlivo,  ne  pravda  li?  Razve  ne  bogi
zabotyatsya o spravedlivosti i miloserdii?  -  parirovala  Izabel'.  Nikto  ne
uspel zametit', kak ona podobrala s pola mech.
     Smert' usmehnulsya.
     - YA VOSHISHCHEN TVOIMI USILIYAMI, - skazal on. - NO ONI TSHCHETNY. OTOJDI.
     - Net.
     - TEBE SLEDUET ZNATX, DAZHE LYUBOVX NE MOZHET ZASHCHITITX OT MENYA. IZVINI.
     Izabel' podnyala mech.
     - Izvinit'?
     - OTOJDI, YA SKAZAL.
     - Net. Ty prosto hochesh' otomstit'. |to nespravedlivo!
     Smert' na sekundu sklonil cherep, zatem  opyat'  posmotrel  na  nee.  Ego
glaza polyhali yarostnym plamenem.
     - TY SDELAESHX TAK, KAK TEBE SKAZANO.
     - Ne sdelayu!
     - TY CHREZVYCHAJNO OSLOZHNYAESHX POLOZHENIE DEL.
     - Otlichno.
     Pal'cy Smerti neterpelivo zabarabanili  po  lezviyu  kosy,  tochno  myshka
vybivala chechetku na konservnoj banke. Kazalos', on razmyshlyaet. On  posmotrel
na Izabel', stoyashchuyu nad Morom. Zatem povernulsya i  posmotrel  na  ostal'nyh,
prizhavshihsya k polkam.
     - NET, - v konce koncov proiznes on. - MNE NELXZYA PRIKAZATX. MENYA NELX-
ZYA ZASTAVITX. YA BUDU DELATX TOLXKO TO, CHTO SCHITAYU PRAVILXNYM.
     On vzmahnul rukoj, i mech, krutyas', vyrvalsya iz ruki Izabel'. On  sdelal
eshche odin slozhnyj zhest, i sama devushka okazalas' myagko prizhatoj  k  blizhajshej
kolonne.
     Mor uvidel, kak Mrachnyj ZHnec opyat' nadvigaetsya  na  nego  s  zanesennym
lezviem, chtoby nanesti poslednij udar. On stoyal nad yunoshej.
     - TY PONYATIYA NE IMEESHX, KAK MNE ZHALX, CHTO PRIHODITSYA |TO DELATX.
     Mor podtyanulsya na loktyah.
     - Mozhet, i imeyu, - skazal on. Neskol'ko sekund Smert' udivlenno smotrel
na nego. Zatem nachal smeyat'sya. Sverh®estestvennyj  zvuk  vibriroval,  gromom
katilsya po komnate, zastavlyal zvenet' polki. A tem vremenem Smert', vse  eshche
hohocha, tochno zemletryasenie na  kladbishche,  podnes  chasy  Mora  k  glazam  ih
hozyaina.
     Mor sdelal popytku sfokusirovat' vzglyad. On uvidel, kak po  glyancevitoj
poverhnosti skol'znula poslednyaya peschinka, zakolebalas'  na  krayu  i  nachala
medlennoe  padenie  ko  dnu.  Siyanie  svechej  otrazhalos'  ot  ee   kroshechnyh
silikonovyh granej, poka ona, myagko vrashchayas', padala vniz. Ona  prizemlilas'
besshumno, vyryv krohotnyj krater.
     Svet v glazah Smerti razgoralsya vse  yarche  i  yarche,  poka  ne  zapolnil
zrenie Mora. Smeh sotryasal mirozdanie.
     A zatem Smert' perevernul chasy.

     I opyat' v ogromnom zale Sto Lata goreli svechi i gremela muzyka.
     Poka gosti spuskalis' po  stupen'kam  i  kuchkovalis'  vokrug  bufeta  s
holodnymi zakuskami, ceremonijmejster bez ustali predstavlyal  teh,  kto,  po
prichine vazhnosti sobstvennoj persony ili prosto rasseyannosti, yavilis' pozzhe.
     Kak, naprimer:
     -     Korolevskij     Uznavatel',      Kamerger      Korolevy,      Ego
Nesssravnennozzabavnosst' Ognius Kuvyrks, Volshebnik Pervoj Stepeni (Nezrimyj
Universitet).
     Kuvyrks nadvigalsya na novobrachnyh, ulybayas'  i  zazhav  v  ruke  bol'shuyu
sigaru.
     - Mogu ya pocelovat' nevestu? - osvedomilsya on.
     - Esli volshebnikam eto  dozvolyaetsya,  -  otvetila  Izabel',  podstavlyaya
shcheku.
     - My schitaem, chto fejerverk poluchilsya izumitel'nym, - vstryal Mor.  -  I
polagayu, chto vneshnyuyu stenu udastsya  otstroit'.  Dorogu  k  zakuskam  ty  sam
najdesh'.
     - V poslednee vremya on stal vyglyadet'  gorazdo  luchshe,  -  probormotala
Izabel', ne menyaya vyrazheniya lica (na nem zastyla nepodvizhnaya ulybka),  kogda
Kuvyrks ischez v tolpe.
     - Uzh konechno, mnogoe mozhno skazat'  o  edinstvennom  cheloveke,  imeyushchim
pravo ne povinovat'sya koroleve, - shepnul  Mor,  obmenivayas'  privetstvennymi
kivkami s prohodyashchimi pridvornymi.
     - Govoryat, on predstavlyaet soboj real'nuyu vlast', stoyashchuyu za tronom,  -
hmyknula Izabel'. - Vazhnaya... kak eto tam, ryba?
     - Ptica, -  rasseyanno  popravil  Mor.  -  Zametila,  on  teper'  sovsem
zabrosil magiyu?
     - Molchivononaidet.
     - Ee Nesravnennoe Velichestvo, Koroleva Kelirehenna Pervaya, Gospozha  Sto
Lata, Zashchitnica Vos'mi Protektoratov i  Imperatrica  Dlinnoj  Uzkoj  Spornoj
Polosy K Pupu Ot Sto Lata.
     Izabel' podprygnula. Mor poklonilsya. Keli prosiyala pri vide oboih.  Oni
ne mogli ne zametit', chto ona podpala pod vliyanie  kogo-to,  sklonyayushchego  ee
nosit'  odezhdu,  hotya  by  priblizitel'no  povtoryayushchuyu  formu  ee  tela,   i
otkazat'sya ot prichesok, napominayushchih rezul'tat skreshchivaniya ananasa s krasnym
percem.
     Ona klyunula Izabel' v shcheku, zatem otstupila na shag i s  nog  do  golovy
oglyadela Mora.
     - Kak Sto Gelit? - pointeresovalas' ona.
     - Otlichno, otlichno, - uspokoil Mor.  -  Odnako  nado  chto-to  delat'  s
temnicami. Tvoj pokojnyj dyadyushka imel neobychnye... uvlecheniya i...
     - Ona imeet v vidu tebya, - prosheptala Izabel'. - |to  tvoe  oficial'noe
imya.
     - YA vsegda predpochital zvat'sya Morom, - ogryznulsya Mor.
     - I kakoj neobychnyj gerb, - prodolzhala koroleva. - Skreshchennye  kosy  na
pesochnyh chasah na chernom pole. Korolevskij Kolledzh izryadno potrudilsya...
     - Ne to chtoby ya vozrazhal byt' gercogom, - priznalsya Mor. - ZHenit'ba  na
gercogine, vot chto potryasaet.
     - Ty privyknesh'.
     - Nadeyus', net.
     - Horosho. A teper', Izabel', - skazala Keli, szhimaya  zuby,  -  esli  ty
hochesh' vrashchat'sya v korolevskih krugah, to est' nekotorye lyudi, s kotorymi ty
prosto obyazana poznakomit'sya...
     Izabel', nepreodolimoj  siloj  uvlekaemaya  v  tolpu,  brosila  na  Mora
otchayannyj vzglyad i vskore ischezla iz polya zreniya.
     Mor probezhalsya pal'cem po vnutrennej poverhnosti vorotnichka,  posmotrel
napravo-nalevo i metnulsya v zaveshannyj paporotnikom ugolok u samogo  kraeshka
bufeta, gde on mog posidet' i slegka otdyshat'sya.
     U nego za spinoj prochistil gorlo ceremonijmejster.  Ego  vzglyad  prinyal
otsutstvuyushchee vyrazhenie, tochno podernulsya dymkoj.
     - Pohititel' Dush, - proiznes on tonom cheloveka, ch'i ushi ne slyshat,  chto
govoryat usta, - Razrushitel' Imperij, Poglotitel' Okeanov, Vor  Vseh  Vremen,
Naivysshaya Real'nost', ZHnec Roda CHelovecheskogo...
     - HOROSHO, HOROSHO. YA MOGU SAM SEBYA PREDSTAVITX.
     Mor zamer s holodnoj  indyushach'ej  nozhkoj  na  polputi  ko  rtu.  On  ne
povernulsya. On ne  nuzhdalsya  v  etom.  |tot  golos,  skoree  oshchushchaemyj,  chem
slyshimyj, uznavalsya bezoshibochno. I eto potemnenie, poholodanie vozduha  tozhe
nevozmozhno  bylo  sputat'  ni  s  chem.  Boltovnya  i  muzyka  brachnogo   pira
zamedlilis' i postepenno zatihli.
     - My ne dumali, chto ty pridesh', - burknul  on,  obrashchayas'  k  gorshku  s
paporotnikom.
     - NA  SVADXBU  SOBSTVENNOJ  DOCHERI?  DA  I  POTOM,  YA  VPERVYE  POLUCHIL
PRIGLASHENIE KUDA-LIBO. ONO S ZOLOTYM OBREZOM, S "BRAKOSOCHETANIE SOSTOITSYA" I
SO VSEM OSTALXNYM, CHTO POLAGAETSYA.
     - Da, no kogda ty ne prishel na sluzhbu...
     - MNE POKAZALOSX, CHTO |TO, VEROYATNO, BUDET NE SOVSEM UMESTNO.
     - Polagayu, chto tak...
     - ESLI UZH GOVORITX NACHISTOTU,  YA  DUMAL,  TY  SOBIRAESHXSYA  ZHENITXSYA  NA
PRINCESSE.
     - My obsuzhdali eto, - vspyhnul Mor. - I prishli k vyvodu, chto,  esli  ty
spasaesh' princessu, eto vovse ne oznachaet, chto nado slomya golovu brosat'sya v
vodu.
     - OCHENX BLAGORAZUMNO. SLISHKOM MNOGIE DEVUSHKI PRYGAYUT V OB¬YATIYA  PERVOMU
ZHE MOLODOMU CHELOVEKU, PROBUDIVSHEMU IH, K PRIMERU, OT STOLETNEGO SNA.
     - I vot, eshche my podumali, chto, v obshchem i celom, raz uzh ya  dejstvitel'no
horosho uznal Izabel'...
     - DA, DA, YA UVEREN. OTLICHNOE RESHENIE. ODNAKO LICHNO  DLYA  SEBYA  YA  RESHIL
BOLXSHE NE INTERESOVATXSYA CHELOVECHESKIMI DELAMI.
     - V samom dele?
     - ZA ISKLYUCHENIEM TEH SLUCHAEV, KOGDA |TOGO TREBUET  RABOTA,  RAZUMEETSYA.
|TO ZATUMANIVALO MOYU SPOSOBNOSTX K TREZVOMU SUZHDENIYU.
     Ugolkom  glaza  Mor  zametil  vysunuvshuyusya  iz  rukava  kostyanuyu  ruku,
masterski nakolovshuyu na palec farshirovannoe yajco. Mor razvernulsya.
     - CHto proizoshlo? - voskliknul on. - YA dolzhen znat'! V odno mgnovenie my
nahodilis' v Dlinnoj Komnate, i vdrug - bac! My v pole za gorodom i pri etom
ostalis' prezhnimi nami! YA hochu skazat',  izmenilis'  ne  my,  a  real'nost',
kotoraya byla podognana, chtoby vmestit' nas! Kto eto sdelal?
     - YA PEREMOLVILSYA  SLOVECHKOM  S  BOGAMI,  -  nelovko,  slovno  smushchayas',
priznalsya Smert'.
     - O. Neuzheli ty eto sdelal? - voskliknul Mor.
     Smert' uporno izbegal ego vzglyada.
     - DA.
     - Vryad li oni byli ochen' dovol'ny.
     - BOGI SPRAVEDLIVY. KROME TOGO, ONI SENTIMENTALXNY. MNE LICHNO TAK I  NE
UDALOSX PONYATX, CHTO |TO TAKOE.  NO  TY  POKA  ESHCHE  NE  SVOBODEN.  TY  DOLZHEN
PROSLEDITX ZA TEM, CHTOBY ISTORIYA SHLA PO PREDNAZNACHENNOMU EJ PUTI.
     - Znayu, - kivnul Mor. - Ob®edinenie korolevstv i prochee.
     - NE ISKLYUCHENO, CHTO V ITOGE TY POZHALEESHX, CHTO NE OSTALSYA SO MNOJ.
     - YA, konechno, mnogomu nauchilsya, - priznal Mor. Prilozhiv ruku k licu, on
rasseyanno pogladil chetyre tonkih belyh shrama, idushchih poperek shcheki. -  Odnako
ne dumayu, chto ya skroen dlya raboty vrode etoj.  Poslushaj,  mne  dejstvitel'no
ochen' zhal'...
     - U MENYA DLYA TEBYA ESTX PODAROK.
     Smert' postavil tarelku s zakuskami i prinyalsya  ryt'sya  v  tainstvennyh
skladkah svoego odeyaniya. Kogda kostyanaya ruka poyavilas' vnov', mezhdu  bol'shim
i ukazatel'nym pal'cami byl zazhat malen'kij globus.
     On dostigal priblizitel'no treh dyujmov v diametre. Mozhno bylo podumat',
chto eto samaya bol'shaya vo vsem mire zhemchuzhina, esli by  ne  poverhnost':  ona
predstavlyala soboj  bespreryvno  dvizhushchijsya  vodovorot  slozhnyh  serebristyh
tenej, kotorye vy vrode by gde-to videli, no nikak ne mogli ponyat', gde.
     SHar, polozhennyj v protyanutuyu ladon' Mora, okazalsya na udivlenie tyazhelym
i slegka teplym.
     - DLYA TEBYA I TVOEJ ZHENY. SVADEBNYJ PODAROK. PRIDANOE.
     - |to prekrasno! A my-to dumali, chto ot tebya byl serebryanyj toster.
     - |TO OT ALXBERTA. BOYUSX, U NEGO NE SLISHKOM RAZVITO VOOBRAZHENIE.
     Mor povorachival v ruke shar. Kipyashchie vnutri teni, kazalos', otvechali  na
prikosnovenie,  posylaya  malen'kie  potoki  sveta,  kotorye,  opisav   dugu,
zavershali svoj put' u ego pal'cev.
     - |to zhemchuzhina? - sprosil on.
     - DA. KOGDA CHTO-TO RAZDRAZHAET USTRICU I  |TO  "CHTO-TO"  NE  MOZHET  BYTX
VYNUTO, BEDNOE SOZDANIE OBVOLAKIVAET  PREDMET  SLIZXYU  I  PREVRASHCHAET  EGO  V
ZHEMCHUG. |TO ZHEMCHUZHINA DRUGOGO VIDA. ZHEMCHUZHINA REALXNOSTI. TY  DOLZHEN  UZNATX
EE-V KONCE KONCOV, VEDX IMENNO TY EE SOZDAL.
     Mor ostorozhno perebrasyval veshchicu iz odnoj ruki v druguyu.
     - My prisoedinim ee k famil'nym dragocennostyam, - poobeshchal on. - U  nas
ih ne tak uzh mnogo.
     - V ODIN PREKRASNYJ DENX ONA STANET SEMENEM NOVOJ REALXNOSTI.
     Ot neozhidannosti Mor ne  sumel  v  ocherednoj  raz  podhvatit'  shar,  no
molnienosno otreagiroval i pojmal ego prezhde,  chem  tot  uspel  udarit'sya  o
plitki pola.
     - CHto?
     - DAVLENIE |TOJ REALXNOSTI UDERZHIVAET  EE  V  SZHATOM  SOSTOYANII.  MOZHET
NASTATX DENX, KOGDA VSELENNOJ PRIDET  KONEC.  REALXNOSTX  UMRET.  TOGDA  |TA
REALXNOSTX VZORVETSYA I... KTO ZNAET? BEREGI EE. |TO BUDUSHCHEE, TAK  ZHE  KAK  I
NASTOYASHCHEE.
     Smert' sklonil cherep nabok.
     - |TO MELOCHX, - skazal  on.  -  V  TVOEM  RASPORYAZHENII  MOGLA  BY  BYTX
VECHNOSTX.
     - Znayu. Mne ochen' povezlo.
     - I ESTX ESHCHE ODNA VESHCHX, - dobavil Smert'.
     Opyat' sunuv ruku v skladki odeyaniya, on  vytashchil  predmet  prodolgovatoj
formy, neumelo zavernutyj v bumagu i perevyazannyj shnurkom.
     - |TO TEBE, TEBE LICHNO. TY NIKOGDA NE PROYAVLYAL K NEJ  INTERESA.  UZH  NE
DUMAL LI TY, CHTO EE NE SUSHCHESTVUET?
     Mor razvernul upakovku. V rukah on derzhal malen'kuyu knizhicu  v  kozhanom
pereplete.  Na  koreshke  siyayushchimi  zolotom  vitymi   bukvami   bylo   vybito
odno-edinstvennoe slovo: "Mor".
     V obratnom poryadke on perelistal nezapolnennye listy,  poka  ne  uvidel
tonen'kij chernil'nyj sled, terpelivo v'yushchijsya po stranice, i ne prochel:

     Mor zahlopnul knigu s  legkim  shchelchkom,  kotoryj  prozvuchal  v  caryashchej
vokrug tishine, kak vzryv sotvoryaemogo mira. YUnosha nelovko ulybnulsya.
     - Zdes' eshche mnogo stranic, - zametil on. -  Skol'ko  peska  ostalos'  v
moih chasah? Izabel' govorit, chto raz  ty  perevernul  ih,  znachit,  ya  umru,
kogda...
     - ESHCHE DOSTATOCHNO, - holodno perebil Smert'. - NAZNACHENIE |TOJ KNIGI  NE
OGRANICHIVAETSYA TEM, CHTOBY PODTOLKNUTX TEBYA K MATEMATICHESKIM RASCHETAM.
     - Kak by ty otnessya k priglasheniyu na krestiny?
     - DUMAYU, NET. YA NE UMEYU BYTX OTCOM, A UZH V DEDUSHKI I VOVSE  NE  GOZHUSX.
DLYA |TOGO U MENYA KOLENI NE PODHODYAT.
     Postaviv bokal, on kivnul Moru.
     - NAILUCHSHIE POZHELANIYA TVOEJ ZHENUSHKE, A SEJCHAS MNE PORA UHODITX.
     - Ty uveren? Ostavajsya, my dejstvitel'no rady tebe.
     - OCHENX MILO S TVOEJ  STORONY,  NO  DOLG  ZOVET.  -  On  protyanul  Moru
kostlyavuyu ruku. - ZNAESHX, KAK |TO BYVAET...
     Shvativ ruku, Mor s zharom zatryas ee, ignoriruya  istochaemyj  eyu  ledyanoj
holod.
     - Poslushaj, - voskliknul on, - esli kogda-nibud' tebe ponadobitsya  para
vyhodnyh, nu, ili zahochetsya ustroit' sebe otpusk...
     - CHREZVYCHAJNO PRIZNATELEN ZA PREDLOZHENIE, - lyubezno kivnul Smert'. -  YA
OBDUMAYU EGO SAMYM SERXEZNYM OBRAZOM. A SEJCHAS...
     - Do svidan'ya, - skazal Mor, s udivleniem oshchushchaya komok v gorle. - Takoe
nepriyatnoe slovo, pravda?
     - VPOLNE S TOBOJ SOGLASEN. Kak uzhe neodnokratno otmechalos', lik  Smerti
ne otlichaetsya bol'shoj podvizhnost'yu, poetomu na proshchan'e  skelet  kak  vsegda
uhmyl'nulsya. Hotya vozmozhno,  na  etot  raz  Smert'  i  v  samom  dele  hotel
uhmyl'nut'sya.
     - YA PREDPOCHITAYU OREVUAR, - soobshchil on.