nadoelo!
     Mamanya byla zaintrigovana.
     -- CHto-to ya ne pojmu...
     --  |to  vy sobake starogo Gopphutora skazhite,  -- burknul  Cypping. --
Gopphutor iz-za hozyajki Hmurri  robeet prognat' bedolagu!  Vsya sem'ya  s  uma
sprygnula!  Sam strizhet, zhena vostrit nozhnicy, a  oba rebyatenka kruglyj den'
nosyatsya po okruge, ishchut, kuda sherst' svalivat'!
     Terpelivye rassprosy mamani  pomogli prolit' svet  na tu rol',  kotoruyu
sygral vo vsem etom "Vozstanovitel' volos®".
     -- I on dal sobake...
     -- Polbutylki, gospozha Ogg.
     -- Hot'  |sme  i  napisala na  etiketke  "po  mahon'koj  lozhechke  raz v
nedelyu"? Da ved' dazhe togda prihoditsya nosit' prostornye shtany!
     -- On skazal, chto vusmert' perepuzhalsya, gospozha Ogg!  YA eto vot k chemu:
chego ej nado? Nashi zheny detishek iz domu ne vypuskayut. Potomu -- a nu kak ona
im ulybnetsya?
     -- Nu?
     -- Ona zh ved'ma!
     -- I ya tozhe. I ya im ulybayus', -- napomnila mamanya Ogg. -- A oni za mnoj
hvostom taskayutsya, daj da daj konfetku!
     --  Da, no... vy...  to est'...  ona... to  est'... vy ne...  to  est',
togo...
     -- |sme horoshaya zhenshchina, -- ob®yavila  mamanya.  Zdravyj smysl ponudil ee
dobavit': --  Po-svoemu.  V loshchine navernyaka  <i>est'</i>  voda, i korova  Cyppinga
budet  otlichno  doit'sya,  i  koli  Gopphutor  ne  zhelaet  chitat' etiketki na
butylkah, togda on mednyj lob, a komu vtemyashilos',  budto  |sme Groms-Hmurri
sposobna proklyast' rebyatenka,  u  togo  mozgov  ne  bol'she, chem u  zemlyanogo
chervya. Izrugat' na vse korki -- eto da, ona ih  s utra do  nochi kosterit. No
proklyast' -- net. Ona na takie melochi ne razmenivaetsya.
     -- Da, da, --  prostonal Cypping, -- no eto  <i>nepravil'no</i>, vot  chto. Ee,
vish' ty, lyubeznost' odolela, a chelovek so strahu nog pod soboj ne chuet!
     -- I ruk, -- mrachno dobavil SHpigl'.
     -- Ladno, ladno, ya razberus', -- poobeshchala mamanya.
     -- Nel'zya obmanyvat' ozhidaniya, -- slabym golosom skazal Cypping. -- |to
dejstvuet na nervy.
     -- A my priglyadim za  vashim ap... -- nachal SHpigl'  i  vdrug  popyatilsya,
derzhas' za zhivot i tyazhelo, s hripom, dysha.
     -- Ne obrashchajte vnimaniya,  eto on ot rasstrojstva,  -- skazal  Cypping,
potiraya lokot'. -- Travki sobirali, gospozha Ogg?
     -- Ugu, -- promychala mamanya, toroplivo uglublyayas' v zavesu listvy.
     -- Tak ya poka zatushu ogon', ladno? -- kriknul Cypping.


     Kogda  zapyhavshayasya mamanya Ogg  pokazalas' na  tropinke,  babanya sidela
pered svoej  izbushkoj  i kopalas'  v  meshke  so staroj  odezhdoj. Vokrug byli
razbrosany odeyaniya ne pervoj svezhesti.
     V  dovershenie babanya napevala sebe pod nos. Mamanya  Ogg zabespokoilas'.
Ta babanya Groms-Hmurri, kotoruyu ona horosho znala, ne odobryala muzyku.
     Pri vide mamani babanya ulybnulas' --  po krajnej  mere,  ugolok ee  gub
popolz vverh.  Tut  uzh  mamanya  vstrevozhilas'  ne  na shutku.  Obychno  babanya
ulybalas', tol'ko esli kakogo-nibud' merzavca nastigala zasluzhennaya kara.
     -- Ah, Gita, kak ya rada tebya videt'!
     -- |sme, ty chasom ne pribolela?
     -- Nikogda ne chuvstvovala sebya luchshe, dorogaya. -- Penie prodolzhalos'.
     --  |... tryapki razbiraesh'? --  dogadalas' mamanya. -- Sobralas' nakonec
sshit' odeyalo?
     Babanya Groms-Hmurri tverdo  verila, chto  v odin  prekrasnyj den' sosh'et
loskutnoe odeyalo. Odnako eta rabota trebuet terpeniya, a potomu za pyatnadcat'
let babane udalos' smetat' vsego tri loskuta.  No  ona upryamo kopila  staruyu
odezhdu. Tak delayut mnogie ved'my. |to ih obshchaya slabost'. U staryh veshchej, kak
i u staryh domov, est' dusha. I esli odezhka ne polzet pod rukami, ved'ma ne v
silah s nej rasstat'sya.
     -- Ono gde-to zdes', -- bormotala babanya. -- Aga, vot...
     Ona gordo vzmahnula plat'em. Kogda-to ono bylo rozovym.
     -- Tak i znala, chto ono tut! Pochitaj, nenadevannoe. I mne pochti vporu.
     -- Ty hochesh' ego <i>nosit'</i>? -- ohnula mamanya.
     Pronzitel'nyj   (serpom-pod-kolenki)   vzglyad   sinih   babaninyh  glaz
obratilsya  na  nee.  Mamanya  s  ogromnym  oblegcheniem  uslyshala  by v  otvet
chto-nibud' vrode  "Net, s maslom s®em, dura staraya". Vmesto etogo ee podruga
smyagchilas' i s legkoj trevogoj sprosila:
     -- Dumaesh', mne ne pojdet?
     Vorotnichok byl otdelan kruzhevom. Mamanya sglotnula.
     -- Ty  obychno nosish' chernoe, --  napomnila ona. --  Dazhe kapel'ku chashche,
chem obychno. Mozhno skazat', vsegda.
     -- I eto --  dusherazdirayushchee zrelishche, -- rassuditel'no otvetila babanya.
-- Ne pora li prinaryadit'sya?
     -- Da ved' ono takoe... rozovoe.
     Babanya otlozhila  plat'e v storonu. K uzhasu mamani, ona vzyala ee za ruku
i ser'ezno skazala:
     -- Znaesh',  s  etimi Ispytaniyami ya,  pozhaluj, povela sebya kak nastoyashchij
barbos na sene, Gita...
     -- Suka, -- rasseyanno obronila mamanya Ogg.
     Na mgnovenie babaniny glaza vnov' prevratilis' v dva sapfira.
     -- CHto?
     -- |... suka na sene, --  probormotala mamanya. --  V smysle "sobaka". A
ne "barbos".
     --  Da? I  verno.  Spasibo  za  zamechanie.  Nu  vot ya i  podumala: pora
uzhat'sya. Pora vdohnut' uverennost'  v molodoe pokolenie. Nado priznat', ya...
byla ne ochen'-to lyubezna s sosedyami...
     -- |-e...
     -- YA <i>poprobovala</i>  stat' lyubeznoj, -- prodolzhala babanya. -- Dosadno,  no
prihoditsya priznat': ya hotela kak luchshe, a vyshlo...
     -- Lyubeznichat' ty nikogda ne umela, -- vzdohnula mamanya.
     Babanya  ulybnulas'. V ee vzglyade, hot' i reshitel'nom,  mamanya ne sumela
vysmotret' nichego, krome iskrennej ozabochennosti.
     -- Mozhet, so vremenem nauchus', -- predpolozhila babanya.
     Ona laskovo pohlopala mamanyu po  ruke. Mamanya  ustavilas'  na svoyu ruku
tak, slovno tu postiglo nechto uzhasnoe, i vydavila:
     -- Prosto vse privykli, chto ty... s harakterom.
     -- YA, pozhaluj, svaryu dlya  prazdnika varen'e i napeku keksov, -- skazala
babanya.
     -- Ugu... |to delo.
     -- Net li v poselke bol'nyh, kogo nuzhno navestit'?
     Mamanya  ustavilas' na derev'ya. Vse huzhe i huzhe!  Ona porylas' v pamyati,
pytayas'  pripomnit'  kogo-nibud',  kto  zanemog  dostatochno  tyazhelo,   chtoby
nuzhdat'sya v druzheskom vizite, no eshche byl by  v silah perezhit'  potryasenie ot
yavleniya babani Groms-Hmurri  v  roli angela-hranitelya. Po chasti prakticheskoj
psihologii  i  naibolee primitivnyh sel'skih ozdorovitel'nyh procedur babane
ne  bylo ravnyh; chestno  govorya,  poslednee udavalos' ej dazhe na rasstoyanii,
ibo mnogie razbitye bol'yu bedolagi podnimalis' s posteli i otstupali -- net,
bezhali -- pered izvestiem, chto babanya na podhode.
     -- Pokamest vse zdorovehon'ki, -- diplomatichno skazala mamanya.
     -- I ne trebuetsya obodrit' nikogo iz starikov?
     Samo  soboj,  sebya mamanya s babanej k starikam ne prichislyali:  ni  odna
ved'ma devyanosta  semi let nipochem  ne  priznaet sebya staruhoj.  Starost' --
udel <i>drugih</i>.
     -- Pokamest vse bodrehon'ki, -- otvetila mamanya.
     -- Mozhet, ya mogla by rasskazyvat' skazki detvore?
     Mamanya kivnula. Odnazhdy babanya  (na nee  togda nenadolgo nashlo) vzyalas'
rasskazyvat' skazki. CHto  kasaetsya  detej,  rezul'tat byl  prevoshodnyj: oni
slushali  razinuv rot i yavno naslazhdalis' predaniyami sedoj stariny. Slozhnosti
voznikli  potom, kogda rebyatishki razoshlis' po domam i stali  interesovat'sya,
chto takoe "vypotroshennyj".
     -- YA  mogla  by  sidet' v kresle-kachalke i  rasskazyvat',  --  dobavila
babanya. -- Pomnitsya mne,  chto tak polozheno. I eshche ya mogla by svarit' dlya nih
moi osobye tyanuchki iz yablochnoj patoki. Vot bylo by slavno, pravda?
     Mamanya opyat' kivnula, ob®yataya chem-to  vrode  pochtitel'nogo  uzhasa.  Ona
vdrug  otchetlivo  ponyala, chto  ona -- edinstvennoe prepyatstvie na puti etogo
bezuderzhnogo bujstva lyubeznosti.
     -- Tyanuchki, -- zadumchivo promolvila ona. -- |to kakie zhe budut? Te, chto
razletalis' vdrebezgi, kak steklyashki,  ili  te,  iz-za kotoryh nashemu malyshu
P'yusi prishlos' razzhimat' zuby lozhkoj?
     -- YA, kazhetsya, ponyala, gde ya v tot raz oshiblas'.
     --  Znaesh',  |sme,  ty  s  saharom ne v ladah. Pomnish' te tvoi  ledency
"ot-rassveta-do-zakata"?
     -- No ih i hvatilo <i>do zakata</i>, Gita.
     --  Tol'ko potomu, chto  nash malysh P'yusi ne mog  ih  vykovyryat' izo rta,
poka my emu ne vydernuli paru zubov, |sme. Luchshe derzhis' marinadov. Marinady
tebe udayutsya na slavu.
     -- No  ya  dolzhna  <i>chto-nibud'</i>  sdelat', Gita. Ne mogu ya vse vremya hodit'
baboj-yagoj.  O, znayu!  YA  stanu  pomogat'  na  Ispytaniyah.  Hlopot-to  budet
nemeryano, verno?
     Mamanya pro sebya ulybnulas'. <i>Vot</i> ono chto.
     -- Nu konechno, -- podtverdila ona. -- Pochtennejshaya  Mak-Rica s radost'yu
rastolkuet tebe,  chto  k chemu.  --  I podumala: "<i>Tak ej,  dure, i  nado:  ty
opredelenno chto-to zadumala</i>".
     -- YA s nej pogovoryu, -- poobeshchala babanya. -- Ved', navernoe, ya mogla by
mnogo s chem pomoch', esli b zahotela.
     -- Zahochesh',  kak pit' dat', --  iskrenne zaverila  mamanya. -- CHuet moe
serdce, s tvoej legkoj ruki vse projdet sovershenno inache.
     Babanya opyat' prinyalas' ryt'sya v meshke.
     -- Ty ved' tozhe pridesh', a, Gita?
     -- YA? -- skazala mamanya. -- A  kak zhe! Da  ya ni za kakie kovrizhki takoe
ne propushchu!


     Mamanya narochno  podnyalas' ni svet  ni zarya. Ej  hotelos'  byt' v pervyh
ryadah -- na sluchaj kakoj-nibud' zavarushki.
     Dorogu  k  mestu Ispytanij ukrashali girlyandy, razveshannye  po  derev'yam
nesterpimo yarkimi cvetnymi petlyami.
     V  nih  bylo chto-to stranno znakomoe.  Po idee, esli obladatel'  nozhnic
beretsya vyrezat' treugol'nik, on ne mozhet poterpet' fiasko -- no komu-to eto
udalos'. K tomu  zhe flazhki  yavno byli  sdelany  iz staratel'no  raskroennogo
starogo  barahla. Mamanya srazu ponyala eto. Ne tak uzh chasto popadayutsya flazhki
s vorotnichkami.
     Na  pole dlya  Ispytanij  ustanavlivali lar'ki  i  palatki.  Pod  nogami
putalis' deti. Komitet nereshitel'no stoyal pod derevom, izredka poglyadyvaya na
rozovuyu figurku na verhu vysochennoj stremyanki.
     -- Ona yavilas' zatemno, -- pozhalovalas' Leticiya podoshedshej  mamane.  --
Skazala, chto vsyu noch' shila flazhki.
     -- Ty pro keksy rasskazhi, -- ugryumo posovetovala kuma Bivis.
     -- |sme ispekla <i>keksy</i>? --  izumilas'  mamanya.  -- No ona  zhe  ne  umeet
stryapat'!
     Komitet postoronilsya. Mnogie damy vnesli svoj vklad v prodovol'stvennoe
obespechenie Ispytanij  -- eto  bylo i tradiciej,  i svoego  roda  konkursom.
Sredi celogo  morya zabotlivo prikrytyh tarelok,  na bol'shom  blyude, vysilas'
gora  besformennyh lepeshek neopredelennogo  cveta. Slovno  stado  karlikovyh
korov,  ob®evshis'   izyuma,  dolgo  mayalos'   zhivotom.  |to  byli  pra-keksy,
doistoricheskie  keksy,  uvesistye i vnushitel'nye.  Im  ne  bylo mesta  sredi
pokrytyh glazur'yu izyskannyh lakomstv.
     -- Vypechka ej nikogda ne davalas', -- prolepetala mamanya. -- Kto-nibud'
ih uzhe proboval?
     -- Ha-ha-ha, -- gluho rassmeyalas' kuma Bivis.
     -- CHto, cherstvye?
     -- Mozhno trollya zabit' do smerti.
     -- No ona imi tak...  e-e... <i>gordilas'</i>, -- vzdohnula Leticiya.  -- Da, i
eshche... <i>varen'e</i>.
     Banka byla bol'shaya. Kazalos', ona napolnena zastyvshej lavoj.
     --  Cvet...  priyatnyj,  --  ocenila  mamanya.  --  A varen'e  kto-nibud'
proboval?
     -- My ne mozhem vytashchit' lozhku, -- priznalas' kuma.
     -- Vot ono chto. CHto zh, vidno...
     -- A <i>tuda</i> ee prishlos' zagonyat' molotkom.
     -- CHto ona zamyshlyaet, gospozha Ogg?  Ona natura slabaya i mstitel'naya, --
skazala  Leticiya.  -- Vy  s  nej podrugi, -- pribavila ona  tonom ne  tol'ko
utverditel'nym, no i obvinyayushchim.
     -- Uzh i ne znayu, chto u nee na ume, gospozha Mak-Rica.
     -- YA polagala, ona ostavit nas v pokoe.
     -- Ona skazala, chto hochet podsobit' i obodrit' molodezh'.
     --  Ona  chto-to  zamyshlyaet, -- ugryumo povtorila  Leticiya. --  |ti keksy
imeyut cel'yu podryv moego avtoriteta.
     -- Da chto vy, |sme vsegda tak stryapaet, -- uteshila ee  mamanya. -- Net u
nee talanta k gotovke, i vse tut. -- <i>Tvoego avtoriteta, ish'!</i>
     -- S flazhkami ona  pochti zakonchila, -- dolozhila kuma Bivis. -- I teper'
ishchet novoe zanyatie.
     -- CHto zh... pozhaluj, poruchim ej "Schastlivoe uzhen'e".
     Mamanya neponimayushche vozzrilas' na Leticiyu.
     -- |to ta gromadnaya bad'ya s otrubyami, gde rebyatishki sharyat naudachu, chego
vynetsya?
     -- Da.
     -- Vy hotite doverit' eto <i>babane Groms-Hmurri</i>?
     -- Da.
     -- SHutki u nee chudnye, tak i znajte.
     -- Dobroe vsem utro!
     |to byl golos babani Groms-Hmurri, znakomyj mamane  chut' ne s rozhdeniya.
No v nem opyat' zvuchali neprivychnye notki. Lyubeznye i druzhelyubnye notki.
     -- A my tut gadali, ne poruchit' li vam lohan', baryshnya Groms-Hmurri.
     Mamanya vzdrognula i szhalas'. No babanya skazala tol'ko:
     --  S  radost'yu, gospozha Mak-Rica. Ochen'  uzh  hochetsya  poglyadet' na  ih
mordashki, kogda pojdut lovit'sya podarochki.
     <i>I mne</i>, podumala mamanya.
     Kogda komitet toroplivo udalilsya, ona bochkom podobralas' k podruge.
     -- Zachem eto tebe?
     -- Ej-ej, ne ponimayu, o chem ty, Gita.
     -- YA videla, kak ty vzglyadom usmiryala zhutkih tvarej, |sme. Odin raz  ty
pri mne pojmala <i>edinoroga!</i> CHto ty zadumala?
     -- Vse ravno ne ponimayu, o chem ty, Gita.
     --  Ty  zlish'sya,  potomu chto  oni  nipochem  ne hoteli puskat'  tebya  na
Ispytaniya, i zamyshlyaesh' strashnuyu mest'?
     Podrugi  razom  posmotreli  na  pole, kotoroe  malo-pomalu  zapolnyalos'
narodom. Odni staralis'  vyigrat' v shary svin'yu,  drugie shturmovali natertyj
salom shest. Lankrasterskij dobrovol'cheskij orkestr pytalsya ispolnit' popurri
iz lyubimyh melodij -- zhal' tol'ko, chto vse muzykanty igrali  raznoe. Malyshnya
dralas'. Den' obeshchal byt' zharkim. Vozmozhno, eto byl  poslednij zharkij den' v
godu.
     Vzglyady podrug prityagival ogorozhennyj verevkami kvadrat posredi polya.
     -- Ty sobiraesh'sya uchastvovat' v Ispytaniyah, Gita? -- sprosila babanya.
     -- Ty ne otvetila na moj vopros!
     -- Na kakoj takoj vopros?
     Mamanya reshila ne lomit'sya v zapertuyu dver'.
     -- Da chego greha tait', sobirayus', -- priznalas' ona.
     -- Togda ot dushi nadeyus', chto ty pobedish'. YA by za tebya pobolela, da ne
hochu obizhat'  ostal'nyh. Luchshe  smeshayus'  s tolpoj i budu  sidet'  tiho  kak
myshka.
     Mamanya  reshilas'  na kovarstvo.  Ee lico rasplylos'  v shirokoj  rozovoj
ulybke, ona tknula podruzhku loktem v bok i zakivala:
     -- Aga, aga. Vot tol'ko...  mne-to ty  mozhesh' skazat', pravda? Ne  hochu
provoronit'  glavnoe.  Ne  mogla by  ty  nezametnen'ko  dat'  mne  znak, chto
<i>pristupaesh'</i>, a?
     -- CHto za nameki, Gita?
     -- Prah  poberi,  |sme Groms-Hmurri! Inogda ruki  cheshutsya  vlepit' tebe
zatreshchinu!
     -- Ogo!
     Mamanya  Ogg  rugalas'  (ili,  luchshe  skazat',  ispol'zovala  vyrazheniya,
lezhashchie za predelami togo, chto lankrastercy imenuyut "krasnorechiem") nechasto.
Ona   lish'   <i>proizvodila   vpechatlenie</i>  osoby,  privychnoj   k   upotrebleniyu
nenormativnoj leksiki  i  tol'ko  chto  pridumavshej  nechto novoe, na redkost'
udachnoe.  Odnako  ved'my,  kak pravilo, tshchatel'no  sledyat za  svoim  yazykom:
nikogda nel'zya znat',  kakoj fortel' vykinut  slova, okazavshis' za predelami
slyshimosti. No sejchas mamanya chertyhnulas' sebe pod nos -- i v suhoj trave na
mig rascveli yazychki ognya.
     |to nastroilo ee na podhodyashchij dlya Proklyatij lad.
     Soglasno legende, davnym-davno  Proklyatiya obrushivali na  zhivuyu, dyshashchuyu
mishen' (po  krajnej mere, ponachalu), no eto  nikak ne godilos' dlya semejnogo
prazdnika,   i   posleduyushchie   neskol'ko   stoletij    Proklyatiyami   osypali
CHarli-Nedolyu,  kotoryj,  kak  ni  kruti,  vsego-navsego ogorodnoe pugalo.  A
poskol'ku  cel'  proklyatij  pochti  vsegda  rassudok  i  dusha  proklinaemogo,
voznikli neshutochnye trudnosti,  ibo tykvu malo  trogaet dazhe "Da chtob u tebya
soloma   sgnila!  Da  chtob  u  tebya  morkovka   otvalilas'!"  Vprochem,  ochki
nachislyalis' za stil' i izobretatel'nost'.
     V  obshchem,  syuda narod  valom ne  valil.  Vse  znali,  kakie  sostyazaniya
zaschityvayutsya. CHarli-Nedolya sredi nih ne znachilsya.
     Odnazhdy babanya Groms-Hmurri zastavila-taki tykvu  vzorvat'sya. No do sih
por nikto ne sumel razgadat', kak ej eto udalos'.
     Pod vecher  odna iz ved'm pokinet  Ispytaniya,  i, chto by  ni vyhodilo po
summe ballov,  vsem budet yasno: vot  pobeditel'nica. Mozhno vzyat' priz "Samaya
ostrokonechnaya  shlyapa" i  stat'  luchshej  v  vyezdke  pomela,  no eto vse  dlya
publiki. Glavnoe -- Koronnyj Nomer, nad kotorym trudish'sya vse leto.
     Mamanya  vytyanula poslednyuyu,  devyatnadcatuyu,  ochered',. V  etot  raz  na
Ispytaniya  sobralos' nemalo ved'm.  Proshel sluh o vyhode babani Groms-Hmurri
iz  sostava uchastnic, a nichto  ne raznositsya tak bystro, kak novosti v srede
koldunov i charodeev,  -- blago im ne prihoditsya plestis'  po  zemle. V tolpe
peremeshchalos' i kivalo mnozhestvo ostrokonechnyh shlyap.
     Obychno ved'my  druzhelyubny drug  s drugom ne  bol'she, chem  koshki,  no --
opyat'-taki  kak  koshki  -- inogda,  v  urochnoe vremya i v urochnom  meste,  na
nejtral'noj   territorii,   sposobny   do   nekotoroj  stepeni  primirit'sya.
Proishodyashchee na pole napominalo medlennyj slozhnyj tanec...
     Ved'my prohazhivalis',  obmenivalis' privetstviyami, radostno brosalis' k
vnov'  pribyvshim.  Neiskushennomu  nablyudatelyu  moglo  by pokazat'sya,  chto on
prisutstvuet  na vstreche staryh druzej, i otchasti tak ono i bylo. No mamanya,
smotrevshaya  na  mir  glazami ved'my,  podmechala  i  ochen'  akkuratnyj  vybor
pozicii, i ostorozhnye prikidki, i  neznachitel'nuyu peremenu poz, i  tshchatel'no
otregulirovannuyu pristal'nost' i dolgotu vzglyadov.
     A  kogda ved'ma (osobenno maloznakomaya) okazyvalas' na arene, ostal'nye
migom nahodili predlog ne spuskat' s nee glaz -- i luchshe vsego ukradkoj.
     Oni  <i>dejstvitel'no</i>  napominali   koshek.  Te  tozhe  podolgu  vnimatel'no
razglyadyvayut  drug  druga,  i,  kogda  dohodit  do draki, v koshach'ej  golove
poprostu zaveryaetsya pechat'yu nechto davno reshennoe.
     Vse eto mamanya znala. I eshche ona znala, chto po preimushchestvu ved'my dobry
(po  bol'shomu  schetu), shchedry (k  dostojnym; nedostojnym obychno  <i>vozdaetsya  s
lihvoj</i>), laskovy (s  robkimi i skromnymi) i  v obshchem  i celom ochen'  predany
zhizni, shchedroj skoree na sinyaki i shishki, chem na pirogi i pyshki. Mnogie zhili v
ledencovyh  i  pryanichnyh  domikah;  samye  dobrosovestnye  iz molodyh  ved'm
provodili opyty s raznymi sortami  hrustyashchih hlebcev. Nikto ne zharil v pechke
detej (dazhe esli oni togo  zasluzhivali). Glavnym  obrazom ved'my  zanimalis'
tem,  chem  povelos' ot veka, -- oblegchali  sosedyam  prishestvie v etot  mir i
otbytie v  mir  inoj, a  v  promezhutke  pomogali  im  preodolevat'  naibolee
protivnye prepyatstviya.
     |to trebovalo osobennyh kachestv. Osobogo sluha, ibo  obshchat'sya s  lyud'mi
prihodilos' v obstoyatel'stvah, raspolagayushchih k  otkrovennosti: naprimer, vam
vdrug  rasskazyvali, gde zakopany  den'gi, ili  kto otec rebenka, ili otkuda
pod  glazom  opyat'  sinyak. I  osobogo  yazyka  --  takogo, kotoryj  postoyanno
ostaetsya za zubami. CHuzhie  tajny -- eto vlast'. Vlast' prinosit uvazhenie.  A
uvazhenie -- tverdaya valyuta.
     Vnutri etoj sem'i  sester  (vprochem, trudno nazvat' sem'ej  sester  eto
hrupkoe ob®edinenie zakorenelyh edinolichnic;  sborishche  ved'm -- ne shabash,  a
malen'kaya vojna)  ispokon veka  sushchestvovala neglasnaya  tabel' o rangah,  ne
imeyushchaya nikakogo otnosheniya k tradicionnomu tolkovaniyu  polozheniya v obshchestve.
Vsluh ni  o chem takom nikogda  ne govorili. No  esli umirala  staraya ved'ma,
tovarki-sosedki  obyazatel'no  shodilis'  na  ee  pohorony  radi   neskol'kih
poslednih slov  i  potom  v gordom  odinochestve otpravlyalis' po domam,  a  v
golove u kazhdoj vertelas' koroten'kaya myslishka: <i>"Eshche odnu sprovadila".</i>
     Za noven'kimi zhe nablyudali chrezvychajno vnimatel'no.
     -- S  dobrym  utrechkom, gospozha Ogg, -- poslyshalos' u mamani za spinoj.
-- Kak pozhivaete?
     -- Zdravstvujte,  hozyajka Tryassi, -- mamanya obernulas'. Kartoteka v  ee
golove  vydala  spravku:  YAsnotka  Tryassi,  prozhivaet   bliz  Redkoteni   so
staren'koj  mamoj,  nyuhaet  tabak,  lyubit i  ponimaet  zhivotnyh. -- Kak vasha
matushka?
     -- V proshlom mesyace shoronili, gospozha Ogg.
     Mamanya Ogg ochen' horosho otnosilas' k YAsnotke: oni redko videlis'.
     -- Ah batyushki... -- ogorchilas' ona.
     -- No ya vse odno peredam, chto vy o nej  spravlyalis'. -- YAsnotka glyanula
v storonu ringa i sprosila:
     -- CHto eto tam za tolstuha? Zadnica, kak dve podushki.
     -- |to Agnes Nitt.
     -- A golos  ochen'  podhodyashchij  dlya  proklyatij. Uslyshish' takoj --  migom
pojmesh', chto tebya proklyali.
     -- Da, povezlo devushke, golos ej dostalsya v samyj raz dlya proklyatij, --
vezhlivo  otkliknulas' mamanya.  --  Nu  i  my  s  |sme  Groms-Hmurri  koj-chto
prisovetovali, -- dobavila ona.
     YAsnotka povernula golovu.
     Na dal'nem krayu polya vozle "Schastlivogo uzhen'ya" odinoko sidela  rozovaya
figurka. Pohozhe, "Schastlivoe uzhen'e" ne pol'zovalos' beshenym uspehom.
     YAsnotka naklonilas' poblizhe.
     -- CHto ona tam delaet?
     -- Ne  znayu, -- pozhala plechami mamanya. -- Po-moemu, ej vzbrelo v golovu
stat' lyubeznoj.
     -- |sme? <i>Lyubeznoj</i>?
     --  |...  da,  -- podtverdila mamanya.  Ot togo,  chto ona  podelilas'  s
YAsnotkoj, legche ne stalo.
     YAsnotka  ustavilas'  na nee, pospeshno sotvorila levoj rukoj ograzhdayushchij
znak i zatoropilas' proch'.
     Ostrokonechnye shlyapy  tem vremenem nachali sobirat'sya  v malen'kie stajki
po  tri i  po chetyre.  Zaostrennye verhushki  sblizhalis', sbivalis'  v kuchki,
zavodili ozhivlennuyu besedu, zatem  raz®edinyalis',  slovno lepestki cvetka, i
povertyvalis'  k  dalekomu rozovomu  pyatnyshku. Potom  kakaya-nibud'  iz  shlyap
otkalyvalas' ot svoej gruppy i ustremlyalas' k drugoj, gde  vse povtoryalos' s
nachala. Volnenie narastalo. Nazreval vzryv.
     To  i  delo  kto-nibud' oborachivalsya i smotrel na mamanyu,  poetomu  ona
pospeshila proch', laviruya mezhdu attrakcionami,  i v konce koncov  ochutilas' u
lar'ka  gnoma Zakzaka  Krepkoruka,  proizvoditelya  i  postavshchika  okkul'tnyh
bezdelushek  dlya  samyh  vpechatlitel'nyh.  Zakzak radostno  kivnul  ej poverh
vystavochnogo stenda s nadpis'yu "PODKOVY NA UDACHU, $2 SHTUKA".
     -- Privetstvuyu, gospozha Ogg.
     Mamanya vdrug vzvolnovalas'.
     -- Na udachu? A chto v nih takogo? -- Ona vzyala podkovu.
     --  Kak  chto?!  Kazhdaya podkova -- dve monety v moj karman!  --  otvetil
Krepkoruk.
     -- No <i>pochemu</i> oni prinosyat udachu?
     --  Zavernut' vam shtuchku, gospozha Ogg? Znal  by  ya, chto torgovlya pojdet
tak bojko, prihvatil by eshche yashchik. Nashlis' takie damy, chto brali po dve!
     "Damy" bylo skazano so znacheniem.
     -- Ved'my pokupayut podkovy na udachu? -- izumilas' mamanya.
     --  Tak  metut,  budto  zavtra  konec  sveta,  --  otvetil  Zakzak.  On
nahmurilsya. Vse-taki <i>ved'my</i>... --  |... no ved' nichego takogo ne  budet?  --
pribavil on.
     -- Ni v koem raze, -- otvetstvovala mamanya.
     Zakzaka eto, pohozhe, ne uspokoilo.
     -- Oberezhnye travy tozhe rashvatali, -- pripomnil on. I, kak istyj gnom,
dlya kotorogo Potop  --  divnaya  vozmozhnost'  ustroit'  rasprodazhu polotenec,
dobavil: -- Pozvolite predlozhit' vam koj-chto interesnoe, gospozha Ogg?
     Mamanya pomotala golovoj. Esli bede suzhdeno bylo  nagryanut' imenno s toj
storony, otkuda vse ee  zhdali, to vetochka ruty edva li mogla pomoch'. Skoree,
sgodilsya by bol'shoj dub, da i to babushka nadvoe skazala.
     Atmosfera menyalas'. Nebo  ostavalos' bledno-golubym i prostornym, no na
gorizontah   mysli   pogromyhival   grom.   Ved'my   ispytyvali   nepriyatnoe
bespokojstvo.  Pri takom ih skoplenii na nebol'shom klochke  zemli nervoznost'
perekidyvalas'  s  odnoj  uchastnicy   Ispytanij  na  druguyu  i,  mnogokratno
usilennaya,  peredavalas' vsem i kazhdomu. I ottogo  dazhe samyh obychnyh lyudej,
tverdo uverennyh, budto runy  -- eto ovech'ya sherst', postepenno ohvatyvala ta
glubokaya  neob®yasnimaya trevoga,  chto zastavlyaet krichat' na detej i  gonit  v
kabak.
     Mamanya zaglyanula v prosvet  mezhdu  lar'kami. Rozovaya figura po-prezhnemu
terpelivo sidela pozadi bochki. Ot nee veyalo unyniem.
     Togda  mamanya korotkimi  perebezhkami  ot palatki k palatke  perebralas'
tuda, otkuda byla vidna bufetnaya stojka.  Tam uzhe shla ozhivlennaya torgovlya. V
centre zastelennogo  skatert'yu prilavka vozvyshalas' gruda chudovishchnyh keksov.
I  banka s  varen'em.  Kakoj-to  oluh pripisal  sboku melom: "VYNX  LOZHKU IZ
BANKI! NA PENNI -- TRI POPYTKI!"
     Mamanya  vrode   by   prilozhila  vse  usiliya  k   tomu,  chtoby  ostat'sya
nezamechennoj, odnako pozadi  vdrug zashurshala soloma.  Komitet  vysledil  ee.
Togda ona sprosila:
     -- Vy eto napisali, gospozha  Mak-Rica? Serdca u  vas  net! Ne po-lyudski
eto...
     -- My  reshili, chto  vy  dolzhny  pogovorit' s  baryshnej Groms-Hmurri, --
ob®yavila Leticiya. -- Pust' prekratit!
     -- CHto prekratit?
     --  Ona vsem chto-to vnushaet!  Ona  ved' yavilas'  syuda <i>vozdejstvovat'</i> na
vseh  nas, verno? Ni dlya  kogo  ne sekret,  chto ona  ne gnushaetsya magicheskoj
obrabotkoj umov! My vse eto <i>chuvstvuem</i>! Ona portit prazdnik!
     -- Ona prosto sidit vozle bochki, -- vozrazila mamanya.
     -- Da, no <i>kak</i> ona sidit, pozvol'te vas sprosit'?!
     Mamanya opyat' vyglyanula iz-za lar'ka.
     -- Nu kak... obyknovenno. Sami znaete... poyasnica sognuta, kolenki...
     Leticiya surovo pogrozila ej pal'cem:
     -- Poslushajte, Gita Ogg...
     -- Koli  vam  nado,  chtoby ona  ushla, stupajte i  sami  ej skazhite!  --
vspylila mamanya. -- A ya po gorlo syta etimi vashimi...
     Razdalsya pronzitel'nyj detskij krik.
     Ved'my pereglyanulis' i rinulis' cherez pole k "Schastlivomu uzhen'yu".
     Po zemle, zahlebyvayas' slezami, katalsya malen'kij mal'chik.
     |to byl P'yusi, mamanin mladshen'kij vnuk.
     Mamanya  poholodela. Podhvativ  karapuza  na  ruki,  ona  obozhgla babanyu
svirepym vzglyadom.
     -- CHto ty s nim sdelala, ty... -- nachala ona.
     --        <i>Ni-hach-chu-u-u</i>-kuklu-u-u-u!         <i>Ni-hach-chu-u-u</i>-kuklu-u-u-u!
Hach-chu-u-<I>SOLDATIKA-A-A-A</I>!
     Tut tol'ko mamanya zametila, chto v lipkoj ruchonke P'yusi zazhata tryapichnaya
kukla, a malen'koe  lichiko (ta ego chast',  chto vidnelas' po krayam razinutogo
rta) zalito slezami yarosti i razocharovaniya...
     -- Ojjhachchuhachuhachu<I>SOLDATIKA-A-A</I>!
     ...Ona poglyadela na tovarok, na babanyu Groms-Hmurri -- i pochuvstvovala,
kak vsyu ee, ot pyatok do makushki, pronizyvaet nesterpimyj ledenyashchij styd.
     --  YA  ob®yasnyala, chto  mozhno  brosit'  kuklu  obratno  i snova popytat'
schast'ya, -- robko skazala babanya. -- No on i slushat' ne zahotel.
     -- ...hachchuuuhachchuuu<I>SOLDA</I>...
     -- P'yusi Ogg, esli ty siyu  zhe minutu ne ugomonish'sya, babushka tebe... --
i mamanya s hodu sochinila samoe strashnoe nakazanie, kakoe mogla pridumat': --
...nikogda bol'she ne dast konfetku!
     Napugannyj takoj  nevoobrazimoj  ugrozoj, P'yusi zakryl rot  i zamolchal.
Posle  chego,  k  uzhasu mamani, Leticiya Mak-Rica,  reshitel'no  vypryamiv stan,
zayavila:
     -- Baryshnya Groms-Hmurri, vam luchshe ujti.
     -- Razve ya meshayu? -- udivilas' babanya. --  Nadeyus', chto net. YA vovse ne
hotela meshat'. Prosto on poproboval vylovit' podarok i...
     -- Vy... vsem dejstvuete na nervy.
     Nu,  sejchas nachnetsya,  podumala mamanya. Vot sejchas |sme vskinet golovu,
prishchuritsya, i, esli  Leticiya  ne otojdet na paru shagov, stalo byt', ona kuda
smelej menya.
     -- A nel'zya mne ostat'sya posmotret'? -- spokojno sprosila babanya.
     -- YA znayu, chto za igru vy vedete, -- prodolzhala Leticiya. --  Reshili vse
isportit'! Vam nevynosimo dumat', chto vas obstavyat,  i vy zamyslili kakuyu-to
gadost'.
     Tri  shaga nazad,  podumala  mamanya. Inache i  kostej  ne  soberesh'.  Vot
<i>sejchas</i>...
     -- Net, mne ne hotelos' by, chtoby vse dumali, budto ya chto-to  porchu, --
vspoloshilas' babanya. Ona so vzdohom podnyalas'. -- Pojdu domoj...
     --  Net, ne  pojdesh'! -- vzbeshennaya mamanya Ogg tolknula podrugu obratno
na stul. -- A ty, Beril Razvejli, <i>ty</i>-to chto dumaesh'? A ty, Letti Parkin?
     -- Vse oni... -- nachala Leticiya.
     -- YA ne s vami razgovarivayu!
     Ved'my, stolpivshiesya pozadi gospozhi Mak-Ricy, pryatali glaza.
     --  Da net, ne v tom delo... ya hochu skazat', my ne dumaem... -- nelovko
nachala Beril. -- To est'...  ya vsegda  ochen' uvazhala... no... nu...  koroche,
eto radi <i>obshchego blaga</i>...
     Golos ee zvuchal vse tishe i nakonec zamer. Leticiya torzhestvovala.
     -- M-da? Togda  my, pozhaluj, <i>i vpryam'</i>  pojdem, -- skrivilas' mamanya. --
Ne nravitsya  mne tutoshnee obchestvo. --  Ona  oglyadelas'. -- Agnes! Posobi-ka
svesti babanyu domoj...
     -- CHestnoe  slovo,  ne nado... --  nachala babanya,  no  mamanya  s  Agnes
podhvatili ee pod ruki i berezhno, no reshitel'no povlekli skvoz' tolpu. Pered
nimi rasstupalis', a potom povorachivalis' i smotreli vsled.
     -- Veroyatno, v slozhivshihsya obstoyatel'stvah eto luchshij vyhod, -- podvela
itogi Leticiya.
     Koe-kto iz ved'm izbegal smotret' ej v lico.


     Ves'  pol babaninoj  kuhni  byl  useyan loskut'yami. S  kraya  stola kapal
zagustevshij dzhem, obrazuya kamenno-nepodvizhnyj  holmik. Taz dlya varki varen'ya
otmokal v kamennoj rakovine, hotya bylo yasno, chto zhelezo  prorzhaveet bystree,
chem varen'e razmyaknet.
     Ryadom vystroilis' v sherengu pustye banki iz-pod marinadov.
     Babanya sela i slozhila ruki na kolenyah.
     -- Hochesh' chayu, |sme? -- sprosila mamanya Ogg.
     --  Net,  golubushka,  spasibo. Vozvrashchajsya na  Ispytaniya.  Obo  mne  ne
bespokojsya, -- skazala babanya.
     -- Tochno?
     -- YA tihon'ko posizhu tut, i vse. Ne trevozh'sya.
     -- YA obratno ne  pojdu! -- svistyashchim shepotom skazala  Agnes, kogda  oni
vyshli iz izbushki. -- Mne ne nravitsya, kak Leticiya ulybaetsya...
     -- Odnazhdy ty skazala, chto  tebe ne nravitsya, kak |sme <i>hmurit brovi</i>, --
napomnila mamanya.
     -- Da, no kogda <i>hmuryat  brovi</i>, srazu ponyatno,  chego zhdat'. A... vy ved'
ne dumaete, chto ona vydyhaetsya, pravda?
     --  Esli  i tak, nikto nikogda ob etom ne pronyuhaet, -- skazala mamanya.
-- Net, ty vernesh'sya vmeste so mnoj.  Ona <i>navernyaka</i> chto-to zadumala. -- "Ah,
kaby znat' <i>chto</i>, -- podumala ona. -- Ne znayu, mozhno li eshche zhdat'".


     Oni eshche ne doshli do  polya, kogda mamanya oshchutila narastayushchee napryazhenie.
Konechno, napryazhenie  voznikalo vsegda, Ispytaniya est' Ispytaniya, no  u etogo
byl kakoj-to nepriyatnyj  kislyj privkus.  Attrakciony eshche  rabotali,  odnako
derevenskie  zhiteli uzhe  rashodilis'  po  domam,  napugannye predchuvstviyami,
kotorye  ne  poddavalis'  opredeleniyu, no  tem  ne menee vpolne  opredelenno
pronimali do pechenok. CHto  zhe kasaetsya  ved'm,  te  pohodili  na  personazhej
fil'ma  uzhasov za  dve minuty  do razvyazki,  kogda uzhe  izvestno, chto sejchas
chudovishche  sdelaet rokovoj  pryzhok,  i zagvozdka lish' v tom,  za kotoroj  ono
dver'yu.
     Uchastnicy obstupili Leticiyu.  Do mamani doletali golosa -- razgovor shel
na povyshennyh tonah. Ona tolknula v  bok znakomuyu ved'mu, unylo  nablyudavshuyu
za proishodyashchim.
     -- Vinni, chto tam takoe?
     -- A-a,  Rina Kozyr' nakoldovala svinoe uho,  i  ee  podruzhki  zayavili,
budto ej polozhena vtoraya popytka, potomu kak ona vsya na nervah.
     -- Dosadno.
     -- A Meggera Dzhonson ubezhala -- nakolbasila s pogodnym zaklinaniem.
     -- Vyhodit, ne klimatit babon'ke?
     -- A u menya vse iz ruk valilos'. Tebe stoit popytat' schast'ya, Gita.
     -- Da  ya za prizami  ne gonyus',  Vinni,  ty  zhe znaesh'.  Mne  vystupat'
nravitsya.
     Vinni koso glyanula na mamanyu i hmyknula:
     -- Tvoimi by ustami da med pit'.
     K nim toroplivo podoshla kuma Bivis.
     -- Davaj,  Gita,  -- velela ona.  --  Uzh  postarajsya,  ladno?  Pokamest
opasat'sya stoit tol'ko  tetki Spletti s ee lyagushkoj-svistun'ej,  no ta strah
kak vret melodiyu. Bednyazhka vsya -- komok nervov.
     Mamanya Ogg pozhala plechami  i  vyshla na ogorozhennuyu verevkami  ploshchadku.
Gde-to  poodal' s kem-to sluchilas'  isterika. Skvoz' rydaniya i ikotu izredka
probivalos' ozabochennoe posvistyvanie.
     V  otlichie  ot  magii  koldunov magiya ved'm obychno ne  trebuet  bol'shih
zatrat chistoj volshebnoj  sily. Raznica ta zhe,  chto mezhdu molotom  i rychagom:
ved'my, kak pravilo, starayutsya otyskat' tu tochku, neznachitel'noe vozdejstvie
na kotoruyu prinosit solidnyj rezul'tat.  CHtoby  vyzvat'  lavinu,  mozhno libo
sotryasti goru, libo uronit' snezhinku na pravil'no vybrannoe mesto.
     V  etom  godu  mamanya,  ne  osobenno  utruzhdayas',   gotovila  k  pokazu
Solomennogo CHeloveka.  Na  ee  vkus, eto byl ideal'nyj  nomer:  zabavnyj,  s
namekom i vovse  ne takoj trudnyj, kak mozhno bylo podumat'. On daval ponyat',
chto mamanya namerena uchastvovat' v sostyazaniyah, no vryad li mog prinesti lavry
pobeditel'nicy.
     Proklyat'e! Ona tak rasschityvala, chto  eta lyagushka ee obshtopaet! Letnimi
vecherami mamanya ne raz slyshala, kak krasivo zhabusya nasvistyvaet...
     Mamanya sosredotochilas'.
     Soloma   s  shorohom  popolzla  po   sterne.   Trebovalos'   lish'  umelo
pol'zovat'sya veterkami, gulyavshimi po polyu, pozvolyaya im dut' to  v odnu, to v
druguyu storonu, podnimat'sya po spirali i...
     Mamanya  popytalas'  unyat' drozh'  v  rukah. Ona  prodelyvala etot  fokus
tysyachu  raz i  teper'  mogla navyazat' iz proklyatoj solomy  <i>morskih uzlov</i>. No
pered  glazami  stoyalo  lico  |sme  Groms-Hmurri,  sidyashchej  u  bochki,  i  ee
nedoumennyj, zatravlennyj vzglyad, obrashchennyj k podruge, gotovoj v tot mig na
ubijstvo...
     Mamane  udalos' dolzhnym obrazom slepit' nogi  i nametit' ruki i golovu.
Zriteli  zahlopali.  No  ne uspela mamanya  sosredotochit'sya  na  pervom  shage
Solomkina, kak  kakoj-to brodyachij  skvoznyachok zakruzhil figuru i rassypal  po
zemle ohapkami bespoleznoj solomy.
     Lihoradochno  zhestikuliruya,  mamanya  popytalas'  podnyat'  svoe tvorenie.
Solomkin zatrepyhalsya, zaputalsya v rukah i nogah i zatih.
     Vnov' zazvuchavshie aplodismenty byli zhidkimi i trevozhnymi.
     -- Proshu proshcheniya... chto-to ya nynche ne v forme, -- probormotala mamanya,
pokidaya pole.
     Sud'i sobralis' dlya soveshchaniya.
     -- Po-moemu,  lyagushka vystupila  <i>vpolne  prilichno</i>,  -- zametila  mamanya
gromche, chem trebovalos'.
     Veter,  tol'ko chto dokazavshij  svoyu stroptivost', zadul rezche.  Sumerki
duha, esli mozhno tak vyrazit'sya, usugubila podlinnaya mgla.
     Na dal'nem krayu polya temnel vysokij siluet budushchego kostra. Nikomu poka
eshche ne hvatilo duha  razzhech' ogon'. Pochti vse  ne-ved'my udalilis' vosvoyasi.
Den' davno utratil vsyakuyu prelest'.
     Sudejskij kruzhok rassypalsya,  i k vstrevozhennoj tolpe vyshla ulybayushchayasya
gospozha Mak-Rica. Tol'ko ugolki gub u nee slovno primorozilo.
     -- Ah,  esli by  vy  znali,  kak <i>nelegko</i>  dalos' nam  reshenie, -- bodro
zagovorila ona. -- No kak chudesno vse povernulos'! Pover'te, nam <i>chrezvychajno
trudno</i> bylo sdelat' vybor...
     "Mezhdu  mnoj  i  lyagushkoj, kotoraya  poseyala svistok i zastryala  lapoj v
bandzho",  --  fyrknula  pro  sebya  mamanya  i  pokosilas'  na  sestric-ved'm.
Nekotoryh  ona znala uzhe let po shest'desyat. Imej mamanya Ogg privychku chitat',
sejchas ona chitala by po licam kolleg, kak po knige.
     --  My vse znaem, kto pobedil,  gospozha  Mak-Rica, --  vklinilas' ona v
slovesnyj potok.
     -- O <i>chem</i> vy, gospozha Ogg?
     -- Segodnya ni odna  iz nas ne sumela putem sosredotochit'sya,  -- skazala
mamanya.  --  I pochti  vse  nakupili  talismanov  na schast'e. Ved'my  skupayut
talismany!
     Koe-kto potupilsya.
     -- Ne znayu, pochemu vse zdes' tak boyatsya baryshni Groms-Hmurri! <i>YA</i>  vot ne
boyus'! Vy chto zhe, voobrazili, budto ona nalozhila na vas zaklyatie?
     --  Da,  i sudya po  vsemu, eshche  kakoe  krepkoe! -- otvetila  mamanya. --
Poslushajte, gospozha Mak-Rica, segodnya pobeditel'nicy net, uzh bol'no ubogo my
vystupali. Vse eto ponimayut. Tak davajte prosto razojdemsya po domam.
     --  Ni  v koem  sluchae! YA zaplatila  za  etot kubok  desyat'  dollarov i
namerena vruchit' ego...
     ZHuhlaya listva na derev'yah zatrepetala.
     Ved'my sbilis' v tesnuyu kuchku.
     Zashelesteli vetki.
     -- |to <i>veter</i>, -- usmehnulas' mamanya Ogg. -- Vsego-navsego...
     I tut  poyavilas'  babanya:  op-lya! Slovno  vse eto vremya  ee  prosto  ne
zamechali. U babani byl dar stushevyvat'sya i otstupat' na vtoroj plan.
     -- YA prosto podumala,  vernus' posmotryu, kto vyigral, -- ob®yasnila ona.
-- Pohlopayu vmeste so vsemi, nu i tak dalee...
     Leticiya, vne sebya ot yarosti, dvinulas' na babanyu.
     -- Vy vtorgalis' v lyudskie umy! -- vzvizgnula ona.
     -- Da kak  zhe  ya  sumela  by, gospozha  Mak-Rica? -- smirenno  vozrazila
babanya. -- Pri stol'kih-to amuletah!
     -- Vy lzhete!
     Mamanya Ogg uslyshala, kak ved'my  so svistom vtyanuli vozduh skvoz' zuby,
i gromche vseh -- ona sama. Ibo glavnyj kapital ved'my -- ee chestnost'.
     -- YA nikogda ne lgu, gospozha Mak-Rica.
     -- Znachit, vy <i>otricaete</i>, chto namerenno isportili moj prazdnik?
     Ved'my, stoyavshie s kraya, tihon'ko popyatilis'.
     -- Konechno, moe varen'e ne kazhdomu  pridetsya  po vkusu, no ya nikogda...
-- skromnen'ko nachala babanya.
     -- Vy na vseh <i>vozdejstvovali</i>!
     -- ...ya tol'ko hotela pomoch', sprosite kogo hotite...
     --  A-a,  hoteli!  Priznavajtes'!  --  Golos  u  gospozhi  Mak-Ricy  byl
pronzitel'nyj, kak u chajki.
     -- ...i, konechno, ya nichego ne...
     Ot poshchechiny golova babani motnulas' v storonu.
     Na mig vse zamerli, zataiv dyhanie.
     Babanya medlenno podnyala ruku i poterla shcheku.
     -- <i>Vy znaete, chto dlya vas eto pustyak!</i>
     Mamane  pochudilos',  budto  istoshnyj  vopl'  Leticii  ehom raskatilsya v
gorah.
     Kubok vypal iz ruk predsedatel'nicy i so stukom prizemlilsya na sternyu.
     Togda  uchastnicy  nemoj  sceny  ozhili.  Dve  ved'my,  vystupiv  vpered,
polozhili ruki na plechi Leticii i akkuratno ottashchili ee ot babani. Leticiya ne
soprotivlyalas'.
     Vse zhdali otvetnogo hoda babani Groms-Hmurri. Ta vskinula golovu.
     -- Nadeyus', s gospozhoj Mak-Ricej vse v  poryadke, -- skazala ona. -- Mne
pokazalos', ona nemnogo... ne v sebe.
     Otvetom byla tishina.  Mamanya  podobrala pozabytyj kubok i poshchelkala  po
nemu nogtem.
     -- Gm, -- zametila  ona.  --  Navernyaka  poserebrennyj. Neuzhto bednyazhka
otdala za nego desyat' dollarov? Grabezh sredi bela dnya! -- Mamanya perebrosila
kubok  kume Bivis,  i  ta lovko pojmala ego na  letu. --  Otdash'  ej zavtra,
Bivis?
     Kuma kivnula, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s babanej.
     --  I vse-taki  nel'zya, chtoby  eto  isportilo nam  prazdnik,  --  bodro
skazala babanya. -- Davajte-ka zakonchim den' kak polozheno. Po obychayu. Pechenoj
kartoshechkoj, pastiloj i davnishnimi istoriyami u kostra. A kto staroe pomyanet,
tomu glaz von.
     Mamanya  pochuvstvovala, kak nad  polem razvorachivaetsya  veer  vnezapnogo
oblegcheniya.  Edva  chary   (kotoryh   babanya,  kstati,   vovse  ne  nasylala)
rasseyalis', ved'my slovno vnov' vernulis' k zhizni. Spiny raspryamilis', plechi
raspravilis', i dazhe  voznikla nebol'shaya tolcheya  -- vsem  hotelos'  poskoree
dobrat'sya do svoej sedel'noj sumki, pritorochennoj k pomelu.
     --  Staryj Gopphutor otvalil mne celyj  meshok kartoshek,  -- pohvalilas'
mamanya, kogda vokrug uzhe kipela ozhivlennaya beseda. -- Pojdu pritashchu. Sumeesh'
razvesti ogon', |sme?
     Vnezapnaya  peremena  v atmosfere  zastavila  ee  podnyat' golovu.  Glaza
babani blesteli v temnote.
     Mamanya, nauchennaya gor'kim opytom, nichkom kinulas' na zemlyu.
     Ruka babani Groms-Hmurri mel'knula v vozduhe, slovno kometa. S  pal'cev
s treskom sorvalas' iskra.
     Koster burno vspyhnul. Sinevato-beloe plamya vyrvalos' iz gushchi akkuratno
slozhennyh vetok i  tancuya ustremilos'  k nebu. Rezkie teni  prevratili les v
gravyuru. Plamya posryvalo  shlyapy, perevernulo stoly, izvayalo figury, i zamki,
i  sceny znamenityh srazhenij, i spletennye  v pozhatii ruki -- i zaplyasalo po
krugu. Ono ostavilo na setchatke glaz zhguchie purpurnye otpechatki...<u></u>
     I unyalos'. I prevratilos' v obychnyj koster.
     -- Na <i>zabyvchivost'</i> ya nikogda ne zhalovalas', -- burknula babanya.


     Na  rassvete babanya Groms-Hmurri i  mamanya  Ogg po  shchikolotku v  tumane
vozvrashchalis' domoj. Noch' v celom udalas'.
     Mamanya skazala:
     -- Nehorosho ty s nimi oboshlas'.
     -- Da ya nichego takogo ne sdelala.
     --  Nu vot  chego ne  sdelala, to i  nehorosho. Vse  ravno  kak vydernut'
iz-pod cheloveka stul, kogda on uzhe saditsya...
     -- Kto ne smotrit, kuda  saditsya, tomu i sidet' nezachem, -- ogryznulas'
babanya.
     V listve vybil korotkuyu drob' odin iz teh ochen'  nedolgih livnej, kakie
voznikayut, kogda desyatok kapel'-individualistok otkalyvaetsya ot kollektiva.
     --  Nu ladno,  --  ne stala sporit'  mamanya. -- No oboshlas'  ty s  nimi
kruten'ko.
     -- Verno, -- soglasilas' babanya.
     -- A porazmyslit', tak i podlen'ko.
     -- Mgm.
     Mamanyu  probrala  drozh'. Mysli,  promel'knuvshie u  nee v  golove  v  te
neskol'ko pervyh mgnovenij, kogda P'yusi zavopil...
     --  YA  tut ni  pri  chem, -- prodolzhala  babanya. -- YA nikomu  ne vnushala
<i>nichego</i> takogo, chego vy uzhe ne vnushili by sebe sami.
     -- Prosti, |sme.
     -- Da ladno.
     -- Vot tol'ko... Leticiya  <i>ne  hotela</i> tebya s gryaz'yu  meshat',  |sme. Ona,
konechno, zlydnya, i ne semi pyadej vo lbu, i lyubit pokomandovat', no...
     -- Ty menya s devchonok  pomnish', tak? -- perebila babanya. --  My ved'  s
toboj ne odin pud soli s®eli? Proshli ogon', vodu i mednye truby?
     -- Samo soboj, no...
     -- No ty nikogda  ne  opuskalas' do  vsyakih  tam "ya govoryu vam eto  kak
drug", verno?
     Mamanya  pomotala  golovoj.  Dovod  byl  veskij.  Nikto  dazhe  otdalenno
simpatiziruyushchij cheloveku ne sboltnet takoe.
     -- A kstati, kakie-takie radosti sulit ved'movstvo? -- sprosila babanya.
-- Slovo-to kakoe durackoe!
     -- Bez  ponyatiya, -- otozvalas' mamanya. -- <i>YA</i>,  esli  chestno, podalas'