atil Ganchiyu za ruku.
     -- |to v-zemle-tryasenie, -- vypalil on. -- Davaj otsyuda smatyvat'sya!
     -- Zoloto ya ne broshu, -- upersya Ganchiya.
     -- CHto?
     -- Zoloto. Paren', my mozhet stat' bogatymi, kak Kreozoty!
     Vozmozhno,  koefficient umstvennogo  razvitiya  Vimsa  ravnyalsya komnatnoj
temperature,  no kruglogo idiota bandit raspoznaval s pervogo vzglyada. Glaza
Ganchii sverkali yarche, chem  zoloto, i on neotryvno smotrel na  Vimsovo  levoe
uho.
     Vims  v  otchayanii  oglyanulsya na Sunduk. Tot  po-prezhnemu byl zavlekayushche
priotkryt, hotya ot takoj tryaski kryshka ego dolzhna byla srazu zahlopnut'sya.
     --  Nam ego  ni  za chto  ne unesti, -- nameknul  Vims.  --  On  slishkom
tyazhelyj.
     -- Zato my  spokojno unesem chast' ego  soderzhimogo! -- kriknul Ganchiya i
prygnul k Sunduku.
     Pol snova zatryassya.
     Kryshka zahlopnulas'. Ganchiya ischez.
     I chtoby Vims ne  podumal, chto eto byla sluchajnost',  kryshka  otkinulas'
opyat',  vsego  na  sekundu, i ogromnyj  yazyk, bagrovyj,  kak krasnoe derevo,
obliznul shirokie, belye, kak sikamory, zuby. Potom Sunduk zakrylsya snova.
     K  velichajshemu uzhasu Vimsa, iz-pod yashchika vysunulis' sotni nozhek. Sunduk
narochito  netoroplivo  podnyalsya,  zabotlivo  rasputal  svoi   konechnosti  i,
perestupaya imi, povernulsya k banditu. Ego zamochnaya skvazhina vyglyadela kak-to
osobenno zloveshche, slovno govorila: "Nu, davaj. Tebya-to mne i  ne hvataet dlya
polnogo schast'ya..."
     Vims popyatilsya i umolyayushche vzglyanul na Dvacvetka.
     --  Dumayu,  s  vashej storony  bylo  by blagorazumno  razvyazat'  nas, --
podskazal  turist. -- Na samom  dele  on dostatochno  druzhelyuben,  stoit  emu
poznakomit'sya s chelovekom poblizhe.
     Vims,  nervno  oblizyvaya  guby,  vytashchil  nozh.  Sunduk   preduprezhdayushche
skripnul.
     Bandit razrezal styagivavshie plennikov verevki i bystro otstupil nazad.
     -- Spasibo, -- skazal Dvacvetok.
     --  Po-moemu,  u menya opyat' shvelo  shpinu, -- pozhalovalsya Koen, kotoromu
Betan pomogala podnyat'sya na nogi.
     -- CHto budem delat' s etim chelovekom? -- sprosila devushka.
     -- Otberem  nozh, i pushkaj  katitshya po-dobru-pozhdorovu, -- otvetil Koen.
-- Pravil'no?
     -- Da, gospodin! Spasibo,  gospodin! --  otkliknulsya Vims  i brosilsya k
vyhodu iz peshchery.
     Ego  siluet  mel'knul  na fone serogo  predrassvetnogo  neba  i  ischez.
Otkuda-to snizu doneslos': "A-a-a".

     Solnechnyj  svet, slovno  priboj, s  besshumnym rokotom katilsya po Disku.
Tam,  gde  magicheskoe  pole  bylo  nemnogo  poslabee,  yazyki  utra  v  svoem
stremitel'nom  bege  obgonyali  den', ostavlyaya pozadi sebya otdel'nye ostrovki
nochi,  kotorye,  po  mere  togo kak  siyayushchij okean  prodvigalsya vse  dal'she,
szhimalis' i ischezali.
     Plato,   okruzhayushchie   Vodovorotnye   Ravniny,   vzdymalis'   na    puti
nadvigayushchegosya priliva, slovno ogromnyj seryj korabl'.

     Zakolot' trollya  mozhno, no  ovladenie  sootvetstvuyushchej tehnikoj trebuet
praktiki,  a eshche nikogda i nikomu  ne udavalos' popraktikovat'sya bol'she, chem
odin  raz. Lyudi  Herreny  uvideli, kak iz  temnoty,  podobno obretshim  plot'
privideniyam,  vystupayut  trolli.   Klinki,  udarivshis'  o  kremnievuyu  kozhu,
razletelis'  na kuski, tishinu prorezali odin ili dva korotkih, gluhih voplya,
a  potom ne ostalos' nichego,  krome krikov,  donosyashchihsya iz glubiny lesa, --
bandity  staralis'  ostavit'  kak  mozhno  bol'shee rasstoyanie  mezhdu  soboj i
karayushchej zemlej.
     Rinsvind ostorozhno vysunulsya iz-za dereva i oglyadelsya. On ostalsya odin.
Kusty u nego za spinoj shelesteli -- eto trolli presledovali udirayushchuyu bandu.
     On posmotrel naverh.
     Vysoko   nad   ego   golovoj   dva   ogromnyh   kristallicheskih   glaza
sfokusirovalis' v nenavisti  ko  vsemu myagkomu, hlipkomu i, glavnym obrazom,
teplomu.  Rinsvind  szhalsya  ot  uzhasa,  uvidev,  kak  ruka  razmerom  s  dom
podnyalas', szhalas' v kulak i poneslas' na nego.
     Den' nastupil s  besshumnym vzryvom sveta. Ogromnaya groznaya massa Deduli
prorezala nesushchijsya mimo svetovoj  potok, tochno  volnolom iz teni.  Rinsvind
uslyshal korotkij skrezheshchushchij zvuk.
     Nastupila tishina.
     Proshlo kakoe-to vremya. Nichego ne sluchilos'.
     Zapeli ptichki. Nad glyboj, kotoraya nekogda byla  kulakom Deduli, zhuzhzha,
proletel shmel' i uselsya na kustik tim'yana, rosshij iz-pod kamennogo nogtya.
     Vnizu  chto-to  zaskreblos'. Iz uzkoj shcheli mezhdu kulakom i zemlej, tochno
zmeya, vypolzayushchaya iz nory, neuklyuzhe vybralsya Rinsvind.
     On lezhal na spine  i glyadel  v nebo.  Ryadom  valyalsya zastyvshij  troll'.
Troll' nichutochki ne izmenilsya, esli ne schitat' togo, chto teper' on okamenel.
Zrenie opyat' nachalo igrat' s Rinsvindom shutki.  Proshloj  noch'yu on smotrel na
treshchiny v  kamne i  videl, kak oni  prevrashchayutsya v  rot,  v glaza. Sejchas on
smotrel na  ogromnoe lico,  vysechennoe  iz  utesa, i  videl, kak ego  cherty,
slovno po volshebstvu, stanovyatsya obyknovennymi pyatnami na kamne.
     -- Ogo! -- proiznes on.
     |to emu ne ochen'-to pomoglo. On vstal, otryahnulsya ot pyli i osmotrelsya.
Esli ne schitat' shmelya, poblizosti absolyutno nikogo ne bylo.
     Nemnogo  poryskav  vokrug,  volshebnik obnaruzhil  skalu,  kotoraya,  esli
smotret' pod opredelennym uglom, byla pohozha na Berill.
     Rinsvind chuvstvoval sebya poteryannym  i odinokim, a  dom byl tak daleko.
On...
     U nego nad  golovoj chto-to  zatreshchalo, i  na  zemlyu posypalis'  oblomki
kamnya. Vysoko  na lice Deduli poyavilas' dyra, otkuda vysunulas' zadnyaya chast'
Sunduka, kotoryj otchayanno  suchil nozhkami, pytayas' uderzhat'sya na skale. Ryadom
voznikla golova Dvacvetka.
     -- |j, tam vnizu kto-nibud' est'? Kto-nibud' menya slyshit?
     -- |gej! -- kriknul volshebnik. -- Znaesh', kak ya rad tebya videt'!
     -- Ne znayu. Kak? -- sprosil Dvacvetok.
     -- CHto kak?
     -- O bogi, otsyuda, sverhu, velikolepnyj vid!

     Im potrebovalos' polchasa, chtoby  spustit'sya vniz. K schast'yu, Dedulya byl
dovol'no nerovnym trollem, i na nem imelos'  mnozhestvo  vystupov, za kotorye
mozhno  bylo  ucepit'sya.  Vprochem,  ego   nos   mog  by  okazat'sya  ser'eznym
prepyatstviem, esli by ne raskidistyj dub, torchashchij iz odnoj nozdri.
     Sunduk ne  stal utruzhdat' sebya spuskom.  On  prosto prygnul  i skatilsya
vniz bez kakih by to ni bylo vidimyh posledstvij.
     Koen sidel v teni, pytayas' spravit'sya so svoim  dyhaniem i ozhidaya, poka
ego rassudok spravitsya s situaciej. On zadumchivo smotrel na Sunduk.
     -- Vse loshadi ischezli, -- ob®yavil Dvacvetok.
     -- Najdutshya, --  uteshil  Koen. Ego glaz sverlil Sunduk, kotoryj nachinal
vyglyadet' smushchennym.
     -- Na nih byli vse nashi pripasy, -- zametil Rinsvind.
     -- V leshah polno pishchi.
     -- U  menya v Sunduke ostalis' pitatel'nye suhari,  -- skazal Dvacvetok.
-- Dorozhnye Legkousvaivaemye. Vsegda vyruchayut v trudnuyu minutu.
     -- YA ih proboval, -- soobshchil Rinsvind. -- CHut' zuby ne perelomal i...
     Koen, morshchas', podnyalsya na nogi.
     -- Izhvinite, -- reshitel'no proiznes on. -- YA dolzhen koe-shto vyyashnit'.
     On  podoshel  k  Sunduku  i  shvatil  ego  za  kryshku. Sunduk  toroplivo
popyatilsya,  no Koen vystavil  vpered kostlyavuyu stupnyu i podsek polovinu  ego
nozhek. Kogda zhe Sunduk  izvernulsya, chtoby  capnut' geroya,  Koen  szhal desny,
podnapryagsya,  i  zlobnyj  yashchik,  ne  uderzhavshis', perevernulsya  na  vypukluyu
kryshku.  Tak  on  i ostalsya  lezhat', serdito raskachivayas',  tochno vzbeshennaya
cherepaha.
     -- |j, eto moj Sunduk! -- vozmutilsya Dvacvetok.  -- Pochemu  on napadaet
na moj Sunduk?
     -- Po-moemu, ya dogadyvayus',  --  tiho  skazala Betan. --  Navernoe  eto
potomu, chto Koen ego boitsya.
     Dvacvetok s otkrytym rtom povernulsya k Rinsvindu. Tot pozhal plechami.
     --  Sprosi  u kogo-nibud' drugogo. Lichno ya vsegda ubegayu ot  togo, chego
boyus'.
     Sunduk, hlopnuv  kryshkoj, podskochil v vozduh.  Edva uspev prizemlit'sya,
on  yarostno  brosilsya vpered i poddal  Koenu  pod kolenki odnim iz okovannyh
med'yu  uglov. Odnako, poka Sunduk razvorachivalsya, geroj uspel uhvatit'sya  za
nego i napravit' polnym hodom na blizhajshuyu skalu.
     -- Neploho, -- voshishchenno zametil Rinsvind.
     Sunduk, poshatyvayas',  popyatilsya nazad, zastyl  na  meste,  posle  chego,
ugrozhayushche pokachivaya kryshkoj, snova dvinulsya na  Koena.  Tot  prygnul pryamo v
Sunduk, protisnuvshis' mezhdu ego kryshkoj i stenkoj.
     Sunduk byl strashno ozadachen. On udivilsya eshche bol'she, kogda Koen, sdelav
glubokij vzdoh, nachal otzhimat' kryshku vverh.
     Na kostlyavyh rukah geroya vzdulis' muskuly, pohozhie  na nabitye  v chulok
kokosovye orehi.
     Na kakoe-to  vremya chelovek i  Sunduk zamerli v  polnoj nepodvizhnosti --
petli protiv suhozhilij. Rano ili pozdno libo to, libo drugoe ne vyderzhit.
     Betan tknula Dvacvetka loktem v bok.
     -- Sdelaj zhe chto-nibud', -- prikazala ona.
     -- |-e, -- promyamlil  Dvacvetok. -- Da. Po-moemu, dovol'no. Pozhalujsta,
otpusti ego.
     Pri  zvukah  golosa Dvacvetka  Sunduk, ne ozhidavshij ot  hozyaina  takogo
predatel'stva, gromko skripnul. Ego kryshka vzletela  vverh, otbrosiv Koena v
storonu, no geroj tut zhe vskochil na nogi i kinulsya na svoego protivnika.
     Soderzhimoe Sunduka bylo vystavleno napokaz vsemu svetu.
     Koen zapustil ruki vnutr'.
     Sunduk  nemnogo  poskripel,  vzveshivaya  shansy  byt'   otpravlennym   na
antresoli Velikogo SHkafa na Nebesah. Kogda zhe  Rinsvind, sobravshis' s duhom,
vzglyanul skvoz' rastopyrennye pal'cy na proishodyashchee,  Koen smotrel v Sunduk
i rugalsya sebe pod nos.
     -- Bel'e? -- krichal on. -- I eto vshe? Obyknovennoe bel'e?
     On azh tryassya ot beshenstva.
     -- Po-moemu, tam est' eshche suhari, -- ele slyshno podskazal Dvacvetok.
     -- No tam bylo zholoto! I ya videl, kak on sh®el cheloveka!
     Koen umolyayushche posmotrel na Rinsvinda.
     Volshebnik vzdohnul.
     --  U  menya  mozhesh' ne  sprashivat', --  zayavil on.  -- YA etoj  chertovoj
shtukovine ne hozyain.
     --  YA kupil ego v lavke,  -- nachal zashchishchat'sya Dvacvetok. -- Skazal, chto
mne nuzhen dorozhnyj sunduk.
     -- Vot ty ego i poluchil, -- otozvalsya Rinsvind.
     -- On ochen' predan mne, -- dobavil Dvacvetok.
     --  O  da,  --  soglasilsya  Rinsvind.  -- Esli vse, chto tebe  nuzhno  ot
chemodana, -- eto predannost'.
     -- Pogodite, -- vmeshalsya Koen, tyazhelo opustivshis' na odin iz kamnej. --
Vidimo, eto byla odna  izh teh shamyh lavok... Derzhu pari, shto ran'she ty ee ne
zhamechal, a kogda vernulshya tuda, ee uzhe ne bylo?
     -- Vot imenno! -- ozhivilsya Dvacvetok.
     --  I prodavec -- takoj  nevyshokij  shmorshchennyj shtarichok? V lavke  polno
vshyakih shtrannyh shtuk?
     -- Tochno!  YA  tak  i  ne smog  snova otyskat' ee.  YA  eshche  reshil,  chto,
navernoe, popal  ne  na tu ulicu. Na  meste lavki stoyala  sploshnaya kirpichnaya
stena, ya togda podumal, chto eto dovol'no...
     Koen pozhal plechami.
     -- Aga, odna izh <i>teh shamyh[6]</i> lavok, -- skazal on. -- Togda vshe ponyatno.
     On potrogal svoyu spinu i smorshchilsya ot boli.
     -- Treklyataya loshad' shbezhala sh moim rashtiraniem!
     Rinsvind, chto-to pripomniv, pokopalsya v nedrah svoego dranogo, a teper'
eshche i ochen' gryaznogo balahona i podnyal vverh zelenuyu butylochku.
     -- Ono shamoe! -- voskliknul Koen. -- Ty -- chudo.
     Potom on pokosilsya na Dvacvetka.
     -- YA by ego pobedil, -- spokojno proiznes on. -- Dazhe eshli by ty ego ne
otozhval, ya by vshe ravno pobedil ego.
     -- Sovershenno verno, -- podtverdila Betan.
     -- Vy dvoe mozhete zanyat'shya polezhnym delom, -- dobavil geroj. -- SHunduk,
chtoby vyzhvolit' nash ottuda, vybil u trollya zhub. Almazhnyj. Poshmotrite, mozhet,
najdete oblomki. U menya nashchet nih esht' idejka.
     Betan  zakatala  rukava  i   otkuporila  butylku,  a  Rinsvind  otozval
Dvacvetka v storonu.
     -- U  nego ne vse doma, -- skazal  volshebnik, predvaritel'no otojdya  za
kusty, chtoby nikto ne mog ih uslyshat'.
     --  Ty zhe govorish' o Koene-Varvare! -- vozmutilsya iskrenne shokirovannyj
Dvacvetok. -- On samyj velikij voin i...
     -- <i>Byl,</i> -- perebil ego Rinsvind. -- Vse  eti  zamorochki s voinstvennymi
zhrecami  i  lyudoedami-zombi proishodili  mnogo  let nazad.  Vse, chto u  nego
ostalos' s teh vremen, -- eto vospominaniya i takoe kolichestvo shramov, chto na
nih mozhno igrat' v krestiki-noliki.
     --  Da, on neskol'ko  bolee  star, chem ya  sebe  predstavlyal, -- priznal
Dvacvetok, podnimaya s zemli oskolok almaza.
     -- Tak, mozhet, brosim ih, otyshchem loshadej  i poedem dal'she? -- predlozhil
Rinsvind.
     -- No ved' eto neporyadochno?
     -- S nimi  vse  budet otlichno,  -- s  zharom zaveril Rinsvind. --  Vazhno
drugoe -- kak ty budesh' chuvstvovat'  sebya v kompanii cheloveka, kotoryj ni  s
togo ni s sego brosaetsya na Sunduk s golymi rukami?
     -- Da, eto vazhno, -- soglasilsya Dvacvetok.
     -- Vo vsyakom sluchae, im, veroyatno, budet luchshe bez nas.
     -- Ty uveren?
     -- Absolyutno, -- skazal Rinsvind.

     Oni nashli  loshadej, bescel'no brodivshih sredi  kustarnika, pozavtrakali
promokshej vyalenoj koninoj i napravilis' -- po mneniyu Rinsvinda -- tuda, kuda
im  bylo   nuzhno.  Neskol'ko  minut  spustya  iz  kustov  vynyrnul  Sunduk  i
pristroilsya szadi.
     Solnce podnyalos'  vyshe,  odnako i  sejchas emu ne  udalos'  zatmit' svet
zvezdy.
     -- Za noch' ona  stala bol'she,  --  zametil Dvacvetok.  --  Pochemu nikto
nichego ne predprinimaet?
     -- CHto, naprimer?
     Dvacvetok podumal.
     -- Mozhet, sleduet posovetovat' Velikomu  A'Tuinu uvernut'sya  ot nee? --
predlozhil on. -- Pust' On obojdet ee storonoj...
     -- Takoe uzhe pytalis' prodelat', -- otkliknulsya Rinsvind. -- Volshebniki
probovali nastroit'sya na mozg Velikogo A'Tuina.
     -- I chto, ne srabotalo?
     -- O, eshche kak srabotalo, -- otvetil Rinsvind. -- Tol'ko...
     Tol'ko  pri  chtenii  myslej takogo ogromnogo mozga, kak mozg  Vsemirnoj
CHerepahi,   voznikli  nepredvidennye  oslozhneniya,  ob®yasnil  on.  Volshebniki
trenirovalis' sperva  na suhoputnyh  i  gigantskih morskih  cherepahah, chtoby
postignut'  sklad  uma  reptilii.  Oni,  konechno, dogadyvalis', chto  mozg  u
Velikogo  A'Tuina  ochen'  bol'shoj,  no ne osoznavali, chto on budet nastol'ko
<i>medlitel'nym.</i>
     -- Gruppa  volshebnikov  posmenno chitaet  ego  mysli  v techenie  vot uzhe
tridcati let,  -- prodolzhal Rinsvind.  -- Im  udalos' uznat' tol'ko to,  chto
Velikij A'Tuin chego-to zhdet.
     -- CHego?
     -- Kto znaet?
     Nekotoroe  vremya oni  molcha  ehali po nerovnoj, bugristoj ravnine,  gde
vdol' dorogi stoyali ogromnye bloki izvestnyaka.
     -- Znaesh', nam nuzhno vernut'sya, -- skazal nakonec Dvacvetok.
     --  Poslushaj,  zavtra  my  pribudem v  Smarl,  --  nachal  ubezhdat'  ego
Rinsvind. -- S nimi nichego ne sluchitsya. Ne ponimayu, pochemu...
     On  razgovarival  sam  s  soboj.  Dvacvetok  razvernul loshad'  i  rys'yu
poskakal obratno, demonstriruya masterstvo verhovoj ezdy,  tipichnoe dlya meshka
s kartoshkoj.
     Rinsvind posmotrel vniz. Sunduk otvetil emu tupym vzglyadom.
     --  Ty   chego   pyalish'sya?  --   osvedomilsya   volshebnik.  --  On  mozhet
vozvrashchat'sya, esli emu tak hochetsya. No mne-to chego bespokoit'sya?
     Sunduk nichego ne otvetil.
     -- Poslushaj, ya ne nesu za nego otvetstvennosti, -- vspylil Rinsvind. --
I ne ispytyvaj na etot schet nikakih illyuzij.
     Sunduk snova nichego ne otvetil, no na etot raz gromche.
     -- Nu i vali za nim. Mne s toboj ne po puti.
     Sunduk vtyanul malen'kie nozhki i uselsya nazem'.
     -- Vse, ya poehal, -- zayavil Rinsvind. -- YA eto ser'ezno.
     On povernul loshad' v storonu novyh gorizontov i oglyanulsya. Sunduk sidel
na doroge.
     --  I  bez  tolku vzyvat' k  moim luchshim chuvstvam.  Po  mne tak  mozhesh'
torchat' tut ves' den' naprolet. YA edu dal'she, ponyal?
     On svirepo ustavilsya na Sunduk. Sunduk v otvet ustavilsya na nego.

     -- YA tak i dumal, chto ty vernesh'sya, -- skazal Dvacvetok.
     -- YA ne hochu ob etom govorit', -- ogryznulsya Rinsvind.
     -- Mozhet, pogovorim o chem-nibud' drugom?
     -- CHto zh, diskussiya o tom,  kak izbavit'sya ot etih  put,  budet  ves'ma
kstati, -- Rinsvind podergal verevki, styagivayushchie emu zapyast'ya.
     -- Ne  predstavlyayu,  pochemu  vas schitayut  takimi vazhnymi personami,  --
zametila Herrena, kotoraya, polozhiv na koleni mech, sidela pryamo naprotiv.
     Bol'shaya  chast' banditov spryatalas'  sredi  skal, nablyudaya  za  dorogoj.
Rinsvind i Dvacvetok popalis' v zasadu s trogatel'noj legkost'yu.
     --  Vims  rasskazal mne,  chto vash yashchik sotvoril  s Ganchiej, -- dobavila
ona. -- Ne mogu utverzhdat', chto my ponesli bol'shuyu poteryu, no, nadeyus', etot
vash Sunduk  ponimaet,  chto, esli  on podojdet k  nam blizhe  chem na  milyu,  ya
sobstvennoruchno pererezhu vam glotki.
     Rinsvind neistovo zakival.
     -- Vot i  dogovorilis',  --  skazala Herrena.  --  Vas  nuzhno dostavit'
zhivymi ili  mertvymi, na samom dele  menya ne volnuet, kakimi  imenno, odnako
koe-kto iz parnej, byt' mozhet, zahochet nemnogo potolkovat' s vami na predmet
etih trollej. Esli by solnce ne vzoshlo togda, kogda ono vzoshlo...
     Ona ostavila slova viset' v vozduhe i zashagala proch'.
     --  Nu  vot, eshche odna veselen'kaya  istoriya,  --  pozhalovalsya  Rinsvind,
predprinimaya ocherednuyu popytku razorvat' svyazyvayushchie ego verevki.
     U nego za spinoj byl kamen', i esli by  emu udalos' podnyat' ruki...  nu
da, vse sluchilos' imenno tak, kak on i predpolagal: bulyzhnik obodral emu vse
zapyast'ya, a verevke hot' by hny.
     -- No pri chem zdes' my? -- sprosil Dvacvetok. -- Zvezda kakaya-to...
     -- YA nichego  ne znayu ob etoj  zvezde,  --  perebil  ego  Rinsvind. -- V
Universitete ya namerenno ne hodil na lekcii po astrologii!
     -- Polagayu, v konce koncov vse ustroitsya, -- izrek turist.
     Rinsvind posmotrel na nego. Podobnye  zamechaniya vsegda vybivali ego  iz
kolei.
     -- Ty dejstvitel'no  v  eto  verish'? --  pointeresovalsya on. -- V samom
dele?
     --  Esli  podumat',  vse  obychno  razreshaetsya samym  udovletvoritel'nym
obrazom.
     --  Esli  ty  schitaesh',  chto  polnoe  krushenie  moej  zhizni  v  techenie
poslednego goda bylo udovletvoritel'nym, to, mozhet, ty i prav. YA stol'ko raz
chut' ne pogib, chto sbilsya so scheta...
     -- Dvadcat' sem', -- skazal Dvacvetok.
     -- CHto?
     -- Dvadcat' sem' raz, -- usluzhlivo povtoril Dvacvetok. -- YA  schital. No
ty etogo tak i ne sdelal.
     -- Ne  sdelal chego? Ne soschital?  -- sprosil Rinsvind, kotoryj  nachinal
ispytyvat' znakomoe chuvstvo, chto razgovor vedetsya po p'yanoj lavochke.
     -- Net. Ne pogib. Po-moemu, eto nemnogo podozritel'no.
     -- Znaesh', protiv takogo oborota sobytij ya osobenno ne vozrazhayu.
     Volshebnik  svirepo ustavilsya na  svoi nogi. Dvacvetok,  razumeetsya, byl
prav. Zaklinanie  staralos' sohranit' emu, Rinsvindu, zhizn', i eto ochevidno.
Dazhe esli by on sprygnul  so  skaly,  proletayushchee  oblachko  smyagchilo  by ego
padenie.
     Odnako teoriya  eta,  k sozhaleniyu, rabotala tol'ko togda, kogda on v nee
ne veril. Stoit Rinsvindu podumat', chto on neuyazvim, -- i on pokojnik.
     Tak chto luchshe ob etom voobshche ne dumat'.
     Krome togo, on mog i oshibat'sya.
     Edinstvennoe,  v  chem  on  byl  uveren,  tak eto  v  tom,  chto  u  nego
razbolelas'  golova. On  ponadeyalsya, chto  Zaklinanie nahoditsya  gde-nibud' v
centre etoj boli i po-nastoyashchemu muchaetsya.
     Pokidaya loshchinu, Rinsvind  i Dvacvetok ehali na loshadyah vmeste so svoimi
plenitelyami. Rinsvind sidel pered Vimsom,  kotoryj,  nado  skazat', vyvihnul
sebe  lodyzhku  i prebyval ne v  luchshem raspolozhenii  duha. Dvacvetka usadili
pered Herrenoj, i, poskol'ku turist byl dovol'no nevysok, eto oznachalo, chto,
po  men'shej  mere, ego ushi nahodilis' v  teple. Geroinya  ne vypuskala iz ruk
obnazhennyj nozh  i  nastorozhenno oglyadyvalas',  ne  vidno  li  gde poblizosti
hodyachih  yashchikov. Herrena eshche ne razobralas',  chto predstavlyaet soboj Sunduk,
no ej  hvatalo  soobrazitel'nosti, chtoby ponyat', chto on  ne  dopustit smerti
Dvacvetka.
     Gde-to cherez  desyat' minut oni uvideli ego posredi dorogi.  Ego  kryshka
byla zazyvno otkinuta. Vnutri gorela gruda zolota.
     -- Ob®ezzhajte, -- prikazala Herrena.
     -- No...
     -- |to lovushka.
     -- Ona prava, -- podderzhal ee pobelevshij Vims. -- Mozhete mne poverit'.
     Oni neohotno napravili loshadej v obhod sverkayushchego iskusheniya i porysili
dal'she.  Vims  boyazlivo  oglyanulsya, s  uzhasom  ozhidaya  uvidet' dogonyayushchij ih
Sunduk.
     To, chto on uvidel, bylo kuda huzhe. Sunduk ischez.
     Daleko v storone  ot dorogi vysokaya  trava  tainstvenno vskolyhnulas' i
zamerla v nepodvizhnosti.
     Rinsvind byl ne ahti kakim  volshebnikom i  eshche  hudshim bojcom, zato  on
schitalsya ekspertom  v tom, chto kasaetsya trusosti,  i umel raspoznavat' strah
po zapahu.
     -- Znaesh', on ved' ne otstanet, -- spokojno skazal on.
     -- CHto? -- rasseyanno sprosil Vims, kotoryj eshche vglyadyvalsya v travu.
     --  On  ochen' terpeliv  i  nikogda  ne sdaetsya. Ty  imeesh'  delo  ne  s
chem-nibud', a s  grushej razumnoj. On prikinetsya,  budto by  zabyl o tebe,  a
potom, v odin prekrasnyj den', ty svernesh' na temnuyu ulochku i vdrug uslyshish'
u sebya za spinoj  shagi malen'kih nozhek. SHlep, shlep -- budut otdavat'sya oni v
tvoih ushah, a potom ty pobezhish', i oni pribavyat skorost', shlepshlepSHLEP...
     -- Zatknis'! -- zaoral Vims.
     -- Mozhet byt', on tebya uznal, tak chto...
     -- YA skazal: zatknis'!
     Herrena povernulas' v sedle  i  brosila  na nih  svirepyj vzglyad.  Vims
pomrachnel i, podtyanuv Rinsvindovo uho k svoemu rtu, hriplo promolvil:
     -- YA nichego ne boyus', ty ponyal? I pleval ya na eti volshebnye shtuchki.
     -- Vse tak govoryat, poka ne uslyshat tihie shazhki za spinoj...
     Rinsvind zamolchal. Emu v rebra utknulos' ostrie nozha.

     Do konca dnya bol'she nichego ne sluchilos', no, k udovletvoreniyu Rinsvinda
i vyashchej paranoje Vimsa, Sunduk pokazyvalsya eshche neskol'ko raz. To on sidel na
vershine utesa, neizvestno  kak tuda zabravshis', to lezhal v kanave, zaryvshis'
v moh.
     K vecheru oni vyehali na greben'  holma,  i pered nimi otkrylas' shirokaya
dolina,  raspolozhennaya v  verhov'yah Smarla, samoj dlinnoj reki na  Diske.  V
etom  meste  Smarl dostigal v  shirinu  poloviny  mili  i nes  v  svoih vodah
mnozhestvo  ila, blagodarya kotoromu dolina,  raspolozhivshayasya nizhe po techeniyu,
slyla samoj  plodorodnoj oblast'yu kontinenta.  Na  beregah  reki  zavivalos'
neskol'ko struek rannego tumana.
     --  SHlep,  --  skazal Rinsvind i  pochuvstvoval,  kak  Vims,  vzdrognuv,
vypryamilsya v sedle.
     -- CHego?
     -- Gorlo prochishchayu, -- uhmyl'nulsya Rinsvind.
     |tu  uhmylku on kak  sleduet produmal. Takaya uhmylka poyavlyaetsya na lice
cheloveka,  kogda  on pristal'no  smotrit na  vashe  levoe  uho  i nastojchivym
golosom vtolkovyvaet, chto za nim sledyat tajnye agenty iz sosednej galaktiki.
Takaya  uhmylka doveriya ne  vnushaet. Vozmozhno, komu-nibud' i dovelos' uvidet'
bolee zhutkuyu uhmylku -- ona obychno sushchestvuet na mordah vesel'chakov, kotorye
nosyat  ryzhuyu  shkuru  s  chernymi poloskami,  dlinnyj  hvost  i  slonyayutsya  po
dzhunglyam, vyiskivaya zhertvu, kotoroj mozhno uhmyl'nut'sya.
     -- Nu-ka, uberi eto s lica, -- prikazala pod®ehavshaya Herrena.
     V  tom  meste,  gde  doroga  spuskalas'  k  beregu  reki,  stoyal  grubo
skolochennyj prichal s bol'shim bronzovym gongom.
     --  Sejchas paromshchika vyzovem, -- skazala Herrena.  -- Esli perepravimsya
zdes', to srezhem kusok dorogi, gde reka delaet bol'shuyu izluchinu. Mozhet byt',
doberemsya do goroda uzhe segodnya vecherom.
     Lico  Vimsa  vyrazilo somnenie. Solnce  ponemnogu razbuhalo i krasnelo,
tuman nachinal sgushchat'sya.
     -- Ili, mozhet, ty hochesh' provesti noch' na etoj storone reki?
     Vims shvatil molotok i tak udaril po gongu, chto tot zavertelsya na kryuke
i sletel na zemlyu.
     Oni  molcha zhdali.  Iz vody, vlazhno pozvyakivaya,  podnyalas' cep'  i  tugo
natyanulas' na vbitom v bereg zheleznom kolyshke. Nakonec  iz  tumana  vynyrnul
medlitel'nyj  prizemistyj  siluet  paroma.  Zakutannyj  v  plashch  s kapyushonom
paromshchik nalegal na ustanovlennoe v centre bol'shoe koleso-rul', tolkaya sudno
v storonu berega.
     Ploskoe dnishche  paroma zaskreblo po graviyu, i figura  v kapyushone, tyazhelo
dysha, privalilas' k kolesu.
     --  Po dva  cheloveka zha  razh,  -- probormotala  ona. -- |to vshe. Tol'ko
dvoih sh loshadyami vyderzhim.
     Rinsvind  sglotnul  i postaralsya  ne  smotret'  na  Dvacvetka.  Turist,
nebos', uhmylyaetsya i korchit rozhi, kak idiot. Volshebnik risknul brosit' v ego
storonu kosoj vzglyad.
     Dvacvetok sidel s razinutym rtom.
     --  Tebya zdes' ran'she ne bylo, -- zayavila Herrena. -- YA  byvala na etoj
pereprave, mestnyj paromshchik -- takoj zdorovyj muzhik, vrode kak...
     -- U nego shegodnya vyhodnoj.
     -- CHto zh, ladno, -- s somneniem skazala ona. --  V takom sluchae... chego
eto on rzhet?
     Plechi  Dvacvetka  tryaslis',  lico pobagrovelo,  i on  izdaval  kakie-to
priglushennye  hryukayushchie  zvuki. Herrena svirepo ustavilas' na nego,  a potom
pristal'no vglyadelas' v paromshchika.
     -- |j, vzyat' ego!
     Nastupilo molchanie.
     -- Kogo? Paromshchika? -- nakonec sprosil odin iz banditov.
     -- Da!
     -- Zachem?
     Na  lice  Herreny  otrazilos'  nedoumenie.  Takogo, po idee, ne  dolzhno
proishodit'. Kak-to prinyato, chto kogda  kto-nibud' oret komandu vrode "Vzyat'
ego!" ili "Strazha!", lyudi dejstvuyut, a ne rassizhivayutsya, obsuzhdaya to da se.
     -- Zatem, chto ya tak skazala! -- ne smogla pridumat' ona nichego luchshe.
     Dvoe banditov, stoyashchie ryadom s sognutoj figurkoj, pereglyanulis', pozhali
plechami, speshilis' i vzyali ee za plechi. Paromshchik byl pochti vpolovinu nizhe ih
rostom.
     -- Vot tak? -- sprosil odin. Dvacvetok, zadyhayas', lovil rtom vozduh.
     -- A teper' ya hochu posmotret', chto skryvaetsya u nego pod odezhdoj.
     Dvoe banditov obmenyalis' vzglyadami.
     -- Nu, ya ne sovsem uveren, chto... -- nachal odin.
     No tak i ne dogovoril, potomu chto emu v zhivot, slovno porshen', vrezalsya
shishkovatyj lokot'. Ego sotovarishch nedoverchivo posmotrel vniz i poluchil vtorym
loktem po pochkam.
     Bokom,  po-krab'i,  prygaya  v  storonu   Herreny,  Koen   s  rugan'yu  i
proklyatiyami pytalsya vyputat' mech iz skladok svoej odezhdy. Rinsvind zastonal,
skripnul zubami  i s siloj  otkinul golovu nazad. U Vimsa vyrvalsya vopl',  a
Rinsvind  svalilsya vbok, tyazhelo  shlepnulsya v gryaz', bystro vskochil na nogi i
oglyanulsya po storonam, ishcha mesto, gde mozhno bylo by spryatat'sya.
     Koen  s krikom  triumfa vytashchil-taki mech  i, torzhestvuyushche  vzmahnuv im,
tyazhelo ranil bandita, kotoryj podbiralsya k nemu szadi.
     Herrena spihnula Dvacvetka s loshadi i potyanulas' k  klinku. Popytavshis'
vstat', Dvacvetok napugal loshad' drugogo bandita, kotoraya vzvilas' na dyby i
vybrosila  svoego sedoka  iz  sedla. Nogi  bandita  zaputalis' v stremeni, a
golova povisla u samoj  zemli. Rinsvind vospol'zovalsya vozmozhnost'yu izo vseh
sil pnut'  ee. On pervym nazval by sebya krysoj, no dazhe krysy derutsya, kogda
ih zagonyayut v ugol.
     Ruka  Vimsa  opustilas' emu  na  plecho,  i  kulak velichinoj so  srednih
razmerov bulyzhnik vrezalsya emu v golovu.
     Padaya nazem', on uslyshal, kak Herrena sovershenno spokojno skazala:
     -- Ubej oboih, a ya razberus' so starym bolvanom.
     -- Slushayus'! --  otkliknulsya Vims  i  s obnazhennym  mechom  povernulsya k
Dvacvetku.
     No  zameshkalsya.  Nastupila  sekundnaya  tishina,  a  zatem  vse,  vklyuchaya
Herrenu, uslyshali, kak Sunduk, iz  kotorogo ruch'yami l'etsya  voda, s  pleskom
vybiraetsya na bereg.
     Vims v uzhase ustavilsya na eto zrelishche. Mech vypal iz ego ruki, i bandit,
povernuvshis',  kinulsya  v  tuman.  Sunduk  odnim  pryzhkom  peremahnul  cherez
Rinsvinda i ustremilsya sledom.
     Herrena  brosilas' na Koena, kotoryj lovko  otrazil ee vypad, no tut zhe
kryaknul  ot  rezkoj  boli,  pronzivshej  emu  ruku.  Klinki s vlazhnym  zvonom
udarilis'  odin o  drugoj,  i Herrene  prishlos'  otstupit', poskol'ku  Koen,
kovarno udariv mechom snizu vverh, edva ne vybil oruzhie iz ee ruk.
     Rinsvind netverdym  shagom  podkovylyal  k  Dvacvetku  i  podergal ego za
odezhdu. Bezuspeshno.
     -- Pora smatyvat'sya, -- probormotal on.
     -- Vot zdorovo! -- voskliknul Dvacvetok. -- Ty videl, kak on...
     -- Da, da, idem.
     -- No ya hochu... ty posmotri, kakoj udar!
     Mech   vyletel  iz  ruki  Herreny  i,  drozha,  vonzilsya  v  zemlyu.  Koen
udovletvorenno hryuknul,  zanes  klinok,  na  mgnovenie  zakatil  glaza, tiho
vskriknul ot boli i zastyl na meste.
     Herrena  ozadachenno  posmotrela na  geroya  i medlenno shagnula v storonu
svoego  mecha. Nikakoj  reakcii. Togda geroinya  shvatila klinok,  vzvesila  v
ruke,  posmotrela na  Koena  i  ostorozhno  dvinulas'  v  obhod.  Ego  polnye
stradaniya glaza obrechenno sledili za nej.
     -- U nego snova svelo spinu! -- prosheptal Dvacvetok. -- CHto nam delat'?
     -- Mozhet, poprobuem pojmat' loshadej?
     -- Tak, -- skazala Herrena, -- ne znayu, kto ty i  chto zdes' delaesh', no
pojmi, v etom net nichego lichnogo.
     Ona obeimi rukami zanesla mech.
     Neozhidanno  v  tumane  chto-to  shevel'nulos',  i poslyshalsya gluhoj  stuk
tyazhelogo kuska dereva, udaryayushchegosya o golovu.  Na  lice  Herreny  otrazilos'
zameshatel'stvo. Geroinya nichkom ruhnula na zemlyu.
     Betan uronila suk, kotoryj derzhala v  rukah,  shvatila Koena za  plechi,
uperlas' kolenom v poyasnicu, delovito dernula na sebya i otpustila.
     Na  lica geroya  promel'knulo  vyrazhenie blazhenstva.  On  sdelal probnyj
naklon i ob®yavil:
     -- Vshe proshlo! SHpina! Proshla!
     Dvacvetok povernulsya k Rinsvindu.
     --  Moj  otec  rekomendoval uhvatit'sya  za  pritoloku  i  poviset',  --
slovoohotlivo soobshchil on.

     Vims  s velichajshej ostorozhnost'yu  kralsya skvoz'  zarosshie  kustarnikom,
zatyanutye tumanom derev'ya. Blednyj syroj vozduh priglushal vse zvuki, no Vims
byl  tverdo  uveren,  chto za poslednie desyat'  minut slushat' bylo nechego. On
medlenno-medlenno povernulsya, potom pozvolil sebe roskosh'  ispustit' dolgij,
prochuvstvovannyj vzdoh i shagnul nazad, pod prikrytie kustov.
     CHto-to myagko tolknulo ego pod kolenki. CHto-to uglovatoe.
     On posmotrel vniz. Emu pokazalos', chto nog tam yavno bol'she,  chem dolzhno
byt'.
     CHto-to korotko, rezko hlopnulo.

     Koster  gorel  kroshechnoj tochkoj sveta na fone temnogo pejzazha. Luna eshche
ne vzoshla, i lish' zvezda zataenno siyala na gorizonte.
     --  Ona  stala krugloj, -- zametila Betan. --  Ona pohozha na  krohotnoe
solnyshko. Navernoe, s kazhdym dnem ona stanovitsya vse goryachee i goryachee.
     -- Ne nado, -- skazal Rinsvind. -- Kak budto mne bol'she bespokoit'sya ne
o chem.
     -- Vot  chego  ya ne  ponimayu,  --  vmeshalsya Koen,  kotoromu v  eto vremya
massirovali  spinu, --  tak  eto  kak  oni  vash  pojmali,  shto my  nichego ne
ushlyshali.  My by voobshche nichego  ne  uzhnali,  eshli  by tvoj  SHunduk ne  nachal
prygat' vokrug nash.
     --  I  skulit', -- vstavila Betan. Vse  posmotreli na  nee. --  Nu,  on
vyglyadel tak, budto skulil, -- ob®yasnila ona. -- Mne kazhetsya, na  samom dele
on dovol'no milyj.
     CHetyre pary glaz obratilis' na Sunduk, kotoryj sidel po druguyu  storonu
kostra. Tot podnyalsya i demonstrativno otodvinulsya nazad, v temnotu.
     -- Ego ne nado kormit', -- skazal Koen.
     -- Trudno poteryat', -- podderzhal ego Rinsvind.
     -- On predannyj, -- podskazal Dvacvetok.
     -- Vmeshtitel'nyj, -- dobavil Koen.
     -- No ya by ne nazval ego milym, -- zaklyuchil Rinsvind.
     -- Vryad li ty prodash' ego, -- protyanul Koen.
     Dvacvetok pokachal golovoj.
     -- On etogo ne pojmet.
     --  Da,  ne  pojmet. -- Koen vypryamilsya i zakusil gubu. -- Vidish' li, ya
ishkal podarok dlya Betan. My shobiraemshya pozhenit'shya.
     --  I reshili, chto  vy dolzhny uznat' ob  etom pervymi, --  skazala Betan
pokrasnev.
     Rinsvindu ne udalos' pojmat' vzglyad Dvacvetka.
     -- CHto zh, eto ochen', e-e...
     -- Kak tol'ko nam popadetsya gorod s  kakim-nibud' hramom, -- prodolzhala
Betan. -- YA hochu, chtoby vse bylo kak u lyudej.
     -- |to  ochen' vazhno,  -- ser'ezno izrek turist. -- Bud' v mire pobol'she
morali, my ne vrezalis' by v zvezdy.
     Paru sekund oni obdumyvali etu mysl'.
     -- |to nado otprazdnovat', -- nakonec ob®yavil Dvacvetok. -- U menya est'
suhari i voda. U tebya eshche ostalas' vyalenaya konina?
     -- O, horosho, -- slabo kivnul Rinsvind i otozval Koena v storonu.
     S  podstrizhennoj borodoj i  v  temnuyu noch' starik spokojno mog sojti za
semidesyatiletnego.
     --  |to, e-e, ser'ezno? -- sprosil  volshebnik. -- Ty pravda sobiraesh'sya
na nej zhenit'sya?
     -- Konechno. Esht' kakie-nibud' vozhrazheniya?
     -- Net, razumeetsya, net, no... Ej ved' semnadcat', a tebe, tebya, kak by
eto skazat', mozhno otnesti k pozhilym.
     -- Hochesh' shkazhat', pora oshtepenit'shya?
     Rinsvind popytalsya podyskat' bolee vernye slova.
     -- Ty na sem'desyat let ee starshe, Koen. Ty uveren, chto...
     -- ZHnaesh' li, ya uzhe byl zhenat ran'she. Pamyat' menya eshche ne podvodit, -- s
uprekom zametil Koen.
     --  Net, ya imeyu v vidu,  nu, ya  imeyu  v vidu fizicheski, sut' v tom, kak
naschet,  nu, ponimaesh', raznica  v  vozraste i  vse takoe prochee,  eto  ved'
vopros zdorov'ya i...
     -- A-a,  -- medlenno protyanul Koen. -- Ponimayu, kuda ty klonish'. Trudno
budet. YA ne rashshmatrival eto sh takoj tochki zhreniya.
     -- Da, -- vypryamlyayas',  podtverdil volshebnik. -- CHto zh, etogo sledovalo
ozhidat'.
     -- ZHadal ty mne zhadachku, nechego shkazhat'.
     -- Nadeyus', ya nichego ne naportil.
     -- Net-net,  -- neopredelenno  otozvalsya Koen. -- Ne izhvinyajshya.  Ty byl
prav, shto ukazhal mne na eto.
     On povernulsya i posmotrel na Betan, kotoraya pomahala emu rukoj, a potom
vzglyanul na svirepo siyayushchuyu skvoz' tuman zvezdu.
     -- Opashnye shejchash vremena, -- v konce koncov skazal on.
     -- Tochno.
     -- Kto zhnaet, shto prineshet nam zhavtrashnij den'?
     -- Tol'ko ne ya.
     Koen pohlopal Rinsvinda po plechu.
     --  Inogda  prihoditshya  rishkovat'.  Ne obizhajshya, no  ya  dumayu,  shto  my
vshe-taki pozhenimshya, -- on  snova  posmotrel na Betan  i  vzdohnul. --  Budem
nadeyat'shya, shto ona okazhetshya doshtatochno krepkoj.

     Okolo poludnya sleduyushchego dnya oni v®ehali v obnesennyj glinyanymi stenami
gorodok, raskinuvshijsya v okruzhenii vse eshche svezhih i zelenyh polej. Iz goroda
valom  valil narod. Mimo putnikov, gromyhaya, katilis' ogromnye telegi. Vdol'
brovki  dorogi  lenivo  breli  stada korov.  Starushki  nesli  na spinah svoe
domashnee imushchestvo i celye stoga sena.
     -- CHuma? -- pointeresovalsya  Rinsvind, ostanavlivaya kakogo-to cheloveka,
tolkayushchego bitkom nabituyu det'mi ruchnuyu tachku.
     Tot pokachal golovoj.
     -- Zvezda, priyatel'. Ty chto, na nebo ne smotrish'?
     -- Smotryu.
     -- Govoryat,  ona  vrezhetsya v  nas v svyachel'nik, i  togda  morya zakipyat,
strany Ploskogo mira raspadutsya, koroli budut  nizvergnuty, i goroda  stanut
kak ozera stekla, -- ob®yasnil chelovek. -- YA uhozhu v gory.
     -- A chto, eto pomozhet? -- s somneniem sprosil Rinsvind.
     -- Net, no vid ottuda luchshee.
     Rinsvind vernulsya k ostal'nym.
     --  Vse boyatsya zvezdy, -- soobshchil on. -- Po vsej vidimosti,  v  gorodah
pochti nikogo ne ostalos'. ZHiteli napugany eyu.
     --  YA ne  hochu  nichego  skazat',  --  zametila  Betan,  --  no  vam  ne
pokazalos', chto sejchas ne po sezonu zharko?
     -- Kak raz to, o chem ya govoril proshloj noch'yu, -- otkliknulsya Dvacvetok.
-- Ochen' zharko, podumal ya.
     -- Podozhrevayu, shkoro  shtanet eshche  zharche, -- vmeshalsya  Koen.  -- Poshli v
gorod.
     Oni  ehali po gulkim ulochkam i ne videli vokrug  prakticheski  ni  odnoj
zhivoj dushi. Koen,  kotoryj ne  perestaval vglyadyvat'sya  v vyveski torgovcev,
nakonec priderzhal loshad' i skazal:
     -- Kak razh to, shto ya ishkal. Vy ezhzhajte v hram, a ya vash shkoro dogonyu.
     -- YUvelir? -- sprosil Rinsvind.
     -- |to shyurprizh.
     -- Mne ne pomeshalo by novoe plat'e, -- zayavila Betan.
     -- YA ukradu ego dlya tebya.
     |tot gorod, reshil Rinsvind, proizvodit kakoe-to gnetushchee vpechatlenie. I
eshche v nem bylo chto-to strannoe.
     Pochti na kazhdoj dveri byla narisovana bol'shaya krasnaya zvezda.
     --  U menya  murashki begut po  kozhe, --  zametila Betan. -- Slovno  lyudi
narochno vyzyvayut zvezdu syuda.
     -- Ili otvodyat ee, -- vstavil Dvacvetok.
     --  Nichego ne poluchitsya. Ona  slishkom bol'shaya,  -- vozrazil  Rinsvind i
uvidel obrashchennye k nemu lica. -- Nu eto ved' logichno, -- neuklyuzhe  ob®yasnil
on.
     -- Net, -- otrezala Betan.
     -- Zvezdy  -- eto malen'kie ogon'ki v  nebe, --  ob®yavil  Dvacvetok. --
Odna kak-to  upala nepodaleku ot togo mesta,  gde ya  zhivu, --  bol'shaya belaya
shtukovina  velichinoj  s  dom.  Ona  svetilas' neskol'ko  nedel',  prezhde chem
pogasnut'.
     --  |ta zvezda ne takaya, -- proiznes chej-to golos.  --  Velikij  A'Tuin
vybralsya na bereg vselennoj. |to velikij okean prostranstva.
     -- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil Dvacvetok.
     -- Znayu chto? -- ne ponyal Rinsvind.
     -- To, chto ty sejchas skazal. Naschet beregov i okeanov.
     -- YA nichego ne govoril!
     -- Net,  govoril!  -- zavopila  Betan. --  My videli,  kak u tebya  guby
dvigalis'!
     Rinsvind zakryl glaza. On pochuvstvoval, kak Zaklinanie u  nego  v mozgu
toroplivo pryachetsya za sovest' i pri etom chto-to bormochet pro sebya.
     -- Ladno,  ladno,  --  burknul on. --  Ne nuzhno krichat'.  YA... ne znayu,
otkuda ya znayu, ya prosto znayu...
     -- Nu, ya byl by ne protiv, esli by ty ob®yasnil nam vse.
     Oni zavernuli za ugol.
     Vo  vseh  gorodah,  raspolozhennyh   u  beregov   Kruglogo   morya,  est'
special'naya territoriya, otvedennaya  dlya bogov, kotorye prisutstvuyut na Diske
v  elegantnom  izobilii.  Obychno  eti  kvartaly  gusto  zaseleny  i ne ochen'
privlekatel'ny  s arhitekturnoj  tochki  zreniya. Dlya samyh starshih bogov byli
postroeny ogromnye i velikolepnye hramy, no vsya beda zaklyuchalas' v tom,  chto
bolee  pozdnie  bogi  potrebovali ravnopraviya,  i  vskore  svyashchennye  rajony
okazalis'  zapolneny raspolzayushchimisya vo vse storony pristrojkami, fligelyami,
mansardami, polupodvalami, odnokomnatnymi kvartirkami i prisposoblennymi dlya
bogosluzheniya zakutkami. Teper' ni odnomu iz bogov i v golovu ne moglo prijti
poselit'sya  za  predelami  svyashchennogo  kvartala, kotoryj  postepenno nachinal
prevrashchat'sya  v dekadu. Obychno v nem kurilos' tri sotni razlichnyh blagovonij
odnovremenno, a shum, kak pravilo, dostigal bolevogo poroga -- zhrecy otchayanno
perekrikivali drug druga, pytayas' privlech' k molitve svoyu dolyu veruyushchih.
     No na  etoj ulice carila mertvaya tishina, ta nepriyatnaya  tishina, kotoraya
vocaryaetsya, kogda sotni napugannyh i rasserzhennyh lyudej zamirayut na meste.
     Kakoj-to chelovek, stoyashchij s krayu tolpy, povernulsya i  hmuro vzglyanul na
novopribyvshih. Na ego lbu byla narisovana bagrovaya zvezda.
     -- CHto eto...  -- nachal bylo Rinsvind, no tut zhe  umolk, potomu chto ego
golos ehom zametalsya sredi molchalivyh sten. -- CHto eto takoe?
     -- Vy chuzhaki? -- osvedomilsya zvezdolobyj.
     --  Voobshche-to  my  znaem  drug druga dovol'no... -- prinyalsya  ob®yasnyat'
Dvacvetok, no bystro zamolchal.
     Betan ukazala emu na  ulicu. Kazhdyj hram  ukrashala narisovannaya zvezda.
Odna osobenno bol'shaya zvezda byla namalevana na  kamennom glaze pered hramom
Slepogo Io, starshego nad vsemi bogami.
     -- Ag-ha, -- vyrazilsya  Rinsvind. -- Kogda Io eto uvidit, on raz®yaritsya
ne na shutku. Dumayu, druz'ya, nam ne sleduet boltat'sya poblizosti.
     Tolpa stoyala, povernuvshis' k grubo skolochennomu pomostu, vozvedennomu v
centre shirokoj ulicy. Speredi on byl zadrapirovan bol'shim flagom.
     -- Mne vsegda vnushali, chto Slepoj  Io vidit vse, chto proishodit vokrug,
-- negromko zametila Betan. -- Pochemu on ne...
     -- Tiho! -- shiknul chelovek, stoyashchij ryadom. -- Dagoni govorit!
     Na pomost shagnula figura  --  vysokij toshchij chelovek,  ch'ya golova ves'ma
pohodila  na   sharik   oduvanchika.   Iz   tolpy  ne   razdalos'   ni  odnogo
privetstvennogo  vykrika,  tol'ko  kollektivnyj  vzdoh pronessya nad  ulicej.
CHelovek nachal govorit'.
     Rinsvind slushal ego s narastayushchim uzhasom.
     "Kuda podevalis' bogi? -- sprashival  Dagoni. -- Oni  ischezli. Vozmozhno,
ih  nikogda  i ne  bylo.  Kto-nibud'  voobshche  ih videl? A teper' nam poslana
zvezda..."
     On govoril i  govoril,  spokojnym,  zvuchnym golosom, kotoryj proiznosil
takie slova,  kak  "ochistit'",  "izbavit'sya", "izgnat'", i vpivalsya  v mozg,
slovno raskalennaya igla. Kuda delis' volshebniki?  Kuda podevalas' magiya? Ona
voobshche dejstvovala, ili vse eto bylo snom?
     Rinsvind  nachal vser'ez opasat'sya, chto bogi proslyshat  ob etih rechah  i
tak razozlyatsya, chto vymestyat svoj gnev na pervom podvernuvshemsya pod ruku.
     No  lichno on  pochemu-to  predpochel by  gnev  bogov zvuku  etogo golosa.
Zvezda  priblizhaetsya, veshchal orator,  i  ee  uzhasnyj  ogon'  mozhno  otvratit'
tol'ko...  tol'ko... Rinsvind  ne ponyal, chem imenno, no pered ego  myslennym
vzorom proneslis' mechi,  znamena i voiny s pustymi glazami. Golos ne veril v
bogov, chto, po Rinsvindovym ponyatiyam, bylo vpolne normal'no, no on  ne veril
takzhe i v lyudej.
     Kakoj-to vysokij, zakutannyj v plashch s kapyushonom chelovek, stoyashchij  sleva
ot Rinsvinda,  nechayanno tolknul ego. Rinsvind obernulsya  -- i obnaruzhil, chto
iz-pod chernogo kapyushona na nego smotrit uhmylyayushchijsya cherep.
     Volshebniki, podobno koshkam, vidyat Smert'.
     Po sravneniyu  s Dagoni, Smert', kotoryj stoyal,  prislonivshis' k stene i
postaviv ryadom kosu, byl sama dushka. On kivnul Rinsvindu.
     -- CHto, pozloradstvovat' yavilsya? -- prosheptal volshebnik.
     Smert' pozhal plechami.
     -- YA PRISHEL, CHTOBY UVIDETX BUDUSHCHEE, -- otvetil On.
     -- |to i est' budushchee?
     -- ODNO IZ NIH.
     -- Uzhasno, -- skazal Rinsvind.
     -- YA SKLONEN SOGLASITXSYA, -- kivnul Smert'.
     -- A ya dumal, ty budesh' golosovat' obeimi rukami!
     --  TOLXKO NE ZA |TO.  SMERTX VOINA, STARIKA ILI  MLADENCA YA PONIMAYU. YA
IZBAVLYAYU OT BOLI I PREKRASHCHAYU STRADANIYA. NO NE PONIMAYU SMERTI RAZUMA.
     -- S kem eto ty razgovarivaesh'? -- sprosil Dvacvetok.
     Neskol'ko uchastnikov sobraniya obernulis'  i s podozreniem posmo