- kriknul on. - Skazhi chto-nibud'!..
   I prezhde, chem ona uspela otvetit' - brosilsya k nej,  obnyal  i  prinyalsya
celovat'. I sperva ee guby byli bezotvetny, no zatem kak budto ottayali,  i
s korotkim schastlivym vzdohom ona tesnee prityanula ego k sebe.
   - Gitona... - prosheptal on, perevodya duh. Ona pokosilas' na svetil'nik,
i svetil'nik byl nemedlya zadut. Gitona otvechala strast'yu na ego strast'...
No  kogda  mir  byl  gotov  rastvorit'sya  v  vihre  blazhenstva   -   vdrug
sodrognulas' vsem telom i, ne v silah sderzhat'sya, otchayanno zarydala.
   - Lyubimaya... - rasteryanno shepnul on ej na uho, no ona otvernulas'.
   - Esli by eto byl Visto!..  O,  esli  by  tol'ko  eto  byl  Visto!..  -
vygovorila ona kakim-to neznakomym golosom...
   Na drugoj den' gercog Rodzher  soizvolil  vsego  odnazhdy  pokinut'  svoi
pokoi, - i na chele ego lezhala ten', nichego horoshego ne predveshchavshaya.



        13. DAMBA. SRAZHENIE

   ...I vot propeli truby, i armiya dvinulas' cherez vorota  vpered.  Sovsem
kak v den' smotra, tol'ko vot vystroili ee na sej raz v obratnom  poryadke.
Pervymi vyehali salmonesskie rycari i barony -  syroj  yuzhnyj  veter  igral
vympelami na pikah. Dva dnya nazad vypal  legkij  snezhok,  no  teper'  byla
ottepel', mostovaya sdelalas' skol'zkoj, koni spotykalis'  i  padali  to  i
delo, narushaya stroj. Sedoki  podnimali  ih,  poteya  i  rugayas'.  Urdanecca
proehal mimo v svoej naryadnoj brone,  podhodivshej,  kazalos',  skoree  dlya
turnira, a ne dlya bitvy. Vprochem, |jrar ne  mog  ne  otmetit',  chto  princ
upravlyalsya so svoimi lyud'mi, kak istyj voenachal'nik - razdavaya  komandy  i
napravlyaya naibolee tyazhelo vooruzhennyh v golovu kolonny. Oni primut  pervyj
udar, kogda pridet vremya stalkivat'sya vojskam.  Nedarom  gercog  poslal  v
otryad Urdaneccy neskol'ko samyh roslyh svoih telohranitelej - nesti  znamya
Salma. Lichnyj shtandart ego svetlosti  plyl  daleko  pozadi,  podle  samogo
Bastarda, ehavshego v okruzhenii Britogolovyh.
   Lihoradochno  zavershalis'  poslednie  prigotovleniya.  U  Neni  iz  Baska
okazalis' razorvany neskol'ko  zven'ev  kol'chugi,  i  kuznecy  nipochem  ne
soglashalis' chinit' ih besplatno, poka ne vmeshalsya "dvoryanin" |jrar.  Potom
Berni possorilsya iz-za chego-to s kupcom iz Nizhnego Goroda - i vnov' |jraru
prishlos' razbirat'sya. Tak on i ne sumel vykroit' vremya i eshche raz navestit'
predmet svoej gor'koj lyubvi.  Gitona,  kak  oni  uslovilis',  dolzhna  byla
ukryt'sya mezh kop'enoscev. Predydushchie neskol'ko  dnej  ona  provela  v  ego
komnate, pochti ne vysovyvayas' naruzhu. No posle toj pervoj nochi |jrar  spal
na polu, podsteliv plashch. I oni pochti ne razgovarivali...
   Truba vnov' i vnov' podavala signal; strannoj grust'yu otdaval ee golos,
izdaleka doletavshij v vyazkom ottepel'nom  vozduhe.  V  raspahnutye  vorota
vyezzhali  karrenskie  vsadniki.  Na  sej  raz  Al'sid  skakal  vo   glave.
Treugol'noe smugloe lico pod shlemom pokazalos'  |jraru  ugryumym,  stal'noj
kolpak skryval sedye famil'nye pryadki.
   Dolgovyazyj |rb podoshel k molodomu vozhdyu i tronul ego za ruku:
   -  Gospodin...  u  nas  nedostaet  cheloveka.   Ove   Guboshlep   kuda-to
zapropastilsya, ne mozhem syskat'.
   Pozdno: podoshel ih chered dvigat'sya. |jrar vskochil v  sedlo,  po  vzmahu
ego ruki vol'nye rybaki Dzhentebbi druzhno kriknuli - i zashagali.  Oni  byli
vooruzheny privychnymi kop'yami,  chut'  korotkovatymi,  zato  prigodnymi  dlya
metaniya. Vse v stal'nyh shlemah, s kruglymi shchitami i lukami.  Luki  podaril
gercog  Rodzher,  otnesshijsya  k   zateyannoj   |jrarom   uchebe   tem   bolee
blagosklonno, chto sobstvennyh luchnikov u nego bylo ne ochen'-to gusto.
   Oni protopali pod gulkimi svodami  -  eho  shagov  i  voinstvennyj  klich
otdavalis' v kamennyh  stenah.  Blednoe  zimnee  solnce  vstretilo  ih  za
gorodskimi stenami. A potom i kupecheskie ambary na  vyselkah  otodvinulis'
nazad, nazad, i voiny vstupili na dambu, tyanuvshuyusya  v  glub'  bolot,  mezh
dvuh koleblyushchihsya sten gigantskogo, vyshe  chelovecheskogo  rosta,  shurshashchego
trostnika.
   Tam, vperedi, gde dvigalis' sem' soten verhovyh, bez konca priklyuchalis'
zatory. Otstavshij ot svoih konnik s Kraeugol'nym Kamnem  Karreny,  vyshitym
na grudi, vorchlivo podelilsya s |jrarom svoim nedovol'stvom:
   - Uzh mne eto baronskoe opolchenie!.. Na poldnya  opazdyvaem,  ne  men'she.
Horosho esli k vecheru pridem v Mariolu, da vot mnogo li navoyuem do temnoty?
   Vo vremya sleduyushchej ostanovki k |jraru podoshel Visto:
   - A gde Gitona, hozyain? CHto-to ee ne vidat' sredi nashih...
   Ledyanoj uzhas prikoval |jrara k mestu...
   - Kak zhe tak!  -  vyrvalos'  u  nego.  -  Ved'  ty  dolzhen  byl  o  nej
pozabotit'sya! Ty mne otvetish'...
   - Net, hozyain, - pokachal golovoj Visto, -  vot  uzh  tut  ty  neprav.  YA
dolzhen byl prismatrivat' za Gitonoj v doroge. No za vse, chto  bylo  prezhde
vystupleniya - spros tol'ko s tebya!
   Bol'she oni nichego ne uspeli  drug  drugu  skazat'.  Karrency,  stoyavshie
vperedi, peredali komandu dvigat'sya. |jrar smog lish' poslat' Visto  nazad,
k mariolancam, s nakazom poiskat' sredi nih Gitonu: opozdav k mestu sbora,
ona vpolne mogla primknut' i k nim. Samomu  emu  ostavalos'  tol'ko  ehat'
vpered i molcha terzat'sya. On byl by rad nemedlya brosit'sya na poiski, no ne
mog. Trostniki po storonam dorogi  smenilis'  otkrytymi  topyami,  zalitymi
chernoj zhizhej; pozadi doroga byla plotno zabita lyud'mi. Rybaki  ego  otryada
derzhalis' bol'shej chast'yu bodro  -  smeyalis',  otpuskali  solenye  shutochki,
zatyagivali pesni, - hotya dlya mnogih, kak  i  dlya  nego  samogo,  eto  byla
pervaya bitva.
   - |j, gospodin volshebnik! -  veselo  krichali  emu.  -  Net  li  u  tebya
kakogo-nibud' zavalyashchego zaklinan'ica ot mechej?.. - i tak dalee,  i  poroj
sovsem ne stol' bezobidno, no |jrar pri vsem zhelanii ne mog izbavit'sya  ot
gryzushchej trevogi za Gitonu i razdelit' ih vesel'e - i pust',  komu  ohota,
dumayut, chto on strusil.
   Blednoe solnce perevalilo poludennuyu  chertu;  pohod  prodolzhalsya.  Topi
smenilis'  nastoyashchimi  plavnyami,  po  levuyu  ruku  vdali  pokazalsya   dazhe
vozdelannyj ostrov. Na ostrove vidnelsya domishko, a ryadom s domikom  stoyala
zhenshchina, mahavshaya i mahavshaya shedshim mimo  vojskam.  Potom  zadnie  donesli
prikaz gercoga: ustroit' prival i perekusit'.
   |jrar slez s loshadi i pochuvstvoval, kak odereveneli sustavy. On  prisel
ryadom s  karrencem.  Otkuporivaya  butylku  kislogo  vina,  privezennogo  s
rodiny, tot prodolzhal vorchat':
   - |h, inache vse vyglyadelo by,  komanduj  zdes'  nash  Voevoda  |vimenes!
Otpravilis', kak na progulku, a ved' tam, chego  dobrogo,  s  hodu  drat'sya
pridetsya. To li bylo delo, kogda Voevody veli nas, pomnyu, na Poliolis!  My
togda skakali ves' den' i vsyu noch' i chut' tol'ko ne padali s sedel, a  kak
zhe, i potom srazu kinulis' v boj na...
   Doskazat' emu ne prishlos': vernulsya Visto.
   - Ee tam netu, hozyain, nikto dazhe ne  videl.  Pravda,  tam  nemnogie  i
znayut-to, chto k chemu...
   - Odna nadezhda, - sam s soboj rassuzhdal karrenec, - chto  eti,  kak  ih,
val'kingi ne shibko umelye voyaki. Sam-to ya nikogda ne  imel  s  nimi  dela.
Tol'ko slyshal, budto ihnyaya pehota nosit takie  bol'shushchie  kruglye  shchity  s
shipom poseredke  -  kak  raz  pyrnut'  cheloveka.  Poetomu,  govoryat,  esli
val'king zamahivaetsya mechom - smotri v oba, chtoby ne poluchit' v  bok  etim
shipom. Govoryat eshche, zdorovo oni nalovchilis' spasat'sya ot strel.  Stroyatsya,
sobach'i deti, po dvoe, i odin prikryvaet oboih zdorovennym shchitom, a vtoroj
znaj brosaet drotiki, i  oba  topayut  sebe  vpered,  poka  ne  sojdutsya  s
luchnikami grud' na grud' i ne razgonyat. Tak chto luchnikam protiv  nih  nado
plotnoj kuchej derzhat'sya, ne to vovse tolku ne budet...
   Visto terpelivo stoyal okolo |jrara.
   - CHto budem delat', hozyain?
   - Ishchi, sprashivaj! - povtoril |jrar. I tut nezhdannaya mysl' vzmetnula ego
na nogi: - Ove Guboshlep!.. Gde on, kto ego videl poslednim?
   No k nim uzhe shel poslannik, s nemalym trudom  probivshijsya  iz  golovnoj
chasti vojska:
   - Voevoda Al'sid prosit potoropit'sya, ibo vremya ne zhdet!
   I vnov' krik, sumatoha; slovno by medlennaya volna proshla po  kolonne  -
dvizhenie vozobnovilos'. I hotya |jrar ne mog uzhe  dumat'  reshitel'no  ni  o
chem, krome Gitony, - nado bylo dvigat'sya dal'she, i  on  dvigalsya,  i  peli
truby, hotya i ne tak zadorno, kak  vnachale,  -  ibo  muzykanty  tozhe  byli
lyud'mi i shagali, kak vse.
   Plavni, hot' kak-to raznoobrazivshie mestnost', vskore ostalis'  pozadi;
vnov' potyanulis' po storonam kogda topi, kogda trostniki. Mrachnyj pejzazh -
i mrachny byli mysli |jrara, vse dumavshego o  gercoge  i  o  tom,  chto  mog
zamyshlyat' Salmonesskij Bastard...
   Vperedi snova chto-to sluchilos'; poslyshalis'  vozglasy,  ulyulyukan'e.  Po
kraeshku  damby  navstrechu  voinam  probiralsya  kto-to  odetyj  v   dlinnye
belosnezhnye rizy, s zolotym obruchem na golove. On derzhal reznuyu chashu pered
soboj na sedle. Sledom  ehal  vtoroj  vsadnik,  i  tozhe  v  ceremonial'nom
oblachenii. |jraru pokazalos', eto byl tot samyj pustoglazyj  predstavitel'
Imperii, kotorogo on videl togda pri dvore v Salmonesse.
   Odetyj v beloe pod®ehal k |jraru i s poklonom sprosil, ne  yavlyaetsya  li
on predvoditelem otryada. |jrar otvetil utverditel'no, i svyashchennik protyanul
emu chashu:
   - Togda, vo imya Mira Imperii, kotoryj  est'  Bogom  Ustanovlennyj  Mir,
povelevayu tebe ispit' iz etoj chashi istinnoj vody, pocherpnutoj  iz  Kolodca
Edinoroga.  Ispej  vmeste  s  grafom  Val'kom,  zakonnym  namestnikom  Ego
Svyashchennogo  Velichestva  Imperatora  Aurarisa.  Ispej  v  znak  togo,   chto
otkazyvaesh'sya ot etoj bogoprotivnoj vojny. I znaj: esli otvetish' otkazom -
budesh' ottorgnut ot Imperii i otluchen ot blagodati Kolodca!
   |jrar otvetil:
   - Ne v moej vlasti, svyatoj otec, reshat'  chto-libo  o  vojne.  Poezzhajte
luchshe k gercogu Rodzheru, nashemu syuzerenu...
   Sudya po licu svyashchennika, inyh slov on i ne ozhidal.  On  molcha  napravil
konya v gushchu voinov, protalkivayas'  dal'she.  Zato  imperskij  predstavitel'
povernulsya v sedle i skrestil pal'cy, kriknuv:
   - Otluchen! Otluchen!..
   - Oh, skverno... - shagaya u stremeni |jrara, probormotal Dolgovyazyj |rb.
No yunosha byl slishkom zanyat sobstvennymi trevogami i ne otvetil.  -  Da,  -
prodolzhal |rb. - Tut i ne pokolduesh'!
   Den' klonilsya k vecheru. Ustalye lyudi  razgovarivali  malo  i  neohotno.
Slyshalsya tol'ko shoroh shagov, da kop'ya torchali v raznye  storony,  shchetinyas'
nad golovami. |jrar sdelal usilie i poproboval predstavit' sebe srazhenie i
kak budut vyglyadet' v nem ego molodcy i on sam...  no  dazhe  i  eta  mysl'
kakim-to obrazom snova privela ego k Gitone. A tem  vremenem  po  storonam
damby tam i syam uzhe voznikali ostrovki tverdoj  zemli,  vidnelis'  tropki,
yavno prolozhennye lyud'mi - bereg bolot Salma byl blizok.
   Ostrovki uzhe smykalis' v nekoe podobie sushi, kogda nestrojnyj rev  trub
razom vyvel ego iz zadumchivosti. K  besporyadochnym  signalam  primeshivalis'
dalekie kriki. |jrar uvidel, kak opustili zabrala karrency,  ehavshie  chut'
vperedi ego rybakov.
   - Skazhi lyudyam, pust' nadevayut tetivy, - velel on  podospevshemu  |rbu  i
sam pochuvstvoval, chto golos gotov byl sorvat'sya.  -  Pust'  vydvigayutsya  s
nasypi na tverduyu zemlyu, vot syuda, vbok. My dolzhny prikryvat' mariolancev,
a oni - gercoga!
   Proiznosya eto, on  na  kakoj-to  mig  otorval  vzglyad  ot  tvorivshegosya
vperedi, i chto zhe? Kogda on  povernulsya  obratno,  vokrug  ne  bylo  pochti
nikogo. Lish' spiny poslednih karrenskih vsadnikov mel'kali tam, gde  damba
perestavala byt' damboj i  prevrashchalas'  prosto  v  dorogu,  ubegavshuyu  na
severo-zapad po otlogomu sklonu holma, i ottuda  slyshalsya  stuk  oruzhiya  i
voinstvennye kriki. Pushchennyj kem-to drotik odinoko valilsya nazem' iz alogo
zakatnogo neba. Perepugannaya bolotnaya ptica  proneslas'  mimo  s  zhalobnym
piskom, edva ne chirknuv krylom po ego volosam.
   Kto-to dernul stremya, i |jrar uvidel, chto  rybaki,  prigibayas',  bezhali
kuda-to vlevo. Inye na mig ostanavlivalis' vypustit' strelu, no bez vsyakoj
vidimoj celi.
   - Vot oni! -  kriknul  podbezhavshij  voin,  ukazyvaya  rukoj.  -  Gospodi
pomiluj, vot zhe oni!..
   S zarosshego ivami prigorka pryamo na nih ryscoj ehala kuchka vsadnikov  v
shlemah s yarkimi plyumazhami. Val'kingi!
   |jrar, vooruzhennyj kak vse, zavel ruku za spinu, hvataya luk.
   - Strelyajte! - uslyshal  on  krik  Dolgovyazogo  |rba.  -  Strelyajte  zhe,
d'yavol!..
   Odin iz rybakov shvatil konya |jrara pod  uzdcy  i  potashchil  v  kusty  i
zarosli trostnika, a nad damboj uzhe pobleskivali, nadvigayas', mariolanskie
kop'ya i slyshalsya yarostnyj boevoj klich izgnannikov, vedomyh Rogeem.
   Vsadniki i ne podumali povorachivat' obratno, - lish' rassypalis'  cep'yu.
U kazhdogo v levoj ruke byla plet', i oni nahlestyvali konej,  poka  te  ne
poshli galopom. I za mig pered tem, kak naporot'sya na kop'ya  mariolancev  -
kruto razvernulis', razom metnuv drotiki so special'nyh metalok. |jraru ne
po silam okazalos'  celit'sya  i  strelyat',  odnovremenno  upravlyaya  konem.
Prosvistelo rvanoe oblachko strel, vypushchennyh  ego  rybakami,  a  navstrechu
strelam promchalis' drotiki. Kon' |jrara uvernulsya ot smertonosnogo  ostriya
skoree vopreki usiliyam vsadnika, nezheli blagodarya im. |jrar uslyshal gde-to
ryadom strashnyj bul'kayushchij krik,  a  vsadniki  uzhe  udalyalis',  i  odna  iz
loshadej besheno brykalas' - v krupe ee torchala strela.
   |jrar  poiskal  vzglyadom  krichavshego...  eto  byl  Vardomil,   slavnyj,
druzhelyubnyj parnishka. Drotik probil emu gorlo. Oblivayas' krov'yu, s  licom,
iskoverkannym mukoj, Vardomil obeimi rukami pytalsya vydernut' drotik...
   |jrara skrutila vnezapnaya toshnota. Holodeya, on osoznal, chto vojna vovse
ne byla veseloj zabavoj, kak  emu  dumalos'  prezhde,  vojna  oborachivalas'
uzhasom, bol'yu i gibel'yu luchshih druzej...
   No perezhivat' ne bylo vremeni. Rybaki, razbezhavshiesya iz-pod drotikov po
kustam, vnov' podnyali ispugannyj krik. Sverhu, s holma, na nih neotvratimo
dvigalas' vrazheskaya terciya.
   |jrar ponyal: skol'ko by emu ni dovelos' eshche  zhit',  vryad  li  on  skoro
uvidit zrelishche strashnee. Val'kingi  ne  bezhali  vpered;  oni  shli  skorym,
uverennym shagom pod zvuki malen'kih flejt, i udar byl  napravlen  kak  raz
tuda, gde bolotnaya damba  perehodila  v  dorogu  i  gde  edva-edva  tol'ko
razvorachivalis' k boyu mariolancy Rogeya...
   - Nas predali!.. - prokrichal chej-to molodoj golos i sorvalsya na vizg.
   Dlinnaya  sherenga  terciariev  byla  vystroena   bezuprechno;   kazalos',
dvizheniyami vseh etih voinov  upravlyala  edinaya  volya.  Nad  ostrokonechnymi
shlemami vzdymalis' korotkie sultany iz konskogo volosa, shchity soprikasalis'
so shchitami, a nad nimi pobleskivali mechi. A pozadi terciariev i  po  bokam,
prikryvaya ih flangi, lilsya celyj potok legkovooruzhennyh voinov. Koe u kogo
byli luki,  i  oni  to  i  delo  priostanavlivalis'  spustit'  tetivu,  no
bol'shinstvo, ne sbavlyaya shaga,  bezhalo  pryamo  na  |jrara  i  ego  rybakov.
"Soyuzniki"!..
   - Nazad!.. - zavopil |rb. - Ih slishkom mnogo!.. Nazad!..
   |jrar soskochil s loshadi, i  totchas  ryadom  s  nim  vpilas'  v  zemlyu  i
zatrepetala strela. Podarok treboval otdarka; vnezapnaya  yarost'  mgnovenno
smela strah, on rvanul k shcheke tetivu i uvidel,  kak  povalilsya  tot,  komu
prednaznachalas' strela. No "soyuzniki" byli uzhe v  dvuh  shagah,  a  s  boku
donosilsya yarostnyj krik i shum otchayannoj shvatki:  eto  o  shchity  terciariev
lomalis' mariolanskie kop'ya...
   Visto potashchil |jrara proch':
   -  Nazad,  nazad,  ih  slishkom  mnogo...  -  i  vot  oni  uzhe  mchalis',
spotykayas',  po  kochkam  i  kustam.  Strela  udarila  v  spinu  odnogo  iz
Dzhentebbi. Po schast'yu, ona byla uzhe na izlete i ne  probila  kol'chugi,  no
udar byl silen - paren' podvernul nogu i ruhnul licom  vniz,  razbryzgivaya
bolotnuyu zhizhu. Visto, nagnuvshis', shvatil ego za ruku, a |jrar  povernulsya
licom k pogone, pokrepche rasstaviv  nogi  i  natyagivaya  luk.  S  poldyuzhiny
"soyuznikov" nastupali im na pyatki. Bezhavshij pervym  byl  vooruzhen  tyazhelym
kop'em. On razmahnulsya, nacelivaya shirokoe ostrie, no yunosha uspel  spustit'
tetivu. Vystrel byl skvernym, odnako spas emu  zhizn':  napadavshij  poluchil
strelu pryamo v lico i svalilsya, tak chto bezhavshij sledom spotknulsya  o  ego
nogi, a ostal'nye toroplivo pripali na koleni,  prikryvayas'  shchitami,  libo
svernuli v kusty, spasayas' ot strel.
   - Ostanovites' zhe!.. - zakrichal |jrar rybakam, no Visto vcepilsya v  ego
ruku, povtoryaya, kak zaklinanie:
   - Bezhim, ih slishkom mnogo... - i vnov' on bezhal  vmeste  s  ostal'nymi,
sam ne znaya kuda. Skoro oni vleteli v tryasinu, s trudom otpuskavshuyu  nogi.
Speredi vnov' voznikli zarosli trostnikov - ih prishlos' ogibat'  po  uzkoj
poloske sushi,  pokrytoj  zatoptannym  snegom.  Za  trostnikami  pokazalas'
nebol'shaya vozvyshennost'. U ee podnozhiya |jrar uvidel chelovek shest'  vol'nyh
rybakov. Vse oni stoyali, i tol'ko odin nepodvizhno lezhal na spine, a drugoj
sidel nad nim, zakryv rukami lico. Ni u  kogo  uzhe  ne  bylo  lukov,  a  u
sidevshego - ni shlema, ni kop'ya.
   - Otorvalis', - s oblegcheniem skazal Visto  i  popytalsya  vstat'  pered
|jrarom na koleni: Ty snova spas mne zhizn', drug i gospodin...
   - I mne, - skazal vtoroj,  i  tol'ko  tut  |jrar  priznal  Dlinnorukogo
Svarloga s ostrova M'el'. No v eto vremya kto-to burknul ugryumo:
   - Kogo eto tam on spas? Skoree naoborot! Esli by  ne  eti  ego  babskie
shtuchki... luki ya imeyu v vidu... uzh my by im pokazali!
   - Da, pokazali by! - kriknul |jrar emu v lico. - Osobenno  s  vashimi-to
cyplyach'imi dushonkami!.. Dvazhdy vy nynche  povorachivalis'  spinoj  k  vragu,
vol'nye rybaki! I  oba  raza  vsego-to  nuzhno  bylo  chutochku  muzhestva  da
neskol'ko strel!.. I derzhi ruki podal'she ot oruzhiya, paren': u menya, znaesh'
li, ostalis' eshche strely v kolchane...
   On byl gotov ko vsemu, no tut sidevshij podnyal glaza:
   - Ne goryachis', Sival'd,  YAsnoglazyj  delo  govorit...  I  bol'she  tolku
podumat' vsem vmeste, kak vybrat'sya otsyuda zhivymi, a ne ssorit'sya  s  tem,
kto tebya syuda privel... Nu, chto skazhete, rebyata?
   Nikto ne otvetil. |jrar obvel vzglyadom lica i na kazhdom prochel  tot  zhe
strah, chto snedal i ego samogo. I vsem bylo yasno: nesprosta oni naporolis'
na terciariev imenno zdes', vozle damby, v samom nevygodnom meste...
   - Ne ochen'-to pohozhe na nashu pobedu, - razdalsya  chej-to  golos.  -  |j,
slyshite?..
   Izdaleka  donosilsya  razmerennyj,  torzhestvuyushchij  krik   mnogih   soten
lyudej...  no  nichego  obshchego  s  "Ulla-ulla!"  -  pobednym  klichem  voinov
Krylatogo Volka Dejlarny. Nichem ne napominal etot krik i privychnoe  uhan'e
gercogskih Britogolovyh... Lica rybakov, odno za  drugim,  pomrachneli  eshche
bol'she.
   - My vse-taki dolzhny sdelat' vse, chto my mozhem, - skazal |jrar. - Voiny
Dzhentebbi! YA, konechno, tot eshche predvoditel'...  Dazhe  |rb  znaet  i  umeet
bol'she menya. No raz uzh vy klyalis' mne v vernosti, vot moj prikaz.  Sival'd
- on zdes', po-moemu, ne samyj nepovorotlivyj, da i ne trus - puskaj  idet
vpered. YA, kak luchshij sredi vas luchnik, budu derzhat'sya  shagah  v  dvadcati
pozadi i prikroyu ego. Svarlog  i  Visto  v  sluchae  chego  zashchityat  menya  v
rukopashnoj... A teper' vpered! Ne torchat' zhe zdes' do utra.
   Nikto ne stal perechit' emu, i vot oni tronulis' - pristyzhennyj  Sival'd
vperedi vseh. Temnelo. Oni ogibali zarosli vysohshego  trostnika,  ostavlyaya
dotlevavshij zakat po levuyu ruku  i  ostorozhno  prodvigayas'  k  dambe.  Vot
sprava otkrylas' chernaya  top';  Sival'd,  prignuvshis',  tihon'ko  dvinulsya
mimo. |jrar derzhal strelu na tetive... No tol'ko shagov  cherez  trista  oni
uvideli  pervogo  cheloveka  -  sudya  po  odezhde,  mariolanca.  Emu  vypala
nezavidnaya smert': srazhennyj v spinu streloj, on svalilsya licom v  vodu  i
zahlebnulsya. A sleva - na zapade, tam, gde ostalis' "soyuzniki" - vse  bylo
po-prezhnemu tiho. Nadvigavshayasya noch', kazalos', priglushala vse zvuki.
   I  snova  pered  nimi  byla  tryasina,  zarosshaya  poryzhelymi  ot  holoda
trostnikami. Sival'd stal obhodit' ee, no tut trostniki zashurshali, i |jrar
mgnovenno vskinul natyanutyj luk i derzhal strelu nagotove, poka speredi  ne
poslyshalos'.
   - |j, kto idet?..
   Ne  uznat'  rybackij  vygovor  Dzhentebbi  bylo  nevozmozhno,   i   |jrar
otkliknulsya sam:
   - Kol'co!..
   I vot eshche troe iz ego otryada, naglotavshiesya bolotnoj vody i  promerzshie
do kostej, zato zhivye, prisoedinilis' k tovarishcham.
   - |rba ne videli? - sprosili ih.
   - Nikogo ne videli, - byl otvet. - Tol'ko mariolanec odin probezhal...
   Vse vmeste dvinulis'  dal'she.  Temnota  bystro  sgushchalas',  no  kartina
strashnogo porazheniya delalas' vse yasnee. Nemnogo  popozzhe  iz  gushchi  kustov
izvlekli eshche cheloveka - mariolanskogo gorca po imeni Tolkejl.  On  povedal
im, kak Rogej pri pervoj sshibke vorvalsya v stroj val'kingov i byl  tut  zhe
zarublen. Gercog, rasskazal Tolkejl,  udral,  a  |vimenes  i  Plejander  -
Zvezdnye Voevody Karreny - pali v boyu. Takie izvestiya dobavili vsem nemalo
pechali, no potom |jrar smeknul, chto paren' nikak ne mog  prisutstvovat'  v
stol'kih mestah odnovremenno, a znachit, i videt' svoimi glazami vse, o chem
plel.
   Nakonec temnota vynudila ih ostanovit'sya: Sival'd vernulsya k  otryadu  i
ob®yavil, chto ne vidit dal'she sobstvennogo nosa i  ne  v  sostoyanii  bol'she
vyiskivat'  put'.  |jrar  predlozhil  razvesti   kosterok,   obsushit'sya   i
kak-nibud' peresidet' noch'.
   Ih bylo teper' okolo dyuzhiny, i slova |jrara  vstretili  druzhnyj  otpor.
Val'kingi, skazali emu, nepremenno  zametyat  koster  i  yavyatsya  proveryat'.
Prishlos' ustupit',  tem  bolee,  chto  v  poyasnyh  sumkah  lyudej  syskalos'
neskol'ko butylochek krepkoj nastojki. Vse po ocheredi stali  prikladyvat'sya
k vinu, pytayas' hot' nemnogo sogret'sya.
   I vot tut-to po bolotu prochavkali kopyta  konya,  i  chelovecheskij  golos
okliknul:
   - Kto zdes'?
   Rybaki shvatilis' za kop'ya.
   - Kol'co, - skazal |jrar, snizu vverh glyadya na vsadnika, voznikshego  iz
temnoty.
   - ZHeleznoe Kol'co! - otvetil tot stranno znakomym golosom. Potom podnyal
zabralo i podalsya  vpered,  davaya  kak  sleduet  sebya  razglyadet'.  |jraru
pokazalos', chto on uvidel prizrak: pered nim byl charodej Meliboe.



        14. NOCHX V MARIOLE

   - Vot ob etom-to ya tebya i  preduprezhdal,  -  progovoril  koldun,  kogda
|jrar vzyal konya pod uzdcy. - Pomnish'? "Udacha ostavit tebya podle trehpalogo
gosudarya"...
   Sidevshie u kostra nastorozhenno pereglyanulis', podtalkivaya  drug  druzhku
loktyami. Meliboe speshilsya i sprosil:
   - Nu i chto ty teper' sobiraesh'sya delat'?
   - Ne znayu, - otvetil |jrar. - Karrenskie Voevody...
   -  Razbity  nagolovu,  -  perebil  Meliboe,  -  i  udirayut  v   storonu
hestingarskih gor. Al'sid pogib, |vid - u Bordvina v zastenke...
   - Batyushki!.. - ahnul kto-to iz rybakov. - Sam Bordvin Dikij Klyk!..
   - Da, Bordvin. Ryzhij Baron -  slishkom  melkaya  ptashka  dlya  takih  del.
Bordvin privel tri polnye tercii i ster  v  poroshok  vse  vashi  vojska.  A
gercog Salmonessy k utru budet  vladet'  odnim  lish'  sobstvennym  zamkom,
ha-ha...
   Vmesto otveta  Sival'd  yarostno  zamahnulsya  korotkim  kop'em,  no  ono
otskochilo  ot  nagrudnika,  ne  prichiniv  Meliboe  vreda.   CHarodej   lish'
rassmeyalsya:
   - Oh, do chego  zhe  neterpelivy  vy,  rybaki.  Proshchu  tebya,  blagorodnyj
gospodin |jrar... - i v golose ego zvuchala nasmeshka popolam s  ugrozoj,  -
pokornejshe  proshu  tebya,  prikazhi  svoim  lyudyam   vesti   sebya   chut'-chut'
pochtitel'nee, poka ya ne napustil na  nih  chto-nibud'  eshche  pohuzhe  morskih
demonov...
   - Blagorodnyj gospodin |jrar,  -  yazvitel'no  otvetstvoval  Sival'd,  -
prikazhi-ka luchshe etomu lyagushach'emu otrod'yu ubirat'sya otsyuda,  poka  my  ne
vykovyryali ego iz pancirya, kak raka!
   - Esli ty nam vpravdu ne vrag - dokazhi eto, - promolvil  |jrar  ugryumo.
ZHutkie prizraki, s kotorymi emu vypalo  srazhat'sya  na  rybackih  korablyah,
vnov' zamayachili pered glazami.
   - |, yunosha... ya dumal, ty umnej, - pokachal golovoj Meliboe. - Esli uzh ya
sumel razyskat' vas zdes' v zaroslyah,  -  kak  ty  dumaesh',  pochemu  ya  ne
zahvatil s soboj, skazhem, deciyu soldat? Ili stajku vsadnikov, a? YA  prishel
odin - razve eto ne dokazatel'stvo?
   - A kto tebya znaet, mozhet, soldaty sledom idut, - provorchal Sival'd, no
volshebnik dazhe ne udostoil ego otvetom:
   - Nu ladno... chtoby okonchatel'no vas ubedit'... Kuda vy teper'  dumaete
napravit'sya?
   - Kuda by my ni napravlyalis' - tebe-to, priyatelyu Val'ka, eto  zachem?  -
skazal |jrar, poglazhivaya rukoyat' mecha. Odnako potom soobrazil, chto ot igry
v voprosy tolku ne budet, i  otvetil  pryamo:  -  Esli  ugodno  -  osobenno
nikuda. Pokamest my dvigalis' k dambe, nadeyas' razvedat', chto  proishodit,
a tam uzh dumali i reshit', chto sleduet delat'...
   - Mudroe namerenie, o dostojnejshij molodoj vozhd', no...
   - V plavnyah zhivut dobrye lyudi, - perebil kto-to. - Oni by  pomogli  nam
vybrat'sya k moryu...
   - I chto  s  togo,  glupec?  -  povernulsya  k  nemu  Meliboe.  -  Vplav'
otpravites' na Dzhentebbi?
   |jrar vnov' vspomnil o Gitone, i serdce zanylo.
   - Skoree uzh my pojdem v Salmonessu...  esli  tol'ko  eto  udastsya.  Tam
mozhno budet prodolzhit' bor'bu!
   - I ne  tol'ko  bor'bu,  a,  molodoj  chelovek?..  -  V  golose  Meliboe
yavstvenno prozvuchala yadovitaya  nasmeshka.  -  No  s  etim  tozhe  nichego  ne
poluchitsya: Salmonessa segodnya stala lovushkoj dlya vseh, komu  ne  po  nravu
Alyj Pik. Ili ty gotov snova vverit'sya gercogu, ch'e zloschast'e  tebya  chut'
ne sgubilo segodnya?
   - Horosho, no kuda zhe togda? Ty nam pryamo vse puti otrezal, koldun!
   - Ne ya, a  Bordvin.  Kstati,  esli  vy  pozhelaete  menya  vyslushat',  to
pojmete, chto puti otrezany ne vse. No dlya nachala, yunosha,  prikazal  by  ty
svoim molodcam sobrat' suhih kamyshej da razvesti kosterok. V moi leta da v
etih dospehah nedolgo i prostudit'sya...
   - No ved' val'kingi!..
   - |, molodoj gospodin, horoshen'kogo zhe ty mneniya o starom filosofe, kak
ya poglyazhu! Ruchayus' tebe: nas nikto ne najdet. A esli somnevaesh'sya - chto zh,
pristav' ko mne parnishku s  kinzhalom,  chtoby  v  sluchae  chego  uspel  menya
pokarat'!
   Nekotoroe vremya |jrar molcha smotrel na  nego,  no  volshebnik  ne  otvel
vzglyada.  Togda  |jrar  otdal  prikaz,  i  alye  yazychki  plameni   ozarili
napryazhennye,  ugryumye  lica.  Svarloga  i  Tolkejla-mariolanca,  vymokshih,
ozyabshih, kolotila krupnaya drozh'. Lyudi s  oblegcheniem  potyanulis'  k  ognyu,
nachali tiho peregovarivat'sya, iskat' v sumkah edu.
   Visto obratilsya k volshebniku:
   - Ne pripominaesh' menya, gospodin?.. YA  -  Visto  s  Vageya.  Kogda-to  ya
prosilsya k tebe v ucheniki. YA daval vozhdyu |jraru prisyagu na  vernost',  kak
vse, i pojdu za nim, kuda by on ni povel. Esli mozhno, ya  hotel  by  tol'ko
sprosit': tebe-to kakaya koryst' v nas, bezdomnyh beglecah, ob®yavlennyh vne
zakona?
   - Pomnyu, pomnyu, - kivnul Meliboe.  -  I  tebya,  i  pochtennuyu  damu,  ne
razreshivshuyu tebe stat' moim uchenikom. Ona eshche zhiva?
   Nabryakshie snezhnoj vlagoj kamyshovye golovki shipeli  i  treshchali  v  ogne.
Vnov' vocarilos' molchanie; volshebnik smotrel v koster, i |jraru pokazalos'
(hotya otbleski plameni ne davali skazat' navernyaka), to  glaza  ego  snova
stali dalekimi, kak v tu noch', kogda on rassuzhdal o zloschastii  gercoga  i
providel gryadushchee.
   - Ne o tom sprashivaesh', - medlenno vygovoril Meliboe  nakonec.  -  Tebe
hochetsya znat', s kakoj stati ya, lyubitel' uyuta i  udobstv,  ya,  oblaskannyj
pri dvore, vzdumal razdelyat' vashi  tyagoty?  Mezhdu  tem  istinnaya  prichina,
privedshaya  menya  syuda,  lezhit  glubzhe...  Vse  delo  v  tom,   chto   ya   -
vernopoddannyj Imperii i ne val'king po krovi. I ya otnyud' ne zhelayu,  chtoby
graf Val'k voznessya chrezmerno vysoko i v konce koncov sverg s prestola Dom
Argimenesa...
   V otvet poslyshalis' sderzhannye smeshki. Visto opustil glaza, no potom  i
sam, ne vyderzhav, kashlyanul.
   - Ne verite? - sprosil Meliboe. - Ladno, mozhete schitat', chto u  menya  s
grafom lichnye schety  za  to,  chto  on  vospretil  izuchat'  i  ispol'zovat'
nekromanticheskie nauki... konechno, za isklyucheniem teh sluchaev,  kogda  eto
trebuetsya neposredstvenno  emu  samomu.  Da,  esli  Bogi  zhelayut  pokarat'
myslitelya,  oni  stavyat  ego  pod  nachalo  kakogo-nibud'  bolvana...  Ili,
dopustim, mne priskuchilo  odolevat'  pustyachnye  prepyatstviya:  tak  lakomke
nadoedaet  dazhe  pashtet  iz  ugrya.  Kstati,  vse  eti  prichiny   odinakovo
pravdivy... i ya perechislil  ne  vse.  CHelovek  rukovodstvuetsya  smeshannymi
pobuzhdeniyami, i ya ne isklyuchenie. No v lyubom sluchae - ya prishel  spasti  vas
ot smerti i nichego za eto  trebovat'  ne  sobirayus'.  Tak  chto  davajte-ka
perejdem k bolee poleznym voprosam!
   - Poleznyj vopros, - skazal  |jrar,  -  kasaetsya  togo,  stoit  li  nam
otpravitsya k velikomu baronu Dejdei? On opozdal na sbor gercogskih  vojsk,
no sila u nego, nadobno dumat', izryadnaya?
   - Esli  pojdete  tuda  -  rasstanetes'  s  zhizn'yu  i  proigraete  vojnu
okonchatel'no. Dejdei - umnejshij negodyaj vo vsem gercogstve, i kogda-nibud'
vozglavit ego, daj srok. On lyuto nenavidit  gercoga  Rodzhera,  rastlivshego
ego doch' Melinu, i ne dolgo dumaya  peremetnulsya  k  Bordvinu  i  episkopam
Hrama, kotorye hotyat posadit' ego  na  prestol  Salma  i  pokonchit'  takim
obrazom  s  dinastiej  nezakonnorozhdennyh...  Hram  ved'  nikogda  im   ne
blagovolil.
   - Tak, eshche odin put'  otrezan.  Pohozhe,  ty  vedesh'  nas  za  kol'ca  v
nozdryah, kak bychkov, ne pozvolyaya svernut'... Vot tol'ko kuda?
   - Kto ne lyubit gnut' sheyu, tot chasto spotykaetsya, -  skazal  Meliboe.  -
Znaj zhe: dela vashi stol' plohi, chto vo vseh zemlyah, prilezhashchih s severa  k
velikomu moryu, ostalas' lish' odna sila, do  konca  vrazhdebnaya  val'kingam.
|to - gercog Mikalegon, vladetel' kreposti Os |rigu.
   Snova  vokrug  kostra  razdalis'  smeshki,  kto-to  brosil   vpolgolosa:
"Sumasshedshij!.."  No  v  eto  samoe  vremya  odin   iz   sidevshih   poodal'
predosteregayushche vskinul ruku, ukazyvaya v storonu polya. Tam, v trostnikovyh
zaroslyah, mel'knul svet fakela, a mozhet byt', fonarya:  ogonek  dvigalsya  k
nim. Migom vse okazalis' na nogah, i Sival'd progovoril tiho, no svirepo:
   - Nu vot chto, koldun...  -  Odnako  Meliboe  lish'  otmahnulsya,  kak  ot
nazojlivoj  muhi.  Ego  pal'cy  perestupali  po  myagkoj   zemle,   tancuya,
vycherchivaya zamyslovatye figury. Odnovremenno Meliboe negromko  nasvistyval
kakoj-to strannyj motiv...
   - A teper' - tiho! - vlastno prikazal on, nenadolgo oborvav svist. - Ni
slova, ni zvuka, esli ne hotite, chtoby val'kingi sdelali iz vashih  cherepov
chashi dlya pira!
   |jrar zhestom velel  rybakam  podchinit'sya.  Po  pravde  govorya,  osobogo
prikaza im i ne potrebovalos': vse  tak  i  zamerli,  boyas'  dazhe  dyshat'.
Meliboe tvoril volshebstvo, kakogo  |jrar  nikogda  prezhde  ne  videl.  Vot
yavstvenno poslyshalis' chuzhie shagi...  blizhe...  eshche  blizhe...  ostanovilis'
pered samymi trostnikami, za kotorymi gorel ih  koster.  Doletel  shepot  i
vdrug prorvalsya ispugannym krikom:
   - Net! Ne pojdu!.. I pust' dezerion govorit, chto hochet, ili sam lezet v
eto zhutkoe mesto! Zdes' nechisto!.. My tol'ko  chto  yasno  videli  koster  i
lyudej - kuda oni podevalis'?.. Smotri, kak mercayut gnilushki... i  chto  tam
tak stonet? Veter? Ili... ne veter? Davaj-ka otsyuda!..
   Podoshedshie kak budto popyatilis'... potom kinulis' bezhat'  s  otchayannymi
voplyami: "Net! Net!.."
   Guby Meliboe krivilis' v borode, no slishkom svirepo, chtoby  mozhno  bylo
nazvat' eto ulybkoj. Rybaki s oblegcheniem perevodili duh.  Izbavivshis'  ot
smertel'noj opasnosti, oni gotovy byli i dal'she prislushivat'sya  k  sovetam
volshebnika. Vprochem, reshat'  predstoyalo  |jraru:  ostal'nye  byli  slishkom
izmotany dolgim perehodom,  srazheniem  i  begstvom.  Vdobavok  vseh  muchil
golod. Koe-kto uzhe ulegsya, nadeyas' hotya by pospat', i  Meliboe,  kak  vse,
rasshnuroval na sebe dospehi i snyal ih do utra. |jrar vystavil  karaul'nyh,
nakazav dezhurit' po dvoe.
   Emu samomu tak i ne udalos' usnut' pochti do rassveta. Tol'ko  pod  utro
on zadremal i vo sne snova vzdragival ot lyazga oruzhiya i treska  lomayushchihsya
kopij. On soznaval, chto spit, i vse pytalsya dumat' o Gitone, i ne  mog,  i
stydilsya etogo. Vse-taki on zastavil sebya myslenno proiznesti ee imya... no
vmesto Gitony yavilsya belyj edinorog, vynyuhivavshij chto-to v zelenoj listve.
   On prosnulsya sovershenno razbitym i bezuspeshno popytalsya vspomnit',  kak
vyglyadela lyubimaya. Rassvet medlenno sochilsya skvoz' nizkie,  tyazhelye  tuchi.
Veter raskachival ryzhevato-serye trostniki. Komu-to udalos'  izlovit'  paru
utok, ih sobiralis' izzharit'. Meliboe stoyal poblizosti, opustiv golovu  na
grud' i kutayas' v plashch. Boroda charodeya  vilas'  po  vetru.  On  prizhimalsya
spinoj k boku svoego konya, neohotno shchipavshego suhuyu  bolotnuyu  travu,  chto
rosla na ih ostrovke.
   - S dobrym utrom, gospodin, i pust'  ono  vpravdu  okazhetsya  dobrym,  -
bodro okliknul |jrara Visto. On umudrilsya razdobyt' hvorosta  dlya  kostra.
Meliboe podnyal golovu i glyanul na nih otkuda-to iz inyh mirov. A  potom  -
slovno by poluchiv dolgozhdannyj signal - opustilsya na kortochki  i  prinyalsya
chertit' na zemle pentagrammu. I ne prosto chertit', - vremya ot  vremeni  on
zapuskal ruku v poyasnoj koshel' i  sypal  v  borozdku  pentagrammy  shchepotki
raznocvetnyh poroshkov. On yavno sobiralsya gadat'; no kakim  obrazom,  |jrar
ploho  sebe  predstavlyal,  ne  vidya  privychnogo  dyma.   Rybaki,   greyas',
sgrudilis' u ognya i tiho besedovali, poroyu poglyadyvaya  cherez  plecho.  Utki
uzhe zharilis', veter  nes  chudesnyj  zapah  s®estnogo.  Pishcha  i  koldovstvo
pospeli odnovremenno. Kogda vse zanyalis' edoj, |jrar sprosil Meliboe, kuda
zhe vse-taki, po ego mneniyu, sledovalo napravit'sya.
   - Segodnya, - otvetil volshebnik, - nam nichto ne grozit... esli tol'ko ty
ne povernesh' nazad v Salmonessu. Reshat', konechno, tebe, no ya  by  dvinulsya
na yugo-zapad, proch'  ot  damby,  v  pribrezhnuyu  Mariolu,  a  ottuda  -  na
severo-zapad, peshimi tropami cherez Merillanskie gory - eto, kak ty znaesh',
otrogi Kaban'ej Spiny - i dalee v Hestingu.
   Ob®yasnyaya, on chertil na zemle utinoj kostochkoj plan:
   - K Marskhaunu luchshe blizko ne podhodit': gorod okruzhen, v okruge ryshchut
verhovye...
   Lyudi smotreli  vnimatel'no.  Bylo  vidno,  chto  perspektivy  otnyud'  ne
kazalis' im vdohnovlyayushchimi - odnako vsluh nikto nichego ne skazal.  Meliboe
unylo razglyadyval svoj risunok.
   - Kak ya ustal!.. - probormotal on zatem. - Nichto tak ne izmatyvaet, kak
bespokojstvo...  -  i  nashel  glazami  Visto:  -  Hochesh'  dobrogo  soveta,
nedouchka-podmaster'e?   Prismotri   sebe   glupen'kuyu   milashku,   zhenis',
obzavedis'  hozyajstvom  i  razvodi  kapustu.  Udovletvoris'  etim  i  bud'
schastliv!.. Libo sovershat' podvigi, libo zhit'  schastlivo  -  to  i  drugoe
vmeste  kak-to  ne  poluchaetsya.  Tol'ko  vot  bez  tolku   ob®yasnyat'   eto
bespokojnym yunym sorvigolovam vrode tvoego vozhdya:  takie,  kak  on,  vechno
zatevayut vojny i osnovyvayut korolevstva. Vse my dol'she zhili by  na  svete,
esli by u takih, kak on, nahodilos' pomen'she storonnikov!..
   Visto zasmeyalsya, a koldun prodolzhal:
   - Vprochem, iskat' umirotvoreniya - niskol'ko ne legche... Na svete  polno
zhazhdushchih slavy,  koe-kto  spit  i  vidit,  podbit'  svoyu  mantiyu  borodami
korolej... eti lyudi eshche huzhe pervyh, ibo sposobny svesti s uma ves' mir...
No ona, ona!.. Da, strannaya sud'ba tebya ozhidaet...
   Sival'd na eto provorchal, chto mag, vidno,  slishkom  malo  imel  dela  s
damami, chtoby sudit'. Vskore oni pokinuli ostrovok, dvigayas' pochti  v  tom
zhe poryadke, chto nakanune. Meliboe ehal v osnovnoj chasti otryada; on  tol'ko
snyal s piki flazhok. Veter nes redkie snezhinki - idti bylo zametno  teplej,
chem stoyat'.
   Oni shli uzhe okolo chasa, kogda ostroglazyj |jrar primetil sleva na holme
nechto, dvigavsheesya protiv vetra. Navryad li  tam  skryvalis'  vragi.  |jrar
velel lyudyam ostanovit'sya i otpravil na razvedku srazu  chetveryh:  tam,  za
trostnikami, mogli okazat'sya svoi ili  kakoe-nibud'  zhivotnoe,  godnoe  na
obed. Rybaki stali bylo vorchat' - im ne terpelos' skoree  pokinut'  gibloe
mesto, - no vskore razvedchiki vozvratilis', i  radosti  ne  bylo  predela:
parni priveli s soboj Dolgovyazogo |rba s malen'kim otryadom, tak  chto  vseh
vmeste ih sobralos' uzhe dvadcat' dva.
   Nekrasivoe lico |rba zhalobno smorshchilos' pri vide  |jrara.  |rb  stisnul
ruku yunoshi svoimi dvumya, na glazah pokazalis' slezy:
   - |to ya vinovat, chto my pobezhali vchera... -  skazal  on.  -  Ran'she  za
vol'nymi  rybakami  takogo  ne  vodilos'...  Budet  spravedlivo,  esli  ty
zastavish' menya nosit' svoj luk... ili eshche kak-nibud' prisluzhivat'...
   - Net, - otvetil |jrar. - My vse bezhali i vse  odinakovo  vinovaty.  Ih
dejstvitel'no bylo slishkom mnogo, da i polkovodcy ih pobol'she dumali pered
srazheniem, chem nash trehpalyj koronovannyj ublyudok, spryatavshijsya za spinami
svoih Britogolovyh! A chto kasaetsya strel'by iz lukov, ya  podumal...  -  na
samom dele ni o chem takom on ne dumal, eta mysl' tol'ko chto ego osenila, -
v konce koncov, etomu tozhe nado uchit'sya gody i gody. Tak chto otnyne,  poka
ya vozhd', vy, vol'nye rybaki, budete kop'enoscami.  Hotya  sam  ya  kop'ya  ne
bol'no-to zhaluyu...
   |to sniskalo emu obshchie  pohvaly:  poistine,  za  stol'  velikodushnym  i
mudrym predvoditelem rybaki gotovy byli idti na kraj sveta i obratno.  |rb
obmenyalsya rukopozhatiem s Meliboe; tot i drugoj prodelali eto  bez  osobogo
udovol'stviya, ne kak druz'ya, skoree kak dva  nastorozhenno  prinyuhivayushchihsya
psa. |rb odobril rasporyazhenie  |jrara  derzhat'  vperedi  razvedchika,  lish'
dobavil, chto, esli ih  budet  troe-chetvero,  net  nuzhdy  v  dopolnitel'nom
prikrytii. |jrar soglasilsya s nim i sdelal, kak on posovetoval.
   Sneg  poshel  gushche,  nachalas'  pozemka.  K  schast'yu,  ottepel'   izryadno
promochila boloto, v topkih mestah snezhinki  padali  v  temnuyu  vodu,  zato
tuda, gde namechalis' sugroby, mozhno bylo smelo stupat'. Ostavalos' lish' ne
zabludit'sya... a krome  togo,  donimal  holod.  |jrar  shel  nepodaleku  ot
Meliboe, prikryvayas' ot vetra plashchom, i chuvstvoval sebya ochen'  neschastnym.
Privychnye rybaki znaj  shutili:  "|j,  na  nosu,  snasti  obledenevayut!..";
"YUnga, zhiven'ko, podogrej-ka vina, da smotri, specii ne zabud'!.."
   |jrara  vse  eshche  udivlyalo,  naskol'ko  ohotno  oni  poshli  za  nim   v
neizvestnost'. On podelilsya svoim udivleniem s |rbom, i |rb otvetil:
   - Nikakih chudes... prosto staryj Rudr znal, kogo otobrat' na vojnu.  On
otpravil s toboj v Salmonessu bol'shej chast'yu odinokih rebyat, kotoryh osobo
nichto doma ne derzhit... vot razve krome menya. Mne-to prishlos' pojti s nimi
za starshego... hotya tam u menya  ostalas'  sestrenka...  trudno  ej  budet,
bednyazhke, bez muzhika v dome...
   |jrar totchas vspomnil staruyu grymzu, yavivshuyusya k nemu za  sredstvom  ot
krys - i ne rashohotalsya lish' potomu, chto |rb otvernulsya i, chut' ne placha,
shumno vysmorkalsya v dva pal'ca.
   Mezhdu  tem  zemlya  pod  nogami  sdelalas'  tverzhe.   Kamyshi   smenilis'
kustarnikom,  nachali   popadat'sya   nizen'kie   mozhzhevel'nichki   i   tisy,
obleplennye snegom. |jrar podozval ushedshih vpered razvedchikov,  sovetuyas',
kak byt' dal'she. Inye predlagali ustroit' prival i perezhdat' usilivavshuyusya
metel'.
   - Kak tol'ko proyasnitsya, - vozrazil |rb, - verhovye val'kingov procheshut
okrugu, ishcha beglecov i dobychu. Nado idti!
   I malen'kij otryad, tesno sbivshis', dvinulsya dal'she. No minoval polden',
pohozhij bol'she na sumerki, i stalo yasno, chto osobenno daleko oni nynche  ne
ujdut. Mnogie, v tom chisle Svarlog, uzhe spotykalis' i  stuchali  zubami  ot
holoda.
   V eto vremya peredovye natknulis' na tropu, po kotoroj  mestnye  zhiteli,
vidno, gonyali korov. |jrar reshil prosledit', kuda ona privedet,  hotya  pri
etom oni i otklonyalis' neskol'ko k yugu ot  izbrannogo  napravleniya  -  ili
togo, chto oni schitali nuzhnym napravleniem. Tropa  besporyadochno  izvivalas'
po otlogomu sklonu, no reshenie |jrara vskore prineslo plody:  v  nesushchemsya
snegu zamayachil sperva hlev, a zatem, chut' dal'she  i  nizhe  -  krest'yanskij
dom, pod stenami kotorogo namelo uzhe izryadnye sugroby.
   Nekotoroe vremya na stuk v dver' nikto  ne  otzyvalsya,  no  stoilo  |rbu
gromko skazat':
   - Tam, vnutri, verno, nikogo net  -  vysadim-ka  ee,  rebyata!  -  dver'
raspahnulas',  tochno  po   volshebstvu.   Na   poroge   poyavilsya   krepkij,
shirokoplechij krest'yanin. Kryuchkonosyj i mrachnyj na vid, on byl  ne  slishkom
vysok dlya  dejlkarla.  Krest'yanin  pomrachnel  eshche  bol'she  pri  vide  dvuh
desyatkov vooruzhennyh lyudej. On nazvalsya Britgal'tom i ne  osobenno  ohotno
priglasil ih vojti. Pereshagivaya porog, |jrar chut' slyshno propel:
   - Gore, i slezy, i stenan'ya povsyudu... - odnako otveta ne posledovalo.
   V dome okazalas' vsego odna komnata, v kotoruyu oni vse i nabilis'. Dvoe
synovej stoyali podle hozyaina, takie zhe kislolicye, kak i on sam. ZHenshchin ne
bylo vidno.
   |jrar podtolknul Svarloga poblizhe k  ognyu  i  stal  gret'  vodu,  chtoby
napoit' parnya goryachim. Meliboe sbrosil svoi laty kuchej  na  pol  i  uselsya
ryadom so Svarlogom, nevnyatno bormocha  i  natyanuv  na  golovu  ugol  plashcha.
Zachem-to sunul palec v zolu...
   |rb i |jrar tem vremenem ugovarivali Britgal'ta prodat'  im  svin'yu  za
gorst' serebryanyh ajnov, sobrannyh po karmanam. Britgal't vzyal serebro,  i
Visto s Sival'dom i odnim iz ego synovej  otpravilis'  v  hlev.  Ostal'nye
molcha grelis' u ochaga, raduyas' dolgozhdannomu teplu i krovu nad golovoj.
   Svinina uzhe varilas' - vkusnyj zapah iz kotla smeshivalsya s  ispareniyami
promokshih odezhd, - kogda Visto vdrug spohvatilsya:
   - A gde zhe tot malyj, chto hodil s nami v hlev?..
   - On vernulsya s toboj, kogda ty pones  okorok,  -  skazal  Sival'd,  no
Visto pokachal golovoj:
   - Net, on poshel nazad v hlev. Slushajte, a vdrug on zabludilsya v snegu?
   Molodoj rybak  gotov  byl  brosit'sya  na  poiski,  a  na  ugryumom  lice
Britgal'ta poyavilos' chto-to vrode ulybki, no v eto  vremya  Meliboe  p