chut' poodal', zyabko kutayas' v plashch. - Tebe, kak vsegda, net ravnyh v strategii, brat, - skazal |vimenes. - Ostaetsya malen'kaya zagvozdochka: kak zhe nam ih vse-taki raskolotit'? - A vot kak, naprimer, - podal golos Plejander. - Pust' skol'ko-to dejlkarlov vyjdet im navstrechu, etak tiho-spokojno, no s oruzhiem pod poloj. Pust' skazhut, chto, mol, zhelayut prisoedinit'sya k "soyuznikam". A kogda te slomayut stroj i stolpyatsya vokrug - puskaj po uslovlennomu signalu razom vyhvatyvayut mechi i naletayut na blizhajshego vraga. Da, eshche nado gde-nibud' na dereve pristroit' soglyadataya. On dast znak, i nashi karrency vsadyat v nih piki, prezhde chem oni uspeyut snova postroit'sya. Meliboe podnyal golovu i, kazalos', hotel chto-to skazat', no Rogej operedil ego: - Zdorovo!.. A ty, Plejander, pravo, ne takoj uzh durak, kak ya bylo podumal? |jraru, naprotiv, predlozhennyj plan sovsem ne ponravilsya, on tol'ko ne vzyalsya by srazu skazat', pochemu. On uvidel, kak nahmurilsya belorechenec. |rb zhe kashlyanul, prochishchaya gorlo, i |jrar kivnul emu - govori. - My - vsego tol'ko vol'nye rybaki, - nachal |rb. - My tonkostej vsyakih ne znaem, ne to chto beregovye dejlkarly... No vot chto ya vam skazhu: vydaj kto etakij plan u nas na Dzhentebbi, my by ego poslali podal'she. Malo togo, chto eto samo po sebe vonyuchee verolomstvo - komu ohota, chtoby na nas razom naseli vse episkopy Hrama, pro Synov Kolodca ya uzh i vovse molchu... - Vot imenno, - nachal bylo belorechenec, no Plejander ego perebil. - Ish' kakovy!.. - prorychal karrenec. - Nashego krest'yanina blagorodstvo zaelo! ZHelaem voevat' chisten'kimi ruchkami!.. |to zhe vojna, ponimaesh' ty! Kogda tushat pozhar, sgoditsya dazhe mocha... ili ty by sperva za blagovoniyami pobezhal? |jrar vskinul ruku, pospeshno soobrazhaya: - Da pogodite vy... Tvoj plan, Plejander, slishkom legko mozhet sorvat'sya iz-za pustyakov. Skazhem, kto-to prohlopaet signal napadat'. A drugoj ran'she vremeni shvatit'sya - da tak ono i budet skoree vsego, pomyani moe slovo. I potom, my, dejlkarly, bez lat i s odnim kinzhalom okazhemsya sredi terciariev - s golovy do pyatok v zheleze. I kak by ne pospeshili vashi konniki, Plejander, vovremya oni ne pospeyut: val'kingi vseh nas iskroshat. YA by vse-taki predpochel takoj plan, chtoby nikomu v petlyu golovu ne sovat'... - Nu tak predlozhi, - krivya rot, brosil Plejander. - I predlozhu, - skazal |jrar i zamolchal. |vadne zasmeyalas', no Al'sander zametil: - Bessporno odno: nasha sila - konniki. Vot tol'ko kak bystro oni podospeyut... I eti slova nakonec-to podskazali |jraru reshenie. On povernulsya k belorechencu: - Skazhi, drug, net li chut' podal'she eshche takogo mestechka, gde nad dorogoj navisal by lesistyj sklon, vrode kak zdes'? Belorechenec zapustil pal'cy v borodu i otvetil utverditel'no: - Est'! Urochishche Voron'ya Bashnya, vosem' ne to devyat' tysyach shagov budet otsyuda. Doroga tam dvazhdy kruto povorachivaet, ogibaya otrogi. Na drugoj storone, pravda, stoit ihnij fort - no ne tak chtoby osobenno blizko... - Dalekovato, konechno, da i fort nam vrode kak ni k chemu, - prodolzhal |jrar. - No ya dumayu, eto ne ochen' uzh strashno. Vot chto: puskaj Rogej voz'met svoih gorcev i pryamo sejchas otpravlyaetsya k Voron'ej Bashne. Pust' oni zalyagut tam nad dorogoj. Oni otmennye luchniki: kogda poyavitsya deciya, oni obstrelyayut ee, osobenno "soyuznikov", prichem uron tut dazhe ne osobenno vazhen. Glavnoe - obozlit' ih kak sleduet, chtoby eti legkovooruzhennye kinulis' za vami v pogonyu, a na doroge ostalis' odni terciarii. Vashe delo - uvesti podal'she "soyuznikov". Esli uvidite, chto oni nadumali vernut'sya - strelyajte eshche, chtoby ne brosili pogoni. Vryad li oni sumeyut vas nastich': tam budut skoree vsego salmonescy, miktoncy, izmenniki-dejlkarly - eto vse, v otlichie ot vas, ravninnye zhiteli. Drugoe delo, ne pomeshalo by zaranee najti provodnikov... - ZHeleznoe Kol'co dostavit provodnikov, ne bespokojsya ob etom, - skazal belorechenec. Uverennyj vid |jrara razveyal vse ego somneniya, on znaj vozbuzhdenno prishchelkival pal'cami. - Dobro, - prodolzhal |jrar. - Zdes', na pleche gory, zatayatsya vol'nye rybaki s metatel'nymi kop'yami nagotove. Kogda podojdut terciarii, nastupit ih chered. Gde-to ya slyshal: v takih sluchayah val'kingi razbivayutsya po dvoe, odin derzhit shchit, prikryvaya oboih, vtoroj mechet drotiki, i oba idut vpered, poka ne somnut napadayushchih. Vot tut-to karrenskie latniki so svoimi pikami i vyletyat na nih iz-za povorota, pryamo v bok. Esli zhe oni uspeyut somknut' ryady, my opyat' dostanem ih kop'yami... |vadne zahlopala v ladoshi: - YA ne zrya vspominala Al'sida! Brat'ya, Al'sid vernulsya! |togo parnya nado prinyat' v sem'yu; sam ved' on nipochem za sebya ne poprosit, nu tak skazhu ya - vot za kem ya poshla by do konca! Plejander zlo kusal guby, ishcha i ne nahodya vozrazhenij. Al'sander vse-taki sprosil: - No esli nas razob'yut? - Otojdem v gory, kak Rogej tol'ko chto predlagal. V sluchae chego vstretimsya u Grafskoj Podushki. Karrenec provel rukoj po gubam: - Nu chto zh, plan horosh... i kak raz vygodno ispol'zuet nashi sil'nye storony. Hotya, konechno, ochen' mnogoe zavisit ot izgnannikov Marioly... - YA soglasen, - zayavil |vimenes. - Smotrite: dazhe esli ih predupredyat i dazhe esli oni nadumayut projti somknutym stroem, ne prinimaya srazheniya - eto opyat'-taki dobavit slavy nam, a ne im! Delat' nechego, s etim prishlos' skrepya serdce soglasit'sya dazhe Plejanderu. Odnako tut Dolgovyazyj |rb vnov' podal golos: - Prostite menya velikodushno, vozhd' |jrar i vy, Voevody: takoj plan, chestno, mog by sochinit' korol' Argi menee vo dni Serebryanoj Pory, no, pravda, tut vse-taki est', k chemu pricepit'sya. Tak chto s vashego pozvoleniya... - Davaj, chego tam, - skazal Rogej. - YA vot pro chto. Sredi tvoih mariolancev ved' est' konniki, tak? Potom, s nami zhe hestingarcy. Mozhet, pustim ih po flangam karrenskih latnikov, vrode toj legkoj kavalerii, chto val'kingi derzhat? Pust' zajmutsya hot' temi, kto pobezhit. - Prinimayu, - kivnul |jrar. - I v osobennosti, esli ih povedet |vimenes: on ved' glavnyj master vo vsem, chto kasaetsya letuchih atak. Na tom poreshili. Rogej otpravilsya podnimat' lyudej, prihvativ s soboj belorechenca: perehod v vosem' tysyach shagov, da po goram - ne shutochka, vdobavok stoyal uzhe pozdnij vecher, a k rassvetu im sledovalo uzhe zanyat' svoe mesto. |jrar velel |rbu vystavit' chasovyh i prileg vozle kostra. - Neploho spravilsya, yunosha, - vpolgolosa skazal emu Meliboe. - Da net, ya ne o bitve. Menya men'she vsego interesuyut stol' grubye materii. K tomu zhe vyigraete vy ili net - reshit sud'ba. YA k tomu, chto v tebe vse-taki proyavlyayutsya zadatki filosofa. YA zhe zametil, kak ty uklonilsya ot spora s Plejanderom na temy morali i predpochel sokrushit' ego plan chisto prakticheskimi dovodami. To est' na samom dele hvalit' tebya eshche ne za chto, ibo ty nachal s celi, a dokazatel'stva podbiral na hodu. No vot kak ty eto prodelal - neploho, yunosha, ochen' dazhe neploho! 19. BELORECHXE. SHCHIT I KOPXE - Vstavaj, hozyain! - skazal Visto. - Segodnya srazhaemsya! - I |jrar vykatilsya iz-pod plashcha, prosnuvshis' mgnovenno i polnost'yu, nesmotrya na to, chto dobryh pol-nochi provel sredi svoih rybakov, ob®yasnyaya chut' li ne kazhdomu, kak mnogo zaviselo ot etoj bitvy i chto sledovalo delat'. Bez konnikov Hestingi ih ostalos' vsego dvadcat' odin, da eshche odnogo prishlos' ostavit' priglyadyvat' za loshad'mi, uvedennymi podal'she v ushchel'e. |rb uzhe vyslal vpered soglyadataya. Toroplivo i skudno perekusiv, oni vystupili k mestu zasady, mimo verhovyh, polovina kotoryh eshche zavtrakala, a polovina sidela v sedlah v polnom vooruzhenii, chtoby nepriyatel', nagryanuvshij ran'she vremeni, nikogo ne zastal vrasploh. Volshebnik Meliboe ostalsya sterech' konej. |vadne vyshla poproshchat'sya, prezhde chem prisoedinit'sya k nemu. Ona obnyala i rascelovala Dolgovyazogo |rba, |jraru zhe lish' pozhala ruku, i on vdrug oshchutil revnost'. On mimoletno udivilsya sebe: razve byvaet revnost' bez lyubvi?.. - no vremeni na razmyshleniya ne bylo, razom navalilos' mnozhestvo neotlozhnyh zabot. Na ego veku eto budet uzhe tret'e srazhenie... Bol'she ne bylo otchayannogo smyateniya toj pervoj, nezabyvaemoj bitvy, |jrar oshchushchal lish' znakomoe strannovatoe vozbuzhdenie - ni dat' ni vzyat' predstoyalo prizhat' k serdcu krasavicu. I sama soboj vspomnilas' pesnya nishchego brodyagi-trubadura, zaglyanuvshego odnazhdy na hutor Sumarbo - kogda-to davno, kogda |jrar sbival pikoj yabloki s vetok, osedlav starogo Pillya... "Pust' travoj nashi kosti v polyah porastut - tot, kto zavtra pridet, soberet urozhaj. Nasha zhizn' - kratkij mig, ogonek na vetru. CHto pochem, chto vo imya chego otdaem?.." - Proklyat'e!.. - vyrugalsya kto-to ryadom, zacepivshis' rukavom za suchok. Utro zanimalos' pasmurnoe, plotnye oblaka yavno sobiralis' prolit'sya dozhdem. Krutoj sklon zaros bukami, eshche ne sbrosivshimi buruyu proshlogodnyuyu listvu, mezhdu tem kak yunye berezy uzhe odevala prozrachnaya zelen'... Otryad perevalil greben' i uglubilsya v podlesok. Vesna, medlenno dobiravshayasya do vysokogornogo plato Hestingi, zdes' bushevala uzhe vovsyu. Uzlovatye, cepkie vetki kustov ukrasilis' trogatel'nymi listochkami; neistovo golosili pticy, potrevozhennye vtorzheniem cheloveka... |jrar glyanul na sever. On uvidel dorogu, vybegavshuyu iz raspadka i plavno povorachivavshuyu na yugo-zapad. Tam, vdali, prochno i osnovatel'no stoyal kamennyj gorod, vidennyj razvedchikami nakanune. Za dorogoj vzdymalsya lesistyj sklon, podobnyj tomu, na kotorom oni nahodilis'; vnizu, u podnozhiya, bezhala reka. |jrar obratil vnimanie, chto predusmotritel'nye val'kingi vyrubili vsyu rastitel'nost' na sto shagov v tu i druguyu storonu ot dorogi - ne doveryali, znat', zdeshnim chashchobam, boyalis' zasad. Pohval'naya ostorozhnost'! - Po mestam, po mestam! - komandoval |rb. Pod ego prismotrom vol'nye rybaki ustraivalis' za kustami, gotovyas' zalech'. - Kogda oni poyavyatsya, - prodolzhal |rb, - vsem pripodnyat'sya i pripast' na koleno, no ne vstavat', poka vozhd' |jrar ne vystrelit iz luka: eto budet signalom. Kak tol'ko prozvenit tetiva, vse druzhno vskakivaem i vybegaem vpered dlya broska. A potom srazu nazad, chtoby nashi druz'ya slomali stroj i pognalis'... V obshchem, vse shlo, kak i predpolagalos'. - Davajte-ka ya spushchus' i glyanu s dorogi, - predlozhil |jrar. - Vy zalyagte, a ty, |rb, dash' znak prigotovit'sya. Poprobuem, kak poluchitsya: nel'zya zhe dopustit', chtoby nas zametili prezhde vremeni. |to byla poistine schastlivaya mysl'. Konechno, na dele vse okazalos' daleko ne tak gladko, kak na slovah. SHirokoplechij Sival'd vybral dlya ukrytiya slishkom malen'kij kust, pri pervom dvizhenii vydavshij ego trepetom vetok. A Neni iz Baska dodumalsya nacepit' yarko-krasnuyu rubashku - rukava, torchavshie iz-pod kol'chugi, tak i svetili skvoz' zelen'. - Ona schastlivaya, - zaupryamilsya bylo Neni, kogda |jrar velel snyat' rubashku. Potom podoshel Visto: - Vot by nam eshche znamya, hozyain! Negozhe kak-to bez znameni voevat'. U nih ne okazalos' pod rukami nichego, chto moglo by sojti za simvol Krylatogo Volka Dejlarny. Sobstvenno, |jraru bylo vse ravno, no rybaki perezhivali ne na shutku, i ego osenilo: - Naden'te na shest cherep toj koshki: my brosimsya na val'kingov, kak gornye koty! |tu ideyu prinyali s vostorgom, Visto begom kinulsya v lager'. I vot nakonec im ostalos' lish' zhdat'. SHurshali palye list'ya, kogda kto-nibud' ustraivalsya poudobnee. Gromkie razgovory vskore smolkli sami soboj; lyudi nevol'no vspominali svoyu poslednyuyu vstrechu s etimi samymi terciariyami - vozle damby - i chem togda konchilos' delo. Vspominali prezhnih druzej iz chisla polusotni - pogibshih libo vzyatyh v plen i navernyaka prodannyh v rabstvo... Vskore vozvratilsya Visto s koshach'im cherepom, nasazhennym na zherd'. I pochti srazu ostrye glaza |jrara razlichili kakoe-to dvizhenie vdali, tam, gde doroga vyvorachivala iz-za gory. - Lozhis'!.. - velel on nemedlya, no eto okazalsya vsego lish' odinokij vsadnik, skakavshij legkim galopom. |jrar dal emu proehat' nevozbranno, nadeyas', chto chut' podal'she ego perehvatyat karrency. Sudya po odezhde, vsadnik byl val'kingom, a speshka govorila o tom, chto eto skoree vsego byl gonec, nesshij vest' o napadenii Rogeya na deciyu. Provodiv ego vzglyadom, |jrar nemedlenno usomnilsya v pravil'nosti svoih dejstvij i kraduchis' otpravilsya na drugoj konec zasady - posovetovat'sya s |rbom. Lyudi po kustam tiho peregovarivalis': - A vot pomnish', tot raz... - ...otpravilsya v Uravedu, a kogda vernulsya, ni odin iz domashnih... - ...vot smotri: zamahivaesh'sya levoj... - doletali do sluha obryvki fraz. Kazhetsya, vol'nye rybaki ne padali duhom. |jrar poradovalsya za nih i za sebya... no potom dobralsya k |rbu i uvidel: dolgovyazyj malyj sidel molcha i nepodvizhno, obhvativ rukami koleni i utknuvshis' v nih licom. |jrar tronul ego za plecho. |rb podnyal golovu: na ego glazah blesteli slezy. - CHto s toboj?.. - sprosil |jrar rasteryanno. - Durnye predchuvstviya?.. - Kuda uzh huzhe... - s trudom vygovoril |rb. - Da net, bitva tut ni pri chem... chestno, vozhd', tvoj vernyj pes nynche otgryzet sebe nogi, no ne pobezhit pervym iz draki, kak togda pod Salmonessoj. Tak chto pokamest, s tvoego pozvoleniya, menya vrode ne za chto razzhalovat' v ryadovye... - Znaesh', davaj-ka bezo vsyakih tam "psov", - pokorobilo |jrara. - Skazhi luchshe, chto u tebya za beda? - Da vse eta karrenka! - |rb vysmorkalsya i serdito glyanul vokrug. - Ved'ma ona, chto li?.. Tebe-to horosho, vozhd', tebe devki tak na sheyu i prygayut... a kakovo staromu pugalu vrode menya? YA ved'... v zhizni nikogda ni s odnoj... a ee... v Salmonesse... s pervogo vzglyada... naglyadet'sya ne mog, tochno na korolevu kakuyu-nibud' ili feyu iz skazki... a segodnya vdrug sama celuet menya i tychetsya etimi svoimi shtukami... i vot sizhu ya teper' i dumayu, a nu ub'yut menya nynche - i uzh ne obnimu ee bol'she nikogda... i ved' sam znayu, ne nuzhen ya ej, igraet ona so mnoj... |jrar pochuvstvoval, chto krasneet - nevedomo pochemu. I skazal, pytayas' spryatat' smushchenie: - YA slyhal, |rb, karrenki poroj... daryat lyubov'... prosto radi udovol'stviya. I ne schitayut eto beschest'em... - No koli tak, ona uzh tem bolee prismotrit molodogo vozhdya vrode tebya. S toboj-to nebos' ej poveselee budet naedine, chem so mnoj! I |rb vshlipnul. Tut do |jrara doshlo, chto on edva li ne slovo v slovo povtoril mysl', vyskazannuyu Meliboe - i yunosha glaz ne mog podnyat' ot styda. - Ne prinimaj blizko... - nachal bylo on, chtoby hot' chto-to skazat', no uslyshal vstrevozhennyj golos, brosil toroplivyj vzglyad v dolinu i... Oni priblizhalis' - temnyj potok kolyhalsya vdali na doroge, i uzhe nekogda bylo bezhat' na tot konec, k zaranee oblyubovannomu mestu. |jrar ostalsya okolo |rba, vytashchil iz kolchana neskol'ko strel i votknul ih v zemlyu pered soboj. Oni priblizhalis' - somknutym stroem, po shestero v ryad, v polnom vooruzhenii, stremitel'nym val'kingovskim shagom, nastorozhennye, kazhdyj so shchitom na levoj ruke i s ostrokonechnym drotikom v pravoj. Pyli ne bylo: alyj treugol'nik kolebalsya na drevke poseredine otryada, a pod nim ehal dezerion v krasnom plashche, otkinutom za spinu, bez shlema, prenebregaya vozmozhnoj opasnost'yu. Za nim ehalo eshche dvoe vsadnikov - mladshie komandiry libo rassyl'nye. |jrar prismotrelsya k konyam i ponyal, chto prednaznachit samuyu pervuyu strelu velikolepnomu karemu pod dezerionom. On perevel vzglyad na svoih parnej. Nevidimye s dorogi, vol'nye rybaki pripodnyalis' na koleno i prigotovili kop'ya. Val'kingi bystro dvigalis' k povorotu, ne glyadya ni vpravo, ni vlevo - zhivaya zmeya, lyazgavshaya oruzhiem. I gorstka "soyuznikov", burym pyatnom vydelyavshayasya na ee fone. Vot kolonna poravnyalas' s zasadoj... poplyli mimo shirokie, uvenchannye shipami shchity. |jrar medlenno podnyalsya, rasstavil nogi, tetiva kosnulas' shcheki. ZHalo strely glyanulo skvoz' razvilku cvetushchej vetvi kizila. Kogda pered glazami voznik dezerion na karem kone, |jrar spustil tetivu. I vo vse gorlo zakrichal chto-to vsled strele - chto imenno, on nikogda vposledstvii vspomnit' ne mog. On uspel uvidet', chto ne promazal: strela voshla po samye per'ya, bryznula krov', kon' nachal osedat' na zadnie nogi. Toroplivo nagnuvshis', |jrar shvatil vtoruyu strelu - a rybaki uzhe mchalis' iz-za kustov, i val'kingi izumlenno razvorachivalis' navstrechu - strela ugodila v okovannyj kraj shchita i otskochila vverh, - promah! - on shvatil tret'yu, a rybaki vyskochili na raschishchennuyu obochinu, razom metnuli korotkie kop'ya, i vot uzhe kakoj-to val'king iz krajnego ryada s lyazgom ruhnul na zemlyu: kop'e probilo emu obe ikry. Strelyat' sdelalos' nevozmozhno. |jrar vyhvatil mech iz nozhen i rinulsya vniz. Vnutri decii fal'shivo prokrichala truba, poleteli drotiki, stroj nachal raspadat'sya na pary - kak on i rasschityval. On uvernulsya ot svistnuvshego ostriya, a v sleduyushchij mig pered nim okazalsya terciarij - lica ne bylo vidno pod shlemom - udar |jrara, nacelennyj v ego pravuyu ruku, prishelsya v shchit, |jrar neuklyuzhe shatnulsya vpered, i byl mig smertel'nogo uzhasa, kogda naparnik terciariya zanes nad nim bezzhalostnyj drotik... no udarit' ne uspel - kto-to iz rybakov vognal emu v bok kop'e, i val'king s voplem svalilsya. Ego naparnik stremitel'no povernulsya, prikryvayas' shchitom... Tut |jrar vspomnil nakonec o svoih obyazannostyah vozhdya i pospeshno otbezhal proch'. On slyshal, kak za ego spinoj podavala otchayannye signaly truba. Dostignuv kraya kustov, on oglyanulsya: obochina byla useyana mertvymi i umirayushchimi. Pryamo pered |jrarom, raskinuv ruki, lezhal odin iz Dzhentebbi - vrazheskij drotik probil emu grud', ne spasla i kol'chuga. Eshche odin korchilsya v predsmertnoj agonii - udar korotkogo mecha prishelsya pryamo v lico. Ryadom s nimi valyalis' dva ili tri terciariya i neskol'ko "soyuznikov", a mimo |jrara so vseh nog bezhali vol'nye rybaki, presleduemye soldatami. Trubach, kazalos', pytalsya predosterech' terciariev, no pozdno: iz-za povorota s pikami napereves na nih vo ves' opor leteli karrency. CHto zh, val'kingi byli voinami otmennoj vyuchki, k tomu zhe pogonej za rybakami byla zanyata edva polovina. Ostavshiesya na doroge, uslyshav trubu, razvernulis' navstrechu novoj opasnosti: perednij ryad migom opustilsya na koleni, upiraya drevki drotikov v zemlyu, drugie stali otbegat' v storonu, sobirayas' napast' na nemnogochislennyh konnikov sboku. - Ulla-ulla!.. - zavopil |jrar. - Za mnoj!.. - i kinulsya nazad na dorogu, ne oglyanuvshis', posledoval li za nim hot' kto-to - lyuboj cenoj udarit' po val'kingam szadi. Vot uzhe ruhnul nazem' odin iz konej, terciarij brosilis' dobivat' sedoka, odnako ostanovit' vsadnikov bylo uzhe nevozmozhno. Mgnovenie - i s treskom i lyazgom oni obrushilis' na deciyu, prolomiv stroj shchitonoscev. Eshche odnogo konya totchas udarili drotikom v bok i odnovremenno po nogam, no lish' sebe na bedu; podbitye na polnom skaku, kon' i zakovannyj v laty sedok poleteli kuvyrkom, tochno kamni iz katapul'ty, taranya vrazheskij stroj. Piki ucelevshih karrencev proizveli strashnoe opustoshenie. Kakoe-to vremya po doroge katilsya krovavyj klubok iz padayushchih lyudej i konej, a potom... Potom val'kingi pobezhali - nazad po bol'shaku, v rechku, vverh po sklonam. Inye brosali shchity i vysoko podnimali drotiki, sdavayas' v plen. |jrar uvidel, kak kto-to iz karrencev otbrosil piku i ulozhil odnogo iz sdavavshihsya udarom palicy, otstegnutoj ot luki sedla. Prygnuv vpered, yunosha uspel sgresti v ohapku vtorogo obrechennogo - i pokatilsya s nim po zemle. - Sdayus'!.. - prosipel tot poluzadushenno. Karrenskij kon' promchalsya mimo, obdav ih vetrom iz-pod kopyt. |jrar podnyalsya sam i podnyal vzyatogo v plen. U togo na kol'chuge pobleskivali serebryanye blyahi: okazyvaetsya, emu povezlo shvatit' samogo dezeriona. |jrar oglyadelsya, vysmatrivaya, ne udastsya li spasti eshche kogo-nibud'. Uvy, ne v ego vlasti bylo ostanovit' raz®yarennyh karrencev - vsadniki gonyalis' za begushchimi terciariyami, ubivaya i ubivaya... v zhivyh ostalis' lish' te, kto sdalsya v plen rybakam. Kogda stali schitat' zhivyh i ubityh i pozdravlyat' drug druga s pobedoj, etih schastlivchikov obnaruzhilos' vsego troe. CHto do karrencev - oba, upavshie s konej, byli ubity, eshche odin slomal nogu. Ostal'nye otdelalis' sinyakami, nastol'ko stremitel'noj i bystrotechnoj byla ih yarostnaya ataka. U |jrara pogiblo chetvero: dva vol'nyh rybaka, dva primknuvshih. Eshche neskol'ko byli raneny, prichem odin ser'ezno - udar mecha perebil emu suhozhilie na noge. Sobravshiesya vozhdi soglasilis' drug s drugom, chto sledovalo kak mozhno skoree pokinut' mesto srazheniya. Iz blizhajshego forta v lyuboe vremya mog nagryanut' novyj otryad: v samom dele, karrency, kak vyyasnilos', eshche pered boem perehvatili neskol'kih verhovyh, ehavshih iz torgovogo goroda na sever. CHto zh, vosstavshih zdes' nichto ne zaderzhivalo; ostavalos' lish' s chest'yu pohoronit' svoih pavshih da snyat' vse cennoe s mertvyh vragov - v osnovnom, konechno, oruzhie. Po schast'yu, |vimenes privel lishnih loshadej, - na nih i pogruzili dobychu. Iz shirokih val'kingovskih shchitov soorudili nosilki dlya ranenogo. Nesti ih zastavili plennyh, privyazav ih za ruki k nosilkam, chtoby ne razbezhalis'. Solnce, skrytoe tuchami, klonilos' k zapadu. Ot Rogeya vse eshche ne bylo izvestij. Po predlozheniyu Al'sandera po doroge na sever otpravili dvoih provornyh vsadnikov-hestingarcev. Oni derzhali oruzhie ne na vidu, a po odezhde mogli sojti za belorechencev. Za nimi potyanulos' i ostal'noe vojsko, ibo nado zhe bylo kuda-to dvigat'sya. Eshche dvoe razvedchikov poskakali szadi... Nemnogo popozzhe nachal morosit' medlennyj dozhdik, i |vimenes prinyalsya vorchat', chto, mol, dozhd' isportit ego laty, kotorye on pered srazheniem otchistil ot smazki. Oni edva uspeli odolet' paru tysyach shagov, to est' dobralis' do sleduyushchego povorota, kogda na dorogu vybezhala bol'shaya sobaka s hvostom kalachikom i privetstvovala ih laem. - Gde-to ryadom pastuh i stado pri nem! - uverenno zayavil |jrar, vyrosshij v derevne. I tochno, pochti srazu izdaleka poslyshalsya svist. Smyshlenyj pes nastorozhil ushi, perebezhal po kameshkam rechku i ischez v lesu na zapadnom sklone. - Nam prigodilsya by provodnik, - skazal |jrar tovarishcham. Speshilsya i polez vsled za sobakoj, po krutomu, mokromu, zarosshemu otkosu. I nakonec, perevaliv greben', okazalsya v malen'koj uyutnoj doline. Na dal'nej storone ee pod derev'yami paslis' serye ovcy, no pastuha nigde ne bylo vidno, i nikto ne otvetil trangstedcu, kogda on gromko prosvistel "Gore, i slezy, i stenan'ya povsyudu..." Delat' nechego, |jrar sbezhal vniz po sklonu, kricha: - Mir vsem, kto by zdes' ni byl! Tol'ko togda ryadom s ovcami poyavilsya pastuh - ugryumyj, dremuchego vida malyj v kozhanoj shapke, s kotoroj stekala voda. V rukah u nego byla uvesistaya, utykannaya gvozdyami dubinka. |jrar druzheski zagovoril s nim, podelilsya novostyami. Pastuh tol'ko kryaknul, uznav ob unichtozhenii celoj decii val'kingov. - V SHelland cherez Vysokie Holmy Froya mozhno projti tol'ko mimo Voron'ej Bashni, - skazal on |jraru. - |ta dolina - tupik. Do nego medlenno dohodilo, chto nynche nad voinstvennymi synami Brielly v samom Dele byla oderzhana pobeda. No nakonec doshlo - i, rastayav, on sam predlozhil otryadu zanochevat' v ego doline, nadezhno ukrytoj so storony dorogi. I dazhe soglasilsya prodat' za serebro ovechku-druguyu, chtoby lyudi mogli podkrepit'sya. Legko predstavit' sebe, - karrenskie Voevody ne prishli v osobyj vostorg, kogda |jrar vozvratilsya i vyyasnilos', chto on samolichno peremenil ves' plan pohoda. No Rogej po-prezhnemu ne daval znat' o sebe, k tomu zhe shel dozhd', i opytnye polkovodcy videli, kakoj strashnoj ustalost'yu otzyvalos' v lyudyah korotkoe napryazhenie boya. Nahohlivshiesya voiny hmurilis' i byli bol'she pohozhi ne na pobeditelej, a na pobezhdennyh. Na doroge ostavili neskol'ko chelovek - dat' znat' razvedchikam-hestingarcam, kogda te vozvratyatsya. Koe-kak otryad vzobralsya po kruche i spustilsya v dolinu. Ne bez truda razveli na syroj polyane kostry. No vot zapahlo edoj, i ostalos' zhalet' lish' o tom, chto malovato bylo korma dlya loshadej. 20. BELORECHXE. SPOR S DEZERIONOM - Davajte-ka syuda etogo ublyudka-dezeriona! - potreboval Plejander posle uzhina. - Poboltaem s nim na sladkoe! |jrar hotel vozrazit', polagaya neblagorodnym postupat' takim obrazom so sdavshimsya vragom. No |vadne zahlopala v ladoshi, Meliboe usmehnulsya v borodu, a |rb skazal: - Mozhet, vytyanem iz nego chto-nibud' poleznoe. I vot privedennyj dezerion stoyal pered nimi v svete kostra - kryuchkonosyj i nevysokij, no otmenno slozhennyj, kak pochti vse znatnye val'kingi. Dozhd' lilsya na ego nepokrytuyu kurchavuyu golovu. Tem ne menee, chernovolosyj dezerion derzhalsya s dostoinstvom, dazhe vyzyvayushche. Plejander smeril ego vzglyadom. - "A-paks, a-paks!" - peredraznil on val'kingovskij boevoj klich. - Uzh to-to radosti budet v Brielle, kogda ty vernesh'sya tuda i pohvastaesh'sya, kakie slavnye dela sovershil. CHto, veselo komandovat' deciej, a? Dezerion ne otvetil. - Molchish'? - prodolzhal Plejander. - Ne po vkusu nashe vesel'e? Ladno, shutki v storonu. Kuda vy shli - v Naaros? I skol'ko soldat v forte Voron'ej Bashni? Dezerion molchal po-prezhnemu, i Zvezdnyj Voevoda prishchurilsya: - Uchti - zhizn' i svoboda zavisyat ot tvoej razgovorchivosti. Budesh' molchat', shchenok, - penyaj na sebya. Dezerion pozhal plechami, kak by zhelaya skazat', chto svoboda ili nesvoboda, zhizn' ili smert' ot ruki vraga - emu bylo edino. - Mozhesh' ubit' i menya, i teh troih, - skazal on nakonec. - Vseh val'kingov tebe vse ravno ne pererezat'. A krome togo, ne tebe ya sdavalsya, ne tebe menya i doprashivat'. Plejander dernulsya vstat', no |jrar operedil ego, skazav: - |to ya vzyal tebya v plen. Kak tvoe imya? - Lyuronn Mladshij iz Anne v Vostochnoj Lasii, dezerion Dvenadcatoj. Dvenadcataya byla novoj, tol'ko chto sformirovannoj terciej. - Ty - plennik i mozhesh' byt' prodan, kak poslednij miktonec. Tak mnogo li soldat v forte Voron'ej Bashni? Dezerion namorshchil lob, muchitel'no soobrazhaya. Potom otvetil: - |togo ya skazat' ne mogu. |to protivorechilo by moej voinskoj prisyage. |jrar rasteryanno smolk: emu ne hotelos' ni grozit', ni izdevat'sya, podobno Plejanderu. |vadne nasmeshlivo fyrknula, no tut podnyal seduyu golovu volshebnik Meliboe: - Ty neprav, - skazal on dezerionu. - YA znayu etu prisyagu. Ty klyalsya verno sluzhit' svoej derzhave. No kak, hotel by ya znat', ty sobiraesh'sya ej sluzhit', esli tebya ub'yut? Pravo slovo, eto izmena. Ne govorya uzh o tom, chto za toboj - eshche troe. ZHivi ya po-prezhnemu v Brielle, ya ne zadumyvayas' privlek by tebya za eto k sudu! - Net, ya prav, - upryamo otvetil Lyuronn. - U menya strogij prikaz: derzhat' v tajne chislennost' nashih armij i gde oni raspolozheny. Narushit' ego - vot eto v samom dele budet izmena. Tem bolee, chto ya vizhu zdes' vsem izvestnyh izmennikov-dejlkarlov... Teper' uzhe u |jrara povisli na yazyke yarostnye slova, a smuglolicyj Plejander vziral na nego s nasmeshkoj. No Meliboe podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu, i spokojno sprosil: - Komu zhe oni izmenili? - Kak komu? Grafu Val'ku, imenem imperatora pravitelyu etoj strany. Volshebnik poerzal na meste, ustraivayas' poudobnee i prikryvayas' ot dozhdya. - No razve nash vysshij dolg - pered Val'kom? Razve u nas net dolga pered Bogom i Ego Hramom? A takzhe pered nashimi dushami, kotorye sut' otrazheniya Gospoda? YA nadeyus', tebe izvestno, chto vot eto tvoe chudesnoe molodoe telo - kstati, stol' blizkoe k razrusheniyu - obshchaetsya s Vechnost'yu cherez posredstvo dushi?.. S kakoj zhe stati ty imenuesh' etih dejlkarlov izmennikami tol'ko za to, chto oni sleduyut zovu svoih dush, a ne prikazam iz Brielly? I sam radi etih prikazov - ili kak ty ih ponimaesh' - posyagaesh' razluchit' svoyu dushu i telo. U tebya chto, inogo dolga net, krome kak pered grafom? Lyuronn, kazalos', sobiralsya pochesat' zatylok, odnako razdumal. - Naschet dushi... - vygovoril on medlenno. - Voobshche-to pokamest ya ni odnoj ne vidal, no koli svyashchennik govorit, chto ona u menya est', znachit - v samom dele est'. No vot chto ya dopodlinno znayu: chtoby etoj samoj dushe ne propast', sperva razuznaj, chem dyshit tvoj narod - i starajsya dumat' i postupat' v soglasii s obshchej volej. Vidish' li, gospodin mudrec, chelovek ne zhivet sam po sebe, sam po sebe on - ovca, otbivshayasya ot stada... ili razbojnik, ob®yavlennyj vne zakona, kotorogo vsyakij volen ubit'. - I, sootvetstvenno, kazhdyj, tochno ovca v stade, dolzhen vypolnyat' prikazy blizhajshej pastush'ej sobaki? - rassuditel'no vstavil Plejander. - Tak, chto li? - Net, ne tak, - ser'ezno otvetil dezerion. - Odnako chego vy hotite? CHtoby lyuboj mog skazat': "Moya dusha velela mne prisvoit' tvoe imushchestvo, poka ty byl v pohode"? Na samom dele tak ne byvaet potomu, chto bol'shinstvo naroda etogo ne zhelaet. Lyudi hotyat nadezhnosti i spokojstviya, i nasha vlast' im eto daet. A kto protiv - te na samom dele prosto hotyat vse brat' siloj, popiraya zakon! ...|jrar s nekotorym uzhasom slushal rechi Lyuronna, ne v silah otdelat'sya ot mysli, chto vse eto proiznosil chelovek, stoyavshij bukval'no u kraya mogily; no pritom dovody dezeriona kazalis' emu bezuprechnymi, - on gotov byl soglasit'sya poistine s kazhdym ego slovom... Vprochem, Meliboe ulybalsya po-prezhnemu: - Ty otlichnyj sporshchik i neplohoj filosof, - skazal on. - Srazu vidat' vyuchku liceya Anne. Pozvol' tol'ko zadat' tebe eshche vopros: a kto, sobstvenno, opredelyaet etu samuyu obshchuyu volyu naroda? Ty zhe vot, naprimer, ne stanesh' obhodit' vseh pogolovno i sprashivat' mnenie po kazhdomu sluchayu, kogda nado chto-to predprinyat' soobshcha? - Kak kto opredelyaet? Sam graf Val'k, konechno. Ves' narod vybiral ego, on i vyrazhaet ego yulyu. - Nu-nu. Znachit, ta volya, chto on iz®yavlyaet ustami svoih namestnikov - vse ta zhe obshchaya volya, poskol'ku on izbran vsemi. No chto, esli eto ne tak? Razve ne mogut chestolyubivye lyudi, zhazhdushchie vlasti i pochestej, sgovorit'sya i protolknut' naverh kogo-nibud' iz svoego chisla? Na lice dezeriona otrazilos' iskrennee nedoumenie: - Sgovorit'sya? Kto, zachem?.. No hotya by i sgovorilis' - chto s togo? Slava i vlast' grafa po pravu prinadlezhit vsem val'kingam, vsemu narodu. Vse, chto my sovershaem, delaetsya po vole grafa i vo ispolnenie ego prednachertanij, kotorye sut' zamysly vsego naroda - bol'shinstva, ya imeyu v vidu... I vsem eto nravitsya, krome nekotoryh iz chisla dejlkarlov, kotorye zhelali by podmenit' nashu moshch' prostym pochitaniem Imperii i Kolodca - i eto pri tom, chto yazychniki i miktoncy tol'ko zhdut, chtoby my peredralis' mezhdu soboj! Neuzheli ne yasno: carstva rozhdayutsya i uhodyat, i budushchee prinadlezhit nam, val'kingam, potomu chto my - ediny! I v nashe edinstvo mozhet vlit'sya vsyakij, kto pozhelaet... - A kak naschet drugih narodov? - Meliboe povel glazami vokrug. - Dozvoleno li budet vlit'sya v eto zamechatel'noe edinstvo, nu skazhem, tem zhe karrencam? - Komu, im?.. Pomilujte, gospodin mudrec, da oni zhe migom rastlevayut vse, chego ni kosnutsya. Esli otkuda-nibud' vonyaet - znachit, tam pobyvali zhiteli Dvenadcati Gorodov. Net, pravo zhe... Plejander vzvilsya na nogi s nevnyatnym rychaniem. Nikto ne uspel ego ostanovit'. Podletev k dezerionu, on sgreb ego za sheyu i udaril v bok kinzhalom - raz, drugoj, tretij... Hlynula krov', Lyuronn Mladshij izdal bul'kayushchij zvuk i podlomilsya v kolenyah. |jrar uvidel, kak zakatilis' ego glaza. Plejander stoyal nad nim, krivya rot i szhimaya v ruke okrovavlennyj kinzhal. - Diad, ubrat'... eto! - nakonec vygovoril karrenec. - Gde Visto? Meliboe rassmeyalsya, no ostal'nye molchali, ne nahodya slov. Potom po odnomu razoshlis'. |jraru dolgo ne udavalos' usnut'... Rybaki, namuchivshis' za den', davno i krepko spali vokrug, emu zhe, naprotiv, napryazhenie bitvy otozvalos' vozbuzhdeniem, ne davavshim somknut' glaz. On slyshal, kak vzdyhal veter v kronah derev'ev, kak shchelkali krupnye kapli po krayu plashcha, natyanutogo na golovu, a pered umstvennym vzorom v kotoryj raz prohodili sobytiya dnya. Na vremya pozabyv dazhe pro vojnu, |jrar sililsya razobrat'sya v sebe. CHto zhe s nim tvorilos'?.. Karrenka |vadne v otkrytuyu poobeshchala idti za nim do konca - po schast'yu, malo kto obratil na eto vnimanie v zapale pered srazheniem. Teper' ee slova tak i zvuchali u nego v ushah, ne davaya zasnut'. Verno, |vadne byla postarshe ego... no eta olivkovo-smuglaya kozha i vysokaya grud'... kak sladko bylo by obnyat' ee... oj li? CHto-to zastavilo ego myslenno otpryanut' i sodrognut'sya. Tak, slovno na nej lezhalo otvrashchayushchee zaklyatie. Zaklyatie sovsem inogo svojstva, nezheli to, kotorym Meliboe pytalsya svyazat' ee s nim. Zaklyatie!.. On s bol'yu i gorech'yu vspomnil, kak sam tvoril privorotnye chary, starayas' privlech' k sebe... net, imeni on dazhe myslenno ne proizneset... On stal dumat' o magii i o tom, chto ni razu eshche na ego pamyati ona ne privodila k dobru. Vzyat' hot' izmenenie vneshnosti, blagodarya kotoromu Rogej pronik v Mariapol' - i edva ne pogib. CHary Meliboe, pogubivshie v metel'nuyu noch' Britgal'ta i dvoih ego synovej. Ili zloschastnaya istoriya s raskoldovaniem korablej na Vagee. I nakonec... ta noch' v Salmonesse, v zamkovoj bashne... net, net, slishkom bol'no, ne dumat'... mogla li voobshche magiya prinosit' dobro? Posle bitvy, v bolote, ona spasla ih ot val'kingov... no i togda Meliboe predal teh, kto emu doveryal. I esli by ne gadanie, kotoroe on yakoby predprinyal, |jrar togda otpravilsya by v Salmonessu i... byt' mozhet, spas by ee... |jrar perevernulsya na drugoj bok i stal dumat' o tom, ne bylo li kakogo volshebstva zameshano v daveshnem spore s dezerionom. Da, bylo ves'ma pohozhe na to - i do chego skvernyj konec, dazhe dlya val'kinga - umeret' edinstvenno iz-za togo, chto Plejander ne nashelsya otvetit' slovami, tol'ko oruzhiem!.. "I voobshche, eto byl moj plennik; kakoe on imel pravo?" - zapozdalo vozmutilsya |jrar, nachinaya ponemnogu ozloblyat'sya srazu na vseh karrencev. Neschastnyj Lyuronn ne tak uzh sil'no oshibsya: bylo v nih chto-to nepriyatno gruboe... podloe. Razvyaznaya boltovnya |vadne i vse eti laski, tak legko rastochaemye |rbu. A |vimenes, ne postesnyavshijsya ugnat' loshadej u gostepriimnogo Hol'munda! A... vot eto, pozhaluj, razdrazhalo |jrara sil'nee vsego: besprestannoe nezhnichan'e Plejandera s Visto - zachem, interesno, parnishka ponadobilsya emu posle ubijstva dezeriona?.. Sobstvenno, |jrar uspel uzhe s sozhaleniem ponyat' - Visto byl kuda mel'che, chem emu kazalos' kogda-to. Nu da, usluzhlivyj, vernyj... kak pudel', gotovyj bezhat' so vseh nog na golos hozyaina. Sluga iz nego neplohoj, no drug - nikudyshnyj. Kak, vprochem, i iz Rogeya. Smeshno vspomnit', bylo vremya, on nadeyalsya s nim podruzhit'sya. Teper' videl: vo vsem povedenii mariolanca ne tol'ko skvozilo chto-to holodnoe, otchuzhdennoe - u nego slovno i vremeni ne bylo na druzej... Da, tak vot, stalo byt', otchego Visto i ne podumal sporit' s nim iz-za Gitony. "Prosto podruzhka..." - s ele zametnym sarkazmom skazal on o nej togda v bashne... i tak legko soglasilsya s ee resheniem otpravit'sya k gercogu... i vse-taki prishel k nemu, |jraru, i predupredil... Net, Visto net nuzhdy v druge, emu nuzhen tol'ko hozyain. |jrar vdrug ponyal, chto u nego ne bylo druzej. Nastoyashchih druzej. Vse hoteli tol'ko brat' u nego, nichego ne davaya vzamen. Net druzej i, verno, ne budet nikogda. Neuzheli nikogda?.. |jrar prodolzhal bespokojno vertet'sya pod plashchom, poka do nego ne doshlo, chto eto snova byla ta samaya zhalost' k sebe, ta samaya, nedostojnaya muzhchiny, chto otnyala u nego kogda-to Gitonu. Net, net. Esli Visto nravilos' zhit' tak, kak on zhil - ego pravo. Hotya... do chego zhe protivno. Lyuronn byl prav: kazhdyj chelovek zhivet sredi podobnyh sebe i dolzhen sorazmeryat' svoyu volyu s zhelaniyami drugih. Inache budesh', kak Plejander, ubivat' iz-za neostorozhnogo slova... yakshat'sya s mal'chikami. Kak gercog Rodzher, ne vedavshij nikakogo zakona, krome sobstvennyh prihotej. Net, snova ne to; i na gercoga vse-taki syskalsya zakon, pust' nepisannyj, no ot etogo ne menee surovo pokaravshij nespravedlivost', gordynyu, zhestokoserdie, soprovozhdavshie ego svoevolie i razvrat... To-to sobstvennyj narod otvernulsya ot gercoga, kogda na nego obrushilas' sperva vooruzhennaya moshch' Brielly, a potom i kinzhal oskorblennoj Meliny. "Za kazhdyj li greh etot zakon karaet stol' zhe neotvratimo?.. - nevol'no podumalos' |jraru; neozhidannaya mysl' zavorozhila. - Za vsyakuyu, samuyu nichtozhnuyu provinnost'? Vojna ne dala trehpalomu gercogu preuspet' v lyubovnyh delah, a lyubovnye shashni ne dali vyigrat' vojnu. Ili, esli by on sovladal i s tem i s drugim - sud'ba poslala by eshche chto-nibud' emu na pogibel'?.." Vidno, lyudskie ulozheniya lish' kak-to otrazhali etot nadchelovecheskij, nadmirnyj zakon. Sverhzakon, smetavshij vse zemnye ustanovleniya, uchrezhdennye emu vopreki. "Bastardy nasleduyut bastardam", - glasilo vekovoe pravilo gosudarej Salma, i chto zhe? Imenno eto pravilo i pogubilo gercogskij dom... |jrar ponyal nakonec prichinu svoih dushevnyh terzanij: kazhetsya, mechta dezeriona Lyuronna ob obshchej vole naroda, o edinenii val'kingov i dejlkarlov ne protivorechila ni odnomu zakonu - ni Bozh'emu, ni lyudskomu. "No kak zhe tak?.. - rasteryanno sprosil on sebya. - Neuzheli pravy val'kingi, a my, rvushchiesya k svobode, ne pravy? Znachit li vse eto, chto my podobny vzdornym zhitelyam Dvenadcatigrad'ya?.." Okonchatel'no zaputavshis', otchayavshis' razobrat'sya samostoyatel'no, |jrar podnyalsya, nelovko zacepiv navisshuyu vetku - v rukav totchas protekla strujka merzko-holodnoj vody - i otpravilsya razyskivat' Meliboe, daby filosof oblegchil ego muki. V dozhdlivom nebe nad polyanoj uzhe ugadyvalis' pervye priznaki rassveta, no pod derev'yami bylo sovershenno cherno. Probirayas' vpot'mah, |jrar nemedlenno nastupil na lezhavshego cheloveka. - Kto tam? - ryavknul tot, vskakivaya, i |jrar uznal karrenca Al'sandera. - Ne znayu i znat' ne hochu, gde tvoj Meliboe, - prodolzhal on, kogda |jrar nazvalsya. - Tebe chto, delat' bol'she nechego, krome kak brodit' po nocham i pinat' nogami lyudej?.. |jrar serdechno izvinilsya, i Voevoda, vorcha, ulegsya dosypat'. V eto vremya na drugoj storone doliny mel'knul ogonek: eto nakonec-to vozvratilsya soglyadataj, ostavlennyj na doroge. On privel razvedchikov, ezdivshih k Voron'ej Bashne. Pri svete fonarya so svechkoj vnutri |jrar uvidel s nimi eshche cheloveka. Po slovam razvedchikov, oni brodili po okrestnostyam ves' vecher i bol'shuyu chast' nochi, no ne nashli ni osobyh primet srazheniya, ni kakih-libo sledov Rogeya. Oni izbegali priblizhat'sya k val'kingovskomu ukrepleniyu, gde goreli ogni i yavno chto-to zatevalos'. Oni ustroilis' na nochleg v samoj Bashne - drevnem polurazrushennom sooruzhenii, vystroennom eshche pri yazychnikah, - i prinyalis' nablyudat'. Potom k nim podoshel vot etot malyj, belorechenec iz storonnikov ZHeleznogo Kol'ca, poslanec Rogeya, soobrazivshego, chto, esli drugoj otryad uceleet v boyu, goncov ottuda sleduet iskat' imenno v Bashne. CHto do samogo Rogeya - u nih vse proshlo gladko; vot tol'ko "soyuznikov", soprovozhdavshih deciyu, okazalos' bol'she, chem zhdali, i oni, pognavshis', nachali bylo okruzhat' malen'kij otryad - prishlos' im vmesto togo, chtoby speshit' nazad k |jraru i ostal'nym, uvodit' vragov po gornym tropam Froya. Po schast'yu, "soyuzniki" byli bol'shej chast'yu salmonescami i, poteryav v shvatke vozhdej, brosili pogonyu. Tak chto v otryade vsego dvoe byli ubity i lish' nemnogie raneny. Odnako k temu vremeni Rogej uspel daleko ujti po trope i uzhe ne stal vozvrashchat'sya, predpochtya dvigat'sya vpered... Al'sander perebil, ne doslushav: - Mnogo li soldat v ukreplenii? - Ne bol'she poludecii, - otvetil poslannik. - Gospodin Rogej - vot eto, ya vam dolozhu, predvoditel'! - uzh podumyval, ne napast' li na nih. Vy-to legko mogli by eto sdelat': ya vizhu, u vas dostatochno voinov, da i vooruzheny horosho... - Tebya-to ne sprosili, - burknul Voevoda. - Kakie voobshche vojska u val'kingov v Belorech'e? Provodnik glyanul ugryumo: - Tochno my ne znaem. Tol'ko to, chto bol'shaya chast' Vos'moj tercii raspredelena po fortam, a nedavno iz Brielly proshlo po doroge neskol'ko decij Dvenadcatoj. Ta, s kotoroj vy dralis', byla tret'ej po schetu, i napravlyalas' ona, kak my polagaem, v Naaros. Govoryat takzhe, v Stavorne stoit CHetvertaya terciya, no navernyaka skazat' trudno, poskol'ku torgovcy lesom eshche ne priezzhali... Al'sander povernulsya k |jraru: - Nado podnimat' lyudej i dvigat'sya, ne dozhidayas' rassveta. Inache my v lovushke. - Pochemu? - Potomu, chto v forte celuyu noch'