goreli ogni - chto, kak  ya  ponimayu,  u
nih ne v obychae. Rogej udral po trope, tak? Neuzheli ne yasno, chto ublyudki -
"soyuzniki" pribezhali v krepost' i podnyali perepoloh? YA bol'she chem  uveren,
chto novosti uzhe razletelis'  vo  vse  storony,  i  Vos'muyu  terciyu  sejchas
vyzyvayut iz fortov, a CHetvertuyu podtyagivayut iz  Stavorny,  chtoby  otrezat'
nas i prihlopnut' zdes', kak klopov!



        21. SKVOZX VYSOKIE HOLMY FROYA

   Provodnik-belorechenec ehal vperedi otryada. Ego poyavlenie  prishlos'  kak
nel'zya bolee kstati, ibo v urochishche Voron'ej Bashni ne velo putnoj dorogi  -
vojsko dvigalos' uzen'koj tropkoj cherez gustoj les. V otlichie ot Drakonova
Hrebta, zdes' ne bylo tesnin i utesov,  -  tropa  prichudlivo  petlyala  mezh
kruglyh holmov.  ZHavoronki  slavili  zanimavshijsya  den',  nebo  postepenno
proyasnyalos'. |vimenes ehal pozadi, prismatrivaya za v'yuchnymi  loshad'mi:  on
vse  boyalsya,  kak  by  oni  ne  otstali.  Al'sander  i  Meliboe  derzhalis'
poseredine otryada. Plejander prisoedinilsya k |jraru,  ehavshemu  vo  glave.
Voevoda prebyval v otlichnom  raspolozhenii  duha  i  byl  ne  proch'  veselo
poboltat', no  ne  sumel  vyzhat'  iz  trangstedca  dvuh  slov  i  prinyalsya
nasvistyvat' lishennuyu melodii karrenskuyu pesenku, otbivaya ladonyami takt  i
vpolgolosa ryavkaya vmesto pripeva.
   Na puti vstretilsya zhurchashchij ruchej;  loshadi  berezhno  stupali,  perenosya
sedokov na tu storonu. Za perepravoj |vadne prishporila konya i protolkalas'
vpered - k |jraru.
   - Kak tam poetsya v vashej pesne - "pogibaet Dejlarna", esli ne oshibayus'?
Da uzh, pogibel'naya strana:  sploshnoj  led  i  veter  vmesto  tepla.  Kogda
nakonec nastanet vesna?
   -  Uzhe  nastala,  -  burknul  |jrar.  Ustalyj  i  hmuryj  posle   nochi,
provedennoj bez sna, v tyagostnyh razmyshleniyah, on vovse ne raspolozhen  byl
dobrodushno pikirovat'sya. - Po-tvoemu, posle zimy  dolzhna  srazu  nastupat'
zhara? Kstati, my, severyane, ne skoro vlyublyaemsya. Zato nasha lyubov' ne skoro
i otgoraet, ona - navsegda!
   Ona zahlopala v ladoshi:
   - S uma sojti, kakie pridvornye rechi!.. Hot'  sejchas  v  Permandos,  vo
dvorec k Stenofonu s ego damami. Verno, Plejander?
   No Plejander, slovno povinuyas' nezametnomu znaku sestry,  priotstal  ot
nih i ne otvetil, tak chto ona prodolzhala:
   - Net, v etoj strane v samom dele togo glyadi propadesh'. Nado budet tebe
pokinut' ee, kogda vstanesh' na nogi. CHto ona delaet  s  lyud'mi!  Poglyadet'
hot' na moego brata Al'sandera: vsegda byl vesel'chak i dobryj poputchik,  a
tuda zhe: stolknulsya s etim tvoim dlinnoborodym filosofom, tol'ko i slyshno:
lya-lya-lya, bu-bu-bu, vse utro vyyasnyayut, na chto bol'she pohozhe nashe  voinskoe
remeslo: na iskusstvo vrode zhivopisi, ili zhe na nauku vrode astrologii ili
matematiki? A krugom-to pticy poyut!..
   - Nu, eto na samom dele filosofskij vopros... - nachal  |jrar  ser'ezno,
no ona rassmeyalas' i perebila:
   - Vot chto, sudar' lyagushonok, filosofami nam s toboj v zhizni ne  byvat',
tak chto pozabudem pro takie  voprosy.  Davaj  luchshe  veselit'sya,  glyadish',
podol'she prozhivem na svete. YA-to ved' videla, kak vchera ty gotov  byl  vse
brosit' i prygnut' na sheyu etomu vshivomu val'kingu - poka ne zagovoril tvoj
borodatyj. Nebos', i sejchas podumyvaesh' o tom zhe?
   - Net, net! - s zharom voskliknul |jrar i vdrug pomimo voli zametil, chto
|vadne razgovarivala s  nim  chut'  ne  slovo  v  slovo  tak,  kak  on  sam
razgovarival kogda-to s Gitonoj... s Gitonoj: on bol'she ne boyalsya myslenno
proiznosit'  eto  imya.  |vadne,  odnako,  ponyala  ego   poryv   lish'   kak
svidetel'stvo interesa k ee slovam - i prodolzhala:
   - Pomnish', chto ya tebe govorila pod derevom, gde vy s |rbom ubili gornuyu
koshku? Vy, dejlkarly, vechno hotite soedinit' nesoedinimoe... zhit'  v  dvuh
stihiyah, kak lyudi-raby ili morskie demony Dzhentebbi. Ne zhelaete priznavat'
ni naslednyh titulov, ni privilegij, ni postoyannyh vozhdej - kuda tam,  eto
vse ne dlya vas. Nu i chto my imeem? Val'kingi s ih znamenitym edinstvom  do
sih por vas bili i vpred' budut bit'. Potomu chto oni vyjdut na pole  bitvy
vse kak odin, a vashih yavitsya horosho esli polovina, ved' nepremenno syshchetsya
kto-to, kto ne zahochet...
   - YA ne hotel by tak dumat'.
   - Oh, lyagushonok, lyagushonok! Ty budesh' verit' po-detski, poka  zhizn'  ne
tknet tebya vo chto-nibud' nosom. No esli ya ne  prava,  togda  ob座asni  mne,
pozhalujsta,  pochemu  val'kingi  vsyu  dorogu  vyhodyat  srazhat'sya  prekrasno
vooruzhennymi i obuchennymi tak, chto  lyubo-dorogo  poglyadet',  da  eshche  i  s
"soyuznikami" iz vashego zhe chisla? I, konechno, lupyat vas pochem zrya?
   - Ne zhdal ya, - skazal |jrar, - chto ty ih stanesh' rashvalivat'.
   - Da kogo ya rashvalivala?.. A  vprochem,  dazhe  tu  koshku  sledovalo  by
pohvalit' za ee kogti. Net, lyagushonok, ya ot nih sovsem ne v vostorge.  |to
zh nado zhit' bez muzyki i vesel'ya, i dazhe  baronstvo  daetsya  ne  do  konca
dnej, a trebuet ezhegodnogo  obnovleniya  na  Sovete!..  Da  chem  oni  luchshe
smerdyukov nashego Dodekapolisa? Net, |jrar, ya prosto  k  tomu,  chto,  kogda
pered toboj vrag, nado ocenit' dlinu ego ruki. Vot ya i govoryu, chto po vsej
spravedlivosti val'kingi - soldaty chto  nado,  vernye  i  hrabrye.  A  chto
delaet ih takimi, mozhesh' otvetit'?
   |jrar molchal, pokachivayas' v sedle. Utrennee solnce potokami pronizyvalo
chashu. Szadi doletel shum gluhogo udara, potom smeh. |to kto-to  iz  vol'nyh
rybakov svalilsya s konya - dazhe pozhiv v Hestinge,  naezdnikami  oni  tak  i
ostalis'  nikudyshnymi.  Lesnaya  ptica  proneslas'  nad   tropoj.   |vadne,
nasvistyvaya, mahnula vsled ej rukoyu.
   - Ob etom tolkovat' nado ne so  mnoj,  a  s  Meliboe,  -  skazal  |jrar
nakonec. - YA i sam sobiralsya rassprosit' ego minuvshej  noch'yu.  A  ya...  ya,
navernoe, malo chto ponimayu, no sdaetsya  mne,  chto  bol'shinstvo  iz  nih  -
poryadochnye tupicy, boevogo duha i zhazhdy slavy u nih ne bol'she, chem u...
   - U kogo, lyagushonok?
   No |jraru neozhidanno vspomnilsya otec: starik tozhe hvalil  val'kingov  i
govoril, chto oni so vsemi postupayut chestno  i  po  zakonu,  vseh  priznayut
ravnymi i kazhdomu dayut vozmozhnost' dobit'sya mnogogo, sluzha ih gosudarstvu.
Oni, govoril otec, umeyut soblyusti chest' derzhavy i naroda, ne smeshivayas'  v
brake ni s miktoncami... ni s  Karrenoj.  "Za  nimi  budushchee,  -  povtoryal
staryj |l'var. - Za nimi  budushchee,  i  nashemu  narodu  sleduet  pokorit'sya
sud'be. Ibo narody, kak zvezdy na nebe, ne mogut stoyat'  vechno  v  zenite.
Odni opuskayutsya za gorizont, drugie voshodyat..."
   - To, chto predlagaet lyudyam Val'k - kak raz dlya  tupic,  -  zakonchil  on
nevpopad.
   |vadne rassmeyalas'.
   - |tak ty sam u nas  skoro  zadelaesh'sya  val'kingom!  -  i  prodolzhala,
nesmotrya na ego vozmushchennye protesty: - Znaesh', kakuyu pritchu  rasskazyvayut
u  nas  v  Dvenadcatigrad'e?   Odnazhdy   skol'ko-to   smerdyukov   vzdumali
otpravit'sya k Kolodcu na korable. No nado zhe znat'  smerdyukov:  razve  oni
dopustyat, chtoby kto-to odin imi komandoval? Poreshili oni  nesti  vahtu  po
ocheredi  i  pravit',  kto  kak  umeet.  V  obshchem,  kogda  naletel   shtorm,
edinstvennyj del'nyj moryak  -  a  sredi  nih  byl  odin  kapitan  -  spal,
umayavshis' posle vahty,  i  oni  ne  podumali  razbudit'  ego,  schitaya  eto
nespravedlivym. Korabl' razbilo o rify, i vse potonuli, tak  i  ne  uvidev
Kolodca. Tebe eto nichego ne napominaet?
   - Esli ty imeesh' v vidu, chto vo vsyakom  pohode  dolzhen  byt'  vozhd',  -
skazal |jrar, - tak kto s etim sporit? Uzh ne my, dejlkarly.  Vsya  shtuka  v
tom, kak  vybirat'  etih  samyh  vozhdej.  I  sdaetsya  mne,  chto  val'kingi
nalovchilis' eto delat' nemnozhko poluchshe nashego...
   Ona opyat' zasmeyalas'.
   - Nu i kto iz nas teper' rashvalivaet  synov  Brielly?  Oh,  lyagushonok,
govorila zhe ya - filosofom tebe vovek ne byvat'.  Da  i  pridvornym...  ibo
pridvornomu nadlezhit sporit' s zhenshchinoj lish' o delah serdechnyh, bolee ni o
chem. Kapitan na korable dolzhen byt' kapitanom... hotyat togo  smerdyuki  ili
ne hotyat. Vot my shestero: mnogo li my poluchili v nasledstvo ot otca, krome
mesta v Gil'diyah i voennogo iskusstva? Neuzheli  vy,  dejlkarly,  schitaete,
budto syn sapozhnika,  vyrosshij  sredi  zapaha  kozh,  sumeet  vyzhech'  ugol'
snorovistee, chem prirodnyj syn ugol'shchika? Koroche: put' Brielly - libo put'
Karreny, lyagushonok. Kakim pojdete vy, molodye praviteli Dejlarny?
   - YA ne soglasen... - nachal bylo on, no ona razvernula konya  i  uskakala
nazad, serdito brosiv naposledok:
   - YA-to dumala, chto razgovarivayu s muzhchinoj! A ty, okazyvaetsya, vse  eshche
mal'chishka!
   Skrylas', i solnechnyj den' kak budto pomerk.
   Vskore  posle  etogo  oni  vyehali  k  sozhzhennomu   domu.   Obuglennye,
pokosivshiesya brevna eshche dymilis',  prigashennye  nochnym  dozhdem.  Neskol'ko
vsadnikov otpravilos' proverit', ne ostalos' li kogo zhivogo, no  ne  nashli
ni dushi. |jrar sobiralsya uzhe vernut'sya k otryadu, kogda iz-pod  kopyt  konya
razdalos'  tonen'koe  myaukan'e.  |jrar  prismotrelsya  i  uvidel   kotenka:
polosatyj malysh zhalobno plakal, raskryvaya rozovyj rotik. |jrar speshilsya  i
protyanul k nemu ruku. Kotenok ne  ispugalsya  -  sam  podbezhal,  potersya  o
ladon' i dal sebya pogladit'. On byl golodnyj i toshchij, s  gluboko  zapavshim
bryushkom. Ploho pridetsya emu  v  lesnoj  glushi  pod  dozhdem,  bez  hozyaina,
ubitogo, libo izgnannogo "soyuznikami"...
   - Idi-ka syuda, - skazal |jrar i podnyal  kotenka.  Zabralsya  v  sedlo  i
ustroil ego pod plashchom - skoro tot prigrelsya u tela i zamurlykal.
   Tropa  postepenno  vzbiralas'  vse  vyshe,  peresekaya  lesnye   rechushki,
ubegavshie na yugo-vostok, chtoby gde-to tam,  daleko,  slit'sya  s  pritokami
velikogo Naara. Okolo poludnya otryad ostanovilsya u odnogo iz  takih  ruch'ev
na prival, vybrav pod navisshej skaloj mestechko posushe. |jrar  kroshil  myaso
dlya kotenka, kogda k nemu podoshel |vimenes.
   - Ne nravitsya mne vse eto! - hmuryas', skazal Zvezdnyj Voevoda. -  Kogda
my ehali mimo forta, bylo uzhe svetlo. Navernyaka oni  nas  videli.  I  esli
tol'ko tamoshnij komandir ne vovse durak, po nashemu sledu rano  ili  pozdno
pomchitsya legkaya kavaleriya. I dogonit - u nih ved' s soboyu ni  ranenyh,  ni
oboza.  I  uzh  oni  postarayutsya   nas   zaderzhat',   poka   ne   podospeyut
tyazhelovooruzhennye vsadniki...
   - Nu i chto? - sprosil Plejander. -  Mozhet,  eshche  odnu  zasadu  ustroim?
Blago sredi nas est' velikij znatok po etoj chasti...
   |jrar zalilsya kraskoj, no Al'sander skazal ser'ezno:
   - Net, eto nas tol'ko eshche bol'she zaderzhit, chego oni i dobivayutsya. Ty-to
sam chto posovetuesh', brat?
   |vimenes prodolzhal hmurit'sya:
   - Bylo by u nas pobol'she luchnikov... ili mariolanskih  gorcev,  umeyushchih
pryatat'sya, kak pauki po shchelyam... Holera voz'mi Rogeya, vot zhe  neugomonnyj!
Tol'ko i dumaet chto o sobstvennoj slave, a vsyu neblagodarnuyu chernuyu rabotu
ostavlyaet drugim!.. Hestingarcy, opyat' zhe, nosyatsya kak veter,  no  chto  ot
nih tolku zdes', v lesu? Net, brat'ya, nynche nash samyj  nadezhnyj  zaslon  -
|jrar s ego rybakami. Bud' moya volya,  ya  by  poprosil  ego  vstat'  pozadi
otryada,  vmeste  s  poludyuzhinoj  nashih  latnikov,  na  sluchaj   vnezapnogo
napadeniya. A v'yuchnyh loshadej, naoborot, horosho  by  pustit'  vpered.  Esli
poyavitsya pogonya, rybaki vstretyat ee kop'yami v peshem stroyu.  Latniki  zhe  v
sluchae chego otob'yut tyazhelovooruzhennyh.
   |jrar soglasilsya, i otryad dvinulsya dal'she. Oni gluboko uzhe zabralis'  v
Holmy Froya; zdes' izdavna malo kto  zhil,  krome  ugol'shchikov,  tak  chto  na
chastye vstrechi rasschityvat' ne prihodilos' - i vse-taki novaya vestochka  ot
Rogeya opredelenno ne pomeshala by!
   Vecherom raspolozhilis' u odnogo iz ozer,  kotorymi  izobilovali  vpadiny
mezhdu holmami - i chem dal'she na zapad, v storonu dozhdlivogo SHellanda,  tem
bolee. Na noch' vystavili chasovyh. Utrom poslali v les ohotnikov, poskol'ku
s容stnye zapasy priblizhalis' k koncu. |jrar ulozhil iz luka dikogo  kabana,
kto-to nastrelyal ptic - i tem ne  menee,  podgonyaemye  |vimenesom,  lager'
svernuli zadolgo do poludnya.  Polden'  zhe  oznamenovalsya  seredinoj  puti:
provodnik ob座avil, chto oni peresekli granicu SHellanda. A spustya  nekotoroe
vremya po levuyu ruku mezh dvuh  gorushek  otkrylos'  ozero  i  na  pribrezhnoj
luzhajke - skromnyj dom.
   |jrar ehal sredi svoih rybakov, pozadi otryada. On prishporil konya, kogda
emu  peredali,  chto  v  dome  ih  zhdal  eshche  odin   provodnik-belorechenec,
ostavlennyj Rogeem. Po slovam etogo cheloveka, sam Rogej  pospeshil  dal'she,
uverennyj, chto osnovnoj otryad ne sob'etsya  s  dorogi.  On  razoslal  svoih
lyudej na sever i na zapad, k  Stavorne,  zhelaya  vyvedat',  za  kogo  stoit
mestnyj lyud i mnogo li val'kingov v gorode. Rogej predlagal vstretit'sya  v
Gespelnice: tak nazyvalsya postoyalyj dvor i taverna na doroge,  prolozhennoj
iz Stavorny v Skogalang vdol' podnozhiya Holmov.
   Vyslushav, Al'sander prinyalsya nedovol'no vorchat', no delat' bylo nechego:
Gespelnic, tak Gespelnic. Kogda rybaki |jrara pokazalis' mezhdu  derev'yami,
peredovaya chast' otryada vo glave s novym provodnikom i v'yuchnye  loshadi  uzhe
meryali kopytami dorogu  po  napravleniyu  k  nevedomoj  taverne.  Oni  edva
dozhdalis', poka  podtyanutsya  ostal'nye.  Slovom,  proshli  v  tot  den'  ne
osobenno mnogo, no zato na pustoe bryuho, otchego, ponyatno, lyudi byli  ne  v
vostorge. Pered snom |jrar vnov' podelilsya edoj s kotenkom, kotoryj  zatem
svernulsya klubochkom u ego shei i, murlycha, shchekotal ego  sherstkoj,  poka  ne
zasnul. "Pervyj iskrennij drug, - grustno dumalos' |jraru. -  Kak  zhe  mne
nazvat' tebya, kiska?"
   Utrom  snova  nachalo  morosit'  -  po-shellandski  zanudno,  pri  polnom
bezvetrii. Pochki na glazah raskryvalis' pod etim dozhdikom, a vdol'  dorogi
proklevyvalis' cvety, no golodnym i izmuchennym lyudyam bylo ne do togo.  Oni
ehali i ehali vpered, to i delo minuya  ozerca  i  prudy,  davavshie  nachalo
rechushkam. Doliny stanovilis' postepenno vse shire, a doroga - naezzhennej, s
chetkimi sledami koles, a za polyami,  na  kotoryh  rastili  len,  vidnelis'
kryshi hutorov. I tem  ne  menee,  chego-to  nedostavalo,  no  chego  imenno,
|jraru, po-prezhnemu zanyatomu razmyshleniyami o Karrene  i  Val'ke,  vyyasnyat'
bylo nedosug. I lish' kogda oni blizko proehali mimo odnogo takogo hutora v
tri domika, mimo cheloveka s surovym licom, opiravshegosya  na  motygu  i  ne
otvetivshego na privetstvie - |jrar osoznal, chto vokrug ne  bylo  vidno  ni
cheloveka,  ni  dymka  nad  kryshej,  ni  dazhe  sobaki.  Slovno   oni   byli
zavoevatel'skoj armiej, pered kotoroj v uzhase razbegalos' naselenie.
   |to pokazalos' emu stol' strannym, chto na  privale  -  a  prival  vnov'
ustroili natoshchak, prichem pered tem prishlos'  peresekat'  dovol'no  bol'shuyu
reku,  v  kotoroj  vse  vymochili  nogi  -  on  podoshel  k  drugim   vozhdyam
posovetovat'sya. Zvezdnye Voevody, kak vyyasnilos', tozhe otmetili carivshee v
SHellande bezlyud'e. Oni posylali lyudej na dva ili tri hutora za edoj, no te
obnaruzhili lish' nemnogo ovsa v odnom iz saraev.
   - Samoe skvernoe, - podytozhil Al'sander, - my ne znaem, to li eto Rogej
umudrilsya napakostit', to li u  shellandcev  takie  uzh  nravy...  libo  eto
val'kingi podstraivayut nam lovushku.  Oh,  do  chego  ne  lyublyu  ya  vot  tak
bluzhdat' s zavyazannymi glazami! My s brat'yami privykli za  sebya  otvechat',
no dlya etogo neploho by znat', chto vse-taki proishodit. Parshivec  Rogej  -
vzyalsya, ponimaesh', komandovat'! Idi tuda, idi syuda. A nas sprosil? Da  eshche
skryvaet svoi namereniya, hotya my imeem polnoe pravo znat' vse!
   - Kazhetsya, slepoj nedovolen, chto u  nego  hromoj  povodyr',  -  hmyknul
Meliboe. Al'sander otvetil zlym vzglyadom, no |vimenes vmeshalsya:
   -  Vspomnim-ka  luchshe,  brat,  dobroe  staroe  pravilo:  prolitogo   ne
podnimesh', tak chto davaj zajmemsya tem, chto nam predstoit. Rogej  podozhdet,
s nim my eshche razberemsya. A vot kak byt' s etimi beskonechnymi perehodami na
golodnoe bryuho? Lyudi izmotany i, sluchis' chto, pozhaluj, ne  vyderzhat  novoj
bitvy vrode toj, chetyre dnya nazad!
   - Mozhet byt', ostanovimsya zdes'?  -  predlozhil  Al'sander.  -  Otpravim
lyudej  popolnit'  pripasy,  a  v  Gespelnic,  ili  kak  ego  tam,   poshlem
razvedchika. Pust' perehvatit nashego  shustrogo  mariolanca...  -  I  mrachno
glyanul na |jrara: - CHto skazhesh', gospodin dejlkarl?
   - YA... - nachal |jrar, no oseksya: - Prezhde, chem chto-to reshat',  nado  by
vyvedat' pobol'she. Gde provodnik?
   Pozvali belorechenca. |jrar priglasil ego sest', i tot povedal,  chto  do
Gespelnica ostalos' ne menee pyatnadcati tysyach shagov;  postoyalyj  dvor  byl
raspolozhen  na  perekrestke  dorog  v  mestnosti,  slavivshejsya   molochnymi
stadami. Tam chasto sobiralis' pogonshchiki skota, i esli uzh gde-to mozhno bylo
razdobyt' poslednie novosti, tak skoree vsego imenno tam ("Nu da, i tak zhe
tochno  rastrezvonyat  pro  nas..."  -  nedovol'no   provorchal   Plejander).
Gostinica byla vystroena iz dereva i  pokryta  drankoj,  a  raspolozhena  v
nizine, chto, v obshchem, zatrudnyalo ee oboronu (eto na vopros Plejandera, chto
predstavlyal soboj Gespelnic). Vokrug bylo chistoe pole,  no  samu  harchevnyu
okruzhala roshchica (eto |jrar sprosil, legko li, naprimer, vsadnikam s pikami
dobrat'sya do ee sten). No na vopros o nastroeniyah hozyaina provodnik tol'ko
razvel rukami - chego i sledovalo ozhidat',  poskol'ku  belorechency  byli  v
bol'shinstve svoem domosedami i ravno ne  lyubili  hodit'  v  gosti  sami  i
prinimat' u sebya chuzhih.
   - Nu tak vot vam moe slovo, - skazal |jrar. -  Po-moemu,  nado  by  nam
nemedlya dvigat'sya vpered i dobrat'sya do Gespelnica, chego by eto ni stoilo.
My najdem tam edu, eto uzh tochno, i libo  vstretim  Rogeya  s  ego  parnyami,
otchego nas srazu stanet v poltora raza bol'she,  libo,  vo  vsyakom  sluchae,
budem zagodya preduprezhdeny ob opasnosti  i  smozhem  vernee  otorvat'sya  ot
pogoni.
   Razgorelsya korotkij spor. K nemalomu udivleniyu  |jrara,  Plejander  ego
podderzhal,  a  |vimenes  byl  protiv.  |vadne  hmurilas'  i  kusala  gubu,
Al'sander ostorozhnichal, no, v  obshchem,  tozhe  sklonyalsya  k  mneniyu  |jrara.
Meliboe sidel po druguyu storonu ognya, shipevshego  v  syryh  drovah.  Pal'cy
volshebnika perestupali  po  myagkomu  zelenomu  mhu.  Kotenok,  vybravshijsya
iz-pod |jrarova plashcha, podkralsya k magu  i  prinyalsya  lovit'  lapkami  ego
pal'cy, uverennyj, chto s nim igrayut. Kogda reshenie o rannem vystuplenii  i
dolgom perehode  nazavtra  bylo  pochti  uzhe  prinyato,  Meliboe  neozhidanno
podnyalsya i perebrosil kotenka na koleni trangstedcu.
   - Ni odin zver', -  skazal  on,  -  ne  ponimaet  cheloveka  luchshe,  chem
koshka... YUnosha, ya ne voitel' i ne strateg  i  ne  berus'  sovetovat',  chto
sleduet  delat'.  Odnako  gadanie  otkrylo  mne,  chto  v  Gespelnice  tebya
podsteregaet strashnaya opasnost'. Luchshe izberi inoj put'!
   - I nas... tozhe podsteregaet? - osvedomilsya Plejander. Sudya po  golosu,
karrenec byl potryasen, chemu |jrar neskazanno udivilsya.
   Glaza volshebnika zakatilis':
   - Da, i vas tozhe... no  ne  stol'  groznaya,  ibo  u  vas  svoi  sud'by.
Opasnost', o kotoroj ya govoryu, otnositsya lish' k nemu.
   |jrar pochuvstvoval, kak styanulo kozhu na skulah.
   - Raz delo kasaetsya menya odnogo, ya povtoryayu - nado idti. Proshlyj raz  ya
prislushalsya k takomu vot gadaniyu ob opasnosti i poteryal...  slishkom  mnogo
poteryal!
   Tem delo i konchilos'. |jrar  otpravilsya  k  svoim  rybakam,  i  k  nemu
prisoedinilsya Meliboe.
   - Uzh ochen' ty pryamolineen, molodoj chelovek, - skazal on emu, poka  shli.
- Da net, ya ne o predskazanii, yunye  hrabrecy  vrode  tebya  postoyanno  imi
prenebregayut,  vy  ved'  uzhasno  samostoyatel'nye  i  ne  terpite  nikakogo
prinuzhdeniya... nu da nam, filosofam, k podobnomu otnosheniyu ne privykat'...
No zachem bylo govorit' ob etom tak pryamo i pri vseh, da  eshche  posle  togo,
kak Plejander vydal svoj strah? |vadne, milyj moj, k tebe  kak  raz  to  i
vlechet, chto ty ne takoj rezkij i grubyj,  kak  ona  sama.  Tozhe  izbrannik
sud'by, no  pomyagche;  koe  v  chem  ona  tebya  prevoshodit.  Da,  s  takimi
besstrashnymi i derzkimi devushkami - svoi  slozhnosti.  Proyavish'  zhestkost',
vlastnost' - i totchas ee poteryaesh'. Koroche govorya, delaj chto hochesh'  -  no
ton'she, druzhok, ton'she, esli v samom dele namerevaesh'sya chego-to dobit'sya!



        22. SHELLAND. ZLO, PODSTEREGAYUSHCHEE V GOSTINICE

   Oni ehali. Muchimye golodom i mozolyami, natertymi o sedla, oni  vse-taki
ehali. Lyudi sdelalis' molchalivy i otkryvali rot bol'shej chast'yu dlya rugani.
Odnazhdy  |jrar  ele  uspel  vmeshat'sya,  chtoby  predotvratit'  draku  mezhdu
karrenskim  latnikom  i  odnim  iz  svoih  rybakov.  Horosho  hot',  pogoda
chut'-chut' razgulyalas', dozhd' bol'she ne donimal ih, no i bez  togo  perehod
vydalsya tyazhkij i vdobavok do nevozmozhnosti skuchnyj.  Kogda  kotenok  nachal
bespokojno  vozit'sya  i  prishlos'  vypustit'  ego  pogulyat'  -  dazhe   eto
pokazalos' |jraru raznoobraziem. Pravda, shustryj  malysh  tut  zhe  ischez  v
zaroslyah bur'yana. Prishlos' |jraru pobegat'  za  nim,  krasneya  pod  gradom
nasmeshek, kotorymi zasypali ego karrency.
   Bud' on v drugom nastroenii, on by zametil, kak redeli  krugom  lesa  i
vse chashche poyavlyalis' fermy, a na fermah - lyudi i skot. No emu  bylo  ne  do
togo, i on iskrenne izumilsya, kogda za  odnim  iz  povorotov,  za  otlogim
pod容mom, ego glazam predstali  lyudi,  ozhidavshie  otryad.  Speshivshis',  oni
stoyali podle konej, a pozadi nih uzhe  viden  byl  Gespelnic:  shirokij  lug
plavno sbegal k dlinnoj odnoetazhnoj gostinice pod sen'yu drevnih dubov.  Na
dubah cherneli grachinye gnezda, vokrug stoyali bol'shie  hleva,  vystroennye,
dolzhno byt',  narochno  radi  pogonshchikov  skota  i  ih  stad.  A  dal'she  -
daleko-daleko, za roshchej i hlevami, za myagkimi  uvalami  polej  i  lugov  -
ostroe zrenie |jrara razlichilo  mercayushchuyu  serebryanuyu  polosku.  |to  byla
glavnaya reka SHellanda -  Vellingsveden.  Tak  vot  pochemu  postoyalyj  dvor
vystroili imenno zdes': snizu po reke prihodili korabli iz  yuzhnyh  zemel',
sverhu - lodki iz okruzhennoj gorami Stavorny. Nezhdanno otkryvshijsya vid byl
do togo  horosh,  chto  |jrar,  spuskayas'  s  holma,  edva  prislushivalsya  k
razgovoram tovarishchej - da, v obshchem,  ni  o  chem  osobo  vazhnom  oni  i  ne
govorili. Do celi bylo rukoj podat'; kazalos', ot  etogo  ustalost'  srazu
navalilas' vdvoe sil'nee.
   Troe ili chetvero, vyehavshie navstrechu otryadu, izdali kazalis'  pohozhimi
na smuglyh mariolancev. Pod容hav poblizhe, |jrar uvidel, chto oni  byli  bez
kol'chug. Potom on uznal  Tolkejla  -  togo  samogo,  nekogda  izvlechennogo
mokrym i tryasushchimsya iz bolota bliz Salmonessy. Tolkejlu opredelenno bylo o
chem porasskazat', no on derzhal yazyk za zubami, poka vse ne speshilis' i  ne
proshli na negnushchihsya  nogah  vnutr'  taverny,  gde  sluzhanki  i  neskol'ko
miktonskih devchonok vo glave s hozyainom uzhe vykladyvali na stoly okoroka i
razlivali pivo. |jraru s pervogo vzglyada ne ponravilsya  hozyain,  mordastyj
zdorovyak, ch'i korotko ostrizhennye volosy shchetkoj torchali  nado  lbom  -  on
snoval tuda-syuda po-sobach'i, to gavkaya na prisluzhnic, to ugodlivo klanyayas'
gostyam, gotovyj, kazhetsya, im pyatki lizat'.  Tolkejl  eshche  bol'she  nastroil
|jrara protiv tolstyaka, rasskazav, chto tot ne prinadlezhal ni  k  ZHeleznomu
Kol'cu, ni k "soyuznikam": zhelaya vernee sberech' sebya i gostinicu  vo  vremya
nyneshnih smut, on prinyal svyashchennicheskij san. Zvali ego Vindhugom.
   - Horosh svyashchennik: vybiraj lyubuyu devchonku - i ne morgnet, tol'ko plati,
- hmyknul Tolkejl. Po  ego  slovam,  mestnye  zhiteli  pytalis'  zhalovat'sya
episkopu SHellanda, no episkop, buduchi val'kingom, ne bol'no-to  opechalilsya
ottogo, chto dejlkarly rassorilis' so svoim svyashchennikom: pust',  mol,  idut
zhenit'sya v val'kingovskie sudy,  a  za  serdechnym  uspokoeniem  -  edut  k
Kolodcu. Odnim slovom, episkop  palec  o  palec  ne  udaril  -  i  Vindhug
po-prezhnemu procvetal.
   Utoliv golod, voenachal'niki smogli nakonec otdelat'sya ot  svyashchennika  i
sluzhanok  i,  sobravshis'  v  ugolke,  poslushat'   Tolkejla.   Koe-chto   iz
rasskazannogo im oni uzhe znali. Naprimer, to, chto, perebiv  i  razognav  u
Voron'ej Bashni val'kingovskih "soyuznikov", Rogej razoslal  svoj  otryad  po
okrestnostyam gruppkami po tri-chetyre cheloveka. A vot to, chto on  velel  im
otkryto govorit', kto oni takovy, i vsem soobshchat', budto na samom dele oni
- lish' avangard gromadnogo vojska hestingarcev i salmonescev,  tol'ko  chto
oderzhavshih vazhnuyu pobedu i idushchih osvobozhdat' SHelland - eto bylo uzhe nechto
noven'koe.
   - Kto nadoumil bolvana?.. - zarychal Al'sander.
   - Pogodite, - izumilsya mariolanec, - no ved' v  Stavorne  stoit  polnaya
terciya, s kavaleriej  i  "soyuznikami".  Vozhd'  Rogej  rassudil,  po-moemu,
razumno: pust' ih dumayut, chto nas bol'she, i ne vysovyvayutsya. Razve ne tak?
   Stalo byt', vot pochemu shellandskie hutora u Holmov stoyali pustymi...
   - Net, ne tak, - mrachno skazal Al'sander. - Vprochem, davaj  rasskazyvaj
dal'she.
   - CHto do menya, - prodolzhal Tolkejl, - my s rebyatami proehali do Glosa -
eto ukreplennyj gorod u del'ty Vellingsvedena, tam, gde  reka  razdelyaetsya
na mnozhestvo rukavov. Donesya svoi yakoby vesti chut' ne do gorodskih  vorot,
my  zanochevali  poblizosti,  a  potom  vernulis'  v  Gespelnic   podozhdat'
ostal'nyh. Pravda, ta nochevka edva ne  stala  poslednej:  hozyain  okazalsya
izmennikom i sredi nochi podpalil senoval, gde  my  raspolozhilis'.  I,  chto
samoe obidnoe - udral beznakazannym. Emu, znat', nravitsya zhech' kostry,  nu
tak my i ustroili slavnen'kij kosterok iz ego doma...
   - Stupaj, - skazal Al'sander korotko i povernulsya k ostal'nym vozhdyam: -
Nu i kashu zavaril nash  druzhok,  prah  ego  poberi!  YA  ne  bol'shoj  znatok
val'kingovskih sposobov voevat',  no  esli  ya  voobshche  chto-nibud'  smyslyu,
komandir stavornenskoj tercii postupit teper' tak, kak postupil by na  ego
meste ya, a imenno - dvinet vsyu silu k Holmam, chtoby ne pustit' na  ravninu
vojsko, o kotorom razzvonili eti balbesy... to est' svalitsya pryamo nam  na
golovy. Tak chto my, pohozhe, v lovushke!
   - YA dumayu, otdyh i eda pridadut lyudyam sily, - skazal |vimenes. -  Mozhno
budet, pozhaluj, predprinyat' eshche odin takoj perehod, kak nynche. No vot  kak
udrat' ot legkoj konnicy s  nashimi  tyazhelymi  latnikami?  Da  i  rybaki  -
naezdniki eshche te...
   -  Ostaetsya  more,  no  gde  razdobyt'  lodki?  Horosho   by,   konechno,
posovetovat'sya s kakim-nibud' vernym shellandcem... hotya ya  skoree  poveril
by Drakonu Filedii, chem nashemu lyubeznomu hozyainu!
   - Rogej prinadlezhit k ZHeleznomu Kol'cu, -  skazal  |jrar.  -  Kogda  on
vernetsya, ya dumayu,  on  uzh  kogo-nibud'  da  privedet.  No  vot  chto  mne,
naprimer, neponyatno, tak eto zachem by  voobshche  v  Stavorne  stoyat'  polnoj
tercii? Ne znayu, zametili vy ili net, no, po-moemu, zdes',  na  severe,  i
pod val'kingami ne tak  uzh  ploho  zhivut.  Tem  ne  menee,  dazhe  v  stol'
bespokojnom meste, kak Mariola, derzhat vsego poluterciyu. A zdes' -  celuyu!
Pochemu?
   - Dlya dejlkarla  ty  nablyudatelen,  -  skazal  Al'sander.  -  Odnako  k
nyneshnim delam vse eto malo otnositsya. Hotya voobshche  ya  slyshal  chto-to  tam
takoe naschet pohoda protiv gercoga Os |rigu...
   Volshebnik Meliboe, po davnej privychke slushavshij molcha, pri etih  slovah
podnyal golovu:
   - Ty neprav, Voevoda. Prav molodoj vozhd', kotoryj, v otlichie  ot  tebya,
postig, chto vse ochevidnoe i hot' kak-to imeyushchee otnoshenie k delu est' lish'
otrazhenie veshchej  nevidimyh  i  voobshche  ne  iz  etogo  mira...  Metafizika,
govorish'? Ladno, poprobuyu ob座asnit'. Kazhetsya,  vy  svyazyvali  s  Os  |rigu
kakie-to nadezhdy?
   - Nikakih! - goryacho voskliknul Plejander. - My nadeemsya lish' na sebya, a
bol'she - ni na kogo!.. - No brat-strateg perebil:
   - Do nekotoroj stepeni. Nu i chto?
   - Stalo byt', - prodolzhal Meliboe, - vy schitaete ego umelym  i  opytnym
voinom, tak?
   - |to uzh tochno, - pokrivil tonkie guby Al'sander.  -  Esli  by  ne  ego
nabegi, u nas i sil i vremeni bol'she bylo by dlya bor'by so  smerdyukami.  I
tem ne menee, nenavisti mezhdu nami nikakoj net. On vsegda vel svoi igry, a
my - svoi, tak chto pri sluchae my pozhmem drug drugu ruki... ya polagayu.
   - Ne somnevayus'... Vy, urozhency Dodekapolisa,  i  chertu  lapu  pozhmete,
esli on poobeshchaet pridelat'  zhenshchinam  hvosty.  No  ya  ne  ob  etom.  Esli
Mikalegon i vpravdu stoyashchij voin - v otlichie ot togo drugogo gercoga -  on
skoree vsego znaet, kuda sobralas' dvinut'sya stavornenskaya terciya, verno?
   - Pozhaluj. - Al'sander vzyalsya za podborodok, potom  udaril  kulakom  po
ladoni: - Ha! Ty hochesh' skazat', chto on, kak i ya by na ego  meste,  skoree
vsego, reshit operedit' ih! Udarit' pervym, a?
   - A esli, -  skazal  |vimenes,  -  esli  on  nadumaet  projti  sushej  -
severnymi provinciyami, cherez ZHeleznye Gory?
   Meliboe i |jrar zasmeyalis' razom,  horosho  znaya,  chto  gercog-pirat  Os
|rigu s ego zamkom, stoyavshim pochti  na  ostrove,  vsej  svoej  slavoj  byl
obyazan isklyuchitel'no moryu.
   - Dobro, - ulybnulsya Al'sander. - No nam-to s etogo chto?
   - A ya, kazhetsya, dogadyvayus',  -  skazal  |jrar.  -  My  dolzhny  dostich'
poberezh'ya i vyjti v more hotya by na neskol'kih korablyah. Pust' oni razyshchut
v  more  vraga  nashih  vragov:  on  stanet  nashim  soyuznikom.  Tol'ko  vot
shellandcam vse eto vryad li ponravitsya...
   Meliboe poglyadel na nego snishoditel'no.
   - YUnosha,  ty,  bessporno,  schastlivchik  i  pritom  ne  lishen  nekotoryh
talantov. No ya ne ustayu udivlyat'sya tvoemu zhelaniyu nepremenno ustroit' tak,
chtoby vse byli dovol'ny. Davat' kazhdomu vybor -  eto  pravilo  val'kingov.
Konchitsya tem, chto ty sokrushish' ih v boyu, no po suti pobeda budet za nimi!
   ...Bylo resheno otpravit'sya k moryu bez promedleniya, kak  tol'ko  lyudi  i
osobenno ranenye smogut dvinut'sya s mesta. Kak daleko do  berega  -  nikto
tolkom   ne   znal,   a   hozyaina   sprashivat'   ne   hotelos'.    Pozvali
provodnika-belorechenca, i tot skazal, chto ne  menee  dvadcati  lig.  Potom
rech' zashla o Rogee. Karrency zhdat' ego ne zhelali, no tut uzh |jrar upersya.
   - |to, esli hotite, eshche odno ispytanie duha,  -  skazal  on  tverdo.  -
Takoe zhe, kak tot boj na doroge. Ne goditsya brosat' v bede tovarishchej, dazhe
provinivshihsya!
   Vskore, vystaviv karaul'nyh vnutri gostinicy i snaruzhi,  vse  razoshlis'
spat'. Po mneniyu predvoditelej, Meliboe dal del'nyj sovet.
   Na drugoj den', pered rassvetom, ih razbudila vnov'  pribyvshaya  gruppka
mariolancev i s nimi troe-chetvero shellandskih yunoshej, reshivshih primknut' k
vosstaniyu. Vse oni priehali na sobstvennyh loshadyah,  no  mechej  u  nih  ne
bylo. Mnogie parni neploho znali mestnost' i  pri  nuzhde  mogli  posluzhit'
provodnikami. Oni rasskazali, chto doroga ot Gespelnica na zapad vela pryamo
k perevozu cherez rukav Vellingsvedena - pochti  tochno  k  tomu  mestu,  gde
|jrar videl vodu s holma pri pod容zde k gostinice. Oni podtverdili, chto do
berega morya bylo v samom dele lig dvadcat', tol'ko  vot  najti  tam  lodku
bylo nelegko, ibo malo kto iz zhitelej promyshlyal rybolovstvom.  A  torgovye
korabli obychno prohodili vverh po techeniyu, v Glos, slavivshijsya rynkom.
   Tut s  novoj  siloj  razgorelsya  spor,  kotoryj  vchera  poschitali  bylo
okonchennym.
   - Nado vystupat' nemedlya! - nastaival |vimenes. - Zahvatit'  perevoz  i
bystren'ko perepravit'sya v del'tu. Pust' mezhdu nami  i  val'kingami  budet
reka, hot' togda spokojno vzdohnem!
   - Podozhdem Rogeya i ostal'nyh, - stoyal na svoem |jrar. - Inache nel'zya.
   Spor grozil konchit'sya ssoroj. Naprasno |jrar s  mol'boj  poglyadyval  na
Meliboe, ozhidaya ot maga kakih-to primiryayushchih slov. Meliboe molcha slushal  i
lish' rasseyanno poglazhival borodu. I vyshlo  tak,  chto  vse  reshila  |vadne,
vzyavshaya storonu |jrara so slovami:
   - Brat'ya! YA tozhe schitayu, chto eto bessmyslennoe  upryamstvo.  No,  kak  ya
slyshala, vojny vyigryvayut predannye serdca. I esli teper' my ne ustupim  -
ej zhe ej, nikakoj vernosti nam bol'she zdes' ne vidat'.
   I troe Zvezdnyh Voevod, kak  vsegda,  totchas  ustupili  sestre.  Vojsko
ostalos' v Gespelnice eshche na den'.
   Uedinyas' v ukromnom ugolke, |jrar  vozilsya  s  kotenkom  i  dumal  svoyu
neveseluyu dumu. Da, karrenskaya devushka emu  pomogla;  no  ne  potomu,  chto
videla ego pravotu. Vovse net: prosto hotela zasluzhit' ego  blagodarnost'.
A on sovsem ne zhelal byt' ee dolzhnikom, i voobshche,  ne  nravilas'  emu  eta
dvojnaya igra... V ego rodnyh mestah podobnogo ne vodilos'. Uzh  ne  lovushku
li emu snova podstraivali?..
   K vecheru edva ne razrazilas' groza: s severa  priehal  ochen'  dovol'nyj
soboyu Rogej i s nim eshche dvoe shellandcev. Al'sander  totchas  shlestnulsya  s
mariolanskim vozhdem -  prishlos'  |jraru  napomnit'  Zvezdnym  Voevodam  ih
sobstvennoe lyubimoe pravilo: "kto staroe  pomyanet,  tomu  glaz  von".  |to
predotvratilo ssoru, hotya tot i drugoj dolgo eshche prodolzhali vorchat'.
   O peredvizhenii stavornenskoj tercii po-prezhnemu nichego ne bylo  slyshno,
no Rogej rasskazal, chto dorogi  tochno  vymerli,  Glos  stoyal  s  zapertymi
vorotami, a iz pridorozhnyh ukreplenij zachem-to otozvali vseh soldat.
   Sledovalo pri pervoj vozmozhnosti dvigat'sya k perevozu. Rogej  predlozhil
poslat' Tolkejla s kem-nibud' iz vernyh shellandcev na blizhnyuyu gorku:
   - Pust' napravlyayut sledom za nami  vseh,  kto  pod容det  pozzhe.  Puskaj
zazhgut fakel ili koster i...
   No nado zhe bylo sluchit'sya, chtoby kak raz tut Plejander vskinul golovu -
i vstretil nedobryj vzglyad Vindhuga, stoyavshego poblizosti  s  poluotkrytym
rtom i ni dat' ni vzyat' zhadno glotavshego ih razgovor.  Mgnovenno  vskochiv,
karrenec sgreb tolstyaka za zhirnyj zagrivok:
   - Ah ty, sobaka! SHpionit' vzdumal?! Sobralsya prodat' za  mednyj  ajn  i
nas, i vse nashi plany? Nu-ka, brat'ya, chiknem emu glotku da  vob'em  v  nee
monetu, chtoby pobystree dobralas' do bryuha!
   Zalivayas' slezami, Vindhug upal na koleni.
   - YA svyashchennik!.. - rydal on. -  Vas  proklyanut  v  Hrame...  YA  nikomu,
nikomu ne skazhu ni edinogo slova, tol'ko, pozhalujsta, ne ubivajte menya...
   Bezzhalostnyj Plejander propustil vse eto mimo ushej. On gotov byl  pryamo
sejchas zhe vyvoloch' sutenera-svyashchennika za porog i ne drognuv prikonchit'  -
no |jrar protestuyushche podnyal ruku:
   - Tak ne postupayut v Dejlarne! U  nas  ne  prinyato  ubivat'  za  durnye
manery. Sperva dokazhi, chto on narushil zakon, Bozheskij  ili  lyudskoj.  |tot
malyj i mne ne bol'no-to nravitsya, no nikakogo prestupleniya za nim ya  poka
chto ne vizhu!
   Mezhdu tem na kriki i plach Vindhuga sbezhalas' chut' ne  polovina  otryada.
Vidya, chto eto prosto-naprosto ih vozhd' nakazyvaet  golovoreza,  karrenskie
latniki vernulis' k svoemu pivu i igre v kosti, a  dejlkarly  ostalis',  i
|jrar, ne zabyvshij raspravy, uchinennoj etimi samymi lyud'mi nad Britgal'tom
i ego synov'yami, s udivleniem uslyshal odobritel'nyj ropot, vstretivshij ego
slova. Plejander s ne men'shim udivleniem obvel glazami  lica  voinov...  i
vypustil Vindhuga. Tot na  karachkah  podpolz  k  trangstedcu  i  popytalsya
oblobyzat' ego ruku. |jrar otpihnul ego:
   - Podi proch'.
   Oni pokinuli postoyalyj dvor noch'yu, pri fakelah, pod  morosyashchim  dozhdem.
Koni fyrkali i tryasli grivami, nedovol'nye tem, chto vmesto nochnogo  otdyha
snova prihodilos' rabotat'. Doroga vpot'mah pokazalas' mnogo dlinnee,  chem
dnem. |vadne yadovito posmeyalas' nad |jrarom, vzyavshim s soboj kotenka:
   - Ty chto, vrode bratca Plejandera? Tozhe predpochitaesh'... ne s zhenshchinoj,
a kak-nibud' po-drugomu?
   - Net, - otvechal |jrar hmuro. -  Koshka  -  moj  talisman  i  zashchita  ot
vsyakogo zla, kotoroe vzdumalo by odolet' moyu dushu. Moe schast'e i  znamya...
- i kivnul na cherep gornogo kota, plyvshij nad golovami na  vysokom  sheste:
so dnya bitvy rybaki s nim ne rasstavalis'. Po pravde govorya, do  sego  dnya
|jrar dumat' ne dumal ni  o  kakih  znamenah  i  talismanah  -  eti  slova
sorvalis' s yazyka,  porozhdennye  nechayannym  vdohnoveniem.  |vadne  stranno
glyanula na nego i ot容hala proch'. |jrar poiskal  glazami  Meliboe,  no  ne
nashel.
   Na beregu Vellingsvedena ne okazalos' ni paroma, ni perevozchika,  a  do
drugogo  berega  -  dobraya  tysyacha  shagov.  Voiny  prinyalis'   krichat'   i
razmahivat' fakelami, no nikto tak i ne  poyavilsya  iz  temnoty.  Neskol'ko
vol'nyh rybakov, privychnyh  k  vode,  vyzvalis'  razvedat',  v  chem  delo.
Molodye shellandcy zhivo izvlekli korotkie boevye topory, chto u nih ot  veka
v hodu - tyazhelye, kovanye iz odnogo kuska zheleza vmeste s toporishchami, -  i
prinyalis' rubit' pribrezhnye derev'ya. Iz breven svyazali  plot,  na  kotorom
otchalilo vo mrak neskol'ko |jrarovyh molodcov. Ostal'nye uselis' na beregu
zhdat' ih vozvrashcheniya - ili rassveta.
   V predutrennih sumerkah rybaki vozvratilis' i prignali  dyryavuyu  lodku:
dvoe grebli, tretij bez ustali vycherpyval vodu. S nimi v lodke  byl  sedoj
starik, kotorogo oni povstrechali v mazanke za rekoj.
   - Tri dnya nazad svyashchennik iz Gespelnica peredal vest', budto  v  strane
poyavilos' vojsko zahvatchikov, - rasskazal ded. - Nado, mol, zaderzhat' ih u
berega, poka ne podojdut terciarii. Otkuda zhe nam bylo znat', chto na samom
dele vy - vosstavshie dejlkarly?.. My dumali  -  opyat'  yazychniki  iz  Dzika
pozhalovali. Slovom, ugnali parom vverh po reke, v Glos...
   Plejander zlo povernulsya k |jraru:
   - Ty i teper' stanesh' utverzhdat', chto tvoj Vindhug - ne predatel'?
   - |to eshche nichego ne dokazyvaet, - otvetil |jrar. - Malo  li  kak  mogli
auknut'sya te sluhi, chto raspustil Rogej.
   - Predatel', ne predatel', - skazal |vimenes, - u nas  v  lyubom  sluchae
net vremeni vozvrashchat'sya dlya  sladostnoj  mesti.  Nado  unosit'  nogi,  da
pozhivej!
   K schast'yu, staryj shellandec pripomnil, budto v neskol'kih sotnyah  shagov
nizhe po techeniyu vrode stoyala kakaya-to  beshoznaya  barzha.  On  povel  chast'
lyudej na poiski, ostal'nye snova prinyalis' rubit' derev'ya i delat'  ploty.
Vskore pervye neskol'ko plotov otchalili ot berega; loshadi plyli sledom.  V
eto vremya pod容hala eshche gruppka mariolancev iz otryada Rogeya. Po ih slovam,
oni bez otdyha skakali vsyu  noch',  presleduemye  po  pyatam  val'kingovskoj
kavaleriej. Odin iz konej hromal, drugoj nes srazu dvoih.
   Uslyhav takie vesti, lyudi eshche bol'she zatoropilis'.
   S rassvetom vernulis' otpravivshiesya za barzhej. Barzha tekla po vsem shvam
i vyglyadela do krajnosti nepriglyadno, no delat' nechego - vedya loshadej,  na
nee bez promedleniya nachali gruzit'sya voiny, ne umevshie plavat'.
   Solnce vstalo v tumane; dozhd' vse eshche morosil.  Nikto  ne  spal  v  etu
noch',  vse  byli  golodny,  i  tem  ne  menee  |jrarom  vladelo   strannoe
vozbuzhdenie. On dazhe zapel:

   K dalekomu moryu rechnaya volna
   lyubimuyu skoro umchit ot menya.
   Puskaj za kormoyu rastaet i sled -
   my s nej ne zabudem etot rassvet...
   Proshchaj!

   - Smeloe deyanie, ot kotorogo mnogie postradayut! - podal golos Visto.  -
Ty, |jrar, poistine vozhd' smel'chakov! Pust' Koshka stanet  nashim  znakom  i
boevym klichem navek! Krylatyj Volk byl horosh, no s nim Dejlarna pogibla.
   |jrar umolk i prizadumalsya.
   K poludnyu cherez reku perebralis' vse, za isklyucheniem  troih  parnej  iz
otryada Rogeya, tak i ne yavivshihsya v uslovlennoe mesto. Stoya  u  kraya  vody,
voiny smotreli  cherez  reku  na  val'kingovskih  konnikov,  garcevavshih  i
potryasavshih kop'yami na ostavlennom imi beregu.



        23. SHELLAND. SPOR S CHARODEEM

   K severo-zapadu ot Vellingsvedena lezhit nizmennaya, bolotistaya strana. V
bednyh mazankah ee zhitelej iz-za postoyannyh  nabegov  morskih  razbojnikov
trudno obnaruzhit' chto-libo  cennoe.  ZHivushchih  zdes'  shellandcev  nikto  ne
schitaet osobenno doblestnymi; tem ne menee, oni ne zhelayut  nikuda  uezzhat'
iz rodnyh mest, vo-pervyh, potomu, chto zemli zdes'  basnoslovno  tuchny,  a
vo-vtoryh, potomu, chto sredi  vseh  dejlkarlov  zdeshnie  zhiteli  po  pravu
slyvut pervejshimi upryamcami. Val'kingi vystroili u morya vsego odin ili dva
forta i prislali  tuda  konnikov,  sposobnyh  bystro  dostavlyat'  vesti  o
poyavlenii piratskih sudov. Berega protok i  rukavov  Vellingsvedena  gusto
zarosli ivnyakom, suhoputnye dorogi izvilisty.
   Ostatok dnya malen'koe vojsko shlo na yugo-zapad po odnoj iz takih  dorog.
Teper' v nem bylo bolee semidesyati bojcov. Inye prisoedinilis'  k  nemu  v
Belorech'e, inye - v  SHellande.  Dazhe  zdes',  v  strane  bolot,  syskalis'
odin-dva dobrovol'ca - no ne bolee,  ibo  mestnye  ne  schitali  beschest'em
chislit'sya v "soyuznikah" i ne toropilis' privetstvovat' vosstavshih.
   K vecheru otryad voshel v dereven'ku  -  dva  ryada  nizen'kih  domikov  po
storonam dorogi. Zdes' ustroili prival na noch'; voiny opuskalis' nazem'  i
zasypali mgnovenno, poroyu ne dozhidayas' edy.
   Da, teper' vse zaviselo ot skorosti,  da  eshche  ot  gercoga  Mikalegona,
kotoryj mog prijti s okeana, a mog i  ne  prijti.  Esli  on  ne  pridet  -
lovushka zahlopnetsya. Hotya val'kingi, konechno, tozhe  namuchayutsya,  peresekaya
Vellingsveden, da i ih znamenitaya kavaleriya nikogo bol'she ne pugala,  ved'
u  vosstavshih  byli  i  karrenskie  tyazhelye  latniki,  i  legkovooruzhennye
vsadniki-hestingarcy.
   CHumazye rebyatishki razbudili otryad rano poutru krikami i shumnoj  voznej.
Derevenskij lyud provodil voinov  vpolne  druzhelyubno.  Im  dazhe  predlagali
mestnoe vino v burdyukah, nastoyannoe na koren'yah i travah -  no  tol'ko  za
den'gi.
   |jrar teper' i sam byl by rad izbavit'sya ot kotenka, kotoromu, ostan'sya
on i dal'she pri nem, predstoyala by nelegkaya  zhizn'.  Odna  iz  derevenskih
zhenshchin i vpravdu prismatrivalas' k malyshu, no |jrar schel ee neryahoj  i  ne
smog zastavit' sebya otdat' polosatogo priyatelya v zavedomo skvernye ruki.
   Oni ehali i ehali v tumane  skvoz'  gustye  zarosli  iv,  po  raskisshej
doroge...
   - Vyshe nos! - skazala |jraru pod容havshaya |vadne. - Nam s brat'yami  huzhe
prishlos', kogda v Karrene vzyala verh Narodnaya partiya i nas  shesteryh  malo
ne vzdernuli. Tem tol'ko spaslis', chto kak raz v te dni pribyli  goncy  ot
mariapol'skih  gil'dij  -  zvat'  nas  v  Dejlarnu.  Dazhe  smerdyuki  srazu
raschuhali, kak eto proslavilo by Karrenu! I vse-taki, - prodolzhala ona,  -
udivlyayus' ya etoj tvoej slepoj vere v udachu. Vzyat' hot' nas: my znaem,  chto