pravy, i poetomu verim, chto sumeem v konce koncov pobedit'. A ty? Sam ne vedaesh', prav ili net, i tol'ko znaj nadeesh'sya na svoe schast'e... On hotel vozrazit', no tut oni v®ehali v ocherednuyu bolotnuyu derevushku, prishlos' rassprashivat' o novostyah, a potom podoshel |rb, chem-to strashno dovol'nyj. - |gej, molodoj vozhd'! - kriknul on veselo. - Nashi druz'ya val'kingi kuda kak bojko derutsya u sebya v gorah - posmotrim teper', kak-to oni budut vyglyadet' v more, nosom k nosu s gercogom Mikalegonom! CHego dobrogo, eshche zaplatim im dolzhok-drugoj, a? - CHemu eto ty tak raduesh'sya? - sprosil |jrar. - Pokamest my udiraem, i eshche nikomu ne izvestno, sumeem li udrat'... Dolgovyazyj rybak snyal stal'noj shlem i poskreb v zatylke: - Da, vozhd' |jrar, nu i voprosy ty inoj raz zadaesh' - ni dat' ni vzyat' moya sestrica |rvilla... ili svyashchennik. Nu chto tut otvetit'?.. Mozhet, prosto veter opyat' stal solenym? Vot - mozhno unyuhat'... hvatit uzhe s nas nepodvizhnyh kamennyh gor, pohozhih na val'kingovskie znachki! |jrar zametil: - |to, mezhdu prochim, gory Dejlarny. - Nu da, konechno... - Rybak skrivilsya, userdno soobrazhaya. Dejlarna pod Pikom Brielly. Gornyj pik, navisshij nad holmami nashej Dejlarny, i pod ego sen'yu uzhe razvelos' polnym-polno takih, kak Vindhug - rabov, dovol'nyh yarmom. My, narod Dzhentebbi, v bol'shinstve svoem bednyaki, no, po mne, luchshe zhit' v bednosti, chem tak, kak inye bogatei-shellandcy! - A chto ty skazhesh' pro gercoga Mikalegona? - Pro Mikalegona? Da chto govorit', molodoj hozyain, my, vol'nye rybaki, ploho petrim vo vsej etoj tonkoj politike. Nam hvatit i togo, chto my izbrali Zagrebnym starogo Rudra - vot uzh kto, ya tebe dolozhu, golova! - no voobshche-to ya koe s kem perekidyvalsya slovechkom, i vse kak odin govoryat: verno, vovse ne hudo bylo by postavit' ego nad nami gercogom ili tam korolem. On chelovek shchedryj, da i otvagi emu ne zanimat'. Sidit, ponimaesh', v svoem zamke i plevat' hotel chto na Val'ka, chto na Imperiyu! |to bylo uzhe interesno. - Prisoedinit'sya k ego piratskomu bratstvu - i shchipat' Imperiyu? Tak, chto li? - sprosil |jrar. - No ved' my, kazhetsya, vosstavali protiv Val'ka, chtoby vytashchit' nashu Dejlarnu iz bolota, a ne zatem, chtoby pogubit' ee okonchatel'no! - Pogubit'? Da kakim obrazom, vozhd'? S Mikalegonom my ee nikak ne pogubim. On zhivet svobodnym v svoej vysokoj tverdyne na skale |rigu, i s nim ego lyudi. Slyshal ya, glavnyj zal tam razubran eshche pobogache, chem v imperatorskom dvorce v Stassii. U gercoga vsyakij vecher po shest' blyud na stole, a voinov razvlekayut horoshen'kie tancovshchicy, i samye hrabrye i proslavlennye vol'ny vybirat' lyubyh... - Pryamo kak v Salmonesse, - probormotal |jrar i totchas vspomnil Gitonu, otdannuyu gercogu Rodzheru. - Da, tam, dolzhno byt', velikolepno... A chto, skazhi, eti devushki - oni tozhe vol'ny vybirat'? |rb podnyal na nego glaza, polnye iskrennego nedoumeniya. - Vybirat'? No oni zhe tancovshchicy... i vedut takuyu zhizn', potomu chto ona im nravitsya. Ladno, vozhd' |jrar, prosti starika, nikogda ne byvshego molodym - otkuda zhe mne bylo znat', chto ty tak smotrish' na veshchi... nu da Bog s nimi s tancovshchicami. YA k tomu, chto na Os |rigu nikto ni pered kem sheyu ne gnet, a gercog znaj sebe otbivaet vylazki miktoncev i derzhit v strahe yazychnikov i ne sprashivaet u Imperii ni dozvoleniya, ni podmogi. Vot eto, ya ponimayu, zhizn' dlya nastoyashchih muzhchin, so srazheniyami vremya ot vremeni, chtoby ne razzhiret'! |jrar ne otvetil, glyadya na metallicheski blestevshuyu lentu reki, vnov' pokazavshuyusya po levuyu ruku - doroga, uvedshaya bylo ih proch', vnov' priblizilas' k beregu. V glubine dushi |jrar nachal uzhe nadeyat'sya, chto gercog Mikalegon podskazhet emu tu zolotuyu seredinu mezhdu Brielloj i Karrenoj, kotoruyu on pochti otchayalsya otyskat'. Odnako pokamest govorit' ob etom ne stoilo: |jrar byl dostatochno umen, chtoby sprosit' sebya samogo - a esli vse dejlkarly otpravyatsya piratstvovat', podobno Mikalegonu i ego lyudyam? I, konechno, neminuemo nachnut pri etom napadat' odin na drugogo?.. "Bez Meliboe ne razobrat'sya", - reshil on nakonec, a poka on byl zanyat etimi myslyami, ivy stali redet' i postepenno propali sovsem, i k zapadu, skol'ko hvatit glaz, prosterlas' ravnina peska i gryazi, potom - chistyj pesok, a dal'she bylo tol'ko sinee more i burye vody Vellingsvedena, tiho izlivavshiesya v sinevu. |to znachilo, chto nastupil samyj napryazhennyj moment. Vsadniki zamerli v sedlah, sledya za tem, kak |jrar YAsnoglazyj smotrit iz-pod ruki v morskuyu dal', ishcha korabli, kotorym sledovalo tam poyavit'sya... esli tol'ko sud'ba i vpravdu sulila im vyrvat'sya iz zapadni. - Oni ne prishli!.. - yarostno vykriknul |vimenes, no |jrar perebil: - A nu glyan'te von tuda, na sever: chto tam za svetlye pyatnyshki na gorizonte - to poyavyatsya, to propadut? |j, rybaki! Ne parusa li igrayut na solnce? - Nichego ne vizhu, - skazal kto-to, no |rb priglyadelsya i radostno zavopil: - Klyanus' Kolodcem, parusa! Parusa!.. Nekotoroe vremya proshlo v molchanii. Korabli priblizhalis', i vskore ni u kogo ne ostalos' somnenij - eto shel Os |rigu. SHel pryamo k nim. Mnogie voiny speshilis', razminaya nogi, koe-kto nachal sharit' po sedel'nym sumkam v poiskah edy i pit'ya. Vozhdi sovetovalis', soobrazhaya, chto predprinyat'. - Vse zavisit, - skazal Al'sander, - ot togo, delal li uzhe gercog vysadku na bereg v etom pohode. Esli da, on skoree vsego primet nas, stoyashchih vooruzhennymi na beregu, za mestnoe opolchenie i val'kingovskuyu konnicu, podnyatuyu po trevoge. V etom sluchae on, pozhaluj, reshit vysadit'sya i napast'. A vot esli on ne podhodil eshche k beregu - kaby on ne poschital nas terciariyami, podospevshimi iz Stavorny. Togda on, chego dobrogo, povernet proch'. |tot chelovek znaet, chti delaet, i voennogo opyta emu ne zanimat'. On vyvel v more vsyu svoyu silu radi neozhidannogo udara - no na rozhon ne polezet, za eto ya poruchus'. - Ne bol'no po-rycarski... - zametil |jrar, na chto karrenec rashohotalsya, a Rogej burknul skvoz' zuby: - Nastoyashchie rycari nynche - vrode gospodina Ladomira Ladomirsona, sidyat po shchelyam, slushaya, kak gerol'dy ob®yavlyayut nagrady, naznachennye za ih golovy. Kogda zhe rycar' zaplyvaet zhirkom, on prevrashchaetsya v gercoga Rodzhera... Nu da ne v tom rech'. Nado by nam kak-nibud' dat' znat' na korabli, chto my ne vragi. No i togda ostaetsya tol'ko gadat', kak-to eshche nas vstretyat! Da, tut bez tolku bylo mahat' rukami s berega - gercog mog schest', chto ego zamanivali v zasadu. No v eto vremya k vozhdyam obratilis' shellandcy i predlozhili pojti poiskat' kozhanuyu lodku iz teh, chto byli v hodu v zdeshnih mestah. S nimi otpravilis' |rb, neskol'ko rybakov i Rogej - na vsyakij sluchaj, v kachestve posla. - A ne poehat' li i tebe s nimi? - podtolknula |jrara |vadne, no togo odolela vnezapnaya robost' pri mysli o vstreche - vot tak pryamo, licom k licu! - so stol' znamenitym voinom i vel'mozhej... da eshche i vesti s nim peregovory! On probormotal nechto nevrazumitel'noe, otgovarivayas' kotenkom... Plejander glumlivo usmehnulsya, |vadne zametila ego usmeshku i totchas scepilas' s bratom iz-za kakogo-to pustyaka. |jrar zatoskoval i otpravilsya razyskivat' Meliboe, a voiny, rassevshis' na peske, znaj bespechno boltali mezhdu soboj, stroili kakie-to plany... Filosof raspolozhilsya na sklone dyuny, akkuratno podsteliv plashch i privalivshis' spinoj k zhestkomu kustiku. Dospehov na nem ne bylo; on pristal'no glyadel v more, gde uzhe sovsem otchetlivo vidnelis' strojnye korabli. - YA hotel by, - skazal emu |jrar, - uznat' tvoe prosveshchennoe mnenie po odnomu filosofskomu voprosu. Sam ya dolgo nad nim razmyshlyal, no tak i ne nashel resheniya po dushe. - CHto za vopros? - Kazalos', volshebniku bylo vovse ne do nego. - YA k tomu, chto - neuzheli po lyuboj doroge mozhno prijti tol'ko v Briellu libo v Karrenu? Ili vse-taki est' eshche kakoj-nibud' put'? - YUnosha, ya otvechu na lyuboj tvoj vopros, tol'ko, radi vsego svyatogo, prekrati iz®yasnyat'sya zagadkami. Tak chto tebe ot menya nadobno? - Vot chto... - Kotenok gonyalsya po pesku za suhim listikom, i |jrar rasseyanno nablyudal za nim, podyskivaya slova. - Vot chto: dolzhny li vse lyudi polnost'yu podchinyat'sya obshchemu mneniyu, kak utverzhdal tot dezerion, ubityj Plejanderom? Po mne, eto vse ravno, chto byt' slepym murav'em. A |vadne govorit, chto drugoj put' vsego odin - kak u nih v Karrene: deti slepcov tozhe dolzhny prosit' milostynyu. No kakoj zhe dejlkarl na eto soglasitsya? Tut poslyshalsya krik, lyudi pobezhali k reke, ukazyvaya pal'cami. |jrar podnyalsya na nogi: iz-za povorota reki poyavilas' lodka. Ona shla kak-to stranno, bokom, chut' li ne vpripryzhku. Potom okeanskie volny prinyali i zakachali ee. Voiny zahohotali, kogda sidevshij v lodke Rogej ochen' ponyatnym dvizheniem svesil golovu cherez bort: gde uzh emu, suhoputnomu cheloveku, bylo vynesti kachku. Meliboe dazhe ne povernulsya v tu storonu: - Oni nashli lodku, ne tak li? CHto zh, znachit, my spaseny... i tvoya Dejlarna, pohozhe, na vremya izbavlena ot oboih zol. Odnako ya dumayu, chto devochka v konechnom schete prava... kak pravy utverzhdayushchie, budto ni odin iz nas v itoge ne ujdet ot staruhi s kosoj. Vidish' li... naskol'ko ya ponimayu, tvoj ideal - byt' svobodnym i trudit'sya vsem vmeste. Tut vse horosho, poka vmeste sobirayutsya dvoe-troe - stroit' hlev ili ohotit'sya na medvedya. No esli v stranu vtorglis' vragi ili sluchilos' chto-to eshche, s chem ne spravit'sya poodinochke - chto ostaetsya delat', kak ne priznat' vozhdem cheloveka, kotorogo dobraya polovina v glaza-to ne videla, a koe-kto dazhe i ne slyhal, chto takoj voobshche est'? Mozhet li chelovek otdat' bol'she, chem ego vernost' i sila myshc? Mozhet li kazhdyj pravit'? Net, ne mozhet. - YA ne vizhu, kakim obrazom... - Vot zaladil - ne vizhu, ne vizhu! Syn |l'vara, ya mogu lish' raskryt' pered toboj knigu, no chitat' ee ty dolzhen sam. Odnako, tak uzh i byt', pomogu tebe razobrat' ee po skladam... Itak, - nachal on, pristukivaya pal'cem, - dopustim, voennyj vozhd' izbran. Nevazhno, kakim obrazom. Itak, u nego vlast'. No ved' on ne bessmerten. Esli ego ub'yut v bitve - schitaj, vse propalo... esli tol'ko ne syshchetsya chelovek, sposobnyj bez promedleniya zanyat' ego mesto. Vot tak, milyj moj, i obrazuyutsya postoyannye pravitel'stva: verhi, oblechennye vlast'yu, i doveryayushchie etoj vlasti nizy. I mne izvestny lish' dva sposoba podderzhivat' vse eto v ravnovesii. Put' Brielly - libo put' Karreny. Nu da, tut, konechno, polno vsyakih tonkostej i hitrostej; vse oni poimenovany v knigah - knigi, vidish' li, dlya togo imenno i sushchestvuyut, - no ezheli pokopat'sya, vsyakij raz prihodish' libo k odnomu, libo k drugomu. Kak raspoznat'? Da ochen' prosto: esli delo reshaetsya proishozhdeniem - my v Karrene. A esli arifmetikoj - pered nami Briella. I v lyubom sluchae te, chto vnizu, ne bol'no-to svobodny... - Est' eshche gercog Mikalegon, - napomnil |jrar. Emu do smerti hotelos' sprosit', kakoj put' predpochel by sam charodej, no robost' pered filosofom i boyazn' pokazat'sya sovsem uzh naivnym skovyvali yazyk. - Da, est' takoj, - otvetil Meliboe. - Von on tam, v more, na korablyah. Ish' kak oni sgrudilis' vokrug lodki - verno, smeknuli, chto ona dostavila vazhnye novosti. Da, priglyadis' k nemu povnimatel'nee, |jrar Schastlivchik! Vot u kogo svoboda, tak svoboda - hochesh', ostavajsya pri nem, a ne hochesh' - stupaj na vse chetyre storony... I mag otkinulsya nazad, prislonyas' k kustu i obrativ vzor na more. |jrar ponyal, chto razgovor konchen, no vse-taki sprosil eshche: - A chto za opasnost' zhdala menya v Gespelnice? - Sluchilos' takoe, chego tebe, pozhaluj, do smerti ne rashlebat', - zagadochno otvetil volshebnik i otkazalsya chto-libo poyasnit', lish' pochesal podbezhavshego kotenka pod podborodkom... Mezhdu tem parusniki sovsem zaslonili utluyu lodku; na inyh spustili pestrye parusa, tak chto korabli drejfovali pochti neprimetno dlya glaza. Potom donessya ele slyshnyj za rasstoyaniem golos signal'noj truby. |jrar napryag zrenie i razlichil, kak po palubam zasnovali krohotnye figurki, kak spushchennye shlyupki kosnulis' vody i pobezhali k beregu po grebnyam voln, tochno vodyanye zhuki. Odin iz Zvezdnyh Voevod okliknul |jrara po imeni. Pora bylo snova stanovit'sya vozhdem. Sledovalo pozabotit'sya o Sival'de, v krov' stershem nogu, razobrat'sya s Ginnbredom, klyavshimsya, budto u nego stashchili kinzhal. Lyudi stolpilis' u kromki priboya, |vimenes rugalsya, pytayas' navesti poryadok, a konniki snimali v'yuki s loshadej. ...|jraru vtoroj raz predstoyalo puteshestvie po moryu, no vpervye - na takom bol'shom korable, i ottogo on slegka rasteryalsya, kogda, vzobravshis' na bort, uvidel trapy vniz i vverh - na poluyut - i mnozhestvo groznyh s vidu voinov, stoyavshih na shkancah. Korabl' pokazalsya emu sushchim gorodom na plavu. - Ostorozhno - tret'ya stupen'ka, - skazal kto-to nad uhom, no preduprezhdenie zapozdalo - |jrar zapnulsya o slomannuyu dosku i edva ne upal. Tam, naverhu, ryadom s pohozhej na ogromnogo kuznechika ballistoj stoyal v okruzhenii svity bogatyrskogo rosta muzhchina, kazavshijsya eshche vyshe ottogo, chto |jrar podnimalsya k nemu snizu po trapu. On byl oblachen v rzhavuyu kol'chugu, prodrannuyu na pleche, ni dat' ni vzyat' lopnuvshuyu pod naporom moguchih myshc, raspiravshih ee iznutri. Sputannaya griva zhestkih chernyh volos padala na shirochennye plechi, gustaya boroda torchala vo vse storony, obramlyaya lico, na kotorom vydelyalis' kustistye brovi i shirokij nos. - A eto, - prozvuchal golos Rogeya, - blagorodnyj gospodin |jrar, vladetel' imeniya Trangsted, chto v Vastmanstede, rodovityj i doblestnyj vozhd', uzhe dvazhdy preuspevshij v tom, chego karrenskim Voevodam ne udalos' eshche ni razu - a imenno, povergnut' nazem' alyj treugol'nik Brielly... - Dobro pozhalovat', |jrar iz Trangsteda! - progudel bogatyr' i sam podalsya na tri shaga vpered, chtoby pozhat' |jraru ruku, slovno tot byl samoe men'shee princem. - Po sovesti molvit', ne Bog znaet kakaya chest' pereplyunut' karrencev - ya-to uzh vslast' pograbil tamoshnie goroda, - no chtoby odolet' Pik Brielly, nado byt' voistinu verholazom! - Karrenskie Voevody... - nachal bylo |jrar, no prezhde, chem on uspel hot' slovom zasvidetel'stvovat' ih slavu i svoyu sobstvennuyu skromnost' - proslavlennyj gercog uzhe povernulsya navstrechu sleduyushchemu, vzobravshemusya po trapu. |to byl Al'sander. - Ho-ho! - zagremel Mikalegon i ne prosto pozhal emu ruku, - do hrusta stisnul v svoej. - Vot komu nikakih gerol'dov ne nado! Ah ty, staryj Meshok Kostej!.. Slavnymi udarami my s toboj obmenivalis' v prezhnie vremena - i, pravo, ya chertovski rad, chto ty nynche so mnoj, a ne protiv menya! Al'sid tozhe zdes', ya nadeyus'? S nego prichitaetsya: ego hitroumie odnazhdy stoilo mne dobrogo korablya... - Val'kingi, skoty, ubili ego, - gluho otvetil Al'sander, i |jrar vo vtoroj raz udivilsya emu. No tut na palubu podnyalis' ostal'nye; snova zazvuchali privetstviya, potom nachalas' sueta, parusa popolzli vverh. No ne uspela flotiliya povernut' v otkrytoe more, kak poslyshalsya krik s machty odnogo iz korablej, a potom i iz "voron'ego gnezda" nad ih golovami. |jrar tozhe poglyadel tuda, kuda ukazyvali vytyanutye ruki, i uvidel: vsya glad' Vellingsvedena, ot odnogo zarosshego ivami berega do drugogo, byla pokryta mnozhestvom lodok. - Kazhetsya, my vovremya ottuda ubralis', - skazal Al'sander zadumchivo. - Dolzhno byt', tolkovyj baron komanduet stavornenskoj terciej! Kto hot' raz videl, chtoby val'kingi peredvigalis' na lodkah? - YA - ne vidal, - otozvalsya Mikalegon. - Zato koe-komu iz nih, pozhaluj, pridetsya nynche poprobovat' peredvigat'sya vplav'. CHtoby horoshen'ko zapomnili na budushchee, kto v more hozyain. |j, shkiper! Derzhi pryamo na nih! Da prigotov'te-ka katapul'ty! - Levo rulya, - totchas doletelo s kormy. Zahlopali nad golovoj parusa, korabl' stal razvorachivat'sya. No komandir terciariev vovremya pochuyal opasnost' - lodki kinulis' pod prikrytie berega. Gercog Os |rigu v gneve topnul nogoj po palubnym doskam: - Vot tak vsegda - za udachu prihoditsya platit' neudachej! Gospoda, nashemu pohodu konec: v Malom Lektise o nas uzhe znayut, a v Smarnarvide - navernyaka uznayut prezhde, chem my tuda doberemsya. SHkiper! Kurs domoj!.. A vas, sudari moi, proshu so mnoj: ya zhelayu vam koe-chto pokazat'. 24. SEVERNOE MORE. CHTO-TO KONCHILOSX ...I s etimi slovami on rastvoril nizen'kuyu dvercu pod poluyutom - takuyu nizen'kuyu, chto dazhe Al'sander, namnogo ustupavshij v roste i |jraru, i gercogu, byl vynuzhden prignut'sya. Za dvercej obnaruzhilos' pomeshchenie shirinoj ot borta do borta, s oknami po storonam i kojkami pod nimi. Korabl' pokachivalsya, po polu so stukom perekatyvalas' vsyakaya vsyachina, navalennaya v besporyadke. Gercog Mikalegon nyrnul pod poperechnye bimsy, podderzhivavshie nizkij potolok, i grohnul kulakom vo vnutrennyuyu dver': - |j tam, prosnulis'? |jrar ne rasslyshal otveta, no Os |rigu, yavno udovletvorennyj im, raspahnul dver'. Vhodya sledom za karrencami i Rogeem, |jrar uspel zametit' chto-to yarkoe, mel'knuvshee v luchah sveta, vlivavshegosya skvoz' shirokie kormovye okna... I vot Mikalegon otstupil v storonu, poklonilsya i proster ruku zhestom yarmarochnogo zazyvaly: - Morskoj orel nynche skogtil zolotyh fazanchikov, ho-ho! Kak, bezzakonnye sobaki, vy eshche ne na kolenyah? Neuzheli vy ne uznaete dostoslavnuyu Auriyu, princessu Imperii? I tochno: pered nimi stoyala vysokaya svetlovolosaya devushka v zeleno-zolotom odeyanii, s kapriznym rotikom isporchennogo rebenka i malen'koj, chervonnogo zolota koronoj na bledno-zolotyh volosah, ulozhennyh v zamyslovatuyu prichesku. |jraru brosilos' v glaza, chto guby u nee byli nakrasheny. Pochtenie k Imperii sidelo vse eshche krepko: Al'sander pervym medlenno preklonil koleno, za nim Plejander i ostal'nye, v tom chisle |jrar. Nikomu ne hotelos' vyglyadet' nevezhej i grubiyanom. Devushka rassmeyalas' - zvonko, tochno zolotoj kolokol'chik, - no golos prozvuchal pochti nasmeshlivo: - Spasibo vam, gospoda - i podnimites' skoree s kolen, ne to kak by ya ne prinyala vser'ez vashu gotovnost' sluzhit', da ne prikazala vam vyhvatit' mechi i prikonchit' etogo tak nazyvaemogo hrabreca, voyuyushchego protiv bespomoshchnyh zhenshchin. Net-net, tol'ko ne pytajtes' menya ubedit', chto vy by povinovalis'... Os |rigu hmyknul v borodu: - Pozhaluj, princessa. Ili... a chto, mozhet, najdetsya sredi vas hot' odin r'yanyj pobornik Imperii, kotoromu zahochetsya tresnut' menya po bashke? Netu? ZHalko, ya by predlozhil emu chestnyj poedinok bezo vsyakogo vmeshatel'stva so storony... Drugoe delo, drat'sya-to emu prishlos' by ne za Imperiyu, a za narechennuyu nevestu nashego obshchego druga, chetyrnadcatogo grafa Val'ka po prozvishchu Nerazumnyj... Ladno, hvatit trepotni! My vse-taki voiny, a ne menestreli. Stupajte, golubki, progulyajtes' po palube, a my poka pobeseduem. - Net, chto za manery! - vozmushchenno topnula nozhkoj zolotovolosaya devushka, kogda gercog krepko vzyal ee za lokotok, vyprovazhivaya za dver'. No |jrar, po pravde govorya, propustil polovinu skazannogo mimo ushej - ibo, podnyavshis' s kolen i uslyshav "golubki", oglyadelsya v poiskah vtoroj, uvidel... i tochno molniya prigvozdila ego k mestu. Ryadom s princessoj stoyala eshche odna devushka - i otkuda-to on uzhe znal, chto budet sledovat' za Neyu... za Neyu vsyu zhizn', tol'ko za Neyu, hotya by eto bylo v nekotorom rode izmenoj Gitone i tomu idealu, chto zhil v ego voobrazhenii... Ona byla nevysoka rostom, no i ne mala, s ne Bog vest' kakimi pravil'nymi chertami lica. |jrar zametil tochenyj podborodok, tonkie nozdri... net, net, vse ne to, mozhno li slovami opisat' molniyu? On ne vzyalsya by nazvat' dazhe cvet Ee glaz, a v golove sama soboj zazvenela pesnya: "Kak ya uznayu Ee, Edinstvennuyu? CHto ya smogu k Ee nogam polozhit'? Tol'ko vzglyanu v Ee glaza i propoyu: zhizni ne zhal' - pozvol' Tebe posluzhit'..." Da, da, imenno tak; esli by vyzov, broshennyj gercogom, kasalsya Ee - |jrar ne koleblyas' vyshel by na poedinok ne to chto s Mikalegonom - so vsem ego flotom. A okazhis' Ona nevestoj Val'ka - vporu bylo by brosit' vosstanie i Dejlarnu i posledovat' za Nej... chtoby tol'ko videt' Ee... chtoby sluzhit' Ej... - Mi-i-i-iu!.. - zapishchal kotenok v ego poyasnom koshele. Ona, kak raz prohodivshaya mimo, ostanovilas': - Oj, kotenochek!.. A mozhno vzglyanut'? Ploho soobrazhaya, chto delaet, |jrar neposlushnymi pal'cami rasputal zavyazki. Vo vsem mire sushchestvovala tol'ko Ona... tol'ko aromat Ee volos i odezhd... Perepugannyj kotenok streloj vyletel iz koshelya, ne dalsya ni ej, ni emu, otchayanno prygnul - i vcepilsya kogotkami v obnazhennuyu ruku |vadne. Vyrugavshis', voitel'nica yarostno vstryahnula rukoj... kotenok sorvalsya i, otletev proch', so stukom udarilsya v navisayushchij bims. Bormocha proklyatiya, |vadne rassmatrivala carapiny na ruke." |jrar v dva pryzhka peresek prostornuyu kayutu i podhvatil polosatoe tel'ce. Rusaya golovka totchas sklonilas' nad neschastnym zver'kom, no dazhe Ee prisutstvie |jrar edva oshchutil. Kotenok dernulsya raz, drugoj - i bezzhiznenno obmyak u nego na ladonyah. |jrar skripnul zubami, slezy zastlali glaza. Devushka tihon'ko vshlipnula, a gercog Mikalegon skazal: - Primi, sudar', moi soboleznovaniya. Pravo, ya sozhaleyu, chto priskorbnaya sluchajnost' otnyala u tebya lyubimca zdes', na moem korable. Uvy, ni chelovek, ni zver' ne bessmerten. No k delu, gospoda, k delu! |jrar obrel nakonec golos i yarostno kriknul: - Ne sluchajnost'! |to byl zloj umysel - i ya trebuyu otplaty! Ego ruka szhimala kinzhal. Gercog sdvinul groznye brovi, no |jrar ne zametil. - Gosudar', - vmeshalsya Meliboe, eto ne takaya uzh meloch', kak tebe, dolzhno byt', pokazalos'. Dlya gospodina |jrara koshka - svoego roda znamya i talisman, prinosyashchij udachu. Idya v boj, ego lyudi nesut pered soboj na sheste cherep ogromnoj koshki iz teh, chto vodyatsya v gorah Drakonova Hrebta. Utrata kotenka dlya nih - ne prosto plohoe predznamenovanie, no i oskorblenie... - Vot kak? Znachit, v samom dele trebuetsya udovletvorenie! - Gercog opustilsya za privinchennyj k polu stol i gryanul po nemu kulakom, prizyvaya ko vnimaniyu i tishine: - Vot vam moj prigovor. Karrenec |vander, tebe sleduet polnost'yu priznat' svoyu vinu i zaplatit' viru, kakuyu gospodin |jrar poschitaet dostojnoj. Libo - poskol'ku, ya vizhu, zdes' rech' idet ne o cennostyah, no o chesti - ty sklonish' svoj shtandart pered koshach'im znachkom trangstedca; ibo v ego zhilah techet blagorodnaya krov', a v tebe ee - ni kapli. Libo zhe, esli gospodin |jrar togo pozhelaet, vy oba voz'mete oruzhie i budete bit'sya po zakonu Vol'nogo Bratstva, do prolitiya krovi - no posle togo pozhmete drug drugu ruki i primirites'! - Voistinu skor tvoj prigovor, gosudar' Mikalegon, - zametil Plejander. - A kto, sobstvenno, dal tebe pravo tvorit' nad nami sud? - Verno, nikto, - otvetstvoval gercog, - potomu chto u nas, v Vol'nom Bratstve, vsyakij volen idti svoej dorogoj. Esli hochesh', ya sejchas zhe prikazhu spustit' shlyupku i vysadit' tebya tochno v tom meste, gde ty byl podobran. Plejander i |vadne brosali na gercoga ispepelyayushchie vzglyady... no vozrazit' bylo nechego. |vimenes vytashchil platok i stal ochen' tshchatel'no stirat' krov' s ruki sestry, no stirat' bylo pochti nechego - krohotnye kogotki edva poranili kozhu. |jrar toroplivo provel rukoj po glazam i probormotal: - Ne nado mne nikakoj viry. I pozhal ruku Al'sanderu, zato k |vadne dazhe blizko ne podoshel. Emu kazalos' - esli by ih sveli vmeste, on by ne ruku ej protyanul, a zakrichal ot nenavisti ili pyrnul karrenku kinzhalom... Nakonec oni seli derzhat' sovet. Vernee, sperva govorili v osnovnom puteshestvenniki, rasskazyvaya o svoih pohozhdeniyah. Slovo bral to odin, to drugoj, i strasti postepenno ostyvali, ibo kazhdomu volej-nevolej vspominalas' ta podderzhka i pomoshch', kotoruyu v trudnyj chas oni okazyvali drug drugu. I bliki solnca, igravshego v morskih volnah, brodili po potolku nad ih golovami. Gercog Os |rigu slushal ih molcha i terpelivo, chego na pervyj vzglyad trudno bylo ozhidat' ot stol' shumnogo i gromoglasnogo cheloveka. Kogda zhe oni konchili, on skazal: - Nadobno i vam znat', chto delaetsya na svete i kakim obrazom ves' etot imperatorskij kuryatnik okazalsya u menya na korable. My otpravilis' v nabeg, imeya v vidu poshchupat' torgovcev, chto hodyat po rekam v Briellu. I vot, dobravshis' do storozhevyh mysov Malogo Lektisa, chto by vy dumali my vidim pered soboj? Zdorovennoe koryto pod imperatorskim flagom, zashtilevshee u berega. YA, ponyatnoe delo, otpravlyayus' tuda v shlyupke zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie, no tamoshnij shkiper okazalsya durno vospitannym negodyaem, vdobavok kosym na odin glaz... Predstavlyaete, velel mne ubirat'sya podal'she i prigrozil prolomit' kamnem dno moej shlyupki. Nu skazhite, razve tak prinyato vesti sebya v more, gde vlastvuet Mikalegon? Odin iz moih rebyat zhivo prostrelil emu lapu iz arbaleta, daby pouchit' merzavca horoshim maneram, i my s parnyami zabralis' na bort. Bozhe ty moj, kak oni tam zabegali! Tochno cyplyata iz-pod yastreba. Odnim slovom, vmesto togo, chtoby otklanyat'sya i rasproshchat'sya, stal ya oglyadyvat'sya po storonam. I skoro primetil etih dvuh golubok i ih bratca, kak bish' ego tam?.. - Princ Aurarij, - podskazal odin iz moryakov. - Nu da. Hotya ya nazval by ego Smazlivchikom, parshivca neschastnogo. Tak vot, kogda ya ih obnaruzhil, podnyalsya uzhasnyj krik i plach, deskat', imperskij korabl' s chlenami pravyashchego Doma na bortu otnyud' ne dolzhen isprashivat' u menya pozvoleniya. Voobshche-to my na Os |rigu ne bol'no shapki lomaem pered Domom Argimenesa, no do sih por vsegda blyuli Mir Imperii, tak chto Stassii na menya dut'sya vrode by ne za chto; kakogo zh, dumayu, hrena oni menya tak userdno gnali? So Smazlivchikom, vizhu, kashi ne svarish', vzyalis' my snova za kosoglazogo. Nadeli emu verevku na sheyu - tut-to on i raskololsya, kak milen'kij. Princessa, govorit, Auriya edet vyhodit' zamuzh za grafa Val'ka! Tut ya smekayu, chto korabl'-to, stalo byt', uzhe grafov, a ne imperskij, i v samom luchshem vide zahvatyvayu ego so vsem barahlom. Nu to est' ya ne znayu, - zakonniki, uchenye krysy, mozhet, i priderutsya k chemu. Vernemsya k etomu voprosu, kogda Val'k zaprosit mira i svoyu nevestu nazad! |jrar glotnul, pytayas' spravit'sya s volneniem, i sprosil: - A kto... ta drugaya? - Kakaya drugaya? Ah da, eto zhe mladshaya iz sester, Argira. Esli ya chto-nibud' ponimayu, ty na nee uzhe glaz polozhil, a? CHto krasneesh'? Preduprezhdayu po-druzheski: malyshka strast' gorda i svarliva, kak i vse Argimenidy. Predstav', otvergla svatovstvo odnogo iz velichajshih gosudarej Dodekapolisa! Iz-za etogo ee syuda i poslali, vernee, soslali. Devochka, kazhetsya, hochet nazlo papen'ke s mamen'koj vyskochit' za kakogo-nibud' val'kingovskogo grafa ili barona i vedat' ne vedaet, chto semejstvo imenno etogo i dobivaetsya. Da, ne privedi Gospod' imet' docherej!.. Odnako my s vami, druz'ya, zaplyli v dovol'no-taki mutnye vody. Mozhet, kto iz vas razglyadit zhemchug na dne? - Pochemu mutnye? - osvedomilsya Al'sander. - YA nikakih tajn tut chto-to ne vizhu. - Ne prikidyvajsya prostachkom, staryj Meshok Kostej, ya tak dolgo dralsya s toboj, chto vizhu tebya naskvoz'. Ty zhe prekrasno ponimaesh': bolee chem stranno, chto velikij graf Val'k ne vyslal dolzhnogo eskorta navstrechu svoej carstvennoj neveste. Skazhesh', ne tak? Al'sander opustil glaza; teni resnic legli emu na shcheki. Vmesto nego otvetil Meliboe: - YA mogu ob®yasnit', v chem tut delo. - Sdelaj milost', ded, rastolkuj. Ah, holera! Bud' u menya boroda vrode tvoej, ya by ee hot' vykrasil, chto li, chtoby vyglyadet' pozhivee. I kak tol'ko tebya tvoya staruha eshche ne vygnala? - Vidish' li, gosudar', inye lyudi nahodyat, chto sedina - sputnica mudrosti, - otvetstvoval Meliboe. - Pozvol' sprosit' tebya: a kto kancler u nashego grafa, stol' nerazumnogo, chto eto sdelalos' ego prozvishchem? - Bordvin Dikij Klyk, esli tol'ko ego ne smestili. - Graf Val'k - lico izbiraemoe, ne tak li? - Govoryat, tak. - Teper' predpolozhim, chto Val'k zhenilsya-taki na gordelivoj zlatovlasoj krasotke. - Nu, predpolozhili. Dal'she-to chto? - A vot chto. Kto dolzhen nasledovat' koronu nashego vsemilostivejshego monarha, imperatora Aurarisa? - Kak kto - Smazlivchik! To est' princ Aurarij. - Teper' skazhi mne, pozhalujsta: skol' veroyatno, chtoby etot carstvennyj otprysk v svoyu ochered' porodil naslednika? Ili hotya by sumel uderzhat'sya na trone - ibo vel'mozhi Skrobi kuda kak gordy i pylki?.. - Ho-ho, ded, teper'-to ya vizhu, kuda ty klonish'! Auriya s muzhen'kom stanovyatsya naslednikami Imperii! Da, teper' vse yasno, kak Bozhij den'. Znachit, ty polagaesh', Bordvin narochno podsunul ee mne? CHtoby nikakie imperskie figli-migli ne pomeshali emu stat' pyatnadcatym Val'kom? Hotya pogodi, ne slishkom li tonkuyu igru on zateyal - ved' princ-to pokamest zhiv i zdorov... - ...i poslan vmeste s sestrami ko dvoru Val'ka Nerazumnogo, - podhvatil Meliboe. - Kakaya zhalost', esli tam s nim chto-to sluchitsya. Kakaya-nibud' rokovaya nelepost'... - Pohozhe na to, - skazal gercog, - chto nash dobryj imperator Auraris predpochitaet val'kingovskogo naslednika svoej sobstvennoj ploti i krovi! Al'sander kashlyanul, prochishchaya gorlo: - Ili na to, chto sanovniki Imperii gotovy peredat' prestol mladshej vetvi, prichem pravit', razumeetsya, namereny sami. Net li u nashego imperatora, skazhem, kakogo-nibud' dvoyurodnogo brata? Kulak Mikalegona s treskom opustilsya na stol: - Nu i klubok, pravo slovo! Val'k metit v imperatory, Bordvin hochet stat' Val'kom, a imperatoru nuzhen vernyj mech dlya podderzhaniya Mira Kolodca v podvlastnyh predelah, chto by tam ni vytvoryali Dvenadcatigrad'e i Dzik. I samoe zabavnoe, chto v etoj igre my prikarmanili ferzya. Zolotogo ferzya, ho-ho! Teper' vy. Vy-to chego hotite, lyudi Dejlarny? - Svobody ot val'kingov! - totchas voskliknul Rogej, i |jrar soglasno kivnul, otmetiv kraem glaza, kak skrivil guby Meliboe. - |togo ravno hotim vse my, - skazal Mikalegon. - Da, hotel by ya posmotret' na Karrenu, esli vo dvorce Stassii zasyadet val'king... ved' on, kazhetsya, uzhe zayavlyal o svoih yakoby pravah na Dodekapolis? - i ni odnogo syna Kolodca, sposobnogo ego obuzdat'! - Nezachem lomat' golovu nad takim vzdorom, - prezritel'no skazala |vadne. - Dazhe provonyavshaya sobach'im der'mom Narodnaya partiya... - Da oni pervye privetstvovali by ego! - perebil gercog. - Val'kingi ved' i provozglashayut narodnuyu vlast' bezo vsyakih naslednyh titulov i privilegij - tol'ko vremennye vybornye dolzhnosti, kotorye naznachayut graf i Sovet. Ha, brat'ya-voiteli, kaby ne prishlos' vam eshche potuzhe, chem bedolagam dejlkarlam! Im vsego-to do smerti nadoel nyneshnij Val'k - a vam, esli zhit' ohota, pridetsya iskorenit' vse gnezdo! CHarodej Meliboe brosil na |jrara vyrazitel'nyj vzglyad, slovno zhelaya skazat': "Vot tebe, yunosha, vse tot zhe vopros Brielly libo Karreny, tol'ko podannyj inymi slovami..." - A nu ih k besu! - prodolzhal mezhdu tem Mikalegon. - Boltovnya o politike vymatyvaet huzhe srazheniya... Da, pogovorim luchshe o srazheniyah, kotorye, ya polagayu, vskore nam predstoyat. Ty, starik, kak ya slyshal, sizhival kogda-to na voennyh sovetah nashih nyneshnih vragov. Kak po-tvoemu, stanut oni shturmovat' Os |rigu? - Da - esli reshat' budet ne Bordvin, a Val'k, - otvetil Meliboe. - A vprochem, pohitiv nevestu, ty bol'no zadel ih derzhavnuyu gordost', tak chto napadenie v lyubom sluchae sdelalos' neizbezhnym... - Pal'cy volshebnika barabanili po stolu. - Bordvin, pozhaluj, bol'she vsego obiditsya za chest' derzhavy, a ne za sebya samogo... hotya kto ego znaet, mozhet, i naoborot. My obsuzhdali podobnye veshchi v briel'skom Licee, poka Val'k Nerazumnyj ne prinyal zakona o zapreshchenii magii i ne vystavil filosofov za porog. Bordvin hotel by ot imeni naroda val'kingov pravit' i Salmonessoj, i Dvenadcat'yu Gorodami; Val'k zhelaet tochno tak zhe pravit' ot imeni Imperii, chtoby so vremenem pribrat' k rukam i ee samoe, a ty, gosudar', blagopoluchno ob®edinil obe storony protiv sebya. Imperskim ambiciyam Val'ka grosh cena, esli ne vernetsya princessa. S drugoj storony, Bordvin tozhe daleko ne durak i ne stanet predprinimat' ser'eznyh zavoevanij, poka u nego v tylu, v tverdyne Os |rigu, sidyat takie bedokury, kak eti yunye vozhdi iz Dejlarny i karrenskie Zvezdnye Voevody. Ne govorya uzh obo mne, neprityazatel'nom filosofe, nu, mozhet, samuyu chutochku svedushchem v chernoknizhii... Gercog Mikalegon sosredotochenno morshchil lob, silyas' ne upustit' nit' ego rassuzhdenij. Potom, ozhivivshis', rasplylsya v ulybke: - Nu da, ya zhe sovsem zabyl - ty ved' u nas volshebnik i proricatel'. A nu, predskazhi-ka mne sud'bu! Ho-ho, mne ni razu eshche nikto ne gadal, krome odnoj sharlatanki-providicy v Bol'shom Lektise, kuda ya kak-to probralsya pereodetym. Ona poschitala menya torgovcem sherst'yu i posovetovala prodavat' tkani, deskat', budet barysh!.. Meliboe zapustil pal'cy v borodu: - Gosudar', v konechnom itoge vseh nas zhdet smert'... Stoit li zaranee vyyasnyat', kakaya imenno? Ved' izbezhat' ee nam vse ravno ne dano... - | net, ded, tak prosto ty ot menya ne otdelaesh'sya. Ne lenis', davaj predskazyvaj, chto zhdet nas v etoj vojne. I vot eshche: kak by mne obresti mir i zazhit' v dovol'stve, ne prikladyvayas' k Kolodcu? - Ty hochesh', chtoby ya sdelal eto pri vseh?.. - Da, hochu. Takova moya volya. Meliboe nahmuril belosnezhnye brovi... no bez dal'nejshih vozrazhenij izvlek iz otdelenij svoego vmestitel'nogo koshelya neskol'ko shchepotej raznocvetnogo poroshka, peremeshal na stole i predlozhil Mikalegonu podzhech' snadob'e sobstvennymi kresalom i kremnem. Sam zhe nachertil pentagrammu i, vytashchiv Knigu, prinyalsya chitat' zaklinaniya. |to bylo Velikoe Zrimoe Predskazanie! |jrar totchas uznal ego, hotya sam ni razu ne videl, kak ispolnyayut ego nastoyashchie magi, mastera. Poroshki zagorelis'. Seroj zmejkoj podnyalsya dymok i, ne rasseivayas', sobralsya pod potolkom v plotnoe nepodvizhnoe oblachko. Sidevshie smotreli na nego, zadrav golovy i pokachivayas' v takt dvizheniyam korablya. - Amador, volador, amblisekton... - propel Meliboe, i pryamo na glazah oblachko stalo svetlet', zaklubilos', potom slovno by otverdelo - i vnutri nego voznik skazochnyj zamok, stoyashchij na tuchah. Net, ne na tuchah; eto okean omyval podnozhie zamka! Krepost' povorachivalas', kak esli by zriteli sideli v lodke, proplyvayushchej mimo. Kazalos', stoyala noch' - sumrak opustilsya na steny i vysokie bashni. V krohotnyh okoshkah zamercal svet, kak budto tam, vnutri, shlo veseloe prazdnestvo. Tol'ko vot pochemu-to ne bylo vidno gostej, s®ezzhayushchihsya v zamok po opusknym mestam... I vdrug smotrevshie ahnuli! Iz odnogo, potom iz drugogo okoshka vyrvalsya yazyk ognya! Vot stali neslyshno provalivat'sya ostrokonechnye krovli bashen... u gercoga vyrvalsya yarostnyj krik, no povelitel'nyj zhest Meliboe zastavil ego umolknut'. - |peruator'on modokahhus... - Oblachko zaklubilos' vokrug obrechennogo zamka i skrylo ego, potom vnov' proyasnilos'. Udaril svet, pochti nevynosimyj dlya glaza. |jraru pokazalos', budto kto-to prostersya nic v ogromnom, velichestvennom zale, vylozhennom plitami belogo i chernogo mramora; po storonam byli vidny bashmaki i yubki pridvornyh. Potom kartina smenilas' - i vot uzhe krohotnyj gercog Mikalegon v temno-fioletovyh shtanah, pri meche, v zolochenoj kol'chuge i belom plashche, ukrashennom izobrazheniem morskogo orla, gordoj pohodkoj shestvoval po roskoshnoj mozaike pola, a v voronyh, kak grozovaya tucha, kudryah ego pobleskivala sedina, kotoroj nynche ne bylo i v pomine. Muzhchiny i zhenshchiny provozhali ego vzglyadami, pochtitel'no rasstupayas'... Podojdya k stupenyam u podnozhiya trona, on opustilsya na odno koleno i sklonil golovu, - yarko sverknula zolotaya korona. A na trone... |jraru na mig pomereshchilos', chto u korolevy byli cherty princessy Argiry - ili, byt' mozhet, smuglolicej |vadne?.. - No priglyadet'sya kak sleduet on ne uspel: vzvilsya tuman, oblachko rasseyalos', i Mikalegon razocharovanno progudel: - I eto vse, chto ty mozhesh' mne predskazat'? Da ya i sam spravilsya by ne huzhe! Nevedomo otkuda vzyavshijsya trupnyj smrad polz po kayute, ot nego podstupala slabost' i oshchushchenie bolezni, ot kotoroj lish' smert' sposobna izbavit'... CHarodej pozhal plechami i sdul so stola kuchku zoly: - Ty vovse ne obyazan sledovat' puti, kotoryj ya tebe pokazal, tvoya volya ostaetsya svobodnoj. |tot put' - vsego lish' samyj blagopriyatnyj sredi mnogih vozmozhnyh. Inye, uvy, konchayutsya ne stol' horosho... No do chego ya ustal! Ne najdetsya li zdes' glotochka vina? - Ne rodilsya eshche tot, pered kem ya po svoej ohote preklonil by koleno, - provorchal Mikalegon. - A tomu, kto vzdumaet podpalit' Os |rigu, pridetsya sperva prolomit' golovy vsemu Vol'nomu Bratstvu i mne zaodno. Ladno, nu ih k d'yavolu, vse eti koldovskie fokusy! Pogovorim o nasushchnom. Itak, oni napadut. No kakimi silami, i kto budet polkovodcem? |to vse, chto nam trebuetsya znat' - ne tak li, a, staryj Meshok Kostej?.. On obrashchalsya k Al'sanderu, i karrenec otvetil: - Imenno tak. - CHetvertaya terciya - nesomnenno, - prodolzhal gercog, dumaya vsluh. - Ona stoit sejchas v Stavorne... i podchinyaetsya lichno grafu Val'ku. Ona-to uzh tochno pozhaluet ko mne pod steny; s neyu my, polagayu, sojdemsya na ravnyh. No kak naschet Vos'moj, sidyashchej obychno po ukrepleniyam Norbi, po vsemu SHellandu i Belorech'yu? Dostatochno li vliyatelen Bordvin, chtoby ona ne dvinulas' s mesta? A svezhaya Dvenadcataya? Zamenit Vos'muyu - ili otpravitsya na yug, v kakoj-nibud' zamorskij pohod? Vot skol'ko voprosov, i ne pomeshalo by otvetit' na nih. - Sredstvo est', - skazal |jrar. - V boyu na doroge, o kotorom my rasskazyvali tebe, gosudar', byli vzyaty tri plennika - kak raz iz toj samoj Dvenadcatoj. Veli privesti ih i doprosit'. Mne prihodilos' uzhe ubezhdat'sya, chto prostye voiny byvayut sgovorchivee predvoditelej. - Teh troih bol'she net, |jrar, - skazal Al'sander. - YA velel ubit' ih pered uhodom iz Gespelnica: boyalsya, chto oni sbegut vo vremya perehoda i vydadut nas. - I eto tol'ko dokazyvaet, - zametil gercog, - chto dazhe i mednym ajnom ne sleduet prenebregat': ne okazalsya by, chego dobrogo, etot ajn platoj za vhod v rajskie vrata. Nu chto zh, nichego ne podelaesh'. Odnako davajte zhe podkrepimsya! Starik, ya smotryu, vot-vot upadet! |jrar promolchal. Al'sander tozhe - da i, pozhaluj, pravil'no sdelal. 25. SEVERNOE MORE. TRETIJ SKAZ O KOLODCE |jrar pomnil, kak skripeli i postanyvali, idya pod parusami, rybackie shhuny; etot korabl' - pel. Veter, gudevshij v snastyah, vyvodil nizkuyu basovuyu notu, iskryashchiesya bryzgi razletalis' iz-pod forshtevnya, more perelivalos' sapfirovoj sinevoj, a nad golovoj vygibalis' pronizannye solncem ognenno-alye parusa. - Tyazhko teryat' druga, - skazala Ona. - No otvet' mne, chto imenno ty poteryal? Ego telesnoe prisutstvie? Ili ego predannost' i lyubov' - i svoyu lyubov' k nemu tozhe? Esli prisutstvie, ego uzhe ne vernut' nikakimi slezami. A esli lyubov'... mne kazhetsya, ee nel'zya vot tak poteryat'. Lyubov' mozhno ubit' tol'ko predatel'stvom... - Spasibo, milostivaya gospozha, - otvetil on. - Ty tak dobra ko mne... ("I ne tol'ko dobra, no i prekrasna, prekrasna!.." - stenalo vse ego sushchestvo. Ee prisutstvie ryadom dostavlyalo pochti fizicheskuyu bol'.) - Oh, esli ty nameren korchit' iz sebya caredvorca, otpravlyajsya k Aurii. Ona eto ocenit. Ej tol'ko podavaj galantnye besedy! A ya vyrosla u krest'yan s holmov Skrobi i predpochitayu rechi poproshche... - CHto zh... - vygovoril |jrar. - Mne bylo zhal', sobstvenno, ne stol'ko utratit' kotenka... skol'ko utratit' ego imenno takim obrazom. Luchshe by ya otdal ego kakoj-nibud' shellandskoj hozyajke. Tebya, govorish', vospityvali v derevne, nu, a ya rodilsya krest'yaninom. V nashih krayah ne prinyato tak obrashchat'sya s domashnej zveryushkoj... I potom - pomnish', chto skazal Meliboe naschet simvola i talismana? YA tozhe smyslyu chutochku v magii, no chto on imel v vidu - ne razberus'. Ona vyslushala, ne perebivaya, no potom zametila: - Tol'ko ne govori mne o svoej magii... ona zapreshchena nam, chlenam imperatorskogo Doma, soglasno Zakonu Kolodca. Mne kazhetsya, ty prosto imel v vidu, chto karrenskij Voevoda postupil zhestoko i neostorozhno. - Da... primerno eto ya i hotel skazat'. No ne budesh' li ty tak lyubezna, dobraya gospozha, povedat' mne - chto voobshche govoryat pri dvore o Voevodah? - O, eto bez somneniya velichajshie voiny i polkovodcy iz vseh, kogda-libo zhivshih na svete, no... ochen' uzh bol'shie smut'yany. Oni kak by ne iz nashego vremeni; im sledovalo by zhit' v Serebryanuyu Poru, kogda my eshche vo