Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Sb. "CHetvertye zvezdnye vojny", "Biblioteka "Looming", Tallinn 1992
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------






     - ... Zemlya, - tverdo proiznes kvarr.
     -  No eto zhe  nelepo, Harl! - zheleobraznoe telo l'gholi  zapul'sirovalo
yarkimi ogon'kami, chto oznachalo krajnee udivlenie i volnenie. - Vy zhe znaete,
chto sdelali so svoej planetoj eti samovlyublennye gordecy!
     - Zemlya! - upryamo  povtoril Harl. U  l'gholi lichnye  imena  sostoyali iz
vosemnadcati bukv  i  odnoj  cifry. Pereputat' ih poryadok  oznachalo  nanesti
krovnuyu obidu.
     - No v proshlyj raz u vas byli otlichnye bojcy, - myagko proiznes uttar
     - I, tem ne menee, pobeda dostalas' vam. Moe reshenie neizmenno - tol'ko
Zemlya.
     - Vy proigraete! - zapal'chivo brosil iz svoego kresla l'gholi.
     - Net, ya vyigrayu.
     -  Posmotrim... - do sih por molchavshij  triff podnyal uvenchannuyu grebnem
golovu i posmotrel na Harla. - YA nashel na odnoj iz planet velikih bojcov
     - Zemlyane luchshe. I vy v etom ubedites'.
     - Vse reshit Igra, - podytozhil uttar. I vse soglasilis'.


      * CHASTX PERVAYA * 



     CHetyre mogushchestvennye civilizacii vladeli  Vselennoj. Ih sila ne  znala
predela.   Vojny   byli   davno   prekrashcheny.  Poveliteli  Vselennoj   mogli
puteshestvovat' vo vremeni,  peremeshchat'sya  cherez  kosmicheskie  prostranstva i
zhili prakticheski bez smerti. No i u nih vse zhe nashelsya kamen'  pretknoveniya;
nebol'shaya okrainnaya planeta, na kotoroj ros faks.
     |ta nevzrachnaya sinyaya trava okazalas' nastol'ko cennoj  i  dlya kvarrov -
dvunogih i dvurukih pryamohodyashchih gumanoidov, otlichayushchihsya ot cheloveka tol'ko
narostami  s   bokov  golovy  i  rudimentarnym  hvostom;  i  dlya  l'gholi  -
zheleobraznoj  myslyashchej  substancii, razmnozhayushchejsya  prostym deleniem; i  dlya
uttarov - pohozhih  na  pingvinov  pticeobraznyh, no  s  licom lemura;  i dlya
triffov  - razumnyh yashcherov, pohozhih  na podnyavshegosya na zadnie lapy krupnogo
varana  i  nosyashchie  vokrug  golovy  greben'  iz  per'ev.  Vse  oni nashli  ej
primenenie: kvarry ispol'zovali  v  parfyumerii iz-za tonkogo pryanogo zapaha,
l'gholi otkryli, chto trava pomogaet im poluchat' nezabyvaemoe udovol'stvie ot
processa deleniya, uttary izgotovlyali  iz  nee  osobo  izyskannye  lakomstva,
triffy  primenyali  vmesto  lekarstv  v  medicinskih  celyah.  Vse  Poveliteli
Vselennoj byli vse zhe zhivymi sushchestvami so svoimi strastyami,  i faks yavlyalsya
dlya nih chem-to novym i dosele neizvedannym, hotya oni, kazalos', ispytali vse
i vsya v svoih mirah.
     Za obladanie planetoj  vse  Poveliteli byli gotovy otdat',  chto ugodno.
Odnazhdy  spor  edva  ne  privel k  voennomu  konfliktu.  Posle etogo  kto-to
predlozhil razygrat' prava na vladenie planetoj. Pobeditel' poluchaet pravo na
monopol'noe ispol'zovanie faksa  v techenie odnogo cikla (tysyachi zemnyh let).
Reshenie bylo prostym i mudrym, k tomu zhe eto vnosilo  kakoe-to  raznoobrazie
vo vse-taki skuchnovatuyu zhizn' Povelitelej.
     Byl postroen special'nyj poligon na odnoj iz pustynnyh planet. Landshaft
na  nem  menyalsya kazhdyj  cikl,  Pobeditel'  predydushchej  Igry  sam  ustraival
oboronitel'nye sooruzheniya. Ostal'nye tri komandy dolzhny  byli s treh  storon
probirat'sya k  centru poligona,  gde nahodilas'  chasha s faksom  - svoego oda
simvol i cel' Igry.
     Voinov mozhno bylo nabirat'  na lyuboj izvestnoj ili neizvestnoj planete.
Odno uslovie: chtoby ne porvat' hronologicheskuyu tkan', ih izvlekali iz svoego
vremeni za pyat' sekund do fizicheskoj gibeli i dostavlyali na poligon.
     Tak prohodili mnogie  cikly. Poveliteli razyskivali na  planetah luchshih
bojcov, obuchali ih i nablyudali za igroj, poluchaya bezdnu udovol'stviya.
     No vpervye za vremya sushchestvovaniya Igry kto-to reshil obratit'sya k Zemle.



     CHetyre predstavitelya igrayushchih storon rassmatrivali na ekrane gologrammy
budushchih bojcov na etot cikl.
     Vskore ochered' doshla do Harla.
     -  Itak, na kom  zhe vy  ostanovili  svoj  vybor? - po  pravu poslednego
pobeditelya predsedatel'stvoval uttar.
     - Smotrite...
     (Zdes' nuzhno skazat', chto gruppy ne  dolzhny byli prevyshat' chislennost'yu
dvadcat' osobej. Oruzhie tol'ko  tradicionnoe - nikakih pistoletov, blasterov
i tomu podobnogo).
     Proskanirovav zemnuyu istoriyu, Harl ostanovil svoj  vybor na  pyatnadcati
luchshih ee predstavitelyah, kak emu kazalos'.
     Rimskij centurion Klavdij  Lukull. Umelyj boec, proslavivshij svoe imya v
bitve pri Karfagene i pavshij tam.
     Indejskij vozhd'  plemeni apachej  Bol'shoe Ozero. Hrabro srazhalsya  protiv
amerikanskoj armii, no poterpel porazhenie i predpochel smert' plenu.
     Odinokij   voin-nindzya  Akiro  Morita.  Presleduemyj   lyud'mi   seguna,
zagnannyj v gornoe ushchel'e, srazhalsya bolee chem s polusotnej protivnikov i byl
srazhen predatel'skim udarom v spinu.
     Temnik CHingiz-hana Dzhebe. Svirepyj i besstrashnyj voin, slozhivshij golovu
v russkih stepyah.
     Rycar'  Kruglogo Stola ser Dzhon Ozrik. Korol' ristalishch, neprevzojdennyj
poedinshchik. Vo vremya pohoda za chashej Graalya ubit saracinskoj streloj.
     Gladiator-mirmillon, frakiec Drago. Vyshel pobeditelem vo vremya krovavoj
shvatki na arene, no skonchalsya ot ran.
     Tevtonskij rycar'  Gugo  fon  SHlippenbah. Opytnyj voin, vladeyushchij vsemi
vidami oruzhiya. Utonul v CHudskom ozere.
     Saracin Ben-YUsuf.  Otchayanno rubilsya  v odinochku, otrezannyj ot svoih, i
pal v neravnoj bitve, ulozhiv mnogih sopernikov.
     Gaskonskij dvoryanin Fransua le  Kont, lejtenant korolevskih mushketerov.
Proyavil  chudesa  hrabrosti  pri osade La-Rosheli. Vzorvavshayasya ryadom  granata
pomeshala emu poluchit' zvanie kapitana.
     Russkij  ushkujnik  Fil'ka  Rvatyj. Za mnogochislennye  svoi  pregresheniya
shvachen,  bit  batogami,  klejmen  vyryvaniem  nozdrej.  Oblozhennyj carskimi
strel'cami, imeya  pri  sebe tol'ko kisten',  yarostno  srazhalsya protiv celogo
otryada, unichtozhil bol'she poloviny protivnikov, popal v plen i byl poveshen.
     Norvezhskij viking |rik,  syn Olafa. Gromadnogo rosta ryzheborodyj  voin,
ne vedayushchij,  chto takoe strah. Utonul,  vyvalivshis'  za  bort drakkara posle
obil'nogo vozliyaniya.
     Afrikanskij pigmej CHaka. Luchshij ohotnik i  sledopyt.  Razorvan l'vom vo
vremya ohoty.
     Pol'skij shlyahtich pan Tadeush Spyhal'skij. Ostaviv vojsko korolya Avgusta,
gde  sniskal sebe  slavu luchshego  gulyaki  i  duelyanta,  vernulsya  k  sebe  v
pomest'e, gde  popytalsya vospol'zovat'sya  pravom pervoj brachnoj nochi  i  byl
zarezan zhenihom svoej holopki.
     Ispanskij  idal'go, konkistador don Alonso di Al'mejda  i-Val'des. Odin
iz samyh zhestokih posledovatelej Kortesa. Prekrasno vladel mechom i kinzhalom.
Ubit na dueli.
     Varvar-gunn  Kajdar, po  prozvishchu  Loshadinaya Golova.  Bujnyj  voin,  ne
shchadyashchij ni sebya, ni  protivnika.  Sostoyal v ohrane  samogo Atilly.  Otravlen
broshennoj im zhenshchinoj.
     -  I  eto vashi luchshie  bojcy? - usmehnulsya uttar,  kogda poslednee lico
ischezlo s ekrana. - Moi kentavry ne ostavyat im ni odnogo shansa.
     - Posmotrim, - ne stal sporit'  Harl,  hotya ego uverennost' byla sil'no
pokoleblena.



     -  Teper' vy znaete, chto vam predstoit sdelat', - rovnyj golos zvuchal v
golovah pyatnadcati zemlyan. - U vas est' neogranichennoe vremya, chtoby  vybrat'
predvoditelya, razrabotat' strategiyu i taktiku i byt' gotovymi k pohodu. Esli
vam  chto-to  ponadobitsya, vam nado tol'ko podumat' ob etom. ... Kogda Rvatyj
otkryl glaza, emu stalo ne po sebe ot odnogo vida nevozmutimo sidyashchego ryadom
yaponca  v chernoj odezhde. Poslednee, chto  on pomnil iz  proshlogo, byl krasnyj
kolpak  palacha, verevka s petlej i  morda d'yavola, kotoryj  yavilsya za nim iz
ada. A teper' vot, okazyvaetsya, on v sostave kakogo-to osobogo otryada dolzhen
dobrat'sya  kuda-to  i  chto-to ottuda pritashchit'. Esli on  sumeet  vyzhit',  to
poluchit  polnoe  otpushchenie grehov  i  mesto v  rayu.  Fil'ka  poezhilsya.  ZHut'
kakaya-to.
     On povertel  golovoj, privykaya  k obstanovke  i  ispodtishka razglyadyvaya
svoih kompan'onov. Te veli sebya primerno tak zhe, krome razve chto yaponca.
     Potom v ih golovah snova zazvuchal golos:
     - Vy mozhete vybirat' lyuboe oruzhie.
     Ne uspelo stihnut' eho, kak pered sidyashchim na kortochkah rimlyaninom pryamo
iz  vozduha  stalo  voznikat' sooruzhenie  iz  boepripasov: dva drotika, mech,
kvadratnyj shchit s zagnutymi krayami, kinzhal, shlem, ponozhi, pancir'.
     Sleduyushchim  sidel  indeec. On zakryl  glaza  i kival, slovno privetstvuya
poyavlenie kazhdogo predmeta svoego vooruzheniya: luk so strelami, tomagavk, dva
nozha, drotiki, lasso.
     Poka  ostal'nye zhdali svoej ocheredi  viking i  gunn  sotvorili  sebe iz
vozduha po  bochke piva i prinyalis' usilenno zalivat' v  sebya ih  soderzhimoe,
chtoby spravit'sya s nervami.
     Glyadya  na  nih, Fil'ka  pochuvstvoval ostruyu zavist' i nevol'no sglotnul
slyunu. I tut zhe  pered ego oshalevshim vzorom iz pustoty voznik kovsh s kvasom,
lomot' hleba i baran'ya noga. Ostorozhno potrogav ih pal'cem, on ubedilsya, chto
vse nastoyashchee, i prinyalsya za edu.
     Tut  on zametil,  chto  viking zamer s kruzhkoj u  rta i smotrit  kuda-to
priotkryv rot.  Proslediv za ego vzglyadom,  Rvatyj uvidel, kak  pered nindzya
vyrastaet gora oruzhiya, po  bol'shej  chasti sovsem neznakomogo. Ostal'nye byli
udivleny ne men'she. YAponec sidel ne shevelyas' i glyadel pryamo pered soboj.
     Gunn  gulko  sglotnul slyunu  i kryaknul.  A tem vremenem prishla  ochered'
temnika. Ego oruzhie  bylo  otlichno znakomo Fil'ke:  luk so strelami, kruglyj
shchit, kop'e, kinzhal, arkan, palica.
     Ulybnulsya ser Dzhon, kogda pered  nim  iz prostranstva stali  poyavlyat'sya
dospehi, shlem s zabralom, dlinnoe  kop'e, treugol'nyj  shchit s paryashchim  orlom,
mech, topor i kinzhal.
     Frakiec shevelil gubami, prinimaya  svoe oruzhie: kvadratnyj shchit, korotkij
mech, kop'e, nozh.
     Tevton lovko podhvatil voznikshij mech i so svistom rassek vozduh  u sebya
nad golovoj, topor, shchit i kinzhal zavershili ego amuniciyu.
     Smugloe lico  saracina  ne  vyrazilo nikakih emocij. On protyanul ruku i
potrogal dva krivyh mecha, luk so strelami, dva kinzhala, kop'e, kruglyj shchit.
     Gaskonec  berezhno  podnyal s peska  dlinnuyu shpagu i vytashchil ee iz nozhen,
ostaviv lezhat' dva kinzhala.
     Ponyav, chto  nastala ego  ochered', Fil'ka kryaknul,  pochesal v  zatylke i
prigotovilsya  zagibat'  pal'cy. No  pered nim  tut zhe  voznikla  rogatina  s
zheleznymi nakonechnikami, kisten', dlinnyj  oboyudoostryj nozh i  topor. Fil'ka
kryaknul eshche raz i tol'ko razvel rukami.
     Vse tak zhe v polnom  molchanii poyavlyalos' i vooruzhenie ostal'nyh. Viking
pozhelal  imet'  topor,  mech,  kruglyj  shchit  i nozh.  Pigmej  udovol'stvovalsya
nebol'shim  lukom i  puchkom  strel, nozhom  i naborom  drotikov. Polyak poluchil
sablyu,  kinzhal  i  kisten'.   Ispanec  -  dlinnyj   tyazhelyj  palash,  kinzhal,
treugol'nyj shchit  i  arbalet. Gunn vooruzhilsya mechom,  lukom, kop'em i kruglym
shchitom.
     - Strely mogut konchit'sya, - golos vozhdya apachej zvuchal tverdo i rovno.
     -  Vashe  oruzhie  budet  vosstanavlivat'sya  kazhdyj   chas,  -  nemedlenno
otozvalsya golos. - Spustya  chas vy budete  imet' polnyj kolchan. Bol'shoe Ozero
medlenno naklonil golovu.
     -  Vy, chto zhe,  hotite zastavit' menya idti peshkom?  - nadmenno  sprosil
konkistador.
     - Vy poluchite verhovyh zhivotnyh, neuyazvimyh dlya lyubogo oruzhiya.
     - Ho! - voskliknul viking. - Togda my lyubogo...
     - No sami vy ostanetes' obychnymi lyud'mi, - perebil ego  golos. - Tol'ko
zhivotnye budut bessmertny.
     - |to znachit,  esli menya kto-to pronzit  shpagoj,  to  ya umru? - sprosil
gaskonec.
     - Tochno tak, - hladnokrovno otvetil golos.
     Gaskonec sklonil  golovu i sel. "Ispugalsya,  hlyshch,  -  zloradno podumal
Fil'ka. - Mushketerishka zanyuhannyj". On ne zadavalsya  voprosom, kakim obrazom
k  nemu prishlo znanie ob ostal'nyh ego partnerah, prosto znal vse. V toj ili
inoj  stepeni  on mog znat'  ponemnogu o kazhdom, isklyuchaya yaponca,  ch'ya naciya
dovol'no dolgo zhila v polnoj izolyacii ot ostal'nogo mira.
     Bylo takzhe chudno smotret', kak obshchalis'  mezhdu soboj pyatnadcat' chelovek
iz raznyh  er i epoh. Kazhdyj  govoril vrode by na  svoem yazyke, no  v  to zhe
vremya vse ponimali drug druga. CHudesa, da i tol'ko!
     - Teper' vam  predstoit vybrat'  predvoditelya,  - proiznes golos. - Ego
dolzhny priznat' vse.  Esli  hot'  odin golos  budet  protiv,  kandidatura ne
podhodit.



     Nastupilo molchanie.  Pervym opomnilsya  gaskonec.  On  vskochil na nogi i
razrazilsya rech'yu:
     -  Gospoda,  nadeyus'  vy  ne budete  vozrazhat',  esli vo  glave  nashego
slavnogo otryada vstanu ya. K tomu zhe u menya est' bol'shoj opyt...
     -  CHtoby mnoj  komandoval kakoj-to  plebej!  -  prezritel'no  soshchurilsya
ispanec.
     - |to nado ponimat' kak vyzov? - sprosil Le Kont.
     - Komandovat' budu ya i tol'ko ya! -  gromadnaya figura tevtonskogo rycarya
vozdvigalas' pered vsemi.
     - No, sudar', ya zhe pervym vydvinul svoyu kandidaturu!
     - Zatknis', mozglyak!
     |togo vspyl'chivyj francuz perenesti uzhe ne smog.  On shvatilsya bylo  za
shpagu, no tut mezhdu nimi vklinilsya shlyahtich.
     - Panove, proshu vnimaniya! Davajte ustroim turnir. Kazhdyj zhelayushchij mozhet
zapisat'sya i poprobovat' svoi sily. Pobeditel' i stanet vo glave.
     K  etomu  predlozheniyu  vse  otneslis'   blagosklonno.  Na  rol'  lidera
pretendovali troe: mushketer,  konkistador i  tevton.  Vse ostal'nye zanimali
nejtral'nuyu  poziciyu.  Vikingu, gunnu i  centurionu bylo vse ravno pod  ch'im
nachalom  srazhat'sya.  Nindzya, indeec,  saracin i temnik hranili prezritel'noe
molchanie, poka pretendenty na liderstvo osypali drug druga bran'yu. Ser Dzhon,
po-vidimomu, voobshche ne obratil vnimaniya na spor i poshchipyval struny lyutni.
     Zato polyak  okazalsya v  svoej  stihii. On perebegal  ot  pretendenta  k
pretendentu,  chto-to im vtolkovyval i utryasal.  V konce koncov putem  zhrebiya
opredelilas' pervaya para: nemec i francuz.
     Ogorodili   ploshchadku  v  centre,  obgovorili  usloviya  poedinka.  Nemec
treboval  bit'sya do  smerti,  ispanec  i francuz vozrazhali.  Pan Spyhal'skij
vystupil  v  roli  tretejskogo  sud'i  i  prinyal storonu bol'shinstva. Tevton
vneshne soglasilsya, no Fil'ka zametil, kak sverknuli ego glaza.
     Gaskonec  sbrosil  kamzol,  vzyal  shpagu i  prinyalsya nanosit'  ej  ukoly
nevidimomu protivniku. Gugo fon SHlippenbah naoborot  oblachilsya  v dospehi  i
vzyal tyazhelyj dvuruchnyj mech, ostaviv shchit i shlem lezhat' na peske. Povernuvshis'
k  svoemu   soperniku,  gaskonec   zametno   poblednel  i   srazu   prinyalsya
protestovat':
     - No, gospoda,  eto  ne chestno! Moe vooruzhenie ne sootvetstvuet  oruzhiyu
etogo gospodina!
     - Ty sam ego vybiral, - vpolne rezonno  zametil  nemec.  - No ty mozhesh'
otkazat'sya ot poedinka i priznat' menya svoim vozhakom.
     -  Ni za  chto! - gaskonec podobral s zemli  kinzhal, sunul  ego za poyas,
vtoroj  vzyal v ruku. On byl smertel'no bleden, no otstupat' ne sobiralsya. Na
gubah tevtona igrala mrachnaya usmeshka.
     - Shodites'! - skomandoval polyak.
     Sidevshie  ryadom  s Fil'koj centurion i  viking reshili zaklyuchit' pari na
ishod poedinka.
     - Stavlyu  desyat' sesterciev na tevtona!  -  azartno stuknul kulakom  po
pesku Klavdij.  - Net,  dvadcat'  sesterciev... -  on nemnogo  porazmyslil i
prishel k neozhidannomu vyvodu; - Pyat'desyat sesterciev na francuzishku!
     -  Protiv  nemca  emu  ne  vystoyat', -  viking  prishchuril  pravyj  glaz,
vnimatel'no glyadya  na protivnikov, kruzhashchihsya po ristalishchu.  -  Stavlyu  pyat'
grivn na nemca.
     Oni polezli v poyasa i tut zhe s dosadoj obnaruzhili, chto deneg u nih net.
     - D'yavol! Vyigrysh  budet  moj! -  zametalsya rimlyanin.  -  Davaj  eshche na
chto-nibud' posporim, a, |rik?
     - Nu, horosho,  - viking pochesal v zatylke, potom radostno ulybnulsya.  -
Davaj na shchelchki? YA stavlyu dva shchelchka na nemca.
     -  Fu, - prezritel'no skorchil guby centurion. - Ladno,  togda tak:  dva
tvoih shchelchka protiv treh moih opleuh. Idet?
     - Goditsya!
     Sporshchiki  hlopnuli  po  rukam,  Fil'ka raznyal.  Kazhdyj  iz  nih tut  zhe
prinyalsya podderzhivat' svoego favorita.
     - Gugo, vpered! - revel syn Olafa. - Daj po bashke etomu hlipaku!
     - Fransua,  ty budesh' nashim vozhdem! - oral centurion, - Derzhis' krepche,
ne poddavajsya etomu dubinogolovomu!
     Ponevole Fil'ka tozhe vtyanulsya v ih azartnoe bolenie. Po pravde skazat',
emu byl bolee  simpatichen francuz. S nemcami byli svyazany ne  ochen' priyatnye
vospominaniya.  No on real'no smotrel  na  veshchi i  videl, chto francuzu  s ego
legkim vooruzheniem ne  ustoyat' protiv  tyazhelovooruzhennogo tevtona. Tak ono i
vyshlo.
     Sudya  po  vsemu, francuz mog  rasschityvat'  tol'ko  na nepovorotlivost'
protivnika   i  dva   svoih  kinzhala.  Nekotoroe  vremya  on  izbegal  svoego
protivnika,  kruzha vokrug  nego, poka sud'ya ne ob®yavil emu preduprezhdenie za
passivnoe vedenie boya. Togda on poshel v otchayannuyu ataku.
     Sdelav lozhnyj vypad shpagoj, on bystro vskinul ruku s kinzhalom. No nemec
byl nastorozhe  i bez osobogo truda  uklonilsya  ot broshennogo v nego  oruzhiya.
Francuz bystro vyhvatil iz-za poyasa vtoroj kinzhal, no vospol'zovat'sya  im ne
uspel.  Nemec reshil ishod poedinka v svoyu pol'zu ochen' bystro  i reshitel'no:
do sego momenta on szhimal mech dvumya rukami, chto, estestvenno, skovyvalo  ego
dvizheniya, potom on vdrug perehvatil ego  odnoj rukoj, sdelal vypad i  dostal
grud' francuza, edva ne sbiv togo s nog.
     Gaskonec  provorno  otskochil  nazad i  na  sekundu rasslabilsya, opustiv
glaza na ranu. V etot zhe mig nemec metnul v nego mech. SHirokoe lezvie probilo
bok francuzu, povaliv ego  na  zemlyu. Pan  Spyhal'skij  hotel  bylo ob®yavit'
poedinok zakonchennym, no  nemec bystro podbezhal k  poverzhennomu protivniku i
nanes reshayushchij udar kinzhalom, francuz ispustil duh.
     S vysoko  podnyatym  mechom  nemec  oboshel  krug. Razocharovannyj  Klavdij
Lukull  podstavil lob  vikingu. Posle dvuh  shchelchkov  u nego na  lbu  vspuhla
poryadochnaya gulya. Potiraya lob, centurion burknul:
     - Esli by ya tozhe postavil na nemca, kakoj zhe togda spor poluchilsya by?
     -  Mozhno bylo  by  posporit',  cherez skol'ko vremeni on  ego polozhit, -
dobrodushno  proiznes  viking,  lyubovno  sozercaya  delo  svoih  ruk  na  chele
rimlyanina.
     -  A esli  gaskonec  pobedil by?  - vozrazil  centurion,  Fil'ka brosil
vzglyad na ispanca. Tot ne osobo stremilsya podnyat' broshennuyu nemcem perchatku,
a tevton torzhestvuyushche hodil po krugu i  gromko  vyzyval  zhelayushchego  ispytat'
dobroj nemeckoj stali.
     - Nu chto, net zhelayushchih? Togda... - on oseksya. Perchatku zadumchivo vertel
v rukah yaponec.
     -  Proshe pana, - tut zhe  podskochil  k nemu pan Spyhal'skij.  -  Esli  ya
pravil'no ponyal pana, pan zhelaet brosit' vyzov panu Gugo fon SHlippenbahu?
     YAponec korotko kivnul i napravilsya k svoemu oruzhiyu. Indeec odobritel'no
kivnul, saracin chut' zametno ulybnulsya.
     Na etu paru reshili postavit' pochti vse.
     - Tak, kto bol'she? - vopil polyak.  - Tak. Pyat' opleuh centuriona protiv
treh shchelchkov vikinga! Para podzatyl'nikov Loshadinoj Golovy protiv... Kto eshche
zhelaet  postavit'? Proshe  panove,  delajte stavki! Tak.  Pan  Rvatyj  reshaet
postavit' na  nindzya.  Skol'ko  i  chego  vy  zhelaete postavit'?  Tri tumaka?
Otlichno!  Kto eshche zhelaet? Pan CHaka? Prekrasno! CHto vy stavite?  Dva tyuha?  -
polyak ozadachenno smolk - CHto-to est'?
     CHaka nevozmutimo poyasnil chto-to vpolgolosa. Polyak polez bylo v zatylok,
potom reshitel'no zamotal golovoj.
     - Ne pojdet! Odin tyuh! Itak, odin tyuh CHaki protiv... O sin'or Al'mejda!
CHto vy stavite?...
     - YA ne  privyk igrat' na shchelchki, - nadmenno procedil  ispanec, - Stavlyu
svoyu chest' na tevtona.
     - Proshe pana?... - polyak ne ponyal.
     - Esli pobezhdaet etot, - ispanec nebrezhno kivnul  v storonu yaponca, - ya
gotov priznat' ego  vozhdem i klyanus' na kreste, - on polozhil ruku na  mech, -
vypolnyat' vse ego  prikazy. A esli pobedit tevton, ego sleduyushchim protivnikom
budu ya.
     - Prinyato, - polyak delovito chirkal lezviem kinzhala na peske, vystraivaya
stavki po stolbikam, risuya cifry i simvoly.
     Obshchaya  kartina  byla  takova:  za  tevtona  sporili  centurion,  gunn i
ispanec. Protiv: Fil'ka, CHaka i  viking. Pyat'  opleuh,  tri podzatyl'nika  i
chest' ispanskogo  idal'go protiv  dvuh tumakov, odnogo tyuha i treh  shchelchkov.
Igra obeshchala byt' interesnoj. Zapisav vse stavki, polyak gromoglasno ob®yavil,
chto stavit pyat' poshchechin na tevtona.
     Novogo  protivnika  nemec  yavno  opasalsya.  On  naveshal  na   sebya  vse
vooruzhenie, nadel shlem, pohozhij na vedro s krestoobraznoj  prorez'yu dlya glaz
i ptich'ej lapoj na makushke. Nevozmutimyj  Akiro perebral  svoyu amuniciyu... i
ne vzyal nichego!
     Viking, vnimatel'no  sledivshij za  nim, nedoumenno prisvistnul. Klavdij
Lukull potiral  ruki, predvkushaya  revansh i plotoyadno posmatrival  na shirokij
lob norvezhca.  Fil'ke stalo  zhalko nevysoko  korenastogo nevysokogo  yaponca,
kotoryj obladal kakoj-to prityagivayushchej  siloj. Pro sebya Rvatyj tverdo reshil,
chto esli  tevton ub'et yaponca - emu ne zhit'. V otkrytom boyu on s nim mozhet i
ne spravit'sya, no  mahnut' kistenem  iz-za kusta  bylo privychno dlya russkogo
ushkujnika.
     -  Proshe  pan'stvo!  -  slegka  drozhashchim golosom  ob®yavil polyak.  -  My
nachinaem reshayushchij poedinok za zvanie...
     - Zatknis',  - procedil skvoz'  zuby ispanec. Fil'ka ozhidal vspyshki, no
polyak pokorno umolk. Boj nachalsya...
     YAponec  stoyal,  polusognuv  nogi, v  pyati yardah ot  tevtona.  Tot ochen'
ostorozhno  priblizhalsya k protivniku. Ego  tozhe smutilo  i ozadachilo to,  chto
nindzya ne vzyal  nikakogo oruzhiya. Gugo, uzhe  videl sebya vo glave soedinennogo
otryada. Vot tol'ko prikonchit etogo malen'kogo nahala i vse...
     Tyazhelyj mech opisal dugu nad  golovoj tevtona i ruhnul  na to mesto, gde
sekundu nazad stoyal yaponec. Akiro ushel ot udara zadnim sal'to, ispolnennym v
vysokoj amplitude.  Storonniki  yaponca  druzhno  vzdohnuli. A tot vsem  vidom
pokazyval, chto ishod  poedinka  ego ni  v  koej  mere ne  interesuet. Myagko,
po-koshach'i,  prizemlivshis'  na nogi, on  zastyl, vystaviv  pered soboj ruki.
Vydernuv  mech iz  zemli, nemec tyazhelo razvernulsya  i neozhidanno stremitel'no
kinulsya vpered. S gluhim hakan'em ego mech snova zarylsya v pesok, na etot raz
eshche glubzhe - pryamo proporcional'no sile i zlobe Gugo fon SHlippenbaha.
     YAponec zhe prosto peretek na polmetra v storonu i ostanovilsya, podzhidaya,
poka nemec, izrygaya proklyatiya, ne vytashchit mech iz peska.
     Snova  povernuvshis' k Akiro, nemec otbrosil shchit i perehvatil mech obeimi
rukami. V  etot  samyj  moment  yaponec provel molnienosnuyu ataku: v  vysokom
pryzhke nanes udar nogoj po shlemu.
     Zvuk byl takoj, slovno udarili po pustomu  vedru. Da v principe tak ono
i bylo. Nemec poshatnulsya i sel na pesok, po-prezhnemu szhimaya mech. YAponec tozhe
opustilsya na  kortochki  v  polumetre  ot protivnika,  da  eshche k nemu spinoj.
Pomotav  golovoj, nemec reshil  predprinyat'  tot zhe  tryuk, chto  s gaskoncem -
rezko metnul mech. No  zdes' etot  nomer  ne proshel: yaponec myagko skol'znul v
storonu,  perekativshis' po  pesku.  Tevton s  rychaniem vyhvatil  iz-za poyasa
boevoj topor i ustremilsya k lezhashchemu na spine nindzya.
     Pervyj ego  udar  vnov' prishelsya v pesok. YAponec stoyal,  zavedya ruki za
spinu, i  zhdal.  Raspalennyj do  krajnosti  nemec  bukval'no  bezhal k  nemu,
razmahivaya toporom nad golovoj. I tut-to vse i sluchilos'.
     YAponec   chto-to  brosil   pered   soboj,  chto  vyzvalo   celoe   oblako
yadovito-zheltogo dyma.
     Kogda dym rasseyalsya, yaponec ischez.
     Oshelomlennye zriteli  povskakivali s mest. Ne menee udivlennyj Gugo fon
SHlippenbah rasteryanno opustil topor.  Vnezapno  v  metre ot  nego  vspuchilsya
pesok, ottuda pulej vyletel yaponec i chem-to zapustil v tevtona.
     Topor s  gluhim stukom  vypal  iz  vnezapno oslabevshej  ruki nemca. Eshche
nemnogo postoyav,  Gugo  fon  SHlippenbah  ruhnul  navznich'  i  ostalsya lezhat'
mertvoj  grudoj.  V  tom,  chto  ona byla mertvoj,  ne  somnevalsya  nikto  iz
prisutstvuyushchih.
     -  O-hej!  -  privetstvenno vzrevel  viking i  vysoko  podbrosil topor.
Centurion metnulsya k  tevtonu  i sorval s  nego shlem.  SHiroko otkrytye glaza
nemca slepo glyadeli v nebo. V perenosice torchala strannaya  shtuka, pohozhaya na
pyatiluchevuyu  zvezdu  s zaostrennymi luchami. Zvezda voshla  tochno v shchel' shlema
tevtona i  ubila ego napoval. Vopros o vozhde otpal okonchatel'no,  eto  stalo
yasno  dazhe  gordomu  ispanskomu  idal'go.  On  pervym  podoshel  k stoyashchemu v
storonke  nindzya i preklonil koleno. YAponec  podnyal ego, rasklanyalsya  na vse
chetyre storony,  podoshel  k svoej amunicii  i vylozhil  v obshchuyu  kuchu eshche tri
zvezdy  i  nozh. Fil'ka tol'ko rot razinul. I  kogda tol'ko etot d'yavol uspel
podobrat' ih, ved' za nim vnimatel'no sledili neskol'ko chelovek?
     Unylye gunn, centurion i polyak  smirenno  ozhidali  raspravy. Viking  so
smakom  otpustil  kazhdomu   po  tri  shchelchka  i  dovol'no  hohocha  otpravilsya
zasvidetel'stvovat'  svoe  pochtenie  novomu  konungu.  Fil'ka  hotel  voobshche
otkazat'sya ot  vyigrysha, no  etomu  reshitel'no vosprotivilsya  gunn. Vpolsily
otvesiv tumaki okonfuzivshimsya sporshchikam, Rvatyj podoshel k yaponcu.
     - Nu ty, Kir'ka, molodec! Zdorovo urabotal etogo byka. Daj pyat'!
     YAponec zagadochno ulybnulsya i obeimi rukami pozhal protyanutuyu ruku.
     "Ne gordyj", - pro sebya otmetil Fil'ka. - "Ne pognushalsya poruchkat'sya...
"
     Tem  vremenem  gunn  i  Klavdij  Lukull uznali,  chto  takoe  tyuha.  Kak
okazalos', eto vsego lish' udar drevkom kop'ya. Malen'kij pigmej, torzhestvuyushche
pobleskivaya  glazami, nesil'no otvesil  po  kormovoj  chasti  polyaku,  sredne
dvinul  po  spine  centuriona  i  tak  vrezal mezhdu glaz  gunnu, chto  u togo
bukval'no iskry iz glaz posypalis'.
     - Ty  govoril,  chto CHaka urod? -  osvedomilsya on  u  nikak ne  mogushchego
prijti v sebya Kajdara. - Eshche budesh' govorit'?
     - Nikogda! - iskrenne zaveril  gunn i protyanul ruku  pigmeyu. Malen'kaya,
pochti detskaya ruchonka utonula v  volosatoj lape Loshadinoj Golovy. Oba shiroko
ulybnulis', obnyalis' i poshli k bochke piva Kajdara.
     - Teper' mne by hotelos'  uslyshat' mnenie kazhdogo, - donesya golos. - Vy
vybrali sebe vozhdya?
     Dvenadcat' korotkih "da" podtverdili vybor. Viking  eshche podnyal obe ruki
s zazhatymi v nih kruzhkami piva.
     - Otlichno, - prodolzhal golos. - Pan Spyhal'skij, ya  znayu, chto vy hotite
skazat'. Osobej zhenskogo pola  s vashej planety u nas  net. V kachestve zameny
mogu predlozhit' vam  samku rpana s  planety  |ffa.  Vyglyadit  ona  tak,  - v
golovah  u  vseh  odnovremenno  poyavilas' kartina: moguchaya  volosataya figura
rostom bolee treh metrov, po vidu  napominavshaya gorillu.  - |to edinstvennaya
blizkaya vam po stroeniyu osob', - v golose byli izvinyayushchiesya notki, no Fil'ke
pokazalos', chto nevidimka smeetsya.
     Spyhal'skij kashlyanul, shcheki ego zapuncoveli. Viking  gromko rashohotalsya
i hlopnul po spine stoyavshego ryadom gunna, otchego tot uletel v kusty.
     - CHto,  Tad,  horosha nevesta? Beri, ne pozhaleesh'! Predstavlyaesh',  kakoe
potomstvo poluchitsya!
     CHerez  mgnovenie  vsya  polyana  zarazitel'no  smeyalas'  nad nezadachlivym
kavalerom.  Dazhe  na  nevozmutimyh  licah Akiro, vozhdya  apachej  i  saracina,
promel'knula ten'  ulybki. Klavdij Lukull tot prosto katalsya po pesku i  vse
ne  mog  uspokoit'sya, predstavlyaya  na  odnom  lozhe shlyahticha i  samku  rpana.
Krasnyj, kak pomidor, Spyhal'skij stoyal posredi polyany, szhimaya v ruke sablyu,
no potom mahnul rukoj i tozhe rashohotalsya.
     - Akiro-san, ya proshu vas podojti blizhe.
     Ne vykazav ni teni somneniya, yaponec podoshel k centru polyany. Iz vozduha
materializovalos' kreslo, na kotorom lezhal kakoj-to svertok.
     -  |to kreslo  vozhdya. Tam vy  najdete podrobnuyu  kartu vashego pohoda  s
ukazaniem vseh prepyatstvij, kotorye mogut  vstretit'sya  vam na  puti.  Ee vy
smozhete smotret' tol'ko do vyhoda v pohod - takovy pravila.
     Nindzya korotko kivnul, opustilsya v kreslo, rasstelil kartu na voznikshem
stole  i zhestom priglasil ostal'nyh. Vokrug stola sgrudilis'  Bol'shoe Ozero,
ser  Dzhon,  kotoryj  vyshel  iz svoej  prostracii  pered  reshayushchim poedinkom,
Ben-YUsuf, don Alonso i Dzhebe.
     Ostal'nye  vpolne polagalis' na ih kompetentnost' i zanimalis' kto chem:
neuemnyj centurion  snova  sporil o  chem-to s |rikom, Fil'ka  uchil igrat'  v
"zhuchka"  Drago,  Kajdara  i pana Spyhal'skogo. Ih  gromkie  vozglasy i  smeh
privlekli vnimanie sporshchikov, i vskore te prisoedinilis' k igrayushchim.
     A za stolom tem vremenem shla razrabotka operacii.



     - Izvilistaya liniya - vash marshrut, - govoril golos. - A vot i vasha cel'.
-  V centre karty bylo temnoe pyatno. -  Krepost', okruzhennaya rvom, v kotoroj
nahoditsya to, chto  vy  dolzhny budete otyskat'. Dolzhen eshche predupredit',  chto
parallel'no s vami pojdet eshche dva otryada. Vam nado postarat'sya operedit' ih.
     - No chto  zhe my togda  medlim? - voskliknul ser Dzhon.  -  Nemedlenno  v
pohod!
     -  Ne  volnujtes', vse  otryady  vystupyat  odnovremenno, - uspokoil  ego
golos. -  Dazhe esli podgotovka zajmet u vas vremeni bol'she, chem u ostal'nyh,
vy  vse ravno vystupite odnovremenno. Tak  chto  mozhete  spokojno  zanimat'sya
svoim delom. Kak  vy  vidite, karta podelena  na  zony.  Kazhduyu  zonu  budet
oboronyat' osobyj  otryad  zashchitnikov.  Vam  nuzhno  budet  unichtozhit'  ih  ili
perehitrit'. Vse poluchat verhovyh loshadej... vse, kto budet nuzhdat'sya v nih,
-  utochnil golos. - Dlya  ostal'nyh budet drugoe  sredstvo peredvizheniya,  - v
golove u vseh voznik obraz sudna, skolochennogo iz tolstyh breven s metrovymi
bortami i strannym obrazom visyashchego v metre nad zemlej.
     -  Poplyvem na drakkare? -  viking otorvalsya ot razveseloj  igry, chtoby
unichtozhit' interesuyushchij ego vopros.
     - CHto zh,  mozhete nazyvat' ego  i tak, - proiznes golos.  -  No  ob etom
popozzhe. Sejchas ya hochu poslushat' vashi suzhdeniya otnositel'no operacii.
     - CHto budet okonchatel'noj cel'yu v kreposti? - zadal vopros Dzhebe.
     -  Sejchas  uvidite, -  snova pered nim  vstala kartina: ploskij  sosud,
chem-to napominayushchij kotel.
     -  CHasha Graalya... -  blagogovejno  prosheptal  ser  Dzhon i opustilsya  na
koleni.
     -  Horoshee nazvanie, - usmehnulsya golos. - Pust' budet CHasha Graalya. |to
vasha  konechnaya  cel'. Kak  tol'ko  ruka  lyubogo iz  vas  kosnetsya ee  - igra
okonchena, i vy pobedili.
     - Tak prosto? - usomnilsya Ben-YUsuf.
     -  Otnyud'.  Ne  zabyvajte,  chto  vam  budut  prepyatstvovat'  ne  tol'ko
zashchitniki,  no  i  dva  drugih  otryada,  esli  vy   doberetes'  do  kreposti
odnovremenno.
     K etomu vremeni okolo stolika stolpilis' i vse ostal'nye.
     - Pust' tol'ko poprobuyut! - ryavknul viking.
     - Ne stoit byt' stol' samouverennym, -  predostereg golos.  - V proshloj
igre byli zadejstvovany dovol'no sil'nye bojcy. YA proigral togda...
     -  My  pobedim,  -  vpervye  Fil'ka  uslyshal  golos yaponca -  myagkij  i
spokojnyj.
     - Hochetsya v eto verit', - proiznes golos. -  Teper' ya ostavlyu vas. Esli
budut voprosy, obrashchajtes'.
     Vse vzory obratilis' k Akiro. Tot medlenno i s rasstanovkoj zagovoril:
     -  Poskol'ku my ne znaem, kakoj imenno  sopernik nas ozhidaet, my dolzhny
derzhat'sya  vmeste.  Nasha   sila  v  edinenii.  Predlagayu  sleduyushchij  poryadok
dvizheniya. Snachala nebol'shoe utochnenie. Proshu  podnyat' ruki  teh, kto nameren
ehat' verhom.
     Odna za drugoj vzmetnulis' vverh  ruki indejca, saracina,  anglichanina,
mongola, ispanca i gunna.
     - Blagodaryu. Itak, my imeem shest' vsadnikov i sem' peshih voinov. Vokrug
drakkara nam nado budet  imet' konnoe prikrytie, tem bolee, chto loshadi budut
neuyazvimy  dlya lyubogo oruzhiya. Moe predlozhenie takovo: v avangarde  - CHaka  i
don Alonso.  Zamykayushchij - vozhd' Bol'shoe Ozero. Pravym flangom budut ser Dzhon
i  Kajdar, levym -  Dzhebe i Ben-YUsuf. Na  samom  drakkare... Est' vopros,  -
nindzya podnyal  golovu.  - Kakim obrazom budet upravlyat'sya  drakkar  i kak my
budem znat', chto edem pravil'no?
     - Smotrite,  -  vnov'  v ih  mozgu  poyavilas' kartinka.  -  |to  kreslo
rulevogo, vot sam rul'. Na nem dve knopki: krasnaya - stop i chernaya - vpered.
Pryamo pered  shturvalom nebol'shoj  ekranchik s  krugom i krestom. Krest dolzhen
byt'  vsegda vnutri kruga -  eto opredelitel'  napravleniya. Esli  vy  budete
vynuzhdeny sbit'sya s pravil'nogo kursa, chtoby  vernut'sya  k  nemu snova, nado
tak povernut' rul', chtoby krest i krug sovpali. Ponyatno?
     - Vpolne. Na rol' rulevogo ya naznachayu Fila, ego budet prikryvat' Drago.
Na  nosu drakkara, ryadom s rulevym, budut nahodit'sya pan Spyhal'skij i |rik,
kormu  budu sterech' ya  s Klavdiem. I est'  eshche vopros... Naskol'ko ya  ponyal,
drakkar  budet dovol'no mal po razmeram. Kuda my slozhim prodovol'stvie, vodu
i furazh dlya loshadej?
     - Ni v  chem  etom vy  ne budete nuzhdat'sya. Tak zhe,  kak i vo sne.  Esli
kto-to  iz  vas  zahochet  vypit'  chto-to  ili  zakusit'   -  pozhalujsta,  no
potrebnosti v etom ne budet.
     - Horosho. YA udovletvoren. Teper' nam ostalos' tol'ko posmotret', na chto
sposoben kazhdyj iz nas v boevoj obstanovke.
     S etimi slovami on soshel so svoego trona i predlozhil:
     - Kto zhelaet poprobovat' sebya v poedinke so mnoj?
     No  zhelayushchih  chto-to  ne  nashlos'.  YAponec  vpervye shiroko  ulybnulsya i
predlozhil eshche raz:
     - Tol'ko vrukopashnuyu, bez oruzhiya.
     - A u tebya v odezhde chto-nibud' upryatano, - provorchal Klavdij Lukull.
     YAponec s ulybkoj razdelsya do poyasa i podnyal ruki.
     - Mozhesh' menya  obyskat'. Esli najdesh'  hot'  chto-to,  ya gotov vypolnit'
tvoe lyuboe zhelanie.
     Klavdij hmyknul, podoshel poblizhe i provorno obsharil Akiro.
     - Verno, nichego net. Togda davaj, ya soglasen,  - on tozhe skinul kurtku,
ostavshis' v odnih shtanah.
     Ih  poedinok  dlilsya  ne  bol'she desyati sekund, posle chego oshelomlennyj
rimlyanin  ostalsya lezhashchim na peske. On vskochil na nogi  i snova  brosilsya na
svoego  protivnika.  I  vse povtorilos' snova. Posle  pyatogo  raza centurion
sdalsya.
     - Ty slishkom lovok dlya menya.
     - Esli hochesh', voz'mi mech, - predlozhil Akiro.
     - No u tebya zhe  nichego net, - rasteryanno proiznes Klavdij. - YA  zhe tebya
ub'yu.
     - Poprobuj. Esli smozhesh' menya hotya by ranit'...
     - Na tvoyu otvetstvennost', - predupredil centurion i bystro odelsya.
     Pan Spyhal'skij  predlozhil zaklyuchit' stavki, no viking prenebrezhitel'no
mahnul rukoj.
     - Klavdiyu nichego ne svetit - eto i duraku ponyatno.
     Drugie  priderzhivalis' togo  zhe mneniya -  nastol'ko  im vnushil uvazhenie
poedinok s  samouverennym tevtonom. Fil'ka oglyanulsya  na  nego, no, k svoemu
udivleniyu, ne uvidel tel francuza i nemca. Trupy prosto ischezli.
     Klavdij  tem vremenem polnost'yu oblachilsya i  vyshel v  krug. YAponec zhdal
ego, skrestiv ruki na grudi.
     - Tak ya tebya v poslednij raz preduprezhdayu, - proiznes  Klavdij. - Potom
pozdno budet.
     YAponec tol'ko zagadochno  ulybnulsya i  sam  poshel v  ataku, peredvigayas'
kak-to stranno - polubokom k protivniku. Ego ruki nahodilis' na urovne lica.
     - YA sdelal vse, chto  mog, - s chuvstvom proiznes Klavdij i  sdelal vypad
mechom.
     Akiro bystro otprygnul  v storonu,  potom  upal na  pesok,  perekatilsya
cherez spinu i podsek nogi  rimlyanina. Tot uselsya na pesok. V tu  zhe  sekundu
yaponec  zaprygnul emu na plechi, obvil nogami sheyu centuriona i oprokinul togo
navznich'. Klavdij zahripel, brosil svoi zhelezki i popytalsya osvobodit' sheyu.
     Fil'ka shiroko raskrytymi glazami smotrel,  kak nevozmutimo  ulybayushchijsya
yaponec so skreshchennymi na grudi rukami odnimi lish' nogami poverg vooruzhennogo
protivnika.  Posle etogo  u  nego  eshche  sil'nee  vozroslo  uvazhenie  i  dazhe
preklonenie pered nevzrachnym ostrovityaninom.
     Otpustiv  Klavdiya,  Akiro  vskochil   na   nogi  i  snova   rasklanyalsya.
Poluzadushennyj  rimlyanin  hripel,  starayas'  vosstanovit'  dyhanie.  Vtorogo
partnera Akiro  ne  nashel i predlozhil ostal'nym  razbit'sya na pary, chtoby on
mog  posmotret',  na  chto  sposoben kazhdyj. Ser Dzhon polozhil ruku  na  plecho
Ben-YUsufa.
     - Kogda-to ya sil'no ne lyubil tvoe plemya...
     Saracin korotko kivnul.
     CHaku   yaponec  vystavil   protiv  |rika.   Zdorovennyj  viking   gromko
rashohotalsya pri vide sopernika, kotoryj byl chut' vyshe ego poyasa.
     - Da ya ego razdavlyu kak muhu!
     - Akiro,  ya mogu ubit' ego?  -  nevozmutimo  sprosil  CHaka i  tem samym
vyzval novyj pristup hohota u norvezhca. YAponec otricatel'no pokachal golovoj.
CHaka vazhno kivnul. - Horosho, on ostanetsya zhiv.
     On srezal  neskol'ko  vetochek  s rastushchego ryadom kustarnika  i proveril
luk. Prodolzhayushchij smeyat'sya viking ostanovil svoj vybor na nozhe.
     CHaka  spokojno zhdal svoego protivnika.  Kogda |rik stal nadvigat'sya  na
nego, on hladnokrovno podnyal luk i vypustil chetyre strely, poraziv vikinga v
lob, kist' ruki i sheyu.
     - Ty ubit, - nevozmutimo zayavil on. - Moi strely otravleny.
     |rik tol'ko rukami razvel.
     Fil'ke dostalsya mirmillon. CHem-to  ih srazhenie napominalo gladiatorskij
boj - tol'ko u Rvatogo byla rogatina vmesto trezubca i ne bylo seti.
     Frakiec okazalsya  opytnym i umelym  bojcom.  Bolee  legkij  na nogu, on
prinyalsya bezostanovochno kruzhit' vokrug svoego  nepovorotlivogo protivnika  i
otrazhaya udary  rogatiny kvadratnym shchitom. Neprivychnyj k takomu stilyu vedeniya
boya Fil'ka bystro  ustal  i propustil legkij ukol v grud'. Razozlivshis',  on
sunul  ruku  pod kaftan i nashchupal tam kisten'.  Podpustiv Drago poblizhe,  on
sharahnul mirmillonu kistenem  po shlemu. Frakiec tozhe ne byl  znakom s  takim
stilem boya. Tak chto mozhno bylo schitat', chto ih poedinok zakonchilsya vnich'yu.
     Ne  znayushchij  ustalosti,  yaponec  neshchadno  gonyal svoih  podchinennyh  eshche
dovol'no dolgo.  Boi na mechah i  toporah, metanie  drotikov, kopij, nozhej  i
toporov, strel'ba  iz lukov -  vse eto bylo prodelano mnogo-mnogo raz,  poka
udovletvorennyj Akiro ne dal znak prekratit'.
     - My gotovy, uchitel', - obratilsya on k nevidimomu neznakomcu.
     Tut  zhe  iz pustoty v  centre polyany poyavilsya drakkar  i  shest' loshadej
raznyh mastej i po-raznomu snaryazhennyh.
     Pogruzka  na bort drakkara proshla bez osobyh trudnostej. Vystroivshis' v
boevoj poryadok, otryad byl gotov k vystupleniyu.
     - Vpered! - voskliknul ser Dzhon. - Za svyatoj CHashej Graalya!
     S neprivychki  Fil'ke bylo boyazno sidet' v  kresle pered rogatym rulem i
malen'kim ekranchikom s krestom i krugom.  No obodryayushchij vzglyad Akiro  pridal
emu  sily.  Perekrestivshis', on reshitel'no  vzyal  rul' za roga, nazhal chernuyu
knopku i povernul shturval tak, chtoby krug i krest sovmestilis'.
     - S bogom!
     -  S  etogo  momenta vy budete dejstvovat'  samostoyatel'no,  -  vydaval
poslednie  naputstviya golos.  -  YA  ne mogu  vam pomoch'  nichem.  I  pomnite,
postoyanno pomnite; vy  obychnye, uyazvimye  dlya  lyubogo oruzhiya  sushchestva. Vashe
oruzhie smozhet vosstanovit'sya spustya chas. Dlya opredeleniya vremeni u vas budut
pesochnye  chasy.  Starajtes' derzhat'sya  vmeste. CHem  bol'she  vas doberetsya do
kreposti,  tem  bol'she  u vas shansov  vzyat' chashu.  Bud'te postoyanno  nacheku.
Opasnost' mozhet skryvat'sya na zemle i pod zemlej, v vode i v vozduhe...

      * CHASTX VTORAYA * 



     Postepenno  Fil'ka obrel uverennost'  i dazhe ubral s  rulya  odnu  ruku,
ubedivshis', chto  derzhit nuzhnyj kurs dostatochno legko. K tomu zhe on slyshal za
spinoj  dyhanie  mirmillona  i   znal,  chto  tot  prikroet  ego   v   sluchae
neobhodimosti. Ispanec, usadivshij CHaku pozadi sebya v sedlo, skakal metrah  v
pyatidesyati vperedi  plavno  plyvushchego nad zemlej  drakkara. Po bokam skakali
Dzhebe  i  ser  Dzhon.  Ih  Fil'ka  mog  videt'.  Pozadi slyshalsya topot  kopyt
ar'ergarda.  Po  bokam ot Fil'ki napryazhenno  vsmatrivalis' v  rasstilavshuyusya
preriyu  polyak i viking. Brosiv vzglyad cherez  plecho, Rvatyj uvidel spokojnogo
yaponca i napryazhenno-vnimatel'nogo Klavdiya.
     "Da razve kakaya-to nechist'  smozhet nas vzyat'?  - udovletvorenno podumal
Fil'ka. - Da, cherta s dva! "
     No  spokojstvie  shirokoj  ravniny bylo  mnimym.  I v  etom  oni  smogli
ubedit'sya uzhe ochen' skoro. A vperedi lezhalo okolo pyatidesyati mil' puti...



     Vnezapno ispanec osadil svoego bulanogo zherebca.
     - CHto tam, Alonso? - zychno garknul |rik.
     - Bol'shoe oblako pyli, - posledoval otvet. - CHaka poshel posmotret'.
     - Pochemu otpustil odnogo?
     - Poprobuj sam ego uderzhat'...
     Ostavalos' tol'ko dozhidat'sya razvedchika. A  poka vse prigotovili oruzhie
i ostanovili drakkar. Vskore ispanec priskakal vmeste s pigmeem.
     - Kto tam, CHaka?
     - Ego druzhki, - ehidno ulybnuvshis', CHaka pokazal pal'cem na polyaka. Tot
obidelsya.
     - Net u menya zdes' nikakih druzhkov!
     - No ty zhe chut' ne stal ih rodstvennikom...
     - Rpany! - doshlo do |rika.
     - Tochno, - kivnul pigmej. - I mnogo.
     - Skol'ko?
     - Tri raza po stol'ko, - pigmej pokazal rastopyrennye ladoshki.
     - A-a, erunda, - srazu uspokoilsya viking.
     -  Dzhebe,  Ozero,  YUsuf,  Kajdar  -  vpered,  -  skomandoval  Akiro.  -
Poprobujte ih strelami.
     -  U nas  vsego  po  dvadcat' shtuk, -  predupredil saracin. -  Mozhet ne
hvatit', esli oni budut chereschur zhivuchimi.
     - Oni ne dolzhny byt'  osobenno provornymi. Poprobujte  manevrirovat' na
loshadyah, ne  sblizhayas'.  Kak tol'ko rasstrelyaete strely - nemedlenno  nazad,
posmotrim, chto eshche mozhno budet sdelat'.
     V  centre  drakkara stoyala  vysokaya  machta s  ogorozhennoj ploshchadkoj  na
verhushke   dlya  vperedsmotryashchego.  Akiro  poslal  tuda   pigmeya,  chtoby  tot
rasskazal, chto uvidit.
     CHetyre vsadnika ostanovilis' v pyatidesyati metrah ot mohnatyh monstrov i
prinyalis'  osypat'  ih strelami.  Rpany  byli vooruzheny tyazhelymi dubinami  i
kop'yami, no rasstoyanie bylo slishkom veliko dlya broska.
     - Bejte po glazam! - kriknul saracin.
     Vystroivshis'  v  liniyu,   luchniki  nachali  strelyat'   bolee  pricel'no.
Otchayannyj rev  byl svidetel'stvom togo,  chto reshenie  bylo pravil'nym. Upali
snachala  dva  rpana, potom  eshche  tri. Pervym rasstrelyal  vse strely  indeec.
Podnyav  konya  na  dyby, on  s gikan'em  ponessya  k  nerovnoj  linii  rpanov,
razmahivaya  tomagavkom.  Ego  golova  nahodilas'  primerno na  urovne  plecha
mohnatogo giganta. No apach sidel na loshadi, a rpan stoyal na zemle.
     - Kuda? - zaoral viking. - Nazad!
     No  tut zhe  k indejcu prisoedinilis'  ostal'nye.  Saracin  nessya molcha,
razmahivaya dvumya mechami i derzha povod'ya v zubah.
     Temnik chto-to gortanno krichal, v ego rukah bylo kop'e. Loshadinaya Golova
prikrylsya shchitom, zazhav v pravoj ruke mech.
     - Akiro, nado idti im na pomoshch'! - povernulsya k yaponcu viking.
     - Oni  spravyatsya,  - spokojno  otvetil  nindzya, ne svodya  glaz  s mesta
shvatki.
     Pervym vstupil v boj apach. Lovko uklonivshis' ot vypada ogromnogo kop'ya,
on  nyrnul  pod zhivot loshadi i  ottuda metnul tomagavk. Gigant  zashatalsya  i
upal. Ostavshiesya  v  drakkare izdali torzhestvuyushchij vopl', no radovat'sya bylo
eshche rano. Brevnopodobnaya dubina opustilas' na  spinu  loshadi Bol'shogo Ozera,
perelomiv ee kak trostinku. No vozhd' pokazal sebya bezumno hrabrym voinom. Za
sekundu do togo, kak upala loshad', on byl uzhe na zemle.
     Podprygnuv, on vcepilsya v sherst' blizhajshego rpana  i polez po nemu, kak
po  derevu,  derzha  v rukah nozh.  CHudovishche,  vidimo, ne obratilo vnimaniya na
nezvanogo   naezdnika,  sosredotochiv  svoe  vnimanie  na  kruzhashchihsya  vokrug
vsadnikah.
     Dzhebe yasno videl zamysel vozhdya i dazhe uspel kriknut' emu;
     - Postarajsya,  chtoby  on tebya ne pridavil! YUsuf, prikroesh' nas! Saracin
besheno  rubilsya  obeimi rukami, uklonyayas' ot mel'kavshih  v  vozduhe kopij  i
dubin.  Gunn vnezapno  razvernul konya  i  brosilsya  nautek. Za  nim  tut  zhe
kinulis' tri rpana.
     - Trus! - procedil skvoz' zuby don Alonso.
     - Taktik, - lakonichno oproverg ego Akiro.
     I  dejstvitel'no  -  sila rpanov takzhe  byla  v  ih edinenii.  S  tremya
protivnikami Kajdar upravilsya  bukval'no v schitannye minuty. Rezko razvernuv
konya,  on  pronzil  kop'em  pervogo  rpana,  uspel  otskochit' v  storonu  ot
padayushchego tela,  gortannym  vozglasom  ulozhil  konya  na  zemlyu, spasayas'  ot
letevshego kop'ya, tut zhe podnyalsya  i otsek ruku s  dubinoj vtorogo  lohmatogo
monstra. Tretij na mgnovenie  zakolebalsya, i eto stoilo emu  zhizni: uraganom
naletevshij vsadnik pronzil emu gorlo mechom.
     Ne  oglyadyvayas' na poverzhennyh protivnikov,  Kajdar  poskakal obratno k
mestu shvatki.  Tam  temnik  spasalsya begstvom ot pyati raz®yarennyh rpanov. U
nego za spinoj, licom k presledovatelyam sidel Bol'shoe Ozero s sablej.
     Kajdar  napal na  presledovatelej s  tyla. Podrezav odnomu suhozhiliya na
nogah  mechom,  ostavil  oruzhie v cherepe  drugogo  i byl  vynuzhden  spasat'sya
begstvom,  buduchi prakticheski  bezoruzhnym. Vokrug  saracina  uzhe gromozdilsya
celyj bastion mohnatyh tel.  Protivniki nikak ne mogli spravit'sya  s lovkim,
provornym i besstrashnym vragom, hotya u nego byla vsego  lish'  odna  sablya  -
drugaya slomalas'.
     Podskakivavshij  na  meste  ot  vozbuzhdeniya  viking  snova  povernulsya k
yaponcu.
     - On ved' tam odin ostalsya, Akiro!
     - Tebe nuzhna loshad', a u nas ee net.
     - Da ya i tak...
     -  Peshkom ty ne  pojdesh', drakkarom  my  riskovat' ne  mozhem, cherez chas
budet loshad'...
     - Skol'ko vremeni proshlo?
     YAponec molcha ukazal na  chasy  - proshlo primerno dvadcat' minut.  Viking
yarostno splyunul i zamolchal.
     Bez  prikaza s mesta sorvalsya ispanec. On na  hodu  vzvodil arbalet, za
ego spinoj pritailsya pigmej.
     Temnik s indejcem  uzhe  pochti prevratilis' v  tochku na  gorizonte, pyat'
mohnatyh figur neumolimo gnalis' za nimi.
     - Da skol'ko zhe ih tam ostalos'? - vydohnul rimlyanin.
     - Dvenadcat', - nevozmutimo otvetil nindzya.
     - Pyat'  na Dzhebe s Ozerom, semero protiv  YUsufa, - mgnovenno: podschital
ser Dzhon. - Moj komandir, pozvol'te mne vystupit'.
     - Net, eto ne vasha bitva, ser.
     - No oni pogibnut!
     - Znachit, tak budet nuzhno...
     - Smotrite, Alonso!
     Ispanec na polnom skaku osadil konya i vystrelil iz arbaleta.  Iz-za ego
spiny  poyavilos' lichiko  pigmeya, poka don  Alonso perezaryazhal  arbalet, CHaka
vypustil s poldyuzhiny strel v  blizhajshego rpana. Kolossal'naya mohnataya figura
besheno zarevela i grohnulas' na zemlyu, korchas' v sudorogah.
     - Vot eto da... - protyanul ozadachennyj viking.
     Tem  vremenem  saracin  srazil eshche dvuh  protivnikov, no poteryal vtoroj
mech.  Razvernuv  konya,  on  s  sedla  metnul  dva  kinzhala,  metyas'  v glaza
blizhajshego rpana.  Osleplennoe  chudovishche vypustilo iz ruk dubinu  i upalo na
koleni. Ego naparnik metnul kop'e i smog sbit' saracina s loshadi.
     Tut  zhe otkuda ni  voz'mis' poyavilsya Kajdar i  podhvatil v sedlo YUsufa,
kotoryj, tem ne menee, uspel zapustit' shchitom v blizhajshego rpana i sbit' togo
s nog.
     Don Alonso vyhvatil shalash i ustremilsya k mohnatomu chudovishchu.
     - CHas! - gromko proiznes Akiro.
     Gunn   s  radostnym  voplem  potryas   lukom  i  prinyalsya  rasstrelivat'
presledovavshih ego rpanov. Dvoe upali srazu, odin zahromal  i ostanovilsya. A
kogda za delo vzyalsya i saracin, ostavshiesya rpany obratilis' v begstvo.
     Eshche  cherez  polchasa  vse bylo  koncheno.  Razgoryachennye  shvatkoj  voiny
sobralis' u drakkara.
     -  Esli  i ostal'nye  protivniki  budut  takimi...  -  prenebrezhitel'no
promolvil ispanec, vytiraya platkom palash.
     - Tol'ko ih nepovorotlivost'  spasla vas, - ne soglasilsya s nim yaponec.
- Neizvestno, chto ozhidaet nas v dal'nejshem.
     Viking  oblapil  svoego  priyatelya-gunna i rassprashival,  chto proizoshlo,
kogda oni s temnikom i Bol'shim Ozerom udirali ot pyateryh rpanov.
     -  Skakali po krugu, poka u  nas  snova ne  poyavilis' strely, potom vse
bylo prosto. Da eshche i loshadka priskakala.
     Snova vystroivshis' v boevoj poryadok,  puteshestvenniki  prodolzhili  svoj
put'.



     Dovol'no  dolgo vozbuzhdennye lica obsuzhdali podrobnosti pervoj shvatki.
V konce koncov vse soshlis' vo mnenii, chto moglo byt' i  huzhe,  okazhis' rpany
bolee zashchishchennymi ot strel i mechej.
     -  Ne  rasslablyat'sya! - predupredil  vseh yaponec. -  CHaka,  ty s  donom
Alonso snova vperedi. Bud'te vnimatel'ny i ostorozhny!
     Polyaka on zagnal na machtu. Tot vorcha polez po stupen'kam.
     Sleduyushchee  napadenie  ne  zastavilo  sebya zhdat'.  I  posledovalo ono  s
vozduha.
     Sovershenno besshumno na  drakkar  s  yasnogo neba  spikirovalo  neskol'ko
ptic,  pohozhih  na bol'shih orlov.  Leteli oni  s bol'shoj  vysoty so  storony
solnca i byli pochti nezametny.
     Polyaka  spaslo  tol'ko chudo. On  naklonilsya vniz,  zhelaya chto-to skazat'
yaponcu,  i v etot samyj moment na  nego  upala ptica.  Ee moshchnyj klyuv razbil
odnu  iz stenok  gnezda  i zacepil pana  Spyhal'skogo. Tot  s voplem poletel
vniz. Vse tut zhe zadrali golovy vverh i nakonec zametili opasnost'.
     Pervym otreagiroval Klavdij  Lukull. Odin iz ego drotikov pronzil krylo
ptice. Ta s klekotom upala na palubu drakkara, gde  ee nemedlenno obezglavil
viking. Metnut' vtoroj drotik centurion  ne uspel: vtoraya ptica porazila ego
v  golovu. Ee tut zhe  ulozhil  yaponec, no bylo pozdno - rimlyanin uzhe ispustil
duh. Ostal'nyh ptic perebili podospevshie luchniki. Ih bylo ne osobo mnogo - s
dyuzhinu.
     Ostanoviv  drakkar,  nebol'shoj  otryad  stoyal  vokrug  tela  centuriona.
Ogromnyj viking ne skryval svoih slez.
     -  Ego  nado pohoronit' po hristianskomu obychayu,  -  tiho proiznes  ser
Dzhon.
     - Bednyj Klavdij,  - gunn stashchil s golovy shlem i  udaril im ob zemlyu. -
CHert  by pobral etih ptic! Pogibnut' tak nelepo! |to  ty vinovat! - on tknul
pal'cem v stonushchego polyaka.
     -  Ne stoit iskat' vinovnyh tam, gde ih net, - negromko proiznes Akiro.
- Dazhe ya ne videl ih.
     - YA vyroyu emu shikarnuyu mogilu, - proiznes viking.
     - U  nas  net  vremeni,  -  ne soglasilsya  yaponec,  no  viking  upryamo,
nabychilsya:
     - Togda ya budu s toboj drat'sya. YA ne mogu pozvolit', chtoby telo Klavdiya
dostalos' pozhiratelyam padali.
     Ih  spor  razreshilsya  samym  neozhidannym   obrazom.  Lezhashchij  na  peske
centurion vdrug poteryal svoi ochertaniya i stal tayat', poka ne ischez sovsem.
     - Budem nadeyat'sya, chto on uzhe v Valgalle, - viking voznes ruki k nebu i
stal molitsya Odinu.



     - Tridcat' luchshih rpanov pali ot ruk pyati vsadnikov, - uttar byl slegka
rasstroen. - Hochu pozdravit' vas, Harl. Vy sdelali neplohoj vybor, zhal', chto
ya  ne dodumalsya privlech' bojcov s Zemli. No vse eshche vperedi. YA posmotryu, kak
oni upravyatsya s ferritami.
     - Tak zhe,  kak i  s  rpanami, - otvetil Harl,  no na dushe  u nego  bylo
trevozhno. Protiv  ferritov ne mog vystoyat' nikto. Na proshloj Igre oni byli v
chisle poslednih zashchitnikov  kreposti i sygrali vazhnuyu rol' v konechnoj pobede
uttara.

     Zemlyane  nichego  ne  znali  o  ferritah.  Ih povozka  peredvigalas'  so
skorost'yu  rysyashchej  loshadi, vsadniki ohraneniya kruzhilis'  vokrug. Ispanec  s
pigmeem  byli daleko  vperedi, hotya  Akiro prosil  ih  ne udalyat'sya  slishkom
daleko.
     Na gorizonte pokazalas' poloska to li lesa, to li gor. Ih marshrut lezhal
pryamo tuda, no na ravninnyh prostorah ih podzhidali opasnosti.
     Drakkar  plavno plyl  nad poverhnost'yu zemli, upravlyaemyj  Fil'koj. On.
uzhe sovsem  osvoilsya s upravleniem i delal eto  dazhe  s nekotoroj  lihost'yu.
Mirmillon s  zavist'yu  smotrel na nego  i dazhe  poprosil  nemnogo  porulit'.
Fil'ka solidno otvel ego prityazaniya, otpraviv frakijca k Akiro.
     - On razreshit - togda pozhalujsta. Frakiec  tol'ko mahnul rukoj i  snova
prinyalsya vglyadyvat'sya v pustynnyj gorizont. Pervym zametil opasnost' polyak s
"voron'ego gnezda".
     - Za Alonso kto-to gonitsya!
     - Skol'ko ih?
     - Otsyuda ploho vidno. Po-moemu, shtuk vosem'.
     - Ogo! A chto za shtuki?
     - Sejchas... CHto-to pohozhee na krupnyh volkov.
     Lyudi  ne  znali, chto  eto  byli mutirovavshie  sobaki s odnoj iz  planet
sistemy Gonchih Psov. Teper' oni predstavlyali soboj krupnogo klykastogo zverya
vysotoj v holke okolo metra. Na svoej rodine oni nosili nazvanie jollk.
     - Nemudreno, chto ispanec drapaet, - provorchal viking, - Akiro, oni moi.
     - Pomoshch'?
     - Tol'ko kogda pozovu.
     - Vsem vsadnikam sobrat'sya vozle drakkara, - otdal prikaz yaponec.
     Vskore  stal viden  nesushchijsya chto  bylo duhu kon' ispanca,  u  nego  na
pyatkah viselo dva  jollka.  CHaka  hladnokrovno rasstrelival ih  iz luka,  no
strely ne prichinyali im vidimogo vreda.
     Viking  tem vremenem  oblachilsya v boevye dospehi. Kruglyj shchit,  rogatyj
shlem, boevoj topor...
     Po znaku Akiro Fil'ka ostanovil drakkar, chtoby podobrat' ispanca i dat'
sojti |riku.
     Pri vide novogo  protivnika  jollki smenili  napravlenie ataki.  Otvedya
shchitom mordu vozhaka v storonu, viking pererubil ego nadvoe toporom. Ostal'nye
naleteli na nego staej. CHelovek i jollki smeshalis' v krovavyj klubok.
     Nekotoroe vremya  nichego ne bylo vidno iz-za  podnyavshejsya pyli... Tol'ko
slyshalos' vzrykivanie zverej i svist oruzhiya cheloveka.
     Kogda  pyl' osela, vzoram ekipazha drakkara predstala sleduyushchaya kartina:
zabryzgannyj  krov'yu  s nog do  golovy |rik i gora  tel  vokrug.  Ostavshiesya
vosem' jollkov kruzhili okolo vikinga, pytayas' nashchupat' slaboe mesto.
     Kogda odnomu pokazalos', chto on nashel takoe, pushchennyj  metkoj rukoj nozh
prigvozdil lapu jollka k zemle. Na eto ushlo bukval'no neskol'ko sekund, no i
ih hvatilo trem drugim zveryam  dlya ataki. Pervyj  byl  rassechen  v  vozduhe,
ostal'nye dva  povisli  na ruke s toporom. Izrygaya proklyatiya, viking vyronil
oruzhie i prinyalsya rabotat' levoj rukoj. Ego chugunnyj kulak  dvazhdy opustilsya
na  golovy  zverej, i  eshche  dva  tela legli k ego nogam. Ostavshiesya  chetvero
nakinulis' vse srazu.
     Lishennyj oruzhiya  |rik  sam byl  pohozh na  dikogo  zverya. On  katalsya po
zemle, pogrebennyj pod telami jollkov, dushil ih,  bil o  zemlyu, gryz zubami.
YArostnaya  shvatka  prodolzhalas'  ne bolee  pyati  minut.  Posle  chego  viking
podnyalsya,   okrovavlennyj,   no  torzhestvuyushchij.  Poslednij  ranenyj   jollk,
poskulivaya otpolzal v storonu. Viking dognal ego, podnyal za hvost i tri raza
udaril o zemlyu, potom srezal etot hvost podobrannym nozhom i zatknul za poyas.
     - |to  vam  za  Klavdiya! -  progrohotal viking, podnyav k nebu  golovu i
potryasaya kulakami.



     Poloska  na  gorizonte okazalas' lesom. Do nego  ostavalos' okolo  dvuh
mil'. No i etogo hvatilo, chtoby podvergnut'sya eshche odnoj atake.
     Teper'  ataka  posledovala s  tyla - signal ob  opasnosti  podal  vozhd'
apachej.
     Akiro tut  zhe  peregruppiroval svoyu  kavaleriyu, ostaviv  vperedi tol'ko
sera  Dzhona. Indeec,  mongol, gunn, saracin i ispanec vystroilis' v  liniyu s
lukami nagotove.
     Kogda protivnik priblizilsya, frakiec oshelomlenie probormotal:
     - Kentavry!
     Da,  eto  byli  kentavry,  vooruzhennye  lukami,  kop'yami   i  korotkimi
dubinkami. Oni  leteli, vytyanuvshis'  v  liniyu.  Polyak  vsluh  pereschital ih.
Kentavrov bylo dvadcat' vosem'.
     Indeec chto-to negromko skomandoval i navstrechu lave  atakuyushchih poleteli
strely. Kogda kolchany  opusteli, k drakkaru prodolzhali nestis'  vsego desyat'
kentavrov.  Pyaterka  vsadnikov  rvanulas' im navstrechu,  sohranyaya  vidimost'
boevogo poryadka.
     Kentavry byli znakomy s taktikoj vedeniya konnogo boya - oni razvernulis'
v dugu, ohvatyvaya s flangov svoih protivnikov.
     - Ser Dzhon, - bystro proiznes yaponec, - ya polagayus' na vash boevoj opyt.
Vy vystupite tol'ko togda, kogda eto budet dejstvitel'no neobhodimo.
     Rycar' molcha sklonil golovu.
     Bol'shoe  Ozero  byl  vooruzhen  huzhe  ostal'nyh.  Vse  ego  oruzhie  bylo
metatel'noe. On  snes odnomu protivniku  polgolovy tomagavkom, no  vtoroj  s
kop'em napereves  edva ne ssadil ego s loshadi, tol'ko koshach'ya izvorotlivost'
indejca spasla ego.
     Na vseh ostal'nyh zemlyan takzhe prishlos' po dva protivnika.
     Nikogda ranee  nikto iz voinov ne  srazhalsya s kentavrami, im nuzhno bylo
vremya, chtoby prisposobit'sya.
     Vnimanie lyudej v  drakkare  bylo otvlecheno shvatkoj konnikov, no nindzya
vse  zhe byl nastorozhe. Fil'ka  kraem glaza zametil, kak sverknul mech v  ruke
yaponca,  i kakoe-to  sushchestvo s vizgom  poletelo  proch'. V to  zhe  mgnovenie
Fil'ka  uvidel kogtistye  lapy,  ceplyayushchiesya  za  bort  drakkara.  Iz  uzkih
zemlyanyh  nor   pokatilas'  lavina  krupnyh   krysopodobnyh   tvarej.   Metr
prostranstva  i  metr bortov  drakkara  oni  preodolevali  odnim  pryzhkom  i
pytalis' vskarabkat'sya na palubu.
     Teper' byli zanyaty vse. Napadayushchih tvarej bylo nastol'ko mnogo, chto  ne
ostavalos'  ni  minuty   peredyshki.  Rogatina  byla  bespolezna,  s  toporom
poluchalos' nelovko, ostavalsya nozh, kotorym  Fil'ka rubil poyavlyayushchiesya v pole
zreniya lapy, no na ih meste tut zhe poyavlyalis' novye i novye.  SHestero zemlyan
vovsyu orudovali mechami, no ostanovit' nashestvie verpov poka ne mogli. Vskore
pervye verpy ochutilis' na palube drakkara, i lyudyam prishlos' bit'sya ne tol'ko
s  vneshnim vragom. Zdorovennyj viking  prosto toptal ih  nogami,  ne obrashchaya
vnimaniya na mnogochislennye ukusy, a vot Fil'ke s ego laptyami i bosomu pigmeyu
prishlos' tugo.  V  konce  koncov  Akiro prikazal pigmeyu zalezt' na  machtu  i
strelyat'  ottuda,  poka  emu  ne  otgryzli  nogi.  Sam  on  chuvstvoval  sebya
prevoshodno, dejstvuya  svoim mnogochislennym arsenalom. On kolol nozhom, rubil
mechom,  brosal  vsevozmozhnye  metatel'nye snaryady, odnovremenno topcha nogami
metavshihsya pod nogami gadov.
     - Dzhebe upal s konya! -  poslyshalsya otchayannyj krik CHaki. - YUsuf pytaetsya
ego podobrat'...  - tut gorestnyj vopl' vyrvalsya iz  gub pigmeya. Surovyj ser
Dzhon  opustil zabralo  i dal shpory svoemu rysaku. Fil'ka chuvstvoval, kak  po
nogam struitsya krov' iz mnogochislennyh  porezov i ukusov. On davno uzhe kolol
levoj rukoj,  v pravoj byl zazhat topor, chtoby hot' kak-to zashchitit' lico, tak
kak eti tvari byli chrezvychajno  pryguchi. Odna  ne smogla  doprygnut'  do ego
lica, no  vcepilas' kogtyami v odezhdu i pochti podobralas' k gorlu.  CHaka snyal
ee snajperskim vystrelom  pryamo  s machty.  Fil'ke bylo nekogda  spasibo  emu
skazat'.
     - Gospodi! - vydohnul on. - Da konchatsya oni kogda-nibud'?!
     - Derzhis', Fil! - kriknul mirmillon. Emu bylo nemnogo polegche v ponozhah
i nakolennikah. Rasshvyryav nogami nasedavshih verpov, Drago probilsya k  Fil'ke
i v dva scheta raschistil ploshchad' pod ego nogami.
     Poyavlenie  sera  Dzhona,  zakovannogo  v  zhelezo,  privelo  kentavrov  v
smyatenie.  Oni  dobilis'   vremennogo  uspeha  sraziv  temnika  i  saracina.
Ostavshiesya  pyatero  tesnili  indejca,  vooruzhennogo  lish'  arkanom, ispanca,
zabryzgannogo krov'yu po samye ushi i prikryvavshego  ih gunna. Podobno uraganu
naletel  na  nih  rycar'  Kruglogo  Stola. Ostaviv  kop'e  v  grudi  pervogo
kentavra,  on vyhvatil ogromnyj mech  i  tut  zhe  snes golovu vtoromu. Tretij
popytalsya  pereklyuchit'sya na novogo  protivnika,  no  indeec uspel  nabrosit'
lasso  na  perednie  nogi  kentavra. Tot  poteryal  ravnovesie i stal  legkoj
dobychej  gunna.  Ostavshiesya  dvoe  pustilis' nautek, no daleko  ne ushli.  Na
svezhem kone pervogo dognal ser Dzhon, vtoroj  pal  ot strely indejca -  minul
chas  so vremeni  nachala  boya. Pokonchiv  s  kentavrami, konniki pospeshili  na
pomoshch' lyudyam v drakkare. Strely ih lukov unichtozhili ostatki voinstva verpov.
     Ser  Dzhon  ostalsya vozle Dzhebe i YUsufa. Soskochiv s  drakkara, ostal'nye
pospeshili k nemu.
     Dzhebe lezhal licom vniz,  u nego byla  slomana sheya. Saracin byl eshche zhiv,
no  v plohom sostoyanii: v nem torchalo tri  strely, pravaya ruka  byla slomana
udarom dubiny.
     - Oni navalilis' na nego vpyaterom, - rasskazal Kajdar o smerti temnika.
-  My ne  mogli nichego sdelat'  - na  kazhdom  viselo po odnomu d'yavolu. YUsuf
upravilsya  so  svoim  bystree  ostal'nyh  i pospeshil  na  pomoshch'  Dzhebe,  no
pozdno...  Kogda on popytalsya podnyat' ego na sedlo, popal pod zalp luchnikov,
potom oni toptali ego uzhe lezhashchego.
     Viking  sklonilsya  nad  lezhashchim  saracinom. Tot tyazhelo dyshal,  v  gorle
bul'kala krov'.
     - YA uzhe ne zhilec, - prohripel on. - Vam nuzhno ostavit' menya zdes'.
     - S nami poedesh', - uverenno zayavil viking.
     - YA budu tol'ko obuzoj...
     - Podlechim.
     - Net, -  saracin gluboko vzdohnul i, prezhde  chem  kto-libo  uspel  emu
pomeshat', chirknul kinzhalom sebe po gorlu. Ego sil'noe telo vygnulos' dugoj i
opalo.
     - Umer... - vydohnul viking.
     - On byl nastoyashchim voinom, - tiho promolvil Akiro. Im ne prishlos' dolgo
zhdat' ischeznoveniya tel. Posle minuty molchaniya ekipazh  drakkara  byl gotov  k
prodolzheniyu pohoda, no teper' vsadnikov stalo na dva men'she.



     Pora bylo  dvigat'sya. Na gorizonte pokazalas' poloska lesa. Stoyavshij na
machte CHaka kriknul sverhu, chto pered lesom nebol'shaya poloska peska, primerno
yardov pyatnadcati shirinoj.
     -  My  s  Alonso  proverim,  net  li  tam  chego  opasnogo,  -  provorno
spustivshijsya s machty pigmej zanyal mesto pozadi ispanca.
     Teper' po bokam  drakkara ehali tol'ko  gunn i ser Dzhon. Indeec zamykal
kaval'kadu.  Fil'ka  ostanovil  drakkar   pryamo  pered  peschanoj  polosoj  i
obernulsya k  yaponcu, ozhidaya ukazanij.  Tot  molcha smotrel,  kak kon' ispanca
rys'yu vyezzhaet na pesok...
     Rovnaya  glad'  peska  izredka  narushalas'  nebol'shimi  voronkoobraznymi
uglubleniyami. Kogda v odno  iz takih  uglublenij  popali kopyta konya,  pesok
neozhidanno razverzsya i rovnaya poverhnost' prevratilas' v chudovishchnuyu zubastuyu
past' futov desyati v poperechnike. Don  Alonso dazhe ne uspel vytashchit' palash i
vmeste s konem  ischez iz vidu. CHaka okazalsya provornee. On uspel soskochit' s
sedla  i  pulej vyletel na kraj peschanoj voronki. Lyudi v drakkare  vzdohnuli
bylo  s oblegcheniem, no tut iz yamy  vyskol'znulo  porosshee melkimi voloskami
shchupal'ce, obhvatilo pigmeya za poyas i utyanulo vnutr'. |ho eshche dolgo raznosilo
zhivotnyj krik CHaki.
     -  Vse  na bort! - skomandoval yaponec, ne  uspevshij  prijti  v  sebya ot
potryaseniya konnikam.
     Bystro razmestivshis' na bortu drakkara otryad, stavshij eshche na  dva bojca
men'she, prigotovilsya  bylo  k  dvizheniyu,  no  tut |rik vnezapno  soskochil  s
korablya i pobezhal kuda-to v storonu.
     - Stoj! - zaoral emu Kajdar. - Ty kuda?
     Ne  obrativ vnimaniya na ego slova, viking podskochil k bol'shomu  valunu,
lezhashchemu na krayu peschanogo polya-lovushki, obhvatil ego  rukami, podnatuzhilsya,
otorval ot zemli i pones k drakkaru, poshatyvayas' ot napryazheniya.
     - Zachem tebe etot kamen'? - slegka udivilsya Bol'shoe Ozero,  brosivshijsya
bylo prikryvat' vikinga.
     -  Uznaesh',  -  propyhtel  |rik,  vzgromozhdaya  kamen'  na  bort.  Kogda
nakonec-to vse rasselis', yaponec dal komandu dvigat'sya.
     - Fil, ostanovish' u toj  yamki, gde parni  ostalis',  -  procedil skvoz'
zuby norvezhec, ustraivaya kamen' na bortu.
     Fil'ka  korotko  kivnul. On zapomnil,  kakaya  imenno voronka  poglotila
ispanca.
     Ostanovivshis' pryamo  nad nej,  Fil'ka  ostavil rul', podoshel k  |riku i
vmeste s nim uhnul valun v past' nevidimomu strashilishchu.  Edva valun kosnulsya
peska, kak v nebo vzvilis' ishchushchie shchupal'ca. |rik dovol'no kryaknul.
     -  Zasuetilis', gady, - zloradno probormotal Fil'ka, usazhivayas' za rul'
i nazhimaya knopku.
     Vidimo, chudovishcha kakim-to obrazom obshchalis' mezhdu soboj, tak  kak iz-pod
zemli vyros celyj les shchupalec.
     - Ne nado bylo etogo delat', - negromko skazal Akiro.
     - Est' horoshaya ideya, - prishchelknul pal'cami Kajdar.
     - Govori.
     - Raz  Golos  utverzhdal,  chto loshadyam nichego  ne  sdelaetsya,  davaj  ih
spustim  s borta. Pust' eti  milashki poka imi  zajmutsya. A  my tem  vremenem
smozhem udrat'.
     -  Golova! -  shiroko uhmyl'nulsya |rik  i  hlopnul gunna  po  plechu. Tot
poteryal  ravnovesie,  zamahal rukami  i stal vyvalivat'sya za  bort  pryamo  v
ob®yatiya ocherednoj yamy-lovushki. ZHeleznaya  ruka sera Dzhona perehvatila  ego na
letu i usadila na mesto.
     Frakiec i Bol'shoe Ozero  uzhe vygonyali loshadej. Zakovannyj v zhelezo kon'
sera Dzhona momental'no provalilsya v odnu iz yam i s zhalobnym rzhaniem ischez iz
vidu. Loshadka vozhdya  poneslas' galopom, pereprygivaya cherez shchupal'ca,  sledom
neslas' loshad' Kajdara.
     Mysl'  gunna byla  genial'noj,  shchupal'ca totchas  zhe sosredotochilis'  na
ubegavshih zhivotnyh, ostaviv v pokoe plyvushchij nad nimi drakkar.
     Ostatok puti nad peskom proshel bez priklyuchenij.

     Uttar stuknul kulakom po podlokotniku kresla.
     - |to  prosto d'yavoly! Oni smogli projti krannov,  poteryav  tol'ko dvuh
chelovek!  SHest'  zon pozadi,  a  poteri  minimal'ny.  Harl,  esli vashi  lyudi
pobedyat, ya oprotestuyu eto.
     - A na kakom,  sobstvenno, osnovanii?  - hladnokrovno zametil kvarr, ne
svodya  glaz s  ogromnogo stereoekrana, na  kotorom  ego voinstvo  soveshchalos'
pered v®ezdom v les. - Oni narushili kakie-to pravila?
     - Nikomu ne udavalos' projti tak mnogo s takimi malymi poteryami!
     -  I  vy  schitaete  eto nedostatkom? - krotko sprosil  Harl.  Uttar  ne
nashelsya, chto otvetit'.



     - Kak zhe my budem bez loshadej? - zadal vopros rycar' Kruglogo Stola.
     - V lesu oni nam ne ponadobyatsya, - zadumchivo  otvetil yaponec, - a kogda
my minuem ego, nashi loshadi ob®yavyatsya.
     On rasstavil bojcov po vsemu drakkaru.  Fil'ka stoyal u rulya. Pravit' on
byl  dolzhen  po  svoemu usmotreniyu. Esli na kakom-to  otrezke  puti pridetsya
uklonit'sya ot pravil'nogo marshruta, on dolzhen sdelat' eto, a potom vernut'sya
obratno. Mirmillon prikryval ego s tyla, |rik i ser Dzhon s bokov.
     Vremenno lishennye  loshadej  gunn  i  indeec zanimali  mesto  s lukami v
centre drakkara, polyak peremestilsya na kormu.
     - Oruzhie derzhat' nagotove.  Kazhdyj  smotrit  v svoyu storonu,  no dolzhen
byt' gotovym podstrahovat' tovarishcha. Fil, vpered!
     Fil'ka  podvel  drakkar vplotnuyu  k  opushke,  perekrestilsya,  vyter pot
rukavom i ostorozhno v®ehal pod pervye derev'ya.
     Prosvety mezhdu derev'yami  byli  dostatochny dlya proezda  drakkara, no  s
azimuta prishlos' ujti srazu  zhe - doroga byla  izvilistaya.  Lyudi  pristal'no
vglyadyvalis'  v  okruzhayushchij  pejzazh,  gotovye   pustit'  v  hod  oruzhie  bez
promedleniya.
     -  Eshche  raz  napominayu, Fil:  bez  moego prikaza ne ostanavlivat'sya,  -
predupredil Akiro. -  Vpered i tol'ko vpered.  Zabud' obo  vsem, krome rulya.
Tebya prikroyut.
     Fil'ka kivnul, sudorozhno szhimaya potnymi rukami rul' i  napryazhenno glyadya
vpered.
     - Ne robej, prob'emsya, - progudel |rik. On votknul mech  v  palubu pered
soboj i pomahival toporom.
     Vskore  pozadi  nih  somknulis' ryady  derev'ev. Les okruzhal  ih so vseh
storon. V ego molchanii bylo chto-to zloveshchee.
     - Mozhet, proneset? -  predpolozhil  vpolgolosa Kajdar. |rik otkryl  bylo
rot, no otvetit' ne uspel.
     Pryamo  po kursu voznikla uzhasayushchaya rozha s  oskalennoj klykastoj past'yu.
Nedolgo dumaya, viking mahnul toporom, i rozha ischezla  s yarostnym voplem. |to
posluzhilo  signalom  k atake  so vseh  chetyreh storon: s  vozduha, s bokov i
snizu.
     Pronzitel'no vizzha s vetok posypalis' tvari, pohozhie na letayushchih sobak,
tol'ko  v  ruke u  kazhdoj  byl nozh. Pryamo  iz  stvolov  derev'ev  k drakkaru
potyanulis'  otrostki  s  kogtyami na  konce. Snizu  polezli kakie-to mohnatye
zveri, pomes' krota s krokodilom, razmerom s sobaku. Vperedi poyavilis' te zhe
oskalennye rozhi.
     Spustya pyat' minut  nad drakkarom stoyal  kromeshnyj  ad.  Fil'ka vzhalsya v
siden'e i ne  videl nichego pered soboj, krome  rulya i rastushchih  derev'ev. Po
bokam  svistelo  oruzhie  rycarya i vikinga, yarostno  rugalsya frakiec, otrazhaya
ataki nevidimogo  protivnika. Slyshalis' komandy  yaponca, boevoj  klich apacha,
rychanie gunna.
     Odna iz tvarej smogla prorvat'sya skvoz' zaslon i upala Fil'ke na shapku.
On dernulsya bylo, no uslyshal surovyj oklik yaponca:
     - Fil, ne otvlekajsya!
     I tut zhe  slovno  poryv vetra pronessya nad  Fil'kinoj  golovoj,  viking
smahnul tvar' toporom, sbiv shapku Rvatogo.
     Posle  etogo   Fil'ka  stisnul  zuby  i   polnost'yu  sosredotochilsya  na
upravlenii, ne obrashchaya vnimaniya bol'she ni na chto.
     Ves'  les,  kazalos',  prishel  v  vozbuzhdennoe  sostoyanie.  K  drakkaru
podtyagivalis' novye i novye otryady napadayushchih.
     Prodvizhenie  vpered  bylo   zatrudneno  plotno  stoyashchimi  derev'yami   i
izvilistoj tropoj. Ataka sledovala za atakoj.
     Krylatyh tvarej, pochti  polnost'yu pavshih pod  strelami  zemlyan, smenili
slizni velichinoj s golovu cheloveka, padavshie  na drakkar  s nizko navisayushchih
vetvej.
     -  Oni  yadovity!  -  predosteregayushche  kriknul yaponec  Kajdaru,  kotoryj
voznamerilsya vykinut'  sliznya za bort goloj rukoj. Loshadinaya Golova  kivnul,
podcepil  studenistyj  komok kop'em  i shvyrnul  pryamo v past'  perelezayushchego
cherez bort  uzhasayushchego monstra,  sostoyashchego,  kazalos',  iz odnih  klykov  i
kogtej.
     CHudovishche klacnulo chelyustyami, potom besheno zarevelo i ostalos' lezhat' na
dne drakkara nedvizhimoe.
     - Podzakusil...  -  probormotal pan  Tadeush,  nanizyvaya  na  sablyu  uzhe
tret'ego sliznya. - Panove, shashlyka nikto ne zhelaet?
     YAponec kak molniya  metalsya po korme, otrazhaya ataki letayushchih zmej. Tvari
prygali s zemli i  s  vetok  derev'ev,  izdavaya  pronzitel'nyj  svist  pered
atakoj.  Mech  v rukah  Akiro  sverkal, pod  ego nogami uzhe gromozdilas' gora
obezglavlennyh i razrublennyh nadvoe trupov.
     Otbivayas'  ot nasedayushchego  protivnika, yaponec  uspeval eshche i  tovarishcham
pomogat'.  Dvazhdy  ego zvezdy sbivali gotovyh k pryzhku  tvarej,  kotoryh  ne
zametili mirmillon i gunn.
     |rik i  ser  Dzhon srazhalis' s chem-to, pohozhim na suhoputnogo os'minoga.
CHudovishche vzobralos' na nos drakkara, vcepilos' v nego tremya nogami iz shesti,
ostal'nymi tremya pytalos' zacepit' kogo-nibud' iz lyudej.
     Topor  vikinga  byl  absolyutno  bespolezen  protiv  amorfnoj  massy.  S
proklyatiem  vyrvav ego  v ocherednoj raz iz tulovishcha monstra, viking otbrosil
oruzhie v storonu i zaoral:
     - Akira, eta tvar' slezat' ne hochet! CHto delat'?
     -  Dumaj!  -  otvetil  yaponec,  dazhe  ne  obernuvshis',  zanyatyj  svoimi
problemami.
     -  Vot i vse,  - rasstroenno zametil viking, pinkom  vyshvyrnul  za bort
ezhepodobnuyu tvar' i ustavilsya na shestinoga, kotoryj pochti vzobralsya na  bort
drakkara, nesmotrya na vse usiliya sera Dzhona. - CHto zhe s toboj sdelat'?! A! -
on hlopnul sebya po lbu. - A kak ty otnesesh'sya k ogon'ku?
     Sotvoriv  iz vozduha kremen', on zazheg puchok pakli i brosil na shchupal'ce
shestinoga. CHerez mgnovenie ot strashilishcha ostalas' gorstochka pepla.
     - Hej-o!  -  zaoral viking  i smorshchilsya ot  boli. Eshche  odin ezhepodobnyj
vcepilsya emu v nogu. Rastoptav zverya, |rik snova vzyalsya za topor.
     Otchayanno zakrichal mirmillon: odno iz drevesnyh shchupalec obhvatilo ego za
poyas. I opyat' na pomoshch' prishel Akiro. Pochti ne celyas' on zapustil v otrostok
chem-to  iz  svoego  arsenala, pohozhim na serp  s dlinnoj ruchkoj.  Otrostok s
treskom razvalilsya,  ostatki frakiec  s  trudom  otodral  ot  sebya  i  snova
podobral mech.
     Bol'shoe  Ozero  szhimal v  odnoj ruke  tomagavk, v drugoj  nozh i dobival
prorvavshihsya k machte tvarej, kotorye uhitryalis' minovat' yaponca i polyaka.
     Fil'ka glyanul na chasy. Pesok v verhnej kolbe peresypalsya edva na tret'.
Neuzheli proshlo vsego okolo dvadcati  minut?  Emu kazalos', chto oni srazhayutsya
uzhe vechnost'.
     Napadavshie nepreryvno  menyalis', teryaya pochti  vseh svoih soldat.  Lyudyam
postoyanno prihodilos' prisposablivat'sya k povadkam novyh tvarej.
     Gigantskih bogomolov smenili psevdokoshki s moshchnymi klykami, kogda  pala
poslednyaya, im  na smenu  prishli lyagushki, otlichayushchiesya ot obychnyh  razmerami,
klykastoj past'yu i pochti chelovecheskimi rukami, szhimayushchimi dubinki.
     Strel  uzhe davno ne  bylo ni u kogo, kop'ya byli prakticheski bespolezny.
|rik slomal  ruchku  topora i orudoval  mechom, derzha kinzhal v zubah. Ser Dzhon
gordo stoyal na nosu, szhimaya obeimi rukami mech.
     Pryamo  iz-pod  zemli  vyrosla  ogromnaya  ten'  i  popytalas'  zaderzhat'
dvizhenie drakkara, navalivshis' vsej massoj. Lish' ob®edinennye usiliya vikinga
i rycarya pomogli ochistit' dorogu.
     - Eshche nemnogo proderzhites'! - kriknul Fil'ka, v ocherednoj raz posmotrev
na chasy. - Peska ostalos' malo!
     Mirmillon   poskol'znulsya  na   razmazannom  sliznyake   i  upal.   |tim
momental'no  vospol'zovalas' kakaya-to  tvar', vcepivshayasya v spinu Fil'ke. Ot
dikoj boli on zakrichal, no rul' ne brosil.
     - Drago,  chert  by tebya  podral! -  ryavknul viking. -  Derzhi emu spinu!
Bol'she ot tebya nichego ne trebuetsya!
     Fil'ka  pochuvstvoval oblegchenie. Ostrye klyki  razzhalis'. On ne  videl,
kto ubil protivnika, no vse ravno vykriknul:
     - Spasibo, rebyata!
     - Znaj ruli! - otozvalsya gunn. - Ostal'noe tebya ne dolzhno kasat'sya.
     Radostnyj vopl'  indejca  pokazal,  chto vremya vyshlo.  Snova  v  vozduhe
zapeli  strely.  I  kak raz vovremya. S  vetok plavno planirovali pohozhij  na
opavshie list'ya zubastye tvari. Ih pasti dostigali pol-yarda v diametre.
     Kolchany Bol'shogo  Ozera  i  Kajdara opusteli v pyat' minut,  no ni  odna
letayushchaya tvar' ne smogla prizemlit'sya na drakkar.
     Pristal'no, do  boli v glazah, vsmatrivavshijsya v derev'ya vperedi Fil'ka
uvidel prosvet. |to mogla byt' prosto  polyana, no mog byt'  i  konec lesa, o
chem on nemedlenno proinformiroval ostal'nyh.
     - Slava Odinu! - otozvalsya viking. - U menya uzhe ruki otvalivayutsya.
     Natisk vraga nemnogo oslabel. Teper' uzhe ne stai, a  otdel'nye sushchestva
pytalis' prorvat'sya vnutr' zashchitnogo kol'ca mechej.
     Dejstvitel'no,  les konchalsya,  no  na  ego  poroge  podzhidal  ar'ergard
protivnika: tri ogromnyh mohnatyh pauka, kazhdyj razmerom s drakkar.
     Derev'ya im tol'ko meshali, oni stoyali  na opushke,  pereminayas' s lapy na
lapu i razinuv hishchnye klykastye pasti.
     Fil'ka prodolzhal pravit', poka ego ne ostanovil oklik yaponca:
     - Stoj!
     - |to  moya bitva, -  velichestvenno  proiznes  ser  Dzhon. - A  vot i moj
Gannibal.
     Dejstvitel'no, iz lesa poyavilis' loshadi.  Vperedi nessya  Gannibal  sera
Dzhona.
     Anglichanin  soshel s drakkara,  vzgromozdilsya na  konya, vystavil  vpered
pyatimetrovoe kop'e i s vozglasom: - "S nami Svyatoj Georg i korol' Artur! " -
ponessya v ataku.
     Blizhajshij  k  nemu  pauk  shiroko  raskryl  past'  i  izdal ele  slyshnyj
svistyashchij zvuk. Perestaviv dve  perednie  nogi, on  okazalsya  srazu na  pyat'
yardov blizhe k mchavshemusya vsadniku.
     Kop'e voshlo v past' pauka pochti na vsyu dlinu. Strashnye chelyusti s lyazgom
zahlopnulis',  oblomiv  drevko  kop'ya.  Brosiv nenuzhnyj  oblomok,  ser  Dzhon
vyhvatil mech, no  udarit'  ne uspel.  Strashnye  mohnatye lapy podognulis', i
chudovishche  s shumom plyuhnulos' na bryuho.  Eshche  paru raz konvul'sivno dernulis'
perednie lapy, potom vse bylo koncheno.
     Sudya  po  vsemu, pauki  atakovali  lish'  poodinochke. Vtoroe  strashilishche
vydvinulos' vpered, vysoko podnyavshis' na lapah i razinuv chudovishchnuyu past'.
     Ser  Dzhon ponessya pryamo na  nego,  razmahivaya mechom. Mohnatoe  tulovishche
bylo primerno na polgolovy vyshe konchika ushej Gannibala.
     - Interesno, chto on sobralsya delat'? - probormotal Kajdar,  uzhe gotovyj
prijti na pomoshch' rycaryu, esli togo potrebuet obstanovka.
     No vse bylo ochen' prosto. Ser  Dzhon nizko prignul golovu k shee loshadi i
vysoko podnyal mech.
     Ostroe lezvie vsporolo  bryuho  pauka  slovno  konservnuyu  banku, Ottuda
vysypalis' merzkogo vida vnutrennosti. CHudovishche  zashipelo,  sdelalo eshche paru
nevernyh shagov i tak zhe gruzno ruhnulo na zemlyu, kak i ego sobrat.
     Anglichanin izdal torzhestvuyushchij  krik, podnyav nad  golovoj okrovavlennoe
lezvie mecha. Teper' pered nim ostalsya lish' odin protivnik.
     Tretij pauk sognul mohnatye lapy tak, chto ego golova  nahodilas' v pare
metrov  nad zemlej. On, vidimo, soobrazil kakimi-to zachatkami razuma i reshil
ne povtoryat' oshibki pavshih soplemennikov.
     Peredvigalsya  on  chrezvychajno  bystro  i provorno.  No na  polyane  bylo
dostatochno  mesta  dlya manevra. Ser  Dzhon  kruzhil vokrug strashilishcha, pytayas'
nashchupat'  uyazvimoe  mesto. No takogo poka  ne  bylo. Vsyudu  rycarya vstrechala
oskalennaya past', polnaya ogromnyh klykov.
     - Vse. YA poshel, - reshitel'no zayavil gunn.
     - Pogodi, - ostanovil ego Akiro. - YA skazhu, kogda nado budet...
     Ser Dzhon ostanovilsya pryamo naprotiv pauka, perehvatil mech levoj rukoj i
vzyal v pravuyu topor.
     Tut pauk,  proyaviv neozhidannuyu  pryt',  s vystavlennymi dvumya perednimi
lapami, rvanulsya  k rycaryu i  popytalsya shvatit' loshad' sera Dzhona. Gannibal
sharahnulsya v storonu, uklonyayas'  ot smertel'nyh ob®yatij, a ego sedok  metnul
topor, metyas' v  golovu  strashilishcha. Pauk  takzhe rezko zatormozil, i  oruzhie
proletelo mimo.  Vtorym  dvizheniem inoplanetnyj monstr zacepil  Gannibala  i
svalil ego na zemlyu.
     Ser  Dzhon uspel  soskochit' i  nanes udar mechom.  Sustav chlenistoj  lapy
pauka otdelilsya  i ostalsya lezhat'  na  zemle,  sudorozhno  podergivayas'. Pauk
podzhal   ranenuyu  lapu,  iz  kotoroj  tekla  klejkaya  maslyanistaya  zhidkost',
neozhidanno vstal na paru zadnih lap i nanes udar golovoj.
     Klacnuli strashnye chelyusti, i polovina lezviya mecha ostalas' v pasti.
     - Kak solominku! - ahnul Fil'ka.
     -  Vpered!  - skomandoval Akiro gunnu, no tot uzhe i tak  nessya vpered s
kop'em napereves.
     Pauk zametil novogo protivnika, dazhe povernul  golovu v ego storonu, no
vse zhe reshil dobit' bespomoshchnogo vraga, stoyavshego pered nim.
     Ser  Dzhon vypustil oblomok mecha i zakrylsya  shchitom, nashchupyvaya kinzhal. No
vsem bylo  yasno, chto eto slishkom slabaya zashchita protiv moshchnyh chelyustej pauka.
A Kajdar yavno ne pospeval...
     Razinutaya  past' navisla nad anglichaninom, grozya poglotit' ego celikom.
Fil'ka ohnul i perekrestilsya. Mirmillon zakryl glaza rukoj.
     Podospevshij Kajdar metnul  kop'e i popal  v uzhe otrublennuyu konechnost'.
Pauk dazhe ne povernul  golovy,  vsecelo sosredotochivshis'  na rycare Kruglogo
Stola.  V  etot  moment  anglichanin stremitel'no brosilsya  pod bryuho  pauka,
vidimo  pamyatuya  o  tom,  chto tam naibolee  slaboe  mesto vneshne neuyazvimogo
chudovishcha.  Vsego na sekundu zapozdal s reakciej pauk, i etogo hvatilo rycaryu
dlya  udara kinzhalom.  On  reshil povtorit'  kinzhalom to, chto  sdelal mechom so
vtorym paukom. I eto  emu  pochti udalos'.  No na sej raz ne bylo konya, chtoby
vytashchit' vsadnika iz-pod padayushchego chudovishcha.
     Kogda ob®edinennymi  usiliyami udalos' stolknut'  s tela sera Dzhona trup
pauka, rycar' edva dyshal. Vidimo, u nego byla razdavlena grudnaya kletka.
     - Vot... i moya... ochered'...  nastala, - s trudom progovoril  rycar', -
no vse zhe... my proshli... proshli!

     - Oni proshli les! - uttar byl vne sebya ot yarosti. - I opyat' prakticheski
bez poter'! Pauki Groha ne smogli ih ostanovit'!
     - No poloviny otryada uzhe net, -  napomnil emu  Harl, -  a idti ostalos'
eshche mnogo.
     - A moj otryad naschityvaet  vsego lish'  treh bojcov,  -  mrachno  vstavil
triff, - i net nikakoj uverennosti, chto oni smogut dobrat'sya do kreposti.
     - |to vashi trudnosti, - bodro  proiznes l'gholi. Ego dela byli dovol'no
horoshi. - Vse ravno moi voiny budut pervymi.
     - Zemlyane pobedyat, - uverenno zayavil Harl.

     Teper' ih  ostavalos' vsego semero. Dva  vsadnika i pyat'  peshih.  Akiro
proizvel perestanovku: konniki ehali teper' po bokam, kormu prikryval tol'ko
on  odin.  Frakiec po-prezhnemu  prikryval  spinu Fil'ke,  shlyahtich  i  viking
smestilis' blizhe k seredine drakkara.
     - Nam  ostalos' projti sovsem nemnogo,  - Akiro byl  kratok. - Prilozhim
vse usiliya dlya dostizheniya celi.
     I  snova  drakkar  poplyl  k  vozhdelennoj  celi, no teper'  ego  ekipazh
umen'shilsya pochti vdvoe.



     Vybravshis' iz lesa, zemlyane proehali eshche nemnogo i uvideli  pered soboj
shiroko raskinuvshuyusya rechnuyu glad'.
     Viking prisvistnul. Indeec ne spesha snyal s plecha luk, nalozhil strelu na
tetivu i vystrelil.
     Strela ne doletela do protivopolozhnogo berega i upala v vodu.
     - Dovol'no shirokaya, - konstatiroval Bol'shoe Ozero.
     - Sil'no  skazano, - sarkasticheski hmyknul pan Tadeush. - A esli uchest',
chto ona navernyaka glubokaya, navernyaka kishit vsyakimi zverushkami,  a my,  uvy,
ne loshadi, to...
     On fal'shivo prosvistel pohoronnyj marsh.
     - Za rekoj ostanetsya, po-moemu, chetyre zony, - medlenno proiznes Akiro.
     - Nam ot etogo ne legche, - kislo probormotal Spyhal'skij.
     - Horosho. CHto ty predlagaesh'?
     - Kto, ya? - rasteryalsya polyak. - Ty u nas komandir, tebe i reshat'.
     - Vot ya i  reshil.  Fil, vpered.  Derzhat' oruzhie nagotove i ne podhodit'
blizko k bortam.
     Fil'ka  snova zanyal  privychnoe  mesto i otpravil  drakkar  v  plavanie.
Loshadi  indejca i gunna bezhali ryadom. Apach uspokaival svoyu tihimi gortannymi
vozglasami.
     I vse  zhe, kogda  sudno  okazalos'  nad  vodoj,  kazhdyj iz ego  ekipazha
ispytal legkoe chuvstvo straha. Vse zhe,  kogda pod nogami byla tverdaya zemlya,
oni chuvstvovali sebya uverennee. Tainstvennye vodnye glubiny  pryatali v  sebe
nevedomye zhiznennye  formy, kotorye byli  v svoej stihii. I kto znaet, budet
li effektivno protiv nih zemnoe oruzhie?
     Pozadi  ostalos'  uzhe okolo sotni metrov vody, kogda posledovala pervaya
popytka napadeniya.
     Iz vody vysunulos' shchupal'ce, gibkoe,  osnashchennoe  mnogimi  prisoskami i
popytalos' lech' na bort. Molodecki giknuv, polyak smahnul ego sablej.
     Viking  pokazal  emu kulak, napryazhenno  vslushivayas'  v  plesk  voln  za
bortom.  No vopreki ozhidaniyam,  nichego  osobo  strashnogo ne proizoshlo.  Libo
chudovishche  prosto ne  obratilo vnimaniya na  poteryu konechnosti,  libo shchupal'ce
bylo u nego edinstvennym i ego poterya ubila zhivotnoe.
     Kogda  Fil'ka  oglyanulsya,  bereg   byl  uzhe  edva  zametnoj  liniej  na
gorizonte. Akiro sdelal  rezkij zhest,  prikazav  emu ne  otvlekat'sya. Fil'ka
kivnul, slegka popravil kurs i ustavilsya na spokojnuyu glad' vody.
     Oni nastol'ko  byli  uvereny, chto nevedomyj  protivnik budet  atakovat'
iz-pod vodnoj poverhnosti, chto edva ne prozevali napadenie s vozduha.
     Na drakkar  spikirovalo neskol'ko  letayushchih  zhivotnyh,  nesshih na  sebe
nechto  vrode  desanta  iz  nevysokih  obez'yanopodobnyh  sushchestv, vooruzhennyh
kinzhalami i shchitami. Ih bylo bol'she polutora desyatkov, kazhdyj iz nih dostigal
poyasa vzroslomu cheloveku. Oni byli neobychajno svirepy i besstrashny.
     Paluba  drakkara  srazu  prevratilas'  v  pole  boya.  Napadayushchie  srazu
razdelilis'  na  dva otryada i  atakovali  odnovremenno  yaponca  na  korme  i
frakijca u kresla rulevogo.
     Krugovym dvizheniem mecha Akiro unichtozhil srazu treh protivnikov,  metnul
zvezdy eshche v dvuh i zastavil vraga popyatit'sya.
     Mirmillon byl podgotovlen neskol'ko slabee i byl srazu zhe ranen v zhivot
i nogi.
     No tut na pomoshch' prishli polyak i viking. Pan Tadeush uraganom vrezalsya  v
tolpu malyshej,  razmahivaya sablej. V korotkoj  svirepoj  shvatke  desantniki
byli unichtozheny polnost'yu. Zashchitniki drakkara otdelalis' ranami..
     Vybrasyvaya za bort  poslednego  obezglavlennogo vraga, viking brezglivo
pomorshchilsya.
     - YA dumal, u nih budet kto-to poluchshe.
     "Tipun tebe na yazyk, - sueverno podumal Fil'ka. - Naklichesh' bedu... "
     I kak v  vodu glyadel.  Pryamo pered  nim  podnyalsya fontan vody  i istorg
ogromnuyu golovu na dlinnoj shee. Golova hishchno povernulas'  i oskalila past' s
bol'shimi perednimi klykami.
     Stoyavshij chut' pozadi indeec odnu za drugoj vypustil pyat' strel v glotku
chudovishcha. Past' s shumom zahlopnulas', ee obladatel' skrylsya podvodoj.
     - Priyatnogo appetita! - prokrichal polyak, vytiraya sablyu poloj kaftana.
     Tut  zhe  paluba drakkara sodrognulas' ot  chudovishchnogo udara  snizu. Pan
Tadeush  zakrichal  ot  uzhasa,  poteryal   ravnovesie  i  vyvalilsya  za   bort.
Nevozmutimyj  indeec mgnovenno metnul vsled emu arkan.  Vdvoem s gunnom  oni
vyvolokli lyazgayushchego zubami  polyaka iz vody.  Tot  byl bleden ot  perezhitogo
uzhasa i poteryal sablyu.
     - Reshil s rusalkoj poznakomit'sya? - grubo poshutil polyak.
     - Hotel by ya posmotret'...
     Vtoroj  strashnyj  udar  vyshib  Fil'ku  iz  kresla, oprokinul  na  spinu
mirmillona i edva ne otpravil za bort uzhe troih: polyaka i ego spasitelej.
     - CHert  by pobral  etu dryan'! - vzrevel viking,  podskochil  k indejcu i
vyrval u nego arkan. - Privyazhite menya k machte!
     - Da ty s uma soshel! - iskrenne udivilsya Kajdar.
     - Ty hochesh', chtoby on nas taranil beznakazanno?
     - Net, no...
     - Togda zatknis'!
     Bol'shoe  Ozero provorno  zatyanul arkan vokrug  poyasa  |rika  i privyazal
vtoroj konec k machte.  |rik  gluboko vzdohnul i stal perelezat' cherez  bort.
Tretij udar shvyrnul ego v vodu. Gruznoe telo momental'no skrylos' pod vodoj.
Kajdar kinulsya na pomoshch' k indejcu.
     - Tashchi ego skoree!
     - On  znaet, chto delaet, -  nevozmutimo  proiznes vozhd' apachej.  Fil'ka
otdal dolzhnoe otvage norvezhca. Sam by  on ni za  chto na svete ne polez  by v
vodu srazhat'sya s nevedomym vragom, kotorogo moglo byt' skol'ko ugodno mnogo.
     Neskol'ko  tyagostnyh  minut  nichego  ne  proishodilo,  potom  iz   vody
poyavilas' golova vikinga. On shumno otfyrkivalsya i mahal rukami.
     - Tyanite menya!
     Eshche cherez paru sekund on uzhe stoyal na palube, bez topora  i kinzhala, no
uzhasno dovol'nyj.
     - U etoj merzosti  okazalas' slabaya sheya, - prezritel'no kinul on. - Vot
topor tol'ko utopil, zhalko...
     - |rik,  v  tvoej  Valgalle  tebe budut okazany  korolevskie pochesti, -
uvazhitel'no proiznes pan Spyhal'skij, blagogovejno glyadya na mokrogo giganta.
     - |to ya znayu  i  bez  tebya,  - bezapellyacionno zayavil  vikingi prinyalsya
styagivat' s sebya mokruyu odezhdu.
     Fil'ka zametil na vodnoj gladi vysoko torchashchij plavnik i tut zhe obratil
na nego vnimanie ostal'nyh.
     Bez  komandy vpered vyshli luchniki.  Kogda plavnik priblizilsya,  Bol'shoe
Ozero  i  Kajdar  prinyalis'  osypat' strelami prostranstvo  chut' nizhe urovnya
vody, no bez yavnogo uspeha. Vskore Akiro prikazal im prekratit' strel'bu.
     Plavniki postepenno priblizhalis'. CHto moglo kryt'sya pod nimi?
     Tyazhelogo vooruzheniya  u lyudej  ne  bylo,  esli  ne  schitat' mechej. Topor
vikinga dolzhen  byl poyavit'sya  tol'ko  cherez  chas. Esli  zhivotnoe dostatochno
veliko, odnih mechej mozhet okazat'sya malovato.
     -  Derzhites'  podal'she  ot bortov! - ne  ustaval napominat'  nindzya.  -
Drago, ne upuskaj iz vida Fila!
     Kuchka lyudej sgrudilas'  v seredine drakkara s oruzhiem nagotove. S revom
razverzlas' voda, i ogromnoe telo vzmetnulos' nad bortom sudna. CHto-to vrode
bol'shoj akuly, tol'ko s kleshnyami kraba i past'yu v polovinu tulovishcha.
     -  Matka boska! - polyak perekrestilsya,  szhimaya  kisten'. CHudovishche  yavno
hotelo  plyuhnut'sya  poperek  sudna  i  pridavit'  svoej  tyazhest'yu,  zastaviv
perevernut'sya.  No podnatorevshij v upravlenii drakkarom Fil'ka zakusil gubu,
rezko vyvernul  rul'  vlevo. Gromadnoe telo s  shumom  ruhnulo  v vodu, obdav
lyudej fontanom bryzg.
     Ne  uspeli  lyudi opomnit'sya, kak  vtoroe  chudovishche protaranilo  golovoj
kormu drakkara. SHCHelkayushchaya past' zavyazla  v  prochnyh brevnah  obshivki, silyas'
vernut'sya v rodnuyu stihiyu.
     Smelo  podskochivshij k nej polyak proshelsya  kistenem po  zubastoj  morde,
vyshibiv polovinu zubov  chudovishchu. Potom  on prinyalsya  kolotit'  po uglovatoj
morde, starayas' popast' po glazam.
     CHerez  minutu  nepreryvnoj  raboty  morda  chudovishcha  predstavlyala soboj
sploshnoe  krovavoe mesivo. Pri pomoshchi  kopij  lyudi  stolknuli obezobrazhennoe
telo v vodu, no ziyayushchaya dyra v bortu ostalas' i zashit' ee bylo nechem.
     Pochti srazu zhe, kak tol'ko telo kraba-akuly soskol'znulo v vodu, v shchel'
polezla novaya past' - chto-to vrode bol'shih skolopendr.
     Pervye  dve osobi polyak smahnul kistenem, ostal'nye edva ne dostali ego
nogi.   Spyhal'skomu  prishlos'  vysoko  podprygnut',  chtoby  izbezhat'  udara
lozhnonozhek, kotorye pochti navernyaka byli yadovitymi.
     V delo vnov' poshli luki. Edva pervaya tvar' poyavlyalas' v shcheli, ee tut zhe
smahivala  obratno  metkaya strela  indejca  ili  gunna.  No  vskore  kolchany
opusteli,  a  tvari vse  lezli i lezli. Nekotoroe vremya pomogalo metatel'noe
oruzhie yaponca, no  potom  konchilos' i ono. U  lyudej  ostalos'  tol'ko lichnoe
oruzhie.
     - Nichego, s etim  ya spravlyus',  - samouverenno zayavil  polyak, pomahivaya
kistenem.
     No kak okazalos',  skolopendry imeli prikrytie. Edva  polyak  podbezhal k
prolomu, kak  iz-pod vody vynyrnul  kakoj-to  strannyj  gibrid: gibkaya  sheya,
okanchivayushchayasya uzkoj  zmeinoj  golovoj  s dvumya  rukami, kazhdaya  iz  kotoroj
szhimala po ostromu izzubrennomu i dovol'no dlinnomu shipu.
     Polyak otskochil nazad i prinyalsya smahivat'  skolopendr v vodu, pol'zuyas'
dlinoj kistenya. |to udavalos' emu nekotoroe  vremya,  potom golovorukie tvari
podplyli  blizhe k  drakkaru i stali dovol'no oshchutimo  ugrozhat'  bezopasnosti
ekipazha.
     SHlyahtich  otstupil, chtoby  ne  okazat'sya  za bortom,  tak  kak  iz  vody
voznikli eshche dve takie zhe golovy.
     -  Ozero, podtashchi-ka  poblizhe  odnu takuyu ptichku,  -  nedobro soshchurilsya
viking.
     Indeec otlozhil tomagavk i raskrutil arkan. Ochevidno,  tvar'  ne ozhidala
takoj podlosti ot neschastnyh zhertv.
     Kak  tol'ko  zahlestnutaya  petlej  golova legla na bort, |rik otsek  ee
odnim korotkim vzmahom mecha.
     Golova upala na palubu i eshche  kakoe-to vremya zhila, besheno razevaya past'
i razmahivaya  rukami.  Gunn razrubil ee mechom  nadvoe i  pinkom vyshvyrnul za
bort.  Ostal'nye  golovy,  kak  po  komande tut  zhe  otshatnulis'  v storony.
Ostavshiesya  bez prikrytiya  skolopendry  byli mgnovenno  unichtozheny polyakom i
prishedshim emu na pomoshch' yaponcem.
     - Ne vidat' tam konca vode? - kriknul |rik.
     Fil'ka  tol'ko golovoj  pokachal  - so vseh  storon byla tol'ko spokojno
pleshchushchayasya vodnaya glad'.
     Golovorukie medlenno i plavno ischezali  pod vodoj. Navernoe eto byla ih
ne poslednyaya ataka.
     - Podal'she ot bortov! - snova napomnil Akiro.
     No  teper' opasnost'  taila  v  sebe paluba  drakkara.  Strashnyj  udar,
gromkij tresk  - iv rvanoj dyre posredi paluby poyavilas' strashnaya oskalennaya
past'  dosele  ne  poyavlyavshegosya  strashilishcha.  A iz etoj  pasti,  kak  goroh
posypalis' tvari  pomel'che, no stol' zhe  zubastye i pokrytye rogovoj cheshuej.
Odna iz etih tvarej srazu othvatila polnogi polyaka, prezhde chem  ee prikonchil
udarom tomagavka indeec.
     Eshche cherez minutu paluba drakkara kishela etimi tvaryami. Viking podnyal na
ruki  plachushchego  ot  boli  polyaka  i ottashchil  v storonu.  YAponec  shvyrnul  v
razverstuyu past' dve  dymovye bomby, ottuda  vyrvalsya klub yadovitogo dyma, i
past' medlenno skrylas' pod vodoj, ostaviv vizzhashchih zubastikov na palube.
     Tvari  okazalis' neobychajno  zhivuchimi  i  provornymi.  Ih  ostrye,  kak
britva,  klyki  vyryvali  kuski  ploti  iz  nog  i   beder  lyudej,  ostavlyaya
boleznennye  rany.  No  vse zhe  ih kolichestvo  bylo ogranichennym, i  zemlyane
postepenno stali brat' verh.
     U Fil'ki ne  bylo  vremeni  otvernut'sya i  posmotret'  za proishodyashchim.
Pered nim vozniklo troe golovorukih i  nezamedlitel'no brosilis'  v ataku...
na pul't upravleniya. Ochevidno, oni znali, chto delali,  poskol'ku odna golova
popytalas' razbit' steklo s krestom i krugom, a vtoraya vcepilas' v rul'.
     Fil'ka na  sekundu rasteryalsya,  no emu  na  pomoshch' pospeshil  Drago.  On
mgnovenno  ocenil situaciyu i  pervym delom sosredotochil  vnimanie na  tvari,
gryzushchej  rul'.  Dvumya  udarami mecha on pochti otdelil  golovu  ot shei. Tut i
Fil'ka prishel v sebya i shvatilsya za  topor. Sovmestnymi usiliyami oni otsekli
obe prorvavshiesya golovy,  no edva ne  stali zhertvami  eshche  odnoj pary golov.
Fil'ka  vzvyl,  kogda  ostryj  ship vonzilsya  emu  v  plecho.  Mirmillon uspel
zakryt'sya shchitom  i  metnul  mech  v navisshuyu nad nim  golovu. Golova  sdelala
sudorozhnoe glotatel'noe dvizhenie, poperhnulas' i skrylas' za bortom.
     - Poshla perevarivat', - probormotal Fil'ka, ohazhivaya kistenem poslednyuyu
torchashchuyu pered nim golovu.
     Poteryav odnu  iz ruk,  golova  izdala seriyu  svistyashchih  zvukov i  takzhe
propala za bortom. Tem vremenem ostal'nye zemlyane ochistili palubu ot vertkih
i   pryguchih  tvarej.   Vybrosiv  za  bort  ostanki,  Akiro   sklonilsya  nad
Spyhal'skim.
     Tot  byl  bleden,  no krepilsya.  U  nego  otsutstvovala noga  chut' nizhe
kolena. |rik nalozhil tugoj zhgut vyshe rany, chtoby ostanovit' krovotechenie.
     -  Otvoevalsya,  - hriplo  proiznes polyak. - Teper' ya  uzhe  ni na chto ne
goden.
     - Sejchas posmotrim, - probormotal Akiro sklonyayas' nad ranoj. On vytashchil
iz odnogo iz svoih mnogochislennyh karmanov kakoe-to snadob'e.
     Vsego lish' na kakuyu-to  sekundu  rasslabilis' lyudi,  no dazhe etogo bylo
mnogo.  V  dyru posredi  drakkara  prosunulas'  uzkaya  golova  i  korenastoe
tulovishche.  Sidyashchij  spinoj  yaponec ne  srazu obratil  vnimanie  na poyavlenie
vraga.
     - Beregis'!!! - besheno zaoral |rik, no ego operedil polyak.
     On obeimi rukami ottolknul v storonu yaponca.  Hishchnye chelyusti klacnuli i
somknulis' na zdorovoj noge Spyhal'skogo.  Ne  uspeli  lyudi  opomnit'sya, kak
golova i polyak ischezli  v  dyre.  Mutnaya voda somknulas'  nad  nimi.  Viking
zapustil vsled mechom, no neizvestno, dostig li on uspeha.
     -  Ty horosho srazhalsya, Tadeush, -  progovoril  Akiro, vstavaya. -  My vse
ravno  dojdem,  slyshite, dojdem! -  neozhidanno zakrichal on,  podnyav golovu k
nebu.

     - I ved' dojdut, - probormotal uttar. - Polovina  vodnoj  pregrady  uzhe
pozadi.  Im ostalos' ne tak mnogo, a dal'she nichego  ser'eznogo ne budet. Vot
vyberutsya na sushu, tam posmotrim.
     - Oni pobedyat  ferritov, - ser'ezno skazal  triff.  -  Ot  moego otryada
ostalsya tol'ko odin boec. On im ne konkurent.

     -  Zemlya! - zaoral Fil'ka  pri vide tumannoj  poloski  na gorizonte,  -
Zemlya!
     - Do nee eshche plyt' da plyt', - proburchal viking.
     -  Eshche  para minut -  i u nas budet oruzhie, - progovoril Akiro. -  Ni v
koem sluchae ne rasslablyat'sya!
     - Rasslabish'sya  tut,  kak zhe! -  pozhalovalsya |rik, prikladyvaya  vlazhnuyu
tryapku k porezam na nogah. - To odna dryan' lezet, to drugaya... O, bozhe!
     |to byla  tret'ya dryan'. V dyru  snizu  bez edinogo vspleska prosunulas'
ogromnaya zmeinaya golova s holodnymi tusklymi glazami. S bystrotoj molnii ona
metnulas' k Fil'ke. Na ee  puti byl mirmillon. V  rasporyazhenii frakijca byli
schitannye sekundy, i on nashel edinstvennyj pravil'nyj vyhod.
     Kogda razinutaya past' stremitel'no nadvinulas' na nego, on podstavil ej
svoj shchit i postaralsya  vbit' ego v chudovishchnuyu glotku  kak mozhno glubzhe, edva
uspev vytashchit' ruku.
     Zmeya izdala nechlenorazdel'nyj  zvuk, popytalas' somknut' chelyusti, no ni
proglotit' shchit, ni vyplyunut'  ego ne smogla. Tak zhe  medlenno  i  plavno ona
nachala ischezat' v dyre. Viking uspel ogret' ee toporom, no ostro  ottochennoe
lezvie otskochilo ot cheshujchatoj broni.
     Frakiec  vse  eshche  drozhal   ot  perezhitogo  potryaseniya.   |rik   gromko
rashohotalsya:
     - Ne  tryasis', Drago!  Vse  koncheno. Tvoj shchit prishelsya  ej ne po vkusu.
Slovno  dozhidayas'  togo momenta, kogda  u  zemlyan poyavitsya oruzhie,  iz  morya
nachali vyplyvat' svoeobraznye vsadniki  -  zhaboobraznye sushchestva  verhom  na
bol'shih tyulenyah. Oni  byli vooruzheny kop'yami i dubinkami,  iz-za spin  u nih
torchali puchki drotikov.
     Bol'shoe Ozero i Kajdar  pospeshili na  nos  drakkara.  Ih vstretil  grad
drotikov,  no sushchestva, metavshie ih,  byli ne  ochen'  metki.  V  otlichie  ot
zemlyan.
     Spustya  pyat' minut  bol'she  poloviny  vsadnikov bylo ssazheno  so  svoih
skakunov. Voda okrasilas'  krov'yu. Ostavshiesya naezdniki  pospeshno ubralis' v
puchinu.
     - Ni  sekundy  pokoya, -  ne unimalsya  |rik.  -  CHto za proklyatoe mesto!
SHedshij  k  svoemu  mestu  indeec  vdrug  ostanovilsya.  Stoyavshij  vozle  nego
mirmillon  vpervye uvidel v ego glazah nechto vrode suevernogo uzhasa.  Indeec
otskochil v storonu ot dyry v palube, ukazyvaya na nee - pal'cem.
     -  CHego ty tam uvidel? - nedovol'no sprosil viking. On podoshel poblizhe,
zaglyanul v  dyru i prisvistnul. Na nego smotrel ogromnyj glaz, mnogo bol'she,
chem sama dyra.
     -  Podumaesh',  vidali my takih, - protyanul  |rik,  podnyal  svoe tyazheloe
kop'e, tshchatel'no pricelilsya i s siloj metnul v vodu.
     |ffekt byl  takim,  slovno vodu  razom vskipyatili  vokrug  drakkara. Iz
klubov  voln  i  peny vyrvalsya les ogromnyh shchupal'cev  i zakolyhalsya  vokrug
sudna.
     - Kuda?! - osadil Akiro rvavshegosya v boj |rika. - Pod borta nemedlenno!
     Prikaz  byl  otdan vovremya. Ishchushchie shchupal'ca obrushilis' na sudno, smetaya
vse  na svoem puti. Dva iz nih vcepilis' v machtu i legko otlomili ee, slovno
trostinku.  Fil'ka uspel zabrat'sya  pod kreslo, no  i etu  pregradu smelo  v
vodu.
     Odno iz  shchupalec  uhvatilo za nogu |rika. On tut zhe otsek ego toporom i
vykinul za bort, nedovol'no vorcha:
     - I dernul zhe menya chert vvyazat'sya v eto delo...
     Odno iz shchupalec  vorvalos' skvoz' palubu. Blizhe vsego  k  nemu okazalsya
vozhd' apachej. Akiro uspel otsech' kusok shchupal'ca, a s ostal'nym Bol'shoe Ozero
upravilsya sam, razmochaliv ostatok konechnosti morskogo chudovishcha tomagavkom.
     A bereg byl vse blizhe i blizhe. Teper' do nego mogla doletet' strela...

     -  Vse! -  triff razocharovanno  otorvalsya  ot ekrana.  -  Poslednyaya moya
nadezhda ruhnula...
     - Primite moi soboleznovaniya, - srazu otozvalsya l'gholi. Ego voiny byli
uzhe na podhodah k kreposti, ponesya neznachitel'nye poteri.
     - Zemlyane  minovali reku, - konstatiroval uttar.  On uspokoilsya i obrel
sposobnost'   trezvo  myslit'.   -  Teper'  ostalos'  nadeyat'sya   tol'ko  na
ferritov...
     - Zemlyanam nado  projti eshche chetyre poyasa, a moim  vsego  dva, - l'gholi
edva ne podprygnul ot vozbuzhdeniya.  - Harl, za udachnuyu nahodku  ya sdelayu vam
skidku,  kogda poluchu faks. Lyudi  srazhalis' prosto fantasticheski! No do moih
im eshche daleko...
     - Pozhivem-uvidim, - filosofski otozvalsya Harl.

     Nakonec  drakkar  zavis  nad tverdoj zemlej.  Ostanoviv  ego  metrah  v
dvadcati ot reki, lyudi vyskochili na zemlyu, torzhestvuya.
     - CHto, s®eli?! - oral gunn, potryasaya kop'em. - Golovastiki vonyuchie!
     Fil'ka podoshel k sidevshemu s zakrytymi glazami Akiro.
     - Slysh', Kiryuh,  otdohnut' by  nam...  Nu, hot' nemnogo.  A to  ved' ne
dojdem.
     YAponec otkryl  glaza  i rasseyanno posmotrel na veselyashchihsya  soratnikov.
Potom medlenno kivnul.
     - Polchasa - ne bol'she.
     Obradovannyj  Fil'ka  tut  zhe  pobezhal  k  tovarishcham podelit'sya  dobroj
vest'yu.
     |rik tut zhe predlozhil iskupat'sya. No eto predlozhenie ne vyzvalo osobogo
entuziazma. Posle vsego perezhitogo na vode nikto ne hotel priblizhat'sya k nej
blizhe, chem na polet strely.
     - Togda ya poshel odin, - zayavil gigant i stal razdevat'sya.
     - |rik,  ne govori erundy, - prinyalsya  uveshchevat' ego Kajdar.  - Tebya zhe
s®est tot malysh, kotoromu ty glazki podlechil...
     - Podavitsya, - velichestvenno-nadmenno otvetil viking i dvinulsya k vode.
     Na  nem povisli gunn,  mirmillon i Fil'ka. Gordyj  vozhd' apachej  sidel,
slozhiv ruki na grudi i zakryv glaza podle drakkara.
     Volocha za soboj treh protivnikov,  |rik  doshel  pochti do  samoj  kromki
vody,  kak  vdrug  ottuda  vyskochila  kakaya-to  hishchnaya  zubastaya  reptiliya i
provorno ustremilis' k lyudyam.
     CHut' pozzhe Akiro  i Bol'shoe Ozero nablyudali sleduyushchuyu kartinu: po pesku
letela  zhivopisnaya gruppa  -  vperedi Loshadinaya Golova, za  nim Drago, potom
Fil'ka i zamykal shestvie absolyutno golyj  |rik, kotoromu bukval'no  na pyatki
nastupalo kakoe-to zubastoe chudovishche.
     YAponec vskochil  na nogi,  no  ego operedil indeec. Svistnulo  lasso,  i
strashnaya zubastaya  past'  okazalas' spelenata  neskol'kimi  vitkami prochnogo
volosyanogo arkana.
     |rik ostanovilsya, perevel duh i  plyunul na vertyashcheesya chudovishche, kotoroe
staralos' izbavit'sya ot put.
     -  YA zhe govoril, chto im menya ne s®est'. Vdrug arkan neozhidanno lopnul i
razinutaya  past' ochutilas'  pryamo  pered  vikingom,  kotoryj  naklonilsya  za
odezhdoj. Moshchnye chelyusti somknulis' na yagodicah |rika.  Tot utrobno vzrevel i
rvanulsya  vpered, starayas'  izbavit'sya ot  zubastogo protivnika.  Strashilishche
otletelo v storonu, prodolzhaya szhimat' v pasti kusok ploti vikinga.
     -  Ah ty,  sobaka! - zaoral  |rik, povorachivayas' k  tvari  i razmahivaya
kinzhalom. - Da ya tebya za svoyu zadnicu...
     Zveryuga  proglotila  zazhatoe  v pasti,  vyzvav  tem samym novyj pristup
yarosti norvezhca.  On bystro pojmal ee  za hvost, perevernul na spinu i odnim
vzmahom rasporol  ej bryuho. Potom stal kopat'sya  vo  vnutrennostyah. Fil'ka s
otvrashcheniem otvernulsya.
     - |rik, bros' ee!
     -  Aga, i ostavit' svoe  sokrovennoe v zheludke etoj zarazy? - otozvalsya
viking, ne  obrashchaya  vnimaniya na  struyashchuyusya  iz  rany  krov'.  Potom  on  s
dovol'nym voplem izvlek  chto-to iz nedr poverzhennogo vraga i vysoko podnyal v
vozduh.
     - Sejchas prish'em i vse budet v poryadke.
     Ostavsheesya  ot privala vremya Kajdar i |rik prishivali nedostayushchie kuski,
kotorye okazyvalis' to bol'she, to men'she.
     -  Sejchas, vot tut podravnyaem... - bormotal Kajdar, oruduya svoim nozhom.
|rik lezhal na zhivote i vnimatel'no sledil za ego manipulyaciyami.
     - |j-ej, ty chto-to mnogo otrezal! Smotret'sya budet ploho!
     -   Otlichno   budet  smotret'sya!   Nu,  razve   eto   mnogo?   -   gunn
prodemonstriroval  priyatelyu  okrovavlennyj  kusok  myasa.  -  Samuyu  kapel'ku
otrezal-to, a ty volnuesh'sya...
     -  Davaj vot tebe otorvem kusok chego-nibud', a potom posmotrim, kak  ty
budesh' volnovat'sya, - ne unimalsya viking.
     Kajdar v ocherednoj raz prilozhil kusok vyrezki  k filejnoj chasti |rika i
otoshel, chtoby polyubovat'sya na delo svoih ruk.
     - Krasota! Sovsem kak novaya budet.
     Zashiv ranu grubymi nitkami, Kajdar pomog |riku natyanut' shtany.
     - Nekotoroe  vremya  budet  trudnovato sidet',  zato  potom  vse budet v
poryadke.
     |rik ohal i vorchal.
     -  Tebya  nel'zya  dopuskat' k  vrachevaniyu.  Luchshe by ya  Akiro  poprosil.
Konoval neschastnyj...
     -  Togda davaj otporem  nazad  i  pust' Akiro  snova  tebya  zashivaet, -
obidelsya gunn. - Snimaj shtany!
     |rik slozhil ogromnyj kukish i povertel pered nosom gunna.
     - A eto videl?
     Gunn sdelal vypad i legon'ko  shlepnul  rukoj po  travmirovannomu mestu;
|rik vzvyl i kinulsya za ubegayushchim Kajdarom. Ulybayushchijsya Akiro kriknul im;
     - Ne othodite daleko!
     Tol'ko  on i  vozhd'  sohranili ser'eznost' vo  vremya etoj hirurgicheskoj
operacii. Fil'ka i Drago hohotali do slez.



     Minotavrov  bylo dvenadcat'.  Oni stoyali  v ryad,  opershis'  na  dlinnye
dubiny. Fil'ka ostanovil drakkar i posmotrel na  Akiro.  Tot podozval k sebe
Kajdara  i  chto-to  prosheptal na uho  gunnu.  Loshadinaya  Golova  vnimatel'no
vyslushal, hlestnul  loshad'  i poskakal k indejcu.  Fil'ka  nikogda ranee  ne
videl nichego podobnogo: nizhe  poyasa - obychnye lyudi, vyshe - monstry. Tulovishche
byka  s ostrymi rogami,  bol'shie krasnye  glaza navykate,  klykastaya  past'.
Moshchnye trehpalye ruki bugrilis' tverdymi muskulami.
     - Mozhet, mne s nimi pozabavit'sya? - predlozhil |rik yaponcu.
     -  Ty budesh' nuzhen v kreposti, - otvetil Akiro, vnimatel'no razglyadyvaya
novogo vraga.
     Gunn i indeec po bol'shoj duge na  vysokoj skorosti priblizhalis' k stroyu
minotavrov.  Stoyavshij vperedi gigant bez odnogo  roga, vidimo vozhak,  chto-to
gortanno  prorychal. Otryad  razdelilsya.  Pyat'  strashilishch  napravilis' pryamo k
drakkaru, ostal'nye ostalis' ozhidat' priblizheniya vsadnikov.
     Peredvigalis'  minotavry  ne osobenno  bystro. |rik  prinyalsya  delovito
raskladyvat' vozle sebya  oruzhie. No gunn vnezapno povernul konya i naletel na
protivnikov s tyla.
     Skorost'  i  manevrennost'  Kajdara  byli  ego  soyuznikami v  bor'be  s
nepovorotlivym sopernikom. Pustiv kop'e s sedla, on svalil odnogo minotavra,
pyat'yu strelami  ulozhil drugogo i tol'ko  potom ostavshiesya chetvero pripustili
begom za nim.
     Togda v delo vstupil indeec.  Emu hvatilo treh strel, chtoby  prikonchit'
eshche  odnogo  protivnika. Minotavry  rasteryalis'.  Vsadniki  kruzhili  vokrug,
osypaya  ih strelami. Vskore eshche troe minotavrov korchilis' na zemle. Polovina
vragov polegla, ne prichiniv ni malejshego vreda obitatelyam drakkara.
     Togda  vrag  smenil  taktiku. Sbivshis' v  kuchu,  oni gruzno  pobezhali k
drakkaru, ne obrashchaya vnimaniya na vertyashchihsya vokrug vsadnikov.
     - |h,  vozhaka by ihnego grohnut' i vse, -  s dosadoj udaril  kulakom po
kolenu norvezhec.
     To  zhe samoe,  ochevidno,  podumal  i indeec. Razognav  konya,  on  smelo
vklinilsya v tolpu  minotavrov,  nanosya  tomagavkom udary vo vse storony, Eshche
odin  protivnik  zashatalsya i upal, no  Bol'shoe Ozero Poteryal loshad', kotoroj
perelomali  nogi  udarami  dubin.  Pyatero  ostavshihsya  minotavrov  obstupili
speshennogo  apacha,   nadeyas'   bystro  pokonchit'  s  nim  i  potom  zanyat'sya
ostal'nymi.
     CHto-to krichal Kajdar,  vertyas'  nepodaleku, no apach ne obrashchal na  nego
vnimaniya. On  gotovilsya  k  svoej  poslednej  bitve. Ostavshimisya strelami on
polozhil eshche odnogo bojca protivnika i vzyalsya za tomagavk.
     Bol'shaya  dubina  vozhaka udarila sovsem ryadom. Indeec uspel  uvernut'sya,
upal na zemlyu, snova vskochil i metnul tomagavk. Kak i vsegda,  ego ruka byla
tochna.  Vozhak  vypustil iz ruk  dubinu i  upal  na koleni, pytayas'  vytashchit'
topor, zastryavshij u nego v golove.
     |to  byl  poslednij  uspeh  vozhdya. Tri minotavra s  dubinami  bez truda
dobili  prakticheski  bezoruzhnogo  indejca. Slabeyushchej rukoj on  uspel udarit'
odnogo iz nih nozhom, no eto bylo uzhe agoniej.
     Vihrem naletevshij Kajdar smel  odnogo  protivnika, snes golovu vtoromu,
no  tretij vyshib ego iz sedla.  Gunn  perekuvyrnulsya  cherez golovu i ostalsya
nedvizhim.
     Akiro  bol'shimi  pryzhkami  nessya   k   poslednemu   minotavru,  kotoryj
namerevalsya dubinoj razbit' golovu gunnu. Uvidev, chto dobezhat' on ne uspeet,
nindzya ostanovilsya i prinyalsya  metat'  v  chudovishche  zvezdy.  Tot  vzrevel  i
obernulsya k novomu protivniku.
     YAponec byl  chut'  vyshe  poyasa roslogo  minotavra.  Vidimo, tot poschital
etogo korotyshku legkoj  dobychej  i ostavil Kajdara, s revom ustremivshis'  na
yaponca. Akiro zamer, nizko prignuvshis' k zemle.
     Svistnula dubina, blesnulo lezvie mecha. Kist' ruki  minotavra, vmeste s
dubinoj, ostalas'  lezhat' na zemle. A potom k kisti prisoedinilas' i golova.
Moshchnoe tulovishche eshche nemnogo postoyalo, potom tyazhelo ruhnulo  na zemlyu. Kajdar
podnyalsya, ohaya i rugayas'.
     Akiro sklonilsya  nad vozhdem apachej. Tot lezhal, vytyanuvshis' vo ves' rost
s vyrazheniem strannogo umirotvoreniya na lice.
     - On horosho srazhalsya i slavno umer, - zametil podoshedshij viking.
     Otdav poslednij  salyut  pogibshemu,  ucelevshie  lyudi  vnov' sobralis'  u
drakkara.
     - Nas ostalos'  tol'ko pyatero, - skazal yaponec. - Kazhdyj iz  nas teper'
budet srazhat'sya i za nih...
     - CHto-to nas zhdet dal'she? - podumal vsluh Drago.
     - Ne dumayu, chto bolee priyatnoe, chem eti krasavcy, - prezritel'no brosil
|rik, mahnuv rukoj v storonu tel minotavrov.

     Pobeda  nad  minotavrami  okazala  vpechatlenie  dazhe nad l'gholi. Posle
etogo on stal bolee uvazhitel'no otnosit'sya k voinam  s Zemli, no po-prezhnemu
byl polon uverennosti v sobstvennoj pobede.
     - Vashi lyudi poteryali bolee poloviny komandy, - promercal  on Harlu. - U
moih zhe otsutstvuet vsego tol'ko chetvero. Faks budet moim.
     - Vy tak chasto povtoryaete eto, slovno hotite uverit' sebya i nas v etom,
- slegka razdrazhenno otozvalsya uttar.
     -  Ne nado ssorit'sya druz'ya, - proiznes razvalivshijsya v kresle triff. -
Soglasites', chto interesnee Igry u nas eshche ne bylo.
     Vozrazhenij ne posledovalo.

     Novogo  sopernika  prishlos'   zhdat'  nedolgo.  Edva  drakkar  perevalil
nebol'shoj holmik, kak pered vzorami lyudej predstala zhivopisnaya gruppa.
     - Ciklopy! - voskliknul mirmillon. - Pyatnadcat', net, shestnadcat'...
     - Mnogo, - skvoz' zuby procedil |rik.
     Dejstvitel'no,  eto  byli  ciklopy  s odnoj  iz  planet  sistemy  Liry.
Prizemistoe tulovishche, vmesto  golovy - narost  vysotoj v samoj shirokoj chasti
okolo  desyati dyujmov. V centre  narosta - svirepo mercayushchij zheltovatyj glaz.
Neobychajno dlinnye ruki,  muskulistye  nogi. Krome holshchovyh shtanov na nih ne
bylo  nikakoj  odezhdy.  Oni  byli dovol'no horosho  vooruzheny: v pravyh rukah
kvadratnye shchity, v levyh - mechi, topory, dubiny.
     - Oni chto, vse levshi? - ozadachenno sprosil Fil'ka.
     - Pohozhe, - otozvalsya |rik. - Ne lyublyu drat'sya s levshami...
     - Pridetsya... - brosil Kajdar i obernulsya k yaponcu. - Davaj, ya  poshchupayu
ih strelami?
     Akiro  korotko kivnul. Kajdar  giknul  i poskakal  k ciklopam,  na hodu
natyagivaya luk. Ciklopy  tut zhe rassredotochilis'  i  prigotovili svoe oruzhie.
Kajdar  osadil konya metrah v desyati  ot nih  i pustil strelu. Ciklopy kak po
komande zakrylis' shchitami, potom odin  iz  nih  chto-to gortanno  skomandoval.
Blizhajshij  k gunnu  ciklop opustil shchit i vytashchil iz-za spiny prashchu. Ne uspel
Kajdar opomnit'sya, kak v  nego srazu zhe poletelo  neskol'ko dovol'no krupnyh
kamnej. Odin  proletel mimo,  drugoj  gunn otbil shchitom, no  tretij  ugodil v
golovu loshadi i ta ponesla.
     |rik prisvistnul.
     - S etimi pridetsya povozit'sya.
     Otognav vsadnika, ciklopy bystro pobezhali k drakkaru.
     - Esli ya ne oshibayus',  oni namereny razbit' nashi pribory, chtoby ne dat'
nam prijti vovremya, - bystro  proiznes  yaponec. - |rik, golovoj otvechaesh' za
pribor. Fil, nastala tvoya ochered' drat'sya. Ty gotov?
     -  Nu,  konechno! Da  ya... eh!...  -  Fil'ka mahnul rukoj  i lihoradochno
prinyalsya proveryat' svoe oruzhie.
     - Bejte po glazam,  -  otdaval poslednie  rasporyazheniya yaponec. - Sejchas
my, krome |rika,  spustimsya na zemlyu i primem boj. Kajdar nam pomozhet. |rik,
stoyat' nasmert'! Upustish' pribor - sam zarublyu!
     Viking basom rashohotalsya.
     - Pust' poprobuet! - on nadel svoj rogatyj shlem i vzyal v ruku topor.
     Ciklopy ostanovilis' v  pyati  metrah ot drakkara i dali zalp iz prashchej.
Odin  iz  kamnej  sshib  shlem  s  |rika  i edva ne  razdrobil  golovu Fil'ke.
Mirmillon  uspel zakryt'sya shchitom. Za pervym posledoval eshche odin zalp, potom,
vidimo, konchilis' kamni, i ciklopy snova poshli v ataku.
     Akiro, kak  podbroshennyj pruzhinoj, vyletel  za bort drakkara.  Nahodyas'
eshche v vozduhe, on trizhdy metnul  zvezdy. Odin ciklop spotknulsya, vyronil mech
i upal, vtoroj zarychal i ostanovilsya, derzhas' za plecho.
     Naleteli pervye protivniki.  Nindzya rezko prygnul pryamo na nih, vytyanuv
vpered mech. Pervyj  sam  naporolsya na klinok. YAponec  edva uspel otskochit' v
storonu - boevoj topor vtorogo ciklopa grozno prosvistel nad ego golovoj. No
u voina-nindzya arsenal byl i bez togo dostatochno bogat. Sunuv ruki za spinu,
Akiro vytyanul ottuda  dva  kinzhala-sai.  CHast' ciklopov  prodolzhila  put'  k
drakkaru, troe prigotovilis' srazit'sya s yaponcem. Po dva sopernika  prishlos'
na  Fil'ku i Drago, ostavshiesya shestero dostalis' |riku. Kajdar vse eshche nikak
ne mog spravit'sya s loshad'yu, krutyas' nepodaleku.
     Pered Fil'koj stoyali dva mechnika. Kisten' byl zatknut za poyas, vmeste s
toporom  i nozhom. Rogatina byla v pravoj  ruke -  Rvatyj byl gotov dokazat',
chto ne zrya privlechen v otbornyj otryad zemnyh voinov.
     Ciklopy  chut' razoshlis', ogibaya  Fil'ku  s  flangov. Oni  byli  otlichno
obucheny  i vymushtrovany. Poluchiv  prikaz, oni ne  otvlekalis' i chetko delali
svoe delo.
     Vypady rogatiny blizhnij otbil  shchitom  i sam poshel v ataku.  Fil'ka uper
cherenok rogatiny v zemlyu, starayas' ne dopustit'  protivnika vplotnuyu  i v to
zhe vremya ne upuskaya iz vidu vtorogo ciklopa.
     Tot ne byl znakom s priemami vedeniya boya na Zemle i sdelal oprometchivyj
shag  navstrechu Fil'ke. Momental'no vyhvativ kisten', Rvatyj vykinul ruku  na
vsyu dlinu. U ciklopa byla d'yavol'skaya reakciya, no ruka, udlinennaya kistenem,
smogla  dostat' plecho protivnika. Ciklop  zastonal i  vyronil mech. Vtoroj ne
zeval i Fil'ke prishlos' tugovato: ostrie lezvie mecha sneslo rogatinu.
     Otskochiv  v  storonu,  Fil'ka  vytashchil   topor  iz-za  poyasa.  Zdorovyj
protivnik byl pryamo pered  glazami,  lezvie  ego mecha opisyvalo  krugi,  ishcha
vozmozhnost' dlya  udara. Ne  stoilo sbrasyvat'  so schetov  i  ranenogo vraga.
Fil'ka prishel k  vyvodu, chto so zdorovym on eshche uspeet podrat'sya i chto  nado
snachala razdelat'sya s menee boesposobnym ciklopom. Tot tem vremenem podnyalsya
s zemli, no udar ego potryas - eto bylo vidno i nevooruzhennym glazom.
     YArostno   kinuvshis'  na  zdorovogo  protivnika,  Fil'ka   zastavil  ego
otstupit', potom rezko razvernulsya i kinulsya na ranenogo. Otraziv shchitom udar
topora Rvatogo, ciklop popytalsya nanesti udar mechom, no ruka ploho slushalas'
ego. Legko  otvedya mech  v  storonu, Fil'ka  snizu  pyrnul nozhom ciklopa. Tot
boleznenno zastonal i upal na koleni. Na vyruchku  tovarishchu pospeshil eshche odin
ciklop.
     Vsego na mgnovenie on raskrylsya. Fil'ka igral va-bank - pan ili propal.
S razvorota metnul topor i srazu zhe prigotovilsya brosat' nozh.
     No i  pervyj brosok byl  tochen. Topor vonzilsya pryamo tuda, gde  moguchie
plechi perehodili v golovu. Ciklop sdelal eshche  paru shagov i tyazhelo  ruhnul na
zemlyu. Fil'ka obernulsya k ranenomu ciklopu, a tot uzhe zanosil dlya udara mech.
     "Vse",  -  mel'knulo v  golove  Rvatogo.  On zazhmurilsya,  no  udara  ne
posledovalo. Kogda Fil'ka priotkryl odin glaz, to uvidel lezhashchego pered  nim
ciklopa. Golova ego byla raskroena udarom mecha gunna, kotoryj uzhe umchalsya na
pomoshch' vikingu.
     Fil'ka  obessilenno sel na  zemlyu  i  vyter  pot.  Akiro  ulozhil  svoih
protivnikov i teper' vmeste s Drago  tesnil dvoih ciklopov, odin  iz kotoryh
byl ranen v nogu i tol'ko oboronyalsya. Zato vtoroj bilsya kak lev. Ego dlinnyj
mech besheno vrashchalsya, ne podpuskaya zemlyan slishkom blizko.
     |rik uspel ulozhit' tol'ko dvoih protivnikov, no troe oboshli ego s tyla.
Ne podospej Kajdar, neizvestno, chem by vse eto konchilos'.
     Fil'ka podobral  topor i  bystro  prikinul  shansy:  chetvero ciklopov na
|rika i Kajdara, dvoe - na Akiro i Drago, odin iz dvoih k tomu zhe ranen.
     "Nado pomoch' rebyatam v drakkare", - reshil Fil'ka i pobezhal tuda.
     No  tut proizoshlo  neozhidannoe.  YArostno  srazhavshijsya  protiv  Akiro  i
mirmillona ciklop moguchim udarom otbrosil frakijca v storonu, bukval'no smel
legon'kogo yaponca i galopom ponessya k drakkaru.
     Akiro  pripustil  za  nim  sledom,  no  v  skorosti yavno  proigryval, a
neskol'ko  metatel'nyh predmetov  popavshih v spinu  ubegayushchego  ciklopa,  ne
prinesli tomu yavnogo vreda.
     Fil'ka  tozhe naddal, pytayas' pererezat' dorogu begushchemu strashilishchu.  On
uzhe ponyal, chto eto byl vozhak,  kotoryj mog skazat' reshayushchee slovo v bitve za
drakkar.
     Frakiec dobil ranenogo ciklopa  i  tozhe pobezhal k drakkaru. Teper' sily
byli ravny - pyat' protiv pyati. Pobedu oderzhit bolee lovkij i sil'nyj.
     Gunn tozhe  zametil begushchih k drakkaru ciklopa i lyudej. On chto-to brosil
|riku  i  ustremilsya napererez vozhaku ciklopov. Viking  kivnul, snes  golovu
atakovavshemu ego protivniku i edva uvernulsya ot dlinnyh mechej ostal'nyh.
     Vozhak obognal Fil'ku primerno metra na tri. No gunn byl blizhe. S kop'em
napereves on  nessya pryamo na ciklopa. Vozhak byl  chrezvychajno opyten i silen.
Mgnovenno zatormoziv, on pojmal kop'e Kajdara i sil'nym ryvkom vydernul togo
iz sedla.  Ne  uspel gunn opomnit'sya, kak ostrie dlinnogo mecha pronzilo  emu
gorlo, a vozhak pomchalsya dal'she, chto-to kricha svoim soplemennikam.
     Fil'ka prikinul rasstoyanie dlya broska topora. Vyhodilo ne ochen' udobno,
no delat' bylo nechego. On ostanovilsya, tshchatel'no pricelilsya i  metnul topor.
No u vozhaka  slovno glaza na zatylke byli.  On  pruzhinisto  prisel,  a potom
snova pripustil begom.
     Fil'ka splyunul s dosady i pobezhal za ciklopom. No ego brosok vse zhe dal
Akiro vremya, chtoby sokratit' rasstoyanie.
     Tem vremenem |rik sokrushil  eshche odnogo protivnika i bilsya teper' tol'ko
protiv dvuh  protivnikov.  On  byl  ranen,  no  ne dal vragam priblizit'sya k
pul'tu upravleniya.
     Vozhak  s  razbegu  prygnul  i vcepilsya rukami v bort  drakkara.  Mech on
derzhal v zubah,  shchit  zakinul  za spinu. Akiro poslednie  metry proletel  po
vozduhu i povis  na plechah ciklopa. Tot odnim legkim dvizheniem plech stryahnul
yaponca, slovno muhu.
     Fil'ka  i  Drago podbezhali  k  drakkaru  pochti  odnovremenno. Mirmillon
nyrnul  pod ego  bryuho, sobirayas' proniknut' skvoz' dyru.  Fil'ka  pobezhal k
korme.
     Kogda  on vzobralsya na palubu, to uvidel, chto |rik  razvalil nadvoe eshche
odnogo  ciklopa,  no  poluchil  sil'nyj  udar  toporom  i lishilsya  shchita.  Ego
protivnik vse eshche byl polon sil i energii.
     Drago  voznik  mezhdu  nimi,  kak iz-pod  zemli.  I  tut  zhe  nad bortom
poyavilas' odnoglazaya golova vozhaka.  On  ryvkom peremahnul na palubu i srazu
kinulsya k pul'tu upravleniya, ne obrashchaya vnimaniya ni na chto.
     Akiro vzobralsya sledom, no on byl prakticheski bessilen. Stoya na  bortu,
on bystro metal  v spinu vozhaka  ves' svoj metatel'nyj  arsenal, no  vse bez
tolku.
     Mirmillon  srazu ocenil situaciyu i  uspel stat' na  puti vozhaka. YArost'
atakuyushchego  ciklopa byla  bespredel'na. Pervym zhe  udarom mecha  on raznes  v
shchepki shchit frakijca.
     Drago otchayanno zashchishchalsya,  no sily  byli yavno ne ravny.  Kogda podbezhal
Fil'ka,  Akiro  i |rik, povalivshij  svoego  poslednego protivnika, gladiator
plastom  lezhal  na priborah,  a  ciklop yarostno rubil mechom ego  bezzashchitnoe
telo.
     Viking shvatil  ciklopa  za  plechi i otshvyrnul  v storonu. Troe  zemlyan
stenoj stali na puti poslednego i samogo strashnogo vraga.
     Vsya spina ciklopa byla v krovi, krov' takzhe pokryvala ego grud' i ruki,
no kazalos' ego sily byli neissyakaemy.
     |rik shagnul emu navstrechu. On otbrosil topor  v storonu  i vynul mech, v
drugoj ruke u nego byl kinzhal.  Ciklop gluho vzrevel  i  kinulsya na vikinga.
Lyazgnula stal' skrestivshihsya mechej. Klinok vikinga byl  na ladon' koroche, da
i shchita u nego ne bylo. Ochen' skoro on byl ranen v obe ruki, poteryal kinzhal i
obeimi rukami derzha mech, otchayanno otbivalsya. Fil'ka  ne veril  svoim glazam:
gromadnyj viking v oborone! Da, dejstvitel'no,  protivnik byl  ochen' i ochen'
silen.
     Akiro  stoyal  nagotove,  szhimaya   v  ruke  kinzhal.  Kak  tol'ko  nastal
podhodyashchij moment, on metnul kinzhal v ciklopa.  Tot snova zakrylsya shchitom, no
etim vospol'zovalsya |rik i porazil ciklopa v grud'.
     Krov' fontanom bryznula iz shirokoj rany, no vozhak  ne obratil na eto ni
malejshego  vnimaniya.  Sdelav  eshche  shag on moguchim  udarom vybil mech iz  ruki
vikinga.  Fil'ka  sudorozhno  szhimal rukoyat'  topora,  ne v  silah sdelat' ni
odnogo  shaga. Neuzheli eto vse? Neuzheli oni nichego bol'she ne  smogut  sdelat'
protiv  etogo  korenastogo  sozdaniya, unichtozhivshego dvuh bojcov ih  otryada i
obezoruzhivshego moguchego vikinga?
     No |rik  schital  inache. YArostno  vzrevev,  on  sklonil golovu v rogatom
shleme  i beshenym  bykom poletel  na  ciklopa. Mnogochislennye  rany  oslabili
reakciyu vraga i tot propustil udar rogatym  shlemom. Ostriya rogov vonzilis' v
grud' ciklopa.  Vozhak  zashatalsya, muchitel'no  zastonal, potom nogoj otbrosil
|rika v storonu i tknul v ego moguchuyu spinu svoim mechom.
     SHlem sletel s golovy  norvezhca. Vozhak  ryvkom vytashchil ego  iz  grudi  i
otbrosil daleko v storonu.  Ves' zalityj  krov'yu, on yavlyal soboj  strashnoe i
nezabyvaemoe zrelishche.
     Akiro podskochil k  nemu s mechom v ruke, uspev kriknut' Fil'ke, chtoby on
ostavalsya v rezerve do poslednego..
     Teper' ciklop byl ne stol' podvizhen,  kak ran'she, i etim vospol'zovalsya
yaponec.  On  prinyalsya  kruzhit' vokrug ciklopa, nanosya zhalyashchie  udary  mechom,
slovno  osa.  Vozhak  nikak ne mog  dostat'  provornogo  yaponca  i postepenno
otstupal k centru drakkara.
     Potom  Akiro brosil odnu za drugoj dve svoih  dymovyh bomby i nyrnul  v
oblako dyma. Ottuda donessya gromovoj  rev, potom poyavilas' shatayushchayasya figura
ciklopa.  Na  nem ne bylo zhivogo  mesta,  no  on vse  eshche byl  zhiv i  uporno
stremilsya  k  pul'tu upravleniya. Na  nem  bukval'no visel yaponec. Fil'ke eto
napominalo ohotu  s sobakami  na medvedya.  Ogromnaya figura protiv vertkogo i
mnogochislennogo protivnika.
     Fil'ka izdal  kakoj-to nepoddayushchijsya opisaniyu rev i brosilsya na ciklopa
s  toporom. Vozhak avtomaticheski zakrylsya shchitom  i nanes otvetnyj udar mechom.
Bud' on v polnom zdravii,  tut by Fil'ke i prishel konec. No  oslabevshie ruki
ciklopa  uzhe ne byli tak tochny i uvereny v sebe. No dazhe etogo udara hvatilo
Fil'ke, chtoby otletet' v storonu i na vremya poteryat' soznanie.
     Ochnulsya on  ot  togo, chto emu na  golovu  lilas' voda. S  trudom otkryv
glaza, on uvidel pokrytoe potom i krov'yu lico Akiro.
     - A gde etot...?
     - Bolee velikogo bojca  ne bylo  na svete,  - yaponec  nizko  poklonilsya
bezzhiznennomu  telu  vozhaka  otryada  ciklopov.   -  Byli  sekundy,  kogda  ya
somnevalsya v nashej pobede.
     - CHto |rik?
     - ZHiv. Poteryal mnogo krovi i uverennosti v sebe, no zhiv.
     Tut Fil'ka uslyshal golos vikinga. Tot ohal i proklinal svoyu tupost'.
     -  Nado zhe bylo  v blizhnij boj k nemu  vlezat'.  Na distancii on prosto
bog...
     - |to byl velikij voin, - eshche raz povtoril Akiro.
     - Kak ty smog  ego  dostat'? - |rik s trudom podnyalsya i  podoshel k telu
ciklopa.
     - Glaz, - korotko otvetil yaponec.
     |rik naklonilsya nad ciklopom  i perevernul ego na spinu. V ego glaznice
torchala rukoyat' mecha. YAponec vognal ego tuda na vsyu dlinu i  vse ravno, dazhe
posle etogo ciklop  ostavalsya zhiv eshche neskol'ko minut. On nepokolebimo shel k
pul'tu.  YAponcu  prishlos'  ego  svalit'  i  uderzhivat'  na  zemle,  poka  ne
prekratilas' agoniya.

     - Vot eto da!  - vydohnul triff, otkidyvayas' na spinku  kresla. -  Aggr
edva ne dobilsya pobedy.
     - Bud' tam eshche desyatok  takih Aggrov, - mrachno proiznes uttar, - nikomu
iz vas ya ne ostavil by ni edinogo shansa.
     - No u vas byl tol'ko odin  takoj voin, - Harl vstal i poklonilsya,  - YA
otdayu dan' emu i moim voinam.
     - Aggr  odin ulozhil stol'ko, skol'ko smogli unichtozhit' lesnye i  rechnye
soldaty, - udovletvorenno konstatiroval l'gholi. Uttar  ispodlob'ya posmotrel
na nego, no promolchal.

     ZHizn' |riku spasla  ego kovanaya vruchnuyu kol'chuga. Mech  ciklopa  ne smog
probit' ee,  no ostalas' zdorovennaya  ssadina, da  i obshchee sostoyanie vikinga
bylo nevazhnym.
     Akiro perenes  tela Drago i  Kajdara v storonu ot trupov ciklopov. |rik
posle  nekotorogo  razdum'ya  podnyal na ruki  telo vozhaka  ciklopov i polozhil
nepodaleku ot tel druzej. On nabychilsya,  ozhidaya vozrazhenij, no ni Fil'ka, ni
Akiro ne stali protestovat'.
     - YA by ne otkazalsya vmeste  srazhat'sya s etim  parnem,  - proiznes |rik,
ukazav na ciklopa, - Sil'nyh uvazhayu...
     -  Sila i  hrabrost'  vsegda byli  uvazhaemy,  - podvel chertu Akiro. Oni
pogruzilis'  v  drakkar  i  otpravilis'  v  put', hranya  molchanie. Sleduyushchij
protivnik poyavilsya v pryamom i v perenosnom smysle iz-pod zemli.
     Metrah  v  desyati  pered drakkarom  vspuchilas' zemlya i ottuda vyskochili
pyatero yashcheropodobnyh  sushchestv. Ploskaya golova  s  zubastoj  past'yu,  krepkij
hvost, cheshujchataya bronya, v lapah s krivymi pal'cami  - palicy. Uai s planety
Larus.
     - |rik, eto nashi, - skazal Akiro, vnimatel'no razglyadyvaya protivnika. -
Ty gotov?
     - Oh-ho-hoh... - tyazhelo vzdohnul viking i vyskochil iz drakkara.
     - Fil,  ostanesh'sya  tut,  -  prikazal Akiro.  - Ne  isklyucheno,  chto eto
podvoh, esli my polezem na nih vse vmeste.
     Dvoe zemlyan dvinulis' k stroyu uai. Fil'ka zamer  u rulya, szhimaya v  ruke
topor. ... Ot  mgnovennoj smerti ego  spasla tol'ko vysokaya  shapka,  kotoruyu
vrag, vidimo, prinyal za golovu.
     Kogda nad golovoj chto-to svistnulo, Fil'ka oshchutil holodok pod lopatkoj.
Uzhe znaya, chto uvidit, on podnyal golovu. Nad nim kruzhilis' tri osobi dovol'no
strannogo vida: dlinnoe telo,  lapy hishchnoj pticy, golye pereponchatye kryl'ya.
V  tom  meste,  gde  po vsem pravilam dolzhna byla nahodit'sya golova, torchala
ruka, szhimavshaya korotkij krestoobraznyj mech.  Sbivshaya s Fil'ki shapku  garpiya
delala krug, gotovyas' ko vtoromu zahodu.
     - M-mat'... -  vyrugalsya  Fil'ka,  hvatayas' srazu za  topor  i nozh. Tut
garpii  svalilis'  na  nego  vse troe.  Fil'ka  vyzhdal,  kogda  oni podletyat
poblizhe, i  lovko  sbil odnu toporom, zacepiv  ej  krylo. Potom, pravda, emu
prishlos' probezhat'sya na chetveren'kah, chtoby izbezhat' sverkayushchih mechej.
     Podnyavshis'  s  kolen,  on  prigotovil  nozh,  glyadya  na dvuh  nepreryvno
kruzhashchihsya  nad ego golovoj protivnikov i prozeval napadenie snizu. Eshche odin
uai pod zemlej dobralsya do  drakkara  i  vylez skvoz' dyru  v  dnishche. Fil'ka
pochuvstvoval kak  ego  shvatili za  nogu  i  bystro opustil golovu. Strashnaya
zubastaya  past'  vcepilas'  emu v  ikru. Zarychav ot  boli,  Fil'ka  prinyalsya
polosovat' mordu vraga nozhom. Odnako eto  ne prineslo zhelaemogo  effekta,  a
tut eshche posledovalo napadenie  s vozduha. S trudom prisev, Rvatyj smog chudom
izbezhat' udarov krestoobraznyh mechej, potom prinyalsya yarostno nanosit'  udary
uai,  celyas'  po glazam.  |to  dalo  emu sekundnuyu peredyshku.  Zver'  gromko
zarevel i vypustil nogu. V  etot  moment Fil'ka sovsem  zabyl  o  kistene. V
bor'be s  garpiyami on byl by bolee groznym oruzhiem, nezheli topor i nozh. No v
dyru prosunulas' eshche odna zubastaya morda. Desantnikov bylo dvoe.
     -  Ah,  tak!  -  Fil'ka  rassvirepel.  On vyhvatil kisten'  i  prinyalsya
ohazhivat'  uai,  starayas'  ugodit'  po  glazam  i razinutoj  pasti.  Slishkom
uvlekshis', on  snova  prozeval  ataku sverhu. Na etot raz lezvie mecha garpii
vyrvalo  kusok myasa iz  plecha  Rvatogo. Bol' byla  adskaya.  Fil'ka  upal  na
doshchatuyu palubu, no oruzhiya iz ruk ne vypustil.
     Garpii  stremitel'no  pikirovali  na  bezzashchitnogo   zemlyanina.  Fil'ka
stisnul  zuby, pripodnyalsya  na lokte i prigotovil kisten'. V udar  on vlozhil
ostatok sil.
     Lishivshayasya  ruki s mechom garpiya gromko  zaklekotala i vzmyla  vverh. Ee
tovarka opustilas'  sovsem  ryadom s Fil'koj  i  nelovkimi shagami  vpripryzhku
stala priblizhat'sya.
     Uzhe teryaya soznanie ot  boli, Fil'ka slabeyushchej rukoj  metnul  v nee nozh.
Garpiya otpryanula nazad, no ostro ottochennoe  lezvie po samuyu rukoyat' voshlo v
ee telo. Iz rany  hlynula buraya  zhidkost'. Garpiya izdala pronzitel'nyj krik,
sdelala  dva shaga k Fil'ke  i  vzmahnula mechom. V poslednee mgnovenie Rvatyj
smog  otpryanut'. Strashnoe krestoobraznoe lezvie  vonzilos' v  to  mesto, gde
tol'ko chto nahodilas' ego golova. Telo garpii ruhnulo na palubu i naporolos'
na sobstvennyj mech. Kogtistye lapy  zaskrebli po  palube, potom vse  stihlo.
Fil'ka, kak v tumane videl: iz dyry v palube pokazalas' eshche odna golova uai.
Potom na  palube  pokazalos' vse ostal'noe.  Vrag  ne  obratil  vnimaniya  na
ranenogo Fil'ku, poschitav, chto on mertv. No  i Rvatyj  nichem ne mog pomeshat'
emu.  Uai  podobralsya  k  priboru-ukazatelyu  puti  i  tremya  udarami  palicy
vdrebezgi razbil ego. Potom s dovol'nym urchaniem spustilsya obratno v dyru.
     Tem vremenem |rik  i  Akiro srazhalis'  uzhe  protiv treh uai. Ih  slabym
mestom okazalis' glaza  i  past'. Odnu |rik  razrubil toporom, vognav  ego v
razbituyu past', druguyu nakormil zvezdami Akiro.
     Ostal'nye bystro  ponyali svoi proschety  i teper'  tol'ko  rychali skvoz'
zuby. No glaza vse zhe u nih  byli otkryty i yaponec sumel popast' odnoj tvari
streloj iz  kroshechnogo arbaleta. Ostavshiesya dva  yashchera  s  bystrotoj  molnii
zarylis' v zemlyu, ostaviv pole boya zemlyanam. Ih zadacha byla vypolnena.
     Kogda |rik i Akiro podnyalis' na bort drakkara, Fil'ka  sidel u  rulya  i
tupo smotrel na obezobrazhennye pribory. Akiro gorestno vzdohnul.
     - YA nichego ne  mog sdelat'. Oni atakovali sverhu i  snizu. YA  nichego ne
mog sdelat'. - Snova i snova povtoryal Fil'ka. |rik brezglivo pnul nogoj telo
garpii.
     - Nu i mraz'! Nemudreno, chto ty rasteryalsya. Tut i ya by mog splohovat'.
     -  Fil, ty ne  pomnish', v kakom polozhenii  byli  krestik i kruzhochek?  -
vnezapno sprosil yaponec.
     - Tochno po kursu.
     - On ne trogal rul'?
     - Net. A chto... A-a-a! - iz peresohshego gorla Fil'ki vyrvalsya radostnyj
vopl'.
     - Togda nam pora trogat'sya v  put', - Akiro ostorozhno  zakrepil rul'  v
tom polozhenii, kak on byl i nazhal knopku pusk.

     - Bolvan!  - ryavknul  uttar, vskakivaya s kresla.  -  Nado i  rul'  bylo
razbit'!
     - Teper' pozdno ob etom govorit', - v glazah Harla sverknulo torzhestvo.
     Uttar ruhnul v kreslo. Triff lenivo ulybnulsya.
     - U vas byl shans, no vy im ne vospol'zovalis'. Teper' zemlyane pobedyat.
     - Bud'te vy proklyaty, Harl! - proshipel uttar. - Vy, i vashi zemlyane!

     Hotya  na Zemle bylo  prinyato stroit' zamki na  vozvyshennosti,  krepost'
uttara  byla  raspolozhena v  kotlovine.  Ne proshlo  i poluchasa,  kak zemlyane
uvideli ee, ostanovivshis' na krayu kotloviny.
     - Pohozhe, my  slegka opozdali, -  mrachno  zametil viking,  ukazyvaya  na
srazhenie u edinstvennyh vorot v krepost'.
     - |to eshche babushka nadvoe skazala, - priobodrivshis', Fil'ka byl nastroen
ves'ma reshitel'no.
     - Kakaya babushka? - ne ponyal norvezhec.
     - Potom ob®yasnyu, - Fil'ka povernulsya k yaponcu.  - Nu chto, komandir, kak
budem dejstvovat'?
     - To, chto  nashi konkurenty ne preuspeli - vidno nevooruzhennym glazom, -
medlenno proiznes Akiro. - Teper' nam ne sleduet  speshit'.  Nado  horoshen'ko
rassmotret', chto predstavlyaet iz sebya poslednij oplot kreposti.
     On vynul iz vozduha podzornuyu trubu i pristavil k glazu. Viking hmyknul
i posledoval ego primeru. Fil'ke tozhe nichego drugogo ne ostavalos' delat'.
     Minut cherez pyat' vse opustili truby. YAponec byl mrachen.
     - Vot eto da! - chestno priznalsya |rik. - Nu i strashilishcha!



     Otryad l'gholi bilsya  na  podstupah k kreposti. V ego avangarde byli dve
ogromnye  cherepahi s krepkim  pancirem.  Tret'ya protaranila  stenu  i  byla,
vidimo,  pridavlena  kamnyami,  tak kak ne podavala priznakov  zhizni.  Pozadi
hodyachih  bashen  sgrudilis'  pehotincy,  ih   bylo  vsego  semero.  Tam  byli
predstaviteli  raznyh ras, v osnovnom  dvunogie  pryamohodyashchie  s  nekotorymi
variaciyami.
     No vot oboronyali krepost' samye nastoyashchie monstry. Tulovishche, pohozhee na
chelovecheskoe, okanchivalos'  tremya nogami,  pohozhimi na  pauch'i - mohnatymi i
pryamymi. Dve rosli normal'no, odna rosla iz spiny  i byla v dva raza dlinnee
stal'nyh, ona upiralas' v zemlyu  daleko  pozadi korpusa,  sozdavaya tem samym
dopolnitel'nuyu tochku opory. Vsya verhnyaya polovina tulovishcha predstavlyala soboj
sploshnoj fasetochnyj glaz. Iz shesti ruk  chetyre rosli iz plech i po bokam, dve
drugih torchali iz-za spiny  i  byli takzhe bol'shego  razmera.  V sustavah oni
vrashchalis' svobodno. Takim obrazom, ferrit mog odinakovo srazhat'sya i vpered i
nazad. Akiro naschital  ih desyat' osobej. I eti desyat' uspeshno  protivostoyali
natisku chudovishchnyh cherepah s klykastoj past'yu i moshchnymi lapami. Srazhenie shlo
uzhe, vidimo, davno. Byl unichtozhen tol'ko odin zashchitnik kreposti, no cherepahi
ne prodvinulis' ni na jotu.
     - Interesno, kak zhe my ih bit'-to budem? - pochesal v zatylke Fil'ka.
     - Molcha, - otrezal viking. - Ne mogut zhe oni byt' neuyazvimymi!..
     - |to-to ladno, a von te, - Fil'ka  motnul golovoj v storonu cherepah. -
Ih ty chem budesh' ubivat'? |tim? - on sunul vikingu pod nos ego kop'e. I
     - A  kto tebe  skazal,  chto my  budem  s nimi srazhat'sya? -  podal golos
yaponec.  -  Pust'  sebe  voyuyut. My  zajdem s  tyla.  CHerez  stenu, U  Fil'ki
otvalilas' chelyust'.
     - Tak ved' v nej dobryh metrov desyat' budet!
     - Nu i chto? - hladnokrovno pozhal plechami Akiro.
     - Ty schitaesh' chto ya pohozh na obez'yanu? - osvedomilsya viking.
     - Da. Na bol'shuyu i bezmozgluyu obez'yanu, - yaponec vdrug raz®yarilsya. - Ty
chto, nadeesh'sya  vzyat' ih v lob? Nikogda ne  poluchitsya. My  pereberemsya cherez
stenu.
     - A kak?
     -  Po verevke, -  Akiro  prodemonstriroval  buhtochku  trosa  tolshchinoj s
palec.
     |rik skepticheski hmyknul.
     - Ne dumayu, chto etot shnurochek menya vyderzhit.
     - On zaprosto vyderzhit nas troih. Esli boish'sya, skazhi srazu.
     - YA?! - viking byl strashno oskorblen. - Hochu tebe odno skazat': esli ty
skolupnesh'sya, nichego ne budet. A vot esli ya upadu, poluchitsya bol'shaya yama.
     - Verevka  vyderzhit, - tverdo  skazal Akiro. -  Fil, otplyvi nemnogo ot
obryva, chtoby nas ne bylo vidno, i prav' v tyl kreposti.
     - Na nas bol'she nikto ne napadet?
     - Ne znayu.
     Eshche pyatnadcat' minut ushlo  na  to,  chtoby  zavershit' obhodnoj manevr  i
spustit'sya vniz. Po krutomu sklonu drakkar plyl tak zhe, kak i  po gladkomu -
v metre  nad poverhnost'yu. Lyudyam prishlos' sgrudit'sya u nosovogo borta, chtoby
ne vypast'.
     Ostanovivshis'  u  steny  kreposti,  yaponec  pohlopal po  nemu  rukoj  i
povernulsya k tovarishcham.
     - My obojdem ih s tyla i voz'mem chashu Graalya!
     - Golova u tebya togo... varit, -  voshishchenno proiznes Fil'ka. No pohozhe
bylo, chto |rik otnyud' ne razdelyaet entuziazma svoih soratnikov.
     - Govori! - prikazal emu Akiro.
     - Vidish' li, - proniknovenno  nachal viking, - kogda  ya byl malen'kim, -
on pokazal ladon'yu, kakim imenno - primerno na polmetra nizhe svoego moguchego
plecha, -  i hodil  pod stol peshkom, ya i togda zhutko  boyalsya vysoty.  Dazhe na
loshad'  iz-za  etogo  nikogda  ne  sadilsya.  Poetomu  tvoj  sposob  dlya menya
nepriemlem.
     - CHto ty predlagaesh'?
     - Vy lez'te, bog  s vami, a ya uzh potihonechku otpravlyus' k vorotam i tam
sam s nimi razberus', so vsemi etimi gadami...
     -  YA  ne mogu poslat' tebya na  vernuyu  smert'!  - kategoricheski  zayavil
yaponec.
     - Na kakuyu smert', chto  ty? - vystavil ladoni |rik. - Ni o kakoj smerti
i rechi byt' ne  mozhet. |ti ublyudki nikogda  ne srazhalis'  s vikingami.  YA im
pokazhu, chto takoe nastoyashchij boevoj topor.
     - Tebe ne  spravit'sya so vsemi  srazu,  -  yaponec  ponyal,  chto |rika ne
otgovorit', i nachal rasschityvat' varianty.
     - A  kto govorit, chto  ya budu so vsemi srazhat'sya? Snachala razdelayus'  s
temi prezrennymi trusami,  chto pryachutsya za spinami hodyachih  krepostej. Potom
razberus' s paukami.
     - CHerepah  ne  trogaj,  oni  mogut byt'  polezny na pervoe vremya. Kogda
pereb'esh' pehotu,  vnimatel'no prismotris'  k  paukam. Po-moemu, ih ne stoit
rubit'  splecha.  Osoboe  vnimanie  na konechnostyah.  Nogi  im obrubish', potom
prinimajsya  za  ruki.  Beregis'  zadnej  pary  ruk.  Ona  mozhet  sygrat'  na
vnezapnosti.
     -  Mozhesh' byt' spokoen,  -  zayavil  prosiyavshij |rik.  -  YA  budu krajne
vnimatelen i ostorozhen.
     - Togda  postarajsya zaderzhat' ih kak mozhno  dol'she.  CHem men'she  ohrany
budet v kreposti, tem  legche my  dostanem chashu. A  kak tol'ko chasha  budet  v
nashih rukah, vojne konec.

     -  Kakoe  nizkoe kovarstvo! - l'gholi bukval'no  kipel  i  klokotal  ot
gneva. - Unichtozhit' moih  soldat, chtoby  samim vzyat' faks! |to protiv vsyakih
pravil! Nado nemedlenno ostanovit' Igru.
     - Vy znaete, chto eto  nevozmozhno, - pokachal golovoj uttar. - Da i razve
vy zabyli,  moj drug, kak tri cikla nazad  vashi  soldaty perebili grenaderov
Harla vo vnutrennih pomeshcheniyah kreposti, chtoby pervymi zahvatit' faks?
     L'gholi vozmushchenno bul'knul,  no  kryt'  emu  bylo nechem: podobnyj fakt
dejstvitel'no imel mesto. Triff hihiknul.
     -  Sejchas  my posmotrim,  kak vashi  hvalenye soldaty upravyatsya s  odnim
zemlyaninom.

     |rik  i  Fil'ka  nablyudali,  kak   yaponec  gotovitsya  shturmovat'  stenu
kreposti. Viking byl nastroen skepticheski.
     -  Interesno,  kak ty sobiraesh'sya  zabrosit'  tuda verevku?  YAponec  ne
otvetil. On prilazhival k rukam i nogam kakie-to poloski s  shipami. Zakonchiv,
podoshel  k stene, poproboval  ee rukoj... i  polez po nej, kak po  lestnice.
|rik tol'ko rot razinul. Vzobravshis' metra na dva, Akiro posmotrel vniz.
     - |rik,  ty ne razdumal? My mozhem zavyazat' tebe glaza i podnyat' naverh,
spelenatogo, kak mladenca.
     -  Blagodaryu!  - reshitel'no otverg eto  predlozhenie  norvezhec. -  My uzh
luchshe sami kak-nibud'. Net u menya doveriya k tvoim d'yavol'skim shtuchkam.
     - CHto zh, ty sam vybral sebe sud'bu, - vzdohnul Akiro.
     - |to oni vybrali, a ne ya,  - viking samodovol'no rashohotalsya. - A eti
mnogonogie kadushki dolgo budut pomnit' |rika, syna Olafa!
     - Esli  u nih est', chem  pomnit', -  probormotal  Akiro, provorno,  kak
koshka vzbirayas' po stene.
     Dobravshis' do verha, on ostorozhno vysunul golovu. Nikogo ne bylo vidno.
Libo  vse  ferrity byli  sosredotocheny u vorot  i  u  chashi,  libo  etot put'
schitalsya nepristupnym dlya vseh.
     YAponec uselsya na grebne, zakrepil verevku i brosil ee vniz Fil'ke.
     Rvatyj  popravil shapku, krepko  obnyal i poceloval  |rika, potom smahnul
slezu i provorno, prakticheski ne ustupaya Akiro, polez po kanatu.
     Gromadnyj viking ostalsya stoyat' na palube drakkara s podnyatoj rukoj.
     - Vy mozhete polozhit'sya na menya, -  proiznes on  vpolgolosa i  podoshel k
rulyu.



     Poyavlenie drakkara bylo podobno gromu s yasnogo neba dlya atakuyushchih.
     CHerepahi  tem vremenem  smyali  eshche  dvuh  ferritov  i prodvinulis' chut'
vpered.  Zadnij pehotinec zametil  |rika i  chto-to kriknul svoim.  Neskol'ko
golov povernulos' s  storonu drakkara. Sem' svezhih, zdorovyh  voinov  protiv
odnogo izranennogo i utomlennogo bitvami.
     Posle korotkih  peregovorov  troe  protivnikov ostalis' za cherepahami -
vidimo, ih nuzhno  bylo podgonyat', da i ostavshiesya troe slegka otlichalis'  po
vneshnemu vidu.
     CHetvero  zhe  ostal'nyh  vystroilis'  v  ryad  i medlenno  napravilis'  k
drakkaru.
     |rik  polozhil na  bort kop'e. On  hotel  pokinut' bort sudna, kak mozhno
pozzhe,  chtoby hot'  kak-to  uravnyat'  shansy.  No vrag  eto  ponimal  tak  zhe
otchetlivo.  CHetverka ostanovilas'  metrah  v pyati ot  drakkara  i zamerla  v
nedvizhimosti.
     Viking  vnimatel'no rassmatrival  ih.  Vneshne pohodivshie na lyudej,  eti
sushchestva  obladali gustym volosyanym pokrovom. Na golove byl  kruglyj shlem iz
matovogo materiala, polnost'yu  zakryvavshij  golovu i bez  edinogo otverstiya.
Vooruzheny  oni byli  dlinnymi mechami  i  treugol'nymi shchitami  iz  takogo  zhe
materiala,  chto i shlem. Grud' byla  zashchishchena chem-to  vrode setki  s bol'shimi
yachejkami, ot poyasa nachinalas' korotkaya yubka,  dohodivshaya do kolen. Obuty oni
byli v sapogi iz myagkoj kozhi.
     -  Nu  chto  zhe  vy, parni? -  gromoglasno  ryavknul |rik. -  Idite syuda,
potolkuem!
     Margi s  planety  Rekha -  eto byli imenno  oni - ne dvinulis' s mesta.
|rik ne  videl ih  lic i ne mog  skazat', kakoe vpechatlenie na nih proizveli
ego slova.
     -  Tak,  znachit  vy sobiraetes' stoyat' istukanami  i  molchat'? -  vsluh
proiznes viking. - Muzhchiny vy ili net?
     No vse ego prizyvy propali  vtune. Margi prodolzhali besstrastno vzirat'
na  drakkar, ne trogayas' s mesta  i derzha oruzhie nagotove. |rik  vzdohnul  i
splyunul.
     - CHto zh, raz vy ne hotite idti ko mne, pridetsya mne otpravit'sya k vam.
     On  gruzno  srygnul  na zemlyu, ohnuv ot  boli v  pobitom  tele. Postoyav
nemnogo, chtoby  prijti v  sebya,  |rik vzyal kop'e napereves  i stal ostorozhno
priblizhat'sya k stroyu margov. Te vdrug sdelali po shagu v storony, obrazovyvaya
shirokuyu  dugu. Obshchalis' oni,  veroyatno, myslenno,  tak  kak nikakih  vneshnih
priznakov peregovorov ne bylo.
     Nesmotrya  na ih  kazhushchuyusya  medlitel'nost', oni mogli  okazat'sya ves'ma
opasnymi.  Odnako uzhe to,  chto  oni vsemerom  dobralis'  do kreposti,  uzhe o
chem-to govorilo. Pravda, u nih byli cherepahi, no oni ne mogli zashchitit' ih ot
opasnostej  trudnogo  puti.  |rik  sravnil  poteri  zemlyan i  dazhe  proniksya
nekotorym uvazheniem k margam.
     - No vse ravno, vam nichego ne svetit, rebyata, - probormotal viking, uzhe
primerno reshivshij kak budet dejstvovat'.
     On sorvalsya  s mesta  i  bystro  pobezhal k central'nomu margu  v  duge.
Ostal'nye troe yavno prozevali etot ryvok, i groznyj viking na kakoe-to vremya
okazalsya odin na odin s margom.
     Vypad kop'ya prishelsya v shchit; v svoyu ochered' |riku prishlos' otrazhat' udar
dlinnogo ostrogo  mecha.  Kraem glaza sledya  za soplemennikami marga,  viking
predprinyal  eshche  odnu  popytku.  On  metnul  kop'e  v   marga,  odnovremenno
vytaskivaya topor iz remennoj petli na poyase.
     Marg provorno otskochil v storonu i  na mgnovenie poteryal |rika iz vida.
Metko  pushchennyj topor s hrustom vrubilsya v  tulovishche marga, hotya v poslednyuyu
minutu tot kakim-to chudom popytalsya otrazit' ego shchitom.
     Ubil li  on  etogo  protivnika, viking ne uspel uznat':  ostal'nye troe
margov nakinulis' na nego, razmahivaya mechami.
     V rubke shchit v  shchit, mech  v mech |rik vsegda byl silen.  K tomu zhe on byl
vyshe rostom, imel bolee  dlinnye ruki i  ego oruzhie bylo tyazhelee. Da i margi
yavno nedoocenili odinokogo  protivnika, poschitav ego  legkoj dobychej. V etom
im ochen' skoro prishlos' razocharovat'sya. Hotya margov i bylo troe, hot' i byli
oni ves'ma prilichnymi bojcami, vse ravno protiv raz®yarennogo vikinga im bylo
tyazhelo srazhat'sya. |rik razdaval udary napravo i nalevo, pravda, i sam  mnogo
propuskal,  no  ego dospehi  i voennaya snorovka pozvolyali ne obrashchat' na nih
osobogo vnimaniya.
     Zametiv,  chto krajnij  sleva marg yavno  teryaet  sily,  |rik otbrosil  v
storonu dvuh drugih sopernikov i naletel na ranenogo. Dvumya udarami on vybil
iz ruk mech, tret'im snes polshlema vmeste s tem, chto pod nim nahodilos'. Marg
zashatalsya i upal na koleni. Dlya vernosti |rik eshche paru  raz rubanul mechom po
shlemu i povernulsya k dvum poslednim margam.
     Te  yavno  utratili  svoyu  samouverennost'  i  stoyali  plechom  k  plechu,
rasschityvaya,   ochevidno,   upravit'sya  vdvoem.   Mel'kom  brosiv  vzglyad  na
poverzhennogo toporom marga, |rik udovletvorenno konstatiroval, chto tot lezhit
nepodvizhno,  i  s  yarostnym  voplem  nakinulsya  na  poteryavshego  uverennost'
sopernika
     Uzhe  posle shvatki on byl vynuzhden otdat' dolzhnoe  muzhestvu margov. Oni
bilis'  s otchayaniem obrechennyh. Odin iz  nih dazhe sumel nanesti |riku ves'ma
boleznennuyu ranu v sheyu. No vse zhe natisk zemlyanina byl nastol'ko silen...
     Oni ne otstupili ni na shag, i ostalis' lezhat' tam zhe, gde stoyali.
     |rik otsalyutoval  im  okrovavlennym mechom  i  napravilsya zabrat' topor.
Kogda on  sklonilsya nad  poverzhennym  margom, tot vnezapno povernulsya k nemu
licom i  nanes udar mechom v zhivot vikinga. |rik udivlenno kryaknul,  otpryanul
nazad i dvumya udarami dobil kazavshegosya mertvym protivnika.
     Polozhiv topor na zemlyu, |rik zadral kol'chugu, chtoby osmotret' ranu.
     Ostroe,  kak  britva  lezvie,  smoglo  probit' metallicheskie  zven'ya  i
ostavilo dovol'no glubokuyu ranu na tele.
     |rik razorval nizhnyuyu rubahu i zamotal rany. SHeya bolela dovol'no sil'no,
v  zhivote  slabo zhglo. |to byl plohoj priznak, no sejchas nel'zya bylo  teryat'
vremeni na pustyaki.
     Odin iz treh pogonshchikov obernulsya i zamer s otkrytym rtom.  Vidimo, dlya
nego byla neozhidannoj stol' bystraya  rasprava  nad margami. On chto-to skazal
svoim  soplemennikam,  vytashchil  iz  nozhen tyazhelyj  palash i pospeshil  vikingu
navstrechu, vskore k nemu prisoedinilsya eshche odin.
     - Nu s etimi-to ya odnoj rukoj upravlyus'! - usmehnulsya |rik.
     No  vskore emu  prishlos'  pozhalet'  o svoih slovah. Glany  okazalis' na
poryadok vyshe martov. Oni potesnili |rika, nesmotrya na to, chto shchitov u nih ne
bylo - tol'ko palashi. No  eto oruzhie tak mel'kalo  v  vozduhe,  chto  vikingu
vskore stalo kazat'sya, budto glanov ne dva, a po men'shej mere vosem'.
     On uzhe ne pomyshlyal o bystroj pobede - tol'ko by duh perevesti. Vskore k
ego ranam pribavilos' eshche neskol'ko, a glany legko uklonyalis' ot kazalos' by
vernyh  udarov i atakovali nepreryvno. |rik zapanikoval, chego ne sluchalos' s
nim uzhe davno. On ne videl uyazvimyh mest u besheno derushchihsya glanov.
     Vskore oni nastol'ko  ottesnili ego  v storonu ot osnovnyh sobytij, chto
viking  okazalsya prizhatym  k  bortu sobstvennogo  drakkara.  Tut  emu  stalo
nemnogo legche - spina byla, po krajnej mere, zashchishchena. No userdie glanov  ot
etogo ne  umen'shilos'. Oni  kak  budto zadalis' cel'yu porubit' gordogo  syna
Olafa na myasnoj farsh. V konce koncov |rik reshil plyunut' na chestnuyu bor'bu...
Kogda na kartu postavlena zhizn', tut uzh ne do rycarstva.
     |rik nyrnul pod dnishche drakkara, s  trudom protisnulsya v dyru i vylez na
palubu.  Nizko  prignuvshis',  on metnulsya k bortu,  vskochil na nego, gotovyj
brosit'  topor, no  glanov  tam  uzhe  ne  bylo.  Oni  vozvrashchalis'  k  svoim
cherepaham. |rik gromko vyrugalsya i prinyalsya orat' samye strashnye oskorbleniya
v spinu svoim protivnikam. Te i uhom ne poveli, merno vyshagivaya obratno.
     Vpervye  viking  ne  znal,  chto  delat'. On otchetlivo  ponimal, chto  ne
upravitsya dazhe s odnim glanom, a tam ih bylo tri.

     - Vot  i  vash  hvalenyj voin! - l'gholi bukval'no upivalsya  sobstvennym
triumfom. - Faks budet moim i tol'ko moim!
     - Ne zabyvajte,  chto dva moih voina uzhe v kreposti, - vozrazil Harl, no
na dushe u nego bylo nespokojno: cherepahi zadavili eshche odnogo ferrita  i byli
uzhe na podstupah k vorotam.
     Priobodrivshijsya  uttar  napryazhenno  sledil za ekranom,  gde dvoe zemlyan
probiralis' k centru zamka. Poka oni uspeshno izbegali shvatok s ferritami.

     Nemnogo porazmysliv, |rik reshil navyazat' glanam svoyu taktiku i poehal k
vorotam na  drakkare. On  zagotovil nemnogo gorshochkov s goryachej  smoloj,  ne
osobo  rasschityvaya, chto smozhet imi vospol'zovat'sya s uspehom.  No eto davalo
emu hot' mizernyj shans na obshchij uspeh.
     Glany lish' golovy povernuli,  kogda  drakkar poyavilsya v opasnoj ot  nih
blizosti.  Potom odin iz  vysokih hudoshchavyh, pohozhih  na  molodogo  medvedya,
voinov  netoroplivo  otpravilsya k  drakkaru,  pokazav tem samym  neslyhannoe
neuvazhenie  k  boevym  kachestvam  zemlyanina.  Viking  prosto  zadohnulsya  ot
beshenstva.
     - Ah tak,  parshivye  sobaki!  Znachit,  vy menya  bol'she ne  schitaete  za
bojca?! Nu, ladno!
     On  prigotovil svoi  metatel'nye  snaryady,  ne  sobirayas'  vylezat'  iz
drakkara  do  samogo  poslednego  momenta.  No  etot  poslednij  moment  mog
nastupit' znachitel'no ran'she, bud' glan menee samouveren.
     |rik ni razu ne videl glana blizko  so spiny, a kogda smog eto sdelat',
to rezul'tat byl dovol'no neozhidan.
     Glan ostanovilsya  metrah v pyati ot  nosa drakkara, potom  za ego spinoj
poyavilis' nebol'shie kryl'ya. On tyazhelo vzletel v vozduh i opustilsya za spinoj
|rika na palube drakkara. Hotya viking i byl udivlen, no ego instinkty  vzyali
verh  nad  soznaniem:  ruki avtomaticheski shvatili dva metatel'nyh snaryada i
brosili glanu pod nogi.
     Tot  otprygnul v storonu,  no zacepilsya za torchashchuyu iz  paluby dosku  i
upal.
     |rik  korshunom naletel na nego.  No  glan v mgnovenie oka pripodnyalsya i
vystavil palash. Pritormoziv, viking brosil v nego eshche odin  gorshok i na etot
raz  popal v  nogu protivnika.  Glan  zashipel  ot boli i  vskochil.  Eshche odin
gorshochek vrezalsya emu v grud'.
     Obezumevshij ot boli  glan kinulsya na  vikinga, bystro poluchil dva udara
mechom  i  byl dobit  neskol'kimi  udarami topora. |to okazalis'  chrezvychajno
zhivuchie sushchestva. Dazhe s otrublennoj  golovoj on eshche zhil neskol'ko sekund i,
malo togo, pytalsya porazit' vikinga palashom.
     |rik perevel  duh  i  ostorozhno  vyglyanul iz-za  borta  drakkara. Glany
vozilis' vozle cherepah. Ferritov vidno ne bylo.
     |rik  ostorozhno  tronul drakkar vpered, starayas' priblizit'sya k glanam.
On prigotovil kop'e i topor na sluchaj, esli im zahochetsya eshche poletat'.
     No  glany smenili taktiku. Odno  iz  chudovishch neozhidanno razvernulos', i
viking uvidel strashnuyu razinutuyu past' cherepahi. Peredvigalas' ona medlenno,
no shla tochno na drakkar.
     Vremeni na razdum'e ne  bylo. Reshivshis' na  otchayannyj shag,  |rik  povel
drakkar pryamo k razverstoj pasti. Kogda on sblizilsya dlya broska, on metnul v
past'   cherepahi  dva   goryashchih  fakela   i  srazu   zhe  otskochil  k  korme.
Predostorozhnost' okazalas' ne izlishnej. Obozhzhennaya cherepaha metnulas' vpered
i somknula strashnye chelyusti na nosu drakkara. Tolstye brevna  hrustnuli, kak
trostinki. Poka cherepaha perezhevyvala  obshivku, |rik kop'em ugodil ej v glaz
i tut zhe podvergsya atake oboih glanov.
     Vikingu  prishlos' ujti v gluhuyu zashchitu.  Neizvestno,  chem  by  vse  eto
konchilos', esli  by ferrity ne oboshli poslednyuyu  cherepahu i  poyavilis' vozle
drakkara. Glany tut zhe ostavili |rika v pokoe i polnost'yu  pereklyuchilis'  na
novogo protivnika,
     |riku  predstavilas'  vozmozhnost' ponablyudat',  kak  srazhayutsya ferrity,
kotoryh on do etogo ne videl v dele.
     Proglotivshaya fakely  cherepaha  korchilas'  v agonii,  vtoraya  lezhala  na
zemle, absolyutno  bezuchastnaya  k proishodyashchemu.  Otsyuda  mozhno bylo  sdelat'
vyvod, chto ferrity kakim-to obrazom smogli obezvredit' ee.
     Ferritov bylo shest', glanov  vsego troe, no ponachalu  preimushchestvo bylo
na ih  storone.  Oni vdvoem  navalilis'  na treh ferritov,  bystro  obrubili
odnomu vse konechnosti, povalili ego na palubu drakkara  i porazili pochemu-to
udarom v spinu, mezhdu lopatok.
     "Aga! Zdes' u nih, vyhodit, slaboe mesto! " - myslenno otmetil |rik.
     Pyatero  ostavshihsya  ferritov otstupili. Glany ne stali ih presledovat'.
Oni stoyali  golova  k  golove i o  chem-to soveshchalis'. Potom odin  iz  glanov
napravilsya k |riku. Viking prigotovil oruzhie, no glan opustil palash i chto-to
proiznes, gluho i gortanno. |rik sdelal nedoumevayushchij zhest. Glan neterpelivo
mahnul rukoj v storonu ferritov i tknul pal'cem v grud' vikinga.
     -  Ty predlagaesh' mne ob®edinit'sya s vami protiv nih? - dogadalsya |rik.
On znakami vyskazal svoyu dogadku, i glan bystro zakival.
     CHto  zh, na dannom etape eto bylo, pozhaluj, razumno. Snachala razdelat'sya
s ohranoj, a uzh potom mozhno budet  reshit', kto sil'nee. Tem bolee, chto glany
pokazali  sebya  ves'ma  umelymi  bojcami.   Vidya,  chto  zemlyanin  ne  protiv
sotrudnichestva, glan pohlopal sebya po spine, chut' vyshe poyasa i snova tknul v
storonu ferritov.
     - Tam uyazvimoe mesto, tak?
     Glan snova kivnul i mahnul rukoj, prizyvaya zemlyanina  sledovat' za nim.
|rik ostorozhno  otorvalsya  ot  borta  i  posledoval za glanom.  Ego  tovarishch
uderzhival ferritov na rasstoyanii.
     Kak tol'ko dogovorennost' byla dostignuta, odin iz glanov stal  za rul'
i napravil drakkar v obhod tel cherepah, k vorotam. Ferrity zavolnovalis'.
     Vse shest' ih ruk byli zanyaty kakim-to oruzhiem: toporom, mechom, palicej,
shchitom. Odin iz  zashchitnikov kreposti gromko zastuchal mechom  po  shchitu, vidimo,
prizyvaya  na  pomoshch'. Iz  vorot  kreposti nemedlenno  poyavilsya  novyj  otryad
ferritov v kolichestve semi dush.
     Odin  iz glanov tyazhelo vzletel i sverhu obrushilsya na stoyashchih poblizosti
ferritov. Te tozhe, ochevidno,  ne znali  ob etoj osobennosti glanov i snachala
neskol'ko  rasteryalis'. Glan  uspel tem  vremenem porazit' palashom eshche  dvuh
ferritov, potom na nego obrushilsya grad nozhej i toporov. Metko pushchennyj topor
ugodil  pryamo  v  krylo.  Glan  poteryal  ravnovesie  i  upal  na zemlyu pered
drakkarom. Ferrity  nakinulis' na nego,  no tut v  shvatku vmeshalsya |rik. On
pereprygnul cherez  bort, smahnul toporom nogi odnogo ferrita, votknul kinzhal
v spinu drugogo i ochutilsya licom  k  licu s poslednim. Otryad iz kreposti byl
primerno na polputi k mestu boya.
     Pered  |rikom vozniklo srazu shest' ruk s oruzhiem: odin shchit,  tri mecha i
dva topora.  On nemnogo rasteryalsya -  sejchas ferrit predstavlyalsya sovershenno
neuyazvimym.  No tut emu neozhidanno  pomog  lezhashchij  na zemle  glan. S trudom
pripodnyav izranennoe telo, on metnul svoj palash v spinu ferrita.
     Tut zhe ugrozhayushche podnyatye  ruki vdrug  slozhilis' i povisli  vdol' tela.
Eshche mgnovenie postoyav, ferrit osel na zemlyu. Viking nagnulsya nad  glanom, no
tot byl uzhe mertv, ves' posechennyj lezviyami mechej.
     Glan  v drakkare  otchayanno  chto-to  krichal |riku.  Obernuvshis',  viking
uvidel, chto ego obhodyat podospevshie ferrity.
     Norvezhec vskochil na nogi i  pripustil k  drakkaru. Na ego puti byli dva
ferrita. Kogda |rik podbezhal poblizhe, oni metnuli  v nego  srazu tri topora.
Odin proletel mimo, vtoroj viking  otrazil shchitom, tretij zacepil nogu. Krov'
tekla po  noge,  prihramyvayushchij viking  mog by stat' legkoj  dobychej, no ego
snova  vyruchil  glan.  On  vzletel  s  nosa  drakkara  i  unichtozhil ferritov
neskol'kimi udarami palasha. Potom glan i zemlyanin, stoya spinoj k spine, byli
vynuzhdeny  bit'sya  protiv pyati  ferritov.  Tut |rik v polnoj mere ocenil  ih
svirepost' i iskusstvo glana.  Ego palash sverkal molniej, otsekaya konechnosti
s oruzhiem,  podrubaya nogi  ferritov.  Odin raz  glan sbil vikinga  na zemlyu,
kogda ferrit metnul v nih  topor, potom snova bystro vskochil i nabrosilsya na
vraga. Ferrity byli vynuzhdeny otstupit',
     No vse zhe pervym  pal imenno glan. On popytalsya eshche raz vzletet', chtoby
okazat'sya  v  tylu  u  ferritov,  zapnulsya o  kochku  i  na  sekundu  poteryal
ravnovesie. Ferrity momental'no ispol'zovali etu ego promashku. Dazhe  lezha na
zemle, glan bilsya do poslednego...
     |rik ostalsya  odin  protiv dvuh  zdorovyh ferritov i  odnogo, lishennogo
dvuh ruk i zadnej nogi. Teper' on mog rasschityvat' tol'ko na svoi sily...

     - Porazitel'no...  - l'gholi byl neskazanno  udivlen samopozhertvovaniem
svoih voinov. - Nikogda by ne podumal, chto oni sposobny na eto...
     - Nu pochemu  zhe?  -  Harl  ne byl udivlen. - Glany  sdelali edinstvenno
pravil'nyj  hod - vremenno ob®edinit'sya s konkurentom protiv obshchego vraga. A
razdelavshis' s nim, potom reshit' mezhdousobnye dela. YA by tozhe tak postupil.
     -  V  etom  otnoshenii glany i zemlyane  chem-to shozhi, - zadumchivo  izrek
triff.  -  Ne dumayu  chtoby moi  voiny  poshli na  eto.  Mozhet, poetomu oni  i
proigrali?

     Ferrity sosredotochili vnimanie na  ranenoj noge  vikinga. Odin atakoval
|rika, ne davaya tomu vozmozhnosti prijti v sebya, drugoj  stal obhodit' sboku,
celyas' v ranenuyu nogu.  Pokalechennyj ferrit derzhalsya za  ih spinami, no  byl
gotov v lyuboj moment vstupit' v boj.
     |rik  s  toskoj ponyal, chto eto ego  poslednij boj.  On  oslab ot poteri
krovi, a ferrity byli polny sil i reshimosti unichtozhit' ego.
     Ne  perestavaya  zakryvat'sya shchitom  ot sverkayushchej stali, viking povtoryal
pro  sebya slova Akiro otnositel'no  konechnostej ferritov. Da i  glany bystro
soobrazili, kak mozhno vyvesti iz stroya eti mashiny ubijstva.
     Sobrav ostatok sil, |rik s revom rvanulsya vpered i bukval'no naletel na
stenu zheleza v rukah ferritov. Topor opustilsya na rogatyj shlem vikinga, edva
ne  prolomiv golovu |riku.  Norvezhec zashatalsya, na sekundu opustil shchit i tut
zhe poluchil udar v sheyu. Bol' privela |rika v chuvstvo. On otstupil eshche na shag,
podnyal  shchit k  licu  i nalitymi krov'yu glazami ustavilsya  na  rasplyvayushchiesya
figury ferritov.  Odin iz protivnikov sdelal shag k nemu, vrashchaya  nad golovoj
dvumya  mechami.  |rik  upal  na  koleni, sdelal  vypad  toporom i  otsek nogu
ferritu. Tot  poteryal ravnovesie i upal  na  zemlyu. |to uspeh  stoil vikingu
poteryannogo shchita.
     Zdorovyj ferrit nepreryvno atakoval, razmahivaya mechami. Viking medlenno
otstupal. Sil dlya napadeniya  u nego uzhe ne bylo. On popytalsya metnut' topor,
metyas'  v  nogi.  No  oslabevshie ruki poteryali byluyu metkost'. Ferrit  legko
uklonilsya ot topora i sleduyushchim udarom otsek vikingu  kist' ruki. |rik zavyl
ot boli, proshchayas' s druz'yami, no ne sobirayas' sdavat'sya za zdorovo zhivesh'.
     Perehvativ  mech  ucelevshej  rukoj,  on  reshil  primenit'  tryuk, nekogda
udavshijsya  protiv ciklopa:  s nizko naklonennoj golovoj brosilsya na ferrita.
Lezvie topora  opustilos' na  ego spinu, no ne  smoglo probit' kol'chugu.  Na
rukah poyavilas' eshche  para ran,  no  celi on  dostig -  sbil  ferrita s  nog.
Okazavshis' sverhu, |rik prinyalsya rabotat' mechom. On uspel  otsech' dve ruki s
mechami, kogda podpolzshij szadi ferrit vonzil emu v bok lezvie mecha.
     Viking otkatilsya v storonu. Porazhennyj im vrag medlenno  podnimalsya  na
nogi. Lico  |rika zalivala krov', spina  i ruki predstavlyali  soboj sploshnuyu
ranu, no duh ego byl ne slomlen.
     Izdav gromkij krik, on podnyalsya s zemli i nakinulsya na ferrita,  eshche ne
uspevshego obresti ravnovesie. Odnim dvizheniem  on otsek  emu pravuyu nogu, no
eto  byl ego  poslednij uspeh: dve zaspinnye ruki porazili  |rika  mechami  v
grud'.
     Viking  zastonal, opustilsya na  koleni i popytalsya podnyat'  mech,  no ne
smog. Ferrit zanes topor nad ego golovoj. Viking zakryl glaza.
     Poslednim, instinktivnym dvizheniem  on  pariroval topor  mechom i vognal
klinok po rukoyat' v tulovishche ferrita.

     Uttar gluboko  vzdohnul  i otkinulsya na spinku  kresla. Triff  postuchal
hvostom po polu - eto oznachalo aplodismenty.
     - Harl, vash boec byl bespodoben!
     - Ne stoit komplimentov.
     - Ne  vizhu,  kakim  obrazom  dvoe vashih  voinov smogut zabrat' faks,  -
hmyknul  l'gholi.  -  Esli  etot velikan, tak  slavno  srazhavshijsya  s  moimi
voinami, ne sumel  pobedit' ferritov, chto smogut sdelat' te dvoe znachitel'no
ustupayushchih emu v sile i lovkosti?
     - YA by ne sovetoval vam slishkom nedoocenivat' ih, - zametil, Harl.



     Perebravshis'  cherez  stenu,  Akiro i Fil'ka paru minut  ne dvigalis'  s
mesta, prislushivayas' i prismatrivayas' k okruzhayushchemu. No vse bylo tiho.
     -  Fil,  ty  dolzhen zapomnit'  odno; kak tol'ko ruka kogo-nibud' iz nas
kosnetsya chashchi - vojna okonchena. Esli ty uvidish', chto mozhesh' dostat'  ee dazhe
cenoj zhizni - svoej ili moej, bezrazlichno - ty obyazan sdelat' eto radi nashih
druzej.
     - A ty?
     - Ty ne mozhesh' togo, chto mogu ya, - kratko otvetil Akiro. - Poetomu  ya i
preduprezhdayu  tebya, esli so mnoj chto-to sluchit'sya, ty ne dolzhen otvlekat'sya.
Schitaj eto moim poslednim prikazom.
     - My chto, porozn' pojdem?
     - Poka net. Potom - budet vidno. Vpered!
     Po  tomu zhe kanatu oni spustilis'  vniz.  Vnutrennij  dvorik byl  pust.
Vidimo, vhod vo vtoruyu, vnutrennyuyu krepost' byl okolo vorot.
     Akiro  podoshel k stene vtoroj kreposti i vnimatel'no osmotrel ee. Potom
snova  nadel  svoi shipy  i polez vverh.  Dobravshis'  do verha, on skrylsya za
grebnem kryshi. Fil'ka ostalsya zhdat' vnizu.
     Po  pravde govorya,  Rvatyj zhutko boyalsya vstrechi s ferritami. On ne  byl
uveren v tom,  chto  smozhet  odolet' hotya  by  odnogo  shestirukogo. On  takzhe
somnevalsya, chto dazhe vmeste s  Akiro smozhet zabrat' chashu Graalya.  No oni uzhe
zashli  tak daleko,  chto nazad puti  ne bylo. Da  i  prolitaya krov' trebovala
otmshcheniya.
     A poka on stoyal i zhdal vozvrashcheniya komandira.
     Akiro  poyavilsya  primerno cherez polchasa.  Fil'ka  uzhe  ves' izvelsya, no
dvinut'sya s mesta ne posmel.
     Vnutrennyaya stena byla vysotoj  metrov pyat'. Fil'ka ozhidal,  chto  yaponec
spustitsya tak zhe, kak zalezal, ili sbrosit verevku, no on oshibsya:
     Akiro  prosto sprygnul vniz.  Fil'ka  tol'ko kryaknul, kogda prizemistaya
figura okazalas' s nim ryadom.
     -  Nu  ty  daesh'...  -  tiho  proiznes  Fil'ka  zadiraya  golovu,  chtoby
posmotret' na kryshu.
     - Nichego osobennogo, - pozhal plechami  Akiro i  ulybnulsya. - V kryshe net
nikakih otverstij, no na zadnej stene imeetsya okno, cherez kotoroe my s toboj
proniknem vnutr'.  YA zabralsya  tuda i  posmotrel,  chto k chemu. CHasha stoit na
postamente v centre bol'shoj  komnaty.  Ee ohranyayut vosem' ferritov. Eshche troe
stoyat vozle  vorot, kotorye otkryty  nastezh'. CHto tvoritsya  za ogradoj  ya ne
videl. No tam sejchas tiho. Libo srazhenie idet  daleko za  stenami, libo... -
on umolk. Fil'ka gorestno  vzdohnul. Emu  bylo zhal' dobrodushnogo  giganta, k
kotoromu on uspel privyazat'sya.
     -  Ne  isklyuchen variant,  chto  tebe  pridetsya sygrat'  rol' primanki  i
otvlech' ferritov, - prodolzhal Akiro.
     - Mne?! - Fil'ka v uzhase prizhal ruki k grudi. - No kak? Pochemu?
     - Ne zabyvaj, chto kak tol'ko moya  ruka kosnetsya chashi -  my  pobedili. YA
postarayus' sdelat' eto kak mozhno bystree, chtoby oni tebya ne ubili.
     - No ya ne mogu! YA ne spravlyus'! YA zhe ih...
     - YA tozhe ih boyus', - prosto skazal yaponec, i Fil'ke srazu stalo stydno.
     - Prosti...
     - Ne  izvinyajsya, -  Akiro grustno  ulybnulsya. -  Mne  tozhe ne po  sebe,
Stol'ko horoshih  lyudej  poleglo...  My dolzhny vzyat' chashu... radi nih dolzhny,
ponimaesh'?
     Fil'ka smahnul rukavom slezu i stisnul zuby.
     - CHto nado delat'? Govori.
     -  Sejchas my  s  toboj zalezem na kryshu i spustimsya cherez okno  v  zal.
Ferritov  vsego  odinnadcat'.  |to  mnogo  dazhe  dlya menya.  Poetomu  ya  hochu
perehitrit' ih. Ty poshumish', a ya po potolku podkradus'  k chashe  i voz'mu ee.
Ponyal?
     - No kak ty eto sdelaesh'? - izumilsya Fil'ka.
     - Moe delo. Tol'ko ty ne podvedi.  Mozhesh' pobegat' ot nih, esli boish'sya
sojtis' blizhe. Glavnoe - nashumi i, esli sumeesh', ubej hotya by odnogo iz nih.
Ty pomnish', chto ya govoril |riku?
     - Nogi im poobrubat'?
     -  I ruki. V blizhnij  boj  ne lez'. Ruk u nih v tri raza  bol'she,  zhivo
poteryaesh' golovu.
     - Tak chto zh delat'-to mne togda? - sovsem rasteryalsya Rvatyj.
     - U menya  est'  odna ideya, ne  znayu, pravda, ponravitsya li ona tebe ili
net.
     - Govori, chego uzh tam.
     -  Ty ne polezesh' na  kryshu, a pojdesh'  peshkom k  vorotam. Sdelaesh' tam
popytku  napast'  na  ohrannikov  u  vorot.  Ona  u  tebya,  estestvenno,  ne
poluchitsya,  i  ty kinesh'sya  udirat'.  Tut est'  dva vozmozhnyh varianta. Esli
ferrity tak bezmozgly, kak kazhutsya, oni kinutsya presledovat' tebya. Pobegaesh'
ot nih vokrug doma. Na sluchaj opasnosti dlya zhizni ya tebe ostavlyu verevku, po
kotoroj my spustilis'. Zalezesh' po nej na stenu i peresidish'  tam, poka ya ne
voz'mu chashu.  Est' takzhe vtoroj variant. Oni ne stanut tebya presledovat',  a
ostanutsya po-prezhnemu na vyhode. Togda tebe nado budet popytat'sya zavyazat' s
nimi draku. Tvoe oruzhie neskol'ko slabovato.  Poprobuj zapastis' ognem. Paru
fakelov...  Ne  znayu,  kak  oni  budut  reagirovat'   na  ogon',  no  kak-to
otreagiruyut navernyaka. Spravish'sya?
     - Poprobuyu, - Fil'ka zyabko poezhilsya.
     - Togda nachnem. Stoj zdes' i schitaj do sta, potom - vpered!
     - Tak ya... eto... - Fil'ka pochesal v zatylke.
     - CHto? - nedoumevayushche podnyal brovi yaponec.
     -  Ne shibko gramotnyj ya, vot  chego!  - serdito proiznes  Fil'ka. YAponec
korotko ulybnulsya.
     - Togda sdelaesh' tak. Budesh' zagibat' pal'cy na rukah vot  stol'ko raz,
- on bystro nachertil na peske neskol'ko palochek. - Zagnul vse - odna palochka
doloj,  nachinaesh'  snova.  Kak  tol'ko  vse  palochki  konchatsya  -  nachinaesh'
dvigat'sya. Teper' pokazhi mne, kak stanesh' delat'.
     Vpervye  Fil'ke  stalo  stydno  za  svoyu  neobrazovannost'.  On   gusto
pokrasnel, popleval  na  pal'cy  i  prinyalsya zagibat' ih po  ocheredi.  Ucheba
prodolzhalas' neskol'ko  minut,  potom yaponec,  udovletvorennyj takim tempom,
vzyatym Fil'koj, hlopnul ego po plechu i polez po stene.
     Fil'ka  uselsya na  peske  pered  ryadom  palochek  i  prinyalsya  akkuratno
zagibat' pal'cy. Ot userdiya na viskah u nego vystupil pot. Akiro posmotrel s
kryshi, kak Fil'ka staraetsya, vysunuv yazyk, usmehnulsya i ostorozhno zaskol'zil
k oknu.
     Zacherknuv poslednyuyu palochku, vzmokshij ot napryazheniya Fil'ka perevel  duh
i podnyalsya na nogi. Odnu nogu on otsidel, prishlos' slegka ee razmyat'.  Potom
gluboko vzdohnul, perekrestilsya, potuzhe zatyanul kushak i poshel k vorotam.
     S kazhdym shagom ego uverennost' kuda-to propadala. Kolenki  tryaslis', so
storony mozhno bylo podumat', chto on idet na kazn'. Da, v principe, tak ono i
bylo. Hotya verevka  na stene i davala  kakoj-to shans, vse  ravno nadezhdy  na
uspeh byli mizernymi, i Fil'ka soznaval eto otchetlivo. No ego  vera v umenie
Akiro byla tak velika  i tak velik byl ego avtoritet,  chto on bez  kolebanij
shel  navstrechu gibeli, prodolzhaya nadeyat'sya,  chto  vsemogushchij nindzya  vovremya
ostanovit mechi ferritov.
     Vorota pokazalis'  dovol'no skoro. Samih ferritov ne bylo vidno. Fil'ka
ostanovilsya v dvuh shagah  ot  proema.  Eshche sekunda i nogi ponesli ego proch'.
Promchavshis' neskol'ko metrov, on snova ustydilsya svoej trusosti i reshitel'no
pobezhal obratno.
     Ego poyavlenie  ne  bylo  neozhidannost'yu  dlya  strazhnikov.  Oni  tut  zhe
ostanovilis'   poperek   prohoda   s   oruzhiem  nagotove.   Fil'ke   vpervye
predstavilas'  vozmozhnost'  rassmotret' ih poblizhe. Zrelishche  bylo,  konechno,
zhutkoe.  Strashnye paukoobraznye  s  shest'yu  rukami, v  kotoryh  byla  zazhata
smert'. Ostanovivshis'  pered ferritami,  Fil'ka  zalomil  shapku  na zatylok,
podbochenilsya i plyunul v ih storonu.
     -  Nu chto, rozhi,  kto zhelaet srazit'sya  s dobrym molodcom? ZHelayushchih  ne
nashlos'. Ferrity prosto stoyali i zhdali razvitiya  sobytij. Fil'ka postoyal eshche
neskol'ko  sekund, potom uselsya na  pesok i prinyalsya orat' rugatel'stva.  No
dazhe  samye  strashnye proklyatiya ne privlekli vnimaniya ferritov.  Ohripnuv  i
ustav, Fil'ka serdito kryaknul.
     - Nichem ih, parazitov, ne projmesh'. |h, chto zh delat'-to?
     On eshche nekotoroe vremya oral i razmahival toporom. Ferrity stoyali stenoj
i  ravnodushno molchali. Tol'ko chto-to mel'knulo v ih  setchatyh glazah. Mozhet,
eto bylo otrazhenie zemlyanina, a mozhet, eshche chto-to, neizvestnoe Fil'ke.
     Okonchatel'no  osatanev,  Fil'ka  prinyalsya shvyryat' v nih  peskom, potom,
dejstvuya po kakomu-to  naitiyu, spustil portki i povernulsya zadom k ferritam,
prodolzhaya vykrikivat' proklyatiya. To li eto  napomnilo ferritam  kakoj-to  ih
obryad, to li im prosto nadoelo smotret' na besnuyushchegosya ushkujnika, no kak by
to  ni  bylo, oni vyshli  iz vorot i dvinulis' v ataku. ... I sdelali eto tak
bystro, chto Fil'ka edva uspel nadet' portki obratno. Podderzhivaya ih rukami i
na hodu zavyazyvaya poyas, on so vseh nog pripustil v storonu verevki.
     Ferrity okazalis' neobychajno provornymi. Vskore rasstoyanie mezhdu nimi i
drapayushchim vo vse lopatki Fil'koj znachitel'no sokratilos'. No vot i verevka.
     Fil'ka pticej  vzletel na desyatimetrovuyu vysotu i samodovol'no vzglyanul
vniz. To, chto on tam uvidel, zastavilo ego shiroko razinut' rot.
     Ferrity  shli  po stene.  Ih telo  raspolagalos'  parallel'no zemle. Oni
opiralis' na zadnyuyu nogu  i dve  zapasnye ruki. |to  bylo  to, chego  ne  mog
predvidet'  dazhe predusmotritel'nyj Akiro. Teper' delat' bylo nechego.  Stena
naverhu byla shirinoj v lokot'. Fil'ka stal na koleni i prigotovil topor.
     Rogatinu  on ostavil vnizu, za stenoj, i  sejchas sil'no  zhalel ob etom.
Znat' by, kak delo obernetsya, mozhno bylo by ee podnyat' i polozhit' na greben'
steny.  Teper' vsya nadezhda byla  na  kisten', tak  kak  ruki  ferritov  byli
namnogo dlinnee Fil'kinyh.
     Edva  pervaya  para ruk pokazalas' nad  stenoj, Fil'ka mahnul  kistenem.
Ruka  ferrita hrustnula  i povisla  plet'yu,  no  ostal'nye  ruki byli cely i
ugrozhayushche  razmahivali mechami.  Da i  Fil'ka upustil iz vidu eshche  i to,  chto
ferrity mogli obojti ego po stene, pol'zuyas' svoimi sposobnostyami. Tak ono i
vyshlo.
     Poka  on  pytalsya  skinut'  pervogo ferrita, vtoroj  proshel  po stene i
vybralsya na  greben' shagah v desyati  pravee  Fil'ki,  a tretij  voznik pryamo
pered nim, edva ne zacepiv  ego dlinnym oboyudoostrym  mechom za nogu.  Fil'ka
vysoko  podprygnul  i chudom opustilsya  obratno. Na kakuyu-to  dolyu sekundy on
poteryal ravnovesie  i otchayanno zamahal rukami, ne vypustiv,  odnako, kistenya
iz pal'cev.
     Vospol'zovavshis'  pauzoj  ferrity  vdvoem vylezli  na  greben'.  Tretij
ostalsya na stene,  grozno  shevelya rukami  i grozya  snizu. Fil'ka zatravlenno
oglyanulsya.  Ego polozhenie bylo krajne nevygodnym.  Ferrity  chuvstvovali sebya
udobno  v  treh  ploskostyah, byli  luchshe  vooruzheny, a u  zemlyanina  ne bylo
nichego,  chem on mog  by napugat' ili pobedit' ih. SHag, eshche  shag - molchalivye
bestii postepenno priblizhalis'.
     Fil'ka snova ele  uvernulsya ot udara snizu, no  na etot  raz ravnovesie
uderzhat'  ne  smog.  No,  vidimo,  ruka  gospodnya  napravlyala  ego  padenie.
Grohnulsya on pryamo na stoyashchego vnizu ferrita. Tot  ot neozhidannosti ne uspel
nichego predprinyat' i sorvalsya so steny. Polet dlilsya  kakie-to doli sekundy.
Fil'ka, obmiraya, lezhal  na shirokoj grudi ferrita i goryacho molilsya,  hotya vsyu
zhizn' schital sebya bezbozhnikom.
     Udar  byl dostatochno silen. Kogda potryasennyj Rvatyj otkryl  glaza,  on
uvidel, chto lezhit daleko v storone ot  rasprostertogo tela ferrita. Vo vremya
udara  o  zemlyu, vidimo zadnyaya ruka s  mechom okazalas'  vnizu i mech proporol
telo ferrita  naskvoz'.  Fil'ka  nemedlenno  zadral  golovu.  Dva  ucelevshih
ohrannika medlenno spuskalis'  so steny. Sudya po  vsemu, eto  sostavlyalo dlya
nih opredelennuyu slozhnost'.
     Fil'ka  bystro  podobral oruzhie  mertvogo  ferrita i  podbezhal k stene.
Potom on stal metat' oruzhie, celyas' v nogi polzushchih po stene ferritov.
     Te ne mogli uklonit'sya,  vsecelo zanyatye spuskom.  Neizvestno,  s kakoj
imenno popytki, no Fil'ka  vse zhe preuspel. Pushchennyj im topor zacepil zadnyuyu
nogu  ferrita- a spuskalis'  oni  spinoj vpered,  esli eto  mozhno  bylo  tak
nazvat', tak kak razobrat', gde pered, a gde  zad  u  etih strashnyh  sushchestv
bylo dovol'no slozhno -  i  svalil  ego na  zemlyu. Fil'ka  molniej metnulsya k
upavshemu vragu, srazu otrubil emu dve ruki s toporami, potom vognal tri mecha
v tulovishche i snova peremestilsya k stene.

     -  Dovol'no original'nyj sposob vedeniya  boya,  -  zadumchivo probormotal
triff, - no dostatochno effektivnyj.
     Uttaru bylo ne  do shutok. On neotryvno  smotrel  na  ekran, gde  Fil'ka
staralsya porazit' poslednego ostavshegosya v zhivyh ferrita.
     - A on, pozhaluj,  sob'et ego, -  uhmyl'nulsya  triff.  -  Priznayus' vam,
Harl,  ya byl ves'ma nevysokogo mneniya imenno ob etom vashem  bojce, no teper'
vizhu, chto oshibalsya.
     - YA tozhe, - sklonil golovu Harl.

     Poslednij  ferrit  pytalsya  zashchishchat'sya,  no  Fil'ka legko  uklonilsya ot
letevshih v nego  toporov, podobral ih s zemli i  prinyalsya shvyryat' v prezhnego
vladel'ca. No lish'  kogda  ferrit opustilsya  primerno na polovinu  steny, on
smog dobit'sya  uspeha. Metko  broshennyj topor perebil  zadnyuyu  nogu.  Ferrit
popytalsya uderzhat'sya  na stene, no  ne smog  i kamnem  poletel vniz. Upal on
ochen'  neudachno i perelomal eshche dve nogi.  Teper' on  mog tol'ko polzat'. No
dazhe  lezhashchij  i   presmykayushchijsya  on  predstavlyal   soboj  ochen'  ser'eznuyu
opasnost'.
     Fil'ka ne polez  na nego ochertya  golovu,  a  snova  podobral  topory  i
prinyalsya metodichno rasstrelivat' imi  poverzhennogo  vraga. Otrubiv  eshche odnu
ruku, Fil'ka podobralsya poblizhe i pustil v hod kisten'. Vskore eshche odna ruka
povisla plet'yu s toj storony, gde uzhe ne bylo ruki.  Perebiv poslednyuyu ruku,
Fil'ka  smelo  podoshel s  bezopasnoj  storony  i dobil  ferrita  neskol'kimi
udarami topora.
     Eshche  sam  ne  verya  v  svoyu pobedu,  on otstupil na  shag  nazad,  potom
obessilenno opustilsya na pesok.
     - Nado zhe... - tol'ko i smog proiznesti on. - A ved' ya uzhe  sovsem bylo
s zhizn'yu rasproshchalsya.
     No dolgo otdyhat' bylo nekogda.

     -  YA posmotryu,  kak etot vash hvalenyj voin upravitsya s ferritami vnutri
hrama, - razdrazhenno zayavil uttar, vyvedennyj iz sebya yazvitel'nymi replikami
triffa. - Tam oni ne stanut lazit' po stenam.
     - A esli on ih zastavit? - propul'siroval  l'gholi, azartno bolevshij za
zemlyanina.
     - Pust' poprobuet, - serdito zayavil uttar.

     Kogda  v dveryah  hrama  poyavilsya Fil'ka,  yaponec ot udivleniya  edva  ne
svalilsya s potolochnoj balki,  po  kotoroj  polz podobno pauku. On  nikak  ne
ozhidal, chto Rvatomu udastsya tak bystro upravit'sya s tremya ferritami.
     Do chashi ostavalos' sovsem nemnogo. I udacha Fil'ki vselila uverennost' v
slegka kolebavshegosya yaponca.
     Radostnyj Rvatyj reshil popytat'sya primenit' tot zhe tryuk, chtoby vymanit'
ferritov naruzhu. No eti, stoyavshie vokrug chashi Graalya,  libo byli iz  drugogo
plemeni, libo imeli tverdyj prikaz ne dvigat'sya s mesta. Dazhe koronnyj nomer
so spushchennymi portkami ne proshel - strazha stoyala namertvo.
     Akiro nemalo podivilsya staraniyu Fil'ki, no prodolzhal  medlenno i uporno
prodvigat'sya  k centru zala. On uzhe primerno znal, kak postupit: sprygnet  v
centr, pryamo na chashu i voz'met ee bez shvatki.
     Ustavshij  Fil'ka opustilsya  na  pesok  i vyter pot.  Ferrity  upryamo ne
zhelali dvigat'sya  s mesta. Naverh Rvatyj  dazhe i dumal smotret'. Ne daj  bog
eto privlechet vnimanie ferritov - togda Akiro pridet konec.
     Nemnogo peredohnuv,  on snova  prinyalsya orat' i begat' vokrug ferritov,
starayas' proizvodit' kak  bol'she  shuma. |to bylo tol'ko  na  ruku Akiro.  On
myslenno  poaplodiroval  Fil'ke,  ne  perestavaya dumat'  ob  ogromnyh glazah
ferritov,  kotorye  mogli videt' vo vseh napravleniyah. Tol'ko  neozhidannost'
mozhet  sygrat'  svoyu rol'  v ovladenii  chashej  Graalya. Vprochem, esli  Rvatyj
kakim-to obrazom  sumel  pobedit'  treh  ferritov, to  pochemu by  Morite  ne
razdelat'sya s vosem'yu?
     Fil'ka  nastol'ko  uvleksya  svoimi  dejstviyami,  chto prozeval poyavlenie
protivnika s  tyla.  Kogda dva  ferrita otdelilis' ot  chashi,  napravivshis' k
nemu,  on provorno  razvernulsya i  ostolbenel...  Vorota  peregorazhivali dva
pokalechennyh |rikom ferrita, kotorye  smogli dobrat'sya do vhoda i pregradit'
dorogu Rvatomu. Sekundnoe zameshatel'stvo  edva ne  stoilo Fil'ke zhizni.  Dva
podospevshih zdorovyh ferrita pochti odnovremenno atakovali ego szadi.
     Sovershiv  kakoj-to nemyslimyj piruet, Fil'ka chudom  otvernulsya ot mechej
ferritov i  ponessya  k  vorotam.  Tam byl hot'  kakoj-to  shans  vyrvat'sya na
prostor. Teper'  ego uzhe ne smushchali napravlennye na nego zhala  mechej ranenyh
ferritov. Razmahivaya kistenem, on vihrem naletel  na rasteryavshihsya monstrov.
Sejchas  skorost' i  manevrennost'  byli  soyuznikami  zemlyanina  v  bor'be  s
pokalechennymi vragami.
     Odin mech  vse zhe dostal ego, ostaviv rvanuyu ranu v boku, no Fil'ka smog
prorvat'sya  naruzhu,  smahnuv  poputno  eshche   odnu  ruku  blizhajshemu  ferritu
kistenem.
     Vyskochiv naruzhu, on otbezhal nemnogo v storonu i oglyanulsya.  Tri mertvyh
ferrita gromozdilis' vozle  svisayushchej  so  steny verevki, no ih soratniki ne
toropilis'  vybirat'sya  iz  hrama. Fil'ka  po  bol'shej  duge oboshel  hram  i
okazalsya u samyh  vorot. Na poroge nikogo ne bylo, no polut'ma zala osobo ne
raspolagala zabirat'sya v nee.
     - CHego zhe  on medlit?  - kak zaklinanie povtoryal Rvatyj, szhimaya v  ruke
kisten', - Pochemu ne beret chashu?
     On  naprasno volnovalsya.  YAponec uzhe derzhal  chashu  v  ruke,  no  eto ne
okazalo nikakogo vliyaniya  na ferritov. Oni  vse vmeste navalilis' na  novogo
protivnika, ne vziraya, chto ohranyaemyj imi predmet snyat s postamenta.

     - Nado nemedlenno prekratit' srazhenie! - vskochil so svoego mesta  Harl,
- Faks moj!
     -  Oni  menya ne slushayut,  - skvoz' zuby procedil uttar. On  byl  chernee
tuchi.
     -  Takogo ne  mozhet byt'! - kategorichno zayavil triff. - |to nepremennoe
uslovie  Igry,  nemedlennoe  prekrashchenie voennyh dejstvij, kak  tol'ko  ruka
pretendenta kasaetsya chashi.
     - YA nichego ne mogu podelat',  - uttar pozhal plechami, - oni otkazyvayutsya
povinovat'sya.

     Poka vsemogushchie sporili, Akiro sam reshil svoyu sud'bu. On uzhe ponyal, chto
chto-to ne  svyazalos', i reshil sam probivat'sya na kryshu. On eshche  ne znal, chto
ferrity dostanut ego i tam.
     Kinuv neskol'ko dymovyh bomb, yaponec s bystrotoj molnii vskarabkalsya po
stene i popolz po potolku k okoshku.
     Poteryavshie ego iz vidu ferrity snachala zabespokoilis', potom, kogda dym
rasseyalsya, momental'no obnaruzhili  ubegayushchego cheloveka i  totchas kinulis' za
nim v pogonyu.
     Bukval'no podprygivayushchij ot neterpeniya Fil'ka zametil begushchego po kryshe
yaponca. Ferrity ne smogli prolezt'  v okno, no reshili  vopros krajne prosto:
prolomili kryshu i vylezli na nee.
     - Kak zhe tak?.. - prosheptal Fil'ka, uvidev chashu Graalya v rukah Akiro, -
ved'  on zhe vzyal ee!  Ved' on  zhe vzyal  ee!!  -  diko  zakrichal on, potryasaya
kistenem, - Ved' on zhe vzyal ee!!!

     -  Raz  oni ne  podchinyayutsya  vam, togda  ya  mogu unichtozhit'  ih, - suho
proiznes  Harl. - Uvazhaemye  druz'ya podtverdyat, chto ya imeyu pravo  ostanovit'
nepovinuyushchihsya svoimi metodami.  Esli cherez  pyat'  sekund  vy ne  ostanovite
ferritov, ya ih unichtozhu. Itak, vashe slovo?
     Uttar nichego ne otvetil, no na ekrane bylo vidno, kak vylezshie na kryshu
ferrity pobrosali oruzhie i stali spuskat'sya po stenam vniz.

     YAponec izdal pronzitel'nyj krik i prygnul vniz, prizhimaya  chashu k grudi.
Fil'ka rydal, stoya na kolenyah i razmazyvaya slezy po shchekam.
     - Doshli, doshli... - povtoryal on bespreryvno.
     K nemu mchalsya yaponec, potryasaya chashej i chto-to kricha. Ferrity ravnodushno
provozhali ego vzglyadami. Oni proigrali,  no srazhalis' dostojno i ne ih vina,
chto protivnik okazalsya pust' ne sil'nee, no hitree i provornee.
     Ostanovivshis' podle Fil'ki,  yaponec berezhno  opustil  chashu  na  pesok i
opustilsya pered nej na koleni. On nizko poklonilsya, pochti  rasplastavshis' Na
peske i chto-to shepcha pro sebya.
     Fil'ka prinik peresohshimi gubami k dragocennoj chashe, obnyal ee, prizhal k
grudi, ne v silah chto-nibud' proiznesti, tol'ko tryas golovoj.



     Kogda  pered nimi vo  vsem bleske  poyavilsya  siyayushchij Harl, zemlyane  uzhe
uspeli nemnogo prijti v sebya.
     Fil'ka ohnul i perekrestilsya, uvidev ulybayushchegosya kvarra.
     - D'yavol!  Gospodi, spasi i pomiluj! Ved' eto on yavilsya mne pered  tem,
kak ya popal syuda! Smotri, smotri, Kiryuha!
     - Ty oshibaesh'sya, - yaponca ne vvela v zabluzhdenie vneshnost' Harla. - |to
nash gospodin.
     On sklonilsya  pered Harlom  v nizkom poklone.  Vidya  eto,  Fil'ka  tozhe
opustilsya na koleni, no pro sebya prodolzhal goryacho molit'sya.
     -  Ty  prav,  blagorodnyj  Akiro   Morita,  ya  dejstvitel'no  tot,  kto
instruktiroval vas  i ch'i interesy vy zashchishchali. Teper' faks prinadlezhit nam,
kvarram. I vy pomogli dostich' etogo. YA vmeste s vami skorblyu ob ushedshih, oni
muzhestvenno  srazhalis' i sdelali  vse, chtoby etot predmet stal  moim. Vy uzhe
znaete, chto  teper' mozhete prosit' menya o chem  ugodno. YA vypolnyu lyubuyu  vashu
pros'bu, kotoruyu smogu vypolnit'. Prosite.
     Fil'ka neuverenno posmotrel na yaponca. Tot  medlenno podnyalsya s zemli i
stoyal pryamo pered Harlom, glyadya v glaza kvarru.
     - Esli ya pravil'no ponyal, ty mozhesh' chitat' moi mysli, - proiznes Akiro,
- znachit, dlya tebya ne sekret, chego imenno ya hochu.
     - Ty ves'ma pronicatelen, - ulybnulsya Harl, - no eto tol'ko tvoya mysl'.
Mozhet Fil dumaet inache.
     -  Fil,  ya  predlozhil  gospodinu sleduyushchee: esli on smog vytashchit' nas s
zemli,  gde  my umerli, on  dolzhen smoch'  vytashchit'  i  nashih pogibshih  zdes'
tovarishchej...
     -  Pravda?  - obradovalsya Fil'ka. - Da ya za  |rika  gotov  ruku otdat',
tol'ko by snova ego uvidet'.
     -  No  eto  eshche ne vse, -  ostanovil  ego yaponec  dvizheniem ruki.  -  YA
poprosil  gospodina  eshche  ob odnoj usluge... - on  pomedlil, potom  gromko i
otchetlivo zagovoril snova:  - YA predlozhil gospodinu uslugi nashego otryada. My
snova budem vmeste srazhat'sya za nego!
     Vidya,  chto  Fil'ka  nereshitel'no  pereminaetsya s  nogi  na nogu, yaponec
predupreditel'no dobavil:
     -  |to tol'ko moe mnenie,  i ono  kasaetsya  tol'ko menya. Esli kto-to iz
otryada budet protiv, on mozhet vybirat' sebe druguyu sud'bu, kotoraya pokazhetsya
emu bolee luchshej. CHtoby sbylas' moya mechta, vazhno uslyshat' i tvoe mnenie.
     Pered Fil'koj v odno mgnovenie promel'knula ego proshlaya zhizn' na Zemle:
tyazheloe, golodnoe detstvo,  poboi, proizvol  boyar, presledovanie  strel'cov,
ego sotovarishchi i druz'ya... Marfa... |to bylo, pozhaluj,  edinstvennym svetlym
pyatnom. No  on  ne  videl  ee ochen'  davno.  Vozle  nee  uzhe togda  uvivalsya
prikazchik  mestnogo  kupca.  A  Fil'ka  byl v  begah  i  videl Marfu  tol'ko
uryvkami. Ih poslednyaya vstrecha byla i vovse korotkoj.  Marfa suho govorila s
nim, pravda, obeshchala zhdat', no ne bylo v ee slovah toj ubezhdennosti, kotoraya
zvuchala ran'she.
     Harl  i Akiro smotreli na nego. Kvarr  bezuslovno  znal vse, chto dumaet
Fil'ka, no  ne hotel okazyvat' na  nego  nikakogo davleniya. Akiro napryazhenno
smotrel v glaza tovarishchu po oruzhiyu i zhdal.
     -  Srazhat'sya, govorish'? -  Fil'ka  gluboko  vzdohnul, stiraya  iz pamyati
zemnye  obrazy. - Za svyatoe  delo, chego zhe ne posrazhat'sya?  Tem bolee, esli,
kak ty govorish', on mozhet rebyat vytashchit', da i nas togda vytashchit, esli chto.
     - Nepremenno, - podtverdil Harl. - Tol'ko vy ne dolzhny proigryvat'.
     -  A kto  govorit  o proigryshe?! - razdalsya chej-to  golos. Fil'ka rezko
povernulsya i  brosilsya  na sheyu stoyavshemu ryadom |rik s perevyazannoj  rukoj. -
Privet, Fil! Akiro, ya uzhasno rad tebya videt'!
     Gigant zaklyuchil v ob®yatiya druzej,  a  v. prostranstve krepostnogo dvora
odin  za drugim  stali poyavlyat'sya  te,  kto pal  v bor'be za  chashu, stoyavshuyu
sejchas na peske u nog Harla: Drago, Kajdar, Bol'shoe Ozero, Spyhal'skij...
     U  vseh vnov' poyavlyayushchihsya bylo  eshche udivlenie i nedoumenie  na  licah,
smenyayushcheesya radost'yu i schast'em.
     -  Poslushaj, Akiro,  -  dobrodushno  gudel viking, - a etot  nash rogatyj
priyatel' ne mozhet nam eshche paru parnej vosstanovit'?
     - Kogo eto eshche? - udivilsya Lukull, - nemca, chto li?
     - Da net, - otmahnulsya |rik. - Ty do nih ne dozhil. Ciklopa togo i  paru
glanov, s kotorymi  ya srazhalsya? Bud' oni v  nashej storone, my mogli  by  vsyu
planetu zavoevat'...

     Uslyshav eti slova, l'gholi bukval'no zakipel ot vozmushcheniya.
     -  |to  moi  soldaty! I nikto, krome  menya  ne  mozhet  rasporyazhat'sya ih
sud'boj!
     - Tak  kto meshaet vam  snova privlech' ih  k Igre?  -  hmyknul triff.  -
Mne-to i vzor ostanovit' ne na kom. Pridetsya nabirat' novoe vojsko, - tyazhelo
vzdohnul on, - no esli Harl ostavit svoih  zemlyan,  mne pridetsya zaklyuchit' s
nim dogovor ob  arende faksa  na  opredelennyj srok. YA ne dumayu,  chto kto-to
smozhet ih  pobedit'. Mozhet byt', nam  stoit  podumat'  o kakoj-nibud' drugoj
igre, a faks ostavit' Harlu?
     -  Nikogda, - provozglasil l'gholi. -  YA najdu voinov, kotorye razob'yut
vashih hvalenyh zemlyan!
     - A mne predlozhenie  triffa kazhetsya del'nym, - medlenno  proiznes,  vse
eshche  ne  prishedshij v sebya  uttar, -  posle  porazheniya ferritov  lyubye  voiny
kazhutsya mne slishkom slabymi.
     -  Mozhet, vy i pravy,  - soglasilsya  l'gholi,  -  no vse  ravno  ya budu
nastaivat' eshche na odnoj popytke.
     - |to vashe pravo, - uttar podnyalsya i podoshel k ekranu, chtoby pozdravit'
Harla s pobedoj.

Last-modified: Thu, 06 Jul 2000 03:56:12 GMT

Ocenite etot tekst: