Genri Preston. Pyatnadcat' otvazhnyh --------------------------------------------------------------- Sb. "CHetvertye zvezdnye vojny", "Biblioteka "Looming", Tallinn 1992 OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat --------------------------------------------------------------- PROLOG - ... Zemlya, - tverdo proiznes kvarr. - No eto zhe nelepo, Harl! - zheleobraznoe telo l'gholi zapul'sirovalo yarkimi ogon'kami, chto oznachalo krajnee udivlenie i volnenie. - Vy zhe znaete, chto sdelali so svoej planetoj eti samovlyublennye gordecy! - Zemlya! - upryamo povtoril Harl. U l'gholi lichnye imena sostoyali iz vosemnadcati bukv i odnoj cifry. Pereputat' ih poryadok oznachalo nanesti krovnuyu obidu. - No v proshlyj raz u vas byli otlichnye bojcy, - myagko proiznes uttar - I, tem ne menee, pobeda dostalas' vam. Moe reshenie neizmenno - tol'ko Zemlya. - Vy proigraete! - zapal'chivo brosil iz svoego kresla l'gholi. - Net, ya vyigrayu. - Posmotrim... - do sih por molchavshij triff podnyal uvenchannuyu grebnem golovu i posmotrel na Harla. - YA nashel na odnoj iz planet velikih bojcov - Zemlyane luchshe. I vy v etom ubedites'. - Vse reshit Igra, - podytozhil uttar. I vse soglasilis'.  * CHASTX PERVAYA *  1. ZAROZHDENIE IGRY CHetyre mogushchestvennye civilizacii vladeli Vselennoj. Ih sila ne znala predela. Vojny byli davno prekrashcheny. Poveliteli Vselennoj mogli puteshestvovat' vo vremeni, peremeshchat'sya cherez kosmicheskie prostranstva i zhili prakticheski bez smerti. No i u nih vse zhe nashelsya kamen' pretknoveniya; nebol'shaya okrainnaya planeta, na kotoroj ros faks. |ta nevzrachnaya sinyaya trava okazalas' nastol'ko cennoj i dlya kvarrov - dvunogih i dvurukih pryamohodyashchih gumanoidov, otlichayushchihsya ot cheloveka tol'ko narostami s bokov golovy i rudimentarnym hvostom; i dlya l'gholi - zheleobraznoj myslyashchej substancii, razmnozhayushchejsya prostym deleniem; i dlya uttarov - pohozhih na pingvinov pticeobraznyh, no s licom lemura; i dlya triffov - razumnyh yashcherov, pohozhih na podnyavshegosya na zadnie lapy krupnogo varana i nosyashchie vokrug golovy greben' iz per'ev. Vse oni nashli ej primenenie: kvarry ispol'zovali v parfyumerii iz-za tonkogo pryanogo zapaha, l'gholi otkryli, chto trava pomogaet im poluchat' nezabyvaemoe udovol'stvie ot processa deleniya, uttary izgotovlyali iz nee osobo izyskannye lakomstva, triffy primenyali vmesto lekarstv v medicinskih celyah. Vse Poveliteli Vselennoj byli vse zhe zhivymi sushchestvami so svoimi strastyami, i faks yavlyalsya dlya nih chem-to novym i dosele neizvedannym, hotya oni, kazalos', ispytali vse i vsya v svoih mirah. Za obladanie planetoj vse Poveliteli byli gotovy otdat', chto ugodno. Odnazhdy spor edva ne privel k voennomu konfliktu. Posle etogo kto-to predlozhil razygrat' prava na vladenie planetoj. Pobeditel' poluchaet pravo na monopol'noe ispol'zovanie faksa v techenie odnogo cikla (tysyachi zemnyh let). Reshenie bylo prostym i mudrym, k tomu zhe eto vnosilo kakoe-to raznoobrazie vo vse-taki skuchnovatuyu zhizn' Povelitelej. Byl postroen special'nyj poligon na odnoj iz pustynnyh planet. Landshaft na nem menyalsya kazhdyj cikl, Pobeditel' predydushchej Igry sam ustraival oboronitel'nye sooruzheniya. Ostal'nye tri komandy dolzhny byli s treh storon probirat'sya k centru poligona, gde nahodilas' chasha s faksom - svoego oda simvol i cel' Igry. Voinov mozhno bylo nabirat' na lyuboj izvestnoj ili neizvestnoj planete. Odno uslovie: chtoby ne porvat' hronologicheskuyu tkan', ih izvlekali iz svoego vremeni za pyat' sekund do fizicheskoj gibeli i dostavlyali na poligon. Tak prohodili mnogie cikly. Poveliteli razyskivali na planetah luchshih bojcov, obuchali ih i nablyudali za igroj, poluchaya bezdnu udovol'stviya. No vpervye za vremya sushchestvovaniya Igry kto-to reshil obratit'sya k Zemle. 2. VYBOR CHetyre predstavitelya igrayushchih storon rassmatrivali na ekrane gologrammy budushchih bojcov na etot cikl. Vskore ochered' doshla do Harla. - Itak, na kom zhe vy ostanovili svoj vybor? - po pravu poslednego pobeditelya predsedatel'stvoval uttar. - Smotrite... (Zdes' nuzhno skazat', chto gruppy ne dolzhny byli prevyshat' chislennost'yu dvadcat' osobej. Oruzhie tol'ko tradicionnoe - nikakih pistoletov, blasterov i tomu podobnogo). Proskanirovav zemnuyu istoriyu, Harl ostanovil svoj vybor na pyatnadcati luchshih ee predstavitelyah, kak emu kazalos'. Rimskij centurion Klavdij Lukull. Umelyj boec, proslavivshij svoe imya v bitve pri Karfagene i pavshij tam. Indejskij vozhd' plemeni apachej Bol'shoe Ozero. Hrabro srazhalsya protiv amerikanskoj armii, no poterpel porazhenie i predpochel smert' plenu. Odinokij voin-nindzya Akiro Morita. Presleduemyj lyud'mi seguna, zagnannyj v gornoe ushchel'e, srazhalsya bolee chem s polusotnej protivnikov i byl srazhen predatel'skim udarom v spinu. Temnik CHingiz-hana Dzhebe. Svirepyj i besstrashnyj voin, slozhivshij golovu v russkih stepyah. Rycar' Kruglogo Stola ser Dzhon Ozrik. Korol' ristalishch, neprevzojdennyj poedinshchik. Vo vremya pohoda za chashej Graalya ubit saracinskoj streloj. Gladiator-mirmillon, frakiec Drago. Vyshel pobeditelem vo vremya krovavoj shvatki na arene, no skonchalsya ot ran. Tevtonskij rycar' Gugo fon SHlippenbah. Opytnyj voin, vladeyushchij vsemi vidami oruzhiya. Utonul v CHudskom ozere. Saracin Ben-YUsuf. Otchayanno rubilsya v odinochku, otrezannyj ot svoih, i pal v neravnoj bitve, ulozhiv mnogih sopernikov. Gaskonskij dvoryanin Fransua le Kont, lejtenant korolevskih mushketerov. Proyavil chudesa hrabrosti pri osade La-Rosheli. Vzorvavshayasya ryadom granata pomeshala emu poluchit' zvanie kapitana. Russkij ushkujnik Fil'ka Rvatyj. Za mnogochislennye svoi pregresheniya shvachen, bit batogami, klejmen vyryvaniem nozdrej. Oblozhennyj carskimi strel'cami, imeya pri sebe tol'ko kisten', yarostno srazhalsya protiv celogo otryada, unichtozhil bol'she poloviny protivnikov, popal v plen i byl poveshen. Norvezhskij viking |rik, syn Olafa. Gromadnogo rosta ryzheborodyj voin, ne vedayushchij, chto takoe strah. Utonul, vyvalivshis' za bort drakkara posle obil'nogo vozliyaniya. Afrikanskij pigmej CHaka. Luchshij ohotnik i sledopyt. Razorvan l'vom vo vremya ohoty. Pol'skij shlyahtich pan Tadeush Spyhal'skij. Ostaviv vojsko korolya Avgusta, gde sniskal sebe slavu luchshego gulyaki i duelyanta, vernulsya k sebe v pomest'e, gde popytalsya vospol'zovat'sya pravom pervoj brachnoj nochi i byl zarezan zhenihom svoej holopki. Ispanskij idal'go, konkistador don Alonso di Al'mejda i-Val'des. Odin iz samyh zhestokih posledovatelej Kortesa. Prekrasno vladel mechom i kinzhalom. Ubit na dueli. Varvar-gunn Kajdar, po prozvishchu Loshadinaya Golova. Bujnyj voin, ne shchadyashchij ni sebya, ni protivnika. Sostoyal v ohrane samogo Atilly. Otravlen broshennoj im zhenshchinoj. - I eto vashi luchshie bojcy? - usmehnulsya uttar, kogda poslednee lico ischezlo s ekrana. - Moi kentavry ne ostavyat im ni odnogo shansa. - Posmotrim, - ne stal sporit' Harl, hotya ego uverennost' byla sil'no pokoleblena. 3. |KIPIROVKA - Teper' vy znaete, chto vam predstoit sdelat', - rovnyj golos zvuchal v golovah pyatnadcati zemlyan. - U vas est' neogranichennoe vremya, chtoby vybrat' predvoditelya, razrabotat' strategiyu i taktiku i byt' gotovymi k pohodu. Esli vam chto-to ponadobitsya, vam nado tol'ko podumat' ob etom. ... Kogda Rvatyj otkryl glaza, emu stalo ne po sebe ot odnogo vida nevozmutimo sidyashchego ryadom yaponca v chernoj odezhde. Poslednee, chto on pomnil iz proshlogo, byl krasnyj kolpak palacha, verevka s petlej i morda d'yavola, kotoryj yavilsya za nim iz ada. A teper' vot, okazyvaetsya, on v sostave kakogo-to osobogo otryada dolzhen dobrat'sya kuda-to i chto-to ottuda pritashchit'. Esli on sumeet vyzhit', to poluchit polnoe otpushchenie grehov i mesto v rayu. Fil'ka poezhilsya. ZHut' kakaya-to. On povertel golovoj, privykaya k obstanovke i ispodtishka razglyadyvaya svoih kompan'onov. Te veli sebya primerno tak zhe, krome razve chto yaponca. Potom v ih golovah snova zazvuchal golos: - Vy mozhete vybirat' lyuboe oruzhie. Ne uspelo stihnut' eho, kak pered sidyashchim na kortochkah rimlyaninom pryamo iz vozduha stalo voznikat' sooruzhenie iz boepripasov: dva drotika, mech, kvadratnyj shchit s zagnutymi krayami, kinzhal, shlem, ponozhi, pancir'. Sleduyushchim sidel indeec. On zakryl glaza i kival, slovno privetstvuya poyavlenie kazhdogo predmeta svoego vooruzheniya: luk so strelami, tomagavk, dva nozha, drotiki, lasso. Poka ostal'nye zhdali svoej ocheredi viking i gunn sotvorili sebe iz vozduha po bochke piva i prinyalis' usilenno zalivat' v sebya ih soderzhimoe, chtoby spravit'sya s nervami. Glyadya na nih, Fil'ka pochuvstvoval ostruyu zavist' i nevol'no sglotnul slyunu. I tut zhe pered ego oshalevshim vzorom iz pustoty voznik kovsh s kvasom, lomot' hleba i baran'ya noga. Ostorozhno potrogav ih pal'cem, on ubedilsya, chto vse nastoyashchee, i prinyalsya za edu. Tut on zametil, chto viking zamer s kruzhkoj u rta i smotrit kuda-to priotkryv rot. Proslediv za ego vzglyadom, Rvatyj uvidel, kak pered nindzya vyrastaet gora oruzhiya, po bol'shej chasti sovsem neznakomogo. Ostal'nye byli udivleny ne men'she. YAponec sidel ne shevelyas' i glyadel pryamo pered soboj. Gunn gulko sglotnul slyunu i kryaknul. A tem vremenem prishla ochered' temnika. Ego oruzhie bylo otlichno znakomo Fil'ke: luk so strelami, kruglyj shchit, kop'e, kinzhal, arkan, palica. Ulybnulsya ser Dzhon, kogda pered nim iz prostranstva stali poyavlyat'sya dospehi, shlem s zabralom, dlinnoe kop'e, treugol'nyj shchit s paryashchim orlom, mech, topor i kinzhal. Frakiec shevelil gubami, prinimaya svoe oruzhie: kvadratnyj shchit, korotkij mech, kop'e, nozh. Tevton lovko podhvatil voznikshij mech i so svistom rassek vozduh u sebya nad golovoj, topor, shchit i kinzhal zavershili ego amuniciyu. Smugloe lico saracina ne vyrazilo nikakih emocij. On protyanul ruku i potrogal dva krivyh mecha, luk so strelami, dva kinzhala, kop'e, kruglyj shchit. Gaskonec berezhno podnyal s peska dlinnuyu shpagu i vytashchil ee iz nozhen, ostaviv lezhat' dva kinzhala. Ponyav, chto nastala ego ochered', Fil'ka kryaknul, pochesal v zatylke i prigotovilsya zagibat' pal'cy. No pered nim tut zhe voznikla rogatina s zheleznymi nakonechnikami, kisten', dlinnyj oboyudoostryj nozh i topor. Fil'ka kryaknul eshche raz i tol'ko razvel rukami. Vse tak zhe v polnom molchanii poyavlyalos' i vooruzhenie ostal'nyh. Viking pozhelal imet' topor, mech, kruglyj shchit i nozh. Pigmej udovol'stvovalsya nebol'shim lukom i puchkom strel, nozhom i naborom drotikov. Polyak poluchil sablyu, kinzhal i kisten'. Ispanec - dlinnyj tyazhelyj palash, kinzhal, treugol'nyj shchit i arbalet. Gunn vooruzhilsya mechom, lukom, kop'em i kruglym shchitom. - Strely mogut konchit'sya, - golos vozhdya apachej zvuchal tverdo i rovno. - Vashe oruzhie budet vosstanavlivat'sya kazhdyj chas, - nemedlenno otozvalsya golos. - Spustya chas vy budete imet' polnyj kolchan. Bol'shoe Ozero medlenno naklonil golovu. - Vy, chto zhe, hotite zastavit' menya idti peshkom? - nadmenno sprosil konkistador. - Vy poluchite verhovyh zhivotnyh, neuyazvimyh dlya lyubogo oruzhiya. - Ho! - voskliknul viking. - Togda my lyubogo... - No sami vy ostanetes' obychnymi lyud'mi, - perebil ego golos. - Tol'ko zhivotnye budut bessmertny. - |to znachit, esli menya kto-to pronzit shpagoj, to ya umru? - sprosil gaskonec. - Tochno tak, - hladnokrovno otvetil golos. Gaskonec sklonil golovu i sel. "Ispugalsya, hlyshch, - zloradno podumal Fil'ka. - Mushketerishka zanyuhannyj". On ne zadavalsya voprosom, kakim obrazom k nemu prishlo znanie ob ostal'nyh ego partnerah, prosto znal vse. V toj ili inoj stepeni on mog znat' ponemnogu o kazhdom, isklyuchaya yaponca, ch'ya naciya dovol'no dolgo zhila v polnoj izolyacii ot ostal'nogo mira. Bylo takzhe chudno smotret', kak obshchalis' mezhdu soboj pyatnadcat' chelovek iz raznyh er i epoh. Kazhdyj govoril vrode by na svoem yazyke, no v to zhe vremya vse ponimali drug druga. CHudesa, da i tol'ko! - Teper' vam predstoit vybrat' predvoditelya, - proiznes golos. - Ego dolzhny priznat' vse. Esli hot' odin golos budet protiv, kandidatura ne podhodit. 4. GOLOSOVANIE Nastupilo molchanie. Pervym opomnilsya gaskonec. On vskochil na nogi i razrazilsya rech'yu: - Gospoda, nadeyus' vy ne budete vozrazhat', esli vo glave nashego slavnogo otryada vstanu ya. K tomu zhe u menya est' bol'shoj opyt... - CHtoby mnoj komandoval kakoj-to plebej! - prezritel'no soshchurilsya ispanec. - |to nado ponimat' kak vyzov? - sprosil Le Kont. - Komandovat' budu ya i tol'ko ya! - gromadnaya figura tevtonskogo rycarya vozdvigalas' pered vsemi. - No, sudar', ya zhe pervym vydvinul svoyu kandidaturu! - Zatknis', mozglyak! |togo vspyl'chivyj francuz perenesti uzhe ne smog. On shvatilsya bylo za shpagu, no tut mezhdu nimi vklinilsya shlyahtich. - Panove, proshu vnimaniya! Davajte ustroim turnir. Kazhdyj zhelayushchij mozhet zapisat'sya i poprobovat' svoi sily. Pobeditel' i stanet vo glave. K etomu predlozheniyu vse otneslis' blagosklonno. Na rol' lidera pretendovali troe: mushketer, konkistador i tevton. Vse ostal'nye zanimali nejtral'nuyu poziciyu. Vikingu, gunnu i centurionu bylo vse ravno pod ch'im nachalom srazhat'sya. Nindzya, indeec, saracin i temnik hranili prezritel'noe molchanie, poka pretendenty na liderstvo osypali drug druga bran'yu. Ser Dzhon, po-vidimomu, voobshche ne obratil vnimaniya na spor i poshchipyval struny lyutni. Zato polyak okazalsya v svoej stihii. On perebegal ot pretendenta k pretendentu, chto-to im vtolkovyval i utryasal. V konce koncov putem zhrebiya opredelilas' pervaya para: nemec i francuz. Ogorodili ploshchadku v centre, obgovorili usloviya poedinka. Nemec treboval bit'sya do smerti, ispanec i francuz vozrazhali. Pan Spyhal'skij vystupil v roli tretejskogo sud'i i prinyal storonu bol'shinstva. Tevton vneshne soglasilsya, no Fil'ka zametil, kak sverknuli ego glaza. Gaskonec sbrosil kamzol, vzyal shpagu i prinyalsya nanosit' ej ukoly nevidimomu protivniku. Gugo fon SHlippenbah naoborot oblachilsya v dospehi i vzyal tyazhelyj dvuruchnyj mech, ostaviv shchit i shlem lezhat' na peske. Povernuvshis' k svoemu soperniku, gaskonec zametno poblednel i srazu prinyalsya protestovat': - No, gospoda, eto ne chestno! Moe vooruzhenie ne sootvetstvuet oruzhiyu etogo gospodina! - Ty sam ego vybiral, - vpolne rezonno zametil nemec. - No ty mozhesh' otkazat'sya ot poedinka i priznat' menya svoim vozhakom. - Ni za chto! - gaskonec podobral s zemli kinzhal, sunul ego za poyas, vtoroj vzyal v ruku. On byl smertel'no bleden, no otstupat' ne sobiralsya. Na gubah tevtona igrala mrachnaya usmeshka. - Shodites'! - skomandoval polyak. Sidevshie ryadom s Fil'koj centurion i viking reshili zaklyuchit' pari na ishod poedinka. - Stavlyu desyat' sesterciev na tevtona! - azartno stuknul kulakom po pesku Klavdij. - Net, dvadcat' sesterciev... - on nemnogo porazmyslil i prishel k neozhidannomu vyvodu; - Pyat'desyat sesterciev na francuzishku! - Protiv nemca emu ne vystoyat', - viking prishchuril pravyj glaz, vnimatel'no glyadya na protivnikov, kruzhashchihsya po ristalishchu. - Stavlyu pyat' grivn na nemca. Oni polezli v poyasa i tut zhe s dosadoj obnaruzhili, chto deneg u nih net. - D'yavol! Vyigrysh budet moj! - zametalsya rimlyanin. - Davaj eshche na chto-nibud' posporim, a, |rik? - Nu, horosho, - viking pochesal v zatylke, potom radostno ulybnulsya. - Davaj na shchelchki? YA stavlyu dva shchelchka na nemca. - Fu, - prezritel'no skorchil guby centurion. - Ladno, togda tak: dva tvoih shchelchka protiv treh moih opleuh. Idet? - Goditsya! Sporshchiki hlopnuli po rukam, Fil'ka raznyal. Kazhdyj iz nih tut zhe prinyalsya podderzhivat' svoego favorita. - Gugo, vpered! - revel syn Olafa. - Daj po bashke etomu hlipaku! - Fransua, ty budesh' nashim vozhdem! - oral centurion, - Derzhis' krepche, ne poddavajsya etomu dubinogolovomu! Ponevole Fil'ka tozhe vtyanulsya v ih azartnoe bolenie. Po pravde skazat', emu byl bolee simpatichen francuz. S nemcami byli svyazany ne ochen' priyatnye vospominaniya. No on real'no smotrel na veshchi i videl, chto francuzu s ego legkim vooruzheniem ne ustoyat' protiv tyazhelovooruzhennogo tevtona. Tak ono i vyshlo. Sudya po vsemu, francuz mog rasschityvat' tol'ko na nepovorotlivost' protivnika i dva svoih kinzhala. Nekotoroe vremya on izbegal svoego protivnika, kruzha vokrug nego, poka sud'ya ne ob®yavil emu preduprezhdenie za passivnoe vedenie boya. Togda on poshel v otchayannuyu ataku. Sdelav lozhnyj vypad shpagoj, on bystro vskinul ruku s kinzhalom. No nemec byl nastorozhe i bez osobogo truda uklonilsya ot broshennogo v nego oruzhiya. Francuz bystro vyhvatil iz-za poyasa vtoroj kinzhal, no vospol'zovat'sya im ne uspel. Nemec reshil ishod poedinka v svoyu pol'zu ochen' bystro i reshitel'no: do sego momenta on szhimal mech dvumya rukami, chto, estestvenno, skovyvalo ego dvizheniya, potom on vdrug perehvatil ego odnoj rukoj, sdelal vypad i dostal grud' francuza, edva ne sbiv togo s nog. Gaskonec provorno otskochil nazad i na sekundu rasslabilsya, opustiv glaza na ranu. V etot zhe mig nemec metnul v nego mech. SHirokoe lezvie probilo bok francuzu, povaliv ego na zemlyu. Pan Spyhal'skij hotel bylo ob®yavit' poedinok zakonchennym, no nemec bystro podbezhal k poverzhennomu protivniku i nanes reshayushchij udar kinzhalom, francuz ispustil duh. S vysoko podnyatym mechom nemec oboshel krug. Razocharovannyj Klavdij Lukull podstavil lob vikingu. Posle dvuh shchelchkov u nego na lbu vspuhla poryadochnaya gulya. Potiraya lob, centurion burknul: - Esli by ya tozhe postavil na nemca, kakoj zhe togda spor poluchilsya by? - Mozhno bylo by posporit', cherez skol'ko vremeni on ego polozhit, - dobrodushno proiznes viking, lyubovno sozercaya delo svoih ruk na chele rimlyanina. - A esli gaskonec pobedil by? - vozrazil centurion, Fil'ka brosil vzglyad na ispanca. Tot ne osobo stremilsya podnyat' broshennuyu nemcem perchatku, a tevton torzhestvuyushche hodil po krugu i gromko vyzyval zhelayushchego ispytat' dobroj nemeckoj stali. - Nu chto, net zhelayushchih? Togda... - on oseksya. Perchatku zadumchivo vertel v rukah yaponec. - Proshe pana, - tut zhe podskochil k nemu pan Spyhal'skij. - Esli ya pravil'no ponyal pana, pan zhelaet brosit' vyzov panu Gugo fon SHlippenbahu? YAponec korotko kivnul i napravilsya k svoemu oruzhiyu. Indeec odobritel'no kivnul, saracin chut' zametno ulybnulsya. Na etu paru reshili postavit' pochti vse. - Tak, kto bol'she? - vopil polyak. - Tak. Pyat' opleuh centuriona protiv treh shchelchkov vikinga! Para podzatyl'nikov Loshadinoj Golovy protiv... Kto eshche zhelaet postavit'? Proshe panove, delajte stavki! Tak. Pan Rvatyj reshaet postavit' na nindzya. Skol'ko i chego vy zhelaete postavit'? Tri tumaka? Otlichno! Kto eshche zhelaet? Pan CHaka? Prekrasno! CHto vy stavite? Dva tyuha? - polyak ozadachenno smolk - CHto-to est'? CHaka nevozmutimo poyasnil chto-to vpolgolosa. Polyak polez bylo v zatylok, potom reshitel'no zamotal golovoj. - Ne pojdet! Odin tyuh! Itak, odin tyuh CHaki protiv... O sin'or Al'mejda! CHto vy stavite?... - YA ne privyk igrat' na shchelchki, - nadmenno procedil ispanec, - Stavlyu svoyu chest' na tevtona. - Proshe pana?... - polyak ne ponyal. - Esli pobezhdaet etot, - ispanec nebrezhno kivnul v storonu yaponca, - ya gotov priznat' ego vozhdem i klyanus' na kreste, - on polozhil ruku na mech, - vypolnyat' vse ego prikazy. A esli pobedit tevton, ego sleduyushchim protivnikom budu ya. - Prinyato, - polyak delovito chirkal lezviem kinzhala na peske, vystraivaya stavki po stolbikam, risuya cifry i simvoly. Obshchaya kartina byla takova: za tevtona sporili centurion, gunn i ispanec. Protiv: Fil'ka, CHaka i viking. Pyat' opleuh, tri podzatyl'nika i chest' ispanskogo idal'go protiv dvuh tumakov, odnogo tyuha i treh shchelchkov. Igra obeshchala byt' interesnoj. Zapisav vse stavki, polyak gromoglasno ob®yavil, chto stavit pyat' poshchechin na tevtona. Novogo protivnika nemec yavno opasalsya. On naveshal na sebya vse vooruzhenie, nadel shlem, pohozhij na vedro s krestoobraznoj prorez'yu dlya glaz i ptich'ej lapoj na makushke. Nevozmutimyj Akiro perebral svoyu amuniciyu... i ne vzyal nichego! Viking, vnimatel'no sledivshij za nim, nedoumenno prisvistnul. Klavdij Lukull potiral ruki, predvkushaya revansh i plotoyadno posmatrival na shirokij lob norvezhca. Fil'ke stalo zhalko nevysoko korenastogo nevysokogo yaponca, kotoryj obladal kakoj-to prityagivayushchej siloj. Pro sebya Rvatyj tverdo reshil, chto esli tevton ub'et yaponca - emu ne zhit'. V otkrytom boyu on s nim mozhet i ne spravit'sya, no mahnut' kistenem iz-za kusta bylo privychno dlya russkogo ushkujnika. - Proshe pan'stvo! - slegka drozhashchim golosom ob®yavil polyak. - My nachinaem reshayushchij poedinok za zvanie... - Zatknis', - procedil skvoz' zuby ispanec. Fil'ka ozhidal vspyshki, no polyak pokorno umolk. Boj nachalsya... YAponec stoyal, polusognuv nogi, v pyati yardah ot tevtona. Tot ochen' ostorozhno priblizhalsya k protivniku. Ego tozhe smutilo i ozadachilo to, chto nindzya ne vzyal nikakogo oruzhiya. Gugo, uzhe videl sebya vo glave soedinennogo otryada. Vot tol'ko prikonchit etogo malen'kogo nahala i vse... Tyazhelyj mech opisal dugu nad golovoj tevtona i ruhnul na to mesto, gde sekundu nazad stoyal yaponec. Akiro ushel ot udara zadnim sal'to, ispolnennym v vysokoj amplitude. Storonniki yaponca druzhno vzdohnuli. A tot vsem vidom pokazyval, chto ishod poedinka ego ni v koej mere ne interesuet. Myagko, po-koshach'i, prizemlivshis' na nogi, on zastyl, vystaviv pered soboj ruki. Vydernuv mech iz zemli, nemec tyazhelo razvernulsya i neozhidanno stremitel'no kinulsya vpered. S gluhim hakan'em ego mech snova zarylsya v pesok, na etot raz eshche glubzhe - pryamo proporcional'no sile i zlobe Gugo fon SHlippenbaha. YAponec zhe prosto peretek na polmetra v storonu i ostanovilsya, podzhidaya, poka nemec, izrygaya proklyatiya, ne vytashchit mech iz peska. Snova povernuvshis' k Akiro, nemec otbrosil shchit i perehvatil mech obeimi rukami. V etot samyj moment yaponec provel molnienosnuyu ataku: v vysokom pryzhke nanes udar nogoj po shlemu. Zvuk byl takoj, slovno udarili po pustomu vedru. Da v principe tak ono i bylo. Nemec poshatnulsya i sel na pesok, po-prezhnemu szhimaya mech. YAponec tozhe opustilsya na kortochki v polumetre ot protivnika, da eshche k nemu spinoj. Pomotav golovoj, nemec reshil predprinyat' tot zhe tryuk, chto s gaskoncem - rezko metnul mech. No zdes' etot nomer ne proshel: yaponec myagko skol'znul v storonu, perekativshis' po pesku. Tevton s rychaniem vyhvatil iz-za poyasa boevoj topor i ustremilsya k lezhashchemu na spine nindzya. Pervyj ego udar vnov' prishelsya v pesok. YAponec stoyal, zavedya ruki za spinu, i zhdal. Raspalennyj do krajnosti nemec bukval'no bezhal k nemu, razmahivaya toporom nad golovoj. I tut-to vse i sluchilos'. YAponec chto-to brosil pered soboj, chto vyzvalo celoe oblako yadovito-zheltogo dyma. Kogda dym rasseyalsya, yaponec ischez. Oshelomlennye zriteli povskakivali s mest. Ne menee udivlennyj Gugo fon SHlippenbah rasteryanno opustil topor. Vnezapno v metre ot nego vspuchilsya pesok, ottuda pulej vyletel yaponec i chem-to zapustil v tevtona. Topor s gluhim stukom vypal iz vnezapno oslabevshej ruki nemca. Eshche nemnogo postoyav, Gugo fon SHlippenbah ruhnul navznich' i ostalsya lezhat' mertvoj grudoj. V tom, chto ona byla mertvoj, ne somnevalsya nikto iz prisutstvuyushchih. - O-hej! - privetstvenno vzrevel viking i vysoko podbrosil topor. Centurion metnulsya k tevtonu i sorval s nego shlem. SHiroko otkrytye glaza nemca slepo glyadeli v nebo. V perenosice torchala strannaya shtuka, pohozhaya na pyatiluchevuyu zvezdu s zaostrennymi luchami. Zvezda voshla tochno v shchel' shlema tevtona i ubila ego napoval. Vopros o vozhde otpal okonchatel'no, eto stalo yasno dazhe gordomu ispanskomu idal'go. On pervym podoshel k stoyashchemu v storonke nindzya i preklonil koleno. YAponec podnyal ego, rasklanyalsya na vse chetyre storony, podoshel k svoej amunicii i vylozhil v obshchuyu kuchu eshche tri zvezdy i nozh. Fil'ka tol'ko rot razinul. I kogda tol'ko etot d'yavol uspel podobrat' ih, ved' za nim vnimatel'no sledili neskol'ko chelovek? Unylye gunn, centurion i polyak smirenno ozhidali raspravy. Viking so smakom otpustil kazhdomu po tri shchelchka i dovol'no hohocha otpravilsya zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie novomu konungu. Fil'ka hotel voobshche otkazat'sya ot vyigrysha, no etomu reshitel'no vosprotivilsya gunn. Vpolsily otvesiv tumaki okonfuzivshimsya sporshchikam, Rvatyj podoshel k yaponcu. - Nu ty, Kir'ka, molodec! Zdorovo urabotal etogo byka. Daj pyat'! YAponec zagadochno ulybnulsya i obeimi rukami pozhal protyanutuyu ruku. "Ne gordyj", - pro sebya otmetil Fil'ka. - "Ne pognushalsya poruchkat'sya... " Tem vremenem gunn i Klavdij Lukull uznali, chto takoe tyuha. Kak okazalos', eto vsego lish' udar drevkom kop'ya. Malen'kij pigmej, torzhestvuyushche pobleskivaya glazami, nesil'no otvesil po kormovoj chasti polyaku, sredne dvinul po spine centuriona i tak vrezal mezhdu glaz gunnu, chto u togo bukval'no iskry iz glaz posypalis'. - Ty govoril, chto CHaka urod? - osvedomilsya on u nikak ne mogushchego prijti v sebya Kajdara. - Eshche budesh' govorit'? - Nikogda! - iskrenne zaveril gunn i protyanul ruku pigmeyu. Malen'kaya, pochti detskaya ruchonka utonula v volosatoj lape Loshadinoj Golovy. Oba shiroko ulybnulis', obnyalis' i poshli k bochke piva Kajdara. - Teper' mne by hotelos' uslyshat' mnenie kazhdogo, - donesya golos. - Vy vybrali sebe vozhdya? Dvenadcat' korotkih "da" podtverdili vybor. Viking eshche podnyal obe ruki s zazhatymi v nih kruzhkami piva. - Otlichno, - prodolzhal golos. - Pan Spyhal'skij, ya znayu, chto vy hotite skazat'. Osobej zhenskogo pola s vashej planety u nas net. V kachestve zameny mogu predlozhit' vam samku rpana s planety |ffa. Vyglyadit ona tak, - v golovah u vseh odnovremenno poyavilas' kartina: moguchaya volosataya figura rostom bolee treh metrov, po vidu napominavshaya gorillu. - |to edinstvennaya blizkaya vam po stroeniyu osob', - v golose byli izvinyayushchiesya notki, no Fil'ke pokazalos', chto nevidimka smeetsya. Spyhal'skij kashlyanul, shcheki ego zapuncoveli. Viking gromko rashohotalsya i hlopnul po spine stoyavshego ryadom gunna, otchego tot uletel v kusty. - CHto, Tad, horosha nevesta? Beri, ne pozhaleesh'! Predstavlyaesh', kakoe potomstvo poluchitsya! CHerez mgnovenie vsya polyana zarazitel'no smeyalas' nad nezadachlivym kavalerom. Dazhe na nevozmutimyh licah Akiro, vozhdya apachej i saracina, promel'knula ten' ulybki. Klavdij Lukull tot prosto katalsya po pesku i vse ne mog uspokoit'sya, predstavlyaya na odnom lozhe shlyahticha i samku rpana. Krasnyj, kak pomidor, Spyhal'skij stoyal posredi polyany, szhimaya v ruke sablyu, no potom mahnul rukoj i tozhe rashohotalsya. - Akiro-san, ya proshu vas podojti blizhe. Ne vykazav ni teni somneniya, yaponec podoshel k centru polyany. Iz vozduha materializovalos' kreslo, na kotorom lezhal kakoj-to svertok. - |to kreslo vozhdya. Tam vy najdete podrobnuyu kartu vashego pohoda s ukazaniem vseh prepyatstvij, kotorye mogut vstretit'sya vam na puti. Ee vy smozhete smotret' tol'ko do vyhoda v pohod - takovy pravila. Nindzya korotko kivnul, opustilsya v kreslo, rasstelil kartu na voznikshem stole i zhestom priglasil ostal'nyh. Vokrug stola sgrudilis' Bol'shoe Ozero, ser Dzhon, kotoryj vyshel iz svoej prostracii pered reshayushchim poedinkom, Ben-YUsuf, don Alonso i Dzhebe. Ostal'nye vpolne polagalis' na ih kompetentnost' i zanimalis' kto chem: neuemnyj centurion snova sporil o chem-to s |rikom, Fil'ka uchil igrat' v "zhuchka" Drago, Kajdara i pana Spyhal'skogo. Ih gromkie vozglasy i smeh privlekli vnimanie sporshchikov, i vskore te prisoedinilis' k igrayushchim. A za stolom tem vremenem shla razrabotka operacii. 5. PODGOTOVKA - Izvilistaya liniya - vash marshrut, - govoril golos. - A vot i vasha cel'. - V centre karty bylo temnoe pyatno. - Krepost', okruzhennaya rvom, v kotoroj nahoditsya to, chto vy dolzhny budete otyskat'. Dolzhen eshche predupredit', chto parallel'no s vami pojdet eshche dva otryada. Vam nado postarat'sya operedit' ih. - No chto zhe my togda medlim? - voskliknul ser Dzhon. - Nemedlenno v pohod! - Ne volnujtes', vse otryady vystupyat odnovremenno, - uspokoil ego golos. - Dazhe esli podgotovka zajmet u vas vremeni bol'she, chem u ostal'nyh, vy vse ravno vystupite odnovremenno. Tak chto mozhete spokojno zanimat'sya svoim delom. Kak vy vidite, karta podelena na zony. Kazhduyu zonu budet oboronyat' osobyj otryad zashchitnikov. Vam nuzhno budet unichtozhit' ih ili perehitrit'. Vse poluchat verhovyh loshadej... vse, kto budet nuzhdat'sya v nih, - utochnil golos. - Dlya ostal'nyh budet drugoe sredstvo peredvizheniya, - v golove u vseh voznik obraz sudna, skolochennogo iz tolstyh breven s metrovymi bortami i strannym obrazom visyashchego v metre nad zemlej. - Poplyvem na drakkare? - viking otorvalsya ot razveseloj igry, chtoby unichtozhit' interesuyushchij ego vopros. - CHto zh, mozhete nazyvat' ego i tak, - proiznes golos. - No ob etom popozzhe. Sejchas ya hochu poslushat' vashi suzhdeniya otnositel'no operacii. - CHto budet okonchatel'noj cel'yu v kreposti? - zadal vopros Dzhebe. - Sejchas uvidite, - snova pered nim vstala kartina: ploskij sosud, chem-to napominayushchij kotel. - CHasha Graalya... - blagogovejno prosheptal ser Dzhon i opustilsya na koleni. - Horoshee nazvanie, - usmehnulsya golos. - Pust' budet CHasha Graalya. |to vasha konechnaya cel'. Kak tol'ko ruka lyubogo iz vas kosnetsya ee - igra okonchena, i vy pobedili. - Tak prosto? - usomnilsya Ben-YUsuf. - Otnyud'. Ne zabyvajte, chto vam budut prepyatstvovat' ne tol'ko zashchitniki, no i dva drugih otryada, esli vy doberetes' do kreposti odnovremenno. K etomu vremeni okolo stolika stolpilis' i vse ostal'nye. - Pust' tol'ko poprobuyut! - ryavknul viking. - Ne stoit byt' stol' samouverennym, - predostereg golos. - V proshloj igre byli zadejstvovany dovol'no sil'nye bojcy. YA proigral togda... - My pobedim, - vpervye Fil'ka uslyshal golos yaponca - myagkij i spokojnyj. - Hochetsya v eto verit', - proiznes golos. - Teper' ya ostavlyu vas. Esli budut voprosy, obrashchajtes'. Vse vzory obratilis' k Akiro. Tot medlenno i s rasstanovkoj zagovoril: - Poskol'ku my ne znaem, kakoj imenno sopernik nas ozhidaet, my dolzhny derzhat'sya vmeste. Nasha sila v edinenii. Predlagayu sleduyushchij poryadok dvizheniya. Snachala nebol'shoe utochnenie. Proshu podnyat' ruki teh, kto nameren ehat' verhom. Odna za drugoj vzmetnulis' vverh ruki indejca, saracina, anglichanina, mongola, ispanca i gunna. - Blagodaryu. Itak, my imeem shest' vsadnikov i sem' peshih voinov. Vokrug drakkara nam nado budet imet' konnoe prikrytie, tem bolee, chto loshadi budut neuyazvimy dlya lyubogo oruzhiya. Moe predlozhenie takovo: v avangarde - CHaka i don Alonso. Zamykayushchij - vozhd' Bol'shoe Ozero. Pravym flangom budut ser Dzhon i Kajdar, levym - Dzhebe i Ben-YUsuf. Na samom drakkare... Est' vopros, - nindzya podnyal golovu. - Kakim obrazom budet upravlyat'sya drakkar i kak my budem znat', chto edem pravil'no? - Smotrite, - vnov' v ih mozgu poyavilas' kartinka. - |to kreslo rulevogo, vot sam rul'. Na nem dve knopki: krasnaya - stop i chernaya - vpered. Pryamo pered shturvalom nebol'shoj ekranchik s krugom i krestom. Krest dolzhen byt' vsegda vnutri kruga - eto opredelitel' napravleniya. Esli vy budete vynuzhdeny sbit'sya s pravil'nogo kursa, chtoby vernut'sya k nemu snova, nado tak povernut' rul', chtoby krest i krug sovpali. Ponyatno? - Vpolne. Na rol' rulevogo ya naznachayu Fila, ego budet prikryvat' Drago. Na nosu drakkara, ryadom s rulevym, budut nahodit'sya pan Spyhal'skij i |rik, kormu budu sterech' ya s Klavdiem. I est' eshche vopros... Naskol'ko ya ponyal, drakkar budet dovol'no mal po razmeram. Kuda my slozhim prodovol'stvie, vodu i furazh dlya loshadej? - Ni v chem etom vy ne budete nuzhdat'sya. Tak zhe, kak i vo sne. Esli kto-to iz vas zahochet vypit' chto-to ili zakusit' - pozhalujsta, no potrebnosti v etom ne budet. - Horosho. YA udovletvoren. Teper' nam ostalos' tol'ko posmotret', na chto sposoben kazhdyj iz nas v boevoj obstanovke. S etimi slovami on soshel so svoego trona i predlozhil: - Kto zhelaet poprobovat' sebya v poedinke so mnoj? No zhelayushchih chto-to ne nashlos'. YAponec vpervye shiroko ulybnulsya i predlozhil eshche raz: - Tol'ko vrukopashnuyu, bez oruzhiya. - A u tebya v odezhde chto-nibud' upryatano, - provorchal Klavdij Lukull. YAponec s ulybkoj razdelsya do poyasa i podnyal ruki. - Mozhesh' menya obyskat'. Esli najdesh' hot' chto-to, ya gotov vypolnit' tvoe lyuboe zhelanie. Klavdij hmyknul, podoshel poblizhe i provorno obsharil Akiro. - Verno, nichego net. Togda davaj, ya soglasen, - on tozhe skinul kurtku, ostavshis' v odnih shtanah. Ih poedinok dlilsya ne bol'she desyati sekund, posle chego oshelomlennyj rimlyanin ostalsya lezhashchim na peske. On vskochil na nogi i snova brosilsya na svoego protivnika. I vse povtorilos' snova. Posle pyatogo raza centurion sdalsya. - Ty slishkom lovok dlya menya. - Esli hochesh', voz'mi mech, - predlozhil Akiro. - No u tebya zhe nichego net, - rasteryanno proiznes Klavdij. - YA zhe tebya ub'yu. - Poprobuj. Esli smozhesh' menya hotya by ranit'... - Na tvoyu otvetstvennost', - predupredil centurion i bystro odelsya. Pan Spyhal'skij predlozhil zaklyuchit' stavki, no viking prenebrezhitel'no mahnul rukoj. - Klavdiyu nichego ne svetit - eto i duraku ponyatno. Drugie priderzhivalis' togo zhe mneniya - nastol'ko im vnushil uvazhenie poedinok s samouverennym tevtonom. Fil'ka oglyanulsya na nego, no, k svoemu udivleniyu, ne uvidel tel francuza i nemca. Trupy prosto ischezli. Klavdij tem vremenem polnost'yu oblachilsya i vyshel v krug. YAponec zhdal ego, skrestiv ruki na grudi. - Tak ya tebya v poslednij raz preduprezhdayu, - proiznes Klavdij. - Potom pozdno budet. YAponec tol'ko zagadochno ulybnulsya i sam poshel v ataku, peredvigayas' kak-to stranno - polubokom k protivniku. Ego ruki nahodilis' na urovne lica. - YA sdelal vse, chto mog, - s chuvstvom proiznes Klavdij i sdelal vypad mechom. Akiro bystro otprygnul v storonu, potom upal na pesok, perekatilsya cherez spinu i podsek nogi rimlyanina. Tot uselsya na pesok. V tu zhe sekundu yaponec zaprygnul emu na plechi, obvil nogami sheyu centuriona i oprokinul togo navznich'. Klavdij zahripel, brosil svoi zhelezki i popytalsya osvobodit' sheyu. Fil'ka shiroko raskrytymi glazami smotrel, kak nevozmutimo ulybayushchijsya yaponec so skreshchennymi na grudi rukami odnimi lish' nogami poverg vooruzhennogo protivnika. Posle etogo u nego eshche sil'nee vozroslo uvazhenie i dazhe preklonenie pered nevzrachnym ostrovityaninom. Otpustiv Klavdiya, Akiro vskochil na nogi i snova rasklanyalsya. Poluzadushennyj rimlyanin hripel, starayas' vosstanovit' dyhanie. Vtorogo partnera Akiro ne nashel i predlozhil ostal'nym razbit'sya na pary, chtoby on mog posmotret', na chto sposoben kazhdyj. Ser Dzhon polozhil ruku na plecho Ben-YUsufa. - Kogda-to ya sil'no ne lyubil tvoe plemya... Saracin korotko kivnul. CHaku yaponec vystavil protiv |rika. Zdorovennyj viking gromko rashohotalsya pri vide sopernika, kotoryj byl chut' vyshe ego poyasa. - Da ya ego razdavlyu kak muhu! - Akiro, ya mogu ubit' ego? - nevozmutimo sprosil CHaka i tem samym vyzval novyj pristup hohota u norvezhca. YAponec otricatel'no pokachal golovoj. CHaka vazhno kivnul. - Horosho, on ostanetsya zhiv. On srezal neskol'ko vetochek s rastushchego ryadom kustarnika i proveril luk. Prodolzhayushchij smeyat'sya viking ostanovil svoj vybor na nozhe. CHaka spokojno zhdal svoego protivnika. Kogda |rik stal nadvigat'sya na nego, on hladnokrovno podnyal luk i vypustil chetyre strely, poraziv vikinga v lob, kist' ruki i sheyu. - Ty ubit, - nevozmutimo zayavil on. - Moi strely otravleny. |rik tol'ko rukami razvel. Fil'ke dostalsya mirmillon. CHem-to ih srazhenie napominalo gladiatorskij boj - tol'ko u Rvatogo byla rogatina vmesto trezubca i ne bylo seti. Frakiec okazalsya opytnym i umelym bojcom. Bolee legkij na nogu, on prinyalsya bezostanovochno kruzhit' vokrug svoego nepovorotlivogo protivnika i otrazhaya udary rogatiny kvadratnym shchitom. Neprivychnyj k takomu stilyu vedeniya boya Fil'ka bystro ustal i propustil legkij ukol v grud'. Razozlivshis', on sunul ruku pod kaftan i nashchupal tam kisten'. Podpustiv Drago poblizhe, on sharahnul mirmillonu kistenem po shlemu. Frakiec tozhe ne byl znakom s takim stilem boya. Tak chto mozhno bylo schitat', chto ih poedinok zakonchilsya vnich'yu. Ne znayushchij ustalosti, yaponec neshchadno gonyal svoih podchinennyh eshche dovol'no dolgo. Boi na mechah i toporah, metanie drotikov, kopij, nozhej i toporov, strel'ba iz lukov - vse eto bylo prodelano mnogo-mnogo raz, poka udovletvorennyj Akiro ne dal znak prekratit'. - My gotovy, uchitel', - obratilsya on k nevidimomu neznakomcu. Tut zhe iz pustoty v centre polyany poyavilsya drakkar i shest' loshadej raznyh mastej i po-raznomu snaryazhennyh. Pogruzka na bort drakkara proshla bez osobyh trudnostej. Vystroivshis' v boevoj poryadok, otryad byl gotov k vystupleniyu. - Vpered! - voskliknul ser Dzhon. - Za svyatoj CHashej Graalya! S neprivychki Fil'ke bylo boyazno sidet' v kresle pered rogatym rulem i malen'kim ekranchikom s krestom i krugom. No obodryayushchij vzglyad Akiro pridal emu sily. Perekrestivshis', on reshitel'no vzyal rul' za roga, nazhal chernuyu knopku i povernul shturval tak, chtoby krug i krest sovmestilis'. - S bogom! - S etogo momenta vy budete dejstvovat' samostoyatel'no, - vydaval poslednie naputstviya golos. - YA ne mogu vam pomoch' nichem. I pomnite, postoyanno pomnite; vy obychnye, uyazvimye dlya lyubogo oruzhiya sushchestva. Vashe oruzhie smozhet vosstanovit'sya spustya chas. Dlya opredeleniya vremeni u vas budut pesochnye chasy. Starajtes' derzhat'sya vmeste. CHem bol'she vas doberetsya do kreposti, tem bol'she u vas shansov vzyat' chashu. Bud'te postoyanno nacheku. Opasnost' mozhet skryvat'sya na zemle i pod zemlej, v vode i v vozduhe...  * CHASTX VTORAYA *  1. NACHALO POHODA Postepenno Fil'ka obrel uverennost' i dazhe ubral s rulya odnu ruku, ubedivshis', chto derzhit nuzhnyj kurs dostatochno legko. K tomu zhe on slyshal za spinoj dyhanie mirmillona i znal, chto tot prikroet ego v sluchae neobhodimosti. Ispanec, usadivshij CHaku pozadi sebya v sedlo, skakal metrah v pyatidesyati vperedi plavno plyvushchego nad zemlej drakkara. Po bokam skakali Dzhebe i ser Dzhon. Ih Fil'ka mog videt'. Pozadi slyshalsya topot kopyt ar'ergarda. Po bokam ot Fil'ki napryazhenno vsmatrivalis' v rasstilavshuyusya preriyu polyak i viking. Brosiv vzglyad cherez plecho, Rvatyj uvidel spokojnogo yaponca i napryazhenno-vnimatel'nogo Klavdiya. "Da razve kakaya-to nechist' smozhet nas vzyat'? - udovletvorenno podumal Fil'ka. - Da, cherta s dva! " No spokojstvie shirokoj ravniny bylo mnimym. I v etom oni smogli ubedit'sya uzhe ochen' skoro. A vperedi lezhalo okolo pyatidesyati mil' puti... 2. PERVYE SHVATKI Vnezapno ispanec osadil svoego bulanogo zherebca. - CHto tam, Alonso? - zychno garknul |rik. - Bol'shoe oblako pyli, - posledoval otvet. - CHaka poshel posmotret'. - Pochemu otpustil odnogo? - Poprobuj sam ego uderzhat'... Ostavalos' tol'ko dozhidat'sya razvedchika. A poka vse prigotovili oruzhie i ostanovili drakkar. Vskore ispanec priskakal vmeste s pigmeem. - Kto tam, CHaka? - Ego druzhki, - ehidno ulybnuvshis', CHaka pokazal pal'cem na polyaka. Tot obidelsya. - Net u menya zdes' nikakih druzhkov! - No ty zhe chut' ne stal ih rodstvennikom... - Rpany! - doshlo do |rika. - Tochno, - kivnul pigmej. - I mnogo. - Skol'ko? - Tri raza po stol'ko, - pigmej pokazal rastopyrennye ladoshki. - A-a, erunda, - srazu uspokoilsya viking. - Dzhebe, Ozero, YUsuf, Kajdar - vpered, - skomandoval Akiro. - Poprobujte ih strelami. - U nas vsego po dvadcat' shtuk, - predupredil saracin. - Mozhet ne hvatit', esli oni budut chereschur zhivuchimi. - Oni ne dolzhny byt' osobenno provornymi. Poprobujte manevrirovat' na loshadyah, ne sblizhayas'. Kak tol'ko rasstrelyaete strely - nemedlenno nazad, posmotrim, chto eshche mozhno budet sdelat'. V centre drakkara stoyala vysokaya machta s ogorozhennoj ploshchadkoj na verhushke dlya vperedsmotryashchego. Akiro poslal tuda pigmeya, chtoby tot rasskazal, chto uvidit. CHetyre vsadnika ostanovilis' v pyatidesyati metrah ot mohnatyh monstrov i prinyalis' osypat' ih strelami. Rpany byli vooruzheny tyazhelymi dubinami i kop'yami, no rassto