yanie bylo slishkom veliko dlya broska. - Bejte po glazam! - kriknul saracin. Vystroivshis' v liniyu, luchniki nachali strelyat' bolee pricel'no. Otchayannyj rev byl svidetel'stvom togo, chto reshenie bylo pravil'nym. Upali snachala dva rpana, potom eshche tri. Pervym rasstrelyal vse strely indeec. Podnyav konya na dyby, on s gikan'em ponessya k nerovnoj linii rpanov, razmahivaya tomagavkom. Ego golova nahodilas' primerno na urovne plecha mohnatogo giganta. No apach sidel na loshadi, a rpan stoyal na zemle. - Kuda? - zaoral viking. - Nazad! No tut zhe k indejcu prisoedinilis' ostal'nye. Saracin nessya molcha, razmahivaya dvumya mechami i derzha povod'ya v zubah. Temnik chto-to gortanno krichal, v ego rukah bylo kop'e. Loshadinaya Golova prikrylsya shchitom, zazhav v pravoj ruke mech. - Akiro, nado idti im na pomoshch'! - povernulsya k yaponcu viking. - Oni spravyatsya, - spokojno otvetil nindzya, ne svodya glaz s mesta shvatki. Pervym vstupil v boj apach. Lovko uklonivshis' ot vypada ogromnogo kop'ya, on nyrnul pod zhivot loshadi i ottuda metnul tomagavk. Gigant zashatalsya i upal. Ostavshiesya v drakkare izdali torzhestvuyushchij vopl', no radovat'sya bylo eshche rano. Brevnopodobnaya dubina opustilas' na spinu loshadi Bol'shogo Ozera, perelomiv ee kak trostinku. No vozhd' pokazal sebya bezumno hrabrym voinom. Za sekundu do togo, kak upala loshad', on byl uzhe na zemle. Podprygnuv, on vcepilsya v sherst' blizhajshego rpana i polez po nemu, kak po derevu, derzha v rukah nozh. CHudovishche, vidimo, ne obratilo vnimaniya na nezvanogo naezdnika, sosredotochiv svoe vnimanie na kruzhashchihsya vokrug vsadnikah. Dzhebe yasno videl zamysel vozhdya i dazhe uspel kriknut' emu; - Postarajsya, chtoby on tebya ne pridavil! YUsuf, prikroesh' nas! Saracin besheno rubilsya obeimi rukami, uklonyayas' ot mel'kavshih v vozduhe kopij i dubin. Gunn vnezapno razvernul konya i brosilsya nautek. Za nim tut zhe kinulis' tri rpana. - Trus! - procedil skvoz' zuby don Alonso. - Taktik, - lakonichno oproverg ego Akiro. I dejstvitel'no - sila rpanov takzhe byla v ih edinenii. S tremya protivnikami Kajdar upravilsya bukval'no v schitannye minuty. Rezko razvernuv konya, on pronzil kop'em pervogo rpana, uspel otskochit' v storonu ot padayushchego tela, gortannym vozglasom ulozhil konya na zemlyu, spasayas' ot letevshego kop'ya, tut zhe podnyalsya i otsek ruku s dubinoj vtorogo lohmatogo monstra. Tretij na mgnovenie zakolebalsya, i eto stoilo emu zhizni: uraganom naletevshij vsadnik pronzil emu gorlo mechom. Ne oglyadyvayas' na poverzhennyh protivnikov, Kajdar poskakal obratno k mestu shvatki. Tam temnik spasalsya begstvom ot pyati raz®yarennyh rpanov. U nego za spinoj, licom k presledovatelyam sidel Bol'shoe Ozero s sablej. Kajdar napal na presledovatelej s tyla. Podrezav odnomu suhozhiliya na nogah mechom, ostavil oruzhie v cherepe drugogo i byl vynuzhden spasat'sya begstvom, buduchi prakticheski bezoruzhnym. Vokrug saracina uzhe gromozdilsya celyj bastion mohnatyh tel. Protivniki nikak ne mogli spravit'sya s lovkim, provornym i besstrashnym vragom, hotya u nego byla vsego lish' odna sablya - drugaya slomalas'. Podskakivavshij na meste ot vozbuzhdeniya viking snova povernulsya k yaponcu. - On ved' tam odin ostalsya, Akiro! - Tebe nuzhna loshad', a u nas ee net. - Da ya i tak... - Peshkom ty ne pojdesh', drakkarom my riskovat' ne mozhem, cherez chas budet loshad'... - Skol'ko vremeni proshlo? YAponec molcha ukazal na chasy - proshlo primerno dvadcat' minut. Viking yarostno splyunul i zamolchal. Bez prikaza s mesta sorvalsya ispanec. On na hodu vzvodil arbalet, za ego spinoj pritailsya pigmej. Temnik s indejcem uzhe pochti prevratilis' v tochku na gorizonte, pyat' mohnatyh figur neumolimo gnalis' za nimi. - Da skol'ko zhe ih tam ostalos'? - vydohnul rimlyanin. - Dvenadcat', - nevozmutimo otvetil nindzya. - Pyat' na Dzhebe s Ozerom, semero protiv YUsufa, - mgnovenno: podschital ser Dzhon. - Moj komandir, pozvol'te mne vystupit'. - Net, eto ne vasha bitva, ser. - No oni pogibnut! - Znachit, tak budet nuzhno... - Smotrite, Alonso! Ispanec na polnom skaku osadil konya i vystrelil iz arbaleta. Iz-za ego spiny poyavilos' lichiko pigmeya, poka don Alonso perezaryazhal arbalet, CHaka vypustil s poldyuzhiny strel v blizhajshego rpana. Kolossal'naya mohnataya figura besheno zarevela i grohnulas' na zemlyu, korchas' v sudorogah. - Vot eto da... - protyanul ozadachennyj viking. Tem vremenem saracin srazil eshche dvuh protivnikov, no poteryal vtoroj mech. Razvernuv konya, on s sedla metnul dva kinzhala, metyas' v glaza blizhajshego rpana. Osleplennoe chudovishche vypustilo iz ruk dubinu i upalo na koleni. Ego naparnik metnul kop'e i smog sbit' saracina s loshadi. Tut zhe otkuda ni voz'mis' poyavilsya Kajdar i podhvatil v sedlo YUsufa, kotoryj, tem ne menee, uspel zapustit' shchitom v blizhajshego rpana i sbit' togo s nog. Don Alonso vyhvatil shalash i ustremilsya k mohnatomu chudovishchu. - CHas! - gromko proiznes Akiro. Gunn s radostnym voplem potryas lukom i prinyalsya rasstrelivat' presledovavshih ego rpanov. Dvoe upali srazu, odin zahromal i ostanovilsya. A kogda za delo vzyalsya i saracin, ostavshiesya rpany obratilis' v begstvo. Eshche cherez polchasa vse bylo koncheno. Razgoryachennye shvatkoj voiny sobralis' u drakkara. - Esli i ostal'nye protivniki budut takimi... - prenebrezhitel'no promolvil ispanec, vytiraya platkom palash. - Tol'ko ih nepovorotlivost' spasla vas, - ne soglasilsya s nim yaponec. - Neizvestno, chto ozhidaet nas v dal'nejshem. Viking oblapil svoego priyatelya-gunna i rassprashival, chto proizoshlo, kogda oni s temnikom i Bol'shim Ozerom udirali ot pyateryh rpanov. - Skakali po krugu, poka u nas snova ne poyavilis' strely, potom vse bylo prosto. Da eshche i loshadka priskakala. Snova vystroivshis' v boevoj poryadok, puteshestvenniki prodolzhili svoj put'. 3. NELEPAYA SMERTX Dovol'no dolgo vozbuzhdennye lica obsuzhdali podrobnosti pervoj shvatki. V konce koncov vse soshlis' vo mnenii, chto moglo byt' i huzhe, okazhis' rpany bolee zashchishchennymi ot strel i mechej. - Ne rasslablyat'sya! - predupredil vseh yaponec. - CHaka, ty s donom Alonso snova vperedi. Bud'te vnimatel'ny i ostorozhny! Polyaka on zagnal na machtu. Tot vorcha polez po stupen'kam. Sleduyushchee napadenie ne zastavilo sebya zhdat'. I posledovalo ono s vozduha. Sovershenno besshumno na drakkar s yasnogo neba spikirovalo neskol'ko ptic, pohozhih na bol'shih orlov. Leteli oni s bol'shoj vysoty so storony solnca i byli pochti nezametny. Polyaka spaslo tol'ko chudo. On naklonilsya vniz, zhelaya chto-to skazat' yaponcu, i v etot samyj moment na nego upala ptica. Ee moshchnyj klyuv razbil odnu iz stenok gnezda i zacepil pana Spyhal'skogo. Tot s voplem poletel vniz. Vse tut zhe zadrali golovy vverh i nakonec zametili opasnost'. Pervym otreagiroval Klavdij Lukull. Odin iz ego drotikov pronzil krylo ptice. Ta s klekotom upala na palubu drakkara, gde ee nemedlenno obezglavil viking. Metnut' vtoroj drotik centurion ne uspel: vtoraya ptica porazila ego v golovu. Ee tut zhe ulozhil yaponec, no bylo pozdno - rimlyanin uzhe ispustil duh. Ostal'nyh ptic perebili podospevshie luchniki. Ih bylo ne osobo mnogo - s dyuzhinu. Ostanoviv drakkar, nebol'shoj otryad stoyal vokrug tela centuriona. Ogromnyj viking ne skryval svoih slez. - Ego nado pohoronit' po hristianskomu obychayu, - tiho proiznes ser Dzhon. - Bednyj Klavdij, - gunn stashchil s golovy shlem i udaril im ob zemlyu. - CHert by pobral etih ptic! Pogibnut' tak nelepo! |to ty vinovat! - on tknul pal'cem v stonushchego polyaka. - Ne stoit iskat' vinovnyh tam, gde ih net, - negromko proiznes Akiro. - Dazhe ya ne videl ih. - YA vyroyu emu shikarnuyu mogilu, - proiznes viking. - U nas net vremeni, - ne soglasilsya yaponec, no viking upryamo, nabychilsya: - Togda ya budu s toboj drat'sya. YA ne mogu pozvolit', chtoby telo Klavdiya dostalos' pozhiratelyam padali. Ih spor razreshilsya samym neozhidannym obrazom. Lezhashchij na peske centurion vdrug poteryal svoi ochertaniya i stal tayat', poka ne ischez sovsem. - Budem nadeyat'sya, chto on uzhe v Valgalle, - viking voznes ruki k nebu i stal molitsya Odinu. 4. MESTX VIKINGA - Tridcat' luchshih rpanov pali ot ruk pyati vsadnikov, - uttar byl slegka rasstroen. - Hochu pozdravit' vas, Harl. Vy sdelali neplohoj vybor, zhal', chto ya ne dodumalsya privlech' bojcov s Zemli. No vse eshche vperedi. YA posmotryu, kak oni upravyatsya s ferritami. - Tak zhe, kak i s rpanami, - otvetil Harl, no na dushe u nego bylo trevozhno. Protiv ferritov ne mog vystoyat' nikto. Na proshloj Igre oni byli v chisle poslednih zashchitnikov kreposti i sygrali vazhnuyu rol' v konechnoj pobede uttara. Zemlyane nichego ne znali o ferritah. Ih povozka peredvigalas' so skorost'yu rysyashchej loshadi, vsadniki ohraneniya kruzhilis' vokrug. Ispanec s pigmeem byli daleko vperedi, hotya Akiro prosil ih ne udalyat'sya slishkom daleko. Na gorizonte pokazalas' poloska to li lesa, to li gor. Ih marshrut lezhal pryamo tuda, no na ravninnyh prostorah ih podzhidali opasnosti. Drakkar plavno plyl nad poverhnost'yu zemli, upravlyaemyj Fil'koj. On. uzhe sovsem osvoilsya s upravleniem i delal eto dazhe s nekotoroj lihost'yu. Mirmillon s zavist'yu smotrel na nego i dazhe poprosil nemnogo porulit'. Fil'ka solidno otvel ego prityazaniya, otpraviv frakijca k Akiro. - On razreshit - togda pozhalujsta. Frakiec tol'ko mahnul rukoj i snova prinyalsya vglyadyvat'sya v pustynnyj gorizont. Pervym zametil opasnost' polyak s "voron'ego gnezda". - Za Alonso kto-to gonitsya! - Skol'ko ih? - Otsyuda ploho vidno. Po-moemu, shtuk vosem'. - Ogo! A chto za shtuki? - Sejchas... CHto-to pohozhee na krupnyh volkov. Lyudi ne znali, chto eto byli mutirovavshie sobaki s odnoj iz planet sistemy Gonchih Psov. Teper' oni predstavlyali soboj krupnogo klykastogo zverya vysotoj v holke okolo metra. Na svoej rodine oni nosili nazvanie jollk. - Nemudreno, chto ispanec drapaet, - provorchal viking, - Akiro, oni moi. - Pomoshch'? - Tol'ko kogda pozovu. - Vsem vsadnikam sobrat'sya vozle drakkara, - otdal prikaz yaponec. Vskore stal viden nesushchijsya chto bylo duhu kon' ispanca, u nego na pyatkah viselo dva jollka. CHaka hladnokrovno rasstrelival ih iz luka, no strely ne prichinyali im vidimogo vreda. Viking tem vremenem oblachilsya v boevye dospehi. Kruglyj shchit, rogatyj shlem, boevoj topor... Po znaku Akiro Fil'ka ostanovil drakkar, chtoby podobrat' ispanca i dat' sojti |riku. Pri vide novogo protivnika jollki smenili napravlenie ataki. Otvedya shchitom mordu vozhaka v storonu, viking pererubil ego nadvoe toporom. Ostal'nye naleteli na nego staej. CHelovek i jollki smeshalis' v krovavyj klubok. Nekotoroe vremya nichego ne bylo vidno iz-za podnyavshejsya pyli... Tol'ko slyshalos' vzrykivanie zverej i svist oruzhiya cheloveka. Kogda pyl' osela, vzoram ekipazha drakkara predstala sleduyushchaya kartina: zabryzgannyj krov'yu s nog do golovy |rik i gora tel vokrug. Ostavshiesya vosem' jollkov kruzhili okolo vikinga, pytayas' nashchupat' slaboe mesto. Kogda odnomu pokazalos', chto on nashel takoe, pushchennyj metkoj rukoj nozh prigvozdil lapu jollka k zemle. Na eto ushlo bukval'no neskol'ko sekund, no i ih hvatilo trem drugim zveryam dlya ataki. Pervyj byl rassechen v vozduhe, ostal'nye dva povisli na ruke s toporom. Izrygaya proklyatiya, viking vyronil oruzhie i prinyalsya rabotat' levoj rukoj. Ego chugunnyj kulak dvazhdy opustilsya na golovy zverej, i eshche dva tela legli k ego nogam. Ostavshiesya chetvero nakinulis' vse srazu. Lishennyj oruzhiya |rik sam byl pohozh na dikogo zverya. On katalsya po zemle, pogrebennyj pod telami jollkov, dushil ih, bil o zemlyu, gryz zubami. YArostnaya shvatka prodolzhalas' ne bolee pyati minut. Posle chego viking podnyalsya, okrovavlennyj, no torzhestvuyushchij. Poslednij ranenyj jollk, poskulivaya otpolzal v storonu. Viking dognal ego, podnyal za hvost i tri raza udaril o zemlyu, potom srezal etot hvost podobrannym nozhom i zatknul za poyas. - |to vam za Klavdiya! - progrohotal viking, podnyav k nebu golovu i potryasaya kulakami. 5. KENTAVRY Poloska na gorizonte okazalas' lesom. Do nego ostavalos' okolo dvuh mil'. No i etogo hvatilo, chtoby podvergnut'sya eshche odnoj atake. Teper' ataka posledovala s tyla - signal ob opasnosti podal vozhd' apachej. Akiro tut zhe peregruppiroval svoyu kavaleriyu, ostaviv vperedi tol'ko sera Dzhona. Indeec, mongol, gunn, saracin i ispanec vystroilis' v liniyu s lukami nagotove. Kogda protivnik priblizilsya, frakiec oshelomlenie probormotal: - Kentavry! Da, eto byli kentavry, vooruzhennye lukami, kop'yami i korotkimi dubinkami. Oni leteli, vytyanuvshis' v liniyu. Polyak vsluh pereschital ih. Kentavrov bylo dvadcat' vosem'. Indeec chto-to negromko skomandoval i navstrechu lave atakuyushchih poleteli strely. Kogda kolchany opusteli, k drakkaru prodolzhali nestis' vsego desyat' kentavrov. Pyaterka vsadnikov rvanulas' im navstrechu, sohranyaya vidimost' boevogo poryadka. Kentavry byli znakomy s taktikoj vedeniya konnogo boya - oni razvernulis' v dugu, ohvatyvaya s flangov svoih protivnikov. - Ser Dzhon, - bystro proiznes yaponec, - ya polagayus' na vash boevoj opyt. Vy vystupite tol'ko togda, kogda eto budet dejstvitel'no neobhodimo. Rycar' molcha sklonil golovu. Bol'shoe Ozero byl vooruzhen huzhe ostal'nyh. Vse ego oruzhie bylo metatel'noe. On snes odnomu protivniku polgolovy tomagavkom, no vtoroj s kop'em napereves edva ne ssadil ego s loshadi, tol'ko koshach'ya izvorotlivost' indejca spasla ego. Na vseh ostal'nyh zemlyan takzhe prishlos' po dva protivnika. Nikogda ranee nikto iz voinov ne srazhalsya s kentavrami, im nuzhno bylo vremya, chtoby prisposobit'sya. Vnimanie lyudej v drakkare bylo otvlecheno shvatkoj konnikov, no nindzya vse zhe byl nastorozhe. Fil'ka kraem glaza zametil, kak sverknul mech v ruke yaponca, i kakoe-to sushchestvo s vizgom poletelo proch'. V to zhe mgnovenie Fil'ka uvidel kogtistye lapy, ceplyayushchiesya za bort drakkara. Iz uzkih zemlyanyh nor pokatilas' lavina krupnyh krysopodobnyh tvarej. Metr prostranstva i metr bortov drakkara oni preodolevali odnim pryzhkom i pytalis' vskarabkat'sya na palubu. Teper' byli zanyaty vse. Napadayushchih tvarej bylo nastol'ko mnogo, chto ne ostavalos' ni minuty peredyshki. Rogatina byla bespolezna, s toporom poluchalos' nelovko, ostavalsya nozh, kotorym Fil'ka rubil poyavlyayushchiesya v pole zreniya lapy, no na ih meste tut zhe poyavlyalis' novye i novye. SHestero zemlyan vovsyu orudovali mechami, no ostanovit' nashestvie verpov poka ne mogli. Vskore pervye verpy ochutilis' na palube drakkara, i lyudyam prishlos' bit'sya ne tol'ko s vneshnim vragom. Zdorovennyj viking prosto toptal ih nogami, ne obrashchaya vnimaniya na mnogochislennye ukusy, a vot Fil'ke s ego laptyami i bosomu pigmeyu prishlos' tugo. V konce koncov Akiro prikazal pigmeyu zalezt' na machtu i strelyat' ottuda, poka emu ne otgryzli nogi. Sam on chuvstvoval sebya prevoshodno, dejstvuya svoim mnogochislennym arsenalom. On kolol nozhom, rubil mechom, brosal vsevozmozhnye metatel'nye snaryady, odnovremenno topcha nogami metavshihsya pod nogami gadov. - Dzhebe upal s konya! - poslyshalsya otchayannyj krik CHaki. - YUsuf pytaetsya ego podobrat'... - tut gorestnyj vopl' vyrvalsya iz gub pigmeya. Surovyj ser Dzhon opustil zabralo i dal shpory svoemu rysaku. Fil'ka chuvstvoval, kak po nogam struitsya krov' iz mnogochislennyh porezov i ukusov. On davno uzhe kolol levoj rukoj, v pravoj byl zazhat topor, chtoby hot' kak-to zashchitit' lico, tak kak eti tvari byli chrezvychajno pryguchi. Odna ne smogla doprygnut' do ego lica, no vcepilas' kogtyami v odezhdu i pochti podobralas' k gorlu. CHaka snyal ee snajperskim vystrelom pryamo s machty. Fil'ke bylo nekogda spasibo emu skazat'. - Gospodi! - vydohnul on. - Da konchatsya oni kogda-nibud'?! - Derzhis', Fil! - kriknul mirmillon. Emu bylo nemnogo polegche v ponozhah i nakolennikah. Rasshvyryav nogami nasedavshih verpov, Drago probilsya k Fil'ke i v dva scheta raschistil ploshchad' pod ego nogami. Poyavlenie sera Dzhona, zakovannogo v zhelezo, privelo kentavrov v smyatenie. Oni dobilis' vremennogo uspeha sraziv temnika i saracina. Ostavshiesya pyatero tesnili indejca, vooruzhennogo lish' arkanom, ispanca, zabryzgannogo krov'yu po samye ushi i prikryvavshego ih gunna. Podobno uraganu naletel na nih rycar' Kruglogo Stola. Ostaviv kop'e v grudi pervogo kentavra, on vyhvatil ogromnyj mech i tut zhe snes golovu vtoromu. Tretij popytalsya pereklyuchit'sya na novogo protivnika, no indeec uspel nabrosit' lasso na perednie nogi kentavra. Tot poteryal ravnovesie i stal legkoj dobychej gunna. Ostavshiesya dvoe pustilis' nautek, no daleko ne ushli. Na svezhem kone pervogo dognal ser Dzhon, vtoroj pal ot strely indejca - minul chas so vremeni nachala boya. Pokonchiv s kentavrami, konniki pospeshili na pomoshch' lyudyam v drakkare. Strely ih lukov unichtozhili ostatki voinstva verpov. Ser Dzhon ostalsya vozle Dzhebe i YUsufa. Soskochiv s drakkara, ostal'nye pospeshili k nemu. Dzhebe lezhal licom vniz, u nego byla slomana sheya. Saracin byl eshche zhiv, no v plohom sostoyanii: v nem torchalo tri strely, pravaya ruka byla slomana udarom dubiny. - Oni navalilis' na nego vpyaterom, - rasskazal Kajdar o smerti temnika. - My ne mogli nichego sdelat' - na kazhdom viselo po odnomu d'yavolu. YUsuf upravilsya so svoim bystree ostal'nyh i pospeshil na pomoshch' Dzhebe, no pozdno... Kogda on popytalsya podnyat' ego na sedlo, popal pod zalp luchnikov, potom oni toptali ego uzhe lezhashchego. Viking sklonilsya nad lezhashchim saracinom. Tot tyazhelo dyshal, v gorle bul'kala krov'. - YA uzhe ne zhilec, - prohripel on. - Vam nuzhno ostavit' menya zdes'. - S nami poedesh', - uverenno zayavil viking. - YA budu tol'ko obuzoj... - Podlechim. - Net, - saracin gluboko vzdohnul i, prezhde chem kto-libo uspel emu pomeshat', chirknul kinzhalom sebe po gorlu. Ego sil'noe telo vygnulos' dugoj i opalo. - Umer... - vydohnul viking. - On byl nastoyashchim voinom, - tiho promolvil Akiro. Im ne prishlos' dolgo zhdat' ischeznoveniya tel. Posle minuty molchaniya ekipazh drakkara byl gotov k prodolzheniyu pohoda, no teper' vsadnikov stalo na dva men'she. 6. NOVYE POTERI Pora bylo dvigat'sya. Na gorizonte pokazalas' poloska lesa. Stoyavshij na machte CHaka kriknul sverhu, chto pered lesom nebol'shaya poloska peska, primerno yardov pyatnadcati shirinoj. - My s Alonso proverim, net li tam chego opasnogo, - provorno spustivshijsya s machty pigmej zanyal mesto pozadi ispanca. Teper' po bokam drakkara ehali tol'ko gunn i ser Dzhon. Indeec zamykal kaval'kadu. Fil'ka ostanovil drakkar pryamo pered peschanoj polosoj i obernulsya k yaponcu, ozhidaya ukazanij. Tot molcha smotrel, kak kon' ispanca rys'yu vyezzhaet na pesok... Rovnaya glad' peska izredka narushalas' nebol'shimi voronkoobraznymi uglubleniyami. Kogda v odno iz takih uglublenij popali kopyta konya, pesok neozhidanno razverzsya i rovnaya poverhnost' prevratilas' v chudovishchnuyu zubastuyu past' futov desyati v poperechnike. Don Alonso dazhe ne uspel vytashchit' palash i vmeste s konem ischez iz vidu. CHaka okazalsya provornee. On uspel soskochit' s sedla i pulej vyletel na kraj peschanoj voronki. Lyudi v drakkare vzdohnuli bylo s oblegcheniem, no tut iz yamy vyskol'znulo porosshee melkimi voloskami shchupal'ce, obhvatilo pigmeya za poyas i utyanulo vnutr'. |ho eshche dolgo raznosilo zhivotnyj krik CHaki. - Vse na bort! - skomandoval yaponec, ne uspevshij prijti v sebya ot potryaseniya konnikam. Bystro razmestivshis' na bortu drakkara otryad, stavshij eshche na dva bojca men'she, prigotovilsya bylo k dvizheniyu, no tut |rik vnezapno soskochil s korablya i pobezhal kuda-to v storonu. - Stoj! - zaoral emu Kajdar. - Ty kuda? Ne obrativ vnimaniya na ego slova, viking podskochil k bol'shomu valunu, lezhashchemu na krayu peschanogo polya-lovushki, obhvatil ego rukami, podnatuzhilsya, otorval ot zemli i pones k drakkaru, poshatyvayas' ot napryazheniya. - Zachem tebe etot kamen'? - slegka udivilsya Bol'shoe Ozero, brosivshijsya bylo prikryvat' vikinga. - Uznaesh', - propyhtel |rik, vzgromozhdaya kamen' na bort. Kogda nakonec-to vse rasselis', yaponec dal komandu dvigat'sya. - Fil, ostanovish' u toj yamki, gde parni ostalis', - procedil skvoz' zuby norvezhec, ustraivaya kamen' na bortu. Fil'ka korotko kivnul. On zapomnil, kakaya imenno voronka poglotila ispanca. Ostanovivshis' pryamo nad nej, Fil'ka ostavil rul', podoshel k |riku i vmeste s nim uhnul valun v past' nevidimomu strashilishchu. Edva valun kosnulsya peska, kak v nebo vzvilis' ishchushchie shchupal'ca. |rik dovol'no kryaknul. - Zasuetilis', gady, - zloradno probormotal Fil'ka, usazhivayas' za rul' i nazhimaya knopku. Vidimo, chudovishcha kakim-to obrazom obshchalis' mezhdu soboj, tak kak iz-pod zemli vyros celyj les shchupalec. - Ne nado bylo etogo delat', - negromko skazal Akiro. - Est' horoshaya ideya, - prishchelknul pal'cami Kajdar. - Govori. - Raz Golos utverzhdal, chto loshadyam nichego ne sdelaetsya, davaj ih spustim s borta. Pust' eti milashki poka imi zajmutsya. A my tem vremenem smozhem udrat'. - Golova! - shiroko uhmyl'nulsya |rik i hlopnul gunna po plechu. Tot poteryal ravnovesie, zamahal rukami i stal vyvalivat'sya za bort pryamo v ob®yatiya ocherednoj yamy-lovushki. ZHeleznaya ruka sera Dzhona perehvatila ego na letu i usadila na mesto. Frakiec i Bol'shoe Ozero uzhe vygonyali loshadej. Zakovannyj v zhelezo kon' sera Dzhona momental'no provalilsya v odnu iz yam i s zhalobnym rzhaniem ischez iz vidu. Loshadka vozhdya poneslas' galopom, pereprygivaya cherez shchupal'ca, sledom neslas' loshad' Kajdara. Mysl' gunna byla genial'noj, shchupal'ca totchas zhe sosredotochilis' na ubegavshih zhivotnyh, ostaviv v pokoe plyvushchij nad nimi drakkar. Ostatok puti nad peskom proshel bez priklyuchenij. Uttar stuknul kulakom po podlokotniku kresla. - |to prosto d'yavoly! Oni smogli projti krannov, poteryav tol'ko dvuh chelovek! SHest' zon pozadi, a poteri minimal'ny. Harl, esli vashi lyudi pobedyat, ya oprotestuyu eto. - A na kakom, sobstvenno, osnovanii? - hladnokrovno zametil kvarr, ne svodya glaz s ogromnogo stereoekrana, na kotorom ego voinstvo soveshchalos' pered v®ezdom v les. - Oni narushili kakie-to pravila? - Nikomu ne udavalos' projti tak mnogo s takimi malymi poteryami! - I vy schitaete eto nedostatkom? - krotko sprosil Harl. Uttar ne nashelsya, chto otvetit'. 7. LES - Kak zhe my budem bez loshadej? - zadal vopros rycar' Kruglogo Stola. - V lesu oni nam ne ponadobyatsya, - zadumchivo otvetil yaponec, - a kogda my minuem ego, nashi loshadi ob®yavyatsya. On rasstavil bojcov po vsemu drakkaru. Fil'ka stoyal u rulya. Pravit' on byl dolzhen po svoemu usmotreniyu. Esli na kakom-to otrezke puti pridetsya uklonit'sya ot pravil'nogo marshruta, on dolzhen sdelat' eto, a potom vernut'sya obratno. Mirmillon prikryval ego s tyla, |rik i ser Dzhon s bokov. Vremenno lishennye loshadej gunn i indeec zanimali mesto s lukami v centre drakkara, polyak peremestilsya na kormu. - Oruzhie derzhat' nagotove. Kazhdyj smotrit v svoyu storonu, no dolzhen byt' gotovym podstrahovat' tovarishcha. Fil, vpered! Fil'ka podvel drakkar vplotnuyu k opushke, perekrestilsya, vyter pot rukavom i ostorozhno v®ehal pod pervye derev'ya. Prosvety mezhdu derev'yami byli dostatochny dlya proezda drakkara, no s azimuta prishlos' ujti srazu zhe - doroga byla izvilistaya. Lyudi pristal'no vglyadyvalis' v okruzhayushchij pejzazh, gotovye pustit' v hod oruzhie bez promedleniya. - Eshche raz napominayu, Fil: bez moego prikaza ne ostanavlivat'sya, - predupredil Akiro. - Vpered i tol'ko vpered. Zabud' obo vsem, krome rulya. Tebya prikroyut. Fil'ka kivnul, sudorozhno szhimaya potnymi rukami rul' i napryazhenno glyadya vpered. - Ne robej, prob'emsya, - progudel |rik. On votknul mech v palubu pered soboj i pomahival toporom. Vskore pozadi nih somknulis' ryady derev'ev. Les okruzhal ih so vseh storon. V ego molchanii bylo chto-to zloveshchee. - Mozhet, proneset? - predpolozhil vpolgolosa Kajdar. |rik otkryl bylo rot, no otvetit' ne uspel. Pryamo po kursu voznikla uzhasayushchaya rozha s oskalennoj klykastoj past'yu. Nedolgo dumaya, viking mahnul toporom, i rozha ischezla s yarostnym voplem. |to posluzhilo signalom k atake so vseh chetyreh storon: s vozduha, s bokov i snizu. Pronzitel'no vizzha s vetok posypalis' tvari, pohozhie na letayushchih sobak, tol'ko v ruke u kazhdoj byl nozh. Pryamo iz stvolov derev'ev k drakkaru potyanulis' otrostki s kogtyami na konce. Snizu polezli kakie-to mohnatye zveri, pomes' krota s krokodilom, razmerom s sobaku. Vperedi poyavilis' te zhe oskalennye rozhi. Spustya pyat' minut nad drakkarom stoyal kromeshnyj ad. Fil'ka vzhalsya v siden'e i ne videl nichego pered soboj, krome rulya i rastushchih derev'ev. Po bokam svistelo oruzhie rycarya i vikinga, yarostno rugalsya frakiec, otrazhaya ataki nevidimogo protivnika. Slyshalis' komandy yaponca, boevoj klich apacha, rychanie gunna. Odna iz tvarej smogla prorvat'sya skvoz' zaslon i upala Fil'ke na shapku. On dernulsya bylo, no uslyshal surovyj oklik yaponca: - Fil, ne otvlekajsya! I tut zhe slovno poryv vetra pronessya nad Fil'kinoj golovoj, viking smahnul tvar' toporom, sbiv shapku Rvatogo. Posle etogo Fil'ka stisnul zuby i polnost'yu sosredotochilsya na upravlenii, ne obrashchaya vnimaniya bol'she ni na chto. Ves' les, kazalos', prishel v vozbuzhdennoe sostoyanie. K drakkaru podtyagivalis' novye i novye otryady napadayushchih. Prodvizhenie vpered bylo zatrudneno plotno stoyashchimi derev'yami i izvilistoj tropoj. Ataka sledovala za atakoj. Krylatyh tvarej, pochti polnost'yu pavshih pod strelami zemlyan, smenili slizni velichinoj s golovu cheloveka, padavshie na drakkar s nizko navisayushchih vetvej. - Oni yadovity! - predosteregayushche kriknul yaponec Kajdaru, kotoryj voznamerilsya vykinut' sliznya za bort goloj rukoj. Loshadinaya Golova kivnul, podcepil studenistyj komok kop'em i shvyrnul pryamo v past' perelezayushchego cherez bort uzhasayushchego monstra, sostoyashchego, kazalos', iz odnih klykov i kogtej. CHudovishche klacnulo chelyustyami, potom besheno zarevelo i ostalos' lezhat' na dne drakkara nedvizhimoe. - Podzakusil... - probormotal pan Tadeush, nanizyvaya na sablyu uzhe tret'ego sliznya. - Panove, shashlyka nikto ne zhelaet? YAponec kak molniya metalsya po korme, otrazhaya ataki letayushchih zmej. Tvari prygali s zemli i s vetok derev'ev, izdavaya pronzitel'nyj svist pered atakoj. Mech v rukah Akiro sverkal, pod ego nogami uzhe gromozdilas' gora obezglavlennyh i razrublennyh nadvoe trupov. Otbivayas' ot nasedayushchego protivnika, yaponec uspeval eshche i tovarishcham pomogat'. Dvazhdy ego zvezdy sbivali gotovyh k pryzhku tvarej, kotoryh ne zametili mirmillon i gunn. |rik i ser Dzhon srazhalis' s chem-to, pohozhim na suhoputnogo os'minoga. CHudovishche vzobralos' na nos drakkara, vcepilos' v nego tremya nogami iz shesti, ostal'nymi tremya pytalos' zacepit' kogo-nibud' iz lyudej. Topor vikinga byl absolyutno bespolezen protiv amorfnoj massy. S proklyatiem vyrvav ego v ocherednoj raz iz tulovishcha monstra, viking otbrosil oruzhie v storonu i zaoral: - Akira, eta tvar' slezat' ne hochet! CHto delat'? - Dumaj! - otvetil yaponec, dazhe ne obernuvshis', zanyatyj svoimi problemami. - Vot i vse, - rasstroenno zametil viking, pinkom vyshvyrnul za bort ezhepodobnuyu tvar' i ustavilsya na shestinoga, kotoryj pochti vzobralsya na bort drakkara, nesmotrya na vse usiliya sera Dzhona. - CHto zhe s toboj sdelat'?! A! - on hlopnul sebya po lbu. - A kak ty otnesesh'sya k ogon'ku? Sotvoriv iz vozduha kremen', on zazheg puchok pakli i brosil na shchupal'ce shestinoga. CHerez mgnovenie ot strashilishcha ostalas' gorstochka pepla. - Hej-o! - zaoral viking i smorshchilsya ot boli. Eshche odin ezhepodobnyj vcepilsya emu v nogu. Rastoptav zverya, |rik snova vzyalsya za topor. Otchayanno zakrichal mirmillon: odno iz drevesnyh shchupalec obhvatilo ego za poyas. I opyat' na pomoshch' prishel Akiro. Pochti ne celyas' on zapustil v otrostok chem-to iz svoego arsenala, pohozhim na serp s dlinnoj ruchkoj. Otrostok s treskom razvalilsya, ostatki frakiec s trudom otodral ot sebya i snova podobral mech. Bol'shoe Ozero szhimal v odnoj ruke tomagavk, v drugoj nozh i dobival prorvavshihsya k machte tvarej, kotorye uhitryalis' minovat' yaponca i polyaka. Fil'ka glyanul na chasy. Pesok v verhnej kolbe peresypalsya edva na tret'. Neuzheli proshlo vsego okolo dvadcati minut? Emu kazalos', chto oni srazhayutsya uzhe vechnost'. Napadavshie nepreryvno menyalis', teryaya pochti vseh svoih soldat. Lyudyam postoyanno prihodilos' prisposablivat'sya k povadkam novyh tvarej. Gigantskih bogomolov smenili psevdokoshki s moshchnymi klykami, kogda pala poslednyaya, im na smenu prishli lyagushki, otlichayushchiesya ot obychnyh razmerami, klykastoj past'yu i pochti chelovecheskimi rukami, szhimayushchimi dubinki. Strel uzhe davno ne bylo ni u kogo, kop'ya byli prakticheski bespolezny. |rik slomal ruchku topora i orudoval mechom, derzha kinzhal v zubah. Ser Dzhon gordo stoyal na nosu, szhimaya obeimi rukami mech. Pryamo iz-pod zemli vyrosla ogromnaya ten' i popytalas' zaderzhat' dvizhenie drakkara, navalivshis' vsej massoj. Lish' ob®edinennye usiliya vikinga i rycarya pomogli ochistit' dorogu. - Eshche nemnogo proderzhites'! - kriknul Fil'ka, v ocherednoj raz posmotrev na chasy. - Peska ostalos' malo! Mirmillon poskol'znulsya na razmazannom sliznyake i upal. |tim momental'no vospol'zovalas' kakaya-to tvar', vcepivshayasya v spinu Fil'ke. Ot dikoj boli on zakrichal, no rul' ne brosil. - Drago, chert by tebya podral! - ryavknul viking. - Derzhi emu spinu! Bol'she ot tebya nichego ne trebuetsya! Fil'ka pochuvstvoval oblegchenie. Ostrye klyki razzhalis'. On ne videl, kto ubil protivnika, no vse ravno vykriknul: - Spasibo, rebyata! - Znaj ruli! - otozvalsya gunn. - Ostal'noe tebya ne dolzhno kasat'sya. Radostnyj vopl' indejca pokazal, chto vremya vyshlo. Snova v vozduhe zapeli strely. I kak raz vovremya. S vetok plavno planirovali pohozhij na opavshie list'ya zubastye tvari. Ih pasti dostigali pol-yarda v diametre. Kolchany Bol'shogo Ozera i Kajdara opusteli v pyat' minut, no ni odna letayushchaya tvar' ne smogla prizemlit'sya na drakkar. Pristal'no, do boli v glazah, vsmatrivavshijsya v derev'ya vperedi Fil'ka uvidel prosvet. |to mogla byt' prosto polyana, no mog byt' i konec lesa, o chem on nemedlenno proinformiroval ostal'nyh. - Slava Odinu! - otozvalsya viking. - U menya uzhe ruki otvalivayutsya. Natisk vraga nemnogo oslabel. Teper' uzhe ne stai, a otdel'nye sushchestva pytalis' prorvat'sya vnutr' zashchitnogo kol'ca mechej. Dejstvitel'no, les konchalsya, no na ego poroge podzhidal ar'ergard protivnika: tri ogromnyh mohnatyh pauka, kazhdyj razmerom s drakkar. Derev'ya im tol'ko meshali, oni stoyali na opushke, pereminayas' s lapy na lapu i razinuv hishchnye klykastye pasti. Fil'ka prodolzhal pravit', poka ego ne ostanovil oklik yaponca: - Stoj! - |to moya bitva, - velichestvenno proiznes ser Dzhon. - A vot i moj Gannibal. Dejstvitel'no, iz lesa poyavilis' loshadi. Vperedi nessya Gannibal sera Dzhona. Anglichanin soshel s drakkara, vzgromozdilsya na konya, vystavil vpered pyatimetrovoe kop'e i s vozglasom: - "S nami Svyatoj Georg i korol' Artur! " - ponessya v ataku. Blizhajshij k nemu pauk shiroko raskryl past' i izdal ele slyshnyj svistyashchij zvuk. Perestaviv dve perednie nogi, on okazalsya srazu na pyat' yardov blizhe k mchavshemusya vsadniku. Kop'e voshlo v past' pauka pochti na vsyu dlinu. Strashnye chelyusti s lyazgom zahlopnulis', oblomiv drevko kop'ya. Brosiv nenuzhnyj oblomok, ser Dzhon vyhvatil mech, no udarit' ne uspel. Strashnye mohnatye lapy podognulis', i chudovishche s shumom plyuhnulos' na bryuho. Eshche paru raz konvul'sivno dernulis' perednie lapy, potom vse bylo koncheno. Sudya po vsemu, pauki atakovali lish' poodinochke. Vtoroe strashilishche vydvinulos' vpered, vysoko podnyavshis' na lapah i razinuv chudovishchnuyu past'. Ser Dzhon ponessya pryamo na nego, razmahivaya mechom. Mohnatoe tulovishche bylo primerno na polgolovy vyshe konchika ushej Gannibala. - Interesno, chto on sobralsya delat'? - probormotal Kajdar, uzhe gotovyj prijti na pomoshch' rycaryu, esli togo potrebuet obstanovka. No vse bylo ochen' prosto. Ser Dzhon nizko prignul golovu k shee loshadi i vysoko podnyal mech. Ostroe lezvie vsporolo bryuho pauka slovno konservnuyu banku, Ottuda vysypalis' merzkogo vida vnutrennosti. CHudovishche zashipelo, sdelalo eshche paru nevernyh shagov i tak zhe gruzno ruhnulo na zemlyu, kak i ego sobrat. Anglichanin izdal torzhestvuyushchij krik, podnyav nad golovoj okrovavlennoe lezvie mecha. Teper' pered nim ostalsya lish' odin protivnik. Tretij pauk sognul mohnatye lapy tak, chto ego golova nahodilas' v pare metrov nad zemlej. On, vidimo, soobrazil kakimi-to zachatkami razuma i reshil ne povtoryat' oshibki pavshih soplemennikov. Peredvigalsya on chrezvychajno bystro i provorno. No na polyane bylo dostatochno mesta dlya manevra. Ser Dzhon kruzhil vokrug strashilishcha, pytayas' nashchupat' uyazvimoe mesto. No takogo poka ne bylo. Vsyudu rycarya vstrechala oskalennaya past', polnaya ogromnyh klykov. - Vse. YA poshel, - reshitel'no zayavil gunn. - Pogodi, - ostanovil ego Akiro. - YA skazhu, kogda nado budet... Ser Dzhon ostanovilsya pryamo naprotiv pauka, perehvatil mech levoj rukoj i vzyal v pravuyu topor. Tut pauk, proyaviv neozhidannuyu pryt', s vystavlennymi dvumya perednimi lapami, rvanulsya k rycaryu i popytalsya shvatit' loshad' sera Dzhona. Gannibal sharahnulsya v storonu, uklonyayas' ot smertel'nyh ob®yatij, a ego sedok metnul topor, metyas' v golovu strashilishcha. Pauk takzhe rezko zatormozil, i oruzhie proletelo mimo. Vtorym dvizheniem inoplanetnyj monstr zacepil Gannibala i svalil ego na zemlyu. Ser Dzhon uspel soskochit' i nanes udar mechom. Sustav chlenistoj lapy pauka otdelilsya i ostalsya lezhat' na zemle, sudorozhno podergivayas'. Pauk podzhal ranenuyu lapu, iz kotoroj tekla klejkaya maslyanistaya zhidkost', neozhidanno vstal na paru zadnih lap i nanes udar golovoj. Klacnuli strashnye chelyusti, i polovina lezviya mecha ostalas' v pasti. - Kak solominku! - ahnul Fil'ka. - Vpered! - skomandoval Akiro gunnu, no tot uzhe i tak nessya vpered s kop'em napereves. Pauk zametil novogo protivnika, dazhe povernul golovu v ego storonu, no vse zhe reshil dobit' bespomoshchnogo vraga, stoyavshego pered nim. Ser Dzhon vypustil oblomok mecha i zakrylsya shchitom, nashchupyvaya kinzhal. No vsem bylo yasno, chto eto slishkom slabaya zashchita protiv moshchnyh chelyustej pauka. A Kajdar yavno ne pospeval... Razinutaya past' navisla nad anglichaninom, grozya poglotit' ego celikom. Fil'ka ohnul i perekrestilsya. Mirmillon zakryl glaza rukoj. Podospevshij Kajdar metnul kop'e i popal v uzhe otrublennuyu konechnost'. Pauk dazhe ne povernul golovy, vsecelo sosredotochivshis' na rycare Kruglogo Stola. V etot moment anglichanin stremitel'no brosilsya pod bryuho pauka, vidimo pamyatuya o tom, chto tam naibolee slaboe mesto vneshne neuyazvimogo chudovishcha. Vsego na sekundu zapozdal s reakciej pauk, i etogo hvatilo rycaryu dlya udara kinzhalom. On reshil povtorit' kinzhalom to, chto sdelal mechom so vtorym paukom. I eto emu pochti udalos'. No na sej raz ne bylo konya, chtoby vytashchit' vsadnika iz-pod padayushchego chudovishcha. Kogda ob®edinennymi usiliyami udalos' stolknut' s tela sera Dzhona trup pauka, rycar' edva dyshal. Vidimo, u nego byla razdavlena grudnaya kletka. - Vot... i moya... ochered'... nastala, - s trudom progovoril rycar', - no vse zhe... my proshli... proshli! - Oni proshli les! - uttar byl vne sebya ot yarosti. - I opyat' prakticheski bez poter'! Pauki Groha ne smogli ih ostanovit'! - No poloviny otryada uzhe net, - napomnil emu Harl, - a idti ostalos' eshche mnogo. - A moj otryad naschityvaet vsego lish' treh bojcov, - mrachno vstavil triff, - i net nikakoj uverennosti, chto oni smogut dobrat'sya do kreposti. - |to vashi trudnosti, - bodro proiznes l'gholi. Ego dela byli dovol'no horoshi. - Vse ravno moi voiny budut pervymi. - Zemlyane pobedyat, - uverenno zayavil Harl. Teper' ih ostavalos' vsego semero. Dva vsadnika i pyat' peshih. Akiro proizvel perestanovku: konniki ehali teper' po bokam, kormu prikryval tol'ko on odin. Frakiec po-prezhnemu prikryval spinu Fil'ke, shlyahtich i viking smestilis' blizhe k seredine drakkara. - Nam ostalos' projti sovsem nemnogo, - Akiro byl kratok. - Prilozhim vse usiliya dlya dostizheniya celi. I snova drakkar poplyl k vozhdelennoj celi, no teper' ego ekipazh umen'shilsya pochti vdvoe. 8. REKA Vybravshis' iz lesa, zemlyane proehali eshche nemnogo i uvideli pered soboj shiroko raskinuvshuyusya rechnuyu glad'. Viking prisvistnul. Indeec ne spesha snyal s plecha luk, nalozhil strelu na tetivu i vystrelil. Strela ne doletela do protivopolozhnogo berega i upala v vodu. - Dovol'no shirokaya, - konstatiroval Bol'shoe Ozero. - Sil'no skazano, - sarkasticheski hmyknul pan Tadeush. - A esli uchest', chto ona navernyaka glubokaya, navernyaka kishit vsyakimi zverushkami, a my, uvy, ne loshadi, to... On fal'shivo prosvistel pohoronnyj marsh. - Za rekoj ostanetsya, po-moemu, chetyre zony, - medlenno proiznes Akiro. - Nam ot etogo ne legche, - kislo probormotal Spyhal'skij. - Horosho. CHto ty predlagaesh'? - Kto, ya? - rasteryalsya polyak. - Ty u nas komandir, tebe i reshat'. - Vot ya i reshil. Fil, vpered. Derzhat' oruzhie nagotove i ne podhodit' blizko k bortam. Fil'ka snova zanyal privychnoe mesto i otpravil drakkar v plavanie. Loshadi indejca i gunna bezhali ryadom. Apach uspokaival svoyu tihimi gortannymi vozglasami. I vse zhe, kogda sudno okazalos' nad vodoj, kazhdyj iz ego ekipazha ispytal legkoe chuvstvo straha. Vse zhe, kogda pod nogami byla tverdaya zemlya, oni chuvstvovali sebya uverennee. Tainstvennye vodnye glubiny pryatali v sebe nevedomye zhiznennye formy, kotorye byli v svoej stihii. I kto znaet, budet li effektivno protiv nih zemnoe oruzhie? Pozadi ostalos' uzhe okolo sotni metrov vody, kogda posledovala pervaya popytka napadeniya. Iz vody vysunulos' shchupal'ce, gibkoe, osnashchennoe mnogimi prisoskami i popytalos' lech' na bort. Molodecki giknuv, polyak smahnul ego sablej. Viking pokazal emu kulak, napryazhenno vslushivayas' v plesk voln za bortom. No vopreki ozhidaniyam, nichego osobo strashnogo ne proizoshlo. Libo chudovishche prosto ne obratilo vnimaniya na poteryu konechnosti, libo shchupal'ce bylo u nego edinstvennym i ego poterya ubila zhivotnoe. Kogda Fil'ka oglyanulsya, bereg byl uzhe edva zametnoj liniej na gorizonte. Akiro sdelal rezkij zhest, prikazav emu ne otvlekat'sya. Fil'ka kivnul, slegka popravil kurs i ustavilsya na spokojnuyu glad' vody. Oni nastol'ko byli uvereny, chto nevedomyj protivnik budet atakovat' iz-pod vodnoj poverhnosti, chto edva ne prozevali napadenie s vozduha. Na drakkar spikirovalo neskol'ko letayushchih zhivotnyh, nesshih na sebe nechto vrode desanta iz nevysokih obez'yanopodobnyh sushchestv, vooruzhennyh kinzhalami i shchitami. Ih bylo bol'she polutora desyatkov, kazhdyj iz nih dostigal poyasa vzroslomu cheloveku. Oni byli neobychajno svirepy i besstrashny. Paluba drakkara srazu prevratilas' v pole boya. Napadayushchie srazu razdelilis' na dva otryada i atakovali odnovremenno yaponca na korme i frakijca u kresla rulevogo. Krugovym dvizheniem mecha Akiro unichtozhil srazu treh protivnikov, metnul zvezdy eshche v dvuh i zastavil vraga popyatit'sya. Mirmillon byl podgotovlen neskol'ko slabee i byl srazu zhe ranen v zhivot i nogi. No tut na pomoshch' prishli polyak i viking. Pan Tadeush uraganom vrezalsya v tolpu malyshej, razmahivaya sablej. V korotkoj svirepoj shvatke desantniki byli unichtozheny polnost'yu. Zashchitniki drakkara otdelalis' ranami.. Vybrasyvaya za bort poslednego obezglavlennogo vraga, viking brezglivo pomorshchilsya. - YA dumal, u nih budet kto-to poluchshe. "Tipun tebe na yazyk, - sueverno podumal Fil'ka. - Naklichesh' bedu... " I kak v vodu glyadel. Pryamo pered nim podnyalsya fontan vody i istorg ogromnuyu golovu na dlinnoj shee. Golova hishchno povernulas' i oskalila past' s bol'shimi perednimi klykami. Stoyavshij chut' pozadi indeec odnu za drugoj vypustil pyat' strel v glotku chudovishcha. Past' s shumom zahlopnulas', ee obladatel' skrylsya podvodoj. - Priyatnogo appetita! - prokrichal polyak, vytiraya sablyu poloj kaftana. Tut zhe paluba d