Kolin Uilson. Pustynya
(Mir paukov 1)
Holodnyj utrennij veter legko kosnulsya ploskogo kamnya, zakryvayushchego
vhod v peshcheru, i Najl prinik uhom k shcheli, napryazhenno vslushivayas'. Vsyakij raz
v takie mgnoveniya emu kazalos', chto pered glazami vspyhivaet krohotnyj
solnechnyj zajchik, a vse vokrug vnezapno zamolkaet i kazhdyj zvuk stanovitsya
osobenno chetkim.
Vot sejchas, k primeru, on yasno slyshal tihij shelest krupnogo nasekomogo,
speshashchego po pesku. Provorstvo edva oshchutimyh dvizhenij podskazyvalo, chto eto
falanga, a mozhet, i pauk-verblyud.
Vot nasekomoe mel'knulo v pole zreniya. Tochno, pauk; mohnatoe tulovishche,
pohozhee na bochku, v nepomerno bol'shih chelyustyah - yashcherica. Mig, i ego uzhe
net; opyat' tishina, tol'ko veter monotonno shumit v kolyuchkah kaktusa-yuforbii.
Vprochem, blagodarya nasekomomu Najl uznal, chto hotel: poblizosti net ni
skorpiona, ni zhuka-skakuna. Pauk-verblyud nenasyten, on budet zhrat', poka ne
razduetsya tak, chto ne smozhet poshevelit'sya. A etot shustryj, yavno eshche
golodnyj. Okazhis' nepodaleku hot' kakaya-nibud' dobycha, pauk brosil by
nedoedennuyu yashchericu i kinulsya na ocherednuyu zhertvu. Ostorozhno, starayas' ne
delat' lishnih dvizhenij, Najl smahnul pesok i lovko vybralsya naruzhu.
Solnce edva podnyalos' nad gorizontom, nochnoj holod eshche ne razveyalsya, no
zhdat' bol'she bylo nevmogotu.
Metrah v pyatidesyati, vozle kaktusov, roslo vozhdelennoe rastenie uaru,
zelenaya plot' kotorogo, tolstaya i podatlivaya, kak mochka uha, nakaplivala
rosu i uderzhivala ee.
Vot uzh polchasa Najl, zhadno oblizyvaya peresohshie guby, mechtal o tom, kak
ledyanaya vlaga ostudit gorevshee ot zhguchej zhazhdy gorlo. Voda u nih v zhilishche
imelas' - ta, chto taskali iz-pod zemli murav'itrudyagi, - no ryzhaya, s
protivnym privkusom zheleza. Holodnaya rosa uaru po sravneniyu s nej - eto
prosto nektar. Opustivshis' u chashi rasteniya - dvuh svedennyh voedino listov -
na chetveren'ki, Najl tknulsya v nee licom i sdelal pervyj glotok - dolgij,
medlennyj, sladostnyj. Ot udovol'stviya ego myshcy zadrozhali i rasslabilis'.
Ledyanaya voda dlya zhitelya pustyni - edva li ne velichajshee iz naslazhdenij. Kak
emu hotelos' vypit' vse do poslednej kapli, no on znal: etogo delat' nel'zya.
Melko sidyashchim kornyam uaru vlaga neobhodima dlya zhizni; esli osushit' ee,
rastenie pogibnet i odnim istochnikom vody stanet men'she. Najl nehotya
otorvalsya ot chashi, odnako uhodit' ne speshil, a vse smotrel na prozrachnuyu
vodu, budto vpityvaya ee glazami, i chuvstvoval, kak dushu zapolnyaet prohladnaya
volna vostorga. On vspominal (hotya eto byla strannaya pamyat', chuzhaya,
unasledovannaya ot dal'nih predkov) o zolotom veke, kogda vody bylo vdostal',
a lyudi ni ot kogo ne pryatalis'.
Glubokoe umirotvorenie spaslo Najlu zhizn'. Podnyav golovu, on vdrug
uvidel shar, skol'zyashchij po prizrachno-blednoj vostochnoj chasti nebosklona.
SHar dvigalsya k nemu, bystro pokryvaya razdelyayushchee ih rasstoyanie v
polmili. Najl mgnovenno, ne uspev dazhe etogo osoznat', podavil v sebe
bezotchetnyj, slepoj uzhas, glubokij, kak instinkt. Ne bud' on tol'ko chto tak
spokoen, emu ni za chto ne udalos' by tak bystro vzyat' sebya v ruki.
No teper' yunosha pochti srazu soobrazil, chto ego skryvaet ten'
gigantskogo kaktusa-cereusa, voznosyashchego tolstye stebli na vysotu v desyatok
metrov, a smugloe telo, vpolne veroyatno, bylo i vovse nerazlichimo na fone
temnogo zapadnogo gorizonta, eshche ne vysvetlennogo luchami solnca.
Edinstvennoe, chto moglo ego vydat', eto instinktivnyj uzhas. A podavit' ego
oh kak neprosto: ved' shar nessya pryamo na nego, i ugnezdivshayasya tam tvar',
kto znaet, mozhet, i zametila dobychu.
Najl mel'kom podumal o sem'e - tam, vnizu, v peshchere. Horosho, esli oni
vse spyat.
Mezhdu tem shar opustilsya nizhe, zavis pochti nad golovoj, i tut Najl
vpervye v zhizni oshchutil ugrozu, izluchaemuyu paukami-smertonoscami. Budto
ch'ya-to chuzhaya volya - nepreklonnaya i vrazhdebnaya - hlestnula po pustyne,
podobno luchu prozhektora, pronizyvaya kazhduyu vyemku, kazhdoe zatemnennoe
uglublenie, nagnetaya uzhas, poka tot, perepolniv dushu cheloveka cherez kraj, ne
hlynet verhom, slovno razdirayushchij gorlo istoshnyj vopl'. Najl staralsya ne
smotret' vverh, on ustavilsya na chashu uaru, pytayas' upodobit' um chistoj,
nedvizhnoj gladi vody. I imenno v etot mig ispytal nebyvaloe oshchushchenie. On
budto pochuvstvoval dushu uaru, passivnuyu zelenuyu dushu, edinstvennoe
stremlenie kotoroj - pit', pogloshchat' solnechnyj svet i ostavat'sya zhivoj.
Odnovremenno s etim on oshchutil i bolee stojkie - dazhe mozhno skazat',
nadmennye
- dushi vysochennyh cereusov, vzdymayushchih k nebu uzkie persty-stebli,
pokrytye ostrymi shipami, slovno brosayushchih derzkij vyzov. Sama zemlya,
kazalos', stala prozrachnoj. Najl mog bezoshibochno skazat', gde imenno
nahoditsya ego sem'ya: roditeli, brat, dve sestrenki. Vse spali, lish' otec
bespokojno shevel'nulsya, kogda polosnul zloveshchij luch pauka-ohotnika.
Proshlo neskol'ko sekund, i vse konchilos': shar, uzhe otdalivshijsya na
desyatki metrov, zaskol'zil k vozvyshennosti, chto vidnelas' na gorizonte.
Najl posidel sovershenno nepodvizhno, sledya vzglyadom za sharom, i, kogda
tot skrylsya, pospeshil obratno v peshcheru, dvigayas' provorno i besshumno, kak
privyk s detstva. Tem ne menee ego shagi razbudili otca: rezko vskochiv, tot
zastyl v napryazhennoj poze, s kremnievym nozhom v ruke. Edva vzglyanuv na syna,
Ulf ponyal: chto-to proizoshlo.
- CHto tam?
- Pauchij shar, - ele slyshno otvetil Najl.
- Gde?
- Uzhe proshel.
- On tebya zametil?
- Dumayu, net. Ulf oblegchenno vzdohnul, podoshel k vyhodu, prislushalsya i
tol'ko posle etogo risknul vyglyanut'.
Solnce uzhe vzoshlo nad gorizontom, pridav bezoblachnomu golubomu nebu
chut' belesovatyj ottenok.
Iz temnoty poslyshalsya golos Vajga, starshego brata:
- CHto tam?
- Ohotyatsya. Oni... - otozvalsya Najl. Vajg vse ponyal bez lishnih slov.
Pauki-smertonoscy to i delo ustraivali oblavy na gorstku lyudej, bol'shej
chast'yu horonyashchihsya pod zemlej. Skol'ko lyudi sebya pomnili, na nih vse vremya
ohotilis'. Skorpiony, zhukiskakuny, polosatye skarabei, kuznechiki-giganty. No
chashche vseh pauki. So vsemi eshche mozhno bylo drat'sya, a vot ubit' smertonosca -
znachilo navlech' na sebya strashnuyu mest'.
Dzhomar, ded Najla, kogda byl u nih v rabstve, videl, kak oni nakazali
nebol'shoe poselenie lyudej, osmelivshihsya pogubit' pauka. Tysyachi i tysyachi
vos'milapyh vylezli na oblavu.
ZHivaya cep' rastyanulas' po pustyne bolee chem na desyatok mil', sverhu
navisali sotni sharov.
Kogda lyudej nakonec izlovili - ih okazalos' okolo tridcati, schitaya
detej, - vseh dostavili v gorodishche Povelitelya. Tam ih vnachale proveli pered
ego zhitelyami, a zatem ustroili mrachnyj ceremonial. Neschastnyh paralizovali
yadom; zhertvy nahodilis' v polnom soznanii, no ni odin ne mog dazhe
poshevelit'sya. V techenie neskol'kih dnej ih poedali zazhivo, narochno medlenno,
rastyagivaya udovol'stvie. Glavnyj zachinshchik ostavalsya v zhivyh pochti dve
nedeli, poka ne prevratilsya v besformennyj ogryzok. Nikto ne znal, otchego
pauki tak nenavidyat lyudej, dazhe Dzhomar, kotoryj prozhil sredi nih neskol'ko
let, prezhde chem bezhal na pauch'em share. Emu lish' bylo izvestno, chto pauki,
zanimayushchiesya tol'ko otlovom lyudej, ischislyalis' tysyachami. Mozhet, im prosto
nravilos' chelovecheskoe myaso? No oni i tak derzhali celoe stado, kotoroe
special'no otkarmlivali. Im, skoree, dolzhny byli nravit'sya te, chto pozhirnee.
Togda na chto im, sprashivaetsya, hudosochnye obitateli pustyni? Vidimo, dlya
besprosvetnoj nenavisti k lyudyam u smertonoscev vse-taki byla inaya prichina.
Teper' probudilis' i ostal'nye: mat' Najla Sajris i dve mladshie
sestrenki, Runa i Mara. Ulf staralsya govorit' tishe, chtoby ne napugat'
mladshen'kih. Strah malyshej neuderzhim, on prosachivaetsya, podobno
udushlivotoshnotvornomu zapahu. Vajg, primostivshijsya u kamnya pri vhode,
pomanil otca k sebe. Najl tozhe perebralsya blizhe k lazu. Prezhde chem dve
golovy - otca i brata - sdvinulis' vplotnuyu, zasloniv obzor, on uspel
uglyadet' belyj shar, provorno skol'zyashchij vysoko nad verhushkoj trubchatogo
kaktusa. Ulf tiho proiznes:
- Malen'kih nado usypit'.
Vajg, kivnuv, skrylsya v glubine peshchery, tam, gde derzhali murav'ev.
Minut cherez desyat' on vozvratilsya, nesya dolblenuyu posudinu so sladkim
komkovatym veshchestvom, kotoroe vydelyayut murav'i. Malyshki zhadno nabrosilis' na
lyubimoe lakomstvo. Najl, poluchiv svoyu porciyu, vdohnul ishodyashchij ot nee
tyazhelyj, pritornyj aromat ortisa - rasteniya iz lesov Velikoj Del'ty. Odnako
spat' emu ne hotelos': on byl uveren, chto ne poteryaet samoobladaniya.
Proglotiv nemnogo pishchi, chtoby ne dosadit' otcu, on, uluchiv moment, nezametno
sunul tarelku pod travyanuyu podstilku. Minut cherez pyat' devochki uzhe spali.
Najl tozhe chuvstvoval priyatnuyu osolovelost', vyzvannuyu narkotikom: rovnoe
greyushchee teplo, kotoroe priglushalo chuvstvo goloda. Rassudok, odnako,
ostavalsya yasnym. Sajris, dozhdavshis', poka devochki usnut, edva pritronulas' k
komkovatoj sladkoj kashe.
Kak i Najl, zasypat' ona ne dumala. Ne ottogo, chto sobiralas' zashchishchat'
zhilishche, a chtoby umertvit' vnachale detej, zatem sebya, esli smertonoscy najdut
ih ubezhishche. Ostryj shchup straha pronzil peshcheru kak raz v tot mig, kogda ona
glotala pervyj kusochek. Kazalos', budto sejchas v samom dele pauki vvalyatsya
syuda. Na kakuyu-to sekundu Najl s®ezhilsya, odnako vovremya soobrazil, chto
neiz®yasnimyj etot strah eshche nichego ne znachit. Sajris sladit' s nim okazalos'
slozhnee.
Najl ugadal, pochti fizicheski oshchutil strah, gotovyj vyplesnut'sya iz nee,
slovno istericheskij vopl'.
Ulf i Vajg tozhe eto pochuvstvovali. SHCHup straha na mig poteryal
ustojchivost', kak by zamer, prislushivayas'. Odnako lyudi uzhe vladeli soboj.
Peshcheru navodnila napryazhennaya, tyazhelaya tishina. Malyshki bezmyatezhno
posapyvali. Ledenyashchij dushu koshmar tayal, i Najl edva zametno ulybnulsya: ne
usypi oni malen'kih, te razom by vydali vsyu sem'yu volnami bespomoshchnogo
uzhasa, ishodyashchimi iz neokrepshih umishek. Tak sluchalos' uzhe s sotnyami
chelovecheskih semej. Sok ortisa byl poistine darom provideniya, hotya i stoil
zhizni Torgu i Hrolfu, dyade i dvoyurodnomu bratu. Oba ne sovladali s hishchnym
rasteniem, i ono poglotilo ih. Eshche raz v tot den' kolyuchee zhalo straha
pronzilo peshcheru, no lyudi ne vydali sebya ni edinym otzvukom. Opershis' spinoj
o gladkuyu stenu peshchery - pesok, skreplennyj slyunoj zhuka-skakuna, - Najl
sidel nepodvizhno, budto okamenelyj. Den' razgoralsya, i stanovilos' zharko.
Obychno oni zavalivali vhod such'yami i kamnyami, a veter dovershal rabotu,
zabivaya shcheli peskom.
No Ulfu hotelos' nablyudat' za pauch'imi sharami: znaya ob atake zaranee,
legche ej protivostoyat'. Poetomu proem pod ploskim kamnem ostavili otkrytym,
i v gorlovinu vhoda zaduval teper' zharkij veter pustyni, a sloj peska kovrom
stelilsya po polu. Vzroslye ne obrashchali vnimaniya na zharu: napryazhennoe
ozhidanie zastavlyalo zabyt' obo vsem. Dvazhdy Sajris prinosila edu: plody
opuncii i sushenoe myaso. Odnako eli malo, vnimanie vseh bylo pogloshcheno
poloskoj vycvetshego neba. Uzhe posle poludnya Najl zametil na gorizonte
ocherednoj shar. Dve-tri minuty spustya sleva voznik vtoroj, zatem eshche odin
sprava. Vskore shary zapolnili vse nebo. Naschitav dvadcat', Najl brosil eto
zanyatie i, obernuvshis', shepotom okliknul rodnyh. Te totchas pospeshili k nemu.
- Pochemu tak mnogo? - nedoumenno sprosil Ulf. Najl udivilsya
nedogadlivosti otca. Pauki proznali, chto otkuda-to snizu za nimi nablyudayut.
Oni, navernoe, prishli v yarost' ottogo, chto gde-to v nedrah pustyni
zatailas' dobycha, a vymanit' ee naruzhu nikak ne udaetsya. Poyavis' shary s
drugoj storony, i lyudi mogli by rasproshchat'sya s zhizn'yu. No u nih bylo pyat'
minut, poka armada vyplyvala iz-za gorizonta, i oni uspeli poborot' strah.
Veter usililsya, i shary poneslo eshche bystree obychnogo. Volna nahlynula
nenadolgo.
So svoego mesta Najl otchetlivo videl, chto shary postroeny v opredelennom
poryadke, i dogadyvalsya, pochemu. V odinochku im trudno opredelit', gde imenno
skryvayutsya lyudi. SHar ohvatyvaet sravnitel'no bol'shoj uchastok mestnosti,
nakryvaya ego, kak kolpakom. No chtoby ustanovit', otkuda ishodit otklik na
impul's straha, nuzhno suzit' diapazon poiska, a eto neprosto: sama tochka
mozhet nahodit'sya gde ugodno v radiuse do mili.
Esli zhe signal ulovyat dva shara, dobycha okazhetsya zamknutoj v nozhnicy
impul'sov.
A esli v poisk vovlechena ne para, a celoe sonmishche sharov, vse stanovitsya
eshche proshche. Mel'kom podumav ob etom, Najl na mig ispytal strannoe zloradstvo:
on nachinal ponimat' vraga, i eto ne moglo ne radovat'. Odnako on prekrasno
znal, chto dlya pobedy nad krovozhadnymi tvaryami nuzhno gorazdo, gorazdo bol'she.
V predvechernij chas prosnulis' malyshki.
Lica u nih raskrasnelis' ot zhary, guby zapeklis'. Sajris dala devochkam
popit', a zatem i nakormila ih, vydav po sochnomu kusku terpkoj na vkus
opuncii.
Posle etogo detej snova nakormili durmanyashchej kashej, i te zabylis' snom.
Mara, samaya malen'kaya, chasto dyshala, ee dlinnye volosy povlazhneli ot pota.
Mat' sidela vozle, berezhno obnyav rebenka. Mara byla obshchej lyubimicej. Edva ne
poteryav devochku tri mesyaca nazad, sem'ya teper' tryaslas' nad nej, kak nad
bescennym sokrovishchem.
Kak-to vecherom devochka igrala v kustah yuforbii, i na nee neozhidanno
napal zheltyj skorpion.
Najl v eto vremya sobiral plody opuncii. Zaslyshav pronzitel'nye kriki
Runy, on srazu kinulsya na pomoshch' i pospel kak raz vovremya. Skorpion uzhe lez
v svoe logovo pod kamnem, szhimaya tel'ce rebenka v gigantskih kleshnyah. Najl
okamenel. On ne raz zacharovanno nablyudal, kak skorpion, paralizovav dobychu
udarom izognutogo hvosta, svirepo kromsaet i rvet ee hitinovyj pokrov
korotkimi i moshchnymi klykami, torchashchimi po krayam pasti, zatem vpryskivaet v
obnazhivshuyusya plot' pishchevaritel'nyj ferment, razmyagchayushchij pishchu, i sglatyvaet.
Pervym poryvom u Najla bylo rvanut'sya i otnyat' sestrenku, no, vzglyanuv
na vlazhnoe zhalo giganta, tut zhe soobrazil: eto ravnosil'no samoubijstvu.
Mal'chik pobezhal k peshchere, zovya otca. Ulf ni na mig ne poteryal hladnokroviya.
On povernulsya k Vajgu:
- Ognya, skoree.
Kazalos', proshla ujma vremeni, prezhde chem Vajg pokazalsya iz peshchery s
puchkom goryashchej travy.
Nahvatav v ohapku suhoj, pohozhej na solomu espargo, oni rinulis' cherez
kaktusovuyu porosl' k logovu skorpiona. Ulf razdul ogon', zazhigaya travu, i
bez kolebanij ustremilsya vpered.
Skorpion otstupil pered ognem i dymom, izdav suhoe ugrozhayushchee shipenie.
Ulf pinkom poslal dogorayushchuyu travu v gorlovinu laza, a sam rezko vil'nul v
storonu, i vovremya: skorpion, izognuv zhalo, sdelal brosok. Ogromnye kleshni
meshali nasekomomu dvigat'sya provorno, napravlenie sleduyushchego broska mozhno
bylo predugadat'. Vajg, shvativ eshche odin goryashchij puchok, vsadil ego v
razomknutuyu kleshnyu i tozhe otpryanul v storonu. Zashipev ot boli, skorpion
povernul nazad, no put' emu pregradil razmahivayushchij fakelom Ulf. Teper' Najl
znal, chto delat'. On kinulsya v logovo, otyskal glazami sestrenku, podhvatil
ee i vybezhal s nej naruzhu. Skorpion, vidya, chto dobycha uskol'zaet, pustilsya
bylo vdogonku, no Vajg, operediv ego, metnul kop'e, kotoroe vpilos' mezhdu
kleshnyami. Najl, peredav bezdyhannoe holodnoe tel'ce devochki Sajris,
obernulsya. Neudachlivyj pohititel' uhodil cherez pustynyu. Vajg potom
rasskazyval, chto kop'e prokololo skorpionu dva glaza. Mara dolgo ne podavala
priznakov zhizni, dazhe serdce ne bilos'. No minulo dva dnya, i rebenok
zadyshal, a spustya nedelyu devochka mogla uzhe polzat' po polu zhilishcha.
Proshel eshche celyj mesyac, prezhde chem yad sovsem perestal dejstvovat'.
Tol'ko chernyj rubec u malyshki na pleche napominal o shvatke so skorpionom.
Eshche odna vylazka pauch'ih sharov, chetvertaya po schetu, sostoyalas' cherez chas.
Otec legon'ko kosnulsya plecha Najla, i yunosha soobrazil, chto zadremal. Vse eshche
nahodyas' pod spasitel'nym pokrovom dremoty, on pochuvstvoval impul's straha,
slovno dunovenie holodnogo vetra, ot kotorogo kozha pokryvaetsya pupyryshkami.
I kogda oshchushchenie proshlo. Najlu podumalos', chto pauki vovse ne takie uzh i
smekalistye, kak on ran'she schital: nakatyvaya tak chasto, oni ponevole dayut
lyudyam osvoit'sya i sovladat' so svoimi chuvstvami. Poslednij nalet okazalsya
samym uzhasnym. |to proizoshlo uzhe v tot chas, kogda narozhdayushchiesya sumerki
delayut nebo temno-sinim. Veter stihal. Pohozhe bylo, chto pauki na segodnya
unyalis'. Vnezapno otkudato so storony vhoda doneslis' skrebushchie zvuki,
izdavaemye krupnym nasekomym. |to mog byt' skorpion ili zhuk-skakun, a mozhet,
i pauk-verblyud, volochashchij tyazheluyu noshu. Slyshno bylo, kak on postepenno
priblizhaetsya k peshchere. Vajg vstrepenulsya. Glyanuv poverh ego golovy,
ostal'nye zametili plyvushchie k nim shary, sovsem nizko nad zemlej. V etu
sekundu sverhu v peshcheru potokom zastruilsya pesok, i pokazalis' ogromnye
kleshni skorpiona.
On na mig ostanovilsya, potom vnutr' obrushilas' eshche odna struya peska.
Ploskij kamen' sdvinulsya, i Najl izumlenno ponyal: tvar' hochet protisnut'sya v
peshcheru.
Sluchilos' samoe hudshee, chto tol'ko mozhno bylo predstavit'. Pauch'i shary
zavisali nad samoj golovoj, a lyudi ocepeneli ot uzhasa pered dvumya smertel'no
opasnymi vragami. Neuzheli eto konec? Dejstvoval Najl ne razdumyvaya. Vozle
steny stoyalo kop'e Ulfa s nakonechnikom iz shakal'ej kosti, ostroj, kak igla.
Ni Ulf, ni Vajg ne reshalis' pustit' ego v hod iz opaseniya, chto vspyshka
slepoj yarosti vydast ih smertonoscam.
A Najl sovershenno neproizvol'no "zadernul" soznanie, kak zadergivayut
shtoroj okno, podoshel k vhodu, ottesnil v storonu Vajga i chto est' sily
sadanul kop'em mezh kleshnej, rasshiryayushchih prohod. Poslyshalos' shipenie, tvar'
otpryanula, otkryv vzoram shar, letyashchij v kakoj-nibud' sotne metrov. Najl
bezmolvno zastyl, ne davaya nevidimomu shchupu proniknut' cherez pregradu. A shchup
byl tak blizko, chto kazalos', Najl chuvstvuet dyhanie vraga, ego fizicheskoe
prisutstvie.
Spustya mgnovenie eto proshlo, minut desyat' lyudi ne reshalis'
poshevelit'sya, no trevoga postepenno ostavila ih, i Najl vysunulsya naruzhu.
SHary mayachili vdaleke, pokachivayas' na bagryanom fone zakata nad gorami. Ischez
i skorpion. Nakonechnik kop'ya byl izmazan krov'yu i eshche kakoj-to beloj
pakost'yu, pohozhej na gnoj.
Ulf obnyal syna za plechi.
- Horoshij mal'chik.
Pohvala, kotoroj vzroslye obychno udostaivayut nesmyshlenyshej za
poslushanie, prozvuchala sejchas nelepo, no Najl, chuvstvuya v etih slovah
glubokuyu blagodarnost', byl pol'shchen.
Eshche cherez desyat' minut vse vokrug uzhe utonulo v tolshche mraka,
nepronicaemogo, slovno voda v omute, vnezapnogo, slovno tropicheskaya noch'.
Ulf i Vajg zavalili vhod kamnyami, zatem Vajg zazheg svetil'nik, napolnennyj
dobytym iz nasekomyh maslom, i sem'ya sela za uzhin: sushenoe myaso i plody
kaktusa.
Najl, prislonivshis' k stene, smotrel, kak dvizhutsya po peshchere teni. On
bezumno ustal, no emu bylo horosho kak nikogda. YUnosha znal, chto spas vsem
zhizn' i chto sem'ya tozhe ponimaet eto. Odnako on ni na mig ne zabyval i to,
kto vinoven vo vsem proishodyashchem poslednee vremya. Ved' eto on ubil
pauka-smertonosca.
S teh por, kak ih sem'ya perebralas' v eto zhilishche, minulo bez malogo
desyat' let. Do etogo oni obitali v nore u podnozhiya bol'shogo skalistogo
plato, milyah v soroka k yugu. Dazhe kogda vhod tam zakladyvali kamnyami i
skal'nymi oblomkami, temperatura dnem neredko dostigala soroka gradusov.
Pishcha byla skudnaya, i u muzhchin na poiski dobychi uhodila ujma vremeni. Pauchij
shar, na kotorom Dzhomar bezhal iz nevoli, prevratilsya v zont, zashchishchavshij ot
solnca i pomogavshij perenosit' nemiloserdnyj znoj. V peresohshem rusle
prolegayushchego nepodaleku ruch'ya rosli polye kaktusy, sok kotoryh godilsya dlya
pit'ya (u cereusa on yadovit). I tem ne menee zhizn' gorstki lyudej (v tu poru
Torg s zhenoj Ingel'd i synom Hrolfom zhili vmeste s nimi) sostoyala iz
sploshnyh hlopot: gde dobyt' pishchu, chem utolit' zhazhdu, kak perenesti udushayushchuyu
zharu. Kak-to raz, zabredya ot nory dal'she obychnogo, ohotniki uvideli
ogromnogo zhuka-skakuna, kotoryj zalezal v svoyu peshcheru-logovo. Po sravneniyu s
ih kamennym meshkom vozle plato eta mestnost' kazalas' prosto skazochnym
ugolkom.
Rastenie uaru moglo davat' svezhuyu vodu, a cvet travy al'fa,
po-nastoyashchemu zelenyj, nedvusmyslenno ukazyval, chto nochnoj vozduh zdes'
byvaet vlazhnym. Stebli travy godilis' na to, chtoby vit' verevki dlya silkov,
plesti korziny i podstilki.
Bolee togo, sluchajno obnaruzhennaya obolochka shpanskoj mushki oznachala, chto
dobyt' maslo dlya svetil'nikov budet neslozhno. Muzhchiny bezumno ustali, ot
zhary golova poshla krugom. Mozhet, eto i natolknulo ih na derzkuyu mysl'
napast' na zhuka-skakuna. CHelyusti nasekomogo mogli perekusit' cheloveku ruku
ili nogu, a k tomu zhe eti sozdaniya byli neobychajno provorny i prozhorlivy.
Najl videl odnazhdy, kak odin takoj men'she chem za polchasa pojmal i proglotil
dvenadcat' krupnyh muh.
Pravda, esli nasekomoe vymanit' naruzhu i napast' v tot mig, kogda ono
vybiraetsya iz tesnogo dlya nego laza, to est' nadezhda spravit'sya s nim.
Pervym delom muzhchiny nasobirali pobol'she kreozota, obrezaya ego vozle kornya
kremnevymi nozhami. Podsushennaya chas-drugoj na solncepeke hrupkaya, pahnushchaya
smoloj drevesina etogo kusta polyhaet, kak fakel. Narvali takzhe travy al'fa
i slozhili puchkami, a chtoby ne uneslo vetrom, pridavili sverhu kamnyami.
Zatem, nataskav kamnej pouvesistej, slozhili ih vozle logova v kuchu.
Nasekomoe, pochuyav neladnoe, zatailos' i pristal'no nablyudalo za
prigotovleniyami, no vmeshivat'sya ne reshalos': slishkom ih mnogo, etih
bestolkovo snuyushchih dvunogih. Stoilo Hrolfu podojti blizhe, kak iz-pod kamnya,
chto vozle laza, ugrozhayushche vysunulis' pohozhie na kogti chelyusti. Solnce
priblizhalos' k zenitu, i rabotat' inache kak po neskol'ko minut kryadu
stanovilos' nevozmozhno.
Dazhe v teni cereusov pot, prostupaya na kozhe. Mgnovenno isparyalsya,
prezhde chem ohotniki uspevali zametit' ego.
Kogda oslepitel'noe solnce stoyalo uzhe nad samoj golovoj, muzhchiny
spryatalis' pod zontami i prigubili vody, chtob ne grohnut'sya v obmorok v
samyj nepodhodyashchij moment.
CHtoby zhuk ne podgotovilsya k drake, reshili obmanut' ego, sdelav vid, chto
uhodyat, i perebralis' k kaktusovoj porosli. Kogda polden' minoval, Dzhomar
reshil: pora, ved' ni odin iz obitatelej pustyni ne ozhidaet opasnosti v eto
vremya sutok. Ispol'zuya kusochki suhoj kory, on razvel ogon' i podzheg puchok
travy. Solnce svetilo tak, chto yazykov plameni bylo ne vidno, no, kogda
zanyalis' kusty kreozota, k nebu chernymi klubami povalil edkij dym. Ohotniki
prekrasno ponimali, kak otchayanno riskuyut (dym mozhet zametit' lyuboj iz
pauch'ih dozornyh), i potomu toropilis'. Podhvativ plameneyushchie kusty za
kornevishcha, muzhchiny provorno potashchili ih cherez pesok, a Ulf kop'em pripodnyal
i sdvinul prikryvayushchij vhod kamen', ozhidaya, chto nasekomoe totchas brositsya
naruzhu. No etogo ne proizoshlo. SHvyrnuv kusty v gorlovinu laza, vse
otpryanuli, utiraya lico i glaza, kotorye zalival edkij pot. Proshla celaya
minuta, prezhde chem zhuk, potrevozhennyj ognem i dymom, nakonec dal o sebe
znat'. Stoilo emu popytat'sya otodvinut' kamen', perekryvayushchij laz, kak Torg
chto est' sily metnul v nego tyazhelyj oblomok skaly. Kamen' udaril nasekomoe v
grud', edva ne zadev vypuklye glaza.
Drugoj kamen', broshennyj Hrolfom, razmozzhil zhuku sustav perednej lapy.
ZHuk raskryl prodolgovatye kryl'ya, sobirayas' vzletet', i tut Dzhomar vognal
kop'e v zhestkoe bryuho nasekomogo. Tot skorchilsya ot boli, i vdrug ego moshchnye
chelyusti neozhidanno shvatili Dzhomara za nogu. Pronzitel'no vskriknuv, on
zabilsya, silyas' vysvobodit'sya. V etot mig obrushilsya eshche odin kamen', samyj
bol'shoj, vysadiv tvari glaz i sokrushiv tolstyj pokrov, zashchishchayushchij cherep.
CHelyusti razomknulis', i Dzhomar, iz bedra kotorogo hlestala krov', upal
na pesok. Hrolf vonzil kop'e v zhuka, nasekomoe sudorozhno dernulos', sbiv s
nog Ulfa, i, podskochiv, povalilos' na spinu v neskol'kih metrah ot peshchery.
Proshlo eshche minut pyat', prezhde chem ono zatihlo okonchatel'no. Kazhetsya, eto
Vajg, vglyadevshis' v laz, zametil, chto za goryashchimi kustami kreozota chto-to
shevelitsya.
- Tam eshche odin! Vse mgnovenno nastorozhilis', izgotovivshis' k ocherednoj
shvatke. Odnako novyj vrag medlil.
Dzhomar koe-kak dokovylyal do zonta i, usevshis' v teni, pripal gubami k
posudine s vodoj. Hrolf vnimatel'no osmatrival ego ranu, ostal'nye, zapaliv
ostavshiesya kusty kreozota, pobrosali ih v laz. Odnako zhara brala svoe: lyudi
vse kak odin, tyazhko otduvayas', prilegli vozle vhoda v peshcheru. Spustya
polchasa, kogda kusty kreozota prevratilis' v grudu ugol'ev, v gorlovine
poslyshalas' voznya i naruzhu pokazalis' dlinnye usy-antenny.
Iz nory vylezla samka zhuka-skakuna, gorazdo men'shaya, chem samec. Sledom
vykatilos' s poldesyatka lichinok, kazhdaya s ruku dlinoj. Rasskazyvaya potom ob
etom mladshemu bratu. Vajg govoril, chto emu vdrug stalo zhal' zhukov, hotya on
znal: podojdi poblizhe, i na nego by nabrosilis' dazhe lichinki.
Nasekomye medlenno popolzli po raskalennomu pesku, napravlyayas' k
glubokoj balke, primerno v kilometre ot peshchery. Samke bylo vazhno spasti
detenyshej, i ona vovse ne sobiralas' drat'sya s lyud'mi. Proshlo neskol'ko
chasov, prezhde chem muzhchiny snova zaglyanuli v noru. Ona okazalas' stol'
glubokoj, chto Dzhomar predpolozhil: zdes' kogda-to obitalo semejstvo
paukov-karakurtov. |to byla samaya nastoyashchaya peshchera so stenami i svodom,
ukreplennymi slyunoj zhukov.
V samom gluhom uglu valyalis' lichinki, zadohnuvshiesya v dymu, i ohotniki
vykinuli ih naruzhu: myaso zhuka-skakuna v pishchu ne goditsya. Vsled za tem lyudi
zavalili vhod i pochti mgnovenno zasnuli v prohladnoj glubine logova, gde eshche
ostro pahlo dymom i kreozotom.
Sleduyushchim utrom Ulf, Torg i Hrolf otpravilis' v obratnyj put', za
zhenshchinami i semiletnim Najlom. Dzhomar i Vajg ostalis' karaulit' peshcheru na
sluchaj, esli zhuki voznameryatsya vdrug snova sunut'sya syuda. Vse trevogi
okazalis' naprasnymi. Kak vyyasnilos' pozzhe, zhuki-skakuny ne perenosyat zapaha
goryashchego kreozota- Najl eshche pomnil, s kakim volneniem vstrechal on togda
otca. Ingel'd, zhena Torga, vnachale gromko vskriknula, a zatem zarydala:
uvidev tol'ko troih, ona podumala, chto ostal'nye pogibli. Kogda zhe vse
raz®yasnilos' i ohotniki napereboj prinyalis' zhivopisat' novoe zhilishche, Ingel'd
vpala v druguyu krajnost' (ona vsegda otlichalas' nesderzhannost'yu) i prinyalas'
nastaivat', chtoby vse sejchas zhe sobiralis' v dorogu. S bol'shim trudom
udalos' ugovorit' ee perezhdat' poludennuyu zharu i holodnuyu, polnuyu opasnostej
noch'. I vot nakonec za paru chasov do rassveta oni tronulis' v put'. Najl
volnovalsya chut' ne bol'she vseh. Predrassvetnyj chas vybrali ne sluchajno:
hishchniki pustyni ohotyatsya, kak pravilo, noch'yu, a s priblizheniem rassveta
vozvrashchayutsya v svoi logovishcha.
Temperatura byla chut' vyshe nulya, ot holoda ne spasala dazhe vorsistaya
shkura gusenicy, i Najla probirala zyabkaya drozh'. On sidel na spine materi
(chast' puti ta nesla ego v zaplechnoj korzine), a ego dushu perepolnyalo takoe
schast'e, chto kazalos', eshche mig - i mal'chik vzletit. Lish' odnazhdy emu
dovodilos' udalyat'sya ot ih nory na neskol'ko soten metrov - v tu poru, kogda
nachalis' dozhdi. Veter togda obrel neozhidannuyu prohladu, s zapada nadvinulis'
tyazhelye sizye tuchi, i s neba otvesnymi potokami hlynula voda. Najl, hohocha,
plyasal pod teplymi struyami. Mat' vzyala ego na progulku tuda, gde v stenu
plato upiraetsya peresohshee ruslo nebol'shoj rechushki. Mal'chik, shiroko raskryv
ot izumleniya glaza, smotrel, kak issohshaya zemlya shevel'nuvshis', slovno zhivaya,
pripodnyalas', rassloilas' i naruzhu vylezla bol'shaya lyagushka.
Eshche cherez polchasa ih uzhe bylo mnozhestvo. Probudivshiesya k zhizni sushchestva
speshili k razrastayushchimsya na glazah luzham, chtoby, pogruzivshis' v nih,
ispolnit' brachnuyu pesnyu. Najl smotrel na lyagushek i smeyalsya vo vse gorlo,
topaya i podprygivaya pod dozhdem, kotoryj stanovilsya vse sil'nee i sil'nee. A
iz peska, slipshegosya v kom'ya poluzhidkoj gryazi, uzhe speshili kverhu, zhadno
vytyagivaya stebli, rasteniya i cvety. V gryazi to i delo vskipali krohotnye,
pohozhie na vzryvy buruny: spekshiesya struchki, razbuhnuv, vystrelivali v
vozduh semena. Spustya neskol'ko chasov pustynyu uzhe pokryval udivitel'nyj
kover iz cvetov: belyh, zheltyh, rozovato-lilovyh, zelenyh, krasnyh, golubyh.
Najlu, kotoryj s samogo rozhdeniya videl lish' unylyj izzhelta-seryj pesok,
kamni, da bezzhalostnuyu sinevu obnazhennogo neba, kazalos', chto on popal v
skazku. Edva dozhd' prekratilsya, otkuda ni voz'mis' naleteli pchely i zhadno
nabrosilis' na cvety. Burye luzhi kisheli yurkimi, hlopotlivymi, pozhirayushchimi
drug druga golovastikami. V drugih luzhah - pobol'she i pochishche - sglatyvali
krupicy zelenyh vodoroslej medlitel'nye tritony.
Najla, chetyre goda prozhivshego v bezvodnoj pustyne, vdrug okruzhila
yarkaya, mnogocvetnaya zhizn'. |to nastol'ko oshelomilo mal'chika, chto on budto
op'yanel.
Vot pochemu za vremya stranstviya, poka Najl poperemenno to boltalsya v
korzine u materi za spinoj, to melko trusil ryadom s nej, oshchushchenie neizbyvnoj
radosti ne pokidalo ego. Rasskazyvaya sem'e o novom dome, otec proiznes slovo
"plodorodnyj", i rebenok zhivo voobrazil mestnost', izobiluyushchuyu cvetami,
derev'yami i melkimi zhivotnymi. V nem vospryanulo ozhidanie beskonechnoj cheredy
chudes, odno voshititel'nej drugogo. V polden', kogda bezzhalostnyj znoj stal
nesterpimym, muzhchiny vykopali v peske yamy i nakryli ih zontami, prisypav
sverhu peskom (v neskol'kih santimetrah ot poverhnosti pesok byl
sravnitel'no prohladnym). Otsyuda men'she mili ostavalos' do iz®yazvlennyh
vetrom kamennyh stolbov, gde mozhno bylo najti pribezhishche, no pri edakoj zhare
nechego bylo i dumat' do nih dobrat'sya.
Najl nenadolgo vzdremnul, i emu opyat' snilis' cvety i begushchaya voda.
Zatem prodolzhili put'.
Veter peremenil napravlenie, vrode by poveyalo prohladoj. Tknuv pal'cem
v storonu, otkuda dul veter, Najl sprosil otca:
- A tam chto?
- Del'ta, - otvetil Ulf. Golos otca byl ustalym i bescvetnym, no
zvuchalo v nem nechto zastavivshee Najla nastorozhit'sya. K mestu, okonchatel'no
vybivshis' iz sil, dobralis' za chas do sumerek. Pervoe, chto prikovalo vzor
Najla na novom meste, byli verhushki akacij na gorizonte i ispolinskij
razlapistyj kaktus. Prezhde mal'chik derev'ev ne videl nikogda, znal o nih
tol'ko po rasskazam otca. Odnako nikakih cvetov na novom meste ne okazalos',
ravno kak i pleshchushchejsya vody, o kotoroj on tak mechtal.
Vokrug prostiralas' lish' golaya kamenistaya zemlya, prisypannaya tonkim
sloem peska.
Koe-gde iz nee torchali bleklye puchki travy, kusty kreozota i stebli
travy al'fy, vidnelis' valuny i oblomki skal. Lish' drevovidnyj
kaktus-yuforbiya, uvenchannyj temno-zelenymi list'yami, neskol'ko ozhivlyal
monotonnuyu kartinu. V otdalenii vozvyshalis' vse te zhe neprivychnye glazu
kolonny krasnogo skal'nogo grunta, a szadi, s yuzhnoj storony, na gorizonte
vzdymalas' otvesnaya stena plato. I vse-taki zdes' bylo namnogo interesnej,
chem v beskonechnyh peschanyh dyunah, kotorye okruzhali ih prezhnee zhilishche.
Navstrechu im vyshli Dzhomar i Vajg. Starik dvigalsya s bol'shim trudom.
Rana na bedre raspuhla i pochernela, i hotya Vajg obrabotal ee tertym chertovym
kornem, chto ros nepodaleku, vosstanovit' rassechennuyu myshcu tak i ne udalos',
i Dzhomar do konca svoih dnej prihramyval. V tot vecher u nih byl pir. Vajgu
udalos' dobyt' krupnogo zver'ka, pohozhego na belku, i podzharit' ego na
raskalennyh solncem kamnyah. Eshche on nasobiral plodov kaktusa, zheltyh i
terpkih, nabral kaktusovogo soka. Bylo yasno, chto na novom meste vsyakoj
zhivnosti kuda bol'she. I opasnostej, pravda, tozhe. Zdes' vodilis' peschanye
skorpiony i zhuki-skakuny, polosatye skarabei s yadovitym zhalom, tysyachenozhki i
serye pauki-pustynniki, ne yadovitye, no ochen' sil'nye i provornye, sposobnye
za minutu oputat' cheloveka klejkoj pautinoj s golovy do pyat.
Na paukov ohotilis' osy-pepsis, sozdaniya ne krupnee chelovecheskoj ruki,
kotorye paralizovali hishchnikov yadom i potom ispol'zovali ih kak zhivuyu
kormushku dlya lichinok. I konechno zhe, prakticheski vse obitateli pustyni -
nasekomye i mlekopitayushchie - sluzhili dobychej gromadnoj falange, libo
pauku-verblyudu - zhutkoj, pohozhej na zhuka tvari s ogromnymi chelyustyami.
Dovol'no stranno, no ne bylo sluchaya, chtoby pauki-verblyudy napadali na
cheloveka.
Nablyudaya za nimi, Najl kak-to podumal, chto oni otnosyatsya k lyudyam s
kakimto skrytym blagodushiem, vosprinimaya ih ne to kak soyuznikov, ne to kak
rovnyu. I spasibo na tom: ih chelyustyam-pilam protivostoyat' bylo nevozmozhno. V
techenie mnogih nedel' posle togo, kak oni perebralis' v novoe zhilishche, Najl
chasami prosizhival vozle vhoda v peshcheru, nablyudaya za snuyushchimi mimo
sushchestvami.
Ih bylo ne tak uzh mnogo (obitateli pustyni pryachutsya ot dnevnoj zhary po
svoim shchelyam), odnako rebenku, vyrosshemu sredi unylyh peschanyh dyun, kazalos',
chto ih vidimo-nevidimo. Mnogih nasekomyh mal'chik nauchilsya razlichat' prosto
po zvuku. Tak, on mog v pervuyu zhe sekundu otlichit' skorpiona ili
pauka-pustynnika ot zhuka-skakuna ili tysyachenozhki. A zaslyshav shelest
pauka-verblyuda, ponimal, chto mozhno bez vsyakogo straha vybirat'sya naruzhu:
vse, kto predstavlyal hot' kakuyu-to opasnost', popryatalis'. Na pervyh porah
Najl podolgu ostavalsya odin. ZHenshchiny byli v vostorge ot novyh mest i
vozvrashchalis' v peshcheru tol'ko togda, kogda nemiloserdnaya zhara zastavlyala ih
skryvat'sya. CHeloveku civilizovannomu vsya eta skudnaya porosl' pokazalas' by
zhalkoj i neinteresnoj, no dlya teh, kto prozhil gody v nastoyashchej pustyne, eto
byli volshebnye kushchi. Na mnogih kustah popadalis' pokrytye shipami i tolstoj
kozhuroj plody, voshititel'nye na vkus. U buryh, bezzhiznennyh s vidu rastenij
chasto imelis' korniklubni, nakaplivayushchie vodu. Sluchalos', chto zhidkost' v
klubnyah okazyvalas' gor'koj i nepriyatnoj, zato ona ottyagivala zhar ot kozhi.
Pod ohranoj muzhchin Sajris i Ingel'd zabredali dovol'no daleko, no
vsegda prinosili polnye vsevozmozhnoj edy korziny. Muzhchiny nalovchilis'
stavit' silki, v kotorye neredko popadalis' zajcy, surki i dazhe pticy.
Ingel'd, nikogda ne znavshaya ni v chem mery, zametno popravilas'. Najlu
nakazyvali sidet' v glubine peshchery, poka on ostavalsya odin, no stoilo
vzroslym ujti, kak mal'chik totchas razbiral prikryvavshie vhod such'ya i kamni i
vyskal'zyval naruzhu.
Inogda kakoj-nibud' zhuk ili tysyachenozhka pytalis' vlezt' v peshcheru, no
Najl mgnovenno otgonyal ih kop'em.
Uyasniv nakonec, chto peshchera zanyata, nasekomoe speshilo proch', dazhe ne
pytayas' soprotivlyat'sya.
Vnachale mal'chik bezumno boyalsya vsego, chto bystro dvizhetsya, a pozzhe,
kogda uyasnil, chto vse obitateli pustyni predpochitayut izbegat' vstrech s
nevedomym, stal izlishne samouverennym. Kak-to utrom emu naskuchilo obozrevat'
okrestnost', i on reshil poiskat' chego-nibud' novogo. Zabotlivo prikryv vhod
v peshcheru, on otpravilsya pobrodit' mezhdu stvolami ispolinskih cereusov. Bylo
rano, v chashe uaru vse eshche stoyala kristal'no chistaya rosa. Otyskal Najl i
plody opuncii, dazhe popytalsya otorvat' odin, no silenok ne hvatilo, a
kremnevyj nozh kak nazlo zabyl v peshchere. Zatem vnimanie mal'chika privlek
chertov koren', i, sognuvshis' nad nim, on kakoe-to vremya zacharovanno
razglyadyval prichudlivye, pohozhie na kogti, list'ya.
Podojdya k yuforbii, rastushchej v neskol'kih metrah ot peshchery, on vnachale
ubedilsya, chto v ee vetvyah nikto ne pryachetsya, a potom vzobralsya po stvolu i
podyskal udobnuyu razvilku, na kotoroj mozhno bylo stoyat', kak v kletke. |ta
ploshchadka dlya obzora okazalas' kuda luchshe toj, chto vozle peshchery: otsyuda bylo
vidno vse na neskol'ko mil' vokrug. Neozhidanno v teni yuforbii pokazalsya
bol'shoj zhuk-skakun. Najl zatail dyhanie: a vdrug prezhnij hozyain peshchery
vernulsya, chtoby otvoevat' svoe zhilishche. No tut na odnu iz svisayushchih vetok
kaktusa opustilas' bol'shaya, s dva kulaka, muha i prinyalas' chistit' perednie
lapki. Ne uspel Najl i glazom morgnut', kak zhuk-skakun rvanulsya s zemli i
uzhe cherez mgnovenie proglotil dobychu. Pytayas' razglyadet' poluchshe, mal'chik
chut' podalsya vpered, noga sorvalas' s opory, i zhuk zamer, ustavivshis' naverh
nemigayushchimi glazami-pugovicami. Najl vcepilsya v vetku pobelevshimi pal'cami,
i na mig emu pochudilos', chto strashnye chelyusti smykayutsya na ego gorle.
Proshla, kazalos', celaya vechnost', poka hishchnik ne povernulsya i ne zakovylyal
proch'. Po telu mal'chika prokatilas' goryachaya volna, i on slovno ochnulsya ot
koshmarnogo sna. Poka nasekomoe smotrelo emu pryamo v glaza, on ne boyalsya,
net, ego oshchushcheniya byli nastol'ko strannymi, chto Najl ni za chto ne smog by
opisat' ih slovami.
Ego ohvatilo chuvstvo, budto on lishilsya tela, vse vokrug navodnila
tishina, a sam on ponimaet mysli zhuka. I tol'ko kogda nasekomoe bylo uzhe
daleko, Najlu stalo po-nastoyashchemu strashno. On pomchalsya v peshcheru i ves'
ostatok dnya nosa ne kazal naruzhu. Neskol'ko dnej spustya zhizn' Najla snova
okazalas' pod ugrozoj, i spas ego lish' schastlivyj sluchaj.
Opravivshis' ot ispuga, mal'chik reshil razvedat', skopilas' li voda v
chashe uaru. CHasha okazalas' pustoj, kto-to uzhe uspel zdes' pobyvat', i Najl ot
nechego delat' reshil projtis' po kaktusovoj porosli. V neskol'kih sotnyah
metrov ot nee tozhe rosli kaktusy, no neskol'ko inye, na nih grozd'yami viseli
te samye terpkie plody, kotorye mal'chik tak lyubil.
Den' eshche tol'ko nachinalsya, vse bylo tiho. Najl, ustroivshis' pod sen'yu
kaktusa, lenivo posmatrival po storonam, zatem sovershenno bezdumno podnyal
ploskij kameshek, povertel ego v ruke, razmahnulsya i metnul. Kameshek upal v
metrah v dvadcati, podnyav oblachko pyli. I v etot mig chto-to proizoshlo.
Nastol'ko bystro, chto Najl snachala podumal, chto emu pomereshchilos'. Na
kakuyu-to dolyu sekundy kak budto pryamo iz vozduha vozniklo ogromnoe nevedomoe
sushchestvo i tut zhe ischezlo. Mal'chik vzdrognul i pristal'no posmotrel po
storonam. Nichego. Tol'ko skuchnaya peschanaya ravnina, na kotoroj koe-gde torchat
chernye skaly-obeliski.
Najl brosil eshche odin kameshek, zatem neskol'ko kamnej pobol'she, odnako
sushchestvo tak i ne poyavilos', vidimo, reshiv, chto vragov naverhu slishkom mnogo
i svyazyvat'sya s nimi ne stoit. Lyudi posle etogo staralis' ne peresekat'
polosku zemli, kotoraya otdelyala drug ot druga kaktusovye roshchicy. Proshlo
bol'she nedeli, kogda Najla snova ostavili v peshchere odnogo. Prezhde chem ujti,
otec vzyal s mal'chika slovo, chto tot ne tol'ko ne vysunetsya naruzhu, no i ni v
koem sluchae ne stanet razbirat' kamni i vetki, zakryvayushchie vhod. Najl
pobaivalsya otca i potomu obeshchal tak i sdelat'. On by i sderzhal slovo, da
tol'ko sidet' odnomu v temnote bylo eshche strashnee, chem brodit' sredi
kaktusov, gde obitali mnogochislennye vragi. Najl tiho lezhal na travyanoj
podstilke, i vdrug emu yasno predstavilos', kak tot samyj mohnatyj pauk
prodelyvaet sejchas k ih zhilishchu hod i skoro protyanet k nemu cepkie lapy.
Mimoletnyj zvuk, donesshijsya v etot mig otkuda-to sverhu, podtverdil opaseniya
mal'chika. Najl zatail dyhanie, prislushalsya, na cypochkah podoshel k vyhodu,
vlez na kamen' i popytalsya vyglyanut' naruzhu - Nikogo. Odnako eto sovsem ne
uspokoilo ego, ved' on niskol'ko ne somnevalsya, chto hitryj vrag pritailsya
gde-to naverhu, nad peshcheroj. Prostoyav tak pochti polchasa, Najl pochuvstvoval,
chto nogi drozhat ot napryazheniya, vozvratilsya na podstilku i leg, podtyanuv k
sebe kop'e, kotoroe vsegda stoyalo u izgolov'ya.
Spustya eshche chas do sluha Najla donessya zvuk, ot kotorogo gulko zabilos'
serdce: za stenoj, vozle samoj golovy, kto-to priglushenno skrebsya. Mal'chik
vskochil i ustavilsya na stenu, ozhidaya, chto ona vot-vot obvalitsya, potom
ostorozhno kosnulsya ee - poverhnost' po-prezhnemu byla tverdoj i gladkoj.
Tol'ko vyderzhit li, esli ee budut taranit' s protivopolozhnoj storony?
Zvuki tak i ne stihali.
Najl podoshel k vyhodu iz peshchery i prigotovilsya, chtoby v sluchae chego
rasshvyryat' such'ya i vyskochit' naruzhu. Na vsyakij sluchaj on poproboval
rasshirit' laz i tut zhe ponyal: otec, ne ochen'-to polozhivshis' na obeshchaniya
syna, vbil za ploskij kamen' eshche i klin iz kusta akacii, da tak plotno, chto
ego nevozmozhno dazhe rasshatat'.
Stisnuv zuby, mal'chik popytalsya osvobodit' prohod i dazhe ne srazu
uslyshal negromkij shoroh, donosivshijsya sverhu. Voobrazhenie totchas narisovalo
vtorogo pauka, prigotovivshegosya k napadeniyu. Neozhidanno shurshanie za stenoj
smolklo.
Najl na cypochkah podoshel k stene i pripal k gladkoj poverhnosti. SHum
vozobnovilsya. Na etot raz, kazhetsya, zvuki byli glushe. Mal'chik popytalsya
vspomnit' vse, chto ded rasskazyval o podzemnyh paukah, naprimer, chto,
vstrechaya na puti bol'shoj kamen', oni neredko menyayut napravlenie. Mozhet, i
eta tvar' postupila tak zhe? Pohozhe, teper' ona dvigalas' vdol' steny. Suhie
zvuki ne prekrashchalis'. Inogda oni na minutu zatihali, i togda Najl
obdumyval, kak budet srazhat'sya s nevedomym chudovishchem, i vse krepche i krepche
szhimal kop'e, ne zamechaya, kak nemeyut pal'cy. Ot napryazheniya mal'chiku
kazalos', chto ego golova razbuhla, slovno on vypil bol'shuyu chashu durmanyashchego
soka ortisa, odnako serdce bilos' rovno i gulko, i Najl s udivleniem ponyal:
esli sosredotochit' vnimanie na strannoj sile, raspirayushchej golovu iznutri v
takt bieniyu serdca, mozhno, okazyvaetsya, opredelit', gde nahoditsya sushchestvo
za stenoj. Strah otstupil: bylo yasno, chto siyu minutu opasnost' ne grozit.
Krome togo, vospriyatie obostrilos' nastol'ko, chto mal'chiku dalee pochudilos',
budto gde-to vnutri u nego zazhegsya krohotnyj, no neobychajno yarkij ogonek.
Novye oshchushcheniya okazalis' takimi porazitel'nymi, chto on dazhe zabyl na vremya o
svoem vrage. Teper' serdce uzhe ne kolotilos' o rebra, a bilos' spokojno i
razmerenno. Prislushivayas' k svoemu pul'su, Najl vdrug soobrazil, chto mozhet
upravlyat' im, vedya serdcu bit'sya to bystree, to medlennee, to gromche, to
tishe. Osoznav eto, on pochuvstvoval sebya schastlivym i nevol'no podumal o tom,
chto budushchee nepremenno dolzhno byt' svetlym.
|to, pozhaluj, izumilo ego bol'she vsego. Najl nikogda ne zadumyvalsya o
budushchem. ZHizn' v pustyne byla surovoj i, mozhno skazat', primitivnoj, ona
vovse ne raspolagala k poletu fantazii. Mal'chik vsegda znal: vot on
podrastet, nauchitsya ohotit'sya, budet dobyvat' pishchu i nadeyat'sya na udachu.
Oshchushchenie, kotoroe perezhil sejchas Najl, nevozmozhno bylo peredat' slovami,
nastol'ko smutnym ono bylo. Odnako mal'chik ne somnevalsya: ego zhizn' - ne
prosto chereda sluchajnostej, on sozdan dlya chego-to inogo, dlya nego sud'ba
priberegla nechto osobennoe. Zvuki za stenoj vozobnovilis', i Najl
pereklyuchilsya na nih - teper' uzhe ne so strahom, a skoree, s lyubopytstvom.
Eshche sovsem nedavno on vslushivalsya v nih s muchitel'nym bespokojstvom,
zhazhdal, chtoby oni zatihli navsegda.
Nel'zya skazat', chto strah ischez vovse, prosto mal'chik sumel otreshit'sya
ot nego, slovno vse eto proishodilo ne s nim. Starayas' ne spugnut' svoi
novye oshchushcheniya, on sosredotochilsya i, slovno obretya sposobnost' videt' skvoz'
steny, razlichil nebol'shogo zhuka-skarabeya, burivshego pochvu v poiskah sgnivshej
rastitel'nosti. Najl rasslabilsya, i upoitel'naya sila pokinula ego, on snova
stal obyknovennym semiletnim mal'chikom, kotorogo vzroslye brosili odnogo na
celyj den' i kotoryj znal, chto emu nichego ne ugrozhaet. No teper' on znal
takzhe i to, chto v nem, okazyvaetsya, zhivet i drugoj Najl - vzroslyj, ravnyj,
otcu i dedu Dzhomaru, a koe v chem dazhe i prevoshodyashchij ih. Temnyj strah pered
tarantulom-zatvornikom prodolzhal presledovat' Najla do teh por, poka on
svoimi glazami odnazhdy ne uvidel, kak tot pogib. Odnazhdy mal'chik, ustroyas' v
teni cereusa, tihon'ko sidel i po obyknoveniyu nablyudal za gnezdom tarantula.
Kop'e lezhalo ryadom: esli tarantulu vzdumaetsya napast', ubegat' budet
bespolezno; edinstvennoe, na chto eshche mozhno rasschityvat', eto popytat'sya
vystavit' kop'e. Konechno, bylo strashno, no vnutrennij golos ubezhdal, chto
nado uchit'sya protivostoyat' sobstvennomu strahu.
Najl otmahnulsya ot priletevshej otkuda-to krupnoj osy-pepsis, krasivogo
sozdaniya s blestyashchim golubym tulovishchem i bol'shimi zheltymi kryl'yami, i ta
poletela v druguyu storonu.
Proslediv za nej vzglyadom, mal'chik zatail dyhanie: osa medlenno
snizhalas' nad zaslonkoj, zakryvayushchej vhod v logovo tarantula, i, opisav
krug, prizemlilas' v neskol'kih metrah ot nego.
Najl niskol'ko ne somnevalsya, chto eshche sekunda - i tarantul, vyskochiv,
pojmaet nichego ne podozrevayushchuyu zhertvu. No tot otchego-to medlil. Osa vse
sidela, yavno ne dogadyvayas' ob opasnosti, i chistila perednie lapy. Najl,
neotryvno sledyashchij za nasekomym, ulovil skrytoe dvizhenie: tarantul chut'
pripodnyal zaslonku - glyanut' na neozhidannogo gostya. I... Snova opustil. Osa,
povidimomu, ne zainteresovala ego: navernoe, on byl syt. Uvidev to, chto
posledovalo dal'she, Najl edva ne zadohnulsya. Osa, pohozhe, zametila dvizhenie
zaslonki.
Podojdya vplotnuyu, ona kakoe-to vremya ee izuchala, a zatem nachala
otkryvat'! Vot teper'-to, podumal mal'chik, hozyain nory vmeshaetsya nepremenno:
r-raz! - i lyubopytnogo sozdaniya kak ne byvalo. Odnako to, chto proizoshlo na
samom dele, nastol'ko izumilo ego, chto Najl dazhe pridvinulsya metra na dva,
chtoby razglyadet' vse poluchshe. Ne bez truda osa sumela slegka pripodnyat'
zaslonku, hotya tarantul yavno pytalsya uderzhat' ee s vnutrennej storony i dazhe
na kakoj-to mig sovsem zakryl laz. Oba ne ustupali, i protivostoyanie
zatyanulos'. Togda tarantul reshilsya na poedinok. Neozhidanno laz raspahnulsya.
Osa otpryanula v storonu, a iz dyry vypolz gromozdkij mohnatyj hishchnik. Osa,
chut' pokachivayas', pripodnyalas' na tonkih nogah, kak by stremyas' stat' vyshe.
Prinyal ugrozhayushchuyu pozu i tarantul: podnyal nad golovoj perednie lapy, slovno
torzhestvenno proklinaya protivnika. Stali vidny zloveshchie lapy-kleshchi,
obnazhilis' klyki. Odnako na osu eto strashnoe zrelishche ne proizvelo nikakogo
vpechatleniya. Ona nastupala na vraga bystrymi, uverennymi shagami, ottesnyaya
ego k nore. Podnyavshis' na zadnie lapy, on okazalsya edva ne na polmetra vyshe
osy, no ta, nyrnuv tarantulu pod vypukloe bryuho, somknula chelyusti na odnoj
iz ego zadnih lap i udarila zhalom snizu vverh mezhdu tret'ej i chetvertoj
lapami. Obhvativ nepriyatelya, pauk nachal katat'sya po pesku, pytayas' ukusit'
osu, no ta ne davalas', lovko oruduya dlinnymi nogami. ZHalom, vyskol'znuvshim
bylo, kogda tarantul povalilsya na pesok, ona lihoradochno nashchupyvala na
mohnatom tulovishche uyazvimoe mesto i nakonec vonzila ego v nezashchishchennoe
osnovanie odnoj iz lap.
Na kakuyu-to sekundu oba napryazhenno zastyli i snova prodolzhili boj, no
vskore stalo yasno, chto pauk proigryvaet.
Primerno cherez minutu osa vydernula zhalo i otskochila ot tarantula,
kotoryj srazu zhe vnov' podnyalsya na zadnih lapah. Tol'ko odna iz nih vdrug
izognulas' samym neveroyatnym obrazom, a ostal'nye sem', budto ne vyderzhav
vesa, podkosilis'.
Osa medlenno podoshla k protivniku, vzobralas' emu na spinu i opyat'
vonzila zhalo mezhdu sustavami. Tarantul, sudya po vsemu, soprotivlyat'sya bol'she
ne mog, i edva ona otpustila ego, kak pauk ruhnul i zamer. Togda osa,
vcepivshis' v ego perednyuyu lapu, povolokla ocepenevshuyu mohnatuyu tushu k
logovu. Ej prihodilos' pyatit'sya, s usiliem upirayas' nogami, no s kazhdym
tolchkom zhertva sdvigalas' na neskol'ko santimetrov. Nakonec osa podtashchila
dobychu k samomu lazu i, lovko podnyrnuv, tolknula izo vseh sil vverh.
Tarantul, oprokinuvshis', upal k sebe v logovo. Osa poterla perednie
lapy, slovno stryahivaya pyl', i skrylas' sledom. Najla gotov byl vzorvat'sya
ot neterpeniya. Kak hotelos' rasskazat' komunibud' ob etom poedinke! No
podelit'sya, uvy, bylo ne s kem. ZHazhda deyatel'nosti raspirala ego, i on dazhe
podumal, a ne podpolzti li sejchas poblizhe i ne zaglyanut' li v logovo, no
srazu otkazalsya ot etoj zatei: osa mogla prinyat' ego za eshche odnogo vraga.
Mal'chik s polchasa dozhidalsya, poka osa ne poyavilas' iz nory i ne uletela,
pobleskivaya kryl'yami v luchah solnca. Posidev eshche nemnogo i ubedivshis', chto
obratno nasekomoe uzhe ne vernetsya, Najl podoshel k nore i zaglyanul v
gorlovinu laza: pauk lezhal vnizu, na glubine primerno dvuh metrov, a na
mohnatom bryuhe vlazhno pobleskivalo krugloe beloe yajco. Hishchnik vyglyadel
nastol'ko zloveshche, chto Najl nevol'no oglyanulsya: ne podbiraetsya li szadi eshche
odin. Strah pered nepodvizhnym chudishchem postepenno ulegsya, ustupiv mesto
lyubopytstvu.
Teper' mozhno bylo vo vseh podrobnostyah rassmotret' vosem' lap, rastushchih
iz centra tulovishcha tak, chto naibolee krupnaya chast' tela, okrugloe bryuho,
nahodilos' fakticheski na vesu. V samom ego nizu ugadyvalis' pal'cy-otrostki
- sudya po vsemu, pryadil'nye organy, vyrabatyvayushchie pautinu. Bolee vsego
vpechatlyala golova s dlinnymi usami i groznymi chelyustyami. Klyki sejchas byli
slozheny, poetomu bylo vidno nebol'shie otverstiya dlya stoka yada.
Takie chelyusti zaprosto mogli perekusit' cheloveku ruku. Glaza u
tarantula nahodilis' na makushke, chernye, blestyashchie... Sozdavalos'
prenepriyatnoe vpechatlenie, budto oni sledyat za Najlom. Logovo predstavlyalo
soboj obyknovennoe uglublenie, chut' shire samogo obitatelya.
Nemnogo dal'she ono uhodilo rezko vniz, poetomu razglyadet', chto
nahoditsya tam, na glubine, mal'chik ne sumel. Steny, kak obivka, pokryvala
shelkovistaya pautina, iz pautiny zhe, hitro peremeshannoj s zemlej, byla i
zaslonka, privodimaya v dejstvie nityami. Teper', kogda mozhno bylo nikuda ne
speshit', zrelishche uzhe ne kazalos' takim strashnym. Neozhidanno Najla osenilo,
chto osa, chego dobrogo, vozvratitsya. On poryvisto vskochil. Ot rezkogo
dvizheniya vniz stru"j posypalsya pesok, pryamo pauku na golovu.
Ugasshie glaza nasekomogo vnezapno ozhili, i Najl s zapozdalym uzhasom
ponyal, chto tvar', okazyvaetsya, eshche ne mertva, i poholodel ot uzhasa. Emu
srazu zhe stalo stydno za svoj strah, i on podnyal lezhavshij poblizosti kamen'
i shvyrnul ego vniz, svorotiv chudishchu odin iz klykov. Glaza u togo opyat' na
mgnovenie ozhili. Najl pospeshil naruzhu. Idya obratno k peshchere, on ispytyval
strannoe, neiz®yasnimoe chuvstvo nepriyazni, smeshannoj s zhalost'yu, Sem'ya
vernulas' domoj primerno za chas do sumerek. Sudya po radostnym, vozbuzhdennym
golosam, slyshnym uzhe izdali, ohota okazalas' udachnoj. Spletennye iz travy
korziny byli nabity do otkaza krylatkamipustynnicami, pohozhimi na
neochishchennye kukuruznye pochatki. Pri vhode v peshcheru razveli nebol'shoj koster,
krylatok, otryvaya im nogi, golovy i kryl'ya, kidali v ogon', zatem napolovinu
prozharennoe kushan'e vynimali, zavorachivali v puchki aromatnoj travy i klali
obratno. Gotovoe blyudo poluchalos' neobychajno vkusnym, a aromat travy i dyma
eshche uluchshal ego. Kogda, nasytivshis', vse rasselis' vokrug dogorayushchego
kostra, osolovelo poglyadyvaya na tleyushchie ugol'ya, Dzhomar, laskovo potrepav
Najla po svalyavshimsya volosam, sprosil:
- Nu, kak proshel denek? I mal'chik, nakonec dozhdavshijsya svoego chasa,
rasskazal o tom, chto videl. Nikogda eshche ego ne slushali tak vnimatel'no.
Nikto v etom ne soznavalsya, no tarantul-zatvornik nagonyal na vsyu sem'yu ne
men'shij strah, chem na Najla. Dazhe Dzhomar, kotoryj prozhil dolguyu zhizn' i ko
mnogomu uzhe otnosilsya gorazdo spokojnee, chem molodye, postoyanno oshchushchal
opasnost', ishodivshuyu ot etih tvarej.
Tak chto rasskaz Najla vyzval u vseh burnuyu radost', i emu prishlos'
povtorit' ego neskol'ko raz, nastol'ko vsem hotelos' posmakovat'
podrobnosti. A otec dazhe ne pozhuril syna za to, chto tot ne sderzhal slova i
daleko ushel ot peshchery.
Uzhe zasypaya, Najl, kogda ded ukryval ego shkuroj gusenicy, sprosil:
- A zachem osa otlozhila yajco tarantulu na bryuho?
- CHtob lichinke bylo chem pitat'sya.
- A pauk k tomu vremeni razve ne protuhnet?
- Net, konechno. On ved' ne mertvyj. Glaza u Najla shiroko raspahnulis'.
On ved', kogda obo vsem rasskazyval, ni slovom ne obmolvilsya, chto tarantul
ne umer: boyalsya, chego dobrogo, nakazhut za to, chto boltaet chepuhu.
- A ty otkuda znaesh', chto on ne mertvyj?
- Osy ne ubivayut paukov. Im ved' nuzhno vykormit' potomstvo. A teper'
davaj, spi.
No son propal. I eshche dolgo, lezha v temnote, Najl dumal o sobytiyah
proshedshego dnya, i emu snova stalo zhal' tarantula. Nazavtra rannim utrom
sem'ya otpravilas' poglyadet' na zatvornika. Udivitel'no: zaslonka vhoda byla
zadvinuta. Dzhomar ostorozhno poddel ee konchikom kop'ya. Zaglyanuv dedu cherez
plecho (mat' derzhala Najla na rukah), mal'chik vzdrognul: pauka na meste ne
okazalos'. Lish' pozzhe on soobrazil, chto osa vozvrashchalas', chtoby peredvinut'
mohnatogo istukana, a zatem zakryla zaslonku. Dlya sushchestva dlinoj v
kakih-nibud' polruki trud poistine titanicheskij. ZHenshchiny ne mogli skryt'
nepriyazni. Ingel'd dazhe skazala, chto ee sejchas stoshnit. A Vajg, zadumavshis',
ne proronil ni slova. Vajg vsegda uvlekalsya nasekomymi. Kak-to v detstve on,
uluchiv moment, kogda mat' spala, uliznul iz nory.
Otyskala ona ego za chetvert' mili - rebenok pristal'no razglyadyval
gnezdo skarabeev. V drugoj raz, kogda muzhchiny, vozvratyas' s ohoty, prinesli
s soboj neskol'ko zhivyh cikad, Vajg so slezami na glazah umolyal ostavit' emu
hotya by odnu (pora, mezhdu prochim, byla golodnaya), chtoby on mog ee priruchit'.
Mol'bam togda ne vnyali i dobychu zazharili na uzhin. Poetomu cherez paru dnej,
zametiv poutru, chto brat ischez, Najl nichut' ne udivilsya. Estestvenno, on
otpravilsya k nore tarantula. Najl pospeshil sledom. On dogadyvalsya: Vajgu ne
terpitsya rassmotret' zatvornika. Tak ono i okazalos'. Ukryvshis' pod
kaktusom, mal'chik nablyudal, kak brat vnachale podnimaet zaslonku, a zatem,
ulegshis' na zhivot, zaglyadyvaet v noru.
Najl neslyshno podobralsya szadi, starayas', chtoby ten' ego ne vydala, no,
kogda priblizilsya uzhe na paru metrov, neostorozhno shevel'nulsya. Mig - i brat
uzhe na nogah, so vzdetym kop'em. Uvidev Najla, on oblegchenno vzdohnul:
- Duren'! Razve mozhno tak shutit'?
- Izvini. A chto ty tut delaesh'? Vajg lish' korotko kivnul, ukazyvaya na
dyru. Sklonyas' nad nej, Najl uvidel, chto yajco lopnulo, a na nezashchishchennom
bryuhe zatvornika teper' gruzno vorochaetsya krupnaya chernaya lichinka.
Peredvigat'sya ej bylo neprosto: krohotnye nozhki ne vyderzhivali vesa
tulovishcha. Vajg iz interesa tihon'ko tknul lichinku pal'cem. Malen'kie, no
krepkie chelyusti totchas vcepilis' zatvorniku v bryuho: esli ona skatitsya,
nepremenno pogibnet ot goloda. Togda Vajg pogladil lichinku. Ta vygnulas'
dugoj i vystavila krohotnoe zhalo. No yunosha uporstvoval, i primerno cherez
polchasa lichinka perestala obrashchat' vnimanie na poglazhivanie. Ee bol'she
zabotilo, kak vernee proburavit' tolstuyu vorsistuyu kozhu.
Dva chasa brat'ya neotryvno sledili za nej, poka naplyvavshij znoj ne
pognal ih obratno v peshcheru.
Lichinka k tomu vremeni uzhe prodyryavila kozhu, i smotret', chto budet
dal'she, Najlu kakto ne hotelos'. Uhodya, Vajg akkuratno zadvinul zaslonku.
- A esli by osa vernulas', a ty vse eshche tam? CHto b ty togda delal?
sprosil Najl.
- Ona ne vernetsya.
- Otkuda ty znaesh'?
- Prosto znayu, i vse, - korotko otvetil brat. Nedelya za nedelej Vajg
ezhednevno navedyvalsya v noru, provodya tam vsyakij raz ne men'she chasa. Najl
sostavil emu kompaniyu lish' odnazhdy. Vid bagrovoj yazvy na bryuhe tarantula
vyzyval otvrashchenie, i mysl' o pobede nad vragom bol'she ne radovala. U nego
ne ukladyvalos' v golove, kak Vajgu ne nadoedaet otrezat' po kusochkam pauch'yu
plot' i skarmlivat' ee nenasytnoj lichinke. So vremenem, vlezaya v noru, Vajg
stal zadvigat' za soboj zaslonku, ostavlyaya lish' uzkuyu shchel': obnazhivshiesya
vnutrennosti stanovilis' primankoj dlya muhpustynnic.
U etih sozdanij razmerom s nogot' imelis' krovososushchie hobotki i
provornye chelyusti, sposobnye ochen' bystro obgladyvat' padal'. Odnazhdy Vajg
vozvratilsya v peshcheru, nesya na ruke osu. Nasekomoe pochti uzhe dostiglo
razmerov vzrosloj osobi, i glyancevitoe tulovishche s zheltymi kryl'yami i
dlinnymi gracioznymi nogami kazalos' odnovremenno i ochen' krasivym, i
strashnym. S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto osa otnositsya k Vajgu s
polnym doveriem. Brat perevorachival nasekomoe na spinu i vodil emu po bryushku
pal'cem, a osa v otvet obvivala ego ruku dlinnymi nogami, legon'ko pokusyvaya
pri etom palec ostrymi chelyustyami. CHutko podragivalo pohozhee na stilet
dlinnoe chernoe zhalo. Eshche ej nravilos' vzbirat'sya Vajgu po ruke i zaryvat'sya
v ego dlinnye po plechi - volosy. Osvoyas' tam, ona prinimalas' shchekotat' emu
usikami mochku uha, a Vajg zahodilsya ot hohota.
Nazavtra otec pozvolil Vajgu soprovozhdat' ego na ohote vmeste s
pitomicej - proverit', kakoj ot osy mozhet byt' prok. Dovol'no bystro oni
doshli do akacij - teh samyh, chto vidnelis' na gorizonte, kogda sem'ya
perebiralas' v novoe zhilishche, a vskore uvideli i to, chto iskali: set' serogo
pauka-pustynnika.
Po razmeram (ne bol'she polumetra) eti sozdaniya ustupayut tarantulu, zato
nogi u nih v sravnenii s tulovishchem poprostu ogromny. V uglu seti boltalsya
kuznechik, beznadezhno uvyazshij v lipkih shelkovistyh tenetah. Vajg, obojdya
vokrug dereva, vysmotrel pauka. Tot sidel v razvilke, gde stvol razdelyaetsya
na such'ya. YUnosha kinul kamen', za nim vtoroj. Pervyj rikoshetom otletel ot
stvola, zato vtoroj ugodil tochno v cel'. Pauk, totchas kinuvshis' vniz, povis
na shelkovoj niti. Pochti odnovremenno navstrechu emu metnulas' osa, slovno
sokol k dobyche. Dat' otpor nevest' otkuda voznikshemu protivniku u pauka ne
ostavalos' vremeni: osa uzhe shvatila ego za zadnyuyu lapu. Bylo otchetlivo
vidno, kak v plot' vpivaetsya zhalo i napryazhenno vzdragivaet glyancevitoe telo,
vvodya paralizuyushchij yad. Pustynnik popytalsya szhat' osu nogami, no nichego ne
poluchilos'.
Para minut - i on, oprokinuvshis', ruhnul na zemlyu, podergivayas', kak
zavodnaya igrushka, u kotoroj konchaetsya zavod. Zavaliv vraga, osa slovno
rasteryalas'. Vzobravshis' poverzhennomu pauku na kozhistoe seroe bryuho, ona
neuverenno perepolzala s mesta na mesto, budto prinyuhivayas'.
Vajg, priblizivshis', ostorozhno opustilsya ryadom na koleni, medlenno
vytyanul ruku, posadil osu na raskrytuyu ladon', zatem vynul iz pritorochennoj
k poyasu sumy kusochek ploti tarantula i skormil ej. Posle etogo ohotniki
otsekli pauku lapy - chtoby legche bylo nesti - i polozhili ego v korzinu. Pishchi
dobytchice hvatit teper' na celyj mesyac. Nasekomoe okazalas' obshchitel'nym
sozdaniem, i bol'she vsego ej pochemu-to nravilos' razgulivat' po rukam.
Vse postepenno k nej privykli, i tol'ko Ingel'd otnosilas' k ose s
nedoveriem i nepriyazn'yu. Ona ne tol'ko pronzitel'no vzvizgivala kazhdyj raz,
kogda osa priblizhalas', no i neizmenno zhalovalas', chto ot pauch'ego myasa,
kotoroe hranilas' v peshchere, smerdit.
Pauki i pravda obladali osobym zapahom, odnako myaso lezhalo v samom
dal'nem uglu peshchery pod tolstym sloem travy, tak chto v zhiloj chasti im ne
pahlo. Da k tomu zhe obitayushchie v takoj tesnote lyudi, dlya kotoryh myt'e -
nepozvolitel'naya roskosh', obychno malo obrashchayut vnimaniya na zapahi. Najl
dogadyvalsya, chto Ingel'd kapriznichaet prosto potomu, chto hochet, chtoby na nee
obrashchali pobol'she vnimaniya, i potomu niskol'ko ne udivilsya, kogda ee
povedenie rezko izmenilos' cherez neskol'ko dnej. |to ego dazhe pozabavilo.
|to proizoshlo, kogda Vajg vozvratilsya s pticej, kotoruyu osa sbila na letu.
Ptica pohodila na drofu, hotya razmerom byla men'she, s utku. Vajg podrobno
rasskazal, kak dobycha, ni o chem ne podozrevaya, sidela, oblyubovav verhushku
dereva, a on napravil na nee osu (nasekomoe, pohozhe, moglo ulavlivat'
myslennye komandy Vajga).
Potrevozhennaya zhuzhzhaniem ptica snyalas' s verhushki i poletela, a kogda
osa obhvatila ej lapu i vsadila zhalo, ta, hlopaya kryl'yami, popytalas'
otbit'sya. Prishlos' otmahat' dve mili, prezhde chem on ih otyskal. Osa, sonno
pokachivayas', sidela u dobychi na spine, ptica lezhala, raskinuv kryl'ya. Vajg
ugostil svoyu lyubimicu kusochkom myasa, a drofe svernul sheyu. ZHenshchiny ne
reshalis' dazhe poprobovat' pticu, paralizovannuyu yadom, i ponachalu ne
pritragivalis' k dobyche (krome togo, oni vpervye mogli poderzhat' pticu v
rukah i ne znali, chto delat' s per'yami). V konce koncov golod vzyal svoe. A
kogda Vajg, obzhariv kusochek dichi, s vidimym udovol'stviem s®el ego i tut zhe
potyanulsya za vtorym, na edu nakinulis' vse - ot pticy ostalis' tol'ko lapy.
Okazalos', yad osy ne tol'ko ne prichinyaet lyudyam vreda, no i pridaet myasu
osobuyu myagkost'. S toj pory zharenaya drofa stala lyubimym lakomstvom Najla.
Edva Najl nauchilsya hodit', emu vtolkovali, chto pauch'ih sharov nuzhno
osteregat'sya. Prezhde chem on vpervye vyshel iz nory u podnozhiya plato, emu
veleli vnachale smochit' palec i opredelit' napravlenie vetra, zatem
pristal'no oglyadet' gorizont - ne blestit li tam chto-nibud' v solnechnyh
luchah - i, tol'ko ubedivshis', chto nebo sovershenno chisto, razreshili pokinut'
ubezhishche. "Esli vdrug poyavitsya shar i poletit na tebya, - govoril mal'chiku Ulf,
- nado, poka est' vremya, totchas zaryt'sya v pesok ili prosto zastyt' bez
dvizheniya. Ni v koem sluchae nel'zya sledit' za sharom glazami; luchshe ustavit'sya
vniz ili sosredotochit'sya na tom, chto sejchas ryadom. U paukov-smertonoscev ne
ahti kakoe zrenie, tak chto, mozhet stat'sya, tebya i ne zametyat. Dobychu oni
vysmatrivayut ne glazami, a usiliem voli, i umeyut chuyat' strah." |to udivilo
Najla bol'she vsego. Razve strah mozhet pahnut'? Ulf ob®yasnil togda, chto strah
vyzyvaet kak by nevidimuyu drozh' v vozduhe, vot imenno na nee smertonosec i
reagiruet. Tak chto, kogda sverhu proplyvaet pauchij shar, nado, chtoby um byl
tak zhe nepodvizhen, kak i telo.
Poddat'sya strahu - eto vse ravno, chto s krikom skakat' vverh-vniz i
mahat' rukami, poka pauk ne zametit.
Buduchi zdorovym i zhizneradostnym rebenkom, Najl ne somnevalsya, chto eto
vse legche legkogo. Nado kak by zazhmurit'sya pro sebya i povtoryat', chto boyat'sya
nechego. Odnako k nochi ego uverennost' uletuchivalas'. Inoj raz, kogda
sluchalos' lezhat' bez sna, vslushivayas' v tishinu, mal'chik vdrug
nastorazhivalsya: a chto eto tam skrebetsya snaruzhi po pesku? Voobrazhenie tut zhe
risovalo gromadnogo pauka, kotoryj silitsya razglyadet', chto tam za kamnem,
prikryvayushchim vhod v peshcheru. Serdce nachinalo stuchat' chashche, gromche, i mal'chik,
nemeya, soznaval, chto eto ot nego samogo ishodyat signaly paniki. I chem
sil'nee staralsya ih podavit', tem neodolimee oni stanovilis'. On s uzhasom
ponimal, chto ego zatyagivaet v zakoldovannyj krug, chto strah usilivaet sam
sebya. No v konce koncov Najl nauchilsya podavlyat' strah usiliem voli. Iz vsej
sem'i o smertonoscah zagovarivala tol'ko mat'. Pozdnee Najl ponyal, pochemu.
CHleny sem'i opasalis', chto on nastol'ko zab'et sebe golovu vsyakimi
chudovishchami, chto, kogda pauch'i shary dejstvitel'no podletyat blizko, svoim
strahom vydast vseh. Mat', odnako, ponimala, chto glavnaya prichina straha -
neizvestnost', a potomu, kogda oni s synom ostavalis' vdvoem, ohotno
otvechala na lyubye ego voprosy.
Najl, pravda, dogadyvalsya, chto vzroslye rasskazyvayut emu daleko ne vse.
Kogda on sprosil, zachem pauki lovyat lyudej, ona otvetila: chtoby porabotit'
ih. Pointeresovalsya, edyat li oni lyudej, skazala, chto net, vot dedushka Dzhomar
pobyval v ih lapah, i nichego, zhivoj.
Sam zhe ded, kogda vnuk donimal ego takimi zhe rassprosami, to vdrug
neozhidanno zasypal, to stanovilsya tugim na uho. Koe-chto o smertonoscah Najl
vyvedal iz tihogo - shepotom - nochnogo razgovora vzroslyh, kogda oni dumali,
chto rebenok spit. I uzh zdes'-to razveyalis' vsyakie somneniya. Okazyvaetsya,
pauki ne prosto plotoyadny, no eshche i neveroyatno zhestoki. K schast'yu,
smertonoscy, pohozhe, predpochitali daleko v pustynyu ne zaletat' - to li iz-za
nevynosimoj zhary, to li prosto schitali, chto lyudej zdes' byt' ne mozhet.
Prezhde chem sem'ya perebralas' v novoe zhilishche, mal'chik videl shary raz
desyat', ne bol'she, da i to lish' na gorizonte... Inoe delo - na granice
pustyni. Zdes' smertonoscy sovershali oblety regulyarno, kak pravilo, na
rassvete ili na zakate. |to byli, sudya po vsemu, obyknovennye dozory, no i
oni prichinyali nemalo bespokojstva. Pauki slovno dogadyvalis', chto rano ili
pozdno lyudi soblaznyatsya mysl'yu perebrat'sya iz gibloj pustyni v bolee
blagodatnye mesta, gde vdostal' plodov kaktusa i s®edobnyh krylatok. Odnazhdy
sluchilos' tak, chto pauchij shar dejstvitel'no proletel edva ne nad samoj
golovoj. i lyudi vser'ez zadumalis', ne vozvratit'sya li obratno v peski: tam
bezopasnee.
Ulf i Sajris dejstvitel'no na eto nastroilis', hot' Sajris i byla opyat'
beremenna, no Ingel'd ne pozhelala ob etom dazhe slyshat'. Ona zayavila, chto
luchshe umret, chem vernetsya tuda, gde nechego est'. Najl vtajne byl priznatelen
ej za upryamstvo: on tozhe predpochital pishchu i opasnost' golodu i skuke.
Kogda na svet poyavilas' sestrichka Runa, Najl perestal byt' obshchim
lyubimcem. Emu bylo pochti uzhe odinnadcat' let, on k toj pore nachal hodit' na
ohotu vmeste s muzhchinami. Ponachalu emu bylo trudno: prihodilos' otmahivat'
poroj do dvadcati mil' pod kosmatym bezzhalostnym solncem, postoyanno
vysmatrivaya shary smertonoscev, vyiskivaya skrytye priznaki logova tarantula
ili zheltogo skorpiona. Dovol'no skoro vyyasnilos', chto u Najla chut'e na
opasnost' razvito sil'nee, chem u vzroslyh muzhchin.
Kak-to raz oni vse vmeste otpravilis' k zaroslyam kolyuchego kustarnika,
gde byli rasstavleny silki na ptic. Vnezapno mal'chik oshchutil, chto ego tuda
nogi ne nesut, slovno kakaya-to nevedomaya sila ottalkivaet nazad. Zamedliv
shag, on polozhil ladon' na ruku Hrolfu, ohotniki ostanovilis' i vnimatel'no
posmotreli po storonam.
Minut cherez desyat' Ulf ulovil legkoe, pochti besshumnoe dvizhenie.
Ostal'nye, hotya i sekundoj pozzhe, uspeli zametit' dlinnuyu, tonkuyu nogu
sverchka.
- |to vsego lish' dekta, eto sushchestvo sovershenno bezvredno, - ulybnulsya
Ulf.
No smutnoe chuvstvo opasnosti ne ostavlyalo Najla, i on naotrez otkazalsya
priblizhat'sya k toj porosli. Muzhchiny, nedoumenno pozhav plechami, reshili v
konce koncov obojti kustarnik storonoj i dvinulis' kamenistoj pustosh'yu k
rastushchim v otdalenii plodonosnym kaktusam.
Vozvrashchayas' nezadolgo pered sumerkami nazad, oni vnov' proshli dovol'no
blizko ot kustarnika. Dvigalis' ohotniki pochti besshumno, no nechayanno
potrevozhili sverchka, i tot pomchalsya k derev'yam desyatimetrovymi skachkami. I
tut - na tebe: mgnovenno vzvihrilas' pyl', i dekta zabarahtalas' v udushayushchih
ob®yatiyah koshmarnoj tvari.
Ona napominala gigantskogo sverchka - rostom, navernoe, metra tri,
tol'ko serye nogi ne gladkie, a pokrytye ne to shipami, ne to zhestkoj
shchetinoj. Vytyanutoj formy golova, po bokam - bol'shie vypuklye glaza, vnizu -
zaostrennye chelyusti, imeyushchie otdalennoe shodstvo s kogtyami skorpiona. Na
glazah u izumlennyh ohotnikov ispolin prizhal dobychu k zhivotu i moshchnym,
mgnovennym udarom chelyustej-lezvij vskryl ej gorlo. Porazhennye etim zrelishchem,
lyudi ne shevelilis' i ne proiznosili ni slova. Tvar' ne obrashchala na nih
vnimaniya. Ee chelyusti s hrustom peremalyvali zhertvu, a kruglye nichego ne
vyrazhayushchie glaza smotreli kuda-to vdal'. Kogda chudovishche pochti zavershilo
trapezu, do ohotnikov vdrug doshlo, chto ved' ono, vozmozhno, eshche ne nasytilos'
i nado by, poka ne pozdno, unosit' nogi.
Dzhomar, ostavshijsya v tot den' v peshchere (staraya rana davala o sebe
znat'), dogadalsya po opisaniyu, chto oni povstrechalis' s samym zlobnym iz
sverchkov, kotoryj nazyvaetsya "saga".
Krepkij pancir' delaet ego poprostu neuyazvimym, a dlinnye konechnosti
pozvolyayut kidat'sya na dobychu s rasstoyaniya v desyatki metrov. Podstupi
ohotniki k derev'yam chut' blizhe, i odnogo iz nih on nepremenno by sozhral tak
zhe bystro i zhadno, kak i dektu.
Posle etogo proisshestviya muzhchiny vsegda brali s soboj Najla,
neobyknovennoe chut'e kotorogo spaslo ih. Ulf i Torg byli opytnymi
ohotnikami, odnako ohota dlya nih byla lish' nasushchnoj neobhodimost'yu.
Kogda zapasov pishchi hvatalo, oni predpochitali polezhivat' v prohladnoj
temnote zhilishcha, ozhivlennoj zybkim, trepeshchushchim svetom maslyanogo svetil'nika,
i negromko besedovat'.
Vajg i Hrolf, bolee molodye, otnosilis' k ohote kak k lihoj zabave,
vozmozhnosti risknut'. Oni chasto pogovarivali o tom, chto esli po sravneniyu s
unyloj pustynej eta kamenistaya pustosh' - volshebnye kushchi, to togda, navernoe,
v zemlyah k severu rastitel'nost' eshche izobil'nee i raznoobraznee, i oboim
ochen' hotelos' zaglyanut' tuda.
Ulf otnyud' ne razdelyal ih lyubopytstva: sever - eto vse-taki uzhe zemlya
paukov-smertonoscev.
No Dzhomar rasskazyval, chto mezhdu etoj zemlej i stranoj smertonoscev
prolegaet bezbrezhnoe more.
On takzhe rasskazyval o Velikoj Del'te, chto na severo-vostoke, ogromnoj
sochno-zelenoj nizmennosti, pokrytoj lesami i bujnoj rastitel'nost'yu. Inye
ohotniki govorili, chto tam vstrechayutsya i plotoyadnye rasteniya, no Vajga i
Hrolfa etim bylo ne ispugat': kuda tam kakomu-to rasteniyu - hot' trizhdy
plotoyadnomu - do zhuka-skakuna ili ogromnogo skorpiona. Vot podojdet vremya,
kogda pojdet na ubyl' letnyaya zhara, i oni nepremenno otpravyatsya cherez pustynyu
k zelenoj Del'te. A poka vperedi zhdet severnaya zemlya, navernyaka sulyashchaya
mnozhestvo priklyuchenij. I vot kak-to utrom, edva razvidnelos', Vajg, Hrolf i
Najl, ostaviv zhilishche, dvinulis' na sever. Vooruzhenie ih sostavlyali kremnevye
nozhi, kop'ya i prashchi. Edu nesli v sumkah iz pauch'ego shelka, kotorye mozhno
bylo ispol'zovat' i dlya zashchity ot solnca.
Najlu priyatno bylo kasat'sya tkani: gladkaya, prohladnaya, pod pal'cami
struitsya, slovno zhidkost'.
Iz treh sumok on nes tu, chto pomen'she, s plodami kaktusa i zapechatannoj
posudinoj s vodoj. CHerez chas oni dostigli iz®edennyh bezlyudnym vetrom
prichudlivyh stolbov iz ryzhego kamnya-peschanika i v ih teni ustroili korotkij
prival. Otsyuda bylo zametno, chto vperedi zelenaya ploskost' progibaetsya,
obrazuya chut' vognutuyu chashu, useyannuyu bol'shimi valunami.
Teper' nado bylo ne meshkaya dvigat'sya dal'she: sovsem skoro k etim
valunam nevozmozhno budet pritronut'sya iz-za zhary. Na dal'nem konce chashi,
chut' vozvyshayas' nad gorizontom, vidnelis' derev'ya. Vajgu, samomu glazastomu,
pokazalos', chto on vidit eshche i vodu. Na dele rasstoyanie okazalos' kuda
bol'she. Vot uzh i polden' minoval, a kamenistoj pustoshi vse ne bylo konca.
Pravda, valunov poubavilos', na smenu im prishli kremen' i rebristye poloski
granita. Raschistiv ploshchadku v neskol'ko metrov, putniki vognali v kamenistuyu
zemlyu kop'ya i natyanuli poverh shelkovye polotnishcha.
Sidet' zdes' bylo ne tak uzh i priyatno, no drugoj teni vse ravno ne
bylo. Prilech' okazalos' nevozmozhno (vsyudu kamni i nerovnosti), poetomu
brat'ya prosto sideli, obhvativ koleni rukami, i, ne migaya, smotreli na
polosku zeleni, kotoraya uzhe yavno razlichalas' na takom rasstoyanii. Najlu
snova grezilis' pahuchie cvety i zhurchashchaya voda. Otdohnuv chasa tri, brat'ya
prodolzhili put' na sever. Znoj vse eshche derzhalsya, no uzh esli reshili k nochi
dobrat'sya do zaroslej, nado bylo idti.
Peredvigaya nalitye svincovoj tyazhest'yu nogi, Najl s toskoj vspominal o
dome i pri etom neotryvno smotrel na derev'ya, kotorye stanovilis' vse blizhe.
Vajg skazal, chto eto finikovye pal'my, a Najl obozhal finiki, hotya probovat'
ih dovodilos' vsego neskol'ko raz. Landshaft menyalsya na glazah. Kamni
stanovilis' vse mel'che - samye krupnye s kulak - i perekatyvalis' pod
podoshvoj. Vzglyanuv v ocherednoj raz na derev'ya, Najl vdrug pochuvstvoval, chto
zemlya uplyvaet iz-pod nog, i plashmya shlepnulsya na spinu, sodrav kozhu s oboih
loktej.
Tak hotelos' polezhat' nepodvizhno hotya by minutu-druguyu, no Hrolf s
Vajgom potoraplivali: nado idti.
Mal'chik s trudom podnyalsya na nogi, ne otryvaya glaz ot zemli - s odnoj
storony, chtoby ne svalit'sya snova, a glavnoe - chtoby nikto ne zametil slez
ustalosti.
CHut' pozzhe, vzglyanuv sluchajno na Vajga, on vdrug zametil, kak oni s
Hrolfom vstrevozheno pereglyanulis', i ponyal: brat'ya zhaleyut, chto vzyali ego s
soboj. Ot styda za sebya Najl stisnul zuby i prikazal sebe: "Ne raspuskat'
nyuni!"
I tut chto-to proizoshlo. V golove budto ozhil krohotnyj, yarkij solnechnyj
zajchik. Neponyatno kak, no ustalost' neozhidanno otstupila. Vernee, ona
po-prezhnemu otzyvalas' tyazhest'yu v nogah, no prinadlezhala budto ne emu, a
komu-to drugomu.
Teper' on mog sovladat' so svoej ustalost'yu, ona bol'she ne upravlyala
im. Emu stalo tak horosho, chto Najl, ne uderzhavshis', rassmeyalsya. Oni vse shli
i shli, stupaya po goryachim, slovno oplavlennym znoem, kamnyam, kotorye teper'
sovsem izmel'chali - s ptich'e yajco, ne bol'she. Zato teper' navstrechu to i
delo popadalis' pohozhie na voronki uglubleniya metrov do desyati glubinoj.
Podojdya k odnomu, osobenno bol'shomu, putniki ostanovilis', chtoby
priglyadet'sya vnimatel'nej. Esli b ne ustalost', oni by zabralis' tuda, chisto
iz lyubopytstva. No v takuyu zharu eto bylo by lish' nikchemnoj tratoj sil. Najl
podcepil nogoj kamen' i skinul vniz, glyadya, kak on letit, pominutno stukayas'
o steny, podnyal glaza i uvidel zelenoe rastenie, chem-to napominayushchee uaru.
Ono roslo na sklone, v seredine krasovalsya kruglyj zelenovatyj plod,
udivitel'no pohozhij na plod kaktusa. Parenek sel na kortochki i, pomogaya sebe
rukami, stal tihon'ko spuskat'sya po sklonu. SHar razmerom s yabloko okazalsya
zhestkim i ne zhelal otryvat'sya, no Najl s nim vse-taki sovladal i perekinul
naverh Hrolfu. Ot rezkogo dvizheniya kamni, na kotoryh on sidel, smestilis', i
mal'chik pochuvstvoval, chto s®ezzhaet vniz.
On rasplastalsya na spine, pytayas' pyatkami nashchupat' kakuyu-nibud' shchel'.
Na mig emu eto udalos', no sloj kamnej, vidno, sam po sebe derzhalsya
neplotno, i oni kaskadom posypalis' iz-pod nog. Teper' tormozit' rukami i
nogami stalo slozhnee, odnako, s®ehav do poloviny sklona, Najl sumel-taki
ostanovit'sya i medlenno sel, ponimaya, chto odno lish' rezkoe dvizhenie - i on
opyat' poedet vniz.
Ostorozhno perevernuvshis' na zhivot, on upersya rukami i kolenyami i nachal
karabkat'sya naverh.
Sverhu donessya rezkij, predosteregayushchij okrik brata. Najl povernul
golovu, i ego serdce edva ne ostanovilos' ot uzhasa: kamni na dne voronki
tyazhelo shevelilis', podnimayas' i opadaya. Vot naruzhu vylezli dlinnye,
pobleskivayushchie usy-shchupiki, sledom pokazalas' vysokaya kruglaya makushka,
golubovataya i pokrytaya pushistym vorsom.
Po obe storony golovy krepilis' bol'shie golubye polushariya, glyancevitye
i chem-to napominayushchie glaza kuznechika-stepnyaka. Vozle osnovaniya shchupikov Najl
primetil i eshche nechto smahivayushchee na vtoruyu paru glaz, uzkih i hishchnyh,
upryatannyh v zheltuyu bronyu. Golova takzhe byla preimushchestvenno zheltoj, s
otdel'nymi izvilistymi polosami golubogo cveta. CHelyust' vystupala vpered,
pridavaya fizionomii neizvestnogo sushchestva shodstvo s obez'yan'ej mordoj.
Vsled za golovoj pokazalas' podvizhnaya sheya, potom vyprostalis' moshchnye
perednie lapy. Nakonec poyavilos' upryatannoe v cherno-zheltyj pancir' tulovishche.
Tvar' opredelenno smotrela na Najla, kotoryj s udvoennoj siloj prinyalsya
karabkat'sya vverh po sklonu. Neskol'ko metrov on sumel odolet', zatem ego
opyat' povleklo vniz. Mal'chik oglyanulsya cherez plecho, dumaya, chto bronenosnoe
chudishche lezet sledom za nim. Odnako sozdanie prosto sidelo, glyadya v ego
storonu. Obez'yan'ya fizionomiya ne vyrazhala nichego. CHto-to zadelo ruku - konec
verevki, kotoruyu nakonec dogadalis' brosit' brat'ya. Najl sudorozhno
shvatit'sya za nee obeimi rukami, i Vajg s Hrolfom nachali bystro ego
vytyagivat'.
I vdrug - udar, ot kotorogo golova slovno raskololas' popolam. Sledom
- eshche odin, po spine, da takoj, chto u mal'chishki perehvatilo dyhanie.
Neuzheli chudovishche uzhe uspelo nastich' ego? Rezko obernuvshis', Najl uvidel, chto
tvar' po-prezhnemu spokojno sidit v centre voronki i dazhe ne smotrit na nego.
No vot sushchestvo, sunuv golovu v grudu, rezko vypryamilos' i udivitel'no metko
brosilo neskol'ko kamnej. Suho coknuv o sklon pryamo u Najla nad golovoj, oni
posypalis' vniz. Odin zadel brov', i parenek pochuvstvoval, kak po shcheke
teploj strujkoj pobezhala krov'. Eshche odin zalp, na etot raz po telu, da tak,
chto ruki svelo ot boli. V tot zhe mig paren' nevol'no vypustil verevku i
zaskol'zil vniz. Tut i samo chudovishche, poteryav terpenie, nespeshno popolzlo
navstrechu. Vajg snova brosil bratu konec verevki, no Najl uzhe ne smog do nee
dotyanut'sya. Vidya, chto zhutkie chelyusti uzhe priblizhayutsya k nogam Najla, Vajg
zaspeshil vniz, shvyryaya v chudovishche popadayushchiesya pod ruku kamni. Odin ugodil
tvari po golove, i ona nedoumenno zamerla: kto tam eshche posmel? Vajg
poproboval ostanovit'sya.
Rasplastavshis', on uhvatilsya za kamni i koe-kak sumel uperet'sya pyatkami
v zemlyu, slishkom pozdno soobraziv, chto sglupil, kogda rinulsya vniz ochertya
golovu. Kogda sushchestvo pochti uzhe nastiglo dobychu, po odnoj iz polukruglyh
bokovin cherepa neozhidanno udaril pushchennyj iz prashchi kamen'. CHto-to suho
tresnulo, i na morde hishchnika vystupila zhidkost', navernoe, krov'. Vajg i
Najl zavopili ot radosti. Tvar' ostanovilas', vpervye vykazyvaya priznaki
nereshitel'nosti. Vtoroj kamen' rikoshetom otskochil ot pancirya, tretij voobshche
proletel mimo. Hrolf chereschur volnovalsya.
- Hrolf, ej! - kriknul Vajg. Golos sorvalsya. Brat vypustil eshche kamen' i
etot ne prichinil monstru nikakogo vreda.
- Stoj! Slushaj menya! - Golos Vajga zvuchal teper' spokojno. - Ne speshi!
Cel'sya kak sleduet. Mozhet, popadesh' emu v drugoj glaz. On i sam shvyrnul v
hishchnika kamen', no luchshe by on etogo ne delal: urod snova dvinulsya na
brat'ev.
Na etot raz Hrolf ne speshil i, prezhde chem metnut', neskol'ko raz
vzmahnul prashchej. Brosok poluchilsya udachnym, kamen' popal kak raz v to mesto,
gde rosli shchupiki, i sshib odin iz nih.
Vtoroj ugodil v samuyu seredinu mordy. Tvar' ostanovilas', zavorochala
golovoj, slovno pytayas' razglyadet' nevidimogo obidchika, a zatem povernulas'
i nachala zaryvat'sya golovoj v zemlyu.
Najl podumal, chto sejchas ih opyat' obdast grad kamnej, no tut zhe s
neskazannym oblegcheniem ponyal, chto sushchestvo toropitsya spryatat'sya. Vot
pokazalis' naposledok zadnie nogi, i polosatoe chudishche ischezlo iz vidu.
Neskol'ko minut Najl i Vajg ne mogli dazhe poshevelit'sya. Ustalye, s nog do
golovy pokrytye sinyakami, oni molcha smotreli na to mesto, gde skrylsya
hishchnik, i napryazhenno zhdali, chto vot sejchas on opyat' vylezet naruzhu i
primetsya za nih. Kogda stalo yasno, chto tvar' ne sobiraetsya vozvrashchat'sya,
brat'ya vnov' nachali karabkat'sya naverh po sklonu.
Teper', kogda uzhe ne nuzhno bylo speshit', oni odolevali sklon medlenno, no
verno. Najl vskore dotyanulsya do konca verevki, i Hrolf blagopoluchno vytashchil
ego naverh. Zatem - uzhe vdvoem - oni pomogli vybrat'sya Vajgu. Vajg tronul
Hrolfa za plecho:
- Spasibo. Tot lish' smushchenno pozhal plechami:
- Nu chto, pojdem dal'she?
- Da, v samom dele. Pustosh' - ne to mesto, gde stoit raspolagat'sya na
nochleg.
Podobrav poklazhu i oruzhie, putniki, prihramyvaya, pobreli po kamnyam,
derzha put' k zhelannoj zeleni, sulyashchej otdyh i vodu. CHerez chas do derev'ev
bylo uzhe rukoj podat'. Pokazalas' i pervaya rastitel'nost': kreozot, al'fa,
uaru. Nogi nakonec stupali po nastoyashchej trave! Grubaya i zhestkaya, ona tem ne
menee pokazalas' udivitel'no nezhnoj i myagkoj isterzannym stopam.
Teper' bylo vidno, chto derev'ya zdes' nebyvalo vysokie - oni takih
ran'she i ne vstrechali, - raza v dva vyshe gigantskih cereusov. Pod nogami -
pesok, no ne melkij zybuchij, kak v pustyne, a grubovatyj, zernistyj, po
takomu priyatno idti.
A na peske - nevidannoe izobilie rastenij i kustarnikov: cvetushchij
kaktus s yarko-rozovymi socvetiyami, i broskaya ryabina, i ierihonskaya roza, i
sochno-zelenyj molochaj, i eshche mnozhestvo vsyakogo, chego Najl i vo sne ne videl.
V trave to i delo mel'kali yashchericy, a sredi cvetov delovito snovali ogromnye
pchely. Bylo dazhe slyshno penie ptic. Vse eto nastol'ko oshelomlyalo, chto Najl
zabyl i ob ustalosti, i o sinyakah. Priblizivshis' k derev'yam, Najl neozhidanno
obnaruzhil, chto zelenye ispoliny, okazyvaetsya, rastut vdol' ruch'ya, kotoryj
petlyal v neglubokom kamenistom rusle. Pobrosav oruzhie i poklazhu, vse troe
begom ustremilis' v vodu i, upav tam na koleni, prinyalis' zhadno pit'. Najla
ohvatil neistovyj vostorg. Glubina ruch'ya dazhe v seredine ne dohodila i do
kolena, tak chto kogda paren' sel, voda okazalas' emu lish' po poyas.
SHiroko raspahnutymi glazami on nepodvizhno smotrel na vodu, i
besprestannoe ee dvizhenie okoldovyvalo, vleklo. Kakoj-to drevnij instinkt,
ochnuvshis' gluboko v dushe, tverdil, chto i voda, i zelenye rasteniya po pravu
prinadlezhat emu. Tak Najl i sidel, gorstyami pleshcha vodu sebe v lico i na
grud', poka kraem glaza ne zametil na beregu dvizhenie. Obernuvshis', on
uvidel ryzhevato-buroe sushchestvo, kotoroe tut zhe ischezlo pod rakitovym kustom.
- CHto eto? - izumilsya on.
Vse troe zastyli, razom osoznav, kak riskovali, bespechno brosiv oruzhie
na beregu.
Na otkrytoe mesto vybezhalo drugoe takoe zhe sushchestvo, lapy kotorogo
nemnogo napominali pauch'i.
- |to vsego-navsego muravej, - s oblegcheniem vydohnul Vajg.
- A na lyudej oni napadayut?
- Da vrode net, - pozhal plechami Vajg. Neohotno vybravshis' iz ruch'ya,
brat'ya podobrali oruzhie. Murav'ev na beregu bylo, okazyvaetsya, dovol'no
mnogo, oni neozhidanno poyavlyalis' i mgnovenno ischezali sredi zeleni. Vremya ot
vremeni to odin, to drugoj vdrug rezko ostanavlivalis' i ustremlyalis' zatem
v protivopolozhnuyu storonu.
Dlina u nasekomyh byla primerno odna i ta zhe, okolo metra. Fizionomii u
vseh odinakovo besstrastnye, kak u togo gigantskogo sverchka ili u chudishcha iz
kamenistoj voronki.
Nemnogo vydvinutye vpered chelyusti predstavlyali soboj, sudya po vsemu,
groznoe oruzhie, no bylo v etih prodolgovatyh golovah s glazami-ploshkami
chto-to takoe, ot chego murav'i vyglyadeli sovsem bezobidnymi, dazhe zabavnymi.
Vajg posmotrel na nebo. Solnce uzhe viselo nad samym gorizontom.
- Nu chto, pojdem? - On podnyalsya na nogi. Nabedrennaya povyazka uzhe
vysohla. - Podozhdite-ka zdes'. Brat'ya nablyudali, kak Vajg, proshlepav cherez
ruchej, vyshel na tot bereg. Probegavshee mimo krasnovatoe sushchestvo nenadolgo
ostanovilos', slovno izuchaya prishel'ca, zatem zaspeshilo proch'. Vajg proshel
eshche neskol'ko metrov i namerenno vstal na puti u drugogo murav'ya.
Tot, ne sbavlyaya hoda, yurknul v storonu i obognul dosadnoe prepyatstvie.
To zhe samoe povtorilos' raz pyat' ili shest'.
Udostoverivshis', chto lyudi murav'ev ne interesuyut, Hrolf i Najl podnyali
poklazhu i pereshli cherez ruchej. Pochti totchas zhe pered nimi voznik muravej.
Kakoe-to vremya on shevelil usikami-antennami, a zatem pobezhal po svoim delam.
Posle etogo i drugie murav'i utratili k nim vsyakij interes, slovno sorodichi
uspeli ob®yasnit' vsem, chto prishel'cy ne opasny. Tem ne menee brat'ya bol'she
ne zabyvali ob ostorozhnosti. V obil'noj rastitel'nosti moglo skryvat'sya
logovo skorpiona ili zhuka-skakuna, a to i sverchkasagi. No hotya zhuki,
tli-afidy i lesnye klopy vstrechalis' dovol'no chasto - raz na glaza popalas'
dazhe trehmetrovaya tysyachenozhka, - hishchnyh nasekomyh, kazalos', ne bylo voobshche.
Projdya eshche s polmili, putniki nabreli na podhodyashchee dlya nochlega mesto. V
peske vozle bol'shogo oblomka skaly oni obnaruzhili chto-to vrode nishi.
Proshchupav dlya vernosti dno ostriyami kopij (vdrug tam kto-to pryachetsya), brat'ya
kremnevymi nozhami i rukami prinyalis' rasshiryat' i uglublyat' mesto dlya
nochlega.
Men'she chem za chas obrazovalas' nebol'shaya peshcherka, vhod v kotoruyu
zavalili kustarnikom, srublennym ili prosto vydrannym iz peska. Zdes' oni
mogli nakonec nemnogo rasslabit'sya. Solnce uzhe skrylos' za gorizontom,
sgushchalis' sumerki. Prezhde chem ukladyvat'sya, Vajgu ostavalos' sdelat' eshche
odno delo: myslenno svyazat'sya s sem'ej.
Doma tomilas' ozhidaniem mat': kak tam ee synov'ya, zhivy li? Kogda solnce
pogasnet, ona uedinitsya i syadet, otreshas' ot vsego v ozhidanii poslaniya. Tak
i Vajg, otyskav udobnoe mesto u podnozhiya kamnya, sel, povernuvshis' licom v
storonu doma, i rasslabilsya. |tu pozu emu by sledovalo prinyat' s polchasa
nazad, chtoby privesti mysli i chuvstva v sostoyanie glubokogo umirotvorennogo
pokoya, no togda oni gotovili stoyanku k nochlegu. Svet dnya rastvorilsya v
vechernej mgle, a vskore brat'ev okruzhila neproglyadnaya t'ma. I okutannyj
barhatistym mrakom Vajg vnezapno pochuvstvoval, chto mat' gde-to sovsem ryadom,
prosto rukoj podat' - slushaet. Togda otkuda-to iz bezmolvnoj glubiny svoej
pamyati on nachal izvlekat' i peredavat' materi obrazy mestnosti, cherez
kotoruyu oni segodnya prohodili, i mesta, gde raspolozhilis' na nochleg.
Obrazy poluchalis' nechetkimi, otryvistymi, mimoletnymi: takoe obshchenie
sil'no iznuryalo, nuzhna byla predel'naya sosredotochennost', podderzhivat'
kotoruyu neprosto. "Razgovor" s mater'yu dlilsya v obshchej slozhnosti sekund
desyat', i ne uspel Vajg rasproshchat'sya, kak kontakt prervalsya. Prilozhiv
nemnogo usilij, ego mozhno bylo vozobnovit', no k chemu? Mat' znaet, chto oni
cely, i teper' spokojno ukladyvaetsya spat'. Obognuv kamen', Vajg probralsya
cherez zaval kolyuchih vetok i, zalozhiv laz kustom, nyrnul v ubezhishche.
Hotelos' est', no ustalost' vse zhe byla sil'nee goloda. Ne proshlo i
pary minut, kak vse uzhe spali. A snaruzhi vzoshla luna, i na poiski dobychi
vypolzli hishchniki.
Prosnulsya Najl pod gromkij ptichij shchebet i bojkoe strekotanie nasekomyh.
Zevnuv, potyanulsya, i tut zhe ohnul. Vse telo nemiloserdno sadnilo, a kogda
poproboval sest', v lokot' udarila takaya bol', chto emu rashotelos' dazhe
shevelit'sya. Odnako dazhe eto ne moglo isportit' udovol'stviya ot novogo i
neobychnogo okruzheniya. Vajg chuvstvoval sebya nenamnogo luchshe. Spinu splosh'
pokryvali sinyaki pamyat' o vstreche s chudovishchem iz voronki; na zatylke - shishka
razmerom s ptich'e yajco.
Hrolf porezov i ushibov izbezhal, no i on setoval na bol' v kolenyah.
Vozvrashchat'sya domoj segodnya ne imelo smysla: v takom sostoyanii oni poprostu
nikuda ne dojdut.
Najl nachal bylo razbirat' zaval iz vetok, no tut zhe otshatnulsya: po
utrennemu nebu metrah v dvadcati nad zemlej nespeshno plyl pauchij shar. Szadi
po vetru prizrachnoj nitochkoj tyanulos' volokno pautiny. Nikogda eshche Najlu ne
dovodilos' videt' shar tak blizko. Vajg i Hrolf sideli k bratu spinoj,
poetomu ne zametili, kak rezko on popyatilsya. Zastaviv sebya ni o chem ne
dumat', Najl nablyudal, kak shar, postepenno rastvoryayas', ischezaet iz vidu.
Oklikni on sejchas Vajga i Hrolfa, te, poddavshis' strahu hotya by na
mgnovenie, mogli obnaruzhit' sebya.
CHerez pyat' minut Najl ostorozhno vysunulsya iz ubezhishcha naruzhu i
vnimatel'no oglyadel nebosvod. S takogo rasstoyaniya shar kazalsya malen'kim
pyatnyshkom na bezmyatezhno chistom nebe. Mal'chik podozhdal, poka tot skroetsya iz
vida okonchatel'no, i lish' zatem rasskazal Vajgu i Hrolfu o tom, chto videl.
Brat'ya zametno razvolnovalis', i Najl ponyal, chto postupil pravil'no, ne
skazav im o share srazu zhe.
- V samom dele tak blizko? - udivlenno peresprosil Vajg.
- Kak raz von nad tem derevom.
- Nu i povezlo zhe nam, - protyazhno vydohnul Hrolf. Sam Najl, chuvstvuya
priyatnuyu rasslablennost' posle perezhitoj opasnosti, razmyshlyal, chto delo
zdes' otnyud' ne v udache. Zdes' koe-chto inoe, povazhnee. CHerez chas, reshiv, chto
segodnya shary vryad li uzhe poyavyatsya, brat'ya otpravilis' k ruch'yu i dolgo, s
naslazhdeniem rastyanuvshis' v nem v polnyj rost, samozabvenno pleskalis' v
prozrachnoj vode. Takaya rastochitel'nost' prirody kazalas' Najlu prosto
neveroyatnoj: eto zh nado, nastol'ko bezdumno tranzhirit' takuyu dragocennost'!
V pustyne ot neskol'kih kapel' vody chasto zavisela zhizn' cheloveka, vprochem,
i ot plodov kaktusa ili tushki nebol'shogo gryzuna - tozhe. Zdeshnee izobilie
kruzhilo golovu, no ono zhe i slegka nastorazhivalo. Otpravivshis' vdol' ruch'ya,
brat'ya dovol'no bystro odoleli okolo polutora mil'. Sam ruchej bral nachalo na
dal'nih holmah. No, po slovam Dzhomara, za nimi rasstilalas' Velikaya Del'ta,
gde zhizn' eshche obil'nee, no i opasnostej bol'she.
A gde-to na dal'nem konce Del'ty, po tu storonu morya, raskinulos'
gorodishche paukov-smertonoscev. Najl ne proch' byl porassprosit' o paukah Vajga
s Hrolfom, no prekrasno ponimal, chto nichego iz etogo ne vyjdet: oni zhe
ohotniki, a u teh ne prinyato rasprostranyat'sya o tom, chto vyzyvaet strah,
chtoby ne naklikat' bedu. Zdes', v etih pestryh kushchah, k vostorgu neizbyvno
primeshivalos' chuvstvo trevogi, ved' tolkom i neizvestno, chto zdes' opasno, a
chto net. Tut i tam snovali ogromnye, v rost cheloveka, strekozy, ch'i
prozrachnye s prozhilkami kryl'ya, stoilo strekoze sest', obrazovyvali nad
tulovishchem podobie kupola. Edva zhe nasekomoe vzmyvalo v vozduh, kak nad
golovoj u nego voznikal siyayushchij nimb. |ti blestyashchie sushchestva otnosilis' k
odnomu vidu s tem, chto napalo na brat'ev v kamenistoj voronke, no ob etom
Najl, konechno, dazhe ne podozreval.
Snovali vokrug i izumrudno-zelenye gribnye muhi, kotorye tak i norovili
pronestis' vozle samogo uha, da eshche i zhuzhzhali pri etom tak, chto zvenelo v
golove.
Prohodya mimo nevidanno ogromnyh derev'ev, brat'ya pristal'no
vsmatrivalis' v teneta seryh paukov, napominayushchie rybackie seti. V odnom iz
nih bilos' kakoe-to zhivoe sushchestvo razmerom s cheloveka. Pautina oputala ego
tak, chto nevozmozhno bylo razobrat', kto eto. Na vsyakij sluchaj brat'ya
staralis' derzhat'sya ot derev'ev podal'she.
Vokrug porhali gigantskie babochki, nebrezhnymi vzmahami ogromnyh kryl'ev
podnimaya legkij veterok. Prismotrevshis' k odnomu takomu krylu, lezhashchemu na
zemle, Najl podivilsya, naskol'ko ono legkoe i prochnoe. Na takom, navernoe,
mozhno bylo by zaprosto plavat' po vode, kak na lodke. Brat'ya zhutko
progolodalis', no vsya eda ostalas' v meste nochlega, a tak kak ih okruzhali v
osnovnom sovershenno ne znakomye rasteniya, razobrat'sya, kakie iz nih
s®edobny, a kakie net, bylo trudno. Najl ostorozhno nadkusil lilovyj plod,
napominayushchij krupnyj vinograd, i totchas splyunul - gor'ko-solenyj privkus eshche
neskol'ko minut derzhalsya potom vo rtu.
Drugoj plod, zheltyj, sochnyj, okazalsya eshche huzhe - ni dat' ni vzyat'
tuhloe myaso. Eshche odin, oval'nyj, yarko-krasnyj, byl edkim, maslyanistym. Tak
oni i shli, poka im na glaza ne popalis' neskol'ko bol'shih chernyh murav'ev,
kazhdyj iz kotoryh tashchil po krupnomu zelenovatomu plodu. Ostorozhno (eshche
neizvestno, chto za nrav u etih nasekomyh) brat'ya dvinulis' za nimi, poka ne
vyshli na okruzhennuyu lesom polyanu, splosh' pokrytuyu zelenymi pobegami
rastenij, sredi kotoryh vidnelis' i te samye plody raznoj stepeni zrelosti.
Zdes' uzhe koposhilos' dovol'no mnogo nasekomyh, kotorye zhadno pogloshchali
te, chto pospelee. Vozduh byl napoen dikovinnym sladkim aromatom. Otyskav
pokrytyj list'yami krupnyj plod, Najl rassek ego vdol' kremnevym nozhom i
uhvatil gorst' sochnoj myakoti. Ona okazalas' prohladnoj i udivitel'no
sladkoj, tol'ko zheltye semena, pozhaluj, byli zhestkovaty. Tak Najl vpervye
otvedal dynyu. Ona byla nastol'ko voshititel'noj, chto mal'chik obglodal ee do
samoj korki.
Utoliv golod, brat'ya seli i prinyalis' rassmatrivat' chernyh murav'ev,
tozhe sobirayushchih urozhaj. Nasekomye peregryzali botvu krupnymi, groznymi na
vid chelyustyami, brali plod perednimi lapami i uhodili na ostavshihsya chetyreh.
Pohozhe bylo, chto oni voobshche ne obrashchayut ni malejshego vnimaniya na teh, kto
popadetsya na doroge.
Vyrosshie v pustyne, odnoobraznoj, skuchnoj i unyloj, brat'ya nahodili vse
eto mel'teshenie beskonechno privlekatel'nym - doma-to ponevole prihodilos'
sidnem sidet' v glubine temnoj peshchery. |tot novyj, voshititel'no
raznoobraznyj mir kazalsya chudesnym snom, polnym yarkih i uvlekatel'nyh
zrelishch. Vajg i Hrolf otchayanno zasporili, edyat murav'i tol'ko rastitel'nuyu
pishchu ili net. Hrolf utverzhdal, chto tol'ko ee, a Vajg dokazyval obratnoe:
takie zazubrennye chelyusti yavno sposobny rvat' zhivuyu plot'. Istina vyyasnilas'
sama soboj, kogda Najl, okliknuv brat'ev, pokazal im na chernogo murav'ya,
volochashchego trup kuznechika razmerom vdvoe bol'she sebya samogo.
Muravej peredvigalsya zadom napered i v to zhe vremya dazhe ne povorachivaya
golovy, chtoby posmotret', kuda idet, odnako bezoshibochno sledoval za svoimi
sorodichami. No i eta zagadka skoro proyasnilas': Najl zametil na trope
biserinki melkih kapel' (vot odin iz murav'ev obronil s konchika hvosta tochno
takuyu zhe) - vidno, oni metili tropu, chtoby drugie mogli orientirovat'sya po
zapahu.
Brat'ya iz lyubopytstva dvinulis' za murav'em, chto tashchil po trope
kuznechika, na odnom iz otrezkov puti k nemu prisoedinilis' eshche dvoe i, sudya
po vsemu, predlozhili pomoshch'. YUnoshi s interesom nablyudali, ozhidaya uvidet',
kak zhe nasekomye pomogayut drug drugu, odnako vskore ponyali, chto te dejstvuyut
sovershenno bezdumno. Odin iz "pomoshchnikov" popytalsya podlezt' pod kuznechika i
vzvalit' ego sebe na spinu, drugoj uhvatilsya za krylo chelyustyami, v to vremya
kak glavnyj dobytchik vse prodolzhal voloch' dobychu, pyatyas' zadom. V konce
koncov nosha poprostu svalilas' na zemlyu, a murav'i prodolzhali tyanut' ee v
raznye storony, razdiraya na chasti. Esli by kuznechika volok lish' tot, pervyj,
proku bylo by kuda bol'she.
Brat'yam eta bessmyslennaya sumatoha kazalas' do uzhasa zabavnoj, i oni
pokatyvalis' so smehu.
Sleduya za murav'yami, yunoshi dobralis' do ih zhilishcha - shirokogo laza v
zemle vozle kornej akacii.
Popast' tuda mozhno bylo, lish' minovav dvuh roslyh nasekomyh, kotorye
bditel'no kasalis' shchupikami vsyakogo vhodyashchego - vidimo, chtoby proverit',
svoj ili chuzhoj.
Ostanovivshis' nemnogo poodal', brat'ya ukrylis' za akaciej i ottuda
nablyudali za neustannym hlopotlivym dvizheniem. Kak-to ne srazu do nih doshlo,
chto pryatat'sya i ne obyazatel'no: murav'i-ohranniki naproch' lisheny zreniya, u
murav'evrabochih ono ochen' slaboe. Orientirovalis' oni v osnovnom po zapahu,
blago obonyanie u nih razvito prevoshodno, i, nesomnenno, dogadyvalis', chto
za kolyuchim kustom pritailis' teplokrovnye sushchestva. Tak kak pishchi vdostal', a
sushchestva ne vykazyvayut vrazhdebnosti, to nezachem na nih i napadat'.
Hrolfu eto zrelishche nachalo malo-pomalu naskuchivat', Najl voobshche,
razmorivshis' na solnyshke, stal klevat' nosom, darom chto sideli oni v teni, a
vot Vajg, prirozhdennyj sledopyt, samozabvenno rassmatrival vse melochi.
Imenno Vajg sdelal vyvod, chto i derevo, pod kotorym oni sidyat, i cvetushchij
kustarnik vokrug - vse eto neot®emlemye chasti muravejnika. V vetvyah dereva i
sredi kornej kustarnika v izobilii vodilis' takzhe tolstye, napominayushchie
kruglye zelenye vinogradiny, afidy, kotorye pogloshchali list'ya i sok rastenij.
Vremya ot vremeni k nim podbegal kakoj-nibud' iz murav'ev i
pritragivalsya k okruglomu bryushku antennami, i togda iz anal'nogo otverstiya
tli prostupala bol'shaya kruglaya kaplya prozrachnogo klejkogo veshchestva, i
muravej pospeshno ee sglatyval.
Zatem "pros'ba", kak pravilo, povtoryalas': muravej opyat' shchekotal
antennami bryushko tli. Vajg tozhe reshil poprobovat'. Podojdya poblizhe, on
berezhno prikosnulsya pal'cami k bryushku afida, ugnezdivshegosya v kornevishche
kusta. S pervogo raza nichego ne poluchilos': ne bylo eshche navyka. No uzhe
dovol'no skoro on, prinorovivshis', lovko poshchekotal konchikami pal'cev bryushko,
i tut zhe prostupila krupnaya kaplya.
Vajg, sosredotochenno nahmuryas', ostorozhno poproboval ee na yazyk.
Sekundudruguyu pomedliv, on appetitno prichmoknul i prilozhilsya eshche raz, uzhe
smelee.
V konce koncov ugovoril prisoedinit'sya i brat'ev, i te ne pozhaleli:
veshchestvo okazalos' sladkim, saharistym, s neprivychnym, no dovol'no priyatnym
privkusom. Ih niskol'ko ne smushchalo, chto oni poprobovali isprazhneniya zelenogo
nasekomogo: vsyakoe prihodilos' edat', golod ne tetka.
- ZHal', nel'zya prihvatit' paru-druguyu etih zhukov domoj, - vzdohnul
Hrolf.
- A u nas tam takie tozhe vodyatsya. YA uzhe paru raz zamechal. - Ne
ostavalos' ni odnogo zhivogo sushchestva v radiuse dvuh mil' ot peshchery, ne
znakomogo Vajgu.
Vskore oni uvideli eshche koe-chto interesnoe. Mimo nih pryamo k
muravejniku, nagnuv golovu, reshitel'no protopal zhuk-razbojnik s shirokoj
zhestkoj spinoj. Pregradiv put' odnomu iz murav'ev-rabochih, zhuk pridvinulsya
vplotnuyu i potyanulsya k nemu fizionomiej, slovno sobirayas' pocelovat', a sam
v to zhe vremya kosnulsya ego korotkimi shchupikami.
Muravej ostanovilsya, i iz ego rta v rot zhuka perekochevala, blesnuv,
malen'kaya kapel'ka. Sekundu spustya, slovno ponyav, chto chuzhak obmanul ego
samym besstydnym obrazom, rabotyaga nakinulsya na razbojnika. K nemu
prisoedinilos' dva probegavshih mimo sorodicha. Sam zhuk, sudya po vsemu,
sohranyal polnoe spokojstvie. On poprostu bryknulsya na spinu i zadral lapy,
pritvorivshis' mertvym. Dvoe murav'ev pytalis' carapnut' hitreca za zhivot
(velikolepno zashchishchennyj), tretij sililsya dobrat'sya do golovy
(predusmotritel'no vtyanutoj v pancir').
Provozivshis' tak neskol'ko minut, trudyagi ostavili obmanshchika i
zaspeshili po svoim delam. ZHuk totchas, kachnuvshis', perevalilsya na nogi, vstal
i kak ni v chem ne byvalo poshel navstrechu ocherednomu prostaku. Teper' bylo
ponyatno, zachem murav'i postukivayut usikami speshashchego navstrechu sobrata.
Ochevidno, sobiraya s cvetov nektar, oni skaplivali ego v zobu. Pochuvstvovav
golod, muravej podbegal k takomu vot sborshchiku, udarom antenn pokazyval, chto
goloden, i poluchal kaplyu zhelannoj pishchi. Lish' s ogromnym trudom Hrolf s
Najlom otgovorili Vajga poprobovat' eshche i na eto: vryad li on sumeet tak zhe
legko otbit'sya, esli muravej vzdumaet vdrug napast'. Vajg v konce koncov
poddalsya na ugovory, no ottashchit' ego ot muravejnika ne moglo reshitel'no
nichto. Povedenie nasekomyh zacharovyvalo yunoshu, emu ochen' hotelos'
razobrat'sya, kak ustroeno murav'inoe carstvo. V konce koncov Hrolf i Najl,
poteryav terpenie, dosadlivo splyunuli i otpravilis' na poiski chego-nibud'
s®estnogo, a zaodno ohladit'sya v ruch'e. Dlya Najla eto bylo samoe bol'shoe
udovol'stvie: sidet' v vode i otreshenno nablyudat', kak, raduzhno iskryas',
igraet na perelivchatoj poverhnosti svet. Sbitye v krov' stupni i
iscarapannye ruki perestavali bolet', a mysli stanovilis' umirotvorennee,
spokojnee.
Za chas do temnoty nad makushkami derev'ev proleteli dva pauch'ih shara.
Brat'ya k etomu vremeni uzhe sideli v ubezhishche pod kamnem, zagorodiv vhod
bar'erom iz vetvej kustarnika. SHary oni primetili cherez nebol'shie prorehi v
vetvyah. Vajg s Hrolfom soshlis' na tom, chto eto i v samom dele obychnyj dozor:
shary ne izluchali beredyashchego dushu uzhasa. Kogda, zavernuvshis' v odeyala iz
pauch'ego shelka, brat'ya lezhali v temnote na tolstyh podstilkah iz dushistoj
travy lisohvosta, v otlichie ot zhestkogo espargo uprugoj i podatlivoj, Vajg
zavel rech' o tom, chto ne meshalo by im ostat'sya zdes' eshche na nedel'ku.
Hrolf, pohozhe, nichego protiv ne imel, a vot Najl uzhe nachinal toskovat'
po domu, vse chashche vspominaya mat' i sestrenku. Krome togo, shestoe chuvstvo
podskazyvalo: brat snova zamyslil chto-to bedovoe. Dogadka okazalas' vernoj.
Na sleduyushchee utro, kogda kupalis' v reke, Vajg raskryl, chto imenno u
nego na ume. Dazhe Hrolfa, obychno idushchego u nego na povodu, uzhasnula eta
zateya.
- Da tebya zhe zhiv'em s®edyat!
- YA chto, pohozh na duraka? Tak ya im i damsya! Vajg zadumal dobyt'
murav'inyh yaic i dostavit' ih v peshcheru, kak v svoe vremya osu-pepsis. Radi
etogo on sobralsya risknut' i sunut'sya v muravejnik. CHtoby blagopoluchno tuda
probrat'sya, dumal on, nuzhno izmenit' svoj zapah. Nablyudaya vchera ves' den' za
murav'yami, on vnachale reshil bylo, chto oni raspoznayut drug druga na oshchup'.
Prezhde chem propuskat' rabochih murav'ev vnutr', murav'iohranniki oshchupyvali ih
antennami - eshche odin dovod za to, chto oni slepy. Odnako zatem brat obratil
vnimanie, chto kogda ko vhodu priblizhaetsya kakoj-nibud' zhuk ili tysyachenozhka,
ohranniki nachinayut bespokoit'sya, kogda te eshche dovol'no daleko.
Oni zhe otgonyali i bol'shih buryh murav'ev, zabredshih, vidimo, iz drugogo
muravejnika. Dazhe rabochie murav'i nedoverchivo otnosilis' k nezvanym gostyam.
Poluchalos', chto svoih i chuzhih murav'i razlichayut po zapahu. Togda poddavalos'
ob®yasneniyu i to, kakim obrazom koe-komu iz chuzhakov, zhuku-razbojniku
naprimer, udaetsya obmanyvat' murav'ev. Vidimo, on mozhet izmenyat' svoj zapah.
- Nu i chto ty dumaesh' delat'? - pointeresovalsya Najl.
- A von, vidish', chem oni metyat svoi sledy? CHto-to vrode masla.
- A nu kak proschitaesh'sya? Oni zhe tebya vsego iskromsayut. Sam videl, kak
te troe nabrosilis' na zhuka.
Vajg upryamo nahmurilsya:
- Vse ravno poprobuyu.
Hrolf s Najlom predupreditel'no otoshli v storonku, Vajg zhe ukrylsya v
kustah vozle murav'inoj tropy.
Ne uspel probegayushchij mimo muravej obronit' na zemlyu kapel'ku
maslyanistogo veshchestva, kak yunosha, mgnovenno vyprygnuv iz ukrytiya, podobral
ee i raster po kozhe.
CHerez polchasa telo u nego bylo splosh' pokryto meshaninoj iz peska, pyli
i masla, on vter murav'inuyu zhidkost' dazhe v volosy. Zatem on otvazhno vyshel
na tropu i dvinulsya k pervomu vstrechnomu murav'yu. Otvagu brata nel'zya bylo
nedoocenit': muravej, darom chto nizhe cheloveka rostom, vyglyadel ustrashayushche:
dlinnye uzlovatye nogi, hvatkie chelyusti. Nasekomoe dazhe ne zamedlilo shaga,
prosto obognulo voznikshee na puti prepyatstvie i zasemenilo dal'she. Poka vse
poluchalos' neploho. Vajg, voodushevyas', napravilsya k muravejniku. Najl,
perebezhav vpered, ukrylsya za kustami. Mimo Vajga probezhalo uzhe neskol'ko
murav'ev, i ni odin ne obratil na nego vnimaniya.
Najl s zataennym dyhaniem sledil za bratom, tshchetno pytayas' unyat'
serdce, prygayushchee v grudi. Ot muravejnika Vajga vse eshche otdelyalo okolo
polutorasta metrov, on priblizhalsya ochen' ostorozhno. Vnezapno Najl podumal,
chto nado by prezhde vsego sladit' s beshenym serdcebieniem (v detstve ved'
poluchalos'!), i, na vremya zabyv dazhe o Vajge, sosredotochilsya na svoem
volnenii i strahe, velya im ischeznut'. Ponachalu vse prikazy zvuchali vpustuyu,
no potom chto-to nachalo poluchat'sya. Najl sosredotochilsya eshche sil'nee - v
mozgu, ozhiv, zatrepetala tochka yarkogo sveta. Kogda mal'chik snova posmotrel
na tropu, Vajg byl uzhe nedaleko ot vhoda. Obostrivshimsya chut'em Najl oshchushchal
ego strah i vmeste s tem otchayannuyu reshimost': Vajg tozhe derzhal sebya v rukah,
ne vykazyvaya boyazni. Vot navstrechu bratu zasemenil vybezhavshij iz laza
muravej-rabochij. Po mere togo kak chelovek i nasekomoe sblizhalis', Najl
otchetlivo chuvstvoval smyatenie murav'ya: zapah vrode by znakomyj i v to zhe
vremya kakoj-to ne takoj, no, sudya po vsemu, vrazhdebnyh namerenij sushchestvo ne
imeet i pahnet kak rodnoe. Tol'ko kogda muravej s Vajgom razminulis', Najl
soobrazil, chto smog prochitat' mysli nasekomogo.
Bolee togo, on chuvstvoval i ostal'nyh, teh. kto nahodilsya v
muravejnike: razum tochno raspadalsya na tysyachi krohotnyh oskolkov, i kazhdyj
oskolok v to zhe vremya byl neot®emlemoj chast'yu neizmennogo celogo. Vajg zhe
tem vremenem uzhe podhodil k murav'yam-ohrannikam. U nih ne voznikalo i teni
somneniya, chto sushchestvo, kradushcheesya navstrechu, - chuzhak, kotorogo neobhodimo
ostanovit'. |to soobrazili srazu neskol'ko nasekomyh, prichem prakticheski
odnovremenno, slovno oni perebrosilis' slovami, hotya k Vajgu povernulis'
tol'ko dvoe - vyzhidayushche, so skrytoj ugrozoj. YUnosha, smeknuv, chto delo
neladno, svernul v storonu i soshel s tropy. Pik sosredotochennosti u Najla
proshel, i on srazu perestal "slyshat'" murav'ev. Mal'chik podumal: a ved',
esli sil'no zahotet', mozhno, navernoe, vmeshat'sya v "razgovor" nasekomyh.
Mozhno bylo by, skazhem, "prikriknut'", chtoby tot ne ogibal stoyashchego na puti
Vajga, a ostanovilsya pered nim. Muravej i ne zapodozril by, chto dejstvuet po
ch'ej-to ukazke, i vosprinyal by vse kak dolzhnoe. Uzh ne tak li povelevayut
svoimi rabami-lyud'mi smertonoscy? Otyskav brat'ev v kustah, Vajg podoshel i
sel ryadom.
- Ne idet. Nado, naverno, mazat'sya chem-to drugim.
- A to ty dumal! Oni, skoree vsego, etoj dryan'yu metyat tropy, a drug
druga razlichayut kak-nibud' inache.
- Otkuda ty znaesh'? - udivilsya Vajg. Najl ne mog tolkom otvetit'.
Prosto znal, i vse. Solnce stoyalo uzhe nad golovoj, i murav'i ukrylis' v
prohladu svoego podzemnogo zhilishcha. Vajg otmylsya v ruch'e.
Ves' sleduyushchij chas brat'ya blazhenstvovali, lezha v provornoj protochnoj
vode, a zatem uleglis' v teni finikovyh pal'm. Na odnu iz nih Hrolf
vzobralsya, iscarapav o sherohovatyj stvol ladoni i stupni, i nakidal vniz
grozd'ya fruktov. Finiki byli nedozrelye, no tem ne menee vkusnye.
Zatem Vajg vernulsya k murav'yam, a Hrolf s Najlom poshli osmotret'
okrestnosti. Razok na nih iz skrytogo kustom logova brosilsya zhuk-olen', no,
kogda brat'ya pustilis' nautek, bystro otstal. Bol'shinstvo nasekomyh zdes',
pohozhe, eli tol'ko rasteniya, i pishchi dlya nih bylo polnym-polno. Vstrechalos'
ochen' mnogo plodonosyashchih rastenij, koe-kakie iz nih byli uzhe i znakomy, a
esli net - mozhno smelo est' vse, chem pitalis' nasekomye.
Pravda, samyj appetitnyj na vid - etakij uvesistyj lilovyj shar v
zelenyh i zheltyh pyatnyshkah - okazalsya maslyanistym i gor'kim. Inye, vrode
kruglogo i zheltogo ploda, iz-za kotorogo ugodil v opasnuyu voronku Najl,
imeli sladkij, chut' vyazhushchij vkus. Ih, pohozhe, bol'she vsego lyubili murav'i.
Na granice s kamenistoj pustosh'yu roslo nebol'shoe ne to derevce, ne to
kust, srodni polomu kaktusu. Ego suhie obvislye list'ya stelilis' po zemle
vidimo, v nih sobiralas' voda - i byli zhestkimi, kak trava al'fa. Otshchipnuv
ot nih tri uzkie poloski, Najl splel verevku. |tomu remeslu on obuchilsya eshche
v detstve i teper' vladel im v sovershenstve. Novyj material okazalsya
nastol'ko udachnym, chto mal'chik, otshchipyvaya polosku za poloskoj, postepenno
splel verevku raz v vosem' dlinnee sobstvennogo rosta. Tem vremenem Hrolf,
svesiv nogi v voronku, gde obital hishchnik, edva ne pogubivshij ego brat'ev,
odin za drugim brosal tuda kameshki, nadeyas' vymanit' zlobnoe sushchestvo
naruzhu. Pervyj kamen', pricel'no pushchennyj vniz po sklonu, zastavil zhuka
vyglyanut' iz logova. Priletevshij sledom vtoroj udaril strashilishche po golove -
ono zarylos' v zemlyu i bol'she uzhe ne pokazyvalos'. Lenivo, ne znaya, chem eshche
by zanyat'sya, Najl tozhe nachal kidat' v voronku kamni, starayas' po chut'
zametnomu bugorku ugodit' v to mesto, gde - on znal
- pryachetsya sejchas nasekomoe, a zatem vdrug podumal: a chto esli vymanit'
ego naruzhu, razygrav iz sebya primanku?
Esli obmotat'sya vokrug poyasa verevkoj, to ne tak uzh i strashno. Prezhde
vsego oprobovali verevku.
Hrolf vzyalsya za odin konec, Najl chto bylo sily potyanul za drugoj.
Verevka pokazalas' oboim prochnee toj, chto iz travy. Prisev na kraeshek
voronki, Najl stal medlenno spuskat'sya, ne zabyvaya userdno pinat' kamni. Ne
uspel on projti i chetverti puti, kak kamni na dne zashevelilis' i naruzhu
pokazalas' znakomaya pucheglazaya golova. Najl spustilsya eshche na paru metrov
(Hrolf vytravlival verevku), zatem ostanovilsya.
Nasekomoe vykarabkalos' iz-pod zemli i teper' sidelo, ustavyas' na
lyudej. Bylo chto-to uzhasnoe v etoj besstrastno-zloveshchej fizionomii, i Najl
nevol'no usomnilsya, a vdrug ono vzberetsya po sklonu prezhde, chem on uspeet
vyskochit' naverh?
Verevka vokrug poyasa stala tuzhe - znachit, Hrolf gotovit prashchu (drugoj
ee konec byl zatyanut u nego vokrug poyasa).
Nad golovoj Najla prozhuzhzhal kamen', da tak blizko, chto vetrom
vz®eroshilo volosy. Vidat', Hrolf horosho pricelilsya: kamen' popal strashilishchu
pryamo po morde, ono tyazhelo vzdrognulo i otskochilo, neuklyuzhe opirayas' na
korotkie nogi.
Vtoroj kamen' prishelsya sboku, osnovatel'no zadev golovu. Tretij,
ugodivshij nasekomomu mezhdu shchupikami, obratil ego v begstvo: neskol'ko sekund
- i na dne voronki ostalsya lish' bugorok iz kamnej i grunta, a vskore
sgladilsya i on. Hrolf, uhvativshis' za verevku, vytyanul Najla naverh. Oni
obnyalis' i gromko rashohotalis', hlopaya drug druga po plecham. Metrah v
dvadcati brat'ya obnaruzhili eshche odnu voronku. I ee obitatelya udalos'
vymanit', s siloj obrushivaya kamni. I opyat' so vsej toj zhe zloveshchej
bezuchastnost'yu ono dozhidalos', kogda dobycha skatitsya vniz. Imenno eta
bezuchastnost' i privnosila v igru azart. Strashilishche, pohozhe, niskol'ko ne
somnevalos', chto dobycha nikuda ne denetsya. Brat'ya, mozhno skazat', fizicheski
oshchushchali ego izumlenie i yarost', kogda vdrug tvar' ponimala, chto dobychej,
sobstvenno, byla ona sama. Odnazhdy ona vdrug tak razozlilas', chto, kogda
metko pushchennyj kamen' smyal ej shchupik, rinulas' vverh po sklonu, silyas'
dobrat'sya do obidchika. Na neskol'ko sekund paren'ka obuyal besprosvetnyj
strah, smenivshijsya velikim oblegcheniem, kogda gromozdkoe nasekomoe, poteryav
ravnovesie, sorvalos' vniz. CHetyre metkih vystrela iz prashchi dovershili delo,
obrativ protivnika v panicheskoe begstvo. Kogda nashli tret'yu voronku,
pomel'che predydushchih, Najl uzhe dejstvoval uverenno, ne somnevayas' v ishode
poedinka.
Po sklonu on spuskalsya, derzhas' sovershenno pryamo, i prignulsya lish'
togda, kogda nad golovoj zazhuzhzhali kamni Hrolfa. On i sam shvyrnul neskol'ko
kamnej, no te otskochili ot broni, ne prichiniv tvari nikakogo vreda.
Povernut' vspyat' nasekomoe vynudili udary Hrolfa. Rol' zhivca nachala Najlu
postepenno priedat'sya. Emu hotelos' pouprazhnyat'sya s prashchej. Brat s
udovol'stviem by poshel emu navstrechu, no dlya takogo dela byl izlishne
krupnovat: Najl pri vsem zhelanii ne mog vytyanut' ego naverh. Togda Najl
pridumal sleduyushchee.
Hrolf, krepko upershis' rasstavlennymi nogami, vstal v neskol'kih shagah
ot yamy, a Najl otoshel, naskol'ko pozvolyala verevka, a zatem razbezhalsya i
kinulsya vniz po sklonu. Na tu storonu ego vyneslo mayatnikom - pomog Hrolf.
Grad kamnej sdelal svoe delo: tvar' polezla iz-pod zemli naruzhu. Poka ona
nedoumenno oziralas', pytayas' opredelit', gde zhe dobycha, Najl neskol'ko raz
uspel porabotat' prashchej.
Po sravneniyu s Hrolfom metatelem on byl nevazhnym, tol'ko odin kamen'
popal nasekomomu v golovu. No i etogo okazalos' dostatochno, chtoby ono opyat'
zarylos' v kamni.
Razvlechenie slegka podnadoelo oboim, i oni poshli k ruch'yu ohladit'sya.
Poteha nad obitatelyami voronok sosluzhila dobruyu sluzhbu: svoej vylazkoj
brat'ya izzhili strah.
Pogruzivshis' v prohladnuyu vodu, Najl podelilsya s Hrolfom mysl'yu, chto
vot uzhe dva dnya kak zasela v ego golove: nado by ugovorit' sem'yu perebrat'sya
iz pustyni v eti kraya, gde vdovol' pishchi i vody. Na sekundu glaza u brata
zazhglis', no on tut zhe pomrachnel:
- Dzhomar nikogda na eto ne soglasitsya. On boitsya smertonoscev.
- No u nih dozory-to vsego dva raza v den'!
- A tam, gde u nas dom, lish' dva raza v mesyac. A v pustynyu i voobshche ne
zaletayut, - skazal Hrolf i, pomolchav, dobavil: - Tam, otkuda rodom moya mat',
oni byvayut primerno raz v nedelyu.
U Najla nikogda i mysli ne voznikalo, chto Ingel'd ran'she zhila gde-to v
drugom meste, on vsegda schital ee chlenom ih sem'i.
- A gde eto?
- Tam, gde ruiny, v treh dnyah puti k yugu.
- A ruiny - eto chto?
- Ruiny? - Hrolf zadumalsya, ne znaya, kak ob®yasnit'. - |to mesto, gde
lyudi zhili v tu poru, kogda ne bylo paukov.
- Ne bylo paukov? - Slova dvoyurodnogo brata oshelomili Najla.
- Govoryat, bylo takoe vremya, kogda lyudi pravili vsej zemlej. A tam, gde
sejchas ruiny, oni zhili tysyachami.
- Tysyachami? - Mal'chik ne znal takogo slova. Vse, chto prevyshalo desyatok,
bylo vyshe ego ponimaniya. - No kak oni umeshchalis' v peshcherah? On popytalsya
predstavit' gorod, sostoyashchij iz podzemnyh zhilishch. Esli ih vzgromozdit' odno
na drugoe, oni nepremenno obrushatsya.
- Ne v peshcherah i ne v norah. Ty videl kogda-nibud' termitnik? Najl
kak-to vo vremya odnoj iz ohotnich'ih vylazok obratil vnimanie na strannyj
korichnevyj konus.
- Lyudi zhili primerno v takih stroeniyah nad zemlej.
- I ne boyalis' smertonoscev?
- Dzhomar govorit, chto kogda-to dazhe samye krupnye pauki byli velichinoj
s moj kulak, ne bol'she, i boyalis' lyudej.
|to bylo nastol'ko neveroyatno, chto Najlu potrebovalos' vremya, chtoby
usvoit' takuyu mysl'.
Lyudi, derznuvshie brosit' smertonoscam vyzov, pogibali strashnoj smert'yu.
Tak neuzheli eto pravda, chto kogda-to chelovek i vpryam' pravil mirom? V golove
mal'chika tut zhe voznikli sotni voprosov, kotorye emu ne terpelos' zadat'.
Gromkij plesk vody, donesshijsya snizu po techeniyu, zastavil oboih nastorozhenno
vstrepenut'sya. Okazyvaetsya, shumel Vajg. Stoya poseredine ruch'ya, on otchayanno
mahal rukami. Toroplivo proshlepav po vode k beregu, brat'ya podobrali kop'ya i
verevku i dvinulis' navstrechu Vajgu. Tot s trudom sderzhival volnenie:
- Nu gde vas nosit? Vse uzhe obezhal! - Najl zaiknulsya bylo, kak oni
obstrelivali lupoglazyh, no Vajg, propustiv ego slova mimo ushej, vypalil: -
Oni b'yutsya! - I tknul pal'cem v storonu muravejnika.
- Mezhdu soboj?
- Da net zhe, duren'! Krasnye napali na chernyh. Bezhim smotret'! Zrelishche
okazalos' zhutkim. Pod raskidistym derevom zemlyu ustilali sotni murav'inyh
trupov, i krasnyh, i chernyh.
I povsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, kishmya kisheli spiny krasnogo
voinstva, vykatyvayushchego iz lesnoj porosli volna za volnoj. I hotya rostom oni
znachitel'no ustupali chernym, v bitve byli kuda bolee groznymi protivnikami:
vertkimi, hvatkimi. Zavidev chernogo murav'ya, krasnyj brosalsya navstrechu s
ozhestochennoj reshimost'yu, starayas' ukusit' vraga za perednyuyu nogu. U chernyh
nogi byli dlinnye i uzlovatye, tak chto, esli krasnomu udavalos' uvernut'sya
ot chelyustej nepriyatelya, on kusal ego za nogu, a zatem obhvatyval
konechnostyami i pytalsya povalit'. CHernyj v luchshem sluchae mog lish' gryzt'
zashchishchennuyu spinu. Ne raz sluchalos' i tak, chto eshche odin krasnyj - oni,
pohozhe, chislom sil'no prevoshodili chernyh - ceplyal eshche i za zadnyuyu nogu.
Lishivshis' dvuh iz shesti konechnostej, muravej stanovilsya bespomoshchnym. Krasnyj
taranil sboku, pytayas' oprokinut' vraga na spinu, chtoby dobrat'sya do "gorla"
- mesta, gde golova soedinyaetsya s grud'yu. Poka poverzhennyj bespomoshchno
barahtalsya, vtoroj protivnik nakidyvalsya na "taliyu" - mesto, gde grud'
smykaetsya s zadnej chast'yu. CHto vpechatlyalo bolee vsego, tak eto strannaya
osmyslennost' i planomernost' dejstvij murav'inogo voinstva: krasnye
kidalis' i manevrirovali, slovno po komande.
Inogda - hotya i ne chasto - chernomu udavalos' oderzhat' v poedinke verh.
Esli on umudryalsya izbezhat' smertonosnyh ob®yatij i krasnyj nyryal pod zhivot, u
chernogo poyavlyalas' vozmozhnost' uhvatit' ego za zadnie nogi ili za "taliyu"
mezhdu grud'yu i bryuhom. No i pri takom rasklade krasnyj muravej mog eshche
nakinut'sya na nezashchishchennye nogi. Brat'ya nablyudali za bataliej s napryazhennym
volneniem. Murav'i voobshche ne zamechali lyudej, dazhe esli te okazyvalis' v gushche
srazheniya. Vidno bylo, chto idet besposhchadnaya vojna ne na zhizn', a na smert'.
Krasnye polny byli reshimosti probit'sya v zhilishche protivnika.
- No v chem delo, chego oni ne podelili? - nedoumenno sprosil Najl. Ne
ukladyvalos' v golove, chto dva murav'inyh plemeni, obitayushchih na rasstoyanii
kakih-nibud' pary mil' i do segodnyashnego dnya prekrasno drug s drugom
uzhivavshihsya (mal'chik vchera lish' videl, kak i te, i drugie sobirali dyni bok
o bok), vdrug ni s togo ni s sego kidayutsya drug na druga. Ponachalu kazalos',
chto pobeda budet za krasnymi. No ne proshlo i poluchasa, kak vyyasnilos': vse
ne tak prosto. Da, dejstvitel'no, krasnyh bylo kuda bol'she. No i chernye ne
issyakli: na smenu pogibshim i iskalechennym iz laza v zemle poyavlyalis' novye.
Oni, pohozhe, ne stremilis' unichtozhit' prevoshodyashchie sily vraga, glavnoe bylo
ne pustit' ih v zhilishche.
Najlu brosilas' v glaza neveroyatnaya stojkost' i samootverzhennost'
zashchitnikov muravejnika. Kazhdomu iz desyatka chernyh bojcov, vremya ot vremeni
vyhodyashchih naruzhu, bylo, navernoe, yasno, chto zhit' im ostalos' lish' schitannye
minuty.
I tem ne menee oni sovershenno ne boyalis'. Esli pod zemlej ih eshche mnogo,
to vrag ne smozhet slomit' ih. I tut proizoshlo nechto strannoe. So storony
gnezdilishcha krasnyh murav'ev neozhidanno poyavilas' kolonna chernyh.
Vnachale brat'ya podumali, chto eto otluchivshiesya na ohotu rabochie speshat
na vyruchku svoim. To, chto sluchilos' na dele, prosto sbilo ih s tolku: vnov'
prishedshie, priblizivshis' k vhodu, vdrug nabrosilis' na ohrannikov. Sami
zashchitniki, pohozhe, rasteryalis': podospevshie, sudya po zapahu, vrode by svoi,
sobrat'ya - mozhno ih propustit'; odnako oni yavno zhelayut zla. Zashchitniki nachali
otbivat'sya zametno slabee. Nastupivshaya sumyatica predostavila krasnym
vozmozhnost', kotoroj u nih do etoj pory ne bylo.
Poka strazha borolas' s novoj, neozhidanno nagryanuvshej opasnost'yu,
krasnye prorvalis' i popolzli vnutr'. Vykativshee navstrechu chernoe
podkreplenie nevol'no zastylo, uvidev, chto proishodit: svoi neshchadno b'yutsya
so svoimi.
Neozhidanno Vajg hihiknul - nastol'ko ne k mestu, chto brat'ya ustavilis'
na nego s nemym izumleniem. Vajg hlopnul sebya po bedru:
- Teper' vse yasno! Dzhomar, tak tot znaet o murav'yah vse. Krasnye -
porabotiteli. Oni zahvatyvayut lichinki u chernyh i vyrashchivayut iz nih rabov.
Oni pytayutsya prolezt' sejchas v muravejnik za lichinkami! Teper' vse vstalo na
svoi mesta. Vnov' podospevshie chernye - eto raby. Im veleli idti na svoih, i
oni slepo podchinilis'. V kakoj-to moment srazheniya do krasnyh doshlo, chto
rabov mozhno ispol'zovat' kak zasadnyj polk. Takoj zamysel yavno vydaval
zachatki razuma. Odnako razum etot yavno byl primitivnym, inache zachem
ustraivat' vsyu etu bojnyu, esli mozhno prosto velet' rabam vojti vnutr' i
pohitit' stol'ko lichinok, skol'ko nuzhno? Oborona chernyh byla prorvana, i
krasnye potokom vlilis' v ih zhilishche. Najlu vnezapno stalo ochen' grustno. On
nadeyalsya, chto chernye dadut-taki otpor. Razocharovannyj, on povernulsya i
pobrel vverh po ruch'yu k finikovym pal'mam: chto-to opyat' zahotelos' est'.
Projdya s polsotni shagov, Najl ostanovilsya i udivlenno posmotrel po
storonam.
Iz kustov vypolzala kolonna chernyh, otstupayushchih s polya boya. Odnako,
vsmotrevshis' pristal'nee, on ponyal, chto proishodit na samom dele. Murav'i
tyanulis' po troe v ryad, srednie nesli v perednih lapah lichinki. Oni pryatali
potomstvo. Bukval'no v neskol'kih shagah ot nih krasnye delovito
raspravlyalis' s protivnikami.
Udivitel'no, no nikto iz nih ne zamechal toroplivo othodyashchuyu kolonnu.
Ostorozhno razdvinuv kusty, Najl uvidel, chto murav'i otkryli zapasnoj vhod.
Podzemnaya chast' gnezdilishcha, ochevidno, byla ogromnoj - celyj gorod s
naseleniem v sotni tysyach. Uchuyav neznakomyj zapah, odin iz chernyh storozhej
rinulsya k Najlu - tot pospeshno otstupil v vodu. Ochevidno, spasaya dragocennoe
potomstvo, murav'i gotovy smesti lyubuyu pregradu.
No kuda oni ih tashchat? V drugoe zashchishchennoe ukrytie? Ili sobirayutsya
otstroit' novyj muravejnik gde-nibud' podal'she otsyuda? Kogda gnezdilishche
pokinul poslednij iz ar'ergarda, Najl gromko pozval Vajga. Vajg s Hrolfom
tak uvleklis' srazheniem, chto provoronili otstuplenie murav'ev, i teper',
podnimaya fontany bryzg, mchalis' smotret', chto proishodit okolo zhilishcha
nasekomyh. Vozle zapasnogo vyhoda v tesnyj boevoj poryadok splotilas' chernaya
rat', prikryvayushchaya othod. Na glazah u brat'ev v proeme pokazalsya pervyj iz
krasnyh zahvatchikov i tut zhe byl srazhen. No, kak Najl i predugadyval,
vtekayushchie v protivopolozhnyj vhod polchishcha krasnyh vnezapno izmenili
napravlenie i rinulis' k zapasnomu vyhodu, slovno v kakuyu-to dolyu sekundy
sredi nih rasprostranilsya signal: smenit' taktiku. CHast' krasnyh okruzhila
falangu chernyh ratnikov i vstupila s nimi v boj, drugaya zaspeshila vsled
udalyayushchejsya kolonne. Najl zatrusil vdol' drugogo berega ruch'ya: interesno,
pochuet li kolonna pogonyu, pribavit li shagu? To, chto on uvidel, prosto
porazilo mal'chika: kolonna murav'ev povernula k ruch'yu, idushchie vperedi bez
kolebanij vstupili v vodu, i lish' te, kto nes lichinok, ostalis' zhdat' na
beregu. Tak kak murav'i byli gorazdo men'she cheloveka, voda vskore pokryla ih
s golovoj, a perednih smelo techeniem. Odnako oni uporno prodolzhali zapolnyat'
ruchej, stupaya po spinam tonushchih sobrat'ev.
Minuty ne proshlo, kak iz murav'inyh tel obrazovalsya prochnyj most,
dostatochno shirokij, chtoby protivostoyat' sile pribyvayushchej vody. Zatem, slovno
po signalu, po nemu dvinulis' murav'i, nesushchie lichinki. Otryad prikrytiya
skopilsya na beregu, gotovyas' srazit'sya s presledovatelyami. Brat'ya, starayas'
ne podhodit' slishkom blizko, shli za otstupayushchimi murav'yami. |to byl vpolne
uporyadochennyj othod. |skort, soprovozhdayushchij kolonnu dal'she, byl
nemnogochislennym - bol'shinstvo ostalos' na tom beregu sderzhivat' nepriyatelya.
Vot poslednie iz nosil'shchikov peresekli most. Veroyatno, oni byli teper' vne
opasnosti: zashchishchayushchee ih chernoe voinstvo skopilos' tak gusto, chto hvatilo by
i na den' bitvy. No u krasnyh byli inye zamysly. Kolonna presledovatelej
takzhe zmeilas' k vode, uroven' kotoroj teper' stal znachitel'no nizhe: tela
chernyh peregorodili ruchej v neskol'kih metrah vyshe po techeniyu. Tochno tak zhe,
kak i ih vragi, krasnye bystro sozdali most i cherez neskol'ko minut uzhe
nastigali otstupayushchuyu kolonnu. Edva oni dognali poslednih, kak zashchishchavshie
most chernye vse kak odin brosilis' sledom, slovno kto-to nevidimyj protrubil
v rog, otdavaya prikaz ob ocherednom perestroenii. Teper' i brat'ya
zabespokoilis', soobraziv, chto ugodili v kleshchi i krasnaya lavina katit pryamo
na nih. Edinstvennoe, chto uteshalo yunoshej - nasekomye poka ne obrashchali na nih
ni malejshego vnimaniya. Kakoe-to vremya brat'ya, ne smeya shelohnut'sya, stoyali v
samoj gushche murav'ev, chuvstvuya, kak po nogam elozyat gladkie zhestkie panciri.
Edva volna minovala, oni pospeshili otojti v storonu. Nachalos' novoe
srazhenie. Na odnogo chernogo poroj nakidyvalis' srazu pyat'-shest' nepriyatelej,
i bednyagam nichego ne ostavalos', kak klast' dragocennuyu noshu na zemlyu i
zashchishchat'sya. I vsyakij raz, kogda eto proishodilo, odin iz krasnyh tut zhe
akkuratno podhvatyval lichinku i tashchil ee k ruch'yu. Zdes' on nepremenno
natykalsya na kogo-nibud' iz chernyh voinov, i shvatka razgoralas' s novoj
siloj. Inogda chernym udavalos' vyzvolit' lichinku. Vzglyanuv na Vajga, Najl
srazu soobrazil, chto tot zadumal. Poka murav'i srazhalis', mnogie lichinki
valyalis' bez prismotra: etakie belye kukolki, santimetrov po desyat' dlinoj.
Glaza brat'ev vstretilis'. Vajg molcha sprashival u Najla soveta:
risknut'? I, hotya tot promolchal, Vajg ponyal, chto mladshij brat ego odobryaet.
Vajg yurknul v gushchu scepivshihsya murav'ev i za schitannye sekundy podobral s
poldesyatka lichinok. Za plechami Najla boltalas' travyanaya suma s finikami i
eshche koe-kakimi plodami. On tut zhe vytryahnul ih na zemlyu, osvobozhdaya mesto
pod dobychu.
- Poshli, - korotko brosil Vajg.
V neskol'kih shagah ot brat'ev polozhil na zemlyu lichinku chernyj muravej,
otbivayushchijsya ot vragov.
Odin iz krasnyh, mgnovenno podhvativ ee, pobezhal pryamehon'ko na yunoshej.
Vajg ne ustoyal pered soblaznom i, nagnuvshis', odnim dvizheniem vyhvatil
kukolku.
Muravej, nakonec-to zametiv prisutstvie lyudej, bez kolebanij sdelal
vypad k noge Vajga, odnako tot otdernul ee, edva uspev izbezhat' moshchnyh
chelyustej, s razmaha pnul nasekomoe, i ono, kuvyrknuvshis' v vozduhe,
shlepnulos' pryamo na spiny srazhayushchihsya.
- Bezhim! - kriknul Vajg.
Bezhat' k ruch'yu ne imelo smysla: vsya pribrezhnaya polosa prevratilas' v
pole bitvy. Bezopasnost' - pust' vremennuyu - sulila pustosh'. Pomchalis' tuda.
Oglyanuvshis' na begu, Najl ispuganno vskriknul: otdelivshis' ot osnovnogo
voinstva, za nimi ustremilas' kolonna. Ot dosady Vajg dazhe zastonal.
- CHto, vybrasyvaem? - vzvolnovanno sprosil Najl. Vajg upryamo nasupilsya:
- Nu uzh net! Ne dogonyat. I v samom dele, murav'i bezhali ne slishkom
bystro. No napravlyalis' oni, nesomnenno, za brat'yami, i chto-to groznoe bylo
v ih razmerennyh, slovno zauchennyh dvizheniyah. Ostalas' pozadi polosa
porosli, otdelyayushchaya oazis ot pustoshi. Na kakoe-to vremya murav'i skrylis' iz
vidu. Vajg ukazal na bol'shoj valun, vidnevshijsya v otdalenii sleva, i yunoshi
pospeshili k nemu. CHerez neskol'ko sekund iz porosli vynyrnula kolonna
nasekomyh i tozhe povernula k kamnyu. Oni opredelenno shli na zapah lichinok.
- Ne hochetsya daleko zabegat' za kamni, - vydohnul na begu Hrolf. - CHto,
esli voz'mem obratno k ruch'yu?
Odnako ne uspeli oni povernut' k kustam, kak uvideli, chto murav'i
desyatkami vykatyvayutsya iz porosli, na hodu vystraivayas' v ryad. Najla
vnezapno proshib bezotchetnyj strah. Vperedi i sprava put' byl uzhe otrezan.
Stoit dopustit' oploshnost', i oni vtroem okazhutsya v kol'ce. Ne sgovarivayas',
brat'ya poneslis' k pustoshi. Vskore pod nogami zashurshali krupnye rebristye
kamni. Bezhat' po nim bylo krajne neudobno: za spinoj boltaetsya sumka s
lichinkami, po plecham kolotit smotannaya v kol'co verevka. Zapnuvshis', Najl
chut' ne grohnulsya na koleni. Vyruchilo kop'e - uspel operet'sya. Murav'yam zhe,
sudya po vsemu, kamni sovershenno ne meshali. Vdrug Hrolf, bezhavshij shagah v
dvadcati vperedi, rezko vil'nul. On, okazyvaetsya, edva ne ugodil v voronku.
Prishlos' ogibat' yamu, na chto ushli dragocennye sekundy - nasekomye byli uzhe
shagah v soroka. Uvidev, chto brat sdaet, Vajg sdernul s ego plecha sumku:
- Daj syuda!
Perekinuv noshu cherez plecho, on pognal dal'she. Probezhav eshche nemnogo,
brat'ya opyat' natknulis' na voronku. Najl s Hrolfom vil'nuli vlevo, Vajg
pobezhal napravo. Murav'i pustilis' za nim. Neskol'ko nasekomyh ne uspeli
svernut' i sorvalis' vniz. Najl, mel'kom oglyanuvshis' cherez plecho, ispytal
predatel'skoe oblegchenie: vse murav'i presledovali teper' Vajga.
Krome togo, on uspel zametit', chto nasekomym, sorvavshimsya v yamu, put'
naverh daetsya s trudom.
I tut Najla osenilo. Vyhod byl najden. Ozarenie budto pribavilo
mal'chiku sil, i on pomchalsya za Vajgom legkoj postup'yu, kak by obnovlennyj.
Dognat' ego bylo neslozhno: bratu meshala bezhat' sumka, kotoruyu on priderzhival
rukoj, chtoby ne boltalas'.
- Pogodi! - kriknul Najl.
- CHego eshche? - burknul tot, ne sbavlyaya hoda.
- YA znayu, kak ot nih otdelat'sya!
- Kak? - Vajg, opeshiv, priostanovilsya.
- Sejchas uvidish'! Daj-ka sumku. - Provorno razmotav visyashchuyu za plechom
verevku, odin konec on obvyazal vokrug poyasa, drugoj vsuchil Hrolfu. - Sejchas
poprobuyu zamanit' ih v odnu iz yam.
Murav'i nahodilis' uzhe sovsem blizko. Brat'ya snova pustilis' bezhat'.
SHagah v dvuhstah snova podvernulas' voronka. Najl kinulsya k nej, zamer na
mgnovenie, a zatem reshitel'no polez vniz. Izpod nog s gluhim shelestom
popolzli kamni, zemlya na dne zashevelilas', i naruzhu vyglyanulo lupoglazoe
nasekomoe.
Spustya sekundu na grebne yamy poyavilsya pervyj muravej. Ne sbavlyaya hoda,
on provorno zasemenil vniz, pryamo na Najla, no ostupilsya na neprivychnoj
naklonnoj ploskosti, ego nogi podognulis', i on proskochil mimo. Sledom
voznik drugoj. |tot mog i ne promahnut'sya, i Najlu prishlos' otprygnut',
chtoby izbezhat' stolknoveniya. Tut cherez kraj perevalilsya uzhe dobryj desyatok
srazu, i kazhdyj norovil vcepit'sya v paren'ka. Odnako u vseh murav'ev byla
odna i ta zhe beda: spesha vpered, oni ne uspevali zatormozit' i bezuderzhno
pronosilis' mimo, vzdymaya kluby pyli. A sverhu uzhe kubarem leteli sleduyushchie
i, sshibaya perednih, katilis' dal'she. Hrolf i Vajg stoyali drug protiv druga
po krayam voronki: oba cepko derzhali verevku, teper' tuguyu, kak struna. Odin
iz murav'ev izlovchilsya capnut' Najla za lodyzhku, pokazalas' krov'.
Zaderzhivat'sya v yame stanovilos' nebezopasno, i mal'chik nachal ostorozhno
vypolzat' naverh. Murav'i pytalis' uvyazat'sya sledom, no sryvalis' i padali
vniz.
Vskore Najlu uzhe nichego ne ugrozhalo: Vajg s Hrolfom vytyanuli ego
naverh. A na dne ozabochenno koposhilis' murav'i. Perevalivaya cherez greben', k
kishashchej na glubine masse pribavlyalis' vse novye i novye. CHudovishche, obitavshee
v yame, nakonec-to moglo polakomit'sya vvolyu. Pokrytoe bronirovannymi
plastinami telo gruzno vzdymalos' nad melkoroslym murav'inym sonmishchem. Edva
kto-nibud' iz nih podbegal dostatochno blizko, hishchnik prigvozhdal ego k zemle
moshchnymi perednimi lapami.
Mgnovennoe dvizhenie tyazhelyh chelyustej - i golova otskakivala, kak myachik.
Perekusit' tulovishche emu tozhe ne sostavlyalo truda. CHislo ugodivshih v lovushku
bestolkovo koposhashchihsya tel, vidimo, ne smushchalo chudishche. Ono rabotalo s
razmerennoj monotonnost'yu zavedennogo mehanizma, i vskore dno voronki stalo
skol'zkim ot krovi- Pytayas' zashchitit'sya, murav'i puskali v hod zhala - kuda
tam! Dazhe kogda odnomu iz nih pered gibel'yu udalos' vonzit' svoe oruzhie
lupoglazomu v glotku, tvar' vynula ego chelyustyami, kak zanozu. V yamu
skatilis' poslednie iz presledovatelej, i teper' tam barahtalos', pozhaluj,
ne men'she sotni. Vybrat'sya naverh oni uzhe ne mogli. Vseh, komu udavalos'
hot' chut'-chut' podnyat'sya, uvlekali obratno tela sorodichej. Nekotorye
schastlivcy vse zhe chudom dobiralis' do grebnya, no tam ih s kop'yami nagotove
uzhe podzhidali brat'ya, i murav'i snova skatyvalis' na dno. Teper' slitnost'
dejstvij murav'ev grozila im gibel'yu. Obshchnost' zachatochnogo razuma, kotoraya
prevrashchala ih v stol' ser'eznyh presledovatelej, obernulas' dlya nih
nepopravimoj bedoj: kazhdoe nasekomoe v otdel'nosti pronikalos' teper' obshchim
chuvstvom bezyshodnosti i obrechennosti. |tu kartinu brat'ya nablyudali eshche s
polchasa, poka trupov vnizu ne nagromozdilos' stol'ko, chto obitatelyu voronki
stalo trudno dvigat'sya. Sami murav'i kak-to snikli, sdelalis' vyalymi, slovno
zapas sil u nih issyak. V konce koncov, kogda solnce uzhe nachalo klonit'sya k
zakatu, molodye lyudi povernulis' k bojne spinoj i otpravilis' obratno k
ruch'yu. SHli medlenno: ot bezumnoj gonki po kamnyam poisterli nogi. Najl oshchushchal
strannuyu pustotu v dushe, budto vse ego chuvstva polnost'yu istoshchilis'. Dazhe
zavidev vperedi letyashchie nizko nad derev'yami pauch'i shary, on ne ispytal
nikakogo smyateniya, slovno eto byli prostye oblaka. Brat'ya namerenno sdelali
bol'shoj kryuk i k ruch'yu vyshli mili za dve nizhe muravejnika chernyh. Kazhdyj
vtajne opasalsya, chto nasekomye, chego dobrogo, uchuyut lichinok. Vse ponimali,
chto vtoroj raz ubezhat' ne hvatit sil. K schast'yu, murav'i ne popadalis'.
Brat'ya povstrechali lish' neskol'ko zhukov, odnu tysyachenozhku da bol'shogo serogo
pauka, kotoryj provodil ih zhadnym vzorom iz-za natyanutoj mezhdu derev'yami
pautiny, odnako napast' ne reshilsya. Nakonec pered samoj temnotoj yunoshi
dobralis' do svoego pristanishcha pod kamnem.
Tuda uzhe uspeli zabrat'sya neskol'ko krupnyh muh, provedavshih, gde u
lyudej hranitsya zapas dyn'.
Vygnat' ih ne sostavilo truda, i, osvobodiv svoj vremennyj dom ot
nahal'nyh gostej, brat'ya zakidali vhod kustami i such'yami, zavernulis' v
odeyala i zabylis' glubokim snom. Na sleduyushchij den' pered rassvetom
otpravilis' v obratnyj put'. Solnce zastalo putnikov na pustoshi, a primerno
za chas do temnoty pokazalis' i znakomye krasnye skaly-obeliski, iz®edennye
vetrom. Serdce u Najla radostno zatrepetalo, dazhe slezy vystupili na glazah.
Proshlo neskol'ko dnej, i lichinki prevratilis' v murav'ishek - krohotnyh,
bezzashchitnyh sozdanij s nenasytno raspahnutymi rtami. Vajg dni naprolet
provodil v poiskah korma dlya nih, prochesyvaya okrestnosti, chtoby razdobyt'
spelye plody so sladkoj myakot'yu. Utro celikom uhodilo na to, chtoby nadoit' u
afidov pritornoj zhidkosti, kotoruyu brat sobiral v special'nuyu posudinu. Najl
dushi ne chayal v umoritel'nyh malyshah. Ruchnoj zhivnosti u nih nikogda ne
vodilos'. Osu-pepsis s nezavisimym i stroptivym norovom edva li mozhno bylo
schitat' ruchnoj, a eti byli takimi zabavnymi, kak i sestrenka, tol'ko kuda
bojchee i shalovlivej.
Nabrav samoj myagkoj vo vsej okruge travy, Vajg svil murav'yam gnezdo, i
te v nem rezvilis', durashlivo karabkayas' i legon'ko pokusyvaya drug druzhku za
lapki, a kogda Najl soval im palec, pytalis' dobrat'sya do nego. Myagkaya ih
kozhica vskore otverdela, i mal'chiku nravilos' legon'ko postukivat' po
murav'inomu boku pal'cem - zvuk poluchalsya bodrym, zvonkim. Najlu takzhe
dostavlyalo udovol'stvie, rasslabyas', slivat'sya s ih nezamyslovatym umishkom.
Pri etom emu kazalos', chto on i sam toch'-v-toch' takoj zhe malen'kij
murav'ishko, i nevol'no dumalos', chto imenno tak, dolzhno byt', chelovek
oshchushchaet sebya v poru mladenchestva.
Poobshchavshis' s murav'yami, Najl vsyakij raz vyhodil naruzhu iz peshchery,
naproch' utrachivaya chuvstvo straha. V takie minuty emu kazalos', chto ego
prisutstvie soznayut i kaktusy i kustarnik - ne ostro, s vnimatel'noj
nastorozhennost'yu, a teplo i smutno, slovno skvoz' dymku priyatnogo sna. I
kogda odnazhdy na ruku Najlu uselas' bol'shaya ostronosaya muha, namerevayas'
pozhivit'sya krov'yu, on ne oshchutil ni nepriyazni, ni razdrazheniya, a lish'
terpelivoe sochuvstvie, a potomu smahnul muhu berezhno, slovno izvinyayas' pered
nej. CHerez neskol'ko nedel' murav'i zametno vyrosli, povzrosleli i prinyalis'
delovito issledovat' kazhdyj ugolok zhilishcha. Odnazhdy utrom, zadolgo do
rassveta Najl prosnulsya ot neobychnogo zvuka, kotoryj donosilsya iz glubiny
peshchery, gde derzhali murav'ev. Najl na oshchup' probralsya tuda i ostorozhno
provel rukoj po podstilke iz suhoj travy - murav'inoe gnezdo pustovalo.
Ostorozhno sharya rukami po stene i po polu, mal'chik neozhidanno natknulsya na
vlazhnuyu kuchku svezhego grunta. Istochnik zvuka, sudya po vsemu, nahodilsya
gde-to poblizosti.
Uyasnit' chto-libo, sidya v polnoj temnote, bylo reshitel'no nevozmozhno,
poetomu Najl, vozvrativshis' v zhiluyu chast', prihvatil tam ohapku luchinok i
ognivo (ostorozhno, chtoby ne perebudit' ostal'nyh). Akkuratno stupaya mezhdu
postelyami, on vernulsya v "muravejnik" - pusto. Odnako vozle ugla v stene
vidnelas' dyrka, a pod nej - zemlyanoj holmik. Sunuvshis' tuda s luchinoj, Najl
ubedilsya, chto eto ne prosto otverstie, a pryamo-taki laz, vedushchij kuda-to
vniz. Proshlo nemnogo vremeni, i naruzhu vykarabkalsya odin iz murav'ev,
dostaviv v perednih lapkah gorstku grunta, kotoruyu tut zhe polozhil na
skopivshuyusya kuchku. Para minut - i voznik eshche odin, tozhe s zemlej. Razgadka
nastupila lish' cherez neskol'ko chasov, kogda kucha pochti uzhe dostigla potolka
i v nej poyavilos' mnogo peska. Perednie lapy murav'ev pokryvala zhidkaya
gryaz', a pesok byl podozritel'no mokrym. Nasekomye probivalis' k skrytomu
pod zemlej vodnomu istochniku. Eshche cherez chas gryazi na murav'yah uzhe ne bylo, a
kogda Torg opustil v obrazovavshuyusya skvazhinu maslyanyj svetil'nik, yazychok
plameni otrazilsya v vode, do kotoroj bylo metrov dvadcat'. Vajg poshchekotal
murav'inuyu grud', i nasekomoe poslushno vydelilo glotok vody. Buraya zhidkost'
byla prohladnoj i osvezhala, hotya i imela zhelezistyj privkus. Vskore Vajg
priuchil murav'ev samostoyatel'no slivat' vodu v posudinu. Tak u lyudej
poyavilsya postoyannyj istochnik vody, nemyslimaya prezhde roskosh'. Sovsem
nezametno murav'i stali vzroslymi. Teper' oni pokidali zhilishche i dobyvali
sebe propitanie samostoyatel'no.
Vozvrashchayas', oni neredko prinosili plody ili sladkie yagody. Pokidaya
peshcheru poutru, nasekomye ustremlyalis' v pustynyu s takim hlopotlivo-delovitym
i uverennym vidom, slovno napered uzhe znali, chto i gde ih tam zhdet.
Neskol'ko raz Najl i Vajg pytalis' sledovat' za nimi, no projdya milyu-druguyu,
mahali na vse rukoj: murav'i, pohozhe, voobshche ne znali, chto takoe ustalost'.
Pomimo prochego nasekomye otlichalis' eshche i redkim beskorystiem. Vozvrashchayas'
posle provedennyh v pustyne chasov, chasto uzhe zatemno, oni po pervomu zhe
trebovaniyu bezotkazno delilis' nektarom.
Vyyasnilos', chto verhnyaya chast' ih tel - svoeobraznoe hranilishche pishchi.
CHuvstvuya golod, muravej sglatyval nebol'shuyu dolyu iz sobstvennogo zapasa,
propuskaya ee v zheludok. Vmeste s tem dostup v "hranilishche" byl otkryt lyubomu
iz chlenov sem'i, dostatochno lish', podstaviv posudinu ili dazhe prigorshnyu,
poshchekotat' murav'inuyu grud'. Sestrenka Najla, Runa - ona togda edva nachala
hodit' - polyubila lakomit'sya tyaguchim medvyanym nektarom i rozovatoj myakot'yu
frukta, napominayushchego dynyu.
Vskore ona sama nauchilas' vyklyanchivat' u murav'ev porcii slastej, i v
schitannye nedeli iz krohotnogo suhon'kogo zamorysha prevratilas' v
devchushkukubyshku s rumyanoj, krugloj, kak luna, mordashkoj. ZHizn' stala namnogo
blagopoluchnee, chem kogda-libo prezhde. Bol'shinstvo obitatelej pustyni
postoyanno bylo zanyato poiskom pishchi, ne sostavlyala isklyuchenie i gorstka
lyudej. Im nichego ne stoilo otmahat' za den' dvadcat' mil', edinstvenno chtoby
nasobirat' opuncij ili s®edobnyh plodov kaktusa.
Najl s detstva privyk k postoyannomu chuvstvu goloda. Teper' zhe, kogda s
nimi zhili osa i murav'i, kotorye stali osnovnymi ohotnikami i dobytchikami,
lyudi ne ispytyvali nedostatka v ede.
CHast' dnya oni po-prezhnemu ohotilis' - skoree, v silu privychki, pri etom
ne tak uzh bylo vazhno, popadetsya chto-nibud' segodnya ili net. Ulf sdelal v
stene peshchery glubokuyu nishu pod hranilishche, vylozhiv ee kamnyami. V takom
prohladnom meste plody ne portilis' celymi nedelyami. A esli i portilis', ih
vse ravno ne vybrasyvali.
Dzhomar vspomnil davno zabytuyu veshch'. Esli isporchennyj plod zamochit' v
vode, nastoj, zabrodiv, priobretaet osobyj kislovatyj vkus, a vystoyavshis'
neskol'ko nedel', prevrashchaetsya v napitok, odnovremenno i utolyayushchij zhazhdu, i
sozdayushchij v golove priyatnuyu, igrivuyu legkost'. Kogda sgushchalsya sumrak,
muzhchiny usazhivalis' teper' posredine zhilishcha v krug i, potyagivaya napitok,
neprinuzhdenno besedovali. Uyutno trepetal ogonek svetil'nika, otbrasyvaya na
stenu neprivychno bol'shie teni. U muzhchin razvyazyvalis' yazyki, oni nachinali
zhivo vspominat' vsyakie uvlekatel'nye istorii. Prezhde takie besedy byli
redkost'yu: ohotniki vozvrashchalis' izmotannye i takie golodnye, chto ne tratili
ostatka sil na razgovory. Teper' zhe tyagot poubavilos', golod ne donimal,
poetomu sobesedniki, sluchalos', zasizhivalis' do teh por, poka ne progoralo
maslo v svetil'nike. Murav'i, chuvstvuya dushevnyj nastroj hozyaev, podhodili
poblizhe i ukladyvalis' u nih v nogah, zanimaya pochti vse svobodnoe mesto na
polu, a osa-pepsis podremyvala vysoko na stene, v otorochennom mehom gnezde.
Vot togda-to Najl vpervye uslyshal rasskazy ob Ivare Sil'nom, kotoryj ukrepil
gorod Korsh i otrazhal lyubye popytki smertonoscev prognat' lyudej v pustynyu; o
Skapte Hitrom, chto poshel na smertonoscev vojnoj i spalil ih glavnyj oplot; o
prozhivshem vdvoe bol'she drugih lyudej Bakene Mudrom, kotoryj obuchal seryh
paukov-pustynnikov vyvedyvat' zamysly smertonoscev. Postepenno Najl nachal
uyasnyat', otchego smertonoscy tak nenavidyat i boyatsya lyudej i idut na vse,
chtoby istrebit' ih.
Okazyvaetsya, mezhdu lyud'mi i paukami shla dolgaya i zhestokaya bor'ba, i
pauki oderzhali v nej verh lish' potomu, chto nauchilis' ponimat' chelovecheskie
mysli.
Po legende, rasskazannoj Dzhomarom, perelom proizoshel, kogda princ
Gallat vlyubilsya v krasivuyu devushku po imeni Turool. U samoj Turool uzhe byl
izbrannik, ne osobo znatnyj yunosha Basat.
Gallat zhe s uma shodil ot revnosti, obraz Turool den' i noch' stoyal u
nego pered glazami, i on zadumal pohitit' devushku iz lagerya Basata. U Turool
byl vernyj pes Ojkel. Sovershenno sluchajno slozhilos' tak, chto pes ohotilsya
vozle lagerya na krys i vdrug uchuyal chuzhaka. Lager' podnyalsya po trevoge,
Gallata s pozorom vydvorili. Princ prishel v neopisuemuyu yarost' i, poklyavshis'
otomstit', napravilsya v gorodishche smertonoscev. Tam on dobrovol'no sdalsya
strazhe i potreboval, chtoby ego proveli k samomu Povelitelyu, zhutkomu
stoglazomu tarantulu po imeni Heb. Sklonivshis' pered chudovishchem, Gallat
zayavil, chto v znak iskrennego raspolozheniya gotov vydat' svoego soyuznika,
korolya Rogora. Tak iz-za podloj izmeny gorodok Rogora okazalsya v lapah u
smertonoscev, sozhravshih na svoem krovavom pirshestve okolo dvuh tysyach
chelovek. Vsled za etim Gallat poobeshchal nauchit' Heba chitat' lyudskie mysli,
esli tol'ko tot unichtozhit Basata i zahvatit v plen Turool. Heb soglasilsya,
no vnachale potreboval, chtoby Gallat vypolnil svoe obeshchanie. Celyj god
verolomnyj princ raskryval emu tainstva chelovecheskoj dushi. Kak vyyasnilos'
vposledstvii, do Velikoj Izmeny paukam nedostupny byli eti tonkosti: dushi
lyudej gorazdo slozhnee i utonchennee, chem u paukov.
Heb okazalsya smyshlenym uchenikom. Govoryat, on velel sognat'
lyudejuznikov, i te chasami stoyali pered Povelitelem, poka tot "vglyadyvalsya" v
ih umy
- do teh por, poka ne vyrisovyvalis' i mel'chajshie podrobnosti ih
zhiznej. Zatem on velel kazhdomu rasskazyvat' o sebe, poka ne vospolnyalis'
upushchennye melochi i ne nastupala polnaya yasnost'. Potom Heb pozhiral
neschastnyh, schitaya, chto po-nastoyashchemu smozhet poznat' ih lish' togda, kogda
vpitaet v sebya ih plot'. Izvedav vse tajny chelovecheskogo razuma, Heb sderzhal
svoe slovo. I vot odnazhdy noch'yu tysyachi paukov opustilis' na lager' Basata.
Napadenie bylo takim vnezapnym, chto uceleli lish' nemnogie. Basata i Turool
podveli k Gallatu, i tot, velev soperniku vstat' na koleni, sobstvennoruchno
snes emu golovu. |ta bessmyslennaya zhestokost' sgubila to glavnoe, radi chego
vse, sobstvenno, zatevalos': obezumevshaya ot gorya Turool kinulas' s nozhom na
blizhajshego strazhnika. CHerez sekundu ona byla uzhe mertva: smertonosec vsadil
v nee yadovitye klyki.
I byla eshche odna velikaya tajna, postich' kotoruyu Hebu okazalos' ne pod
silu: tajna Beloj bashni.
|ta bashnya byla vozdvignuta lyud'mi davno proshedshej epohi i stoyala v
centre gorodishcha smertonoscev (sam gorod prinadlezhal kogda-to lyudyam). Ona ne
imela ni dverej, ni okon i sdelana byla iz gladkogo materiala - sudya po
vsemu, nepronicaemogo. ZHukam-bombardiram odnazhdy prikazali prodelat' v bashne
bresh', odnako, skol'ko te ni staralis', nichego ne vyshlo. Togda Heb poobeshchal
darovat' Gallatu vlast' nad vsemi lyud'mi, esli tot pomozhet emu ovladet'
tajnoj Beloj bashni.
Gallat, otlichavshijsya nepomernym, boleznennym vlastolyubiem, soblaznilsya
predlozheniem.
Mnogih staryh i mudryh lyudej zamuchil on, pytayas' vyvedat' sekret.
Nakonec odna pozhilaya zhenshchina, zhena starejshiny, vyzvalas' pomoch' muchitelyam,
esli te osvobodyat ee muzha. Ona raskryla, chto bashnya ustroena po principu,
kotoryj byl zaveden u lyudej drevnosti - "mental'nyj zamok". V opredelennyj
moment chelovek otdaet myslennyj prikaz ohrannoj sisteme sten, i te poddayutsya
tak legko, budto sdelany iz dyma. Rol' "otmychki" dolzhen igrat' osobyj zhezl,
kotorym cheloveku nadlezhit kosnut'sya steny.
ZHezl etot starejshina derzhal pri sebe kak simvol vlasti. Gallat, otnyav u
starika zhezl, nazavtra zhe ustremilsya k bashne (po predaniyu, potajnuyu dver' v
nej ukazyvaet pervyj luch solnca). No, stoilo zlodeyu priblizit'sya k nej, kak
kakaya-to nevedomaya sila vdrug shvyrnula ego nazem'. Podnyavshis', on povtoril
popytku, no opyat' byl poverzhen. Togda on proster ruki k bashne i chto est'
sily kriknul: "YA prikazyvayu tebe - otkrojsya!" - i potyanulsya zhezlom k stene.
No edva on ee kosnulsya, kak polyhnula yarkaya vspyshka i tam, gde stoyal
princ, ostalas' lish' kucha pepla. Heb, uznav o sluchivshemsya, predal smerti
vseh svoih uznikov, ne pomilovav i starejshinu s zhenoj. A tajna Beloj bashni
tak i ostalas' neraskrytoj.
Na mal'chika legenda proizvela takoe sil'noe vpechatlenie, chto emu nachali
snit'sya koshmary. Odnazhdy emu prividelos', budto by on, Najl, zaslyshav vozle
zhilishcha shum, vyshel naruzhu i uvidel gigantskogo tarantula rostom s
kaktus-cereus, s dvumya ryadami blestyashchih zheltyh glaz i chelyustyami, sposobnymi
raskromsat' derevo.
Odnako edva on prosnulsya, kak strah ischez. Buduchi sovsem eshche rebenkom,
Najl prihodil v uzhas pri mysli o smertonoscah. Teper' zhe, uznav, chto pauki
na samom dele ne takie uzh neodolimye (von kakie pobedy oderzhival nad nimi
Ivar Sil'nyj i Skapta Hitryj), on stal otnosit'sya k paukam po-inomu.
Voistinu, chem men'she znaesh', tem bol'she boish'sya. On, naprimer, ne bez
zloradstva dumal o tom, chto Povelitelyu prishlos' brat' uroki u Gallata, inache
by on nipochem ne nauchilsya pronikat' v chelovecheskie umy. Vot Najla, naprimer,
nikto etomu ne uchil, a on mozhet ponimat' dazhe murav'ev. Byvali momenty,
kogda on soznaval i chuvstvoval, chto proishodit u nih v golovah - kak budto
sam stanovilsya nasekomym. Tak chto, esli paukam bylo trudno ponyat' lyudej, eto
moglo oznachat' lish' odno: u nih sovershenno inoj obraz myshleniya.
I ot takoj mysli smyatenie i radostnyj trepet rozhdalis' v dushe.
Smertonoscy, skazhem, pokorili chelovechestvo ottogo, chto poznali lyudskie umy.
Poluchaetsya, chto i chelovek, poznav sushchnost' pauch'ego razuma, smozhet oderzhat'
kogdanibud' nad nimi verh!
Na sleduyushchee utro on otpravilsya v pustynyu, namerevayas' najti
podtverzhdeniya svoim myslyam. V polumile ot peshchery roslo neskol'ko raskidistyh
fistashkovyh derev'ev
- mesto obitaniya seryh paukov-pustynnikov. Pribyv na mesto vskore posle
rassveta, Najl uvidel, chto nizhnie vetvi splosh' uveshany tonyusen'kimi
pautinkam. CHut' vyshe visela belaya sumka, v kakie pauki obychno otkladyvali
yajca, otkuda nedavno vylupilos' potomstvo. Bolee krupnaya set' materi-pauchihi
edva vidnelas' sredi verhnih vetvej. Mal'chik razmestilsya v teni nevysokoj
zhestkoj porosli i srazu uvidel, chto pauchiha uzhe zametila ego i teper'
vnimatel'no za nim nablyudaet, vyzhidaya kogda dvunogij podojdet blizhe, chtoby
mozhno bylo svalit'sya emu na spinu. Ustroivshis' poudobnee, Najl pytalsya
rasslabit'sya, "ostudit'" rassudok, no nichego ne poluchalos': meshala
neotstupnaya mysl', chto za nim sledyat. Mimo s zhuzhzhaniem promchalas' bol'shaya
zelenaya muha, udiraya ot ktyrya krupnogo zheltogo nasekomogo, chem-to pohozhego
na osu. Ktyr' atakoval dobychu sletu, pikiruya, slovno sokol, no s pervogo
raza, vidimo, proschitalsya. Muha so strahu vzvilas' vverh, pytayas' uvernut'sya
ot hlipkih pautinok, sotkannyh novorozhdennymi pauchkami, i ugodila
pryamehon'ko v set' vzroslogo nasekomogo. Ktyr', uzhe ne v silah vil'nut' v
storonu, tozhe stremglav vletel v lipkie shelkovistye teneta. Spustya sekundu
pauchiha uzhe speshila vniz - poskoree oputat' velikolepnuyu dobychu shelkom,
chtoby ne vyrvalas'. I tut do nee doshlo, chto pomimo bezvrednoj muhi v pautinu
ugodil eshche i opasnyj ktyr', yad kotorogo mog vyzvat' mgnovennyj paralich.
Ona zamerla, pokachivayas' na voloknah v takt barahtan'yu dvuh nasekomyh,
kotorye sililis' vyrvat'sya na svobodu.
Zelenoj muhe eto pochti udalos', no, kogda pyat' iz shesti ee lap
vysvobodilis' iz lipkih volokon, ona oprometchivo dernulas' v storonu, i u
nee uvyazlo krylo.
Zacharovanno nablyudavshij za proishodyashchim, Najl nakonec oshchutil glubokij
pokoj, kotorogo ne mog dostich' eshche neskol'ko minut nazad, sosredotochilsya v
mozgu ozhila trepetnaya svetyashchayasya tochka, i on neozhidanno chetko ulovil
vibracii slepogo uzhasa, ishodyashchie ot muhi, i serditoe nedoumenie ktyrya.
Ktyr' okazalsya sozdaniem kuda bolee stojkim, chem muha, i ego ne pokidala
otchayannaya reshimost' zastavit' obidchika dorogo zaplatit' za gnusnoe
posyagatel'stvo na ego zhizn'. CHuya, chto pauchiha smotrit na nego, vyzhidaya, on
kak by tverdil: "Nu, davaj, idi syuda, zhivo shlopochesh' dyrku v bryuhe!". I
pauchiha, privychnaya k tomu, chto pered nej nemeyut so straha, rasteryalas'. Najl
chuvstvoval etu neuverennost', no, kogda popytalsya proniknut' v pauchij mozg,
nichego vyshlo. Sozdavalos' vpechatlenie, budto tam voobshche nichego net.
Poproboval snova, na etot raz tak nastojchivo, chto, ne bud' sejchas u pauchihi
zanyatiya povazhnee, ona nepremenno by obratila vnimanie na mal'chika. Zametiv,
chto nepodaleku za protivoborstvom nablyudaet eshche odna pauchiha, Najl popytalsya
proniknut' v ee mozg, vzglyanut' na mir ee glazami. I opyat' oshchutil lish'
pustotu.
CHerez dolyu sekundy ego vnimanie otvlekli yarostnye tolchki ktyrya, i
ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby mal'chik smog snova sosredotochit'sya. Ego
neuklyuzhaya popytka nashchupat' soznanie nasekomogo dala pauchihe ponyat':
proishodit chto-to neladnoe. Najl chuvstvoval, kak ona ryshchet vokrug vzglyadom,
pytayas' opredelit', chto tak ee bespokoit. Razglyadet' Najla ona ne mogla -
meshal kust, i ee nastorozhennost' pererosla v bespokojstvo. I tut do Najla
vpervye doshlo, pochemu emu tak slozhno vyyavit' myslitel'nye vibracii pauchihi.
Okazyvaetsya, um etogo sushchestva passiven, slovno rastenie. Zelenaya muha i
ktyr' po sravneniyu s paukom kazhutsya sgustkom sumatoshnoj, naporistoj energii.
I imenno blagodarya etoj passivnosti pauk horosho chuvstvuet dobychu - ved'
ona-to aktivna!
Najlu vse srazu zhe stalo yasno. Pauk vsyu svoyu zhizn' provodit v pautine,
podkaraulivaya proletayushchih mimo nasekomyh.
Vibracii pautiny dlya nego - svoeobraznyj yazyk, kazhdyj ottenok podoben
slovu. Edinstvenno, chto nuzhno - eto zhdat', izuchaya ottenki vibracij: zhivye
pul'sacii dereva, smutnoe shevelenie koposhashchihsya gde-to v kornevishche
nasekomyh, volnenie vetra v listve, strannuyu pul'siruyushchuyu drozh' solnechnogo
sveta, podobnuyu skrytomu gulu, napolnyayushchemu vozduh. O ego, Najla,
prisutstvii pauchiha dogadalas' eshche zadolgo do togo, kak on priblizilsya k
derev'yam: vibracii lyudej mozhno sravnit' s gromkim zhuzhzhaniem pchely.
Odnovremenno mal'chik ponyal i to, kak paukam-smertonoscam udaetsya pomykat'
prochimi sushchestvami: odnim lish' umstvennym usiliem-impul'som. Obyknovennyj
vzglyad - eto uzhe napravlennyj impul's voli. Najl pomnil neskol'ko sluchaev,
kogda on, schitaya, chto nahoditsya odin, vmeste s tem ispytyval smutnoe
chuvstvo, budto za nim kto-to ispodtishka nablyudaet, i, obernuvshis',
obnaruzhival: tak ono i est'. Seraya pauchiha ottogo i zabespokoilas', chto
volevoj impul's Najla, kogda on pytalsya proniknut' v ee soznanie, kosnulsya
ee, slovno ruka.
Passivnost' vospriyatiya - vot chto samoe glavnoe v soznanii pauka. On
edinstvennoe sushchestvo, ch'ya zhizn' prohodit v vyzhidanii, kogda dobycha sama
ugodit v rasstavlennye seti. Vse prochie ishchut sebe edu aktivno. A pauki
postepenno vyrabotali sposobnost' posylat' napravlennyj impul's volevogo
usiliya, chtoby zamanivat' svoyu zhertvu. Togda pochemu, sprashivaetsya, serye
pauki-pustynniki bezopasny dlya cheloveka? Otvet podvernulsya sam soboj. Potomu
chto oni ne soznayut, chto pojmat' dobychu im pomogaet usilie voli. Vynuzhdaya
muhu izmenit' napravlenie i ugodit' v lovushku, oni dumayut, chto eto
sluchajnost'. Smertonoscy zavladeli mirom togda, kogda do nih doshlo, chto silu
voli mozhno ispol'zovat' kak oruzhie. I tut zhe, kak budto narochno, chtoby
mal'chik ocenil svoyu dogadlivost', on smog voochiyu ubedit'sya, chto znachit sila
voli, puskaj bessoznatel'noj. Vozvratyas' v ugol seti, pauchiha popolzla po
drugoj ee storone, tak chto ktyr' uzhe ne meshal ej priblizit'sya k zelenoj
muhe. CHuya skoruyu gibel', bednyaga zabilas' s takoj otchayannoj siloj, chto chut'
bylo ne vysvobodilas', no, uvy, prikleilas' drugim krylom.
A pauchiha podbiralas' vse blizhe, pozhiraya dobychu glazami. I tut muha
okonchatel'no sdalas'. Hishchnica provorno nabrosila ej na tulovishche shelkovistuyu
nit', za nej druguyu. Vskore muha uzhe prevratilas' v plotno spelenutyj kokon.
Tut i ktyr', darom chto vse eshche horohorilsya, nachal uzhe ponimat', chto skoro
pridet konec i emu. On, konechno, eshche mog postoyat' za sebya: izvernuvshis',
nanesti udar prakticheski pod lyubym uglom. Odin ukol - i pauchiha bessil'no
povisla by posredi sobstvennoj pautiny. Tem ne menee, kogda ona, spravivshis'
s muhoj, reshitel'no dvinulas' k ktyryu. tot uzhe ne soprotivlyalsya i, lish' raz
otchayanno rvanuvshis' naposledok, bessil'no ponik i dal zapelenat' sebya.
Najl smog na kratkij mig myslenno kosnut'sya soznaniya zhertvy i izumilsya,
naskol'ko ona stala ravnodushnoj. Vyjdya iz kontakta, on slovno probudilsya ot
koshmarnogo sna. Vozvrashchalsya mal'chik v glubokoj zadumchivosti, potryasennyj i
zacharovannyj perezhitym. Emu vpervye otkrylis' potaennye vozmozhnosti volevogo
vozdejstviya. Teper' on yavstvenno chuvstvoval, chto mir vokrug polon strahov i
skrytyh opasnostej, ego mozg postoyanno nahodilsya nacheku, chutko reagiruya na
lyubye impul'sy vrazhdebnosti. Prohodya shagah v dvadcati ot logova zheltogo
skorpiona, on oshchutil na sebe vzglyad nasekomogo. Tvar' pritomilas' posle
nochnoj ohoty i ne ochen' hotela vylezat' naruzhu.
Uloviv etu nereshitel'nost', Najl namerenno usugubil ee, poslav
vstrechnyj signal o tom, chto on vooruzhen i opasen. Skorpion rassudil, chto v
konce koncov ni k chemu tratit' sily, da eshche i riskovat', i ostalsya v logove.
Vernuvshis' v uyutnuyu prohladu zhilishcha, parenek brosilsya na travyanuyu postel' v
polnom iznemozhenii. Hotya utomilos', sobstvenno, ne telo, a um, istoshchennyj
popytkoj primenit' neprivychnuyu poka silu. Najlu kak raz ispolnilos'
pyatnadcat' let, kogda Sajris rodila eshche odnu devochku. Rebenok poyavilsya na
svet ran'she sroka, i pervye dve nedeli bylo ne yasno, vyzhivet on ili net.
Nazvali devochku Maroj, chto znachit "temnen'kaya": na krohotnom smorshchennom
lichike proglyadyvali zabavnye korichnevye pyatnyshki. ZHizn' ej, nesomnenno,
spasla sladkaya murav'inaya kashica. Edva rebenok okazalsya vne opasnosti, u
nego zapozdalo prorezalsya plach, pronzitel'nyj, preryvistyj mladencheskij
krik, razdrazhayushchij vseh, krome materi. Esli devochka ne byla golodna, ee
donimali poperemenno to rez' v zhivotike, to chto-nibud' eshche. Pervye shest'
mesyacev svoej zhizni malyshka plakala po neskol'ko chasov kazhduyu noch'. Ingel'd,
nikogda ne lyubivshaya detej, strashno zlilas' i donimala Torga i Hrolfa
pros'bami podyskat' drugoe zhilishche. Dovol'no skoro oni nashli vmestitel'noe
logovo primerno v mile ot peshchery, nepodaleku ot krasnyh skal, i prognali
ottuda prezhnih ego obitatelej navoznyh zhukov. Odnako na novom meste Ingel'd
provela lish' odnu noch', reshila, chto tam ej neuyutno, i - k velikomu
neudovol'stviyu Najla - vozvratilas' na sleduyushchij zhe den'.
Kogda Mare minulo polgoda, ona stala vesti sebya zametno tishe, odnako
togda zhe vyyasnilos', chto ona ochen' bespokojnyj, nervnyj rebenok. Ot lyubogo
rezkogo dvizheniya devochka ispuganno vzdragivala i prinimalas' plakat', a ot
vnezapnogo shuma prosto zahodilas' v krike. Murav'ev zhe ona i vovse panicheski
boyalas'.
Kak-to poutru Najl sluchajno uslyshal, chto Ingel'd i Torg, dumaya, chto oni
v peshchere odni, razgovarivali o Mare, o tom, chto budet, kogda devochka
podrastet i uznaet o smertonoscah.
- Iz-za nee my vse pogibnem! - voskliknula Ingel'd, i golos ee
zadrozhal. Najl pochuvstvoval, kak gnev szhal emu gorlo: on terpet' ne mog etu
zhenshchinu i preziral ee. Odnako, kak eto ni priskorbno, no Ingel'd byla prava.
Strah Mary mog vydat' vseh. No chto delat'? Ne ubivat' zhe ee! Vyhod podskazal
Dzhomar: sok ortisa. Kogda Dzhomar byl eshche mal'chishkoj, desyatok hrabrecov
risknuli otpravit'sya v Velikuyu Del'tu i vozvratilis' s flyagami, polnymi
etogo soka.
Ortis - rastenie plotoyadnoe i dobychu zamanivaet izumitel'nym zapahom,
takim nezhnym i op'yanyayushchim, chto lyudi ot nego zabyvayutsya snom. Kogda na cvetok
ortisa saditsya nasekomoe, rastenie vydelyaet lish' odnu kaplyu chistoj,
prozrachnoj zhidkosti.
Nasekomoe zhadno pripadaet k nej i vskore perestaet shevelit'sya. Slovno
nezhnye pal'cy, usiki rasteniya akkuratno perepravlyayut dobychu v bol'shoj,
pohozhij na kolokol cvetok, lepestki smykayutsya, i ot zhertvy ne ostaetsya i
sleda. Kak udalos' izbezhat' toj zhe uchasti ohotnikam? Oni narochno vyiskivali
rasteniya pomel'che, kotorym ne pod silu sovladat' s chelovekom. Ohotnik
kasalsya cvetka pal'cem, a prostupayushchij sok scezhival v malen'kuyu chashechku.
Esli zapah rasteniya ego odoleval, ostal'nye kidalis' na pomoshch' i ottaskivali
odurmanennogo v storonu. Glavnaya beda tailas' v tom, chto nekotorym nachinal
tak nravit'sya etot zapah, chto lyudi ne hoteli otryvat'sya ot cvetka,
dobrovol'no poddavalis' durmanu i probuzhdalis' potom so strannoj blazhennoj
ulybkoj.
Odin iz ohotnikov togda zabylsya, utknuvshis' licom v nebol'shoe
rasten'ice, i totchas zhe k rukam, nogam i golove potyanulas' dyuzhina
kolokol'chikovkrovopijc. Kogda ostal'nye soobshcha ottaskivali tovarishcha, usiki
uporno ceplyalis', ne otpuskaya dobychu. Prishlos' otsekat' ih kremnevymi
nozhami, a za eto vremya oblaka medvyanogo aromata svalili eshche dvoih. Kogda
zhadnye zevy rastenij udalos' nakonec otodrat' ot lic i ot ruk, v serdcevinah
cvetkov, slovno rosa, iskrilis' kapel'ki krovi.
Tot ohotnik prolezhal bez chuvstv dva dnya, a kogda ochnulsya, to vse ravno
hodil kak v polusne. On vozvratilsya vmeste so vsemi, no stal s toj pory
vyalym i lenivym. Posle togo, kak ego neskol'ko raz zastali za tem, chto on
voroval sok ortisa, starejshiny rasporyadilis' ego kaznit'. Ulf, slushaya
rasskaz, to i delo zadumchivo poglyadyval na Maru, sosushchuyu u materi grud'.
Zatem povernulsya k Torgu:
- Ty by poshel so mnoj?
- Razumeetsya.
- Prekrasno. Otpravimsya v polnolunie.
- Mozhno i ya s vami? - poprosilsya Najl. Ulf polozhil ladon' na golovu
synu:
- Net, mal'chik. Komu-to nado ostat'sya, oberegat' zhenshchin. I vot cherez
desyat' dnej Ulf, Torg, Vajg i Hrolf otpravilis' v Del'tu. K toj pore
poyavilas' i eshche odna prichina otpravit'sya za sokom. U Ingel'd po utram stali
sluchat'sya pristupy toshnoty - stalo yasno, chto ona beremenna. K pohodu
podgotovilis' obstoyatel'no. Ot palyashchego znoya horosho zashchishchala odezhda iz shkury
tysyachenozhki, dlya togo zhe sluzhil i prikreplennyj k nej kapyushon. Na nogi
muzhchiny nadeli krepkie, s mnogoslojnoj podoshvoj sandalii. U kazhdogo na spine
byla legkaya udobnaya sumka, svitaya iz travyanyh steblej. Brat' bol'shoj zapas
pishchi i vody ne imelo smysla, vsem mozhno bylo razzhit'sya po doroge; s soboj
prihvatili lish' nemnogo sushenogo myasa i po flyage s vodoj. Vooruzheny muzhchiny
byli kop'yami, prashchami i nozhami; na vsyakij sluchaj vzyali eshche i verevki.
V put' vyshli, kogda sgustilis' sumerki. Dvinulis' na sever, v storonu
kamenistoj pustoshi. CHetverym vooruzhennym muzhchinam ne byli strashny ni
skorpion, ni zhuk-skakun, ni drugie nochnye hishchniki. Najl hotel provodit'
ohotnikov do granicy pustoshi, no otec ne velel: slishkom opasno bylo
vozvrashchat'sya domoj v odinochku. Sajris i Ingel'd nervnichali. Neredko
sluchalos', chto muzhchiny otsutstvovali po neskol'ko sutok kryadu, no na etot
raz - zhenshchiny ponimali eto - oni riskovali namnogo sil'nee.
Ohotniki prekrasno znali povadki gigantskih nasekomyh pustyni i umeli
izbegat' stychek s nimi. Del'ta zhe taila mnozhestvo novyh, neizvedannyh
opasnostej. Dazhe Dzhomar ne byval tam nikogda, razve chto proletal na pauch'em
share. Na sleduyushchij vecher pered sumerkami Sajris uedinilas' v glubine peshchery,
a vse ostal'nye zatihli. Maru dva chasa nazad horoshen'ko nakormili, i devochka
spala spokojno. Primerno cherez polchasa Sajris voshla v myslennyj kontakt s
putnikami. Kogda ona vernulas' obratno, Najl zazheg svetil'nik.
- S nimi vse v poryadke, - soobshchila Sajris. - Na Hrolfa napal yadovityj
moskit, no ego tut zhe ubili, prisosat'sya ne uspel.
- Kak tam Torg? - osvedomilas' Ingel'd.
- Podvernul nogu, no tak, nichego ser'eznogo. Ingel'd i sama mogla
ustanovit' svyaz' s Torgom, no ej nedostavalo terpeniya, a potomu trudno bylo
sosredotochit'sya. K tomu zhe ona po nature byla leniva i predpochitala vse
svalit' na drugih. Na sleduyushchij den' zhenshchiny otpravilis' sobirat' plody
kaktusa. Najl poshel s nimi, chtoby ohranyat' ih. Na sognutoj ruke on nes
osu-pepsis. Nasekomoe, davno otzhivshee polovinu otvedennogo emu prirodoj
sroka, uzhe bylo ne takim neposedlivym.
Osa slovno dogadyvalas', chto glavnyj ee hozyain sejchas daleko, i poetomu
ej nadlezhit ohranyat' semejstvo ot tarantulov i drugih hishchnikov. Rasslabyas' i
slivshis' so smutnym razumom nasekomogo, Najl oshchutil beshitrostnuyu
predannost' i gotovnost' podchinyat'sya.
Kogda, iznemogaya ot znoya, lyudi vozvrashchalis' v peshcheru, yunosha primetil v
nebe dvizhushchuyusya tochku.
Net, ne pauchij shar, ptica, da bol'shaya. Vnimatel'no vsmotrevshis', on
opredelil, chto ptica letit pryamo na nih. Najl poproboval proniknut' v
rassudok pticy, "ugovorit'", chtoby ta ne menyala napravleniya. Uloviv volnenie
hozyaina, vstrepenulas' i osa.
Proshli schitannye minuty, a ptica - uzhe vot ona, v kakoj-nibud' pare sot
shagov, da i letit nevysoko, nad samym derevom. Najl otdal ose prikaz.
Nasekomoe vzmylo vverh, proneslos' mimo krylatoj celi i, nabrav zapas
vysoty, pryanulo vniz. Dlya pticy takoj manevr byl polnoj neozhidannost'yu, s
osami ona yavno nikogda ne stalkivalas'. Pochuyav navyazchivoe chuzhoe prisutstvie,
ona negoduyushche vstrepenulas', i tut zhe - Najl eto chetko ulovil - zabilas' v
agonii: osa vognala zhalo. CHerez neskol'ko sekund dobycha uzhe valyalas' na
zemle v sotne shagov. Kogda yunosha podbezhal, nasekomoe smirenno sidelo na
izlomannom kryle, a glaza pticy uzhe podernulis' smertnoj pelenoj. Osob'
popalas' na udivlenie krupnaya, tak chto v tot vecher peshcheru zapolnil aromat
zharenoj dichi. Dazhe Ingel'd byla v pripodnyatom nastroenii i ne vorchala. Kak
okazalos', eto byl poslednij bezmyatezhnyj vecher v zhizni sem'i. Nautro
podnyalsya veter. Zlobnyj, kolyuchij, on naletel so storony Del'ty i zaduval
pryamo v peshcheru.
Najl lish' risknul vysunut' golovu naruzhu i mgnovenno yurknul obratno,
vytiraya kulakami slezyashchiesya glaza. Na zubah skripel pesok. Ne unimayas',
plakala ves' den' Mara, dazhe Najla vyvedya iz sebya nastol'ko, chto on gotov
byl ee pridushit'.
V tot vecher ne bylo svyazi s Ulfom i Vajgom, darom chto Sajris pytalas' vojti
s nimi v kontakt bol'she chasa. Dzhomar, kak mog, uspokaival zhenshchin: ohotnikam
pered sumerkami ne do etogo. No i na sleduyushchij den' nichego ne poluchilos'.
Tut po-nastoyashchemu zavolnovalas' dazhe Ingel'd. Kogda sgustilis' sumerki, ona,
skrestiv nogi, tozhe sela na pol i popytalas' nastroit'sya na kontakt. Odnako,
skol'ko ona ni staralas', vse bylo naprasno. Na sleduyushchij den' trevoga i
durnoe predchuvstvie ohvatili vseh. S nastupleniem nochi Sajris i Ingel'd
opyat' seli drug vozle druga, ugryumo skloniv golovy, v to vremya kak Dzhomar s
Najlom zatailis' na postelyah, boyas' lishnim shorohom otvlech' zhenshchin. Nakonec u
Sajris izmenilos' dyhanie: ona smogla svyazat'sya s muzhchinami. Najl vzdohnul s
oblegcheniem. I tut, povergnuv vseh v uzhas, mat' pronzitel'no, kak dikij
zver', vskriknula i s gluhim stukom upala. Podskochiv k materi, yunosha uvidel,
chto ona bez chuvstv lezhit na spine. Lico bylo holodnym na oshchup'.
Ingel'd srazu zaprichitala, chto Sajris umerla, no Dzhomar serdito
prikriknul na isterichku, i ona zamolchala. Najl berezhno usadil mat',
prisloniv ee spinoj k stene. Dzhomar, pal'cami stisnuv zhenshchine skuly, vlil ej
v priotkryvshijsya rot nemnogo vody. Sajris zakashlyalas'.
- Oni pogibli... Torga i Hrolfa net v zhivyh... - obretya dar rechi,
vydavila ona. Ingel'd zabilas' v strashnoj isterike. Prosnuvshiesya deti gromko
razrevelis'. Plakala Sajris, bezzvuchno sotryasayas' ot rydanij. Edinstvenno,
chto ona smogla eshche soobshchit', eto chto prichinoj gibeli oboih stali cvety
ortisa, a Ulf s Vajgom kak-to sumeli izbezhat' pechal'noj uchasti. Gore Ingel'd
smenilos' yarost'yu.
- Pochemu umerli moi?! - zaorala ona. - Pochemu ne vashi?! Neschastnoj
zhenshchine ne stali perechit', i ona, ustav ot krika, zashlas' v bezzvuchnom
plache. Rydala ona edva li ne vsyu noch', i Najlu dazhe stalo stydno za svoe
schast'e - ego otec i rodnoj brat zhivy. Ulf i Vajg vozvratilis' cherez desyat'
dnej, oba v polnejshem iznemozhenii. Pravuyu polovinu grudi i plecho Ulfa
pokryvali krupnye pyatna, pohozhie na ozhogi-
Vajg strashno ishudal, a v glazah ego stoyala takaya toska, chto Najl ne na
shutku vstrevozhilsya i nemnogo rasteryalsya: emu kazalos', chto brat nikogda ne
smozhet vytravit' iz pamyati koshmarnye vospominaniya. Izmotavshiesya ohotniki
ruhnuli na posteli i prospali ves' sleduyushchij den' i vsyu noch'. Sok, stoivshij
Torgu i Hrolfu zhizni, umestilsya v nebol'shoj flyazhke emkost'yu chut' bol'she
polulitra. Gorlyshko bylo plotno zatknuto list'yami i obmotano loskutkami
kozhi. Kogda cherez neskol'ko chasov prosnulas' i po obyknoveniyu svoemu opyat'
zarevela Mara, Sajris berezhno razmotala loskutki, nalila v derevyannuyu lozhku
kapel'ku prozrachnoj medvyanoj zhidkosti i ostorozhno podnesla ee k gubam
rebenka. Ne proshlo i minuty, kak devochka uzhe spala. Ne probudilas' ona i
cherez shestnadcat' chasov, kogda prosnulsya Ulf. Pri pervoj zhe vozmozhnosti Najl
ponyuhal sok ortisa. ZHidkost' imela izumitel'nyj sladkij aromat, bylo v nem
chto-to i ot zapaha rozovato-lilovogo cvetka, kotoryj on videl v strane
murav'ev. Hotya esli chestno, posle zahvatyvayushchih duh rasskazov deda Najl
ozhidal chego-to voobshche sverh®estestvennogo. Mnogo dnej proshlo, prezhde chem Ulf
i Vajg sumeli vzyat' sebya v ruki i nemnogo vzbodrit'sya.
Vajg potom rasskazal Najlu, chto poslednie poltora-dva dnya oba shatalis',
kak p'yanye, i ne chayali uzhe dobrat'sya. Na toj kamenistoj pustoshi Vajg trizhdy
teryal soznanie, i otcu prishlos' nesti ego, vzvaliv sebe na plechi. Schast'e,
chto na puti ne vstretilsya ni odin hishchnik. Vzdumaj hot' kto-nibud' na nih
napast', i im by tochno prishel konec. U nih dazhe ne bylo sil vysmatrivat' v
nebe shary smertonoscev. Ingel'd k etoj pore slegka opravilas' ot potryaseniya
i stala eshche bolee yazvitel'noj i svarlivoj.
Vse zhaleli bednyazhku i potomu mirilis' s ee kolkostyami, no kak-to raz,
hlebnuv perebrodivshego soka, ona zashla v uprekah slishkom daleko i obvinila
Ulfa i Vajga v tom, chto ih trusost' stoila zhizni Torgu i Hrolfu. Ulf stisnul
ej ruku s takoj siloj, chto zhenshchina vskriknula.
- Nikogda ne proiznosi bol'she etih slov, ne to ya udaryu tebya i ne
posmotryu, chto ty zhena moego brata. Ingel'd, svernuvshis' na polu kalachikom,
tihon'ko zaskulila:
- No ved' ya eshche tak moloda! YA ne hochu byt' vdovoj! Neuzheli mne vek
teper' vekovat' bez muzhskih ob®yatij? Ulf ponyal, chto ona prava. ZHenshchine net
eshche i soroka, i mnogim muzhchinam ona reshitel'no by priglyanulas'.
- Zdes' muzhchin dlya tebya ne najti, - rassudil on. - No ty mogla, by
vernut'sya k svoim soplemennikam. Ingel'd, rezko vskinuv golovu, posmotrela
na Ulfa, i ee glaza radostno blesnuli.
- A kak ya tuda doberus'?
- My mozhem tebya provodit'.
Vdova berezhno provela ladonyami po zhivotu:
- Skoro ya budu slishkom tyazhela dlya puteshestviya.
- CHto zh, - skazal, podumav, Ulf. - Dozhdemsya polnoluniya i v sleduyushchuyu zhe
noch' otpravimsya.
Sajris poprobovala bylo vmeshat'sya: nado zhe, eshche ne prishli v sebya posle
vylazki k Del'te, a uzhe pomyshlyayut o novom pohode! No perehvativ zhestkij,
upryamyj vzglyad Ingel'd, Najl dogadalsya: ona ne otstupitsya. Ingel'd i dumat'
ne zhelala o kakom-libo promedlenii, hotya i ponimala, chto Sajris prava:
bezopasnee perezhdat' hotya by s mesyac. Vprochem, ej bylo vse ravno, chto stanet
s Ulfom i Vajgom na obratnom puti - sama-to ona budet uzhe v bezopasnosti,
sredi svoih.
Vskore stalo ochevidnym, chto Vajg nikuda pojti ne smozhet. On byl eshche
slishkom slab dlya perehoda, i k tomu zhe ego to i delo donimala lihoradka.
Iz-za hromoty, da i iz-za vozrasta, ne mog otluchat'sya na bol'shie rasstoyaniya
i Dzhomar.
Sajris pytalas' ugovorit' Ingel'd povremenit', no ta, otvodya glaza, s
pritvornoj krotost'yu vzdyhala, chto esli ottyagivat', to ona ved' ne smozhet
potom otpravit'sya v takuyu dal'. V konce koncov Sajris, peredernuv plechami,
so vsej otkrovennost'yu zayavila, chto i sama rada izbavit'sya ot kapriznoj
rodstvennicy: chem skorej ona ostavit ih vseh v pokoe, tem luchshe budet
razdory prekratyatsya. Najl mel'kom perehvatil vzglyad Ulfa - otec zadumchivo
posmatrival na nego, i mal'chik ponyal, o chem on sejchas dumaet.
- Mozhet byt', vmesto Vajga pojdu ya?
- A ty uveren, chto tebe po silam vynesti takuyu dorogu?
- V vynoslivosti ya bratu ne ustupayu.
- No ved' eto dnej pyat'. V luchshem sluchae. Ulf nachertil emu na peske
plan mestnosti. Soplemenniki Ingel'd zhili vozle beregov solenogo ozera
Tellam, primerno v dvuh dnyah puti k yugu ot bol'shogo plato.
Trudnee vsego bylo idti cherez pustynyu, okajmlyayushchuyu podnozhie plato: tam
bylo ochen' malo orientirov. Granica pustyni predstavlyala soboj sploshnye
golye kamni i vysohshie rusla rek, postepenno nishodyashchie k solenomu ozeru. V
okrestnostyah ozera byli i zelen', i voda, odnako i yadovitye sorokonozhki
vodilis' tam v izobilii. Najl ukazal na plato:
- A chto, obyazatel'no idti cherez pustynyu? Razve nel'zya poprobovat'
zdes'?
- Tam tol'ko golye kamni, i trudno dyshat': ne hvataet vozduha.
- Uzh luchshe golye kamni, chem peschanye dyuny. Hotya by mestnost' ne
menyaetsya do neuznavaemosti.
- Vozmozhno, - ne stal sporit' Ulf.
K polnoluniyu Ulf v celom vosstanovil sily i gotov byl dvigat'sya v put'.
U Vajga zhe shcheki vse eshche ostavalis' vpalymi, a v glazah skvozila ustalost'.
Sajris, ponyatno, bespokoilas', chto v takuyu dal' prihoditsya idti mladshemu, no
znala: inogo vybora net. Idti obratno odin Ulf ne mozhet: slishkom opasno,
lyuboj hishchnik otvazhitsya napast' na odinokogo putnika, no zadumaetsya, esli ih
budet dvoe. V dorogu, po krajnej mere, zapaslis' neploho. Za den' do togo,
kak oni sobralis' otpravlyat'sya, Vajg shodil s osoj na ohotu i dobyl krupnogo
gryzuna. Sajris, nachiniv tushku s®edobnymi koren'yami i travami, zazharila ee
celikom. Napekla i tonkih lepeshek iz muki, namolotoj iz dikogo maisa. Eshche
zagodya zhenshchiny nacedili chistoj vody iz chashi uaru. Prinorovivshis', oni
podstavlyali flyagi i pod dlinnye izognutye list'ya vel'vicii, sobiraya vlagu,
kotoruyu rastenie pripasalo dlya svoih kornej. Solonovataya voda, kotoruyu
izvlekali iz podzemnoj skvazhiny murav'i, dlya dolgih stranstvij ne godilas':
v nej bylo mnogo mineral'nyh solej, otchego vo rtu ostavalsya gor'kij privkus
i gorlo bystro peresyhalo. Vyshli za chas do sumerek. Kazhdyj nes za plechami po
dve pletenye sumki. Bylo vse eshche zharko, hotya goryachij veter uzhe utihomirilsya.
Kogda sovsem stemnelo, putniki ustroili na peske chasovoj prival, a Najl dazhe
vzdremnul: proshloj noch'yu on tak volnovalsya, chto pochti ne spal. Edva vzoshla
luna, vse snova tronulis' v put'. Noch' vydalas' holodnaya, no hod'ba
sogrevala. Teper', dobivshis' svoego, Ingel'd - hotya i zapozdalo vse zhe
usovestilas', a potomu bezropotno shla za svoimi sputnikami, ne zhaluyas', chto
oni shagayut slishkom bystro. V razlive prizrachno-blednogo lunnogo sveta
pustynya vyglyadela krasivo i zagadochno. Vperedi na fone gorizonta chetko
vyrisovyvalos' plato, idti do kotorogo bylo kuda dal'she, chem dumalos'
vnachale. Kogda luna opustilas' za gorizont, oni prodolzhali put' pod sen'yu
zvezd, sveta kotoryh vpolne hvatalo privykshim k temnote glazam. Podnozhiya
plato dostigli za chas do rassveta, i s voshodom solnca voshli v kamennyj
meshok, gde Najl prozhil pervye sem' let svoej zhizni. Poeli lepeshek i zharenyh
krylatok, a zatem uleglis' v teni - perezhdat' dnevnuyu zharu. V prezhnij svoj
dom Najl stupil so smeshannym chuvstvom otrady i trepetnogo volneniya. Nora,
kazalos', stala s toj pory kak-to men'she, nevzrachnee. K tomu zhe za gody
zhizni, na novom meste yunosha uspel pozabyt', kak zharko i dushno byvaet tut v
svetloe vremya sutok, kogda veter neozhidanno menyaet obychnoe napravlenie. Tak
chto, kogda prishlo vremya, noru on pokinul bez osobogo sozhaleniya. Nesmotrya na
to chto solnce vse eshche palilo, oni tem ne menee prodolzhili put'. Ulf reshil
vnyat' sovetu Najla i dvinut'sya cherez plato. Otvesnye sklony nad peshcheroj
uhodili vysoko v nebo, i, chtoby podyskat' mesto dlya pod®ema, nado bylo
prodelat' put' s desyatok mil'.
Do vysohshego rusla dobralis' za chas do sumerek. Vspotevshie, ustalye,
putniki reshili peredohnut', prezhde chem shturmovat' vysotu. Kogda vzoshla luna,
oni napravilis' vverh po ruslu, kotoroe s kazhdym metrom stanovilos' vse
kruche. Vskore izvilistaya dorozhka suzilas', a zatem sklon i vovse stal takim
otvesnym, chto Najl, vzglyanuv vniz, pochuvstvoval, chto u nego zakruzhilas'
golova. V otdel'nyh mestah prihodilos' vsem telom prinikat' k vypirayushchim,
slovno zub'ya, kamnyam, i togda vse osobenno yasno predstavlyali, kakaya bezdna
otdelyaet ih ot zemli.
Ingel'd s trudom peredvigala nogi, ej vse meshalo, a v odnom meste ona
voobshche otkazalas' idti vpered, poka Ulf ne obmotal ej taliyu verevkoj. Poka
dobralis' do vershiny plato, Ingel'd, sudya po vsemu, ne odin raz uspela
pozhalet', chto ne ostalas' doma. Otkryvshayasya s plato panorama zavorazhivala.
Vperedi, uhodya na yugo-vostok, medlenno krenilos' knizu plato - kamenistoe, s
razroznennymi krivymi kustikami ternovnika.
Szadi prostiralas' pustynya - bezmolvnaya, zalitaya serebristym svetom.
Pejzazh vovse ne kazalsya gostepriimnym, odnako belizna kamnej, okutannyh
prizrachnoj dymkoj, zacharovyvala.
Vsem zahotelos' prilech' i otdohnut', no zemlya okazalas' nastol'ko
zhestkoj, chto nikomu ne zahotelos' dazhe ostanavlivat'sya zdes'. Prokovylyav s
polchasa po shcherbatomu golomu gruntu, putniki opyat' vyshli k rechnomu ruslu,
ustlannomu gladkoj beloj gal'koj. Vdrug Ulf, radostno i izumlenno vskriknuv,
ukazal rukoj vpered. Tam, v kakih-nibud' soroka metrah, svet luny otrazhalsya
ot gladkoj poverhnosti, napominayushchej krugloe zerkalo. |to byla nebol'shaya,
chut' bol'she metra, okruglaya luzhica - voda, skopivshayasya vo vpadine. Putniki s
oblegcheniem opustili poklazhu i ustroili prival. Voda byla belesoj, kak
razbavlennoe moloko, i imela sladkovatyj privkus. Otpravivshis' v put', oni
schitali kazhduyu kaplyu, a teper' - vot radost'-to! - mozhno bylo pit' vvolyu,
skol'ko dushe ugodno. Ustroivshis' poudobnee, poeli plodov kaktusa, popolnili
zapas vody, posle chego neohotno - nogi gudeli ot ustalosti - poshli dal'she.
Idti po ustlannomu gal'koj ruslu okazalos' neozhidanno legko, tak chto ne
ostanovilis' dazhe togda, kogda luna uzhe sela.
Na rassvete Ingel'd zanyla, chto ej nezhno otdohnut', no Ulf ne stal ee
slushat'. CHerez neskol'ko chasov solnce uzhe povisnet nad samoj golovoj, a nado
eshche otyskat' pristanishche. Nezadolgo pered tem, kak znoj nabral silu, putniki
zametili vperedi chashchobu i ustremilis' pryamikom k nej. |to okazalis' ne
derev'ya, a skoree, kusty metra pod tri vysotoj, prichem nizhnie vetvi
obrazovyvali podobie svodchatoj arki. Poverhu razbrosali shelkovistoe polotno,
a drugoe, prishpilennoe tyazhelymi kamnyami k zemle, zashchishchalo ot vetra.
Zabravshis' v ukrytie, putniki pogruzilis' v tyazheluyu dremotu i prolezhali do
toj pory, poka solnce ne opustilos' k samomu gorizontu, a zatem perekusili i
tronulis' dal'she. Teper' put' lezhal cherez uchastok zastyvshej lavy, iz
kotoroj, budto orehi iz glazuri, torchali bol'shie okruglye valuny. CHerez
neskol'ko mil' doroga stala udivitel'no gladkoj, slovno plotno spressovannyj
pesok. Ingel'd nachala setovat', chto naterla sebe nogi. Ulf i Najl
perekinulis' ponimayushchimi vzglyadami: vse, pokladistost' konchilas', teper' k
tyagotam puti dobavitsya eshche i beskonechnoe vorchanie sputnicy.
K schast'yu, vskore nabreli na drugoe ozerco, bol'she i glubzhe
predydushchego. Kogda vvolyu napilis' i napolnili sosudy, Ingel'd velela
muzhchinam otvernut'sya, a sama snyala odezhdu i zashla v vodu. Ee lico vyrazhalo
takoe blazhenstvo, chto Najl reshil prisoedinit'sya k nej.
Posle dnevnogo znoya voda vse eshche hranila teplo i vmeste s tem priyatno
osvezhala, i yunosha srazu pochuvstvoval priliv bodrosti. K rassvetu rovnaya
poverhnost' vnov' poshla na pod®em, i putniki ponyali, chto priblizhayutsya k
yuzhnoj okonechnosti plato. CHerez chas oni uzhe stoyali na samoj vershine. Dal'
svetilas' - eto solnce otrazhalos' na gladkoj poverhnosti solenogo ozera
Tellam. Ingel'd sudorozhno vzdohnula: den' perehoda, i ona sredi svoih
soplemennikov.
Odnako Ulf, ponyav, o chem ona dumaet, poyasnil, chto vysota skradyvaet
rasstoyanie i na samom dele im eshche, vozmozhno, pridetsya odolet' ne odin
desyatok mil'. Na vershine plato ukryt'sya ot znoya bylo sovershenno negde, tak
chto vyhod ostavalsya odin: otyskat' gde-nibud' mesto, prigodnoe dlya spuska, a
stoyanku ustroit' uzhe na ravnine. Podojdya k samomu krayu, Najl glyanul vniz.
Pered glazami poplylo - vysota, navernoe, s poltysyachi metrov, ne men'she.
Bolee togo, utes uhodil knizu pod tupym uglom - zloj pustynnyj veter vydul
skal'nuyu porodu. Oblomis' sejchas kromka, i letet' Najlu da letet', poka ne
grohnetsya ob oshcherivshiesya vnizu ostrye kamni.
Nado bylo opredelit', kuda povorachivat', na zapad ili na vostok. Esli
na zapad, to oni prosto vyjdut k mestu, kuda vzbiralis' s ravniny, a potomu
dvigat'sya reshili na vostok. Krome togo, vzyali na polmili vglub': kromku
plato splosh' useivali rebristye kamni, bylo polno rasselin, tak chto razumnee
bylo derzhat'sya podal'she ot kraya - bezopasnee. No zdes' sil'nee davala o sebe
znat' zhara - povsyudu naskol'ko hvatalo glaz oslepitel'no siyala belaya lava,
raskalennaya solncem.
Glyanuv kraem glaza na otca, Najl s trevogoj zametil, chto togo bukval'no
shataet ot ustalosti - on ved' eshche tolkom ne opravilsya posle pohoda k Del'te.
Ingel'd semenila ryadom, i kazalos', ona vot-vot zaplachet. Tozhe
vyiskalas' muchenica! CHerez chas puti na zapade u samogo gorizonta nachal
medlenno vyrisovyvat'sya massivnyj siluet. Na holm on ne pohodil: slishkom
prichudlivymi byli ego ochertaniya.
- Neuzhto citadel' voinov? - s trudom progovoril Ulf, i Najl, ponyav, chto
otec edva derzhitsya na nogah, ne stal bespokoit' ego lishnimi rassprosami.
Citadel' postepenno priblizhalas'. Odni ee razmery vyzyvali izumlenie: metrov
dvesti v vysotu, nikak ne men'she. YUnoshe nikogda eshche ne dovodilos' videt'
chego-libo bolee vnushitel'nogo i velichavogo. Teper' mozhno bylo razlichit', chto
vozvedena ona na vershine kamennogo holma, predstavlyaya soboj kak by ego
prodolzhenie. Slozhena krepost' byla iz ogromnyh kamennyh blokov, kazhdyj
primerno tri na poltora metra. Vzdymalis' k nebu pryamougol'nye bashni,
nekotorye napolovinu uzhe razrushennye. Snizu ih podpirali ogromnye kolonny.
CHem blizhe podhodili putniki, tem otchetlivee vidnelas' razrushitel'naya rabota
neumolimogo vremeni. Vzyat' te zhe ispolinskie kolonny edva ne pyati metrov v
obhvate. Kogda-to oni podpirali svod. Teper' zhe tol'ko dve iz nih sohranili
prezhnyuyu vysotu, ostal'nye prevratilis' v zhalkie obrubki. U podnozhiya holma
zaderzhalis' popit' vody: hotya s yuga dul veter, znoj stoyal takoj, chto nichego
ne stoilo poluchit' solnechnyj udar. Obognuv napolovinu severnyj sklon, oni
nashli to, chto iskali: petlyayushchuyu cepochku vydolblennyh v skale uzkih, chut'
shire stopy, stupenej. Nenadezhnaya eta lestnica kazalas' beskonechnoj. No inogo
vyhoda ne predvidelos', poetomu putniki poshli po nej.
Podveshennye za plechami sumki, pokachivayas', bilis' o kamennuyu stenu.
Stupeni okazalis' nerovnymi - to slishkom uzkie, to chrezmerno shirokie, byli i
takie, chto edva vidnelis' ili sovsem osypalis'. Pervym shel Ulf, za nim Najl,
Ingel'd derzhalas' szadi. YUnoshe put' davalsya tyazhelo, on namerenno smotrel
tol'ko na ocherednuyu stupen'ku. Risknuv v konce koncov okinut' vzorom vsyu
mestnost', Najl s udivleniem obnaruzhil, chto oni okazalis' nad dolinoj i do
sten citadeli uzhe rukoj podat'. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i putniki
stupili pod svod arki, vedushchej vo vnutrennij dvor. Vse zdes' pokazalos'
Najlu takim neobychnym, chto on zabyl ob ustalosti. Povedaj emu kto-nibud' iz
domashnih o takom meste, on by zapodozril rasskazchika vo vran'e.
V prostornom dvore povsyudu valyalis' bitye kamni, ogromnye perevernutye
bloki, v neskol'kih mestah vidnelis' nemye zevy arok, vedushchie vnutr', v
gromadnye zaly.
Glavnoe zdanie vyrastalo neposredstvenno iz samoj skaly, a
ryzhevatoburye bloki, dovershayushchie stroenie, pridavali emu skazochnyj oblik.
Vershina citadeli, kak i v bylye vremena, po-prezhnemu vzdymalas' na vysotu
bolee pyatidesyati metrov. Bol'she vsego putnikam sejchas hotelos' ukryt'sya v
ten', dat' telu dolgozhdannyj otdyha Oni peresekli dvor i proshli pod odnoj iz
svodchatyh arok v pustynnyj zal - nastol'ko gromadnyj, chto dal'nie steny i
potolok tonuli v temnote.
Stoyala udivitel'naya, blagodatnaya prohlada: solnce vzoshlo s drugoj
storony zdaniya. Rassteliv odeyala, putniki molcha uleglis', utomlenno perevodya
duh i slushaya zaunyvnyj shum vetra. CHerez paru minut Najl uzhe spal. On uvidel
strannyj son, v kotorom Povelitel' paukov Heb s yavnoj nasmeshkoj smotrel na
nego s kakoj-to zapredel'noj vysoty, i rezko prosnulsya mgnovenno
pochuvstvovav holod. Snaruzhi dvor zalivalo bezzhalostnoe solnce, ryadom tiho
posapyvali otec i Ingel'd.
Sev, Najl vytyanul chast' odeyala iz-pod sebya i zavernulsya v nego, kak v
spal'nyj meshok. V odnoj iz sumok lezhalo skatannoe v rulon tonkoe odeyalo iz
shkury gusenicy. No ved' za nim nado lezt', a shevelit'sya sovsem ne hotelos'.
Bespokoil pamyatnyj otryvok nehoroshego sna: na samoj vysokoj bashne citadeli
sidit i tarashchitsya Povelitel'. No, vzglyanuv na lezhashchego ryadom otca, yunosha
uspokoilsya i vskore krepko zasnul.
Probudilsya on ottogo, chto emu pokazalos', budto kto-to kosnulsya plecha.
Gdeto naverhu, bespokojno zhuzhzha, bilas' muha. Bylo holodno, odeyalo
soskol'znulo s plecha. Najl potyanulsya popravit' odeyalo, no eto okazalos' ne
tak-to prosto, chto-to meshalo, slovno odeyalo podvernuto pod spinu i meshaet
shevelit'sya. Pochti srazu zhuzhzhanie naverhu, vdrug preobrazivshis', zazvuchalo
vopiyushchim signalom trevogi: muha ugodila v pautinu! Pripodnyav golovu, Najl
okinul vzglyadom zal, i emu pokazalos', budto chto-to suetlivo proshmygnulo v
temnote.
Da i temnota teper' byla kakaya-to zhivaya, naselennaya rossyp'yu yarkih
tochek. Sna kak ne byvalo. YUnosha poproboval sest' i nakonec-to soobrazil, chto
imenno emu meshaet.
Nad nim stelilis' gustye teneta, kakim-to obrazom krepivshiesya k polu.
Pautina pokryvala telo Najla pochti polnost'yu, slovno myagkoe, ryhloe odeyalo.
On brosil vzglyad na otca i Ingel'd - i te tozhe okutany pautinoj, eshche myagkoj,
ne uspevshej prosohnut'. Teper' on razglyadel, chto svetyashchiesya tochki eto glaza
desyatkov paukov, kotorye nablyudali za lyud'mi. Ego krik razbudil sputnikov,
odnako, stoilo im shevel'nut'sya, kak pautina oblekla ih, slovno vlazhnaya
prostynya. Sadyas', oni lish' plotnee soprikasalis' s mgnovenno pristayushchim
lipkim shelkom, popytavshis' vysvobodit'sya, beznadezhno uvyazli v pautine.
Pauki vysypali iz teni, budto prismatrivayas', i Najl s oblegcheniem
obnaruzhil, chto eto tak, melyuzga - tulovishche ne krupnee ladoni, a lapy na
sgibe ne dlinnee ruki. On takzhe opredelil, chto u nih est' chto-to obshchee s
serymi pustynnikami - znachit, nasekomye ne yadovity. Tut do Najla doshlo, kak
vse-taki udachno on postupil, ne polenivshis' natyanut' na sebya odeyalo: pautina
pristala lish' k plechu, pravoj ruke i levoj stupne.
Potyanuvshis' levoj rukoj, on sumel podvinut' k sebe poklazhu, vytashchit'
kremnevyj nozh i raspilit' niti, styagivayushchie zapyast'e, zatem primerno tak zhe
osvobodil plecho i levuyu stupnyu. Vyskol'znuv iz-pod odeyala, yunosha vstal na
nogi - pauki popyatilis' v ten'.
Podobrav s pola uvesistyj kamen', on shvyrnul ego im vsled i uslyshal,
kak nasekomye s gluhim shelestom razbegayutsya.
- Ne shevelis'! - prikriknul on na Ingel'd. Lico zhenshchiny iskazilos' ot
straha. Sudorozhno poskulivaya, ona sililas' razodrat' teneta, a po
osteklenevshim glazam bylo vidno, chto bednyazhka uzhe rasproshchalas' s zhizn'yu.
Neskol'kimi lovkimi dvizheniyami Najl otsek pautinu v mestah, gde ta krepilas'
k polu, i cherez neskol'ko minut Ingel'd udalos', poshatyvayas', podnyat'sya.
SHelkovistye niti po-prezhnemu obvivali ee so vseh storon.
- Davaj naruzhu! - skomandoval Najl. Podgonyat' ee ne prishlos', zhenshchina
kinulas' von, volocha za soboj koncy pautiny. Zatem yunosha nachal osvobozhdat'
otca. Poka on eto delal, nasekomye snova vykarabkalis' naruzhu, i on brosil v
nih eshche neskol'ko kamnej. Pauki vnov' rasseyalis'. Stalo yasno, chto
neposredstvennaya opasnost' minovala. Teper', kogda dobycha bodrstvuet,
nasekomye ne otvazhatsya napast'. Den' byl v razgare, svet snaruzhi osleplyal.
Najl pomog otcu i Ingel'd osvobodit'sya ot tenet. On motal pautinu v odnu
storonu, a te raskruchivalis' v druguyu. Na kozhe ostavalis' prilipshie volokna
i vlazhno pobleskivayushchie poloski. Proshlo okolo chasa, prezhde chem vse
osvobodilis' okonchatel'no. Poklazha ostavalas' vnutri.
Vozvratyas' za nej, putniki snova uvideli rossyp' blestyashchih tochek:
nasekomye sledili iz temnoty. Pristavshie k polu obrublennye koncy pautiny
otverdeli, stav zametno prochnej, klejkovina, vydelyaemaya paukami,
prevratilas' v podobie gruboj reziny.
Nasekomye ispuskali legkie volokna, nabrasyvaya ih zatem na spyashchih. Niti
byli nevesomymi i lozhilis' legko, slovno snezhnye hlop'ya. Imenno ot
prikosnoveniya odnoj iz nih i probudilsya Najl. Ne ukrojsya on odeyalom, uvyaz by
tochno tak zhe, kak Ulf s Ingel'd. I lezhali by oni sejchas, ozhidaya skorbnoj
uchasti.
Neozhidannaya opasnost', po krajnej mere, prognala ustalost'. Putniki
teper' gotovy byli otmahat' sotnyu mil', lish' by okazat'sya kak mozhno dal'she
ot etogo zloveshchego ugla.
No, ne opredelivshis' s napravleniem, ne imelo smysla i uhodit'. Ostaviv
poklazhu v teni, oni otpravilis' na poiski novogo mesta, otkuda bylo by
spodruchnee osmotret' yuzhnuyu chast' ravniny.
To, chto oni iskali, obnaruzhilos' v smezhnom dvore: prolet kamennoj
lestnicy, idushchej vverh po vneshnej storone steny. Odolev s sotnyu neploho
sohranivshihsya stupenej, putniki vyshli na stenu citadeli, metra tri tolshchinoj,
s kamennym kvadratom primykayushchego k smezhnomu dvoru karaul'nogo pomeshcheniya.
Najl zashel v karaul'nuyu i ottuda vyglyanul iz okna - kak-to bezopasnee, chem
stoyat' na otkrytoj vsem vetram ploshchadke. Vdali vidnelis' siyayushchie vody
solenogo ozera. Pryamo pered glazami propast' s polkilometra glubinoj. V etom
meste sklon vyglyadel ne takim otvesnym, no i po nemu spuskat'sya bylo
nemyslimo. Vse yasno.
- Bespolezno. Bezdna von kakaya, - mrachno skazal Ulf.
- No kak oni-to spuskalis' von tuda? - sprosil yunosha, ne otvodya vzglyada
ot ravniny.
- Peshkom shli, vot i vse, - razdrazhenno vstavila Ingel'd.
- Peshkom-to ono peshkom, no kak? Ne mozhet byt', chtoby na tu storonu oni
prohodili vot tak, vokrug vsego plato.
- Da, ty, pozhaluj, prav, - slegka udivilsya Ulf. - Dolzhen byt' kakoj-to
spusk.
- |to vse chto, stroili velikany? - ozadachenno sprosil Najl.
- Net. - Otec pokachal golovoj. - Ta lestnica rasschitana na takih zhe,
kak my s toboj.
Najl gluboko zadumalsya. Neuzheli etu citadel' sooruzhali takie zhe lyudi,
kak on sam? No togda, navernoe, na eto ushli sotni i sotni let? Hotya ponyatno,
vse zavisit ot togo, skol'ko ih bylo. Vpervye yunosha na samom dele ponyal, chto
vse zhe i pravda bylo vremya, kogda chelovek pravil Zemlej.
Prezhde Najl inogda teshilsya takoj mysl'yu, no nikogda ne vosprinimal ee
vser'ez. Teper' zhe pered ego myslennym vzorom proshli tysyachi lyudej, soobshcha
vyrezayushchih kamennye bloki, vozvodyashchih eti grandioznye steny. I ego pronizal
nebyvalyj vostorg, sravnimyj razve chto s potokom zhivitel'noj protochnoj vody.
Stol' nuzhnye stupeni - nebol'shie, vybitye v stene utesa - Najl obnaruzhil v
drugoj storozhevoj bashne. Razglyadet' ih mozhno bylo tol'ko sverhu. Togda
stanovilos' zametno, chto utes - eto ne prosto golyj mertvyj kamen'. Veter i
pesok istochili ego poverhnost', vyduv bolee podatlivuyu porodu, tak chto sklon
stal predstavlyat' soboj prichudlivuyu bugristuyu kolonnadu. Iz sluchajnyh shchelej,
gde pridetsya, vyglyadyvali koryavye derevca i kusty. Zdes' sklon bol'she
pohodil na to mesto, otkuda oni nachinali vzbirat'sya na plato. A
neposredstvenno vperedi vidnelis' idushchie vniz stupeni, kotorye teryalis' za
okruglym gorbom bol'shoj skaly, napominayushchej morshchinistuyu kozhu zhivogo sushchestva
- eto sotvoril veter. Po stupenyam oni spustilis' vo vnutrennij dvor, no ne
obnaruzhili tam prohoda, kotoryj vyvel by ih za naruzhnuyu stenu. Minovali eshche
odin dvor, i eshche odin - vyhoda ne bylo nigde.
- I pravil'no, - zametil Ulf. - Inache zachem stroit' gromadnuyu krepost',
gde, kuda ni sun'sya, splosh' vhody i vyhody? Kak zhe togda, sprashivaetsya,
zashchishchat'sya ot neproshenyh gostej? No kak zhe udavalos' pronikat' syuda samim
obitatelyam kreposti? Najl opyat' vzobralsya na stenu, oglyadel ottuda stupeni i
tol'ko togda zaprimetil nechto takoe, chego nel'zya bylo razlichit', esli
prismatrivat'sya sboku. Lestnica nachinalas' metrah v pyati-shesti nad podnozhiem
utesa. No kak togda dobiralis' do citadeli lyudi, idushchie so storony ravniny?
Podojdya k drugoj storone steny, Najl glyanul vniz. Tam na pochti belom fone
chut' zametno vydelyalos' okrugloe pyatno metrov treh v poperechnike.
- CHto eto? - kriknul Najl otcu.
- Ty o chem?
- Tam na zemle krug, vot ty sejchas pryamo na nem stoish'!
- Gde?
- Nu vot pryamo podo mnoj! Najl pospeshno spustilsya s lestnicy
Okazyvaetsya, so dvora razlichit' krug bylo nevozmozhno, no, poskol'ku otec
stoyal neposredstvenno na nem, yunosha, podojdya k etomu mestu vplotnuyu, vstal
na chetveren'ki i prinyalsya kropotlivo izuchat' kazhdyj santimetr pyl'nogo
grunta. Tam, gde pyl' kazalas' myagche, on pytalsya skoblit' kremnevym nozhom.
Nakonec mezhdu kamnyami obnaruzhilas' treshchina. Togda k Najlu prisoedinilis'
otec i Ingel'd. V rezul'tate cherez pyat' minut oboznachilsya krug, a zatem
metallicheskoe kol'co (Najl prezhde nikogda ne videl metalla, poetomu prinyal
ego za kakuyu-to redkuyu porodu kamnya). Kol'co bol'shoe, tyazheloe, vporu
uhvatit'sya vsem troim.
Upershis' nogami, oni potyanuli kol'co na sebya - bespolezno. Popytalis'
eshche raz - bol'shaya kamennaya kryshka, pohozhe, chut' podalas'. Minut pyat' oni,
vybivayas' iz sil, tyanuli ne perestavaya, odnako kryshku udalos' pripodnyat'
lish' na paru santimetrov, ne bol'she.
V konce koncov reshili zaglyanut' v zal, vhod v kotoryj vidnelsya na
protivopolozhnom konce dvora. |to pomeshchenie ustupalo v razmerah tomu, gde im
dovelos' spat', i zapolneno bylo neponyatnymi derevyannymi predmetami. Nikto
iz putnikov ne znal, chto takoe stol i stul, poetomu i ne razobralis', chto
nahodyatsya v trapeznoj voenachal'nikov.
Pochti vsya mebel' byla istochena chervyami, i kogda Najl poproboval podnyat'
stul, tot razvalilsya pryamo u nego v rukah. Ostatki kovra vybelilo solnce, no
po krayam, kuda ono pochti ne pronikalo, vse eshche vidnelis' cvetastye uzory -
poblekshie, no udivitel'no krasivye. A v uglu, vydavayas' nad grudoj
bezmolvnogo praha, stoyal dlinnyj derevyannyj shest, dostatochno tolstyj.
Pripodnyav odin ego konec, Ulf poproboval drevesinu na prochnost' - nichego,
vpolne sgoditsya. Najl podhvatil s drugogo konca, shest vynesli vo dvor i
prodeli ego v metallicheskoe kol'co. Najl i Ingel'd vzyalis' za odin konec,
Ulf - za drugoj. Upershis' kolenyami, potyanuli izo vseh sil. Kamennaya kryshka
pripodnyalas' santimetrov na desyat'. Ves okazalsya nepomerno velik, uderzhat'
ee ne udalos'. Najl shodil v komnatu eshche raz i vernulsya eshche s odnim
prodolgovatym kuskom dereva. Kogda kryshku pripodnyali snova, yunosha vpihnul
nogoj derevyashku v obrazovavshuyusya shchel'. Zatem, ispol'zuya shest kak rychag,
snova podnyali kamennuyu kryshku i v konce koncov otvalili. Lica obdalo stru"j
vozduha. Vnizu vidnelis' stupeni uhodyashchej vniz, v temnotu, lestnicy.
Spustya desyat' minut putniki stali spuskat'sya - potihon'ku, ostorozhno.
Na protyazhenii metrov dvadcati stoyala takaya nepronicaemaya temnota, chto
prihodilos' probirat'sya bukval'no na oshchup', obsharivaya nogoj kazhduyu
stupen'ku. Vskore, odnako, stalo chut' svetlee, a prorezavshijsya za povorotom
solnechnyj luch bukval'no oslepil. Putniki okazalis' na ploshchadke pod uzen'koj
arkoj. Sverhu kazalos', chto stupeni idut vniz edva li ne vertikal'no, i ot
etogo dazhe slegka kruzhilas' golova. Ingel'd, sognuvshis', medlenno sela,
prizhavshis' spinoj k stene tunnelya:
- Oj, prostite. YA dal'she ne pojdu. Vysotishcha-to kakaya! Ulf izumlenno
vzglyanul na nee:
- No ty zhe kak-to zabralas' naverh!
- Tak to vverh! K tomu zhe bylo pochti temno. Ulf yazvitel'no usmehnulsya:
- Budem dozhidat'sya temnoty? Ingel'd uzhe chut' ne plakala:
- Izvini, no nikak ne mogu.
- Ty chto, noch' sobiraesh'sya provesti zdes'? - sprosil Ulf, pozhav
plechami.
- A mozhet, gde-to est' spusk poudobnee?
- Menya i etot vpolne ustraivaet.
Lico Ingel'd okamenelo, i, upryamo podzhav guby, ona zayavila:
- YA zdes' spuskat'sya ne budu.
Ulf poblednel ot yarosti. Skol'ko raz Torg vyvodil ego iz sebya tem, chto
postoyanno potakal kaprizam svoej baby, kotoraya vertela im kak hotela. On
posmotrel na Ingel'd s ugryumoj reshimost'yu:
- Postupaj kak znaesh'. A my pojdem dal'she i nochevat' budem na ravnine.
Ingel'd otoropela: eshche nikto tak ne obrashchalsya s nej.
- A chto prikazhesh' delat' mne?
- Mozhesh' vozvrashchat'sya i nochevat' v kreposti.
- K paukam?!
- Tak chego ty bol'she boish'sya, paukov ili temnoty? - Ulf povernulsya
licom k stupenyam. - Pojdem, Najl. Parenek neohotno povinovalsya (otec byl,
bezuslovno, prav, no vse-taki i Ingel'd zhal') i poshel za Ulfom sled v sled.
Na dele spusk okazalsya ne takim opasnym, kak predstavlyalos' vnachale: pomimo
stupenej v skale byli prodelany i uglubleniya dlya ruk. Eshche tridcat' metrov
vniz po sklonu, gde stupeni, delaya povorot, ischezali za vypirayushchim gorbom
kamnem - i spusk vnezapno stal pologim. Teper' Ingel'd videt' ih uzhe ne
mogla. Ulf prikazal Najlu sest'. Oni posideli minut pyatnadcat', szhevali po
opuncii i po maisovomu hlebcu, zatem Ulf osvobodilsya ot poklazhi i snova
polez vverh. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, vedya za soboj Ingel'd. Glaza
u zhenshchiny pripuhli ot slez, guby byli nedovol'no naduty, no neproshibaemoe
upryamstvo ne pokinulo ee. Stupenej bylo tysyachi tri, ne men'she. Put' vniz shel
kak by po spirali, to teryayas' v rasselinah, to vnov' vyhodya na sklon utesa.
Poshli dolinoj, gde kverhu vzdymalis' pryamougol'nye skaly-obeliski,
obtesannye chelovecheskoj rukoj. Na nih vidnelis' barel'efy, izobrazhavshie
dikovinnyh zhivotnyh. Nekotorye iz nih slegka pohodili na obitayushchih v pustyne
gryzunov, no tol'ko znachitel'no mel'che. Putniki, ostanovivshis', s trepetom
razglyadyvali izvayaniya. Najl ukazal na odno sushchestvo, vyglyadevshee osobenno
grozno, kotoroe okruzhali, sudya po vsemu, ohotniki:
- CHto eto?
- Ponyatiya ne imeyu.
- Navernoe, tigr? - neuverenno predpolozhila Ingel'd.
- Neuzheli takie sushchestva i vpravdu vodilis' na Zemle?
- A to kak zhe!
- Pauki istrebili vseh krupnyh zhivotnyh, - skazal Ulf.
- Togda pochemu oni ostavili cheloveka?
- Potomu chto chelovek bezzashchiten. Net u nego ni kogtej, ni bivnej, ni
ostryh klykov.
- Zato est' oruzhie!
- Oruzhie mozhno otnyat', - mrachno zametil Ulf. - U tigra ne otnimesh'
kogtej, poka ne ub'esh' ego. Dvinulis' dal'she. Poslednie desyatki metrov idti
okazalos' dovol'no trudno: poroda zdes' vsya byla vyshcherblena vetrom, a u
osnovaniya ee i vovse ne bylo, tak chto prishlos' vnachale pobrosat' vniz
poklazhu, a zatem, ne dojdya poslednih pyati metrov, prygat' na ryhlyj pesok.
Vskinuv golovy, putniki obnaruzhili, chto lestnica - ta samaya - ischezla iz
vidu. Vidno, stroiteli vse predusmotreli, chtoby vragi ne pronikli vnutr'.
Otkryvshijsya vperedi pejzazh vo mnogom napominal rodnye mesta. Pravda,
rastitel'nosti zdes' bylo pobol'she.
V glubine dushi Najl gluboko sozhalel, chto oni ostavili citadel' tak
bystro (sozhaleniya ne umalyala dazhe stychka s paukami). Dlya nego eto bylo
nechto, s chem prezhde nikogda ne dovodilos' stalkivat'sya - chudesnaya, charuyushchaya
tajna.
Solnce zavershalo svoj krug po nebu. Dolgij spusk utomil vseh, i Ulf
reshil ustroit' prival, poka ne vzojdet luna. V podnozh'e kamennogo sklona
koe-gde vstrechalis' vpadiny - nekotorye, sudya po vsemu, dostatochno glubokie.
V poiskah mesta pod nochleg putniki proshli na zapad uzhe bol'she mili, no vse
vpadiny kazalis' im nichtozhno melkimi.
V konce koncov nabreli na roshchicu - ne to kustarnikov, ne to derev'ev
napodobie toj, chto na plato. Vybrav rasteniya ponizhe, raskinuli sverhu kuski
shelka, obrazovav naves, i ustroilis' na otdyh. Ingel'd demonstrativno
uleglas' v storone: vse ne mogla prostit', chto Ulf postupil po-svoemu, ne
poschitavshis' s nej. Kogda solnce uzhe klonilos' k zakatu, Ulf probralsya v
samuyu gushchu porosli i, skrestiv nogi, sel i opersya spinoj ob izognutoe
drevesnoe kornevishche- Otec hotel ustanovit' svyaz' s Sajris. Pod edinym dlya
vseh nebom on i ona mogli videt' zakat odnovremenno, a vstupat' v kontakt
oni uslovilis' v tot mig, kogda solnce kasaetsya gorizonta.
Najl chut' pridvinulsya, chtoby luchshe videt' otca. Ulf byl izmotan i
vmesto togo, chtoby rasslabit'sya, mog prosto zasnut'. Poetomu yunosha rassudil,
chto za otcom nado priglyadyvat': esli togo odoleet dremota, mozhno budet
poshurshat' chem-nibud', i otec, zaslyshav, prosnetsya. Vzglyanuv v ocherednoj raz
na Ulfa, Najl ostolbenel ot uzhasa.
V polom kornevishche, kak raz za spinoj otca, chto-to gruzno zashevelilos',
i naruzhu pryamo na glazah stalo vypolzat' dlinnoe, izvilistoe tulovishche seroj
sorokonozhki.
Dliny v nej bylo okolo polutora metrov, sustavchatye antenny
nastorozhenno vibrirovali: tvar' uchuyala na svoej territorii chuzhakov. Ulfa ona
poka ne videla: on sidel nepodvizhno, kak kamennyj. YUnoshe sluchalos' nablyudat'
tysyachenozhek, hotya i redko - oni byli dovol'no protivnymi tvaryami, no uzh
bol'no zabavno peredvigali svoi krohotnye konechnosti, da i vreda ot nih bylo
nemnogo.
V otlichie ot tysyachenozhek sorokonozhki byli eshche i yadovity i tem samym
opasny. Kogda nasekomoe. obshariv vse vokrug, pochuyalo chuzhaka, ono tut zhe
vskinulo golovu, obnazhiv yadovitye klyki, pohozhie na pauch'i. Poka Ulf sidel
bez dvizheniya, on byl v bezopasnosti, no stoilo emu shevel'nut'sya, kak
sorokonozhka neminuemo by v nego vpilas'. Najl rezko obernulsya i vzglyanul na
Ingel'd. Tak i est'! |ta isterichka lezhit imenno tam, otkuda horosho viden
Ulf. Glaza u nee zakryty, no esli ona
- o nebo! - ih otkroet, to vskochit i zaoret durnym golosom. I togda vse
propalo.
Peresiliv udarivshij v golovu strah, Najl zastavil sebya uspokoit'sya. V
etot mig Ulf zadyshal glubzhe i rezhe: vstupil v kontakt. Sorokonozhka vse tak
zhe stoyala, ugrozhayushche vzdybivshis', i lish' schitannye dyujmy otdelyali ee
yadovitye klyki ot nezashchishchennoj spiny Ulfa. Otec sidel ne shevelyas', i
nasekomoe nemnogo rasslabilos'. Soblyudal predel'nuyu ostorozhnost', yunosha
oglyanulsya v poiskah kop'ya: do prislonennogo k stvolu dereva oruzhiya mozhno
bylo dotyanut'sya rukoj.
Najl potyanulsya k nemu - medlenno, ochen' medlenno, chtoby ne potrevozhit'
Ingel'd, i kogda pal'cy namertvo stisnuli drevko, nachal plavno vozvodit'
ruku dlya mgnovennogo udara. Sudya po dyhaniyu, Ulf iz kontakta eshche ne vyshel.
Stoyala polnaya tishina.
I tut nekstati poshevelilas' vo sne Ingel'd, kostyanye braslety na ee
zapyast'e gluho zvyaknuli. |togo okazalos' dostatochno, chtoby sorokonozhka opyat'
mgnovenno prinyala boevuyu stojku. CHerez kakoe-to vremya nasekomoe snova
nemnogo uspokoilos'.
Ulf vyshel iz kontakta i. gluboko vzdohnuv, poshevelilsya. Najl chto est'
sily metnul kop'e. Ono skol'znulo yadovitoj tvari pod bryuho, vspahav zemlyu v
neskol'kih dyujmah ot nee. Ulf vskochil na nogi. Kop'e otshvyrnulo nasekomoe na
shagdrugoj v storonu, i sekundu spustya Najl uzhe stoyal nad konvul'sivno
podergivavshimsya tulovishchem i yarostno gvozdil ego otcovskim oruzhiem. Ingel'd,
prosnuvshis' i uvidev, chto tvoritsya, diko zavizzhala. Polminuty nazad etot
vizg stoil by Ulfu zhizni, a teper' lish' pridal emu reshitel'nosti. Shvativ
drugoe kop'e, otec prinyalsya lihoradochno kolot' hishchnika, vlazhno blestyashchie
klyki kotorogo byli uzhe ne opasny: golova napolovinu otdelilas' ot tulovishcha.
Kogda tvar' zatihla, otec skupym dvizheniem vz®eroshil Najlu volosy:
- Molodec, syn.
Slyshat' pohvalu ot otca yunoshe dovodilos' krajne redko, i on prosto
zardelsya ot dobryh slov. Ingel'd vse nikak ne mogla prijti v sebya ot uzhasa.
- Skorej, skorej otsyuda! Uzhas kakoj! - vopila ona.
- Teper'-to kak raz vse spokojno, - pozhal plechami Ulf i gluboko vsadil
kop'e v koren' dereva.
- YA ne mogu vsego etogo vynosit'! - V golose zhenshchiny slyshalis'
istericheskie notki. Ulf vzdohnul:
- Vse ravno net smysla kuda-to trogat'sya, poka luna ne vzoshla. My dazhe
ne razglyadim, kuda idti.
- Togda ya pojdu odna! Vybravshis' iz kustarnika, Ingel'd s derzkim vidom
otoshla shagov na tridcat' i vyzyvayushche obernulas'.
Najl hotel bylo skazat' vdogonku, chto na otkrytyh mestah vodyatsya
skorpiony, a sorokonozhki mogut napast' tam eshche skoree, chem sredi kustarnika,
no vovremya ponyal, chto eto zavedomo pustaya trata slov. Mysl', chto terpet'
ostalos' nedolgo, vyzyvala v ego dushe neopisuemyj vostorg, i on ne stal
sporit' s kapriznoj babenkoj.
CHerez chas vzoshla luna, i putniki dvinulis' na yug. Odolev eshche neskol'ko
mil', oni vyshli na istoptannuyu dorogu, vedushchuyu, sudya po vsemu, k solenomu
ozeru.
Po nej i shli ostatok nochi. Vremya ot vremeni to s odnoj, to s drugoj
storony dorogi iz nedr pustyni donosilis' smutnye, nastorazhivayushchie zvuki
shorohi, gluhoj shelest, a odin raz i zloveshchee shipenie. Odnako pryamoj
opasnosti ne bylo zametno nigde: malo kto iz obitatelej pustyni otvazhitsya
napast' srazu na troih. Kogda luna sela, ustroili chasovoj prival. Ingel'd
ustalo, s protyazhnym vzdohom rastyanulas' na zemle.
Ulf ulegsya na spinu, polozhiv golovu na ploskij kamen'. Najl predpochel
sest', opershis' spinoj o valun (nedobrye zvuki pustyni dejstvovali emu na
nervy). Krepko zasnut' ne udalos', i vskore ego razbudil ele slyshnyj shelest.
Vstrepenuvshis', paren' zatih - tishina. Najl rasslabilsya, ne utrativ, a,
naoborot, usiliv bditel'nost', a zatem sosredotochilsya. Ustalost' pri etom,
kak ni stranno, srabotala na pol'zu: dostich' nuzhnogo sostoyaniya okazalos'
legche obychnogo, i yunosha vnezapno oshchutil glubokij vnutrennij pokoj, slovno
stupil v kakoj-to ogromnyj pustoj zal. Zavozilas' vo sne Ingel'd, i vnimanie
Najla pereklyuchilos' na nee. On prekrasno ponimal ee chuvstva: ustalost',
nedovol'stvo tyagotami puti, ot kotoryh ne mogut uberech' ee dvoe sputnikov.
YAsno bylo i to, chto v Ingel'd net blagodarnosti ni k nemu, ni k ego otcu za
to, chto oni soprovozhdayut ee v opasnom puti, - tol'ko prezrenie. On osoznal
teper', chto v nej zhivet zlaya, besposhchadnaya obida na Ulfa i Vajga za gibel'
Torga, ee muzha, i Hrolfa, syna. Ingel'd i zasnula-to s etim chuvstvom. Ulf
spal gluboko, besprobudno. Perevedya vnimanie na otca, Najl slovno pogruzilsya
v seruyu pul'siruyushchuyu vzves', polnuyu zybkih obrazov i videnij. Kogda yunoshe
prishlo v golovu okinut' myslennym vorom pustynyu, on neozhidanno yasno oshchutil
nezrimoe prisutstvie mnozhestva zhivyh sushchestv: zhukov, paukov, murav'ev.
Nekotorye, serye pauki naprimer, chuvstvovali, chto kto-to postoronnij
pytaetsya vtorgnut'sya v ih razum, ostal'nye ni o chem ne podozrevali.
Otchego-to oshchushchalos' smutnoe bespokojstvo, kakoe-to otdalennoe chuvstvo
smyateniya, pronikayushchee slovno iz-za plotnogo zanavesa. Soznanie Najla budto
probudilos', i on uvidel, chto uzhe rassvelo.
YUnosha nevol'no vzdrognul: chto-to, chirknuv, metnulos' po noge. Vokrug
suetlivo, provorno polzali temnye, mohnatye, pohozhie na gusenic sushchestva,
kotorye vypolzali otkuda-to iz nizkoj porosli, vetvyashchejsya vozle dorogi. Na
mig u, nego promel'knula panicheskaya mysl', chto eto yadovitye sorokonozhki, no
uzhe so vtorogo vzglyada Najl opredelil, chto eti dvizhutsya po-inomu - kak
gusenicy. Dlina nasekomyh byla razlichnoj, ot desyati santimetrov pochti do
metra. Ingel'd lezhala na spine - rot priotkryt, ruka zakinuta za golovu.
Odna iz gusenic provorno vpolzla ej na korotkij podol. YUnosha zashevelilsya,
namerevayas' razbudit' spyashchuyu, no v etot mig uzhe dopolzshaya do grudi gusenica
pripodnyalas' na hvoste, slovno izgotovivshayasya k pryzhku kobra, i kinulas'
vpered.
Ingel'd, prosnuvshis', nachala zadyhat'sya, i Najl s uzhasom ponyal, chto
nechist' vpolzaet ej v rot. Po podborodku u zhenshchiny vilsya shestidyujmovyj
hvost, kotoryj pryamo na glazah stanovilsya vse koroche i koroche. Lico Ingel'd
pobagrovelo. Najl vcepilsya v mohnatyj hvost i s siloj potyanul na sebya. Tvar'
izvivayas' vyskol'znula, a yunosha pochuvstvoval, chto zapyast'e emu musolyat
cepkie chelyusti. Ingel'd stoshnilo.
Brezglivo shvyrnuv nechist' ozem', Najl pochuvstvoval, chto takie zhe tochno
tvari vzbirayutsya po ego nogam.
On bystro obernulsya na otca: tot tozhe byl ves' obveshan gusenicami.
Prosnuvshis' ot pronzitel'nogo okrika syna, Ulf totchas vskochil na nogi. Odna
iz tvarej popytalas' vlezt' emu v rot, no Ulf. klacnuv zubami, otkusil ej
golovu, a tulovishche otshvyrnul proch'. Zabyv o poklazhe, putniki pripustili
proch', smahivaya na begu l'nushchih k nogam parazitov. Ostanovilis' metrah v
dvadcati, presledovat' ih gusenicy ne pytalis'.
Ingel'd tyazhelo dyshala, Ulf to i delo s otvrashcheniem splevyval v pyl',
pytayas' ochistit' rot.
V vozduhe stoyal gnilostnyj zapah.
- |to chto eshche za merzost'? - sprosil Najl,
- CHervi-tochil'shchiki. T'fu! - Ulf v kotoryj uzhe raz serdito splyunul. -
Net v pustyne tvari gnusnee.
- On hotel zalezt' mne v rot! - krivya guby, slovno perepugannyj
rebenok, skazala Ingel'd. Ulf kivnul:
- Uspej on eto sdelat', tebya by uzhe ne bylo v zhivyh. Oni zhrut
vnutrennosti. |to bylo uzhe vyshe sil Ingel'd, i ona, voya, povalilas' na
zemlyu. Ulf ne pytalsya ee uspokaivat' - puskaj iz baby vylezet lishnij vzdor.
Spustya neskol'ko minut mohnatyh chervej uzhe kak ne byvalo - ischezli v
kustarnike po druguyu storonu dorogi.
Putniki reshili vozvratit'sya za oruzhiem i poklazhej. Ves' zapas edy
okazalsya beznadezhno isporchen. CHervi ne s®eli nichego, no maisovye hlebcy,
myaso i plody kaktusa pokryvala durno pahnushchaya sliz'. Volej-nevolej proviziyu
prishlos' vytryahnut' pryamo na dorogu. Idti, po krajnej mere, stalo legche. V
sumkah ostavalis' lish' flyagi s vodoj.
Kogda solnce vzoshlo, sliz', uspevshaya ispoganit' zaodno i sumki, nachala
oshchutimo povanivat'. V konce koncov s poklazhej reshili rasstat'sya
okonchatel'no. Brosili ee bez sozhaleniya: smrad podnyalsya nevynosimyj. CHerez
polchasa do sluha putnikov donessya shum, ot kotorogo serdce yunoshi radostno
vstrepenulos'. Gde-to nepodaleku zhurchala voda. I pravda, za kustami,
stoyavshimi vdol' dorogi, pryatalsya nebol'shoj rucheek. Po gladkim belym kameshkam
bezhala chistaya, zvonkaya voda. Ulf, Ingel'd i Najl brosilis' v ruchej, upali na
chetveren'ki i prinyalis' zhadno pit'. Zatem, sev v vode, nachali otmyvat'sya.
Spustya polchasa gnilostnyj zapah bol'she nikogo ne donimal. Projdya
neskol'ko mil', oni priblizilis' k useyannym valunami sklonam beloj
kamenistoj osypi. Doroga zdes' byla vymoshchena plitami izvestnyaka. Otsyuda
otkryvalsya yasnyj vid na blestyashchuyu glad' solenogo ozera. Stol'ko vody v odnom
meste! Ot odnogo lish' ee vida zahvatyvalo DUH. Doroga postepenno spuskalas'
v dolinu, raskinuvshuyusya mezhdu otvesnymi kamennymi sklonami. Na odnom iz nih,
vysoko, kak na stene, vidnelis' ispolinskie barel'efy: lyudi v dikovinnyh
golovnyh uborah i dolgopolyh odeyaniyah, s pryamymi borodami.
- Kto eto? - udivilsya Najl. V otvet Ulf molcha pozhal plechami.
- A ya znayu, - skazala vdrug Ingel'd. okinuv svoih sputnikov vzglyadom,
polnym prezreniya. - |to moi predki.
Izdaleka donessya zvuk, ot kotorogo, podprygnuv, gulko zakolotilos'
serdce: priglushennyj rasstoyaniem krik cheloveka. Vynyrnuv iz-za povorota
primerno v polumile, navstrechu shli lyudi, razmahivaya rukami.
- Vidite, moi soplemenniki vyshli menya vstrechat'! - napyshchenno
voskliknula Ingel'd.
- Kak oni, interesno, dogadalis', chto my na podhode? - nedoumenno
sprosil Najl.
Ingel'd snishoditel'no, kak nedoumku, ulybnulas' yunoshe:
- Oni mnogoe znayut. Vam ne ponyat'. Guby Ulfa skrivila usmeshka, no on
promolchal.
CHerez neskol'ko minut lyudej mozhno bylo razglyadet' uzhe otchetlivo. Vsego
ih bylo okolo desyati. Tot, chto shel vperedi, byl vysokogo rosta i oblachen v
kakoe-to zamyslovatoe odeyanie. On podnyal ruku v privetstvennom zheste, i
kogda obe gruppy sblizilis', gromko voskliknul:
- Dobro pozhalovat' na zemlyu Diry!
Mezhdu sklonami ochnulos' zvonkoe eho. Uzhe ot odnogo etogo Najl opeshil.
Ego s samogo detstva uchili nikogda ne shumet', razve chto v isklyuchitel'nyh
sluchayah: ot togo, naskol'ko ty nezameten i besshumen, napryamuyu zavisit tvoya
zhizn'. A etomu verzile kak budto vse ravno, pust' hot' vse hishchniki pustyni
sbegutsya na krik.
I vot oni s Ulfom uzhe kosnulis' zapyast'yami v znak privetstviya.
- Moe imya Hamna, - predstavilsya roslyj, kotoryj okazalsya znachitel'no
molozhe otca, - syn Kazzaka. A eto moi soplemenniki. My poslany vstretit' vas
i prosit' byt' nashimi gostyami.
- A kak vy uznali, chto my podhodim? - polyubopytstvoval Najl.
- Stefna, moya mat', poluchila ot svoej sestry izvestie, chto vy vot-vot
dolzhny podojti.
Ulf s holodnoj ironiej poglyadel na Ingel'd:
- Poluchaetsya, vse ne nastol'ko uzh i vyshe nashego razumeniya. Sajris togda
eshche govorila, chto poprobuet svyazat'sya s sestroj. Ingel'd uzhe ne slushala.
Sdelav shag vpered, ona obnyala Hamnu:
- YA Ingel'd, tvoya dvoyurodnaya sestra. - I, zloradno vzglyanuv na Ulfa,
dobavila: - YA tak rada, chto vernulas' nakonec k svoim!
- Dobro pozhalovat', - otvetil Hamna sderzhanno.
- My tozhe rady, chto nakonec dostavili ee, - suho proiznes Ulf. K
schast'yu, nikto ne obratil vnimaniya na ego ton. Vstrechayushchie nachali poocheredno
predstavlyat'sya. Vse oni vyzyvali u Najla iskrennee voshishchenie.
Nachat' s togo, chto kazhdyj iz nih byl krupnee i dorodnee, chem
rodstvenniki Najla - vidno bylo, chto zdes' luchshe pitayutsya. Odezhda ne iz
kakoj-to kozhi gusenicy ili pauch'ego shelka, a iz tonkoj tkani. No bolee vsego
ego porazilo to, chto odezhda okazalas' raznyh cvetov - Najl prezhde nikogda ne
slyshal o krasitelyah. A sandalii na tolstoj podoshve vyglyadeli sovershenno
odinakovymi.
Hamna i ego sputniki vyshli v put' na rassvete, tak chto doroga vse eshche
predstoyala neblizkaya. No ustalost' otoshla teper' na zadnij plan: okruzhennyj
novymi poputchikami, yunosha zhil predvkusheniem chego-to priyatnogo, zabyv dazhe o
zhare.
Samym mladshim iz sputnikov Hamny byl paren' po imeni Massig. On,
vidimo, prihodilsya sverstnikom Najlu, tol'ko rostom byl po men'shej mere
santimetrov na desyat' vyshe, s shirokoj i sil'noj grud'yu. Volosy - prosto
zaglyaden'e, takie opryatnye, lokon k lokonu; na lbu, chtoby ne razletalis',
marlevaya povyazka.
Massig, sudya po vsemu, byl obshchitel'nym, dobrodushnym yunoshej i vse
rassprashival Najla o podrobnostyah ih puteshestviya. Najl ne srazu ponyal (a
ponyav, neskazanno udivilsya), chto Massig zaviduet emu, svoemu sverstniku,
puteshestvuyushchemu v takoj dali ot doma. Ne ukrylos' ot Najla i to, chto Massig
ukradkoj brosaet mechtatel'nye vzglyady na Ingel'd. Emu i v golovu ne
prihodilo, chto kto-to mozhet schitat' ee privlekatel'noj. U samoj Ingel'd
okruzhenie sil'nyh muzhchin, pohozhe, vyzyvalo dikij vostorg - na shchekah rumyanec,
v glazah blesk. Najl nikogda ne videl ee takoj schastlivoj.
I tol'ko otec bespokoil yunoshu po-nastoyashchemu: on sil'no prihramyval i
voobshche vyglyadel sovershenno izmotannym.
Najl sprosil Massiga, chto za ispoliny vysecheny na skal'nyh otvesah.
Okazyvaetsya, Massig sam tolkom ne znal.
- |to sdelali lyudi, kotorye uzhe davno sginuli. Tak davno, chto nikto i
ne pripomnit, kogda oni zhili. Tam, v torcovoj chasti, est' eshche grobnicy, gde
horonili drevnih.
- A ty tuda podnimalsya?
- Net. Tam brodyat duhi.
- Duhi? Eshche i brodyat?... Massig obmolvilsya o dushah umershih, i u Najla
zakolotilos' serdce: v ego sem'e nikogda ne zagovarivali o privideniyah. U
vstrechayushchih byli pri sebe eda i pit'e. Eli pryamo na hodu, pod palyashchim
poludennym solncem, pili vodu, sdobrennuyu sokom ploda, kotoryj Najlu eshche ni
razu ne dovodilos' probovat' (pozdnee vyyasnilos', chto eto limon). Rezkij
kislovatyj privkus chudesno osvezhal. Sushenoe myaso pochti ne otlichalos' ot
togo, chto oni brali s soboj v dorogu, no bylo ego gorazdo bol'she, da i vkus
poluchshe. Ugoshchalis' takzhe plodami kaktusa, hurmoj i apel'sinami (eti frukty
Najl tozhe proboval vpervye).
Pejzazh uzhe ne byl takim skudnym, pal'my i nevysokie cvetushchie derevca
napominali yunoshe stranu murav'ev. Vperedi serebrom perelivalas' siyayushchaya
glad' ozera, vdol' dorogi bezhal ruchej. Najl neozhidanno vspomnil mat' i
sestrenok i srazu zagrustil: sejchas by uvideli vse eto da poradovalis'
vmeste s nim, kak eto bylo by prekrasno.
K udivleniyu Najla, idushchie vperedi vdrug povernuli v storonu ot ozera i
dvinulis' po trope, vedushchej v glub' pustyni. Postepenno doroga poshla vverh,
pejzazh stal skudet' na glazah.
- Pochemu vy ne zhivete vozle vody? - udivlenno sprosil Najl u Massiga.
- Iz-za paukov. Oni dumayut, chto lyudi budut selit'sya vozle ozera, a my,
naoborot, zhivem v glubine pustyni. Bylo vremya, kogda nash narod dejstvitel'no
zhil vozle vody. No pauki otyskali ih i mnogih zabrali s soboj. Bylo gor'ko
soznavat', chto i zdes', na takoj zamechatel'noj zemle, lyudyam prihodilos'
postoyanno osteregat'sya smertonoscev i byt' nacheku. Najl pristal'no, s
prishchurom oglyadel dal'. Ni sleda teh vysokih zhilishch, o kotoryh rasskazyval
Vajg.
Nichego, lish' skaly da skuchnyj peschanyj prostor, prostirayushchijsya do
samogo gorizonta, gde za zavesoj unylogo znoya gorbilos' plato. Interesno,
skol'ko eshche predstoit idti?
Otvet posledoval neozhidanno bystro. Hamna vdrug ostanovilsya na
sovershenno neprimetnom pyatachke zemli - pesok da kamen'. Podnyav tyazhelyj
kamennyj oblomok, on opustilsya na odno koleno i neskol'ko raz stuknul po
zemle. Zvuk poluchilsya neozhidanno gulkim. CHerez neskol'ko sekund ot zemli,
otdelivshis', pripodnyalas' uglovataya stvorka, i pokazalas' golova cheloveka!
Hamna, obernuvshis', kak ni v chem ne byvalo pomanil gostej rukoj, chtoby shli
sledom. Okazyvaetsya, vniz uvodili stupeni - uzkie, vsego v polshaga shirinoj.
Najl takzhe s interesom otmetil, chto pesok i kamni s naruzhnoj storony
"kryshki" ochen' horosho prikrepleny i ne opolzayut, dazhe kogda ona podnyata.
Hamna poshel pervym. Stupeni veli v temnotu, tak chto probirat'sya prihodilos'
bukval'no na oshchup'. Uzkij prohod - edva li shire, chem u nih v nizhnej chasti
zhilishcha - uhodil vniz pod takim krutym uglom, chto prihodilos' nevol'no
upirat'sya v steny, slozhennye, sudya po vsemu iz kamnya, obeimi rukami. Hotya ne
bylo vidno ni zgi, v vozduhe stoyal harakternyj zapah gorelogo masla dlya
svetil'nikov.
Iz temnoty razdalsya otchetlivyj troekratnyj stuk. Nekotoroe vremya stoyala
tishina, no vot poslyshalos' tyazheloe skrezhetanie, budto tam dvigali chto-to
neveroyatno gromozdkoe, i otkuda-to sverhu probilsya luch sveta.
Stalo vidno, chto oni nahodyatsya v pomeshchenii s nizkim svodchatym potolkom,
ploshchad'yu primerno s desyatok metrov. Svet pronikal cherez shchel' mezhdu
gigantskimi kamennymi plitami, kotorye na glazah razdvigalis'. V lica udaril
zhivitel'nyj potok prohladnogo vozduha. Plity razdvigali lyudi - chetvero vozle
kazhdoj. Vskore Najl uvidel obshirnyj zal, osveshchennyj desyatkom svetil'nikov, i
dazhe priotkryl rot ot izumleniya. Ogromnoe pomeshchenie naschityvalo po men'shej
mere polsotni shagov v dlinu. Svetil'niki v nishah osveshchali ego svetom, po
yarkosti edva li ustupayushchim dnevnomu. No i eto, vidimo, byl vsego lish'
perehod. Hamna povel gostej vpered, i pered nim raz®ehalis' v storony eshche
dve plity.
Eshche odin zal, zalityj svetom, u kotorogo potolok byl eshche vyshe, chem u
predydushchego, a steny podpirali shirokie kamennye stolby. No kak vyyasnilos', i
eto byl vsego lish' koridor. Vperedi vidnelsya vhod v pokoi, kamennye dveri
kotoryh byli predusmotritel'no razdvinuty. Pod ego svodami tolpoj stoyali
lyudi. Tolpa razdvinulas', ustupaya dorogu Hamne, i vperedi, vozle
protivopolozhnoj steny, Najl uvidel massivnoe kamennoe kreslo, stoyashchee na
vozvyshenii. K nemu velo neskol'ko stupenej. Na kresle vossedal dorodnyj,
krepko sbityj chelovek, sedye volosy kotorogo opoyasyvala zolotistaya lenta.
Dlinnoe beloe odeyanie dostigalo pola. Sedovlasyj s ulybkoj podnyalsya i
protyanul ruku Ulfu. Oni kosnulis' drug druga predplech'yami.
- Dobro pozhalovat' v Diru. Moe imya Kazzak. U sedovlasogo bylo shirokoe
lico, chut' odutlovatoe, i vyglyadel on kak chelovek, ch'e slovo - neprelozhnyj
zakon.
Vnimanie zhe Najla privlek ne stol'ko Kazzak, skol'ko vysokaya gracioznaya
devushka, stoyashchaya vozle kresla. Licom ona otdalenno napominala Ingel'd,
tol'ko cherty bolee tonkie, izyashchnye. Obruch iz blestyashchego metalla ohvatyval
ryzhevatye volosy. Obnaruzhiv, chto i ona s lyubopytstvom poglyadyvaet v ego
storonu. Najl pospeshno otvel vzor.
Predstavilis' i gosti - vnachale Ulf, za nim Najl i Ingel'd. Sedovlasyj,
obratil vnimanie Najl, posmotrel na Ingel'd s ocenivayushchim lyubopytstvom, na
mgnovenie zaderzhav vzglyad na skryvayushchem formy korotkom plat'e iz pauch'ego
shelka. Plat'e Ingel'd bylo gorazdo koroche, chem na drugih zhenshchinah, v tom
chisle i na devushke, stoyavshej vozle trona.
- |to Merl'yu, moya doch', - predstavil ee Kazzak. - Zanimaetsya u menya
hozyajstvom. Kosnuvshis' Merl'yu predplech'em, Najl oshchutil v grudi sladostnyj
trepet nastol'ko nezhnoj byla kozha devushki, i aromat ot nee ishodil nezhnyj,
ne to chto ego zastoyavshijsya zapah pota.
Kogda ona ulybnulas', pokazav rovnye belye zuby, serdce u Najla zastylo
ot oshchushcheniya, pohozhego na strah, tol'ko pochemu-to priyatnogo. Odnako on umel
derzhat' sebya v rukah, i vneshne ostalsya sovershenno spokoen. Neozhidanno na
nego nakinulas' i prinyalas' tiskat' v ob®yatiyah kakaya-to zhenshchina s pyshnoj
grud'yu i udivitel'no belymi plechami, i Najl dogadalsya, chto eto, dolzhno byt',
Stefna, sestra materi. Ona vz®eroshila paren'ku volosy:
- Bednyj mal'chik! Ustal, navernoe. Sejchas poesh' i pojdesh' otdyhat'. Ona
ceremonno poklonilas' Kazzaku, chut' kosnuvshis' pola pravym kolenom i, vzyav
yunoshu za ruku, povela ego iz zala. Merl'yu mahnula vsled rukoj, veselo
kriknuv:
- Uvidimsya!
Oni minovali eshche odin koridor, idushchij chut' pod naklonom, - veroyatno, v
zhilye pomeshcheniya. Najl dumal, chto eto budet odna na vseh bol'shaya komnata,
odnako vopreki ego ozhidaniyam ochutilsya v prostornom zale s otvetvlyayushchimisya ot
nego prohodami.
Bol'she vsego yunoshu izumlyali pochti ideal'no rovnye steny i chetkie
pryamougol'niki dvernyh proemov. Produmannost' planirovki, tshchatel'nost'
otdelki
- vse zdes' bylo neobychnym dlya togo, kto vyros v pustyne. Stefna
ostanovilas' vozle dveri v bokovom prohode. Dve stupeni veli vniz, v
prostornuyu kvadratnuyu komnatu, gde na polu lezhala trostnikovaya cinovka. Tam
zhe byli siden'ya - shirokie, gladkie, vytochennye iz dereva, i prizemistyj
derevyannyj zhe stolik metra poltora v poperechnike. CHerez nevysokuyu dver' v
komnatu zaglyanula temnovolosaya devochka-podrostok.
- Idi-ka syuda, Dona, - pozvala Stefna. - Poznakom'sya, eto tvoj
dvoyurodnyj bratec Najl. Devochka, podojdya, zastenchivo potupilas' i robko
prikosnulas' k predplech'yu yunoshi. Najl okinul ee bystrym vzglyadom: bol'shie
karie glaza, chut' smuglaya kozha, i let ej, navernoe, ne bol'she dvenadcati.
Nesmotrya na zavereniya, chto on ne goloden, Stefna vzyalas' za stryapnyu. I tut
sovershenno neozhidanno na Najla navalilas' zapozdalaya ustalost' - takaya, chto
glaza smykalis' sami soboj, a golova stala kamennoj, tyazheloj. Kstati, byla
imenno ta pora sutok, kogda putniki obychno raspolagalis' na dnevku. Sam-to
Najl vyspalsya poslednij raz kak sleduet lish' v toj ogromnoj kreposti na
plato. Nevnyatno probormotav izvineniya, on leg na postel' iz list'ev i
trostnika, rasslabilsya i, starayas' ne zasnut', nachal otvechat' na rassprosy
Dony. Iz koridora v komnatu to i delo zaglyadyvali lyubopytnye lica rebyat, i
Najl bystro soobrazil, chto vsem hochetsya vzglyanut' na nego. A Done, navernoe,
zaviduyut: gost'-to ostanovilsya imenno u nee. Devochke zhe yavno nravilas' rol'
hozyajki, i vskore ona sovsem osvoilas', da i Najl pojmal sebya na tom, chto
vedet sebya s nej kak s sestrenkoj Runoj - emu stalo tak legko, chto on zabyl
ob ustalosti i prinyalsya rasskazyvat' obo vsem, chto emu dovelos' uvidet'.
Donu tak porazila ego istoriya o pohode v stranu murav'ev, chto prishlos'
povtorit' ee eshche raz.
Kogda nakonec seli za stol, Najl vdrug pochuvstvoval, chto est'-to,
okazyvaetsya, oh kak hochetsya (mozhet, potomu, chto zdes' ne tak zharko), k tomu
zhe razlichnye kushan'ya chudesno pahli, da i vkus u nih byl otmennyj. Za edoj on
otvechal na rassprosy Stefny, odnako stoilo yunoshe utolit' pervyj golod, kak
on srazu pochuvstvoval, chto ego neuderzhimo klonit v son. K schast'yu, vskore
podoshel otec, i glavnoe vnimanie pereklyuchilos' na nego Besedu Najl v
osnovnom propustil mimo ushej, ibo uzhe otkrovenno kleval nosom.
V konce koncov ih s otcom otveli v nebol'shuyu komnatu s postelyami iz
travy, nakrytymi sverhu materchatymi pokryvalami. Posteli okazalis'
voshititel'no myagkimi, i vskore Najl uzhe spal bezo vsyakih snovidenij.
Prosnuvshis', yunosha obnaruzhil, chto vozle posteli sidit Dona, terpelivo
dozhidayas', kogda on otkroet glaza. CHerez chas, skazala devochka, nachnetsya pir
v chest' gostej, takova volya Kazzaka. A poka ona pokazhet, gde mozhno umyt'sya,
i provedet po "dvorcu" (sami obitateli nazyvali ego prosto ubezhishchem). Najl
porazilsya, uznav, chto pod etim urovnem pomeshchenij nahoditsya eshche odin.
Dobravshis' v svoe vremya syuda, lyudi potom uglubilis' eshche na tridcat' metrov i
vykopali neskol'ko kotlovanov.
Na etom etazhe nahodilis' pomeshcheniya obshchego pol'zovaniya, a takzhe mesta,
gde obitateli "dvorca" spravlyali estestvennye nadobnosti. Zdes' sushchestvovala
udivitel'no hitraya sistema kanalizacii: othody udalyala celaya armiya navoznyh
zhukov. Pomimo etogo zhiteli Diry priuchili k rabote murav'ev i seryh paukov.
Murav'i byli iz teh, chto "vygulivayut" dayushchih nektar zelenyh afidov. Gluboko
v tolshche sten trudyagi proryli celye katakomby, gde ustroili gnezda, v kotoryh
podrastali lichinki tli. Kogda nastupala pora, murav'i vytaskivali ih na
belyj svet i otnosili v zelenye kushchi, okajmlyayushchie bereg ozera. Tam nasekomye
ih pasli, kak zapravskie pastuhi po neskol'ko raz na dnyu doili nektar, odin
iz samyh glavnyh produktov pitaniya vo "dvorce". Paukov derzhali, chtoby
dobyvat' shelk, kotoryj posle obrabotki teryal klejkost', i syr'e zatem
pererabatyvali v materiyu. Sushchestvovali masterskie, gde zhenshchiny tkali iz
hlopka i pauch'ego shelka tkani. Byli celye ceha, gde trudilis' kamenotesy,
obrabatyvaya gromadnye glyby, chto privozili izdaleka na kolesah-barabanah.
Imi vykladyvali novye galerei i koridory. V podzemnom gorode postoyanno
kipela rabota, slovno v muravejnike. Ne dlya togo tol'ko, chtoby obespechit'
kazhdogo zhitelya edoj i odezhdoj - hotya eto, razumeetsya, prezhde vsego. Delo
bylo eshche i v tom (Najl uyasnil eto pochti srazu), chto odnoj iz glavnyh bed
podzemnogo sushchestvovaniya byla obyknovennaya skuka. Lish' ochen' nemnogie iz
zhitelej Diry vyhodili naruzhu chashche odnogo raza v mesyac, da i to na chas, ne
bol'she.
Smertonoscy znali, chto gde-to v okrestnostyah solenogo ozera obitayut
lyudi: mnogo let nazad vo vremya poval'noj oblavy oni zahvatili neskol'ko
soten plennikov (Dzhomar, ded Najla, ugodil v rabstvo imenno togda). No v te
gody lyudi obitali i v drugih mestah, v peshcherah vozle zabroshennogo goroda,
mil' na desyat' blizhe k poberezh'yu.
Posle toj oblavy lyudi rasseyalis' po pustyne. Mnogie umerli. A potom
Kazzak splotil ostavshihsya, i s pomoshch'yu ognya oni vyzhili iz podzemnogo
labirinta na granice s pustynej koloniyu murav'ev-listorezov. Tak vozniklo
ubezhishche. Za dva desyatka let ono prevratilos' v nepristupnuyu krepost'.
Vmurovannye v steny tyazhelye glyby ne tol'ko zashchishchali ot opolznej, no i ne
davali pronikat' syuda sluchajnym nasekomym.
Eshche bol'she ob istorii Diry i ee zhitelej Najl uznal v tot vecher na piru.
Eli za nizkimi stolikami iz drevesnyh spilov. Poly ustilali shkury zhivotnyh.
Iskusnye i opytnye ruki tvorili chudesa: v nekotoryh kovrikah shkurki melkih
gryzunov ischislyalis' desyatkami. Ulf sidel po pravuyu ruku, Najl sleva ot
Kazzaka. Golos starca otlichalsya glubinoj i proniknovennoj siloj. Kazzak
rasskazyval, kak oni sluchajno obnaruzhili v kreposti na plato orudiya truda:
metallicheskie topory, pily, molotok i kleshchi - i kak po freskam na stenah
grobnic uchilis' s nimi obrashchat'sya.
Kamennye glyby dostavlyat' prihodilos' po nocham - ne privedi nebo, mogli
zametit' pauch'i dozory. Dazhe pastuhi, prismatrivayushchie za murav'yami, vygonyali
svoe "stado" za chas do rassveta, a vozvrashchalis' lish' s nastupleniem temnoty.
Glavnuyu trudnost' na pervyh porah sostavlyalo osveshchenie. Hotya v zdeshnih
mestah v izobilii vodilis' zhuki-mednotely, iz kotoryh mozhno dobyvat' maslo
dlya svetil'nikov, na nuzhdy vsego naseleniya etogo ne hvatalo. No vot odin iz
zhitelej, ishodivshij v svoe vremya drugoj bereg ozera, rasskazal, chto est' tam
nebol'shoj zalivchik, na poverhnosti kotorogo puzyritsya kakoe-to chernoe,
zhirnoe, maslyanistoe veshchestvo, kotoroe pahnet pochti tak zhe, kak goreloe
maslo. Kazzak otpravil dvoih na razvedku. Kak on i ozhidal, chto eta vyazkaya
zhidkost' (kotoraya okazalas' neft'yu) neploho gorela, davaya pri etom, pravda,
obil'nuyu kopot'. Nebol'shoj zhe yazychok ognya kopoti ne daval. Togda v zhidkost'
stali podmeshivat' maslo mednotela, i s toj pory v gorode poyavilas' svoya
sistema osveshcheniya.
Otryady muzhchin, smenyaya drug druga, stali nosit' neft' s togo berega
ozera (na perehod uhodilo shest' dnej), a zhenshchiny i devochki-podrostki
napolnyali svetil'niki i podrezali fitili, chtoby te ne koptili. Najl slushal,
ne spesha nasyshchayas' yastvami, kotorye podnosili odno za drugim. Emu nikogda ne
dovodilos' videt' takogo izobiliya, bol'shuyu chast' blyud on proboval vpervye.
Dzhomar rasskazyval o rybe, no Najl i predstavit' ne mog, chto eto takoe.
Teper' on otvedal tri raznyh sorta - ulov iz reki, vpadayushchej v solenoe
ozero. Myasa tozhe bylo mnogo, v osnovnom kruto posolennogo (kak s gordost'yu
zayavil Kazzak, zapasov provizii hvatilo by na polugodovuyu osadu). V osobyj
vostorg Najl prishel ot malyusen'koj - chut' bol'she nogtya - myshki, zapechennoj s
kakim-to zlakom. On odin s®el celuyu tarelku. Iz napitkov podavali
razbavlennyj vodoj nektar i perebrodivshij fruktovyj sok. Zdeshnij sok hmelil
kuda sil'nee, chem tot, chto doma. Najl ne bez zloradstva zametil, chto Ingel'd
hlebnula yavno lishku i stala ne v meru razgovorchiva i obshchitel'na. Ona ne
skryvala interesa k Hamne, da i k Korvigu, ego mladshemu bratu. Brata ona to
i delo poglazhivala po svetlym dlinnym volosam, a Hamnu budto nenarokom
hvatala za ruki. V samom razgare trapezy ochen' privlekatel'naya devushka,
prisluzhivavshaya gostyam, nevznachaj zapnulas' na rovnom meste i obronila chashku
s zhirnym salatom pryamo Ingel'd na golovu. Oh, kak hitrun'ya rassharkivalas'!
Ved' ot Najla ne ukrylos', chto vse eto ne sluchajno. Perehvativ ukradkoj vzor
devushki, on podmignul ej, a ta zagovorshchicki ulybnulas' v otvet. Ingel'd, izo
vseh sil sderzhivaya yarost', vynuzhdena byla udalit'sya v otvedennuyu ej komnatu,
chtoby kak-to privesti sebya v poryadok. Odnako ne proshlo i poluchasa, kak ona
snova byla na meste, uspev razzhit'sya eshche i lentoj, kotoruyu povyazala na lob.
Ot skovannosti i stesnitel'nosti vskore ne ostalos' i sleda. Kazzak vyglyadel
vnushitel'no i solidno. Ot nablyudatel'nogo yunoshi ne ukrylos', chto emu yavno
nravitsya pokazyvat' svoyu vlast'. On bez konca terebil prikazaniyami slug i
voobshche vel sebya s poddannymi tak, budto ego okruzhali neposlushnye deti.
K nemu vse otnosilis' s podlinnym uvazheniem, kazhdoe slovo vencenosca
vstrechalos' pospeshnym odobritel'nym kivkom.
Posle tret'ej chashi vina v Kazzake prosnulas' chvanlivost', i on prinyalsya
rasskazyvat' istorii, lishnij raz podtverzhdayushchie ego mudrost' i prozorlivost'
Pravdivost' rasskazov ne vyzyvala somneniya, no bylo ne sovsem ponyatno, zachem
takomu uvazhaemomu vozhdyu eshche i vystavlyat' napokaz svoi dobrodeteli. V
zavershenie trapezy Kazzak vstal i proiznes tost v chest' gostej. Vse s shumom
podnyalis' i osushili chashi stoya.
Vencenosec, prostecki hlopnuv Ulfa po plechu, predlozhil emu privesti vsyu
svoyu sem'yu v Diru i poselit'sya zdes'. Najl edva uderzhalsya, chtoby ne
vskriknut' ot bezuderzhnogo vostorga. ZHit' - kto by mog podumat', postoyanno!
- v etom prekrasnom chertoge.
A vot Ulfa eta ideya, pohozhe, prel'shchala kuda men'she Uzh komu kak ne Najlu
bylo znat': esli otec vot tak razdumchivo kivaet, potupiv vzglyad, otveta
mozhno i ne sprashivat'.
I vse ravno paren' reshil ugovarivat' otca do poslednego. Vdrug da i
ustupit v konce koncov!
Zatem Kazzak poprosil spet' svoyu doch' Merl'yu. Uslyshav takuyu pros'bu,
Najl slegka smutilsya, esli ne skazat' bol'shego: kogda on byl, sovsem eshche
rebenkom, mat' pesnej ubayukivala ego i kstati, do sih por napevala
sestrenkam Rune i Mare, no chtoby vot tak, pri vseh... Kazalos', kak-to
nelovko. Podobnye mysli rasseyalis' srazu zhe, edva Merl'yu otkryla rot. Golos
u nee okazalsya nezhnym, chistym. Ona pela o devushke, vozlyublennyj kotoroj,
rybak, utonul v ozere. Bylo v etoj nezamyslovatoj pesenke chto-to takoe,
otchego na glaza navorachivalis' slezy. Kogda ona zakonchila, vse druzhno
zastuchali kulakami po stoleshnicam, vyrazhaya odobrenie, i gromche vseh
grohotal, ponyatno, Najl. Teper' emu bylo sovershenno yasno, chto on ne prosto
vlyublen v Merl'yu on poklonyaetsya ej, bogotvorit ee. Vse v nej prosto p'yanilo:
i strojnaya figurka, i zolotistye volosy, i luchezarnaya ulybka Skazhi ona
sejchas: "Umri!" - umer by, hohocha ot schast'ya.
Merl'yu spela eshche paru pesen. Odnu grustnuyu, pro damu, oplakivayushchuyu
srazhennogo v boyah vityazya, i veseluyu - o devushke, kotoraya vlyubilas' v
krasaveckiparis. I snova Najl smeyalsya i grohotal kulakom gromche vseh, a
zatem vdrug zamer, ne verya svoemu schast'yu: Merl'yu, obernuvshis', s ulybkoj
posmotrela na nego.
Serdce yunoshi zabilos' tak, chto, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. On
chuvstvoval, chto predatel'ski krasneet, odnako sladkaya, sadnyashchaya radost'
ohvatila ego pri mysli o tom, chto devushka ne prosto udostoila ego vzglyadom,
no eshche i ulybnulas'.
Vsled za Merl'yu na seredinu zala vyshel Hamna i prochel velikolepnuyu
balladu o korole, idushchem v pohod protiv neischislimyh vrazheskih polchishch. Stihi
Najl takzhe slyshal vpervye, i ego na glaza snova navernulis' slezy vostorga.
On vzdohnul s oblegcheniem, uznav, chto Hamna - brat Merl'yu. YUnosha byl tak
krasiv i deklamiroval s takim masterstvom, chto ustoyat' pered ego obayaniem ne
smogla by, navernoe, ni odna iz zhenshchin. Kogda Hamna sel, Ingel'd vzyala ego
za ruku i prilozhilas' k nej gubami, otchego na lice krasavchika mel'knulo
nedoumenie. Mnogo pesen i stihov zvuchalo eshche v tot vecher. Najl byl poistine
okoldovan: vsyakaya pesnya, vsyakaya ballada budto unosila v inye kraya, i kogda
umolkal poslednij zvuk, yunoshe kazalos', budto on, Najl, tol'ko chto
vozvratilsya iz dal'nego stranstviya. Geroicheskie predaniya napolnyali serdce
gordost'yu za to, chto on chelovek, no vmeste s tem odolevala i pechal': ved'
sobstvennaya ego zhizn' lishena vsyakogo geroizma. Najl myslenno dal sebe zarok,
chto pri pervom zhe udobnom sluchae sovershit chto-nibud' takoe, chto mozhno budet
schitat' podvigom. On ukradkoj poglyadel v storonu Merl'yu, nadeyas', chto
devushka vnov' zametit ego i ulybnetsya, no ta, ochevidno, i dumat' o nem
zabyla.
A naprotiv Najla, chut' pravee, sidela Dona, kotoraya ne svodila s nego
glaz. |to nemoe obozhanie l'stilo yunoshe, no ne vyzyvalo otvetnogo chuvstva. S
takim zhe uspehom on mog by prinimat' preklonenie svoej sestrenki Runy. Skazhi
emu kto, chto Dona ocharovana im tak zhe, kak on sam Merl'yu. Najl smutilsya by,
no vse ravno ostalsya b ravnodushen.
Vremya shlo nezametno. Nastupil moment, kogda poyavivshijsya otkuda-to iz
glubiny zala mal'chik, priblizivshis' k Kazzaku, chto-to prosheptal emu na uho.
Vencenosec vstal, vozdel ruku, trebuya tishiny (sovershenno izlishne: vse
smolkli eshche togda, kogda on podnimalsya), i gromko napomnil, chto pastuham
pora vyvodit' k ozeru murav'ev. Iz-za stola podnyalis' shestero molodyh muzhchin
i druzhno dvinulis' k vyhodu. U dveri oni nenadolgo zaderzhalis', chtoby
otvesit' poklon vladyke.
Pohozhe, eto byl signal k okonchaniyu pirshestva. Ushla Merl'yu, i s ee
uhodom u Najla propal interes ko vsemu, chto proishodit v zale. Kazzak zhestom
podozvav k sebe Ingel'd, pohlopal po siden'yu ryadom s soboj. ZHenshchina s
pokornym vidom prisela. Lyudi odin za drugim nachali ischezat' iz zala, ne
zabyvaya pri vyhode klanyat'sya Kazzaku, odnako vse ego vnimanie bylo pogloshcheno
Ingel'd. Najl pointeresovalsya u Hamny:
- Slushaj, a kak vy razlichaete, kakoe sejchas vremya sutok? Ved' vy
bezvylazno sidite pod zemlej.
- U nas est' chasy.
- CHasy? |to chto takoe?
- Vedro s vodoj, a v dnishche malyusen'kaya dyrochka. Poka vsya voda vytechet,
prohodit rovno poldnya.
Tut Najl ponyal, dlya chego, okazyvaetsya, v dome u Dony k potolku
podvesheno vedro, iz kotorogo bezostanovochno, kaplya za kaplej sochitsya voda,
padaya v drugoe vedro, snizu.
On v ocherednoj raz voshitilsya smekalistost'yu zhitelej Diry i pozhalel,
chto sam ne iz ih chisla.
- Ty kak, ustal? - osvedomilsya Hamna.
- Ne osobo, spat' voobshche ne hochu.
- Kak naschet togo, chtob progulyat'sya naruzhu vmeste s pastuhami?
- A mozhno?
- Nado sprosit'sya u Kazzaka. Bez ego razresheniya daleko ne ujdesh'.
YUnosha, podojdya k vladyke, s pochtitel'nost'yu sklonilsya pered nim. Vencenosec
lish' razdrazhenno pokosilsya, kivnul i neterpelivo mahnul rukoj: mol, stupaj
kuda hochesh'. Hamna vozvratilsya s dovol'nym vidom:
- Pojdem, poka on ne peredumal.
Naruzhu vybralis' cherez prohod gde-to na samyh zadvorkah. Hamna skazal
stoyashchim vozle laza karaul'nym, chto u nih est' razreshenie na vyhod, poluchil
dva nebol'shih derevyannyh kruzhka i sunul ih v nebol'shuyu kozhanuyu sumku,
pritorochennuyu k poyasu:
- Esli poteryaem, schitaj, obratno ne popadem.
- K chemu takie strogosti? - udivilsya Najl.
- Dlya bezopasnosti. Vhodit' i vyhodit' bez razresheniya mozhet tol'ko odin
vladyka. Vidal, skol'ko nas zdes' v ubezhishche? Vdrug kto-nibud' pojdet
progulyat'sya naruzhu bez sprosa, a tut - pauchij dozor? |to zhe vsem kryshka! Vot
pochemu vse tak strogo.
- A tebe zachem podchinyat'sya?
- Kak zhe inache!
- Ty zhe syn Kazzaka!
- Vse my tut ego synov'ya, - otvetil yunosha. YAsnaya zvezdnaya noch' byla na
ishode, vostochnaya chast' nebosklona uzhe zasvetlela. So storony ozera tyanulo
zybkoj prohladoj. Udivitel'no priyatno bylo vnov' chuvstvovat' na kozhe uprugoe
dunovenie veterka.
Vperedi shagal pastuh, sledom semenilo s poldyuzhiny murav'ev. Hamna,
nagnav pastuha, razgovorilsya s nim ob afidah, u kotoryh v nyneshnem godu
osobenno vysokie nadoi.
A Najl zadumalsya o krasotke Merl'yu, o skazaniyah i pesnyah, kotorye
dovelos' uslyshat'. Ot vsego etogo dusha navodnyalas' trepetnym, shchemyashchim
chuvstvom. Po mere togo kak nebo postepenno svetlelo, a po ozeru pobezhali
pervye bliki, yunosha pytalsya voobrazit', kak vyglyadel by mir, ne visi nad nim
zloveshchaya ugroza paukov; mir, gde lyudi, ne tayas', zhivut na zemnoj
poverhnosti, idut kuda hotyat. Kogda pastuh svernul s izvilistoj tropy v
okajmlyayushchij ruchej kustarnik, Najl sprosil u novogo znakomogo:
- Slushaj, a esli by smertonoscy pronyuhali o vashem ubezhishche, chto togda?
- Da uzh zhit' stalo by poopasnee. No my by im dali!
- I chto, pryam odoleli by?
- Otchego net? Vidish' li, my sdelali vse, chtob ubezhishche stalo
nepristupnym. Tut tol'ko dva vhoda, prichem nastol'ko uzkie, chto ih zaprosto
mozhet zashchishchat' odin chelovek. Tak chto esli im nas brat', to tol'ko osadoj,
izmorom. U nas zhe zapasov edy na polgoda, esli ne bol'she. Krome togo, ya
slyshal, chto pauki terpet' ne mogut zhary, a zdeshnie mesta prevrashchayutsya letom
v pechku. V obshchem, ucelet', ya dumayu, nam ne tak uzh i slozhno.
- Vyhodit, smertonoscev vy ne boites'?
- Sprashivaesh'! CHego nam ih boyat'sya! Golos parnya zvuchal tak tverdo, chto
ne voznikalo somneniya v tom, chto on ne krivit dushoj. Mezhdu tem vyshli k
samomu beregu ozera. Na toj storone, kak raz naprotiv, vshodili k nebu gory,
slovno okamenevshie volny: velichavye, pologie valy, perehodyashchie v krutye
grebni vysotoj s plato.
SHirina ozera v etom meste byla s desyatok mil', ne men'she, i otlivayushchaya
serebrom svetlo-seraya glad' oshelomlyala svoej krasotoj. Glaza Najla privychno
vysmatrivali na utrennem nebe pauch'i shary: krasota v ego ponimanii byla
izvechno svyazana s opasnost'yu. Nebo bylo yasnym i nalivalos' uzhe lazorevoj
golubiznoj.
- O-pa! - zychno kriknul Hamna, rezkim dvizheniem skidyvaya odezhdu. Tri
pruzhinistyh pryzhka - i on uzhe po plechi v vode. Minuty ne proshlo, kak on uzhe
vozvratilsya na bereg, nesya v rukah krupnuyu kveluyu rybinu. - Vot, zaplyvayut
iz ruch'ya, a v solenoj vode zhit' ne mogut. Ih obychno sklevyvayut pticy, esli
my ne uspevaem perehvatit'. - Hamna polozhil dobychu na bereg, nasypav sverhu
gorku kamnej, i pobezhal k vode:
- Davaj za mnoj!
- Da ya, v obshchem-to, plavat' ne umeyu.
- Nauchish'sya! V takoj vode lyuboj poplyvet. Hamna okazalsya prav. Zajdya v
ozero po grud', Najl neozhidanno pochuvstvoval, chto kakaya-to sila podnimaet
ego. Sekunda - i on uzhe vsem telom tolkalsya vpered, tesnya plechami upruguyu
vodu. Hamna pokazal, kak nado plyt' - v takt, razom, dvigaya rukami i nogami,
i vskore Najl uzhe razrezal glad' kak zapravskij plovec. Vkus u ozernoj vody
byl nepriyatnyj, kak u vody iz kolodca v ih peshchere, dazhe rezche. Neozhidanno
chto-to zadelo nogu Najla, i yunosha trevozhno vskriknul. Plyvushchij ryadom Hamna
provorno nyrnul i vskore poyavilsya na poverhnosti, derzha v ruke rybu, a v
techenie poluchasa nalovil eshche shtuk pyat'. Proshlepav zatem na bereg, oni
zavernuli rybin v kusok materii, kotoruyu Hamna izvlek iz svoej sumki, i
poshli peschanym plyazhem tuda, gde v ozero vtekaet reka. K etomu vremeni voda
na tele vysohla, i Najl pochuvstvoval, kak ona nepriyatno styagivaet kozhu. No
ne beda, osadok skoro smyli v ruch'e i posle etogo - blazhenstvo! - uleglis' v
teni pal'my pod eshche ne ozlobivshimsya solncem.
Najlu eshche o mnogom hotelos' rassprosit'.
- A pochemu ty govorish', chto vy vse synov'ya Kazzaka?
- Potomu, chto u vseh v nashem gorode ravnye prava. Krome togo, u vladyki
mnogo detej.
- A skol'ko?
- Nu... Primerno s polsotni.
- Ogo! Tak skol'ko u nego togda zhen?
Hamna prikinul, prezhde chem otvetit':
- S poltorasta, ne men'she. Najl podumal, chto oslyshalsya:
- I gde oni vse zhivut?
- Kak polozheno, s muzh'yami.
- No ty zhe vrode skazal, chto ih muzh - Kazzak? Hamna terpelivo, kak
kakomu-nibud' maloletnemu oboltusu, raz®yasnil:
- Samo soboj, est' u nih muzh'ya. A zaodno oni prinadlezhat eshche i vladyke,
vse. Kto emu ponravitsya, tu on i vybiraet. Najl otoropel:
- I muzh'ya-to chto, ne vozrazhayut?
- Vyhodit, chto net. Esli oni ne hotyat zdes' zhit', mogut ujti. No nikto
nikuda ne uhodyat.
Najl nenadolgo zadumalsya, a potom vse zhe sprosil:
- A esli b my perebralis' zhit' syuda, moya mat' tozhe stala by zhenshchinoj
Kazzaka?
- A kak zhe. Esli by priglyanulas'. YUnosha tyazhelo vzdohnul. Vse yasno.
Nechego i dumat', chto otec soglasitsya zdes' zhit'. On snova pomolchal, a potom
zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya s samogo ih pribytiya v gorod:
- A u Merl'yu est' muzh?
- Poka net. Ej vsego semnadcat'. K tomu zhe u nee del nevprovorot. S toj
pory kak umerla ee mat', ona zapravlyaet vsem hozyajstvom vladyki. Najl edva
zametno ulybnulsya: hot' eto ego ne ogorchilo. Mozhet, vse eshche ne tak ploho?
Hamna, shiroko zevnuv, sel:
- Pora dvigat' obratno. Skoro navedayutsya smertonoscy.
- Oni priletayut syuda kazhdyj den'?
- Net, chto ty! Tem bolee v eto vremya goda. Sejchas vremya peschanyh bur'.
Po sravneniyu so vcherashnim v ubezhishche bylo sovsem sumrachno. V koridorah gorelo
lish' po neskol'ko svetil'nikov. Vchera-to v chest' gostej vse osvetili, a
nynche byl obychnyj den'. V zhilishche Stefny sidela za vyshivaniem lish' odna Dona.
Mat' ee, veroyatno, nahodilas' na rabote v shvejnom cehu. Vse, komu
ispolnilos' dvenadcat', obyazany byli po neskol'ko chasov v den' otdavat'
trudu. Zavidev Najla, devochka zasiyala ot radosti i tut zhe sprosila, ne
zhelaet li on s nej sygrat'.
- Vo chto? Vmesto otveta Dona dostala gorshochek, v kotorom lezhalo
neskol'ko cvetnyh kameshkov, i pokazala, chto nuzhno s nimi delat'. Vot kameshki
lezhat na ladoni, a nado ih podbrosit' i izlovchit'sya, chtoby vse do edinogo
upali na tyl'nuyu storonu ladoni, i chem dal'she, tem slozhnee. Potom igrali v
otgadki - kto tochnee ugadaet, skol'ko kameshkov spryatano v ruke. CHut' pozzhe,
glyanuv na vodyanye chasy, Dona sprosila:
- Hochesh' pojti na obshchuyu igru v bol'shom zale? Najla klonilo v son.
- YA b luchshe vzdremnul. A chto za igra?
- Posle desyati chasov rebyata igrayut vmeste. V pryatki, zhmurki, chehardu.
- Tam, navernoe, vse mladshe menya?
- Net, chto ty! Merl'yu chasto igraet, a ved' ej uzhe semnadcat'.
- Ladno, shozhu. - Najl udivilsya sam sebe: golos-to dazhe ne drognul. V
bol'shom zale tesnilos' tridcat'-sorok rebyat, primerno ot desyati do
pyatnadcati let. Vodil Ajrek, parenek bojkogo vida, let odinnadcati. Najlu
stalo nelovko. Zavodilu, po slovam Dony, vybirayut vsyakij raz novogo, srokom
na nedelyu. |to delaetsya, chtoby razvivat' u rebyat samostoyatel'nost'. Kogda
mal'chikov poznakomili, Ajrek sprosil:
- Tebe skol'ko let?
- SHestnadcat'.
- CHto-to ne bol'no pohozhe. Von Klesu tol'ko chetyrnadcat', a on povyshe
tebya budet.
- Pozhil by ty tam, gde ya zhivu, tozhe ne bol'no by vymahal. Kormezhka u
nas ne sytnaya, ponyal?
- A zdes' krome edy i zanyat'sya tolkom nechem, - vzdohnul Ajrek. Najl
prizadumalsya, a Ajrek hlopnul v ladoshi:
- Nu ladno, davajte nachnem s "flejty". Dona, ty u nas budesh'
flejtistkoj, ostal'nye rassazhivajtes'. Rebyata nachali raspolagat'sya na polu
ryadami, Dona - osobnyakom, spinoj k ostal'nym. Najlu, sidyashchemu v perednem
ryadu s krayu, protyanuli gladko obstrugannuyu palochku santimetrov desyati v
dlinu.
- Palochka peredaetsya iz ruk v ruki, poka igraet flejta, - raz®yasnyal
Ajrek. - Kak ona zamolknet, tot, u kogo v rukah palochka, dolzhen pocelovat'
soseda. I tot vybyvaet iz igry. Vozle Najla sidela goluboglazaya devchushka let
desyati, zastenchivo potupivshayasya pod ego vzorom. Edva Dona nachala igrat', kak
zavodila neozhidanno kriknul:
- Stop! Merl'yu, budesh' igrat'? Serdce u Najla podskochilo k gorlu.
Devushka voshla v zal nezametno, cherez bokovoj prohod. Naryad iz pyatnistogo
meha ostavlyal ruki i strojnye dlinnye nogi otkrytymi.
- Proshu proshcheniya, pripozdnilas', - izvinilas' ona. Ajrek milostivo
kivnul:
- Nichego. Usazhivajsya von poseredine. Najl sumel sderzhat'sya i ne
povernul golovy v ee storonu. Merl'yu sela vozle nego tak blizko, chto on
pochuvstvoval teplo ee plecha-Dona pristupila k igre. Najla udivilo ee
masterstvo: devochka kuplet za kupletom vyvodila veselyj naigrysh. Melodiya
zvuchala vse bystree i bystree, i uchastniki v takt perekidyvali palochku drug
drugu. Inogda Dona neozhidanno zamolkala. Togda zal vzryvalsya gromkim
hohotom: derzhashchemu palochku uchastniku polagalos' pocelovat' soseda.
Postepenno v ryadah voznikali svobodnye mesta: uchastniki odin za odnim
vybyvali iz igry. Neredko skladyvalos' tak, chto mal'chiku prihodilos'
celovat'sya s mal'chikom, a devochke s devochkoj. V takih sluchayah neminuemo
razdavalis' smeshlivye vozglasy, lica smushchenno vspyhivali. Najl veselilsya
naravne so vsemi. CHerez neskol'ko minut v igre ostalsya lish' schitannyj
desyatok uchastnikov, i Ajrek velel im sobrat'sya v krug. Teper' palochka prosto
mel'kala po krugu. Dona narochno ne speshila s pauzami, nagnetaya azart. Vsyakij
raz, kogda palochka okazyvalas' u Merl'yu, Najl vtajne zaklinal, chtoby muzyka
ostanovilas'. I nado zhe, vskore, kogda ona protyanula ruku v ego storonu,
melodiya i pravda oborvalas'.
CHtoby kak-to skryt' raspirayushchee grud' volnenie, Najl shiroko ulybnulsya.
Merl'yu bez teni smushcheniya obhvatila golovu yunoshi rukami i, priblizivshis' k
ego licu, uverenno prizhalas' k gubam. Stoyashchie vokrug odobritel'no
rassmeyalis'. Na kakoj-to mig ih vzory vstretilis': v glazah Merl'yu byla
holodnaya nasmeshka. Sekundu spustya devushka vstala i prisoedinilas' k tem, kto
vybyl. Kogda shel sleduyushchij krug, Najlu vypalo celovat' sidyashchuyu ryadom
devchushku. Ta, podnyav lichiko navstrechu, ne otryvalas' ot ego gub dovol'no
dolgo. "0-o-o!"
- so smeshlivym odobreniem zatyanuli zriteli. Pokidaya krug, Najl zametil,
chto devchushka gusto pokrasnela.
Utrennie chasy proneslis' kak odin mig. Vnezapno Najl s nedoumennym
vostorgom ponyal, chto vyzyvaet zhivoj interes, osobenno u devchonok, a rebyata
nastroeny ne zanoschivo, a ochen' druzheski. Kogda zavodila velel devochkam
vybirat' sebe naparnika dlya bega v "tri nogi", Najla priglasili odnovremenno
srazu troe. Pobedila temnovolosaya devica po imeni Najris. Oni pribezhali
pervymi, chut' operediv Merl'yu i ee naparnika. Posle etogo rebyata pomladshe
seli otdyhat', a Ajrek ob®yavil, chto poslednej igroj na segodnya budet
sostyazanie po bor'be dlya teh, komu uzhe est' trinadcat'. Najl udivilsya, no
vovse ne rasstroilsya, uznav, chto k sostyazaniyu dopuskayutsya i devochki.
Pol zastelili myagkimi, nabitymi travoj tyufyakami. Vybor snova byl za
devochkami, i opyat' poluchilos' tak, chto Najl okazalsya v pare s Najris.
Poedinok vsyakij raz nachinalsya s togo, chto soperniki, usevshis' drug k drugu
licom, vplotnuyu svodili predplech'ya i sceplyalis' pal'cami. Zatem, somknuvshis'
po komande nogami, soperniki pytalis' naklonit' drug druga nazad. Kogda odin
otodvigalsya nastol'ko, chto predplech'ya trudno bylo uzhe uderzhivat' vmeste,
drugoj nabrasyvalsya i, obhvativ rukami i nogami, sililsya oprokinut'
sopernika. I uzhe lezha borcy barahtalis' do teh por, poka odnomu ne udavalos'
vzobrat'sya na poverzhennogo i prizhat' obe ego ruki k tyufyaku. Sud'i
- rebyata pomladshe - davali ochki, bditel'no sledya za poedinkom. Najris,
buduchi poplotnee svoego sopernika, bez truda vyigrala pervyj tur sostyazaniya.
Odnako kogda delo doshlo do samoj bor'by, Najl legko oderzhal pobedu.
Podnimayas', on s radost'yu zametil, chto Merl'yu odolela svoego
protivnika, shirokoplechego, no ne sovsem rastoropnogo yunca, kotorogo sumela
prizhat', navalivshis' vsem telom. Bylo yasno, chto sily v nej kuda bol'she, chem
kazalos' na pervyj vzglyad.
Sleduyushchie dvoe sopernikov Najla okazalis' mal'chikami, prichem oba
prevoshodili ego i rostom, i vesom. No, kak i Najris, im nedostavalo
lovkosti, tak chto on odolel ih bez osobogo truda.
I vot nadezhda sbylas'. Oni s Merl'yu ostalis' odin na odin. Oba uzhe
ustali, tak chto, prezhde chem dat' signal k nachalu poedinka, Ajrek dal im
otdyshat'sya. Zatem oni seli drug k drugu licom i sdvinuli predplech'ya. Volosy
u Merl'yu razmetalis', k vlazhnomu lbu pristala odna pryadka - prosto
zaglyaden'e! Ajrek dal komandu nachinat'. Merl'yu, proyaviv neozhidannuyu pryt',
brosilas' na Najla. On podalsya nazad pod odobritel'nyj gul zritelej.
Devushka, mgnovenno osedlav sopernika, pytalas' svalit' ego, poka on ne uspel
opomnit'sya. No podlovit' Najla vtoroj raz bylo nevozmozhno. Ih ruki
somknulis', nogi tesno pereplelis' - kto kogo. Merl'yu prizhalas' shchekoj k shcheke
Najla, zharko dysha emu v samoe uho. Oshchushchenie okazalos' nastol'ko priyatnym,
chto yunosha dazhe oslabil natisk i, vmesto togo chtoby odolevat' sopernicu,
prosto naslazhdalsya tem, chto derzhal ee v ob®yatiyah. Merl'yu poshla na hitrost':
oslabila natisk, a zatem navalilas' vnov', no Najl okazalsya provornej.
V etot mig on mimoletom zametil/chto k zritelyam pribavilis' eshche dvoe. Iz
primykayushchego k zalu vnutrennego pokoya vyshel Kazzak, a sledom pokazalas'
Ingel'd.
Najl, na sekundu zameshkavshis' (ne prognevaetsya li vladyka, uvidev doch'
v ob®yatiyah gostya), chut' oslabil hvatku. Merl'yu, otchayanno krutnuvshis',
vyskol'znula iz-pod sopernika i povalila ego na tyufyak. Neskol'ko minut oni
vozilis', poka devushka nakonec ne sumela prizhat' odnu ego ruku k polu. Tut
Najl poshel na tu zhe hitrost', chto tol'ko chto ispol'zovala sopernica:
neozhidanno rasslabivshis', on yakoby reshil sdat'sya. Merl'yu uzhe ne somnevalas'
v pobede, kogda, rezko vygnuvshis', Najl otbrosil sopernicu v storonu, prizhal
ee ruki k polu, a sam ulegsya sverhu.
- Tak nechestno! - vydavila ona.
No Najl krepko derzhal ee. Teper' ostavalos' sovladat' s rukami devushki.
Sudya po vsemu, oni nahodilis' v polozhenii, kogda shansy u oboih primerno
ravnySejchas sopernicu mozhno bylo vpolne odolet' gruboj siloj, no yunoshe bylo
kak-to nelovko, chto eto budet pobeda muskulov, a ne umeniya. I on tut oshchutil
vlazhnoe prikosnovenie ee gub vozle uha, slovno devushka sobiralas' chto-to
prosheptat'.
Vot guby priotkrylis', i mochku uha igrivo kosnulis' zubki. YUnosha zamer
ot novogo chuvstva, nahlynuvshego na nego, takogo sil'nogo, ostrogo i
nevyrazimo sladostnogo. Prezhde chem on osoznal, chto proizoshlo, krasotka
vyskol'znula iz-pod nego i rezkim dvizheniem vysvobodila ruki. Spustya mig ona
uzhe cepko derzhala ego za zapyast'ya, silyas' zakrutit' emu ruki za spinu.
- Nu plutovka! - rassmeyalsya Najl.
- Kak ty, tak i ya, - otozvalas' ona shepotom. Slabeya ot smeha, on
pozvolil Merl'yu prizhat' svoi ladoni k tyufyaku. ZHelaya vsem pokazat', chto ee
pobeda polnaya i okonchatel'naya, devushka vzobralas' na poverzhennogo sopernika
i uselas' emu na zhivot. Zal oglasilsya gromkim radostnym gomonom. Guby
Ingel'd skrivilis' v nasmeshlivoj ulybke. Kazzak, vyjdya vpered, laskovo
potrepal doch' po volosam. Merl'yu legko vskochila na nogi, ne vzglyanuv na
yunoshu.
- Teper' vidish', pochemu ya doveril ej zapravlyat' vsem hozyajstvom? -
povernulsya vladyka k Ingel'd. Ta usmehnulas':
- Prosto zamechatel'naya yunaya gospozha. - I legon'ko tknuv Najla pod rebra
bosoj nogoj, dobavila: - Podnimajsya, mal'chonka. Kogda pozzhe Najl i Dona shli
po koridoru, devochka zametila:
- Zrya ty ej poddalsya.
- A chto ya mog sdelat'?
- YA videla, kak ona slovchila. Ukusila tebya za uho. - Potyanuvshis',
devochka kosnulas' mochki ego uha. - Bol'no bylo?
- Da net, chto ty, - otvetil on negromko.
- Ona hitrovanka, kakih poiskat', - skazala Dona. Najl otchego-to
pochuvstvoval sebya vinovatym:
- YA, veroyatno, tozhe.
- Ty? Skazhesh' tozhe! - Devochka vzyala Najla za ruku i sklonila emu golovu
na plecho. V tot vecher, kogda ukladyvalis' spat', otec skazal:
- Zavtra otpravlyaemsya domoj.
- Zavtra?! - V golose Najla zvuchali udivlenie i razocharovanie.
- Ty chto, ne hochesh' domoj?
- Pochemu? Hochu... A mozhet, zaderzhimsya eshche na denek-drugoj? Ulf polozhil
ladon' na golovu syna:
- Dumaesh', togda ty budesh' gotov?
- D-da, - neuverenno promyamlil Najl. Otec, nasupiv brovi, posmotrel na
nego i pokachal golovoj:
- Ty hotel by ostat'sya zdes'?
- A to net! - voskliknul yunosha. - Esli by vse nashi pereshli syuda vmeste
s nami. Ulf pokachal golovoj:
- |to nevozmozhno.
- No pochemu, otec? Tebe zdes' chto, tak uzh hudo?
- Da net. Prosto ya ne dumayu, chto smog by zdes' prizhit'sya.
- Pochemu?
- Ne tak prosto eto ob®yasnit'. - Otec so vzdohom leg na postel' i
zakutalsya v odeyalo. - No esli hochesh', ostavajsya, ya pojdu odin.
- Nu zachem uzh tak!
- A chto? Obratnuyu dorogu ya znayu. Hamna vyzvalsya menya provodit' do
dal'nego konca plato. A tam do doma uzh rukoj podat'.
- A ya chto, ostanus' zdes'?
- Tebya mozhno budet zabrat' pozdnee. Stefna govorit, chto ochen' byla by
rada, esli b ty pogostil.
Soblazn byl velik. Ostat'sya v dome, gde zhivet milaya Dona - pochti
sestrenka, kazhdyj den' videt' Merl'yu.
- A chto Kazzak?
- Kak raz on eto i predlozhil.
- A chto ty ob etom dumaesh'?
- YA b hotel, chtoby u syna byla svoya golova na plechah. CHerez neskol'ko
minut dyhanie Ulfa stalo rovnym i glubokim: on zasnul. A u Najla vsyakoe
zhelanie spat' propalo. CHerez prikryvayushchuyu dvernoj proem zanavesku pronikal
svet edinstvennogo svetil'nika, slovno zhivye, razgulivali po potolku teni.
Otkuda-to so storony koridora donosilis' priglushennye golosa, doletali zvuki
shagov: mimo prohodili po svoim delam lyudi. Do polunochi ostavalos' eshche chasa
dva, a v celom dvorec Kazeaka, pohozhe, voobshche ne utihal do samogo rassveta.
Pri otsutstvii dnevnogo osveshcheniya chuvstvo vremeni kak-to smeshchaetsya, a s nim
i chasy, otvedennye dlya sna. Ostat'sya-to kak hochetsya! V peshchere on, po suti
dela, i ne nuzhen. S toj pory, kak Vajg vydressiroval murav'ev i osu, ohota
stala, skoree, razvlecheniem, chem neobhodimost'yu. V neskol'kih milyah ot
peshchery - izobilie pishchi. Sam Najl, kak skazal Ulf, mozhet vozvratit'sya srazu,
kak zahochet. Pochemu b ne zaderzhat'sya zdes' na neskol'ko nedel' ili mesyacev,
a to i dol'she? Ochen' hotelos' najti kakuyu-nibud' dostatochno veskuyu prichinu.
No ne davala pokoya mysl', chto sem'ya bez nego osiroteet. Togda yunosha
zadumalsya nad tem, chto imenno ego zdes' derzhit.
Pervyj dovod, i sovershenno neosporimyj - Merl'yu. Najlu vspomnilos'
zharkoe prikosnovenie ee gub i to, kak pokusyvayut uho belen'kie zubki, i
serdce zashlos' ot neuemnoj besprichinnoj radosti. YUnosha pozvolil sebe
pomechtat' o tom, kak, mozhet, voz'met Merl'yu v zheny, a to eshche i usyadetsya so
vremenem na tron Kazzaka. I vot tut-to v dushe shevel'nulos' vdrug somnenie.
Vspomnilis' slova Ajreka: "A zdes' krome edy i zanyat'sya tolkom nechem".
I Najl vser'ez zadumalsya: a kakovo eto, god za godom sidet' pod zemlej?
Doma on, po krajnej mere, volen pokidat' zhilishche i prihodit' kogda
vzdumaetsya. Tam, naverhu, zhdal celyj mir. Mir chudes napodobie toj strany
murav'ev ili ispolinskoj kreposti na plato.
Zdes' zhe tol'ko tem i zhivut, chto truslivo pryachutsya ot smertonoscev.
Kartina vyrisovyvalas' sovershenno yasnaya. ZHivi on v etom gorode, dni
protekali by v sytosti i blagopoluchii.
Rodivshijsya zdes' rebenok mog vyrasti, sostarit'sya i umeret', tak i ne
ispytav beredyashchego chuvstva postizheniya novogo. Otchego Dona tak nabrasyvalas'
na nego s rassprosami o zhizni v pustyne, puteshestvii v stranu murav'ev?
Potomu chto dlya nee vse eto olicetvoryaet mir, ispolnennyj i opasnosti, i
zahvatyvayushchih vozmozhnostej. Dlya detej podzemnogo goroda kazhdyj den' zhizni
zdes' - lish' nudnoe, neizmennoe povtorenie predydushchego, privychka. Vot v chem
delo, vnezapno uyasnil Najl. Vot ono chto: privychka. Privychka
- tyazheloe teploe odeyalo, grozyashchee udush'em. Ubayukivaet um, nagnetaya
neizbyvnoe chuvstvo smutnogo nedovol'stva. Sdat'sya vo vlast' privychki -
znachit zastyt' na meste, utratit' sposobnost' k izmeneniyu, razvitiyu.
Donesshijsya iz-za steny priglushennyj smeh otvlek yunoshu ot razdumij - po
koridoru gonyalis' drug za drugom dvoe rebyatishek. Snova emu vspomnilos' ob
igrah v bol'shom zale, o Merl'yu. Okrepshaya bylo reshimost' mgnovenno
uletuchilas'. O kakoj skuke mozhet idti rech', esli on kazhdyj den' budet videt'
Merl'yu?
Najl lezhal s otkrytymi glazami uzhe bol'she chasa, a son vse ne shel.
Teper' on dumal o Kazzake. Pochemu vladyka predlozhil otcu, chtoby on, Najl,
ostalsya? A vdrug ego ob etom poprosila Merl'yu?
|h, esli b mozhno bylo s kem-nibud' pogovorit', a ne valyat'sya zdes',
kogda golova razbuhaet ot nerazreshennyh zagadok!... Mozhet, Stefna eshche ne
spit?
Ostorozhno, chtoby ne razbudit' otca, on vyskol'znul iz-pod odeyala i na
cypochkah prokralsya k dveri.
Sosednyaya komnata okazalas' pustoj. Projdya cherez nee, Najl ostanovilsya
vozle zanaveski, vedushchej v komnatu Stefny i Dony, i prislushalsya. Spyat:
dyhanie rovnoe, glubokoe. YUnosha podoshel k vyhodu v koridor i vyglyanul
naruzhu. Nado zhe! Navstrechu shel Korvig, mladshij brat Hamny, v obnimku s
devushkoj.
- Zdravstvuj, Najl. CHto podelyvaesh'? - sprosil tot.
- Tak, son chto-to ne beret.
- Son? Kakoj son? Vremeni vsego nichego! My vot idem k Najris poigrat'
vo chto-nibud'. Hochesh' s nami?
- Navernoe, ni k chemu, - vinovato potupiv golovu, rassudil Najl. - My s
otcom, dolzhno byt', utrom otpravimsya obratno, tak chto nado horoshen'ko
otdohnut'. ZHal', chto Korvig ne odin, mozhno bylo by sprosit' u nego soveta.
Korvig prosunul Najlu ruku pod lokot':
- Da ladno tebe, vyspat'sya vsegda uspeesh'. Davaj shodim. Devushka, glyadya
na nego bol'shimi vyrazitel'nymi glazami, sprosila:
- A pochemu ty tak skoro otsyuda uhodish'?
- Otec govorit, pora obratno. Esli b ugovorit' ego zaderzhat'sya na
neskol'ko dnej... - On povernulsya k Korvigu: - Ty ne mog by poprosit' svoego
otca, chtoby peregovoril s moim?
Oni vyshli v glavnyj prohod, vedushchij v bol'shoj zal.
- On sejchas tam, - kivkom ukazal Korvig. - Pochemu b tebe samomu ego ne
poprosit'?
Vladyka prohazhivalsya v odinochestve, vchityvayas' v pergamentnyj svitok,
kotoryj derzhal vozle samogo nosa.
Vstrechnye pochtitel'no sklonyali na hodu golovy, hotya Kazzak edva li kogo
zamechal. Korvig, priblizivshis' k otcu, tozhe poklonilsya i negromko proiznes:
- Vlastitel'...
Kazzak vskinul golovu i razdrazhenno sverknul glazami, odnako, zametiv
Najla, milostivo ulybnulsya.
- Proshu proshcheniya, vlastitel', no Najl hotel by tebya koe o chem sprosit',
- skazal Korvig.
- Da, ya ves' vnimanie. - Kazzak vzyal Najla za ruku. - CHto tebya
interesuet, moj mal'chik?
- YA naschet nashego zavtrashnego othoda, vlastitel'. Po licu Kazzaka
probezhala ten'.
- Zavtra? Tak skoro? Pochemu by tebe ne zaderzhat'sya?
- Imenno ob etom ya i hotel tebya prosit'. Ne mog by ty ugovorit' moego
otca?
Kazzak nasupilsya i pozhal plechami:
- Ob etom my s nim uzhe govorili. Tvoj otec skazal, chto emu ne daet
pokoya ostavlennaya sem'ya. No ogovorilsya, chto eto ne povod k tomu, chtoby i ty
uhodil vmeste s nim.
- YA kak raz hotel ostat'sya.
- Neuzhto? Prekrasno!
Privetstvenno kivnuv, naprotiv povelitelya ostanovilsya strazhnik.
- Znaesh', - skazal Kazzak, - ya sejchas zanyat, a ty, dumayu, mog by
shodit' i pogovorit' s Merl'yu. Ona sejchas, vidimo, odna.
- Blagodaryu tebya, vlastitel'. Pokoi Kazzaka zanimali dva etazha, kotorye
soedinyalis' korotkoj lestnicej. Stoyashchij vnizu strazhnik postoronilsya, ustupaya
dorogu. Najl voshel v obshirnyj svodchatyj zal, potolok kotorogo podpirali
kamennye kolonny, a steny byli zavesheny bogatymi zelenymi zanavesyami. Ot
dobroj dyuzhiny svetil'nikov bylo svetlo, kak dnem. V zale, sudya po vsemu,
nikogo ne bylo. Najl proshel k zanaveshennomu dvernomu proemu v
protivopolozhnoj ego chasti, zaglyanul. Bol'shaya opryatnaya komnata - derevyannaya
reznaya mebel', na polu cinovka, yarko goryat svetil'niki. I opyat' zhe nikogo.
Sprava ot vhoda v zal vverh shla eshche odna lestnica. Podojdya i ostanovivshis'
vozle, Najl prislushalsya. Otkuda-to sverhu, pohozhe, donosilis' golosa. YUnoshej
ovladela nereshitel'nost'. CHto o nem podumayut, esli on budet vot tak
besceremonno razgulivat' zdes'? Vprochem, u nego zhe est' razreshenie vladyki.
Besshumno stupaya bosymi nogami, on podnyalsya po kamennym stupenyam i popal v
horosho osveshchennyj koridor s nevysokim potolkom, po obe storony kotorogo
tyanulis' zanaveshennye dvernye proemy. So storony odnoj iz komnat donosilis'
zhenskie golosa. Najl, nereshitel'no priblizivshis', hotel bylo sprosit':
"Zdes' est' ktonibud'?", - no v etot moment odna iz zhenshchin neozhidanno
rassmeyalas'. Golos on uznal totchas zhe: Ingel'd. Pervym poryvom Najla bylo
srazu zhe ujti, no, uzhe povernuvshis', yunosha ulovil, chto rech', sobstvenno,
idet o nem. Poka on prikidyval, kak postupit', Ingel'd prodolzhala:
-... Sam on zdes' ne pri chem. Vo vsem vinovaty otec ego i brat. Golos
Merl'yu:
- Kak eto sluchilos'?
- Ne znayu. Oni ne rasskazyvali. Ottogo-to ya i podozrevayu, chto delo
nechisto. Razve rasskazhut oni zhenshchine, kak pogibli ee muzh i syn!
- Mozhet, oni prosto shchadili tvoi chuvstva?
- Oni-to! - voskliknula Ingel'd prezritel'no. - Mozhno podumat', im est'
do etogo delo! YA vot chto skazhu. Oni chut' ne brosili menya na proizvol sud'by
v toj kreposti na plato.
- Da ty chto? Kak mozhno!
- YA ne perenoshu vysoty, a kak glyanula so sklona na vse te stupeni, u
menya prosto nogi podkosilis'. Oni zhe prosto povernulis' ko mne spinoj i
polezli spokojno vniz.
- Uzhas kakoj! I chto zhe ty?
- A chto? Zazhmurilas' i poshla sledom. Provozhatyh moih uzh i vidno ne
bylo, a ya kak vspomnila o teh strashilishchah-paukah... V golose Merl'yu zvuchal
nepoddel'nyj gnev:
- |to zhe nado, tak obojtis' s zhenshchinoj! Ingel'd prezritel'no fyrknula:
- Da chto im zhenshchiny? Dikari zhe... Navisla gnetushchaya tishina. "Uhodit'
nado", - reshil Najl. Emu bylo sovestno za eto nevol'noe podslushivanie. No ne
uspel on i shagu stupit', kak Ingel'd vdrug sprosila:
- Tebe, pohozhe, nravitsya etot parnishka?
- S chego ty vzyala?
- Kak vy s nim nynche katalis' po polu...
- Ne ponimayu, o chem ty, - holodno otvetila Merl'yu. - Sostyazaniya po
bor'be - odin iz nashih obychaev.
- Vlastitel' rassudil, chto on tebe priglyanulsya.
- Priglyanulsya? |tot, tshchedushnyj? SHutish'!
- A ostal'nym on, pohozhe, nravitsya.
- Nu i chto? |to potomu, chto on zdes' noven'kij, vot vsem i lyubopytno.
No eto nenadolgo. Skoro k nemu privyknut i perestanut zamechat'. Najl,
starayas' stupat' kak mozhno tishe, s pylayushchim licom tronulsya proch'. Grud'
davila iznutri neprivychnaya, kamennaya tyazhest' - primerno tak zhe, kak togda,
kogda on uslyshal vest' o smerti Torga i Hrolfa. Krov' gulko stuchala v
viskah. Kak bol'no!
V prohode stoyal strazhnik. Najlu bylo nelovko dazhe prohodit' mimo:
kazalos', na ego lice yasnee yasnogo napisano vse, chto proizoshlo. No tot lish'
druzhelyubno kivnul.
Vozvrashchayas' po koridoru, Najl prizhimalsya k stenam, boyas' vyhodit' iz
teni, i molilsya o tom, chtoby nikto ne popalsya navstrechu, ne zagovoril s nim!
A v golove zvenelo gulkim ehom: "Priglyanulsya? |tot, tshchedushnyj? SHutish'!"
Da uzh... Teper' vse yasno. Razumeetsya, docheri vladyki on kazhetsya ne bolee chem
zamoryshem. Emu bylo tak stydno, chto hotelos' plakat'. I vse zhe, vspomniv
segodnyashnee utro, Najl rassudil, chto Merl'yu opredelenno s nim zaigryvala.
Zachem, skazhem, prikusila uho? Ili ulybnulas', skrytno tak, kogda proshchalis'?
Neuzhto poprostu igrala s nim? Narodyas' i okrepnuv, gor'kij gnev vytesnil
robkuyu bespomoshchnost'. "Nenavizhu", - reshil Najl. Vse luchshe, chem iznyvat' ot
bezyshodnoj sosushchej toski, ot kotoroj togo i glyadi iz glaz bryznut slezy.
- Gde byl? - golosom otca sprosila temnota, kogda Najl vernulsya v
spal'nyu.
- Ne spalos', reshil shodit' pogulyat'. - Povorochavshis', yunosha ustroilsya
na travyanoj posteli, natyanuv odeyalo do podborodka, zatem pomolchal nemnogo i
skazal: - YA podumal o zavtra. YA s toboj.
Ulf kashlyanul:
- Davaj-ka spi. Vyhodit' predstoit spozaranku. A u samogo golos
zadrozhal ot ploho skrytoj radosti. Uzh kto-kto, a Najl horosho znal otca.
Gorod ostavili za chas do rassveta, vyjdya vmeste s murav'inymi
pastuhami. Putnikov soprovozhdali Hamna i Korvig, poluchivshie na to osoboe
rasporyazhenie vlastitelya- Sam Kazzak provodil gostej do samogo vyhoda i tam,
obnyav, rasceloval oboih v lob i shcheki. K schast'yu, on ne stal dopytyvat'sya,
otchego yunosha peredumal ostavat'sya. Galerei podzemnogo goroda v etot chas byli
pusty. U Najla k gorlu podkatil komok neproshenyh slez: vse eto on, sudya po
vsemu, vidit v poslednij raz.
- Pomni, - eshche raz povtoril Kazzak Ulfu. - Ty poluchil ot menya
priglashenie vernut'sya syuda so svoej sem'ej. - I dobavil zadumchivo: - Sajris
v poslednij raz ya videl, kogda ona byla eshche sovsem devochkoj. Ulf pochtitel'no
kivnul:
- My vse s nej obgovorim, vlastitel'. Najl znal napered: nikakogo
razgovora ne budet.
- Uzh ty postarajsya, - skazal naposledok Kazzak i zaspeshil obratno
vnutr'. Predrassvetnyj veter dlya nego, vidno, byl chereschur prohladen.
Poloska neba na vostoke chut' posvetlela, a nad golovoj vse eshche stoyala
nepronicaemaya mgla. Vperedi svet zvezd otrazhalsya na nedvizhnoj gladi ozera.
Zrelishche tak zacharovyvalo, chto dazhe gor'kie mysli o Merl'yu na vremya zabylis',
no vskore v pamyati snova vsplyli slova ob "etom, tshchedushnom", i nastroenie
opyat' rezko uhudshilos'. Tak chto sleduyushchie polchasa ili okolo togo yunosha
teshilsya tem, chto risoval v ume kartiny, gde gordyachka Merl'yu platit za
prichinennuyu emu obidu.
Vot ee lovyat i tashchat k sebe v gorod pauki-smertonoscy. U nee ostaetsya
odna nadezhda - na Najla...
- My reshili, chto cherez plato voobshche ne stoit idti, - prerval ego mysli
Ulf. - Kazzak skazal, bystree budet, esli pojdem cherez gory na
severo-zapade...
- YA nichego sovetovat' ne mogu, - skromno otozvalsya Hamna. - Nikogda ne
zabiralsya v takuyu dal'. No mne govorili, po tu storonu gor zemlya luchshe. Tam
poslednij desyatok let dovol'no chasto shli dozhdi. Vse vmeste oni dobralis' do
berega, ozera i dvinulis' pryamikom na zapad. Poklazha byla tyazhelee, chem
nedelyu nazad, kogda vyhodili iz peshchery (Kazzak ne poskupilsya na podarki), no
nesti ee bylo ne slishkom trudno: putnikov snabdili zaplechnymi kuzovami,
kotorye pritorachivalis' k poyasu osobymi lyamkami. Kogda nebo zametno
posvetlelo, Najl obernulsya cherez plecho i neozhidanno uvidel pauch'i shary,
otrazhayushchie luchi voshodyashchego solnca. SHarov bylo dva, oba plyli na poryadochnoj
vysote v storonu solenogo ozera. YUnosha pospeshil predupredit' ostal'nyh, i
vse putniki ukrylis' pod krivymi such'yami boyaryshnika. Pauki vryad li mogli ih
zametit', den' edva zanimalsya, da i shary proplyvali na vysote ne men'she sta
metrov. Hamna i Korvig, zametil on, ne to chto ne vspoloshilis', dazhe ne
obespokoilis'. Oni dostali iz kuzovov frukty i nachali zhevat' s takim
bespechnorasseyannym vidom, budto nahodilis' na uveselitel'noj progulke.
Vyzhdav, kogda shary skroyutsya za gorizontom, putniki vybralis' iz ukrytiya i
poshli beregom ozera. Najl zagovoril:
- YA smotryu, ne ochen'-to vy s pauchkami ostorozhnichaete.
- Kak-nibud' nauchilis' s nimi obhodit'sya, - otkliknulsya, pozhav plechami,
Hamna.
- No... - Pojmav uprezhdayushchij vzglyad otca, Najl oseksya i zamolchal. S
rassvetom podnyalsya veter. Ego napravlenie menyalos' neskol'ko raz, a v konce
koncov vozobladal severo-zapadnyj.
Po mere togo kak utro razgoralos', on okrep, stal suhim i zharkim, i vot
uzhe pahnulo raskalennym dyhaniem pustyni. Vskore eto uzhe i vetrom nel'zya
bylo nazvat', on pohodil, skoree, na buryu, nesushchuyu kosmatye oblaka pyli i
kolyuchego peska, ot kotorogo neuderzhimo struilis' slezy. Hamna i Korvig
snikali na glazah. Bylo vidno, chto uveselitel'naya progulka vse bol'she
prevrashchaetsya dlya nih v ispytanie na vynoslivost'. Svoi nakidki oni obernuli
vokrug lic, ostaviv lish' uzkuyu shchel' dlya glaz, i tak shli, s trudom
prevozmogaya poryvy vstrechnogo vetra. Primerno cherez polchasa Ulf predlozhil im
povernut' nazad. Te vnachale otnekivalis', schitaya delom chesti soprovozhdat'
putnikov hotya by v pervyj den' puti, no Ulf zametil, chto glavnaya cennost'
sovmestnoj dorogi - obshchenie
- pri takoj pogode yavno teryaetsya. Bol'she provozhatyh ugovarivat' ne
prishlos'. Oni obnyalis', poobeshchali drug drugu nepremenno vstretit'sya vnov' i
rasstalis'. Hamna s Korvigom s yavnym oblegcheniem povernulis' k vetru spinoj.
Teper' Ulf ozabochenno prikidyval, razumno li budet otpravit'sya cherez gory.
|to legche, chem cherez plato, zato dol'she, hotya Pri sekushchem etom vetre,
ot kotorogo rastreskivalis' guby, vse ravno shagu ne pribavish'. Sognuvshis' v
tri pogibeli i shchuryas' skvoz' napryazhenno podragivayushchuyu shchel' v namotannoj na
golovu materii, putniki uporno dvigalis' vpered, starayas' prodelyvat' v chas
okolo pyati mil'.
Najl s vozhdeleniem poglyadyval na podernutye krupnoj ryab'yu vody solenogo
ozera, no znal, chto tuda luchshe ne sovat'sya. Esli, iskupavshis', ne smyt'
solenuyu vodu v ruch'e, budet eshche huzhe. K toj pore, kogda solnce dostiglo
zenita, oba vybilis' iz sil. Prival i obed dogovorilis' ustroit' v blizhajshej
roshchice ili kustarnike, kak tol'ko te podvernutsya. No vot eshche dve mili
pozadi, a vokrug ni derevca, ni kustika. CHerez polchasa putniki opredelili,
chto nahodyatsya na zapadnoj okonechnosti ozera i doroga teper' lezhit cherez
pustynyu, k izrezannym gornym otrogam i peresohshim ruslam rek. V etom meste
Najl neozhidanno dlya sebya rassmotrel v pare soten metrov sprava predmet,
napominayushchij bol'shoj valun.
Tronuv otca za plecho, on molcha ukazal golovoj v storonu kamnya. Ulf
kivnul, i oni zaspeshili tuda. Proshli s polsotni metrov, i stalo yasno, chto
eto ne kamen', a ostatki stroeniya. Osnovnaya ego chast' byla pogrebena pod
sloem peska, naruzhu torchali lish' izlomannye kontury sten. S zapadnoj storony
stroeniya nadulo celuyu dyunu. Vzobravshis' tuda, gde polurazrushennaya stena byla
ponizhe, otec s synom uvideli zaporoshennyj tolstym spoem peska vnutrennij
dvorik. V glubine, na protivopolozhnoj ego storone, vidnelis' stupeni,
izryadno vyshcherblennye vetrom. Stupeni vshodili na vershinu bashni, teper' uzhe
ukorochennoj vdvoe po sravneniyu s prezhnimi razmerami. V celom stroenie
napominalo tu samuyu krepost' na plato, tol'ko bolee melkuyu i obvetshaluyu.
Kakoe-nikakoe, a ukrytie ot vetra. Sprygnuv na myagkij pesok, putniki
ispytali neskazannoe oblegchenie: zdes' bylo spokojno i tiho. Oba tak
vymotalis', chto sleduyushchie polchasa prosto sideli, opershis' spinami o stenu i
vytyanuv natruzhennye nogi. Veter, kazalos', vzvyval ot otchayan'ya, dosaduya, chto
ne mozhet dobrat'sya do nih. Sidya tak s zakrytymi glazami, Najl slushal, kak
postepenno unimaetsya serdce i uyutnye volny spokojstviya nakatyvayut,
osvobozhdaya ot vsyakogo volneniya. Ulf kosnulsya ruki syna. Najl, okazyvaetsya,
nenadolgo zadremal. YUnosha podnyal golovu, chtoby vzglyanut' na polozhenie
solnca, i s udivleniem obnaruzhil, chto v nebe prosveta ne vidno iz-za tuch.
Veter neistovstvoval, i, hotya zashchita sten kazalas' nadezhnoj, pesok na
dal'nem konce dvora vihrilsya smerchem. Nebo ugrozhayushche potemnelo, i vskore
opustilas' mutnaya mgla, a veter obrel takuyu moshch', chto Najl nachal uzhe
opasat'sya, tak by on ne svalil stenu, za kotoroj oni ukrylis'. Putniki
dostali iz kuzova shelkovye polotnishcha i zavernulis' v nih. Oboim kazalos',
budto veter zaduvaet so vseh storon srazu, pytayas' dobrat'sya do dvuh brodyag,
a tucha peska tyazhelo perekatyvaetsya cherez stenu, kak voda cherez mol.
Najl vspomnil o Hamne i Korvige: horosho, esli uspeli dobrat'sya domoj do
nachala buri. Kazalos', sama sud'ba privela ih v moment krajnej nuzhdy v etu
spasitel'nuyu krepost'. Esli ponadobitsya, mozhno budet ostat'sya zdes' hot' na
vsyu noch'.
Vnezapno burya stala oslabevat', a nebo proyasnyat'sya, nasyshchayas' svetom,
napominayushchim rozhdenie zari. Vskore veter utih sovershenno, i v odno mgnovenie
prorezalsya takoj pronzitel'nyj solnechnyj svet, chto pokazalsya vnachale prosto
oslepitel'nym.
Solnce stoyalo po-prezhnemu vysoko - sudya po vsemu, bylo okolo dvuh chasov
popoludni. Okazalos', otca s synom zaneslo peskom po samuyu sheyu. Na
protivopolozhnoj storone dvora pesok obrazoval nasyp' vozle steny. Najl s
trudom vstal (nogi, okazyvaetsya, zatekli) i potyanulsya. Hotel posmotret'
cherez stenu, no rosta chut' ne hvatilo, i togda on proshel cherez dvor, uvyazaya
v zybuchem peske, i zabralsya po nasypi naverh. Vnizu otkryvalsya vid na ruiny
neznakomogo goroda. Obnazhennye burej ostanki stroenij nahodilis' po men'shej
mere na desyatok metrov nizhe steny. Pryamo naprotiv stoyalo zdanie s vysokimi
kolonnami - ne gruznymi i kvadratnymi, kak v kreposti na plato, a strojnymi
i kruglymi, i nekotorye iz nih vse eshche podpirali to, chto ostalos' ot okonnyh
peremychek i sten. A kak raz v seredine, mezhdu kolonnami, nahodilos' nechto
dayushchee pod solncem slepyashchie bliki.
- Otec, skoree syuda, glyan'! - kriknul Najl. Ulf uzhe cherez sekundu stoyal
ryadom.
- Vot kak... Mne, sdaetsya, dovodilos' koe-chto slyshat' ob etom, -
zadumchivo proiznes otec. - Gorod, kotorym pravil Bejrak, otec Kazzaka.
- Oni obitali na poverhnosti?
- Poka ih ne vyzhili smertonoscy.
- I osnoval gorod tozhe Bejrak?
- Net. On stoit zdes' s nezapamyatnyh vremen. Govoryat, ego postroil
kakojto drevnij narod. A zvalis' oni latinami.
- A vot tam chto, ne znaesh'? - Najl ukazal na sverkayushchee nechto.
- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, vidno, chto sdelano iz metalla. Okolo
desyati minut, pad' za pyad'yu odolevaya shcherbatye steny, oni spuskalis' vniz, na
pesok. S naruzhnoj storony bylo zametno, chto krepost' predstavlyaet soboj
kvadratnoe stroenie, slozhennoe iz obtesannyh blokov, kotorye skrepleny mezhdu
soboj cementom-
Okna - vysokie i uzkie. Vysokim i uzkim zhe byl dvernoj proem, a vverhu
na stene vydolbleny neponyatnye simvoly. Prohod ves' zavalen razrushennoj
kamennoj kladkoj, zabit peskom. V gorod ot nego vela dvojnaya kolonnada
vprochem, teper' uzhe lish' obrubki, a oblomki kamnya valyalis' na doroge. Na
nekotoryh kolonnah sohranilis' kapiteli s izobrazheniem vinogradnyh grozd'ev
i list'ev.
Ot bol'shinstva stroenij ostalis' lish' polurazrushennye steny. Pravda,
byli sredi nih i takie, chto sohranili verhnie etazhi. Vse stroeniya - iz
obozhzhennoj gliny i kirpicha. Pomeshcheniya v nih byli sovsem krohotnymi, inye ne
bol'she neskol'kih metrov.
Poka Ulf osmatrival razvaliny doma, Najl rashazhival po zdaniyu s
kolonnami, kuda vela s ulicy moshchenaya dorozhka. Pod nogami lezhali kamennye
glyby, pokrytye chem-to vrode cementa.
V prostranstve mezhdu kolonnami vystroilis' v ryad kak by vnushitel'nye
koroba, no tol'ko vysechennye iz kamnya. Rasslabivshis', a zatem sosredotochas',
Najl bezoshibochno opredelil, chto u etih shtuk est' kakaya-to strannaya svyaz' s
mertvymi.
Moshchenaya dorozhka zakanchivalas' proletom lestnicy - stupeni shirinoj
metrov pyat' kazhdaya, - vedushchej k ostatkam massivnyh vorot. Ot hrama, v
kotoryj vhodili nekogda cherez eti vorota, ne ostalos', po suti, nichego,
krome raspolozhennyh vkrugovuyu kolonn, kazhdaya na kvadratnom granitnom
postamente, a sverhu - ucelevshaya okonnaya peremychka.
Najl s samozabveniem razglyadyval cvetastye kvadratiki napol'noj
mozaiki, izobrazhayushchej ptic i zverej. A v samom centre mozaichnoj ploshchadki
stoyalo zagadochnoe nechto, okoldovyvayushchee svoim bleskom. Priblizivshis', yunosha
s udivleniem uvidel na izognutoj metallicheskoj poverhnosti svoe otrazhenie.
Pravda, vneshnost' v nej bezobrazno iskazhalas', a esli podojti blizhe, to i
voobshche koverkalas' do neuznavaemosti. Nechto napominalo zhuka na metallicheskih
lapah-podporkah, s prozrachnymi vypuchennymi glazami vperedi.
Dazhe odnogo vzglyada na eti sognutye v sustavah lapishchi bylo dostatochno,
chtoby ponyat': dlya hod'by takie nogi ne godyatsya. Vnutrenne rasslabivshis',
Najl poproboval vyvedat' chto-nibud' o stoyashchem pered nim neponyatnom
ustrojstve - nadeyalsya vyzvat' kakie-nibud' obrazy ili hotya by oshchushcheniya.
Kartina, k ego udivleniyu, poluchilas' uzhasno razmytaya i nevnyatnaya, mozhno
skazat', voobshche nikakaya. S takim zhe uspehom mozhno bylo gadat' o znachenii
neponyatnyh znakov nad dvernym proemom kreposti. Pohodilo, chto neizvestnyj
tvorec sverkayushchego chudishcha sovershenno ne pohozh na lyudej, kotoryh znal on,
Najl. Tem ne menee bylo v etom chudishche chto-to takoe, chto govorilo: ego
sozdali lyudi. No zachem? Ne dlya togo li, chtob na spine svoej i skladnyh lapah
ono perevozilo lyudej cherez pustynyu?
Srazu za vypuchennymi glazami v okruglom boku raspolagalas', sudya po
vsemu, dver'.
Najl pochuyal eto srazu, budto pamyat' kakaya-to, drevnyaya-predrevnyaya,
nezametno ozhila v soznanii (dverej on otrodyas' ne videl). YUnosha ostorozhno
pritronulsya k nej - vopreki ozhidaniyu metall pod luchami solnca nagrelsya, no
ne sil'no. Snaruzhi nebrosko vydelyalas' izognutaya metallicheskaya ruchka, i
Najl, uhvativshis', prinyalsya krutit' ee vo vse storony, a zatem, poteryav
terpenie, poddal ee rebrom ladoni.
On smutno dogadyvalsya, chto imenno blagodarya etomu vystupu mozhno
proniknut' v chrevo prichudlivogo nasekomogo, i v konce koncov, raspalivshis',
hlopnul so vsej siloj - i tut pod pal'cami chto-to podalos' (ot neozhidannosti
on dazhe vzdrognul), chast' boka plavno ot®ehala v storonu. YUnosha totchas
otskochil: emu pokazalos', chto dver' dvigaet kto-to nevidimyj. Odnako vnutri
nikogo vrode i ne bylo. Ostorozhno zaglyanuv v otkryvshijsya proem, Najl
potihon'ku zabralsya vnutr'. Tol'ko tam on obnaruzhil, chto "glaza" u
nasekomogo sdelany iz chego-to prozrachnogo - vrode oplavlennogo ognem belogo
peska, kotoryj propuskaet svet. Zdes' bylo tesno, mesta hvatalo lish' na
nebol'shie - kstati, obtyanutye kozhej - siden'ya.
YUnosha vertel golovoj, s izumleniem razglyadyvaya sovershenno neznakomye
predmety, no, kak ni sililsya, nikak ne mog dogadat'sya, zachem vse eto nuzhno.
Ponyatnoe delo, gde zh on mog uvidet' (a tem bolee s chem-to sravnivat')
useyannyj tumblerami i knopkami pul't upravleniya i rulevuyu kolonku? Uvidennoe
i slovami-to bylo trudno opisat'. Najla ob®yal uzhas. Pered nim, vne vsyakogo
somneniya, kakaya-to svyatynya, ne inache. Paren' ostorozhno opustilsya na teploe
ot solnca siden'e i, zavedya nad pul'tom ruku, zataiv dyhanie, kosnulsya
rastopyrennoj pyaternej ego steklovidnogo s pupyryshkami pokrytiya. Nichego ne
proizoshlo: chudishche ostavalos' takim zhe smirnym i dazhe ne popytalos' nakazat'
ego za lyubopytstvo. A vot povyshe pupyrchatogo pokrytiya byla soblaznitel'no
otkinuta kryshka, i v uglublenii vidnelis' neobychnye predmety, kotorye Najl
odin za drugim dotoshno rassmotrel i oshchupal. Kogda yunosha nevznachaj nadavil na
maslenku, emu v lico tonen'koj strujkoj bryznulo mashinnoe maslo, i ot
neozhidannosti on dazhe podprygnul.
Poproboval zhidkost' na yazyk - pakost', oter lico rukoj. Nabor otvertok
i gaechnyh klyuchej vyzval u Najla nedoumenie: zachem vse eto? Nikogda eshche v
golove u yunoshi ne voznikalo stol'ko voprosov, na kotorye nikto ne mog dat'
otvet. Polnaya neyasnost'.
V neopisuemyj vostorg Najla privela korotkaya, dlinoj v polruki, i
santimetr v obhvate metallicheskaya trubka vrode zheleza. Vot tak ves! Tyazhelee
zamaterelogo granita.
YUnosha ne koleblyas' reshil, chto eta veshch' dolzhna prinadlezhat' emu i chto on
ne ustupit ni ee ni bratu, ni otcu, ni samomu Kazzaku - pust' i ne prosyat.
On neskol'ko raz shlepnul zamechatel'noj shtukovinoj po ladoni i s
udovletvoreniem otmetil, chto takoj mozhno odnim udarom pristuknut' murav'ya
ili oglushit' zhuka, kakim by krepkim ni byl u togo pancir'. S takim oruzhiem
mozhno potyagat'sya i s tvaryami, obitayushchimi v kamenistyh voronkah. On vglyadelsya
v predmet pristal'nee. Koncy trubki opoyasyvali koncentricheskie obodki, a na
odnom imelsya eshche i kruzhok, kotoryj mozhno vdavlivat', s tonkoj nasechkoj,
diametrom okolo santimetra. Najl zachem-to reshil poprobovat' trubku na zub,
sunul ee v rot i prikusil. Vot te raz! Trubka sama soboj nachala udlinyat'sya,
vydvigayas' izo rta, slovno zhivaya.
Konec ee sluchajno chirknul po pul'tu upravleniya. Vnezapno chto-to
zagudelo, a siden'e nachalo slegka vibrirovat'. Kak oshparennyj, Najl vyskochil
naruzhu. Sidya na zemle, on otoropelo tarashchilsya na neozhidanno ozhivshee,
pomargivayushchee glazkami chudovishche. Na shum primchalsya otec. Najl spohvatilsya:
vnutri ostalos' novoe oruzhie. CHto delat'? Odnako kolebalsya on sovsem
nedolgo: uzh bol'no horosha byla metallicheskaya veshchica. Sdelav glubokij vdoh,
yunosha bystro nyrnul v chrevo nevedomogo sushchestva i pochti mgnovenno vyskochil
obratno, szhimaya v kulake razdvizhnuyu trubku-zhezl, v kotoroj dliny teper' bylo
okolo treh metrov.
- |to eshche chto takoe? rasteryanno probormotal Ulf.
- Sam ne znayu.
Na pul'te upravleniya mel'knul zelenyj ogonek, i gudenie smolklo. Otec s
synom oboshli vokrug dikovinnogo ustrojstva, tshchetno popytalis' sdvinut' ego s
mesta, prolezli pod nim i v konce koncov reshili ostavit' ego v pokoe.
Ulfu zahotelos' vzglyanut' na trubku, i Najl neohotno ustupil. Otec s
hmuroj sosredotochennost'yu oshchupal veshch', so svistom rubanul eyu vozduh I, k
oblegcheniyu yunoshi, protyanul obratno.
Prinimaya trubku ot otca, Najl vzyalsya za nizhnij konec, chto poshire. V tot
zhe mig razdalsya zvonkij shchelchok, i zhezl bystro sokratilsya, vnov' priobretya
formu cilindra. Eshche raz vnimatel'no osmotrev predmet, Najl dogadalsya, chto
sekret zdes' v kruzhke s nasechkoj, s torca. Stoilo ego utopit', kak cilindr
vyrastal v dlinnyj zaostrennyj prut.
Blagogovejno i vmeste s tem s neskryvaemym interesom oglyadyvaya predmet,
Najl konchikami pal'cev oshchutil ishodyashchee ot nego tonen'koe pokalyvanie, budto
vnutri sidelo mnozhestvo krohotnyh igolochek. Minut pyat' on tol'ko i delal,
chto sdvigal-razdvigal trubku, poka nakonec ne rasstalsya s nadezhdoj ponyat',
dlya chego ona nuzhna. Kstati, voznikayushchee pri udlinenii trubki pokalyvanie
pochemu-to kazalos' smutno znakomym. Vremya shlo, uzhe davno perevalilo za
polden', pora bylo i sobirat'sya v dorogu. Vozvratyas' k stenam kreposti, oni
po kuche nanesennogo peska vzobralis' naverh, Ulf sprygnul vo vnutrennij dvor
i stal ottuda podavat' synu poklazhu. Kogda Najl nagibalsya za vtorym kuzovom,
pervyj - vidno, postavlennyj nerovno - nakrenilsya i nachal spolzat' po
sklonu. Dogonyat' ego Najl ne stal: u kuzova sverhu zastezhka, tak chto nichego
naruzhu ne vyvalitsya. Posoblyaya otcu vzobrat'sya nazad na stenu, Najl sluchajno
glyanul na uehavshuyu poklazhu, i emu vdrug pokazalos', chto vnizu, u podnozhiya
otkosa, chto-to, vrode, shevelitsya.
Nastorozhivshis', yunosha priglyadelsya vnimatel'nee, a zatem medlenno
dvinulsya vniz po otkosu, ne otryvaya vzglyada ot kuzova. I opyat' emu
pochudilos', chto kuzov chut' shevel'nulsya. Ostorozhno potyanuvshis' vpered, Najl
vzyalsya za lyamku i, pripodnimaya poklazhu, zametil, kak pesok vnizu osypaetsya
tonen'kimi strujkami...
O uzhas! Sovershenno neozhidanno naruzhu vyprostalas' mohnataya chlenistaya
lapa, za nej drugaya. Uzhe cherez paru sekund pered Najlom voznik zdorovennyj
pauk, hlopotlivo karabkayushchijsya iz peska naruzhu. Sreagiroval paren'
mgnovenno, ne zadumyvayas'. Vzmahnuv uvesistoj trubkoj, on chto bylo sil
udaril po omerzitel'noj morde. Pauk zasipel ot boli, a yunosha otskochil,
oshchutiv vsem svoim sushchestvom, kak yadovitym zhalom ozheg ego udar chuzhoj voli.
On prekrasno ponimal: stoit sejchas nasekomomu vylezti iz peska, i ono
migom sgrebet ego v ohapku, rasplastaet, navalyas' mohnatoj tushej, prigvozdit
perednimi lapami k zemle i vonzit klyki. Najl snova vskinul oruzhie nad
golovoj i nachal osypat' vraga chastymi, isstuplennymi udarami - po pasti,
glazam, nezashchishchennomu pancirem mysku na zatylke. Otvetnymi udarami svoej
voli tvar' slovno hlestala Najla po rukam, pytayas' zashchitit'sya, no
smertel'nyj uzhas tol'ko pridaval yunoshe sil. I tut zloveshchij gnet kak-to razom
ischez. Otec stoyal na otkose, onemev ot sobstvennoj bespomoshchnosti, i kak
zavorozhennyj nablyudal za proishodyashchim. Uvidev, chto vse koncheno, on skatilsya
vniz, k Najlu.
Tulovishche pauka vylezlo iz peska napolovinu, i mozhno bylo razlichit', chto
on, bezuslovno, krupnee teh seryh, s kotorymi im dovelos' stolknut'sya v
kreposti na plato. |tot razmerom byl primerno s tarantula-zatvornika,
kotorogo ubila osapepsis, a sudya po klykam s kanavkami dlya yada, navernyaka
prihodilsya emu dal'nim sorodichem. No mohnatoe tulovishche tarantula obychno
byvaet burogo cveta, inogda s zheltymi podpalinami, a etot chernyj kak smol'.
I glaza ne v dva ryada, a v odin, prichem raspolozheny stranno, obodkom vokrug
golovy. Otec i syn, ozarennye vnezapnoj strashnoj dogadkoj, pereglyanulis'.
|to ne kakaya-to bezmozglaya tvar', horonyashchayasya v zalah zabroshennoj kreposti.
Oni ubili pauka-smertonosca!
Tut Najl vspomnil o dvuh pauch'ih sharah, proplyvshih v vyshine do togo
eshche, kak izmenitsya veter. Oruduya skladnym zhezlom kak bagrom, on vyvolok
nepodvizhnuyu chernuyu tushu iz peska - pod nej lezhalo shelkovoe polotnishche shara.
Ulf zatravlenno obernulsya cherez plecho:
- Vtoroj, navernoe, gde-to poblizosti. Pojdem-ka otsyuda, poka ne
pozdno.
- A kak s etim byt'? Esli vtoroj vdrug ego otyshchet, vse raskroetsya.
YUnosha mgnovenno vspomnil rasskaz deda o mucheniyah teh dvadcati neschastnyh,
chto prikonchili smertonosca. Medlennaya, zhestokaya, zhutkaya pytka dlilas' bez
pereryva mnogo dnej. Najla peredernulo.
- Konechno. Nado ego zaryt'. Za schitannye minuty oni zabrosali pauka
peskom, a chtoby ego ne razmetalo vetrom, eshche i polozhili sverhu neskol'ko
ploskih kamnej. Kogda uhodili, Najl oglyanulsya: uzhe s desyati metrov nichego
nel'zya bylo zametit'. Kak tol'ko oni doshli do berega ozera, parenek omyl
trubku v solenoj vode, schistiv s nee puchkom travy sledy krovi i kakoj-to
lipkoj beloj pakosti. Potom slozhil ee i sunul na dno kuzova. Otec s synom
speshili tuda, gde vzdymalis' na gorizonte gory. Na dushe bylo sumrachno ot
tyazhelogo predchuvstviya. Slovno chej-to nedobryj vzor neotryvno smotrel v
spinu, provozhaya putnikov cherez pustynyu. Kazzak znal, chto sovetovat'. Na
dal'nej storone gor osadki ozhivili unyluyu pustynyu, prevrativ ee v podobie
oazisa. Mestnost' chem-to pohodila na tu, gde raspolagalsya ih dom. Pust' na
perehod prishlos' pozhertvovat' eshche odin den', zato idti bylo kuda legche, chem
po plato. Ulf byval v etih mestah let desyat' nazad, no nichego ne videl,
krome gologo kamnya.
A teper' vot blagodarya nekoemu kaprizu prirody uchastok prevratilsya v
otradnuyu s vidu mestnost'. Razumeetsya, opasnostej zdes' pribavilos' - ot
zhukovskakunov do skorpionov i drugih hishchnikov, kak pravilo, nochnyh. Poetomu
putniki nesmotrya na zharu shli v dnevnoe vremya, a na nochleg pristraivalis' gde
pridetsya.
Istekali tret'i sutki puti. Prosnuvshis' utrom v ukrytii, sooruzhennom iz
kamnej i kustov ternovnika, Najl uchuyal strannyj zapah. Kak ot shkury
gusenicy, kogda ee vykladyvayut sushit'sya na solnce. Veter dul s
severo-zapada. Otkuda zapah? V otvet na vopros syna Ulf lish' pozhal plechami:
- Ne znayu. |to zapah Del'ty-
Pahlo preyushchej rastitel'nost'yu, da eshche nemnogo - toshnotvorno sladko
tleniem. Ot Najla ne ukrylos', chto, poka veter ne izmenil napravleniya, otec
vyglyadel vstrevozhennym i chutochku rasteryannym. Na sleduyushchee utro s Ulfom
sluchilas' istoriya, kotoraya mogla by ploho konchit'sya. Raspolozhivshis' na
prival v teni dereva - perezhdat' zharkie poslepoludennye chasy, - oba zametili
dvizhenie v kustah, primerno v polusotne shagov, Tam stoyal kucehvostyj zverek,
kotoryj, vstav na zadnie lapy, sililsya dotyanut'sya do vetochki s lakomymi
yagodami.
Tak kak lyudi ne dvigalis', zhivotnoe ih ne zamechalo. Ulf, podhvativ
kop'e, ostorozhno otoshel v storonu, chtoby ne popast' v pole zreniya zver'ka, a
zatem stal nezametno podbirat'sya k nemu za kustami kreozota. Najl, starayas'
ne shumet', dostal svoyu trubku i utopil knopku. Vnezapno Ulf rezko vskriknul.
ZHivotnoe, ispuganno vstrepenuvshis', mgnovenno ischezlo. Ulf stoyal na odnom
kolene. Pravaya stupnya i golen' ugodili, pohozhe, v kakuyu-to dyru. Parenek
snachala podumal, chto otec prosto spotknulsya i ugodil v obyknovennuyu treshchinu
na suhoj zemle, no vskore uvidel, chto otec vyzvolyaet nogu s zametnym
usiliem. Sledom za stupnej naruzhu pokazalos' temnoe, porosshee gustym volosom
sozdanie, napominayushchee gusenicu. Najl ne meshkaya brosilsya na pomoshch' i vsadil
ostryj konec trubki-zhezla v izvivayushcheesya tulovishche. No tvar' i ne dumala
otceplyat'sya. Rezko i moshchno sokrativshis', ona chut' ne vtyanula nogu Ulfa
obratno v dyru. V konce koncov otcu udalos'-taki vysvobodit'sya - pravda, uzhe
bez sandalii, a po shchikolotke sochilas' krov'. Najl zhe lupil gusenicu do teh
por, poka ona ne zatihla.
- CHto eto takoe? Ulf sel, staratel'no osmatrivaya stopu:
- Lichinka l'vinogo zhuka. V norah pryachutsya, kak tarantuly-zatvorniki. S
chas ushlo na to, chtoby obrabotat' rany - neskol'ko glubokih prodol'nyh
carapin, sled ne to zubov, ne to chelyustej. U otca byla s soboj maz',
sdelannaya iz chertova kornya. Razodrav na poloski kusok tkani, on smochil ih i
perevyazal stupnyu i golen'.
ZHal' bylo perevodit' na eto dobrotnuyu materiyu - podarok Sajris ot
Stefny, - no kuda devat'sya! Ulf pereobulsya v sandalii, podarennye Hamnoj, i
snova tronulsya v put', no uzhe hromaya vse zametnee i zametnee. K vecheru
dobreli uzhe i do znakomyh mest, milyah v dvadcati ot peshchery. Spali opyat' na
goloj zemle, naspeh soorudiv ukrytie iz kamnej i kustov. A k utru stupnya
Ulfa bezobrazno raspuhla i nachala sinet'. Najl vzyal otcovskij kuzov, vzvalil
sebe na svobodnoe plecho i zashagal, sognuvshis' pod tyazhest'yu noshi, a Ulf
kovylyal szadi, opirayas' na drevesnyj suk kak na kostyl'. Oba soznavali, chto
nado vo chto by to ni stalo dobrat'sya do temnoty: na sleduyushchee utro, ne
isklyucheno, yad raspolzetsya nastol'ko, chto Ulf ne smozhet idti. Tak chto
muchilis', no shli, i protopali pod palyashchim znoem ne men'she desyatka mil'.
Zatem ustroili korotkij prival v teni bol'shogo kamnya, perekusili, i Ulf
nenadolgo vzdremnul. Noga u nego k etomu vremeni tak razdulas', chto na nee
uzhe nevozmozhno bylo operet'sya. Esli by ne kostyl', on by i shagu stupit' ne
smog. CHasto prihodilos' ostanavlivat'sya i otdyhat', po neskol'ko raz na odnu
milyu. Kogda solnce nachalo ponemnogu klonit'sya k gorizontu, u Ulfa
prorezalos' vtoroe dyhanie i on poshel ravnomernymi tyazhelymi shagami, ne
soglashayas' na ostanovki.
Nakonec sprava pokazalis' krasnye stolby, za kotorymi ugadyvalas' vdali
kaktusovaya porosl'. K etomu vremeni otec i syn uzhe tak vybilis' iz sil, chto
predstavlyali soboj legkuyu dobychu dlya skorpiona ili zhuka-skakuna, ne govorya
uzhe o tarantulezatvornike. Najl opiralsya na skladnuyu trubku-zhezl kak na
posoh, i ele perestavlyal nogi, poshatyvayas' pod tyazhest'yu dvuh kuzovov,
motavshihsya tuda-syuda za spinoj. I vdrug glyad' (nado zhe, i otkuda?) -
navstrechu cherez pesok uzhe speshat Vajg i Sajris, a szadi userdno topochet
nozhonkami Runa. U Najla zabrali kuzova, i emu stalo udivitel'no legko, dun'
sejchas veter - poneset, pomchit ego vpered. Sajris, berezhno obnyav muzha za
poyas, pomogla emu odolet' poslednie polsotni metrov do zhilishcha. Ustupaya
dorogu pri vhode, yunosha brosil vzor tuda, gde, otdelennoe prostorom pustyni,
sinelo na gorizonte plato, i nevol'no izumilsya. Kak-to dazhe i ne verilos',
chto ego moglo zanesti v takuyu dal'. A Merl'yu? Byla li ona na samom dele?
Peshchera yarko osvetilas' maslyanymi svetil'nikami - v chest' sobytiya
zapalili vse shest'. Odnako radost' vstrechi vse zhe byla omrachena nedomoganiem
dedushki.
U starogo Dzhomara ne hvatalo sil dazhe na to, chtoby podnyat'sya s posteli
i obnyat' Najla i Ulfa. Bylo yasno, chto stariku nedolgo ostalos'. Za te dve
nedeli, chto ne videlis', Dzhomar sovsem odryahlel: shcheki vvalilis', glaza
zapali i postoyanno slezilis'. Sajris skazala, chto on tol'ko chto opravilsya
posle lihoradki. No vovse ne bolezn' podkosila dela, prosto on bezumno ustal
ot zhizni. Vse vrode by povidal, vse ispytal, tak chto i zhit' bol'she nezachem -
umayalsya, neinteresno. Ne stalo Torga s Hrolfom, ushla Ingel'd, nogi edva
derzhat... Dzhomaru stalo vse ravno, oshchushchaet on v sebe teplotu zhizni ili net.
On, kazalos', s interesom prislushivalsya k rasskazu o podzemnom gorode
Kazzaka, no kogda sprosil: "A tam vse tak zhe vodyatsya krysy sredi razvalin?"
- stalo yasno, chto rassudok uzhe izmenyaet stariku. Sonnoe eto ravnodushie
bylo Najlu vpolne ponyatno. Posle dvorca Kazzaka zhizn' v peshchere kazalas'
neveroyatno skuchnoj. Hotya v Dire on prozhil sovsem nedolgo, yunosha ponyal, kak
hochetsya emu byt' sredi mnozhestva lyudej, boltat' so sverstnikami, delit'sya s
nimi myslyami i perezhivaniyami. Vspominaya teper' ob etom, on predstavlyal tu
zhizn' v rozovom svete. Vse v tom gorode kazalos' udivitel'nym, prekrasnym.
On zavidoval Ingel'd: udalos' zhe ostat'sya, da eshche navsegda! Neredko s teplym
chuvstvom vspominal Donu, i grust' ohvatyvala pri mysli, chto ved' on s nej
dazhe ne poproshchalsya: kogda uhodili, devochka spala. Tol'ko mysli o Merl'yu
zastavlyali ego boleznenno morshchit'sya. Bez Torga, Hrolfa i Ingel'd peshchera,
kazalas' udivitel'no pustoj. A teper', kogda bylo vidno, chto dni Dzhomara
sochteny, v grudi voznikalo gor'koe, bezotradnoe chuvstvo utraty.
Starika peremestili v glub' peshchery, chtoby ne narushat' ego son. Po utram
emu pomogali vybrat'sya na solnce, i tam on sidel, poklevyvaya nosom pod
zhuzhzhanie muh, poka ne sgushchalsya znoj. Vremya ot vremeni v bezvetrennuyu pogodu
Dzhomara otnosili pod ten' yuforbii. Najl sadilsya ryadom i karaulil, derzha
vozle sebya kop'e na sluchaj, esli ob®yavitsya vdrug kakoj-nibud' hishchnik.
Vtihomolku yunosha divilsya: kogda starik nachinal prosit', chtoby ego otveli
obratno v peshcheru, ruki u nego byli tak holodny na oshchup', budto on tol'ko chto
vybralsya naruzhu. Edinstvennoj otradoj deda byla v te poslednie dni malyshka
Mara, ne davavshaya stariku ugasnut' okonchatel'no. Devochke ispolnilsya god, i
ee stalo ne uznat'.
Sok ortisa ves'ma blagotvorno povliyal na nee. Mara perestala
nervnichat', kaprizy prekratilis', i malyshka, kogda bodrstvovala, s zhadnym
lyubopytstvom lazala vsyudu. Ona chasami prosizhivala u deda na kolenyah,
vyprashivaya, chtoby on chtonibud' rasskazyval. Esli tot medlil, ona prinimalas'
barabanit' kulachkom v grud', potoraplivaya ego. Dedushka vspominal o tom, kak
sam byl malen'kim, pereskazyval legendy o velikih ohotnikah prezhnih vremen.
A Najl staralsya ne propustit' etih chudesnyh minut i, sidya uglu,
vnimatel'no slushal kazhdoe slovo. Posle vsego, chto emu dovelos' uvidet',
yunoshu terzali beschislennye voprosy, i on nadeyalsya, chto v rasskazah deda
najdet hot' kakojnibud' otvet.
Odnazhdy, kogda Mara zasnula pryamo na rukah starika, Najl stal
rassprashivat' deda o zabroshennom gorode. Dzhomar vyros nepodaleku ot teh
mest, v predgor'e, i sredi zagadochnyh ruin prohodili ego detskie igry. Najl
pointeresovalsya, chto tam za zdanie s vysokimi strojnymi kolonnami. Po slovam
deda, eto bylo kogda-to svyatilishche. A vot na vopros o strannyh korobah,
vysechennyh iz cel'nogo kamnya, Dzhomar ne otvetil: on prosto ih ne pomnil.
V poru ego yunosti zabroshennyj gorod byl na desyatki metrov pogreben pod
peskom. |to ob®yasnyalo, pochemu starik nikogda ne videl kamennyh korobov,
ravno kak i nikakogo metallicheskogo chudishcha.
- A skol'ko ty uzh prozhil, kogda smertonoscy zabrali tebya v svoj gorod?
- sprosil Najl.
Starik molchal, i yunosha podumal bylo, chto on ne zhelaet ob etom
rasprostranyat'sya, odnako posle dlinnoj pauzy Dzhomar zagovoril:
- |to bylo, pozhaluj... YA dozhival togda svoe vosemnadcatoe leto,
primerno tak... To byl chernyj den' dlya lyudej Diry.
- CHto togda proizoshlo?
- Oni nagryanuli na rassvete. Celye polchishcha. YA ponyal, chto eto oni, edva
prosnulsya.
- Kak imenno?
- Ne smog poshevel'nut'sya u sebya na posteli. Sest' reshil, a na grudi
slovno gromadnyj kamen' kakoj. Hochu dvinut' nogoj, a ne mogu - kak otlezhal.
- A pochemu tak?
- Oni nas budto prigvozdili. My vse okazalis' v odinakovom polozhenii.
- No chem prigvozdili? Kak?
- Volej svoej. U Najla murashki pobezhali po spine. V golove mel'knula
mysl' o gorode Kazzaka.
- I chto potom?
- A nichego. Iskali, pokuda ne nashli.
- Pokuda ne nashli? Vas? - Najl dazhe slegka rasteryalsya. - Oni chto, ne
znali, gde vy nahodites'?
- Tochno ne znali, no chuyali, chto gde-to ryadom.
- Dolzhny zh oni byli znat', gde vy nahodites', koli prigvozdili!
- Net. Snachala imenno prigvozdili, a potom stali otyskivat'.
- A dal'she chto?
Dzhomar ostorozhno snyal Maru s kolena i perelozhil na postel', slovno
opasayas', kak by temnye vospominaniya ne prosochilis' v dushu rebenka.
- Oni ubili vseh, kto pytalsya soprotivlyat'sya. Moego otca i vozhdya nashego
Hallada.
- Oni otbivalis' ot smertonoscev?
- Net, oruzhie zdes' ne pri chem. Oni pytalis' vosprotivit'sya siloj svoej
voli. Paukam eto ne ponravilos'. Hallad byl chelovekom stojkogo duha. Starik
rasskazal, kak smertonoscy derzhali ih ves' den' pod zemlej, slovno uznikov.
Pauki ne lyubili zharu, im spodruchnee peredvigat'sya noch'yu. V techenie dnya tvari
pozhirali tela ubityh. Dzhomaru nevynosimo bylo videt', kak chetvero
smertonoscev raspravlyayutsya s trupom ego otca, i, otvernuvshis', on do boli
zazhmurilsya, no otvratitel'noe chavkan'e i tresk razryvaemoj ploti koshmarnym
ehom otdavalis' v ego ushah. Esli pauki ne toropyatsya, oni predpochitayut
razmyagchat' svoyu dobychu yadom i pogloshchat', kogda ta uzhe prolezhala neskol'ko
dnej. Na etot raz vremeni u nih ne hvatalo, nado bylo vozvrashchat'sya v
gorodishche. V tot zhe vecher s zahodom solnca smertonoscy otpravilis' v dolgij
obratnyj put'. Koe-kto iz nih, vospol'zovavshis' peremenoj vetra, otchalil na
sharah eti prihvatili s soboj detej. Vzroslye dlya sharov ne godilis':
krupnovaty, a potomu otpravilis' peshkom. SHli dolgo, neskol'ko nedel',
prihodilos' ogibat' morskoj zaliv.
A pauki ne speshili, oni tverdo byli nastroeny dostavit' vseh plennikov
zhivymi.
No pochemu, dopytyvalsya Najl, pauki tak peklis' o tom, chtoby sohranit'
svoim plennikam zhizn'? V glubine dushi on nadeyalsya otyskat' v nasekomyh hot'
chutochku dobryh kachestv, i togda ego by men'she muchil strah. Otvet Dzhomara,
odnako, uspokoeniya ne prines:
- Oni nuzhny byli dlya razmnozheniya, osobenno zhenshchiny. - Dyshal starik
hriplo, takaya dolgaya beseda yavno ego utomlyala. - Do muzhchin im osobogo dela
net, odin mozhet naplodit' celyj vyvodok. A vot rozhenic nim postoyanno ne
hvataet.
Neozhidanno Mara tihon'ko zahnykala vo sne. Najl mgnovenno smeknul, chto
eto ego vina: strah i nepriyazn' ot nego peredavalis' rebenku. Dzhomar,
vytyanuv ruku, polozhil ee na lob devochki - ta vzdrognula i zatihla.
- Rozhenic ne hvataet, - povtoril on.
- Kak tebe udalos' bezhat', dedushka?
- Na share. My zavladeli sharami. - Najl zhdal. Nakonec starik snova
zagovoril: - Dvoe moih soobshchnikov sluzhili zhukam-bombardiram. |to byla ih
zateya. Oni-to smyshlenye, ne to chto nedoumki iz pauch'ego gorodishcha.
Smertonoscy izveli vseh, kto hot' malo-mal'ski vydelyalsya umom. Im nado, chtob
my tolstye byli da glupye A vot zhukam vse ravno. Im glavnoe, chtoby
grohotalo.
- Grohotalo?
- Im nravyatsya gromkie zvuki - chem gromche, tem luchshe. Potomu i lyudi
nuzhny, kotorye razbirayutsya vo vzryvchatyh veshchestvah. |ti dvoe i reshili
ubezhat', Dzhebil i Tit. Oni vyvedali, kak delaetsya gaz, kotorym zapolnyayut
shary. Vodorod nazyvaetsya. Menya poprosili pomoch'. Kak raz nakanune mne stalo
izvestno, chto pauki hotyat ot menya otdelat'sya. Tak chto teryat' mne bylo
nechego. YA pokazal rebyatam, gde zhenshchiny izgotavlivayut shary.
- Ih delayut zhenshchiny?
- Da, pod nadzorom paukov. My prosto voshli i vzyali. Strazha i ne dumala
nas ostanavlivat'. Oni, veroyatno, rassudili, chto nam veleli otnesti shary.
CHto im eshche moglo prijti na um? Prezhde nikto ne pytalsya ubezhat' takim
obrazom, my pervye. Vot oni postoronilis' i propustili nas. Dzhomar
rassmeyalsya. Dazhe po smehu, pohozhemu na kashel', bylo yasno, naskol'ko on
ustal. Proshlo minut pyat', i Najl uzhe nachal podumyvat', chto ded zasnul. No
tot snova zagovoril:
- Sputniki moi pogibli. Odin kanul v more, drugoj sel v Del'te. S
sharami, vidat', ne vse bylo v poryadke. A moj nichego, dones menya do gor, chto
vozle ozera. Opustilsya ya v polusotne mil' ot togo mesta, gde nas pohvatali.
- Oni potom udarilis' v rozyski? Ded osklabilsya:
- S toj vot samoj pory i ishchut. Mara opyat' nachala pohnykivat'.
- Tiho, - skazal Dzhomar i polozhil ladon' na lobik rebenku. Proshlo
neskol'ko minut, i dyhanie starika stalo tihim i rovnym: on i sam zasnul.
CHerez dva dnya Dzhomar umer. Rano utrom, kogda starshie eshche spali, ih
razbudila Runa:
- Dedushka ne razgovarivaet. I vse srazu zhe ponyali, chto on mertv. Dzhomar
lezhal na polu vniz licom, vytyanuv ruki vpered, slovno ruhnul s bol'shoj
vysoty. Lico ego, kogda starika perevernuli na spinu, kazalos' bezmyatezhnym.
Stalo yasno, chto poslednie ego minuty ne byli omracheny koshmarnym videniem
paukov-lyudoedov. Ves' tot den' Ulf, Vajg i Najl kopali vozle yuforbii mogilu,
kopali gluboko, chtoby do tela ne dobralis' hishchniki. No, posmotrev na mesto
zahoroneniya cherez neskol'ko dnej, Najl po ryadu harakternyh priznakov
opredelil, chto tuda zabralsya zhuk-skarabej. V pustyne nikakaya pishcha ne
zalezhivaetsya. V tot vecher, kogda ne stalo Dzhomara, Sajris popytalas'
ustanovit' svyaz' so svoej sestroj v Dire. Dlya etogo ona pereshla glubzhe v
peshcheru - za zagorodku, tuda, gde skonchalsya starik, - a ostal'nye v glubokom
molchanii sideli v sosednem pomeshchenii, vslushivayas' v dyhanie zhenshchiny: kak
tol'ko ono stanet rezhe i glubzhe, znachit, ona voshla v kontakt. Dozhidalis' s
polchasa. V konce koncov poslyshalsya dosadlivyj vzdoh, i Sajris poyavilas'
iz-za zagorodki.
- Nu chto ty volnuesh'sya! - popytalsya uteshit' ee Ulf. - V gorode Kazzaka
tol'ko murav'inym pastuham izvestno, kogda svetaet. Ostal'nye voobshche ne
razbirayut, chto tam naverhu, den' ili noch'.
Sajris kivnula, no ne skazala nichego. Vtoruyu popytku ona predprinyala
utrom, pered rassvetom, nadeyas' razbudit' Stefnu, i opyat' bezrezul'tatno.
Prislushivayas' k dyhaniyu materi, Najl primerno ponimal, chto ona sejchas
oshchushchaet. Popytka vyjti na myslennuyu svyaz' nachinaetsya s togo, chto probuesh'
kak mozhno yasnej predstavit' oblik sobesednika, s kotorym nado "pogovorit'",
i myslenno oklikaesh' ego.
Luchshe vsego, kogda popytku predprinimayut oba sobesednika odnovremenno.
Odnako eto ne obyazatel'no.
Esli dvoe svyazany chem-to obshchim, iskrennimi dobrymi chuvstvami, to
vnimanie sobesednika, dazhe esli on ni o chem ne podozrevaet, vse ravno mozhno
privlech'. Tot vdrug nachinaet bespokoit'sya... A kogda nastupaet sliyanie, oba
sobesednika oshchushchayut prisutstvie drug druga tak zhe otchetlivo, budto i vpryam'
obshchayutsya napryamuyu. Esli svyazi dostich' ne udaetsya, to voznikaet nekaya
bleklaya, otyagoshchennaya osoboj nepodvizhnoj tishinoj sfera, kuda inoj raz
pronikaet razroznennoe eho chuzhih golosov. Obychno eto oznachaet, chto
sobesednik sejchas zanyat - mozhet stat'sya, samozabvenno rabotaet. Byvaet tak,
chto tot, kto pytalsya vojti v kontakt, uzhe ustal, a do sobesednika edva
dohodit, chto do nego pytalis' dozvat'sya.
Takoe poroj sluchalos' mezhdu dvumya sestrami, poetomu obe v podobnyh
sluchayah staralis' derzhat' um "priotkrytym" po vozmozhnosti dol'she na sluchaj,
esli zov povtoritsya.
Vot pochemu Sajris zabespokoilas'. Vglyadyvayas' v blekloe pustoe
prostranstvo, naselennoe sonmami dalekih priglushennyh golosov, ona
vynashivala pod serdcem temnoe predchuvstvie: chto-to sluchilos'. I po mere togo
kak, nanizyvayas' odin na drugoj, prohodili dni, predchuvstvie kreplo,
pererastaya v uverennost'.
Durnye predchuvstviya tomili i samogo Najla. Ni on, ni otec ne
obmolvilis' dazhe, chto prikonchili smertonosca, no pamyat' o tom cepko
ugnezdilas' v oboih. Pomnil yunosha i rasskaz Dzhomara o tom, kakoj zhutkoj
kazni predali gorstku zhitelej pustyni, podnyavshih na pauka ruku. I o tom, kak
v den' peschanoj buri proplyli po nebu dva pauch'ih shara. Nedavnij poedinok
dlilsya ne bol'she polminuty, odnako agoniziruyushchemu sushchestvu hvatilo by
vremeni podat' signal trevogi svoim. Kazzak schital svoj gorod nepristupnym,
no, ponyatnoe delo, on lish' vydaval zhelaemoe za dejstvitel'noe. Smertonosec i
lapoj ne kosnetsya, a vzglyadom prishpilit tak, chto ne poshevelish'sya. Najl sam
eto nedavno na sebe ispytal. Eshche i Dzhomar rasskazyval, kak ih vseh vzyali v
plen - a eto lish' podtverzhdalo, kakuyu vnutrennyuyu silishchu imeyut pauki.
Spustya nedelyu posle konchiny Dzhomara naihudshie opaseniya podtverdilis'.
Vse proizoshlo tem samym utrom, kogda Najl naklonilsya nad chashej uaru utolit'
zhazhdu i sluchajno perehvatil vzglyadom plyvushchij po nebu shar. I ves' tot den',
kogda pauch'ya armada zapolnila nebo i zhilishche sostryasalos' ot zhalyashchih udarov
nasylaemogo straha, yunosha nikak ne mog osvobodit'sya ot tyazheloj mysli, chto v
nagryanuvshih bedah vinoven imenno on, Najl. Uteshal on sebya edinstvenno tem,
chto uzh koli pauki razvernuli takie poiski, to im dejstvitel'no neizvestno,
gde pryachutsya myatezhniki-lyudi. A kogda vchera zasypal, chut' ne vskriknul ot
strashnoj mysli: a nu kak Ingel'd, ugodiv smertonoscam v lapy, vydast, gde
oni skryvayutsya? Ulf, vidimo, tozhe podumal ob etom. Utrom za edoj on skazal:
- Budem uhodit'. Vozvrashchaemsya na prezhnee mesto, u podnozhiya plato.
- Kogda? - tol'ko i sprosila Sajris.
- Segodnya, blizhe k sumerkam. Zaderzhivat'sya glupo. Oni budut zdes'
roit'sya, poka nas ne otyshchut. Najl vzglyanul ukradkoj na nogu otca - opuhol'
vse eshche ne soshla.
- Ty dumaesh', tebe legko budet idti?
- Rassuzhdat' ne prihodit'sya.
- Sejchas by syuda list'ya gereta, - vzdohnul Vajg. Kust etogo rasteniya
ros primerno tam, gde nachinaetsya pustynya. Ego list'ya obladali moshchnymi
celebnymi svojstvami. Istolchesh' ih v kashu, prilozhish' - i lyubaya opuhol'
sojdet na net v schitannye chasy.
- YA videl odin takoj, kogda my shli obratno iz Diry.
- Gde?
- Nedaleko, chasa dva hod'by.
- YA pojdu s toboj. Ulf kachnul golovoj:
- Ty, Vajg, ponadobish'sya zdes'. Uhodim segodnya, poetomu predstoit mnogo
raboty. Najl u nas uzhe vzroslyj paren', odin spravitsya. I Najl, zakonchiv
edu, srazu zhe otpravilsya v put'. S soboj on prihvatil spletennuyu iz travy
sumku dlya list'ev, flyazhku s vodoj i metallicheskuyu trubkuzhezl. Razdvinutaya na
vsyu dlinu, ona mogla sluzhit' posohom, a ee tyazhest' v pravoj ruke pridavala
uverennosti. S takim oruzhiem nikakoj hishchnik ne strashen. Do poludnya
ostavalos' po men'shej mere chasov pyat'. Esli nichego nepredvidennogo ne
proizojdet, k etoj pore mozhno vernut'sya uzhe domoj. Bodro shagaya vpered, Najl
ne zabyval zorko posmatrivat' po storonam. Ne uskol'znul by ot nego ni
zametnyj bugorok - priznak obitalishcha tarantulazatvornika, ni skol'zyashchij po
nebu pauchij shar. Obhodil on zagodya i bol'shie kamni: imenno pod nimi lyubyat
ukryvat'sya skorpiony. Vremya ot vremeni yunosha nastorozhenno sosredotachivalsya,
myslenno vyyavlyaya potaennye priznaki vozmozhnoj opasnosti. Obostryayushchimsya v
takie mgnoveniya chut'em on ulavlival vsyakoe trepetan'e vrazhdebnoj voli. No
sejchas nikakoj opasnosti poblizosti ne chuvstvovalos'. Byl, pravda,
zdorovennyj pauk-verblyud, ostanovivshijsya dostatochno blizko rassmotret', chto
tam takoe dvizhetsya: gryzun, yashcherica ili eshche chto-nibud' sestnoe. Ubedivshis',
chto eto ne ego dobycha, nasekomoe zaspeshilo svoej dorogoj. Najl tak i ne mog
vzyat' v tolk, pochemu pauki-verblyudy ne interesuyutsya lyud'mi.
Na rasstoyanii mili ot porosli, gde oni kak-to natknulis' na gigantskogo
sverchka-sagu, yunosha i otyskal tot samyj kust gereta, chto primetil ranee.
Vysoty v nem bylo metra dva, na koncah shirokih glyancevityh list'ev vidnelis'
krasnen'kie otrostki, iz kotoryh vposledstvii dolzhny poyavit'sya ostrokonechnye
cvety. Kust, k udivleniyu Najla, okazalsya celikom pokryt shelkovistoj
pautinoj, otchego izdaleka pohodil na shater. Zaglyanuv skvoz' hitrospletenie
prozrachnyh volokon, on razglyadel desyatki malyshej-pauchat, kazhdyj ne bol'she
santimetra. Stoilo legon'ko kosnut'sya pautiny konchikom zhezla-kop'ya, kak iz
potajnogo mesta srazu zhe vyglyanula mat'-pauchiha - posmotret', chto
proishodit. Ona byla dovol'no krupnaya (okolo polumetra v poperechnike),
buraya, bol'shoe okrugloe tulovishche opiralos' na dlinnye perednie lapy,
pokrytye melkoj shilovidnoj shchetinoj. Ee krohotnye glazki pristal'no smotreli
na Najla, i yunoshe dazhe pochudilos', chto ona chto-to soobrazhaet.
Pauka-shatrovika Najl videl vpervye, poetomu ponyatiya ne imel, yadovityj on ili
net. CHtoby dobrat'sya do list'ev, pridetsya sech' pautinu nozhom. Pauchiha,
bezuslovno, vstupitsya za malyshej. Nado budet drat'sya. Neskol'ko minut oni ne
otryvayas' smotreli drug na druga, zatem pauchiha poteryala k cheloveku vsyakij
interes i otstupila nazad, pod prikrytie shirokih list'ev.
Najl ustroilsya tak, chtoby videt' vystupayushchie iz listvy konchiki lap, i
sosredotochilsya, ochistiv um ot postoronnih myslej. CHerez schitannye sekundy on
uzhe utratil chuvstvo vremeni, chto ochen' vazhno dlya takogo kontakta. Edva eto
proizoshlo, kak v mozgah slovno vse perevernulos': pokazalos', chto na pauchihu
Najl smotrit s ogromnoj vysoty. Eshche mig, i on uzhe sam ne otlichal sebya ot
etoj tvari.
Udivitel'no. Pytayas' v svoe vremya vklinit'sya v umy seryh
paukovpustynnikov, on yavno oshchushchal, kakaya bezdna lezhit mezhdu ego i ih mozgom.
Oni kak by vozdvigali nekuyu pregradu, protivyas' vtorzheniyu. Sudya po vsemu,
shatroviku takoe svojstvo ne bylo prisushche, budto pauchiha ne soznavala
razlichiya mezhdu Najlom i soboj.
Ih sushchnosti neproizvol'no slilis' voedino. S serymi pustynnikami
sliyaniya ne poluchalos', kak nevozmozhno bylo by smeshat' vodu i neft'. To zhe
samoe i v nezabvennoj stychke so smertonoscem - no tol'ko togda pauk sam
pytalsya proniknut' v chelovecheskij razum.
Poluchaetsya (porazitel'no!), chto na shatrovika mozhno vliyat' edva li ne
tak zhe, kak smertonosec vozdejstvuet na cheloveka. Neozhidanno poslyshalos'
zhuzhzhanie, i v pautinu vrezalas' muha-rosyanka. Soblaznyas' zapahom krasnen'kih
cvetkov, ona dazhe ne zametila tonkie poluprozrachnye volokna. Pauchiha totchas
zashevelilas', i stalo ponyatno, chto ona golodna. Neskol'ko nasekomyh,
sluchajno ugodivshih segodnya v set', bez truda osbovozhdalis', buduchi slishkom
krupnymi i sil'nymi. A blestyashchaya chernen'kaya rosyanka - ne bol'she pyati
santimetrov dlinoj uvyazla lapkami v klejkih tenetah. Pauchiha mgnovenno
ochutilas' vozle muhi i, vsadiv klyki, vprysnula bystrodejstvuyushchij
paraliticheskij yad. Proshlo neskol'ko sekund, i muha perestala soprotivlyat'sya.
Vytyanuv cherez pautinu dlinnye perednie lapy, ohotnica podtashchila dobychu k
sebe. O Najle k etoj pore ona sovershenno zabyla. Ona ne mogla ohvatit' ego
svoim melen'kim umishkom, chelovecheskoe soznanie bylo dlya nee nepostizhimo
ogromnym. CHelyusti nasekomogo s hrustom vgryzlis' v myagkuyu bryushinu rosyanki,
vse eshche zhivoj, no ne sposobnoj poshevelit'sya. Nahodit'sya v soznanii
nasekomogo v moment, kogda ono s golodnoj zhadnost'yu vyedalo zhivuyu plot',
bylo protivno, i Najla zatoshnilo. Odnako on legko spravilsya s pristupom, ibo
chetkost' oshchushchenij izumlyala ego i on ni za chto ne hotel preryvat' kontakt.
Krugovaya panorama zreniya nasekomogo, udovol'stvie ot nasyshcheniya... YUnosha
nedoumenno poglyadel na sobstvennye ruki - ubedit'sya, chto u nego ne dlinnye
lapy, pokrytye shchetinoj. On chuvstvoval dazhe neizbyvnuyu nezhnost' k pauchatam:
malen'kim, bespomoshchnym, bezzashchitnym i otchayanno lyubopytnym. Najl soznaval i
opredelennuyu nelovkost', kotoruyu oshchushchala sejchas pauchiha. Ona by i rada
poluchshe prismatrivat' za potomstvom, no kto zhe togda budet ohotit'sya? Najl
opredelil, chto beshitrostnoe nasekomoe dobyvaet pishchu, dazhe podsteregaya i
nakidyvayas' na proletayushchuyu mimo dobychu - ne osobo nadeyas', chto ta sama
popadet v seti. Ona znala i to, chto deti ee golodny, im by nado ostavit'
chast' trapezy. Odnako sobstvennyj golod byl sil'nee dazhe zaboty o potomstve.
Pauchihoj vsecelo rukovodil instinkt. Najl myslenno ugovoril nasekomoe, chtoby
ono perestalo est'. Zatem dobilsya, chtoby pauchiha sbrosila ostatki rosyanki
pauchatam, kotorye mgnovenno sgrudilis' vokrug pishchi, pokusyvaya drug druga ot
neterpeniya skorej dobrat'sya do edy. Pochuvstvovav neutolennyj golod bednoj
tvari, yunosha dazhe usovestilsya, chto sygral s nej takuyu shutku. Oshchushchenie bylo
poistine oshelomlyayushchim (a chto neobychnym - uzh i govorit' ne prihoditsya), samym
neveroyatnym iz vseh, kakie on kogda-libo ispytyval: pravit' volej chuzhogo
sushchestva.
Najl lovil sebya na tom, chto otnositsya s yavnoj simpatiej k nasekomomu,
kotoroe, po suti, stalo chast'yu ego samogo. Okazyvaetsya, v etom volnuyushchem
oshchushchenii bylo nechto shodnoe s chuvstvom, kotoroe on ispytyval k Merl'yu:
zhelanie slit'sya s nej, ovladet' ee volej. Vot pochemu, ponyal yunosha, v nem
prosnulos' takoe volnenie, kogda ta pocelovala, a zatem kusnula ego za uho,
slovno davaya tem ponyat', chto razreshaet emu vlastvovat'. Vot pochemu tak
rasteryan i podavlen on byl, kogda uslyshal vdrug unichizhitel'noe "tshchedushnyj".
Najl dogadalsya, chto Merl'yu dejstvovala obmanom, s tem lish', chtoby podchinit'
ego volyu sebe... Uloviv vsplesk emocij Najla, pauchiha zabespokoilas'.
Revnost' byla ej neznakoma, i eto oshchushchenie ispugalo ee.
Hot' ona i byla yadovita i pitalas' zhivymi sushchestvami, no v sushchnosti
ostavalas' dovol'no bezobidnym i legko ranimym sozdaniem. Kak stranno: yunosha
edva li ne chuvstvoval druzheskoe raspolozhenie k etoj tvari.
Najl berezhno razdvinul niti pautiny vozle verhushki kusta i nachal
akkuratno obdirat' list'ya. Samoe luchshee snadob'e poluchaetsya iz teh, chto
pomel'che i potolshche. On byl tak pogloshchen nablyudeniem za pauchihoj, kotoraya
prislushivalas', chto tam delaetsya s ee set'yu, chto sovsem zabyl ob opasnosti.
On dazhe upustil iz vidu pyatnyshko teni, proplyvayushchej v desyatke metrov, i
zametil lish' sleduyushchee, budto otbroshennoe legkim oblachkom, darom chto nebo
bylo yasnym. Imenno iz-za etogo pauch'i shary plyli tak medlenno i tak nizko
nad zemlej... Kak i v proshlyj raz, otreshennost' pomogla yunoshe podavit'
impul's straha prezhde, chem tot uspel oformit'sya. SHary shli tak nizko, chto
somneniya ne bylo: eshche minuta, i Najla nepremenno obnaruzhat. On otnessya k
etomu so spokojstviem cheloveka, ponimayushchego, chto vyhoda vse ravno net:
zdes', na sovershenno otkrytom meste, yunosha byl kak na ladoni. On stoyal,
ustavyas' na kust i stremyas' slit'sya razumom s pauchihoj. Smertonosny
dogadyvayutsya o ego prisutstvii, v etom net somneniya. Oni ulavlivayut ukromnoe
svechenie vsyakoj zhizni.
Minut cherez pyat' Najl vzglyanul naverh. Na ego glazah iz polya zreniya
uplyval poslednij shar, i yunosha otchetlivo videl siluet smertonosca, sidyashchego
pod sharom v poluprozrachnom puzyre. Medlenno opustivshis' na zemlyu, Najl ne
otryvayas' smotrel im vsled. V otdalenii, na severo-zapade, mayachili krasnye
stolby. Peshchera ot nih nahoditsya pryamo k yugu. Pauki derzhali kurs imenno tuda.
Sadnyashchaya bol' pronzila serdce: ochevidnost' togo, chto dolzhno proizojti,
oshelomila, slomila Najla. On zhe, po suti, byl vse eshche rebenkom, ego zhizn'
prohodila pod roditel'skoj opekoj. I vot sovershenno vnezapno ego dom rushilsya
u nego na glazah. Ego zahlestnuli po-detski bezuderzhnyj strah odinochestva,
soznanie bespomoshchnosti i zhalosti k sebe, ot kotoryh hochetsya zarydat' v
golos. No sledom rozhdalos' i kreplo-kreplo uzhe inoe chuvstvo: ty uzhe ne
rebenok, ty vzroslyj chelovek.
On mgnovenno vzyal sebya v ruki i srazu podumal, chto est' eshche vozmozhnost'
opovestit' sem'yu. Najl sel, skrestil nogi, sklonil golovu i popytalsya vyjti
na svyaz' s mater'yu.
Posle neskol'kih minut muchitel'noj sosredotochennosti on pochuvstvoval
takuyu ustalost', chto, kazalos', sejchas umret. Nemnogo otdyshavshis', Najl
poproboval eshche raz, no uzhe samo oshchushchenie, chto kontakt nado naladit' srochno,
svodilo na net vse usiliya. On nikak ne mog rasslabit'sya, pogruzivshis' v
otreshennoe, lishennoe chuvstva vremeni sozercanie, stol' neobhodimoe dlya
kontakta. Proshlo izryadno vremeni, prezhde chem Najl sumel poborot' slabost'.
Znoj vse usilivalsya - chto vysizhivat' tut? Otpravivshis' v obratnyj put' k
peshchere, yunosha pochuvstvoval sebya opredelenno luchshe i dazhe ispytal kakoe-to
mrachnoe zloradstvo ot togo, chto zhar emu nipochem. Konechno, emu bylo trudno,
pot struilsya ruchejkami, no Najl vziral na vse eto kak by so storony, slovno
muchilsya ne on, a ktoto drugoj. Zavidev rastopyrennyj kaktus-cereus, on
vnezapno oshchutil teplo smutnoj nadezhdy: vneshnee vse kak budto ne vyzyvalo
trevogi. No uzhe v trehstah shagah ot zhilishcha Najl zametil nechto zastavivshee
nastorozhit'sya. Bol'shoj kamen' i ternovyj kust, kotorye obychno zakryvali
vhod, byli otkinuty v storonu, rastenie valyalos' chut' poodal'. Neuteshnoe
chuvstvo bespriyutnosti stalo takim nevynosimo ostrym, chto kazalos', vot-vot
ne vyderzhit i razorvetsya grud'.
Sorvavshis' na beg, yunosha zakrichal, i sobstvennyj golos, budto poshchechina,
zastavil ego opomnit'sya. Najl prishel v sebya. Poperek vhoda lezhal chelovek,
muzhchina. Na sekundu yunosha ispytal oblegchenie: zemlistoe raspuhshee lico bylo
neznakomym. I tut on vzglyanul na braslet, ohvatyvayushchij biceps. Otec! Pauchij
yad vkupe so znoem sdelali svoe delo, trup nachal uzhe razlagat'sya. V peshchere
goreli tri maslyanyh svetil'nika. Sem'ya naposledok reshila, vidimo, pozvolit'
sebe nebol'shuyu roskosh'. Korziny s proviziej i zapasom vody akkuratnym ryadkom
zhdali vozle steny. Skatana v rulon prinesennaya Najlom iz Diry tkan'.
Sledov bor'by nigde net. Kop'ya stoyali gde im polozheno, u vhoda. Na
posteli Runy lezhala chashka s nedoedennoj murav'inoj kashej. Esli 6 ne zhutkij
trup u poroga, mozhno bylo podumat', chto sem'ya prosto nenadolgo otluchilas'.
Podhvativ odin svetil'nik, Najl oboshel vsyu peshcheru. Nikogo. Murav'i, i te
propali.
Najl tyazhelo opustilsya na postel'. Serdce yunoshi slovno okamenelo: bremya
neozhidanno svalivshegosya gorya sokrushilo vse chuvstva. On sidel, ustavyas' pered
soboj pustym nepodvizhnym vzorom, ne znaya, kak byt' s vnezapnym svoim
odinochestvom, somknuvshimsya gluhoj stenoj vokrug. Najl perevel vzglyad na
chashku kashi, podumal, chto Runa i Mara, mozhet, eshche i zhivy, i srazu kak budto
prosnulsya. Vskochiv naruzhu, on vglyadelsya v glinistopeschanuyu korku pustyni.
Ona byla suhoj i zhestokoj, no pytlivomu ohotniku neskol'ko nevnyatnyh otmetin
dali bezoshibochno ponyat', v kakom napravlenii udalilis' pauki. Oni ushli na
severo-zapad, k moryu. Vozvratyas' k peshchere, Najl sobralsya s duhom i potashchil,
uhvativ za odezhdu, trup do samoj otcovskoj posteli. Razduvsheesya lico
mertveca vyglyadelo zhutko, mezhdu raskryvshimisya chernymi gubami vidnelis'
zheltye zuby. Najl otvernulsya, ne v silah smotret'. Telo Ulfa on nakryl
tkan'yu, prinesennoj iz Diry - ne iz uvazheniya, a skoree, chtoby ne videt'
mertvoe lico. Zatem yunosha perelozhil v odnu iz zaplechnyh sumok koe-chto iz
edy, ne zabyl i razdvizhnuyu trubku-zhezl. Kak i chto delat', on do etoj sekundy
sovershenno ne zadumyvalsya. Poka Najl vozvrashchalsya k peshchere, emu bol'she vsego
hotelos' zabyt'sya hotya by na vremya, chtoby ne ostat'sya naedine so svoej
bespomoshchnost'yu. Ne obnaruzh' on smerdyashchego trupa, otravlyayushchego vozduh, eshche i
neizvestno, poshel by Najl kuda-nibud' voobshche. Uhodya, on zavalil vhod kamnem,
zatem s polchasa podsovyval v shcheli kamushki pomel'che. Solnce stoyalo teper' nad
samoj golovoj, no Najla eto ne ochen'-to i zabotilo. Glavnoe -
udostoverit'sya, chto v peshcheru ne proniknut hishchniki. Mesto, desyatok let
bessmenno sluzhivshee sem'e zhilishchem, teper' prevratilos' v usypal'nicu Ulfa.
Synu hotelos', chtoby prah otca pokoilsya v neprikosnovennosti, poka deti,
vozvratyas', ne pogrebut ego kak voina.
Last-modified: Mon, 06 Jun 2005 10:33:49 GMT