Kolin Uilson. Pustynya (Mir paukov 1) Holodnyj utrennij veter legko kosnulsya ploskogo kamnya, zakryvayushchego vhod v peshcheru, i Najl prinik uhom k shcheli, napryazhenno vslushivayas'. Vsyakij raz v takie mgnoveniya emu kazalos', chto pered glazami vspyhivaet krohotnyj solnechnyj zajchik, a vse vokrug vnezapno zamolkaet i kazhdyj zvuk stanovitsya osobenno chetkim. Vot sejchas, k primeru, on yasno slyshal tihij shelest krupnogo nasekomogo, speshashchego po pesku. Provorstvo edva oshchutimyh dvizhenij podskazyvalo, chto eto falanga, a mozhet, i pauk-verblyud. Vot nasekomoe mel'knulo v pole zreniya. Tochno, pauk; mohnatoe tulovishche, pohozhee na bochku, v nepomerno bol'shih chelyustyah - yashcherica. Mig, i ego uzhe net; opyat' tishina, tol'ko veter monotonno shumit v kolyuchkah kaktusa-yuforbii. Vprochem, blagodarya nasekomomu Najl uznal, chto hotel: poblizosti net ni skorpiona, ni zhuka-skakuna. Pauk-verblyud nenasyten, on budet zhrat', poka ne razduetsya tak, chto ne smozhet poshevelit'sya. A etot shustryj, yavno eshche golodnyj. Okazhis' nepodaleku hot' kakaya-nibud' dobycha, pauk brosil by nedoedennuyu yashchericu i kinulsya na ocherednuyu zhertvu. Ostorozhno, starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, Najl smahnul pesok i lovko vybralsya naruzhu. Solnce edva podnyalos' nad gorizontom, nochnoj holod eshche ne razveyalsya, no zhdat' bol'she bylo nevmogotu. Metrah v pyatidesyati, vozle kaktusov, roslo vozhdelennoe rastenie uaru, zelenaya plot' kotorogo, tolstaya i podatlivaya, kak mochka uha, nakaplivala rosu i uderzhivala ee. Vot uzh polchasa Najl, zhadno oblizyvaya peresohshie guby, mechtal o tom, kak ledyanaya vlaga ostudit gorevshee ot zhguchej zhazhdy gorlo. Voda u nih v zhilishche imelas' - ta, chto taskali iz-pod zemli murav'itrudyagi, - no ryzhaya, s protivnym privkusom zheleza. Holodnaya rosa uaru po sravneniyu s nej - eto prosto nektar. Opustivshis' u chashi rasteniya - dvuh svedennyh voedino listov - na chetveren'ki, Najl tknulsya v nee licom i sdelal pervyj glotok - dolgij, medlennyj, sladostnyj. Ot udovol'stviya ego myshcy zadrozhali i rasslabilis'. Ledyanaya voda dlya zhitelya pustyni - edva li ne velichajshee iz naslazhdenij. Kak emu hotelos' vypit' vse do poslednej kapli, no on znal: etogo delat' nel'zya. Melko sidyashchim kornyam uaru vlaga neobhodima dlya zhizni; esli osushit' ee, rastenie pogibnet i odnim istochnikom vody stanet men'she. Najl nehotya otorvalsya ot chashi, odnako uhodit' ne speshil, a vse smotrel na prozrachnuyu vodu, budto vpityvaya ee glazami, i chuvstvoval, kak dushu zapolnyaet prohladnaya volna vostorga. On vspominal (hotya eto byla strannaya pamyat', chuzhaya, unasledovannaya ot dal'nih predkov) o zolotom veke, kogda vody bylo vdostal', a lyudi ni ot kogo ne pryatalis'. Glubokoe umirotvorenie spaslo Najlu zhizn'. Podnyav golovu, on vdrug uvidel shar, skol'zyashchij po prizrachno-blednoj vostochnoj chasti nebosklona. SHar dvigalsya k nemu, bystro pokryvaya razdelyayushchee ih rasstoyanie v polmili. Najl mgnovenno, ne uspev dazhe etogo osoznat', podavil v sebe bezotchetnyj, slepoj uzhas, glubokij, kak instinkt. Ne bud' on tol'ko chto tak spokoen, emu ni za chto ne udalos' by tak bystro vzyat' sebya v ruki. No teper' yunosha pochti srazu soobrazil, chto ego skryvaet ten' gigantskogo kaktusa-cereusa, voznosyashchego tolstye stebli na vysotu v desyatok metrov, a smugloe telo, vpolne veroyatno, bylo i vovse nerazlichimo na fone temnogo zapadnogo gorizonta, eshche ne vysvetlennogo luchami solnca. Edinstvennoe, chto moglo ego vydat', eto instinktivnyj uzhas. A podavit' ego oh kak neprosto: ved' shar nessya pryamo na nego, i ugnezdivshayasya tam tvar', kto znaet, mozhet, i zametila dobychu. Najl mel'kom podumal o sem'e - tam, vnizu, v peshchere. Horosho, esli oni vse spyat. Mezhdu tem shar opustilsya nizhe, zavis pochti nad golovoj, i tut Najl vpervye v zhizni oshchutil ugrozu, izluchaemuyu paukami-smertonoscami. Budto ch'ya-to chuzhaya volya - nepreklonnaya i vrazhdebnaya - hlestnula po pustyne, podobno luchu prozhektora, pronizyvaya kazhduyu vyemku, kazhdoe zatemnennoe uglublenie, nagnetaya uzhas, poka tot, perepolniv dushu cheloveka cherez kraj, ne hlynet verhom, slovno razdirayushchij gorlo istoshnyj vopl'. Najl staralsya ne smotret' vverh, on ustavilsya na chashu uaru, pytayas' upodobit' um chistoj, nedvizhnoj gladi vody. I imenno v etot mig ispytal nebyvaloe oshchushchenie. On budto pochuvstvoval dushu uaru, passivnuyu zelenuyu dushu, edinstvennoe stremlenie kotoroj - pit', pogloshchat' solnechnyj svet i ostavat'sya zhivoj. Odnovremenno s etim on oshchutil i bolee stojkie - dazhe mozhno skazat', nadmennye - dushi vysochennyh cereusov, vzdymayushchih k nebu uzkie persty-stebli, pokrytye ostrymi shipami, slovno brosayushchih derzkij vyzov. Sama zemlya, kazalos', stala prozrachnoj. Najl mog bezoshibochno skazat', gde imenno nahoditsya ego sem'ya: roditeli, brat, dve sestrenki. Vse spali, lish' otec bespokojno shevel'nulsya, kogda polosnul zloveshchij luch pauka-ohotnika. Proshlo neskol'ko sekund, i vse konchilos': shar, uzhe otdalivshijsya na desyatki metrov, zaskol'zil k vozvyshennosti, chto vidnelas' na gorizonte. Najl posidel sovershenno nepodvizhno, sledya vzglyadom za sharom, i, kogda tot skrylsya, pospeshil obratno v peshcheru, dvigayas' provorno i besshumno, kak privyk s detstva. Tem ne menee ego shagi razbudili otca: rezko vskochiv, tot zastyl v napryazhennoj poze, s kremnievym nozhom v ruke. Edva vzglyanuv na syna, Ulf ponyal: chto-to proizoshlo. - CHto tam? - Pauchij shar, - ele slyshno otvetil Najl. - Gde? - Uzhe proshel. - On tebya zametil? - Dumayu, net. Ulf oblegchenno vzdohnul, podoshel k vyhodu, prislushalsya i tol'ko posle etogo risknul vyglyanut'. Solnce uzhe vzoshlo nad gorizontom, pridav bezoblachnomu golubomu nebu chut' belesovatyj ottenok. Iz temnoty poslyshalsya golos Vajga, starshego brata: - CHto tam? - Ohotyatsya. Oni... - otozvalsya Najl. Vajg vse ponyal bez lishnih slov. Pauki-smertonoscy to i delo ustraivali oblavy na gorstku lyudej, bol'shej chast'yu horonyashchihsya pod zemlej. Skol'ko lyudi sebya pomnili, na nih vse vremya ohotilis'. Skorpiony, zhukiskakuny, polosatye skarabei, kuznechiki-giganty. No chashche vseh pauki. So vsemi eshche mozhno bylo drat'sya, a vot ubit' smertonosca - znachilo navlech' na sebya strashnuyu mest'. Dzhomar, ded Najla, kogda byl u nih v rabstve, videl, kak oni nakazali nebol'shoe poselenie lyudej, osmelivshihsya pogubit' pauka. Tysyachi i tysyachi vos'milapyh vylezli na oblavu. ZHivaya cep' rastyanulas' po pustyne bolee chem na desyatok mil', sverhu navisali sotni sharov. Kogda lyudej nakonec izlovili - ih okazalos' okolo tridcati, schitaya detej, - vseh dostavili v gorodishche Povelitelya. Tam ih vnachale proveli pered ego zhitelyami, a zatem ustroili mrachnyj ceremonial. Neschastnyh paralizovali yadom; zhertvy nahodilis' v polnom soznanii, no ni odin ne mog dazhe poshevelit'sya. V techenie neskol'kih dnej ih poedali zazhivo, narochno medlenno, rastyagivaya udovol'stvie. Glavnyj zachinshchik ostavalsya v zhivyh pochti dve nedeli, poka ne prevratilsya v besformennyj ogryzok. Nikto ne znal, otchego pauki tak nenavidyat lyudej, dazhe Dzhomar, kotoryj prozhil sredi nih neskol'ko let, prezhde chem bezhal na pauch'em share. Emu lish' bylo izvestno, chto pauki, zanimayushchiesya tol'ko otlovom lyudej, ischislyalis' tysyachami. Mozhet, im prosto nravilos' chelovecheskoe myaso? No oni i tak derzhali celoe stado, kotoroe special'no otkarmlivali. Im, skoree, dolzhny byli nravit'sya te, chto pozhirnee. Togda na chto im, sprashivaetsya, hudosochnye obitateli pustyni? Vidimo, dlya besprosvetnoj nenavisti k lyudyam u smertonoscev vse-taki byla inaya prichina. Teper' probudilis' i ostal'nye: mat' Najla Sajris i dve mladshie sestrenki, Runa i Mara. Ulf staralsya govorit' tishe, chtoby ne napugat' mladshen'kih. Strah malyshej neuderzhim, on prosachivaetsya, podobno udushlivotoshnotvornomu zapahu. Vajg, primostivshijsya u kamnya pri vhode, pomanil otca k sebe. Najl tozhe perebralsya blizhe k lazu. Prezhde chem dve golovy - otca i brata - sdvinulis' vplotnuyu, zasloniv obzor, on uspel uglyadet' belyj shar, provorno skol'zyashchij vysoko nad verhushkoj trubchatogo kaktusa. Ulf tiho proiznes: - Malen'kih nado usypit'. Vajg, kivnuv, skrylsya v glubine peshchery, tam, gde derzhali murav'ev. Minut cherez desyat' on vozvratilsya, nesya dolblenuyu posudinu so sladkim komkovatym veshchestvom, kotoroe vydelyayut murav'i. Malyshki zhadno nabrosilis' na lyubimoe lakomstvo. Najl, poluchiv svoyu porciyu, vdohnul ishodyashchij ot nee tyazhelyj, pritornyj aromat ortisa - rasteniya iz lesov Velikoj Del'ty. Odnako spat' emu ne hotelos': on byl uveren, chto ne poteryaet samoobladaniya. Proglotiv nemnogo pishchi, chtoby ne dosadit' otcu, on, uluchiv moment, nezametno sunul tarelku pod travyanuyu podstilku. Minut cherez pyat' devochki uzhe spali. Najl tozhe chuvstvoval priyatnuyu osolovelost', vyzvannuyu narkotikom: rovnoe greyushchee teplo, kotoroe priglushalo chuvstvo goloda. Rassudok, odnako, ostavalsya yasnym. Sajris, dozhdavshis', poka devochki usnut, edva pritronulas' k komkovatoj sladkoj kashe. Kak i Najl, zasypat' ona ne dumala. Ne ottogo, chto sobiralas' zashchishchat' zhilishche, a chtoby umertvit' vnachale detej, zatem sebya, esli smertonoscy najdut ih ubezhishche. Ostryj shchup straha pronzil peshcheru kak raz v tot mig, kogda ona glotala pervyj kusochek. Kazalos', budto sejchas v samom dele pauki vvalyatsya syuda. Na kakuyu-to sekundu Najl s®ezhilsya, odnako vovremya soobrazil, chto neiz®yasnimyj etot strah eshche nichego ne znachit. Sajris sladit' s nim okazalos' slozhnee. Najl ugadal, pochti fizicheski oshchutil strah, gotovyj vyplesnut'sya iz nee, slovno istericheskij vopl'. Ulf i Vajg tozhe eto pochuvstvovali. SHCHup straha na mig poteryal ustojchivost', kak by zamer, prislushivayas'. Odnako lyudi uzhe vladeli soboj. Peshcheru navodnila napryazhennaya, tyazhelaya tishina. Malyshki bezmyatezhno posapyvali. Ledenyashchij dushu koshmar tayal, i Najl edva zametno ulybnulsya: ne usypi oni malen'kih, te razom by vydali vsyu sem'yu volnami bespomoshchnogo uzhasa, ishodyashchimi iz neokrepshih umishek. Tak sluchalos' uzhe s sotnyami chelovecheskih semej. Sok ortisa byl poistine darom provideniya, hotya i stoil zhizni Torgu i Hrolfu, dyade i dvoyurodnomu bratu. Oba ne sovladali s hishchnym rasteniem, i ono poglotilo ih. Eshche raz v tot den' kolyuchee zhalo straha pronzilo peshcheru, no lyudi ne vydali sebya ni edinym otzvukom. Opershis' spinoj o gladkuyu stenu peshchery - pesok, skreplennyj slyunoj zhuka-skakuna, - Najl sidel nepodvizhno, budto okamenelyj. Den' razgoralsya, i stanovilos' zharko. Obychno oni zavalivali vhod such'yami i kamnyami, a veter dovershal rabotu, zabivaya shcheli peskom. No Ulfu hotelos' nablyudat' za pauch'imi sharami: znaya ob atake zaranee, legche ej protivostoyat'. Poetomu proem pod ploskim kamnem ostavili otkrytym, i v gorlovinu vhoda zaduval teper' zharkij veter pustyni, a sloj peska kovrom stelilsya po polu. Vzroslye ne obrashchali vnimaniya na zharu: napryazhennoe ozhidanie zastavlyalo zabyt' obo vsem. Dvazhdy Sajris prinosila edu: plody opuncii i sushenoe myaso. Odnako eli malo, vnimanie vseh bylo pogloshcheno poloskoj vycvetshego neba. Uzhe posle poludnya Najl zametil na gorizonte ocherednoj shar. Dve-tri minuty spustya sleva voznik vtoroj, zatem eshche odin sprava. Vskore shary zapolnili vse nebo. Naschitav dvadcat', Najl brosil eto zanyatie i, obernuvshis', shepotom okliknul rodnyh. Te totchas pospeshili k nemu. - Pochemu tak mnogo? - nedoumenno sprosil Ulf. Najl udivilsya nedogadlivosti otca. Pauki proznali, chto otkuda-to snizu za nimi nablyudayut. Oni, navernoe, prishli v yarost' ottogo, chto gde-to v nedrah pustyni zatailas' dobycha, a vymanit' ee naruzhu nikak ne udaetsya. Poyavis' shary s drugoj storony, i lyudi mogli by rasproshchat'sya s zhizn'yu. No u nih bylo pyat' minut, poka armada vyplyvala iz-za gorizonta, i oni uspeli poborot' strah. Veter usililsya, i shary poneslo eshche bystree obychnogo. Volna nahlynula nenadolgo. So svoego mesta Najl otchetlivo videl, chto shary postroeny v opredelennom poryadke, i dogadyvalsya, pochemu. V odinochku im trudno opredelit', gde imenno skryvayutsya lyudi. SHar ohvatyvaet sravnitel'no bol'shoj uchastok mestnosti, nakryvaya ego, kak kolpakom. No chtoby ustanovit', otkuda ishodit otklik na impul's straha, nuzhno suzit' diapazon poiska, a eto neprosto: sama tochka mozhet nahodit'sya gde ugodno v radiuse do mili. Esli zhe signal ulovyat dva shara, dobycha okazhetsya zamknutoj v nozhnicy impul'sov. A esli v poisk vovlechena ne para, a celoe sonmishche sharov, vse stanovitsya eshche proshche. Mel'kom podumav ob etom, Najl na mig ispytal strannoe zloradstvo: on nachinal ponimat' vraga, i eto ne moglo ne radovat'. Odnako on prekrasno znal, chto dlya pobedy nad krovozhadnymi tvaryami nuzhno gorazdo, gorazdo bol'she. V predvechernij chas prosnulis' malyshki. Lica u nih raskrasnelis' ot zhary, guby zapeklis'. Sajris dala devochkam popit', a zatem i nakormila ih, vydav po sochnomu kusku terpkoj na vkus opuncii. Posle etogo detej snova nakormili durmanyashchej kashej, i te zabylis' snom. Mara, samaya malen'kaya, chasto dyshala, ee dlinnye volosy povlazhneli ot pota. Mat' sidela vozle, berezhno obnyav rebenka. Mara byla obshchej lyubimicej. Edva ne poteryav devochku tri mesyaca nazad, sem'ya teper' tryaslas' nad nej, kak nad bescennym sokrovishchem. Kak-to vecherom devochka igrala v kustah yuforbii, i na nee neozhidanno napal zheltyj skorpion. Najl v eto vremya sobiral plody opuncii. Zaslyshav pronzitel'nye kriki Runy, on srazu kinulsya na pomoshch' i pospel kak raz vovremya. Skorpion uzhe lez v svoe logovo pod kamnem, szhimaya tel'ce rebenka v gigantskih kleshnyah. Najl okamenel. On ne raz zacharovanno nablyudal, kak skorpion, paralizovav dobychu udarom izognutogo hvosta, svirepo kromsaet i rvet ee hitinovyj pokrov korotkimi i moshchnymi klykami, torchashchimi po krayam pasti, zatem vpryskivaet v obnazhivshuyusya plot' pishchevaritel'nyj ferment, razmyagchayushchij pishchu, i sglatyvaet. Pervym poryvom u Najla bylo rvanut'sya i otnyat' sestrenku, no, vzglyanuv na vlazhnoe zhalo giganta, tut zhe soobrazil: eto ravnosil'no samoubijstvu. Mal'chik pobezhal k peshchere, zovya otca. Ulf ni na mig ne poteryal hladnokroviya. On povernulsya k Vajgu: - Ognya, skoree. Kazalos', proshla ujma vremeni, prezhde chem Vajg pokazalsya iz peshchery s puchkom goryashchej travy. Nahvatav v ohapku suhoj, pohozhej na solomu espargo, oni rinulis' cherez kaktusovuyu porosl' k logovu skorpiona. Ulf razdul ogon', zazhigaya travu, i bez kolebanij ustremilsya vpered. Skorpion otstupil pered ognem i dymom, izdav suhoe ugrozhayushchee shipenie. Ulf pinkom poslal dogorayushchuyu travu v gorlovinu laza, a sam rezko vil'nul v storonu, i vovremya: skorpion, izognuv zhalo, sdelal brosok. Ogromnye kleshni meshali nasekomomu dvigat'sya provorno, napravlenie sleduyushchego broska mozhno bylo predugadat'. Vajg, shvativ eshche odin goryashchij puchok, vsadil ego v razomknutuyu kleshnyu i tozhe otpryanul v storonu. Zashipev ot boli, skorpion povernul nazad, no put' emu pregradil razmahivayushchij fakelom Ulf. Teper' Najl znal, chto delat'. On kinulsya v logovo, otyskal glazami sestrenku, podhvatil ee i vybezhal s nej naruzhu. Skorpion, vidya, chto dobycha uskol'zaet, pustilsya bylo vdogonku, no Vajg, operediv ego, metnul kop'e, kotoroe vpilos' mezhdu kleshnyami. Najl, peredav bezdyhannoe holodnoe tel'ce devochki Sajris, obernulsya. Neudachlivyj pohititel' uhodil cherez pustynyu. Vajg potom rasskazyval, chto kop'e prokololo skorpionu dva glaza. Mara dolgo ne podavala priznakov zhizni, dazhe serdce ne bilos'. No minulo dva dnya, i rebenok zadyshal, a spustya nedelyu devochka mogla uzhe polzat' po polu zhilishcha. Proshel eshche celyj mesyac, prezhde chem yad sovsem perestal dejstvovat'. Tol'ko chernyj rubec u malyshki na pleche napominal o shvatke so skorpionom. Eshche odna vylazka pauch'ih sharov, chetvertaya po schetu, sostoyalas' cherez chas. Otec legon'ko kosnulsya plecha Najla, i yunosha soobrazil, chto zadremal. Vse eshche nahodyas' pod spasitel'nym pokrovom dremoty, on pochuvstvoval impul's straha, slovno dunovenie holodnogo vetra, ot kotorogo kozha pokryvaetsya pupyryshkami. I kogda oshchushchenie proshlo. Najlu podumalos', chto pauki vovse ne takie uzh i smekalistye, kak on ran'she schital: nakatyvaya tak chasto, oni ponevole dayut lyudyam osvoit'sya i sovladat' so svoimi chuvstvami. Poslednij nalet okazalsya samym uzhasnym. |to proizoshlo uzhe v tot chas, kogda narozhdayushchiesya sumerki delayut nebo temno-sinim. Veter stihal. Pohozhe bylo, chto pauki na segodnya unyalis'. Vnezapno otkudato so storony vhoda doneslis' skrebushchie zvuki, izdavaemye krupnym nasekomym. |to mog byt' skorpion ili zhuk-skakun, a mozhet, i pauk-verblyud, volochashchij tyazheluyu noshu. Slyshno bylo, kak on postepenno priblizhaetsya k peshchere. Vajg vstrepenulsya. Glyanuv poverh ego golovy, ostal'nye zametili plyvushchie k nim shary, sovsem nizko nad zemlej. V etu sekundu sverhu v peshcheru potokom zastruilsya pesok, i pokazalis' ogromnye kleshni skorpiona. On na mig ostanovilsya, potom vnutr' obrushilas' eshche odna struya peska. Ploskij kamen' sdvinulsya, i Najl izumlenno ponyal: tvar' hochet protisnut'sya v peshcheru. Sluchilos' samoe hudshee, chto tol'ko mozhno bylo predstavit'. Pauch'i shary zavisali nad samoj golovoj, a lyudi ocepeneli ot uzhasa pered dvumya smertel'no opasnymi vragami. Neuzheli eto konec? Dejstvoval Najl ne razdumyvaya. Vozle steny stoyalo kop'e Ulfa s nakonechnikom iz shakal'ej kosti, ostroj, kak igla. Ni Ulf, ni Vajg ne reshalis' pustit' ego v hod iz opaseniya, chto vspyshka slepoj yarosti vydast ih smertonoscam. A Najl sovershenno neproizvol'no "zadernul" soznanie, kak zadergivayut shtoroj okno, podoshel k vhodu, ottesnil v storonu Vajga i chto est' sily sadanul kop'em mezh kleshnej, rasshiryayushchih prohod. Poslyshalos' shipenie, tvar' otpryanula, otkryv vzoram shar, letyashchij v kakoj-nibud' sotne metrov. Najl bezmolvno zastyl, ne davaya nevidimomu shchupu proniknut' cherez pregradu. A shchup byl tak blizko, chto kazalos', Najl chuvstvuet dyhanie vraga, ego fizicheskoe prisutstvie. Spustya mgnovenie eto proshlo, minut desyat' lyudi ne reshalis' poshevelit'sya, no trevoga postepenno ostavila ih, i Najl vysunulsya naruzhu. SHary mayachili vdaleke, pokachivayas' na bagryanom fone zakata nad gorami. Ischez i skorpion. Nakonechnik kop'ya byl izmazan krov'yu i eshche kakoj-to beloj pakost'yu, pohozhej na gnoj. Ulf obnyal syna za plechi. - Horoshij mal'chik. Pohvala, kotoroj vzroslye obychno udostaivayut nesmyshlenyshej za poslushanie, prozvuchala sejchas nelepo, no Najl, chuvstvuya v etih slovah glubokuyu blagodarnost', byl pol'shchen. Eshche cherez desyat' minut vse vokrug uzhe utonulo v tolshche mraka, nepronicaemogo, slovno voda v omute, vnezapnogo, slovno tropicheskaya noch'. Ulf i Vajg zavalili vhod kamnyami, zatem Vajg zazheg svetil'nik, napolnennyj dobytym iz nasekomyh maslom, i sem'ya sela za uzhin: sushenoe myaso i plody kaktusa. Najl, prislonivshis' k stene, smotrel, kak dvizhutsya po peshchere teni. On bezumno ustal, no emu bylo horosho kak nikogda. YUnosha znal, chto spas vsem zhizn' i chto sem'ya tozhe ponimaet eto. Odnako on ni na mig ne zabyval i to, kto vinoven vo vsem proishodyashchem poslednee vremya. Ved' eto on ubil pauka-smertonosca. S teh por, kak ih sem'ya perebralas' v eto zhilishche, minulo bez malogo desyat' let. Do etogo oni obitali v nore u podnozhiya bol'shogo skalistogo plato, milyah v soroka k yugu. Dazhe kogda vhod tam zakladyvali kamnyami i skal'nymi oblomkami, temperatura dnem neredko dostigala soroka gradusov. Pishcha byla skudnaya, i u muzhchin na poiski dobychi uhodila ujma vremeni. Pauchij shar, na kotorom Dzhomar bezhal iz nevoli, prevratilsya v zont, zashchishchavshij ot solnca i pomogavshij perenosit' nemiloserdnyj znoj. V peresohshem rusle prolegayushchego nepodaleku ruch'ya rosli polye kaktusy, sok kotoryh godilsya dlya pit'ya (u cereusa on yadovit). I tem ne menee zhizn' gorstki lyudej (v tu poru Torg s zhenoj Ingel'd i synom Hrolfom zhili vmeste s nimi) sostoyala iz sploshnyh hlopot: gde dobyt' pishchu, chem utolit' zhazhdu, kak perenesti udushayushchuyu zharu. Kak-to raz, zabredya ot nory dal'she obychnogo, ohotniki uvideli ogromnogo zhuka-skakuna, kotoryj zalezal v svoyu peshcheru-logovo. Po sravneniyu s ih kamennym meshkom vozle plato eta mestnost' kazalas' prosto skazochnym ugolkom. Rastenie uaru moglo davat' svezhuyu vodu, a cvet travy al'fa, po-nastoyashchemu zelenyj, nedvusmyslenno ukazyval, chto nochnoj vozduh zdes' byvaet vlazhnym. Stebli travy godilis' na to, chtoby vit' verevki dlya silkov, plesti korziny i podstilki. Bolee togo, sluchajno obnaruzhennaya obolochka shpanskoj mushki oznachala, chto dobyt' maslo dlya svetil'nikov budet neslozhno. Muzhchiny bezumno ustali, ot zhary golova poshla krugom. Mozhet, eto i natolknulo ih na derzkuyu mysl' napast' na zhuka-skakuna. CHelyusti nasekomogo mogli perekusit' cheloveku ruku ili nogu, a k tomu zhe eti sozdaniya byli neobychajno provorny i prozhorlivy. Najl videl odnazhdy, kak odin takoj men'she chem za polchasa pojmal i proglotil dvenadcat' krupnyh muh. Pravda, esli nasekomoe vymanit' naruzhu i napast' v tot mig, kogda ono vybiraetsya iz tesnogo dlya nego laza, to est' nadezhda spravit'sya s nim. Pervym delom muzhchiny nasobirali pobol'she kreozota, obrezaya ego vozle kornya kremnevymi nozhami. Podsushennaya chas-drugoj na solncepeke hrupkaya, pahnushchaya smoloj drevesina etogo kusta polyhaet, kak fakel. Narvali takzhe travy al'fa i slozhili puchkami, a chtoby ne uneslo vetrom, pridavili sverhu kamnyami. Zatem, nataskav kamnej pouvesistej, slozhili ih vozle logova v kuchu. Nasekomoe, pochuyav neladnoe, zatailos' i pristal'no nablyudalo za prigotovleniyami, no vmeshivat'sya ne reshalos': slishkom ih mnogo, etih bestolkovo snuyushchih dvunogih. Stoilo Hrolfu podojti blizhe, kak iz-pod kamnya, chto vozle laza, ugrozhayushche vysunulis' pohozhie na kogti chelyusti. Solnce priblizhalos' k zenitu, i rabotat' inache kak po neskol'ko minut kryadu stanovilos' nevozmozhno. Dazhe v teni cereusov pot, prostupaya na kozhe. Mgnovenno isparyalsya, prezhde chem ohotniki uspevali zametit' ego. Kogda oslepitel'noe solnce stoyalo uzhe nad samoj golovoj, muzhchiny spryatalis' pod zontami i prigubili vody, chtob ne grohnut'sya v obmorok v samyj nepodhodyashchij moment. CHtoby zhuk ne podgotovilsya k drake, reshili obmanut' ego, sdelav vid, chto uhodyat, i perebralis' k kaktusovoj porosli. Kogda polden' minoval, Dzhomar reshil: pora, ved' ni odin iz obitatelej pustyni ne ozhidaet opasnosti v eto vremya sutok. Ispol'zuya kusochki suhoj kory, on razvel ogon' i podzheg puchok travy. Solnce svetilo tak, chto yazykov plameni bylo ne vidno, no, kogda zanyalis' kusty kreozota, k nebu chernymi klubami povalil edkij dym. Ohotniki prekrasno ponimali, kak otchayanno riskuyut (dym mozhet zametit' lyuboj iz pauch'ih dozornyh), i potomu toropilis'. Podhvativ plameneyushchie kusty za kornevishcha, muzhchiny provorno potashchili ih cherez pesok, a Ulf kop'em pripodnyal i sdvinul prikryvayushchij vhod kamen', ozhidaya, chto nasekomoe totchas brositsya naruzhu. No etogo ne proizoshlo. SHvyrnuv kusty v gorlovinu laza, vse otpryanuli, utiraya lico i glaza, kotorye zalival edkij pot. Proshla celaya minuta, prezhde chem zhuk, potrevozhennyj ognem i dymom, nakonec dal o sebe znat'. Stoilo emu popytat'sya otodvinut' kamen', perekryvayushchij laz, kak Torg chto est' sily metnul v nego tyazhelyj oblomok skaly. Kamen' udaril nasekomoe v grud', edva ne zadev vypuklye glaza. Drugoj kamen', broshennyj Hrolfom, razmozzhil zhuku sustav perednej lapy. ZHuk raskryl prodolgovatye kryl'ya, sobirayas' vzletet', i tut Dzhomar vognal kop'e v zhestkoe bryuho nasekomogo. Tot skorchilsya ot boli, i vdrug ego moshchnye chelyusti neozhidanno shvatili Dzhomara za nogu. Pronzitel'no vskriknuv, on zabilsya, silyas' vysvobodit'sya. V etot mig obrushilsya eshche odin kamen', samyj bol'shoj, vysadiv tvari glaz i sokrushiv tolstyj pokrov, zashchishchayushchij cherep. CHelyusti razomknulis', i Dzhomar, iz bedra kotorogo hlestala krov', upal na pesok. Hrolf vonzil kop'e v zhuka, nasekomoe sudorozhno dernulos', sbiv s nog Ulfa, i, podskochiv, povalilos' na spinu v neskol'kih metrah ot peshchery. Proshlo eshche minut pyat', prezhde chem ono zatihlo okonchatel'no. Kazhetsya, eto Vajg, vglyadevshis' v laz, zametil, chto za goryashchimi kustami kreozota chto-to shevelitsya. - Tam eshche odin! Vse mgnovenno nastorozhilis', izgotovivshis' k ocherednoj shvatke. Odnako novyj vrag medlil. Dzhomar koe-kak dokovylyal do zonta i, usevshis' v teni, pripal gubami k posudine s vodoj. Hrolf vnimatel'no osmatrival ego ranu, ostal'nye, zapaliv ostavshiesya kusty kreozota, pobrosali ih v laz. Odnako zhara brala svoe: lyudi vse kak odin, tyazhko otduvayas', prilegli vozle vhoda v peshcheru. Spustya polchasa, kogda kusty kreozota prevratilis' v grudu ugol'ev, v gorlovine poslyshalas' voznya i naruzhu pokazalis' dlinnye usy-antenny. Iz nory vylezla samka zhuka-skakuna, gorazdo men'shaya, chem samec. Sledom vykatilos' s poldesyatka lichinok, kazhdaya s ruku dlinoj. Rasskazyvaya potom ob etom mladshemu bratu. Vajg govoril, chto emu vdrug stalo zhal' zhukov, hotya on znal: podojdi poblizhe, i na nego by nabrosilis' dazhe lichinki. Nasekomye medlenno popolzli po raskalennomu pesku, napravlyayas' k glubokoj balke, primerno v kilometre ot peshchery. Samke bylo vazhno spasti detenyshej, i ona vovse ne sobiralas' drat'sya s lyud'mi. Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem muzhchiny snova zaglyanuli v noru. Ona okazalas' stol' glubokoj, chto Dzhomar predpolozhil: zdes' kogda-to obitalo semejstvo paukov-karakurtov. |to byla samaya nastoyashchaya peshchera so stenami i svodom, ukreplennymi slyunoj zhukov. V samom gluhom uglu valyalis' lichinki, zadohnuvshiesya v dymu, i ohotniki vykinuli ih naruzhu: myaso zhuka-skakuna v pishchu ne goditsya. Vsled za tem lyudi zavalili vhod i pochti mgnovenno zasnuli v prohladnoj glubine logova, gde eshche ostro pahlo dymom i kreozotom. Sleduyushchim utrom Ulf, Torg i Hrolf otpravilis' v obratnyj put', za zhenshchinami i semiletnim Najlom. Dzhomar i Vajg ostalis' karaulit' peshcheru na sluchaj, esli zhuki voznameryatsya vdrug snova sunut'sya syuda. Vse trevogi okazalis' naprasnymi. Kak vyyasnilos' pozzhe, zhuki-skakuny ne perenosyat zapaha goryashchego kreozota- Najl eshche pomnil, s kakim volneniem vstrechal on togda otca. Ingel'd, zhena Torga, vnachale gromko vskriknula, a zatem zarydala: uvidev tol'ko troih, ona podumala, chto ostal'nye pogibli. Kogda zhe vse raz®yasnilos' i ohotniki napereboj prinyalis' zhivopisat' novoe zhilishche, Ingel'd vpala v druguyu krajnost' (ona vsegda otlichalas' nesderzhannost'yu) i prinyalas' nastaivat', chtoby vse sejchas zhe sobiralis' v dorogu. S bol'shim trudom udalos' ugovorit' ee perezhdat' poludennuyu zharu i holodnuyu, polnuyu opasnostej noch'. I vot nakonec za paru chasov do rassveta oni tronulis' v put'. Najl volnovalsya chut' ne bol'she vseh. Predrassvetnyj chas vybrali ne sluchajno: hishchniki pustyni ohotyatsya, kak pravilo, noch'yu, a s priblizheniem rassveta vozvrashchayutsya v svoi logovishcha. Temperatura byla chut' vyshe nulya, ot holoda ne spasala dazhe vorsistaya shkura gusenicy, i Najla probirala zyabkaya drozh'. On sidel na spine materi (chast' puti ta nesla ego v zaplechnoj korzine), a ego dushu perepolnyalo takoe schast'e, chto kazalos', eshche mig - i mal'chik vzletit. Lish' odnazhdy emu dovodilos' udalyat'sya ot ih nory na neskol'ko soten metrov - v tu poru, kogda nachalis' dozhdi. Veter togda obrel neozhidannuyu prohladu, s zapada nadvinulis' tyazhelye sizye tuchi, i s neba otvesnymi potokami hlynula voda. Najl, hohocha, plyasal pod teplymi struyami. Mat' vzyala ego na progulku tuda, gde v stenu plato upiraetsya peresohshee ruslo nebol'shoj rechushki. Mal'chik, shiroko raskryv ot izumleniya glaza, smotrel, kak issohshaya zemlya shevel'nuvshis', slovno zhivaya, pripodnyalas', rassloilas' i naruzhu vylezla bol'shaya lyagushka. Eshche cherez polchasa ih uzhe bylo mnozhestvo. Probudivshiesya k zhizni sushchestva speshili k razrastayushchimsya na glazah luzham, chtoby, pogruzivshis' v nih, ispolnit' brachnuyu pesnyu. Najl smotrel na lyagushek i smeyalsya vo vse gorlo, topaya i podprygivaya pod dozhdem, kotoryj stanovilsya vse sil'nee i sil'nee. A iz peska, slipshegosya v kom'ya poluzhidkoj gryazi, uzhe speshili kverhu, zhadno vytyagivaya stebli, rasteniya i cvety. V gryazi to i delo vskipali krohotnye, pohozhie na vzryvy buruny: spekshiesya struchki, razbuhnuv, vystrelivali v vozduh semena. Spustya neskol'ko chasov pustynyu uzhe pokryval udivitel'nyj kover iz cvetov: belyh, zheltyh, rozovato-lilovyh, zelenyh, krasnyh, golubyh. Najlu, kotoryj s samogo rozhdeniya videl lish' unylyj izzhelta-seryj pesok, kamni, da bezzhalostnuyu sinevu obnazhennogo neba, kazalos', chto on popal v skazku. Edva dozhd' prekratilsya, otkuda ni voz'mis' naleteli pchely i zhadno nabrosilis' na cvety. Burye luzhi kisheli yurkimi, hlopotlivymi, pozhirayushchimi drug druga golovastikami. V drugih luzhah - pobol'she i pochishche - sglatyvali krupicy zelenyh vodoroslej medlitel'nye tritony. Najla, chetyre goda prozhivshego v bezvodnoj pustyne, vdrug okruzhila yarkaya, mnogocvetnaya zhizn'. |to nastol'ko oshelomilo mal'chika, chto on budto op'yanel. Vot pochemu za vremya stranstviya, poka Najl poperemenno to boltalsya v korzine u materi za spinoj, to melko trusil ryadom s nej, oshchushchenie neizbyvnoj radosti ne pokidalo ego. Rasskazyvaya sem'e o novom dome, otec proiznes slovo "plodorodnyj", i rebenok zhivo voobrazil mestnost', izobiluyushchuyu cvetami, derev'yami i melkimi zhivotnymi. V nem vospryanulo ozhidanie beskonechnoj cheredy chudes, odno voshititel'nej drugogo. V polden', kogda bezzhalostnyj znoj stal nesterpimym, muzhchiny vykopali v peske yamy i nakryli ih zontami, prisypav sverhu peskom (v neskol'kih santimetrah ot poverhnosti pesok byl sravnitel'no prohladnym). Otsyuda men'she mili ostavalos' do iz®yazvlennyh vetrom kamennyh stolbov, gde mozhno bylo najti pribezhishche, no pri edakoj zhare nechego bylo i dumat' do nih dobrat'sya. Najl nenadolgo vzdremnul, i emu opyat' snilis' cvety i begushchaya voda. Zatem prodolzhili put'. Veter peremenil napravlenie, vrode by poveyalo prohladoj. Tknuv pal'cem v storonu, otkuda dul veter, Najl sprosil otca: - A tam chto? - Del'ta, - otvetil Ulf. Golos otca byl ustalym i bescvetnym, no zvuchalo v nem nechto zastavivshee Najla nastorozhit'sya. K mestu, okonchatel'no vybivshis' iz sil, dobralis' za chas do sumerek. Pervoe, chto prikovalo vzor Najla na novom meste, byli verhushki akacij na gorizonte i ispolinskij razlapistyj kaktus. Prezhde mal'chik derev'ev ne videl nikogda, znal o nih tol'ko po rasskazam otca. Odnako nikakih cvetov na novom meste ne okazalos', ravno kak i pleshchushchejsya vody, o kotoroj on tak mechtal. Vokrug prostiralas' lish' golaya kamenistaya zemlya, prisypannaya tonkim sloem peska. Koe-gde iz nee torchali bleklye puchki travy, kusty kreozota i stebli travy al'fy, vidnelis' valuny i oblomki skal. Lish' drevovidnyj kaktus-yuforbiya, uvenchannyj temno-zelenymi list'yami, neskol'ko ozhivlyal monotonnuyu kartinu. V otdalenii vozvyshalis' vse te zhe neprivychnye glazu kolonny krasnogo skal'nogo grunta, a szadi, s yuzhnoj storony, na gorizonte vzdymalas' otvesnaya stena plato. I vse-taki zdes' bylo namnogo interesnej, chem v beskonechnyh peschanyh dyunah, kotorye okruzhali ih prezhnee zhilishche. Navstrechu im vyshli Dzhomar i Vajg. Starik dvigalsya s bol'shim trudom. Rana na bedre raspuhla i pochernela, i hotya Vajg obrabotal ee tertym chertovym kornem, chto ros nepodaleku, vosstanovit' rassechennuyu myshcu tak i ne udalos', i Dzhomar do konca svoih dnej prihramyval. V tot vecher u nih byl pir. Vajgu udalos' dobyt' krupnogo zver'ka, pohozhego na belku, i podzharit' ego na raskalennyh solncem kamnyah. Eshche on nasobiral plodov kaktusa, zheltyh i terpkih, nabral kaktusovogo soka. Bylo yasno, chto na novom meste vsyakoj zhivnosti kuda bol'she. I opasnostej, pravda, tozhe. Zdes' vodilis' peschanye skorpiony i zhuki-skakuny, polosatye skarabei s yadovitym zhalom, tysyachenozhki i serye pauki-pustynniki, ne yadovitye, no ochen' sil'nye i provornye, sposobnye za minutu oputat' cheloveka klejkoj pautinoj s golovy do pyat. Na paukov ohotilis' osy-pepsis, sozdaniya ne krupnee chelovecheskoj ruki, kotorye paralizovali hishchnikov yadom i potom ispol'zovali ih kak zhivuyu kormushku dlya lichinok. I konechno zhe, prakticheski vse obitateli pustyni - nasekomye i mlekopitayushchie - sluzhili dobychej gromadnoj falange, libo pauku-verblyudu - zhutkoj, pohozhej na zhuka tvari s ogromnymi chelyustyami. Dovol'no stranno, no ne bylo sluchaya, chtoby pauki-verblyudy napadali na cheloveka. Nablyudaya za nimi, Najl kak-to podumal, chto oni otnosyatsya k lyudyam s kakimto skrytym blagodushiem, vosprinimaya ih ne to kak soyuznikov, ne to kak rovnyu. I spasibo na tom: ih chelyustyam-pilam protivostoyat' bylo nevozmozhno. V techenie mnogih nedel' posle togo, kak oni perebralis' v novoe zhilishche, Najl chasami prosizhival vozle vhoda v peshcheru, nablyudaya za snuyushchimi mimo sushchestvami. Ih bylo ne tak uzh mnogo (obitateli pustyni pryachutsya ot dnevnoj zhary po svoim shchelyam), odnako rebenku, vyrosshemu sredi unylyh peschanyh dyun, kazalos', chto ih vidimo-nevidimo. Mnogih nasekomyh mal'chik nauchilsya razlichat' prosto po zvuku. Tak, on mog v pervuyu zhe sekundu otlichit' skorpiona ili pauka-pustynnika ot zhuka-skakuna ili tysyachenozhki. A zaslyshav shelest pauka-verblyuda, ponimal, chto mozhno bez vsyakogo straha vybirat'sya naruzhu: vse, kto predstavlyal hot' kakuyu-to opasnost', popryatalis'. Na pervyh porah Najl podolgu ostavalsya odin. ZHenshchiny byli v vostorge ot novyh mest i vozvrashchalis' v peshcheru tol'ko togda, kogda nemiloserdnaya zhara zastavlyala ih skryvat'sya. CHeloveku civilizovannomu vsya eta skudnaya porosl' pokazalas' by zhalkoj i neinteresnoj, no dlya teh, kto prozhil gody v nastoyashchej pustyne, eto byli volshebnye kushchi. Na mnogih kustah popadalis' pokrytye shipami i tolstoj kozhuroj plody, voshititel'nye na vkus. U buryh, bezzhiznennyh s vidu rastenij chasto imelis' korniklubni, nakaplivayushchie vodu. Sluchalos', chto zhidkost' v klubnyah okazyvalas' gor'koj i nepriyatnoj, zato ona ottyagivala zhar ot kozhi. Pod ohranoj muzhchin Sajris i Ingel'd zabredali dovol'no daleko, no vsegda prinosili polnye vsevozmozhnoj edy korziny. Muzhchiny nalovchilis' stavit' silki, v kotorye neredko popadalis' zajcy, surki i dazhe pticy. Ingel'd, nikogda ne znavshaya ni v chem mery, zametno popravilas'. Najlu nakazyvali sidet' v glubine peshchery, poka on ostavalsya odin, no stoilo vzroslym ujti, kak mal'chik totchas razbiral prikryvavshie vhod such'ya i kamni i vyskal'zyval naruzhu. Inogda kakoj-nibud' zhuk ili tysyachenozhka pytalis' vlezt' v peshcheru, no Najl mgnovenno otgonyal ih kop'em. Uyasniv nakonec, chto peshchera zanyata, nasekomoe speshilo proch', dazhe ne pytayas' soprotivlyat'sya. Vnachale mal'chik bezumno boyalsya vsego, chto bystro dvizhetsya, a pozzhe, kogda uyasnil, chto vse obitateli pustyni predpochitayut izbegat' vstrech s nevedomym, stal izlishne samouverennym. Kak-to utrom emu naskuchilo obozrevat' okrestnost', i on reshil poiskat' chego-nibud' novogo. Zabotlivo prikryv vhod v peshcheru, on otpravilsya pobrodit' mezhdu stvolami ispolinskih cereusov. Bylo rano, v chashe uaru vse eshche stoyala kristal'no chistaya rosa. Otyskal Najl i plody opuncii, dazhe popytalsya otorvat' odin, no silenok ne hvatilo, a kremnevyj nozh kak nazlo zabyl v peshchere. Zatem vnimanie mal'chika privlek chertov koren', i, sognuvshis' nad nim, on kakoe-to vremya zacharovanno razglyadyval prichudlivye, pohozhie na kogti, list'ya. Podojdya k yuforbii, rastushchej v neskol'kih metrah ot peshchery, on vnachale ubedilsya, chto v ee vetvyah nikto ne pryachetsya, a potom vzobralsya po stvolu i podyskal udobnuyu razvilku, na kotoroj mozhno bylo stoyat', kak v kletke. |ta ploshchadka dlya obzora okazalas' kuda luchshe toj, chto vozle peshchery: otsyuda bylo vidno vse na neskol'ko mil' vokrug. Neozhidanno v teni yuforbii pokazalsya bol'shoj zhuk-skakun. Najl zatail dyhanie: a vdrug prezhnij hozyain peshchery vernulsya, chtoby otvoevat' svoe zhilishche. No tut na odnu iz svisayushchih vetok kaktusa opustilas' bol'shaya, s dva kulaka, muha i prinyalas' chistit' perednie lapki. Ne uspel Najl i glazom morgnut', kak zhuk-skakun rvanulsya s zemli i uzhe cherez mgnovenie proglotil dobychu. Pytayas' razglyadet' poluchshe, mal'chik chut' podalsya vpered, noga sorvalas' s opory, i zhuk zamer, ustavivshis' naverh nemigayushchimi glazami-pugovicami. Najl vcepilsya v vetku pobelevshimi pal'cami, i na mig emu pochudilos', chto strashnye chelyusti smykayutsya na ego gorle. Proshla, kazalos', celaya vechnost', poka hishchnik ne povernulsya i ne zakovylyal proch'. Po telu mal'chika prokatilas' goryachaya volna, i on slovno ochnulsya ot koshmarnogo sna. Poka nasekomoe smotrelo emu pryamo v glaza, on ne boyalsya, net, ego oshchushcheniya byli nastol'ko strannymi, chto Najl ni za chto ne smog by opisat' ih slovami. Ego ohvatilo chuvstvo, budto on lishilsya tela, vse vokrug navodnila tishina, a sam on ponimaet mysli zhuka. I tol'ko kogda nasekomoe bylo uzhe daleko, Najlu stalo po-nastoyashchemu strashno. On pomchalsya v peshcheru i ves' ostatok dnya nosa ne kazal naruzhu. Neskol'ko dnej spustya zhizn' Najla snova okazalas' pod ugrozoj, i spas ego lish' schastlivyj sluchaj. Opravivshis' ot ispuga, mal'chik reshil razvedat', skopilas' li voda v chashe uaru. CHasha okazalas' pustoj, kto-to uzhe uspel zdes' pobyvat', i Najl ot nechego delat' reshil projtis' po kaktusovoj porosli. V neskol'kih sotnyah metrov ot nee tozhe rosli kaktusy, no neskol'ko inye, na nih grozd'yami viseli te samye terpkie plody, kotorye mal'chik tak lyubil. Den' eshche tol'ko nachinalsya, vse bylo tiho. Najl, ustroivshis' pod sen'yu kaktusa, lenivo posmatrival po storonam, zatem sovershenno bezdumno podnyal ploskij kameshek, povertel ego v ruke, razmahnulsya i metnul. Kameshek upal v metrah v dvadcati, podnyav oblachko pyli. I v etot mig chto-to proizoshlo. Nastol'ko bystro, chto Najl snachala podumal, chto emu pomereshchilos'. Na kakuyu-to dolyu sekundy kak budto pryamo iz vozduha vozniklo ogromnoe nevedomoe sushchestvo i tut zhe ischezlo. Mal'chik vzdrognul i pristal'no posmotrel po storonam. Nichego. Tol'ko skuchnaya peschanaya ravnina, na kotoroj koe-gde torchat chernye skaly-obeliski. Najl brosil eshche odin kameshek, zatem neskol'ko kamnej pobol'she, odnako sushchestvo tak i ne poyavilos', vidimo, reshiv, chto vragov naverhu slishkom mnogo i svyazyvat'sya s nimi ne stoit. Lyudi posle etogo staralis' ne peresekat' polosku zemli, kotoraya otdelyala drug ot druga kaktusovye roshchicy. Proshlo bol'she nedeli, kogda Najla snova ostavili v peshchere odnogo. Prezhde chem ujti, otec vzyal s mal'chika slovo, chto tot ne tol'ko ne vysunetsya naruzhu, no i ni v koem sluchae ne stanet razbirat' kamni i vetki, zakryvayushchie vhod. Najl pobaivalsya otca i potomu obeshchal tak i sdelat'. On by i sderzhal slovo, da tol'ko sidet' odnomu v temnote bylo eshche strashnee, chem brodit' sredi kaktusov, gde obitali mnogochislennye vragi. Najl tiho lezhal na travyanoj podstilke, i vdrug emu yasno predstavilos', kak tot samyj mohnatyj pauk prodelyvaet sejchas k ih zhilishchu hod i skoro protyanet k nemu cepkie lapy. Mimoletnyj zvuk, donesshijsya v etot mig otkuda-to sverhu, podtverdil opaseniya mal'chika. Najl zatail dyhanie, prislushalsya, na cypochkah podoshel k vyhodu, vlez na kamen' i popytalsya vyglyanut' naruzhu - Nikogo. Odnako eto sovsem ne uspokoilo ego, ved' on niskol'ko ne somnevalsya, chto hitryj vrag pritailsya gde-to naverhu, nad peshcheroj. Prostoyav tak pochti polchasa, Najl pochuvstvoval, chto nogi drozhat ot napryazheniya, vozvratilsya na podstilku i leg, podtyanuv k sebe kop'e, kotoroe vsegda stoyalo u izgolov'ya. Spustya eshche chas do sluha Najla donessya zvuk, ot kotorogo gulko zabilos' serdce: za stenoj, vozle samoj golovy, kto-to priglushenno skrebsya. Mal'chik vskochil i ustavilsya na stenu, ozhidaya, chto ona vot-vot obvalitsya, potom ostorozhno kosnulsya ee - poverhnost' po-prezhnemu byla tverdoj i gladkoj. Tol'ko vyderzhit li, esli ee budut taranit' s protivopolozhnoj storony? Zvuki tak i ne stihali. Najl podoshel k vyhodu iz peshchery i prigotovilsya, chtoby v sluchae chego rasshvyryat' such'ya i vyskochit' naruzhu. Na vsyakij sluchaj on poproboval rasshirit' laz i tut zhe ponyal: otec, ne ochen'-to polozhivshis' na obeshchaniya syna, vbil za ploskij kamen' eshche i klin iz kusta akacii, da tak plotno, chto ego nevozmozhno dazhe rasshatat'. Stisnuv zuby, mal'chik popytalsya osvobodit' prohod i dazhe ne srazu uslyshal negromkij shoroh, donosivshijsya sverhu. Voobrazhenie totchas narisovalo vtorogo pauka, prigotovivshegosya k napadeniyu. Neozhidanno shurshanie za stenoj smolklo. Najl na cypochkah podoshel k stene i pripal k gladkoj