poverhnosti. SHum vozobnovilsya. Na etot raz, kazhetsya, zvuki byli glushe. Mal'chik popytalsya vspomnit' vse, chto ded rasskazyval o podzemnyh paukah, naprimer, chto, vstrechaya na puti bol'shoj kamen', oni neredko menyayut napravlenie. Mozhet, i eta tvar' postupila tak zhe? Pohozhe, teper' ona dvigalas' vdol' steny. Suhie zvuki ne prekrashchalis'. Inogda oni na minutu zatihali, i togda Najl obdumyval, kak budet srazhat'sya s nevedomym chudovishchem, i vse krepche i krepche szhimal kop'e, ne zamechaya, kak nemeyut pal'cy. Ot napryazheniya mal'chiku kazalos', chto ego golova razbuhla, slovno on vypil bol'shuyu chashu durmanyashchego soka ortisa, odnako serdce bilos' rovno i gulko, i Najl s udivleniem ponyal: esli sosredotochit' vnimanie na strannoj sile, raspirayushchej golovu iznutri v takt bieniyu serdca, mozhno, okazyvaetsya, opredelit', gde nahoditsya sushchestvo za stenoj. Strah otstupil: bylo yasno, chto siyu minutu opasnost' ne grozit. Krome togo, vospriyatie obostrilos' nastol'ko, chto mal'chiku dalee pochudilos', budto gde-to vnutri u nego zazhegsya krohotnyj, no neobychajno yarkij ogonek. Novye oshchushcheniya okazalis' takimi porazitel'nymi, chto on dazhe zabyl na vremya o svoem vrage. Teper' serdce uzhe ne kolotilos' o rebra, a bilos' spokojno i razmerenno. Prislushivayas' k svoemu pul'su, Najl vdrug soobrazil, chto mozhet upravlyat' im, vedya serdcu bit'sya to bystree, to medlennee, to gromche, to tishe. Osoznav eto, on pochuvstvoval sebya schastlivym i nevol'no podumal o tom, chto budushchee nepremenno dolzhno byt' svetlym. |to, pozhaluj, izumilo ego bol'she vsego. Najl nikogda ne zadumyvalsya o budushchem. ZHizn' v pustyne byla surovoj i, mozhno skazat', primitivnoj, ona vovse ne raspolagala k poletu fantazii. Mal'chik vsegda znal: vot on podrastet, nauchitsya ohotit'sya, budet dobyvat' pishchu i nadeyat'sya na udachu. Oshchushchenie, kotoroe perezhil sejchas Najl, nevozmozhno bylo peredat' slovami, nastol'ko smutnym ono bylo. Odnako mal'chik ne somnevalsya: ego zhizn' - ne prosto chereda sluchajnostej, on sozdan dlya chego-to inogo, dlya nego sud'ba priberegla nechto osobennoe. Zvuki za stenoj vozobnovilis', i Najl pereklyuchilsya na nih - teper' uzhe ne so strahom, a skoree, s lyubopytstvom. Eshche sovsem nedavno on vslushivalsya v nih s muchitel'nym bespokojstvom, zhazhdal, chtoby oni zatihli navsegda. Nel'zya skazat', chto strah ischez vovse, prosto mal'chik sumel otreshit'sya ot nego, slovno vse eto proishodilo ne s nim. Starayas' ne spugnut' svoi novye oshchushcheniya, on sosredotochilsya i, slovno obretya sposobnost' videt' skvoz' steny, razlichil nebol'shogo zhuka-skarabeya, burivshego pochvu v poiskah sgnivshej rastitel'nosti. Najl rasslabilsya, i upoitel'naya sila pokinula ego, on snova stal obyknovennym semiletnim mal'chikom, kotorogo vzroslye brosili odnogo na celyj den' i kotoryj znal, chto emu nichego ne ugrozhaet. No teper' on znal takzhe i to, chto v nem, okazyvaetsya, zhivet i drugoj Najl - vzroslyj, ravnyj, otcu i dedu Dzhomaru, a koe v chem dazhe i prevoshodyashchij ih. Temnyj strah pered tarantulom-zatvornikom prodolzhal presledovat' Najla do teh por, poka on svoimi glazami odnazhdy ne uvidel, kak tot pogib. Odnazhdy mal'chik, ustroyas' v teni cereusa, tihon'ko sidel i po obyknoveniyu nablyudal za gnezdom tarantula. Kop'e lezhalo ryadom: esli tarantulu vzdumaetsya napast', ubegat' budet bespolezno; edinstvennoe, na chto eshche mozhno rasschityvat', eto popytat'sya vystavit' kop'e. Konechno, bylo strashno, no vnutrennij golos ubezhdal, chto nado uchit'sya protivostoyat' sobstvennomu strahu. Najl otmahnulsya ot priletevshej otkuda-to krupnoj osy-pepsis, krasivogo sozdaniya s blestyashchim golubym tulovishchem i bol'shimi zheltymi kryl'yami, i ta poletela v druguyu storonu. Proslediv za nej vzglyadom, mal'chik zatail dyhanie: osa medlenno snizhalas' nad zaslonkoj, zakryvayushchej vhod v logovo tarantula, i, opisav krug, prizemlilas' v neskol'kih metrah ot nego. Najl niskol'ko ne somnevalsya, chto eshche sekunda - i tarantul, vyskochiv, pojmaet nichego ne podozrevayushchuyu zhertvu. No tot otchego-to medlil. Osa vse sidela, yavno ne dogadyvayas' ob opasnosti, i chistila perednie lapy. Najl, neotryvno sledyashchij za nasekomym, ulovil skrytoe dvizhenie: tarantul chut' pripodnyal zaslonku - glyanut' na neozhidannogo gostya. I... Snova opustil. Osa, povidimomu, ne zainteresovala ego: navernoe, on byl syt. Uvidev to, chto posledovalo dal'she, Najl edva ne zadohnulsya. Osa, pohozhe, zametila dvizhenie zaslonki. Podojdya vplotnuyu, ona kakoe-to vremya ee izuchala, a zatem nachala otkryvat'! Vot teper'-to, podumal mal'chik, hozyain nory vmeshaetsya nepremenno: r-raz! - i lyubopytnogo sozdaniya kak ne byvalo. Odnako to, chto proizoshlo na samom dele, nastol'ko izumilo ego, chto Najl dazhe pridvinulsya metra na dva, chtoby razglyadet' vse poluchshe. Ne bez truda osa sumela slegka pripodnyat' zaslonku, hotya tarantul yavno pytalsya uderzhat' ee s vnutrennej storony i dazhe na kakoj-to mig sovsem zakryl laz. Oba ne ustupali, i protivostoyanie zatyanulos'. Togda tarantul reshilsya na poedinok. Neozhidanno laz raspahnulsya. Osa otpryanula v storonu, a iz dyry vypolz gromozdkij mohnatyj hishchnik. Osa, chut' pokachivayas', pripodnyalas' na tonkih nogah, kak by stremyas' stat' vyshe. Prinyal ugrozhayushchuyu pozu i tarantul: podnyal nad golovoj perednie lapy, slovno torzhestvenno proklinaya protivnika. Stali vidny zloveshchie lapy-kleshchi, obnazhilis' klyki. Odnako na osu eto strashnoe zrelishche ne proizvelo nikakogo vpechatleniya. Ona nastupala na vraga bystrymi, uverennymi shagami, ottesnyaya ego k nore. Podnyavshis' na zadnie lapy, on okazalsya edva ne na polmetra vyshe osy, no ta, nyrnuv tarantulu pod vypukloe bryuho, somknula chelyusti na odnoj iz ego zadnih lap i udarila zhalom snizu vverh mezhdu tret'ej i chetvertoj lapami. Obhvativ nepriyatelya, pauk nachal katat'sya po pesku, pytayas' ukusit' osu, no ta ne davalas', lovko oruduya dlinnymi nogami. ZHalom, vyskol'znuvshim bylo, kogda tarantul povalilsya na pesok, ona lihoradochno nashchupyvala na mohnatom tulovishche uyazvimoe mesto i nakonec vonzila ego v nezashchishchennoe osnovanie odnoj iz lap. Na kakuyu-to sekundu oba napryazhenno zastyli i snova prodolzhili boj, no vskore stalo yasno, chto pauk proigryvaet. Primerno cherez minutu osa vydernula zhalo i otskochila ot tarantula, kotoryj srazu zhe vnov' podnyalsya na zadnih lapah. Tol'ko odna iz nih vdrug izognulas' samym neveroyatnym obrazom, a ostal'nye sem', budto ne vyderzhav vesa, podkosilis'. Osa medlenno podoshla k protivniku, vzobralas' emu na spinu i opyat' vonzila zhalo mezhdu sustavami. Tarantul, sudya po vsemu, soprotivlyat'sya bol'she ne mog, i edva ona otpustila ego, kak pauk ruhnul i zamer. Togda osa, vcepivshis' v ego perednyuyu lapu, povolokla ocepenevshuyu mohnatuyu tushu k logovu. Ej prihodilos' pyatit'sya, s usiliem upirayas' nogami, no s kazhdym tolchkom zhertva sdvigalas' na neskol'ko santimetrov. Nakonec osa podtashchila dobychu k samomu lazu i, lovko podnyrnuv, tolknula izo vseh sil vverh. Tarantul, oprokinuvshis', upal k sebe v logovo. Osa poterla perednie lapy, slovno stryahivaya pyl', i skrylas' sledom. Najla gotov byl vzorvat'sya ot neterpeniya. Kak hotelos' rasskazat' komunibud' ob etom poedinke! No podelit'sya, uvy, bylo ne s kem. ZHazhda deyatel'nosti raspirala ego, i on dazhe podumal, a ne podpolzti li sejchas poblizhe i ne zaglyanut' li v logovo, no srazu otkazalsya ot etoj zatei: osa mogla prinyat' ego za eshche odnogo vraga. Mal'chik s polchasa dozhidalsya, poka osa ne poyavilas' iz nory i ne uletela, pobleskivaya kryl'yami v luchah solnca. Posidev eshche nemnogo i ubedivshis', chto obratno nasekomoe uzhe ne vernetsya, Najl podoshel k nore i zaglyanul v gorlovinu laza: pauk lezhal vnizu, na glubine primerno dvuh metrov, a na mohnatom bryuhe vlazhno pobleskivalo krugloe beloe yajco. Hishchnik vyglyadel nastol'ko zloveshche, chto Najl nevol'no oglyanulsya: ne podbiraetsya li szadi eshche odin. Strah pered nepodvizhnym chudishchem postepenno ulegsya, ustupiv mesto lyubopytstvu. Teper' mozhno bylo vo vseh podrobnostyah rassmotret' vosem' lap, rastushchih iz centra tulovishcha tak, chto naibolee krupnaya chast' tela, okrugloe bryuho, nahodilos' fakticheski na vesu. V samom ego nizu ugadyvalis' pal'cy-otrostki - sudya po vsemu, pryadil'nye organy, vyrabatyvayushchie pautinu. Bolee vsego vpechatlyala golova s dlinnymi usami i groznymi chelyustyami. Klyki sejchas byli slozheny, poetomu bylo vidno nebol'shie otverstiya dlya stoka yada. Takie chelyusti zaprosto mogli perekusit' cheloveku ruku. Glaza u tarantula nahodilis' na makushke, chernye, blestyashchie... Sozdavalos' prenepriyatnoe vpechatlenie, budto oni sledyat za Najlom. Logovo predstavlyalo soboj obyknovennoe uglublenie, chut' shire samogo obitatelya. Nemnogo dal'she ono uhodilo rezko vniz, poetomu razglyadet', chto nahoditsya tam, na glubine, mal'chik ne sumel. Steny, kak obivka, pokryvala shelkovistaya pautina, iz pautiny zhe, hitro peremeshannoj s zemlej, byla i zaslonka, privodimaya v dejstvie nityami. Teper', kogda mozhno bylo nikuda ne speshit', zrelishche uzhe ne kazalos' takim strashnym. Neozhidanno Najla osenilo, chto osa, chego dobrogo, vozvratitsya. On poryvisto vskochil. Ot rezkogo dvizheniya vniz stru"j posypalsya pesok, pryamo pauku na golovu. Ugasshie glaza nasekomogo vnezapno ozhili, i Najl s zapozdalym uzhasom ponyal, chto tvar', okazyvaetsya, eshche ne mertva, i poholodel ot uzhasa. Emu srazu zhe stalo stydno za svoj strah, i on podnyal lezhavshij poblizosti kamen' i shvyrnul ego vniz, svorotiv chudishchu odin iz klykov. Glaza u togo opyat' na mgnovenie ozhili. Najl pospeshil naruzhu. Idya obratno k peshchere, on ispytyval strannoe, neiz座asnimoe chuvstvo nepriyazni, smeshannoj s zhalost'yu, Sem'ya vernulas' domoj primerno za chas do sumerek. Sudya po radostnym, vozbuzhdennym golosam, slyshnym uzhe izdali, ohota okazalas' udachnoj. Spletennye iz travy korziny byli nabity do otkaza krylatkamipustynnicami, pohozhimi na neochishchennye kukuruznye pochatki. Pri vhode v peshcheru razveli nebol'shoj koster, krylatok, otryvaya im nogi, golovy i kryl'ya, kidali v ogon', zatem napolovinu prozharennoe kushan'e vynimali, zavorachivali v puchki aromatnoj travy i klali obratno. Gotovoe blyudo poluchalos' neobychajno vkusnym, a aromat travy i dyma eshche uluchshal ego. Kogda, nasytivshis', vse rasselis' vokrug dogorayushchego kostra, osolovelo poglyadyvaya na tleyushchie ugol'ya, Dzhomar, laskovo potrepav Najla po svalyavshimsya volosam, sprosil: - Nu, kak proshel denek? I mal'chik, nakonec dozhdavshijsya svoego chasa, rasskazal o tom, chto videl. Nikogda eshche ego ne slushali tak vnimatel'no. Nikto v etom ne soznavalsya, no tarantul-zatvornik nagonyal na vsyu sem'yu ne men'shij strah, chem na Najla. Dazhe Dzhomar, kotoryj prozhil dolguyu zhizn' i ko mnogomu uzhe otnosilsya gorazdo spokojnee, chem molodye, postoyanno oshchushchal opasnost', ishodivshuyu ot etih tvarej. Tak chto rasskaz Najla vyzval u vseh burnuyu radost', i emu prishlos' povtorit' ego neskol'ko raz, nastol'ko vsem hotelos' posmakovat' podrobnosti. A otec dazhe ne pozhuril syna za to, chto tot ne sderzhal slova i daleko ushel ot peshchery. Uzhe zasypaya, Najl, kogda ded ukryval ego shkuroj gusenicy, sprosil: - A zachem osa otlozhila yajco tarantulu na bryuho? - CHtob lichinke bylo chem pitat'sya. - A pauk k tomu vremeni razve ne protuhnet? - Net, konechno. On ved' ne mertvyj. Glaza u Najla shiroko raspahnulis'. On ved', kogda obo vsem rasskazyval, ni slovom ne obmolvilsya, chto tarantul ne umer: boyalsya, chego dobrogo, nakazhut za to, chto boltaet chepuhu. - A ty otkuda znaesh', chto on ne mertvyj? - Osy ne ubivayut paukov. Im ved' nuzhno vykormit' potomstvo. A teper' davaj, spi. No son propal. I eshche dolgo, lezha v temnote, Najl dumal o sobytiyah proshedshego dnya, i emu snova stalo zhal' tarantula. Nazavtra rannim utrom sem'ya otpravilas' poglyadet' na zatvornika. Udivitel'no: zaslonka vhoda byla zadvinuta. Dzhomar ostorozhno poddel ee konchikom kop'ya. Zaglyanuv dedu cherez plecho (mat' derzhala Najla na rukah), mal'chik vzdrognul: pauka na meste ne okazalos'. Lish' pozzhe on soobrazil, chto osa vozvrashchalas', chtoby peredvinut' mohnatogo istukana, a zatem zakryla zaslonku. Dlya sushchestva dlinoj v kakih-nibud' polruki trud poistine titanicheskij. ZHenshchiny ne mogli skryt' nepriyazni. Ingel'd dazhe skazala, chto ee sejchas stoshnit. A Vajg, zadumavshis', ne proronil ni slova. Vajg vsegda uvlekalsya nasekomymi. Kak-to v detstve on, uluchiv moment, kogda mat' spala, uliznul iz nory. Otyskala ona ego za chetvert' mili - rebenok pristal'no razglyadyval gnezdo skarabeev. V drugoj raz, kogda muzhchiny, vozvratyas' s ohoty, prinesli s soboj neskol'ko zhivyh cikad, Vajg so slezami na glazah umolyal ostavit' emu hotya by odnu (pora, mezhdu prochim, byla golodnaya), chtoby on mog ee priruchit'. Mol'bam togda ne vnyali i dobychu zazharili na uzhin. Poetomu cherez paru dnej, zametiv poutru, chto brat ischez, Najl nichut' ne udivilsya. Estestvenno, on otpravilsya k nore tarantula. Najl pospeshil sledom. On dogadyvalsya: Vajgu ne terpitsya rassmotret' zatvornika. Tak ono i okazalos'. Ukryvshis' pod kaktusom, mal'chik nablyudal, kak brat vnachale podnimaet zaslonku, a zatem, ulegshis' na zhivot, zaglyadyvaet v noru. Najl neslyshno podobralsya szadi, starayas', chtoby ten' ego ne vydala, no, kogda priblizilsya uzhe na paru metrov, neostorozhno shevel'nulsya. Mig - i brat uzhe na nogah, so vzdetym kop'em. Uvidev Najla, on oblegchenno vzdohnul: - Duren'! Razve mozhno tak shutit'? - Izvini. A chto ty tut delaesh'? Vajg lish' korotko kivnul, ukazyvaya na dyru. Sklonyas' nad nej, Najl uvidel, chto yajco lopnulo, a na nezashchishchennom bryuhe zatvornika teper' gruzno vorochaetsya krupnaya chernaya lichinka. Peredvigat'sya ej bylo neprosto: krohotnye nozhki ne vyderzhivali vesa tulovishcha. Vajg iz interesa tihon'ko tknul lichinku pal'cem. Malen'kie, no krepkie chelyusti totchas vcepilis' zatvorniku v bryuho: esli ona skatitsya, nepremenno pogibnet ot goloda. Togda Vajg pogladil lichinku. Ta vygnulas' dugoj i vystavila krohotnoe zhalo. No yunosha uporstvoval, i primerno cherez polchasa lichinka perestala obrashchat' vnimanie na poglazhivanie. Ee bol'she zabotilo, kak vernee proburavit' tolstuyu vorsistuyu kozhu. Dva chasa brat'ya neotryvno sledili za nej, poka naplyvavshij znoj ne pognal ih obratno v peshcheru. Lichinka k tomu vremeni uzhe prodyryavila kozhu, i smotret', chto budet dal'she, Najlu kakto ne hotelos'. Uhodya, Vajg akkuratno zadvinul zaslonku. - A esli by osa vernulas', a ty vse eshche tam? CHto b ty togda delal? sprosil Najl. - Ona ne vernetsya. - Otkuda ty znaesh'? - Prosto znayu, i vse, - korotko otvetil brat. Nedelya za nedelej Vajg ezhednevno navedyvalsya v noru, provodya tam vsyakij raz ne men'she chasa. Najl sostavil emu kompaniyu lish' odnazhdy. Vid bagrovoj yazvy na bryuhe tarantula vyzyval otvrashchenie, i mysl' o pobede nad vragom bol'she ne radovala. U nego ne ukladyvalos' v golove, kak Vajgu ne nadoedaet otrezat' po kusochkam pauch'yu plot' i skarmlivat' ee nenasytnoj lichinke. So vremenem, vlezaya v noru, Vajg stal zadvigat' za soboj zaslonku, ostavlyaya lish' uzkuyu shchel': obnazhivshiesya vnutrennosti stanovilis' primankoj dlya muhpustynnic. U etih sozdanij razmerom s nogot' imelis' krovososushchie hobotki i provornye chelyusti, sposobnye ochen' bystro obgladyvat' padal'. Odnazhdy Vajg vozvratilsya v peshcheru, nesya na ruke osu. Nasekomoe pochti uzhe dostiglo razmerov vzrosloj osobi, i glyancevitoe tulovishche s zheltymi kryl'yami i dlinnymi gracioznymi nogami kazalos' odnovremenno i ochen' krasivym, i strashnym. S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto osa otnositsya k Vajgu s polnym doveriem. Brat perevorachival nasekomoe na spinu i vodil emu po bryushku pal'cem, a osa v otvet obvivala ego ruku dlinnymi nogami, legon'ko pokusyvaya pri etom palec ostrymi chelyustyami. CHutko podragivalo pohozhee na stilet dlinnoe chernoe zhalo. Eshche ej nravilos' vzbirat'sya Vajgu po ruke i zaryvat'sya v ego dlinnye po plechi - volosy. Osvoyas' tam, ona prinimalas' shchekotat' emu usikami mochku uha, a Vajg zahodilsya ot hohota. Nazavtra otec pozvolil Vajgu soprovozhdat' ego na ohote vmeste s pitomicej - proverit', kakoj ot osy mozhet byt' prok. Dovol'no bystro oni doshli do akacij - teh samyh, chto vidnelis' na gorizonte, kogda sem'ya perebiralas' v novoe zhilishche, a vskore uvideli i to, chto iskali: set' serogo pauka-pustynnika. Po razmeram (ne bol'she polumetra) eti sozdaniya ustupayut tarantulu, zato nogi u nih v sravnenii s tulovishchem poprostu ogromny. V uglu seti boltalsya kuznechik, beznadezhno uvyazshij v lipkih shelkovistyh tenetah. Vajg, obojdya vokrug dereva, vysmotrel pauka. Tot sidel v razvilke, gde stvol razdelyaetsya na such'ya. YUnosha kinul kamen', za nim vtoroj. Pervyj rikoshetom otletel ot stvola, zato vtoroj ugodil tochno v cel'. Pauk, totchas kinuvshis' vniz, povis na shelkovoj niti. Pochti odnovremenno navstrechu emu metnulas' osa, slovno sokol k dobyche. Dat' otpor nevest' otkuda voznikshemu protivniku u pauka ne ostavalos' vremeni: osa uzhe shvatila ego za zadnyuyu lapu. Bylo otchetlivo vidno, kak v plot' vpivaetsya zhalo i napryazhenno vzdragivaet glyancevitoe telo, vvodya paralizuyushchij yad. Pustynnik popytalsya szhat' osu nogami, no nichego ne poluchilos'. Para minut - i on, oprokinuvshis', ruhnul na zemlyu, podergivayas', kak zavodnaya igrushka, u kotoroj konchaetsya zavod. Zavaliv vraga, osa slovno rasteryalas'. Vzobravshis' poverzhennomu pauku na kozhistoe seroe bryuho, ona neuverenno perepolzala s mesta na mesto, budto prinyuhivayas'. Vajg, priblizivshis', ostorozhno opustilsya ryadom na koleni, medlenno vytyanul ruku, posadil osu na raskrytuyu ladon', zatem vynul iz pritorochennoj k poyasu sumy kusochek ploti tarantula i skormil ej. Posle etogo ohotniki otsekli pauku lapy - chtoby legche bylo nesti - i polozhili ego v korzinu. Pishchi dobytchice hvatit teper' na celyj mesyac. Nasekomoe okazalas' obshchitel'nym sozdaniem, i bol'she vsego ej pochemu-to nravilos' razgulivat' po rukam. Vse postepenno k nej privykli, i tol'ko Ingel'd otnosilas' k ose s nedoveriem i nepriyazn'yu. Ona ne tol'ko pronzitel'no vzvizgivala kazhdyj raz, kogda osa priblizhalas', no i neizmenno zhalovalas', chto ot pauch'ego myasa, kotoroe hranilas' v peshchere, smerdit. Pauki i pravda obladali osobym zapahom, odnako myaso lezhalo v samom dal'nem uglu peshchery pod tolstym sloem travy, tak chto v zhiloj chasti im ne pahlo. Da k tomu zhe obitayushchie v takoj tesnote lyudi, dlya kotoryh myt'e - nepozvolitel'naya roskosh', obychno malo obrashchayut vnimaniya na zapahi. Najl dogadyvalsya, chto Ingel'd kapriznichaet prosto potomu, chto hochet, chtoby na nee obrashchali pobol'she vnimaniya, i potomu niskol'ko ne udivilsya, kogda ee povedenie rezko izmenilos' cherez neskol'ko dnej. |to ego dazhe pozabavilo. |to proizoshlo, kogda Vajg vozvratilsya s pticej, kotoruyu osa sbila na letu. Ptica pohodila na drofu, hotya razmerom byla men'she, s utku. Vajg podrobno rasskazal, kak dobycha, ni o chem ne podozrevaya, sidela, oblyubovav verhushku dereva, a on napravil na nee osu (nasekomoe, pohozhe, moglo ulavlivat' myslennye komandy Vajga). Potrevozhennaya zhuzhzhaniem ptica snyalas' s verhushki i poletela, a kogda osa obhvatila ej lapu i vsadila zhalo, ta, hlopaya kryl'yami, popytalas' otbit'sya. Prishlos' otmahat' dve mili, prezhde chem on ih otyskal. Osa, sonno pokachivayas', sidela u dobychi na spine, ptica lezhala, raskinuv kryl'ya. Vajg ugostil svoyu lyubimicu kusochkom myasa, a drofe svernul sheyu. ZHenshchiny ne reshalis' dazhe poprobovat' pticu, paralizovannuyu yadom, i ponachalu ne pritragivalis' k dobyche (krome togo, oni vpervye mogli poderzhat' pticu v rukah i ne znali, chto delat' s per'yami). V konce koncov golod vzyal svoe. A kogda Vajg, obzhariv kusochek dichi, s vidimym udovol'stviem s容l ego i tut zhe potyanulsya za vtorym, na edu nakinulis' vse - ot pticy ostalis' tol'ko lapy. Okazalos', yad osy ne tol'ko ne prichinyaet lyudyam vreda, no i pridaet myasu osobuyu myagkost'. S toj pory zharenaya drofa stala lyubimym lakomstvom Najla. Edva Najl nauchilsya hodit', emu vtolkovali, chto pauch'ih sharov nuzhno osteregat'sya. Prezhde chem on vpervye vyshel iz nory u podnozhiya plato, emu veleli vnachale smochit' palec i opredelit' napravlenie vetra, zatem pristal'no oglyadet' gorizont - ne blestit li tam chto-nibud' v solnechnyh luchah - i, tol'ko ubedivshis', chto nebo sovershenno chisto, razreshili pokinut' ubezhishche. "Esli vdrug poyavitsya shar i poletit na tebya, - govoril mal'chiku Ulf, - nado, poka est' vremya, totchas zaryt'sya v pesok ili prosto zastyt' bez dvizheniya. Ni v koem sluchae nel'zya sledit' za sharom glazami; luchshe ustavit'sya vniz ili sosredotochit'sya na tom, chto sejchas ryadom. U paukov-smertonoscev ne ahti kakoe zrenie, tak chto, mozhet stat'sya, tebya i ne zametyat. Dobychu oni vysmatrivayut ne glazami, a usiliem voli, i umeyut chuyat' strah." |to udivilo Najla bol'she vsego. Razve strah mozhet pahnut'? Ulf ob座asnil togda, chto strah vyzyvaet kak by nevidimuyu drozh' v vozduhe, vot imenno na nee smertonosec i reagiruet. Tak chto, kogda sverhu proplyvaet pauchij shar, nado, chtoby um byl tak zhe nepodvizhen, kak i telo. Poddat'sya strahu - eto vse ravno, chto s krikom skakat' vverh-vniz i mahat' rukami, poka pauk ne zametit. Buduchi zdorovym i zhizneradostnym rebenkom, Najl ne somnevalsya, chto eto vse legche legkogo. Nado kak by zazhmurit'sya pro sebya i povtoryat', chto boyat'sya nechego. Odnako k nochi ego uverennost' uletuchivalas'. Inoj raz, kogda sluchalos' lezhat' bez sna, vslushivayas' v tishinu, mal'chik vdrug nastorazhivalsya: a chto eto tam skrebetsya snaruzhi po pesku? Voobrazhenie tut zhe risovalo gromadnogo pauka, kotoryj silitsya razglyadet', chto tam za kamnem, prikryvayushchim vhod v peshcheru. Serdce nachinalo stuchat' chashche, gromche, i mal'chik, nemeya, soznaval, chto eto ot nego samogo ishodyat signaly paniki. I chem sil'nee staralsya ih podavit', tem neodolimee oni stanovilis'. On s uzhasom ponimal, chto ego zatyagivaet v zakoldovannyj krug, chto strah usilivaet sam sebya. No v konce koncov Najl nauchilsya podavlyat' strah usiliem voli. Iz vsej sem'i o smertonoscah zagovarivala tol'ko mat'. Pozdnee Najl ponyal, pochemu. CHleny sem'i opasalis', chto on nastol'ko zab'et sebe golovu vsyakimi chudovishchami, chto, kogda pauch'i shary dejstvitel'no podletyat blizko, svoim strahom vydast vseh. Mat', odnako, ponimala, chto glavnaya prichina straha - neizvestnost', a potomu, kogda oni s synom ostavalis' vdvoem, ohotno otvechala na lyubye ego voprosy. Najl, pravda, dogadyvalsya, chto vzroslye rasskazyvayut emu daleko ne vse. Kogda on sprosil, zachem pauki lovyat lyudej, ona otvetila: chtoby porabotit' ih. Pointeresovalsya, edyat li oni lyudej, skazala, chto net, vot dedushka Dzhomar pobyval v ih lapah, i nichego, zhivoj. Sam zhe ded, kogda vnuk donimal ego takimi zhe rassprosami, to vdrug neozhidanno zasypal, to stanovilsya tugim na uho. Koe-chto o smertonoscah Najl vyvedal iz tihogo - shepotom - nochnogo razgovora vzroslyh, kogda oni dumali, chto rebenok spit. I uzh zdes'-to razveyalis' vsyakie somneniya. Okazyvaetsya, pauki ne prosto plotoyadny, no eshche i neveroyatno zhestoki. K schast'yu, smertonoscy, pohozhe, predpochitali daleko v pustynyu ne zaletat' - to li iz-za nevynosimoj zhary, to li prosto schitali, chto lyudej zdes' byt' ne mozhet. Prezhde chem sem'ya perebralas' v novoe zhilishche, mal'chik videl shary raz desyat', ne bol'she, da i to lish' na gorizonte... Inoe delo - na granice pustyni. Zdes' smertonoscy sovershali oblety regulyarno, kak pravilo, na rassvete ili na zakate. |to byli, sudya po vsemu, obyknovennye dozory, no i oni prichinyali nemalo bespokojstva. Pauki slovno dogadyvalis', chto rano ili pozdno lyudi soblaznyatsya mysl'yu perebrat'sya iz gibloj pustyni v bolee blagodatnye mesta, gde vdostal' plodov kaktusa i s容dobnyh krylatok. Odnazhdy sluchilos' tak, chto pauchij shar dejstvitel'no proletel edva ne nad samoj golovoj. i lyudi vser'ez zadumalis', ne vozvratit'sya li obratno v peski: tam bezopasnee. Ulf i Sajris dejstvitel'no na eto nastroilis', hot' Sajris i byla opyat' beremenna, no Ingel'd ne pozhelala ob etom dazhe slyshat'. Ona zayavila, chto luchshe umret, chem vernetsya tuda, gde nechego est'. Najl vtajne byl priznatelen ej za upryamstvo: on tozhe predpochital pishchu i opasnost' golodu i skuke. Kogda na svet poyavilas' sestrichka Runa, Najl perestal byt' obshchim lyubimcem. Emu bylo pochti uzhe odinnadcat' let, on k toj pore nachal hodit' na ohotu vmeste s muzhchinami. Ponachalu emu bylo trudno: prihodilos' otmahivat' poroj do dvadcati mil' pod kosmatym bezzhalostnym solncem, postoyanno vysmatrivaya shary smertonoscev, vyiskivaya skrytye priznaki logova tarantula ili zheltogo skorpiona. Dovol'no skoro vyyasnilos', chto u Najla chut'e na opasnost' razvito sil'nee, chem u vzroslyh muzhchin. Kak-to raz oni vse vmeste otpravilis' k zaroslyam kolyuchego kustarnika, gde byli rasstavleny silki na ptic. Vnezapno mal'chik oshchutil, chto ego tuda nogi ne nesut, slovno kakaya-to nevedomaya sila ottalkivaet nazad. Zamedliv shag, on polozhil ladon' na ruku Hrolfu, ohotniki ostanovilis' i vnimatel'no posmotreli po storonam. Minut cherez desyat' Ulf ulovil legkoe, pochti besshumnoe dvizhenie. Ostal'nye, hotya i sekundoj pozzhe, uspeli zametit' dlinnuyu, tonkuyu nogu sverchka. - |to vsego lish' dekta, eto sushchestvo sovershenno bezvredno, - ulybnulsya Ulf. No smutnoe chuvstvo opasnosti ne ostavlyalo Najla, i on naotrez otkazalsya priblizhat'sya k toj porosli. Muzhchiny, nedoumenno pozhav plechami, reshili v konce koncov obojti kustarnik storonoj i dvinulis' kamenistoj pustosh'yu k rastushchim v otdalenii plodonosnym kaktusam. Vozvrashchayas' nezadolgo pered sumerkami nazad, oni vnov' proshli dovol'no blizko ot kustarnika. Dvigalis' ohotniki pochti besshumno, no nechayanno potrevozhili sverchka, i tot pomchalsya k derev'yam desyatimetrovymi skachkami. I tut - na tebe: mgnovenno vzvihrilas' pyl', i dekta zabarahtalas' v udushayushchih ob座atiyah koshmarnoj tvari. Ona napominala gigantskogo sverchka - rostom, navernoe, metra tri, tol'ko serye nogi ne gladkie, a pokrytye ne to shipami, ne to zhestkoj shchetinoj. Vytyanutoj formy golova, po bokam - bol'shie vypuklye glaza, vnizu - zaostrennye chelyusti, imeyushchie otdalennoe shodstvo s kogtyami skorpiona. Na glazah u izumlennyh ohotnikov ispolin prizhal dobychu k zhivotu i moshchnym, mgnovennym udarom chelyustej-lezvij vskryl ej gorlo. Porazhennye etim zrelishchem, lyudi ne shevelilis' i ne proiznosili ni slova. Tvar' ne obrashchala na nih vnimaniya. Ee chelyusti s hrustom peremalyvali zhertvu, a kruglye nichego ne vyrazhayushchie glaza smotreli kuda-to vdal'. Kogda chudovishche pochti zavershilo trapezu, do ohotnikov vdrug doshlo, chto ved' ono, vozmozhno, eshche ne nasytilos' i nado by, poka ne pozdno, unosit' nogi. Dzhomar, ostavshijsya v tot den' v peshchere (staraya rana davala o sebe znat'), dogadalsya po opisaniyu, chto oni povstrechalis' s samym zlobnym iz sverchkov, kotoryj nazyvaetsya "saga". Krepkij pancir' delaet ego poprostu neuyazvimym, a dlinnye konechnosti pozvolyayut kidat'sya na dobychu s rasstoyaniya v desyatki metrov. Podstupi ohotniki k derev'yam chut' blizhe, i odnogo iz nih on nepremenno by sozhral tak zhe bystro i zhadno, kak i dektu. Posle etogo proisshestviya muzhchiny vsegda brali s soboj Najla, neobyknovennoe chut'e kotorogo spaslo ih. Ulf i Torg byli opytnymi ohotnikami, odnako ohota dlya nih byla lish' nasushchnoj neobhodimost'yu. Kogda zapasov pishchi hvatalo, oni predpochitali polezhivat' v prohladnoj temnote zhilishcha, ozhivlennoj zybkim, trepeshchushchim svetom maslyanogo svetil'nika, i negromko besedovat'. Vajg i Hrolf, bolee molodye, otnosilis' k ohote kak k lihoj zabave, vozmozhnosti risknut'. Oni chasto pogovarivali o tom, chto esli po sravneniyu s unyloj pustynej eta kamenistaya pustosh' - volshebnye kushchi, to togda, navernoe, v zemlyah k severu rastitel'nost' eshche izobil'nee i raznoobraznee, i oboim ochen' hotelos' zaglyanut' tuda. Ulf otnyud' ne razdelyal ih lyubopytstva: sever - eto vse-taki uzhe zemlya paukov-smertonoscev. No Dzhomar rasskazyval, chto mezhdu etoj zemlej i stranoj smertonoscev prolegaet bezbrezhnoe more. On takzhe rasskazyval o Velikoj Del'te, chto na severo-vostoke, ogromnoj sochno-zelenoj nizmennosti, pokrytoj lesami i bujnoj rastitel'nost'yu. Inye ohotniki govorili, chto tam vstrechayutsya i plotoyadnye rasteniya, no Vajga i Hrolfa etim bylo ne ispugat': kuda tam kakomu-to rasteniyu - hot' trizhdy plotoyadnomu - do zhuka-skakuna ili ogromnogo skorpiona. Vot podojdet vremya, kogda pojdet na ubyl' letnyaya zhara, i oni nepremenno otpravyatsya cherez pustynyu k zelenoj Del'te. A poka vperedi zhdet severnaya zemlya, navernyaka sulyashchaya mnozhestvo priklyuchenij. I vot kak-to utrom, edva razvidnelos', Vajg, Hrolf i Najl, ostaviv zhilishche, dvinulis' na sever. Vooruzhenie ih sostavlyali kremnevye nozhi, kop'ya i prashchi. Edu nesli v sumkah iz pauch'ego shelka, kotorye mozhno bylo ispol'zovat' i dlya zashchity ot solnca. Najlu priyatno bylo kasat'sya tkani: gladkaya, prohladnaya, pod pal'cami struitsya, slovno zhidkost'. Iz treh sumok on nes tu, chto pomen'she, s plodami kaktusa i zapechatannoj posudinoj s vodoj. CHerez chas oni dostigli iz容dennyh bezlyudnym vetrom prichudlivyh stolbov iz ryzhego kamnya-peschanika i v ih teni ustroili korotkij prival. Otsyuda bylo zametno, chto vperedi zelenaya ploskost' progibaetsya, obrazuya chut' vognutuyu chashu, useyannuyu bol'shimi valunami. Teper' nado bylo ne meshkaya dvigat'sya dal'she: sovsem skoro k etim valunam nevozmozhno budet pritronut'sya iz-za zhary. Na dal'nem konce chashi, chut' vozvyshayas' nad gorizontom, vidnelis' derev'ya. Vajgu, samomu glazastomu, pokazalos', chto on vidit eshche i vodu. Na dele rasstoyanie okazalos' kuda bol'she. Vot uzh i polden' minoval, a kamenistoj pustoshi vse ne bylo konca. Pravda, valunov poubavilos', na smenu im prishli kremen' i rebristye poloski granita. Raschistiv ploshchadku v neskol'ko metrov, putniki vognali v kamenistuyu zemlyu kop'ya i natyanuli poverh shelkovye polotnishcha. Sidet' zdes' bylo ne tak uzh i priyatno, no drugoj teni vse ravno ne bylo. Prilech' okazalos' nevozmozhno (vsyudu kamni i nerovnosti), poetomu brat'ya prosto sideli, obhvativ koleni rukami, i, ne migaya, smotreli na polosku zeleni, kotoraya uzhe yavno razlichalas' na takom rasstoyanii. Najlu snova grezilis' pahuchie cvety i zhurchashchaya voda. Otdohnuv chasa tri, brat'ya prodolzhili put' na sever. Znoj vse eshche derzhalsya, no uzh esli reshili k nochi dobrat'sya do zaroslej, nado bylo idti. Peredvigaya nalitye svincovoj tyazhest'yu nogi, Najl s toskoj vspominal o dome i pri etom neotryvno smotrel na derev'ya, kotorye stanovilis' vse blizhe. Vajg skazal, chto eto finikovye pal'my, a Najl obozhal finiki, hotya probovat' ih dovodilos' vsego neskol'ko raz. Landshaft menyalsya na glazah. Kamni stanovilis' vse mel'che - samye krupnye s kulak - i perekatyvalis' pod podoshvoj. Vzglyanuv v ocherednoj raz na derev'ya, Najl vdrug pochuvstvoval, chto zemlya uplyvaet iz-pod nog, i plashmya shlepnulsya na spinu, sodrav kozhu s oboih loktej. Tak hotelos' polezhat' nepodvizhno hotya by minutu-druguyu, no Hrolf s Vajgom potoraplivali: nado idti. Mal'chik s trudom podnyalsya na nogi, ne otryvaya glaz ot zemli - s odnoj storony, chtoby ne svalit'sya snova, a glavnoe - chtoby nikto ne zametil slez ustalosti. CHut' pozzhe, vzglyanuv sluchajno na Vajga, on vdrug zametil, kak oni s Hrolfom vstrevozheno pereglyanulis', i ponyal: brat'ya zhaleyut, chto vzyali ego s soboj. Ot styda za sebya Najl stisnul zuby i prikazal sebe: "Ne raspuskat' nyuni!" I tut chto-to proizoshlo. V golove budto ozhil krohotnyj, yarkij solnechnyj zajchik. Neponyatno kak, no ustalost' neozhidanno otstupila. Vernee, ona po-prezhnemu otzyvalas' tyazhest'yu v nogah, no prinadlezhala budto ne emu, a komu-to drugomu. Teper' on mog sovladat' so svoej ustalost'yu, ona bol'she ne upravlyala im. Emu stalo tak horosho, chto Najl, ne uderzhavshis', rassmeyalsya. Oni vse shli i shli, stupaya po goryachim, slovno oplavlennym znoem, kamnyam, kotorye teper' sovsem izmel'chali - s ptich'e yajco, ne bol'she. Zato teper' navstrechu to i delo popadalis' pohozhie na voronki uglubleniya metrov do desyati glubinoj. Podojdya k odnomu, osobenno bol'shomu, putniki ostanovilis', chtoby priglyadet'sya vnimatel'nej. Esli b ne ustalost', oni by zabralis' tuda, chisto iz lyubopytstva. No v takuyu zharu eto bylo by lish' nikchemnoj tratoj sil. Najl podcepil nogoj kamen' i skinul vniz, glyadya, kak on letit, pominutno stukayas' o steny, podnyal glaza i uvidel zelenoe rastenie, chem-to napominayushchee uaru. Ono roslo na sklone, v seredine krasovalsya kruglyj zelenovatyj plod, udivitel'no pohozhij na plod kaktusa. Parenek sel na kortochki i, pomogaya sebe rukami, stal tihon'ko spuskat'sya po sklonu. SHar razmerom s yabloko okazalsya zhestkim i ne zhelal otryvat'sya, no Najl s nim vse-taki sovladal i perekinul naverh Hrolfu. Ot rezkogo dvizheniya kamni, na kotoryh on sidel, smestilis', i mal'chik pochuvstvoval, chto s容zzhaet vniz. On rasplastalsya na spine, pytayas' pyatkami nashchupat' kakuyu-nibud' shchel'. Na mig emu eto udalos', no sloj kamnej, vidno, sam po sebe derzhalsya neplotno, i oni kaskadom posypalis' iz-pod nog. Teper' tormozit' rukami i nogami stalo slozhnee, odnako, s容hav do poloviny sklona, Najl sumel-taki ostanovit'sya i medlenno sel, ponimaya, chto odno lish' rezkoe dvizhenie - i on opyat' poedet vniz. Ostorozhno perevernuvshis' na zhivot, on upersya rukami i kolenyami i nachal karabkat'sya naverh. Sverhu donessya rezkij, predosteregayushchij okrik brata. Najl povernul golovu, i ego serdce edva ne ostanovilos' ot uzhasa: kamni na dne voronki tyazhelo shevelilis', podnimayas' i opadaya. Vot naruzhu vylezli dlinnye, pobleskivayushchie usy-shchupiki, sledom pokazalas' vysokaya kruglaya makushka, golubovataya i pokrytaya pushistym vorsom. Po obe storony golovy krepilis' bol'shie golubye polushariya, glyancevitye i chem-to napominayushchie glaza kuznechika-stepnyaka. Vozle osnovaniya shchupikov Najl primetil i eshche nechto smahivayushchee na vtoruyu paru glaz, uzkih i hishchnyh, upryatannyh v zheltuyu bronyu. Golova takzhe byla preimushchestvenno zheltoj, s otdel'nymi izvilistymi polosami golubogo cveta. CHelyust' vystupala vpered, pridavaya fizionomii neizvestnogo sushchestva shodstvo s obez'yan'ej mordoj. Vsled za golovoj pokazalas' podvizhnaya sheya, potom vyprostalis' moshchnye perednie lapy. Nakonec poyavilos' upryatannoe v cherno-zheltyj pancir' tulovishche. Tvar' opredelenno smotrela na Najla, kotoryj s udvoennoj siloj prinyalsya karabkat'sya vverh po sklonu. Neskol'ko metrov on sumel odolet', zatem ego opyat' povleklo vniz. Mal'chik oglyanulsya cherez plecho, dumaya, chto bronenosnoe chudishche lezet sledom za nim. Odnako sozdanie prosto sidelo, glyadya v ego storonu. Obez'yan'ya fizionomiya ne vyrazhala nichego. CHto-to zadelo ruku - konec verevki, kotoruyu nakonec dogadalis' brosit' brat'ya. Najl sudorozhno shvatit'sya za nee obeimi rukami, i Vajg s Hrolfom nachali bystro ego vytyagivat'. I vdrug - udar, ot kotorogo golova slovno raskololas' popolam. Sledom - eshche odin, po spine, da takoj, chto u mal'chishki perehvatilo dyhanie. Neuzheli chudovishche uzhe uspelo nastich' ego? Rezko obernuvshis', Najl uvidel, chto tvar' po-prezhnemu spokojno sidit v centre voronki i dazhe ne smotrit na nego. No vot sushchestvo, sunuv golovu v grudu, rezko vypryamilos' i udivitel'no metko brosilo neskol'ko kamnej. Suho coknuv o sklon pryamo u Najla nad golovoj, oni posypalis' vniz. Odin zadel brov', i parenek pochuvstvoval, kak po shcheke teploj strujkoj pobezhala krov'. Eshche odin zalp, na etot raz po telu, da tak, chto ruki svelo ot boli. V tot zhe mig paren' nevol'no vypustil verevku i zaskol'zil vniz. Tut i samo chudovishche, poteryav terpenie, nespeshno popolzlo navstrechu. Vajg snova brosil bratu konec verevki, no Najl uzhe ne smog do nee dotyanut'sya. Vidya, chto zhutkie chelyusti uzhe priblizhayutsya k nogam Najla, Vajg zaspeshil vniz, shvyryaya v chudovishche popadayushchiesya pod ruku kamni. Odin ugodil tvari po golove, i ona nedoumenno zamerla: kto tam eshche posmel? Vajg poproboval ostanovit'sya. Rasplastavshis', on uhvatilsya za kamni i koe-kak sumel uperet'sya pyatkami v zemlyu, slishkom pozdno soobraziv, chto sglupil, kogda rinulsya vniz ochertya golovu. Kogda sushchestvo pochti uzhe nastiglo dobychu, po odnoj iz polukruglyh bokovin cherepa neozhidanno udaril pushchennyj iz prashchi kamen'. CHto-to suho tresnulo, i na morde hishchnika vystupila zhidkost', navernoe, krov'. Vajg i Najl zavopili ot radosti. Tvar' ostanovilas', vpervye vykazyvaya priznaki nereshitel'nosti. Vtoroj kamen' rikoshetom otskochil ot pancirya, tretij voobshche proletel mimo. Hrolf chereschur volnovalsya. - Hrolf, ej! - kriknul Vajg. Golos sorvalsya. Brat vypustil eshche kamen' i etot ne prichinil monstru nikakogo vreda. - Stoj! Slushaj menya! - Golos Vajga zvuchal teper' spokojno. - Ne speshi! Cel'sya kak sleduet. Mozhet, popadesh' emu v drugoj glaz. On i sam shvyrnul v hishchnika kamen', no luchshe by on etogo ne delal: urod snova dvinulsya na brat'ev. Na etot raz Hrolf ne speshil i, prezhde chem metnut', neskol'ko raz vzmahnul prashchej. Brosok poluchilsya udachnym, kamen' popal kak raz v to mesto, gde rosli shchupiki, i sshib odin iz nih. Vtoroj ugodil v samuyu seredinu mordy. Tvar' ostanovilas', zavorochala golovoj, slovno pytayas' razglyadet' nevidimogo obidchika, a zatem povernulas' i nachala zaryvat'sya golovoj v zemlyu. Najl podumal, chto sejchas ih opyat' obdast grad kamnej, no tut zhe s neskazannym oblegcheniem ponyal, chto sushchestvo toropitsya spryatat'sya. Vot pokazalis' naposledok zadnie nogi, i polosatoe chudishche ischezlo iz vidu. Neskol'ko minut Najl i Vajg ne mogli dazhe poshevelit'sya. Ustalye, s nog do golovy pokrytye sinyakami, oni molcha smotreli na to mesto, gde skrylsya hishchnik, i napryazhenno zhdali, chto vot sejchas on opyat' vylezet naruzhu i primetsya za nih. Kogda stalo yasno, chto tvar' ne sobiraetsya vozvrashchat'sya, brat'ya vnov' nachali karabkat'sya naverh po sklonu. Teper', kogda uzhe ne nuzhno bylo speshit', oni odolevali sklon medlenno, no verno. Najl vskore dotyanulsya do konca verevki, i Hrolf blagopoluchno vytashchil ego naverh. Zatem - uzhe vdvoem - oni pomogli vybrat'sya Vajgu. Vajg tronul Hrolfa za plecho: - Spasibo. Tot lish' smushchenno pozhal plechami: - Nu chto, pojdem dal'she? - Da, v samom dele. Pustosh' - ne to mesto, gde stoit raspolagat'sya na nochleg. Podobrav poklazhu i oruzhie, putniki, prihramyvaya, pobreli po kamnyam, derzha put' k zhelannoj zeleni, sulyashchej otdyh i vodu. CHerez chas do derev'ev bylo uzhe rukoj podat'. Pokazalas' i pervaya rastitel'nost': kreozot, al'fa, uaru. Nogi nakonec stupali po nastoyashchej trave! Grubaya i zhestkaya, ona tem ne menee pokazalas' udivitel'no nezhnoj i myagkoj isterzannym stopam. Teper' bylo vidno, chto derev'ya zdes' nebyvalo vysokie - oni takih ran'she i ne vstrechali, - raza v dva vyshe gigantskih cereusov. Pod nogami - pesok, no ne melkij zybuchij, kak v pustyne, a grubovatyj, zernistyj, po takomu priyatno idti. A na peske - nevidannoe izobilie rastenij i kustarnikov: cvetushchij kaktus s yarko-rozovymi socvetiyami, i broskaya ryabina, i ierihonskaya roza, i sochno-zelenyj molochaj, i eshche mnozhestvo vsyakogo, chego Najl i vo sne ne videl. V trave to i delo mel'kali yashchericy, a sredi cvetov delovito snovali ogromnye pchely. Bylo dazhe slyshno penie ptic. Vse eto nastol'ko oshelomlyalo, chto Najl zabyl i ob ustalosti, i o sinyakah. Priblizivshis' k derev'yam, Najl neozhidanno obnaruzhil, chto zelenye ispoliny, okazyvaetsya, rastut vdol' ruch'ya, kotoryj petlyal v neglubokom kamenistom rusle. Pobrosav oruzhie i poklazhu, vse troe begom ustremilis' v vodu i, upav tam na koleni, prinyalis' zhadno pit'. Najla ohvatil neistovyj vostorg. Glubina ruch'ya dazhe v seredine ne dohodila i do kolena, tak chto kogda paren' sel, voda okazalas' emu lish' po poyas. SHiroko raspahnutymi glazami on nepodvizhno smotrel na vodu, i besprestannoe ee dvizhenie okoldovyvalo, vleklo. Kakoj-to drevnij instinkt, ochnuvshis' gluboko v dushe, tverdil, chto i voda, i zelenye rasteniya po pravu prinadlezhat emu. Tak Najl i sidel, gorstyami pleshcha vodu sebe v lico i na grud', poka kraem glaza ne zametil na beregu dvizhenie. Obernuvshis', on uvidel ryzhevato-buroe sushchestvo, kotoroe tut zhe ischezlo pod rakitovym kustom. - CHto eto? - izumilsya on. Vse troe zastyli, razom osoznav, kak riskovali, bespechno brosiv oruzhie na beregu. Na otkrytoe mesto vybezhalo drugoe takoe zhe sushchestvo, lapy kotorogo nemnogo napominali pauch'i. - |to vsego-navsego muravej, - s oblegcheniem vydohnul Vajg. - A na lyudej oni napadayut? - Da vrode net, - pozhal plechami Vajg.