Neohotno vybravshis' iz ruch'ya, brat'ya podobrali oruzhie. Murav'ev na beregu bylo, okazyvaetsya, dovol'no mnogo, oni neozhidanno poyavlyalis' i mgnovenno ischezali sredi zeleni. Vremya ot vremeni to odin, to drugoj vdrug rezko ostanavlivalis' i ustremlyalis' zatem v protivopolozhnuyu storonu. Dlina u nasekomyh byla primerno odna i ta zhe, okolo metra. Fizionomii u vseh odinakovo besstrastnye, kak u togo gigantskogo sverchka ili u chudishcha iz kamenistoj voronki. Nemnogo vydvinutye vpered chelyusti predstavlyali soboj, sudya po vsemu, groznoe oruzhie, no bylo v etih prodolgovatyh golovah s glazami-ploshkami chto-to takoe, ot chego murav'i vyglyadeli sovsem bezobidnymi, dazhe zabavnymi. Vajg posmotrel na nebo. Solnce uzhe viselo nad samym gorizontom. - Nu chto, pojdem? - On podnyalsya na nogi. Nabedrennaya povyazka uzhe vysohla. - Podozhdite-ka zdes'. Brat'ya nablyudali, kak Vajg, proshlepav cherez ruchej, vyshel na tot bereg. Probegavshee mimo krasnovatoe sushchestvo nenadolgo ostanovilos', slovno izuchaya prishel'ca, zatem zaspeshilo proch'. Vajg proshel eshche neskol'ko metrov i namerenno vstal na puti u drugogo murav'ya. Tot, ne sbavlyaya hoda, yurknul v storonu i obognul dosadnoe prepyatstvie. To zhe samoe povtorilos' raz pyat' ili shest'. Udostoverivshis', chto lyudi murav'ev ne interesuyut, Hrolf i Najl podnyali poklazhu i pereshli cherez ruchej. Pochti totchas zhe pered nimi voznik muravej. Kakoe-to vremya on shevelil usikami-antennami, a zatem pobezhal po svoim delam. Posle etogo i drugie murav'i utratili k nim vsyakij interes, slovno sorodichi uspeli ob座asnit' vsem, chto prishel'cy ne opasny. Tem ne menee brat'ya bol'she ne zabyvali ob ostorozhnosti. V obil'noj rastitel'nosti moglo skryvat'sya logovo skorpiona ili zhuka-skakuna, a to i sverchkasagi. No hotya zhuki, tli-afidy i lesnye klopy vstrechalis' dovol'no chasto - raz na glaza popalas' dazhe trehmetrovaya tysyachenozhka, - hishchnyh nasekomyh, kazalos', ne bylo voobshche. Projdya eshche s polmili, putniki nabreli na podhodyashchee dlya nochlega mesto. V peske vozle bol'shogo oblomka skaly oni obnaruzhili chto-to vrode nishi. Proshchupav dlya vernosti dno ostriyami kopij (vdrug tam kto-to pryachetsya), brat'ya kremnevymi nozhami i rukami prinyalis' rasshiryat' i uglublyat' mesto dlya nochlega. Men'she chem za chas obrazovalas' nebol'shaya peshcherka, vhod v kotoruyu zavalili kustarnikom, srublennym ili prosto vydrannym iz peska. Zdes' oni mogli nakonec nemnogo rasslabit'sya. Solnce uzhe skrylos' za gorizontom, sgushchalis' sumerki. Prezhde chem ukladyvat'sya, Vajgu ostavalos' sdelat' eshche odno delo: myslenno svyazat'sya s sem'ej. Doma tomilas' ozhidaniem mat': kak tam ee synov'ya, zhivy li? Kogda solnce pogasnet, ona uedinitsya i syadet, otreshas' ot vsego v ozhidanii poslaniya. Tak i Vajg, otyskav udobnoe mesto u podnozhiya kamnya, sel, povernuvshis' licom v storonu doma, i rasslabilsya. |tu pozu emu by sledovalo prinyat' s polchasa nazad, chtoby privesti mysli i chuvstva v sostoyanie glubokogo umirotvorennogo pokoya, no togda oni gotovili stoyanku k nochlegu. Svet dnya rastvorilsya v vechernej mgle, a vskore brat'ev okruzhila neproglyadnaya t'ma. I okutannyj barhatistym mrakom Vajg vnezapno pochuvstvoval, chto mat' gde-to sovsem ryadom, prosto rukoj podat' - slushaet. Togda otkuda-to iz bezmolvnoj glubiny svoej pamyati on nachal izvlekat' i peredavat' materi obrazy mestnosti, cherez kotoruyu oni segodnya prohodili, i mesta, gde raspolozhilis' na nochleg. Obrazy poluchalis' nechetkimi, otryvistymi, mimoletnymi: takoe obshchenie sil'no iznuryalo, nuzhna byla predel'naya sosredotochennost', podderzhivat' kotoruyu neprosto. "Razgovor" s mater'yu dlilsya v obshchej slozhnosti sekund desyat', i ne uspel Vajg rasproshchat'sya, kak kontakt prervalsya. Prilozhiv nemnogo usilij, ego mozhno bylo vozobnovit', no k chemu? Mat' znaet, chto oni cely, i teper' spokojno ukladyvaetsya spat'. Obognuv kamen', Vajg probralsya cherez zaval kolyuchih vetok i, zalozhiv laz kustom, nyrnul v ubezhishche. Hotelos' est', no ustalost' vse zhe byla sil'nee goloda. Ne proshlo i pary minut, kak vse uzhe spali. A snaruzhi vzoshla luna, i na poiski dobychi vypolzli hishchniki. Prosnulsya Najl pod gromkij ptichij shchebet i bojkoe strekotanie nasekomyh. Zevnuv, potyanulsya, i tut zhe ohnul. Vse telo nemiloserdno sadnilo, a kogda poproboval sest', v lokot' udarila takaya bol', chto emu rashotelos' dazhe shevelit'sya. Odnako dazhe eto ne moglo isportit' udovol'stviya ot novogo i neobychnogo okruzheniya. Vajg chuvstvoval sebya nenamnogo luchshe. Spinu splosh' pokryvali sinyaki pamyat' o vstreche s chudovishchem iz voronki; na zatylke - shishka razmerom s ptich'e yajco. Hrolf porezov i ushibov izbezhal, no i on setoval na bol' v kolenyah. Vozvrashchat'sya domoj segodnya ne imelo smysla: v takom sostoyanii oni poprostu nikuda ne dojdut. Najl nachal bylo razbirat' zaval iz vetok, no tut zhe otshatnulsya: po utrennemu nebu metrah v dvadcati nad zemlej nespeshno plyl pauchij shar. Szadi po vetru prizrachnoj nitochkoj tyanulos' volokno pautiny. Nikogda eshche Najlu ne dovodilos' videt' shar tak blizko. Vajg i Hrolf sideli k bratu spinoj, poetomu ne zametili, kak rezko on popyatilsya. Zastaviv sebya ni o chem ne dumat', Najl nablyudal, kak shar, postepenno rastvoryayas', ischezaet iz vidu. Oklikni on sejchas Vajga i Hrolfa, te, poddavshis' strahu hotya by na mgnovenie, mogli obnaruzhit' sebya. CHerez pyat' minut Najl ostorozhno vysunulsya iz ubezhishcha naruzhu i vnimatel'no oglyadel nebosvod. S takogo rasstoyaniya shar kazalsya malen'kim pyatnyshkom na bezmyatezhno chistom nebe. Mal'chik podozhdal, poka tot skroetsya iz vida okonchatel'no, i lish' zatem rasskazal Vajgu i Hrolfu o tom, chto videl. Brat'ya zametno razvolnovalis', i Najl ponyal, chto postupil pravil'no, ne skazav im o share srazu zhe. - V samom dele tak blizko? - udivlenno peresprosil Vajg. - Kak raz von nad tem derevom. - Nu i povezlo zhe nam, - protyazhno vydohnul Hrolf. Sam Najl, chuvstvuya priyatnuyu rasslablennost' posle perezhitoj opasnosti, razmyshlyal, chto delo zdes' otnyud' ne v udache. Zdes' koe-chto inoe, povazhnee. CHerez chas, reshiv, chto segodnya shary vryad li uzhe poyavyatsya, brat'ya otpravilis' k ruch'yu i dolgo, s naslazhdeniem rastyanuvshis' v nem v polnyj rost, samozabvenno pleskalis' v prozrachnoj vode. Takaya rastochitel'nost' prirody kazalas' Najlu prosto neveroyatnoj: eto zh nado, nastol'ko bezdumno tranzhirit' takuyu dragocennost'! V pustyne ot neskol'kih kapel' vody chasto zavisela zhizn' cheloveka, vprochem, i ot plodov kaktusa ili tushki nebol'shogo gryzuna - tozhe. Zdeshnee izobilie kruzhilo golovu, no ono zhe i slegka nastorazhivalo. Otpravivshis' vdol' ruch'ya, brat'ya dovol'no bystro odoleli okolo polutora mil'. Sam ruchej bral nachalo na dal'nih holmah. No, po slovam Dzhomara, za nimi rasstilalas' Velikaya Del'ta, gde zhizn' eshche obil'nee, no i opasnostej bol'she. A gde-to na dal'nem konce Del'ty, po tu storonu morya, raskinulos' gorodishche paukov-smertonoscev. Najl ne proch' byl porassprosit' o paukah Vajga s Hrolfom, no prekrasno ponimal, chto nichego iz etogo ne vyjdet: oni zhe ohotniki, a u teh ne prinyato rasprostranyat'sya o tom, chto vyzyvaet strah, chtoby ne naklikat' bedu. Zdes', v etih pestryh kushchah, k vostorgu neizbyvno primeshivalos' chuvstvo trevogi, ved' tolkom i neizvestno, chto zdes' opasno, a chto net. Tut i tam snovali ogromnye, v rost cheloveka, strekozy, ch'i prozrachnye s prozhilkami kryl'ya, stoilo strekoze sest', obrazovyvali nad tulovishchem podobie kupola. Edva zhe nasekomoe vzmyvalo v vozduh, kak nad golovoj u nego voznikal siyayushchij nimb. |ti blestyashchie sushchestva otnosilis' k odnomu vidu s tem, chto napalo na brat'ev v kamenistoj voronke, no ob etom Najl, konechno, dazhe ne podozreval. Snovali vokrug i izumrudno-zelenye gribnye muhi, kotorye tak i norovili pronestis' vozle samogo uha, da eshche i zhuzhzhali pri etom tak, chto zvenelo v golove. Prohodya mimo nevidanno ogromnyh derev'ev, brat'ya pristal'no vsmatrivalis' v teneta seryh paukov, napominayushchie rybackie seti. V odnom iz nih bilos' kakoe-to zhivoe sushchestvo razmerom s cheloveka. Pautina oputala ego tak, chto nevozmozhno bylo razobrat', kto eto. Na vsyakij sluchaj brat'ya staralis' derzhat'sya ot derev'ev podal'she. Vokrug porhali gigantskie babochki, nebrezhnymi vzmahami ogromnyh kryl'ev podnimaya legkij veterok. Prismotrevshis' k odnomu takomu krylu, lezhashchemu na zemle, Najl podivilsya, naskol'ko ono legkoe i prochnoe. Na takom, navernoe, mozhno bylo by zaprosto plavat' po vode, kak na lodke. Brat'ya zhutko progolodalis', no vsya eda ostalas' v meste nochlega, a tak kak ih okruzhali v osnovnom sovershenno ne znakomye rasteniya, razobrat'sya, kakie iz nih s容dobny, a kakie net, bylo trudno. Najl ostorozhno nadkusil lilovyj plod, napominayushchij krupnyj vinograd, i totchas splyunul - gor'ko-solenyj privkus eshche neskol'ko minut derzhalsya potom vo rtu. Drugoj plod, zheltyj, sochnyj, okazalsya eshche huzhe - ni dat' ni vzyat' tuhloe myaso. Eshche odin, oval'nyj, yarko-krasnyj, byl edkim, maslyanistym. Tak oni i shli, poka im na glaza ne popalis' neskol'ko bol'shih chernyh murav'ev, kazhdyj iz kotoryh tashchil po krupnomu zelenovatomu plodu. Ostorozhno (eshche neizvestno, chto za nrav u etih nasekomyh) brat'ya dvinulis' za nimi, poka ne vyshli na okruzhennuyu lesom polyanu, splosh' pokrytuyu zelenymi pobegami rastenij, sredi kotoryh vidnelis' i te samye plody raznoj stepeni zrelosti. Zdes' uzhe koposhilos' dovol'no mnogo nasekomyh, kotorye zhadno pogloshchali te, chto pospelee. Vozduh byl napoen dikovinnym sladkim aromatom. Otyskav pokrytyj list'yami krupnyj plod, Najl rassek ego vdol' kremnevym nozhom i uhvatil gorst' sochnoj myakoti. Ona okazalas' prohladnoj i udivitel'no sladkoj, tol'ko zheltye semena, pozhaluj, byli zhestkovaty. Tak Najl vpervye otvedal dynyu. Ona byla nastol'ko voshititel'noj, chto mal'chik obglodal ee do samoj korki. Utoliv golod, brat'ya seli i prinyalis' rassmatrivat' chernyh murav'ev, tozhe sobirayushchih urozhaj. Nasekomye peregryzali botvu krupnymi, groznymi na vid chelyustyami, brali plod perednimi lapami i uhodili na ostavshihsya chetyreh. Pohozhe bylo, chto oni voobshche ne obrashchayut ni malejshego vnimaniya na teh, kto popadetsya na doroge. Vyrosshie v pustyne, odnoobraznoj, skuchnoj i unyloj, brat'ya nahodili vse eto mel'teshenie beskonechno privlekatel'nym - doma-to ponevole prihodilos' sidnem sidet' v glubine temnoj peshchery. |tot novyj, voshititel'no raznoobraznyj mir kazalsya chudesnym snom, polnym yarkih i uvlekatel'nyh zrelishch. Vajg i Hrolf otchayanno zasporili, edyat murav'i tol'ko rastitel'nuyu pishchu ili net. Hrolf utverzhdal, chto tol'ko ee, a Vajg dokazyval obratnoe: takie zazubrennye chelyusti yavno sposobny rvat' zhivuyu plot'. Istina vyyasnilas' sama soboj, kogda Najl, okliknuv brat'ev, pokazal im na chernogo murav'ya, volochashchego trup kuznechika razmerom vdvoe bol'she sebya samogo. Muravej peredvigalsya zadom napered i v to zhe vremya dazhe ne povorachivaya golovy, chtoby posmotret', kuda idet, odnako bezoshibochno sledoval za svoimi sorodichami. No i eta zagadka skoro proyasnilas': Najl zametil na trope biserinki melkih kapel' (vot odin iz murav'ev obronil s konchika hvosta tochno takuyu zhe) - vidno, oni metili tropu, chtoby drugie mogli orientirovat'sya po zapahu. Brat'ya iz lyubopytstva dvinulis' za murav'em, chto tashchil po trope kuznechika, na odnom iz otrezkov puti k nemu prisoedinilis' eshche dvoe i, sudya po vsemu, predlozhili pomoshch'. YUnoshi s interesom nablyudali, ozhidaya uvidet', kak zhe nasekomye pomogayut drug drugu, odnako vskore ponyali, chto te dejstvuyut sovershenno bezdumno. Odin iz "pomoshchnikov" popytalsya podlezt' pod kuznechika i vzvalit' ego sebe na spinu, drugoj uhvatilsya za krylo chelyustyami, v to vremya kak glavnyj dobytchik vse prodolzhal voloch' dobychu, pyatyas' zadom. V konce koncov nosha poprostu svalilas' na zemlyu, a murav'i prodolzhali tyanut' ee v raznye storony, razdiraya na chasti. Esli by kuznechika volok lish' tot, pervyj, proku bylo by kuda bol'she. Brat'yam eta bessmyslennaya sumatoha kazalas' do uzhasa zabavnoj, i oni pokatyvalis' so smehu. Sleduya za murav'yami, yunoshi dobralis' do ih zhilishcha - shirokogo laza v zemle vozle kornej akacii. Popast' tuda mozhno bylo, lish' minovav dvuh roslyh nasekomyh, kotorye bditel'no kasalis' shchupikami vsyakogo vhodyashchego - vidimo, chtoby proverit', svoj ili chuzhoj. Ostanovivshis' nemnogo poodal', brat'ya ukrylis' za akaciej i ottuda nablyudali za neustannym hlopotlivym dvizheniem. Kak-to ne srazu do nih doshlo, chto pryatat'sya i ne obyazatel'no: murav'i-ohranniki naproch' lisheny zreniya, u murav'evrabochih ono ochen' slaboe. Orientirovalis' oni v osnovnom po zapahu, blago obonyanie u nih razvito prevoshodno, i, nesomnenno, dogadyvalis', chto za kolyuchim kustom pritailis' teplokrovnye sushchestva. Tak kak pishchi vdostal', a sushchestva ne vykazyvayut vrazhdebnosti, to nezachem na nih i napadat'. Hrolfu eto zrelishche nachalo malo-pomalu naskuchivat', Najl voobshche, razmorivshis' na solnyshke, stal klevat' nosom, darom chto sideli oni v teni, a vot Vajg, prirozhdennyj sledopyt, samozabvenno rassmatrival vse melochi. Imenno Vajg sdelal vyvod, chto i derevo, pod kotorym oni sidyat, i cvetushchij kustarnik vokrug - vse eto neot容mlemye chasti muravejnika. V vetvyah dereva i sredi kornej kustarnika v izobilii vodilis' takzhe tolstye, napominayushchie kruglye zelenye vinogradiny, afidy, kotorye pogloshchali list'ya i sok rastenij. Vremya ot vremeni k nim podbegal kakoj-nibud' iz murav'ev i pritragivalsya k okruglomu bryushku antennami, i togda iz anal'nogo otverstiya tli prostupala bol'shaya kruglaya kaplya prozrachnogo klejkogo veshchestva, i muravej pospeshno ee sglatyval. Zatem "pros'ba", kak pravilo, povtoryalas': muravej opyat' shchekotal antennami bryushko tli. Vajg tozhe reshil poprobovat'. Podojdya poblizhe, on berezhno prikosnulsya pal'cami k bryushku afida, ugnezdivshegosya v kornevishche kusta. S pervogo raza nichego ne poluchilos': ne bylo eshche navyka. No uzhe dovol'no skoro on, prinorovivshis', lovko poshchekotal konchikami pal'cev bryushko, i tut zhe prostupila krupnaya kaplya. Vajg, sosredotochenno nahmuryas', ostorozhno poproboval ee na yazyk. Sekundudruguyu pomedliv, on appetitno prichmoknul i prilozhilsya eshche raz, uzhe smelee. V konce koncov ugovoril prisoedinit'sya i brat'ev, i te ne pozhaleli: veshchestvo okazalos' sladkim, saharistym, s neprivychnym, no dovol'no priyatnym privkusom. Ih niskol'ko ne smushchalo, chto oni poprobovali isprazhneniya zelenogo nasekomogo: vsyakoe prihodilos' edat', golod ne tetka. - ZHal', nel'zya prihvatit' paru-druguyu etih zhukov domoj, - vzdohnul Hrolf. - A u nas tam takie tozhe vodyatsya. YA uzhe paru raz zamechal. - Ne ostavalos' ni odnogo zhivogo sushchestva v radiuse dvuh mil' ot peshchery, ne znakomogo Vajgu. Vskore oni uvideli eshche koe-chto interesnoe. Mimo nih pryamo k muravejniku, nagnuv golovu, reshitel'no protopal zhuk-razbojnik s shirokoj zhestkoj spinoj. Pregradiv put' odnomu iz murav'ev-rabochih, zhuk pridvinulsya vplotnuyu i potyanulsya k nemu fizionomiej, slovno sobirayas' pocelovat', a sam v to zhe vremya kosnulsya ego korotkimi shchupikami. Muravej ostanovilsya, i iz ego rta v rot zhuka perekochevala, blesnuv, malen'kaya kapel'ka. Sekundu spustya, slovno ponyav, chto chuzhak obmanul ego samym besstydnym obrazom, rabotyaga nakinulsya na razbojnika. K nemu prisoedinilos' dva probegavshih mimo sorodicha. Sam zhuk, sudya po vsemu, sohranyal polnoe spokojstvie. On poprostu bryknulsya na spinu i zadral lapy, pritvorivshis' mertvym. Dvoe murav'ev pytalis' carapnut' hitreca za zhivot (velikolepno zashchishchennyj), tretij sililsya dobrat'sya do golovy (predusmotritel'no vtyanutoj v pancir'). Provozivshis' tak neskol'ko minut, trudyagi ostavili obmanshchika i zaspeshili po svoim delam. ZHuk totchas, kachnuvshis', perevalilsya na nogi, vstal i kak ni v chem ne byvalo poshel navstrechu ocherednomu prostaku. Teper' bylo ponyatno, zachem murav'i postukivayut usikami speshashchego navstrechu sobrata. Ochevidno, sobiraya s cvetov nektar, oni skaplivali ego v zobu. Pochuvstvovav golod, muravej podbegal k takomu vot sborshchiku, udarom antenn pokazyval, chto goloden, i poluchal kaplyu zhelannoj pishchi. Lish' s ogromnym trudom Hrolf s Najlom otgovorili Vajga poprobovat' eshche i na eto: vryad li on sumeet tak zhe legko otbit'sya, esli muravej vzdumaet vdrug napast'. Vajg v konce koncov poddalsya na ugovory, no ottashchit' ego ot muravejnika ne moglo reshitel'no nichto. Povedenie nasekomyh zacharovyvalo yunoshu, emu ochen' hotelos' razobrat'sya, kak ustroeno murav'inoe carstvo. V konce koncov Hrolf i Najl, poteryav terpenie, dosadlivo splyunuli i otpravilis' na poiski chego-nibud' s容stnogo, a zaodno ohladit'sya v ruch'e. Dlya Najla eto bylo samoe bol'shoe udovol'stvie: sidet' v vode i otreshenno nablyudat', kak, raduzhno iskryas', igraet na perelivchatoj poverhnosti svet. Sbitye v krov' stupni i iscarapannye ruki perestavali bolet', a mysli stanovilis' umirotvorennee, spokojnee. Za chas do temnoty nad makushkami derev'ev proleteli dva pauch'ih shara. Brat'ya k etomu vremeni uzhe sideli v ubezhishche pod kamnem, zagorodiv vhod bar'erom iz vetvej kustarnika. SHary oni primetili cherez nebol'shie prorehi v vetvyah. Vajg s Hrolfom soshlis' na tom, chto eto i v samom dele obychnyj dozor: shary ne izluchali beredyashchego dushu uzhasa. Kogda, zavernuvshis' v odeyala iz pauch'ego shelka, brat'ya lezhali v temnote na tolstyh podstilkah iz dushistoj travy lisohvosta, v otlichie ot zhestkogo espargo uprugoj i podatlivoj, Vajg zavel rech' o tom, chto ne meshalo by im ostat'sya zdes' eshche na nedel'ku. Hrolf, pohozhe, nichego protiv ne imel, a vot Najl uzhe nachinal toskovat' po domu, vse chashche vspominaya mat' i sestrenku. Krome togo, shestoe chuvstvo podskazyvalo: brat snova zamyslil chto-to bedovoe. Dogadka okazalas' vernoj. Na sleduyushchee utro, kogda kupalis' v reke, Vajg raskryl, chto imenno u nego na ume. Dazhe Hrolfa, obychno idushchego u nego na povodu, uzhasnula eta zateya. - Da tebya zhe zhiv'em s容dyat! - YA chto, pohozh na duraka? Tak ya im i damsya! Vajg zadumal dobyt' murav'inyh yaic i dostavit' ih v peshcheru, kak v svoe vremya osu-pepsis. Radi etogo on sobralsya risknut' i sunut'sya v muravejnik. CHtoby blagopoluchno tuda probrat'sya, dumal on, nuzhno izmenit' svoj zapah. Nablyudaya vchera ves' den' za murav'yami, on vnachale reshil bylo, chto oni raspoznayut drug druga na oshchup'. Prezhde chem propuskat' rabochih murav'ev vnutr', murav'iohranniki oshchupyvali ih antennami - eshche odin dovod za to, chto oni slepy. Odnako zatem brat obratil vnimanie, chto kogda ko vhodu priblizhaetsya kakoj-nibud' zhuk ili tysyachenozhka, ohranniki nachinayut bespokoit'sya, kogda te eshche dovol'no daleko. Oni zhe otgonyali i bol'shih buryh murav'ev, zabredshih, vidimo, iz drugogo muravejnika. Dazhe rabochie murav'i nedoverchivo otnosilis' k nezvanym gostyam. Poluchalos', chto svoih i chuzhih murav'i razlichayut po zapahu. Togda poddavalos' ob座asneniyu i to, kakim obrazom koe-komu iz chuzhakov, zhuku-razbojniku naprimer, udaetsya obmanyvat' murav'ev. Vidimo, on mozhet izmenyat' svoj zapah. - Nu i chto ty dumaesh' delat'? - pointeresovalsya Najl. - A von, vidish', chem oni metyat svoi sledy? CHto-to vrode masla. - A nu kak proschitaesh'sya? Oni zhe tebya vsego iskromsayut. Sam videl, kak te troe nabrosilis' na zhuka. Vajg upryamo nahmurilsya: - Vse ravno poprobuyu. Hrolf s Najlom predupreditel'no otoshli v storonku, Vajg zhe ukrylsya v kustah vozle murav'inoj tropy. Ne uspel probegayushchij mimo muravej obronit' na zemlyu kapel'ku maslyanistogo veshchestva, kak yunosha, mgnovenno vyprygnuv iz ukrytiya, podobral ee i raster po kozhe. CHerez polchasa telo u nego bylo splosh' pokryto meshaninoj iz peska, pyli i masla, on vter murav'inuyu zhidkost' dazhe v volosy. Zatem on otvazhno vyshel na tropu i dvinulsya k pervomu vstrechnomu murav'yu. Otvagu brata nel'zya bylo nedoocenit': muravej, darom chto nizhe cheloveka rostom, vyglyadel ustrashayushche: dlinnye uzlovatye nogi, hvatkie chelyusti. Nasekomoe dazhe ne zamedlilo shaga, prosto obognulo voznikshee na puti prepyatstvie i zasemenilo dal'she. Poka vse poluchalos' neploho. Vajg, voodushevyas', napravilsya k muravejniku. Najl, perebezhav vpered, ukrylsya za kustami. Mimo Vajga probezhalo uzhe neskol'ko murav'ev, i ni odin ne obratil na nego vnimaniya. Najl s zataennym dyhaniem sledil za bratom, tshchetno pytayas' unyat' serdce, prygayushchee v grudi. Ot muravejnika Vajga vse eshche otdelyalo okolo polutorasta metrov, on priblizhalsya ochen' ostorozhno. Vnezapno Najl podumal, chto nado by prezhde vsego sladit' s beshenym serdcebieniem (v detstve ved' poluchalos'!), i, na vremya zabyv dazhe o Vajge, sosredotochilsya na svoem volnenii i strahe, velya im ischeznut'. Ponachalu vse prikazy zvuchali vpustuyu, no potom chto-to nachalo poluchat'sya. Najl sosredotochilsya eshche sil'nee - v mozgu, ozhiv, zatrepetala tochka yarkogo sveta. Kogda mal'chik snova posmotrel na tropu, Vajg byl uzhe nedaleko ot vhoda. Obostrivshimsya chut'em Najl oshchushchal ego strah i vmeste s tem otchayannuyu reshimost': Vajg tozhe derzhal sebya v rukah, ne vykazyvaya boyazni. Vot navstrechu bratu zasemenil vybezhavshij iz laza muravej-rabochij. Po mere togo kak chelovek i nasekomoe sblizhalis', Najl otchetlivo chuvstvoval smyatenie murav'ya: zapah vrode by znakomyj i v to zhe vremya kakoj-to ne takoj, no, sudya po vsemu, vrazhdebnyh namerenij sushchestvo ne imeet i pahnet kak rodnoe. Tol'ko kogda muravej s Vajgom razminulis', Najl soobrazil, chto smog prochitat' mysli nasekomogo. Bolee togo, on chuvstvoval i ostal'nyh, teh. kto nahodilsya v muravejnike: razum tochno raspadalsya na tysyachi krohotnyh oskolkov, i kazhdyj oskolok v to zhe vremya byl neot容mlemoj chast'yu neizmennogo celogo. Vajg zhe tem vremenem uzhe podhodil k murav'yam-ohrannikam. U nih ne voznikalo i teni somneniya, chto sushchestvo, kradushcheesya navstrechu, - chuzhak, kotorogo neobhodimo ostanovit'. |to soobrazili srazu neskol'ko nasekomyh, prichem prakticheski odnovremenno, slovno oni perebrosilis' slovami, hotya k Vajgu povernulis' tol'ko dvoe - vyzhidayushche, so skrytoj ugrozoj. YUnosha, smeknuv, chto delo neladno, svernul v storonu i soshel s tropy. Pik sosredotochennosti u Najla proshel, i on srazu perestal "slyshat'" murav'ev. Mal'chik podumal: a ved', esli sil'no zahotet', mozhno, navernoe, vmeshat'sya v "razgovor" nasekomyh. Mozhno bylo by, skazhem, "prikriknut'", chtoby tot ne ogibal stoyashchego na puti Vajga, a ostanovilsya pered nim. Muravej i ne zapodozril by, chto dejstvuet po ch'ej-to ukazke, i vosprinyal by vse kak dolzhnoe. Uzh ne tak li povelevayut svoimi rabami-lyud'mi smertonoscy? Otyskav brat'ev v kustah, Vajg podoshel i sel ryadom. - Ne idet. Nado, naverno, mazat'sya chem-to drugim. - A to ty dumal! Oni, skoree vsego, etoj dryan'yu metyat tropy, a drug druga razlichayut kak-nibud' inache. - Otkuda ty znaesh'? - udivilsya Vajg. Najl ne mog tolkom otvetit'. Prosto znal, i vse. Solnce stoyalo uzhe nad golovoj, i murav'i ukrylis' v prohladu svoego podzemnogo zhilishcha. Vajg otmylsya v ruch'e. Ves' sleduyushchij chas brat'ya blazhenstvovali, lezha v provornoj protochnoj vode, a zatem uleglis' v teni finikovyh pal'm. Na odnu iz nih Hrolf vzobralsya, iscarapav o sherohovatyj stvol ladoni i stupni, i nakidal vniz grozd'ya fruktov. Finiki byli nedozrelye, no tem ne menee vkusnye. Zatem Vajg vernulsya k murav'yam, a Hrolf s Najlom poshli osmotret' okrestnosti. Razok na nih iz skrytogo kustom logova brosilsya zhuk-olen', no, kogda brat'ya pustilis' nautek, bystro otstal. Bol'shinstvo nasekomyh zdes', pohozhe, eli tol'ko rasteniya, i pishchi dlya nih bylo polnym-polno. Vstrechalos' ochen' mnogo plodonosyashchih rastenij, koe-kakie iz nih byli uzhe i znakomy, a esli net - mozhno smelo est' vse, chem pitalis' nasekomye. Pravda, samyj appetitnyj na vid - etakij uvesistyj lilovyj shar v zelenyh i zheltyh pyatnyshkah - okazalsya maslyanistym i gor'kim. Inye, vrode kruglogo i zheltogo ploda, iz-za kotorogo ugodil v opasnuyu voronku Najl, imeli sladkij, chut' vyazhushchij vkus. Ih, pohozhe, bol'she vsego lyubili murav'i. Na granice s kamenistoj pustosh'yu roslo nebol'shoe ne to derevce, ne to kust, srodni polomu kaktusu. Ego suhie obvislye list'ya stelilis' po zemle vidimo, v nih sobiralas' voda - i byli zhestkimi, kak trava al'fa. Otshchipnuv ot nih tri uzkie poloski, Najl splel verevku. |tomu remeslu on obuchilsya eshche v detstve i teper' vladel im v sovershenstve. Novyj material okazalsya nastol'ko udachnym, chto mal'chik, otshchipyvaya polosku za poloskoj, postepenno splel verevku raz v vosem' dlinnee sobstvennogo rosta. Tem vremenem Hrolf, svesiv nogi v voronku, gde obital hishchnik, edva ne pogubivshij ego brat'ev, odin za drugim brosal tuda kameshki, nadeyas' vymanit' zlobnoe sushchestvo naruzhu. Pervyj kamen', pricel'no pushchennyj vniz po sklonu, zastavil zhuka vyglyanut' iz logova. Priletevshij sledom vtoroj udaril strashilishche po golove - ono zarylos' v zemlyu i bol'she uzhe ne pokazyvalos'. Lenivo, ne znaya, chem eshche by zanyat'sya, Najl tozhe nachal kidat' v voronku kamni, starayas' po chut' zametnomu bugorku ugodit' v to mesto, gde - on znal - pryachetsya sejchas nasekomoe, a zatem vdrug podumal: a chto esli vymanit' ego naruzhu, razygrav iz sebya primanku? Esli obmotat'sya vokrug poyasa verevkoj, to ne tak uzh i strashno. Prezhde vsego oprobovali verevku. Hrolf vzyalsya za odin konec, Najl chto bylo sily potyanul za drugoj. Verevka pokazalas' oboim prochnee toj, chto iz travy. Prisev na kraeshek voronki, Najl stal medlenno spuskat'sya, ne zabyvaya userdno pinat' kamni. Ne uspel on projti i chetverti puti, kak kamni na dne zashevelilis' i naruzhu pokazalas' znakomaya pucheglazaya golova. Najl spustilsya eshche na paru metrov (Hrolf vytravlival verevku), zatem ostanovilsya. Nasekomoe vykarabkalos' iz-pod zemli i teper' sidelo, ustavyas' na lyudej. Bylo chto-to uzhasnoe v etoj besstrastno-zloveshchej fizionomii, i Najl nevol'no usomnilsya, a vdrug ono vzberetsya po sklonu prezhde, chem on uspeet vyskochit' naverh? Verevka vokrug poyasa stala tuzhe - znachit, Hrolf gotovit prashchu (drugoj ee konec byl zatyanut u nego vokrug poyasa). Nad golovoj Najla prozhuzhzhal kamen', da tak blizko, chto vetrom vz容roshilo volosy. Vidat', Hrolf horosho pricelilsya: kamen' popal strashilishchu pryamo po morde, ono tyazhelo vzdrognulo i otskochilo, neuklyuzhe opirayas' na korotkie nogi. Vtoroj kamen' prishelsya sboku, osnovatel'no zadev golovu. Tretij, ugodivshij nasekomomu mezhdu shchupikami, obratil ego v begstvo: neskol'ko sekund - i na dne voronki ostalsya lish' bugorok iz kamnej i grunta, a vskore sgladilsya i on. Hrolf, uhvativshis' za verevku, vytyanul Najla naverh. Oni obnyalis' i gromko rashohotalis', hlopaya drug druga po plecham. Metrah v dvadcati brat'ya obnaruzhili eshche odnu voronku. I ee obitatelya udalos' vymanit', s siloj obrushivaya kamni. I opyat' so vsej toj zhe zloveshchej bezuchastnost'yu ono dozhidalos', kogda dobycha skatitsya vniz. Imenno eta bezuchastnost' i privnosila v igru azart. Strashilishche, pohozhe, niskol'ko ne somnevalos', chto dobycha nikuda ne denetsya. Brat'ya, mozhno skazat', fizicheski oshchushchali ego izumlenie i yarost', kogda vdrug tvar' ponimala, chto dobychej, sobstvenno, byla ona sama. Odnazhdy ona vdrug tak razozlilas', chto, kogda metko pushchennyj kamen' smyal ej shchupik, rinulas' vverh po sklonu, silyas' dobrat'sya do obidchika. Na neskol'ko sekund paren'ka obuyal besprosvetnyj strah, smenivshijsya velikim oblegcheniem, kogda gromozdkoe nasekomoe, poteryav ravnovesie, sorvalos' vniz. CHetyre metkih vystrela iz prashchi dovershili delo, obrativ protivnika v panicheskoe begstvo. Kogda nashli tret'yu voronku, pomel'che predydushchih, Najl uzhe dejstvoval uverenno, ne somnevayas' v ishode poedinka. Po sklonu on spuskalsya, derzhas' sovershenno pryamo, i prignulsya lish' togda, kogda nad golovoj zazhuzhzhali kamni Hrolfa. On i sam shvyrnul neskol'ko kamnej, no te otskochili ot broni, ne prichiniv tvari nikakogo vreda. Povernut' vspyat' nasekomoe vynudili udary Hrolfa. Rol' zhivca nachala Najlu postepenno priedat'sya. Emu hotelos' pouprazhnyat'sya s prashchej. Brat s udovol'stviem by poshel emu navstrechu, no dlya takogo dela byl izlishne krupnovat: Najl pri vsem zhelanii ne mog vytyanut' ego naverh. Togda Najl pridumal sleduyushchee. Hrolf, krepko upershis' rasstavlennymi nogami, vstal v neskol'kih shagah ot yamy, a Najl otoshel, naskol'ko pozvolyala verevka, a zatem razbezhalsya i kinulsya vniz po sklonu. Na tu storonu ego vyneslo mayatnikom - pomog Hrolf. Grad kamnej sdelal svoe delo: tvar' polezla iz-pod zemli naruzhu. Poka ona nedoumenno oziralas', pytayas' opredelit', gde zhe dobycha, Najl neskol'ko raz uspel porabotat' prashchej. Po sravneniyu s Hrolfom metatelem on byl nevazhnym, tol'ko odin kamen' popal nasekomomu v golovu. No i etogo okazalos' dostatochno, chtoby ono opyat' zarylos' v kamni. Razvlechenie slegka podnadoelo oboim, i oni poshli k ruch'yu ohladit'sya. Poteha nad obitatelyami voronok sosluzhila dobruyu sluzhbu: svoej vylazkoj brat'ya izzhili strah. Pogruzivshis' v prohladnuyu vodu, Najl podelilsya s Hrolfom mysl'yu, chto vot uzhe dva dnya kak zasela v ego golove: nado by ugovorit' sem'yu perebrat'sya iz pustyni v eti kraya, gde vdovol' pishchi i vody. Na sekundu glaza u brata zazhglis', no on tut zhe pomrachnel: - Dzhomar nikogda na eto ne soglasitsya. On boitsya smertonoscev. - No u nih dozory-to vsego dva raza v den'! - A tam, gde u nas dom, lish' dva raza v mesyac. A v pustynyu i voobshche ne zaletayut, - skazal Hrolf i, pomolchav, dobavil: - Tam, otkuda rodom moya mat', oni byvayut primerno raz v nedelyu. U Najla nikogda i mysli ne voznikalo, chto Ingel'd ran'she zhila gde-to v drugom meste, on vsegda schital ee chlenom ih sem'i. - A gde eto? - Tam, gde ruiny, v treh dnyah puti k yugu. - A ruiny - eto chto? - Ruiny? - Hrolf zadumalsya, ne znaya, kak ob座asnit'. - |to mesto, gde lyudi zhili v tu poru, kogda ne bylo paukov. - Ne bylo paukov? - Slova dvoyurodnogo brata oshelomili Najla. - Govoryat, bylo takoe vremya, kogda lyudi pravili vsej zemlej. A tam, gde sejchas ruiny, oni zhili tysyachami. - Tysyachami? - Mal'chik ne znal takogo slova. Vse, chto prevyshalo desyatok, bylo vyshe ego ponimaniya. - No kak oni umeshchalis' v peshcherah? On popytalsya predstavit' gorod, sostoyashchij iz podzemnyh zhilishch. Esli ih vzgromozdit' odno na drugoe, oni nepremenno obrushatsya. - Ne v peshcherah i ne v norah. Ty videl kogda-nibud' termitnik? Najl kak-to vo vremya odnoj iz ohotnich'ih vylazok obratil vnimanie na strannyj korichnevyj konus. - Lyudi zhili primerno v takih stroeniyah nad zemlej. - I ne boyalis' smertonoscev? - Dzhomar govorit, chto kogda-to dazhe samye krupnye pauki byli velichinoj s moj kulak, ne bol'she, i boyalis' lyudej. |to bylo nastol'ko neveroyatno, chto Najlu potrebovalos' vremya, chtoby usvoit' takuyu mysl'. Lyudi, derznuvshie brosit' smertonoscam vyzov, pogibali strashnoj smert'yu. Tak neuzheli eto pravda, chto kogda-to chelovek i vpryam' pravil mirom? V golove mal'chika tut zhe voznikli sotni voprosov, kotorye emu ne terpelos' zadat'. Gromkij plesk vody, donesshijsya snizu po techeniyu, zastavil oboih nastorozhenno vstrepenut'sya. Okazyvaetsya, shumel Vajg. Stoya poseredine ruch'ya, on otchayanno mahal rukami. Toroplivo proshlepav po vode k beregu, brat'ya podobrali kop'ya i verevku i dvinulis' navstrechu Vajgu. Tot s trudom sderzhival volnenie: - Nu gde vas nosit? Vse uzhe obezhal! - Najl zaiknulsya bylo, kak oni obstrelivali lupoglazyh, no Vajg, propustiv ego slova mimo ushej, vypalil: - Oni b'yutsya! - I tknul pal'cem v storonu muravejnika. - Mezhdu soboj? - Da net zhe, duren'! Krasnye napali na chernyh. Bezhim smotret'! Zrelishche okazalos' zhutkim. Pod raskidistym derevom zemlyu ustilali sotni murav'inyh trupov, i krasnyh, i chernyh. I povsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, kishmya kisheli spiny krasnogo voinstva, vykatyvayushchego iz lesnoj porosli volna za volnoj. I hotya rostom oni znachitel'no ustupali chernym, v bitve byli kuda bolee groznymi protivnikami: vertkimi, hvatkimi. Zavidev chernogo murav'ya, krasnyj brosalsya navstrechu s ozhestochennoj reshimost'yu, starayas' ukusit' vraga za perednyuyu nogu. U chernyh nogi byli dlinnye i uzlovatye, tak chto, esli krasnomu udavalos' uvernut'sya ot chelyustej nepriyatelya, on kusal ego za nogu, a zatem obhvatyval konechnostyami i pytalsya povalit'. CHernyj v luchshem sluchae mog lish' gryzt' zashchishchennuyu spinu. Ne raz sluchalos' i tak, chto eshche odin krasnyj - oni, pohozhe, chislom sil'no prevoshodili chernyh - ceplyal eshche i za zadnyuyu nogu. Lishivshis' dvuh iz shesti konechnostej, muravej stanovilsya bespomoshchnym. Krasnyj taranil sboku, pytayas' oprokinut' vraga na spinu, chtoby dobrat'sya do "gorla" - mesta, gde golova soedinyaetsya s grud'yu. Poka poverzhennyj bespomoshchno barahtalsya, vtoroj protivnik nakidyvalsya na "taliyu" - mesto, gde grud' smykaetsya s zadnej chast'yu. CHto vpechatlyalo bolee vsego, tak eto strannaya osmyslennost' i planomernost' dejstvij murav'inogo voinstva: krasnye kidalis' i manevrirovali, slovno po komande. Inogda - hotya i ne chasto - chernomu udavalos' oderzhat' v poedinke verh. Esli on umudryalsya izbezhat' smertonosnyh ob座atij i krasnyj nyryal pod zhivot, u chernogo poyavlyalas' vozmozhnost' uhvatit' ego za zadnie nogi ili za "taliyu" mezhdu grud'yu i bryuhom. No i pri takom rasklade krasnyj muravej mog eshche nakinut'sya na nezashchishchennye nogi. Brat'ya nablyudali za bataliej s napryazhennym volneniem. Murav'i voobshche ne zamechali lyudej, dazhe esli te okazyvalis' v gushche srazheniya. Vidno bylo, chto idet besposhchadnaya vojna ne na zhizn', a na smert'. Krasnye polny byli reshimosti probit'sya v zhilishche protivnika. - No v chem delo, chego oni ne podelili? - nedoumenno sprosil Najl. Ne ukladyvalos' v golove, chto dva murav'inyh plemeni, obitayushchih na rasstoyanii kakih-nibud' pary mil' i do segodnyashnego dnya prekrasno drug s drugom uzhivavshihsya (mal'chik vchera lish' videl, kak i te, i drugie sobirali dyni bok o bok), vdrug ni s togo ni s sego kidayutsya drug na druga. Ponachalu kazalos', chto pobeda budet za krasnymi. No ne proshlo i poluchasa, kak vyyasnilos': vse ne tak prosto. Da, dejstvitel'no, krasnyh bylo kuda bol'she. No i chernye ne issyakli: na smenu pogibshim i iskalechennym iz laza v zemle poyavlyalis' novye. Oni, pohozhe, ne stremilis' unichtozhit' prevoshodyashchie sily vraga, glavnoe bylo ne pustit' ih v zhilishche. Najlu brosilas' v glaza neveroyatnaya stojkost' i samootverzhennost' zashchitnikov muravejnika. Kazhdomu iz desyatka chernyh bojcov, vremya ot vremeni vyhodyashchih naruzhu, bylo, navernoe, yasno, chto zhit' im ostalos' lish' schitannye minuty. I tem ne menee oni sovershenno ne boyalis'. Esli pod zemlej ih eshche mnogo, to vrag ne smozhet slomit' ih. I tut proizoshlo nechto strannoe. So storony gnezdilishcha krasnyh murav'ev neozhidanno poyavilas' kolonna chernyh. Vnachale brat'ya podumali, chto eto otluchivshiesya na ohotu rabochie speshat na vyruchku svoim. To, chto sluchilos' na dele, prosto sbilo ih s tolku: vnov' prishedshie, priblizivshis' k vhodu, vdrug nabrosilis' na ohrannikov. Sami zashchitniki, pohozhe, rasteryalis': podospevshie, sudya po zapahu, vrode by svoi, sobrat'ya - mozhno ih propustit'; odnako oni yavno zhelayut zla. Zashchitniki nachali otbivat'sya zametno slabee. Nastupivshaya sumyatica predostavila krasnym vozmozhnost', kotoroj u nih do etoj pory ne bylo. Poka strazha borolas' s novoj, neozhidanno nagryanuvshej opasnost'yu, krasnye prorvalis' i popolzli vnutr'. Vykativshee navstrechu chernoe podkreplenie nevol'no zastylo, uvidev, chto proishodit: svoi neshchadno b'yutsya so svoimi. Neozhidanno Vajg hihiknul - nastol'ko ne k mestu, chto brat'ya ustavilis' na nego s nemym izumleniem. Vajg hlopnul sebya po bedru: - Teper' vse yasno! Dzhomar, tak tot znaet o murav'yah vse. Krasnye - porabotiteli. Oni zahvatyvayut lichinki u chernyh i vyrashchivayut iz nih rabov. Oni pytayutsya prolezt' sejchas v muravejnik za lichinkami! Teper' vse vstalo na svoi mesta. Vnov' podospevshie chernye - eto raby. Im veleli idti na svoih, i oni slepo podchinilis'. V kakoj-to moment srazheniya do krasnyh doshlo, chto rabov mozhno ispol'zovat' kak zasadnyj polk. Takoj zamysel yavno vydaval zachatki razuma. Odnako razum etot yavno byl primitivnym, inache zachem ustraivat' vsyu etu bojnyu, esli mozhno prosto velet' rabam vojti vnutr' i pohitit' stol'ko lichinok, skol'ko nuzhno? Oborona chernyh byla prorvana, i krasnye potokom vlilis' v ih zhilishche. Najlu vnezapno stalo ochen' grustno. On nadeyalsya, chto chernye dadut-taki otpor. Razocharovannyj, on povernulsya i pobrel vverh po ruch'yu k finikovym pal'mam: chto-to opyat' zahotelos' est'. Projdya s polsotni shagov, Najl ostanovilsya i udivlenno posmotrel po storonam. Iz kustov vypolzala kolonna chernyh, otstupayushchih s polya boya. Odnako, vsmotrevshis' pristal'nee, on ponyal, chto proishodit na samom dele. Murav'i tyanulis' po troe v ryad, srednie nesli v perednih lapah lichinki. Oni pryatali potomstvo. Bukval'no v neskol'kih shagah ot nih krasnye delovito raspravlyalis' s protivnikami. Udivitel'no, no nikto iz nih ne zamechal toroplivo othodyashchuyu kolonnu. Ostorozhno razdvinuv kusty, Najl uvidel, chto murav'i otkryli zapasnoj vhod. Podzemnaya chast' gnezdilishcha, ochevidno, byla ogromnoj - celyj gorod s naseleniem v sotni tysyach. Uchuyav neznakomyj zapah, odin iz chernyh storozhej rinulsya k Najlu - tot pospeshno otstupil v vodu. Ochevidno, spasaya dragocennoe potomstvo, murav'i gotovy smesti lyubuyu pregradu. No kuda oni ih tashchat? V drugoe zashchishchennoe ukrytie? Ili sobirayutsya otstroit' novyj muravejnik gde-nibud' podal'she otsyuda? Kogda gnezdilishche pokinul poslednij iz ar'ergarda, Najl gromko pozval Vajga. Vajg s Hrolfom tak uvleklis' srazheniem, chto provoronili otstuplenie murav'ev, i teper', podnimaya fontany bryzg, mchalis' smotret', chto proishodit okolo zhilishcha nasekomyh. Vozle zapasnogo vyhoda v tesnyj boevoj poryadok splotilas' chernaya rat', prikryvayushchaya othod. Na glazah u brat'ev v proeme pokazalsya pervyj iz krasnyh zahvatchikov i tut zhe byl srazhen. No, kak Najl i predugadyval, vtekayushchie v protivopolozhnyj vhod polchishcha krasnyh vnezapno izmenili napravlenie i rinulis' k zapasnomu vyhodu, slovno v kakuyu-to dolyu sekundy sredi nih rasprostranilsya signal: smenit' taktiku. CHast' krasnyh okruzhila falangu chernyh ratnikov i vstupila s nimi v boj, drugaya zaspeshila vsled udalyayushchejsya kolonne. Najl zatrusil vdol' drugogo berega ruch'ya: interesno, pochuet li kolonna pogonyu, pribavit li shagu? To, chto on uvidel, prosto porazilo mal'chika: kolonna murav'ev povernula k ruch'yu, idushchie vperedi bez kolebanij vstupili v vodu, i lish' te, kto nes lichinok, ostalis' zhdat' na beregu. Tak kak murav'i byli gorazdo men'she cheloveka, voda vskore pokryla ih s golovoj, a perednih smelo techeniem. Odnako oni uporno prodolzhali zapolnyat' ruchej, stupaya po spinam tonushchih sobrat'ev. Minuty ne proshlo, kak iz murav'inyh tel obrazovalsya prochnyj most, dostatochno shirokij, chtoby protivostoyat' sile pribyvayushchej vody. Zatem, slovno po signalu, po nemu dvinulis' murav'i, nesushchie lichinki. Otryad prikrytiya skopilsya na beregu, gotovyas' srazit'sya s presledovatelyami. Brat'ya, starayas' ne podhodit' slishkom blizko, shli za otstupayushchimi murav'yami. |to byl vpolne uporyadochennyj othod. |skort, soprovozhdayushchij kolonnu dal'she, byl nemnogochislennym - bol'shinstvo ostalos' na tom beregu sderzhivat' nepriyatelya. Vot poslednie iz nosil'shchikov peresekli most. Veroyatno, oni byli teper' vne opasnosti: zashchishchayushchee ih chernoe voinstvo skopilos' tak gusto, chto hvatilo by i na den' bitvy. No u krasnyh byli inye zamysly. Kolonna presledovatelej takzhe zmeilas' k vode, uroven' kotoroj teper' stal znachitel'no nizhe: tela chernyh peregorodili ruchej v neskol'kih metrah vyshe po techeniyu. Tochno tak zhe, kak i ih vragi, krasnye bystro sozdali most i cherez neskol'ko minut uzhe nastigali otstupayushchuyu kolonnu. Edva oni dognali poslednih, kak zashchishchavshie most chernye vse kak odin brosilis' sledom, slovno kto-to nevidimyj protrubil v rog, otdavaya prikaz ob ocherednom perestroenii. Teper' i brat'ya zabespokoilis', soobraziv, chto ugodili v kleshchi i krasnaya lavina katit pryamo na nih. Edinstvennoe, chto uteshalo yunoshej - nasekomye poka ne obrashchali na nih ni malejshego vnimaniya. Kakoe-to vremya brat'ya, ne smeya shelohnut'sya, stoyali v samoj gushche murav'ev, chuvstvuya, kak po nogam elozyat gladkie zhestkie panciri. Edva volna minovala, oni pospeshili otojti v storonu. Nachalos' novoe srazhenie. Na odnogo chernogo poroj nakidyvalis' srazu pyat'-shest' nepriyatelej, i bednyagam nichego ne ostavalos', kak klast' dragocennuyu noshu na