zemlyu i zashchishchat'sya. I vsyakij raz, kogda eto proishodilo, odin iz krasnyh tut zhe akkuratno podhvatyval lichinku i tashchil ee k ruch'yu. Zdes' on nepremenno natykalsya na kogo-nibud' iz chernyh voinov, i shvatka razgoralas' s novoj siloj. Inogda chernym udavalos' vyzvolit' lichinku. Vzglyanuv na Vajga, Najl srazu soobrazil, chto tot zadumal. Poka murav'i srazhalis', mnogie lichinki valyalis' bez prismotra: etakie belye kukolki, santimetrov po desyat' dlinoj. Glaza brat'ev vstretilis'. Vajg molcha sprashival u Najla soveta: risknut'? I, hotya tot promolchal, Vajg ponyal, chto mladshij brat ego odobryaet. Vajg yurknul v gushchu scepivshihsya murav'ev i za schitannye sekundy podobral s poldesyatka lichinok. Za plechami Najla boltalas' travyanaya suma s finikami i eshche koe-kakimi plodami. On tut zhe vytryahnul ih na zemlyu, osvobozhdaya mesto pod dobychu. - Poshli, - korotko brosil Vajg. V neskol'kih shagah ot brat'ev polozhil na zemlyu lichinku chernyj muravej, otbivayushchijsya ot vragov. Odin iz krasnyh, mgnovenno podhvativ ee, pobezhal pryamehon'ko na yunoshej. Vajg ne ustoyal pered soblaznom i, nagnuvshis', odnim dvizheniem vyhvatil kukolku. Muravej, nakonec-to zametiv prisutstvie lyudej, bez kolebanij sdelal vypad k noge Vajga, odnako tot otdernul ee, edva uspev izbezhat' moshchnyh chelyustej, s razmaha pnul nasekomoe, i ono, kuvyrknuvshis' v vozduhe, shlepnulos' pryamo na spiny srazhayushchihsya. - Bezhim! - kriknul Vajg. Bezhat' k ruch'yu ne imelo smysla: vsya pribrezhnaya polosa prevratilas' v pole bitvy. Bezopasnost' - pust' vremennuyu - sulila pustosh'. Pomchalis' tuda. Oglyanuvshis' na begu, Najl ispuganno vskriknul: otdelivshis' ot osnovnogo voinstva, za nimi ustremilas' kolonna. Ot dosady Vajg dazhe zastonal. - CHto, vybrasyvaem? - vzvolnovanno sprosil Najl. Vajg upryamo nasupilsya: - Nu uzh net! Ne dogonyat. I v samom dele, murav'i bezhali ne slishkom bystro. No napravlyalis' oni, nesomnenno, za brat'yami, i chto-to groznoe bylo v ih razmerennyh, slovno zauchennyh dvizheniyah. Ostalas' pozadi polosa porosli, otdelyayushchaya oazis ot pustoshi. Na kakoe-to vremya murav'i skrylis' iz vidu. Vajg ukazal na bol'shoj valun, vidnevshijsya v otdalenii sleva, i yunoshi pospeshili k nemu. CHerez neskol'ko sekund iz porosli vynyrnula kolonna nasekomyh i tozhe povernula k kamnyu. Oni opredelenno shli na zapah lichinok. - Ne hochetsya daleko zabegat' za kamni, - vydohnul na begu Hrolf. - CHto, esli voz'mem obratno k ruch'yu? Odnako ne uspeli oni povernut' k kustam, kak uvideli, chto murav'i desyatkami vykatyvayutsya iz porosli, na hodu vystraivayas' v ryad. Najla vnezapno proshib bezotchetnyj strah. Vperedi i sprava put' byl uzhe otrezan. Stoit dopustit' oploshnost', i oni vtroem okazhutsya v kol'ce. Ne sgovarivayas', brat'ya poneslis' k pustoshi. Vskore pod nogami zashurshali krupnye rebristye kamni. Bezhat' po nim bylo krajne neudobno: za spinoj boltaetsya sumka s lichinkami, po plecham kolotit smotannaya v kol'co verevka. Zapnuvshis', Najl chut' ne grohnulsya na koleni. Vyruchilo kop'e - uspel operet'sya. Murav'yam zhe, sudya po vsemu, kamni sovershenno ne meshali. Vdrug Hrolf, bezhavshij shagah v dvadcati vperedi, rezko vil'nul. On, okazyvaetsya, edva ne ugodil v voronku. Prishlos' ogibat' yamu, na chto ushli dragocennye sekundy - nasekomye byli uzhe shagah v soroka. Uvidev, chto brat sdaet, Vajg sdernul s ego plecha sumku: - Daj syuda! Perekinuv noshu cherez plecho, on pognal dal'she. Probezhav eshche nemnogo, brat'ya opyat' natknulis' na voronku. Najl s Hrolfom vil'nuli vlevo, Vajg pobezhal napravo. Murav'i pustilis' za nim. Neskol'ko nasekomyh ne uspeli svernut' i sorvalis' vniz. Najl, mel'kom oglyanuvshis' cherez plecho, ispytal predatel'skoe oblegchenie: vse murav'i presledovali teper' Vajga. Krome togo, on uspel zametit', chto nasekomym, sorvavshimsya v yamu, put' naverh daetsya s trudom. I tut Najla osenilo. Vyhod byl najden. Ozarenie budto pribavilo mal'chiku sil, i on pomchalsya za Vajgom legkoj postup'yu, kak by obnovlennyj. Dognat' ego bylo neslozhno: bratu meshala bezhat' sumka, kotoruyu on priderzhival rukoj, chtoby ne boltalas'. - Pogodi! - kriknul Najl. - CHego eshche? - burknul tot, ne sbavlyaya hoda. - YA znayu, kak ot nih otdelat'sya! - Kak? - Vajg, opeshiv, priostanovilsya. - Sejchas uvidish'! Daj-ka sumku. - Provorno razmotav visyashchuyu za plechom verevku, odin konec on obvyazal vokrug poyasa, drugoj vsuchil Hrolfu. - Sejchas poprobuyu zamanit' ih v odnu iz yam. Murav'i nahodilis' uzhe sovsem blizko. Brat'ya snova pustilis' bezhat'. SHagah v dvuhstah snova podvernulas' voronka. Najl kinulsya k nej, zamer na mgnovenie, a zatem reshitel'no polez vniz. Izpod nog s gluhim shelestom popolzli kamni, zemlya na dne zashevelilas', i naruzhu vyglyanulo lupoglazoe nasekomoe. Spustya sekundu na grebne yamy poyavilsya pervyj muravej. Ne sbavlyaya hoda, on provorno zasemenil vniz, pryamo na Najla, no ostupilsya na neprivychnoj naklonnoj ploskosti, ego nogi podognulis', i on proskochil mimo. Sledom voznik drugoj. |tot mog i ne promahnut'sya, i Najlu prishlos' otprygnut', chtoby izbezhat' stolknoveniya. Tut cherez kraj perevalilsya uzhe dobryj desyatok srazu, i kazhdyj norovil vcepit'sya v paren'ka. Odnako u vseh murav'ev byla odna i ta zhe beda: spesha vpered, oni ne uspevali zatormozit' i bezuderzhno pronosilis' mimo, vzdymaya kluby pyli. A sverhu uzhe kubarem leteli sleduyushchie i, sshibaya perednih, katilis' dal'she. Hrolf i Vajg stoyali drug protiv druga po krayam voronki: oba cepko derzhali verevku, teper' tuguyu, kak struna. Odin iz murav'ev izlovchilsya capnut' Najla za lodyzhku, pokazalas' krov'. Zaderzhivat'sya v yame stanovilos' nebezopasno, i mal'chik nachal ostorozhno vypolzat' naverh. Murav'i pytalis' uvyazat'sya sledom, no sryvalis' i padali vniz. Vskore Najlu uzhe nichego ne ugrozhalo: Vajg s Hrolfom vytyanuli ego naverh. A na dne ozabochenno koposhilis' murav'i. Perevalivaya cherez greben', k kishashchej na glubine masse pribavlyalis' vse novye i novye. CHudovishche, obitavshee v yame, nakonec-to moglo polakomit'sya vvolyu. Pokrytoe bronirovannymi plastinami telo gruzno vzdymalos' nad melkoroslym murav'inym sonmishchem. Edva kto-nibud' iz nih podbegal dostatochno blizko, hishchnik prigvozhdal ego k zemle moshchnymi perednimi lapami. Mgnovennoe dvizhenie tyazhelyh chelyustej - i golova otskakivala, kak myachik. Perekusit' tulovishche emu tozhe ne sostavlyalo truda. CHislo ugodivshih v lovushku bestolkovo koposhashchihsya tel, vidimo, ne smushchalo chudishche. Ono rabotalo s razmerennoj monotonnost'yu zavedennogo mehanizma, i vskore dno voronki stalo skol'zkim ot krovi- Pytayas' zashchitit'sya, murav'i puskali v hod zhala - kuda tam! Dazhe kogda odnomu iz nih pered gibel'yu udalos' vonzit' svoe oruzhie lupoglazomu v glotku, tvar' vynula ego chelyustyami, kak zanozu. V yamu skatilis' poslednie iz presledovatelej, i teper' tam barahtalos', pozhaluj, ne men'she sotni. Vybrat'sya naverh oni uzhe ne mogli. Vseh, komu udavalos' hot' chut'-chut' podnyat'sya, uvlekali obratno tela sorodichej. Nekotorye schastlivcy vse zhe chudom dobiralis' do grebnya, no tam ih s kop'yami nagotove uzhe podzhidali brat'ya, i murav'i snova skatyvalis' na dno. Teper' slitnost' dejstvij murav'ev grozila im gibel'yu. Obshchnost' zachatochnogo razuma, kotoraya prevrashchala ih v stol' ser'eznyh presledovatelej, obernulas' dlya nih nepopravimoj bedoj: kazhdoe nasekomoe v otdel'nosti pronikalos' teper' obshchim chuvstvom bezyshodnosti i obrechennosti. |tu kartinu brat'ya nablyudali eshche s polchasa, poka trupov vnizu ne nagromozdilos' stol'ko, chto obitatelyu voronki stalo trudno dvigat'sya. Sami murav'i kak-to snikli, sdelalis' vyalymi, slovno zapas sil u nih issyak. V konce koncov, kogda solnce uzhe nachalo klonit'sya k zakatu, molodye lyudi povernulis' k bojne spinoj i otpravilis' obratno k ruch'yu. SHli medlenno: ot bezumnoj gonki po kamnyam poisterli nogi. Najl oshchushchal strannuyu pustotu v dushe, budto vse ego chuvstva polnost'yu istoshchilis'. Dazhe zavidev vperedi letyashchie nizko nad derev'yami pauch'i shary, on ne ispytal nikakogo smyateniya, slovno eto byli prostye oblaka. Brat'ya namerenno sdelali bol'shoj kryuk i k ruch'yu vyshli mili za dve nizhe muravejnika chernyh. Kazhdyj vtajne opasalsya, chto nasekomye, chego dobrogo, uchuyut lichinok. Vse ponimali, chto vtoroj raz ubezhat' ne hvatit sil. K schast'yu, murav'i ne popadalis'. Brat'ya povstrechali lish' neskol'ko zhukov, odnu tysyachenozhku da bol'shogo serogo pauka, kotoryj provodil ih zhadnym vzorom iz-za natyanutoj mezhdu derev'yami pautiny, odnako napast' ne reshilsya. Nakonec pered samoj temnotoj yunoshi dobralis' do svoego pristanishcha pod kamnem. Tuda uzhe uspeli zabrat'sya neskol'ko krupnyh muh, provedavshih, gde u lyudej hranitsya zapas dyn'. Vygnat' ih ne sostavilo truda, i, osvobodiv svoj vremennyj dom ot nahal'nyh gostej, brat'ya zakidali vhod kustami i such'yami, zavernulis' v odeyala i zabylis' glubokim snom. Na sleduyushchij den' pered rassvetom otpravilis' v obratnyj put'. Solnce zastalo putnikov na pustoshi, a primerno za chas do temnoty pokazalis' i znakomye krasnye skaly-obeliski, iz®edennye vetrom. Serdce u Najla radostno zatrepetalo, dazhe slezy vystupili na glazah. Proshlo neskol'ko dnej, i lichinki prevratilis' v murav'ishek - krohotnyh, bezzashchitnyh sozdanij s nenasytno raspahnutymi rtami. Vajg dni naprolet provodil v poiskah korma dlya nih, prochesyvaya okrestnosti, chtoby razdobyt' spelye plody so sladkoj myakot'yu. Utro celikom uhodilo na to, chtoby nadoit' u afidov pritornoj zhidkosti, kotoruyu brat sobiral v special'nuyu posudinu. Najl dushi ne chayal v umoritel'nyh malyshah. Ruchnoj zhivnosti u nih nikogda ne vodilos'. Osu-pepsis s nezavisimym i stroptivym norovom edva li mozhno bylo schitat' ruchnoj, a eti byli takimi zabavnymi, kak i sestrenka, tol'ko kuda bojchee i shalovlivej. Nabrav samoj myagkoj vo vsej okruge travy, Vajg svil murav'yam gnezdo, i te v nem rezvilis', durashlivo karabkayas' i legon'ko pokusyvaya drug druzhku za lapki, a kogda Najl soval im palec, pytalis' dobrat'sya do nego. Myagkaya ih kozhica vskore otverdela, i mal'chiku nravilos' legon'ko postukivat' po murav'inomu boku pal'cem - zvuk poluchalsya bodrym, zvonkim. Najlu takzhe dostavlyalo udovol'stvie, rasslabyas', slivat'sya s ih nezamyslovatym umishkom. Pri etom emu kazalos', chto on i sam toch'-v-toch' takoj zhe malen'kij murav'ishko, i nevol'no dumalos', chto imenno tak, dolzhno byt', chelovek oshchushchaet sebya v poru mladenchestva. Poobshchavshis' s murav'yami, Najl vsyakij raz vyhodil naruzhu iz peshchery, naproch' utrachivaya chuvstvo straha. V takie minuty emu kazalos', chto ego prisutstvie soznayut i kaktusy i kustarnik - ne ostro, s vnimatel'noj nastorozhennost'yu, a teplo i smutno, slovno skvoz' dymku priyatnogo sna. I kogda odnazhdy na ruku Najlu uselas' bol'shaya ostronosaya muha, namerevayas' pozhivit'sya krov'yu, on ne oshchutil ni nepriyazni, ni razdrazheniya, a lish' terpelivoe sochuvstvie, a potomu smahnul muhu berezhno, slovno izvinyayas' pered nej. CHerez neskol'ko nedel' murav'i zametno vyrosli, povzrosleli i prinyalis' delovito issledovat' kazhdyj ugolok zhilishcha. Odnazhdy utrom, zadolgo do rassveta Najl prosnulsya ot neobychnogo zvuka, kotoryj donosilsya iz glubiny peshchery, gde derzhali murav'ev. Najl na oshchup' probralsya tuda i ostorozhno provel rukoj po podstilke iz suhoj travy - murav'inoe gnezdo pustovalo. Ostorozhno sharya rukami po stene i po polu, mal'chik neozhidanno natknulsya na vlazhnuyu kuchku svezhego grunta. Istochnik zvuka, sudya po vsemu, nahodilsya gde-to poblizosti. Uyasnit' chto-libo, sidya v polnoj temnote, bylo reshitel'no nevozmozhno, poetomu Najl, vozvrativshis' v zhiluyu chast', prihvatil tam ohapku luchinok i ognivo (ostorozhno, chtoby ne perebudit' ostal'nyh). Akkuratno stupaya mezhdu postelyami, on vernulsya v "muravejnik" - pusto. Odnako vozle ugla v stene vidnelas' dyrka, a pod nej - zemlyanoj holmik. Sunuvshis' tuda s luchinoj, Najl ubedilsya, chto eto ne prosto otverstie, a pryamo-taki laz, vedushchij kuda-to vniz. Proshlo nemnogo vremeni, i naruzhu vykarabkalsya odin iz murav'ev, dostaviv v perednih lapkah gorstku grunta, kotoruyu tut zhe polozhil na skopivshuyusya kuchku. Para minut - i voznik eshche odin, tozhe s zemlej. Razgadka nastupila lish' cherez neskol'ko chasov, kogda kucha pochti uzhe dostigla potolka i v nej poyavilos' mnogo peska. Perednie lapy murav'ev pokryvala zhidkaya gryaz', a pesok byl podozritel'no mokrym. Nasekomye probivalis' k skrytomu pod zemlej vodnomu istochniku. Eshche cherez chas gryazi na murav'yah uzhe ne bylo, a kogda Torg opustil v obrazovavshuyusya skvazhinu maslyanyj svetil'nik, yazychok plameni otrazilsya v vode, do kotoroj bylo metrov dvadcat'. Vajg poshchekotal murav'inuyu grud', i nasekomoe poslushno vydelilo glotok vody. Buraya zhidkost' byla prohladnoj i osvezhala, hotya i imela zhelezistyj privkus. Vskore Vajg priuchil murav'ev samostoyatel'no slivat' vodu v posudinu. Tak u lyudej poyavilsya postoyannyj istochnik vody, nemyslimaya prezhde roskosh'. Sovsem nezametno murav'i stali vzroslymi. Teper' oni pokidali zhilishche i dobyvali sebe propitanie samostoyatel'no. Vozvrashchayas', oni neredko prinosili plody ili sladkie yagody. Pokidaya peshcheru poutru, nasekomye ustremlyalis' v pustynyu s takim hlopotlivo-delovitym i uverennym vidom, slovno napered uzhe znali, chto i gde ih tam zhdet. Neskol'ko raz Najl i Vajg pytalis' sledovat' za nimi, no projdya milyu-druguyu, mahali na vse rukoj: murav'i, pohozhe, voobshche ne znali, chto takoe ustalost'. Pomimo prochego nasekomye otlichalis' eshche i redkim beskorystiem. Vozvrashchayas' posle provedennyh v pustyne chasov, chasto uzhe zatemno, oni po pervomu zhe trebovaniyu bezotkazno delilis' nektarom. Vyyasnilos', chto verhnyaya chast' ih tel - svoeobraznoe hranilishche pishchi. CHuvstvuya golod, muravej sglatyval nebol'shuyu dolyu iz sobstvennogo zapasa, propuskaya ee v zheludok. Vmeste s tem dostup v "hranilishche" byl otkryt lyubomu iz chlenov sem'i, dostatochno lish', podstaviv posudinu ili dazhe prigorshnyu, poshchekotat' murav'inuyu grud'. Sestrenka Najla, Runa - ona togda edva nachala hodit' - polyubila lakomit'sya tyaguchim medvyanym nektarom i rozovatoj myakot'yu frukta, napominayushchego dynyu. Vskore ona sama nauchilas' vyklyanchivat' u murav'ev porcii slastej, i v schitannye nedeli iz krohotnogo suhon'kogo zamorysha prevratilas' v devchushkukubyshku s rumyanoj, krugloj, kak luna, mordashkoj. ZHizn' stala namnogo blagopoluchnee, chem kogda-libo prezhde. Bol'shinstvo obitatelej pustyni postoyanno bylo zanyato poiskom pishchi, ne sostavlyala isklyuchenie i gorstka lyudej. Im nichego ne stoilo otmahat' za den' dvadcat' mil', edinstvenno chtoby nasobirat' opuncij ili s®edobnyh plodov kaktusa. Najl s detstva privyk k postoyannomu chuvstvu goloda. Teper' zhe, kogda s nimi zhili osa i murav'i, kotorye stali osnovnymi ohotnikami i dobytchikami, lyudi ne ispytyvali nedostatka v ede. CHast' dnya oni po-prezhnemu ohotilis' - skoree, v silu privychki, pri etom ne tak uzh bylo vazhno, popadetsya chto-nibud' segodnya ili net. Ulf sdelal v stene peshchery glubokuyu nishu pod hranilishche, vylozhiv ee kamnyami. V takom prohladnom meste plody ne portilis' celymi nedelyami. A esli i portilis', ih vse ravno ne vybrasyvali. Dzhomar vspomnil davno zabytuyu veshch'. Esli isporchennyj plod zamochit' v vode, nastoj, zabrodiv, priobretaet osobyj kislovatyj vkus, a vystoyavshis' neskol'ko nedel', prevrashchaetsya v napitok, odnovremenno i utolyayushchij zhazhdu, i sozdayushchij v golove priyatnuyu, igrivuyu legkost'. Kogda sgushchalsya sumrak, muzhchiny usazhivalis' teper' posredine zhilishcha v krug i, potyagivaya napitok, neprinuzhdenno besedovali. Uyutno trepetal ogonek svetil'nika, otbrasyvaya na stenu neprivychno bol'shie teni. U muzhchin razvyazyvalis' yazyki, oni nachinali zhivo vspominat' vsyakie uvlekatel'nye istorii. Prezhde takie besedy byli redkost'yu: ohotniki vozvrashchalis' izmotannye i takie golodnye, chto ne tratili ostatka sil na razgovory. Teper' zhe tyagot poubavilos', golod ne donimal, poetomu sobesedniki, sluchalos', zasizhivalis' do teh por, poka ne progoralo maslo v svetil'nike. Murav'i, chuvstvuya dushevnyj nastroj hozyaev, podhodili poblizhe i ukladyvalis' u nih v nogah, zanimaya pochti vse svobodnoe mesto na polu, a osa-pepsis podremyvala vysoko na stene, v otorochennom mehom gnezde. Vot togda-to Najl vpervye uslyshal rasskazy ob Ivare Sil'nom, kotoryj ukrepil gorod Korsh i otrazhal lyubye popytki smertonoscev prognat' lyudej v pustynyu; o Skapte Hitrom, chto poshel na smertonoscev vojnoj i spalil ih glavnyj oplot; o prozhivshem vdvoe bol'she drugih lyudej Bakene Mudrom, kotoryj obuchal seryh paukov-pustynnikov vyvedyvat' zamysly smertonoscev. Postepenno Najl nachal uyasnyat', otchego smertonoscy tak nenavidyat i boyatsya lyudej i idut na vse, chtoby istrebit' ih. Okazyvaetsya, mezhdu lyud'mi i paukami shla dolgaya i zhestokaya bor'ba, i pauki oderzhali v nej verh lish' potomu, chto nauchilis' ponimat' chelovecheskie mysli. Po legende, rasskazannoj Dzhomarom, perelom proizoshel, kogda princ Gallat vlyubilsya v krasivuyu devushku po imeni Turool. U samoj Turool uzhe byl izbrannik, ne osobo znatnyj yunosha Basat. Gallat zhe s uma shodil ot revnosti, obraz Turool den' i noch' stoyal u nego pered glazami, i on zadumal pohitit' devushku iz lagerya Basata. U Turool byl vernyj pes Ojkel. Sovershenno sluchajno slozhilos' tak, chto pes ohotilsya vozle lagerya na krys i vdrug uchuyal chuzhaka. Lager' podnyalsya po trevoge, Gallata s pozorom vydvorili. Princ prishel v neopisuemuyu yarost' i, poklyavshis' otomstit', napravilsya v gorodishche smertonoscev. Tam on dobrovol'no sdalsya strazhe i potreboval, chtoby ego proveli k samomu Povelitelyu, zhutkomu stoglazomu tarantulu po imeni Heb. Sklonivshis' pered chudovishchem, Gallat zayavil, chto v znak iskrennego raspolozheniya gotov vydat' svoego soyuznika, korolya Rogora. Tak iz-za podloj izmeny gorodok Rogora okazalsya v lapah u smertonoscev, sozhravshih na svoem krovavom pirshestve okolo dvuh tysyach chelovek. Vsled za etim Gallat poobeshchal nauchit' Heba chitat' lyudskie mysli, esli tol'ko tot unichtozhit Basata i zahvatit v plen Turool. Heb soglasilsya, no vnachale potreboval, chtoby Gallat vypolnil svoe obeshchanie. Celyj god verolomnyj princ raskryval emu tainstva chelovecheskoj dushi. Kak vyyasnilos' vposledstvii, do Velikoj Izmeny paukam nedostupny byli eti tonkosti: dushi lyudej gorazdo slozhnee i utonchennee, chem u paukov. Heb okazalsya smyshlenym uchenikom. Govoryat, on velel sognat' lyudejuznikov, i te chasami stoyali pered Povelitelem, poka tot "vglyadyvalsya" v ih umy - do teh por, poka ne vyrisovyvalis' i mel'chajshie podrobnosti ih zhiznej. Zatem on velel kazhdomu rasskazyvat' o sebe, poka ne vospolnyalis' upushchennye melochi i ne nastupala polnaya yasnost'. Potom Heb pozhiral neschastnyh, schitaya, chto po-nastoyashchemu smozhet poznat' ih lish' togda, kogda vpitaet v sebya ih plot'. Izvedav vse tajny chelovecheskogo razuma, Heb sderzhal svoe slovo. I vot odnazhdy noch'yu tysyachi paukov opustilis' na lager' Basata. Napadenie bylo takim vnezapnym, chto uceleli lish' nemnogie. Basata i Turool podveli k Gallatu, i tot, velev soperniku vstat' na koleni, sobstvennoruchno snes emu golovu. |ta bessmyslennaya zhestokost' sgubila to glavnoe, radi chego vse, sobstvenno, zatevalos': obezumevshaya ot gorya Turool kinulas' s nozhom na blizhajshego strazhnika. CHerez sekundu ona byla uzhe mertva: smertonosec vsadil v nee yadovitye klyki. I byla eshche odna velikaya tajna, postich' kotoruyu Hebu okazalos' ne pod silu: tajna Beloj bashni. |ta bashnya byla vozdvignuta lyud'mi davno proshedshej epohi i stoyala v centre gorodishcha smertonoscev (sam gorod prinadlezhal kogda-to lyudyam). Ona ne imela ni dverej, ni okon i sdelana byla iz gladkogo materiala - sudya po vsemu, nepronicaemogo. ZHukam-bombardiram odnazhdy prikazali prodelat' v bashne bresh', odnako, skol'ko te ni staralis', nichego ne vyshlo. Togda Heb poobeshchal darovat' Gallatu vlast' nad vsemi lyud'mi, esli tot pomozhet emu ovladet' tajnoj Beloj bashni. Gallat, otlichavshijsya nepomernym, boleznennym vlastolyubiem, soblaznilsya predlozheniem. Mnogih staryh i mudryh lyudej zamuchil on, pytayas' vyvedat' sekret. Nakonec odna pozhilaya zhenshchina, zhena starejshiny, vyzvalas' pomoch' muchitelyam, esli te osvobodyat ee muzha. Ona raskryla, chto bashnya ustroena po principu, kotoryj byl zaveden u lyudej drevnosti - "mental'nyj zamok". V opredelennyj moment chelovek otdaet myslennyj prikaz ohrannoj sisteme sten, i te poddayutsya tak legko, budto sdelany iz dyma. Rol' "otmychki" dolzhen igrat' osobyj zhezl, kotorym cheloveku nadlezhit kosnut'sya steny. ZHezl etot starejshina derzhal pri sebe kak simvol vlasti. Gallat, otnyav u starika zhezl, nazavtra zhe ustremilsya k bashne (po predaniyu, potajnuyu dver' v nej ukazyvaet pervyj luch solnca). No, stoilo zlodeyu priblizit'sya k nej, kak kakaya-to nevedomaya sila vdrug shvyrnula ego nazem'. Podnyavshis', on povtoril popytku, no opyat' byl poverzhen. Togda on proster ruki k bashne i chto est' sily kriknul: "YA prikazyvayu tebe - otkrojsya!" - i potyanulsya zhezlom k stene. No edva on ee kosnulsya, kak polyhnula yarkaya vspyshka i tam, gde stoyal princ, ostalas' lish' kucha pepla. Heb, uznav o sluchivshemsya, predal smerti vseh svoih uznikov, ne pomilovav i starejshinu s zhenoj. A tajna Beloj bashni tak i ostalas' neraskrytoj. Na mal'chika legenda proizvela takoe sil'noe vpechatlenie, chto emu nachali snit'sya koshmary. Odnazhdy emu prividelos', budto by on, Najl, zaslyshav vozle zhilishcha shum, vyshel naruzhu i uvidel gigantskogo tarantula rostom s kaktus-cereus, s dvumya ryadami blestyashchih zheltyh glaz i chelyustyami, sposobnymi raskromsat' derevo. Odnako edva on prosnulsya, kak strah ischez. Buduchi sovsem eshche rebenkom, Najl prihodil v uzhas pri mysli o smertonoscah. Teper' zhe, uznav, chto pauki na samom dele ne takie uzh neodolimye (von kakie pobedy oderzhival nad nimi Ivar Sil'nyj i Skapta Hitryj), on stal otnosit'sya k paukam po-inomu. Voistinu, chem men'she znaesh', tem bol'she boish'sya. On, naprimer, ne bez zloradstva dumal o tom, chto Povelitelyu prishlos' brat' uroki u Gallata, inache by on nipochem ne nauchilsya pronikat' v chelovecheskie umy. Vot Najla, naprimer, nikto etomu ne uchil, a on mozhet ponimat' dazhe murav'ev. Byvali momenty, kogda on soznaval i chuvstvoval, chto proishodit u nih v golovah - kak budto sam stanovilsya nasekomym. Tak chto, esli paukam bylo trudno ponyat' lyudej, eto moglo oznachat' lish' odno: u nih sovershenno inoj obraz myshleniya. I ot takoj mysli smyatenie i radostnyj trepet rozhdalis' v dushe. Smertonoscy, skazhem, pokorili chelovechestvo ottogo, chto poznali lyudskie umy. Poluchaetsya, chto i chelovek, poznav sushchnost' pauch'ego razuma, smozhet oderzhat' kogdanibud' nad nimi verh! Na sleduyushchee utro on otpravilsya v pustynyu, namerevayas' najti podtverzhdeniya svoim myslyam. V polumile ot peshchery roslo neskol'ko raskidistyh fistashkovyh derev'ev - mesto obitaniya seryh paukov-pustynnikov. Pribyv na mesto vskore posle rassveta, Najl uvidel, chto nizhnie vetvi splosh' uveshany tonyusen'kimi pautinkam. CHut' vyshe visela belaya sumka, v kakie pauki obychno otkladyvali yajca, otkuda nedavno vylupilos' potomstvo. Bolee krupnaya set' materi-pauchihi edva vidnelas' sredi verhnih vetvej. Mal'chik razmestilsya v teni nevysokoj zhestkoj porosli i srazu uvidel, chto pauchiha uzhe zametila ego i teper' vnimatel'no za nim nablyudaet, vyzhidaya kogda dvunogij podojdet blizhe, chtoby mozhno bylo svalit'sya emu na spinu. Ustroivshis' poudobnee, Najl pytalsya rasslabit'sya, "ostudit'" rassudok, no nichego ne poluchalos': meshala neotstupnaya mysl', chto za nim sledyat. Mimo s zhuzhzhaniem promchalas' bol'shaya zelenaya muha, udiraya ot ktyrya krupnogo zheltogo nasekomogo, chem-to pohozhego na osu. Ktyr' atakoval dobychu sletu, pikiruya, slovno sokol, no s pervogo raza, vidimo, proschitalsya. Muha so strahu vzvilas' vverh, pytayas' uvernut'sya ot hlipkih pautinok, sotkannyh novorozhdennymi pauchkami, i ugodila pryamehon'ko v set' vzroslogo nasekomogo. Ktyr', uzhe ne v silah vil'nut' v storonu, tozhe stremglav vletel v lipkie shelkovistye teneta. Spustya sekundu pauchiha uzhe speshila vniz - poskoree oputat' velikolepnuyu dobychu shelkom, chtoby ne vyrvalas'. I tut do nee doshlo, chto pomimo bezvrednoj muhi v pautinu ugodil eshche i opasnyj ktyr', yad kotorogo mog vyzvat' mgnovennyj paralich. Ona zamerla, pokachivayas' na voloknah v takt barahtan'yu dvuh nasekomyh, kotorye sililis' vyrvat'sya na svobodu. Zelenoj muhe eto pochti udalos', no, kogda pyat' iz shesti ee lap vysvobodilis' iz lipkih volokon, ona oprometchivo dernulas' v storonu, i u nee uvyazlo krylo. Zacharovanno nablyudavshij za proishodyashchim, Najl nakonec oshchutil glubokij pokoj, kotorogo ne mog dostich' eshche neskol'ko minut nazad, sosredotochilsya v mozgu ozhila trepetnaya svetyashchayasya tochka, i on neozhidanno chetko ulovil vibracii slepogo uzhasa, ishodyashchie ot muhi, i serditoe nedoumenie ktyrya. Ktyr' okazalsya sozdaniem kuda bolee stojkim, chem muha, i ego ne pokidala otchayannaya reshimost' zastavit' obidchika dorogo zaplatit' za gnusnoe posyagatel'stvo na ego zhizn'. CHuya, chto pauchiha smotrit na nego, vyzhidaya, on kak by tverdil: "Nu, davaj, idi syuda, zhivo shlopochesh' dyrku v bryuhe!". I pauchiha, privychnaya k tomu, chto pered nej nemeyut so straha, rasteryalas'. Najl chuvstvoval etu neuverennost', no, kogda popytalsya proniknut' v pauchij mozg, nichego vyshlo. Sozdavalos' vpechatlenie, budto tam voobshche nichego net. Poproboval snova, na etot raz tak nastojchivo, chto, ne bud' sejchas u pauchihi zanyatiya povazhnee, ona nepremenno by obratila vnimanie na mal'chika. Zametiv, chto nepodaleku za protivoborstvom nablyudaet eshche odna pauchiha, Najl popytalsya proniknut' v ee mozg, vzglyanut' na mir ee glazami. I opyat' oshchutil lish' pustotu. CHerez dolyu sekundy ego vnimanie otvlekli yarostnye tolchki ktyrya, i ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby mal'chik smog snova sosredotochit'sya. Ego neuklyuzhaya popytka nashchupat' soznanie nasekomogo dala pauchihe ponyat': proishodit chto-to neladnoe. Najl chuvstvoval, kak ona ryshchet vokrug vzglyadom, pytayas' opredelit', chto tak ee bespokoit. Razglyadet' Najla ona ne mogla - meshal kust, i ee nastorozhennost' pererosla v bespokojstvo. I tut do Najla vpervye doshlo, pochemu emu tak slozhno vyyavit' myslitel'nye vibracii pauchihi. Okazyvaetsya, um etogo sushchestva passiven, slovno rastenie. Zelenaya muha i ktyr' po sravneniyu s paukom kazhutsya sgustkom sumatoshnoj, naporistoj energii. I imenno blagodarya etoj passivnosti pauk horosho chuvstvuet dobychu - ved' ona-to aktivna! Najlu vse srazu zhe stalo yasno. Pauk vsyu svoyu zhizn' provodit v pautine, podkaraulivaya proletayushchih mimo nasekomyh. Vibracii pautiny dlya nego - svoeobraznyj yazyk, kazhdyj ottenok podoben slovu. Edinstvenno, chto nuzhno - eto zhdat', izuchaya ottenki vibracij: zhivye pul'sacii dereva, smutnoe shevelenie koposhashchihsya gde-to v kornevishche nasekomyh, volnenie vetra v listve, strannuyu pul'siruyushchuyu drozh' solnechnogo sveta, podobnuyu skrytomu gulu, napolnyayushchemu vozduh. O ego, Najla, prisutstvii pauchiha dogadalas' eshche zadolgo do togo, kak on priblizilsya k derev'yam: vibracii lyudej mozhno sravnit' s gromkim zhuzhzhaniem pchely. Odnovremenno mal'chik ponyal i to, kak paukam-smertonoscam udaetsya pomykat' prochimi sushchestvami: odnim lish' umstvennym usiliem-impul'som. Obyknovennyj vzglyad - eto uzhe napravlennyj impul's voli. Najl pomnil neskol'ko sluchaev, kogda on, schitaya, chto nahoditsya odin, vmeste s tem ispytyval smutnoe chuvstvo, budto za nim kto-to ispodtishka nablyudaet, i, obernuvshis', obnaruzhival: tak ono i est'. Seraya pauchiha ottogo i zabespokoilas', chto volevoj impul's Najla, kogda on pytalsya proniknut' v ee soznanie, kosnulsya ee, slovno ruka. Passivnost' vospriyatiya - vot chto samoe glavnoe v soznanii pauka. On edinstvennoe sushchestvo, ch'ya zhizn' prohodit v vyzhidanii, kogda dobycha sama ugodit v rasstavlennye seti. Vse prochie ishchut sebe edu aktivno. A pauki postepenno vyrabotali sposobnost' posylat' napravlennyj impul's volevogo usiliya, chtoby zamanivat' svoyu zhertvu. Togda pochemu, sprashivaetsya, serye pauki-pustynniki bezopasny dlya cheloveka? Otvet podvernulsya sam soboj. Potomu chto oni ne soznayut, chto pojmat' dobychu im pomogaet usilie voli. Vynuzhdaya muhu izmenit' napravlenie i ugodit' v lovushku, oni dumayut, chto eto sluchajnost'. Smertonoscy zavladeli mirom togda, kogda do nih doshlo, chto silu voli mozhno ispol'zovat' kak oruzhie. I tut zhe, kak budto narochno, chtoby mal'chik ocenil svoyu dogadlivost', on smog voochiyu ubedit'sya, chto znachit sila voli, puskaj bessoznatel'noj. Vozvratyas' v ugol seti, pauchiha popolzla po drugoj ee storone, tak chto ktyr' uzhe ne meshal ej priblizit'sya k zelenoj muhe. CHuya skoruyu gibel', bednyaga zabilas' s takoj otchayannoj siloj, chto chut' bylo ne vysvobodilas', no, uvy, prikleilas' drugim krylom. A pauchiha podbiralas' vse blizhe, pozhiraya dobychu glazami. I tut muha okonchatel'no sdalas'. Hishchnica provorno nabrosila ej na tulovishche shelkovistuyu nit', za nej druguyu. Vskore muha uzhe prevratilas' v plotno spelenutyj kokon. Tut i ktyr', darom chto vse eshche horohorilsya, nachal uzhe ponimat', chto skoro pridet konec i emu. On, konechno, eshche mog postoyat' za sebya: izvernuvshis', nanesti udar prakticheski pod lyubym uglom. Odin ukol - i pauchiha bessil'no povisla by posredi sobstvennoj pautiny. Tem ne menee, kogda ona, spravivshis' s muhoj, reshitel'no dvinulas' k ktyryu. tot uzhe ne soprotivlyalsya i, lish' raz otchayanno rvanuvshis' naposledok, bessil'no ponik i dal zapelenat' sebya. Najl smog na kratkij mig myslenno kosnut'sya soznaniya zhertvy i izumilsya, naskol'ko ona stala ravnodushnoj. Vyjdya iz kontakta, on slovno probudilsya ot koshmarnogo sna. Vozvrashchalsya mal'chik v glubokoj zadumchivosti, potryasennyj i zacharovannyj perezhitym. Emu vpervye otkrylis' potaennye vozmozhnosti volevogo vozdejstviya. Teper' on yavstvenno chuvstvoval, chto mir vokrug polon strahov i skrytyh opasnostej, ego mozg postoyanno nahodilsya nacheku, chutko reagiruya na lyubye impul'sy vrazhdebnosti. Prohodya shagah v dvadcati ot logova zheltogo skorpiona, on oshchutil na sebe vzglyad nasekomogo. Tvar' pritomilas' posle nochnoj ohoty i ne ochen' hotela vylezat' naruzhu. Uloviv etu nereshitel'nost', Najl namerenno usugubil ee, poslav vstrechnyj signal o tom, chto on vooruzhen i opasen. Skorpion rassudil, chto v konce koncov ni k chemu tratit' sily, da eshche i riskovat', i ostalsya v logove. Vernuvshis' v uyutnuyu prohladu zhilishcha, parenek brosilsya na travyanuyu postel' v polnom iznemozhenii. Hotya utomilos', sobstvenno, ne telo, a um, istoshchennyj popytkoj primenit' neprivychnuyu poka silu. Najlu kak raz ispolnilos' pyatnadcat' let, kogda Sajris rodila eshche odnu devochku. Rebenok poyavilsya na svet ran'she sroka, i pervye dve nedeli bylo ne yasno, vyzhivet on ili net. Nazvali devochku Maroj, chto znachit "temnen'kaya": na krohotnom smorshchennom lichike proglyadyvali zabavnye korichnevye pyatnyshki. ZHizn' ej, nesomnenno, spasla sladkaya murav'inaya kashica. Edva rebenok okazalsya vne opasnosti, u nego zapozdalo prorezalsya plach, pronzitel'nyj, preryvistyj mladencheskij krik, razdrazhayushchij vseh, krome materi. Esli devochka ne byla golodna, ee donimali poperemenno to rez' v zhivotike, to chto-nibud' eshche. Pervye shest' mesyacev svoej zhizni malyshka plakala po neskol'ko chasov kazhduyu noch'. Ingel'd, nikogda ne lyubivshaya detej, strashno zlilas' i donimala Torga i Hrolfa pros'bami podyskat' drugoe zhilishche. Dovol'no skoro oni nashli vmestitel'noe logovo primerno v mile ot peshchery, nepodaleku ot krasnyh skal, i prognali ottuda prezhnih ego obitatelej navoznyh zhukov. Odnako na novom meste Ingel'd provela lish' odnu noch', reshila, chto tam ej neuyutno, i - k velikomu neudovol'stviyu Najla - vozvratilas' na sleduyushchij zhe den'. Kogda Mare minulo polgoda, ona stala vesti sebya zametno tishe, odnako togda zhe vyyasnilos', chto ona ochen' bespokojnyj, nervnyj rebenok. Ot lyubogo rezkogo dvizheniya devochka ispuganno vzdragivala i prinimalas' plakat', a ot vnezapnogo shuma prosto zahodilas' v krike. Murav'ev zhe ona i vovse panicheski boyalas'. Kak-to poutru Najl sluchajno uslyshal, chto Ingel'd i Torg, dumaya, chto oni v peshchere odni, razgovarivali o Mare, o tom, chto budet, kogda devochka podrastet i uznaet o smertonoscah. - Iz-za nee my vse pogibnem! - voskliknula Ingel'd, i golos ee zadrozhal. Najl pochuvstvoval, kak gnev szhal emu gorlo: on terpet' ne mog etu zhenshchinu i preziral ee. Odnako, kak eto ni priskorbno, no Ingel'd byla prava. Strah Mary mog vydat' vseh. No chto delat'? Ne ubivat' zhe ee! Vyhod podskazal Dzhomar: sok ortisa. Kogda Dzhomar byl eshche mal'chishkoj, desyatok hrabrecov risknuli otpravit'sya v Velikuyu Del'tu i vozvratilis' s flyagami, polnymi etogo soka. Ortis - rastenie plotoyadnoe i dobychu zamanivaet izumitel'nym zapahom, takim nezhnym i op'yanyayushchim, chto lyudi ot nego zabyvayutsya snom. Kogda na cvetok ortisa saditsya nasekomoe, rastenie vydelyaet lish' odnu kaplyu chistoj, prozrachnoj zhidkosti. Nasekomoe zhadno pripadaet k nej i vskore perestaet shevelit'sya. Slovno nezhnye pal'cy, usiki rasteniya akkuratno perepravlyayut dobychu v bol'shoj, pohozhij na kolokol cvetok, lepestki smykayutsya, i ot zhertvy ne ostaetsya i sleda. Kak udalos' izbezhat' toj zhe uchasti ohotnikam? Oni narochno vyiskivali rasteniya pomel'che, kotorym ne pod silu sovladat' s chelovekom. Ohotnik kasalsya cvetka pal'cem, a prostupayushchij sok scezhival v malen'kuyu chashechku. Esli zapah rasteniya ego odoleval, ostal'nye kidalis' na pomoshch' i ottaskivali odurmanennogo v storonu. Glavnaya beda tailas' v tom, chto nekotorym nachinal tak nravit'sya etot zapah, chto lyudi ne hoteli otryvat'sya ot cvetka, dobrovol'no poddavalis' durmanu i probuzhdalis' potom so strannoj blazhennoj ulybkoj. Odin iz ohotnikov togda zabylsya, utknuvshis' licom v nebol'shoe rasten'ice, i totchas zhe k rukam, nogam i golove potyanulas' dyuzhina kolokol'chikovkrovopijc. Kogda ostal'nye soobshcha ottaskivali tovarishcha, usiki uporno ceplyalis', ne otpuskaya dobychu. Prishlos' otsekat' ih kremnevymi nozhami, a za eto vremya oblaka medvyanogo aromata svalili eshche dvoih. Kogda zhadnye zevy rastenij udalos' nakonec otodrat' ot lic i ot ruk, v serdcevinah cvetkov, slovno rosa, iskrilis' kapel'ki krovi. Tot ohotnik prolezhal bez chuvstv dva dnya, a kogda ochnulsya, to vse ravno hodil kak v polusne. On vozvratilsya vmeste so vsemi, no stal s toj pory vyalym i lenivym. Posle togo, kak ego neskol'ko raz zastali za tem, chto on voroval sok ortisa, starejshiny rasporyadilis' ego kaznit'. Ulf, slushaya rasskaz, to i delo zadumchivo poglyadyval na Maru, sosushchuyu u materi grud'. Zatem povernulsya k Torgu: - Ty by poshel so mnoj? - Razumeetsya. - Prekrasno. Otpravimsya v polnolunie. - Mozhno i ya s vami? - poprosilsya Najl. Ulf polozhil ladon' na golovu synu: - Net, mal'chik. Komu-to nado ostat'sya, oberegat' zhenshchin. I vot cherez desyat' dnej Ulf, Torg, Vajg i Hrolf otpravilis' v Del'tu. K toj pore poyavilas' i eshche odna prichina otpravit'sya za sokom. U Ingel'd po utram stali sluchat'sya pristupy toshnoty - stalo yasno, chto ona beremenna. K pohodu podgotovilis' obstoyatel'no. Ot palyashchego znoya horosho zashchishchala odezhda iz shkury tysyachenozhki, dlya togo zhe sluzhil i prikreplennyj k nej kapyushon. Na nogi muzhchiny nadeli krepkie, s mnogoslojnoj podoshvoj sandalii. U kazhdogo na spine byla legkaya udobnaya sumka, svitaya iz travyanyh steblej. Brat' bol'shoj zapas pishchi i vody ne imelo smysla, vsem mozhno bylo razzhit'sya po doroge; s soboj prihvatili lish' nemnogo sushenogo myasa i po flyage s vodoj. Vooruzheny muzhchiny byli kop'yami, prashchami i nozhami; na vsyakij sluchaj vzyali eshche i verevki. V put' vyshli, kogda sgustilis' sumerki. Dvinulis' na sever, v storonu kamenistoj pustoshi. CHetverym vooruzhennym muzhchinam ne byli strashny ni skorpion, ni zhuk-skakun, ni drugie nochnye hishchniki. Najl hotel provodit' ohotnikov do granicy pustoshi, no otec ne velel: slishkom opasno bylo vozvrashchat'sya domoj v odinochku. Sajris i Ingel'd nervnichali. Neredko sluchalos', chto muzhchiny otsutstvovali po neskol'ko sutok kryadu, no na etot raz - zhenshchiny ponimali eto - oni riskovali namnogo sil'nee. Ohotniki prekrasno znali povadki gigantskih nasekomyh pustyni i umeli izbegat' stychek s nimi. Del'ta zhe taila mnozhestvo novyh, neizvedannyh opasnostej. Dazhe Dzhomar ne byval tam nikogda, razve chto proletal na pauch'em share. Na sleduyushchij vecher pered sumerkami Sajris uedinilas' v glubine peshchery, a vse ostal'nye zatihli. Maru dva chasa nazad horoshen'ko nakormili, i devochka spala spokojno. Primerno cherez polchasa Sajris voshla v myslennyj kontakt s putnikami. Kogda ona vernulas' obratno, Najl zazheg svetil'nik. - S nimi vse v poryadke, - soobshchila Sajris. - Na Hrolfa napal yadovityj moskit, no ego tut zhe ubili, prisosat'sya ne uspel. - Kak tam Torg? - osvedomilas' Ingel'd. - Podvernul nogu, no tak, nichego ser'eznogo. Ingel'd i sama mogla ustanovit' svyaz' s Torgom, no ej nedostavalo terpeniya, a potomu trudno bylo sosredotochit'sya. K tomu zhe ona po nature byla leniva i predpochitala vse svalit' na drugih. Na sleduyushchij den' zhenshchiny otpravilis' sobirat' plody kaktusa. Najl poshel s nimi, chtoby ohranyat' ih. Na sognutoj ruke on nes osu-pepsis. Nasekomoe, davno otzhivshee polovinu otvedennogo emu prirodoj sroka, uzhe bylo ne takim neposedlivym. Osa slovno dogadyvalas', chto glavnyj ee hozyain sejchas daleko, i poetomu ej nadlezhit ohranyat' semejstvo ot tarantulov i drugih hishchnikov. Rasslabyas' i slivshis' so smutnym razumom nasekomogo, Najl oshchutil beshitrostnuyu predannost' i gotovnost' podchinyat'sya. Kogda, iznemogaya ot znoya, lyudi vozvrashchalis' v peshcheru, yunosha primetil v nebe dvizhushchuyusya tochku. Net, ne pauchij shar, ptica, da bol'shaya. Vnimatel'no vsmotrevshis', on opredelil, chto ptica letit pryamo na nih. Najl poproboval proniknut' v rassudok pticy, "ugovorit'", chtoby ta ne menyala napravleniya. Uloviv volnenie hozyaina, vstrepenulas' i osa. Proshli schitannye minuty, a ptica - uzhe vot ona, v kakoj-nibud' pare sot shagov, da i letit nevysoko, nad samym derevom. Najl otdal ose prikaz. Nasekomoe vzmylo vverh, proneslos' mimo krylatoj celi i, nabrav zapas vysoty, pryanulo vniz. Dlya pticy takoj manevr byl polnoj neozhidannost'yu, s osami ona yavno nikogda ne stalkivalas'. Pochuyav navyazchivoe chuzhoe prisutstvie, ona negoduyushche vstrepenulas', i tut zhe - Najl eto chetko ulovil - zabilas' v agonii: osa vognala zhalo. CHerez neskol'ko sekund dobycha uzhe valyalas' na zemle v sotne shagov. Kogda yunosha podbezhal, nasekomoe smirenno sidelo na izlomannom kryle, a glaza pticy uzhe podernulis' smertnoj pelenoj. Osob' popalas' na udivlenie krupnaya, tak chto v tot vecher peshcheru zapolnil aromat zharenoj dichi. Dazhe Ingel'd byla v pripodnyatom nastroenii i ne vorchala. Kak okazalos', eto byl poslednij bezmyatezhnyj vecher v zhizni sem'i. Nautro podnyalsya veter. Zlobnyj, kolyuchij, on naletel so storony Del'ty i zaduval pryamo v peshcheru. Najl lish' risknul vysunut' golovu naruzhu i mgnovenno yurknul obratno, vytiraya kulakami slezyashchiesya glaza. Na zubah skripel pesok. Ne unimayas', plakala ves' den' Mara, dazhe Najla vyvedya iz sebya nastol'ko, chto on gotov byl ee pridushit'. V tot vecher ne bylo svyazi s Ulfom i Vajgom, darom chto Sajris pytalas' vojti s nimi v kontakt bol'she chasa. Dzhomar, kak mog, uspokaival zhenshchin: ohotnikam pered sumerkami ne do etogo. No i na sleduyushchij den' nichego ne poluchilos'. Tut po-nastoyashchemu zavolnovalas' dazhe Ingel'd. Kogda sgustilis' sumerki, ona, skrestiv nogi, tozhe sela na pol i popytalas' nastroit'sya na kontakt. Odnako, skol'ko ona ni staralas', vse bylo naprasno. Na sleduyushchij den' trevoga i durnoe predchuvstvie ohvatili vseh. S nastupleniem nochi Sajris i Ingel'd opyat' seli drug vozle druga, ugryumo skloniv golovy, v to vremya kak Dzhomar s Najlom zatailis' na postelyah, boyas' lishnim shorohom otvlech' zhenshchin. Nakonec u Sajris izmenilos' dyhanie: ona smogla svyazat'sya s muzhchinami. Najl vzdohnul s oblegcheniem. I tut, povergnuv vseh v uzhas, mat' pronzitel'no, kak dikij zver', vskriknula i s gluhim stukom upala. Podskochiv k materi, yunosha uvidel, chto ona bez chuvstv lezhit na spine. Lico bylo holodnym na oshchup'. Ingel'd srazu zaprichitala, chto Sajris umerla, no Dzhomar serdito prikriknul na isterichku, i ona zamolchala. Najl berezhno usadil mat', prisloniv ee spinoj k stene. Dzhomar, pal'cami stisnuv zhenshchine skuly, vlil ej v priotkryvshijsya rot nemnogo vody. Sajris zakashlyalas'. - Oni pogibli... Torga i Hrolfa net v zhivyh... - obretya dar rechi, vydavila ona. Ingel'd zabilas' v strash