noj isterike. Prosnuvshiesya deti gromko razrevelis'. Plakala Sajris, bezzvuchno sotryasayas' ot rydanij. Edinstvenno, chto ona smogla eshche soobshchit', eto chto prichinoj gibeli oboih stali cvety ortisa, a Ulf s Vajgom kak-to sumeli izbezhat' pechal'noj uchasti. Gore Ingel'd smenilos' yarost'yu. - Pochemu umerli moi?! - zaorala ona. - Pochemu ne vashi?! Neschastnoj zhenshchine ne stali perechit', i ona, ustav ot krika, zashlas' v bezzvuchnom plache. Rydala ona edva li ne vsyu noch', i Najlu dazhe stalo stydno za svoe schast'e - ego otec i rodnoj brat zhivy. Ulf i Vajg vozvratilis' cherez desyat' dnej, oba v polnejshem iznemozhenii. Pravuyu polovinu grudi i plecho Ulfa pokryvali krupnye pyatna, pohozhie na ozhogi- Vajg strashno ishudal, a v glazah ego stoyala takaya toska, chto Najl ne na shutku vstrevozhilsya i nemnogo rasteryalsya: emu kazalos', chto brat nikogda ne smozhet vytravit' iz pamyati koshmarnye vospominaniya. Izmotavshiesya ohotniki ruhnuli na posteli i prospali ves' sleduyushchij den' i vsyu noch'. Sok, stoivshij Torgu i Hrolfu zhizni, umestilsya v nebol'shoj flyazhke emkost'yu chut' bol'she polulitra. Gorlyshko bylo plotno zatknuto list'yami i obmotano loskutkami kozhi. Kogda cherez neskol'ko chasov prosnulas' i po obyknoveniyu svoemu opyat' zarevela Mara, Sajris berezhno razmotala loskutki, nalila v derevyannuyu lozhku kapel'ku prozrachnoj medvyanoj zhidkosti i ostorozhno podnesla ee k gubam rebenka. Ne proshlo i minuty, kak devochka uzhe spala. Ne probudilas' ona i cherez shestnadcat' chasov, kogda prosnulsya Ulf. Pri pervoj zhe vozmozhnosti Najl ponyuhal sok ortisa. ZHidkost' imela izumitel'nyj sladkij aromat, bylo v nem chto-to i ot zapaha rozovato-lilovogo cvetka, kotoryj on videl v strane murav'ev. Hotya esli chestno, posle zahvatyvayushchih duh rasskazov deda Najl ozhidal chego-to voobshche sverh容stestvennogo. Mnogo dnej proshlo, prezhde chem Ulf i Vajg sumeli vzyat' sebya v ruki i nemnogo vzbodrit'sya. Vajg potom rasskazal Najlu, chto poslednie poltora-dva dnya oba shatalis', kak p'yanye, i ne chayali uzhe dobrat'sya. Na toj kamenistoj pustoshi Vajg trizhdy teryal soznanie, i otcu prishlos' nesti ego, vzvaliv sebe na plechi. Schast'e, chto na puti ne vstretilsya ni odin hishchnik. Vzdumaj hot' kto-nibud' na nih napast', i im by tochno prishel konec. U nih dazhe ne bylo sil vysmatrivat' v nebe shary smertonoscev. Ingel'd k etoj pore slegka opravilas' ot potryaseniya i stala eshche bolee yazvitel'noj i svarlivoj. Vse zhaleli bednyazhku i potomu mirilis' s ee kolkostyami, no kak-to raz, hlebnuv perebrodivshego soka, ona zashla v uprekah slishkom daleko i obvinila Ulfa i Vajga v tom, chto ih trusost' stoila zhizni Torgu i Hrolfu. Ulf stisnul ej ruku s takoj siloj, chto zhenshchina vskriknula. - Nikogda ne proiznosi bol'she etih slov, ne to ya udaryu tebya i ne posmotryu, chto ty zhena moego brata. Ingel'd, svernuvshis' na polu kalachikom, tihon'ko zaskulila: - No ved' ya eshche tak moloda! YA ne hochu byt' vdovoj! Neuzheli mne vek teper' vekovat' bez muzhskih ob座atij? Ulf ponyal, chto ona prava. ZHenshchine net eshche i soroka, i mnogim muzhchinam ona reshitel'no by priglyanulas'. - Zdes' muzhchin dlya tebya ne najti, - rassudil on. - No ty mogla, by vernut'sya k svoim soplemennikam. Ingel'd, rezko vskinuv golovu, posmotrela na Ulfa, i ee glaza radostno blesnuli. - A kak ya tuda doberus'? - My mozhem tebya provodit'. Vdova berezhno provela ladonyami po zhivotu: - Skoro ya budu slishkom tyazhela dlya puteshestviya. - CHto zh, - skazal, podumav, Ulf. - Dozhdemsya polnoluniya i v sleduyushchuyu zhe noch' otpravimsya. Sajris poprobovala bylo vmeshat'sya: nado zhe, eshche ne prishli v sebya posle vylazki k Del'te, a uzhe pomyshlyayut o novom pohode! No perehvativ zhestkij, upryamyj vzglyad Ingel'd, Najl dogadalsya: ona ne otstupitsya. Ingel'd i dumat' ne zhelala o kakom-libo promedlenii, hotya i ponimala, chto Sajris prava: bezopasnee perezhdat' hotya by s mesyac. Vprochem, ej bylo vse ravno, chto stanet s Ulfom i Vajgom na obratnom puti - sama-to ona budet uzhe v bezopasnosti, sredi svoih. Vskore stalo ochevidnym, chto Vajg nikuda pojti ne smozhet. On byl eshche slishkom slab dlya perehoda, i k tomu zhe ego to i delo donimala lihoradka. Iz-za hromoty, da i iz-za vozrasta, ne mog otluchat'sya na bol'shie rasstoyaniya i Dzhomar. Sajris pytalas' ugovorit' Ingel'd povremenit', no ta, otvodya glaza, s pritvornoj krotost'yu vzdyhala, chto esli ottyagivat', to ona ved' ne smozhet potom otpravit'sya v takuyu dal'. V konce koncov Sajris, peredernuv plechami, so vsej otkrovennost'yu zayavila, chto i sama rada izbavit'sya ot kapriznoj rodstvennicy: chem skorej ona ostavit ih vseh v pokoe, tem luchshe budet razdory prekratyatsya. Najl mel'kom perehvatil vzglyad Ulfa - otec zadumchivo posmatrival na nego, i mal'chik ponyal, o chem on sejchas dumaet. - Mozhet byt', vmesto Vajga pojdu ya? - A ty uveren, chto tebe po silam vynesti takuyu dorogu? - V vynoslivosti ya bratu ne ustupayu. - No ved' eto dnej pyat'. V luchshem sluchae. Ulf nachertil emu na peske plan mestnosti. Soplemenniki Ingel'd zhili vozle beregov solenogo ozera Tellam, primerno v dvuh dnyah puti k yugu ot bol'shogo plato. Trudnee vsego bylo idti cherez pustynyu, okajmlyayushchuyu podnozhie plato: tam bylo ochen' malo orientirov. Granica pustyni predstavlyala soboj sploshnye golye kamni i vysohshie rusla rek, postepenno nishodyashchie k solenomu ozeru. V okrestnostyah ozera byli i zelen', i voda, odnako i yadovitye sorokonozhki vodilis' tam v izobilii. Najl ukazal na plato: - A chto, obyazatel'no idti cherez pustynyu? Razve nel'zya poprobovat' zdes'? - Tam tol'ko golye kamni, i trudno dyshat': ne hvataet vozduha. - Uzh luchshe golye kamni, chem peschanye dyuny. Hotya by mestnost' ne menyaetsya do neuznavaemosti. - Vozmozhno, - ne stal sporit' Ulf. K polnoluniyu Ulf v celom vosstanovil sily i gotov byl dvigat'sya v put'. U Vajga zhe shcheki vse eshche ostavalis' vpalymi, a v glazah skvozila ustalost'. Sajris, ponyatno, bespokoilas', chto v takuyu dal' prihoditsya idti mladshemu, no znala: inogo vybora net. Idti obratno odin Ulf ne mozhet: slishkom opasno, lyuboj hishchnik otvazhitsya napast' na odinokogo putnika, no zadumaetsya, esli ih budet dvoe. V dorogu, po krajnej mere, zapaslis' neploho. Za den' do togo, kak oni sobralis' otpravlyat'sya, Vajg shodil s osoj na ohotu i dobyl krupnogo gryzuna. Sajris, nachiniv tushku s容dobnymi koren'yami i travami, zazharila ee celikom. Napekla i tonkih lepeshek iz muki, namolotoj iz dikogo maisa. Eshche zagodya zhenshchiny nacedili chistoj vody iz chashi uaru. Prinorovivshis', oni podstavlyali flyagi i pod dlinnye izognutye list'ya vel'vicii, sobiraya vlagu, kotoruyu rastenie pripasalo dlya svoih kornej. Solonovataya voda, kotoruyu izvlekali iz podzemnoj skvazhiny murav'i, dlya dolgih stranstvij ne godilas': v nej bylo mnogo mineral'nyh solej, otchego vo rtu ostavalsya gor'kij privkus i gorlo bystro peresyhalo. Vyshli za chas do sumerek. Kazhdyj nes za plechami po dve pletenye sumki. Bylo vse eshche zharko, hotya goryachij veter uzhe utihomirilsya. Kogda sovsem stemnelo, putniki ustroili na peske chasovoj prival, a Najl dazhe vzdremnul: proshloj noch'yu on tak volnovalsya, chto pochti ne spal. Edva vzoshla luna, vse snova tronulis' v put'. Noch' vydalas' holodnaya, no hod'ba sogrevala. Teper', dobivshis' svoego, Ingel'd - hotya i zapozdalo vse zhe usovestilas', a potomu bezropotno shla za svoimi sputnikami, ne zhaluyas', chto oni shagayut slishkom bystro. V razlive prizrachno-blednogo lunnogo sveta pustynya vyglyadela krasivo i zagadochno. Vperedi na fone gorizonta chetko vyrisovyvalos' plato, idti do kotorogo bylo kuda dal'she, chem dumalos' vnachale. Kogda luna opustilas' za gorizont, oni prodolzhali put' pod sen'yu zvezd, sveta kotoryh vpolne hvatalo privykshim k temnote glazam. Podnozhiya plato dostigli za chas do rassveta, i s voshodom solnca voshli v kamennyj meshok, gde Najl prozhil pervye sem' let svoej zhizni. Poeli lepeshek i zharenyh krylatok, a zatem uleglis' v teni - perezhdat' dnevnuyu zharu. V prezhnij svoj dom Najl stupil so smeshannym chuvstvom otrady i trepetnogo volneniya. Nora, kazalos', stala s toj pory kak-to men'she, nevzrachnee. K tomu zhe za gody zhizni, na novom meste yunosha uspel pozabyt', kak zharko i dushno byvaet tut v svetloe vremya sutok, kogda veter neozhidanno menyaet obychnoe napravlenie. Tak chto, kogda prishlo vremya, noru on pokinul bez osobogo sozhaleniya. Nesmotrya na to chto solnce vse eshche palilo, oni tem ne menee prodolzhili put'. Ulf reshil vnyat' sovetu Najla i dvinut'sya cherez plato. Otvesnye sklony nad peshcheroj uhodili vysoko v nebo, i, chtoby podyskat' mesto dlya pod容ma, nado bylo prodelat' put' s desyatok mil'. Do vysohshego rusla dobralis' za chas do sumerek. Vspotevshie, ustalye, putniki reshili peredohnut', prezhde chem shturmovat' vysotu. Kogda vzoshla luna, oni napravilis' vverh po ruslu, kotoroe s kazhdym metrom stanovilos' vse kruche. Vskore izvilistaya dorozhka suzilas', a zatem sklon i vovse stal takim otvesnym, chto Najl, vzglyanuv vniz, pochuvstvoval, chto u nego zakruzhilas' golova. V otdel'nyh mestah prihodilos' vsem telom prinikat' k vypirayushchim, slovno zub'ya, kamnyam, i togda vse osobenno yasno predstavlyali, kakaya bezdna otdelyaet ih ot zemli. Ingel'd s trudom peredvigala nogi, ej vse meshalo, a v odnom meste ona voobshche otkazalas' idti vpered, poka Ulf ne obmotal ej taliyu verevkoj. Poka dobralis' do vershiny plato, Ingel'd, sudya po vsemu, ne odin raz uspela pozhalet', chto ne ostalas' doma. Otkryvshayasya s plato panorama zavorazhivala. Vperedi, uhodya na yugo-vostok, medlenno krenilos' knizu plato - kamenistoe, s razroznennymi krivymi kustikami ternovnika. Szadi prostiralas' pustynya - bezmolvnaya, zalitaya serebristym svetom. Pejzazh vovse ne kazalsya gostepriimnym, odnako belizna kamnej, okutannyh prizrachnoj dymkoj, zacharovyvala. Vsem zahotelos' prilech' i otdohnut', no zemlya okazalas' nastol'ko zhestkoj, chto nikomu ne zahotelos' dazhe ostanavlivat'sya zdes'. Prokovylyav s polchasa po shcherbatomu golomu gruntu, putniki opyat' vyshli k rechnomu ruslu, ustlannomu gladkoj beloj gal'koj. Vdrug Ulf, radostno i izumlenno vskriknuv, ukazal rukoj vpered. Tam, v kakih-nibud' soroka metrah, svet luny otrazhalsya ot gladkoj poverhnosti, napominayushchej krugloe zerkalo. |to byla nebol'shaya, chut' bol'she metra, okruglaya luzhica - voda, skopivshayasya vo vpadine. Putniki s oblegcheniem opustili poklazhu i ustroili prival. Voda byla belesoj, kak razbavlennoe moloko, i imela sladkovatyj privkus. Otpravivshis' v put', oni schitali kazhduyu kaplyu, a teper' - vot radost'-to! - mozhno bylo pit' vvolyu, skol'ko dushe ugodno. Ustroivshis' poudobnee, poeli plodov kaktusa, popolnili zapas vody, posle chego neohotno - nogi gudeli ot ustalosti - poshli dal'she. Idti po ustlannomu gal'koj ruslu okazalos' neozhidanno legko, tak chto ne ostanovilis' dazhe togda, kogda luna uzhe sela. Na rassvete Ingel'd zanyla, chto ej nezhno otdohnut', no Ulf ne stal ee slushat'. CHerez neskol'ko chasov solnce uzhe povisnet nad samoj golovoj, a nado eshche otyskat' pristanishche. Nezadolgo pered tem, kak znoj nabral silu, putniki zametili vperedi chashchobu i ustremilis' pryamikom k nej. |to okazalis' ne derev'ya, a skoree, kusty metra pod tri vysotoj, prichem nizhnie vetvi obrazovyvali podobie svodchatoj arki. Poverhu razbrosali shelkovistoe polotno, a drugoe, prishpilennoe tyazhelymi kamnyami k zemle, zashchishchalo ot vetra. Zabravshis' v ukrytie, putniki pogruzilis' v tyazheluyu dremotu i prolezhali do toj pory, poka solnce ne opustilos' k samomu gorizontu, a zatem perekusili i tronulis' dal'she. Teper' put' lezhal cherez uchastok zastyvshej lavy, iz kotoroj, budto orehi iz glazuri, torchali bol'shie okruglye valuny. CHerez neskol'ko mil' doroga stala udivitel'no gladkoj, slovno plotno spressovannyj pesok. Ingel'd nachala setovat', chto naterla sebe nogi. Ulf i Najl perekinulis' ponimayushchimi vzglyadami: vse, pokladistost' konchilas', teper' k tyagotam puti dobavitsya eshche i beskonechnoe vorchanie sputnicy. K schast'yu, vskore nabreli na drugoe ozerco, bol'she i glubzhe predydushchego. Kogda vvolyu napilis' i napolnili sosudy, Ingel'd velela muzhchinam otvernut'sya, a sama snyala odezhdu i zashla v vodu. Ee lico vyrazhalo takoe blazhenstvo, chto Najl reshil prisoedinit'sya k nej. Posle dnevnogo znoya voda vse eshche hranila teplo i vmeste s tem priyatno osvezhala, i yunosha srazu pochuvstvoval priliv bodrosti. K rassvetu rovnaya poverhnost' vnov' poshla na pod容m, i putniki ponyali, chto priblizhayutsya k yuzhnoj okonechnosti plato. CHerez chas oni uzhe stoyali na samoj vershine. Dal' svetilas' - eto solnce otrazhalos' na gladkoj poverhnosti solenogo ozera Tellam. Ingel'd sudorozhno vzdohnula: den' perehoda, i ona sredi svoih soplemennikov. Odnako Ulf, ponyav, o chem ona dumaet, poyasnil, chto vysota skradyvaet rasstoyanie i na samom dele im eshche, vozmozhno, pridetsya odolet' ne odin desyatok mil'. Na vershine plato ukryt'sya ot znoya bylo sovershenno negde, tak chto vyhod ostavalsya odin: otyskat' gde-nibud' mesto, prigodnoe dlya spuska, a stoyanku ustroit' uzhe na ravnine. Podojdya k samomu krayu, Najl glyanul vniz. Pered glazami poplylo - vysota, navernoe, s poltysyachi metrov, ne men'she. Bolee togo, utes uhodil knizu pod tupym uglom - zloj pustynnyj veter vydul skal'nuyu porodu. Oblomis' sejchas kromka, i letet' Najlu da letet', poka ne grohnetsya ob oshcherivshiesya vnizu ostrye kamni. Nado bylo opredelit', kuda povorachivat', na zapad ili na vostok. Esli na zapad, to oni prosto vyjdut k mestu, kuda vzbiralis' s ravniny, a potomu dvigat'sya reshili na vostok. Krome togo, vzyali na polmili vglub': kromku plato splosh' useivali rebristye kamni, bylo polno rasselin, tak chto razumnee bylo derzhat'sya podal'she ot kraya - bezopasnee. No zdes' sil'nee davala o sebe znat' zhara - povsyudu naskol'ko hvatalo glaz oslepitel'no siyala belaya lava, raskalennaya solncem. Glyanuv kraem glaza na otca, Najl s trevogoj zametil, chto togo bukval'no shataet ot ustalosti - on ved' eshche tolkom ne opravilsya posle pohoda k Del'te. Ingel'd semenila ryadom, i kazalos', ona vot-vot zaplachet. Tozhe vyiskalas' muchenica! CHerez chas puti na zapade u samogo gorizonta nachal medlenno vyrisovyvat'sya massivnyj siluet. Na holm on ne pohodil: slishkom prichudlivymi byli ego ochertaniya. - Neuzhto citadel' voinov? - s trudom progovoril Ulf, i Najl, ponyav, chto otec edva derzhitsya na nogah, ne stal bespokoit' ego lishnimi rassprosami. Citadel' postepenno priblizhalas'. Odni ee razmery vyzyvali izumlenie: metrov dvesti v vysotu, nikak ne men'she. YUnoshe nikogda eshche ne dovodilos' videt' chego-libo bolee vnushitel'nogo i velichavogo. Teper' mozhno bylo razlichit', chto vozvedena ona na vershine kamennogo holma, predstavlyaya soboj kak by ego prodolzhenie. Slozhena krepost' byla iz ogromnyh kamennyh blokov, kazhdyj primerno tri na poltora metra. Vzdymalis' k nebu pryamougol'nye bashni, nekotorye napolovinu uzhe razrushennye. Snizu ih podpirali ogromnye kolonny. CHem blizhe podhodili putniki, tem otchetlivee vidnelas' razrushitel'naya rabota neumolimogo vremeni. Vzyat' te zhe ispolinskie kolonny edva ne pyati metrov v obhvate. Kogda-to oni podpirali svod. Teper' zhe tol'ko dve iz nih sohranili prezhnyuyu vysotu, ostal'nye prevratilis' v zhalkie obrubki. U podnozhiya holma zaderzhalis' popit' vody: hotya s yuga dul veter, znoj stoyal takoj, chto nichego ne stoilo poluchit' solnechnyj udar. Obognuv napolovinu severnyj sklon, oni nashli to, chto iskali: petlyayushchuyu cepochku vydolblennyh v skale uzkih, chut' shire stopy, stupenej. Nenadezhnaya eta lestnica kazalas' beskonechnoj. No inogo vyhoda ne predvidelos', poetomu putniki poshli po nej. Podveshennye za plechami sumki, pokachivayas', bilis' o kamennuyu stenu. Stupeni okazalis' nerovnymi - to slishkom uzkie, to chrezmerno shirokie, byli i takie, chto edva vidnelis' ili sovsem osypalis'. Pervym shel Ulf, za nim Najl, Ingel'd derzhalas' szadi. YUnoshe put' davalsya tyazhelo, on namerenno smotrel tol'ko na ocherednuyu stupen'ku. Risknuv v konce koncov okinut' vzorom vsyu mestnost', Najl s udivleniem obnaruzhil, chto oni okazalis' nad dolinoj i do sten citadeli uzhe rukoj podat'. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i putniki stupili pod svod arki, vedushchej vo vnutrennij dvor. Vse zdes' pokazalos' Najlu takim neobychnym, chto on zabyl ob ustalosti. Povedaj emu kto-nibud' iz domashnih o takom meste, on by zapodozril rasskazchika vo vran'e. V prostornom dvore povsyudu valyalis' bitye kamni, ogromnye perevernutye bloki, v neskol'kih mestah vidnelis' nemye zevy arok, vedushchie vnutr', v gromadnye zaly. Glavnoe zdanie vyrastalo neposredstvenno iz samoj skaly, a ryzhevatoburye bloki, dovershayushchie stroenie, pridavali emu skazochnyj oblik. Vershina citadeli, kak i v bylye vremena, po-prezhnemu vzdymalas' na vysotu bolee pyatidesyati metrov. Bol'she vsego putnikam sejchas hotelos' ukryt'sya v ten', dat' telu dolgozhdannyj otdyha Oni peresekli dvor i proshli pod odnoj iz svodchatyh arok v pustynnyj zal - nastol'ko gromadnyj, chto dal'nie steny i potolok tonuli v temnote. Stoyala udivitel'naya, blagodatnaya prohlada: solnce vzoshlo s drugoj storony zdaniya. Rassteliv odeyala, putniki molcha uleglis', utomlenno perevodya duh i slushaya zaunyvnyj shum vetra. CHerez paru minut Najl uzhe spal. On uvidel strannyj son, v kotorom Povelitel' paukov Heb s yavnoj nasmeshkoj smotrel na nego s kakoj-to zapredel'noj vysoty, i rezko prosnulsya mgnovenno pochuvstvovav holod. Snaruzhi dvor zalivalo bezzhalostnoe solnce, ryadom tiho posapyvali otec i Ingel'd. Sev, Najl vytyanul chast' odeyala iz-pod sebya i zavernulsya v nego, kak v spal'nyj meshok. V odnoj iz sumok lezhalo skatannoe v rulon tonkoe odeyalo iz shkury gusenicy. No ved' za nim nado lezt', a shevelit'sya sovsem ne hotelos'. Bespokoil pamyatnyj otryvok nehoroshego sna: na samoj vysokoj bashne citadeli sidit i tarashchitsya Povelitel'. No, vzglyanuv na lezhashchego ryadom otca, yunosha uspokoilsya i vskore krepko zasnul. Probudilsya on ottogo, chto emu pokazalos', budto kto-to kosnulsya plecha. Gdeto naverhu, bespokojno zhuzhzha, bilas' muha. Bylo holodno, odeyalo soskol'znulo s plecha. Najl potyanulsya popravit' odeyalo, no eto okazalos' ne tak-to prosto, chto-to meshalo, slovno odeyalo podvernuto pod spinu i meshaet shevelit'sya. Pochti srazu zhuzhzhanie naverhu, vdrug preobrazivshis', zazvuchalo vopiyushchim signalom trevogi: muha ugodila v pautinu! Pripodnyav golovu, Najl okinul vzglyadom zal, i emu pokazalos', budto chto-to suetlivo proshmygnulo v temnote. Da i temnota teper' byla kakaya-to zhivaya, naselennaya rossyp'yu yarkih tochek. Sna kak ne byvalo. YUnosha poproboval sest' i nakonec-to soobrazil, chto imenno emu meshaet. Nad nim stelilis' gustye teneta, kakim-to obrazom krepivshiesya k polu. Pautina pokryvala telo Najla pochti polnost'yu, slovno myagkoe, ryhloe odeyalo. On brosil vzglyad na otca i Ingel'd - i te tozhe okutany pautinoj, eshche myagkoj, ne uspevshej prosohnut'. Teper' on razglyadel, chto svetyashchiesya tochki eto glaza desyatkov paukov, kotorye nablyudali za lyud'mi. Ego krik razbudil sputnikov, odnako, stoilo im shevel'nut'sya, kak pautina oblekla ih, slovno vlazhnaya prostynya. Sadyas', oni lish' plotnee soprikasalis' s mgnovenno pristayushchim lipkim shelkom, popytavshis' vysvobodit'sya, beznadezhno uvyazli v pautine. Pauki vysypali iz teni, budto prismatrivayas', i Najl s oblegcheniem obnaruzhil, chto eto tak, melyuzga - tulovishche ne krupnee ladoni, a lapy na sgibe ne dlinnee ruki. On takzhe opredelil, chto u nih est' chto-to obshchee s serymi pustynnikami - znachit, nasekomye ne yadovity. Tut do Najla doshlo, kak vse-taki udachno on postupil, ne polenivshis' natyanut' na sebya odeyalo: pautina pristala lish' k plechu, pravoj ruke i levoj stupne. Potyanuvshis' levoj rukoj, on sumel podvinut' k sebe poklazhu, vytashchit' kremnevyj nozh i raspilit' niti, styagivayushchie zapyast'e, zatem primerno tak zhe osvobodil plecho i levuyu stupnyu. Vyskol'znuv iz-pod odeyala, yunosha vstal na nogi - pauki popyatilis' v ten'. Podobrav s pola uvesistyj kamen', on shvyrnul ego im vsled i uslyshal, kak nasekomye s gluhim shelestom razbegayutsya. - Ne shevelis'! - prikriknul on na Ingel'd. Lico zhenshchiny iskazilos' ot straha. Sudorozhno poskulivaya, ona sililas' razodrat' teneta, a po osteklenevshim glazam bylo vidno, chto bednyazhka uzhe rasproshchalas' s zhizn'yu. Neskol'kimi lovkimi dvizheniyami Najl otsek pautinu v mestah, gde ta krepilas' k polu, i cherez neskol'ko minut Ingel'd udalos', poshatyvayas', podnyat'sya. SHelkovistye niti po-prezhnemu obvivali ee so vseh storon. - Davaj naruzhu! - skomandoval Najl. Podgonyat' ee ne prishlos', zhenshchina kinulas' von, volocha za soboj koncy pautiny. Zatem yunosha nachal osvobozhdat' otca. Poka on eto delal, nasekomye snova vykarabkalis' naruzhu, i on brosil v nih eshche neskol'ko kamnej. Pauki vnov' rasseyalis'. Stalo yasno, chto neposredstvennaya opasnost' minovala. Teper', kogda dobycha bodrstvuet, nasekomye ne otvazhatsya napast'. Den' byl v razgare, svet snaruzhi osleplyal. Najl pomog otcu i Ingel'd osvobodit'sya ot tenet. On motal pautinu v odnu storonu, a te raskruchivalis' v druguyu. Na kozhe ostavalis' prilipshie volokna i vlazhno pobleskivayushchie poloski. Proshlo okolo chasa, prezhde chem vse osvobodilis' okonchatel'no. Poklazha ostavalas' vnutri. Vozvratyas' za nej, putniki snova uvideli rossyp' blestyashchih tochek: nasekomye sledili iz temnoty. Pristavshie k polu obrublennye koncy pautiny otverdeli, stav zametno prochnej, klejkovina, vydelyaemaya paukami, prevratilas' v podobie gruboj reziny. Nasekomye ispuskali legkie volokna, nabrasyvaya ih zatem na spyashchih. Niti byli nevesomymi i lozhilis' legko, slovno snezhnye hlop'ya. Imenno ot prikosnoveniya odnoj iz nih i probudilsya Najl. Ne ukrojsya on odeyalom, uvyaz by tochno tak zhe, kak Ulf s Ingel'd. I lezhali by oni sejchas, ozhidaya skorbnoj uchasti. Neozhidannaya opasnost', po krajnej mere, prognala ustalost'. Putniki teper' gotovy byli otmahat' sotnyu mil', lish' by okazat'sya kak mozhno dal'she ot etogo zloveshchego ugla. No, ne opredelivshis' s napravleniem, ne imelo smysla i uhodit'. Ostaviv poklazhu v teni, oni otpravilis' na poiski novogo mesta, otkuda bylo by spodruchnee osmotret' yuzhnuyu chast' ravniny. To, chto oni iskali, obnaruzhilos' v smezhnom dvore: prolet kamennoj lestnicy, idushchej vverh po vneshnej storone steny. Odolev s sotnyu neploho sohranivshihsya stupenej, putniki vyshli na stenu citadeli, metra tri tolshchinoj, s kamennym kvadratom primykayushchego k smezhnomu dvoru karaul'nogo pomeshcheniya. Najl zashel v karaul'nuyu i ottuda vyglyanul iz okna - kak-to bezopasnee, chem stoyat' na otkrytoj vsem vetram ploshchadke. Vdali vidnelis' siyayushchie vody solenogo ozera. Pryamo pered glazami propast' s polkilometra glubinoj. V etom meste sklon vyglyadel ne takim otvesnym, no i po nemu spuskat'sya bylo nemyslimo. Vse yasno. - Bespolezno. Bezdna von kakaya, - mrachno skazal Ulf. - No kak oni-to spuskalis' von tuda? - sprosil yunosha, ne otvodya vzglyada ot ravniny. - Peshkom shli, vot i vse, - razdrazhenno vstavila Ingel'd. - Peshkom-to ono peshkom, no kak? Ne mozhet byt', chtoby na tu storonu oni prohodili vot tak, vokrug vsego plato. - Da, ty, pozhaluj, prav, - slegka udivilsya Ulf. - Dolzhen byt' kakoj-to spusk. - |to vse chto, stroili velikany? - ozadachenno sprosil Najl. - Net. - Otec pokachal golovoj. - Ta lestnica rasschitana na takih zhe, kak my s toboj. Najl gluboko zadumalsya. Neuzheli etu citadel' sooruzhali takie zhe lyudi, kak on sam? No togda, navernoe, na eto ushli sotni i sotni let? Hotya ponyatno, vse zavisit ot togo, skol'ko ih bylo. Vpervye yunosha na samom dele ponyal, chto vse zhe i pravda bylo vremya, kogda chelovek pravil Zemlej. Prezhde Najl inogda teshilsya takoj mysl'yu, no nikogda ne vosprinimal ee vser'ez. Teper' zhe pered ego myslennym vzorom proshli tysyachi lyudej, soobshcha vyrezayushchih kamennye bloki, vozvodyashchih eti grandioznye steny. I ego pronizal nebyvalyj vostorg, sravnimyj razve chto s potokom zhivitel'noj protochnoj vody. Stol' nuzhnye stupeni - nebol'shie, vybitye v stene utesa - Najl obnaruzhil v drugoj storozhevoj bashne. Razglyadet' ih mozhno bylo tol'ko sverhu. Togda stanovilos' zametno, chto utes - eto ne prosto golyj mertvyj kamen'. Veter i pesok istochili ego poverhnost', vyduv bolee podatlivuyu porodu, tak chto sklon stal predstavlyat' soboj prichudlivuyu bugristuyu kolonnadu. Iz sluchajnyh shchelej, gde pridetsya, vyglyadyvali koryavye derevca i kusty. Zdes' sklon bol'she pohodil na to mesto, otkuda oni nachinali vzbirat'sya na plato. A neposredstvenno vperedi vidnelis' idushchie vniz stupeni, kotorye teryalis' za okruglym gorbom bol'shoj skaly, napominayushchej morshchinistuyu kozhu zhivogo sushchestva - eto sotvoril veter. Po stupenyam oni spustilis' vo vnutrennij dvor, no ne obnaruzhili tam prohoda, kotoryj vyvel by ih za naruzhnuyu stenu. Minovali eshche odin dvor, i eshche odin - vyhoda ne bylo nigde. - I pravil'no, - zametil Ulf. - Inache zachem stroit' gromadnuyu krepost', gde, kuda ni sun'sya, splosh' vhody i vyhody? Kak zhe togda, sprashivaetsya, zashchishchat'sya ot neproshenyh gostej? No kak zhe udavalos' pronikat' syuda samim obitatelyam kreposti? Najl opyat' vzobralsya na stenu, oglyadel ottuda stupeni i tol'ko togda zaprimetil nechto takoe, chego nel'zya bylo razlichit', esli prismatrivat'sya sboku. Lestnica nachinalas' metrah v pyati-shesti nad podnozhiem utesa. No kak togda dobiralis' do citadeli lyudi, idushchie so storony ravniny? Podojdya k drugoj storone steny, Najl glyanul vniz. Tam na pochti belom fone chut' zametno vydelyalos' okrugloe pyatno metrov treh v poperechnike. - CHto eto? - kriknul Najl otcu. - Ty o chem? - Tam na zemle krug, vot ty sejchas pryamo na nem stoish'! - Gde? - Nu vot pryamo podo mnoj! Najl pospeshno spustilsya s lestnicy Okazyvaetsya, so dvora razlichit' krug bylo nevozmozhno, no, poskol'ku otec stoyal neposredstvenno na nem, yunosha, podojdya k etomu mestu vplotnuyu, vstal na chetveren'ki i prinyalsya kropotlivo izuchat' kazhdyj santimetr pyl'nogo grunta. Tam, gde pyl' kazalas' myagche, on pytalsya skoblit' kremnevym nozhom. Nakonec mezhdu kamnyami obnaruzhilas' treshchina. Togda k Najlu prisoedinilis' otec i Ingel'd. V rezul'tate cherez pyat' minut oboznachilsya krug, a zatem metallicheskoe kol'co (Najl prezhde nikogda ne videl metalla, poetomu prinyal ego za kakuyu-to redkuyu porodu kamnya). Kol'co bol'shoe, tyazheloe, vporu uhvatit'sya vsem troim. Upershis' nogami, oni potyanuli kol'co na sebya - bespolezno. Popytalis' eshche raz - bol'shaya kamennaya kryshka, pohozhe, chut' podalas'. Minut pyat' oni, vybivayas' iz sil, tyanuli ne perestavaya, odnako kryshku udalos' pripodnyat' lish' na paru santimetrov, ne bol'she. V konce koncov reshili zaglyanut' v zal, vhod v kotoryj vidnelsya na protivopolozhnom konce dvora. |to pomeshchenie ustupalo v razmerah tomu, gde im dovelos' spat', i zapolneno bylo neponyatnymi derevyannymi predmetami. Nikto iz putnikov ne znal, chto takoe stol i stul, poetomu i ne razobralis', chto nahodyatsya v trapeznoj voenachal'nikov. Pochti vsya mebel' byla istochena chervyami, i kogda Najl poproboval podnyat' stul, tot razvalilsya pryamo u nego v rukah. Ostatki kovra vybelilo solnce, no po krayam, kuda ono pochti ne pronikalo, vse eshche vidnelis' cvetastye uzory - poblekshie, no udivitel'no krasivye. A v uglu, vydavayas' nad grudoj bezmolvnogo praha, stoyal dlinnyj derevyannyj shest, dostatochno tolstyj. Pripodnyav odin ego konec, Ulf poproboval drevesinu na prochnost' - nichego, vpolne sgoditsya. Najl podhvatil s drugogo konca, shest vynesli vo dvor i prodeli ego v metallicheskoe kol'co. Najl i Ingel'd vzyalis' za odin konec, Ulf - za drugoj. Upershis' kolenyami, potyanuli izo vseh sil. Kamennaya kryshka pripodnyalas' santimetrov na desyat'. Ves okazalsya nepomerno velik, uderzhat' ee ne udalos'. Najl shodil v komnatu eshche raz i vernulsya eshche s odnim prodolgovatym kuskom dereva. Kogda kryshku pripodnyali snova, yunosha vpihnul nogoj derevyashku v obrazovavshuyusya shchel'. Zatem, ispol'zuya shest kak rychag, snova podnyali kamennuyu kryshku i v konce koncov otvalili. Lica obdalo stru"j vozduha. Vnizu vidnelis' stupeni uhodyashchej vniz, v temnotu, lestnicy. Spustya desyat' minut putniki stali spuskat'sya - potihon'ku, ostorozhno. Na protyazhenii metrov dvadcati stoyala takaya nepronicaemaya temnota, chto prihodilos' probirat'sya bukval'no na oshchup', obsharivaya nogoj kazhduyu stupen'ku. Vskore, odnako, stalo chut' svetlee, a prorezavshijsya za povorotom solnechnyj luch bukval'no oslepil. Putniki okazalis' na ploshchadke pod uzen'koj arkoj. Sverhu kazalos', chto stupeni idut vniz edva li ne vertikal'no, i ot etogo dazhe slegka kruzhilas' golova. Ingel'd, sognuvshis', medlenno sela, prizhavshis' spinoj k stene tunnelya: - Oj, prostite. YA dal'she ne pojdu. Vysotishcha-to kakaya! Ulf izumlenno vzglyanul na nee: - No ty zhe kak-to zabralas' naverh! - Tak to vverh! K tomu zhe bylo pochti temno. Ulf yazvitel'no usmehnulsya: - Budem dozhidat'sya temnoty? Ingel'd uzhe chut' ne plakala: - Izvini, no nikak ne mogu. - Ty chto, noch' sobiraesh'sya provesti zdes'? - sprosil Ulf, pozhav plechami. - A mozhet, gde-to est' spusk poudobnee? - Menya i etot vpolne ustraivaet. Lico Ingel'd okamenelo, i, upryamo podzhav guby, ona zayavila: - YA zdes' spuskat'sya ne budu. Ulf poblednel ot yarosti. Skol'ko raz Torg vyvodil ego iz sebya tem, chto postoyanno potakal kaprizam svoej baby, kotoraya vertela im kak hotela. On posmotrel na Ingel'd s ugryumoj reshimost'yu: - Postupaj kak znaesh'. A my pojdem dal'she i nochevat' budem na ravnine. Ingel'd otoropela: eshche nikto tak ne obrashchalsya s nej. - A chto prikazhesh' delat' mne? - Mozhesh' vozvrashchat'sya i nochevat' v kreposti. - K paukam?! - Tak chego ty bol'she boish'sya, paukov ili temnoty? - Ulf povernulsya licom k stupenyam. - Pojdem, Najl. Parenek neohotno povinovalsya (otec byl, bezuslovno, prav, no vse-taki i Ingel'd zhal') i poshel za Ulfom sled v sled. Na dele spusk okazalsya ne takim opasnym, kak predstavlyalos' vnachale: pomimo stupenej v skale byli prodelany i uglubleniya dlya ruk. Eshche tridcat' metrov vniz po sklonu, gde stupeni, delaya povorot, ischezali za vypirayushchim gorbom kamnem - i spusk vnezapno stal pologim. Teper' Ingel'd videt' ih uzhe ne mogla. Ulf prikazal Najlu sest'. Oni posideli minut pyatnadcat', szhevali po opuncii i po maisovomu hlebcu, zatem Ulf osvobodilsya ot poklazhi i snova polez vverh. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, vedya za soboj Ingel'd. Glaza u zhenshchiny pripuhli ot slez, guby byli nedovol'no naduty, no neproshibaemoe upryamstvo ne pokinulo ee. Stupenej bylo tysyachi tri, ne men'she. Put' vniz shel kak by po spirali, to teryayas' v rasselinah, to vnov' vyhodya na sklon utesa. Poshli dolinoj, gde kverhu vzdymalis' pryamougol'nye skaly-obeliski, obtesannye chelovecheskoj rukoj. Na nih vidnelis' barel'efy, izobrazhavshie dikovinnyh zhivotnyh. Nekotorye iz nih slegka pohodili na obitayushchih v pustyne gryzunov, no tol'ko znachitel'no mel'che. Putniki, ostanovivshis', s trepetom razglyadyvali izvayaniya. Najl ukazal na odno sushchestvo, vyglyadevshee osobenno grozno, kotoroe okruzhali, sudya po vsemu, ohotniki: - CHto eto? - Ponyatiya ne imeyu. - Navernoe, tigr? - neuverenno predpolozhila Ingel'd. - Neuzheli takie sushchestva i vpravdu vodilis' na Zemle? - A to kak zhe! - Pauki istrebili vseh krupnyh zhivotnyh, - skazal Ulf. - Togda pochemu oni ostavili cheloveka? - Potomu chto chelovek bezzashchiten. Net u nego ni kogtej, ni bivnej, ni ostryh klykov. - Zato est' oruzhie! - Oruzhie mozhno otnyat', - mrachno zametil Ulf. - U tigra ne otnimesh' kogtej, poka ne ub'esh' ego. Dvinulis' dal'she. Poslednie desyatki metrov idti okazalos' dovol'no trudno: poroda zdes' vsya byla vyshcherblena vetrom, a u osnovaniya ee i vovse ne bylo, tak chto prishlos' vnachale pobrosat' vniz poklazhu, a zatem, ne dojdya poslednih pyati metrov, prygat' na ryhlyj pesok. Vskinuv golovy, putniki obnaruzhili, chto lestnica - ta samaya - ischezla iz vidu. Vidno, stroiteli vse predusmotreli, chtoby vragi ne pronikli vnutr'. Otkryvshijsya vperedi pejzazh vo mnogom napominal rodnye mesta. Pravda, rastitel'nosti zdes' bylo pobol'she. V glubine dushi Najl gluboko sozhalel, chto oni ostavili citadel' tak bystro (sozhaleniya ne umalyala dazhe stychka s paukami). Dlya nego eto bylo nechto, s chem prezhde nikogda ne dovodilos' stalkivat'sya - chudesnaya, charuyushchaya tajna. Solnce zavershalo svoj krug po nebu. Dolgij spusk utomil vseh, i Ulf reshil ustroit' prival, poka ne vzojdet luna. V podnozh'e kamennogo sklona koe-gde vstrechalis' vpadiny - nekotorye, sudya po vsemu, dostatochno glubokie. V poiskah mesta pod nochleg putniki proshli na zapad uzhe bol'she mili, no vse vpadiny kazalis' im nichtozhno melkimi. V konce koncov nabreli na roshchicu - ne to kustarnikov, ne to derev'ev napodobie toj, chto na plato. Vybrav rasteniya ponizhe, raskinuli sverhu kuski shelka, obrazovav naves, i ustroilis' na otdyh. Ingel'd demonstrativno uleglas' v storone: vse ne mogla prostit', chto Ulf postupil po-svoemu, ne poschitavshis' s nej. Kogda solnce uzhe klonilos' k zakatu, Ulf probralsya v samuyu gushchu porosli i, skrestiv nogi, sel i opersya spinoj ob izognutoe drevesnoe kornevishche- Otec hotel ustanovit' svyaz' s Sajris. Pod edinym dlya vseh nebom on i ona mogli videt' zakat odnovremenno, a vstupat' v kontakt oni uslovilis' v tot mig, kogda solnce kasaetsya gorizonta. Najl chut' pridvinulsya, chtoby luchshe videt' otca. Ulf byl izmotan i vmesto togo, chtoby rasslabit'sya, mog prosto zasnut'. Poetomu yunosha rassudil, chto za otcom nado priglyadyvat': esli togo odoleet dremota, mozhno budet poshurshat' chem-nibud', i otec, zaslyshav, prosnetsya. Vzglyanuv v ocherednoj raz na Ulfa, Najl ostolbenel ot uzhasa. V polom kornevishche, kak raz za spinoj otca, chto-to gruzno zashevelilos', i naruzhu pryamo na glazah stalo vypolzat' dlinnoe, izvilistoe tulovishche seroj sorokonozhki. Dliny v nej bylo okolo polutora metrov, sustavchatye antenny nastorozhenno vibrirovali: tvar' uchuyala na svoej territorii chuzhakov. Ulfa ona poka ne videla: on sidel nepodvizhno, kak kamennyj. YUnoshe sluchalos' nablyudat' tysyachenozhek, hotya i redko - oni byli dovol'no protivnymi tvaryami, no uzh bol'no zabavno peredvigali svoi krohotnye konechnosti, da i vreda ot nih bylo nemnogo. V otlichie ot tysyachenozhek sorokonozhki byli eshche i yadovity i tem samym opasny. Kogda nasekomoe. obshariv vse vokrug, pochuyalo chuzhaka, ono tut zhe vskinulo golovu, obnazhiv yadovitye klyki, pohozhie na pauch'i. Poka Ulf sidel bez dvizheniya, on byl v bezopasnosti, no stoilo emu shevel'nut'sya, kak sorokonozhka neminuemo by v nego vpilas'. Najl rezko obernulsya i vzglyanul na Ingel'd. Tak i est'! |ta isterichka lezhit imenno tam, otkuda horosho viden Ulf. Glaza u nee zakryty, no esli ona - o nebo! - ih otkroet, to vskochit i zaoret durnym golosom. I togda vse propalo. Peresiliv udarivshij v golovu strah, Najl zastavil sebya uspokoit'sya. V etot mig Ulf zadyshal glubzhe i rezhe: vstupil v kontakt. Sorokonozhka vse tak zhe stoyala, ugrozhayushche vzdybivshis', i lish' schitannye dyujmy otdelyali ee yadovitye klyki ot nezashchishchennoj spiny Ulfa. Otec sidel ne shevelyas', i nasekomoe nemnogo rasslabilos'. Soblyudal predel'nuyu ostorozhnost', yunosha oglyanulsya v poiskah kop'ya: do prislonennogo k stvolu dereva oruzhiya mozhno bylo dotyanut'sya rukoj. Najl potyanulsya k nemu - medlenno, ochen' medlenno, chtoby ne potrevozhit' Ingel'd, i kogda pal'cy namertvo stisnuli drevko, nachal plavno vozvodit' ruku dlya mgnovennogo udara. Sudya po dyhaniyu, Ulf iz kontakta eshche ne vyshel. Stoyala polnaya tishina. I tut nekstati poshevelilas' vo sne Ingel'd, kostyanye braslety na ee zapyast'e gluho zvyaknuli. |togo okazalos' dostatochno, chtoby sorokonozhka opyat' mgnovenno prinyala boevuyu stojku. CHerez kakoe-to vremya nasekomoe snova nemnogo uspokoilos'. Ulf vyshel iz kontakta i. gluboko vzdohnuv, poshevelilsya. Najl chto est' sily metnul kop'e. Ono skol'znulo yadovitoj tvari pod bryuho, vspahav zemlyu v neskol'kih dyujmah ot nee. Ulf vskochil na nogi. Kop'e otshvyrnulo nasekomoe na shagdrugoj v storonu, i sekundu spustya Najl uzhe stoyal nad konvul'sivno podergivavshimsya tulovishchem i yarostno gvozdil ego otcovskim oruzhiem. Ingel'd, prosnuvshis' i uvidev, chto tvoritsya, diko zavizzhala. Polminuty nazad etot vizg stoil by Ulfu zhizni, a teper' lish' pridal emu reshitel'nosti. Shvativ drugoe kop'e, otec prinyalsya lihoradochno kolot' hishchnika, vlazhno blestyashchie klyki kotorogo byli uzhe ne opasny: golova napolovinu otdelilas' ot tulovishcha. Kogda tvar' zatihla, otec skupym dvizheniem vz容roshil Najlu volosy: - Molodec, syn. Slyshat' pohvalu ot otca yunoshe dovodilos' krajne redko, i on prosto zardelsya ot dobryh slov. Ingel'd vse nikak ne mogla prijti v sebya ot uzhasa. - Skorej, skorej otsyuda! Uzhas kakoj! - vopila ona. - Teper'-to kak raz vse spokojno, - pozhal plechami Ulf i gluboko vsadil kop'e v koren' dereva. - YA ne mogu vsego etogo vynosit'! - V golose zhenshchiny slyshalis' istericheskie notki. Ulf vzdohnul: - Vse ravno net smysla kuda-to trogat'sya, poka luna ne vzoshla. My dazhe ne razglyadim, kuda idti. - Togda ya pojdu odna! Vybravshis' iz kustarnika, Ingel'd s derzkim vidom otoshla shagov na tridcat' i vyzyvayushche obernulas'. Najl hotel bylo skazat' vdogonku, chto na otkrytyh mestah vodyatsya skorpiony, a sorokonozhki mogut napast' tam eshche skoree, chem sredi kustarnika, no vovremya ponyal, chto eto zavedomo pustaya trata slov. Mysl', chto terpet' ostalos' nedolgo, vyzyvala v ego dushe neopisuemyj vostorg, i on ne stal sporit' s kapriznoj babenkoj. CHerez chas vzoshla luna, i putniki dvinulis' na yug. Odolev eshche neskol'ko mil', oni vyshli na istoptannuyu dorogu, vedushchuyu, sudya po vsemu, k solenomu ozeru. Po nej i shli ostatok nochi. Vremya ot vremeni to s odnoj, to s drugoj storony dorogi iz nedr pustyni donosilis' smutnye, nastorazhivayushchie zvuki shorohi, gluhoj shelest, a odin raz i zloveshchee shipenie. Odnako pryamoj opasnosti ne bylo zametno nigde: malo kto iz obitatelej pustyni otvazhitsya napast' srazu na troih. Kogda luna sela, ustroili chasovoj prival. Ingel'd ustalo, s protyazhnym vzdohom rastyanulas' na zemle. Ulf ulegsya na spinu, polozhiv golovu na ploskij kamen'. Najl predpochel sest', opershis' spinoj o valun (nedobrye zvuki pustyni dejstvovali emu na nervy). Krepko zasnut' ne udalos', i vskore ego razbudil ele slyshnyj shelest. Vstrepenuvshis', paren' zatih - tishina. Najl rasslabilsya, ne utrativ, a, naoborot, usiliv bditel'nost', a zatem sosredotochilsya. Ustalost' pri etom, kak ni stranno, srabotala na pol'zu: dostich' nuzhnogo sostoyaniya okazalos' legche obychnogo, i yunosha vnezapno oshchutil glubokij vnutrennij pokoj, slovno stupil v kakoj-to ogromnyj pustoj zal. Zavozilas' vo sne Ingel'd, i vnimanie Najla pereklyuchilos' na nee. On prekrasno ponimal ee chuvstva: ustalost', nedovol'stvo tyagotami puti, ot kotoryh ne mogut uberech' ee dvoe sputnikov. YAsno bylo i to, chto v Ingel'd net blagodarnosti ni k nemu, ni k ego otcu za to, chto oni soprovozhdayut ee v opasnom puti, - tol'ko prezrenie. On osoznal teper', chto v nej zhivet zlaya, besposhchadnaya obida na Ulfa i Vajga za gibel' Torga, ee muzha, i Hrolfa, syna. Ingel'd i zasnula-to s etim chuvstvom. Ulf spal gluboko, besprobudno. Perevedya vnimanie na otca, Najl slovno pogruzilsya v seruyu pul'siruyushchuyu vzves', polnuyu zybkih obrazov i videnij. Kogda yunoshe prishlo v golovu okinut' myslennym vorom pustynyu, on neozhidanno yasno oshchutil nezrimoe prisutstvie mnozhestva zhivyh sushchestv: zhukov, paukov, murav'ev. Nekotorye, serye pauki naprimer, chuvstvovali, chto kto-to postoronnij pytaetsya vtorgnut'sya v ih razum, ostal'nye ni o chem ne podozrevali. Otchego-to oshchushchalos' smutnoe bespokojstvo, kakoe-to otdalennoe chuvstvo smyateniya, pronikayushchee slovno iz-za plotnogo zanavesa. Soznanie Najla budto probudilos', i on uvidel, chto uzhe rassvelo. YUnosha nevol'no vzdrognul: chto-to, chirknuv, metnulos' po noge. Vokrug suetlivo, provorno polzali temnye, mohnatye, pohozhie na gusenic sushchestva, kotorye vypolzali otkuda-to iz nizkoj porosli, vetvyashchejsya vozle dorogi. Na mig u, nego promel'knula panicheskaya mysl', chto eto yadovitye sorokonozhki, no uzhe so vtorogo vzglyada Najl opredelil, chto eti dvizhutsya po-inomu - kak gusenicy. Dlina nasekomyh byla razlichnoj, ot desyati santimetrov pochti do metra. Ingel'd lezhala na spine - rot priotkryt, ruka zakinuta za golovu. Odna iz gusenic provorno vpolzla ej na korotkij podol. YUnosha zashevelilsya, namerevayas' razbudit' spyashchuyu, no v etot mig uzhe dopolzshaya do grudi gusenica pripodnyalas' na hvoste, s