Utrennie chasy proneslis' kak odin mig. Vnezapno Najl s nedoumennym vostorgom ponyal, chto vyzyvaet zhivoj interes, osobenno u devchonok, a rebyata nastroeny ne zanoschivo, a ochen' druzheski. Kogda zavodila velel devochkam vybirat' sebe naparnika dlya bega v "tri nogi", Najla priglasili odnovremenno srazu troe. Pobedila temnovolosaya devica po imeni Najris. Oni pribezhali pervymi, chut' operediv Merl'yu i ee naparnika. Posle etogo rebyata pomladshe seli otdyhat', a Ajrek ob®yavil, chto poslednej igroj na segodnya budet sostyazanie po bor'be dlya teh, komu uzhe est' trinadcat'. Najl udivilsya, no vovse ne rasstroilsya, uznav, chto k sostyazaniyu dopuskayutsya i devochki. Pol zastelili myagkimi, nabitymi travoj tyufyakami. Vybor snova byl za devochkami, i opyat' poluchilos' tak, chto Najl okazalsya v pare s Najris. Poedinok vsyakij raz nachinalsya s togo, chto soperniki, usevshis' drug k drugu licom, vplotnuyu svodili predplech'ya i sceplyalis' pal'cami. Zatem, somknuvshis' po komande nogami, soperniki pytalis' naklonit' drug druga nazad. Kogda odin otodvigalsya nastol'ko, chto predplech'ya trudno bylo uzhe uderzhivat' vmeste, drugoj nabrasyvalsya i, obhvativ rukami i nogami, sililsya oprokinut' sopernika. I uzhe lezha borcy barahtalis' do teh por, poka odnomu ne udavalos' vzobrat'sya na poverzhennogo i prizhat' obe ego ruki k tyufyaku. Sud'i - rebyata pomladshe - davali ochki, bditel'no sledya za poedinkom. Najris, buduchi poplotnee svoego sopernika, bez truda vyigrala pervyj tur sostyazaniya. Odnako kogda delo doshlo do samoj bor'by, Najl legko oderzhal pobedu. Podnimayas', on s radost'yu zametil, chto Merl'yu odolela svoego protivnika, shirokoplechego, no ne sovsem rastoropnogo yunca, kotorogo sumela prizhat', navalivshis' vsem telom. Bylo yasno, chto sily v nej kuda bol'she, chem kazalos' na pervyj vzglyad. Sleduyushchie dvoe sopernikov Najla okazalis' mal'chikami, prichem oba prevoshodili ego i rostom, i vesom. No, kak i Najris, im nedostavalo lovkosti, tak chto on odolel ih bez osobogo truda. I vot nadezhda sbylas'. Oni s Merl'yu ostalis' odin na odin. Oba uzhe ustali, tak chto, prezhde chem dat' signal k nachalu poedinka, Ajrek dal im otdyshat'sya. Zatem oni seli drug k drugu licom i sdvinuli predplech'ya. Volosy u Merl'yu razmetalis', k vlazhnomu lbu pristala odna pryadka - prosto zaglyaden'e! Ajrek dal komandu nachinat'. Merl'yu, proyaviv neozhidannuyu pryt', brosilas' na Najla. On podalsya nazad pod odobritel'nyj gul zritelej. Devushka, mgnovenno osedlav sopernika, pytalas' svalit' ego, poka on ne uspel opomnit'sya. No podlovit' Najla vtoroj raz bylo nevozmozhno. Ih ruki somknulis', nogi tesno pereplelis' - kto kogo. Merl'yu prizhalas' shchekoj k shcheke Najla, zharko dysha emu v samoe uho. Oshchushchenie okazalos' nastol'ko priyatnym, chto yunosha dazhe oslabil natisk i, vmesto togo chtoby odolevat' sopernicu, prosto naslazhdalsya tem, chto derzhal ee v ob®yatiyah. Merl'yu poshla na hitrost': oslabila natisk, a zatem navalilas' vnov', no Najl okazalsya provornej. V etot mig on mimoletom zametil/chto k zritelyam pribavilis' eshche dvoe. Iz primykayushchego k zalu vnutrennego pokoya vyshel Kazzak, a sledom pokazalas' Ingel'd. Najl, na sekundu zameshkavshis' (ne prognevaetsya li vladyka, uvidev doch' v ob®yatiyah gostya), chut' oslabil hvatku. Merl'yu, otchayanno krutnuvshis', vyskol'znula iz-pod sopernika i povalila ego na tyufyak. Neskol'ko minut oni vozilis', poka devushka nakonec ne sumela prizhat' odnu ego ruku k polu. Tut Najl poshel na tu zhe hitrost', chto tol'ko chto ispol'zovala sopernica: neozhidanno rasslabivshis', on yakoby reshil sdat'sya. Merl'yu uzhe ne somnevalas' v pobede, kogda, rezko vygnuvshis', Najl otbrosil sopernicu v storonu, prizhal ee ruki k polu, a sam ulegsya sverhu. - Tak nechestno! - vydavila ona. No Najl krepko derzhal ee. Teper' ostavalos' sovladat' s rukami devushki. Sudya po vsemu, oni nahodilis' v polozhenii, kogda shansy u oboih primerno ravnySejchas sopernicu mozhno bylo vpolne odolet' gruboj siloj, no yunoshe bylo kak-to nelovko, chto eto budet pobeda muskulov, a ne umeniya. I on tut oshchutil vlazhnoe prikosnovenie ee gub vozle uha, slovno devushka sobiralas' chto-to prosheptat'. Vot guby priotkrylis', i mochku uha igrivo kosnulis' zubki. YUnosha zamer ot novogo chuvstva, nahlynuvshego na nego, takogo sil'nogo, ostrogo i nevyrazimo sladostnogo. Prezhde chem on osoznal, chto proizoshlo, krasotka vyskol'znula iz-pod nego i rezkim dvizheniem vysvobodila ruki. Spustya mig ona uzhe cepko derzhala ego za zapyast'ya, silyas' zakrutit' emu ruki za spinu. - Nu plutovka! - rassmeyalsya Najl. - Kak ty, tak i ya, - otozvalas' ona shepotom. Slabeya ot smeha, on pozvolil Merl'yu prizhat' svoi ladoni k tyufyaku. ZHelaya vsem pokazat', chto ee pobeda polnaya i okonchatel'naya, devushka vzobralas' na poverzhennogo sopernika i uselas' emu na zhivot. Zal oglasilsya gromkim radostnym gomonom. Guby Ingel'd skrivilis' v nasmeshlivoj ulybke. Kazzak, vyjdya vpered, laskovo potrepal doch' po volosam. Merl'yu legko vskochila na nogi, ne vzglyanuv na yunoshu. - Teper' vidish', pochemu ya doveril ej zapravlyat' vsem hozyajstvom? - povernulsya vladyka k Ingel'd. Ta usmehnulas': - Prosto zamechatel'naya yunaya gospozha. - I legon'ko tknuv Najla pod rebra bosoj nogoj, dobavila: - Podnimajsya, mal'chonka. Kogda pozzhe Najl i Dona shli po koridoru, devochka zametila: - Zrya ty ej poddalsya. - A chto ya mog sdelat'? - YA videla, kak ona slovchila. Ukusila tebya za uho. - Potyanuvshis', devochka kosnulas' mochki ego uha. - Bol'no bylo? - Da net, chto ty, - otvetil on negromko. - Ona hitrovanka, kakih poiskat', - skazala Dona. Najl otchego-to pochuvstvoval sebya vinovatym: - YA, veroyatno, tozhe. - Ty? Skazhesh' tozhe! - Devochka vzyala Najla za ruku i sklonila emu golovu na plecho. V tot vecher, kogda ukladyvalis' spat', otec skazal: - Zavtra otpravlyaemsya domoj. - Zavtra?! - V golose Najla zvuchali udivlenie i razocharovanie. - Ty chto, ne hochesh' domoj? - Pochemu? Hochu... A mozhet, zaderzhimsya eshche na denek-drugoj? Ulf polozhil ladon' na golovu syna: - Dumaesh', togda ty budesh' gotov? - D-da, - neuverenno promyamlil Najl. Otec, nasupiv brovi, posmotrel na nego i pokachal golovoj: - Ty hotel by ostat'sya zdes'? - A to net! - voskliknul yunosha. - Esli by vse nashi pereshli syuda vmeste s nami. Ulf pokachal golovoj: - |to nevozmozhno. - No pochemu, otec? Tebe zdes' chto, tak uzh hudo? - Da net. Prosto ya ne dumayu, chto smog by zdes' prizhit'sya. - Pochemu? - Ne tak prosto eto ob®yasnit'. - Otec so vzdohom leg na postel' i zakutalsya v odeyalo. - No esli hochesh', ostavajsya, ya pojdu odin. - Nu zachem uzh tak! - A chto? Obratnuyu dorogu ya znayu. Hamna vyzvalsya menya provodit' do dal'nego konca plato. A tam do doma uzh rukoj podat'. - A ya chto, ostanus' zdes'? - Tebya mozhno budet zabrat' pozdnee. Stefna govorit, chto ochen' byla by rada, esli b ty pogostil. Soblazn byl velik. Ostat'sya v dome, gde zhivet milaya Dona - pochti sestrenka, kazhdyj den' videt' Merl'yu. - A chto Kazzak? - Kak raz on eto i predlozhil. - A chto ty ob etom dumaesh'? - YA b hotel, chtoby u syna byla svoya golova na plechah. CHerez neskol'ko minut dyhanie Ulfa stalo rovnym i glubokim: on zasnul. A u Najla vsyakoe zhelanie spat' propalo. CHerez prikryvayushchuyu dvernoj proem zanavesku pronikal svet edinstvennogo svetil'nika, slovno zhivye, razgulivali po potolku teni. Otkuda-to so storony koridora donosilis' priglushennye golosa, doletali zvuki shagov: mimo prohodili po svoim delam lyudi. Do polunochi ostavalos' eshche chasa dva, a v celom dvorec Kazeaka, pohozhe, voobshche ne utihal do samogo rassveta. Pri otsutstvii dnevnogo osveshcheniya chuvstvo vremeni kak-to smeshchaetsya, a s nim i chasy, otvedennye dlya sna. Ostat'sya-to kak hochetsya! V peshchere on, po suti dela, i ne nuzhen. S toj pory, kak Vajg vydressiroval murav'ev i osu, ohota stala, skoree, razvlecheniem, chem neobhodimost'yu. V neskol'kih milyah ot peshchery - izobilie pishchi. Sam Najl, kak skazal Ulf, mozhet vozvratit'sya srazu, kak zahochet. Pochemu b ne zaderzhat'sya zdes' na neskol'ko nedel' ili mesyacev, a to i dol'she? Ochen' hotelos' najti kakuyu-nibud' dostatochno veskuyu prichinu. No ne davala pokoya mysl', chto sem'ya bez nego osiroteet. Togda yunosha zadumalsya nad tem, chto imenno ego zdes' derzhit. Pervyj dovod, i sovershenno neosporimyj - Merl'yu. Najlu vspomnilos' zharkoe prikosnovenie ee gub i to, kak pokusyvayut uho belen'kie zubki, i serdce zashlos' ot neuemnoj besprichinnoj radosti. YUnosha pozvolil sebe pomechtat' o tom, kak, mozhet, voz'met Merl'yu v zheny, a to eshche i usyadetsya so vremenem na tron Kazzaka. I vot tut-to v dushe shevel'nulos' vdrug somnenie. Vspomnilis' slova Ajreka: "A zdes' krome edy i zanyat'sya tolkom nechem". I Najl vser'ez zadumalsya: a kakovo eto, god za godom sidet' pod zemlej? Doma on, po krajnej mere, volen pokidat' zhilishche i prihodit' kogda vzdumaetsya. Tam, naverhu, zhdal celyj mir. Mir chudes napodobie toj strany murav'ev ili ispolinskoj kreposti na plato. Zdes' zhe tol'ko tem i zhivut, chto truslivo pryachutsya ot smertonoscev. Kartina vyrisovyvalas' sovershenno yasnaya. ZHivi on v etom gorode, dni protekali by v sytosti i blagopoluchii. Rodivshijsya zdes' rebenok mog vyrasti, sostarit'sya i umeret', tak i ne ispytav beredyashchego chuvstva postizheniya novogo. Otchego Dona tak nabrasyvalas' na nego s rassprosami o zhizni v pustyne, puteshestvii v stranu murav'ev? Potomu chto dlya nee vse eto olicetvoryaet mir, ispolnennyj i opasnosti, i zahvatyvayushchih vozmozhnostej. Dlya detej podzemnogo goroda kazhdyj den' zhizni zdes' - lish' nudnoe, neizmennoe povtorenie predydushchego, privychka. Vot v chem delo, vnezapno uyasnil Najl. Vot ono chto: privychka. Privychka - tyazheloe teploe odeyalo, grozyashchee udush'em. Ubayukivaet um, nagnetaya neizbyvnoe chuvstvo smutnogo nedovol'stva. Sdat'sya vo vlast' privychki - znachit zastyt' na meste, utratit' sposobnost' k izmeneniyu, razvitiyu. Donesshijsya iz-za steny priglushennyj smeh otvlek yunoshu ot razdumij - po koridoru gonyalis' drug za drugom dvoe rebyatishek. Snova emu vspomnilos' ob igrah v bol'shom zale, o Merl'yu. Okrepshaya bylo reshimost' mgnovenno uletuchilas'. O kakoj skuke mozhet idti rech', esli on kazhdyj den' budet videt' Merl'yu? Najl lezhal s otkrytymi glazami uzhe bol'she chasa, a son vse ne shel. Teper' on dumal o Kazzake. Pochemu vladyka predlozhil otcu, chtoby on, Najl, ostalsya? A vdrug ego ob etom poprosila Merl'yu? |h, esli b mozhno bylo s kem-nibud' pogovorit', a ne valyat'sya zdes', kogda golova razbuhaet ot nerazreshennyh zagadok!... Mozhet, Stefna eshche ne spit? Ostorozhno, chtoby ne razbudit' otca, on vyskol'znul iz-pod odeyala i na cypochkah prokralsya k dveri. Sosednyaya komnata okazalas' pustoj. Projdya cherez nee, Najl ostanovilsya vozle zanaveski, vedushchej v komnatu Stefny i Dony, i prislushalsya. Spyat: dyhanie rovnoe, glubokoe. YUnosha podoshel k vyhodu v koridor i vyglyanul naruzhu. Nado zhe! Navstrechu shel Korvig, mladshij brat Hamny, v obnimku s devushkoj. - Zdravstvuj, Najl. CHto podelyvaesh'? - sprosil tot. - Tak, son chto-to ne beret. - Son? Kakoj son? Vremeni vsego nichego! My vot idem k Najris poigrat' vo chto-nibud'. Hochesh' s nami? - Navernoe, ni k chemu, - vinovato potupiv golovu, rassudil Najl. - My s otcom, dolzhno byt', utrom otpravimsya obratno, tak chto nado horoshen'ko otdohnut'. ZHal', chto Korvig ne odin, mozhno bylo by sprosit' u nego soveta. Korvig prosunul Najlu ruku pod lokot': - Da ladno tebe, vyspat'sya vsegda uspeesh'. Davaj shodim. Devushka, glyadya na nego bol'shimi vyrazitel'nymi glazami, sprosila: - A pochemu ty tak skoro otsyuda uhodish'? - Otec govorit, pora obratno. Esli b ugovorit' ego zaderzhat'sya na neskol'ko dnej... - On povernulsya k Korvigu: - Ty ne mog by poprosit' svoego otca, chtoby peregovoril s moim? Oni vyshli v glavnyj prohod, vedushchij v bol'shoj zal. - On sejchas tam, - kivkom ukazal Korvig. - Pochemu b tebe samomu ego ne poprosit'? Vladyka prohazhivalsya v odinochestve, vchityvayas' v pergamentnyj svitok, kotoryj derzhal vozle samogo nosa. Vstrechnye pochtitel'no sklonyali na hodu golovy, hotya Kazzak edva li kogo zamechal. Korvig, priblizivshis' k otcu, tozhe poklonilsya i negromko proiznes: - Vlastitel'... Kazzak vskinul golovu i razdrazhenno sverknul glazami, odnako, zametiv Najla, milostivo ulybnulsya. - Proshu proshcheniya, vlastitel', no Najl hotel by tebya koe o chem sprosit', - skazal Korvig. - Da, ya ves' vnimanie. - Kazzak vzyal Najla za ruku. - CHto tebya interesuet, moj mal'chik? - YA naschet nashego zavtrashnego othoda, vlastitel'. Po licu Kazzaka probezhala ten'. - Zavtra? Tak skoro? Pochemu by tebe ne zaderzhat'sya? - Imenno ob etom ya i hotel tebya prosit'. Ne mog by ty ugovorit' moego otca? Kazzak nasupilsya i pozhal plechami: - Ob etom my s nim uzhe govorili. Tvoj otec skazal, chto emu ne daet pokoya ostavlennaya sem'ya. No ogovorilsya, chto eto ne povod k tomu, chtoby i ty uhodil vmeste s nim. - YA kak raz hotel ostat'sya. - Neuzhto? Prekrasno! Privetstvenno kivnuv, naprotiv povelitelya ostanovilsya strazhnik. - Znaesh', - skazal Kazzak, - ya sejchas zanyat, a ty, dumayu, mog by shodit' i pogovorit' s Merl'yu. Ona sejchas, vidimo, odna. - Blagodaryu tebya, vlastitel'. Pokoi Kazzaka zanimali dva etazha, kotorye soedinyalis' korotkoj lestnicej. Stoyashchij vnizu strazhnik postoronilsya, ustupaya dorogu. Najl voshel v obshirnyj svodchatyj zal, potolok kotorogo podpirali kamennye kolonny, a steny byli zavesheny bogatymi zelenymi zanavesyami. Ot dobroj dyuzhiny svetil'nikov bylo svetlo, kak dnem. V zale, sudya po vsemu, nikogo ne bylo. Najl proshel k zanaveshennomu dvernomu proemu v protivopolozhnoj ego chasti, zaglyanul. Bol'shaya opryatnaya komnata - derevyannaya reznaya mebel', na polu cinovka, yarko goryat svetil'niki. I opyat' zhe nikogo. Sprava ot vhoda v zal vverh shla eshche odna lestnica. Podojdya i ostanovivshis' vozle, Najl prislushalsya. Otkuda-to sverhu, pohozhe, donosilis' golosa. YUnoshej ovladela nereshitel'nost'. CHto o nem podumayut, esli on budet vot tak besceremonno razgulivat' zdes'? Vprochem, u nego zhe est' razreshenie vladyki. Besshumno stupaya bosymi nogami, on podnyalsya po kamennym stupenyam i popal v horosho osveshchennyj koridor s nevysokim potolkom, po obe storony kotorogo tyanulis' zanaveshennye dvernye proemy. So storony odnoj iz komnat donosilis' zhenskie golosa. Najl, nereshitel'no priblizivshis', hotel bylo sprosit': "Zdes' est' ktonibud'?", - no v etot moment odna iz zhenshchin neozhidanno rassmeyalas'. Golos on uznal totchas zhe: Ingel'd. Pervym poryvom Najla bylo srazu zhe ujti, no, uzhe povernuvshis', yunosha ulovil, chto rech', sobstvenno, idet o nem. Poka on prikidyval, kak postupit', Ingel'd prodolzhala: -... Sam on zdes' ne pri chem. Vo vsem vinovaty otec ego i brat. Golos Merl'yu: - Kak eto sluchilos'? - Ne znayu. Oni ne rasskazyvali. Ottogo-to ya i podozrevayu, chto delo nechisto. Razve rasskazhut oni zhenshchine, kak pogibli ee muzh i syn! - Mozhet, oni prosto shchadili tvoi chuvstva? - Oni-to! - voskliknula Ingel'd prezritel'no. - Mozhno podumat', im est' do etogo delo! YA vot chto skazhu. Oni chut' ne brosili menya na proizvol sud'by v toj kreposti na plato. - Da ty chto? Kak mozhno! - YA ne perenoshu vysoty, a kak glyanula so sklona na vse te stupeni, u menya prosto nogi podkosilis'. Oni zhe prosto povernulis' ko mne spinoj i polezli spokojno vniz. - Uzhas kakoj! I chto zhe ty? - A chto? Zazhmurilas' i poshla sledom. Provozhatyh moih uzh i vidno ne bylo, a ya kak vspomnila o teh strashilishchah-paukah... V golose Merl'yu zvuchal nepoddel'nyj gnev: - |to zhe nado, tak obojtis' s zhenshchinoj! Ingel'd prezritel'no fyrknula: - Da chto im zhenshchiny? Dikari zhe... Navisla gnetushchaya tishina. "Uhodit' nado", - reshil Najl. Emu bylo sovestno za eto nevol'noe podslushivanie. No ne uspel on i shagu stupit', kak Ingel'd vdrug sprosila: - Tebe, pohozhe, nravitsya etot parnishka? - S chego ty vzyala? - Kak vy s nim nynche katalis' po polu... - Ne ponimayu, o chem ty, - holodno otvetila Merl'yu. - Sostyazaniya po bor'be - odin iz nashih obychaev. - Vlastitel' rassudil, chto on tebe priglyanulsya. - Priglyanulsya? |tot, tshchedushnyj? SHutish'! - A ostal'nym on, pohozhe, nravitsya. - Nu i chto? |to potomu, chto on zdes' noven'kij, vot vsem i lyubopytno. No eto nenadolgo. Skoro k nemu privyknut i perestanut zamechat'. Najl, starayas' stupat' kak mozhno tishe, s pylayushchim licom tronulsya proch'. Grud' davila iznutri neprivychnaya, kamennaya tyazhest' - primerno tak zhe, kak togda, kogda on uslyshal vest' o smerti Torga i Hrolfa. Krov' gulko stuchala v viskah. Kak bol'no! V prohode stoyal strazhnik. Najlu bylo nelovko dazhe prohodit' mimo: kazalos', na ego lice yasnee yasnogo napisano vse, chto proizoshlo. No tot lish' druzhelyubno kivnul. Vozvrashchayas' po koridoru, Najl prizhimalsya k stenam, boyas' vyhodit' iz teni, i molilsya o tom, chtoby nikto ne popalsya navstrechu, ne zagovoril s nim! A v golove zvenelo gulkim ehom: "Priglyanulsya? |tot, tshchedushnyj? SHutish'!" Da uzh... Teper' vse yasno. Razumeetsya, docheri vladyki on kazhetsya ne bolee chem zamoryshem. Emu bylo tak stydno, chto hotelos' plakat'. I vse zhe, vspomniv segodnyashnee utro, Najl rassudil, chto Merl'yu opredelenno s nim zaigryvala. Zachem, skazhem, prikusila uho? Ili ulybnulas', skrytno tak, kogda proshchalis'? Neuzhto poprostu igrala s nim? Narodyas' i okrepnuv, gor'kij gnev vytesnil robkuyu bespomoshchnost'. "Nenavizhu", - reshil Najl. Vse luchshe, chem iznyvat' ot bezyshodnoj sosushchej toski, ot kotoroj togo i glyadi iz glaz bryznut slezy. - Gde byl? - golosom otca sprosila temnota, kogda Najl vernulsya v spal'nyu. - Ne spalos', reshil shodit' pogulyat'. - Povorochavshis', yunosha ustroilsya na travyanoj posteli, natyanuv odeyalo do podborodka, zatem pomolchal nemnogo i skazal: - YA podumal o zavtra. YA s toboj. Ulf kashlyanul: - Davaj-ka spi. Vyhodit' predstoit spozaranku. A u samogo golos zadrozhal ot ploho skrytoj radosti. Uzh kto-kto, a Najl horosho znal otca. Gorod ostavili za chas do rassveta, vyjdya vmeste s murav'inymi pastuhami. Putnikov soprovozhdali Hamna i Korvig, poluchivshie na to osoboe rasporyazhenie vlastitelya- Sam Kazzak provodil gostej do samogo vyhoda i tam, obnyav, rasceloval oboih v lob i shcheki. K schast'yu, on ne stal dopytyvat'sya, otchego yunosha peredumal ostavat'sya. Galerei podzemnogo goroda v etot chas byli pusty. U Najla k gorlu podkatil komok neproshenyh slez: vse eto on, sudya po vsemu, vidit v poslednij raz. - Pomni, - eshche raz povtoril Kazzak Ulfu. - Ty poluchil ot menya priglashenie vernut'sya syuda so svoej sem'ej. - I dobavil zadumchivo: - Sajris v poslednij raz ya videl, kogda ona byla eshche sovsem devochkoj. Ulf pochtitel'no kivnul: - My vse s nej obgovorim, vlastitel'. Najl znal napered: nikakogo razgovora ne budet. - Uzh ty postarajsya, - skazal naposledok Kazzak i zaspeshil obratno vnutr'. Predrassvetnyj veter dlya nego, vidno, byl chereschur prohladen. Poloska neba na vostoke chut' posvetlela, a nad golovoj vse eshche stoyala nepronicaemaya mgla. Vperedi svet zvezd otrazhalsya na nedvizhnoj gladi ozera. Zrelishche tak zacharovyvalo, chto dazhe gor'kie mysli o Merl'yu na vremya zabylis', no vskore v pamyati snova vsplyli slova ob "etom, tshchedushnom", i nastroenie opyat' rezko uhudshilos'. Tak chto sleduyushchie polchasa ili okolo togo yunosha teshilsya tem, chto risoval v ume kartiny, gde gordyachka Merl'yu platit za prichinennuyu emu obidu. Vot ee lovyat i tashchat k sebe v gorod pauki-smertonoscy. U nee ostaetsya odna nadezhda - na Najla... - My reshili, chto cherez plato voobshche ne stoit idti, - prerval ego mysli Ulf. - Kazzak skazal, bystree budet, esli pojdem cherez gory na severo-zapade... - YA nichego sovetovat' ne mogu, - skromno otozvalsya Hamna. - Nikogda ne zabiralsya v takuyu dal'. No mne govorili, po tu storonu gor zemlya luchshe. Tam poslednij desyatok let dovol'no chasto shli dozhdi. Vse vmeste oni dobralis' do berega, ozera i dvinulis' pryamikom na zapad. Poklazha byla tyazhelee, chem nedelyu nazad, kogda vyhodili iz peshchery (Kazzak ne poskupilsya na podarki), no nesti ee bylo ne slishkom trudno: putnikov snabdili zaplechnymi kuzovami, kotorye pritorachivalis' k poyasu osobymi lyamkami. Kogda nebo zametno posvetlelo, Najl obernulsya cherez plecho i neozhidanno uvidel pauch'i shary, otrazhayushchie luchi voshodyashchego solnca. SHarov bylo dva, oba plyli na poryadochnoj vysote v storonu solenogo ozera. YUnosha pospeshil predupredit' ostal'nyh, i vse putniki ukrylis' pod krivymi such'yami boyaryshnika. Pauki vryad li mogli ih zametit', den' edva zanimalsya, da i shary proplyvali na vysote ne men'she sta metrov. Hamna i Korvig, zametil on, ne to chto ne vspoloshilis', dazhe ne obespokoilis'. Oni dostali iz kuzovov frukty i nachali zhevat' s takim bespechnorasseyannym vidom, budto nahodilis' na uveselitel'noj progulke. Vyzhdav, kogda shary skroyutsya za gorizontom, putniki vybralis' iz ukrytiya i poshli beregom ozera. Najl zagovoril: - YA smotryu, ne ochen'-to vy s pauchkami ostorozhnichaete. - Kak-nibud' nauchilis' s nimi obhodit'sya, - otkliknulsya, pozhav plechami, Hamna. - No... - Pojmav uprezhdayushchij vzglyad otca, Najl oseksya i zamolchal. S rassvetom podnyalsya veter. Ego napravlenie menyalos' neskol'ko raz, a v konce koncov vozobladal severo-zapadnyj. Po mere togo kak utro razgoralos', on okrep, stal suhim i zharkim, i vot uzhe pahnulo raskalennym dyhaniem pustyni. Vskore eto uzhe i vetrom nel'zya bylo nazvat', on pohodil, skoree, na buryu, nesushchuyu kosmatye oblaka pyli i kolyuchego peska, ot kotorogo neuderzhimo struilis' slezy. Hamna i Korvig snikali na glazah. Bylo vidno, chto uveselitel'naya progulka vse bol'she prevrashchaetsya dlya nih v ispytanie na vynoslivost'. Svoi nakidki oni obernuli vokrug lic, ostaviv lish' uzkuyu shchel' dlya glaz, i tak shli, s trudom prevozmogaya poryvy vstrechnogo vetra. Primerno cherez polchasa Ulf predlozhil im povernut' nazad. Te vnachale otnekivalis', schitaya delom chesti soprovozhdat' putnikov hotya by v pervyj den' puti, no Ulf zametil, chto glavnaya cennost' sovmestnoj dorogi - obshchenie - pri takoj pogode yavno teryaetsya. Bol'she provozhatyh ugovarivat' ne prishlos'. Oni obnyalis', poobeshchali drug drugu nepremenno vstretit'sya vnov' i rasstalis'. Hamna s Korvigom s yavnym oblegcheniem povernulis' k vetru spinoj. Teper' Ulf ozabochenno prikidyval, razumno li budet otpravit'sya cherez gory. |to legche, chem cherez plato, zato dol'she, hotya Pri sekushchem etom vetre, ot kotorogo rastreskivalis' guby, vse ravno shagu ne pribavish'. Sognuvshis' v tri pogibeli i shchuryas' skvoz' napryazhenno podragivayushchuyu shchel' v namotannoj na golovu materii, putniki uporno dvigalis' vpered, starayas' prodelyvat' v chas okolo pyati mil'. Najl s vozhdeleniem poglyadyval na podernutye krupnoj ryab'yu vody solenogo ozera, no znal, chto tuda luchshe ne sovat'sya. Esli, iskupavshis', ne smyt' solenuyu vodu v ruch'e, budet eshche huzhe. K toj pore, kogda solnce dostiglo zenita, oba vybilis' iz sil. Prival i obed dogovorilis' ustroit' v blizhajshej roshchice ili kustarnike, kak tol'ko te podvernutsya. No vot eshche dve mili pozadi, a vokrug ni derevca, ni kustika. CHerez polchasa putniki opredelili, chto nahodyatsya na zapadnoj okonechnosti ozera i doroga teper' lezhit cherez pustynyu, k izrezannym gornym otrogam i peresohshim ruslam rek. V etom meste Najl neozhidanno dlya sebya rassmotrel v pare soten metrov sprava predmet, napominayushchij bol'shoj valun. Tronuv otca za plecho, on molcha ukazal golovoj v storonu kamnya. Ulf kivnul, i oni zaspeshili tuda. Proshli s polsotni metrov, i stalo yasno, chto eto ne kamen', a ostatki stroeniya. Osnovnaya ego chast' byla pogrebena pod sloem peska, naruzhu torchali lish' izlomannye kontury sten. S zapadnoj storony stroeniya nadulo celuyu dyunu. Vzobravshis' tuda, gde polurazrushennaya stena byla ponizhe, otec s synom uvideli zaporoshennyj tolstym spoem peska vnutrennij dvorik. V glubine, na protivopolozhnoj ego storone, vidnelis' stupeni, izryadno vyshcherblennye vetrom. Stupeni vshodili na vershinu bashni, teper' uzhe ukorochennoj vdvoe po sravneniyu s prezhnimi razmerami. V celom stroenie napominalo tu samuyu krepost' na plato, tol'ko bolee melkuyu i obvetshaluyu. Kakoe-nikakoe, a ukrytie ot vetra. Sprygnuv na myagkij pesok, putniki ispytali neskazannoe oblegchenie: zdes' bylo spokojno i tiho. Oba tak vymotalis', chto sleduyushchie polchasa prosto sideli, opershis' spinami o stenu i vytyanuv natruzhennye nogi. Veter, kazalos', vzvyval ot otchayan'ya, dosaduya, chto ne mozhet dobrat'sya do nih. Sidya tak s zakrytymi glazami, Najl slushal, kak postepenno unimaetsya serdce i uyutnye volny spokojstviya nakatyvayut, osvobozhdaya ot vsyakogo volneniya. Ulf kosnulsya ruki syna. Najl, okazyvaetsya, nenadolgo zadremal. YUnosha podnyal golovu, chtoby vzglyanut' na polozhenie solnca, i s udivleniem obnaruzhil, chto v nebe prosveta ne vidno iz-za tuch. Veter neistovstvoval, i, hotya zashchita sten kazalas' nadezhnoj, pesok na dal'nem konce dvora vihrilsya smerchem. Nebo ugrozhayushche potemnelo, i vskore opustilas' mutnaya mgla, a veter obrel takuyu moshch', chto Najl nachal uzhe opasat'sya, tak by on ne svalil stenu, za kotoroj oni ukrylis'. Putniki dostali iz kuzova shelkovye polotnishcha i zavernulis' v nih. Oboim kazalos', budto veter zaduvaet so vseh storon srazu, pytayas' dobrat'sya do dvuh brodyag, a tucha peska tyazhelo perekatyvaetsya cherez stenu, kak voda cherez mol. Najl vspomnil o Hamne i Korvige: horosho, esli uspeli dobrat'sya domoj do nachala buri. Kazalos', sama sud'ba privela ih v moment krajnej nuzhdy v etu spasitel'nuyu krepost'. Esli ponadobitsya, mozhno budet ostat'sya zdes' hot' na vsyu noch'. Vnezapno burya stala oslabevat', a nebo proyasnyat'sya, nasyshchayas' svetom, napominayushchim rozhdenie zari. Vskore veter utih sovershenno, i v odno mgnovenie prorezalsya takoj pronzitel'nyj solnechnyj svet, chto pokazalsya vnachale prosto oslepitel'nym. Solnce stoyalo po-prezhnemu vysoko - sudya po vsemu, bylo okolo dvuh chasov popoludni. Okazalos', otca s synom zaneslo peskom po samuyu sheyu. Na protivopolozhnoj storone dvora pesok obrazoval nasyp' vozle steny. Najl s trudom vstal (nogi, okazyvaetsya, zatekli) i potyanulsya. Hotel posmotret' cherez stenu, no rosta chut' ne hvatilo, i togda on proshel cherez dvor, uvyazaya v zybuchem peske, i zabralsya po nasypi naverh. Vnizu otkryvalsya vid na ruiny neznakomogo goroda. Obnazhennye burej ostanki stroenij nahodilis' po men'shej mere na desyatok metrov nizhe steny. Pryamo naprotiv stoyalo zdanie s vysokimi kolonnami - ne gruznymi i kvadratnymi, kak v kreposti na plato, a strojnymi i kruglymi, i nekotorye iz nih vse eshche podpirali to, chto ostalos' ot okonnyh peremychek i sten. A kak raz v seredine, mezhdu kolonnami, nahodilos' nechto dayushchee pod solncem slepyashchie bliki. - Otec, skoree syuda, glyan'! - kriknul Najl. Ulf uzhe cherez sekundu stoyal ryadom. - Vot kak... Mne, sdaetsya, dovodilos' koe-chto slyshat' ob etom, - zadumchivo proiznes otec. - Gorod, kotorym pravil Bejrak, otec Kazzaka. - Oni obitali na poverhnosti? - Poka ih ne vyzhili smertonoscy. - I osnoval gorod tozhe Bejrak? - Net. On stoit zdes' s nezapamyatnyh vremen. Govoryat, ego postroil kakojto drevnij narod. A zvalis' oni latinami. - A vot tam chto, ne znaesh'? - Najl ukazal na sverkayushchee nechto. - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, vidno, chto sdelano iz metalla. Okolo desyati minut, pad' za pyad'yu odolevaya shcherbatye steny, oni spuskalis' vniz, na pesok. S naruzhnoj storony bylo zametno, chto krepost' predstavlyaet soboj kvadratnoe stroenie, slozhennoe iz obtesannyh blokov, kotorye skrepleny mezhdu soboj cementom- Okna - vysokie i uzkie. Vysokim i uzkim zhe byl dvernoj proem, a vverhu na stene vydolbleny neponyatnye simvoly. Prohod ves' zavalen razrushennoj kamennoj kladkoj, zabit peskom. V gorod ot nego vela dvojnaya kolonnada vprochem, teper' uzhe lish' obrubki, a oblomki kamnya valyalis' na doroge. Na nekotoryh kolonnah sohranilis' kapiteli s izobrazheniem vinogradnyh grozd'ev i list'ev. Ot bol'shinstva stroenij ostalis' lish' polurazrushennye steny. Pravda, byli sredi nih i takie, chto sohranili verhnie etazhi. Vse stroeniya - iz obozhzhennoj gliny i kirpicha. Pomeshcheniya v nih byli sovsem krohotnymi, inye ne bol'she neskol'kih metrov. Poka Ulf osmatrival razvaliny doma, Najl rashazhival po zdaniyu s kolonnami, kuda vela s ulicy moshchenaya dorozhka. Pod nogami lezhali kamennye glyby, pokrytye chem-to vrode cementa. V prostranstve mezhdu kolonnami vystroilis' v ryad kak by vnushitel'nye koroba, no tol'ko vysechennye iz kamnya. Rasslabivshis', a zatem sosredotochas', Najl bezoshibochno opredelil, chto u etih shtuk est' kakaya-to strannaya svyaz' s mertvymi. Moshchenaya dorozhka zakanchivalas' proletom lestnicy - stupeni shirinoj metrov pyat' kazhdaya, - vedushchej k ostatkam massivnyh vorot. Ot hrama, v kotoryj vhodili nekogda cherez eti vorota, ne ostalos', po suti, nichego, krome raspolozhennyh vkrugovuyu kolonn, kazhdaya na kvadratnom granitnom postamente, a sverhu - ucelevshaya okonnaya peremychka. Najl s samozabveniem razglyadyval cvetastye kvadratiki napol'noj mozaiki, izobrazhayushchej ptic i zverej. A v samom centre mozaichnoj ploshchadki stoyalo zagadochnoe nechto, okoldovyvayushchee svoim bleskom. Priblizivshis', yunosha s udivleniem uvidel na izognutoj metallicheskoj poverhnosti svoe otrazhenie. Pravda, vneshnost' v nej bezobrazno iskazhalas', a esli podojti blizhe, to i voobshche koverkalas' do neuznavaemosti. Nechto napominalo zhuka na metallicheskih lapah-podporkah, s prozrachnymi vypuchennymi glazami vperedi. Dazhe odnogo vzglyada na eti sognutye v sustavah lapishchi bylo dostatochno, chtoby ponyat': dlya hod'by takie nogi ne godyatsya. Vnutrenne rasslabivshis', Najl poproboval vyvedat' chto-nibud' o stoyashchem pered nim neponyatnom ustrojstve - nadeyalsya vyzvat' kakie-nibud' obrazy ili hotya by oshchushcheniya. Kartina, k ego udivleniyu, poluchilas' uzhasno razmytaya i nevnyatnaya, mozhno skazat', voobshche nikakaya. S takim zhe uspehom mozhno bylo gadat' o znachenii neponyatnyh znakov nad dvernym proemom kreposti. Pohodilo, chto neizvestnyj tvorec sverkayushchego chudishcha sovershenno ne pohozh na lyudej, kotoryh znal on, Najl. Tem ne menee bylo v etom chudishche chto-to takoe, chto govorilo: ego sozdali lyudi. No zachem? Ne dlya togo li, chtob na spine svoej i skladnyh lapah ono perevozilo lyudej cherez pustynyu? Srazu za vypuchennymi glazami v okruglom boku raspolagalas', sudya po vsemu, dver'. Najl pochuyal eto srazu, budto pamyat' kakaya-to, drevnyaya-predrevnyaya, nezametno ozhila v soznanii (dverej on otrodyas' ne videl). YUnosha ostorozhno pritronulsya k nej - vopreki ozhidaniyu metall pod luchami solnca nagrelsya, no ne sil'no. Snaruzhi nebrosko vydelyalas' izognutaya metallicheskaya ruchka, i Najl, uhvativshis', prinyalsya krutit' ee vo vse storony, a zatem, poteryav terpenie, poddal ee rebrom ladoni. On smutno dogadyvalsya, chto imenno blagodarya etomu vystupu mozhno proniknut' v chrevo prichudlivogo nasekomogo, i v konce koncov, raspalivshis', hlopnul so vsej siloj - i tut pod pal'cami chto-to podalos' (ot neozhidannosti on dazhe vzdrognul), chast' boka plavno ot®ehala v storonu. YUnosha totchas otskochil: emu pokazalos', chto dver' dvigaet kto-to nevidimyj. Odnako vnutri nikogo vrode i ne bylo. Ostorozhno zaglyanuv v otkryvshijsya proem, Najl potihon'ku zabralsya vnutr'. Tol'ko tam on obnaruzhil, chto "glaza" u nasekomogo sdelany iz chego-to prozrachnogo - vrode oplavlennogo ognem belogo peska, kotoryj propuskaet svet. Zdes' bylo tesno, mesta hvatalo lish' na nebol'shie - kstati, obtyanutye kozhej - siden'ya. YUnosha vertel golovoj, s izumleniem razglyadyvaya sovershenno neznakomye predmety, no, kak ni sililsya, nikak ne mog dogadat'sya, zachem vse eto nuzhno. Ponyatnoe delo, gde zh on mog uvidet' (a tem bolee s chem-to sravnivat') useyannyj tumblerami i knopkami pul't upravleniya i rulevuyu kolonku? Uvidennoe i slovami-to bylo trudno opisat'. Najla ob®yal uzhas. Pered nim, vne vsyakogo somneniya, kakaya-to svyatynya, ne inache. Paren' ostorozhno opustilsya na teploe ot solnca siden'e i, zavedya nad pul'tom ruku, zataiv dyhanie, kosnulsya rastopyrennoj pyaternej ego steklovidnogo s pupyryshkami pokrytiya. Nichego ne proizoshlo: chudishche ostavalos' takim zhe smirnym i dazhe ne popytalos' nakazat' ego za lyubopytstvo. A vot povyshe pupyrchatogo pokrytiya byla soblaznitel'no otkinuta kryshka, i v uglublenii vidnelis' neobychnye predmety, kotorye Najl odin za drugim dotoshno rassmotrel i oshchupal. Kogda yunosha nevznachaj nadavil na maslenku, emu v lico tonen'koj strujkoj bryznulo mashinnoe maslo, i ot neozhidannosti on dazhe podprygnul. Poproboval zhidkost' na yazyk - pakost', oter lico rukoj. Nabor otvertok i gaechnyh klyuchej vyzval u Najla nedoumenie: zachem vse eto? Nikogda eshche v golove u yunoshi ne voznikalo stol'ko voprosov, na kotorye nikto ne mog dat' otvet. Polnaya neyasnost'. V neopisuemyj vostorg Najla privela korotkaya, dlinoj v polruki, i santimetr v obhvate metallicheskaya trubka vrode zheleza. Vot tak ves! Tyazhelee zamaterelogo granita. YUnosha ne koleblyas' reshil, chto eta veshch' dolzhna prinadlezhat' emu i chto on ne ustupit ni ee ni bratu, ni otcu, ni samomu Kazzaku - pust' i ne prosyat. On neskol'ko raz shlepnul zamechatel'noj shtukovinoj po ladoni i s udovletvoreniem otmetil, chto takoj mozhno odnim udarom pristuknut' murav'ya ili oglushit' zhuka, kakim by krepkim ni byl u togo pancir'. S takim oruzhiem mozhno potyagat'sya i s tvaryami, obitayushchimi v kamenistyh voronkah. On vglyadelsya v predmet pristal'nee. Koncy trubki opoyasyvali koncentricheskie obodki, a na odnom imelsya eshche i kruzhok, kotoryj mozhno vdavlivat', s tonkoj nasechkoj, diametrom okolo santimetra. Najl zachem-to reshil poprobovat' trubku na zub, sunul ee v rot i prikusil. Vot te raz! Trubka sama soboj nachala udlinyat'sya, vydvigayas' izo rta, slovno zhivaya. Konec ee sluchajno chirknul po pul'tu upravleniya. Vnezapno chto-to zagudelo, a siden'e nachalo slegka vibrirovat'. Kak oshparennyj, Najl vyskochil naruzhu. Sidya na zemle, on otoropelo tarashchilsya na neozhidanno ozhivshee, pomargivayushchee glazkami chudovishche. Na shum primchalsya otec. Najl spohvatilsya: vnutri ostalos' novoe oruzhie. CHto delat'? Odnako kolebalsya on sovsem nedolgo: uzh bol'no horosha byla metallicheskaya veshchica. Sdelav glubokij vdoh, yunosha bystro nyrnul v chrevo nevedomogo sushchestva i pochti mgnovenno vyskochil obratno, szhimaya v kulake razdvizhnuyu trubku-zhezl, v kotoroj dliny teper' bylo okolo treh metrov. - |to eshche chto takoe? rasteryanno probormotal Ulf. - Sam ne znayu. Na pul'te upravleniya mel'knul zelenyj ogonek, i gudenie smolklo. Otec s synom oboshli vokrug dikovinnogo ustrojstva, tshchetno popytalis' sdvinut' ego s mesta, prolezli pod nim i v konce koncov reshili ostavit' ego v pokoe. Ulfu zahotelos' vzglyanut' na trubku, i Najl neohotno ustupil. Otec s hmuroj sosredotochennost'yu oshchupal veshch', so svistom rubanul eyu vozduh I, k oblegcheniyu yunoshi, protyanul obratno. Prinimaya trubku ot otca, Najl vzyalsya za nizhnij konec, chto poshire. V tot zhe mig razdalsya zvonkij shchelchok, i zhezl bystro sokratilsya, vnov' priobretya formu cilindra. Eshche raz vnimatel'no osmotrev predmet, Najl dogadalsya, chto sekret zdes' v kruzhke s nasechkoj, s torca. Stoilo ego utopit', kak cilindr vyrastal v dlinnyj zaostrennyj prut. Blagogovejno i vmeste s tem s neskryvaemym interesom oglyadyvaya predmet, Najl konchikami pal'cev oshchutil ishodyashchee ot nego tonen'koe pokalyvanie, budto vnutri sidelo mnozhestvo krohotnyh igolochek. Minut pyat' on tol'ko i delal, chto sdvigal-razdvigal trubku, poka nakonec ne rasstalsya s nadezhdoj ponyat', dlya chego ona nuzhna. Kstati, voznikayushchee pri udlinenii trubki pokalyvanie pochemu-to kazalos' smutno znakomym. Vremya shlo, uzhe davno perevalilo za polden', pora bylo i sobirat'sya v dorogu. Vozvratyas' k stenam kreposti, oni po kuche nanesennogo peska vzobralis' naverh, Ulf sprygnul vo vnutrennij dvor i stal ottuda podavat' synu poklazhu. Kogda Najl nagibalsya za vtorym kuzovom, pervyj - vidno, postavlennyj nerovno - nakrenilsya i nachal spolzat' po sklonu. Dogonyat' ego Najl ne stal: u kuzova sverhu zastezhka, tak chto nichego naruzhu ne vyvalitsya. Posoblyaya otcu vzobrat'sya nazad na stenu, Najl sluchajno glyanul na uehavshuyu poklazhu, i emu vdrug pokazalos', chto vnizu, u podnozhiya otkosa, chto-to, vrode, shevelitsya. Nastorozhivshis', yunosha priglyadelsya vnimatel'nee, a zatem medlenno dvinulsya vniz po otkosu, ne otryvaya vzglyada ot kuzova. I opyat' emu pochudilos', chto kuzov chut' shevel'nulsya. Ostorozhno potyanuvshis' vpered, Najl vzyalsya za lyamku i, pripodnimaya poklazhu, zametil, kak pesok vnizu osypaetsya tonen'kimi strujkami... O uzhas! Sovershenno neozhidanno naruzhu vyprostalas' mohnataya chlenistaya lapa, za nej drugaya. Uzhe cherez paru sekund pered Najlom voznik zdorovennyj pauk, hlopotlivo karabkayushchijsya iz peska naruzhu. Sreagiroval paren' mgnovenno, ne zadumyvayas'. Vzmahnuv uvesistoj trubkoj, on chto bylo sil udaril po omerzitel'noj morde. Pauk zasipel ot boli, a yunosha otskochil, oshchutiv vsem svoim sushchestvom, kak yadovitym zhalom ozheg ego udar chuzhoj voli. On prekrasno ponimal: stoit sejchas nasekomomu vylezti iz peska, i ono migom sgrebet ego v ohapku, rasplastaet, navalyas' mohnatoj tushej, prigvozdit perednimi lapami k zemle i vonzit klyki. Najl snova vskinul oruzhie nad golovoj i nachal osypat' vraga chastymi, isstuplennymi udarami - po pasti, glazam, nezashchishchennomu pancirem mysku na zatylke. Otvetnymi udarami svoej voli tvar' slovno hlestala Najla po rukam, pytayas' zashchitit'sya, no smertel'nyj uzhas tol'ko pridaval yunoshe sil. I tut zloveshchij gnet kak-to razom ischez. Otec stoyal na otkose, onemev ot sobstvennoj bespomoshchnosti, i kak zavorozhennyj nablyudal za proishodyashchim. Uvidev, chto vse koncheno, on skatilsya vniz, k Najlu. Tulovishche pauka vylezlo iz peska napolovinu, i mozhno bylo razlichit', chto on, bezuslovno, krupnee teh seryh, s kotorymi im dovelos' stolknut'sya v kreposti na plato. |tot razmerom byl primerno s tarantula-zatvornika, kotorogo ubila osapepsis, a sudya po klykam s kanavkami dlya yada, navernyaka prihodilsya emu dal'nim sorodichem. No mohnatoe tulovishche tarantula obychno byvaet burogo cveta, inogda s zheltymi podpalinami, a etot chernyj kak smol'. I glaza ne v dva ryada, a v odin, prichem raspolozheny stranno, obodkom vokrug golovy. Otec i syn, ozarennye vnezapnoj strashnoj dogadkoj, pereglyanulis'. |to ne kakaya-to bezmozglaya tvar', horonyashchayasya v zalah zabroshennoj kreposti. Oni ubili pauka-smertonosca! Tut Najl vspomnil o dvuh pauch'ih sharah, proplyvshih v vyshine do togo eshche, kak izmenitsya veter. Oruduya skladnym zhezlom kak bagrom, on vyvolok nepodvizhnuyu chernuyu tushu iz peska - pod nej lezhalo shelkovoe polotnishche shara. Ulf zatravlenno obernulsya cherez plecho: - Vtoroj, navernoe, gde-to poblizosti. Pojdem-ka otsyuda, poka ne pozdno. - A kak s etim byt'? Esli vtoroj vdrug ego otyshchet, vse raskroetsya. YUnosha mgnovenno vspomnil rasskaz deda o mucheniyah teh dvadcati neschastnyh, chto prikonchili smertonosca. Medlennaya, zhestokaya, zhutkaya pytka dlilas' bez pereryva mnogo dnej. Najla peredernulo. - Konechno. Nado ego zaryt'. Za schitannye minuty oni zabrosali pauka peskom, a chtoby ego ne razmetalo vetrom, eshche i polozhili sverhu neskol'ko ploskih kamnej. Kogda uhodili, Najl oglyanulsya: uzhe s desyati metrov nichego nel'zya bylo zametit'. Kak tol'ko oni doshli do berega ozera, parenek omyl trubku v solenoj vode, schistiv s nee puchkom travy sledy krovi i kakoj-to lipkoj beloj pakosti. Potom slozhil ee i sunul na dno kuzova. Otec s synom speshili tuda, gde vzdymalis' na gorizonte gory. Na dushe bylo sumrachno ot tyazhelogo predchuvstviya. Slovno chej-to nedobryj vzor neotryvno smotrel v spinu, provozhaya putnikov cherez pustynyu. Kazzak znal, chto sovetovat'. Na dal'nej storone gor osadki ozhivili unyluyu pustynyu, prevrativ ee v podobie oazisa. Mestnost' chem-to pohodila na tu, gde raspolagalsya ih dom. Pust' na perehod prishlos' pozhertvovat' eshche odin den', zato idti bylo kuda legche, chem po plato. Ulf byval v etih mestah let desyat' nazad, no nichego ne videl, krome gologo kamnya. A teper' vot blagodarya nekoemu kaprizu prirody uchastok prevratilsya v otradnuyu s vidu mestnost'. Razumeetsya, opasnostej zdes' pribavilos' - ot zhukovskakunov do skorpionov i drugih hishchnikov, kak pravilo, nochnyh. Poetomu putniki nesmotrya na zharu shli v dnevnoe vr