emya, a na nochleg pristraivalis' gde pridetsya. Istekali tret'i sutki puti. Prosnuvshis' utrom v ukrytii, sooruzhennom iz kamnej i kustov ternovnika, Najl uchuyal strannyj zapah. Kak ot shkury gusenicy, kogda ee vykladyvayut sushit'sya na solnce. Veter dul s severo-zapada. Otkuda zapah? V otvet na vopros syna Ulf lish' pozhal plechami: - Ne znayu. |to zapah Del'ty- Pahlo preyushchej rastitel'nost'yu, da eshche nemnogo - toshnotvorno sladko tleniem. Ot Najla ne ukrylos', chto, poka veter ne izmenil napravleniya, otec vyglyadel vstrevozhennym i chutochku rasteryannym. Na sleduyushchee utro s Ulfom sluchilas' istoriya, kotoraya mogla by ploho konchit'sya. Raspolozhivshis' na prival v teni dereva - perezhdat' zharkie poslepoludennye chasy, - oba zametili dvizhenie v kustah, primerno v polusotne shagov, Tam stoyal kucehvostyj zverek, kotoryj, vstav na zadnie lapy, sililsya dotyanut'sya do vetochki s lakomymi yagodami. Tak kak lyudi ne dvigalis', zhivotnoe ih ne zamechalo. Ulf, podhvativ kop'e, ostorozhno otoshel v storonu, chtoby ne popast' v pole zreniya zver'ka, a zatem stal nezametno podbirat'sya k nemu za kustami kreozota. Najl, starayas' ne shumet', dostal svoyu trubku i utopil knopku. Vnezapno Ulf rezko vskriknul. ZHivotnoe, ispuganno vstrepenuvshis', mgnovenno ischezlo. Ulf stoyal na odnom kolene. Pravaya stupnya i golen' ugodili, pohozhe, v kakuyu-to dyru. Parenek snachala podumal, chto otec prosto spotknulsya i ugodil v obyknovennuyu treshchinu na suhoj zemle, no vskore uvidel, chto otec vyzvolyaet nogu s zametnym usiliem. Sledom za stupnej naruzhu pokazalos' temnoe, porosshee gustym volosom sozdanie, napominayushchee gusenicu. Najl ne meshkaya brosilsya na pomoshch' i vsadil ostryj konec trubki-zhezla v izvivayushcheesya tulovishche. No tvar' i ne dumala otceplyat'sya. Rezko i moshchno sokrativshis', ona chut' ne vtyanula nogu Ulfa obratno v dyru. V konce koncov otcu udalos'-taki vysvobodit'sya - pravda, uzhe bez sandalii, a po shchikolotke sochilas' krov'. Najl zhe lupil gusenicu do teh por, poka ona ne zatihla. - CHto eto takoe? Ulf sel, staratel'no osmatrivaya stopu: - Lichinka l'vinogo zhuka. V norah pryachutsya, kak tarantuly-zatvorniki. S chas ushlo na to, chtoby obrabotat' rany - neskol'ko glubokih prodol'nyh carapin, sled ne to zubov, ne to chelyustej. U otca byla s soboj maz', sdelannaya iz chertova kornya. Razodrav na poloski kusok tkani, on smochil ih i perevyazal stupnyu i golen'. ZHal' bylo perevodit' na eto dobrotnuyu materiyu - podarok Sajris ot Stefny, - no kuda devat'sya! Ulf pereobulsya v sandalii, podarennye Hamnoj, i snova tronulsya v put', no uzhe hromaya vse zametnee i zametnee. K vecheru dobreli uzhe i do znakomyh mest, milyah v dvadcati ot peshchery. Spali opyat' na goloj zemle, naspeh soorudiv ukrytie iz kamnej i kustov. A k utru stupnya Ulfa bezobrazno raspuhla i nachala sinet'. Najl vzyal otcovskij kuzov, vzvalil sebe na svobodnoe plecho i zashagal, sognuvshis' pod tyazhest'yu noshi, a Ulf kovylyal szadi, opirayas' na drevesnyj suk kak na kostyl'. Oba soznavali, chto nado vo chto by to ni stalo dobrat'sya do temnoty: na sleduyushchee utro, ne isklyucheno, yad raspolzetsya nastol'ko, chto Ulf ne smozhet idti. Tak chto muchilis', no shli, i protopali pod palyashchim znoem ne men'she desyatka mil'. Zatem ustroili korotkij prival v teni bol'shogo kamnya, perekusili, i Ulf nenadolgo vzdremnul. Noga u nego k etomu vremeni tak razdulas', chto na nee uzhe nevozmozhno bylo operet'sya. Esli by ne kostyl', on by i shagu stupit' ne smog. CHasto prihodilos' ostanavlivat'sya i otdyhat', po neskol'ko raz na odnu milyu. Kogda solnce nachalo ponemnogu klonit'sya k gorizontu, u Ulfa prorezalos' vtoroe dyhanie i on poshel ravnomernymi tyazhelymi shagami, ne soglashayas' na ostanovki. Nakonec sprava pokazalis' krasnye stolby, za kotorymi ugadyvalas' vdali kaktusovaya porosl'. K etomu vremeni otec i syn uzhe tak vybilis' iz sil, chto predstavlyali soboj legkuyu dobychu dlya skorpiona ili zhuka-skakuna, ne govorya uzhe o tarantulezatvornike. Najl opiralsya na skladnuyu trubku-zhezl kak na posoh, i ele perestavlyal nogi, poshatyvayas' pod tyazhest'yu dvuh kuzovov, motavshihsya tuda-syuda za spinoj. I vdrug glyad' (nado zhe, i otkuda?) - navstrechu cherez pesok uzhe speshat Vajg i Sajris, a szadi userdno topochet nozhonkami Runa. U Najla zabrali kuzova, i emu stalo udivitel'no legko, dun' sejchas veter - poneset, pomchit ego vpered. Sajris, berezhno obnyav muzha za poyas, pomogla emu odolet' poslednie polsotni metrov do zhilishcha. Ustupaya dorogu pri vhode, yunosha brosil vzor tuda, gde, otdelennoe prostorom pustyni, sinelo na gorizonte plato, i nevol'no izumilsya. Kak-to dazhe i ne verilos', chto ego moglo zanesti v takuyu dal'. A Merl'yu? Byla li ona na samom dele? Peshchera yarko osvetilas' maslyanymi svetil'nikami - v chest' sobytiya zapalili vse shest'. Odnako radost' vstrechi vse zhe byla omrachena nedomoganiem dedushki. U starogo Dzhomara ne hvatalo sil dazhe na to, chtoby podnyat'sya s posteli i obnyat' Najla i Ulfa. Bylo yasno, chto stariku nedolgo ostalos'. Za te dve nedeli, chto ne videlis', Dzhomar sovsem odryahlel: shcheki vvalilis', glaza zapali i postoyanno slezilis'. Sajris skazala, chto on tol'ko chto opravilsya posle lihoradki. No vovse ne bolezn' podkosila dela, prosto on bezumno ustal ot zhizni. Vse vrode by povidal, vse ispytal, tak chto i zhit' bol'she nezachem - umayalsya, neinteresno. Ne stalo Torga s Hrolfom, ushla Ingel'd, nogi edva derzhat... Dzhomaru stalo vse ravno, oshchushchaet on v sebe teplotu zhizni ili net. On, kazalos', s interesom prislushivalsya k rasskazu o podzemnom gorode Kazzaka, no kogda sprosil: "A tam vse tak zhe vodyatsya krysy sredi razvalin?" - stalo yasno, chto rassudok uzhe izmenyaet stariku. Sonnoe eto ravnodushie bylo Najlu vpolne ponyatno. Posle dvorca Kazzaka zhizn' v peshchere kazalas' neveroyatno skuchnoj. Hotya v Dire on prozhil sovsem nedolgo, yunosha ponyal, kak hochetsya emu byt' sredi mnozhestva lyudej, boltat' so sverstnikami, delit'sya s nimi myslyami i perezhivaniyami. Vspominaya teper' ob etom, on predstavlyal tu zhizn' v rozovom svete. Vse v tom gorode kazalos' udivitel'nym, prekrasnym. On zavidoval Ingel'd: udalos' zhe ostat'sya, da eshche navsegda! Neredko s teplym chuvstvom vspominal Donu, i grust' ohvatyvala pri mysli, chto ved' on s nej dazhe ne poproshchalsya: kogda uhodili, devochka spala. Tol'ko mysli o Merl'yu zastavlyali ego boleznenno morshchit'sya. Bez Torga, Hrolfa i Ingel'd peshchera, kazalas' udivitel'no pustoj. A teper', kogda bylo vidno, chto dni Dzhomara sochteny, v grudi voznikalo gor'koe, bezotradnoe chuvstvo utraty. Starika peremestili v glub' peshchery, chtoby ne narushat' ego son. Po utram emu pomogali vybrat'sya na solnce, i tam on sidel, poklevyvaya nosom pod zhuzhzhanie muh, poka ne sgushchalsya znoj. Vremya ot vremeni v bezvetrennuyu pogodu Dzhomara otnosili pod ten' yuforbii. Najl sadilsya ryadom i karaulil, derzha vozle sebya kop'e na sluchaj, esli ob®yavitsya vdrug kakoj-nibud' hishchnik. Vtihomolku yunosha divilsya: kogda starik nachinal prosit', chtoby ego otveli obratno v peshcheru, ruki u nego byli tak holodny na oshchup', budto on tol'ko chto vybralsya naruzhu. Edinstvennoj otradoj deda byla v te poslednie dni malyshka Mara, ne davavshaya stariku ugasnut' okonchatel'no. Devochke ispolnilsya god, i ee stalo ne uznat'. Sok ortisa ves'ma blagotvorno povliyal na nee. Mara perestala nervnichat', kaprizy prekratilis', i malyshka, kogda bodrstvovala, s zhadnym lyubopytstvom lazala vsyudu. Ona chasami prosizhivala u deda na kolenyah, vyprashivaya, chtoby on chtonibud' rasskazyval. Esli tot medlil, ona prinimalas' barabanit' kulachkom v grud', potoraplivaya ego. Dedushka vspominal o tom, kak sam byl malen'kim, pereskazyval legendy o velikih ohotnikah prezhnih vremen. A Najl staralsya ne propustit' etih chudesnyh minut i, sidya uglu, vnimatel'no slushal kazhdoe slovo. Posle vsego, chto emu dovelos' uvidet', yunoshu terzali beschislennye voprosy, i on nadeyalsya, chto v rasskazah deda najdet hot' kakojnibud' otvet. Odnazhdy, kogda Mara zasnula pryamo na rukah starika, Najl stal rassprashivat' deda o zabroshennom gorode. Dzhomar vyros nepodaleku ot teh mest, v predgor'e, i sredi zagadochnyh ruin prohodili ego detskie igry. Najl pointeresovalsya, chto tam za zdanie s vysokimi strojnymi kolonnami. Po slovam deda, eto bylo kogda-to svyatilishche. A vot na vopros o strannyh korobah, vysechennyh iz cel'nogo kamnya, Dzhomar ne otvetil: on prosto ih ne pomnil. V poru ego yunosti zabroshennyj gorod byl na desyatki metrov pogreben pod peskom. |to ob®yasnyalo, pochemu starik nikogda ne videl kamennyh korobov, ravno kak i nikakogo metallicheskogo chudishcha. - A skol'ko ty uzh prozhil, kogda smertonoscy zabrali tebya v svoj gorod? - sprosil Najl. Starik molchal, i yunosha podumal bylo, chto on ne zhelaet ob etom rasprostranyat'sya, odnako posle dlinnoj pauzy Dzhomar zagovoril: - |to bylo, pozhaluj... YA dozhival togda svoe vosemnadcatoe leto, primerno tak... To byl chernyj den' dlya lyudej Diry. - CHto togda proizoshlo? - Oni nagryanuli na rassvete. Celye polchishcha. YA ponyal, chto eto oni, edva prosnulsya. - Kak imenno? - Ne smog poshevel'nut'sya u sebya na posteli. Sest' reshil, a na grudi slovno gromadnyj kamen' kakoj. Hochu dvinut' nogoj, a ne mogu - kak otlezhal. - A pochemu tak? - Oni nas budto prigvozdili. My vse okazalis' v odinakovom polozhenii. - No chem prigvozdili? Kak? - Volej svoej. U Najla murashki pobezhali po spine. V golove mel'knula mysl' o gorode Kazzaka. - I chto potom? - A nichego. Iskali, pokuda ne nashli. - Pokuda ne nashli? Vas? - Najl dazhe slegka rasteryalsya. - Oni chto, ne znali, gde vy nahodites'? - Tochno ne znali, no chuyali, chto gde-to ryadom. - Dolzhny zh oni byli znat', gde vy nahodites', koli prigvozdili! - Net. Snachala imenno prigvozdili, a potom stali otyskivat'. - A dal'she chto? Dzhomar ostorozhno snyal Maru s kolena i perelozhil na postel', slovno opasayas', kak by temnye vospominaniya ne prosochilis' v dushu rebenka. - Oni ubili vseh, kto pytalsya soprotivlyat'sya. Moego otca i vozhdya nashego Hallada. - Oni otbivalis' ot smertonoscev? - Net, oruzhie zdes' ne pri chem. Oni pytalis' vosprotivit'sya siloj svoej voli. Paukam eto ne ponravilos'. Hallad byl chelovekom stojkogo duha. Starik rasskazal, kak smertonoscy derzhali ih ves' den' pod zemlej, slovno uznikov. Pauki ne lyubili zharu, im spodruchnee peredvigat'sya noch'yu. V techenie dnya tvari pozhirali tela ubityh. Dzhomaru nevynosimo bylo videt', kak chetvero smertonoscev raspravlyayutsya s trupom ego otca, i, otvernuvshis', on do boli zazhmurilsya, no otvratitel'noe chavkan'e i tresk razryvaemoj ploti koshmarnym ehom otdavalis' v ego ushah. Esli pauki ne toropyatsya, oni predpochitayut razmyagchat' svoyu dobychu yadom i pogloshchat', kogda ta uzhe prolezhala neskol'ko dnej. Na etot raz vremeni u nih ne hvatalo, nado bylo vozvrashchat'sya v gorodishche. V tot zhe vecher s zahodom solnca smertonoscy otpravilis' v dolgij obratnyj put'. Koe-kto iz nih, vospol'zovavshis' peremenoj vetra, otchalil na sharah eti prihvatili s soboj detej. Vzroslye dlya sharov ne godilis': krupnovaty, a potomu otpravilis' peshkom. SHli dolgo, neskol'ko nedel', prihodilos' ogibat' morskoj zaliv. A pauki ne speshili, oni tverdo byli nastroeny dostavit' vseh plennikov zhivymi. No pochemu, dopytyvalsya Najl, pauki tak peklis' o tom, chtoby sohranit' svoim plennikam zhizn'? V glubine dushi on nadeyalsya otyskat' v nasekomyh hot' chutochku dobryh kachestv, i togda ego by men'she muchil strah. Otvet Dzhomara, odnako, uspokoeniya ne prines: - Oni nuzhny byli dlya razmnozheniya, osobenno zhenshchiny. - Dyshal starik hriplo, takaya dolgaya beseda yavno ego utomlyala. - Do muzhchin im osobogo dela net, odin mozhet naplodit' celyj vyvodok. A vot rozhenic nim postoyanno ne hvataet. Neozhidanno Mara tihon'ko zahnykala vo sne. Najl mgnovenno smeknul, chto eto ego vina: strah i nepriyazn' ot nego peredavalis' rebenku. Dzhomar, vytyanuv ruku, polozhil ee na lob devochki - ta vzdrognula i zatihla. - Rozhenic ne hvataet, - povtoril on. - Kak tebe udalos' bezhat', dedushka? - Na share. My zavladeli sharami. - Najl zhdal. Nakonec starik snova zagovoril: - Dvoe moih soobshchnikov sluzhili zhukam-bombardiram. |to byla ih zateya. Oni-to smyshlenye, ne to chto nedoumki iz pauch'ego gorodishcha. Smertonoscy izveli vseh, kto hot' malo-mal'ski vydelyalsya umom. Im nado, chtob my tolstye byli da glupye A vot zhukam vse ravno. Im glavnoe, chtoby grohotalo. - Grohotalo? - Im nravyatsya gromkie zvuki - chem gromche, tem luchshe. Potomu i lyudi nuzhny, kotorye razbirayutsya vo vzryvchatyh veshchestvah. |ti dvoe i reshili ubezhat', Dzhebil i Tit. Oni vyvedali, kak delaetsya gaz, kotorym zapolnyayut shary. Vodorod nazyvaetsya. Menya poprosili pomoch'. Kak raz nakanune mne stalo izvestno, chto pauki hotyat ot menya otdelat'sya. Tak chto teryat' mne bylo nechego. YA pokazal rebyatam, gde zhenshchiny izgotavlivayut shary. - Ih delayut zhenshchiny? - Da, pod nadzorom paukov. My prosto voshli i vzyali. Strazha i ne dumala nas ostanavlivat'. Oni, veroyatno, rassudili, chto nam veleli otnesti shary. CHto im eshche moglo prijti na um? Prezhde nikto ne pytalsya ubezhat' takim obrazom, my pervye. Vot oni postoronilis' i propustili nas. Dzhomar rassmeyalsya. Dazhe po smehu, pohozhemu na kashel', bylo yasno, naskol'ko on ustal. Proshlo minut pyat', i Najl uzhe nachal podumyvat', chto ded zasnul. No tot snova zagovoril: - Sputniki moi pogibli. Odin kanul v more, drugoj sel v Del'te. S sharami, vidat', ne vse bylo v poryadke. A moj nichego, dones menya do gor, chto vozle ozera. Opustilsya ya v polusotne mil' ot togo mesta, gde nas pohvatali. - Oni potom udarilis' v rozyski? Ded osklabilsya: - S toj vot samoj pory i ishchut. Mara opyat' nachala pohnykivat'. - Tiho, - skazal Dzhomar i polozhil ladon' na lobik rebenku. Proshlo neskol'ko minut, i dyhanie starika stalo tihim i rovnym: on i sam zasnul. CHerez dva dnya Dzhomar umer. Rano utrom, kogda starshie eshche spali, ih razbudila Runa: - Dedushka ne razgovarivaet. I vse srazu zhe ponyali, chto on mertv. Dzhomar lezhal na polu vniz licom, vytyanuv ruki vpered, slovno ruhnul s bol'shoj vysoty. Lico ego, kogda starika perevernuli na spinu, kazalos' bezmyatezhnym. Stalo yasno, chto poslednie ego minuty ne byli omracheny koshmarnym videniem paukov-lyudoedov. Ves' tot den' Ulf, Vajg i Najl kopali vozle yuforbii mogilu, kopali gluboko, chtoby do tela ne dobralis' hishchniki. No, posmotrev na mesto zahoroneniya cherez neskol'ko dnej, Najl po ryadu harakternyh priznakov opredelil, chto tuda zabralsya zhuk-skarabej. V pustyne nikakaya pishcha ne zalezhivaetsya. V tot vecher, kogda ne stalo Dzhomara, Sajris popytalas' ustanovit' svyaz' so svoej sestroj v Dire. Dlya etogo ona pereshla glubzhe v peshcheru - za zagorodku, tuda, gde skonchalsya starik, - a ostal'nye v glubokom molchanii sideli v sosednem pomeshchenii, vslushivayas' v dyhanie zhenshchiny: kak tol'ko ono stanet rezhe i glubzhe, znachit, ona voshla v kontakt. Dozhidalis' s polchasa. V konce koncov poslyshalsya dosadlivyj vzdoh, i Sajris poyavilas' iz-za zagorodki. - Nu chto ty volnuesh'sya! - popytalsya uteshit' ee Ulf. - V gorode Kazzaka tol'ko murav'inym pastuham izvestno, kogda svetaet. Ostal'nye voobshche ne razbirayut, chto tam naverhu, den' ili noch'. Sajris kivnula, no ne skazala nichego. Vtoruyu popytku ona predprinyala utrom, pered rassvetom, nadeyas' razbudit' Stefnu, i opyat' bezrezul'tatno. Prislushivayas' k dyhaniyu materi, Najl primerno ponimal, chto ona sejchas oshchushchaet. Popytka vyjti na myslennuyu svyaz' nachinaetsya s togo, chto probuesh' kak mozhno yasnej predstavit' oblik sobesednika, s kotorym nado "pogovorit'", i myslenno oklikaesh' ego. Luchshe vsego, kogda popytku predprinimayut oba sobesednika odnovremenno. Odnako eto ne obyazatel'no. Esli dvoe svyazany chem-to obshchim, iskrennimi dobrymi chuvstvami, to vnimanie sobesednika, dazhe esli on ni o chem ne podozrevaet, vse ravno mozhno privlech'. Tot vdrug nachinaet bespokoit'sya... A kogda nastupaet sliyanie, oba sobesednika oshchushchayut prisutstvie drug druga tak zhe otchetlivo, budto i vpryam' obshchayutsya napryamuyu. Esli svyazi dostich' ne udaetsya, to voznikaet nekaya bleklaya, otyagoshchennaya osoboj nepodvizhnoj tishinoj sfera, kuda inoj raz pronikaet razroznennoe eho chuzhih golosov. Obychno eto oznachaet, chto sobesednik sejchas zanyat - mozhet stat'sya, samozabvenno rabotaet. Byvaet tak, chto tot, kto pytalsya vojti v kontakt, uzhe ustal, a do sobesednika edva dohodit, chto do nego pytalis' dozvat'sya. Takoe poroj sluchalos' mezhdu dvumya sestrami, poetomu obe v podobnyh sluchayah staralis' derzhat' um "priotkrytym" po vozmozhnosti dol'she na sluchaj, esli zov povtoritsya. Vot pochemu Sajris zabespokoilas'. Vglyadyvayas' v blekloe pustoe prostranstvo, naselennoe sonmami dalekih priglushennyh golosov, ona vynashivala pod serdcem temnoe predchuvstvie: chto-to sluchilos'. I po mere togo kak, nanizyvayas' odin na drugoj, prohodili dni, predchuvstvie kreplo, pererastaya v uverennost'. Durnye predchuvstviya tomili i samogo Najla. Ni on, ni otec ne obmolvilis' dazhe, chto prikonchili smertonosca, no pamyat' o tom cepko ugnezdilas' v oboih. Pomnil yunosha i rasskaz Dzhomara o tom, kakoj zhutkoj kazni predali gorstku zhitelej pustyni, podnyavshih na pauka ruku. I o tom, kak v den' peschanoj buri proplyli po nebu dva pauch'ih shara. Nedavnij poedinok dlilsya ne bol'she polminuty, odnako agoniziruyushchemu sushchestvu hvatilo by vremeni podat' signal trevogi svoim. Kazzak schital svoj gorod nepristupnym, no, ponyatnoe delo, on lish' vydaval zhelaemoe za dejstvitel'noe. Smertonosec i lapoj ne kosnetsya, a vzglyadom prishpilit tak, chto ne poshevelish'sya. Najl sam eto nedavno na sebe ispytal. Eshche i Dzhomar rasskazyval, kak ih vseh vzyali v plen - a eto lish' podtverzhdalo, kakuyu vnutrennyuyu silishchu imeyut pauki. Spustya nedelyu posle konchiny Dzhomara naihudshie opaseniya podtverdilis'. Vse proizoshlo tem samym utrom, kogda Najl naklonilsya nad chashej uaru utolit' zhazhdu i sluchajno perehvatil vzglyadom plyvushchij po nebu shar. I ves' tot den', kogda pauch'ya armada zapolnila nebo i zhilishche sostryasalos' ot zhalyashchih udarov nasylaemogo straha, yunosha nikak ne mog osvobodit'sya ot tyazheloj mysli, chto v nagryanuvshih bedah vinoven imenno on, Najl. Uteshal on sebya edinstvenno tem, chto uzh koli pauki razvernuli takie poiski, to im dejstvitel'no neizvestno, gde pryachutsya myatezhniki-lyudi. A kogda vchera zasypal, chut' ne vskriknul ot strashnoj mysli: a nu kak Ingel'd, ugodiv smertonoscam v lapy, vydast, gde oni skryvayutsya? Ulf, vidimo, tozhe podumal ob etom. Utrom za edoj on skazal: - Budem uhodit'. Vozvrashchaemsya na prezhnee mesto, u podnozhiya plato. - Kogda? - tol'ko i sprosila Sajris. - Segodnya, blizhe k sumerkam. Zaderzhivat'sya glupo. Oni budut zdes' roit'sya, poka nas ne otyshchut. Najl vzglyanul ukradkoj na nogu otca - opuhol' vse eshche ne soshla. - Ty dumaesh', tebe legko budet idti? - Rassuzhdat' ne prihodit'sya. - Sejchas by syuda list'ya gereta, - vzdohnul Vajg. Kust etogo rasteniya ros primerno tam, gde nachinaetsya pustynya. Ego list'ya obladali moshchnymi celebnymi svojstvami. Istolchesh' ih v kashu, prilozhish' - i lyubaya opuhol' sojdet na net v schitannye chasy. - YA videl odin takoj, kogda my shli obratno iz Diry. - Gde? - Nedaleko, chasa dva hod'by. - YA pojdu s toboj. Ulf kachnul golovoj: - Ty, Vajg, ponadobish'sya zdes'. Uhodim segodnya, poetomu predstoit mnogo raboty. Najl u nas uzhe vzroslyj paren', odin spravitsya. I Najl, zakonchiv edu, srazu zhe otpravilsya v put'. S soboj on prihvatil spletennuyu iz travy sumku dlya list'ev, flyazhku s vodoj i metallicheskuyu trubkuzhezl. Razdvinutaya na vsyu dlinu, ona mogla sluzhit' posohom, a ee tyazhest' v pravoj ruke pridavala uverennosti. S takim oruzhiem nikakoj hishchnik ne strashen. Do poludnya ostavalos' po men'shej mere chasov pyat'. Esli nichego nepredvidennogo ne proizojdet, k etoj pore mozhno vernut'sya uzhe domoj. Bodro shagaya vpered, Najl ne zabyval zorko posmatrivat' po storonam. Ne uskol'znul by ot nego ni zametnyj bugorok - priznak obitalishcha tarantulazatvornika, ni skol'zyashchij po nebu pauchij shar. Obhodil on zagodya i bol'shie kamni: imenno pod nimi lyubyat ukryvat'sya skorpiony. Vremya ot vremeni yunosha nastorozhenno sosredotachivalsya, myslenno vyyavlyaya potaennye priznaki vozmozhnoj opasnosti. Obostryayushchimsya v takie mgnoveniya chut'em on ulavlival vsyakoe trepetan'e vrazhdebnoj voli. No sejchas nikakoj opasnosti poblizosti ne chuvstvovalos'. Byl, pravda, zdorovennyj pauk-verblyud, ostanovivshijsya dostatochno blizko rassmotret', chto tam takoe dvizhetsya: gryzun, yashcherica ili eshche chto-nibud' sestnoe. Ubedivshis', chto eto ne ego dobycha, nasekomoe zaspeshilo svoej dorogoj. Najl tak i ne mog vzyat' v tolk, pochemu pauki-verblyudy ne interesuyutsya lyud'mi. Na rasstoyanii mili ot porosli, gde oni kak-to natknulis' na gigantskogo sverchka-sagu, yunosha i otyskal tot samyj kust gereta, chto primetil ranee. Vysoty v nem bylo metra dva, na koncah shirokih glyancevityh list'ev vidnelis' krasnen'kie otrostki, iz kotoryh vposledstvii dolzhny poyavit'sya ostrokonechnye cvety. Kust, k udivleniyu Najla, okazalsya celikom pokryt shelkovistoj pautinoj, otchego izdaleka pohodil na shater. Zaglyanuv skvoz' hitrospletenie prozrachnyh volokon, on razglyadel desyatki malyshej-pauchat, kazhdyj ne bol'she santimetra. Stoilo legon'ko kosnut'sya pautiny konchikom zhezla-kop'ya, kak iz potajnogo mesta srazu zhe vyglyanula mat'-pauchiha - posmotret', chto proishodit. Ona byla dovol'no krupnaya (okolo polumetra v poperechnike), buraya, bol'shoe okrugloe tulovishche opiralos' na dlinnye perednie lapy, pokrytye melkoj shilovidnoj shchetinoj. Ee krohotnye glazki pristal'no smotreli na Najla, i yunoshe dazhe pochudilos', chto ona chto-to soobrazhaet. Pauka-shatrovika Najl videl vpervye, poetomu ponyatiya ne imel, yadovityj on ili net. CHtoby dobrat'sya do list'ev, pridetsya sech' pautinu nozhom. Pauchiha, bezuslovno, vstupitsya za malyshej. Nado budet drat'sya. Neskol'ko minut oni ne otryvayas' smotreli drug na druga, zatem pauchiha poteryala k cheloveku vsyakij interes i otstupila nazad, pod prikrytie shirokih list'ev. Najl ustroilsya tak, chtoby videt' vystupayushchie iz listvy konchiki lap, i sosredotochilsya, ochistiv um ot postoronnih myslej. CHerez schitannye sekundy on uzhe utratil chuvstvo vremeni, chto ochen' vazhno dlya takogo kontakta. Edva eto proizoshlo, kak v mozgah slovno vse perevernulos': pokazalos', chto na pauchihu Najl smotrit s ogromnoj vysoty. Eshche mig, i on uzhe sam ne otlichal sebya ot etoj tvari. Udivitel'no. Pytayas' v svoe vremya vklinit'sya v umy seryh paukovpustynnikov, on yavno oshchushchal, kakaya bezdna lezhit mezhdu ego i ih mozgom. Oni kak by vozdvigali nekuyu pregradu, protivyas' vtorzheniyu. Sudya po vsemu, shatroviku takoe svojstvo ne bylo prisushche, budto pauchiha ne soznavala razlichiya mezhdu Najlom i soboj. Ih sushchnosti neproizvol'no slilis' voedino. S serymi pustynnikami sliyaniya ne poluchalos', kak nevozmozhno bylo by smeshat' vodu i neft'. To zhe samoe i v nezabvennoj stychke so smertonoscem - no tol'ko togda pauk sam pytalsya proniknut' v chelovecheskij razum. Poluchaetsya (porazitel'no!), chto na shatrovika mozhno vliyat' edva li ne tak zhe, kak smertonosec vozdejstvuet na cheloveka. Neozhidanno poslyshalos' zhuzhzhanie, i v pautinu vrezalas' muha-rosyanka. Soblaznyas' zapahom krasnen'kih cvetkov, ona dazhe ne zametila tonkie poluprozrachnye volokna. Pauchiha totchas zashevelilas', i stalo ponyatno, chto ona golodna. Neskol'ko nasekomyh, sluchajno ugodivshih segodnya v set', bez truda osbovozhdalis', buduchi slishkom krupnymi i sil'nymi. A blestyashchaya chernen'kaya rosyanka - ne bol'she pyati santimetrov dlinoj uvyazla lapkami v klejkih tenetah. Pauchiha mgnovenno ochutilas' vozle muhi i, vsadiv klyki, vprysnula bystrodejstvuyushchij paraliticheskij yad. Proshlo neskol'ko sekund, i muha perestala soprotivlyat'sya. Vytyanuv cherez pautinu dlinnye perednie lapy, ohotnica podtashchila dobychu k sebe. O Najle k etoj pore ona sovershenno zabyla. Ona ne mogla ohvatit' ego svoim melen'kim umishkom, chelovecheskoe soznanie bylo dlya nee nepostizhimo ogromnym. CHelyusti nasekomogo s hrustom vgryzlis' v myagkuyu bryushinu rosyanki, vse eshche zhivoj, no ne sposobnoj poshevelit'sya. Nahodit'sya v soznanii nasekomogo v moment, kogda ono s golodnoj zhadnost'yu vyedalo zhivuyu plot', bylo protivno, i Najla zatoshnilo. Odnako on legko spravilsya s pristupom, ibo chetkost' oshchushchenij izumlyala ego i on ni za chto ne hotel preryvat' kontakt. Krugovaya panorama zreniya nasekomogo, udovol'stvie ot nasyshcheniya... YUnosha nedoumenno poglyadel na sobstvennye ruki - ubedit'sya, chto u nego ne dlinnye lapy, pokrytye shchetinoj. On chuvstvoval dazhe neizbyvnuyu nezhnost' k pauchatam: malen'kim, bespomoshchnym, bezzashchitnym i otchayanno lyubopytnym. Najl soznaval i opredelennuyu nelovkost', kotoruyu oshchushchala sejchas pauchiha. Ona by i rada poluchshe prismatrivat' za potomstvom, no kto zhe togda budet ohotit'sya? Najl opredelil, chto beshitrostnoe nasekomoe dobyvaet pishchu, dazhe podsteregaya i nakidyvayas' na proletayushchuyu mimo dobychu - ne osobo nadeyas', chto ta sama popadet v seti. Ona znala i to, chto deti ee golodny, im by nado ostavit' chast' trapezy. Odnako sobstvennyj golod byl sil'nee dazhe zaboty o potomstve. Pauchihoj vsecelo rukovodil instinkt. Najl myslenno ugovoril nasekomoe, chtoby ono perestalo est'. Zatem dobilsya, chtoby pauchiha sbrosila ostatki rosyanki pauchatam, kotorye mgnovenno sgrudilis' vokrug pishchi, pokusyvaya drug druga ot neterpeniya skorej dobrat'sya do edy. Pochuvstvovav neutolennyj golod bednoj tvari, yunosha dazhe usovestilsya, chto sygral s nej takuyu shutku. Oshchushchenie bylo poistine oshelomlyayushchim (a chto neobychnym - uzh i govorit' ne prihoditsya), samym neveroyatnym iz vseh, kakie on kogda-libo ispytyval: pravit' volej chuzhogo sushchestva. Najl lovil sebya na tom, chto otnositsya s yavnoj simpatiej k nasekomomu, kotoroe, po suti, stalo chast'yu ego samogo. Okazyvaetsya, v etom volnuyushchem oshchushchenii bylo nechto shodnoe s chuvstvom, kotoroe on ispytyval k Merl'yu: zhelanie slit'sya s nej, ovladet' ee volej. Vot pochemu, ponyal yunosha, v nem prosnulos' takoe volnenie, kogda ta pocelovala, a zatem kusnula ego za uho, slovno davaya tem ponyat', chto razreshaet emu vlastvovat'. Vot pochemu tak rasteryan i podavlen on byl, kogda uslyshal vdrug unichizhitel'noe "tshchedushnyj". Najl dogadalsya, chto Merl'yu dejstvovala obmanom, s tem lish', chtoby podchinit' ego volyu sebe... Uloviv vsplesk emocij Najla, pauchiha zabespokoilas'. Revnost' byla ej neznakoma, i eto oshchushchenie ispugalo ee. Hot' ona i byla yadovita i pitalas' zhivymi sushchestvami, no v sushchnosti ostavalas' dovol'no bezobidnym i legko ranimym sozdaniem. Kak stranno: yunosha edva li ne chuvstvoval druzheskoe raspolozhenie k etoj tvari. Najl berezhno razdvinul niti pautiny vozle verhushki kusta i nachal akkuratno obdirat' list'ya. Samoe luchshee snadob'e poluchaetsya iz teh, chto pomel'che i potolshche. On byl tak pogloshchen nablyudeniem za pauchihoj, kotoraya prislushivalas', chto tam delaetsya s ee set'yu, chto sovsem zabyl ob opasnosti. On dazhe upustil iz vidu pyatnyshko teni, proplyvayushchej v desyatke metrov, i zametil lish' sleduyushchee, budto otbroshennoe legkim oblachkom, darom chto nebo bylo yasnym. Imenno iz-za etogo pauch'i shary plyli tak medlenno i tak nizko nad zemlej... Kak i v proshlyj raz, otreshennost' pomogla yunoshe podavit' impul's straha prezhde, chem tot uspel oformit'sya. SHary shli tak nizko, chto somneniya ne bylo: eshche minuta, i Najla nepremenno obnaruzhat. On otnessya k etomu so spokojstviem cheloveka, ponimayushchego, chto vyhoda vse ravno net: zdes', na sovershenno otkrytom meste, yunosha byl kak na ladoni. On stoyal, ustavyas' na kust i stremyas' slit'sya razumom s pauchihoj. Smertonosny dogadyvayutsya o ego prisutstvii, v etom net somneniya. Oni ulavlivayut ukromnoe svechenie vsyakoj zhizni. Minut cherez pyat' Najl vzglyanul naverh. Na ego glazah iz polya zreniya uplyval poslednij shar, i yunosha otchetlivo videl siluet smertonosca, sidyashchego pod sharom v poluprozrachnom puzyre. Medlenno opustivshis' na zemlyu, Najl ne otryvayas' smotrel im vsled. V otdalenii, na severo-zapade, mayachili krasnye stolby. Peshchera ot nih nahoditsya pryamo k yugu. Pauki derzhali kurs imenno tuda. Sadnyashchaya bol' pronzila serdce: ochevidnost' togo, chto dolzhno proizojti, oshelomila, slomila Najla. On zhe, po suti, byl vse eshche rebenkom, ego zhizn' prohodila pod roditel'skoj opekoj. I vot sovershenno vnezapno ego dom rushilsya u nego na glazah. Ego zahlestnuli po-detski bezuderzhnyj strah odinochestva, soznanie bespomoshchnosti i zhalosti k sebe, ot kotoryh hochetsya zarydat' v golos. No sledom rozhdalos' i kreplo-kreplo uzhe inoe chuvstvo: ty uzhe ne rebenok, ty vzroslyj chelovek. On mgnovenno vzyal sebya v ruki i srazu podumal, chto est' eshche vozmozhnost' opovestit' sem'yu. Najl sel, skrestil nogi, sklonil golovu i popytalsya vyjti na svyaz' s mater'yu. Posle neskol'kih minut muchitel'noj sosredotochennosti on pochuvstvoval takuyu ustalost', chto, kazalos', sejchas umret. Nemnogo otdyshavshis', Najl poproboval eshche raz, no uzhe samo oshchushchenie, chto kontakt nado naladit' srochno, svodilo na net vse usiliya. On nikak ne mog rasslabit'sya, pogruzivshis' v otreshennoe, lishennoe chuvstva vremeni sozercanie, stol' neobhodimoe dlya kontakta. Proshlo izryadno vremeni, prezhde chem Najl sumel poborot' slabost'. Znoj vse usilivalsya - chto vysizhivat' tut? Otpravivshis' v obratnyj put' k peshchere, yunosha pochuvstvoval sebya opredelenno luchshe i dazhe ispytal kakoe-to mrachnoe zloradstvo ot togo, chto zhar emu nipochem. Konechno, emu bylo trudno, pot struilsya ruchejkami, no Najl vziral na vse eto kak by so storony, slovno muchilsya ne on, a ktoto drugoj. Zavidev rastopyrennyj kaktus-cereus, on vnezapno oshchutil teplo smutnoj nadezhdy: vneshnee vse kak budto ne vyzyvalo trevogi. No uzhe v trehstah shagah ot zhilishcha Najl zametil nechto zastavivshee nastorozhit'sya. Bol'shoj kamen' i ternovyj kust, kotorye obychno zakryvali vhod, byli otkinuty v storonu, rastenie valyalos' chut' poodal'. Neuteshnoe chuvstvo bespriyutnosti stalo takim nevynosimo ostrym, chto kazalos', vot-vot ne vyderzhit i razorvetsya grud'. Sorvavshis' na beg, yunosha zakrichal, i sobstvennyj golos, budto poshchechina, zastavil ego opomnit'sya. Najl prishel v sebya. Poperek vhoda lezhal chelovek, muzhchina. Na sekundu yunosha ispytal oblegchenie: zemlistoe raspuhshee lico bylo neznakomym. I tut on vzglyanul na braslet, ohvatyvayushchij biceps. Otec! Pauchij yad vkupe so znoem sdelali svoe delo, trup nachal uzhe razlagat'sya. V peshchere goreli tri maslyanyh svetil'nika. Sem'ya naposledok reshila, vidimo, pozvolit' sebe nebol'shuyu roskosh'. Korziny s proviziej i zapasom vody akkuratnym ryadkom zhdali vozle steny. Skatana v rulon prinesennaya Najlom iz Diry tkan'. Sledov bor'by nigde net. Kop'ya stoyali gde im polozheno, u vhoda. Na posteli Runy lezhala chashka s nedoedennoj murav'inoj kashej. Esli 6 ne zhutkij trup u poroga, mozhno bylo podumat', chto sem'ya prosto nenadolgo otluchilas'. Podhvativ odin svetil'nik, Najl oboshel vsyu peshcheru. Nikogo. Murav'i, i te propali. Najl tyazhelo opustilsya na postel'. Serdce yunoshi slovno okamenelo: bremya neozhidanno svalivshegosya gorya sokrushilo vse chuvstva. On sidel, ustavyas' pered soboj pustym nepodvizhnym vzorom, ne znaya, kak byt' s vnezapnym svoim odinochestvom, somknuvshimsya gluhoj stenoj vokrug. Najl perevel vzglyad na chashku kashi, podumal, chto Runa i Mara, mozhet, eshche i zhivy, i srazu kak budto prosnulsya. Vskochiv naruzhu, on vglyadelsya v glinistopeschanuyu korku pustyni. Ona byla suhoj i zhestokoj, no pytlivomu ohotniku neskol'ko nevnyatnyh otmetin dali bezoshibochno ponyat', v kakom napravlenii udalilis' pauki. Oni ushli na severo-zapad, k moryu. Vozvratyas' k peshchere, Najl sobralsya s duhom i potashchil, uhvativ za odezhdu, trup do samoj otcovskoj posteli. Razduvsheesya lico mertveca vyglyadelo zhutko, mezhdu raskryvshimisya chernymi gubami vidnelis' zheltye zuby. Najl otvernulsya, ne v silah smotret'. Telo Ulfa on nakryl tkan'yu, prinesennoj iz Diry - ne iz uvazheniya, a skoree, chtoby ne videt' mertvoe lico. Zatem yunosha perelozhil v odnu iz zaplechnyh sumok koe-chto iz edy, ne zabyl i razdvizhnuyu trubku-zhezl. Kak i chto delat', on do etoj sekundy sovershenno ne zadumyvalsya. Poka Najl vozvrashchalsya k peshchere, emu bol'she vsego hotelos' zabyt'sya hotya by na vremya, chtoby ne ostat'sya naedine so svoej bespomoshchnost'yu. Ne obnaruzh' on smerdyashchego trupa, otravlyayushchego vozduh, eshche i neizvestno, poshel by Najl kuda-nibud' voobshche. Uhodya, on zavalil vhod kamnem, zatem s polchasa podsovyval v shcheli kamushki pomel'che. Solnce stoyalo teper' nad samoj golovoj, no Najla eto ne ochen'-to i zabotilo. Glavnoe - udostoverit'sya, chto v peshcheru ne proniknut hishchniki. Mesto, desyatok let bessmenno sluzhivshee sem'e zhilishchem, teper' prevratilos' v usypal'nicu Ulfa. Synu hotelos', chtoby prah otca pokoilsya v neprikosnovennosti, poka deti, vozvratyas', ne pogrebut ego kak voina.