(Mir paukov 2)
Najlu povezlo, chto emu ne popalis' navstrechu hishchniki. Zlaya i gor'kaya
obida na sud'bu zhgla ego, szhimala gorlo, slezy zastilali glaza, i on ne
zamechal nichego vokrug sebya. Poyavis' sejchas na doroge skorpion ili
zhuk-skakun, yunosha lish' skol'znul by po nemu prezritel'nym vzglyadom, slovno
uprekaya, chto pozdnovato yavilis'. Straha ne bylo, i eto oshchushchenie, hot' i
kazalos' strannym, dostavlyalo kakoe-to osoboe udovol'stvie.
SHel on bystro, dvigayas' vdol' otmetin na peske. Pauki stupali tak
legko, chto pochti ne ostavlyali sledov. Nevozmozhno bylo dazhe opredelit',
skol'ko ih.
A vot otpechatki nog Vajga i Sajris vidnelis' sovershenno chetko. Sudya po
glubine sleda, shli oni ne nalegke - vozmozhno, nesli Runu i Maru. Najl to i
delo brosal vnimatel'nye vzglyady na gorizont, no tot byl chist.
Put' lezhal cherez zapadnuyu okonechnost' kamenistoj pustynnoj zemli,
primerno mezhdu peshcheroj i stranoj murav'ev. Iz rastitel'nosti chashche vsego
vstrechalis' ternovnik i tamarisk, pesok byl ravnomerno useyan chernymi
vulkanicheskimi kamnyami-golyshami. Vdali postepenno vyrisovyvalsya gornyj
hrebet, na vostoke cherneli konusy potuhshih vulkanov. Mestnost' byla
nepriglyadnoj i ugryumoj. Zaduvayushchij s zapada veter, peremahnuv cherez golye
raskalennye kamni, issushal pot srazu zhe, edva tot vystupal iz por. Najlu
dostavlyalo udovol'stvie oshchushchat' mrachnoe ravnodushie ko vsem etim
neudobstvam. Vspominaya vzduvshijsya trup Ulfa, on zlo usmehalsya: telesnye
stradaniya kazalis' emu pustyakom.
On naproch' utratil chuvstvo vremeni i slegka udivilsya, obnaruzhiv, chto
solnce, okazyvaetsya, uzhe kosnulos' okoema.
Pod nogami tyanulas' ryzhevataya zemlya, vdal' uhodili skaly, nekotorye iz
nih - uzkie obeliski vysotoj bolee pyatidesyati metrov. Pora bylo podumat' o
nochlege, no vsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, bylo pusto i golo. V konce
koncov Najl nabrel na ploskij ryzhij kamen', vrosshij v zemlyu pod uglom,
ryadom s kotorym pristroilsya ternovyj kust.
Polchasa ushlo na to, chtoby vydernut' rastenie iz zemli i utrambovyvat'
mesto, gde ono roslo. Zatem yunosha pouzhinal sushenym myasom i plodom kaktusa,
zapiv edu paroj glotkov vody, kotoruyu prihvatil iz rodnoj peshchery.
Ee gor'kovatyj vkus neozhidanno vyzval takoj shkval vospominanij, chto u
Najla zashchemilo serdce i emu vdrug muchitel'no zahotelos' razrevet'sya.
Stisnuv zuby, on zastavil sebya uspokoit'sya i poshel sobirat' kamni, chtoby
nochnye hishchniki ne pronikli v ego ubezhishche. S chego by, kazalos', vozvodit'
ukrytie sredi sovershennoj goloj ravniny? Emu prosto hotelos' chem-to
zanyat'sya, daby ne dumat' o svoem neizbyvnom gore.
Ostorozhnost', odnako, sebya opravdala. V gluhoj predrassvetnyj chas Najl
probudilsya, pochuvstvovav, kak za ternovym kustom chto-to gruzno vozitsya.
Svet luny uzhe tusknel, i v molochnom sumrake smutno razlichalis' ochertaniya
kakogo-to krupnogo sushchestva, byt' mozhet, skorpiona.
Tvar' tochno znala, chto Najl zdes': dolzhno byt', on sluchajno
poshevelilsya ili vskriknul vo sne. Vytyanuv ruku, yunosha szhal metallicheskuyu
trubku. Bylo slyshno, kak tvar' suho udaryaetsya pancirem o kamni. Vot
zatrepetal ternovnik. Najl, shvativshis' za nego obeimi rukami, poproboval
uderzhat'. Soobraziv, chto emu soprotivlyayutsya, sushchestvo nachalo ogibat' kust,
vyiskivaya drugoj put'. YUnosha rezko sel i prizhalsya zatylkom k kamnyu.
Tvar', pochuyav dvizhenie, zatoropilas', pytayas' prodelat' bresh' mezhdu
nagromozhdeniem kamnej i verhushkoj ternovogo kusta, ispol'zuya zashchishchennye
pancirem plechi kak taran. Najl pochuvstvoval, kak ego stupni kosnulsya shchupik,
i, podavshis' vpered, s siloj nadavil na konchik trubki. Ta, shchelknuv,
razdvinulas' na paru shagov.
Obmiraya ot ozhidaniya, chto na ego noge vot-vot somknutsya chelyusti, yunosha
s razmahu tknul kop'em v temnotu i, sudya po vsemu, popal v cel', Sushchestvo
ne meshkaya razvernulos' i pustilos' nautek. Uzh kem by eta tvar' ni byla, no
reshila, chto dobycha s takim opasnym zhalom ej ne po zubam. Najl zhe podtyanul
kust na prezhnee mesto i snova ulegsya, polozhiv oruzhie vozle sebya.
Prosnulsya on uzhe na rassvete. Podragivaya ot utrennej prohlady, yunosha
lezhal i smotrel, kak voshodit solnce, zatem podnyalsya, s容l nemnogo sushenogo
myasa, zapil zavtrak vodoj i prodolzhil put', napravlyayas' k vozvyshennosti.
CHem vyshe on podnimalsya, tem prohladnee stanovilos'. Vdali perelivchato
drozhal teplyj vozduh. Zemlya zdes' byla ochen' zhestkoj, i sledy ne chitalis',
no Najl ne somnevalsya, chto sem'ya proshla imenno tut.
Vyshcherblennaya, polurazrushennaya tropa byla prolozhena kogda-to v zabytoj
i dorogoj ego serdcu drevnosti, i, ochevidno, po nej prolegal glavnyj put'
cherez holmy. Na odnom iz uchastkov, v uzkoj loshchine, skopilas' pyl', i na nej
yavno prostupali sledy Sajris i Vajga, a takzhe vidnelis' slabye otmetiny
paukov.
CHerez neskol'ko mil' Najl sovershenno neozhidanno dlya sebya natknulsya na
emkost' s vodoj, stoyavshuyu vozle dorogi.
Ona byla sdelana iz massivnyh granitnyh plit, dostavlennyh yavno
izdaleka, shirina okolo dvuh metrov, sverhu bol'shoj, napolovinu sdvinutyj
ploskij kamen'. Voda okazalas' kristal'no prozrachnoj, pod nej k kamennym
stenam lepilsya zelenyj lishajnik.
YUnosha vynul iz meshka kruzhku (ee kogda-to vyrezal iz dereva Dzhomar) i
zacherpnul vody, takoj holodnoj, chto svodilo zuby. Napivshis' vvolyu, on oblil
sebe golovu i plechi, gromko hohocha ot vostorga, a zatem vnimatel'no
osmotrel vse vokrug.
Okazyvaetsya, zdes' ostanavlivalis' i mat' s bratom: on uznal sled
sandalij, teh samyh, kotorye prislala materi v podarok Sefna. A vot sledov
malyshej on nigde tak i ne nashel.
I, vglyadyvayas' v vodu, v porosshie mhom kamni, on pochuvstvoval, kak
snova probuzhdaetsya k zhizni, budto v dushe razgorelsya yarkij ogon', i vpervye
za poslednie dva dnya yunosha oshchutil neiz座asnimoe chuvstvo radosti - prosto
tak, ottogo, chto dyshit i smotrit na mir. On snova zaglyanul v vodu,
rasslabilsya i budto soskol'znul v prohladnuyu glubinu, ozarennuyu myagkim
svetom.
Kakaya-to chast' Najla vse zhe soznavala, chto volosy u nego mokrye, i
solnce obdaet luchami spinu, i koleni zhestko upirayutsya v zemlyu.
Drugaya zhe, sovershenno obosoblennaya, stepenno plyla v tenistoj
prohlade, nespeshno, otreshenno, slovno vremya ostanovilo svoj beg.
Vdrug voda neozhidanno ischezla, i okazalos', chto on smotrit na svoego
brata Vajga. Tot lezhal na spine - glaza zakryty, golova utknulas' v
kornevishche. Po vsemu vidno, chto izmotan: von lico kakoe osunuvsheesya,
poserevshee, budto bezzhiznennoe. No nichego, dyshit - grud' merno vzdymaetsya i
opadaet. Poblizosti ustroilas' ego vernaya osa, slovno oberegaya son hozyaina.
Mat' sidit ryadom, prihlebyvaya vodu iz chashki. Tozhe ustala donel'zya,
lico pokryto set'yu temnyh morshchin tam, gde pot smeshalsya s dorozhnoj pyl'yu.
Najl soznaval, chto eto proishodit na samom dele, tol'ko neponyatno, gde
imenno. Kak vozniklo videnie, tozhe neyasno. Pochemu-to nigde ne bylo dvoih
malyshek, a razomlevshie na solnce chetyre pauka imeli ne chernuyu, a buruyu
okrasku.
Upravlyaya svoim vnutrennim zreniem, yunosha mog razglyadet' ih tak zhe
tshchatel'no, kak esli b sam stoyal vozle nih. Tulovishcha u paukov byli
vorsistymi, a fizionomii udivitel'no napominali chelovecheskie lica.
U paukov byli bol'shie chernye glaza, vzirayushchie na mir iz-pod narosta,
pohozhego na lob. CHut' nizhe pomeshchalsya ryad glaz pomel'che, a eshche nizhe - drugoj
narost, pohozhij na priplyusnutyj nos. CHelyusti so slozhennymi klykami
napominali borody. Bryushina byla men'shih razmerov i bolee podtyanuta, chem u
bol'shinstva ih sorodichej.
Kogda odin iz paukov, podnyavshis' na perednie lapy, povernulsya
navstrechu yarostno siyayushchemu solncu, stalo vidno, naskol'ko vse-taki ladno
slozheny eti tvari. Im, nesomnenno, dostavlyalo udovol'stvie nezhit'sya na
solnce.
Prezhde Najl ni razu ne videl bojcovyh paukov, no srazu zhe ponyal, chto
eto ohotniki, kotorym ne sostavlyaet truda dognat' lyubuyu dobychu. Ne ukrylos'
ot yunoshi i to, chto glaza u nih est' eshche i szadi - krupnye, chernye, dayushchie
krugovuyu panoramu obzora.
Pejzazh vokrug byl vo mnogom shozh so stranoj murav'ev. Zelenaya ravnina
s derev'yami i kustami (na blizhnem viseli krasnye yagody), pal'my i vysokie
hvojnye derev'ya. No vse eto Najla sejchas ne interesovalo.
On staralsya poluchshe razglyadet' paukov.
Udivitel'no, no on ponimal, o chem sejchas dumayut bojcovye pauki. Oni
privykli nastigat' dobychu, ne dozhidayas', poka ta sama ugodit v set'. Mozhet,
poetomu ih myslennyj sklad ne tak razitel'no otlichalsya ot chelovecheskogo,
kak obraz myslej teh, kto karaulit v zasade. Ih sklad mozhno bylo nazvat'
skoree aktivnym, chem passivnym.
Vot etot, barhatisto-korichnevyj, s vidimym udovol'stviem podstavlyayushchij
spinu nemiloserdnomu znoyu, dumaet sejchas, skol'ko dnej ponadobitsya, chtoby
dobrat'sya do doma. Najl poproboval vyyasnit', chto v ponimanii pauka oznachaet
dom, i tut zhe pered ego myslennym vzorom vstala porazitel'naya kartina.
Gigantskij gorod, gde splosh' neveroyatnye, sostoyashchie iz odnih proemov
stroeniya, pohozhie na bashni termitov. Mezhdu bashnyami natyanuta pautina -
volokna tolstye, kak verevki. A v odnoj iz udivitel'nyh etih bashen sidit,
budto v zasade, tvar', odin vzglyad na kotoruyu porozhdaet vo vseh nemoj uzhas.
Popytavshis' uyasnit' sebe ee sushchnost', Najl slovno popal v ogromnyj
temnyj zal, procherchennyj tolstymi girlyandami beschislennyh volokon belesoj
pautiny. A otkuda-to iz samogo temnogo, zanaveshennogo nepronicaemymi
tenetami ugla na nego s holodnym lyubopytstvom vzirali dva chernyh zrachka.
YUnoshu vdrug ohvatilo bezotchetnoe smyatenie, ot kotorogo ego dazhe
brosilo v drozh'. Do etoj sekundy on oshchushchal sebya prosto otstranennym
nablyudatelem, nevidimym i neuyazvimym.
A vot teper', glyadya na vpivshiesya v nego iz-za zavesy glaza,
pochuvstvoval, chto, po suti, sam nahoditsya v etom zale, i ego pristal'no
razglyadyvaet beskonechno chuzhoj, zapredel'nyj, besposhchadnyj razum. Kogda
smyatenie obernulos' neoborimym strahom, Najl nevol'no zazhmurilsya. Videnie
totchas ischezlo. Pered glazami snova byla prozrachnaya voda, nepodvizhno
stoyavshaya v skol'zkih mshistyh stenah.
S opaskoj obernuvshis', on oblegchenno vzdohnul: nikogo poblizosti net.
Nesmotrya na dnevnuyu zharu emu bylo holodno, da k tomu zhe Najla ne ostavlyalo
oshchushchenie, chto te nepronicaemye temnye glaza, vyglyanuvshie iz gustyh tenet,
vse tak zhe cepko za nim sledyat. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem obraz
istayal okonchatel'no.
Edva oshchutiv kozhej solnechnoe teplo, yunosha s udivleniem ponyal, chto
goloden. Dva dnya - vchera i pozavchera - proshli kak v zabyt'i, on pochti
nichego ne el, dazhe ne vspominal o pishche. Teper' appetit vernulsya.
On el ne spesha, s udovol'stviem perezhevyvaya suhie hrustyashchie hlebcy,
prinesennye iz Diry, i naslazhdalsya roskosh'yu - krupnymi glotkami holodnoj
vody, kotoruyu mozhno pit' vvolyu.
Napolniv flyazhku, on ulegsya v teni ternovnika i rasslabilsya, ne zabyv,
odnako, predusmotritel'no potykat' mezhdu kornyami kop'em: net li
sorokonozhki. Raskinuvshis' v zhidkoj teni kusta, Najl zadumchivo smotrel v
bledno-goluboe nebo.
Ego dushevnaya bol' vovse ne proshla, no ona nemnogo otstupila,
spryatalas' gde-to gluboko-gluboko, i teper' yunosha slovno ochnulsya, a ego
vnutrennie sily postepenno vosstanavlivalis'.
Pokidaya peshcheru, on presledoval edinstvennuyu cel': dognat' sem'yu.
Ne zadumyvayas' ob etom, on, odnako, dopuskal mysl', chto emu, veroyatno,
pridetsya sdat'sya v nevolyu paukam. Odnako on togda polagal, chto ego rodnye
uzhe v lapah u smertonoscev. Okazyvaetsya, eshche net.
Znachit, vse eshche ne tak ploho. Sdajsya on v plen, burye ohotniki ne
spustyat s nego glaz. A buduchi na svobode, on sam mozhet za nimi sledit' i
togda, kak znat', mozhet, vyzvolit sem'yu...
Prezhde chem stroit' plany, nuzhno vnachale nagnat' dorogih svoih
nevol'nikov. Najl tyazhelo (po-nastoyashchemu on tak i ne otdohnul) podnyalsya na
nogi, zakinul na spinu sumu i poplelsya vverh po trope.
Doroga vilas' mezhdu kolonnami iz容dennogo vetrom peschanika. Koe-gde
stolby lezhali poperek dorogi, slovno oprokinutye burej ili zemletryaseniem.
Postepenno tropa stanovilas' vse kruche.
Blizhe k vershine on ostanovilsya i, obernuvshis', okinul vzorom to, chto
ostalos' pozadi. V neveroyatnoj dali vidnelos' podernutoe zarevom obshirnoe
plato, okruzhennoe pustynej. Najlu dazhe pokazalos', chto, krome nego, na vsem
etom beskrajnem prostore nikogo net. YUnosha smotrel dolgo, ne otryvayas': eto
byla zemlya, na kotoroj proshla vsya ego zhizn'. Zatem on povernulsya i poplelsya
naverh. Do vershiny ostavalos' eshche metrov pyat'sot.
Goryachuyu, pokrytuyu potom kozhu neozhidanno obdalo prohladoj: mezhdu
krutymi izvestkovymi skalami zaskvozil stojkij veter. On nes zapah,
sovershenno Najlu neznakomyj: chistyj, svezhij, vyzyvayushchij nevol'nyj trepet
serdca. Minut cherez desyat' yunosha uzhe razglyadel zelenuyu polosku nizmennosti,
za kotoroj otkryvalas' bezbrezhnaya vodnaya glad'. Dazhe s takogo rasstoyaniya
rezkij veter donosil terpkij zapah vodyanoj pyli. Ot neiz座asnimogo vostorga
u Najla gulko zastuchalo serdce, on vdrug pochuvstvoval, chto vidit zemlyu,
sohranivshuyu davnyuyu pamyat' o toj pore, kogda eyu eshche ne vladeli pauki.
Bylo uzhe daleko za polden'. Esli on sobiraetsya nochevat' na ravnine, to
pora idti dal'she. Najl podnes k gubam flyagu - smochit' gorlo pered dolgim
spuskom.
"Beregis', Najl",- sovershenno otchetlivo prozvuchal gde-to ryadom golos.
Ne uspev glotnut', paren' krupno vzdrognul i edva ne vyronil flyagu.
Voda popala ne v to gorlo, i on zakashlyalsya. Emu pochudilos', chto gde-to
szadi stoit mat'. Oglyanulsya - nikogo. Dazhe vystupa podhodyashchego net, chtoby
ukryt'sya. Najl stoyal na trope, stisnutoj s obeih storon skalami.
On okinul pristal'nym vzglyadom zelenuyu nizmennost', prostertuyu vnizu:
kustarnik, derev'ya i ni malejshego sleda zhivyh sushchestv. I vse zhe otkuda-to
snizu na nego dolzhna sejchas smotret' mat'.
Ona, navernoe, uglyadela ego siluet na fone neba. A esli vidit ego ona,
to i burye bojcovskie pauki - tozhe. Najl dolgo neotryvno vsmatrivalsya
vdal', pytayas' opredelit', gde zhe oni, eti nevidimye nablyudateli, i vdrug
snova uslyshal golos: "Uhodi, uhodi nazad". Golos zvuchal gde-to vnutri -
skoree mgnovennyj impul's, chem slovesnoe poslanie.
Obernuvshis', Najl posmotrel na tropu, po kotoroj shel, i ponyal, chto
idti nazad bessmyslenno - nekuda. Mozhno spryatat'sya na neskol'ko chasov v
sluchajnoj treshchine ili utloj peshcherke, tak ved' vse ravno otyshchut. Nastoyashchego
ukrytiya zdes' ne bylo.
Ostavalos' libo torchat' tut, libo dvigat'sya vpered. YUnosha sdelal
vybor, osobo ne koleblyas'.
Luchshe chto-nibud' delat', chem pokorno ozhidat' svoej uchasti. Vskinuv
sumu na plecho, Najl otpravilsya vniz, k ravnine, po medlenno petlyayushchej lente
tropy.
Edva prinyav reshenie, Najl pochuvstvoval udivitel'nuyu, granichashchuyu s
bezzabotnost'yu legkost'. On byl molod i neopyten, emu ne dovodilos'
ispytyvat' nastoyashchego, temnogo, kopivshegosya godami straha.
Otec ili ded, vstav pered takim zhe vyborom, i razdumyvat' by ne stali,
a mgnovenno povernuli by vspyat', chtoby najti ukrytie, ne stol'ko dazhe iz
straha, skol'ko iz ubezhdeniya, chto ugodivshij v lapy smertonoscev uzhe ne
zhilec.
Najla zhe ne pugala vozmozhnost' skorogo plena: ne ispytav na sebe
bol'shih nevzgod, legko nadeyat'sya na luchshee budushchee.
Vedushchaya vniz tropa okazalas' pryamee, chem pod容m s yuga, no odnovremenno
i kruche, chto v konce koncov dalo o sebe znat': nogi zagudeli ot postoyannogo
napryazheniya. Na odnom iz uchastkov spuska more ischezlo iz vidu, i vostorg
Najla slegka priutih.
I vse ravno ego bodrila mysl', chto skoro on snova uviditsya s mater'yu i
bratom. Najl napryagal i napryagal zrenie, neustanno vyiskivaya v glubine
zelenoj nizmennosti malejshie priznaki dvizheniya. Uzhe ne raz i ne dva na puti
popadalis' mesta, gde pauki vpolne mogli ustroit' zasadu, i vsyakij raz Najl
obmiral v napryazhennom ozhidanii.
No vot uzh dva chasa isteklo, i doroga stala bolee pologoj, i do
blizhajshih derev'ev ostavalos' ne bolee pary soten shagov. Paren' uzhe nachal
somnevat'sya, ne oshibsya li, polagaya, chto pauki dogadyvayutsya o ego
priblizhenii, i dazhe ispytal nechto pohozhee na razocharovanie. Vperedi bol'she
ne bylo ni razvesistyh kustov, ni bol'shih kamnej, sposobnyh prikryt' soboj
dostatochno krupnoe nasekomoe.
Ne uspel on ob etom podumat', kak kraem glaza ulovil mimoletnoe
dvizhenie i tut zhe grohnulsya na zemlyu s takoj siloj, chto dyhanie
perehvatilo. Moshchnye lapy, shvativ, perevernuli ego vniz golovoj i vzdernuli
v vozduh, ne davaya dazhe poshevelit' rukoj.
Uvidev pered samym nosom besstrastno-zadumchivye glaza i oskalennye
klyki, Najl zavopil ot uzhasa. On instinktivno zastyl v slepoj nadezhde, chto
ego nepodvizhnost' kak-nibud' ujmet yarost' tvari. Vot eshche odna para zhestkih
lap perehvatila ego so spiny. On pochuvstvoval, kak s nego stryahivayut sumu,
a po prizhatym k telu rukam struitsya lipkaya nit'.
Sekundnoe zameshatel'stvo smenilos' strannym spokojstviem, mozhet
stat'sya, potomu, chto tvar' chem-to otdalenno pohodila na cheloveka. Ona
napominala kraba s morshchinistym starikovskim licom. Telo istochalo
svoeobraznyj, no ne lishennyj priyatnosti muskusnyj zapah. Vypushchennye klyki
vyglyadeli zhutko, a kogda byli slozheny - imeli shodstvo s zabavnoj
klochkastoj borodoj.
Posle neskol'kih uzhasnyh mgnovenij, kogda emu kazalos', chto klyki
votvot vprysnut yad, do Najla doshlo, chto lishat' zhizni ego nikto ne
sobiraetsya. On ved' ne delal rezkih dvizhenij, a znachit, ne soprotivlyalsya.
Derzhavshij Najla pauk podnyal svoyu noshu povyshe, chtoby ego naparnik mog
propustit' pautinu vokrug lodyzhek. SHelk, eshche vlazhnyj, byl elastichnym,
uprugim, sami volokna - ne tolshche travinki peskolyuba, odnako chuvstvovalos',
chto prochen on neobychajno.
CHerez paru mgnovenij yunosha uzhe ne mog ne tol'ko razdvinut' nogi, no i
dazhe poshevelit' imi.
Pauk vzvalil dobychu na spinu, priderzhivaya perednimi lapami - temi, chto
pokoroche, - i rvanul vnezapno s mesta s takoj skorost'yu, chto u Najla pered
glazami vse poplylo. Vos'milapyj mchalsya vpered, to prizhimayas' k zemle, to
podprygivaya, i parnya pri kazhdom novom ryvke rezko podkidyvalo.
Inogda yunoshe kazalos', chto eshche minuta, i on soskol'znet s barhatistoj
spiny, no pauk vsyakij raz, ne sbavlyaya hoda, perednimi lapami popravlyal
noshu. Szadi neotstupno sledoval ego naparnik s sumoj Najla.
Najl chasto smotrel, kak ochumelo nesetsya cherez pustynyu pauk-verblyud ili
falanga, budto kom travy plod uragannym vetrom, no nikogda dazhe ne
pomyshlyal, chto kogda-to i emu pridetsya uvidet', kak pronositsya pered glazami
zemlya po polsotni mil' v chas. Najl proboval smotret' na gorizont, chtob
pomen'she kruzhilas' golova, no uderzhat' vzglyad na odnoj tochke bol'she chem na
neskol'ko sekund bylo nevozmozhno.
V konce koncov yunosha zakryl glaza i, stisnuv zuby, sosredotochilsya na
tom, chtoby kak-to prevozmoch' neistovuyu tryasku, ot kotoroj krov' molotom
dolbila v viski.
On neozhidanno zabylsya i tak zhe neozhidanno prishel v sebya, a ochnuvshis',
pochuvstvoval, chto kto-to sklonilsya nad nim i smotrit v lico. Pochti totchas
on ulovil znakomyj zapah volos. Ego, krepko obnyav, pocelovala mat'. A vot i
Vajg! On pomog bratu sest' i podnes k ego gubam chashku s vodoj. Vo rtu Najla
peresohlo, v gorle pershilo ot pyli.
Sdelav pervyj glotok, on dolgo i sil'no kashlyal. Ruki i nogi u nego
byli svobodny, tol'ko kozha sil'no naterta v mestah, gde, sudya po vsemu,
otdirali lipkuyu pautinu.
V golove postepenno proyasnilos': vidno, on na samom dele lishilsya
chuvstv.
Pauk, na spine kotorogo on tak liho prokatilsya (samyj krupnyj iz
chetveryh, dolzhno byt', vozhak), stoyal poblizosti, vziraya na svoego sedoka
besstrastnymi chernymi glazami. Liniya mezhdu rtom i slozhenymi chelyustyami
napominala choporno podzhatye guby. Ryad glaz pomel'che vyglyadel kakim-to
fizicheskim nedostatkom, vse ravno chto blestyashchie chernye borodavki.
Vos'milapyj dazhe ne zapyhalsya.
- U tebya kak, hvatit sil idti? - sprosil Vajg.
- Nadeyus', da.- Najl vstal na nogi, i ego sil'no kachnulo.
Sajris tihon'ko zaplakala.
- Toropyat dal'she,- poyasnil brat.
Najl uvidel, chto soderzhimoe ego sumy vyvaleno na zemlyu i odin iz
paukov razglyadyvaet predmety, shevelya ih to perednej, to srednej lapoj. Vot
on podnyal i metallicheskuyu trubku, mel'kom oglyadel i brosil sredi plodov
opuncii i sushenyh hlebcev.
Odnovremenno s tem Najl oshchushchal, chto vozhak myslenno proshchupyvaet ego,
pytayas' opredelit', kak plennik reagiruet na obysk ego poklazhi. Razum Najla
on dosmatrival tak zhe neuklyuzhe, kak ego sorodich razbiral soderzhimoe sumy -
budto tykal pal'cem.
Tut sredi veshchej tvari obnaruzhili svernutyj v rulon loskut pauch'ego
shelka, kotoryj yunosha ispol'zoval kak odeyalo. Podoshel vozhak i stal tshchatel'no
razglyadyvat' tkan'.
Najl chuvstvoval signaly-repliki, kotorymi oni mezhdu soboj
perebrasyvalis'. Ih yazyk sostoyal ne iz slov, a kak by iz chuvstv raznyh
ottenkov, myslennyh obrazov.
Nikto iz nih ne mog by vsluh sprosit': "Interesno, a eto otkuda zdes'
vzyalos'?"- no mezhdu nimi skol'znul kakoj-to impul's, kotoryj mozhno bylo
istolkovat' kak vopros, a vmeste s nim mgnovennyj razmytyj oblik sginuvshego
v pustyne smertonosca.
Odnovremenno do oboih doshlo, chto eta vidavshaya vidy tkan' nikak ne
mozhet byt' shelkom pauch'ego shara, i nasekomye totchas utratili k nej interes.
Neozhidanno obe tvari nastorozhilis', odnako Najl ne mog uyasnit', chto
proizoshlo. Vozhak zaspeshil k rastushchemu nepodaleku kustu ternovnika.
Priglyadevshis' vnimatel'nej, yunosha uvidel: burye natyanuli mezhdu kornyami i
nizhnimi such'yami pautinu, v nee ugodil krupnyj kuznechik i sejchas isstuplenno
tam bilsya.
Zvukov nasekomoe ne izdavalo - pauki, kstati, sovershenno gluhi, - no
volny paniki dlya buryh byli gromche krika.
Na glazah u lyudej vozhak, vonziv klyki, paralizoval kuznechika, zatem,
razodrav chelyustyami teneta, vynul ottuda obezdvizhennoe nasekomoe i nachal
est'. On, ochevidno, progolodalsya
Pol'zuyas' tem, chto pauki otvleklis', Najl zadal vopros, davno ne
davavshij emu pokoya:
- Gde Runa i Mara?
- Uvezli na share.
- A osa, murav'i?
- U nih v bryuhe,- suho skazal Vajg, kivnuv na paukov.
CHerez sekundu brat poletel vverh tormashkami, kak ot svirepogo pinka.
Odin iz paukov vozvyshalsya nad nim, ugrozhayushche vypustiv klyki. Vajg popytalsya
sest', no snova byl oprokinut udarom perednej lapy.
Brat pokorno zatih, poglyadyvaya na mayachivshie nad licom klyki. I opyat'
Najl pochuvstvoval, kak vozhak, k etomu vremeni uzhe podkrepivshijsya, bditel'no
proshchupyvaet ego mozg.
On yavno proveryal, kak Najl reagiruet na ugrozu bratu. Horosho, chto
sejchas paren' ispytyval, v osnovnom, volnenie; on intuitivno chuvstvoval,
chto, stoit emu razgnevat'sya ili kak-to vykazat' vrazhdebnost', i nakazanie
ne zastavilo by sebya zhdat'.
Reshiv, chto on chetko poyasnil: peregovarivat'sya zapreshcheno, pauk otoshel i
pozvolil Vajgu sest', a zatem tronul srednej lapoj Najla i ukazal na
soderzhimoe meshka. |to yavno bylo prikazom ulozhit' vse na mesto.
Razbiraya svoi veshchi, Najl opyat' pochuvstvoval, chto vozhak za nim
nablyudaet, i s udovletvoreniem otmetil, chto sposoben pri neobhodimosti
derzhat' um pustym i passivnym, a eto, pohozhe, i nado vos'milapomu.
CHerez pyat' minut snova otpravilis' v put'. Sajris vyglyadela
izmuchennoj, vyaloj.
Bylo yasno, chto ona ne mozhet opravit'sya ot potryaseniya: gibel' muzha,
razluka s rodnymi malyshkami - vse eto proizoshlo tak vnezapno. Oshchushchalos' i
to, chto iskrennyaya radost' materi ot vstrechi s synom uzhe merknet ot otchayan'ya
pri mysli, chto vot i mladshij teper' v nevole. Ona kaznila sebya tak, budto
eto ee vina.
Najlu ochen' hotelos' zagovorit' s mater'yu, no pod neotstupnym
nablyudeniem paukov eto bylo nevozmozhno.
Pauki peredvigalis' bystro, i ot svoih plennikov trebovali togo zhe.
YUnosha razobralsya nakonec, kak oni uhitryayutsya pokryvat' takie
rasstoyaniya. Po pauch'emu razumeniyu, dvunogie tyanulis' nevynosimo medlenno.
Poetomu plennikov zastavlyali chastit' truscoj, a sami shestvovali ryadom
lenivoj (po ih merkam) progulochnoj pohodkoj. Najlu vnachale sil'no meshala
sumka, b'yushchaya po plecham, i, zametiv eto, vozhak otobral ego poklazhu i
perekinul odnomu iz svoih sorodichej. Idti srazu stalo legche.
Bud' na to hot' kakaya-to vozmozhnost', Najl s ogromnym udovol'stviem
osmotrel by mestnost', cherez kotoruyu oni sejchas prohodili. Nikogda eshche on
ne videl stol'ko zeleni v odnom meste srazu.
Kogda-to eta pribrezhnaya nizmennost' byla obitaemoj: navstrechu
neodnokratno popadalis' ostatki sel'skih stroenij. Teper' zdes' vse poroslo
raznoobraznymi derev'yami i gustoj yarkoj travoj. Mimo s zhuzhzhaniem
pronosilis' nasekomye: muhi, osy, strekozy, - v trave strekotali kuznechiki.
Popast' syuda bylo schast'em, i bylo chto-to dazhe zabavnoe i nelepoe v
tom, chto uvidel on vse eto, lish' stav plennikom paukov.
CHerez chas, kogda solnce nachalo sadit'sya za gory, stali ustraivat'sya na
nochleg. Lyudi polnost'yu vybilis' iz sil. Tyazhelo perevodya dyhanie, oni,
popadav, uleglis' licom k vol'nomu nebu. Odin iz paukov vzyalsya vit' pautinu
pod blizhajshim derevom, drugie v eto vremya nezhilis' pod vechernim solncem.
Edva sumev otdyshat'sya i unyat' drozh' v nogah, Najl blazhenno
rasslabilsya. V tot zhe mig on pochuvstvoval, kak ego "proshchupyvaet" vozhak -
vidno, prosto tak, dlya poryadka; ni v chem durnom vos'milapyj ego ne
podozreval. V polusonnom sostoyanii yunosha legko podsoedinilsya k umam paukov.
Vklinivshis', on kak by podslushival ih razgovor, vmeste s tem ponimaya i
ih fizicheskie oshchushcheniya. Teper' emu bylo yasno, chto pauki edyat tol'ko zhivuyu
dobychu, a potomu zapasa v dorogu brat' s soboj ne mogut. Prichem delo dazhe
ne v tom, chto takaya pishcha im bol'she po vkusu. Sut' zdes' v inom - v samoj
zhiznennoj energii, kotoruyu eti sushchestva vysasyvayut, smakuyut i vpityvayut.
Otkrylos' yunoshe i to, chto v otlichie ot lyudej pauki polnost'yu podchineny
instinktu. Milliony let ves' smysl ih sushchestvovaniya zaklyuchalsya v tom, chtoby
hvatat' dobychu i vpryskivat' yad. Inyh stimulov u nih v zhizni i ne bylo.
Najl sposoben byl naslazhdat'sya krasotoj pejzazha, predstavlyat' v ume dalekie
kraya, ispol'zuya svoe voobrazhenie. Bojcovyh paukov okruzhayushchaya priroda ne
trogala - razve chto interesovala kak vozmozhnyj istochnik pishchi. A to, chto
nazyvaetsya voobrazheniem, u nih otsutstvovalo voobshche.
K schast'yu, edy zdes' bylo v dostatke. Poka sgustilis' sumerki, v
pautinu popalos' s poldesyatka uvesistyh muk, kotoryh razdelili po
starshinstvu.
Kogda pauki nasyshchalis', ih umy izluchali teplo neperedavaemogo
blazhenstva. Najl s trevogoj ponyal, chto v nekotoroj mere ih vrazhdebnost' k
plennikam ob座asnyaetsya tem, chto pauki rascenivayut lyudej voobshche kak edu.
Zachem vesti dobychu kuda-to, rassuzhdali oni, esli ee mozhno prosto s容st' i
utolit' golod? No kogda bryuho bylo nabito, razdrazhennost' ischezala. Oni ne
stali meshat' plennikam, kogda te, razbredyas' po kustam, nachali sobirat'
plody, i terpelivo nablyudali, kak Najl, vzobravshis' na kokosovuyu pal'mu,
skidyvaet zelenye eshche orehi v ruki Vajgu.
CHut' vyazhushchee moloko izumitel'no osvezhalo i velikolepno dopolnyalo uzhin
iz sushenogo myasa i hlebcev, a horoshaya eda zametno uluchshila i nastroenie.
Mezhdu lyud'mi i paukami ustanovilas' interesnaya atmosfera vzaimnoj
terpimosti. Najlu otkrylos', chto eti bol'shie, udivitel'no sil'nye sushchestva
u smertonosnee vrode nevol'nikov.
K hozyaevam oni otnosilis' pochtitel'no, no s nekotorym strahom i
skrytym negodovaniem.
Oni ne lyubili ponukaniya. Daj im volyu, oni by prosto nezhilis' na solnce
i lovili nasekomyh.
Dazhe tkat' pautinu im ne nravilos'. |tim oni zanimalis' lish' potomu,
chto tak bylo proshche vsego izlovit' dobychu.
Osnovnaya zhe ih sklonnost' i prizvanie - ohotit'sya, polagayas' na
sobstvennuyu bystrotu i silu. Ohota dlya nih - glubochajshee iz udovol'stvij,
kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'.
Najl tak umorilsya, chto noch' prospal, zabyv dazhe prikryt'sya, - tak i
provalyalsya na naspeh nasypannoj kuche iz travy i list'ev. Otkryv glaza, on
obnaruzhil, chto, okazyvaetsya, uzhe rassvelo i odin iz paukov pospeshno
pogloshchaet ugodivshego v teneta krylatogo zhuka.
Prochie ohotniki dremali na solnce. V otlichie ot smertonoscev bojcovye
pauki nedolyublivali temnoe vremya sutok i vozvrashchenie dnya napolnyalo ih
dremotnoj negoj.
Nablyudaya za ih medlitel'nymi, kvelymi v etot chas umami, Najl vspomnil
o murav'yah.
Sposobnost' eta - chuvstvovat' i ponimat' chuzhoe, a poroj i chuzhdoe,
soznanie - napolnila ego neiz座asnimym trepetom, uzhas pered paukami
otstupil, a vnutrennij golos shepnul, chto preodolenie sobstvennogo straha -
lish' nachalo kakoj-to nebyvaloj velikoj bor'by.
Lyudi pozavtrakali plodami i sushenym myasom, zapivaya molokom nedozrelyh
kokosov. Pauki k tomu vremeni tozhe utolili golod (s voshodom v teneta
zaletelo mnozhestvo krylatyh tvarej). Podojdya k pautine poblizhe, Najl
pochuyal, chto ot nee ishodit priyatnyj sladkovatyj zapah; dolzhno byt', eto on
i privlekal nasekomyh.
- CHego my, interesno, zhdem? - prosheptal Vajg.
- Ne my, a oni,- otvetil Najl ne sovsem vnyatno.
- YA i sam vizhu, chto oni. No chego?
- Skoree, kogo... YA dumayu, lyudej. Vajg i Sajris posmotreli na nego s
lyubopytstvom.
- A ty otkuda znaesh'?
Najl, nakloniv golovu, pozhal plechami. Emu ne hotelos' zavodit'
razgovor v prisutstvii paukov.
Proshlo s polchasa. Solnce palilo nemiloserdno, no s severa potyagival
priyatnyj veterok. Lyudi ukrylis' v teni ternovnika. Pauki, naoborot,
razleglis' na samom solncepeke. Im, pohozhe, eto bylo krajne priyatno. Vot
odin iz vos'milapyh perevernulsya na spinu, podstaviv blagodatnomu teplu
seroe myagkoe bryushko.
Pauki nastol'ko byli uvereny, chto dvunogie nikuda ne denutsya, chto
sovershenno ne zabyli ob ostorozhnosti.
Najl reshil provesti eksperiment. Emu stalo lyubopytno, kak chutko pauki
reagiruyut na myslennye signaly opasnosti. On predstavil, chto vot sejchas
vynimaet iz meshka metallicheskuyu trubku, razdvigaet ee, prevrashchaya v kop'e, i
vgonyaet v nezashchishchennoe bryuho pauka. Vos'milapyj dazhe ne shelohnulsya.
Togda Najl predstavil, kak podnimaet bol'shoj ploskij kamen' i so vsej
siloj obrushivaet razomlevshemu nauku na golovu. Opyat' nikakoj reakcii. Najl
ponyal: eto iz-za togo, chto on lish' teshitsya takoj zateej, no ne sobiraetsya
ee osushchestvlyat'. Togda on snova sosredotochilsya i poproboval predstavit':
vot on podhodit k ploskomu kamnyu, podnimaet ego nad golovoj i trah po
belesomu bryuhu!
Nakonec pauku stalo ne po sebe On shevel'nul golovoj, chtoby okinut'
vzglyadom vsyu mestnost', perevernulsya na zhivot, podozritel'no posmotrel na
lyudej, i Najl pochuvstvoval, kak neuklyuzhe, budto sprosonok, pauk proshchupyvaet
ego mozg.
Paren' mgnovenno ochistil razum, nastroyas' na myslitel'nuyu chastotu
shatrovika. Bditel'nost' pauka oslabla, a cherez neskol'ko minut on opyat'
vpal v dremotu.
I tut vozhak neozhidanno nastorozhilsya, vskochil na nogi (Najl eshche raz
podivilsya molnienosnosti ego reakcii) i vnimatel'no posmotrel na sever.
Prislushalsya i Najl, no ne ulovil nichego, krome shurshaniya vetra v kustarnike.
Proshla po men'shej mere minuta, prezhde chem on rasslyshal, kak rezko
hrustnula vetka pod ch'ej-to nogoj. Ottochennost' pauch'ego chut'ya prosto
porazhala.
Spustya sekundu on s izumleniem uvidel sredi derev'ev cheloveka, i po
reakcii paukov srazu dogadalsya, chto imenno ego oni i dozhidalis'.
CHelovek, uverenno shagavshij navstrechu, byl ochen' vysokim i
shirokoplechim, odet v sukonnuyu kurtku, svetlye do plech volosy ohvacheny
metallicheskim obruchem. Najlu v pervyj mig pokazalos', chto eto Hamna, no
kogda chelovek podoshel blizhe, stalo yasno: eto vovse ne on.
Ostanovivshis' v desyatke metrov, chelovek opustilsya na odno koleno i
nizko, pochtitel'no poklonilsya. Vozhak otreagiroval rezkim impul'som
(poyavlenie cheloveka ego ne udivilo), v kotorom kak by skvozilo neterpenie:
deskat', nu gde tebya nosit? CHelovek vsem svoim vidom vyrazhal pokornost'.
Pauk otdal myslennuyu komandu, chto-to vrode: "Ladno, pora dvigat'",- i
chelovek opyat' pochtitel'no sklonil golovu.
Najl ozhidal, chto vnov' pribyvshij poprivetstvuet ih, svoih sorodichej,
ili, po krajnej mere, perekinetsya sochuvstvennym vzorom. Tot zhe ne udostoil
ih nikakogo vnimaniya. Povinuyas' zhestu vozhaka, on podhvatil sumku Najla i,
zakinuv ee sebe na spinu, zastyl, ozhidaya dal'nejshih ukazanij. YUnosha s
interesom izuchal ego lico.
Glaza neznakomca byli golubymi, krotkimi, kakoe-to sonnoe ravnodushie
chitalos' v opushchennyh ugolkah rta i pokatom podborodke. Dvigalsya chelovek
razmerenno, i imenno chetkost' ego dvizhenij. Najl po oshibke prinyal za
uverennost'. Na samom dele tak moglo dejstvovat' horosho vydressirovannoe
zhivotnoe.
Kogda Sajris vstala i korotkim kuskom travyanoj verevki nachala
obvyazyvat' volosy, muzhchina brosil na nee mimoletnyj vzglyad, no uzhe cherez
dolyu sekundy snova zamer v ozhidanii prikazov ot paukov. Bylo ochevidno, chto
on ne ispytyvaet k plennikam nikakih chuvstv.
Vozhak dal komandu trogat'sya, i chelovek zashagal v severnom napravlenii
merno i shiroko, Najl, Sajris i Vajg dvinulis' sledom, vse troe nevol'no
sryvayas' na truscu, chtob ne otstavat' ot vnov' pribyvshego.
Pauki s nebrezhnoj medlitel'nost'yu flanirovali szadi. CHuvstvovalos',
chto oni dovol'ny: osnovnaya chast' puti uzhe projdena.
Ustanoviv uzhe, chto pauki obshchayutsya mezhdu soboj, Najl reshil nezametno
proniknut' v soznanie odnogo iz nih. Neblagodarnoe eto okazalos' delo.
Um tvari byl takim zhe bleklym i bezrazlichnym, kak u serogo
paukapustynnika. Tol'ko v otlichie ot pustynnika buryj, ochevidno, sovershenno
ne zamechal popytok vtorzheniya v svoj razum. Ne zamechal potomu lish', chto ego
vnimanie bylo napravleno isklyuchitel'no na obshchij fon. K chemu-libo v
otdel'nosti on byl ravnodushen.
Temp zadaval pribyvshij zdorovyak, poetomu shli ne tak bystro, kak vchera.
Zapah nagretoj solncem rastitel'nosti chut' p'yanil.
Vskore yunosha ulovil neznakomyj zvuk - eto byl gomon chaek. Ot volneniya
u nego krov' zastuchala v viskah, a kogda minut cherez desyat' perevalili
cherez nevysokij holm i glazam otkrylos' more, Najla pronizal takoj
isstuplennyj, neobuzdannyj vostorg, chto on chut' ne rashohotalsya vo ves'
golos.
|ta panorama niskol'ko ne pohodila na okrestnosti solenogo ozera
Tellam. Zdes' glad' byla glubokogo sinego cveta i prostiralas' v takuyu
dal', chto kazalos', net ej konca. Volny s shumom nakatyvalis' na bereg, gde
podzhidalo tri nebol'shih sudna.
Vodyanaya pyl' obdavala lica, slovno dozhd', nakatyvayushchie iz neob座atnoj
dali solenye volny, uvenchannye belymi sultanami peny, zacharovyvali -
podobnoe trudno bylo sebe i predstavit'.
Na peske lezhali lyudi. Po okriku verzily vse pospeshno podnyalis' i
zastyli navytyazhku. Kogda iz porosli pokazalis' pauki, lyudi razom opustilis'
na odno koleno, vyrazhaya svoim vidom polnoe povinovenie. Zatem velikan
garknul chto-to nerazborchivoe, i vse snova vytyanulis', prizhav ruki k bokam.
Najl s udivleniem obnaruzhil, chto sredi nih est' i zhenshchiny - sil'nye,
bol'shegrudye, volosy eshche dlinnee, chem u materi. Oni stoyali ustavyas' pered
soboj, veter trepal ih kudri, otdel'nye pryadi hlestali po shchekam, no ni odna
dazhe ne popytalas' ubrat' ih. Dazhe kogda Najl s Vajgom ostanovilis'
naprotiv, nikto i brov'yu ne povel.
Sovershenno neznakomomu so stroevoj disciplinoj Najlu ritual etot
pokazalsya prichudlivym i strannym: lyudi slovno pytalis' pritvorit'sya kamnyami
ili derev'yami.
Srazu brosalos' v glaza, chto vse slozheny ne huzhe
zdorovyaka-rasporyaditelya - takie zhe muskulistye ruki i sil'nye bedra. A vot
v licah - puskaj priyatnyh i s izyskannymi chertami - nedostavalo togo, chto
delaet cheloveka nepovtorimoj individual'nost'yu.
ZHenshchiny (ih bylo tri) vse kak odna krasavicy: sil'nye, strojnye, cherty
broskie. Do poyasa, kak i muzhchiny, oni byli obnazheny, i Najl razglyadyval
zhenshchin s neskryvaemym vostorgom, slovno golodnyj - lakomstvo.
Rasporyaditel' vykriknul nechlenorazdel'nuyu komandu (vo vsyakom sluchae,
Najl ee ne ponyal). Muzhchiny i zhenshchiny, narushiv stroj, nachali staskivat'
nebol'shie suda na vodu, kazhdoe iz kotoryh bylo metrov pyatnadcati v dlinu.
Kogda lad'i uzhe pokachivalis' na plavu, k kromke berega ostorozhno
priblizilis' pauki i boyazlivo ostanovilis' shagah v desyati ot linii priboya.
Zatem oni slozhili lapy, s bokov k nim podstupili po dvoe muzhchin, podnyali ih
i berezhno ponesli k lad'yam, derzha tak, chtoby paukov ne dostavali volny.
Sledom za nimi na lad'i zabralis' zhenshchiny, po odnoj na kazhduyu. Najlu, Vajgu
i Sajris takzhe veleli razdet'sya. Sam Najl okazalsya na odnom sudenyshke s
vozhakom i odnim iz ego podruchnyh.
Izyashchnye lad'i eti byli podobny tem, na kotoryh v dalekie vremena
borozdili severnye morya vikingi (ob etom Najl, konechno, znat' ne mog).
Borta iz polozhennyh vnahlest dosok, glubokij kil'.
K seredine sudno rasshiryalos', k nosu snova suzhalos', chto pridavalo emu
shodstvo s lebedem. V seredine lad'i nahodilsya polotnyanyj naves, pod
kotoryj pomestili vozhaka. Ego podruchnogo posadili vo chto-to vrode korziny,
raspolozhennoj vozle kormy. Najl chuvstvoval, chto oboim paukam ochen' neuyutno:
more - chuzhdaya i vrazhdebnaya stihiya dlya nasekomyh.
YUnoshu privodilo v vostorg reshitel'no vse iz togo, chto on videl na
lad'e. Lyudyam, plavayushchim na takih sudah postoyanno, oni kazalis' tesnymi i
neudobnymi; Najl zhe ne perestaval divit'sya, chto za ruki postroili etakij
chudo-korabl'.
Paluby zdes' ne bylo, ravno kak i mesta, gde mozhno ukryt'sya, pomimo
navesa. Poperek tyanulis' doski, a vdol' kazhdogo borta - sem' proemov dlya
vesel s uklyuchinami. V seredine, pryamo na dnishche, lezhali machta, a takzhe
bochonki i kanatnye buhty.
Najlu veleli ustroit'sya v nosovoj chasti, sumku sunuli emu na koleni.
Tak on i sidel, starayas' ne privlekat' vnimaniya, vsmatrivalsya i
vslushivalsya vo vse, chto proishodit.
Muzhchiny sideli na poperechnyh doskah k nemu spinoj, prinoravlivalis' k
veslam. ZHenshchina stoyala na derevyannom s ograzhdeniem pomoste licom k grebcam.
Odin iz muzhchin nachal ottalkivat'sya ot dna dlinnym shestom, poka lad'ya
ne otoshla ot berega metrov na sem' - dal'she, chem dva drugih sudna. Zatem,
po komande zhenshchiny, grebcy odnovremenno podalis' vpered i nalegli na vesla.
ZHenshchina razmerenno, naraspev zadavala golosom temp, otbivaya takt rukami.
Grebcy rabotali bezukoriznenno chetko.
Pri vide voln, katyashchihsya navstrechu, Najl edva ne zadohnulsya ot
vostorga, i emu zahotelos' zavopit' ot radosti.
Grebli ne vse. Polovina grebcov prosto sidela na skam'yah ili
progulivalas' po prohodu, nekotorye neprinuzhdenno besedovali drug s drugom.
Najl tozhe privstal i vyglyanul za bort. Pohozhe, nikto ne imel nichego protiv.
Vskipavshie za kormoj buruny pokazalis' emu samym izumitel'nym zrelishchem na
svete. Zatem on vnimatel'no prislushalsya k razgovoru grebcov i postepenno
uyasnil, chto chuzhim ih yazyk nazvat' nel'zya. Govorili oni yavno na ego rodnom
yazyke, tol'ko slova proiznosili kak-to stranno, prihodilos' napryagat'sya,
chtoby ponyat'. I zhenshchina vyklikala komandy kak-to ochen' nerazborchivo.
Vskore Najl dogadalsya, chto eta zhenshchina - glavnoe lico na bortu. Vse
muzhchiny otnosilis' k nej s pochteniem, esli ne s podobostrastiem. Vpolne
ponyatno - takaya roslaya, shelkovistye volosy, zuby rovnye, belye. No,
pozhaluj, delo bylo ne tol'ko v ee krasote.
Primerno cherez polchasa ona pomanila odnogo iz muzhchin i velela zanyat'
ee mesto na vozvyshenii. Tot vstal na odno koleno, prilozhilsya gubami k ruke
zhenshchiny i ne podnyalsya na nogi do teh por, poka ona ne soshla vniz.
Kogda ona prohodila, moryaki speshili ustupit' ej dorogu. Stoilo ej
shchelknut' pal'cami, kak odin iz nih tut zhe pochtitel'no podal kozhanoe
odeyanie, kotoroe ona nakinula na plechi. Veter stanovilsya oshchutimo holodnee.
CHerez kakoe-to vremya zhenshchina priblizilas' k Najlu i skol'znula po nemu
vzglyadom, v kotorom chitalis' i lyubopytstvo, i holodnaya usmeshka. Prochest' ee
mysli bylo ne slozhno: "S etogo nemnogo budet proku". CHto-to v ee
nasmeshlivom vzglyade napomnilo yunoshe Merl'yu, i emu stalo gor'ko i obidno.
Pauki sovershenno raskisli i polnost'yu vverili svoyu uchast' lyudyam, o chem
zhenshchina, pohozhe, dogadyvalas'. Hozyajkoj na etom sudne byla ona, a ne
nasekomye. Zaderzhav vnimanie na zabivshemsya pod naves vozhake, Najl udivilsya
besprosvetnosti ego straha i tosklivogo smyateniya. Bedolage kazalos', chto
ego bezuderzhno neset na kakoj-to utloj skorlupke po sovershenno
nepodvlastnoj emu stihii. Pri kazhdom gruznom vzlete i padenii lad'i
nasekomoe ispytyvalo pristup toshnoty. Ono moglo dumat' tol'ko ob odnom:
skorej by ochutit'sya snova na sushe.
Po istechenii primerno dvuh chasov vahtu prinyala svezhaya smena grebcov.
Te, kto uzhe otrabotal svoe, padali na doski central'nogo prohoda v polnom
iznemozhenii. Ot nih, slovno teplye volny, ishodilo oshchushchenie rasslablennosti
i pokoya.
Blizhe k poludnyu veter utih, zatem smenilsya na yugo-vostochnyj. ZHenshchina
vykriknula ocherednuyu komandu. Dremavshie na solnce moryaki vskochili na nogi i
vodruzili machtu, provorno vstaviv ee v uglublenie, sdelannoe iz pologo
drevesnogo stvola. Zatem podnyali treugol'nyj parus. Lad'ya shla v strogo
zadannom napravlenii, hotya veter dul sovsem s drugoj storony. Najl
zacharovanno nablyudal za podvizhnym brusom, pomogavshim parusu dvigat'sya po
okruzhnosti, zahvatyvaya veter pod nuzhnym uglom. YUnoshe vpolne po silam bylo
vchityvat'sya v umy zanyatyh delom moryakov, i on ponimal, kto iz nih chto
delaet.
Teper' lad'ya shla pod parusom, i grebcy mogli otdohnut'. Vsem razdali
pajki, vruchili chashku i Najlu. On ochen' progolodalsya, a eda okazalas'
neobychajno vkusnoj: myagkij belyj hleb, orehi i zhirnyj belyj napitok,
kotorogo prezhde on nikogda ne proboval (korov'e moloko). Podojdya, ryadom
opustilsya odin iz moryakov i popytalsya zateyat' razgovor, no iz-za ego
akcenta yunosha pochti nichego ne ponyal. Vniknuv v ego mysli, Najl prekratil
popytki razobrat' slova: um grebca byl slovno polym i otrazhal chisto
fizicheskie oshchushcheniya.
Vskore i moryak (istoshchiv, vidimo, terpenie) poshel iskat' drugogo
sobesednika. Najl rad byl ostat'sya odin. Stranno: takie krasivye, sil'nye
lyudi - i stol' kvelye, bleklye umy.
Posle sytoj kormezhki potyanulo ko snu, i Najl. ustroivshis' na polu,
zadremal, polozhiv pod golovu sumku.
Odnako dremota, vnachale priyatnaya i bezmyatezhnaya, nezametno pererodilas'
v koshmar, ot kotorogo yunosha edva ne zadohnulsya. Ochnuvshis', on ponyal, chto
eto ego soznanie otrazhaet trevozhnuyu, boleznennuyu bespriyutnost', beredyashchuyu
sejchas paukov. Prichina, kak vskore vyyasnilos', byla v tom, chto lad'yu
shvyryalo vverh i vniz so vse vozrastayushchej neistovoj siloj, a veter razoshelsya
tak, chto parus prihodilos' sderzhivat' uzhe troim. Nebo zatyanuli sizye tuchi.
Podnyavshis', Najl vnimatel'no posmotrel po storonam. Dve drugie lad'i
otchetlivo vidnelis' primerno v polumile. Veter gnal ih vpered so skorost'yu,
kotoraya vozrastala s kazhdoj minutoj. Vnezapno cherez bort sudna perekatilas'
volna, obdav vseh solenymi bryzgami. No moryakam, sudya po vsemu, eto bylo
nipochem. Oni vidali i ne takoe, da i vpolne polagalis' na svoj korabl'.
Kogda gulko udaril ocherednoj poryv vetra, ugrozhaya oprokinut' lad'yu,
starshaya prikazala muzhchinam ubrat' parus. Grebcy snova zanyali svoi mesta na
siden'yah.
Tut zaryadil dozhd', melkij, holodnyj, gustoj. Najl pri etom ispytyval
neuemnyj vostorg, beshitrostnuyu radost' zhitelya pustyni, dlya kotorogo voda
vsegda byla chudom iz chudes.
Eshche odna volna sshibla neskol'kih grebcov so skameek. Nichego, na
podhvate uzhe byli drugie, kotorye tut zhe nachali ne spesha, razmerenno
gresti, ne obrashchaya vnimaniya na moros', pokryvavshuyu ih muskulistye tela. Te,
kto ne byl zanyat, pohvatali derevyannye vedra i prinyalis' bystro vycherpyvat'
vodu, pleskavshuyusya v prohode.
Vot sudno chut' li ne vstalo na kormu, i voda ustremilas' pod
polotnyanyj naves. CHerez sekundu materchatye stvorki razdvinulis', i naruzhu
pokazalsya paukvozhak. Vorsistyj meh byl prizhat vodoj, a sam vos'milapyj
izluchal lish' tosklivuyu i bespomoshchnuyu zhalost' k sebe.
ZHenshchina, uvidev, chto proishodit, nemedlenno zapihala bedolagu obratno
pod naves i zadernula stvorki. Pauk, chto na korme, podzhav lapy, lezhal na
dne korziny, iz kotoroj ruch'yami hlestala voda, i tol'ko blesk chernyh glaz
pokazyval, chto on eshche zhiv.
Obernuvshis' posmotret', kak tam drugie suda, Najl uvidel neumolimo
nadvigavshijsya moshchnyj val. Ucepivshis' za pervyj popavshijsya kryuk, yunosha
prignulsya: vse-taki smyagchit udar. Lad'yu nakrylo volnoj, kak shapkoj.
Kazalos', eshche sekunda - i ona perevernetsya. No sudenyshko kakim-to chudom
vypravilos'. Neozhidanno Najl pochuvstvoval, chto ego kto-to derzhit.
Obernuvshis', on uvidel, chto ego obhvatil lapami pauk. Volna vytolknula togo
iz-pod navesa naruzhu. CHuvstvovalos', chto tvar' oshalela ot uzhasa; stoit
sejchas shelohnut'sya, i ona neminuemo hvatit yunoshu klykami. I Najl zastyl,
vcepivshis' v kryuk i stoya po poyas v vode. Vdrug pauk otcepilsya, i ego tut zhe
poneslo vdol' prohoda: lad'ya s siloj uhnula v obrazovavsheesya mezhdu vodyanymi
gorami ushchel'e.
Najla pronzilo bezotchetnoe zhelanie kinut'sya na zhalobnyj krik o pomoshchi,
myslenno istorgaemyj paukom. Lyubopytno, no yunosha sovsem ne boyalsya vody,
kipyashchej vokrug i norovyashchej sbit' ego s nog. On uzhe zametil, chto lad'ya
blagopoluchno proshla skvoz' zahlestnuvshij ee gigantskij val, i ponyal, chto
nichego ej ne sdelaetsya: plavucha kak probka. Dazhe esli voda napolnit ee do
kraev, ona i togda ne utonet. A shirokoe okrugloe dnishche i glubokij kil'
oznachayut, chto perevernut'sya prakticheski nevozmozhno. Glavnoe - chtoby ne
smylo za bort. I kogda, chut' ne sbiv ego s nog, po lodyzhkam udaril bol'shoj
motok verevki, Najl, ne promedliv ni sekundy, obmotalsya odnim ee koncom, a
drugoj privyazal k derevyannomu yakornomu vorotu.
Kogda pauka opyat' poneslo v ego storonu, Najl shvatil ego za perednie
lapy i potashchil k sebe. Tot rascenil eto kak zhest pomoshchi i popytalsya
obvit'sya vokrug yunoshi ostal'nymi konechnostyami, chego nikak nel'zya bylo
sdelat', tak kak tvar' byla krupnee Najla. Kogda sudno podprygnulo v
ocherednoj raz, vos'milapyj stradalec nasilu uderzhalsya. Beda v tom, chto
tulovishche pauka otlichalos' bol'shoj plavuchest'yu, a potomu kazhdaya volna
motala, ego po vsej dline lad'i, kak poplavok. Kogti zhe na koncah lap v
otlichie ot ruk cheloveka, uvy, nikak ne godilis' na to, chtoby hvatat'sya za
borta.
Najl yasno soznaval, chto sushchestvu neobhodimo za chto-nibud' zacepit'sya.
Samym podhodyashchim mestom na sudne, sovershenno opredelenno, byla korzina,
nakrepko vdelannaya v prostornuyu nishu na korme. Kogda lad'ya voznosilas' na
greben' volny, korzinu zalivalo, no, po krajnej mere, tam mozhno bylo
uderzhat'sya.
Najl tyazhelo protopal na kormu (dvizhenie stesnyal pauk, klyki u kotorogo
vse tak zhe toporshchilis') i zakrepilsya naprotiv kormovogo pod容ma,
napominayushchego gotovuyu k brosku kobru.
Neskol'ko sekund ugodivshaya vo vpadinu mezhdu dvumya valami lad'ya
derzhalas' rovno. Namerenno idya na kontakt, Najl popytalsya vtolkovat' pauku,
chto emu luchshe vsego ostat'sya zdes' i derzhat'sya za pletenuyu korzinu - v nee,
po krajnej mere, mozhno zapustit' kogti.
CHudom uderzhavshis' ot udara nakativshej sledom volny, tvar', pohozhe,
smeknula, chto ej sovetuyut, i, ostaviv yunoshu v pokoe, polezla v korzinu, kak
tyazhelaya, neuklyuzhaya koshka. Sekundoj pozzhe obrushilas' eshche odna gromada, edva
ne zakinuv v korzinu i Najla. Korma, vsya kak est', zapolnilas' vodoj, no,
kogda ta shlynula, pauk derzhalsya-taki za borta korziny.
Kto-to hlopnul yunoshu po plechu - starshaya. Ona protyanula derevyannoe
vedro, ukazav zhestom: deskat', vycherpyvaj. Najl poslushno vzyalsya za rabotu,
no eto okazalos' delom neprostym. Ostal'nye moryaki byli namnogo vyshe Najla,
a emu prihodilos' polnoe vedro podnimat' nad golovoj, i pochti vsya voda
vypleskivalas' obratno. Paren' sel i uhvatilsya za skam'yu.
Neozhidanno razdalsya tresk, i Najl ochutilsya v tesnyh i holodnyh
ob座atiyah mokrogo polotnishcha. Pod naporom vetra lopnuli dva krepezhnyh kanata,
a naves razorvalo sverhu donizu.
Teper' tkan' hlopala, kak gigantskij parus. Iz-pod navesa, slovno
pushchennyj iz prashchi kamen', vyletel pauk i, stuknuvshis' ob odnogo iz grebcov,
sshib ego so skam'i. Dolya sekundy - i tvar', proletaya mimo, ucepilas' za
Najla. Tot poproboval vysvobodit'sya, v tot zhe mig lad'ya nakrenilas',
polotnishche hlestko udarilo yunoshu v plecho, i Najl oshchutil, kak medlenno, budto
vse proishodit vo sne, letit cherez bort.
Na samom dele vse proizoshlo tak bystro, chto yunosha ne uspel dazhe
ispugat'sya. Vzdev na greben', volna s razmahu shvyrnula ego vniz, na
dvuhmetrovuyu glubinu, zatem snova podhvatila - osleplennogo, hvatavshego
rtom vozduh - i vynesla naverh.
Kogda zrenie nakonec vozvratilos', on uvidel, chto lad'ya postepenno
vypravlyaetsya. Uprugo dergalas' obmotannaya vokrug talii verevka, da tak, chto
edva ne podnimala Najla nad vodoj. Uluchiv moment, kogda volna poddast
szadi, yunosha uhvatilsya za verevku obeimi rukami i nachal podtyagivat'sya k
sudnu.
V etot mig on pochuvstvoval, chto szadi, silyas' utyanut' ego vniz, chto-to
skrebet spinu. Na mgnovenie ego oslepila vspyshka uzhasa - k shee tyanulas'
volosataya lapishcha. Sovershenno bezdumno Najl dernul nogami v yarostnoj popytke
otdelat'sya ot gadiny. More dovershilo delo: hvatka pauka oslabla, i ego
otneslo v storonu.
V eti napryazhennye sekundy vzglyad parnya sluchajno skol'znul po
nepronicaemo chernym glazam pauka, i yunosha pochuvstvoval vse otchayan'e i
obrechennost' goremyki tak yasno, budto tot vzyval k nemu vsluh. Sovershenno
vnezapno strah za sebya u Najla ischez.
Tvar' molila o pomoshchi, yasno soznavaya, chto ot cheloveka zavisit, zhit' ej
ili sginut'. YUnosha v bezotchetnom poryve metnulsya k nasekomomu, otpustiv
verevku.
Kogda vokrug poyasa i plech obvilis' mohnatye lapishchi, ego opyat' odolel
strah, i tut on vspomnil o verevke. Shvativ ee obeimi rukami. Najl
popytalsya podtyanut'sya k lad'e.
Nagryanuvshaya volna zahlestnula s golovoj, no i togda on ne brosil
spasatel'nyj konec. I vot ego uzhe podneslo k derevyannomu bortu, a sverhu
potyanulis' ruki. Pauk tak i ne otcepilsya dazhe togda, kogda ih vytyagivali iz
vody.
Grebcy podhvatili yunoshu pod myshki i potashchili cherez bort. Rezkij kren
oprokinul ih na spiny, Najl povalilsya sverhu. Pauk vse eshche obvival ego
lapami. Odna iz nih, udarivshis' o skam'yu, hrustnula i perelomilas'.
Legkie, kazalos', byli polny vody.
Najl vstal na koleni i opustil golovu na skam'yu, sodrogayas' ot
neuderzhimogo kashlya i rvoty.
No nesmotrya na kachku, ot kotoroj voda vokrug hodila hodunom, on oshchushchal
glubokoe oblegchenie, a vozmozhnost' derzhat'sya za kakuyu-to oporu pridavala
sil. On i cherez polchasa, kogda shtorm uzhe proshel, tak i derzhalsya za tu
skam'yu.
Vse, kazalos', dlilos' sovsem chut'-chut': sekundu nazad ego bezuderzhno
shvyryalo vverh-vniz, a potom vdrug nastala tishina. Podnyav golovu, on uvidel
sredi kosmatyh, vsklochennyh tuch sinyuyu progalinu neba.
Veter oslab do krotkogo, rovnogo dunoveniya. Voda v lad'e bol'she ne
pleskalas', ona stala tihoj i bezmyatezhnoj, budto v prudu. Neprikrytuyu spinu
laskovo pripekalo solnce. Najl davno ne ispytyval takogo blazhenstva.
Na sudne caril polnyj kavardak. Vse plavalo: kanatnye buhty, bochonki,
sunduki, vesla.
Najl, podnyavshis', dolgo vsmatrivalsya cherez bort, no ni odnoj lad'i ne
bylo vidno. A vot u gorizonta na severe postepenno prostupala poloska sushi.
Podnyali parus, zakrepili v nuzhnom polozhenii rumpel'.
Zatem vse, kto byl na bortu, prinyalis' vycherpyvat' iz lad'i vodu.
CHerez polchasa v central'nom prohode ostalas' lish' uzkaya luzhica. Vmeste so
vsemi trudilsya i Najl, oruduya derevyannym cherpakom.
Na ego dushe bylo teplo, otradno: vot tak rabotat' ryadom s muskulistymi
krasavcami-moryakami, vnosya posil'nuyu leptu v navedenie poryadka posle togo,
chto nadelal shtorm. Vot teper' (opasnost'-to minovala) vse blagodushno
ulybalis'. Priyatno bylo videt', chto im, Najlom, bol'she ne prenebregayut,
obrashchayutsya kak s rovnej.
Odin iz moryakov vruchil yunoshe sumku. Vsya eda v nej, krome opuncij,
beznadezhno raskisla.
No, glavnoe, uvesistaya metallicheskaya trubka byla na meste, iz-za nee
sumku ne uneslo volnoj.
Teper' proisshedshee kazalos' snom. Kak ni v chem ne byvalo palilo s
pronzitel'no sinego neba solnce, i na doskah vskore ne ostalos' i sleda
syrosti. Vpityvaya vozhdelennoe teplo, na oboih koncah lad'i nepodvizhno
rasplastalis' pauki. Odnomu iz nih, kotorogo spas Najl, vyshiblo ot udara o
skam'i klyk, a iz slomannoj nogi sochilas' strujka krovi. Nevol'no brosalos'
v glaza, chto moryaki starayutsya ne podhodit' k paukam blizko, skoree vsego,
ne iz boyazni, a iz uvazheniya ta, blagogovejnogo trepeta. |ti tvari dlya nih,
pohozhe, byli edva li ne simvolom religioznogo pokloneniya.
Vstav na skam'yu, yunosha pristal'no vglyadyvalsya v priblizhayushchuyusya zemlyu.
Tut kto-to pohlopal ego po plechu - opyat' starshaya. V rukah u nee byl
metallicheskij kubok, kotoryj ona protyagivala yunoshe.
V kubke iskrilas' na solnce zolotistaya zhidkost'. Najl prinyal kubok s
ulybkoj blagodarnosti (naglotavshis' solenoj vody, on teper' ispytyvav
svirepuyu zhazhdu) i obeimi rukami podnes ego k gubam. |to okazalsya
sladkovatyj perebrodivshij napitok, pohozhij na tot, chto nastaivalsya u otca,
tol'ko kuda krepche, dushistee i, razumeetsya, vkusnee. ZHenshchina vzyala kubok u
Najla, zaglyanula yunoshe v glaza i nachala pit' s drugogo kraya.
Tut do Najla doshlo, chto, okazyvaetsya, moryaki pobrosali rabotu i
smotryat na nego. Napitok, ponyal on, byl ne prosto shchedrym podnosheniem. |to
kakoj-to ritual. No chto by eto moglo oznachat'? Lish' brosiv vzglyad na
rasprostertogo pod solncem vozhaka s perebitoj, neestestvenno vygnutoj
lapoj, on dogadalsya.
|to svoeobraznyj zhest blagodarnosti za spasenie zhizni.
Vypiv p'yanyashchij sok, sluzhitel'nica ulybnulas' yunoshe, zatem perevernula
kubok vverh dnom, stryahnula poslednyuyu kaplyu na doski prohoda i povernulas'
spinoj. Tol'ko togda moryaki opyat' vzyalis' za rabotu.
Ot vypitogo Najlu stalo legko, po telu prokatilas' teplaya volna,
proshla ustalost'. Odnovremenno on pochuvstvoval: ego um slilsya s umami
moryakov. YUnosha oshchushchal ih radost' ottogo, chto shtorm blagopoluchno minoval i
sudno podhodit k zemle. No vot chto stranno, Najl nikak ne mog vosprinyat' ih
soznaniya obosoblenno, kazhdoe v otdel'nosti.
Pytayas' vglyadet'sya v razum odnogo iz matrosov, on slovno by smotrel
skvoz' nego v razum soseda, a iz nego - v chej-nibud' eshche, i tak do
beskonechnosti. |to napominalo chem-to kollektivnyj razum murav'ev. Kazhdyj
chelovek kak budto odnovremenno byl i nikem, i vsemi.
Edinstvennoe isklyuchenie sostavlyala sluzhitel'nica.
Tol'ko u nee on razglyadel chetko vyrazhennye lichnostnye cherty haraktera,
tverdoe ponimanie svoej znachimosti i otvetstvennosti za resheniya i
trebovaniya k drugim. No vse ravno ee sushchnost' otlichalas' ot sushchnosti ego
materi ili Ingel'd, ne govorya uzhe o svoenravnoj Merl'yu. U etoj zhenshchiny ne
bylo ni glubokih myslej, ni zhelaniya razobrat'sya v sebe.
Odin iz moryakov, zychno giknuv, ukazal rukoj cherez pravyj bort. Najl,
vskochiv, do rezi v glazah vsmotrelsya v bezmyatezhnyj morskoj prostor. Vdali,
v golubovatoj damke, vidnelis' dve drugie lad'i - edinstvennoe, chego ne
dostavalo yunoshe dlya ego nehitrogo schast'ya.
Do berega ostavalos' sovsem nemnogo, i mozhno bylo razlichit' skalistuyu
beregovuyu liniyu, otorochennuyu ostrymi pikami iz容dennyh neotstupnym morem
utesov, i spolzayushchie k moryu zelenye polya.
Rovno, spokojno dyshashchij veter plavno podnosil sudno k sushe, slovno
izvinyayas' za proyavlennyj v more durnoj harakter. Kogda podoshli blizhe,
pokazalis' derev'ya i zheltyj utesnik. Mimo s zhuzhzhaniem proneslas' krupnaya
pchela. No nigde, skol'ko ni vglyadyvalsya, yunosha ne zametil sledov cheloveka.
Grebcy nalegali na vesla pod ritmichnoe postukivanie.
Primerno paru mil' lad'ya shla vdol' berega na zapad. I vot, kogda
obognuli mys, vzoru otkrylos' pervoe tvorenie chelovecheskih ruk -
belokamennaya gavan', nesterpimo yarkaya v solnechnyh luchah. Veter utih,
sil'nee stala chuvstvovat'sya zhara. Mimo proplyl skalistyj ostrovok s
oblomkom bashni, vysochennye granitnye bloki v besporyadke valyalis' vokrug
fundamenta.
Sama gavan' svoej vnushitel'nost'yu ustupala razve chto citadeli na
plato. V more vdavalas' ogromnaya, tolshchinoj v desyatok metrov, plavno
izognutaya stena. Tshchatel'no prignannye drug k drugu kamni mola; dikovinnye
derevyannye prisposobleniya, vzdymayushchiesya ya nebu na dal'nem konce prichala;
prishvartovannye k prichalam suda... Najl opyat' pochuvstvoval, kak gluboko vse
eto vzvolnovalo ego: obyknovennye lyudi, podobnye emu, kogda-to vozdvigali
grandioznye sooruzheniya. Tol'ko vblizi stanovilos' zametno, chto vse eto uzh
izryadno tronuto naletom vremeni i uspelo napolovinu prijti v negodnost'.
Vojdya v gavan', grebcy podnyali vesla, i lad'ya teper' skol'zila po
vodnoj gladi za schet nabrannoj skorosti. Stoyavshij na prichale chelovek
pobrosal odin za drugim kanaty (tolstennye, Najl takih ne vstrechal), ih
pricepili k barabanam na nosu i korme. Spustili shodni. Pervoj nado bylo
projti sluzhitel'nice. Sojdya, ona opustilas' na koleni i pochtitel'no
sklonila golovu, ozhidaya, kogda spustyatsya na bereg pauki. Rabochie na prichale
prinyali tu zhe pozu, vyrazhaya povinovenie i pochtitel'nost'. V etom polozhenii
oni ostavalis' do teh por, poka nasekomye ne proshestvovali mimo.
Odin iz moryakov, tronuv Najla za lokot', pokazal zhestom, chtoby tot shel
sledom. YUnosha dumal, chto ego povedut pod konvoem kak plennika, i udivilsya,
ponyav, chto nikto ne ohranyaet ego. Bolee togo, on otoropel ot neozhidannosti:
kogda spuskalsya, moryaki zastyli navytyazhku. YUnosha proshel po shodnyam, i
sluzhitel'nica vlastno vytyanula ruku, velya emu ostanovit'sya.
- Kak tebya zovut? - sprosila ona, vpervye obrashchayas' neposredstvenno k
nemu.
- Najl.
- Dobryj znak.
- CHto? - ne ponyal on.
- Ty vyzval blagosklonnost' hozyaev. Net bol'shej udachi.
Vzyav ego za ruku, zhenshchina poshla vdol' prichala. Gde by oni ni
prohodili, vsyudu rabochie speshili vstat' navytyazhku. |ti, chto srazu brosalos'
v glaza, byli eshche vyshe i moshchnee, chem moryaki. Najl nikogda eshche ne videl
takih muskulov.
-Kuda my? - sprosil on negromko. On ne udivilsya by, propusti zhenshchina
ego slova voobshche mimo ushej, nastol'ko delovito-ozabochennoj ona vyglyadela.
No ona, sudya po vsemu, schitala ego vprave zadavat' voprosy.
- K nachal'niku porta.
Ona ukazala na prizemistoe zdanie iz serogo kamnya v konce. Kak i sam
prichal, zdanie kazalos' donel'zya zapushchennym, okna dazhe byli zamurovany
kirpichami. Sluzhitel'nica postuchala v dver'. CHerez sekundu ee otvoril buryj
bojcovyj pauk. Otkryl i postoronilsya, davaya dorogu. Posle yarkogo dnevnogo
sveta Najlu potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby privyknut' k polumraku. On
nahodilsya v bol'shom i, sudya po vsemu, pustom pomeshchenii, syrom i zathlom.
Skupoj svet sochilsya lish' uzen'kimi luchikami cherez treshchiny v kryshe.
Nedoglyadev, yunosha "dva ne natolknulsya na bol'shogo burogo "bojca". Dal'nie
ugly pomeshcheniya v neskol'kih metrah ot vhoda byli zatyanuty pautinoj.
V centre ee, pristal'no glyadya na voshedshih, sidel chernyj
pauksmertonosec.
Razmerom on byl pomel'che svoih bojcovyh sorodichej, a glyancevitoe
bryuho, naoborot, ob容mistej i kruglee. Obodom opisyvali golovu okruglye,
kak busy, glaza.
Glaza eti, a takzhe slozhennye yadovitye klyki pridavali mohnatomu
nasekomomu takoe zhe nepronicaemoe zloveshchee vyrazhenie, kakoe bylo u togo,
kotorogo pribil Najl.
Serdce poholodelo ot mgnovennogo pristupa bezotchetnogo straha, chto,
bezuslovno, ne ukrylos' ot pauka. Najl pochuvstvoval, kak ego pronizyvaet
chuzhaya volya - ne tak neuklyuzhe, kak u bojcovyh paukov, a uporno, nastojchivo,
chto vydavalo nedyuzhinnyj um tvari. Ot etogo yunoshe stalo eshche strashnee, ved'
pauk, chitayushchij mysli, mozhet uznat', chto eto on ubil ego sobrata.
Najl neproizvol'no ochistil razum, prognav vse mysli i sdelav ego
passivnym. Smertonosec pytalsya proniknut' yunoshe pryamo v mozg tochno tak zhe,
kak sam paren' kogda-to pronikal v soznanie shatrovika. O protivodejstvii ne
moglo byt' i rechi.
Najl lish' pytalsya kak mozhno tochnee vosproizvesti myslitel'nuyu vibraciyu
shatrovika. I perevoplotilsya v nego tak zhe neproizvol'no, kak menyaet okrasku
hameleon.
U smertonosca eto vyzyvalo nedoumenie. On perekinulsya
impul'somzamechaniem s bojcovym paukom, poslav prostoj signal, takoj zhe
dostupnyj dlya ponimaniya, kak chelovecheskaya mimika:
"Sdaetsya mne, eto idiot". Otvetnyj impul's - ne vpolne uverennoe
soglasie: "Boyus', chto da".
Esli by oni razgovarivali vsluh, Najl nepremenno vydal by sebya.
Bojcovye pauki znali o yunoshe pravdu. Vo vremya shtorma, kogda bylo ne do igry
v pryatki, on kontaktiroval s ih umami napryamuyu, tak chto ne stoilo
pritvoryat'sya durakom: oni by srazu mogli ego raskusit'. No "boec" i
smertonosec perekinulis' sejchas mezhdu soboj signalami tak bystro, chto Najl
ne uspel i ispugat'sya, dazhe oblegchenie ne uspel ispytat' ot togo, chto buryj
ne vydal.
Smertonosec pereklyuchilsya na sluzhitel'nicu, otdav ej korotkoe myslennoe
rasporyazhenie:
"Uvesti". CHerez neskol'ko sekund Najl uzhe snova stoyal pod
oslepitel'nymi luchami solnca, s trudom verya, chto opasnost' minovala. Ego
volnenie ne ukrylos' ot sluzhitel'nicy.
- CHto, boyazno bylo?
- Boyazno, a kak zhe,- kivnul Najl.
V glazah zhenshchiny mel'knulo sochuvstvie.
- Ty ih ne bojsya. So svoimi slugami oni obrashchayutsya po-dobromu.
Najlu hotelos' o mnogom rassprosit', no zhenshchina ego perebila:
- Mne nado otchitat'sya pered nachal'stvom. A ty poka idi. dozhidajsya
svoih.
Najl pobrel nazad. Moryaki uzhe uspeli vysadit'sya, lad'ya byla pusta. Ni
u kogo zdes' Najl, sudya po vsemu, ne vyzyval lyubopytstva. On sprosil u
odnogo iz portovyh rabochih, kogda, po ego mneniyu, podojdut te dva sudna.
Tot pozhal plechami:
- Skoro, navernoe.
Najl otpravilsya obratno vdol' prichala. Napominayushchee bashnyu derevyannoe
prisposoblenie sejchas, pohozhe, rabotalo, i parnyu zahotelos' posmotret', dlya
chego ono prednaznacheno.
Sooruzhenie nahodilos' vo vnutrennej chasti gavani, gde stoyalo pod
razgruzkoj sudno. U nego bylo ploskoe dnishche, poshire, chem u lad'i, na
kotoroj priplyl Najl. Vnutrennost' sudna razdelyalas' pereborkami, chtoby
gruz vo vremya shtorma ne motalo po palube. Tam bylo polno tyukov iz gruboj
korichnevoj tkani.
Koleso v nizhnej chasti derevyannogo prisposobleniya pozvolyalo zavodit'
verhnyuyu ego chast' nad paluboj, i togda sverhu plavno opuskalas' podveshennaya
na verevkah derevyannaya platforma. Kogda na platformu ukladyvali dovol'no
mnogo tyukov, ta snova podnimalas' i perekochevyvala na prichal, gde gruz
peregruzhali na podvody. Najlu vse eto kazalos' chudom tehniki, i on
zacharovanno glyadel na rabotu ustrojstva.
Ego takzhe zainteresoval chelovek, nablyudavshij za razgruzkoj. Rostom on
byl gorazdo nizhe, chem okruzhavshie ego zdorovyaki-gruzchiki - edva li ne nizhe,
chem sam Najl.
Odet on byl v potrepannuyu kurtku i zabavnyj golovnoj ubor s kozyr'kom,
zashchishchayushchim glaza ot solnca.
On vykrikival komandy bojkim, rezkim golosom so strannym, maloponyatnym
Najlu akcentom.
CHelovek yavno ne prinadlezhal k chislu portovikov, ne byl on, pohozhe, i
moryakom. Najl lenivo podklyuchilsya k umu krepysha i totchas ubedilsya v pravote
svoej dogadki. Ego myslitel'nye vibracii byli podvizhnymi i aktivnymi,
sovershenno ne pohozhimi na nevnyatnye, sonnye, kak u murav'ev, signaly
moryakov i portovyh rabochih.
Kogda yunosha poproboval proniknut' glubzhe, chelovek, nervno povedya
plechami, obernulsya: pochuvstvoval, chto kto-to pytaetsya vtorgnut'sya v
rassudok - tochno tak zhe kak v svoe vremya reagirovali rodnye Najla.
Sekundu spustya ego vzglyad upal na yunoshu. CHelovek, kazalos', vot-vot
chto-to skazhet, no tut na nego, chut' ne oprokinuv, natolknulsya gruzchik s
tyukom na holke, i krepysh rasserzheno garknul:
- Glyadi, kuda presh', bezmozglyj! Odnako minut cherez desyat', kogda
poslednij tyuk leg v shtabel', chelovek podnyalsya-taki po trapu i podoshel
pryamikom k Najlu. YUnosha, sidya na yakornom vorote, posmotrel na nego s
narochitym prostodushiem. Lico cheloveka bylo prodolgovatym, s krupnym
nosom-klyuvom, na golove - bol'shie zalysiny. Opustiv Najlu na plecho ruku, on
zaglyanul emu v glaza, skorchiv pri etom zverskuyu minu, i sprosil:
- I chego eto ty tut vytvoryaesh'?
- Mne, boyus', i samomu nevdomek,- nevinno otozvalsya Najl.
- Ne pridurivajsya. Vse tebe vdomek.- Krepysh opustilsya na lezhashchij
poblizosti tyuk, a zatem sprosil uzhe bolee druzhelyubno: - Otkuda, paren'?
-Iz bol'shoj pustyni.- Najl pokazal vdal' pal'cem.
Krepysh prisvistnul:
- A-a, tak ty, poluchaetsya, zhitel' peskov?
- Kak tebya zvat'? - pointeresovalsya Najl.
- Bill.
- Imya kakoe-to strannoe.
- Komu kak. Dlya mest, otkuda ya rodom, sovsem neplohoe imechko. A tebya
kak?
- Najl.
-Vot uzh dejstvitel'no ne imya, a nazvanie reki!
Razgovor kazalsya takim zhe malovrazumitel'nym, kak i prozvishche
neznakomca. Po ulybke bylo vidno, chto on shutit, no uzh bol'no neponyatnymi
byli ego shutki. Krepysh zyrknul na Najla ispodlob'ya, skrytno, no tak
pristal'no, chto parnyu stalo ne po sebe.
- Kto nauchil tebya kovyryat'sya v mozgah? - sprosil tot nakonec.
- A nikto ne uchil,- pospeshno otvetil Najl.
- Ty eto bros'!
Najl rasteryalsya: chto bros' i kuda?
Krepysh zadal inoj vopros:
- Kogda pribyl-to v nashi kraya?
- S polchasa nazad. Mat' i brata vot dozhidayus'.- On ukazal na more,
uvidev kstati, chto oba sudna vidneyutsya teper' na rasstoyanii primerno mili
ot berega.
I opyat' krepysh do neprilichiya dolgo vsmatrivalsya yunoshe v glaza. Najl
teper' ozabochenno soobrazhal, kak by poskoree otdelat'sya ot v容dlivogo
sobesednika. Pora bylo vyhodit' vstrechat' lad'i. On neterpelivo
poshevelilsya.
- A nu-ka, izobrazi eshche raz,- potreboval Bill.
- CHto imenno?
- Nu, sam znaesh'... To, chto u tebya poluchaetsya. |to bylo proshche
prostogo. Najl pristal'no posmotrel emu v glaza i, oruduya luchom soznaniya,
kak shchupom, nastroilsya na ego myslitel'nuyu volnu. Krepysh trevozhno poerzal.
- Tak-tak-tak,- negromko proiznes on, pokachav golovoj.
- CHto "tak"? - ne ponyal Najl.
- Uzh ne znayu, kak postupyat raskoryaki, kogda uznayut.
- Kakie eshche raskoryaki?
- Der'mo eto. Pauch'e plemya. Raskoryaki polzuchie.
- A chto, po-tvoemu, oni sdelayut? Krepysh, tknuv pal'cem v ladon',
energichno povertel im - zhest bolee chem ponyatnyj. Najl pochuvstvoval, kak
krov' otlivaet ot lica. Teper' otdelat'sya ot sobesednika ego uzhe ne tyanulo.
-Ty schitaesh', oni uznayut? - s trudom vygovoril on.
Tot pozhal plechami:
- Poprobuj pojmi ih. YA sam do sih por ne mogu v容hat', chto oni na
samom dele mogut, a chego net.- On prikusil gubu.- Vpechatlenie takoe, budto
ne stol'ko mogut, skol'ko delayut vid. |to oni mastera - zhuti na nas
nagnat'.
Najl mel'kom poglyadel na more. Lad'i slovno zastyli v otdalenii.
- No ty-to sluzhish' paukam? Krepysh yarostno tryahnul golovoj:
- Bozhe upasi. T'fu na nih. U menya ot etoj bratii murashki po kozhe.
- Komu-nibud' zhe ty sluzhish'?
- Ne budu sporit'. Bombardiram.
- ZHukam, chto li?
- Imenno.
- I chto eto za sluzhba? Bill osklabilsya:
- SHumim, gremim! YA u nih glavnyj rasporyaditel' po vzryvam.- On kivkom
ukazal na tyuki.- Vot iz etogo dobra gotovitsya poroh.
Besedu prerval odin iz portovikov. Otdav chest', on vstal pered
krepyshom navytyazhku i dolozhil, chto podvoda gotova k otpravke.
- Ladno, cherez minutku podojdu. Gotov'tes', sejchas ot容zzhaem.
Mahnuv vsled rukoj, on podozhdal, poka rabotyaga otojdet podal'she, zatem
naklonilsya k Najlu i tiho skazal:
- Moj tebe sovet, paren': ne davaj raskoryakam ni o chem pronyuhat'.
- Ladno.
Krepysh vskarabkalsya na tyuki.
U podvody pomimo dvuh bol'shih obityh zhelezom koles imelis' dve
oglobli, metrov po sem' dlinoj. K kazhdoj pricepilis' po dyuzhine portovikov i
po komande Billa nachali tyanut'. U konca prichala, razognavshis', oni
pripustili legkoj ryscoj. Krepysh, obernuvshis', mahnul na proshchanie.
Mahnul v otvet i Najl, provodiv vzglyadom podvodu, poka ta ne skrylas'
iz vidu. Zatem zadumchivo vozvratilsya k glavnomu doku.
Na puti tuda on vnov' vstretil sluzhitel'nicu. Ta ulybnulas' (vidno, v
horoshem nastroenii) i tknula Najla kulakom. Tolchok byl druzheskij, no oh
kakoj krepkij.
- Tebe nado ot容dat'sya,- zametila zhenshchina.
- Ot容dat'sya? - CHto-to v tom, kak ona eto proiznesla, zastavilo Najla
szhat'sya, tochno ot holoda.
- Hozyaevam po dushe, kogda my sil'nye i zdorovye. Vot takie, kak etot.-
Ona pokazala na prohodyashchego mimo gruzchika: ne ruki, a prosto svai.
- Da, neploho by,- neuverenno soglasilsya Najl.
Glyadya zhenshchine v lico v popytke uyasnit', chto u nee na ume, yunosha ne
zametil, kak neproizvol'no pronik v ee soznanie.
Smutivshis' ot nelovkosti (vse ravno chto stolknut'sya na ulice s
prohozhim), on totchas vyshel iz kontakta. Spustya mgnovenie on dogadalsya: do
zhenshchiny, ochevidno, ne doshlo, chto ih umy soprikosnulis'.
Ostorozhno, s gotovnost'yu v lyubuyu sekundu nemedlenno "vyskochit'",
paren' poproboval eshche raz i srazu ponyal, otchego ona tak dovol'na soboj i
Najlom.
Nachal'nik pohvalil ee za to, chto ona blagopoluchno dostavila bojcovyh
paukov na sushu. Sluchis' s nimi chto-nibud' v doroge, ej by ne snosit'
golovy. I puskaj eto byla by ne ee vina, vse odno ee surovo nakazali by. A
tak ona zasluzhila tol'ko pohvalu, a potomu chuvstvovala raspolozhenie i k
yunoshe.
Obo vsem etom Najl uznal v odno mgnoven'e, stoilo lish' nastroit'sya na
ee myslitel'nuyu volnu. Ubedivshis', chto ona ni o chem ne dogadyvaetsya, yunosha
prodolzhal proshchupyvat' ee razum. Neobychnoe oshchushchenie. Nastroivshis', Najl smog
vzglyanut' na mir ee glazami. On kak by oblachilsya v eto velikolepnoe telo s
uvesistymi bronzovymi grudyami i dlinnymi nogami, za kotorymi neprosto
pospevat'. Na kakoe-to vremya, prekrativ byt' Najlom, on stal etoj rosloj,
krasivoj zhenshchinoj. On dazhe uznal ee imya: Odina.
No pochemu ona nichego ne oshchushchala? Skoree vsego, delo bylo v strannoj
nezapolnennosti umov, pustogolovosti etih lyudej. CHast' ih soznaniya
prebyvala slovno v spyachke.
I tut postepenno nachal vyrisovyvat'sya otvet. YAsnoe delo, pauki! Lyudi
zdes' nastol'ko privykli, chto k nim postoyanno vtorgayutsya v soznanie, chto
dazhe perestali na eto reagirovat', vosprinimaya vse kak dolzhnoe. Ih umy
napominali komnaty s otkrytymi dveryami, kuda lyuboj mozhet vojti. Tak i
osa-pepsis nastol'ko privykla oshchushchat' volyu hozyaev, chto i uzhalit' ne smogla
by bez komandy.
Oni doshli do konca prichala. Pervaya lad'ya kak raz proplyvala mimo
vneshnej stenki mola. Serdce u Najla radostno vstrepenulos': on uvidel
brata, stoyashchego u borta, i otchayanno zamahal emu. Vajg zametil, povodil
rukoj v otvet. Kogda lad'ya shvartovalas' k prichalu, yunosha obratil vnimanie,
chto levyj bort u nee povrezhden, verhnie doski rasshchepleny, slovno ot
tyazhelogo vertikal'nogo udara.
CHerez pyat' minut na bereg soshla sluzhitel'nica, sledom - bojcovye
pauki.
A za nimi nachal spuskat'sya Vajg. Najl kinulsya k bratu, no na begu
rezko ostanovilsya, slovno ot hlestkogo udara, dazhe dyhanie zashlos'. |to
pauk glyanul, budto bichom ozheg. Vyplesnuv zlost', vos'milapyj proshestvoval
mimo kolenopreklonennyh sluzhitel'nic. CHuvstvovalos', chto on prebyvaet v
krajne durnom raspolozhenii duha.
Odina kosnulas' plecha Najla i nazidatel'no podnyala palec:
- Kogda mimo prohodyat hozyaeva, raby opuskayut glaza.
- Proshu proshcheniya, zabyl,- vinovato ulybnulsya on.
Kogda spuskalis' moryaki, Najl s Vajgom okazalis' ryadom po odnu storonu
shoden.
- Kak ty? CHto tam u vas proizoshlo? - sprosil Najl shepotom.
- Machtu sneslo v buryu... CHut' nas ne perevernulo. Horosho, vtoraya
posudina byla ryadom...
Na Vajga serdito pokosilas' sluzhitel'nica s povrezhdennoj lad'i:
- Molchat'!
- Bol'she ne budu,- migom otozvalsya Vajg. Brat'ya stoyali molcha,
nablyudaya, kak priblizhaetsya tret'ya lad'ya. Kraem glaza Najl videl, kak
peregovarivayutsya mezhdu soboj dve sluzhitel'nicy. Ochevidno, Odina
rasskazyvala o tom, chto u nih proizoshlo vo vremya shtorma. Ta, vtoraya,
povernulas' vdrug k Najlu i smerila ego s golovy do nog udivlennym
vzglyadom. Zatem ona priblizilas' k brat'yam, neskol'ko sekund pristal'no ih
razglyadyvala, i v konce koncov skazala:
- Ladno, mozhete pogovorit'.- I udalilas'.
- CHto zdes' proishodit, ty mne mozhesh' ob座asnit'?
- Ob座asnyu pozzhe,- otvetil Najl tak zhe shepotom.
Tret'ya lad'ya prichalila chut' dal'she. Na etot raz, kogda soshla
sluzhitel'nica, a sledom polez bojcovyj pauk, brat'ya otveli glaza. Sleduyushchej
spustilas' Sajris.
Podozhdav, kogda vazhnyj pauk udalitsya metrov na desyat', oni kinulis'
privetstvovat' mamu. ZHenshchina byla blednoj, izmuchennoj. Obnimaya ee, Najl
sluchajno ulovil impul's odnogo iz portovikov: "Hudosochnaya kakaya-to. YA by
takuyu poceloval, tol'ko esli by prikazali".
Obida i negodovanie kol'nuli serdce syna. Dlya nego mat' byla strojnoj
i krasivoj. U etih pauch'ih prihvostnej strannoe predstavlenie o krasote...
Odina tronula Najla za ruku.
- Pora.
Kogda shli vdol' prichala, odna iz sluzhitel'nic sprosila narochito
vizglivo:
- |ti-to chego k nam pricepilis'?
- Prikaz hozyaev,- otrezala Odina.
Territoriya za prichalom byla donel'zya zahlamlena: splosh' dyryavye lodki,
slomannye podvody, musornye otvaly. Steny, okajmlyayushchie portovye sooruzheniya,
tozhe sovershenno zapushcheny. Kogda-to zdes', sudya po vsemu, byl bol'shoj
bogatyj port, prevrativshijsya teper' v nebol'shuyu gavan'.
Tol'ko doroga pod nogami, pohozhe, soderzhalas' v prilichnom sostoyanii.
Ona byla sdelana iz kakogo-to tverdogo gladkogo veshchestva, napominayushchego
beskonechno dlinnyj plast kamnya.
Za stenoj porta stoyal ryad povozok, pohozhih na podvody (odnu iz nih
yunosha uzhe videl), no men'shih razmerov. Poodal', yavno skuchaya, tolklis' s
desyatok muzhchin. Stoilo Odine shchelknut' pal'cem, kak ot stajki otdelilis'
neskol'ko chelovek i usluzhlivo sklonilis' pered nej. V odnu iz povozok
zalezli Odina i eshche dve sluzhitel'nicy. Muzhchiny totchas vzyalis' za oglobli,
po dvoe s kazhdoj storony, i zamerli v ozhidanii prikazanij. Odina ukazala na
druguyu povozku, zhestom velya Najlu, Sajris i Vajgu lezt' tuda.
Kogda oni ustraivalis', odin iz tyanuvshih povozku vdrug vydohnul:
- Najl!
- Massig! - YUnosha mgnovenno uznal togo, kto vstrechal ih na puti v
podzemnyj gorod Kazzaka.
Oni hoteli bylo kosnut'sya drug druga predplech'yami, no tut odna iz
sluzhitel'nic serdito ryavknula:
- |togo eshche ne hvatalo!
Massig, poblednev, otskochil v storonu i zamer. Odina prikazala
trogat'sya. Ee "chetverka" poshla bojkoj ryscoj, vtoraya povozka pokatilas'
sledom. Najl poglyadyval szadi na Massiga s zhalost'yu i uchastiem. Volosy
parnya, nekogda chistye, opryatno ulozhennye, zasalilis', svalyalis'.
Mestnost' vokrug byla blekloj, nevzrachnoj. Po obe storony dorogi
unyloj verenicej tyanulis' ostatki stroenij, po bol'shej chasti vysotoj lish' v
neskol'ko loktej. Tyanulas' vperedi doroga - pryamehon'kaya! - uhodyashchaya k
nevysokim holmam. Po sravneniyu s razorennym poberezh'em okrainy vyglyadeli
otradnee - zelen' polej, derev'ya; no i te kakie-to bezradostnye.
Perepletenie dikih trav i drevesnoj porosli, otdel'naya pokosivshayasya stena
ili razvalivshijsya ambar - kak budto zdes' pronessya zhestokij uragan,
perekalechivshij vse na svoem puti.
Poka doroga byla rovnoj, muzhchiny bezhali bodroj, uverennoj ryscoj. No
vot ona postepenno nachala podnimat'sya k holmam, i ih shag zamedlilsya. Po
dvizheniyam Massiga mozhno bylo dogadat'sya, chto on pritomilsya, i mysl' ob etom
ogorchala Najla, no i pomoch' on ne mog. V konce koncov, kogda pod容m stal
nastol'ko krutym, chto bedolagam prishlos' zamedlit' hod do shaga, yunosha
naklonilsya vpered i pohlopal po plechu togo, kotoryj poblizhe:
- Mozhet, my luchshe slezem i pojdem peshkom? On tak izumilsya, chto
nevol'no vstal, i ostal'nye vmeste s nim.
- Peshkom? - On v rasteryannosti pokachal golovoj.- |to zachem?
- CHtoby vam bylo legche. Tot motnul golovoj:
- Da chto ty! Nam togda nesdobrovat'!
- Nu pochemu?
- Potomu chto vozit' vas - nasha pryamaya obyazannost'. Esli my ne budem s
nej spravlyat'sya, hozyaeva strogo s nas sprosyat.
On povernulsya spinoj i snova vzyalsya za oglobli. Massig brosil Najlu
teplyj, priznatel'nyj vzglyad mol, posochuvstvoval, i na tom spasibo.
Spustya polchasa povozka dostigla vershiny holma. Vnizu, v chashe iz
okruzhayushchih holmov, lezhal gorod paukov, yavivshijsya Najlu v videnii vozle
kolodca. Gorod ogromnyh bashen (v dejstvitel'nosti oni okazalis' eshche vyshe,
chem v videnii).
I dazhe s takogo rasstoyaniya mozhno bylo razlichit' gigantskie pauch'i
seti, natyanutye mezhdu nimi. Zdaniya - v osnovnom serogo cveta, vstrechalis' i
pochti chernye. Mnogie napominali, skoree, ruiny, no vse ravno byli vyshe teh
krasnyh, iz座azvlennyh vetrom kamennyh stolbov v pustyne, nepodaleku ot ih
peshchery. Najl otrodyas' ne videl zrelishcha bolee zahvatyvayushchego, chem etot
gorod, vozvedennyj, kazalos', velikanami.
A v centre etogo grandioznogo skopishcha zdanij, stoya osobnyakom posredine
nebol'shogo loskuta zelenogo prostranstva, vozvyshalas' Belaya bashnya. Vysotoj
ona ustupala mnogim iz okruzhayushchih stroenij, no rezko vydelyalas' sredi nih
chistoj, oslepitel'noj beliznoj. Pod zalitym solncem nebosvodom ona
iskrilas', slovno sama izluchala svet. V otlichie ot bashen-pryamougol'nikov
ona byla krugloj, s vershinoj chut' uzhe osnovaniya. Tochno izyashchnyj perst,
ukazuyushchij v nebesa.
Najl oglyanulsya na mat' i brata: sudya po ih licam, oni tozhe ispytyvali
i vostorg, i izumlenie. Vot uzhe neskol'ko dnej oni shli, znaya, chto v konce
koncov pribudut imenno syuda. I vmeste s tem gorod paukov kazalsya chem-to
beskonechno dalekim, mificheskim. Oni i straha pered nim ne ispytyvali,
nastol'ko illyuzornym on im predstavlyalsya.
A vot teper' nezhdanno-negadanno on pered nimi nayavu - i oshchushchenie
takoe, budto oni probudilis' ot dremy. Gorod vyglyadel gorazdo bolee
ustrashayushche, chem v voobrazhenii Najla. Mrachnye bashni chem-to napominali
iz容dennye vremenem gnilye zuby cherepa. Ne bud' dazhe etih ogromnyh
raskidistyh tenet, on vse ravno by kazalsya ottalkivayushchim i zloveshchim.
Vmeste s tem Belaya bashnya v zelenom obramlenii slovno vyskazyvala vsem
svoim vidom nadmennoe ravnodushie k nepriglyadnoj okruzhayushchej panorame.
Lyubopytno, no, vzglyanuv na nee, Najl pochuvstvoval, kak v ego dushe
zasvetilas' otvetnaya iskorka chistoj, nezamutnennoj radosti. To zhe samoe, on
dogadyvalsya, oshchushchayut Vajg i Sajris. Bashnya pochemu-to kazalas' emu stranno
znakomoj, slovno on ne raz videl ee vo sne.
Tyanuvshie povozku lyudi, perevedya duh, nachali spuskat'sya k gorodu. Hotya
doroga zdes' byla kruche, chem put' naverh, tem ne menee mogla schitat'sya
dovol'no snosnoj.
U povozki imelis' tormoza, kotorye mozhno bylo puskat' v hod, ne brosaya
oglobel' - tak chto hod ee uspeshno sderzhivalsya. Ubedivshis', chto Massig
dvizhetsya sravnitel'no legko, Najl postepenno uspokoilsya i stal bolee
vnimatel'no smotret' po storonam. Vse-taki zdes' bylo na udivlenie krasivo.
Vdali, ochevidno, shel dozhd': kosmy mohnatyh tuch navisali nad holmami,
trava i kusty vlazhno pobleskivali.
Na polputi vniz po sklonu doroga uglublyalas' v les i vse bolee
pogruzhalas' v ten'. Da, rastitel'nost' zdes' sovershenno ne pohodila na
skudnuyu, chahlen'kuyu porosl' pustyni. Stvoly nekotoryh derev'ev dostigali
treh metrov v obhvate, krony obrazovyvali nad dorogoj tenistuyu zelenuyu
arku.
Inye derev'ya vzdymalis' tak vysoko, chto cherez putanicu vetvej i such'ev
ne razlichalos' snizu i nebo. Trava mezhdu stvolami byla yarko-zelenoj,
napominaya, skoree, v'yushchiesya vodorosli zadumchivo tekushchego ruch'ya.
Kogda proezzhali mezhdu dvumya vysokimi travyanistymi holmami, Najl
izlovchilsya otshchipnut' i szhevat' neskol'ko travinok. Oni okazalis'
sladkovatymi, sochnymi.
Neozhidanno les konchilsya, i v glaza snova bryznul svet - predvechernij,
i temno-seryj gorod otkrylsya vperedi.
Perehod byl takim vnezapnym, chto kazalos', vse proishodit vo sne, to
li les, to li gorod - na samom dele nichego net, eto tol'ko voobrazhenie
risuet udivitel'nye kartiny. Polya po obe storony dorogi yavno byli
uhozhennymi, na nih trudilis' lyudi.
Zatem doroga, vse takaya zhe gladkaya, kak mramor, stala vit'sya vdol'
berega reki s glubokoj temnoj vodoj. Odolev polmili, oni peresekli most s
zheleznymi, iz容dennymi rzhavchinoj oporami.
Pod mostom visela pautina metrov tridcati v poperechnike, a v temnom
uglu kamennoj kladki, izukrashennom razvodami rzhavchiny, Najl ulovil blesk
chernyh glaz, pristal'no sledyashchih za putnikami.
I vot oni uzhe v pauch'em gorode. Po obe storony tyanulis' v ryad
neimoverno vysokie bashni. Prihodilos' zaprokidyvat' golovu, chtoby razlichit'
vverhu polosku sinego vechernego neba.
Mnogie zdaniya napolovinu uzhe razrushilis'. Skvoz' ziyayushchie proemy okon
vidnelis' golye komnaty s davshimi kren stenami. Vo mnogih mestah vroven' s
ulicej - v osnovnom, tam, gde vdol' dorogi stoyali prorzhavevshie ograzhdeniya,
- nachinalis' stupeni, vedushchie vniz, v nevidimye snaruzhi pomeshcheniya. Tam,
sudya po vsemu, i obitali lyudi. Uzhe ot odnogo mnogolyudstva zahvatyvalo duh.
Najlu kazalos', chto lyudi speshili odnovremenno vo vseh napravleniyah, kak
murav'i pod kamenistym pokrovom pustyni. V osnovnom eto byli muzhchiny, vse
kak odin roslye, sil'nye, muskulistye. Inogda, vprochem, vstrechalis' i
zhenshchiny razlichnogo vozrasta. Bol'shinstvo iz nih nosilo odeyaniya, skryvayushchie
grud', no ostavlyayushchie otkrytymi ruki, no nekotorye byli v plat'yah s
dlinnymi rukavami. Odna roslaya, s obnazhennym byustom zhenshchina, pereshedshaya
ulicu pered samoj povozkoj, tak pohodila na Odinu, chto Najl izumlenno
posmotrel na povozku treh sluzhitel'nic - ta katila v dobroj chetverti mili
vperedi.
Vecher postepenno sgushchalsya, zdaniya zastilali svet. Po mere togo kak na
ulicah temnelo, lyudej stanovilos' vse men'she.
Kogda povozka nakonec ostanovilas', ulicy pochti sovsem obezlyudeli.
Voznicy, polozhiv oglobli na zemlyu, pomogli passazhiram sojti. Iz
temnoty voznikla Odina, kotoraya polozhila ladon' Najlu na plecho:
- Oni pokazhut vam, gde spat'. Budete zhit' u kolesnichih.
- Spasibo,- otkliknulsya Najl. CHto eshche on mog skazat'?
- Blagodari ne menya. Skazhi spasibo Krolu.
- CHto eshche za Krol?
- Hozyain, kotorogo ty spas.
- A, tot pauk...
- Ts-s! - Odina prikryla Najlu rot ladon'yu i oglyadelas'.- Nikogda ne
proiznosi etogo slova. Oni zdes' hozyaeva. Esli kto-nibud' iz nih
priblizhaetsya, speshi poklonit'sya, vykazhi pochtenie. Inache bystro okazhesh'sya v
schastlivom krae...
- Gde?
- Slishkom mnogo voprosov. Lyubopytstvo mysh' sgubilo.- Ona povernulas' k
odnomu iz voznic.- Tebya kak klichut?
- Darol.
- Ty teper' otvechaesh' za nih, Darol. Ih zhizn' - tvoya zhizn', ponyal? -
Muzhchina pochtitel'no sklonil golovu. - Rasporyazheniya poluchish' utrom.- Uhvativ
Najla za uho, zhenshchina druzheski ego potrepala (u yunoshi azh slezy navernulis'
na glaza).- Spokojnoj nochi, dikarenok.
- Blagodaryu.
Odina skrylas' v temnote.
Darol byl tem samym, komu Najl predlozhil pomoch'.
Kolesnichij zametil, chto sluzhitel'nica otnositsya k paren'ku vrode kak s
raspolozheniem, potomu i sam stal derzhat'sya bolee priyaznenno.
- Stupajte za mnoj, vse troe. Ostorozhnee na stupen'kah, chtob ne
razbit' fizionomiyu,- slomany, kak i vse tut.
Najla vzyal za ruku Massig:
- YA posoblyu.
Po stupen'kam spustilis' v kakoj-to temnyj polupodval. Kto-to shiroko
raskryl dver', nemiloserdno pri etom skripnuvshuyu. V nos udaril zapah
palenogo masla. V bol'shom, tusklo osveshchennom pomeshchenii, pohozhe, nahodilis'
odni muzhchiny. Kto-to lezhal, kto-to sidel na nizkih skam'yah.
Uvidev Sajris, mnogie vskochili, a odin popytalsya opustit'sya na koleno.
- Konchajte mel'teshit',- ostanovil ih Darol.- |to zhe prosto dikari iz
pustyni.- V ego golose ne bylo prezreniya, on prosto ob座asnyal, chto k chemu.
- Togda zachem oni prishli? - ozadachenno oprosil kto-to.
- A ya pochem znayu? Prikaz sverhu.
Stoyavshie navytyazhku razoshlis' s yavnym oblegcheniem i bol'she ne obrashchali
na voshedshih vnimaniya. Kto-to hlebal iz chashki, kto-to shtopal odezhdu ili
chinil sandalii. V komnate bylo zharko i pahlo potom.
Loktya Darola kosnulsya Massig:
- Esli ne vozrazhaesh', ya prismotryu za nimi i najdu im mesto.- Darol
vzglyanul na Massiga s takim zhe neprobivaemym izumleniem, kak togda, kogda
Najl vyzvalsya sojti s povozki.- |to moj drug. Nam by hotelos' pogovorit'.
- O chem? - eshche bol'she udivilsya Darol.
- Najdetsya o chem. Kak my syuda dobralis', naprimer.
Darol pozhal plechami:
- Strannye kakie-to! Da delajte chto hotite.
Najl srazu ponyal, chto Darol, kak, vidimo, i vse ostal'nye zdes', ne
nazhil bol'shogo uma, vprochem, i vrazhdebnosti v nem tozhe ne bylo.
Sleduyushchie polchasa Najl iskal, gde mozhno prilech'. Nesya pered soboj
maslyanyj svetil'nik, Massig provel ego po temnomu koridoru v kakoj-to
gluhoj zakoulok podvala. Tam, okazalos', navaleny somnitel'nogo vida
lezhaki.
K schast'yu, nozhki u nih, vstavlennye v derevyannye pazy, mozhno bylo
menyat', tak chto v konce koncov udalos' sobrat' tri sravnitel'no celyh. Ih
perenesli v zhiluyu chast'. V drugom zakutke obnaruzhilis' grudy drevnih
pyl'nyh tyufyakov, nabityh tryap'em. Po sosedstvu nashlas' kucha odeyal, iz
kotoryh mnogie otsyreli i, stoilo ih podnyat', raspolzalis' ot vethosti.
Najl za den' tak vymotalsya, chto emu bylo vse ravno, chem ukryvat'sya.
Sajris zevala ne perestavaya, i otpravivshis' za podushkami, ee ulozhili
na lezhak Massiga (podushki na poverku okazalis' obyknovennymi polen'yami,
obtyanutymi tonkim sloem kozhi).
Kogda yunoshi vozvratilis', ona uzhe spala.
Zatem Massig otvel ih na kuhnyu. Tam stoyal plotnyj zhar ot bol'shoj
zheleznoj pechi, kuda postoyanno podkladyvali drova. Ovoshchej, sudya po vsemu,
zdes' bylo v izobilii. Stoyala i bol'shaya metallicheskaya chasha s myasom.
Najl ne teryal vremeni: on uhvatil zhestkuyu krayuhu chernogo hleba i nalil
sebe chashku zelenogo pochemu-to supa, zacherpnuv ego pryamo iz stoyashchego na pechi
kotla.
Eli v obshchej komnate. Vkus u pishchi okazalsya kuda priyatnee, chem vid; da
eto, po suti, byl celyj buket vkusovyh oshchushchenij! Najl ne uderzhalsya, shodil
eshche i za dobavkoj.
Lezhaki stoyali v uglu komnaty, i yunoshi eli, sidya na nih i prislonyas'
spinami k stene. Verzila, otdyhavshij na sosednem lezhake, druzhelyubno
poglyadel na Najla:
- Toshchij ty kakoj.- I zatem posulil: - My tebya skoro otkormim.
|tu frazu Najlu prihodilos' vyslushivat' bez malogo ves' den'. Kstati,
ona byla ne prosto SHutkoj, chtoby zavyazat' razgovor. Lyudi govorili
sovershenno iskrenne: eda u kolesnichih yavno byla predmetom kul'ta.
Poka eli, Najl vtihomolku prislushivalsya k zhurchashchemu vokrug
netoroplivomu govoru. Emu hotelos' kak sleduet vniknut' v mysli lyudej,
obitayushchih v pauch'em gorode. No vskore eto naskuchilo. Prosten'kie mysli u
vseh byli zanyaty v osnovnom odnim i tem zhe - kakimi-to igrami. Mnogie zdes'
uvlekalis' vykladyvaniem reznyh derevyannyh palochek, drugie bez konca
musolili odnu i tu zhe temu: predstoyashchee sostyazanie mezhdu kolesnichimi i
sborshchikami urozhaya - dnya cherez dva, - k kotoromu priurochen eshche i prazdnik s
tancami.
Poroj u Najla voznikalo chuvstvo, chto on podklyuchilsya k kollektivnomu
razumu murav'ev.
Vmeste s tem nesmotrya na yavnyj nedostatok smekalki eti lyudi byli,
ochevidno, dobrodushny i privetlivy, i, bystro privyknuv k prisutstviyu Najla
i ego blizkih, perestali otnosit'sya k nim kak k chuzhakam, te budto by
vlilis' v odno bol'shoe semejstvo.
Za edoj Massig povedal, kak pal gorod Kazzaka. Istoriya vyshla korotkaya.
CHerez dva dnya posle togo kak Najl s otcom otpravilis' k sebe, ne
vernulis' vecherom murav'inye pastuhi. Ne vozvratilsya i poiskovyj otryad,
kotoryj vozglavil Hamna. A poutru, prosnuvshis', Massig obnaruzhil, chto ne v
silah poshevelit'sya. Dal'she vse okazalos' ochen' prosto. Pauki popali vnutr'
dvorca, pustiv vperedi perepugannogo nasmert' pastuha. SHansov spastis' ne
bylo.
Mnogie pogibli. Ne potomu, schital Massig, chto pytalis' kak-to
soprotivlyat'sya, prosto tvari progolodalis'. Ne poshchadili i detej. Koe-kogo
ne uveli srazu, ih ostavili do pory v podzemnom gorodishche pod prismotrom
nadziratelej.
Paukov, ochevidno, bylo t'ma-t'mushchaya, v osnovnom, burye bojcovye
(Massig nazyval ih volkami). |to oni soprovozhdali plennikov v dolgom
perehode k moryu. Po slovam Massiga, tyagoty puti na dele okazalis' ne takimi
surovymi, kak lyudi ozhidali. Kormili neploho, a kogda kto-nibud' vybivalsya
iz sil, pauki davali im otdyh ili veleli drugim tashchit' ih na nosilkah,
sdelannyh iz vetvej derev'ev. Tak chto po pribytii v pauchij gorod vse
okazalis' v sravnitel'no dobrom zdravii.
Massig rasskazyval, kak ih torzhestvenno proveli po glavnoj ploshchadi
pered Beloj bashnej, i materi vossoedinilis' so svoimi det'mi. No nenadolgo.
Muzhchin razdelili na gruppy i razbili sootvetstvenno predpisannym
obyazannostyam.
Odni stali sborshchikami urozhaya, drugie zemledel'cami, tret'i
portovikami, chetvertye - kak sam Massig - kolesnichimi. ZHenshchin razdelyat' ne
stali. Ih vseh zabrali v central'nuyu chast' goroda, special'no dlya nih
otvedennuyu. Vse potomu, ob座asnil Massig, chto zhenshchiny v pauch'em gorode na
osobom schetu. U paukov samka schitaetsya glavnee samca, posle brachnoj
ceremonii ona neredko ego s容daet. Uklad zhizni lyudej, gde zhenshchine zachastuyu
otvoditsya rol' privyazannoj k hozyajstvu rabyni, gluboko protivorechit
instinktam nasekomyh. Poetomu zhenshchina u paukov stanovitsya hozyajkoj
muzhchiny-slugi. Poskol'ku v gorode Kazzaka bylo naoborot, im pridetsya
privykat' k novoj roli. Do teh por, poka oni s nej ne svyknutsya, ih budut
soderzhat' otdel'no ot muzhchin.
- A deti kak zhe? - sprosil Najl, vspomniv o sestrenkah.
- Oni v detskoj, poblizhe k zhenshchinam. No materyam, poka ne
perevospitayutsya, poseshchat' ih zapreshcheno.
Sam Massig nahodilsya zdes' vot uzhe okolo mesyaca. Rabota u nego byla ne
iz legkih, no prichin zhalovat'sya tozhe ne bylo. Kazhdoe utro kolesnichie
obyazany yavlyat'sya na sluzhbu v zhenskij kvartal. V ih obyazannosti vhodila
perevozka nadsmotrshchic - kogo v pole, kogo v port, kogo v drugie rajony
goroda.
Horosho, esli udavalos' pristroit'sya v samom gorode.
Samaya tyazhelaya - doroga v port. Massig podozreval, chto ego prislali
syuda v nakazanie: odna iz sluzhitel'nic kak-to uslyshala, chto on - tut syn
Kazzaka ponizil golos do shepota - nazval hozyaev paukami.
- Nu i chto s togo? - prostodushno udivilsya Najl.
- Oni schitayut, chto eto nepochtitel'no - govorit' o nih kak o
kakihnibud' nasekomyh.
- A vot ya vstrechal v portu cheloveka, tak tot nazyval ih raskoryakami,-
vspomnil Najl.
- Ts-s-s! - Massig ispuganno oglyanulsya: nikto vrode ne rasslyshal.- Kto
eto mog byt', razrazi menya grom?
- U nego bylo zabavnoe imya... Kazhetsya, nazvalsya Billom.
- A-a, tak eto ne nash. On sluzhit u zhukov. Ego zvat' Bill Dogginz.
Massig proiznes eto s chut' zametnym prenebrezheniem. Zabavno bylo
podmechat', chto yunosha uzhe nauchilsya delit' zdeshnih obitatelej na svoih i
chuzhih.
- Bildoginz?
- Bill Dogginz! U nego pochemu-to dva imeni. Te, kto sluzhit u zhukov,
govoryat, chto u nih izdavna tak zavedeno.
Vajg naklonilsya vpered i tihon'ko sprosil:
-Kak ty schitaesh', otsyuda mozhno pri sluchae udrat'?
Massig dazhe v lice peremenilsya:
- Ty chto! Nikak. Kuda? Shvatyat, vot i vse. Da i zachem bezhat'-to?
ZHivetsya zdes' neploho, sytno.
- Zachem? Zatem hotya by, chto mne ne nravitsya byt' rabom.
- Rabom? No my ne raby.
- Da nu? - udivilsya Vajg.- A kto zhe vy takie?
- Slugi. |to sovsem ne odno i to zhe. Nastoyashchie raby zhivut na tom
beregu reki. Vot te uzh dejstvitel'no idioty, vse pogolovno.
- V kakom smysle?
- Govoryu zhe: idioty. V golove svist odin. Massig skorchil rozhu:
vyluplennye glaza, perekoshennaya chelyust', ottopyrennye guby.
- A zachem im raby, esli u nih est' slugi? - pointeresovalsya Najl.
- Dlya samoj chernoj raboty. CHistit' vygrebnye yamy, naprimer. Oni zhe
idut i na korm. Najl i Vajg kriknuli v odin golos:
- Na korm?! - da tak gromko, chto Sajris na sekundu priotkryla glaza.
- Da. Hozyaeva special'no razvodyat ih.
-A sami-to raby ob etom znayut? - uzhasnulsya Najl.
Massig pozhal plechami:
- Dumayu, da. Oni prinimayut eto kak dolzhnoe. Umishka-to u nih ne bol'she,
chem u murav'ev.
Najl mel'kom oglyanulsya na sidyashchih i lezhashchih vokrug lyudej, no nichego ne
skazal.
- YA vot naschet slug. Sluchaetsya tak, chto i ih s容dayut? - sprosil Vajg.
Massig otchayanno tryahnul golovoj:
- Ni v koem sluchae! Esli ne chto-nibud' iz ryada von vyhodyashchee.
- CHto imenno?
- Nu, naprimer, nikomu ne razreshaetsya s nastupleniem temnoty vyhodit'
na ulicu. Hozyaeva mogut slopat' lyubogo, kto popadetsya im v nochnoe vremya.- I
dobavil pospeshno: - Ponyatnoe delo, takogo ne proishodit, u nashih lyudej vse
zhe est' golova na plechah! Kakim bolvanom nado byt', chtoby pojti progulyat'sya
noch'yu?
- I pochemu oni zapreshchayut lyudyam vyhodit' noch'yu?
- Sledyat, navernoe, chtoby muzh'ya po nocham ne begali k zhenam, ili chtoby
materi ne hodili k svoim detyam.
- I ty eshche govorish', chto tebe zdes' nravitsya? - usmehnulsya Vajg.
- YA zhe ne govoril, chto mne tak uzh nravitsya, no... - probormotal
Massig, opravdyvayas'.- YA prosto o tom, chto ved' moglo byt' i huzhe. Po
krajnej mere, u nas teper' von skol'ko solnechnogo sveta. V Dire esli
vyberesh'sya na svet hot' raz v mesyac, tak i to uzhe sobytie. A zhratva zdes'
kakaya slavnaya! Hozyaevam po nravu, chtoby my vse byli upitannye. I igry
razreshayut po subbotam. Raz v god mozhno obrashchat'sya s pros'boj smenit'
rabotu. YA vot na sleduyushchij god dumayu podat'sya v moryaki. I glavnoe, na pokoj
uhodish' v sorok let.
- Na pokoj? Kak eto?
- Odnim slovom, stanovitsya neobyazatel'no rabotat'. Mozhno otpravlyat'sya
v velikij schastlivyj kraj.
- Kuda-kuda?
Massig otkryl bylo rot, no tut otkuda-to snaruzhi razdalsya zhutkij zvuk,
ot kotorogo prosto volosy vstali dybom. Zvuk povtorilsya neskol'ko raz,
slovno ston kakogo-to nebyvalogo ogromnogo chudishcha, stradayushchego ot boli.
- |to eshche chto? - izumilsya Vajg.
- Pora gasit' svet. Spat' zdes' ukladyvayut rano, vstavat'-to
prihoditsya spozaranku.
V komnate nachali gasit' svetil'niki, zaskripeli lezhaki. Goret' ostalsya
lish' odin svetil'nik. Vse razgovory smolkli.
- CHto takoe velikij schastlivyj kraj? - sprosil shepotom Najl u Massiga.
-Ts-s-s,- otozvalsya tot, tozhe shepotom.- Razgovarivat', kogda gasnet
svet, tozhe zapreshchaetsya.
- Kak tak?
- Utrom rasskazhu. Spokojnoj nochi. Povernuvshis' k Najlu spinoj, on
nadvinul odeyalo na plechi.
V komnate stoyala tishina, narushaemaya lish' Mernym tyazhelym sopeniem. Bylo
chto-to uyutnoe, bezmyatezhnoe v tom, chto vokrug stol'ko lyudej.
Vskore Najl pogruzilsya v glubokij, bezmolvnyj omut sna.
Ne uspel on, kazalos', zakryt' glaza, kak vokrug uzhe zasuetilis'. Odin
za odnim zazhigalis' svetil'niki. Vajg, vsegda legkij na pod容m, uzhe vstal.
Mat', dlinnye volosy kotoroj, sputavshiesya za vremya sna, razmetalis' po
plecham, sidela i pozevyvala. Kto-to probegavshij mimo, zavidev zhenshchinu,
pereshel na shag i pochtitel'no sklonil golovu.
Otkryl glaza Massig, oshalelo oglyadel komnatu, ukrylsya odeyalom s
golovoj i tut zhe negromko zasopel. Vnezapno, k udivleniyu Najla, vse muzhchiny
v komnate razom pali na odno koleno, vsem svoim vidom vyrazhaya pochtitel'noe
smirenie. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on zametil, chto v dveryah
stoyala zhenshchina. Ona pohodila na Odinu (vse sluzhitel'nicy malo chem
otlichalis' drug ot druga). CHetkim mentorskim tonom ona proiznesla:
- Vnov' pribyvshie vyhodyat na postroenie vmeste so vsemi!
Skazala, povernulas' i vyshla. Vse, kto byl v komnate, snova razbrelis'
po svoim skamejkam i lezhakam. Vypolz iz posteli Massig, kotorogo razbudil
golos zhenshchiny. Vyglyadel on nevazhno.
- Kak ty dumaesh', ona menya zametila? - ozabochenno sprosil on Najla.
- Net,- uverenno otvetil tot. Massig oblegchenno vzdohnul:
- S lyubitelyami pospat' zdes' oh kak strogo obhodyatsya.
- S lezhebokami? - Najlu stranno bylo eto slyshat'.
- Temi, kto ele vozitsya pri pod容me,- vydavil Massig skvoz' zevok.-
Vot chto mne ne po dushe: v etakuyu ran' zastavlyayut vstavat'. V Dire voobshche
malo kto spal men'she dvenadcati chasov. Kak-to raz proveselilis' tam na
slavu, tak ya potom prospal rovno sutki...
- CHto nam sejchas nado delat'? - ne doslushal Vajg.
- Zavtrakat'. CHerez chas nado byt' na postroenii.
On povel ih na kuhnyu, gde na pechi stoyali kotly s edoj, nad kotorymi
vilsya parok. Povara nachinali rabotu za chas do rassveta. Massig nalil sebe v
chashku zelenovatogo supa, polozhil v otdel'nuyu tarelku myasa i ovoshchej. Najl i
Sajris vzyali porcii poskromnee. Ryadom s kuhnej nahodilas' prostornaya
trapeznaya, zastavlennaya dlinnymi derevyannymi stolami. Vajg uzhe sidel tam s
polnoj tarelkoj i pomahal svoim lozhkoj:
- Myaso-to takoe vkusnoe! CH'e, interesno?
- Krolich'e.
- Ne ponyal.
- Gryzun takoj, s dlinnymi ushami. Vrode krysy, tol'ko ploditsya
bystree.
Posle etogo Massig s sosredotochennym vidom prinyalsya za edu, na voprosy
otvechaya tol'ko kivkami i mychaniem.
Najl obratil vnimanie, chto razgovorov v trapeznoj pochti ne slyshno,
tol'ko postukivanie lozhek i pochavkivanie da prichmokivanie.
Dazhe Sajris ela s appetitom. Posle horoshego, prodolzhitel'nogo sna
rumyanec vozvratilsya na ee shcheki. Ot nee ne moglo ukryt'sya, chto prohodyashchie
mimo ih stola muzhchiny ukradkoj brosayut otkrovenno zainteresovannye vzglyady.
Hotya Sajris ne podnimala glaz ot tarelki, bylo zametno, chto ej eto ochen'
l'stit. Edinstvennye muzhchiny, kotoryh ona videla na protyazhenii poslednih
dvadcati let, byli chlenami ee sem'i, i ej, bezuslovno, bylo priyatno oshchushchat'
na sebe vozhdeleyushchie vzglyady horosho slozhennyh, statnyh predstavitelej
muzhskogo pola.
Po okonchanii trapezy Massig pokazal komnatu dlya umyvaniya. V smezhnom s
trapeznoj pomeshchenii bylo polnym polno derevyannyh veder, polnyh do kraev.
Kak im ob座asnili, vedra nado otnesti v sosednyuyu komnatu - bol'shuyu,
pustuyushchuyu, - gde v kamennom polu prodelany uzkie kanavki.
Najl s Vajgom ohotno soglasilis', kogda im predlozhili snyat'
zaskoruzluyu ot pyli i pota odezhdu i okatit'sya vodoj. Sajris preprovodili v
druguyu komnatu, pomen'she. Massig razdal po kusku kakogo-to serogo kornya,
pokazav, kak ego nado vnachale opustit' v vodu, a zatem natirat' im kozhu.
Okazyvaetsya, kogda tresh', obrazuetsya obil'naya pena, ochishchayushchaya gryaz'. Esli
vody ne hvataet, mozhno brat' eshche.
ZHitelyam pustyni takaya roskosh' kazalas' neveroyatnoj, dikovinnoj. A
kogda Massig predlozhil im obteret'sya s golovy do pyat shirokim kuskom tkani,
vpityvayushchej vlagu, oni i vovse zastyli ot izumleniya.
Poyavilas' iz svoej umyval'ni Sajris - kozha svetitsya ot chistoty, volosy
vlazhnye, i Najl pojmal sebya na mysli, chto nikogda ne videl mat' takoj
krasivoj. S nekotorym dazhe samodovol'stvom on osmatrival i svoyu
pobleskivayushchuyu, dyshashchuyu chistotoj kozhu, otmytye dobela ladoni i stupni, i
emu dazhe pokazalos', chto on ponimaet, pochemu Massigu zdes' nravitsya.
Minut cherez desyat' oni slilis' s tolpoj zhil'cov, stoyavshih snaruzhi
zdaniya.
V yarkom svete narozhdayushchegosya dnya gorodskie ulicy vyglyadeli nichut' ne
luchshe, chem v sumerkah. Gromady seryh zdanij vzdymalis' podobno utesam, a
mezhdu nimi prostiralis' pauch'i teneta - v osnovnom natyanutye poperek, hotya
nekotorye byli podvesheny pochti otvesno.
Mnogie, vidno, viseli zdes' uzhe ne pervyj god: von kakie tolstye,
mohnatye ot skopivshejsya pyli. Vzyavshayasya nevest' otkuda zdorovennaya muha s
letu vrezalas' v odnu iz takih setej, otchego sverhu vniz gradom posypalis'
vysohshie kryl'ya nasekomyh. Molnienosno krutnuvshis' v vozduhe, muha pulej
kinulas' vverh, prikleilas' k drugoj pautine - pochti nerazlichimoj - i
neistovo tam zabilas', pronzitel'no zhuzhzha. Pochti totchas iz kakogo-to
nevidimogo ukrytiya vyskochil smertonosec. SHustro perebiraya lapami, on
podoshel vplotnuyu i nabrosilsya na glupoe nasekomoe. Sekunda - i zhuzhzhanie
smolklo, a muha perestala soprotivlyat'sya. Pauk zabotlivo pelenal ee
tulovishche v shelk. Teper' ponyatno, otchego smertonosny ostavlyayut staruyu
pautinu viset', a ne vbirayut ee obratno v sebya, kak bol'shinstvo ih lishennyh
razuma sorodichej. Krylatye sozdaniya boyatsya staryh setej, chuya v nih
opasnost', zato legko popadayut v novye, pochti nevidimye.
Darol garknul komandu - vse zastyli navytyazhku; eshche prikaz, i vse razom
dvinulis' poseredine ulicy. Dojdya do perekrestka, stroj vzyal napravo, na
ulicu poshire. Najlu vdrug stalo dushno ot neuderzhimoj radosti: na
pronzitel'no sinem fone utrennego neba proglyanul shpil' Beloj bashni.
Navstrechu dvigalsya eshche odin stroj. Najl s pervogo vzglyada opredelil,
chto eto i est' te samye raby, o kotoryh rasskazyval Massig. Odety oni byli
v dlinnye poskonnye rubahi. V pohodke - ni tverdosti, ni bodrosti, lica
lisheny vsyakogo zhivogo vyrazheniya: obvislye guby, pustye glaza. Koe u kogo
konechnosti boleznenno iskrivleny, zhily tolshchinoj v palec.
- Kuda oni? - pointeresovalsya Najl shepotom.
Massig pozhal plechami:
- Na rabotu. Navernoe, ili brigada zolotarej, ili podmetal'shchiki.
Glavnyj prospekt byl ne tak zapushchen, kak primykayushchie ulicy, chto pouzhe.
Ot vida nekotoryh zdanij zahvatyvalo duh. Oni voznosilis' na takuyu
nemyslimuyu vysotu, chto prihodilos' zaprokidyvat' golovu dlya togo lish',
chtoby dogadat'sya, gde nahoditsya vershina.
Otdel'nye stroeniya imeli prichudlivoj formy kupola. Odno zdanie -
massivnoe, kvadratnoe, - ochevidno, bylo sdelano iz zelenogo mramora i imelo
kolonnadu, primerno kak u togo razrushennogo hrama v pustyne. Nizhnie etazhi u
nekotoryh byli oblicovany listami kakogo-to blestyashchego prozrachnogo
materiala, otrazhayushchego solnechnyj svet.
Odin dom voobshche sostoyal splosh' iz nego, i dikovinnye, plavnymi
izgibami peremezhayushchiesya ploskosti ego fasada drobili i mnozhili iskazhennye
otrazheniya okruzhayushchih zdanij.
Najl popytalsya predstavit', kto zhe mog v bylye vremena zhit' v takom
chudo-gorode i kak vyglyadeli eti sushchestva, no voobrazheniya ne hvatalo.
Naprashivalos' odno: veroyatno, eto byli libo kakie-nibud' velikany, libo
velikie charodei. No kak v takom sluchae smertonoscam udalos' pobedit' ih?
Proshlo s polchasa, prezhde chem lyudskoj stroj vybralsya na otkrytyj
uchastok sravnitel'no nedaleko ot Beloj bashni.
SHirokaya ploshchad' byla budto zalita serovatym, pohozhim na mramor gladkim
pokrytiem, a v glubine ploshchadi, vokrug samoj bashni - privol'e izumrudno
zelenoj travy.
V nachale prospekta, licom k bashne vysilos' eshche bolee vnushitel'noe
zdanie: nizhnie etazhi oblicovany chernym mramorom, verhnyaya chast' prevoshodno
sohranilas'. Sredi vseh drugih stroenij, obstupayushchih ploshchad', eto bylo
samoe gromadnoe.
A ot prochih ono otlichalos' eshche tem, chto ne imelo okon. Pri bolee
pristal'nom vzglyade stanovilos' yasno, chto okna vse zhe est', pokrytye vse
tem zhe prozrachnym materialom, tol'ko temnym, a potomu pochti ne zametnye na
okruzhayushchem serom fone. Zdanie tyanulos' k nebu na protivopolozhnom konce
zelenogo polya, slovno groznyj bezmolvnyj vyzov bashne.
Darol perestroil svoih v dva ryada, licom k chernomu fasadu. Najlu,
Vajgu i Sajris veleli vstat' otdel'no. CHerez neskol'ko minut iz zdaniya
poyavilas' zhenshchina. Najl i ee po oshibke prinyal za Odinu, odnako eta byla
povyshe rostom i odeta kak hranitel'nica: odeyanie iz chernogo losnyashchegosya
materiala, ruki otkryty.
- Vstan'te navytyazhku,- skorogovorkoj probormotal Darol,- vyshe
podborodok.
Priblizivshis', zhenshchina okinula stoyashchih zhestkim vzorom. Muzhchiny, vse
kak odin, zastyli derevyannymi istukanami.
Prohodya pered stroem, ona gde-to na seredine zaderzhalas' pered
muzhchinoj, kotoryj byl rostom na polgolovy vyshe ostal'nyh, da eshche i moguchij,
s volevym podborodkom.
- Ty povel zrachkami,- holodno zametila ona.
Nedvizhno tarashchas' pered soboj, muzhchina proiznes:
- Proshu prostit', gospozha.
ZHenshchina otvela ladon', slovno sobirayas' vlepit' narushitelyu poshchechinu, i
tot zastyl licom, gotovyj prinyat' udar. Vnezapno zhenshchina peremenila ranenie
i, szhav ruku v kulak, izo vseh sil udarila ego v solnechnoe spletenie.
Verzila, poperhnuvshis' dyhaniem, peregnulsya popolam. ZHenshchina sdelala
shag nazad i, primeryas', pnula ego v lico.
Zdorovyak byl nastol'ko massiven, chto ne oprokinulsya, a lish' ruhnul na
koleni, otchego poluchil eshche odin udar v podborodok tuponosym bashmakom.
Raskinuv ruki, neschastnyj so stonom vytyanulsya, na pokrytie strujkoj
stekala krov'. V stroyu nikto ne shelohnulsya.
Sluzhitel'nica hishchno rysknula vdol' stroya vzglyadom tuda-syuda - net li
takih, kto shevel'nulsya. Zatem prodolzhila obhod i poshla do konca stroya.
Nakonec ona povernulas' k Darolu:
-Nu ladno, mozhesh' razvodit' po rabotam. Zatem ona ostanovilas' pered
Najlom, Vajgom i Sajris. Vse troe stoyali, ne smeya dazhe morgnut'. Najl kraem
glaza videl, kak ee guby iskrivilis' v uhmylke.
- Kotoryj iz vas Najl?
- YA.- chut' slyshno skazal paren'.
- Vot kak! - Vid u sluzhitel'nicy byl yavno ozadachennyj.
Zatem ona prinyalas' osmatrivat' Vajga, shchupala ego myshcy, potom nakonec
legon'ko stuknula kulakom v zhivot:
- Ty krepche, chem ponachalu kazhetsya. Zataiv dyhanie. Vajg pyalilsya pered
soboj. Sluzhitel'nica prezritel'nym vzorom proshlas' po Sajris, oshchupala ej
ruki, skol'znula ladonyami po bokam. CHuvstvovalos', chto mat' boitsya
shevel'nut'sya.
- Sily v tebe, smotryu, dostatochno,- podvela itog sluzhitel'nica,- no
nado budet ot容dat'sya. I eshche chto-to delat' s tvoimi grudyami.
Skazav eto, ona povernulas' na kablukah i garknula:
- Za mnoj!
Tverdym, razmashistym shagom ona napravilas' k zdaniyu s chernym fasadom.
Najl s Vajgom, pereglyanuvshis' i poshli sledom.
Za spinoj, slyshalos', kak Darol uzhe otdaval rasporyazheniya.
Dvustvorchatye dveri zdaniya byli po men'shej mere metrov sem' v vysotu i
tolshchiny tozhe poryadochnoj. Snaruzhi v teni portala stoyali na strazhe dva
bol'shih bojcovyh pauka - ochevidno, nevysokogo ranga: zhenshchina dazhe ne
obratila na nih vnimaniya. Najl, Vajg i Sajris presledovali za nej v skupo
osveshchennyj koridor.
Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem glaza posle yarkogo utrennego sveta
svyklis' s polumrakom. Po pravuyu ruku nahodilas' shirokaya mramornaya
lestnica, u osnovaniya kotoroj stoyali eshche dvoe paukov. I hot' zrenie do
konca eshche ne vosstanovilos', Najl i bez togo zametil, chto strazhniki
nablyudayut za nimi s yavnym lyubopytstvom.
Oni proshli za sluzhitel'nicej na sleduyushchij etazh, gde ta priostanovilas'
- perekinut'sya slovom s zhenshchinoj v takom zhe chernom odeyanii, kotoraya v
rasseyannom mutnom svete mogla by sojti za ee dvojnyashku. Tut Najl ulovil
moshchnye vibracii voli, ishodyashchie, kak emu pokazalos', iz raskrytyh dverej
poblizosti. On zaglyanul vnutr' i uvidel bol'shoj zal, polnyj bojcovyh
paukov.
Vos'milapye zastyli pravil'nymi ryadami, a na vozvyshenii v uglu stoyal i
"vykrikival" nastavleniya bol'shoj smertonosec - vernee, to, chto mozhno
oboznachit' slovom "nastavleniya" v chelovecheskom ponimanii. Myslennye
impul'sy byli takimi sil'nymi, chto, pohozhe, dazhe Vajg ulavlival ih. Sajris,
sudya po vsemu, ih ne zamechala, hotya kogda prostranstvo pronzil osobenno
moshchnyj impul's, ona udivlenno obernulas'.
Sluzhitel'nica zakonchila razgovor i motnula golovoj: deskat', idem
dal'she.
Oni podnyalis' eshche na dva proleta, kazhdyj iz kotoryh ohranyalsya paroj
"bojcov". Tretij prolet byl ustlan tyazhelym, myagkim kovrom. Sverhu stoyali na
strazhe dvoe smertonoscev. Sluzhitel'nica obratilas' k nim:
- Plenniki dostavleny na vstrechu s Povelitelem.
Govorila ona narochito gromko i otchetlivo, a pauki, nesposobnye
vosprinimat' rech' na sluh, vidno, chuvstvovali vibraciyu ee golosa i
reagirovali neposredstvenno na znachenie skazannogo. Odin iz nih poslal
korotkij impul's: "Prohodite". Sluzhitel'nica ponyala bezoshibochno, tak kak
sama uzhe v dostatochnoj stepeni privykla k myslitel'nym vibraciyam paukov.
Najl vpervye nablyudal pryamoj kontakt mezhdu paukom i chelovekom.
Ona kivnula plennikam: idem. I tut Najla, vpervye s togo momenta, kak
on ochutilsya v gorode, probil mgnovennyj panicheskij uzhas. Razom vspomnilis'
rasskazy Dzhomara o Stookom Hebe i legenda o Velikoj Izmene - princ Gallat
obuchil Povelitelya paukov ponimat' chelovecheskuyu dushu.
Tyazheloe eto chuvstvo zahlestnulo ego.
CHem yarostnee yunosha emu protivilsya, ne davaya ovladet' soboj, tem
neistovee bilis' v ego dushe moshchnye volny paniki. A esli Povelitel'
smertonoscev ponyal, chto Najl povinen v smerti ego poddannogo v pustyne?
Na mig ego rassudok pomutilsya, i on podumal, chto nado vo vsem
priznat'sya, sdat'sya na milost' Povelitelya.
Mgnovennym ogon'kom mel'knula nadezhda, no yunosha vspomnil raspuhshij
trup otca, i emu stalo yasno: bespolezno na chto-libo nadeyat'sya.
Obivka dveri byla iz togo zhe losnyashchegosya materiala, chto i odeyanie
zhenshchiny, melkie gvozdiki, na kotoryh ona derzhalas', otlivali v polusvete
zheltym. Dvoe smertonoscev-strazhnikov, kazalos', zhdali prikaza. Zastyv ot
ledyanyashchego krov' uzhasa, Najl, ne otryvayas', smotrel na pryamougol'nik vhoda.
Ne ukrylos' ot nego, odnako, chto i sluzhitel'nica, vidno, tozhe chuvstvuet
sebya neuyutno, i hotya by ot etogo emu nemnogo polegchalo. Otchasti iz
obyknovennogo zloradstva: okazyvaetsya, i raznuzdannaya grubiyanka, lyagnuvshaya
cheloveka v lico, ne svobodna ot straha. No glavnaya prichina oblegcheniya, poka
ne do konca yasnaya samomu Najlu, krylas' v drugom.
Sredi sumyaticy putanyh, nerazborchivyh myslej neozhidanno vychlenyalsya
odin obraz: krepost' na plato.
Mysl' o tom, chto tverdynyu vozdvigli lyudi, kotorye nekogda vladeli
mirom, pomogla emu ukrepit' muzhestvo.
Najl sosredotochilsya, hotya eto okazalos' neprosto, poskol'ku otrava
straha uzhe nachala razmyagchat' ego volyu. I vnezapno gde-to tam, gluboko
vnutri, zabrezzhil svet - oslepitel'no siyayushchaya tochka nadezhdy i uverennosti v
svoih silah. V dushe vocarilos' spokojstvie.
I do Najla neozhidanno doshlo: Povelitel' smertonoscev uzhe ne gde-to
tam, za dveryami. Oni stoyali pered nim. |to on naslal volnu uzhasa, edva ne
lishiv Najla samoobladaniya.
Zev dveri shiroko raspahnulsya. Sluzhitel'nica prosterlas' na polu i
vpolzla vnutr'. Ee obuyali takoe smyatenie i strah, chto ona zabyla dazhe
pozvat' za soboyu plennikov. Sajris, medlenno razvedya ruki, stisnula ladoni
svoih synovej. Pervoj cherez porog perestupila ona.
So smutnym izumleniem Najl ponyal, chto etot zal emu chem-to znakom.
Ravno kak i nerazlichimyj v temnote zrachok, glyadyashchij iz nedr uveshannogo
sedoj pautinoj omuta-koridora. I tut on vspomnil. Vse eto on odnazhdy videl,
kogda smotrelsya v kolodec, zateryannyj sredi bezlyudnogo prostora ryzhej
kamenistoj zemli.
Mozg nevidimogo nablyudatelya izluchal prikaz - sluzhitel'nica pospeshno
otpolzla kuda-to v ugol i zabilas' tuda, zamerev v kolenopreklonennoj poze.
Iz nepronicaemoj glubokoj teni na troih plennikov vziral ogromnyj pauk,
pytayas' proniknut' v ih mozg. Teneta sveshivalis' nedvizhnymi lenivymi
zmeyami.
Nichego nel'zya bylo razglyadet' v ih debryah, ni nameka na dvizhenie, no
Povelitel' byl gde-to tam. Najl zastyl. On ponimal: odno neosmotritel'noe
dvizhenie - umom, telom li, - i vse oni okazhutsya v opasnosti.
Strannoe oshchushchenie: vglyadyvat'sya v hitrospletenie pautiny i soznavat'
prisutstvie zhivogo sushchestva, kotoroe pristal'no nablyudaet iz temnoty. U
sebya v pustyne on vsegda chutko reagiroval na ustremlennyj v zatylok vzglyad.
Kogda-to tverdynej voli on schital dlya sebya Kazzaka. A vyhodit, Kazzak -
rebenok po sravneniyu s etoj vyzyvayushchej onemenie moshch'yu, pronizyvayushchej sejchas
izviliny mozga, slovno tonkij prutik - zybkij pesok.
Najl ne pytalsya simulirovat' nevnyatnye mozgovye kolebaniya shatrovika,
nutrom chuvstvuya, chto zdes' eto bespolezno. On stolknulsya s razumom, vo
mnogom nesravnenno prevoshodyashchim ego sobstvennyj - kakie zdes' mogut byt'
pryatki. Edinstvennoe, chto eshche godilos', eto prosto otstranit'sya ot myslej,
ostavayas' pri etom otkrytym i passivnym.
Tupoj udar, napravlennyj v grud', oprokinul Najla na spinu. On
gryanulsya o doski pola tak, chto dyhanie perehvatilo. Sajris tiho vskriknula
i kinulas' k synu. Eshche odin nevidimyj udar perehvatil mat' i zastavil ee
zakruzhit'sya volchkom, otchego ona upala na odno koleno. Vajg, nichego ne
ponimaya, lish' smotrel, shiroko otkryv glaza. Konechno, otkuda emu ponyat', chto
za plyasku zateyali rodnye?
Tut gde-to v mozgu Najla prozvuchal chetkij holodnyj golos: "Vstan'".
Prikazanie bylo takim yasnym i otchetlivym, slovno kto-to proiznes ego v
samoe uho. Pervym poryvom yunoshi bylo podchinit'sya, no tut zhe voznik i
drugoj, protivopolozhnyj - ne reagirovat'.
Tot zhe golos snova: "Vstan'!"
Najl, pripodnyavshis', sel, zatem vypryamilsya, poshatyvayas'. Sadnilo
plecho, zatylok zharko pul'siroval ot udara ob pol, no fizicheskaya bol'
pomogla otvlech'sya ot pryamogo kontakta s bezzhalostnoj, davyashchej chuzhoj volej,
vlastno, sdirayushchej s Najla vsyakuyu zavesu maskirovki.
CHuvstvovalos', kak sila smykaetsya vokrug, chudovishchnym kulakom vytesnyaya
ostatki dyhaniya.
Ona yavno pokazyvala, chto pri zhelanii mozhet steret' Najla v poroshok.
Bylo yasno, chto u nee eto i vpravdu poluchitsya, no odnovremenno ona pochemu-to
ne toropilas'. Smutnoe chut'e podskazyvalo, chto esli b nevidimyj muchitel'
sobiralsya dejstvitel'no ego prikonchit', to ne stal by razmenivat'sya na
ugrozy.
Vajg i Sajris izumlenno zastyli, vidya, kak Najl, otorvavshis' ot pola,
zavisaet v vozduhe. Tut Vajg uvidel, chto lico brata iskazila bol', i
brosilsya na pomoshch'.
Ego ruki obhvatili Najla za okostenevshie ot sudorozhnogo napryazheniya
plechi, on sililsya styanut' brata vniz.
Nezrimaya sila otshvyrnula Vajga, kak pushinku. Zavertevshis', on otletel
i udarilsya o stenu. Sajris, diko vzvizgnuv, metnulas' k synu. Na etot raz
ej pozvolili do nego dotyanut'sya. Odnovremenno s etim razomknulsya i zloveshchij
zahvat vokrug Najla. i on upal na koleni.
Tut opomnilas' sluzhitel'nica, sidevshaya kak raz v neskol'kih shagah ot
togo mesta, gde ruhnul Vajg.
Ryvkom vskochiv, ona zapoloshno vykriknula:
- Vstat' vsem navytyazhku!
Ponyatno, chto prikaz ishodil ne ot nee, a ot temnogo bezmolvnogo
nablyudatelya.
Plenniki podchinilis' mgnovenno, ne rassuzhdaya. Vse troe zastyli,
vperivshis' v temnotu: chto tam budet dal'she? Iz vseh troih tol'ko Najl
soznaval, chto Povelitel' smertonoscev prikidyvaet, umertvit' ih pryamo
sejchas ili ostavit' v zhivyh.
Krome togo, on oshchushchal, chto proishodit neveroyatnoe: nablyudayushchee za nimi
besstrastnoe sushchestvo ispytyvalo sejchas neuverennost'. Prichinu ego
kolebanij yunosha, pravda, ponyat' ne mog. On dogadyvalsya lish' ob odnom:
Povelitel' ne proch' ih umertvit' i vmeste s tem schitaet, chto eto nichego ne
mozhet izmenit'.
Za svoyu zhizn', visyashchuyu na voloske, Najl ne opasalsya, ispugat'sya on
prosto ne uspel. No i oblegcheniya ne nastupilo, kogda spustya sekundu stalo
yasno, chto zhizn' im vse zhe sohranyat. On snova uslyshal golos: "Mozhesh' idti".
Najl chut' bylo ne poddalsya soblaznu, edva sebya etim ne vydav.
I opyat' chto-to glubokoe i vlastnoe vmeshalos', pomeshav emu sovershit'
oshibku. Kak budto kto-to nezrimo prisutstvoval v tele yunoshi. SHli minuty.
Najl zastyl v ozhidanii. V zale visela nepronicaemaya tishina. Ni odna iz zmej
pautiny, belesyh, kak volosy starika, tak i ne shelohnulas'.
Impul's komandy peredalsya ot nablyudatelya k sluzhitel'nice.
- A teper' krugom! - garknula ona i, kogda plenniki povernulis',
dobavila: - Derzhat'sya za mnoj.
ZHenshchina otkryla dver', propuskaya ih, zatem, prezhde chem zakryt',
zastyla v nizkom poklone.
Poka oni spuskalis' po lestnice, Najl chuvstvoval: nablyudatel'
prodolzhaet sledit'. Ego cepkoe vnimanie ostavilo plennikov lish' togda,
kogda oni, shchuryas', vyshli pod yarkij solnechnyj svet.
I Vajg, i Sajris vyglyadeli odinakovo iznurenno.
Oba, nahodyas' v logove vraga, uzhe uspeli rasproshchat'sya s zhizn'yu. Dazhe
sejchas oni ne byli uvereny, chto opasnost' minovala.
Sluzhitel'nica dogadyvalas', chto proizoshlo nechto iz ryada von vyhodyashchee,
prichem ko vsemu etomu imeet otnoshenie Najl. On to i delo lovil na sebe ee
puglivoozadachennyj vzglyad.
ZHenshchina lomala sebe golovu, otchego etot huden'kij parnishka -
goluboglazyj, s pravil'nymi chertami lica - predstavlyaet interes dlya
Povelitelya smertonoscev, rasporyazhayushchegosya stol'kimi sud'bami.
Najl mog otvetit' na etot vopros. On vse ponyal v te mgnoveniya, kogda
uslyshal prozvuchavshij pryamo v mozgu gromovoj golos Povelitelya, a zatem
oshchutil neveroyatnuyu moshch' ego voli, gotovuyu razdavit' yunoshu.
Im uzhe dovodilos' vstrechat'sya. Ih razumy uzhe stalkivalis' v
protivoborstve, kogda Najl zaglyadyval v kolodec tam, na krasnoj kamenistoj
pustoshi.
S toj samoj pory Povelitel' smertonoscev zagorelsya zhelaniem uznat'
pobol'she o cheloveke, chej razum sposoben preodolevat' ogromnye rasstoyaniya.
Emu hotelos' vyyasnit', osoznaet li sam Najl, kakoj moguchej siloj on
obladaet, i mozhet li upravlyat' eyu.
I chto zhe? Vot oni i vstretilis', a yunosha ostalsya dlya pauka takoj zhe
zagadkoj, kak i byl. Ni na odin iz voprosov zlobnaya tvar' ne nashla otveta.
No Povelitel' mog i povremenit'. Terpenie paukov bezgranichno.
Na nevysokoj kamennoj ograde sidel, utknuvshis' licom v ladoni,
chelovek. Zaslyshav priblizhayushchiesya shagi, on vskochil i zastyl navytyazhku. Najl
uznal ego - tot samyj, kotoromu dostalos' segodnya ot sluzhitel'nicy. Odna
shcheka u bedolagi raspuhla i posinela, cherez perenosicu shel zapekshijsya shram,
glaz zaplyl.
- Otvedi etih lyudej k upravitelyu,- prikazala zhenshchina.
Muzhchina pospeshno kivnul. Sluzhitel'nica povernulas' na kablukah i poshla
obratno v zdanie.
- Pojdem.
Postradavshij ot poboev zdorovyak povel ih cherez ploshchad' k dvuhkolesnoj
povozke, ostavlennoj na trave, i podnyav oglobli, kivnul vsem troim:
zabirajtes'. Sajris, sochuvstvenno glyadya na lico bednyagi, predlozhila:
- My i peshkom mozhem projtis'. Ty tol'ko skazhi, kuda.
Tot yarostno zamotal golovoj (vprochem, Najl inogo i ne ozhidal):
- Izvinite, mne luchshe vypolnit' prikazanie.
Oni neohotno zalezli v povozku. Najl ne srazu obratil vnimanie, chto u
podnozhiya Beloj bashni koposhatsya lyudi, odin iz nih v zheltoj odezhde.
YUnosha pohlopal kolesnichego po plechu:
- CHto oni tam delayut?
Tot ravnodushno pokosilsya v storonu, luzhajki:
- |to bratiya zhukov. Nam ne razreshayut s nimi razgovarivat'.
- Pochemu zhe?
- Ne znayu. My ne sprashivaem.
Verzila tronulsya s mesta, otchego passazhiry, dernuvshis', otkinulis' na
siden'yah.
Najl s lyubopytstvom oglyanulsya. Lyudi staskivali s chetyrehkolesnyh
podvod bochonki i skladyvali ih u podnozhiya bashni. Vsem etim zapravlyal krepysh
v zheltoj kurtke.
Zdorovyak bez kakih-libo usilij pustilsya legkim galopom po shirokomu
prospektu. Ne schitaya neskol'kih bojcovyh paukov da kolonny rabov, shagayushchej
v otdalenii, ulica byla pustoj.
- A gde vse lyudi? - naklonivshis' vpered, sprosil Najl u voznicy.
- Na rabote,- suho otvetil tot.
Najl zaglyanul v ego mysli i s udivleniem obnaruzhil, chto kolesnichij ne
derzhit nikakoj obidy na unizivshuyu ego zhenshchinu. Naprotiv, schitaet, chto sam
vo vsem vinovat i poluchil po zaslugam.
Takaya tupaya bezropotnost' ne vyzyvala nichego, krome negodovaniya.
Pered zelenym zdaniem s kolonnami, napominayushchim hram v pustyne,
zdorovyak akkuratno polozhil oglobli na zemlyu i pomog svoim sedokam vyjti:
- Vam syuda.
Projdya sledom za nim neskol'ko osnovatel'no istertyh stupenej,
plenniki ostanovilis' pered zatejlivo izukrashennymi massivnymi dveryami.
Verzila otvoril odnu stvorku - otkrylsya prostornyj zal s serym mramornym
polom, vdol' sten kotorogo na ravnom rasstoyanii drug ot druga raspolagalis'
mramornye skam'i.
Okna bol'shie, svetlye.
Po shirokoj lestnice podnimalas' zhenshchina. Kolesnichij, otkashlyavshis',
obratilsya k nej:
- Proshu proshcheniya...
Obernuvshis', zhenshchina vdrug voskliknula:
- O nebo! Sajris! Otkuda ty zdes'?
Golos byl udivitel'no znakomym; sekunda - i mat' uznala ee.
- Ingel'd! - kriknula ona.
Podbezhav drug k drugu, zhenshchiny obnyalis'. Neskol'ko sekund oni gromko i
radostno smeyalis', Ingel'd dazhe, obnyav rodstvennicu, slegka pripodnyala ee
nad polom.
Nakonec vzglyad zhenshchiny upal na kolenopreklonennogo zdorovyaka.
- Kuda ty ih vedesh'? - osvedomilas' ona.
- K upravitelyu, moya gospozha.
- Zamechatel'no. Ih otvedu ya. Dozhidajsya vnizu.- Ona posmotrela na Najla
s Vajgom: - Znachit, i do vas dobralis'? Ne udivlyayus'.
-Ty plennica? - sprosila Sajris. Ingel'd lukavo ulybnulas':
- Ne sovsem.
Vajg okinul vzglyadom ee zhivot:
- YA dumal, ty beremenna...
- K schast'yu, eto okazalas' lozhnaya trevoga,- nichut' ne smutivshis',
otvetila Ingel'd.
Brat'ya pereglyanulis'. Najl dogadyvalsya, o chem sejchas dumaet Vajg.
Lgun'ya special'no vydumala povod, chtoby vynudit' Ulfa provodit' ee v Diru.
- Nu, chto, pojdem k Kazzaku? - Ingel'd obnyala Sajris za taliyu.
- K Kazzaku? - Sajris mnogo slyshala ob etom cheloveke.
- Da, on u nas upravitel'.
Mahnuv priglashayushche rukoj, Ingel'd dvinulas' vverh po lestnice.
Ona sil'no izmenilas' s toj pory, kak brat'ya videli ee v poslednij
raz.
Dlinnye temnye volosy byli krasivo ulozheny i prihvacheny zolotym
obruchem, ona nemnogo popravilas', otchego ee figura priobrela skul'pturnuyu
osanistost'.
Odeta Ingel'd byla v belosnezhnoe plat'e svobodnogo pokroya iz tonkoj
materii, skvoz' kotoruyu prosvechivali strojnye zagorelye nogi, obutye v
belye sandalii.
Eshche sochnee i yarche stali polnye guby. Krepkaya, cvetushchaya - prosto
zaglyaden'e. Sajris ryadom s nej kazalas' nevzrachnoj hudyshkoj, kotoraya
vyglyadela starshe svoih let.
Sleduyushchij etazh byl dovol'no unylym: prosto shirokij koridor, na vsem
protyazhenii kotorogo - ravnomerno raspolozhennye derevyannye dveri. Pered toj,
chto v dal'nem konce, stoyali dvoe strazhnikov iz chisla zhitelej podzemnogo
goroda - Najl uznal ih v lico. YUnosha dumal, chto oni ulybnutsya emu, a te
slovno okameneli, glyadya pryamo pered soboj, kogda mimo prohodila Ingel'd.
Dver' raspahnulas'. Najl nikogda eshche ne videl takogo velikolepiya.
Na polu zala lezhal roskoshnyj kover, so sten tyazhelymi skladkami spadali
barhatistye port'ery. Potolok - ves' v zolote, iskryatsya, perelivayutsya dve
ogromnye hrustal'nye lyustry.
Mebeli net, zato povsyudu raskidany podushki. V dal'nem konce zala na
gorke podushek vozlezhal Kazzak, vozle nego stoyali dve devushki, ovevaya ego
opahalom iz raznocvetnyh per'ev.
Uvidev, chto Ingel'd kogo-to k nemu vedet, upravitel' kislo smorshchilsya,
no nedovol'stvo tut zhe smenilos' izumleniem, kogda on uznal Najla. Ne
dozhidayas' pomoshchi predupreditel'nyh sluzhanok, upravitel' zavozilsya,
sobirayas' vstavat'.
- Mal'chik moj! YA ne veryu glazam! Pochemu nikto ne dolozhil mne, chto ty
zdes'?
Najl zardelsya: yunoshe bylo ochen' priyatno, chto emu tak rady.
- A eta zhenshchina? Neuzhto Sajris? Da, konechno, konechno! Ty tak pohozha na
svoyu sestru... Dobro pozhalovat', horoshaya moya. Tak, tak. Nu, a eto u nas...
- Vajg.
- Da, razumeetsya, Vajg. A gde... - kakuyu-to sekundu on medlil,
pripominaya imya.- A gde Ulf?
- Ulfa ubili pauki,- suho otvetila Sajris. Kazzak pokachal golovoj, i
ego dvojnoj podborodok zatryassya.
- Kakoj uzhas. ZHal', zhal'. Proshu vas, prohodite, prisazhivajtes'.- On
povernulsya k odnoj iz sluzhanok: - Prinesi nam chego-nibud' vypit'. Da,
pravil'no, moi dorogie, sadites' syuda.- Ot Najla ne ukrylos', chto Kazzak
izuchayushche razglyadyvaet ego mat'.- Sadis' vot syuda. I ty... - On, ochevidno,
uzhe zabyl, kak zvat' Vajga.- Da, kak pechal'no slyshat' takoe pro Ulfa. Nu,
konechno, on zhe ubil smertonosca. Vot iz-za chego my vse teper' zdes'.
Najl chut' bylo ne vypalil shodu vsyu pravdu, no opomnilsya i promolchal.
CHem men'she lyudej znaet, tem spokojnee.
- Gde Stefna? - pointeresovalas' Sajris.
- Ona v zhenskom kvartale. Ty smozhesh' prisoedinit'sya k nej chut' pogodya.
- A moi deti? Runa, Mara? Smogu li ya ih uvidet'?
- Konechno, eto mozhno ustroit'.
Devushka vozvratilas', nesya podnos s vysokimi metallicheskimi stakanami.
Zolotistyj napitok byl prohladnym i sladkim, vkusom chem-to napominal limon.
U Kazzaka byl svoj stakan - serebryanyj, ukrashennyj kamen'yami.
- Spasibo, moya prelest',- poblagodaril Kazzak, pohlopav devushku po
bedru. Zatem ulybnulsya Sajris: - Tvoe zdorov'e, moya dorogaya.
Kraem glaza Najl zametil, kak Ingel'd revnivo sverknula glazami.
- Kto vas syuda napravil? - sprosil Kazzak.
- ZHenshchina v blestyashchej chernoj odezhde.
Kazzak otkrovenno udivilsya:
- Iz chisla priblizhennyh Povelitelya? Kak vy s nej povstrechalis'?
- Ona vodila nas k nemu.
- Tak vas pozhelal videt' sam Povelitel'? No zachem?
Najl ne perebivaya slushal, kak rasskazyvayut o proisshedshem Sajris i
Vajg. Kazzak vnikal v kazhdoe slovo, zadumchivo glyadya pered soboj i kivaya.
Kogda oni zakonchili, on vzglyanul na Najla:
- A ty chto skazhesh'? Najl slegka smutilsya:
- |to, dolzhno byt', svyazano s gibel'yu pauka.
- On sprashival tebya ob etom? - Golos Kazeaka zazvenel trebovatel'no i
rezko.
- Net.
- Togda, poluchaetsya, ne svyazano.- Upravitel' pristal'no vzglyanul na
Najla iz-pod poluopushchennyh vek, i yunosha eshche raz ubedilsya, kakuyu
kolossal'nuyu vnutrennyuyu silu tait v sebe etot chelovek.- Tochno ne znaesh', v
chem tut delo? Mozhesh' byt' so mnoj otkrovennym. Ty ved' sredi druzej.
Najlu opyat' zahotelos' vylozhit' vse nachistotu, no ego snova uderzhal
tot zhe glubinnyj impul's, slovno sledyashchij za ego, Najla, postupkami,- kak
tam, v obitalishche Povelitelya smertonoscev. YUnosha pokachal golovoj:
- Ponyatiya ne imeyu.
- M-m-m... - Kazzak zadumchivo kachnulsya iz storony v storonu.- Ochen'
stranno.
Sleduyushchie desyat' minut dotoshno rassprashival ih obo vsem, chto
proishodilo s nimi s momenta pleneniya. Najl s nekotorym dazhe zloradstvom
izlagal mel'chajshie podrobnosti, znaya pri etom, chto Kazzaku etogo do
obidnogo malo. CHut'e podskazyvalo upravitelyu: klyuch k razgadke kroetsya v
samom Najle. On tak i ne mog uyasnit', skryvaet yunosha chto-to ili govorit
iskrenne. Vnov' i vnov' lovil na sebe Najl pronicatel'nyj vzor upravitelya,
kotoryj sililsya proniknut' v ego tajnu.
Ingel'd skoro nadoeli beskonechnye razgovory, i vse eto postepenno
nachalo ee razdrazhat'. Kogda Kazzak, na sekundu umolknuv, prigublyal napitok,
ona sprosila:
- YA mogu vzyat' Sajris i pokazat' ej zhenskij kvartal?
- Nu da, razumeetsya,- pozhal plechami upravitel'.- Mozhesh' ej ustroit' i
svidanie s det'mi.- On ulybnulsya Sajris: - |to v obhod pravil, no radi
tebya...
- A ostat'sya mne s nimi pozvolyat? - sprosila Sajris.
Upravitel' pokachal golovoj:
- Nikak nel'zya, moya dorogaya. Ingel'd ob座asnit, pochemu. No ne ubivajsya.
YA uveren, chto-nibud' pridumaem.- On pogladil ee po podborodku.- Ob etom
pogovorim s toboj popozzhe.
Podnyavshis', Kazzak provodil ih cherez zal, derzha odnu ruku na pleche
Sajris. Vozle dverej on povernulsya k brat'yam:
- Vam dvoim, ponyatno, nado budet trudit'sya. Tak zdes' prinyato. Vse
dolzhny rabotat'. Dazhe ya. No do zavtra mozhete otdyhat'.
On pohlopal oboih molodyh lyudej po shee, davaya ponyat', chto audienciya
okonchena.
V koridore Vajg sprosil u Ingel'd:
- A chto za rabota u nego?
- Rabota? On upravitel'.
- Oni po-prezhnemu dayut emu pravit'? Dazhe zdes'?
- A chto takogo? On otvechaet, po suti, za vseh lyudej.- Ob座asneniya yavno
dostavlyali udovol'stvie Ingel'd.- Edva uvidev Kazzaka, Povelitel'
smertonoscev ponyal, chto imenno takoj chelovek emu i nuzhen. Zdes' vse,
ponimaete li, takie nedalekie, tupovatye. A paukam nuzhen kto-nibud', chtoby
za vseh dumal i reshal.
- YA schital, dlya etogo est' sluzhitel'nicy.
- Da, no ne sovsem. Vse sluzhitel'nicy ravny mezhdu soboj, no kto-to zhe
dolzhen byt' nad nimi starshim.
- Pochemu togda oni ne naznachat pauka?
- Nichego ne vyjdet. Pauki ved' ne do konca ponimayut lyudej. I
razumeetsya, ne umeyut iz座asnyat'sya slovami.- Ingel'd oglyanulas' cherez plecho.-
Kstati, nazyvat' ih paukami ne sovetuyu. Hozyaeva - vot kak nado.
Kogda prohodili cherez nizhnij etazh, v dver' voshla zhenshchina. Serdce u
Najla podprygnulo k samomu gorlu: on uznal Merl'yu.
Ingel'd okriknula ee:
- Poglyadi, kto k nam prishel! Merl'yu poglyadela na Najla s radost'yu i
izumleniem:
- Ogo, da eto zh nash yunyj borec!
Najl gusto pokrasnel.
Merl'yu slegka zagorela. V koroten'kom belom plat'e ona byla
oslepitel'no krasiva, i yunosha mgnovenno zabyl obo vseh svoih obidah. CHto
podelat' - serdcu ne prikazhesh'. Kogda ona ulybnulas' Vajgu, Najla bol'no
kol'nula revnost'.
- Vy kuda? - pointeresovalas' Merl'yu.
- Vedu ih v detskuyu. Pojdesh' s nami?
- Net, spasibo. Mne nuzhno sdelat' sebe prichesku. Mozhet byt', ty
priglasish' ih vecherom na obed?
Ideya eta, srazu vidno, prishlas' Ingel'd ne po nravu.
- Nado sperva sprosit' u tvoego otca.
- Erunda,- otmahnulas' Merl'yu.- YA v dome hozyajka. I priglashayu ih.
Lico Ingel'd pokrylos' krasnymi pyatnami.
- CHto zh, ladno. V sluchae chego s tebya i spros.
- A to kak zhe.- Merl'yu ulybnulas' brat'yam: - Do vstrechi.
Ot Najla ne ukrylos', chto Vajg provodil devushku dolgim vzglyadom. Mozhno
bylo pozdravit' Merl'yu eshche s odnoj pobedoj.
Podzhidavshij vo dvore voznica s gotovnost'yu vskochil, no Ingel'd,
vzglyanuv na povozku, pomorshchilas':
- Uzhas, kakaya nekazistaya. Poedem, pozhaluj, na moej kolesnice.- Ona
velikodushno mahnula verzile rukoj: - Svoboden.
Ingel'd eshche raz provela svoih rodstvennikov cherez zdanie, a ottuda - v
moshchenyj vnutrennij dvorik. Dvoe kolesnichih, pristroyas' v ten'ke, igrali,
vykladyvaya reznye palochki.
Stoilo Ingel'd shchelknut' pal'cami, kak oba mgnovenno vskochili na nogi.
ZHenshchina samodovol'no usmehnulas': ej yavno nravilos', chto rodnye vidyat,
naskol'ko ona vliyatel'na.
Ponyatno, pochemu ona predpochla svoyu sobstvennuyu kolesnicu. V nee moglo
umestit'sya poldyuzhiny lyudej, i siden'ya byli ochen' udobnye, s obivkoj. Korpus
sdelan iz zheltogo dereva, kolesa bol'shie, izyashchnye. Kogda seli, Ingel'd
prikazala:
- V zhenskij kvartal.
Kolesnicu vykatili cherez zadnij dvorik.
Sajris povernulas' k Ingel'd:
- Ty tozhe rabotaesh'?
- |togo eshche ne hvatalo! - Ingel'd vskinula brovi.- V etom gorode
trudyatsya v osnovnom muzhchiny. ZHenshchin hozyaeva, sudya po vsemu, schitayut
sozdaniyami vysshego poryadka. CHto, pryamo skazhu, priyatno,- ona shiroko
ulybnulas' brat'yam.- No ya by v lyubom sluchae ne stala rabotat'. YA zhe zdes',
mozhno skazat', glavnaya.
- Ty chto, zamuzhem za Kazzakom?
- Net, ne sovsem... No prismatrivayu za hozyajstvom.
- A ya dumal, etim zanimaetsya Merl'yu,- edko zametil Najl.
- U nas raznye obyazannosti,- holodno otvetila Ingel'd.
Kogda pod容zzhali k Beloj bashne, na glavnoj ploshchadi vovsyu kipela burnaya
deyatel'nost'. Nevest' otkuda vzyavshis', tam koposhilis' mnozhestvo krupnyh
zelenyh nasekomyh.
- |to kto? - sprosil Najl u Ingel'd. Ta brezglivo smorshchila nos:
- Ah, eti... ZHuki. Ponyatiya ne imeyu, chto oni zdes' delayut.-
Naklonivshis' vpered, ona sprosila voznic: - |j, chto tam proishodit?
- Sdaetsya mne, hotyat eshche raz poprobovat' rvanut' bashnyu,- otozvalsya
odin.
- Ogo! Na eto stoit vzglyanut'. Ostanovite tam, gde budet horoshij
obzor.
Kolesnica ostanovilas' nepodaleku ot dvorca Povelitelya smertonoscev.
Na ploshchadi tolklos' vidimo-nevidimo zelenokrylyh zhukov s dlinnymi i
sil'nymi perednimi lapami, zheltymi golovami i kucymi ohvostkami-pridatkami.
Sushchestva byli dovol'no krupnye, nekotorye bol'she dvuh metrov v dlinu.
Kogda oni natykalis' drug na druga, razdavalis' zvonkie udary.
Nastroivshis' na ih myslitel'nyj lad, Najl totchas oshchutil suetlivuyu, veseluyu
ozabochennost' - takuyu, ot kotoroj podmyvalo gromko, v golos rashohotat'sya.
|to vovse ne pohodilo na otreshennuyu sozercatel'nost' paukov ili
strannyj kollektivnyj razum murav'ev.
ZHuki byli nadeleny neveroyatnym, hleshchushchim cherez kraj, besshabashnym,
ozornym vesel'em. Bud' oni lyud'mi, tak nepremenno siyu zhe sekundu kinulis'
by s hohotom hlopat' drug druga po spinam ili igrivo tykat' kulakami pod
rebra. Ottogo, navernoe, oni i tolkali drug druga - chisto iz izbytka
horoshego nastroeniya.
Iz dvorca Povelitelya vyshli neskol'ko smertonoscev i ugryumo zabilis' v
ten' portala.
CHuvstvovalos', chto k zhukam oni otnosyatsya so snishoditel'nym
prezreniem, no vmeste s tem i s ostorozhnost'yu, dazhe ne bez boyazni.
U podnozhiya Beloj bashni lyudi sostavlyali v dva ryada bochonki.
Zakonchiv, oni ottashchili pustye podvody i razmestili ih na dal'nem konce
ploshchadi, predusmotritel'no ukryvshis' za nimi. Vozle bashni ostalsya tol'ko
krepysh v zheltoj kurtke. Vot on shvatil nebol'shoj bochonok i, pyatyas', nachal
uzen'koj zmejkoj sypat' na zemlyu temnyj poroshok, poka ne doshel do nevysokoj
steny, otdelyavshej krugluyu luzhajku vokrug bashni ot ostal'noj ploshchadi. Pauki
vdrug zamerli: u cheloveka v rukah poyavilis' dva chernyh kamnya.
CHerez schitannye sekundy po zelenoj trave s izumitel'nym provorstvom
mchalsya, kudryavyas' belym dymkom, bojkij ogonek. Krepysh zaleg za stenoj,
zakryl ladonyami ushi. Ego napryazhennaya poza probudila v Najle zhivotnoe chut'e
opasnosti, i on shvatil za ruku mat' i brata:
- Bystro!
Bylo v ego golose chto-to zastavivshee ih mgnovenno vyskochit' za nim iz
kolesnicy.
Ingel'd pokolebalas', ochevidno, schitaya zazornym speshit', no v konce
koncov tozhe posledovala za nimi. Kak raz kogda ona kasalas' nogoj zemli,
gryanul obval'nyj grohot, i odnovremenno s nim yarkij snop plameni vzmetnulsya
k nebu. Najl pochuvstvoval, kak ego podhvatyvaet i neset vnezapnyj poryv
vetra. Osnovnoj udar, k schast'yu, prishelsya na kolesnicu, i ona oprokinulas'.
Moguchij potok perevernul Najla v vozduhe i shvyrnul o stenu, da tak, chto iz
glaz yunoshi gusto posypalis' iskry.
CHto-to sil'no udarilo po spine, grud' stesnilo. Kogda v glazah
proyasnilos', okazalos', chto eto Vajg. Brat, raskinuv ruki, lezhal na zemle,
mat' - v neskol'kih shagah ot nego. Ingel'd otletela shagov na dvadcat',
pryamo na seredinu ulicy. Tuda zhe otshvyrnulo dvuh kolesnichih. Belaya bashnya
chut' zakoptilas', no, sudya po vsemu, ostalas' nevredimoj.
Na ploshchadi caril perepoloh. Kuda ni glyan', vsyudu ozabochenno koposhilis'
zhuki. Mnogie iz nih, oprokinutye na spinu, neistovo barahtalis'.
Nekotoryh vzryvnaya volna, podhvativ, shvyrnula o stenu dvorca, i,
ottolknuvshis' ot nee, oni ruhnuli pryamehon'ko na paukov.
V vozduhe stoyal udushlivyj edkij smrad, ot kotorogo sadnilo gorlo i
slezilis' glaza.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem do Najla doshlo, chto udushlivuyu von'
rasprostranyayut sami zhuki. Odin iz smertonoscev, silyas' vybrat'sya iz-pod
zhuka, hvatil neposedu klykami. Ne tut-to bylo - razdalsya hlopok, i pauka
obdalo oblachkom zelenogo yadovitogo gaza, kotoryj zhuk vypustil iz pohozhego
na hvost pridatka. Pauk vysvobodilsya, nadlomiv sustav, i pospeshil udrat'
podal'she.
Kogda sueta uleglas', stalo yasno, chto ser'ezno nikto ne postradal.
Ingel'd podnyalas' - beloe plat'e vse izorvano, zabryzgano krov'yu. Najl
pospeshil ej na pomoshch', no tut zhe ponyal, chto nichego strashnogo ne proizoshlo -
eto krov' iz nosa. SHCHeka u Ingel'd byla rascarapana, ruki i nogi tozhe, no
nikakih ser'eznyh povrezhdenij yunosha ne zametil.
Vajg i Sajris. kazalos', stradali legkim golovokruzheniem, no i oni
byli v poryadke. S voznicami delo obstoyalo huzhe. Odin, pereletev cherez
kolesnicu, pohozhe, slomal nogu. Drugoj tak ispolosoval pri padenii golovu i
plechi, chto teper' istekal krov'yu. CHut'e opasnosti ne podvelo Najla i na
etot raz. Ostan'sya oni na meste, ushibami ne otdelalis' by. Teper' bylo
yasno, pochemu drugie kolesnicy i povozki razmestilis' tak daleko ot ploshchadi.
K nim pospeshil uzhe znakomyj Najlu krepysh v zheltoj kurtke, Bill
Dogginz. On shel, laviruya mezhdu suetyashchimisya zhukami so snorovkoj, vydayushchej
dolguyu praktiku. Ingel'd furiej rinulas' emu navstrechu:
- Bolvan! - i tut zhe sognulas' popolam v pristupe kashlya.
- Proshu proshcheniya, uzh tak vyshlo,- izvinilsya tot.
- A chto sluchilos'? - pointeresovalsya Najl.
- Poroha lishku sypanuli, vot chto. Prichem obrati vnimanie, vina ne moya.
Vse po pryamomu ukazaniyu "ihnego velichiya",- dosadlivo tryahnuv golovoj, on
ukazal na dvorec Povelitelya smertonoscev.
Ingel'd, vse ee kashlyaya, vydavila:
- Ty sovsem, vidno, rehnulsya. Vot donesu na tebya upravitelyu!
Bill pozhal plechami:
- Donosi komu ugodno.
- Nepremenno donesu,- zaverila Ingel'd, nasupivshis'.- Sejchas zhe
vernus', pereodenus' tol'ko.
Ona udalilas', chut' prihramyvaya. Sajris, pohozhe, ne zametila ee uhoda.
Ona razglyadyvala krepysha s uzhasom i voshishcheniem.
- Kak eto tebe udaetsya? Ty chto, koldun? Tot fyrknul:
- Nu chto tebe skazat'? Bylo takoe slovo u drevnih - saper. |to ya i
est'. Tot, kotoryj vse puskaet na vozduh.- On druzheski protyanul ruku. -
Kstati, menya zovut Bill Dogginz. A vas? - Kogda vse predstavilis', Dogginz
skazal: - Ladno, pora snova za rabotu. Pojdu vzglyanu, udalos' li hot'
kusochek ot nee otkolupnut'.
Sajris s semejstvom zavorozhenno dvinulis' sledom. Vozle podnozhiya bashni
uzhe tolklis' pomoshchniki.
- Nu kak, vyshlo hot' chto-nibud'? - toroplivo sprosil krepysh na hodu.
- Hot' by treshchina, yazvi ee! - pokachal golovoj odin. Obmaknuv v vedro
kusok tkani, on ster sloj kopoti, obrazovavshejsya posle vzryva.- Vo, oceni.-
Vlazhnaya tkan' ostavlyala za soboj bezuprechno belyj sled.- Ni carapinki.
Vblizi stanovilos' zametno, chto cvet bashni, okazyvaetsya, ne chisto
belyj, a s golubovatym ottenkom - mozhet, ot etogo sooruzhenie izdali i
kazalos' prozrachnym. Esli vglyadyvat'sya pristal'no, voznikalo neobychajnoe
oshchushchenie, chto smotrish'sya v glubokuyu vodu. CHuvstvovalos', chto, esli eshche
nemnogo napryach'sya, mozhno budet i vpryam' proniknut' vzorom cherez ee
poverhnost'.
Najl poproboval sosredotochit'sya, no uvidel lish' otrazhenie sobstvennogo
lica, da i golova slegka zakruzhilas'.
Emu vdrug vspomnilos', kak otec v svoe vremya obuchal ego, mal'chishku, s
pomoshch'yu prutikov vyiskivat', gde pod zemlej techet voda.
Kak-to raz prutik dernulsya u nego v ruke, budto ozhil, i imenno v tot
mig Najl oshchutil nechto pohozhee - slovno medlenno provalivaesh'sya v glubokij
omut.
Vytyanuv ruku, yunosha provel pal'cem po stene bashni. Kopot' sobralas' na
konchike pal'ca, a na gladkoj poverhnosti ostalsya chetkij sled. Kosnuvshis'
tverdyni, paren' oshchutil edva zametnoe pokalyvanie, budto v kozhu vtykali
tonen'kie igolochki.
On prizhal ladon' k uzhe ochishchennomu mestu - pokalyvanie pokazalos' bolee
zametnym, i yunosha ispytal neperedavaemoe oshchushchenie. On budto vdohnul nekij
ostryj, metallicheskij zapah - sovsem ne takoj, kak sernistyj smrad poroha
(k schast'yu, bol'shej chast'yu uzhe razveyavshijsya). To zhe proizoshlo snova, stoilo
lish' opyat' kosnut'sya poverhnosti. A kogda on polozhil na stenu obe ladoni,
oshchushchenie usililos'.
Vskinuv golovu, Dogginz posmotrel vverh s grimasoj dosadlivoj
rasteryannosti:
- I zachem ee tol'ko stroili? Narochno, chtob izdevat'sya, da?
- A ona ne cel'naya? - ostorozhno sprosil Vajg.
Dogginz obernulsya k Najlu:
- Ty tozhe tak dumaesh'?
Najl, prikinuv, pokachal golovoj:
- Net. A ty?
- I ya net.
- A pochemu?
Dogginz pozhal plechami:
- Kak sprosil, tak i otvetil. Net, i vse tut. Podskochili neskol'ko
zhukovbombardirov, i yunosha srazu ponyal, chto oni razocharovany tem, chto na
poverhnosti ne ostalos' ni edinoj vmyatiny, kak ni oshchupyvaj. Odin iz nih,
ostanovivshis' pered Dogginzom, poter drug o druga shchupiki. Udivitel'no, no
Bill tozhe podnyal ruki i prodelal primerno takie zhe dvizheniya pal'cami, to
svodya ih, to razvodya.
-Kazhetsya, oni razgovarivayut, - zavorozhenno prosheptal Vajg.
Dogginz, uslyshav ego, osklabilsya:
- Konechno, a ty kak dumal!
On eshche kakoe-to vremya shevelil pal'cami. ZHuk, sudya po vsemu, otvetil,
zatem povernulsya i ustremilsya proch'. Dlya svoih razmerov on dvigalsya
izumitel'no legko i provorno.
- CHto on skazal, esli ne sekret? -sprosil Najl.
- Govorit, nado sdelat' podkop pod osnovanie bashni i poprobovat'
podlozhit' poroh tuda.
- No zachem ee vzryvat', takuyu krasotu? - pozhalela Sajris.
- Nashim usacham, po bol'shomu schetu, vse ravno. |to von tem chertovym
raskoryakam ne terpitsya, chtoby ona vzletela na vozduh.
- No zachem?
- Da kto ih znaet? - burknul Dogginz.- Im ne po nravu vse, chto vyshe ih
razumeniya.- On pokosilsya na kuchku smertonoscev, idushchih sledom za gruppoj
sluzhitel'nic k bashne.- Tol'ko ne dumayu, chto u nih chto-nibud' vyjdet.
Porohom zdes', vo vsyakom sluchae, ne vzyat'. Vot esli b chego poser'eznee
dostat'...
Najl medlenno poshel vokrug bashni, pristal'no vglyadyvayas' v ee
poverhnost', pytayas' obnaruzhit' hot' kakie-to priznaki vhoda.
Na bezukoriznenno beloj matovoj poverhnosti ne bylo nameka dazhe na
treshchinu. A neobychajnoe pokalyvanie mezhdu tem ne oslabevalo, ravno kak i
metallicheskij ne to privkus, ne to zapah.
- CHto ty tut delaesh'? - poslyshalos' vdrug szadi.
Najl vzdrognul, slovno prosypayas'. Obognuv bashnyu, on chut' ne
stolknulsya s Odinoj.
- YA... My... |-e-e... Gulyaem, smotrim na bashnyu.
- Ty chto, ne znaesh', chto slugam k Beloj bashne podhodit' zapreshcheno?
- Otkuda?
- Tak vot vpred' znaj. I kstati, neznanie v etom gorode opravdaniem ne
sluzhit. Esli takoe povtoritsya, budesh' nakazan.
- Proshu proshcheniya.
Odina poglyadela na nego uzhe myagche:
- Tak chto vy zdes' delaete, pochemu ne na rabote?
- Upravitel' Kazzak skazal: do zavtra mozhete otdyhat'.
- Kazzak? - V glazah zhenshchiny na mgnovenie mel'knulo zameshatel'stvo. -
A-a, novyj upravitel'. CHto zh, i on podchinyaetsya zakonu, kak i vse my.
Prazdnost' zdes' schitaetsya narusheniem zakona.
- Nas vezli posmotret' zhenskij kvartal i detskuyu. A zhenshchina,
soprovozhdavshaya nas, postradala ot vzryva.
- Podozhdite zdes'.
Ostaviv Najla dozhidat'sya, Odina vernulas' k zhenshchinam, kotorye
razglyadyvali voronku, chto obrazovalas' posle vzryva. Kakoe-to vremya oni s
ser'eznym vidom peregovarivalis'. Neskol'ko zhenshchin s lyubopytstvom poveli
glazami na Najla, zatem na Vajga i Sajris. CHerez neskol'ko minut
sluzhitel'nica vozvratilas':
- YA vas budu soprovozhdat'.- Ona podoshla k Vajgu, kotoryj besedoval s
Dogginzom, i rezko hlopnula ego po plechu: - Pojdem za mnoj.
Vajg, vzdrognuv ot neozhidannosti, podchinilsya, ne rassuzhdaya. Sajris,
pokolebavshis', tozhe shagnula vsled za synom. Dogginz podmignul ej s
neveseloj usmeshkoj.
- Slugam ne razreshaetsya razgovarivat' s rabami zhukov,- ukoriznenno
kachaya golovoj, skazala Odina Vajgu.
- No pochemu?
- Potomu chto est' zakon,- otvetila ta strogo.- My vse dolzhny
podchinyat'sya zakonu. Krome togo, slugam ne razreshaetsya zadavat' voprosy.
- Proshu proshcheniya.
Izvinenie Odinu vrode by smyagchilo. Ona povelitel'no mahnula voznicam,
ustroivshimsya ryadkom na okajmlyayushchej ploshchad' nevysokoj stene. Vse kak odin
vskochili i zamerli.
- V zhenskij kvartal nas!
CHetvero muzhchin podtyanuli povozku i, poka sedoki vlezali i
rassazhivalis', stoyali navytyazhku.
CHetverym v povozke mesta bylo yavno malovato, i brat'yam prishlos' tesno
prizhat'sya k Odine. Najlu neprivychno bylo oshchushchat' zharkoe prikosnovenie
zhenskogo tela, da i Odina zalilas' yarkim rumyancem, prostupivshim dazhe skvoz'
bronzovyj zagar.
S ploshchadi kolesnichie svernuli v odnu iz bokovyh ulic. Gde-to na
ogromnoj vysote, zaslonyaya solnce, teryalis' vershiny zdanij.
- Sprashivajte, esli vas chto-to interesuet,- velikodushno pozvolila
Odina. Vajg edko zametil:
- Ty zhe sama skazala, nam nel'zya zadavat' voprosy.
-Esli ya razreshayu, eto sovsem drugoe delo,- otrezala ona.
Poka razdumyvali, chto da i kak sprosit', stoyala tishina. Pervoj golos
podala Sajris:
- Kto postroil etot gorod?
- Ne mogu skazat'.
- Pochemu zapreshcheno razgovarivat' so slugami zhukov? - sprosil Vajg.
- Ne mogu skazat'.
- Gde nahoditsya bol'shoj schastlivyj kraj?
- pointeresovalsya Najl.
- Ne mogu skazat'.
- Prosto ne znaesh' otveta, ili tebe nel'zya govorit'? - osvedomilsya
Vajg.
- Ne znayu otveta.
- Togda chto takoe bol'shoj schastlivyj kraj? - ne unimalsya Najl.
- |to takaya zemlya za morem, kuda uhodyat s mirom zhit' vernye slugi
hozyaev.
- Togda mozhno eshche vopros?
- Davaj.
- Vchera vecherom, kogda ya nazval hozyaev paukami, ty posovetovala mne
zabyt' eto slovo, a ne to, mol, byt' mne v bol'shom schastlivom krae. CHto ty
imela v vidu?
Odina ulybnulas':
- |to nazvanie u nas v hodu, kogda my govorim o zemle, kuda uhodyat
duhi umershih. Vajg poproboval utochnit':
- A sluga chto, nepremenno dolzhen umeret', prezhde chem otpravit'sya tuda?
Odina slegka rasteryalas':
- Vovse net. Oni otpravlyayutsya tuda v nagradu za vernuyu sluzhbu.
Povozka preodolela dva shirokih proezda.
Vperedi ulicu peregorazhivala shirokaya stena. Kogda pod容hali blizhe,
vyyasnilos', chto stena idet po vsemu proezdu.
Vblizi ona vyglyadela vnushitel'no - ogromnye bloki, kazhdyj dlinoj metr
s lishnim, vylozhennye tak akkuratno, chto nikakoj rastvor byl ne nuzhen, chtoby
skrepit' ih. Poverhu shel ryad zheleznyh shipov. Eshche neskol'ko sot shagov, i
pokazalis' nebol'shie okovannye zhelezom vorota.
Oni okazalis' zakryty, po bokam stoyali dva bojcovyh pauka. Povozka
pod容hala eshche blizhe, i iz nebol'shoj kamennoj budki vyshla zhenshchina v chernom
odeyanii. Odina dolozhila:
- Plenniki, vnov' pribyvshie. ZHenshchinu ya soprovozhdayu v kvartal.
Sluzhitel'nica posmotrela na nih s ploho skrytoj nepriyazn'yu:
- A muzhchiny s nej zachem?
- |to ee synov'ya. Im razresheno navestit' svoih sester v detskoj.
Pozhav plechami, sluzhitel'nica bol'shim zheleznym klyuchom otperla vorota i
postoronilas', propuskaya povozku. Brat'ya potupilis' pod ee prezritel'nym
vzglyadom.
- Pochemu ona takaya surovaya? - sprosil Najl u Odiny.
- Muzhchinam zapreshchaetsya prihodit' v etu chast' goroda. Popadaetsya kto
bez razresheniya - srazu smert'.
Zdes' bylo na redkost' pusto i bezlyudno. Ni kolonn rabov, ni bojcovyh
paukov, ni voznic, dozhidayushchihsya passazhirov.
Dazhe protyanutye cherez ulicu teneta kazalis' pyl'nymi i slabymi, slovno
o nih davno uzhe zabyli. Stekla bol'shej chast'yu vybity, cherez okonnye proemy
vidny pustye komnaty, steny vo mnogih iz nih rastreskalis' i pokosilis'.
Dlinnaya uzkaya ulica neozhidanno vyvela na bol'shuyu ploshchad', v seredine
kotoroj vozvyshalas' kolonna, vokrug byli razbity gazony i cvetochnye klumby.
Posle monotonnosti bleklyh zdanij trava i cvety kazalis' osobenno yarkimi.
-Vot zdes' i zhivut zhenshchiny,- poyasnila Odina.
Vokrug ploshchadi stoyali prevoshodno sohranivshiesya zdaniya, na okonnyh
steklah kotoryh veselo igralo solnce.
Pochti pered kazhdym domom stoyala vysokaya kolonna. Na drugom krayu
ploshchadi gruppa zhenshchin vypolnyala kakie-to komandy, kotorye zychno vyklikala
sluzhitel'nica v chernom. Drugie, odetye v odinakovye belye plat'ya, stoya na
kolenyah, rabotali na klumbah ili katili pered soboj izyashchnye telezhki. Odina
ukazala na zdanie s rozovym fasadom:
- Vot tut priyut dlya vnov' pribyvshih plennic.- Ona pohlopala po plechu
odnogo iz voznic:
- Ostanovi zdes'.- Brat'yam zhe ona poyasnila:
- Muzhchinam pod strahom smerti ne razreshaetsya podhodit' blizhe chem na
sotnyu shagov.
Povozka ostanovilas', i zhenshchiny vyshli iz nee. Najl smotrel, kak oni,
projdya cherez ploshchad', zahodyat v rozovoe zdanie.
Voznicy zamerli, ne vypuskaya pri etom oglobli iz ruk. Brat'ya mayalis'
na solncepeke, razglyadyvaya klumby.
Najl nikogda eshche ne videl vblizi takogo raznoobraziya cvetov: krasnye,
lilovye, sinie i zheltye, vse v obramlenii laskayushchej vzor zeleni luzhaek.
Byli eshche kusty, v osnovnom v melkih krasnyh cvetochkah ili velichavyh
purpurnyh socvetiyah.
Vskore brat'ya soobrazili, chto mnogie smotryat na nih s neskryvaemym
interesom. Mnogie zhenshchiny, voobshche brosiv rabotu, bezzastenchivo ih
razglyadyvali. Vot odna, vysokaya, svetlovolosaya, otlozhiv malen'kij serpik,
kotorym podravnivala travu na klumbe, napravilas' k povozke.
Najl privetlivo ulybnulsya, no zhenshchina na nego dazhe ne posmotrela. Ee
yavno zainteresoval Vajg-
Vot, potyanuvshis', ona poshchupala pal'cami ego biceps. Vajg pokrasnel.
ZHenshchina vyzyvayushche ulybnulas', zatem, privstav na cypochki, provela pal'cem
po ego shcheke.
Otvernuvshis' ot nih, Najl zametil, chto emu prizyvno mashet rukoj
stoyashchaya vozle klumby devushka. Pojmav ego vzglyad, ona povelitel'no kriknula:
- Rab! - i pomanila ego.
Najl. udivlenno podnyav brovi, tknul sebya pal'cem, devushka neterpelivo
kivnula i opyat' mahnula rukoj, deskat', davaj-ka syuda! YUnosha, ne znaya, k
komu obratit'sya za sovetom, rasteryanno glyanul na kolesnichih, no te zastyli
istukanami, glyadya pryamo pered soboj.
V konce koncov, vidya, chto devushka teryaet terpenie, Najl slez s povozki
i poshel k nej. Ona okazalas' ochen' horoshen'koj, temnovolosoj, so vzdernutym
nosikom i chem-to pohodila na Merl'yu.
- Kak tebya klichut? - osvedomilas' devushka.
- Najl.
- Idi za mnoj, Najl.
Ona povernulas' i poshla, a Najl. sgoraya ot lyubopytstva, napravilsya
sledom, k stoyashchej na seredine luzhajki bol'shoj kamennoj vaze, okruzhennoj
vysokimi - v chelovecheskij rost - kustami. Kogda oni uglubilis' v kusty,
devushka razvernulas' licom k Najlu i potrebovala:
- Nu-ka, celuj menya.
Najl vytarashchil glaza. On ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. V konce
koncov devushke nadoela ego nereshitel'nost', i, prityanuv Najla k sebe, ona
obvila emu rukami sheyu. Spustya neskol'ko sekund ona tesno prizhalas' k nemu
vsem telom, guby ee stali vlazhnymi i nastojchivymi.
Izumlenie yunoshi mgnovenno proshlo, i on zhadno prinik k gubam devushki.
CHerez kakoe-to vremya ona sladostno vzdohnula i, chut' otstranivshis',
vzglyanula v glaza Najlu.
- Nu, celuj,- snova potrebovala devushka, i Najl povinovalsya, ne
koleblyas'.
Na sej raz poceluj dlilsya tak dolgo, chto yunosha edva ne zadohnulsya.
Devushka ostorozhno vyskol'znula iz ego ob座atij i ukradkoj posmotrela skvoz'
kusty. Dovol'naya, chto tam nikogo net, ona potyanula Najla za ruku.
- Pojdem tuda... - Ee golos drozhal ot vozbuzhdeniya.
Najl poslushno poshel za nej tuda, gde na luzhajki vydelyalsya bol'shoj klok
nestrizhennoj, vysokoj travy. Upav na nee, devushka protyanula emu ruki.
YUnosha rasteryalsya: s chego eto ej vzdumalos' lech', kogda celovat'sya
udobnee stoya. Tem ne menee on podchinilsya i poslushno leg ryadom s devushkoj.
Spustya sekundu ee ruki vnov' laskovo obvilis' vokrug ego shei, i ona
prinyalas' zhadno celovat' ego, postanyvaya i pokusyvaya.
Ot oglushitel'nogo udara v uho golova zatreshchala, a iz glaz posypalis'
iskry. Nad nimi stoyala Odina i, sklonivshis', namerevalas' udarit' snova.
V golove yunoshi stoyal zvon, i on s bol'shim trudom vstal na nogi. Glaza
Odiny yarostno sverkali. Dostalos' bashmakom i devushke.
- A nu, podnimajsya, potaskuha!
Odina povernulas' k Najlu i krepko udarila ego eshche raz. Devushka,
pohozhe, nichut' ne ispugalas': ee lico vyrazhalo tol'ko dosadu. Kogda Odina
snova otvela nogu dlya udara, glaza devushki nalilis' nedobrym svetom, i ta
sderzhalas'.
- Marsh na rabotu! S toboj razberemsya pozzhe.- ZHenshchina povernuvshis' k
Najlu: - A ty - nazad v povozku.
Povozka byla pusta, chetvero voznic-istukanov vse tak i glyadeli pered
soboj, budto pokornye zhivotnye.
Odina proshla mimo nih v cvetushchij kustarnik, okajmlyayushchij sosednyuyu
luzhajku. Najl hotel okliknut' brata, no odumalsya, vspomniv zlye glaza
sluzhitel'nicy. Poslyshalsya stradal'cheskij vskrik.
Iz kustarnika vyshla Odina, volocha brata za uho. Najl ne vyderzhal i
rashohotalsya, no pod serditym vzglyadom Odiny tut zhe oseksya. Szadi s
udruchennym vidom tyanulas' blondinka. Odina molcha ukazala na povozku. Vajg
vlez i uselsya ryadom s Najlom.
Raz座arennaya zhenshchina, ne udostoiv brat'ev vzglyadom, poshla obratno v
zdanie s rozovym fasadom. Narushitel'nicy kak ni v chem ne byvalo vzyalis' za
prervannuyu rabotu.
- Kak ty dumaesh', ona sil'no rasserdilas'? - ostorozhno sprosil Vajg.
- Kazhetsya, da. No ya-to razve vinovat? YA dumal, devica prosto hochet mne
chto-to pokazat'.
- Vot i pokazala,- hihiknul Vajg. Proshlo minut pyatnadcat'. V konce
koncov pokazalas' Odina, za nej Sajris.
- Poshli skoree! - zlobno ryknula sluzhitel'nica, otchego voznicy puglivo
sorvalis' na rys'. Odina smerila vzglyadom Vajga, zatem Najla, i oba otveli
glaza.- Povezlo zhe vam, chto eto ya, a ne kto-nibud' drugoj,- skazala ona.-
Za nezakonnuyu sluchku polagaetsya polsotni udarov plet'mi.
- Za sluchku?
- CHto vy takoe natvorili? - Sajris ne mogla vzyat' v tolk, chto
proizoshlo.
- Ona prosila pomoch' dokatit' tyazheluyu tachku,- stal opravdyvat'sya
Vajg.- A kogda zashli v kusty, nabrosilas' na menya. Da tak, chto ya dumal,
sozhret.
Odina strogo posmotrela na Najla:
- A ta, s temnymi volosami, tozhe poprosila, chtoby ty ej pomog?
- Net. Ona sdelala pal'cami vot tak, i ya poshel uznat', chto ej nado.
- Prostaki vy oba. Neuzhto ne yasno, chto zhenskij kvartal dlya muzhchin -
zapovednaya territoriya? Dolozhi ya vse kak est', vas oboih lishili by ushej.
V ee golose, odnako, slyshalis' sochuvstvennye, pokrovitel'nye notki.
- No chto takogo v tom, chto kto-to celuetsya? Pochemu nel'zya?
Odina gluboko vzdohnula, slovno sderzhivaya v sebe yarost', i,
snishoditel'no ulybnuvshis', pokachala golovoj:
- Vy eshche mnogo ne znaete. Nichego strashnogo v poceluyah net, esli
celuyutsya te, komu polozheno. No inogda sluchaetsya tak, chto celuyutsya ne te.
- CHto znachit "ne te"?
- Vy rabov eshche ne videli?
- Da, v obshchem-to, proezzhali mimo poutru.
- Obratili vnimanie, kakie eto obraziny?
- Da.
- |to potomu, chto u nih byli "ne te" roditeli. Vidite, kakaya ya
zdorovaya, krepkaya? - Ona vytyanula krasivuyu ruku i sognula ee v lokte,
pokazyvaya muskuly.
- Da.
- Potomu chto u menya roditeli byli te, chto nado.
Ona ulybnulas' otkryto i po-dobromu, budto etim ob座asnyala vse.
Kakoe-to vremya brat'ya sideli molcha, obdumyvaya ee slova. Zatem Najl sprosil:
- A kto byli tvoi roditeli?
V glazah u Odiny mel'knulo nedoumenie:
- Otkuda zhe mne znat'?
Vse troe udivlenno posmotreli na nee.
- Ty ne znaesh'?
- Konechno, net.
- A ya vot znayu, kto moi roditeli. Odina kivnula:
- Da, no vy-to dikari, nikto ne sledit za tem, kak vy razmnozhaetes'.
Pochemu, dumaete, vse sluzhitel'nicy takie roslye i krasivye? Potomu chto ih
roditelej tshchatel'no otbirali. A muzhchiny pochemu takie vse statnye, sil'nye?
Potomu chto ih rastyat ne kak popalo, a pristal'no za etim sledyat.
- A skazhi, vse li detishki poyavlyayutsya zdes' na svet sil'nymi i
zdorovymi? - sprosila Sajris.
- Razumeetsya, net. Ot bol'nyh i slabyh my srazu zhe izbavlyaemsya.
- No ved' eto zhestoko,- prosheptala Sajris.
- Vovse net. ZHestoko sohranyat' im zhizn': oni mogut dat' nepolnocennoe
potomstvo. Ne dopuskaya etogo, my ochishchaem nash rod ot ubogih i bol'nyh.
- A raby? Oni kak postupayut? - sprosil Vajg.
- Raby - nepolnocennye. Ih derzhat, potomu chto nado zhe komu-to delat'
chernuyu rabotu. Nu i, konechno, paukam... - Ona oseklas'.- Hozyaevam oni nuzhny
na pirah.
- Kak prisluga? - neuverenno sprosil Najl.
- Net, net.- V golose Odiny poslyshalos' dazhe razdrazhenie ot takoj
neponyatlivosti.- Kak samoe lakomoe blyudo. Im nravitsya chelovecheskaya plot'.
My, razumeetsya, derzhim korov, loshadej, ovec. No chelovechina, govoryat, dlya
hozyaev vkusnee vsego.
Ot takih slov plenniki trevozhno pritihli. Posle dolgoj pauzy Vajg
sprosil:
- A naschet svoej uchasti... Nikogda ne opasaetes'?
Odina pokachala golovoj:
- Konechno, net, chto ty! Svoih slug oni nikogda ne trogayut, krome teh,
konechno, kotorye vyhodyat na ulicu noch'yu. Ili kak-to inache narushayut zakon.
Naprimer, pytayutsya probrat'sya v zhenskij kvartal.- Ona vyrazitel'no
posmotrela na brat'ev.
Vse eto vremya - minut desyat' - povozka ehala po tomu zhe shirokomu
prospektu, napravlyayas' k reke. Voznicy teper' usilenno tormozili (doroga
shla pod uklon), ne davaya povozke razognat'sya. Reka nahodilas' kak raz pered
nimi - shirokaya lenta, perelivchato posverkivayushchaya pod solncem. Gigantskij
most, soedinyavshij nekogda oba berega, provalilsya, rzhavye zheleznye fermy
izognuty, pokorezheny. Kolesnichim veleli ostanovit'sya. Odina ukazala na
nevysokoe beloe zdanie na toj storone:
- Von ona, detskaya.
- No kak tuda perebrat'sya? - sprosila Sajris, zametno volnuyas'.
Nichego ne otvechaya, Odina tknula pal'cem v storonu lodki, lezhashchej na
samoj kromke berega, vozle stupenej kamennoj lestnicy, a zatem hlopnula po
spinam dvoih kolesnichih:
- Mozhete nas perevezti. Ostal'nye pust' podozhdut zdes'.
CHerez neskol'ko minut oni uzhe byli na seredine reki.
Lodka gladko skol'zila po vode, prodvigayas' vse dal'she s kazhdym
vzmahom vesel.
- A kak slomalsya most? - pointeresovalsya Najl.
- ZHuchinye slugi vzorvali.
- CHtob materi ne begali naveshchat' detej? - voskliknula Sajris.
- Pochemu zhe? Mozhno vstrechat'sya dva raza v god. Nahodit'sya vmeste hot'
celye sutki. No mnogie predpochitayut ne obremenyat' sebya takimi zabotami. YA
svoih detej ne videla s rozhdeniya.
- U tebya est' deti?
- YA ih vynashivala i rozhala,- poyasnila Odina.- No nazyvat' ih svoimi ya
by ne stala.
- I tebe ne hotelos' s nimi uvidet'sya?
ZHenshchina pozhala plechami:
- Vnachale skuchala, s nedel'ku, a potom vse kak-to zabyvalos'. YA znala,
chto za nimi horosho uhazhivayut.
-A kto tvoj... Kto ih otec?
- Odnogo zvali Vrukis, drugogo Mardak, a eshche odnogo Krifon.
- I... - Sajris sdelala robkuyu pauzu.- Ty s nimi po-prezhnemu vidish'sya?
Odina vzdohnula. Voprosy Sajris, ochevidno, kazalis' ej naivnymi.
- YA neskol'ko raz videla ih na ulice. No bylo by nevezhlivo pokazyvat',
chto my znakomy drug s drugom. Ponimaesh', oni vsego-navsego slugi. Ih delo -
proizvodit' detej. Oni by smutilis', zagovori ya s nimi.
- A u tebya net k nim... CHuvstva?
- |to eshche zachem? Neuzheli ya dolzhna ispytyvat' chuvstvo k etim vot,- ona
pokazala pal'cem na kolesnichih,- za to, chto oni perevozyat nas cherez reku?
Najl ispodtishka posmotrel na muzhchin, ne smushchaet li ih takoe zamechanie.
No te smotreli tol'ko vpered. Pohozhe, slova Odiny niskol'ko ne zatronuli
ih.
Lodka, tknuvshis' o bereg, zamerla vozle uhodyashchej vverh kamennoj
lestnicy. Odin iz muzhchin, vyprygnuv i privyazav ee k kamnyu, pomog Odine
vyjti.
Naverhu ih vstretila vysokaya zhenshchina v sinih odezhdah. Kak i
bol'shinstvo sluzhitel'nic, ona pohodila na Odinu, kak sestra. ZHenshchina
derzhala v rukah ogromnuyu sekiru s dlinnym shipom na konce lezviya.
Poprivetstvovav Odinu, sluzhitel'nica posmotrela na zhivot Sajris:
- Na kakom mesyace?
- Ona ne beremenna,- otvetila za nee Odina.- Ej razresheno navestit'
detej, ih dostavili syuda neskol'ko dnej nazad.
- Nadeyus', ty sumeesh' ee sderzhat',- skazala zhenshchina, ceremonno
vytyagivaya ruku s sekiroj, kogda oni prohodili mimo.
- O chem eto ona?- sprosila Sajris shepotom. Odina pozhala plechami:
- Nekotorye materi ne hotyat razluchat'sya so svoimi det'mi. Kak raz na
proshloj nedele ej prishlos' odnu takuyu prikonchit'.
- Prikonchit'?!
- Da, smahnut' ej golovu.
- Ona chto, ne mogla ee prosto oglushit'? - sprosil Najl.
Odina reshitel'no pokachala golovoj:
- Zachem? U toj mamashi byl neizlechimyj dushevnyj razlad. Ona mogla
zarazit' drugih.
- Dushevnyj razlad?
- My nazyvaem tak mezhdu soboj lyudej, kotorye ne mogut ili ne hotyat
sebya sderzhivat'. I razumeetsya, eta zhenshchina mogla proizvesti na svet
ushcherbnyh detej. Takih nado unichtozhat'.- Ona ukazala na derevyannuyu skam'yu u
kraya gazona.- Vy dvoe budete dozhidat'sya zdes'. Muzhchinam zahodit' v detskij
gorodok zapreshcheno. Ni v koem sluchae nikuda ne otluchajtes' do nashego
vozvrashcheniya. Strazhe prikazano ubivat' lyubogo muzhchinu, kotoryj slonyaetsya
zdes' bez razresheniya.
Brat'ya opustilis' na nagretuyu solncem skam'yu i provodili vzglyadom
zhenshchin, skryvshihsya za uglom.
Najl vdrug uslyshal neobychnyj zvuk, pohozhij na shipenie, i puzyristoe
zhurchanie begushchej vody i, izognuvshis' tak, chtoby ne meshalo derevo,
razglyadet' fontan, vzmetayushchij v vozduh upruguyu pushistuyu struyu. Zrelishche
prosto zacharovyvalo, tak i podmyvalo tajkom vstat' i posmotret'.
No na toj storone gazona rashazhivala odna iz etih, v sinem plat'e, i
poglyadyvala na brat'ev s takoj nepriyazn'yu, chto u nih murashki begali po
kozhe. Oba nevol'no predstavili: sejchas podojdet i ka-ak dast sekiroj! -
srazu golova s plech i uletit.
- Kak tebe vse eto? - Vajg kivkom ukazal na zhenshchinu i na detskij
gorodok.
- Ochen' krasivo.
- Krasivo-to ono krasivo, tol'ko v drozh' brosaet ot takoj krasoty.
Napominaet babu, chto nas syuda privela...
- CHego-to ya tebya ne ponyal, Vajg.
- Vneshne horosha, vrode sama obhoditel'nost', a kak zagovorit, tak
toshno delaetsya. Kak ona spokojnen'ko rasskazyvala pro zhenshchinu, kotoroj
otsekli golovu lish' za to, chto ne hotela rasstavat'sya so svoim ditem.
- Ts-s! - shiknul Najl.
On vdrug ispugalsya, chto ih uslyshit zhenshchina s sekiroj, i togda Odina,
vernuvshis', zastanet lish' dva trupa i dve golovy v storonke.
- Mne-to chego pryatat'sya? - vozmutilsya Vajg, no golos ponizil.
- Znaesh', chto menya sbivaet s tolku? - podelilsya Najl.- Koli uzh oni tak
pekutsya, chtoby deti u nih rosli sil'nymi i zdorovymi, to pochemu sami-to vse
takie pridurochnye, s ushcherbnoj bashkoj?
Vajg zadumchivo posmotrel na brata i pochesal zatylok.
- Da, v samom dele. A ved' i vpravdu ushcherbnye, a? - On pomolchal,
podumal.- Mozhet, potomu chto rabota u nih takaya nudnaya? Najl s somneniem
pokachal golovoj:
- Net, zdes' delo ne tol'ko v etom. U menya takoe vpechatlenie, budto...
Ne uspev eshche podobrat' nuzhnyh slov, Najl vzdrognul ot vzvolnovannogo
detskogo krika.
CHerez sekundu brat'ev uzhe tiskala ruchonkami Runa, tychas' gubkami
poperemenno to v odnogo, to v drugogo.
Za nej shla Sajris. nesya na rukah Maru. A za Sajris, ryadom s Odinoj,
shla strojnaya devushka v golubom plat'e. Najl chut' ne zadohnulsya ot vostorga,
uznav Donu.
Vysvobodivshis' iz ob座atij Runy, on vskochil so skam'i. Dona, rasstaviv
ruki, pobezhala navstrechu.
Glaza ee zasverkali radostnym volneniem. Najl obhvatil devushku i
zakruzhil, podnyav nad zemlej.
Strazhnica nakonec ne vyderzhala i, shagnuv vpered, serdito ryavknula:
- Hvatit zdes' obnimat'sya! Budete tak sebya vesti, zhivo bez ushej
ostanetes'! Oba!
Najl s vinovatym vidom opustil Donu, ta smushchenno otvernulas'. Tut, k
udivleniyu, zagovorila Odina:
- Ty sovershenno prava, uvazhaemaya. |ti lyudi, uvy, dikari, k tomu zhe
dolgoe vremya ne videlis'. YA pozabochus', chtoby oni veli sebya pristojno.- I
pobedno usmehnulas'.
Strazhnica. peredernuv plechami, otvernulas' s postno-prezritel'noj
minoj.
- A my s toboj obnimemsya pozzhe, kogda nikogo ne budet poblizosti.
Zaodno i ushi sohranim,- shepnul Najl Done.
Dona chut' razrumyanilas', i yunosha, vzglyanuv na nee, pochuvstvoval, kak
gulko zabilos' ego serdce.
V polutemnom podzemnom koridore Kazzaka on kak-to ne obrashchal vnimaniya,
naskol'ko devushka, okazyvaetsya, horosha soboj. S toj pory, kak oni
rasstalis', proshlo neskol'ko mesyacev. Ot devchonoch'ej uglovatosti ne
ostalos' i sleda, ona nemnogo podrosla, formy stali bolee okruglymi,
zhenstvennymi, izyashchnye ruki i plechiki pokryl rovnyj zagar.
Runa i Mara vyglyadeli bodrymi i veselymi. Obe yavno popravilis',
zagoreli.
- A gde papa? - sprosila Runa, i stalo yasno, chto ona nichego ne znaet o
gibeli otca.
K schast'yu, Mara ee perebila, poprosiv Vajga vse-vse rasskazat'. Najl i
Dona sideli na kraeshke skamejki i smotreli drug na druga. Odina ves'ma
taktichno udalilas' na drugoj konec gazona i otvlekla vnimanie strazhnicy
razgovorom, za chto yunosha byl ej iskrenne priznatelen.
- CHto u tebya za plat'e? - sprosil on.
- |to, goluboe? Menya vzyali v nastavnicy. Pomogayu prismatrivat' za
rebyatishkami. Mne poruchili Runu i Maru.
- Tebe zdes' nravitsya?
- O da, ya lyublyu detej. Tol'ko vot po mame skuchayu.
- YA segodnya vecherom uvizhu Kazzaka. Hochesh', sproshu, mozhet li ona vzyat'
tebya vo dvorec rabotat'?
Glaza Dony na sekundu vspyhnuli:
- Ty budesh' tam vse vremya?
- Net. Zavtra nachinayu rabotat'.
Lico devushki omrachilos'.
Posmotrev drug na druga, oni ponyali: mnogo vremeni, navernoe, projdet,
prezhde chem oni snova smogut vstretit'sya. Najlu bol'she vsego na svete
zahotelos' vdrug stisnut' Donu v ob座atiyah i celovat', celovat'. Zaglyanuv ej
v glaza, on ponyal, chto i ona hochet togo zhe. No v prisutstvii strazhnicy, to
i delo zyrkayushchej v ih storonu, eto bylo nevozmozhno Oni lish' ostorozhno
kosnulis' drug druga rukami.
Interesno bylo oshchushchat', naskol'ko oni sejchas blizki. Najl ne pytalsya
proniknut' v ee mysli soznatel'no, no vmeste s tem uznaval ih tak yasno,
budto oni rozhdalis' v ego sobstvennoj golove. Slovno vnutrennie ih sushchnosti
slilis' voedino, stremyas' postich' drug druga.
Strazhnica smenila pozu, chtoby udobnee bylo smotret' cherez plecho Odiny.
Najlu stalo lyubopytno, pochemu ona tak nedruzhelyubno nastroena, i on
poproboval proniknut' v ee razum. |to okazalos' neozhidanno nastol'ko
trudno, chto yunosha dazhe zapodozril, chto strazhnica soznaet ego usiliya i
umyshlenno im protivitsya.
No v to zhe vremya po ee licu (ona sejchas razgovarivala s Odinoj) ne
bylo vidno, chto ona chto-to podozrevaet. On poproboval eshche raz, i tut ego
oshelomila strannaya, ne do konca eshche oformivshayasya dogadka. V mozg etoj
zhenshchiny slozhno proniknut' potomu, chto on rabotaet ne sovsem obychno, mozhno
skazat', ne po-lyudski. Sekundu spustya natisk uvenchalsya-taki uspehom, i Najl
s udivleniem ponyal, chto ego dogadka verna. Okazyvaetsya, mozg ee vovse ne
byl pohozh na mozg bol'shinstva obitatelej goroda. V ee soznanii bylo mnogo
obshchego so strannoj sozercatel'noj passivnost'yu pauka, terpelivo
vyzhidayushchego, kogda dobycha ugodit v seti. Trudno poverit', no poluchalos',
chto pered nim, po suti, pauk v chelovech'em oblichij.
Dona poglyadela na Najla s lyubopytstvom, ponimaya, chto proishodit chto-to
neobychnoe.
Vmeste s tem v nej ne bylo revnivogo zhelaniya celikom zavladet'
vnimaniem yunoshi, prosto interesno bylo uznat', chto imenno ego tak
privlekaet.
Tut do Najla doshlo, otchego vse-taki strazhnica smotrit na nih s takoj
neprikrytoj vrazhdebnost'yu. Ej vmenyalos' ne lyubit' dikarej i otnosit'sya k
nim s nadmennym prevoshodstvom. Brat'ya vyzyvali u nee sil'nejshee
razdrazhenie, no Odina byla starshe po rangu, poetomu strazhnica ne mogla
pridrat'sya k nim, poka ktonibud' yavno ne narushil ustanovlennye pravila.
Nepriyazn' etoj zhenshchiny byla tak velika, chto Najl nevol'no
pochuvstvoval, kak sam nalivaetsya gnevom.
Sudya po vsemu, ona dazhe ne dogadyvalas', chto Najl pronik v ee mysli. U
strazhnicy bylo chto-to obshchee s paukom-shatrovikom. hotya zhiznennyj zaryad v nej
byl, bezuslovno, kuda sil'nee.
CHastichno iz ozorstva, chastichno iz lyubopytstva yunosha reshil vnushit' ej
mysl', chto kto-to pristal'no sledit za nej iz okna detskoj. Neskol'ko
sekund nichego ne proishodilo. ZHenshchina prodolzhala slushat' Odinu, kivaya i
ostro poglyadyvaya na Najla i Donu. I tut vdrug ona rezko, slovno uzhe ne v
silah vynesti, obernulas' i posmotrela v storonu detskoj. Najl podivilsya
uspehu svoej prodelki.
On myslenno velel ej podnyat' ruku i pochesat' nos. Na etot raz
strazhnica podchinilas' nezamedlitel'no.
YUnosha otkazyvalsya verit' svoim glazam. Sama togo ne soznavaya, ona
podchinyalas' ego vole! On zastavil zhenshchinu perestupit' s nogi na nogu,
poigrat' pritorochennym k poyasu toporikom, potyanut'sya i poteret' poyasnicu.
V konce koncov Najl vynudil otvernut'sya i proverit', kto zhe tak
pristal'no smotrit ej v spinu. Poka ona eto delala, on ukradkoj poceloval
Donu. Kogda strazhnica obernulas', oni uzhe sideli kak ni v chem ne byvalo.
CHerez paru minut Odina sdelala Done znak, kotoryj ta srazu zhe ponyala.
- Pora idti,- ogorchenno vzdohnula devushka.- Nado otvlech' tvoih
sestrenok, a to rashnychutsya, kogda budete uhodit'.
Ona obernulas' udostoverit'sya, chto strazhnica ne smotrit v ih storonu,
potyanulas' i nezhno pogladila Najla po shcheke, a zatem podnyalas' i vzyala za
ruku Maru:
- Nu chto, sygraem v pryatki? Davajte-ka vy s Runoj pryach'tes', a ya pojdu
iskat'.
Spustya minutu Runa i Mara uzhe pochti skrylis' sredi kustov, i Odina
pokazala zhestom: vse, pora uhodit'. Najl popytalsya naposledok pojmat'
vzglyad Dony, no ta, ne oglyadyvayas', uzhe speshila cherez luzhajku.
Kogda sadilis' v lodku, yunosha vyglyadel takim rasseyannym, chto edva ne
stupil pryamo v vodu.
No delo bylo vovse ne v tom, chto ego ogorchila razluka s Donoj i
sestrenkami, Najla terzali tysyachi voprosov i otryvochnyh myslej, ot kotoryh,
kazalos', vot-vot zakipit mozg. Emu eshche ni razu ne prihodilos' tak gluboko
razmyshlyat' nad slozhnymi ponyatiyami, i yunosha boyalsya, chto ego rassudok etogo
ne vyderzhit.
Odno bylo sovershenno yasno. Strazhnica - chelovek, a vovse ne pauchiha.
Razum ee esli i imeet shodstvo s pauch'im, to ottogo lish', chto takim ego
sdelali - v samom rannem vozraste v nego vpechatalos' pauch'e myshlenie. Ved'
i Vajg v konce koncov tak nataskal osu-pepsis i murav'ev, chto po ryadu
priznakov oni uzhe edva ne napominali lyudej...
Otsyuda naprashivalsya otvet, kak imenno smertonoscam udaetsya derzhat' v
podchinenii svoih slug.
V otlichie ot zhukov-bombardirov, pauki ne mogut obshchat'sya s lyud'mi
napryamuyu. Da eto im i ni k chemu. Dostatochno prosto zaronit' ideyu, obraz
dejstviya. V kazhdoj iz prisluzhnic Povelitelya smertonoscev gnezdilos' "vtoroe
ya" - fakticheski sushchnost' pauka...
Poka smertonosny derzhat eto "vtoroe ya" v povinovenii, oni istinnye
hozyaeva svoih rabov. No oni ne zadumyvayutsya nad tem, chto kto-nibud' iz
lyudej mozhet obladat' bolee sil'noj volej i podchinit' sebe ih slug.
Tut yunosha vpervye osoznal, otchego Povelitelyu tak ne terpitsya raskryt'
ego, Najla, sekret.
Ovladej lyudi navykom vnedryat'sya v soznanie i upravlyat' myslyami, dni
pauch'ego gospodstva okazhutsya sochteny. Zakabalennyj razum - eto zamok, k
kotoromu podhodyat neskol'ko klyuchej.
Potryasennyj etim otkrytiem, Najl odnovremenno, ne otvlekayas' ot svoih
myslej, izuchal Odinu.
Bessporno, v nej gorazdo bol'she chelovecheskogo, chem v strazhnice. No
dazhe u nee kakaya-to chast' razuma budto dremlet. Teper' yunosha ponimal: delo
v tom, chto i ee razum poraboshchen paukami.
V nej podavleno chuvstvo podlinnoj nezavisimosti, a ona o tom dazhe ne
podozrevaet.
Sejchas, naprimer, ona prikidyvaet, chto ej delat' s "dikaryami". Odina
vsegda chetko vypolnyala svoi obyazannosti i privykla zhit' po drugomu
rasporyadku.
Dela i zadaniya v techenie dnya mogli menyat'sya, no v celom zavedennyj
poryadok ostavalsya nezyblemym, i slozhnyh tupikovyh voprosov ne voznikalo.
A teper' ona teryalas', ne znaya, kak byt'. V provozhatye dikaryam ona
vyzvalas' potomu, chto nel'zya zhe bylo dopustit', chtoby te voobshche shatalis'
bez prismotra. Teper' zhe predpisannye obyazannosti ona vypolnila i ne
ponimala, chto delat' dal'she. Sajris nado vernut' v zhenskij kvartal - eto
nesomnenno. No kak postupit' s Vajgom i Najlom?
Lodka uzhe priblizhalas' k beregu, vremya issyakalo. Mysl', chto s mater'yu
predstoit rasstat'sya, tolknula Najla na otchayannyj postupok. On pristal'no
vglyadelsya v profil' zhenshchiny i, sosredotochas', stal vnushat', chto ih vseh
nado dostavit' vo dvorec Kazzaka. Kogda nos lodki myagko tknulsya v bereg, on
sprosil:
- Kuda my teper' napravimsya?
- YA otvedu vas nazad k novomu upravitelyu,- otvetila Odina reshitel'no,
bez teni somneniya v golose.
CHuvstvovalos', chto ona dovol'na soboj: vyhod-to kakoj udachnyj. Najlu
stalo sovestno.
No kogda on uvidel grustnoe lico materi (ona vse ne perestavala dumat'
ob ostavlennyh detyah), to ispytal udovletvorenie ot mysli, chto sumel
dobit'sya hot' kakoj-to, pust' i vremennoj, otsrochki.
Na glavnuyu ploshchad' vozvratilis' daleko za polden'. ZHal' bylo voznic:
Odina velela im vozvrashchat'sya dolgim kruzhnym putem vdol' berega reki, i
bednyagi vybilis' iz sil. Ej, pohozhe, sovershenno ne bylo dela do togo,
ustali oni ili net.
Ona chasten'ko na nih pokrikivala, chtoby poshevelivalis'. Najl ponyal,
chto eto ne iz zhestokosti - do nee prosto ne dohodilo, ne moglo dohodit',
chto eto tozhe lyudi, sovsem kak ona. Vot chto sbivalo s tolku bol'she vsego.
Nesmotrya na vneshnyuyu dobrozhelatel'nost', dazhe blagodushie, ona vmeste s tem
naproch' byla lishena chelovechnosti.
Vataga rabov tyanula cherez ploshchad' podvodu, nagruzhennuyu zemlej,
neskol'ko chelovek podtalkivali ee szadi.
Vozle podnozhiya bashni rabov bylo bol'she - oni zasypali voronku. Sredi
obshchego skopishcha vydelyalis' lyudi, rost i slozhenie kotoryh ukazyvali na
prinadlezhnost' skoree k slugam, chem k rabam.
- Pochemu eti lyudi rabotayut vmeste s rabami?
- V nakazanie. Neposlushnyh i lenivyh slug mogut osudit' na rabstvo,-
otvetila Odina i, ulybnuvshis', dobavila: - |to edva li ne luchshij sposob
podderzhat' poryadok. Oni umeret' gotovy, lish' by ne ugodit' v raby.
- Poluchaetsya, ih mogut i s容st'? - rassudil Vajg.
- Razumeetsya. Ih lishayut vseh privilegij.
- A chto imeetsya v vidu pod neposlushaniem? Odina pozhala plechami:
- Prerekaniya so sluzhitel'nicej... Dazhe nerastoropnost' na pod容me...
Teper' ponyatno, pochemu Massig tak metalsya nynche utrom.
Dve sluzhitel'nicy v chernyh odezhdah ohranyali glavnyj vhod vo dvorec
Kazzaka. Za nimi v proeme otkrytoj dveri vidnelsya siluet smertonosca.
Najl obmer. K schast'yu, voznicy vil'nuli v bokovuyu ulicu i podveli
povozku k zadnemu hodu, vedushchemu vo vnutrennij dvorik. Tam blazhenstvovali
pod solncem dvoe bojcovyh paukov, a vozle vhoda v zdanie stoyali eshche dve
sluzhitel'nicy.
Vyjdya iz povozki, Odina pochtitel'no sklonilas' pered paukami, zatem
podoshla k zhenshchinam i poprivetstvovala ih, a zatem skazala:
- YA dostavila dikarej obratno k upravitelyu Kazzaku.
ZHenshchiny prezritel'no pokosilis' na dvoih brat'ev.
- YA pojdu dolozhu upravitelyu. Ostav' ih zdes',- otozvalas' odna iz nih.
Odina, otsalyutovav, zalezla obratno v povozku i kriknula kolesnichim,
chtob trogalis'. Ot容zzhaya, ona dazhe ne obernulas'.
Desyat' minut "dikari" molcha tomilis' pod pustym, kak by nezryachim
vzorom sluzhitel'nicy, kotoraya ih reshitel'no ne zamechala, budto ih zdes' i
ne bylo vovse.
Neproizvol'no vzglyanuv ne nee, Najl sam ne zametil, chto nastroilsya na
ee soznanie. Mysli zhenshchiny zastavili yunoshu vspyhnut' gor'kim gnevom.
Sluzhitel'nice dikari kazalis' kakimi-to ubogimi, prezrennymi lyudishkami,
malo chem otlichayushchimisya ot zhivotnyh, i ona byla pochemu-to uverena, chto ot
nih durno pahnet. No bol'she vseh ona prezirala Sajris - toshchuyu i, na ee
vzglyad, sovershenno ne zhenstvennuyu. Najl na sekundu nedovol'no vzglyanul na
mat' glazami etoj zhenshchiny, i emu pochudilos', chto Sajris, ne shodya s mesta,
prevratilas' v zhutkuyu obrazinu.
Gde-to v nedrah zdaniya gulko hlopnula dver', i zhenskij golos vykriknul
prikazanie. Strazhnica otsutstvovala uzhe minut desyat'. Ee naparnica vse tak
zhe smotrela pryamo pered soboj. CHtoby ne tak donimala nepriyazn', ona
otvernulas' ot dikarej.
Dveri otvorilis'.
- Za mnoj,- brosila poyavivshayasya na poroge strazhnica.
I vojti ne uspeli, kak Najl uzhe oshchutil navisshuyu v etih stenah gluhuyu,
osyazaemuyu, plotnuyu pelenu vrazhdebnosti. Vot uzh chego on ne ozhidal, tak eto
togo, chto zdes' budet polno smertonoscev, prichem ih bylo stol'ko, chto
trudno i projti, ne zadev. Prishlos' sobrat' vse muzhestvo, chtoby ne
popyatit'sya i ne brosit'sya v uzhase proch'.
Vos'milapye iz teh, chto blizhe, smotreli na yunoshu stol' zlobno, chto
kazalos', eshche sekunda, i vgonyat klyki v bezzashchitnuyu plot'. Poddavshis' na
kakoj-to mig slepomu strahu, Najl reshil, chto eto konec, i neproizvol'no
napryagsya, sobirayas' dat' otpor. Odnako, okazyvaetsya, nepronicaemo chernye
glaza prosto sledili, kak on idet sledom za strazhnicej.
Sushchestva vosprinimali Najla dazhe s nekotoroj opaskoj i gadlivost'yu,
slovno on sam byl kakim-nibud' otvratitel'nym yadovitym nasekomym.
Kakaya-to chast' sushchnosti Najla - nemaya, otstranennaya - podmechala, chto
gustoj potok vrazhdebnyh volevyh impul'sov rozhdaet oshchushchenie holoda, slovno
ledyanoj veter obdaet. Vot on nachal podnimat'sya po lestnice, i mertvennyj
etot holod udaril v spinu, no stoilo povernut' za ugol, kak vse proshlo.
Pristal'nye pauch'i vzory, nesomnenno, nesli v sebe nekuyu otricatel'nuyu
energiyu.
Minovali koridor, vedushchij v pokoi Kazzaka, no pochemu-to ne zavernuli v
nego, a prodolzhali podnimat'sya.
Vyshe chetvertogo etazha lestnica zametno suzhalas'. YUnosha ponyal, chto
vedut ih na samyj verh zdaniya. V konce kazhdogo koridora stoyali na strazhe
bojcovye pauki, hotya eta chast' zdaniya byla, v sushchnosti, bezlyudnoj i,
kstati, dovol'no zapushchennoj. Steny vse splosh' v gryazno-zelenyh potekah,
kuskami valyaetsya shtukaturka, obnazhaya dranku.
Svernuli v skudno osveshchennyj koridor, derevyannyj pol kotorogo skripel
i zloveshche progibalsya pod nogami. Otkryv dver' v tesnuyu kamorku, strazhnica
povernulas' k Sajris:
- Ostanesh'sya zdes'. Kogda ponadobitsya, pozovut.
Komnata byla pustoj, esli ne schitat' lezhaka da derevyannogo tabureta.
- Spasibo,- proiznesla Sajris, edva shevelya pobelevshimi gubami.
Ona voshla vnutr', i strazhnica, gromyhnuv dver'yu, vognala na mesto
zasov.
CHerez dve dveri otyskalas' komnatushka i dlya Vajga. ZHenshchina molcha
ukazala: vhodi.
Najla otveli v samyj konec koridora. Dver' byla uzhe otkryta. Strazhnica
zhestom velela zahodit'.
- My uzniki? - sprosil yunosha.
- Rot budesh' raskryvat', tol'ko kogda o chem-to sprosyat.
Ona otstupila v storonu, slovno boyas', chto oskvernit sebya,
prikosnuvshis' k gryaznomu dikaryu. Dver' gulko zahlopnulas', lyazgnul zasov.
Slyshno bylo, kak zhenshchina udalyaetsya, poskripyvaya polovicami.
V komnate caril polumrak, i proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Najl
sumel razglyadet', chto edinstvennoe ee ubranstvo sostavlyayut neskol'ko
podushek, razbrosannyh po polu.
Pahlo zastoyavshejsya pyl'yu i syrost'yu. Svet pronikal cherez vysoko
raspolozhennoe okno, zarosshee gryaz'yu.
Nagnuvshis', Najl podobral podushku.
Ona okazalas' podmokshej i pokrytoj plesen'yu. YUnoshej vdrug ovladelo
neoborimoe zhelanie ruhnut' na pol i razrydat'sya. S togo samogo momenta, kak
on natknulsya na razbuhshij trup otca, ego dushu szhimalo bezuteshnoe gore.
Teper' ono rvalos' naruzhu - vlastno, yarostno, neuderzhimo, odnako
gordost' i dostoinstvo zastavlyali Najla derzhat' sebya v rukah, ne davaya
rasslabit'sya i sdat'sya. Opustivshis' v uglu na podmokshuyu podushku, on
utknulsya lbom v koleni. Nikogda eshche ne oshchushchal on sebya takim odinokim i
pokinutym, kak v eti minuty.
Neuzheli eti tvari vse-taki provedali, chto eto on vinoven v gibeli
smertonosca? No togda eto vse, konec. Ih kaznyat. Prilyudno. Vseh troih. No
ved' mat' i brat zdes' sovershenno ne pri chem. Ih-to za chto? On ubil etu
tvar', on i otvetit za vse. No razve budet ego kto-nibud' slushat'?
No kak mogli oni raskryt' ego tajnu? Razdvizhnaya metallicheskaya trubka!
Ona ved' ostalas' v ego veshchah! On togda tshchatel'no ee vyter, chtoby ubrat'
malejshie sledy pauch'ej krovi. No vse ravno ved' mogli uchuyat', tak ili
inache.
Najl proklinal sebya za neprostitel'nuyu glupost': nado zhe, pritashchit'
trubku s soboj! Net chtoby ostavit' ee v peshchere!
Tut yunosha nastorozhenno vskinul golovu i pristal'no posmotrel na dver':
emu pokazalos', budto za nim podsmatrivayut. No doski, pohozhe, prignany
plotno, hot' taranom moloti. Tshchatel'no izuchiv dver', Najl ubedilsya, chto net
v nej ni treshchiny, ni dyrki ot suchka, kuda mozhno bylo by zaglyanut'. Vidno,
nervy rasshatalis'. On snova sel. Odnako stoilo emu zameret', zakryv glaza i
utknuvshis' lbom v koleni, kak u nego snova vozniklo nelovkoe chuvstvo, chto
za nim podsmatrivayut. A kak tol'ko on opiralsya zatylkom o stenu i smotrel
pryamo pered soboj na dver', eto oshchushchenie mgnovenno propadalo.
Vremya zamedlilo beg. Razum podernulsya dremotnoj ryaskoj. Glaza to i
delo zakryvalis' sami soboj, i Najl krupno vzdragival, prosypayas', kogda
golova bessil'no zavalivalas' nabok.
Proshlo ne men'she dvuh chasov, kogda Najla okonchatel'no razbudil
negromkij zvuk - korotko skripnula dver'. YUnosha vnimatel'no prislushalsya, no
net, bylo tiho. On uzh podumal, ne pochudilos' li, kak uslyshal vdrug skrip
polovicy. Najl tihon'ko podoshel k dveri i prinik k nej uhom. Ni zvuka.
|to moglo oznachat' lish' odno. CHelovek po koridoru projti ne mog. Bud'
on kakim ugodno legkim, v takoj tishine vse ravno neizbezhno byli by slyshny
ego shagi. A vot pauk, vybiraya polovicy nenadezhnee, zaprosto mog stupat' po
obeim storonam koridora. Skrip dveri oznachal, chto on nahoditsya v sosednej
komnate.
I tut Najlu stalo yasno, otkuda vozniklo eto chuvstvo, chto za nim
sledyat. Ni k chemu vyiskivat' shchel' v dveri. Sledyat-to ne glaza. |to chuzhoj,
postoronnij razum skrytno silitsya proniknut' v ego mysli. Ustalost' i
unynie polonili Najla nastol'ko, chto on i ne dumal ograzhdat' svoj razum. Na
mig emu vdrug zahotelos' vossozdat' v pamyati vse: kazhduyu mysl', ottenok
chuvstva - s togo samogo mgnoveniya, kak istayal zvuk shagov strazhnicy. Odnako
on tut zhe otkazalsya ot etoj zatei. Zachem? Vse ravno uzhe nichego ne
ispravish'.
I opyat' vremya obrelo nepodvizhnost'. Sejchas, navernoe, uzhe vecher, skoro
nachnet temnet'. YUnoshe hotelos' est' i pit', no eti zhelaniya byli slabymi,
neotchetlivymi.
V koridore skripnula polovica, Najl vzdrognul. Kto-to ostorozhno
podbiralsya i ego komnate, pohozhe, bosikom.
Slyshno bylo, kak neznakomec ostanovilsya vozle dveri. Zaskripel, s
trudom podavayas', zasov. Nakonec dver' priotvorilas', i zhenskij golos
okliknul ego po imeni.
- Merl'yu!
- Ts-s-s! - Devushka na cypochkah proskol'znula v komnatu i prikryla za
soboj dver'.- Gde ty?
- Zdes', v uglu.
Najl tak rad byl ee videt', chto emu zahotelos' brosit'sya k nej i szhat'
v ob座atiyah, no on opasalsya, chto devushka ne tak ego pojmet.
Merl'yu posmotrela po storonam i brezglivo pomorshchilas':
- Uzhas kakoj. Neuzheli i prisest' ne na chto?
- Da vot, podushki est'.
- CHto zh, i to ladno.
Ot zvukov ee golosa emu stalo horosho i spokojno, bylo v nem chto-to
teploe, dobroe.
Brosiv odnu podushku k stene, devushka ostorozhno na nee opustilas'. Najl
podsel vozle:
- Zachem ty syuda prishla?
- Posmotret', kak ty zdes'.
- No zachem?
- Konechno, potomu chto trevozhilas'!
Serdce yunoshi uchashchenno zabilos', i vse volneniya i trevogi otstupili
kuda-to daleko-daleko.
- Zachem oni tak s nami postupili?
- Ts-s! Ne tak gromko.- Merl'yu prikryla Najlu rot ladon'yu. Ladoshka
byla myagkaya, chut' popahivala blagovoniyami. Najl edva sderzhalsya, chtoby ne
pocelovat' ee.- Mne nel'zya nahodit'sya zdes' dolgo.
- Tvoj otec znaet, chto ty zdes'?
- Net. A ty mne obeshchaj, chto emu ne rasskazhesh'.
Ona sheptala v samoe uho. Teploe, vlazhnoe dyhanie, legkoe kasanie tela
p'yanili.
- Ponyatnoe delo, budu pomalkivat'. No zachem nas zaperli?
- |to ne ego vina. Emu prihoditsya podchinyat'sya ih poveleniyam. Segodnya
pauki ves' den' zdes' kishmya kisheli.
- CHego im nuzhno?
- Ne znayu,- prosheptala ona.- YA dumala, ty mne rasskazhesh'.
Najl pokachal golovoj.
- Ty chto, dazhe ne dogadyvaesh'sya? - nemnogo pomolchav, sprosila ona.
- Ne znayu ya,- vzdohnul Najl.
Ladoni Merl'yu laskovo kosnulis' ego shchek, devushka povernula lico Najla
k sebe i zaglyanula v glaza:
- Ty mne ne doveryaesh'?
Najl udivilsya:
- S chego ty vzyala?
- Hochesh', chtoby ya tebe pomogla?
- Tol'ko esli eto dlya tebya ne opasno.
Vnezapno do Najla doshlo: Merl'yu hochet, chtoby on ee poceloval. Stoit
lish' naklonit'sya vpered i... Ladon' devushki laskovo skol'znula so shcheki emu
na zatylok, ih lica okazalis' sovsem blizko.
Najl obnyal Merl'yu za taliyu i prizhal k sebe. Sidet' bylo neudobno,
golye plechi upiralis' v holodnuyu stenu.
Devushka tihon'ko otodvinulas'.
U yunoshi vdrug dyhanie perehvatilo ot izumlennogo, radostnogo
predchuvstviya: Merl'yu akkuratno raskladyvala podushki na polu.
CHerez minutu, prityanuv Najla k sebe, ona vozhdelenno pril'nula k nemu
vsem telom.
Izumitel'no, prosto poverit' nevozmozhno.
Eshche minut desyat' nazad on rasproshchalsya so vsyakoj nadezhdoj, a vot teper'
szhimal v ob座atiyah devushku, o kotoroj tak dolgo mechtal. Skazhi kto, chto Najla
poutru kaznyat, vostorg ego edva by pomerk.
On oshchushchal ee vsyu: obnazhennye nogi, prizhavshiesya k ego nogam, korotkoe
shelkovistoe plat'e, gladko skol'zyashchee pod pal'cami, upruguyu nezhnuyu grud',
chto, vzdymayas' i opadaya, kasalas' ego grudi, chuvstvoval sladost' ee teplogo
dyhaniya. Najl berezhno prinikal gubami k ee ushku, zavitkam volos na shee,
glazam, lbu.
Merl'yu laskovo obnimala ego za sheyu, myagko celovala v guby. Emu
kazalos', chto ego podnyal potok teplogo vozduha, zakruzhil i pones v
nevedomuyu prekrasnuyu dal'...
Gde-to vnizu priglushenno stuknula dver'.
Merl'yu, zamerev, prislushalas'. Zatem vstala, na cypochkah podoshla k
dveri i vyglyanula naruzhu. Postoyav chut'-chut', devushka vernulas' i snova
legla ryadom. Oni opyat' nezhno obnyalis' i slilis' gubami v pocelue. Nakonec
Merl'yu otodvinulas':
- Slushaj, ya popytayus' vyyasnit' u otca, chto vse eto znachit. A ty sam
chto, i vpravdu ni o chem ne dogadyvaesh'sya?
- YA ubil pauka,- prosto skazal Najl.
- CHto ty sdelal?! - Merl'yu glyadela na yunoshu, yavno ne v silah osmyslit'
ego slov.
- Na obratnom puti, kogda my shli ot vas.
On rasskazal vse: o peschanoj bure, o tom, kak nashel razdvizhnuyu trubku,
kak neozhidanno natknulsya na zanesennogo peskom smertonosca, kotoryj, k
schast'yu, ne uspel vylezti naruzhu.
Devushka zadrozhala, kogda on opisyval, kak vognal ostrie vos'milapomu v
fizionomiyu.
Nakonec Najl zakonchil, i Merl'yu pokachala golovoj:
- Ne mogu predstavit', kak oni mogut ob etom dogadat'sya. Skoree vsego,
oni mogli predpolozhit', chto ego ubil tvoj otec.
- No oni zhe mogut chitat' mysli! Devushka dosadlivo dernula plechom:
- Ne veryu ya etomu! Esli b tak, oni by menya davno uzhe slopali.
- Kogda menya syuda priveli, tam, za stenoj, mne pokazalos', sidit pauk.
On kak by proboval vklinit'sya mne v mysli.
Merl'yu chut' soshchurilas', razmyshlyaya:
- S chego eto ty vzyal?
- YA slyshal, kak dver' skripnula, kogda on vyhodil. I polovicy v
koridore.
- A s chego ty vzyal, chto on za toboj smotrit?
- U menya prosto vozniklo oshchushchenie. Znaesh', byvaet takoe, kogda
ktonibud' pristal'no smotrit tebe v zatylok?
- U tebya takoe chasto byvaet?
Najl ulybnulsya:
- Lish' kogda kto-nibud' i pravda tarashchitsya na menya.
- Ne pojmu, i vse tut,- vzdohnula Merl'yu.- Ty uveren, chto vse
rasskazal?
- A gibeli pauka tebe malo?
- Kto znaet? Mozhet, i v samom dele... Esli by im bylo izvestno...
Merl'yu neozhidanno podnyalas'.
- Ty kuda?
- K otcu, rasskazat'. Postarayus' ubedit' ego pogovorit' s toboj.
-Ne rasskazyvaj emu o pauke.
Povernuvshis' k Najlu, devushka medlenno opustilas' na koleni:
- YA dolzhna emu vse skazat'. A ty - doverit'sya emu.
- No ved' on sluzhit im!
- Bezuslovno. A chto emu ostaetsya? I ochen' horosho, chto on im sluzhit -
eto luchshe, chem chistit' vygrebnye yamy. No on ih ne lyubit. Kak, rassudi,
mozhet on k paukam otnosit'sya, kogda oni na ego glazah pogubili stol'kih
lyudej? Bednyagu Najris, i tu slopali.- Lico devushki omrachilos'.
- Vse zhe mne kazhetsya, ne stoit rasskazyvat' emu o pauke. CHem men'she
lyudej znaet, tem luchshe. YA dazhe materi i bratu, i to nichego ne rasskazyval.
Ladoni Merl'yu legli emu na zatylok.
- Ty dolzhen mne doverit'sya. Otec ne smozhet tebe pomoch', poka ne budet
znat' pravdy.
Nu kak zdes' vozrazish', kogda ona tak blizko?
- Ladno, delaj kak znaesh'.
Podavshis' vpered, ona pocelovala Najla - zharko, vlazhno.
Zatem podnyalas' i vyshla. Slyshno bylo, kak zadvigaetsya zasov.
Najl lezhal na zaplesnevelyh podushkah i ne zamechal ni ih merzkogo
zapaha, ni navalivshejsya na nego dushnoj temnoty. Emu bylo tak horosho, chto on
prosto ne mog dumat' ni o chem durnom.
On lish' snova i snova vspominal minuty, provedennye s etoj
neobyknovennoj devushkoj, i emu kazalos', chto myagkie guby vnov' kasayutsya ego
gub. Emu vdrug pripomnilos', kak on zlilsya na nee, kak mechtal otomstit', i
on edva ne zadohnulsya ot zhguchego styda.
Durost' kakaya - obidet'sya na to, chto ona nazvala ego tshchedushnym! V
konce koncov, ved' eto zhe Merl'yu! Ona privykla rasporyazhat'sya, postupat'
po-svoemu, pryamo govorit', chto dumaet. A kakoj laskovoj ona mozhet byt'!
YUnosha prizhal ladon' k licu, i aromat blagovonij slegka zakruzhil emu golovu.
On vstal i proshelsya po komnate, edva sderzhivayas', chtob ne rassmeyat'sya
ot vostorga, zatem sel na podushki, obhvativ rukami koleni, i zadumalsya o
tom, chto nikogda teper' zapah syrosti i pleseni ne budet vyzyvat' u nego
nepriyazni, poskol'ku nerazryvno svyazan s vospominaniem o Merl'yu. Samo ee
imya zvuchalo muzykoj.
Najl, ochevidno, zadremal.
Vnezapnyj luch sveta zastavil ego vzdrognut'.
- Ne bojsya, zdes' tol'ko ya odna. - V komnatu voshla Merl'yu s nebol'shim
svetil'nikom v rukah.- Mozhesh' vyhodit'. Otec hochet tebya videt'.
On napravilsya sledom za nej po koridoru:
- A chto s mater'yu, Vajgom?
- Ih zdes' uzhe net. Posmotri.
Ona tolknula krajnyuyu dver'. Komnata byla pusta.
Nachali spuskat'sya po lestnice. Bojcovye pauki kuda-to ischezli. Nizhnie
etazhi zalival svet mnogochislennyh maslyanyh lamp, nekotorye iz kotoryh,
stoyavshie na vysokih nozhkah, napominali zolotisto siyayushchie snopy. Merl'yu,
zaduv svoj svetil'nik, tolknula kakuyu-to dver':
- Vot syuda.
On voshel v bol'shuyu komnatu, steny kotoroj byli uveshany golubymi i
zolotistymi zanavesyami. Mebel' primerno takaya zhe, chto stoyala u Kazzaka v
Dire, tol'ko sdelana iskusnee. Na podushkah polulezhali pyat'-shest'
devic-sluzhanok, raschesyvaya drug drugu volosy.
Merl'yu hlopnula v ladoshi:
- Berris, Nella!
Podnyalis' dve devushki. Najl videl ih segodnya utrom, eto oni stoyali
vozle Kazzaka s opahalami. Odna iz nih brosila vzglyad na Najla i prysnula v
kulachok.
- V chem delo?
Nichego ne govorya, ta ukazala pal'cem na nastennoe metallicheskoe
zerkalo, i Najl obnaruzhil, chto sleva lico i bok u nego gusto pokryty pyl'yu.
Prochie, razobravshis', chto k chemu, tozhe pokatilis' so smehu. Merl'yu zalilas'
kraskoj:
- Dovol'no. Poshevelivajtes'!
Odnako sluzhanki yavno ne boyalis' ee gneva. Odna iz nih, vse eshche smeyas',
vzyala Najla za ruku i vyvela ego iz komnaty, vtoraya pospeshila sledom. On
prosledoval s nimi po koridoru i voshel v prostornoe, oblicovannoe belym
kamnem pomeshchenie, vozduh v kotorom byl oshchutimo tyazhelym ot teplogo vodyanogo
para i gustogo aromata blagovonij. Pol zdes' byl vylozhen mozaikoj i chem-to
pohodil na tot, chto v hrame posredi pustyni. V seredine nahodilos' bol'shoe
uglublenie-vanna, skvoz' zavesu para soblaznitel'no pobleskivala
golubovataya voda.
Devushki - obe smuglye, temnoglazye - podveli ego k samomu krayu. V
umashchennuyu blagovoniyami vodu veli stupen'ki. Kogda odna iz sluzhanok
prikosnulas' k ego rubashke, sobirayas' snyat'. Najl ispuganno vzdrognul i
uhvatilsya za polu. Devushki rassmeyalis'.
- Nu, eto ty duraka valyaesh'! Kto zhe lezet v vannu v odezhde?
- Da ya i sam mogu razdet'sya...
U nih v peshchere mat' i Ingel'd razdevalis' vsegda v temnote, a muzhchiny
otvodili glaza.
Odna iz sluzhanok, chto povyshe, pokachala golovoj:
- |to nasha rabota. Ne nado boyat'sya. My upravitelya kupaem kazhdoe utro.
Najl pozvolil snyat' s sebya odezhdu, i devushki, vzyav ego pod ruki, stali
pomogat' spuskat'sya v vodu. I horosho sdelali: odna iz verhnih stupenek
okazalas' kovarno skol'zkoj.
Ne podhvati ego sluzhanki vovremya, yunosha neminuemo by shlepnulsya.
Voda okazalas' priyatno teploj, i Najl uznal blagouhanie, ishodyashchee ot
volos i ladonej Merl'yu. Kogda on pogruzilsya po plechi, devushki bystro
skinuli plat'ya i prygnuli sledom za nim - bryzgi vzeleteli fontanom,
namochiv volosy. Odna iz nih prinyalas' massirovat' ego plechi i tors, drugaya
- vtirat' Najlu v volosy zelenuyu zhidkost', vzbivaya ee v shapku obil'noj
peny.
Posle etogo sluzhanki, chut' ne siloj usadiv Najla na stupeni, stali
lit' emu na golovu vodu iz kuvshinov. Vidya pered soboj nagie devich'i tela,
Najl nevol'no otvorachivalsya i zakryval glaza. Smeknuv, v chem delo, devushki
narochno nachali ego draznit', vynuzhdaya smotret' na ih prelesti, kogda mylili
emu golovu. CHerez paru minut i Najl rashohotalsya, ponyav, kak nelepo sebya
vedet.
Velev parnyu vstat', devushki obterli ego ogromnym polotencem, a volosy
terli s takim userdiem, chto iz ego glaz zasochilis' slezy.
Zatem Najla podveli k special'nomu lezhaku. Telo naterli maslom,
podstrigli nogti, a volosy raschesali, vzbili, zatem ulozhili, obvyazav lob
shirokoj materchatoj lentoj.
Odna iz sluzhanok, nakinuv plat'e, ushla, a vskore vernulas' s
temno-sinim odeyaniem i sandaliyami iz zheltoj kozhi.
Kogda yunosha byl polnost'yu odet, vtoraya sluzhanka vyterla par s
bol'shogo, v chelovecheskij rost, zerkala, i Najl uvidel svoe otrazhenie:
chisten'kij, rozovoshchekij - on vpervye videl sebya takim. V ego oblike ne
ostalos' nichego "dikarskogo", on teper' ne otlichalsya ot teh molodyh lyudej,
chto vstrechali ih togda na podstupah k Dire.
Dver' otvorilas', zaglyanula Merl'yu:
- On gotov? Vot eto da, kakaya prelest'!
Najl vspyhnul, no otrazhenie podskazalo emu, chto on i pravda horosh
soboj.
- Sinee tebe k licu. |tu veshch' ran'she nosil Korvig.
- A gde on sejchas?
- Rabotaet. Razvodit krolikov. Otcu ne pozvolili ostavit' ego u sebya.
- Merl'yu kivnula sluzhankam: - Teper' mozhete idti.
Edva za nimi zakrylas' dver', ona obnyala Najla za sheyu i pripala gubami
k ego rtu. Zatem, protyazhno i sladostno vzdohnuv, neohotno otstranilas':
- Zaderzhivat'sya bol'she nel'zya, upravitel' zhdet. Kogda vojdesh', proshu
tebya, sdelaj vot tak.- Ona graciozno opustilas' na odno koleno i sklonila
golovu.- Poprobuj sam.
Najl poslushno povtoril dvizhenie, no chuvstvoval sebya kak-to nelovko.
- A nado? Mne eshche nikogda tak ne prihodilos'.
Merl'yu kosnulas' pal'cem ego gub:
- Sdelaj eto radi menya. Tak hochetsya, chtoby ty proizvel na otca
vpechatlenie! - Ona legon'ko kosnulas' Najla gubami.- Hochu, chtoby ty emu
priglyanulsya.
- Ladno.
Skazhi ona sejchas brosit'sya v vannu, ne razdevayas', kinulsya by, ne
razdumyvaya.
Vzyav yunoshu za ruku, Merl'yu vyvela ego iz vannoj. Vozduh obdaval yunoshu
prohladoj, i emu kazalos', chto on stupaet po podushke iz podatlivoj peny.
Upravitel' sidel, tomno razvalyas' na grude podushek, v okruzhenii
sluzhanok, budto s samogo utra s mesta ne dvigalsya.
- O-o, mal'chik, dorogoj moj! Vhodi zhe, vhodi.- Lico Kazzaka osvetilos'
dovol'noj ulybkoj, kogda yunosha pripal na odno koleno.- Nu pryamo kak
pridvornyj, velikolepno! - On podnyalsya (sluzhanki obhoditel'no podderzhali,
pod lokti) i shagnul navstrechu.- Prohodi, sadis'. Navernoe, iznyvaesh' ot
goloda.
On polozhil ruku Najlu na plecho.
Zvonko shchelknul zamok v dveri: Merl'yu ostavila ih.
Edva Najl sel, kak odna iz sluzhanok podala emu metallicheskij kubok,
drugaya, podojdya, napolnila ego iz kuvshina s uzkim prodolgovatym gorlyshkom.
|to byla ta samaya zolotistaya zhidkost', kotoruyu oni s Odinoj probovali na
lad'e. Kazzak odobritel'no posmatrival, kak Najl osushaet kubok. Napitok byl
nevyrazimo priyatnym na vkus, on osvezhal i slegka p'yanil.
Sluzhanki postavili pered nim reznye derevyannye chashchi s edoj: fruktami,
orehami, myagkim belym hlebom, - i tarelku s nebol'shimi ptichkami, tol'ko chto
iz pechi. V otvet na voprositel'nyj vzglyad yunoshi Kazzak skazal:
- |to vse tebe. YA uzhe el.- On pomanil rukoj odnu iz sluzhanok: -
YUrista, sygraj chto-nibud' nashemu gostyu, chtoby kushalos' slashche.
Devushka vzyala strunnyj instrument i, sev pered yunoshej na pol, zapela
chistym, svetlym golosom.
Kazzak otkinulsya na podushkah i s umirotvorennym vidom prikryl glaza.
Najlu tak hotelos' est', chto v muzyku on tolkom i ne vslushivalsya.
Vmeste s tem nesmotrya na golod on ne toropilsya nabivat' zheludok. Ot
chereschur obil'noj edy klonit v son, a vnutrennij golos podskazyval, chto
rasslablyat'sya nel'zya. Po etoj zhe prichine on vozderzhalsya i ot soblazna
osushit' eshche odin kubok zolotistogo medvyanogo napitka - lish' prihlebyval ego
ponemnogu.
Kogda zakonchili est', odna iz sluzhanok podnesla vlazhnuyu, napitannuyu
aromatom tryapicu i vyterla Najlu ruki i rot. Sledom podoshla drugaya - eta
dosuha obterla emu guby myagkim polotencem.
Muzyka smolkla. Kazzak budto prosnulsya. On posmotrel na Najla s
ulybkoj blagodetelya:
- Nu, chto, golod utolil?
- Da, blagodaryu.
-Horosho. Znachit, mozhno pobesedovat'. Povernuvshis' k sluzhankam, on
hlopnul v ladoshi. Te sobrali chashi i udalilis'.
Kazzak vmeste s podushkami peredvinulsya blizhe k Najlu i sel na nih,
skrestiv nogi.
- Nu chto zh, yunosha,- nachal on zadumchivo.- Pohozhe, ty dostavish' nam ujmu
hlopot. U Najla zapylali ushi.
- Ochen' sozhaleyu. No chto-to ne mogu vzyat' v tolk, kakim obrazom.
- Oj li? - Kazzak zaglyanul Najlu pryamo v glaza, a potom posmotrel na
svoi stupni i dolgo razglyadyval ih, sosredotochenno hmuryas', otchego skladka
pod dvojnym podborodkom oboznachilas' eshche chetche.- Ty ubil smertonosca,-
proiznes on v konce koncov.
- Da,- podtverdil Najl, starayas', chtoby golos ne drozhal.
- Kak? - odnoslozhno osvedomilsya Kazzak, cepko vzglyanuv na yunoshu.
- Vrode kak kop'em...
- |tim? - Kazzak izvlek iz-pod podushki metallicheskuyu trubku.
- Aga.
Upravitel' protyanul trubku yunoshe:
- Pokazhi, kak dejstvuet.
Najl vzyal trubku, otyskal nuzhnyj kruzhok i nazhal - ona razdvinulas'.
Kazzak vnimatel'no nablyudal za nim.
Najl nazhal snova - trubka sokratilas' do prezhnih razmerov. Upravitel'
protyanul ruku, i paren' peredal emu trubku.
Otyskav kruzhok, Kazzak nadavil na nego bol'shim pal'cem - nichego ne
proizoshlo. Nadavil eshche i eshche raz. V konce koncov, nichego ne dobivshis',
vernul trubku yunoshe:
- Zdes' kakaya-to hitrost'?
- Ne dumayu.
Najl nazhal - trubka razdvinulas'. Kazzak, provorno perehvativ ee,
nadavil - opyat' nichego. Povozivshis' s minutu, upravitel' brosil neposlushnuyu
veshchicu na pol:
- Pochemu, interesno, u tebya poluchaetsya, a u menya net?
- Ponyatiya ne imeyu.
YUnoshu samogo izumilo, chto trubka u odnogo srabatyvaet, a u drugogo
net.
- Rasskazhi, kak ty eto nashel.
Najl terpelivo povtoril rasskaz o peschanoj bure, razrushennom gorode i
o sverkayushchej mashine. Kazzak, poshariv gde-to za spinoj, izvlek vybelennuyu
dosku i kusochek uglya.
- Ty smozhesh' mne eto narisovat'? Najl kak mog nacarapal kontury
strannoj mashiny, ponimaya, chto upuskaet mnogo podrobnostej. Kazzak dovol'no
dolgo pristal'no rassmatrival izobrazhenie.
- A drugie tvoi rodstvenniki mogut sdvigat'-razdvigat' etu trubku? -
sprosil on.
- Ne znayu.
- Pochemu zhe?
-YA... YA ni razu im ee ne pokazyval. Upravitel' ponimayushche pokival:
- Boyalsya, brat otnimet?
- |to on mozhet.
-Ladno. Rasskazhi luchshe, kak ty ubil pauka. Najl nachal rasskazyvat' emu
to zhe samoe, chto i Merl'yu. Kazzak perebil ego:
- Ty smotrel emu v glaza?
- Da.
- I u tebya vse ravno hvatilo sil ego ubit'?
- Hvatilo.
- CHeloveku prosto ne po silam ubit' smertonosca,- skazal Kazzak
ubezhdenno.- Razve chto zastignuv ego vrasploh. On sshibaet cheloveka s nog
odnim lish' udarom voli. Pochemu, ty dumaesh', ty smog ego unichtozhit'?
- Mozhet, u nego s mozgami chto-to stalo ne v poryadke, kogda ego zaneslo
peskom? Kazzak pokachal golovoj:
- Net. Pered gibel'yu on uspel podat' signal trevogi. On ne pytalsya
otbivat'sya?
- Pytalsya.
- Siloj voli?
- Imenno.
- Togda kak zhe tebe udalos' sdelat' neveroyatnoe?
- Esli b ya znal...
Glupo ego ob etom sprashivat'. Vse togda proizoshlo v schitannye
mgnoveniya, on i podumat' ni o chem ne uspel.
Kazzak podlil sebe v kubok iz uzkogorlogo kuvshina, zadumchivo
prihlebnul i vnimatel'no vzglyanul na Najla iz-pod kustistyh brovej:
- Do tebya nachinaet dohodit', pochemu pauki tak toboj interesuyutsya?
-- Potomu chto ya prikonchil smertonosca? - sprosil Najl, holodeya.
- Net, ne iz-za etogo. Potomu chto u tebya hvatilo sil sdelat' eto.
Najl nedoumenno pokachal golovoj.
- Ob座asnyu,- skazal Kazzak.- Kogda otyskali trup togo smertonosca,
obnaruzhilos', chto kto-to proshil ego mozg, poetomu on okolel mgnovenno.
Odnako uspel peredat' signal trevogi. A eto znachit, chto razum ego byl v
polnom poryadke i dejstvoval vo vsyu silu. U tebya i ruka ne dolzhna byla
podnyat'sya.- On pristal'no, ne otryvayas' smotrel v lico yunoshe, no Najl lish'
ponimayushche pomargival i kival. Kazzak prodolzhil: - Poslednij raz ot ruki
cheloveka smertonosec pogib mnogo let nazad. Ubijstvo - a sami vos'milapye
rascenili eto imenno tak - vyzvalo u nih paniku. SHutka li, eto moglo
oznachat', chto ih neuyazvimosti polozhen konec. Oni reshili, chto ubijcu
neobhodimo izlovit' lyuboj cenoj.
Vot pochemu oni navodnili zemlyu Diry. Vot iz-za chego prinyali smert'
bol'she polusotni moih poddannyh.
- YA sozhaleyu... - Najl opustil golovu.
- Sozhalej, ne sozhalej, teper' nichego uzhe ne ispravish',- vzdohnul
Kazzak.- Za eto zhe poplatilsya zhizn'yu tvoj otec. Oni dovol'no bystro
ustanovili, chto vy s nim byli v tu poru nepodaleku ot kreposti.- Govorya
eto, on otvel glaza. - Nu, nachinaesh' teper' ponimat', pochemu im tak ne
terpelos' poskoree otyskat' tebya?
Najl ispuganno vzglyanul na nego:
- CHtoby ubit'?
Kazzak, k ego udivleniyu, otvetil:
- Net. Ubivat' tebya ne obyazatel'no. K tomu zhe vse oni schitayut, chto
smertonosca ubil tvoj otec...
On nadolgo zamolchal, poka Najl ne osmelilsya snova zagovorit':
- A chto togda?
- Esli b, krome tebya, lyudej bol'she ne bylo, ubit' tebya imelo by smysl.
No znaesh', kogda eto sluchilos' s odnim, kto mozhet poruchit'sya, chto to zhe
samoe ne proishodit s drugimi povsemestno? Dlya menya eto zagadka. I dlya nih
tozhe. Vot unichtozh' oni tebya, a tut vdrug okazhetsya, chto vokrug sushchestvuyut
desyatki, a mozhet, i sotni takih, kak ty.- On zaglyanul Najlu v glaza.- A
poka ty zhiv, oni mogut tebya ispol'zovat'.
- Kak? - ne ponyal Najl.
- Smog by ty v lyudskoj tolpe raspoznat' sebe podobnyh?
Vzglyad upravitelya, kazalos', prozhigaet yunoshu naskvoz', pronikaya pryamo
emu v dushu. Ne spryachesh'sya. Najl, vprochem, i bez togo ponimal, chto ot ego
otveta zavisit vse. Kazzak zhazhdet uslyshat', chto Najl ne takoj, kak vse,
prichem sam uzhe soznaet eto.
-Pozhaluj, da,- vygovoril nakonec yunosha. Lico Kazzaka ozarilos'
ulybkoj. Podavshis' vpered, on sil'no hlopnul Najla po plechu:
- Vot eto ya i hotel uslyshat'.
Udivitel'no, no v ego golose skvozilo oblegchenie. Najl ni razu eshche ne
videl, chtoby na Kazzaka vliyali ch'i by to ni bylo slova. Upravitel', chut'
smestivshis', vytyanul nogi, otyskal, poerzav, udobnuyu dlya spiny vyemku sredi
podushek i zastyl s blazhennym vidom.
- Horosho. Teper' mozhno tolkom vo vsem razobrat'sya.- Napolniv svoj
kubok, on protyanul kuvshin Najlu. Tot dolil svoj kubok do kraev, no napitok
edva prigubil.- Tol'ko prezhde davaj vyyasnim vot chto. Ty by hotel sluzhit'
paukam?
- CHto? Sluzhit' paukam? - V glazah u Najla mel'knulo nepoddel'noe
izumlenie.
- Da, pomogat' im v poiskah podobnyh tebe,- utochnil Kazzak.
- No kak by ya stal eto delat'?
Upravitel' usmehnulsya:
- Proshche prostogo. Pauki prochesyvayut pustynyu v poiskah dikarej. Oni
ved', v obshchem-to, znayut, gde bol'shinstvo iz nih pryachetsya.
- Da neuzhto?
- Imenno tak. A inache s chego by im nasylat' vse eti shary?
- No v takom sluchae... - nachal bylo Najl, no oseksya, otoropev ot
sobstvennoj mysli.
- Hochesh' sprosit', pochemu im v takom sluchae ne perelovit' vseh razom?
- dogovoril za yunoshu Kazzak.- Potomu chto im nuzhny vol'nye lyudi - dikari,
kak zdes' takih klichut.
- Zachem? - sprosil, okonchatel'no teryayas', Najl.
- Dlya podderzhaniya porody.- Upravitel' snishoditel'no ulybnulsya.-
Kstati, imenno k etomu gotovitsya i bol'shinstvo moih poddannyh. Ty obratil,
navernoe, vnimanie, chto zdeshnie obitateli vedut sebya, myagko govorya,
stranno? - Najl terpelivo slushal.- Oni nevynosimo tupy. Pogolovno strashnye
bolvany. V bol'shinstve svoem malo chem otlichayutsya ot skota. Vse potomu, chto
pauki kak raz i rastyat iz nih bezropotnyj skot. Esli v rebenke obnaruzhivayut
bol'she odarennosti ili smekalki, chem v sverstnikah, ego s容dayut.
U Najla golova poshla krugom.
- No zachem?
- Zachem? Potomu chto lyudi, umeyushchie soobrazhat', opasny. Nachat' s togo,
chto umnikam ne nravitsya, kogda ih edyat. Lyudi, kogda byli hozyaevami planety,
ispol'zovali v pishchu skot. Teper' dlya etoj celi pauki ispol'zuyut lyudej.
- No ved' tol'ko rabov! - voskliknul Najl. Kazzak lish' zhalostlivo
ulybnulsya:
- Rabov? Kak zhe. A chto, ty dumaesh', proishodit s ostal'nymi?
- Oni sluzhat paukam.
- A kogda otsluzhat svoe?
- Ih otpravlyayut v velikij schastlivyj kraj. Kazzak zlo rashohotalsya:
- Na bojnyu! Vot samyj schastlivyj kraj.
- Ty hochesh' skazat',- Najl tryahnul golovoj,- oni s容dayut vseh? I slug,
i sluzhitel'nic? - On vdrug pochemu-to vspomnil Odinu.
Upravitel' kivnul:
- Soobrazhaesh'. Vseh, kto ne posvyashchen.- I dobavil zadumchivo: - Nadeyus',
oni ne zahotyat slopat' menya: zhestkovat. Ili Merl'yu...
- Tak i Merl'yu posvyashchena?
- Razumeetsya.
Najla budto holodom obdalo. Trudno predstavit', chto Merl'yu pomogaet
paukam obmanyvat' lyudej. Kazzak slovno prochel mysli yunoshi:
- Nado smotret' na mir trezvo. Pauki - gospoda polozheniya. Postupayut
kak schitayut nuzhnym, nas ne sprashivayut. I hochesh' ver', hochesh' net, na samom
dele oni ne takie uzh gadkie, kak ty, veroyatno, schitaesh'. Est' sredi nih i
sovershenno unikal'nye lichnosti. O, dazhe bol'she lyudi, chem nasekomye. Oni
chuvstvuyut, kak my ih vosprinimaem, i uzhasno ogorchayutsya, kogda chelovek
schitaet ih merzkimi tvaryami. Oni dejstvitel'no hozyaeva. Mogut delat' vse,
chto im zablagorassuditsya. Ty ved', navernoe, ne oplakivaesh' ubituyu dich',
kotoruyu spokojno zhuesh'? Tak zhe i oni otnosyatsya k lyudyam. My dlya nih lish'
skot, nadelennyj sposobnost'yu myslit'. No kak izvestno, nekotorye lyudi
derzhat domashnih ptashek, prichem lyubyat ih ne men'she sobstvennyh detej. To zhe
i pauki: koe k komu iz nas oni privyazyvayutsya vsej dushoj. Tak vot, esli mne
predlozhat vybor, chto luchshe: byt' s容dennym ili zhit' v nevole, - ya tverdo
uveren, chto predpochtu zhizn'.
I sama rech' upravitelya, plavnaya, obvolakivayushchaya, i ego dovody
dejstvovali na Najla odinakovo: nikogda eshche on ne slyshal takih charuyushche
gladkih, zavorazhivayushchih fraz.
Golos Kazzaka - sochnyj, proniknovenno nizkij - obladal udivitel'nym
bogatstvom ottenkov, ot vkradchivoj chuvstvitel'nosti do muzhestvennoj
tverdosti. YUnosha pojmal sebya na mysli, chto vslushivaetsya v golos, kak v
muzyku, hotya emu bylo sovershenno yasno, chto Kazzak vovse i ne ispol'zuet
svoj dar v igre protiv nego.
Najl nekotoroe vremya razdumyval, prezhde chem zadat' vopros, ne dayushchij
emu pokoya:
- Esli oni ubivayut odarennyh detej, zachem im dlya porody zhiteli
pustyni? My, dumaetsya, porazumnee budem ih slug i prochih prihvostnej.
- Horoshij vopros,- odobritel'no ulybnulsya Kazzak, otchego Najl proniksya
dazhe nekotoroj gordost'yu.- Paukam potrebovalos' ne men'she desyatka
pokolenij, chtoby dovesti svoih slug do sostoyaniya tupogo bezrazlichiya. I tut
vdrug obnaruzhilos', chto lyudi postepenno prevrashchayutsya v nesposobnyj myslit'
skot. Otkuda, ty dumaesh', vzyalis' ublyudki-raby? |to i est' to samoe desyatoe
pokolenie, sovershenno opustivsheesya. Vot pochemu im i nuzhna svezhaya krov'
takih, kak ty.
- Kak ya? - udivilsya Najl.
- Imenno. Tvoej rabotoj budet plodit' detej. Po-moemu, horoshee
zanyatie.
YUnosha pochuvstvoval, chto gusto krasneet:
- A zhenshchiny... Kak oni k etomu otnosyatsya?
- S ponimaniem,- rassmeyalsya Kazzak.- Im tol'ko ne nravitsya, chto zhit'
prihodit'sya razdel'no.
Najlu neozhidanno vspomnilas' ta devushka so vzdernutym nosikom, chto
zatashchila ego v kusty.
Von ono chto, okazyvaetsya. Ot takoj mysli v ego golove vse smeshalos'.
Kazzak prodolzhal:
- Poetomu, nadeyus', do tebya nachalo dohodit', pochemu ya predlozhil
posobnichat' paukam. Delo zdes' ne v tom, zhit' mne ili ne zhit'. YA hochu po
vozmozhnosti oblegchit' uchast' svoego naroda. Muzhchinam-to zhivetsya ne tak uzh i
ploho. A vot chto kasaetsya zhenshchin... Mne by ne hotelos', chtoby oni
prevratilis' v obyknovennyh samok, chto tol'ko vynashivayut, da rozhayut.
Osobenno moya doch'. Kstati, ya smotryu, ona toboj yavno interesuetsya.
Najl otvel glaza, a sam zardelsya ot radosti.
- Dumayu, razumeetsya, i o tvoej materi. Legko b tebe bylo ot mysli, chto
ee derzhat gde-to v zhenskom kvartale i ona prinosit raz v god po mladencu ot
raznyh muzhchin, kotoryh dlya nee vybiraet kto-to drugoj? V tvoih silah
sdelat' tak, chtoby etogo ne sluchilos'.
Upravitel' osushil svoj kubok i nachal medlenno napolnyat' ego, davaya
Najlu vremya osmyslit' uslyshannoe. YUnosha smotrel v okno, gde v temno-sinem
nebe uzhe pylala luna.
- Ty uveren, chto pauki... CHto hozyaeva zhelayut, chtoby ya im sluzhil? -
Nakonec sprosil Najl.
- Sovershenno uveren,- kivnul Kazzak.
- Kogda ya vhodil syuda dnem, mne pokazalos', chto oni vot-vot menya
rasterzayut.
- A ty dumal! Oni zhe schitayut, chto ty dlya nih opasen. Bud' oni
uvereny,- on sdelal udarenie na poslednem slove,- chto ty ih soyuznik, oni by
vskore peremenili otnoshenie k tebe.
Najl nedoverchivo poglyadel na sobesednika:
- Neuzheli?
- Nesomnenno. Im nuzhna tvoya pomoshch'.
- No ved' ya ubil ih sorodicha.
- Oni etogo ne znayut, a ya ne skazhu.
- Razve oni sami ne dogadayutsya?
- Net, esli ty sam sebya ne vydash'. Oni schitayut, chto ubivshij ih
sorodicha chelovek mertv - tvoj neschastnyj otec. YA, kstati, iskrenne ob etom
sozhaleyu, on mne prishelsya po dushe. No, eshche raz govoryu, na mir nado smotret'
trezvo. Ty ubil pauka, pauki ubili tvoego otca. Teper' vy kvity, i pora
zabyt' ob obide i rabotat' soobshcha.
- A chto ya dolzhen delat'?
- Ob etom pogovorim zavtra. YA povedu tebya k Povelitelyu.- Najl
poblednel.- Boyat'sya sovershenno nechego. Dumayu, ty najdesh' razgovor
dostatochno priyatnym. Govorit' budu v osnovnom ya.
- Mozhno eshche vopros?
- Skol'ko hochesh', dorogoj moj mal'chik.
- Pochemu ty tak uveren, chto oni ne obmanyvayut i tebya?
Kazzak nevozmutimo ulybnulsya:
- Ty hochesh' skazat', kto poruchitsya, chto zavtra ya ne perestanu byt'
nuzhnym i menya ne sozhrut? Otvet prost. YA im nuzhen. Im nuzhen kto-nibud', kto
derzhal by v gorsti vseh lyudej v etom gorode i komu mozhno doveryat'. Vot dlya
etogo ya zdes' i nahozhus', Najl.- On vpervye nazval yunoshu po imeni.- Im
prosto neobhodimy lyudi, kotorym mozhno doveryat'. Zachem im est' tebya ili
menya? U nih est' tysyachi, desyatki tysyach bolvanov, kotoryh mozhno slopat' v
lyuboj mig. No pochti net razumnyh lyudej, na kotoryh mozhno polozhit'sya. Vot
kto im dejstvitel'no interesen. Krome togo, oni i sami ne kakie-nibud'
izuvery. Oni vysokocivilizovannye sushchestva. Est' u nih svoi filosofy,
artisty, politiki. YA segodnya besedoval s odnim takim politikom, zovut ego
Dravig. Ty udivish'sya, kakie ocharovatel'nye eto lyudi, kogda sojdesh'sya s nimi
poblizhe.- Vsmotrevshis' Najlu v lico, on ulovil ten' somneniya.- YA znayu, chto
ty sejchas dumaesh'. Deskat', starik soshel s uma, nazyvaya etih tvarej lyud'mi.
No ya uzhe ob座asnyal tebe, chto mnogie iz nih gorazdo blizhe po razumu k nam,
nezheli k nasekomym. I konechno, trudno chuvstvovat' raspolozhenie k tem, kto
poedaet chelovecheskuyu plot'. Tut ya s toboj soglasen. Odnako, esli oni budut
doveryat' tebe, ty smozhesh' pohlopotat' o svoih blizkih. I togda budesh' za
nih spokoen.
- Kak byt' s moej mater'yu i bratom? Ty posvyatish' ih v tajnu?
Kazzak zadumchivo prishchurilsya:
- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae ne sejchas. Nado podumat', posmotret',
mozhno li im doveryat'. Ponimaesh', sejchas my raskroem im vse karty, a potom
vdrug vyyasnitsya, chto etogo delat' ne stoilo. My zhe prosto podstavim ih pod
udar. YA ne skazal nichego dazhe sobstvennym synov'yam. Im luchshe ne znat'.- On
posmotrel Najlu v glaza.- Nadeyus', tebe ne nado ob座asnyat', chto vse dolzhno
ostat'sya mezhdu nami. Gospoda pauki ne shchadyat teh, kto obmanul ih doverie.
- Ponimayu,- kivnul Najl.
- Prekrasno, - Kazzak, podavshis' vpered, pohlopal yunoshu po plechu.-
CHuvstvuyu, u nas vse poluchitsya.- On hlopnul v ladoshi.- Nu chto, eshche muzyki,
a?
Voshli devushki. Odna iz nih derzhala lyutnyu. Ne dozhidayas' prikazaniya, ona
nachala vyvodit' melodiyu. Drugie devushki podhvatili ee proniknovennymi
golosami. Peli udivitel'no slazhenno, strojno. Vidno bylo, chto staralis'. No
Najl ne mog rasslabit'sya. Mysl' o vverennoj tajne napolnyala volnuyushchim
trepetom. On uzhe napered znal, chto Vajg otkazhetsya posobnichat'. U brata
slishkom pryamaya natura, k paukam on ne chuvstvuet nichego, krome nepriyazni. A
mat' - razve prostit ona smertonoscam gibel' svoego muzha?
Odnako, esli teper' otkazat'sya ot sodejstviya upravitelya, to vsem im
konec...
Ego plecha kosnulsya Kazzak.
- Tebya, ya vizhu, sovsem razmorilo.- I vpravdu, glaza slipalis' sami
soboj.- Mozhet, pojdesh' v opochival'nyu? - Najl blagodarno kivnul.- Mirris,
otvedi-ka ego v pokoj. Tot, chto naprotiv opochival'ni Merl'yu...- On
mnogoznachitel'no ulybnulsya Najlu.- Otospis' vvolyu. Zavtra den' budet
dolgim. I vot, ne zabud'... - On protyanul parnyu metallicheskuyu trubku.
Mirris byla odnoj iz teh dvuh devushek, chto vodili ego kupat'sya. Kogda
podnimalis' po lestnice, ona obernulas' cherez plecho i posmotrela s veseloj
derzost'yu.
- Upravitel' k tebe, pohozhe, blagovolit.
- Neuzheli?
- Zarubi sebe na nosu, ya tochno govoryu. Ona povela ego koridorom -
zvuki shagov glushilis' myagkim kovrom - i raspahnula bol'shuyu dver'. Najl
proshel sledom za nej v komnatu - takuyu roskoshnuyu, chto na mig usomnilsya, ne
pereputali li dver'.
- Ty uverena, chto eto moya?
- Absolyutno.
Baldahin nad krovat'yu byl vysotoj po men'shej mere metra poltora, a
krovat' pokryvala zolotistaya tkan'. Kover pod nogami byl myagkim, slovno
molodaya trava. Ispuskaya cvetochnyj aromat, mleli v hrustal'nyh vazochkah
ogon'ki kuril'nic. Devushka otognula kraeshek pokryvala.
- A von tvoya odezhda na noch'.- Ona ukazala na goluboj halat,
nabroshennyj na spinku nevysokoj kushetki.- Tebe pomoch' razdet'sya?
Najl podumal, chto ona shutit. Nichego podobnogo: glaza sovershenno
ser'eznye.
- Ty chego? - trevozhno sprosil on.- Ne stoit. Sam kak-nibud' spravlyus'.
Sluzhanka pristal'no posmotrela na nego. Najl, mozhno skazat', oshchutil
teplo, luchashcheesya ot ee tela.
- Mezhdu prochim, ty teper' zhivesh' vo dvorce, tak chto neobyazatel'no vse
delat' samomu. Na eto est' my. YA by mogla byt' tvoej lichnoj sluzhankoj. Ty
kak, ne protiv?
- Mne kazhetsya, upravitel' skoree vsego budet protiv.
- Net-net, ya tochno znayu. Hochesh', ya ego poproshu?
Tut do Najla neozhidanno doshlo: on zhe chitaet ee mysli. Proizoshlo eto,
pohozhe, ottogo, chto oni smotreli drug drugu v glaza, i mezhdu nimi
ustanovilas' neproizvol'naya svyaz'. V odno mgnovenie stalo yasno, chto devushka
navyazyvaetsya potomu, chto tak velel upravitel'. Ponyal i to, chto ona
dejstvitel'no rada lovit' lyubye prihoti Najla i v myslyah u nee net nichego,
krome zhelaniya emu prisluzhivat'. Stoit sejchas vymolvit' slovo, i ona
dobrovol'no stanet ego sobstvennost'yu, vypolnit kakoe ugodno zhelanie. No
podumalos' o Merl'yu, i Najl pokachal golovoj.
- |to, pozhaluj, budet ne sovsem razumno. Po licu devushki skol'znula
ten'.
- No pochemu? Tebe ved' nuzhna prisluga.
- Doch' upravitelya mozhet ne soglasit'sya.
- S chego eto? - udivilas' devushka.- YA zhe vsego-navsego sluzhanka. U nee
net prichiny menya revnovat'.
To, chto Najl prochel v ume Mirris, ego vser'ez ozadachilo. Vpechatlenie
takoe, budto oni sejchas rassuzhdayut o dvuh raznyh Merl'yu. Nepriyatnoe
predchuvstvie navodilo tosku. V golovu zakralas' mysl', kotoroj prezhde ne
bylo, i luchshe by ona ne poyavlyalas' vovse.
Najl vymuchil iz sebya ulybku.
- Davaj-ka, ya vnachale sam sproshu u nee.
- Horosho.- Rumyanec vernulsya na shcheki.- Tebe prinesti chego-nibud' pered
snom? Vypit', poest' chego-nibud'?
- Spasibo, ne nado,- Najl motnul golovoj. Prezhde chem vyjti, devushka
legon'ko poklonilas'. Ponyatno, uzhe schitaet sebya ego lichnoj sluzhankoj.
Najl sidel na krayu podatlivo uprugoj posteli i rasseyannym, nemigayushchim
vzorom glyadel na svoe otrazhenie v nastennom zerkale. Vpechatlenie takoe,
budto ottuda smotrit kto-to postoronnij, s shevelyuroj, ohvachennoj beloj
lentoj. Odnako podozreniya voznikli ne ot etogo. Prichina inaya: on ponyal, chto
ne ochen'-to stoit obol'shchat'sya chuzhimi zavereniyami.
Paru chasov nazad Najl byl na sed'mom nebe ot togo, chto Merl'yu ocenila
ego vneshnost'. On i dumat' ne smel, chto ona k nemu pitaet kakie-to chuvstva.
No kogda ona pocelovala ego tam, v vannoj, Najl poveril v eto.
Teper' uverennost' isparilas'. Imenno v tot mig, kogda sluzhanka
posmotrela emu v glaza, do Najla vnezapno doshlo, chto eto ne bolee chem
podkup. Tak zhe, kak i apartamenty. Vse zdes' dlya togo, chtoby on po ushi
okunulsya v mnimoe blazhenstvo. Sluzhanka ne priznalas', chto upravitel' velel
stat' ej lichnoj sluzhankoj Najla. Ona predstavila delo tak, budto zhelanie
ishodit ot nee samoj i pridetsya sprashivat' razresheniya u upravitelya. YUnoshu
lest'yu pytalis' vtyanut' v posobnichestvo.
Vidno, i Merl'yu bylo prikazano podkupit' ego: laskami, zavereniyami v
lyubvi.
I tut v ushah, slovno ehom, zazvuchalo: "Priglyanulsya? |tot, tshchedushnyj?
Da ty shutish'..." Vnutri slovno vse oborvalos'.
SHCHemyashchee chuvstvo rasteryannosti kazalos' nevynosimym. Vynuv nogi iz
sandalij, Najl proshel cherez komnatu. Dver' opochival'ni otvorilas' besshumno.
Ot dveri naprotiv - vel'mozhnogo zelenogo cveta - otdelyal lish' koridor; ee
ruchka byla sdelana v vide zmejki. Protyagivaya ruku, Najl muchitel'no
nadeyalsya, chto ona okazhetsya zapertoj, no ne uspev eshche kosnut'sya, ponyal, chto
raskroetsya. Ruchka legko poddalas', i dver' taki priotvorilas'.
Komnata, kak i u nego, byla osveshchena lish' rozovatymi ogon'kami
kuril'nic. Merl'yu sidela u izgolov'ya krovati vozle nochnogo stolika,
raschesyvaya pered zerkalom volosy. Sidela bosikom, v dlinnom shelkovistom
halate molochnobelogo cveta. Zolotistym potokom struilis' po plecham volosy.
Devushka celikom byla pogloshchena soboj. Posmotri ona chut' v storonu, i cherez
priotkrytuyu dver' ej neizbezhno stalo by vidno lico Najla. No ona smotrela
lish' v sobstvennye glaza i dumala o svoem.
Eshche mig, i Najl sovershenno neozhidanno ochutilsya v tele Merl'yu,
ustremlyayas' po ruslu ee chuvstv i perezhivanij. Vmeste s tem polnost'yu
ischezla boleznennaya neuverennost' i revnost' (nelepo ispytyvat' revnost' k
tomu, s kem slivaesh'sya voedino).
On soznaval vsyu ee sushchnost'. Neskol'ko sekund nazad Merl'yu byla
nenastoyashchej, voobrazhaemoj - mirazhom, sotkannym ego zhelaniem i
neiskushennost'yu. A tut neozhidanno raskrylsya chelovek - takim, kakov on
est',- i stalo stydno za svoe nedoumenie. Do etogo momenta on smotrel na
Merl'yu glazami ee sverstnicy Mirris - znayushchej Merl'yu s detstva. V
dejstvitel'nosti sushchnost' devushki okazalas' i slozhnee, i vmeste s tem
obydennee, chem plod voobrazheniya, hotya by i zhenskogo.
Nastoyashchaya Merl'yu byla shchedroj, dobrodushnoj, ne ochen' vzyskatel'noj.
Vlastnost' i svoevolie tozhe na meste: kak ni reshu, vse dolzhno byt'
po-moemu, i nikak ne inache.
Sejchas ona nespeshno razmyshlyala, chto zhe takoe proizoshlo s Najlom. On
byl ej simpatichen. Za te mesyacy, chto oni ne videlis', huden'kij parenek -
zanyatnyj, no kakoj-to neskladnyj - udivitel'no izmenilsya. Vyros, okrep, v
suzhdeniyah stala chuvstvovat'sya zrelost'. Ej priyatno bylo zavlekat' Najla v
lyubovnye seti, pust' dazhe po naushcheniyu otca. Slavnyj paren', ej takie po
dushe. Doma oni stayami uvivalis' za nej; zdes' zhe, v pauch'em gorode, ej ne
hvatalo ih obshchestva. Konechno, s zhenshchinami on robok i neopyten, eto srazu
chuvstvuetsya, no delu legko pomoch'. Vo vsyakom sluchae, ona ne proch' stat' ego
nastavnicej: obuchat' muzhchin iskusstvu lyubvi tak priyatno...
Najl, pritvoriv dver', vernulsya k sebe v komnatu. Hotelos' smeyat'sya v
golos. Kazalos' neveroyatnym, chto takaya glyba neuverennosti i revnosti mogla
istayat' tak bystro i okonchatel'no.
Dlya nego Merl'yu ostavalas' takoj zhe krasivoj i zhelannoj, kak i prezhde,
tol'ko teper' eto chuvstvo osvobodilos' ot smyateniya i muchitel'nyh razdumij.
Slovno oni s princessoj zhenaty uzhe dobryh let desyat'; da i raznicy v
vozraste teper' pochti ne chuvstvovalos'.
On dumal o Merl'yu, o budushchem... i v grudi razlivalos' teplo.
Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:04:48 GMT