Kolin Uilson. Krepost' (Mir paukov 2) Najlu povezlo, chto emu ne popalis' navstrechu hishchniki. Zlaya i gor'kaya obida na sud'bu zhgla ego, szhimala gorlo, slezy zastilali glaza, i on ne zamechal nichego vokrug sebya. Poyavis' sejchas na doroge skorpion ili zhuk-skakun, yunosha lish' skol'znul by po nemu prezritel'nym vzglyadom, slovno uprekaya, chto pozdnovato yavilis'. Straha ne bylo, i eto oshchushchenie, hot' i kazalos' strannym, dostavlyalo kakoe-to osoboe udovol'stvie. SHel on bystro, dvigayas' vdol' otmetin na peske. Pauki stupali tak legko, chto pochti ne ostavlyali sledov. Nevozmozhno bylo dazhe opredelit', skol'ko ih. A vot otpechatki nog Vajga i Sajris vidnelis' sovershenno chetko. Sudya po glubine sleda, shli oni ne nalegke - vozmozhno, nesli Runu i Maru. Najl to i delo brosal vnimatel'nye vzglyady na gorizont, no tot byl chist. Put' lezhal cherez zapadnuyu okonechnost' kamenistoj pustynnoj zemli, primerno mezhdu peshcheroj i stranoj murav'ev. Iz rastitel'nosti chashche vsego vstrechalis' ternovnik i tamarisk, pesok byl ravnomerno useyan chernymi vulkanicheskimi kamnyami-golyshami. Vdali postepenno vyrisovyvalsya gornyj hrebet, na vostoke cherneli konusy potuhshih vulkanov. Mestnost' byla nepriglyadnoj i ugryumoj. Zaduvayushchij s zapada veter, peremahnuv cherez golye raskalennye kamni, issushal pot srazu zhe, edva tot vystupal iz por. Najlu dostavlyalo udovol'stvie oshchushchat' mrachnoe ravnodushie ko vsem etim neudobstvam. Vspominaya vzduvshijsya trup Ulfa, on zlo usmehalsya: telesnye stradaniya kazalis' emu pustyakom. On naproch' utratil chuvstvo vremeni i slegka udivilsya, obnaruzhiv, chto solnce, okazyvaetsya, uzhe kosnulos' okoema. Pod nogami tyanulas' ryzhevataya zemlya, vdal' uhodili skaly, nekotorye iz nih - uzkie obeliski vysotoj bolee pyatidesyati metrov. Pora bylo podumat' o nochlege, no vsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, bylo pusto i golo. V konce koncov Najl nabrel na ploskij ryzhij kamen', vrosshij v zemlyu pod uglom, ryadom s kotorym pristroilsya ternovyj kust. Polchasa ushlo na to, chtoby vydernut' rastenie iz zemli i utrambovyvat' mesto, gde ono roslo. Zatem yunosha pouzhinal sushenym myasom i plodom kaktusa, zapiv edu paroj glotkov vody, kotoruyu prihvatil iz rodnoj peshchery. Ee gor'kovatyj vkus neozhidanno vyzval takoj shkval vospominanij, chto u Najla zashchemilo serdce i emu vdrug muchitel'no zahotelos' razrevet'sya. Stisnuv zuby, on zastavil sebya uspokoit'sya i poshel sobirat' kamni, chtoby nochnye hishchniki ne pronikli v ego ubezhishche. S chego by, kazalos', vozvodit' ukrytie sredi sovershennoj goloj ravniny? Emu prosto hotelos' chem-to zanyat'sya, daby ne dumat' o svoem neizbyvnom gore. Ostorozhnost', odnako, sebya opravdala. V gluhoj predrassvetnyj chas Najl probudilsya, pochuvstvovav, kak za ternovym kustom chto-to gruzno vozitsya. Svet luny uzhe tusknel, i v molochnom sumrake smutno razlichalis' ochertaniya kakogo-to krupnogo sushchestva, byt' mozhet, skorpiona. Tvar' tochno znala, chto Najl zdes': dolzhno byt', on sluchajno poshevelilsya ili vskriknul vo sne. Vytyanuv ruku, yunosha szhal metallicheskuyu trubku. Bylo slyshno, kak tvar' suho udaryaetsya pancirem o kamni. Vot zatrepetal ternovnik. Najl, shvativshis' za nego obeimi rukami, poproboval uderzhat'. Soobraziv, chto emu soprotivlyayutsya, sushchestvo nachalo ogibat' kust, vyiskivaya drugoj put'. YUnosha rezko sel i prizhalsya zatylkom k kamnyu. Tvar', pochuyav dvizhenie, zatoropilas', pytayas' prodelat' bresh' mezhdu nagromozhdeniem kamnej i verhushkoj ternovogo kusta, ispol'zuya zashchishchennye pancirem plechi kak taran. Najl pochuvstvoval, kak ego stupni kosnulsya shchupik, i, podavshis' vpered, s siloj nadavil na konchik trubki. Ta, shchelknuv, razdvinulas' na paru shagov. Obmiraya ot ozhidaniya, chto na ego noge vot-vot somknutsya chelyusti, yunosha s razmahu tknul kop'em v temnotu i, sudya po vsemu, popal v cel', Sushchestvo ne meshkaya razvernulos' i pustilos' nautek. Uzh kem by eta tvar' ni byla, no reshila, chto dobycha s takim opasnym zhalom ej ne po zubam. Najl zhe podtyanul kust na prezhnee mesto i snova ulegsya, polozhiv oruzhie vozle sebya. Prosnulsya on uzhe na rassvete. Podragivaya ot utrennej prohlady, yunosha lezhal i smotrel, kak voshodit solnce, zatem podnyalsya, s®el nemnogo sushenogo myasa, zapil zavtrak vodoj i prodolzhil put', napravlyayas' k vozvyshennosti. CHem vyshe on podnimalsya, tem prohladnee stanovilos'. Vdali perelivchato drozhal teplyj vozduh. Zemlya zdes' byla ochen' zhestkoj, i sledy ne chitalis', no Najl ne somnevalsya, chto sem'ya proshla imenno tut. Vyshcherblennaya, polurazrushennaya tropa byla prolozhena kogda-to v zabytoj i dorogoj ego serdcu drevnosti, i, ochevidno, po nej prolegal glavnyj put' cherez holmy. Na odnom iz uchastkov, v uzkoj loshchine, skopilas' pyl', i na nej yavno prostupali sledy Sajris i Vajga, a takzhe vidnelis' slabye otmetiny paukov. CHerez neskol'ko mil' Najl sovershenno neozhidanno dlya sebya natknulsya na emkost' s vodoj, stoyavshuyu vozle dorogi. Ona byla sdelana iz massivnyh granitnyh plit, dostavlennyh yavno izdaleka, shirina okolo dvuh metrov, sverhu bol'shoj, napolovinu sdvinutyj ploskij kamen'. Voda okazalas' kristal'no prozrachnoj, pod nej k kamennym stenam lepilsya zelenyj lishajnik. YUnosha vynul iz meshka kruzhku (ee kogda-to vyrezal iz dereva Dzhomar) i zacherpnul vody, takoj holodnoj, chto svodilo zuby. Napivshis' vvolyu, on oblil sebe golovu i plechi, gromko hohocha ot vostorga, a zatem vnimatel'no osmotrel vse vokrug. Okazyvaetsya, zdes' ostanavlivalis' i mat' s bratom: on uznal sled sandalij, teh samyh, kotorye prislala materi v podarok Sefna. A vot sledov malyshej on nigde tak i ne nashel. I, vglyadyvayas' v vodu, v porosshie mhom kamni, on pochuvstvoval, kak snova probuzhdaetsya k zhizni, budto v dushe razgorelsya yarkij ogon', i vpervye za poslednie dva dnya yunosha oshchutil neiz®yasnimoe chuvstvo radosti - prosto tak, ottogo, chto dyshit i smotrit na mir. On snova zaglyanul v vodu, rasslabilsya i budto soskol'znul v prohladnuyu glubinu, ozarennuyu myagkim svetom. Kakaya-to chast' Najla vse zhe soznavala, chto volosy u nego mokrye, i solnce obdaet luchami spinu, i koleni zhestko upirayutsya v zemlyu. Drugaya zhe, sovershenno obosoblennaya, stepenno plyla v tenistoj prohlade, nespeshno, otreshenno, slovno vremya ostanovilo svoj beg. Vdrug voda neozhidanno ischezla, i okazalos', chto on smotrit na svoego brata Vajga. Tot lezhal na spine - glaza zakryty, golova utknulas' v kornevishche. Po vsemu vidno, chto izmotan: von lico kakoe osunuvsheesya, poserevshee, budto bezzhiznennoe. No nichego, dyshit - grud' merno vzdymaetsya i opadaet. Poblizosti ustroilas' ego vernaya osa, slovno oberegaya son hozyaina. Mat' sidit ryadom, prihlebyvaya vodu iz chashki. Tozhe ustala donel'zya, lico pokryto set'yu temnyh morshchin tam, gde pot smeshalsya s dorozhnoj pyl'yu. Najl soznaval, chto eto proishodit na samom dele, tol'ko neponyatno, gde imenno. Kak vozniklo videnie, tozhe neyasno. Pochemu-to nigde ne bylo dvoih malyshek, a razomlevshie na solnce chetyre pauka imeli ne chernuyu, a buruyu okrasku. Upravlyaya svoim vnutrennim zreniem, yunosha mog razglyadet' ih tak zhe tshchatel'no, kak esli b sam stoyal vozle nih. Tulovishcha u paukov byli vorsistymi, a fizionomii udivitel'no napominali chelovecheskie lica. U paukov byli bol'shie chernye glaza, vzirayushchie na mir iz-pod narosta, pohozhego na lob. CHut' nizhe pomeshchalsya ryad glaz pomel'che, a eshche nizhe - drugoj narost, pohozhij na priplyusnutyj nos. CHelyusti so slozhennymi klykami napominali borody. Bryushina byla men'shih razmerov i bolee podtyanuta, chem u bol'shinstva ih sorodichej. Kogda odin iz paukov, podnyavshis' na perednie lapy, povernulsya navstrechu yarostno siyayushchemu solncu, stalo vidno, naskol'ko vse-taki ladno slozheny eti tvari. Im, nesomnenno, dostavlyalo udovol'stvie nezhit'sya na solnce. Prezhde Najl ni razu ne videl bojcovyh paukov, no srazu zhe ponyal, chto eto ohotniki, kotorym ne sostavlyaet truda dognat' lyubuyu dobychu. Ne ukrylos' ot yunoshi i to, chto glaza u nih est' eshche i szadi - krupnye, chernye, dayushchie krugovuyu panoramu obzora. Pejzazh vokrug byl vo mnogom shozh so stranoj murav'ev. Zelenaya ravnina s derev'yami i kustami (na blizhnem viseli krasnye yagody), pal'my i vysokie hvojnye derev'ya. No vse eto Najla sejchas ne interesovalo. On staralsya poluchshe razglyadet' paukov. Udivitel'no, no on ponimal, o chem sejchas dumayut bojcovye pauki. Oni privykli nastigat' dobychu, ne dozhidayas', poka ta sama ugodit v set'. Mozhet, poetomu ih myslennyj sklad ne tak razitel'no otlichalsya ot chelovecheskogo, kak obraz myslej teh, kto karaulit v zasade. Ih sklad mozhno bylo nazvat' skoree aktivnym, chem passivnym. Vot etot, barhatisto-korichnevyj, s vidimym udovol'stviem podstavlyayushchij spinu nemiloserdnomu znoyu, dumaet sejchas, skol'ko dnej ponadobitsya, chtoby dobrat'sya do doma. Najl poproboval vyyasnit', chto v ponimanii pauka oznachaet dom, i tut zhe pered ego myslennym vzorom vstala porazitel'naya kartina. Gigantskij gorod, gde splosh' neveroyatnye, sostoyashchie iz odnih proemov stroeniya, pohozhie na bashni termitov. Mezhdu bashnyami natyanuta pautina - volokna tolstye, kak verevki. A v odnoj iz udivitel'nyh etih bashen sidit, budto v zasade, tvar', odin vzglyad na kotoruyu porozhdaet vo vseh nemoj uzhas. Popytavshis' uyasnit' sebe ee sushchnost', Najl slovno popal v ogromnyj temnyj zal, procherchennyj tolstymi girlyandami beschislennyh volokon belesoj pautiny. A otkuda-to iz samogo temnogo, zanaveshennogo nepronicaemymi tenetami ugla na nego s holodnym lyubopytstvom vzirali dva chernyh zrachka. YUnoshu vdrug ohvatilo bezotchetnoe smyatenie, ot kotorogo ego dazhe brosilo v drozh'. Do etoj sekundy on oshchushchal sebya prosto otstranennym nablyudatelem, nevidimym i neuyazvimym. A vot teper', glyadya na vpivshiesya v nego iz-za zavesy glaza, pochuvstvoval, chto, po suti, sam nahoditsya v etom zale, i ego pristal'no razglyadyvaet beskonechno chuzhoj, zapredel'nyj, besposhchadnyj razum. Kogda smyatenie obernulos' neoborimym strahom, Najl nevol'no zazhmurilsya. Videnie totchas ischezlo. Pered glazami snova byla prozrachnaya voda, nepodvizhno stoyavshaya v skol'zkih mshistyh stenah. S opaskoj obernuvshis', on oblegchenno vzdohnul: nikogo poblizosti net. Nesmotrya na dnevnuyu zharu emu bylo holodno, da k tomu zhe Najla ne ostavlyalo oshchushchenie, chto te nepronicaemye temnye glaza, vyglyanuvshie iz gustyh tenet, vse tak zhe cepko za nim sledyat. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem obraz istayal okonchatel'no. Edva oshchutiv kozhej solnechnoe teplo, yunosha s udivleniem ponyal, chto goloden. Dva dnya - vchera i pozavchera - proshli kak v zabyt'i, on pochti nichego ne el, dazhe ne vspominal o pishche. Teper' appetit vernulsya. On el ne spesha, s udovol'stviem perezhevyvaya suhie hrustyashchie hlebcy, prinesennye iz Diry, i naslazhdalsya roskosh'yu - krupnymi glotkami holodnoj vody, kotoruyu mozhno pit' vvolyu. Napolniv flyazhku, on ulegsya v teni ternovnika i rasslabilsya, ne zabyv, odnako, predusmotritel'no potykat' mezhdu kornyami kop'em: net li sorokonozhki. Raskinuvshis' v zhidkoj teni kusta, Najl zadumchivo smotrel v bledno-goluboe nebo. Ego dushevnaya bol' vovse ne proshla, no ona nemnogo otstupila, spryatalas' gde-to gluboko-gluboko, i teper' yunosha slovno ochnulsya, a ego vnutrennie sily postepenno vosstanavlivalis'. Pokidaya peshcheru, on presledoval edinstvennuyu cel': dognat' sem'yu. Ne zadumyvayas' ob etom, on, odnako, dopuskal mysl', chto emu, veroyatno, pridetsya sdat'sya v nevolyu paukam. Odnako on togda polagal, chto ego rodnye uzhe v lapah u smertonoscev. Okazyvaetsya, eshche net. Znachit, vse eshche ne tak ploho. Sdajsya on v plen, burye ohotniki ne spustyat s nego glaz. A buduchi na svobode, on sam mozhet za nimi sledit' i togda, kak znat', mozhet, vyzvolit sem'yu... Prezhde chem stroit' plany, nuzhno vnachale nagnat' dorogih svoih nevol'nikov. Najl tyazhelo (po-nastoyashchemu on tak i ne otdohnul) podnyalsya na nogi, zakinul na spinu sumu i poplelsya vverh po trope. Doroga vilas' mezhdu kolonnami iz®edennogo vetrom peschanika. Koe-gde stolby lezhali poperek dorogi, slovno oprokinutye burej ili zemletryaseniem. Postepenno tropa stanovilas' vse kruche. Blizhe k vershine on ostanovilsya i, obernuvshis', okinul vzorom to, chto ostalos' pozadi. V neveroyatnoj dali vidnelos' podernutoe zarevom obshirnoe plato, okruzhennoe pustynej. Najlu dazhe pokazalos', chto, krome nego, na vsem etom beskrajnem prostore nikogo net. YUnosha smotrel dolgo, ne otryvayas': eto byla zemlya, na kotoroj proshla vsya ego zhizn'. Zatem on povernulsya i poplelsya naverh. Do vershiny ostavalos' eshche metrov pyat'sot. Goryachuyu, pokrytuyu potom kozhu neozhidanno obdalo prohladoj: mezhdu krutymi izvestkovymi skalami zaskvozil stojkij veter. On nes zapah, sovershenno Najlu neznakomyj: chistyj, svezhij, vyzyvayushchij nevol'nyj trepet serdca. Minut cherez desyat' yunosha uzhe razglyadel zelenuyu polosku nizmennosti, za kotoroj otkryvalas' bezbrezhnaya vodnaya glad'. Dazhe s takogo rasstoyaniya rezkij veter donosil terpkij zapah vodyanoj pyli. Ot neiz®yasnimogo vostorga u Najla gulko zastuchalo serdce, on vdrug pochuvstvoval, chto vidit zemlyu, sohranivshuyu davnyuyu pamyat' o toj pore, kogda eyu eshche ne vladeli pauki. Bylo uzhe daleko za polden'. Esli on sobiraetsya nochevat' na ravnine, to pora idti dal'she. Najl podnes k gubam flyagu - smochit' gorlo pered dolgim spuskom. "Beregis', Najl",- sovershenno otchetlivo prozvuchal gde-to ryadom golos. Ne uspev glotnut', paren' krupno vzdrognul i edva ne vyronil flyagu. Voda popala ne v to gorlo, i on zakashlyalsya. Emu pochudilos', chto gde-to szadi stoit mat'. Oglyanulsya - nikogo. Dazhe vystupa podhodyashchego net, chtoby ukryt'sya. Najl stoyal na trope, stisnutoj s obeih storon skalami. On okinul pristal'nym vzglyadom zelenuyu nizmennost', prostertuyu vnizu: kustarnik, derev'ya i ni malejshego sleda zhivyh sushchestv. I vse zhe otkuda-to snizu na nego dolzhna sejchas smotret' mat'. Ona, navernoe, uglyadela ego siluet na fone neba. A esli vidit ego ona, to i burye bojcovskie pauki - tozhe. Najl dolgo neotryvno vsmatrivalsya vdal', pytayas' opredelit', gde zhe oni, eti nevidimye nablyudateli, i vdrug snova uslyshal golos: "Uhodi, uhodi nazad". Golos zvuchal gde-to vnutri - skoree mgnovennyj impul's, chem slovesnoe poslanie. Obernuvshis', Najl posmotrel na tropu, po kotoroj shel, i ponyal, chto idti nazad bessmyslenno - nekuda. Mozhno spryatat'sya na neskol'ko chasov v sluchajnoj treshchine ili utloj peshcherke, tak ved' vse ravno otyshchut. Nastoyashchego ukrytiya zdes' ne bylo. Ostavalos' libo torchat' tut, libo dvigat'sya vpered. YUnosha sdelal vybor, osobo ne koleblyas'. Luchshe chto-nibud' delat', chem pokorno ozhidat' svoej uchasti. Vskinuv sumu na plecho, Najl otpravilsya vniz, k ravnine, po medlenno petlyayushchej lente tropy. Edva prinyav reshenie, Najl pochuvstvoval udivitel'nuyu, granichashchuyu s bezzabotnost'yu legkost'. On byl molod i neopyten, emu ne dovodilos' ispytyvat' nastoyashchego, temnogo, kopivshegosya godami straha. Otec ili ded, vstav pered takim zhe vyborom, i razdumyvat' by ne stali, a mgnovenno povernuli by vspyat', chtoby najti ukrytie, ne stol'ko dazhe iz straha, skol'ko iz ubezhdeniya, chto ugodivshij v lapy smertonoscev uzhe ne zhilec. Najla zhe ne pugala vozmozhnost' skorogo plena: ne ispytav na sebe bol'shih nevzgod, legko nadeyat'sya na luchshee budushchee. Vedushchaya vniz tropa okazalas' pryamee, chem pod®em s yuga, no odnovremenno i kruche, chto v konce koncov dalo o sebe znat': nogi zagudeli ot postoyannogo napryazheniya. Na odnom iz uchastkov spuska more ischezlo iz vidu, i vostorg Najla slegka priutih. I vse ravno ego bodrila mysl', chto skoro on snova uviditsya s mater'yu i bratom. Najl napryagal i napryagal zrenie, neustanno vyiskivaya v glubine zelenoj nizmennosti malejshie priznaki dvizheniya. Uzhe ne raz i ne dva na puti popadalis' mesta, gde pauki vpolne mogli ustroit' zasadu, i vsyakij raz Najl obmiral v napryazhennom ozhidanii. No vot uzh dva chasa isteklo, i doroga stala bolee pologoj, i do blizhajshih derev'ev ostavalos' ne bolee pary soten shagov. Paren' uzhe nachal somnevat'sya, ne oshibsya li, polagaya, chto pauki dogadyvayutsya o ego priblizhenii, i dazhe ispytal nechto pohozhee na razocharovanie. Vperedi bol'she ne bylo ni razvesistyh kustov, ni bol'shih kamnej, sposobnyh prikryt' soboj dostatochno krupnoe nasekomoe. Ne uspel on ob etom podumat', kak kraem glaza ulovil mimoletnoe dvizhenie i tut zhe grohnulsya na zemlyu s takoj siloj, chto dyhanie perehvatilo. Moshchnye lapy, shvativ, perevernuli ego vniz golovoj i vzdernuli v vozduh, ne davaya dazhe poshevelit' rukoj. Uvidev pered samym nosom besstrastno-zadumchivye glaza i oskalennye klyki, Najl zavopil ot uzhasa. On instinktivno zastyl v slepoj nadezhde, chto ego nepodvizhnost' kak-nibud' ujmet yarost' tvari. Vot eshche odna para zhestkih lap perehvatila ego so spiny. On pochuvstvoval, kak s nego stryahivayut sumu, a po prizhatym k telu rukam struitsya lipkaya nit'. Sekundnoe zameshatel'stvo smenilos' strannym spokojstviem, mozhet stat'sya, potomu, chto tvar' chem-to otdalenno pohodila na cheloveka. Ona napominala kraba s morshchinistym starikovskim licom. Telo istochalo svoeobraznyj, no ne lishennyj priyatnosti muskusnyj zapah. Vypushchennye klyki vyglyadeli zhutko, a kogda byli slozheny - imeli shodstvo s zabavnoj klochkastoj borodoj. Posle neskol'kih uzhasnyh mgnovenij, kogda emu kazalos', chto klyki votvot vprysnut yad, do Najla doshlo, chto lishat' zhizni ego nikto ne sobiraetsya. On ved' ne delal rezkih dvizhenij, a znachit, ne soprotivlyalsya. Derzhavshij Najla pauk podnyal svoyu noshu povyshe, chtoby ego naparnik mog propustit' pautinu vokrug lodyzhek. SHelk, eshche vlazhnyj, byl elastichnym, uprugim, sami volokna - ne tolshche travinki peskolyuba, odnako chuvstvovalos', chto prochen on neobychajno. CHerez paru mgnovenij yunosha uzhe ne mog ne tol'ko razdvinut' nogi, no i dazhe poshevelit' imi. Pauk vzvalil dobychu na spinu, priderzhivaya perednimi lapami - temi, chto pokoroche, - i rvanul vnezapno s mesta s takoj skorost'yu, chto u Najla pered glazami vse poplylo. Vos'milapyj mchalsya vpered, to prizhimayas' k zemle, to podprygivaya, i parnya pri kazhdom novom ryvke rezko podkidyvalo. Inogda yunoshe kazalos', chto eshche minuta, i on soskol'znet s barhatistoj spiny, no pauk vsyakij raz, ne sbavlyaya hoda, perednimi lapami popravlyal noshu. Szadi neotstupno sledoval ego naparnik s sumoj Najla. Najl chasto smotrel, kak ochumelo nesetsya cherez pustynyu pauk-verblyud ili falanga, budto kom travy plod uragannym vetrom, no nikogda dazhe ne pomyshlyal, chto kogda-to i emu pridetsya uvidet', kak pronositsya pered glazami zemlya po polsotni mil' v chas. Najl proboval smotret' na gorizont, chtob pomen'she kruzhilas' golova, no uderzhat' vzglyad na odnoj tochke bol'she chem na neskol'ko sekund bylo nevozmozhno. V konce koncov yunosha zakryl glaza i, stisnuv zuby, sosredotochilsya na tom, chtoby kak-to prevozmoch' neistovuyu tryasku, ot kotoroj krov' molotom dolbila v viski. On neozhidanno zabylsya i tak zhe neozhidanno prishel v sebya, a ochnuvshis', pochuvstvoval, chto kto-to sklonilsya nad nim i smotrit v lico. Pochti totchas on ulovil znakomyj zapah volos. Ego, krepko obnyav, pocelovala mat'. A vot i Vajg! On pomog bratu sest' i podnes k ego gubam chashku s vodoj. Vo rtu Najla peresohlo, v gorle pershilo ot pyli. Sdelav pervyj glotok, on dolgo i sil'no kashlyal. Ruki i nogi u nego byli svobodny, tol'ko kozha sil'no naterta v mestah, gde, sudya po vsemu, otdirali lipkuyu pautinu. V golove postepenno proyasnilos': vidno, on na samom dele lishilsya chuvstv. Pauk, na spine kotorogo on tak liho prokatilsya (samyj krupnyj iz chetveryh, dolzhno byt', vozhak), stoyal poblizosti, vziraya na svoego sedoka besstrastnymi chernymi glazami. Liniya mezhdu rtom i slozhenymi chelyustyami napominala choporno podzhatye guby. Ryad glaz pomel'che vyglyadel kakim-to fizicheskim nedostatkom, vse ravno chto blestyashchie chernye borodavki. Vos'milapyj dazhe ne zapyhalsya. - U tebya kak, hvatit sil idti? - sprosil Vajg. - Nadeyus', da.- Najl vstal na nogi, i ego sil'no kachnulo. Sajris tihon'ko zaplakala. - Toropyat dal'she,- poyasnil brat. Najl uvidel, chto soderzhimoe ego sumy vyvaleno na zemlyu i odin iz paukov razglyadyvaet predmety, shevelya ih to perednej, to srednej lapoj. Vot on podnyal i metallicheskuyu trubku, mel'kom oglyadel i brosil sredi plodov opuncii i sushenyh hlebcev. Odnovremenno s tem Najl oshchushchal, chto vozhak myslenno proshchupyvaet ego, pytayas' opredelit', kak plennik reagiruet na obysk ego poklazhi. Razum Najla on dosmatrival tak zhe neuklyuzhe, kak ego sorodich razbiral soderzhimoe sumy - budto tykal pal'cem. Tut sredi veshchej tvari obnaruzhili svernutyj v rulon loskut pauch'ego shelka, kotoryj yunosha ispol'zoval kak odeyalo. Podoshel vozhak i stal tshchatel'no razglyadyvat' tkan'. Najl chuvstvoval signaly-repliki, kotorymi oni mezhdu soboj perebrasyvalis'. Ih yazyk sostoyal ne iz slov, a kak by iz chuvstv raznyh ottenkov, myslennyh obrazov. Nikto iz nih ne mog by vsluh sprosit': "Interesno, a eto otkuda zdes' vzyalos'?"- no mezhdu nimi skol'znul kakoj-to impul's, kotoryj mozhno bylo istolkovat' kak vopros, a vmeste s nim mgnovennyj razmytyj oblik sginuvshego v pustyne smertonosca. Odnovremenno do oboih doshlo, chto eta vidavshaya vidy tkan' nikak ne mozhet byt' shelkom pauch'ego shara, i nasekomye totchas utratili k nej interes. Neozhidanno obe tvari nastorozhilis', odnako Najl ne mog uyasnit', chto proizoshlo. Vozhak zaspeshil k rastushchemu nepodaleku kustu ternovnika. Priglyadevshis' vnimatel'nej, yunosha uvidel: burye natyanuli mezhdu kornyami i nizhnimi such'yami pautinu, v nee ugodil krupnyj kuznechik i sejchas isstuplenno tam bilsya. Zvukov nasekomoe ne izdavalo - pauki, kstati, sovershenno gluhi, - no volny paniki dlya buryh byli gromche krika. Na glazah u lyudej vozhak, vonziv klyki, paralizoval kuznechika, zatem, razodrav chelyustyami teneta, vynul ottuda obezdvizhennoe nasekomoe i nachal est'. On, ochevidno, progolodalsya Pol'zuyas' tem, chto pauki otvleklis', Najl zadal vopros, davno ne davavshij emu pokoya: - Gde Runa i Mara? - Uvezli na share. - A osa, murav'i? - U nih v bryuhe,- suho skazal Vajg, kivnuv na paukov. CHerez sekundu brat poletel vverh tormashkami, kak ot svirepogo pinka. Odin iz paukov vozvyshalsya nad nim, ugrozhayushche vypustiv klyki. Vajg popytalsya sest', no snova byl oprokinut udarom perednej lapy. Brat pokorno zatih, poglyadyvaya na mayachivshie nad licom klyki. I opyat' Najl pochuvstvoval, kak vozhak, k etomu vremeni uzhe podkrepivshijsya, bditel'no proshchupyvaet ego mozg. On yavno proveryal, kak Najl reagiruet na ugrozu bratu. Horosho, chto sejchas paren' ispytyval, v osnovnom, volnenie; on intuitivno chuvstvoval, chto, stoit emu razgnevat'sya ili kak-to vykazat' vrazhdebnost', i nakazanie ne zastavilo by sebya zhdat'. Reshiv, chto on chetko poyasnil: peregovarivat'sya zapreshcheno, pauk otoshel i pozvolil Vajgu sest', a zatem tronul srednej lapoj Najla i ukazal na soderzhimoe meshka. |to yavno bylo prikazom ulozhit' vse na mesto. Razbiraya svoi veshchi, Najl opyat' pochuvstvoval, chto vozhak za nim nablyudaet, i s udovletvoreniem otmetil, chto sposoben pri neobhodimosti derzhat' um pustym i passivnym, a eto, pohozhe, i nado vos'milapomu. CHerez pyat' minut snova otpravilis' v put'. Sajris vyglyadela izmuchennoj, vyaloj. Bylo yasno, chto ona ne mozhet opravit'sya ot potryaseniya: gibel' muzha, razluka s rodnymi malyshkami - vse eto proizoshlo tak vnezapno. Oshchushchalos' i to, chto iskrennyaya radost' materi ot vstrechi s synom uzhe merknet ot otchayan'ya pri mysli, chto vot i mladshij teper' v nevole. Ona kaznila sebya tak, budto eto ee vina. Najlu ochen' hotelos' zagovorit' s mater'yu, no pod neotstupnym nablyudeniem paukov eto bylo nevozmozhno. Pauki peredvigalis' bystro, i ot svoih plennikov trebovali togo zhe. YUnosha razobralsya nakonec, kak oni uhitryayutsya pokryvat' takie rasstoyaniya. Po pauch'emu razumeniyu, dvunogie tyanulis' nevynosimo medlenno. Poetomu plennikov zastavlyali chastit' truscoj, a sami shestvovali ryadom lenivoj (po ih merkam) progulochnoj pohodkoj. Najlu vnachale sil'no meshala sumka, b'yushchaya po plecham, i, zametiv eto, vozhak otobral ego poklazhu i perekinul odnomu iz svoih sorodichej. Idti srazu stalo legche. Bud' na to hot' kakaya-to vozmozhnost', Najl s ogromnym udovol'stviem osmotrel by mestnost', cherez kotoruyu oni sejchas prohodili. Nikogda eshche on ne videl stol'ko zeleni v odnom meste srazu. Kogda-to eta pribrezhnaya nizmennost' byla obitaemoj: navstrechu neodnokratno popadalis' ostatki sel'skih stroenij. Teper' zdes' vse poroslo raznoobraznymi derev'yami i gustoj yarkoj travoj. Mimo s zhuzhzhaniem pronosilis' nasekomye: muhi, osy, strekozy, - v trave strekotali kuznechiki. Popast' syuda bylo schast'em, i bylo chto-to dazhe zabavnoe i nelepoe v tom, chto uvidel on vse eto, lish' stav plennikom paukov. CHerez chas, kogda solnce nachalo sadit'sya za gory, stali ustraivat'sya na nochleg. Lyudi polnost'yu vybilis' iz sil. Tyazhelo perevodya dyhanie, oni, popadav, uleglis' licom k vol'nomu nebu. Odin iz paukov vzyalsya vit' pautinu pod blizhajshim derevom, drugie v eto vremya nezhilis' pod vechernim solncem. Edva sumev otdyshat'sya i unyat' drozh' v nogah, Najl blazhenno rasslabilsya. V tot zhe mig on pochuvstvoval, kak ego "proshchupyvaet" vozhak - vidno, prosto tak, dlya poryadka; ni v chem durnom vos'milapyj ego ne podozreval. V polusonnom sostoyanii yunosha legko podsoedinilsya k umam paukov. Vklinivshis', on kak by podslushival ih razgovor, vmeste s tem ponimaya i ih fizicheskie oshchushcheniya. Teper' emu bylo yasno, chto pauki edyat tol'ko zhivuyu dobychu, a potomu zapasa v dorogu brat' s soboj ne mogut. Prichem delo dazhe ne v tom, chto takaya pishcha im bol'she po vkusu. Sut' zdes' v inom - v samoj zhiznennoj energii, kotoruyu eti sushchestva vysasyvayut, smakuyut i vpityvayut. Otkrylos' yunoshe i to, chto v otlichie ot lyudej pauki polnost'yu podchineny instinktu. Milliony let ves' smysl ih sushchestvovaniya zaklyuchalsya v tom, chtoby hvatat' dobychu i vpryskivat' yad. Inyh stimulov u nih v zhizni i ne bylo. Najl sposoben byl naslazhdat'sya krasotoj pejzazha, predstavlyat' v ume dalekie kraya, ispol'zuya svoe voobrazhenie. Bojcovyh paukov okruzhayushchaya priroda ne trogala - razve chto interesovala kak vozmozhnyj istochnik pishchi. A to, chto nazyvaetsya voobrazheniem, u nih otsutstvovalo voobshche. K schast'yu, edy zdes' bylo v dostatke. Poka sgustilis' sumerki, v pautinu popalos' s poldesyatka uvesistyh muk, kotoryh razdelili po starshinstvu. Kogda pauki nasyshchalis', ih umy izluchali teplo neperedavaemogo blazhenstva. Najl s trevogoj ponyal, chto v nekotoroj mere ih vrazhdebnost' k plennikam ob®yasnyaetsya tem, chto pauki rascenivayut lyudej voobshche kak edu. Zachem vesti dobychu kuda-to, rassuzhdali oni, esli ee mozhno prosto s®est' i utolit' golod? No kogda bryuho bylo nabito, razdrazhennost' ischezala. Oni ne stali meshat' plennikam, kogda te, razbredyas' po kustam, nachali sobirat' plody, i terpelivo nablyudali, kak Najl, vzobravshis' na kokosovuyu pal'mu, skidyvaet zelenye eshche orehi v ruki Vajgu. CHut' vyazhushchee moloko izumitel'no osvezhalo i velikolepno dopolnyalo uzhin iz sushenogo myasa i hlebcev, a horoshaya eda zametno uluchshila i nastroenie. Mezhdu lyud'mi i paukami ustanovilas' interesnaya atmosfera vzaimnoj terpimosti. Najlu otkrylos', chto eti bol'shie, udivitel'no sil'nye sushchestva u smertonosnee vrode nevol'nikov. K hozyaevam oni otnosilis' pochtitel'no, no s nekotorym strahom i skrytym negodovaniem. Oni ne lyubili ponukaniya. Daj im volyu, oni by prosto nezhilis' na solnce i lovili nasekomyh. Dazhe tkat' pautinu im ne nravilos'. |tim oni zanimalis' lish' potomu, chto tak bylo proshche vsego izlovit' dobychu. Osnovnaya zhe ih sklonnost' i prizvanie - ohotit'sya, polagayas' na sobstvennuyu bystrotu i silu. Ohota dlya nih - glubochajshee iz udovol'stvij, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'. Najl tak umorilsya, chto noch' prospal, zabyv dazhe prikryt'sya, - tak i provalyalsya na naspeh nasypannoj kuche iz travy i list'ev. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto, okazyvaetsya, uzhe rassvelo i odin iz paukov pospeshno pogloshchaet ugodivshego v teneta krylatogo zhuka. Prochie ohotniki dremali na solnce. V otlichie ot smertonoscev bojcovye pauki nedolyublivali temnoe vremya sutok i vozvrashchenie dnya napolnyalo ih dremotnoj negoj. Nablyudaya za ih medlitel'nymi, kvelymi v etot chas umami, Najl vspomnil o murav'yah. Sposobnost' eta - chuvstvovat' i ponimat' chuzhoe, a poroj i chuzhdoe, soznanie - napolnila ego neiz®yasnimym trepetom, uzhas pered paukami otstupil, a vnutrennij golos shepnul, chto preodolenie sobstvennogo straha - lish' nachalo kakoj-to nebyvaloj velikoj bor'by. Lyudi pozavtrakali plodami i sushenym myasom, zapivaya molokom nedozrelyh kokosov. Pauki k tomu vremeni tozhe utolili golod (s voshodom v teneta zaletelo mnozhestvo krylatyh tvarej). Podojdya k pautine poblizhe, Najl pochuyal, chto ot nee ishodit priyatnyj sladkovatyj zapah; dolzhno byt', eto on i privlekal nasekomyh. - CHego my, interesno, zhdem? - prosheptal Vajg. - Ne my, a oni,- otvetil Najl ne sovsem vnyatno. - YA i sam vizhu, chto oni. No chego? - Skoree, kogo... YA dumayu, lyudej. Vajg i Sajris posmotreli na nego s lyubopytstvom. - A ty otkuda znaesh'? Najl, nakloniv golovu, pozhal plechami. Emu ne hotelos' zavodit' razgovor v prisutstvii paukov. Proshlo s polchasa. Solnce palilo nemiloserdno, no s severa potyagival priyatnyj veterok. Lyudi ukrylis' v teni ternovnika. Pauki, naoborot, razleglis' na samom solncepeke. Im, pohozhe, eto bylo krajne priyatno. Vot odin iz vos'milapyh perevernulsya na spinu, podstaviv blagodatnomu teplu seroe myagkoe bryushko. Pauki nastol'ko byli uvereny, chto dvunogie nikuda ne denutsya, chto sovershenno ne zabyli ob ostorozhnosti. Najl reshil provesti eksperiment. Emu stalo lyubopytno, kak chutko pauki reagiruyut na myslennye signaly opasnosti. On predstavil, chto vot sejchas vynimaet iz meshka metallicheskuyu trubku, razdvigaet ee, prevrashchaya v kop'e, i vgonyaet v nezashchishchennoe bryuho pauka. Vos'milapyj dazhe ne shelohnulsya. Togda Najl predstavil, kak podnimaet bol'shoj ploskij kamen' i so vsej siloj obrushivaet razomlevshemu nauku na golovu. Opyat' nikakoj reakcii. Najl ponyal: eto iz-za togo, chto on lish' teshitsya takoj zateej, no ne sobiraetsya ee osushchestvlyat'. Togda on snova sosredotochilsya i poproboval predstavit': vot on podhodit k ploskomu kamnyu, podnimaet ego nad golovoj i trah po belesomu bryuhu! Nakonec pauku stalo ne po sebe On shevel'nul golovoj, chtoby okinut' vzglyadom vsyu mestnost', perevernulsya na zhivot, podozritel'no posmotrel na lyudej, i Najl pochuvstvoval, kak neuklyuzhe, budto sprosonok, pauk proshchupyvaet ego mozg. Paren' mgnovenno ochistil razum, nastroyas' na myslitel'nuyu chastotu shatrovika. Bditel'nost' pauka oslabla, a cherez neskol'ko minut on opyat' vpal v dremotu. I tut vozhak neozhidanno nastorozhilsya, vskochil na nogi (Najl eshche raz podivilsya molnienosnosti ego reakcii) i vnimatel'no posmotrel na sever. Prislushalsya i Najl, no ne ulovil nichego, krome shurshaniya vetra v kustarnike. Proshla po men'shej mere minuta, prezhde chem on rasslyshal, kak rezko hrustnula vetka pod ch'ej-to nogoj. Ottochennost' pauch'ego chut'ya prosto porazhala. Spustya sekundu on s izumleniem uvidel sredi derev'ev cheloveka, i po reakcii paukov srazu dogadalsya, chto imenno ego oni i dozhidalis'. CHelovek, uverenno shagavshij navstrechu, byl ochen' vysokim i shirokoplechim, odet v sukonnuyu kurtku, svetlye do plech volosy ohvacheny metallicheskim obruchem. Najlu v pervyj mig pokazalos', chto eto Hamna, no kogda chelovek podoshel blizhe, stalo yasno: eto vovse ne on. Ostanovivshis' v desyatke metrov, chelovek opustilsya na odno koleno i nizko, pochtitel'no poklonilsya. Vozhak otreagiroval rezkim impul'som (poyavlenie cheloveka ego ne udivilo), v kotorom kak by skvozilo neterpenie: deskat', nu gde tebya nosit? CHelovek vsem svoim vidom vyrazhal pokornost'. Pauk otdal myslennuyu komandu, chto-to vrode: "Ladno, pora dvigat'",- i chelovek opyat' pochtitel'no sklonil golovu. Najl ozhidal, chto vnov' pribyvshij poprivetstvuet ih, svoih sorodichej, ili, po krajnej mere, perekinetsya sochuvstvennym vzorom. Tot zhe ne udostoil ih nikakogo vnimaniya. Povinuyas' zhestu vozhaka, on podhvatil sumku Najla i, zakinuv ee sebe na spinu, zastyl, ozhidaya dal'nejshih ukazanij. YUnosha s interesom izuchal ego lico. Glaza neznakomca byli golubymi, krotkimi, kakoe-to sonnoe ravnodushie chitalos' v opushchennyh ugolkah rta i pokatom podborodke. Dvigalsya chelovek razmerenno, i imenno chetkost' ego dvizhenij. Najl po oshibke prinyal za uverennost'. Na samom dele tak moglo dejstvovat' horosho vydressirovannoe zhivotnoe. Kogda Sajris vstala i korotkim kuskom travyanoj verevki nachala obvyazyvat' volosy, muzhchina brosil na nee mimoletnyj vzglyad, no uzhe cherez dolyu sekundy snova zamer v ozhidanii prikazov ot paukov. Bylo ochevidno, chto on ne ispytyvaet k plennikam nikakih chuvstv. Vozhak dal komandu trogat'sya, i chelovek zashagal v severnom napravlenii merno i shiroko, Najl, Sajris i Vajg dvinulis' sledom, vse troe nevol'no sryvayas' na truscu, chtob ne otstavat' ot vnov' pribyvshego. Pauki s nebrezhnoj medlitel'nost'yu flanirovali szadi. CHuvstvovalos', chto oni dovol'ny: osnovnaya chast' puti uzhe projdena. Ustanoviv uzhe, chto pauki obshchayutsya mezhdu soboj, Najl reshil nezametno proniknut' v soznanie odnogo iz nih. Neblagodarnoe eto okazalos' delo. Um tvari byl takim zhe bleklym i bezrazlichnym, kak u serogo paukapustynnika. Tol'ko v otlichie ot pustynnika buryj, ochevidno, sovershenno ne zamechal popytok vtorzheniya v svoj razum. Ne zamechal potomu lish', chto ego vnimanie bylo napravleno isklyuchitel'no na obshchij fon. K chemu-libo v otdel'nosti on byl ravnodushen. Temp zadaval pribyvshij zdorovyak, poetomu shli ne tak bystro, kak vchera. Zapah nagretoj solncem rastitel'nosti chut' p'yanil. Vskore yunosha ulovil neznakomyj zvuk - eto byl gomon chaek. Ot volneniya u nego krov' zastuchala v viskah, a kogda minut cherez desyat' perevalili cherez nevysokij holm i glazam otkrylos' more, Najla pronizal takoj isstuplennyj, neobuzdannyj vostorg, chto on chut' ne rashohotalsya vo ves' golos. |ta panorama niskol'ko ne pohodila na okrestnosti solenogo ozera Tellam. Zdes' glad' byla glubokogo sinego cveta i prostiralas' v takuyu dal', chto kazalos', net ej konca. Volny s shumom nakatyvalis' na bereg, gde podzhidalo tri nebol'shih sudna. Vodyanaya pyl' obdavala lica, slovno dozhd', nakatyvayushchie iz neob®yatnoj dali solenye volny, uvenchannye belymi sultanami peny, zacharovyvali - podobnoe trudno bylo sebe i predstavit'. Na peske lezhali lyudi. Po okriku verzily vse pospeshno podnyalis' i zastyli navytyazhku. Kogda iz porosli pokazalis' pauki, lyudi razom opustilis' na odno koleno, vyrazhaya svoim vidom polnoe povinovenie. Zatem velikan garknul chto-to nerazborchivoe, i vse snova vytyanulis', prizhav ruki k bokam. Najl s udivleniem obnaruzhil, chto sredi nih est' i zhenshchiny - sil'nye, bol'shegrudye, volosy eshche dlinnee, chem u materi. Oni stoyali ustavyas' pered soboj, veter trepal ih kudri, otdel'nye pryadi hlestali po shchekam, no ni odna dazhe ne popytalas' ubrat' ih. Dazhe kogda Najl s Vajgom ostanovilis' naprotiv, nikto i brov'yu ne povel. Sovershenno neznakomomu so stroevoj disciplinoj Najlu ritual etot pokazalsya prichudlivym i strannym: lyudi slovno pytalis' pritvorit'sya kamnyami ili derev'yami. Srazu brosalos' v glaza, chto vse slozheny ne huzhe zdorovyaka-rasporyaditelya - takie zhe muskulistye ruki i sil'nye bedra. A vot v licah - puskaj priyatnyh i s izyskannymi chertami - nedostavalo togo, chto delaet cheloveka nepovtorimoj individual'nost'yu. ZHenshchiny (ih bylo tri) vse kak odna krasavicy: sil'nye, strojnye, cherty broskie. Do poyasa, kak i muzhchiny, oni byli obnazheny, i Najl razglyadyval zhenshchin s neskryvaemym vostorgom, slovno golodnyj - lakomstvo. Rasporyaditel' vykriknul nechlenorazdel'nuyu komandu (vo vsyakom sluchae, Najl ee ne ponyal). Muzhchiny i zhenshchiny, narushiv stroj, nachali staskivat' nebol'shie suda na vodu, kazhdoe iz kotoryh bylo metrov pyatnadcati v dlinu. Kogda lad'i uzhe pokachivalis' na plavu, k kromke berega ostorozhno priblizilis' pauki i boyazlivo ostanovilis' shagah v desyati ot linii priboya. Zatem oni slozhili lapy, s bokov k nim podstupili po dvoe muzhchin, podnyali ih i berezhno ponesli k lad'yam, derzha tak, chtoby paukov ne dostavali volny. Sledom za nimi na lad'i zabralis' zhenshchiny, po odnoj na kazhduyu. Najlu, Vajgu i Sajris takzhe veleli razdet'sya. Sam Najl okazalsya na odnom sudenyshke s vozhakom i odnim iz ego podruchnyh. Izyashchnye lad'i eti byli podobny tem, na kotoryh v dalekie vremena borozdili severnye morya vikingi (ob etom Najl, konechno, znat' ne mog). Borta iz polozhennyh vnahlest dosok, glubokij kil'. K seredine sudno rasshiryalos', k nosu snova suzhalos', chto pridavalo emu shodstvo s lebedem. V seredine lad'i nahodilsya polotnyanyj naves, pod kotoryj pomestili vozhaka. Ego podruchnogo posadili vo chto-to vrode korziny, raspolozhennoj vozle kormy. Najl chuvstvoval, chto oboim paukam ochen' neuyutno: more - chuzhdaya i vrazhdebnaya stihiya dlya nasekomyh. YUnoshu privodilo v vostorg reshitel'no vse iz togo, chto on videl na lad'e. Lyudyam, plavayushchim na takih sudah postoyanno, oni kazalis' tesnymi i neudobnymi; Najl zhe ne perestaval divit'sya, chto za ruki postroili etakij chudo-korabl'. Paluby zdes' ne bylo, ravno kak i mesta, gde mozhno ukryt'sya, pomimo navesa. Poperek tyanulis' doski, a vdol' kazhdogo borta - sem' proemov dlya vesel s uklyuchinami. V seredine, pryamo na dnishche, lezhali machta, a takzhe bochonki i kanatnye buhty. Najlu veleli ustroit'sya v nosovoj chasti, sumku sunuli emu na koleni. Tak on i sidel, starayas' ne privlekat' vnimaniya, vsmatrivalsya i vslushivalsya vo vse, chto proishodit. Muzhchiny sideli na poperechnyh doskah k nemu spinoj, prinoravlivalis' k veslam. ZHenshchina stoyala na derevyannom s ograzhdeniem pomoste licom k grebcam. Odin iz muzhchin nachal ottalkivat'sya ot dna dlinnym shestom, poka lad'ya ne otoshla ot berega metrov na sem' - dal'she, chem dva drugih sudna. Zatem, po komande zhenshchiny, grebcy odnovremenno podalis' vpered i nalegli na vesla. ZHenshchina razmerenno, naraspev zadavala golosom temp, otbivaya takt rukami. Grebcy rabotali bezukoriznenno chetko. Pri vide voln, katyashchihsya navstrechu, Najl edva ne zadohnulsya ot vostorga, i emu zahotelos' zavopit' ot radosti. Grebli ne vse. Polovina grebcov prosto sidela na skam'yah ili progulivalas' po prohodu, nekotorye neprinuzhdenno besedovali drug s drugom. Najl tozhe privstal i vyglyanul za bort. Pohozhe, nikto ne imel nichego protiv. Vskipavshie za kormoj buruny pokazalis' emu samym izumitel'nym zrelishchem na svete. Zatem on vnimatel'no prislushalsya k razgovoru grebcov i postepenno uyasnil, chto chuzhim ih yazyk nazvat' nel'zya. Govorili oni yavno na ego rodnom yazyke, tol'ko slova proiznosili kak-to stranno, prihodilos' napryagat'sya, chtoby ponyat'. I zhenshchina vyklikala komandy kak-to ochen' nerazborchivo. Vskore Najl dogadalsya, chto eta zhenshchina - glavnoe lico na bortu. Vse muzhchiny otnosilis' k nej s pochteniem, esli ne s podobostrastiem. Vpolne ponyatno - takaya roslaya, shelkovistye volosy, zuby rovnye, belye. No, pozhaluj, delo bylo ne tol'ko v ee krasote. Primerno cherez polchasa ona pomanila odnogo iz muzhchin i velela zanyat' ee mesto na vozvyshenii. Tot vstal na odno koleno, prilozhilsya gubami k ruke zhenshchiny i ne podnyalsya na nogi do teh por, poka ona ne soshla vniz. Kogda ona prohodila, moryaki speshili ustupit' ej dorogu. Stoilo ej shchelknut' pal'cami, kak odin iz nih tut zhe pochtitel'no podal kozhanoe odeyanie, kotoroe ona nakinula na plechi. Veter stanovilsya oshchutimo holodnee. CHerez kakoe-to vremya zhenshchina priblizilas' k Najlu i skol'znula po nemu vzglyadom, v kotorom chitalis' i lyubopytstvo, i holodnaya usmeshka. Prochest' ee mysli bylo ne slozhno: "S etogo nemnogo budet proku". CHto-to v ee nasmeshlivom vzglyade napomnilo yunoshe Merl'yu, i emu stalo gor'ko i obidno. Pauki sovershenno raskisli i polnost'yu vverili svoyu uchast' lyudyam, o chem zhenshchina, pohozhe, dogadyvalas'. Hozyajkoj na etom sudne byla ona, a ne nasekomye. Zaderzhav vnimanie na zabivshemsya pod naves vozhake, Najl udivilsya besprosvetnosti ego straha i toskli