nnom razvodami rzhavchiny,  Najl ulovil blesk
chernyh glaz, pristal'no sledyashchih za putnikami.
     I vot oni uzhe  v  pauch'em  gorode.  Po  obe  storony  tyanulis'  v  ryad
neimoverno vysokie bashni. Prihodilos' zaprokidyvat' golovu, chtoby razlichit'
vverhu polosku sinego vechernego neba.
     Mnogie zdaniya napolovinu uzhe razrushilis'.  Skvoz' ziyayushchie proemy  okon
vidnelis' golye komnaty s davshimi kren stenami.  Vo mnogih mestah vroven' s
ulicej - v osnovnom,  tam, gde vdol' dorogi stoyali prorzhavevshie ograzhdeniya,
     -  nachinalis' stupeni,  vedushchie vniz,  v nevidimye snaruzhi pomeshcheniya.  Tam,
sudya po vsemu,  i obitali lyudi. Uzhe ot odnogo mnogolyudstva zahvatyvalo duh.
Najlu  kazalos',  chto  lyudi speshili odnovremenno vo vseh napravleniyah,  kak
murav'i pod kamenistym pokrovom pustyni.  V osnovnom eto byli muzhchiny,  vse
kak  odin roslye,  sil'nye,  muskulistye.  Inogda,  vprochem,  vstrechalis' i
zhenshchiny razlichnogo vozrasta.  Bol'shinstvo iz nih nosilo odeyaniya, skryvayushchie
grud',  no  ostavlyayushchie  otkrytymi  ruki,  no  nekotorye  byli  v plat'yah s
dlinnymi rukavami.  Odna roslaya,  s obnazhennym byustom  zhenshchina,  pereshedshaya
ulicu  pered  samoj  povozkoj,  tak  pohodila na Odinu,  chto Najl izumlenno
posmotrel na povozku treh sluzhitel'nic - ta katila v dobroj  chetverti  mili
vperedi.
     Vecher postepenno sgushchalsya,  zdaniya zastilali svet. Po mere togo kak na
ulicah temnelo, lyudej stanovilos' vse men'she.
     Kogda povozka nakonec ostanovilas', ulicy pochti sovsem obezlyudeli.
     Voznicy, polozhiv  oglobli  na  zemlyu,  pomogli  passazhiram  sojti.  Iz
temnoty voznikla Odina, kotoraya polozhila ladon' Najlu na plecho:
     - Oni pokazhut vam, gde spat'. Budete zhit' u kolesnichih.
     - Spasibo,- otkliknulsya Najl. CHto eshche on mog skazat'?
     - Blagodari ne menya. Skazhi spasibo Krolu.
     - CHto eshche za Krol?
     - Hozyain, kotorogo ty spas.
     - A, tot pauk...
     - Ts-s!  -  Odina prikryla Najlu rot ladon'yu i oglyadelas'.- Nikogda ne
proiznosi  etogo  slova.  Oni  zdes'  hozyaeva.  Esli  kto-nibud'   iz   nih
priblizhaetsya,  speshi poklonit'sya, vykazhi pochtenie. Inache bystro okazhesh'sya v
schastlivom krae...
     - Gde?
     - Slishkom mnogo voprosov. Lyubopytstvo mysh' sgubilo.- Ona povernulas' k
odnomu iz voznic.- Tebya kak klichut?
     - Darol.
     - Ty teper' otvechaesh' za nih,  Darol.  Ih zhizn' - tvoya zhizn', ponyal? -
Muzhchina pochtitel'no sklonil golovu. - Rasporyazheniya poluchish' utrom.- Uhvativ
Najla za uho,  zhenshchina druzheski ego potrepala (u yunoshi azh slezy navernulis'
na glaza).- Spokojnoj nochi, dikarenok.
     - Blagodaryu.
     Odina skrylas' v temnote.
     Darol byl tem samym, komu Najl predlozhil pomoch'.
     Kolesnichij zametil, chto sluzhitel'nica otnositsya k paren'ku vrode kak s
raspolozheniem, potomu i sam stal derzhat'sya bolee priyaznenno.
     - Stupajte  za  mnoj,  vse  troe.  Ostorozhnee  na stupen'kah,  chtob ne
razbit' fizionomiyu,- slomany, kak i vse tut.
     Najla vzyal za ruku Massig:
     - YA posoblyu.
     Po stupen'kam spustilis' v kakoj-to temnyj polupodval.  Kto-to  shiroko
raskryl  dver',  nemiloserdno  pri  etom  skripnuvshuyu.  V  nos udaril zapah
palenogo masla.  V bol'shom, tusklo osveshchennom pomeshchenii, pohozhe, nahodilis'
odni muzhchiny. Kto-to lezhal, kto-to sidel na nizkih skam'yah.
     Uvidev Sajris, mnogie vskochili, a odin popytalsya opustit'sya na koleno.
     - Konchajte  mel'teshit',-  ostanovil ih Darol.- |to zhe prosto dikari iz
pustyni.- V ego golose ne bylo prezreniya, on prosto ob座asnyal, chto k chemu.
     - Togda zachem oni prishli? - ozadachenno oprosil kto-to.
     - A ya pochem znayu? Prikaz sverhu.
     Stoyavshie navytyazhku razoshlis' s yavnym oblegcheniem i bol'she ne  obrashchali
na  voshedshih  vnimaniya.  Kto-to  hlebal iz chashki,  kto-to shtopal odezhdu ili
chinil sandalii. V komnate bylo zharko i pahlo potom.
     Loktya Darola kosnulsya Massig:
     - Esli ne vozrazhaesh',  ya prismotryu za nimi i najdu  im  mesto.-  Darol
vzglyanul na Massiga s takim zhe neprobivaemym izumleniem,  kak togda,  kogda
Najl vyzvalsya sojti s povozki.- |to moj drug. Nam by hotelos' pogovorit'.
     - O chem? - eshche bol'she udivilsya Darol.
     - Najdetsya o chem. Kak my syuda dobralis', naprimer.
     Darol pozhal plechami:
     - Strannye kakie-to! Da delajte chto hotite.
     Najl srazu ponyal,  chto Darol,  kak,  vidimo, i vse ostal'nye zdes', ne
nazhil bol'shogo uma, vprochem, i vrazhdebnosti v nem tozhe ne bylo.
     Sleduyushchie polchasa  Najl  iskal,  gde  mozhno prilech'.  Nesya pered soboj
maslyanyj svetil'nik,  Massig provel ego  po  temnomu  koridoru  v  kakoj-to
gluhoj  zakoulok  podvala.  Tam,  okazalos',  navaleny  somnitel'nogo  vida
lezhaki.
     K schast'yu,  nozhki u nih,  vstavlennye v derevyannye  pazy,  mozhno  bylo
menyat',  tak chto v konce koncov udalos' sobrat' tri sravnitel'no celyh.  Ih
perenesli v zhiluyu  chast'.  V  drugom  zakutke  obnaruzhilis'  grudy  drevnih
pyl'nyh  tyufyakov,  nabityh  tryap'em.  Po  sosedstvu nashlas' kucha odeyal,  iz
kotoryh mnogie otsyreli i,  stoilo ih podnyat',  raspolzalis'  ot  vethosti.
Najl za den' tak vymotalsya, chto emu bylo vse ravno, chem ukryvat'sya.
     Sajris zevala ne perestavaya,  i otpravivshis' za podushkami,  ee ulozhili
na lezhak Massiga (podushki na  poverku  okazalis'  obyknovennymi  polen'yami,
obtyanutymi tonkim sloem kozhi).
     Kogda yunoshi vozvratilis', ona uzhe spala.
     Zatem Massig  otvel  ih  na  kuhnyu.  Tam  stoyal plotnyj zhar ot bol'shoj
zheleznoj pechi,  kuda postoyanno podkladyvali drova.  Ovoshchej,  sudya po vsemu,
zdes' bylo v izobilii. Stoyala i bol'shaya metallicheskaya chasha s myasom.
     Najl ne teryal vremeni: on uhvatil zhestkuyu krayuhu chernogo hleba i nalil
sebe chashku zelenogo pochemu-to supa, zacherpnuv ego pryamo iz stoyashchego na pechi
kotla.
     Eli v obshchej komnate.  Vkus u pishchi okazalsya kuda priyatnee,  chem vid; da
eto,  po suti, byl celyj buket vkusovyh oshchushchenij! Najl ne uderzhalsya, shodil
eshche i za dobavkoj.
     Lezhaki stoyali  v uglu komnaty,  i yunoshi eli,  sidya na nih i prislonyas'
spinami  k  stene.  Verzila,  otdyhavshij  na  sosednem  lezhake,  druzhelyubno
poglyadel na Najla:
     - Toshchij ty kakoj.- I zatem posulil: - My tebya skoro otkormim.
     |tu frazu Najlu prihodilos' vyslushivat' bez malogo ves' den'.  Kstati,
ona  byla  ne  prosto  SHutkoj,  chtoby  zavyazat'  razgovor.  Lyudi   govorili
sovershenno iskrenne: eda u kolesnichih yavno byla predmetom kul'ta.
     Poka eli,   Najl   vtihomolku   prislushivalsya   k   zhurchashchemu   vokrug
netoroplivomu govoru.  Emu hotelos' kak sleduet  vniknut'  v  mysli  lyudej,
obitayushchih  v pauch'em gorode.  No vskore eto naskuchilo.  Prosten'kie mysli u
vseh byli zanyaty v osnovnom odnim i tem zhe - kakimi-to igrami. Mnogie zdes'
uvlekalis'  vykladyvaniem  reznyh  derevyannyh  palochek,  drugie  bez  konca
musolili odnu i tu zhe temu:  predstoyashchee  sostyazanie  mezhdu  kolesnichimi  i
sborshchikami urozhaya - dnya cherez dva,  - k kotoromu priurochen eshche i prazdnik s
tancami.
     Poroj u Najla voznikalo chuvstvo,  chto on podklyuchilsya  k  kollektivnomu
razumu murav'ev.
     Vmeste s  tem  nesmotrya  na  yavnyj  nedostatok smekalki eti lyudi byli,
ochevidno,  dobrodushny i privetlivy, i, bystro privyknuv k prisutstviyu Najla
i  ego  blizkih,  perestali  otnosit'sya  k  nim kak k chuzhakam,  te budto by
vlilis' v odno bol'shoe semejstvo.
     Za edoj Massig povedal, kak pal gorod Kazzaka. Istoriya vyshla korotkaya.
     CHerez dva dnya posle togo kak Najl  s  otcom  otpravilis'  k  sebe,  ne
vernulis'  vecherom  murav'inye  pastuhi.  Ne vozvratilsya i poiskovyj otryad,
kotoryj vozglavil Hamna.  A poutru, prosnuvshis', Massig obnaruzhil, chto ne v
silah poshevelit'sya.  Dal'she vse okazalos' ochen' prosto. Pauki popali vnutr'
dvorca,  pustiv vperedi perepugannogo nasmert' pastuha.  SHansov spastis' ne
bylo.
     Mnogie pogibli.   Ne   potomu,  schital  Massig,  chto  pytalis'  kak-to
soprotivlyat'sya,  prosto tvari progolodalis'.  Ne poshchadili i detej. Koe-kogo
ne  uveli  srazu,  ih  ostavili do pory v podzemnom gorodishche pod prismotrom
nadziratelej.
     Paukov, ochevidno,  bylo  t'ma-t'mushchaya,  v  osnovnom,  burye   bojcovye
(Massig  nazyval  ih  volkami).  |to  oni  soprovozhdali  plennikov v dolgom
perehode k moryu. Po slovam Massiga, tyagoty puti na dele okazalis' ne takimi
surovymi,  kak lyudi ozhidali.  Kormili neploho, a kogda kto-nibud' vybivalsya
iz sil,  pauki davali im otdyh ili veleli drugim  tashchit'  ih  na  nosilkah,
sdelannyh  iz  vetvej  derev'ev.  Tak  chto  po  pribytii v pauchij gorod vse
okazalis' v sravnitel'no dobrom zdravii.
     Massig rasskazyval,  kak ih torzhestvenno proveli  po  glavnoj  ploshchadi
pered Beloj bashnej, i materi vossoedinilis' so svoimi det'mi. No nenadolgo.
Muzhchin  razdelili  na  gruppy   i   razbili   sootvetstvenno   predpisannym
obyazannostyam.
     Odni stali    sborshchikami    urozhaya,   drugie   zemledel'cami,   tret'i
portovikami,  chetvertye - kak sam Massig - kolesnichimi. ZHenshchin razdelyat' ne
stali.  Ih  vseh  zabrali  v  central'nuyu chast' goroda,  special'no dlya nih
otvedennuyu.  Vse potomu,  ob座asnil Massig,  chto zhenshchiny v pauch'em gorode na
osobom  schetu.  U  paukov  samka  schitaetsya  glavnee  samca,  posle brachnoj
ceremonii ona neredko ego s容daet.  Uklad zhizni lyudej, gde zhenshchine zachastuyu
otvoditsya   rol'  privyazannoj  k  hozyajstvu  rabyni,  gluboko  protivorechit
instinktam  nasekomyh.  Poetomu  zhenshchina  u  paukov   stanovitsya   hozyajkoj
muzhchiny-slugi.  Poskol'ku  v  gorode  Kazzaka  bylo  naoborot,  im pridetsya
privykat' k novoj roli.  Do teh por,  poka oni s nej ne svyknutsya, ih budut
soderzhat' otdel'no ot muzhchin.
     - A deti kak zhe? - sprosil Najl, vspomniv o sestrenkah.
     - Oni   v   detskoj,   poblizhe   k   zhenshchinam.  No  materyam,  poka  ne
perevospitayutsya, poseshchat' ih zapreshcheno.
     Sam Massig nahodilsya zdes' vot uzhe okolo mesyaca. Rabota u nego byla ne
iz  legkih,  no  prichin  zhalovat'sya  tozhe  ne bylo.  Kazhdoe utro kolesnichie
obyazany yavlyat'sya na sluzhbu v zhenskij  kvartal.  V  ih  obyazannosti  vhodila
perevozka  nadsmotrshchic  -  kogo v pole,  kogo v port,  kogo v drugie rajony
goroda.
     Horosho, esli udavalos' pristroit'sya v samom gorode.
     Samaya tyazhelaya - doroga v port.  Massig podozreval,  chto  ego  prislali
syuda  v nakazanie:  odna iz sluzhitel'nic kak-to uslyshala,  chto on - tut syn
Kazzaka ponizil golos do shepota - nazval hozyaev paukami.
     - Nu i chto s togo? - prostodushno udivilsya Najl.
     - Oni  schitayut,  chto  eto  nepochtitel'no  -  govorit'  o  nih  kak   o
kakihnibud' nasekomyh.
     - A vot ya vstrechal v portu cheloveka,  tak tot nazyval ih raskoryakami,-
vspomnil Najl.
     - Ts-s-s! - Massig ispuganno oglyanulsya: nikto vrode ne rasslyshal.- Kto
eto mog byt', razrazi menya grom?
     - U nego bylo zabavnoe imya... Kazhetsya, nazvalsya Billom.
     - A-a, tak eto ne nash. On sluzhit u zhukov. Ego zvat' Bill Dogginz.
     Massig proiznes  eto  s  chut'  zametnym  prenebrezheniem.  Zabavno bylo
podmechat',  chto yunosha uzhe nauchilsya delit' zdeshnih  obitatelej  na  svoih  i
chuzhih.
     - Bildoginz?
     - Bill Dogginz!  U nego pochemu-to dva imeni.  Te,  kto sluzhit u zhukov,
govoryat, chto u nih izdavna tak zavedeno.
     Vajg naklonilsya vpered i tihon'ko sprosil:
     -Kak ty schitaesh', otsyuda mozhno pri sluchae udrat'?
     Massig dazhe v lice peremenilsya:
     - Ty chto!  Nikak.  Kuda?  Shvatyat,  vot i vse.  Da i zachem  bezhat'-to?
ZHivetsya zdes' neploho, sytno.
     - Zachem? Zatem hotya by, chto mne ne nravitsya byt' rabom.
     - Rabom? No my ne raby.
     - Da nu? - udivilsya Vajg.- A kto zhe vy takie?
     - Slugi.  |to  sovsem  ne  odno  i to zhe.  Nastoyashchie raby zhivut na tom
beregu reki. Vot te uzh dejstvitel'no idioty, vse pogolovno.
     - V kakom smysle?
     - Govoryu zhe:  idioty.  V  golove  svist  odin.  Massig  skorchil  rozhu:
vyluplennye glaza, perekoshennaya chelyust', ottopyrennye guby.
     - A zachem im raby, esli u nih est' slugi? - pointeresovalsya Najl.
     - Dlya  samoj chernoj raboty.  CHistit' vygrebnye yamy,  naprimer.  Oni zhe
idut i na korm. Najl i Vajg kriknuli v odin golos:
     - Na korm?! - da tak gromko, chto Sajris na sekundu priotkryla glaza.
     - Da. Hozyaeva special'no razvodyat ih.
     -A sami-to raby ob etom znayut? - uzhasnulsya Najl.
     Massig pozhal plechami:
     - Dumayu, da. Oni prinimayut eto kak dolzhnoe. Umishka-to u nih ne bol'she,
chem u murav'ev.
     Najl mel'kom oglyanulsya na sidyashchih i lezhashchih vokrug lyudej, no nichego ne
skazal.
     - YA vot naschet slug. Sluchaetsya tak, chto i ih s容dayut? - sprosil Vajg.
     Massig otchayanno tryahnul golovoj:
     - Ni v koem sluchae! Esli ne chto-nibud' iz ryada von vyhodyashchee.
     - CHto imenno?
     - Nu,  naprimer, nikomu ne razreshaetsya s nastupleniem temnoty vyhodit'
na ulicu. Hozyaeva mogut slopat' lyubogo, kto popadetsya im v nochnoe vremya.- I
dobavil pospeshno:  - Ponyatnoe delo, takogo ne proishodit, u nashih lyudej vse
zhe est' golova na plechah! Kakim bolvanom nado byt', chtoby pojti progulyat'sya
noch'yu?
     - I pochemu oni zapreshchayut lyudyam vyhodit' noch'yu?
     - Sledyat,  navernoe, chtoby muzh'ya po nocham ne begali k zhenam, ili chtoby
materi ne hodili k svoim detyam.
     - I ty eshche govorish', chto tebe zdes' nravitsya? - usmehnulsya Vajg.
     - YA  zhe  ne  govoril,  chto  mne tak uzh nravitsya,  no...  - probormotal
Massig,  opravdyvayas'.- YA prosto o tom,  chto ved' moglo  byt'  i  huzhe.  Po
krajnej  mere,  u  nas  teper'  von  skol'ko solnechnogo sveta.  V Dire esli
vyberesh'sya na svet hot' raz v mesyac,  tak i to uzhe sobytie.  A zhratva zdes'
kakaya  slavnaya!  Hozyaevam  po  nravu,  chtoby my vse byli upitannye.  I igry
razreshayut po subbotam.  Raz v  god  mozhno  obrashchat'sya  s  pros'boj  smenit'
rabotu. YA vot na sleduyushchij god dumayu podat'sya v moryaki. I glavnoe, na pokoj
uhodish' v sorok let.
     - Na pokoj? Kak eto?
     - Odnim slovom,  stanovitsya neobyazatel'no rabotat'. Mozhno otpravlyat'sya
v velikij schastlivyj kraj.
     - Kuda-kuda?
     Massig otkryl bylo rot, no tut otkuda-to snaruzhi razdalsya zhutkij zvuk,
ot kotorogo prosto volosy vstali  dybom.  Zvuk  povtorilsya  neskol'ko  raz,
slovno ston kakogo-to nebyvalogo ogromnogo chudishcha, stradayushchego ot boli.
     - |to eshche chto? - izumilsya Vajg.
     - Pora   gasit'   svet.   Spat'  zdes'  ukladyvayut  rano,  vstavat'-to
prihoditsya spozaranku.
     V komnate nachali gasit' svetil'niki, zaskripeli lezhaki. Goret' ostalsya
lish' odin svetil'nik. Vse razgovory smolkli.
     - CHto takoe velikij schastlivyj kraj? - sprosil shepotom Najl u Massiga.
     -Ts-s-s,- otozvalsya  tot,  tozhe shepotom.- Razgovarivat',  kogda gasnet
svet, tozhe zapreshchaetsya.
     - Kak tak?
     - Utrom rasskazhu.  Spokojnoj nochi.  Povernuvshis' k  Najlu  spinoj,  on
nadvinul odeyalo na plechi.
     V komnate stoyala tishina, narushaemaya lish' Mernym tyazhelym sopeniem. Bylo
chto-to uyutnoe, bezmyatezhnoe v tom, chto vokrug stol'ko lyudej.
     Vskore Najl pogruzilsya v glubokij, bezmolvnyj omut sna.
     Ne uspel on, kazalos', zakryt' glaza, kak vokrug uzhe zasuetilis'. Odin
za odnim zazhigalis' svetil'niki.  Vajg, vsegda legkij na pod容m, uzhe vstal.
Mat',  dlinnye volosy kotoroj,  sputavshiesya za vremya  sna,  razmetalis'  po
plecham,  sidela  i  pozevyvala.  Kto-to probegavshij mimo,  zavidev zhenshchinu,
pereshel na shag i pochtitel'no sklonil golovu.
     Otkryl glaza  Massig,  oshalelo  oglyadel  komnatu,  ukrylsya  odeyalom  s
golovoj i tut zhe negromko zasopel. Vnezapno, k udivleniyu Najla, vse muzhchiny
v komnate razom pali na odno koleno,  vsem svoim vidom vyrazhaya pochtitel'noe
smirenie.  Proshlo  neskol'ko  sekund,  prezhde chem on zametil,  chto v dveryah
stoyala  zhenshchina.  Ona  pohodila  na  Odinu  (vse  sluzhitel'nicy  malo   chem
otlichalis' drug ot druga). CHetkim mentorskim tonom ona proiznesla:
     - Vnov' pribyvshie vyhodyat na postroenie vmeste so vsemi!
     Skazala, povernulas' i vyshla. Vse, kto byl v komnate, snova razbrelis'
po svoim skamejkam i lezhakam.  Vypolz iz posteli Massig,  kotorogo razbudil
golos zhenshchiny. Vyglyadel on nevazhno.
     - Kak ty dumaesh', ona menya zametila? - ozabochenno sprosil on Najla.
     - Net,- uverenno otvetil tot. Massig oblegchenno vzdohnul:
     - S lyubitelyami pospat' zdes' oh kak strogo obhodyatsya.
     - S lezhebokami? - Najlu stranno bylo eto slyshat'.
     - Temi,  kto  ele  vozitsya pri pod容me,- vydavil Massig skvoz' zevok.-
Vot chto mne ne po dushe:  v etakuyu ran' zastavlyayut vstavat'.  V Dire  voobshche
malo  kto  spal  men'she  dvenadcati chasov.  Kak-to raz proveselilis' tam na
slavu, tak ya potom prospal rovno sutki...
     - CHto nam sejchas nado delat'? - ne doslushal Vajg.
     - Zavtrakat'. CHerez chas nado byt' na postroenii.
     On povel ih na kuhnyu,  gde na pechi stoyali kotly s edoj,  nad  kotorymi
vilsya parok. Povara nachinali rabotu za chas do rassveta. Massig nalil sebe v
chashku zelenovatogo supa,  polozhil v otdel'nuyu tarelku myasa i ovoshchej. Najl i
Sajris  vzyali  porcii  poskromnee.  Ryadom  s  kuhnej  nahodilas' prostornaya
trapeznaya,  zastavlennaya dlinnymi derevyannymi stolami. Vajg uzhe sidel tam s
polnoj tarelkoj i pomahal svoim lozhkoj:
     - Myaso-to takoe vkusnoe! CH'e, interesno?
     - Krolich'e.
     - Ne ponyal.
     - Gryzun  takoj,  s  dlinnymi  ushami.  Vrode  krysy,  tol'ko  ploditsya
bystree.
     Posle etogo Massig s sosredotochennym vidom prinyalsya za edu, na voprosy
otvechaya tol'ko kivkami i mychaniem.
     Najl obratil  vnimanie,  chto  razgovorov  v trapeznoj pochti ne slyshno,
tol'ko postukivanie lozhek i pochavkivanie da prichmokivanie.
     Dazhe Sajris ela s  appetitom.  Posle  horoshego,  prodolzhitel'nogo  sna
rumyanec  vozvratilsya na ee shcheki.  Ot nee ne moglo ukryt'sya,  chto prohodyashchie
mimo ih stola muzhchiny ukradkoj brosayut otkrovenno zainteresovannye vzglyady.
Hotya  Sajris ne podnimala glaz ot tarelki,  bylo zametno,  chto ej eto ochen'
l'stit.  Edinstvennye muzhchiny,  kotoryh ona videla na protyazhenii  poslednih
dvadcati let, byli chlenami ee sem'i, i ej, bezuslovno, bylo priyatno oshchushchat'
na  sebe  vozhdeleyushchie  vzglyady  horosho  slozhennyh,  statnyh  predstavitelej
muzhskogo pola.
     Po okonchanii trapezy Massig pokazal komnatu dlya umyvaniya.  V smezhnom s
trapeznoj pomeshchenii bylo polnym polno derevyannyh veder,  polnyh  do  kraev.
Kak  im  ob座asnili,  vedra  nado  otnesti  v  sosednyuyu  komnatu  - bol'shuyu,
pustuyushchuyu, - gde v kamennom polu prodelany uzkie kanavki.
     Najl s  Vajgom  ohotno  soglasilis',   kogda   im   predlozhili   snyat'
zaskoruzluyu ot pyli i pota odezhdu i okatit'sya vodoj.  Sajris preprovodili v
druguyu komnatu,  pomen'she.  Massig razdal po kusku kakogo-to serogo  kornya,
pokazav,  kak  ego nado vnachale opustit' v vodu,  a zatem natirat' im kozhu.
Okazyvaetsya,  kogda tresh',  obrazuetsya obil'naya pena, ochishchayushchaya gryaz'. Esli
vody ne hvataet, mozhno brat' eshche.
     ZHitelyam pustyni  takaya  roskosh'  kazalas' neveroyatnoj,  dikovinnoj.  A
kogda Massig predlozhil im obteret'sya s golovy do pyat shirokim kuskom  tkani,
vpityvayushchej vlagu, oni i vovse zastyli ot izumleniya.
     Poyavilas' iz svoej umyval'ni Sajris - kozha svetitsya ot chistoty, volosy
vlazhnye,  i Najl pojmal sebya na mysli,  chto nikogda  ne  videl  mat'  takoj
krasivoj.   S   nekotorym   dazhe   samodovol'stvom  on  osmatrival  i  svoyu
pobleskivayushchuyu,  dyshashchuyu chistotoj kozhu,  otmytye dobela ladoni i stupni,  i
emu dazhe pokazalos', chto on ponimaet, pochemu Massigu zdes' nravitsya.
     Minut cherez  desyat'  oni  slilis'  s tolpoj zhil'cov,  stoyavshih snaruzhi
zdaniya.
     V yarkom svete narozhdayushchegosya dnya gorodskie ulicy vyglyadeli  nichut'  ne
luchshe,  chem v sumerkah.  Gromady seryh zdanij vzdymalis' podobno utesam,  a
mezhdu nimi prostiralis' pauch'i teneta - v osnovnom natyanutye poperek,  hotya
nekotorye byli podvesheny pochti otvesno.
     Mnogie, vidno,  viseli  zdes'  uzhe  ne pervyj god:  von kakie tolstye,
mohnatye ot skopivshejsya pyli.  Vzyavshayasya nevest' otkuda zdorovennaya muha  s
letu vrezalas' v odnu iz takih setej,  otchego sverhu vniz gradom posypalis'
vysohshie kryl'ya nasekomyh.  Molnienosno krutnuvshis' v vozduhe,  muha  pulej
kinulas'  vverh,  prikleilas'  k  drugoj  pautine  - pochti nerazlichimoj - i
neistovo tam  zabilas',  pronzitel'no  zhuzhzha.  Pochti  totchas  iz  kakogo-to
nevidimogo  ukrytiya  vyskochil  smertonosec.  SHustro  perebiraya  lapami,  on
podoshel vplotnuyu i nabrosilsya na glupoe nasekomoe.  Sekunda  -  i  zhuzhzhanie
smolklo,  a  muha  perestala  soprotivlyat'sya.  Pauk  zabotlivo  pelenal  ee
tulovishche v  shelk.  Teper'  ponyatno,  otchego  smertonosny  ostavlyayut  staruyu
pautinu viset', a ne vbirayut ee obratno v sebya, kak bol'shinstvo ih lishennyh
razuma  sorodichej.  Krylatye  sozdaniya  boyatsya  staryh  setej,  chuya  v  nih
opasnost', zato legko popadayut v novye, pochti nevidimye.
     Darol garknul komandu - vse zastyli navytyazhku; eshche prikaz, i vse razom
dvinulis' poseredine ulicy.  Dojdya do perekrestka,  stroj vzyal napravo,  na
ulicu   poshire.   Najlu  vdrug  stalo  dushno  ot  neuderzhimoj  radosti:  na
pronzitel'no sinem fone utrennego neba proglyanul shpil' Beloj bashni.
     Navstrechu dvigalsya eshche odin stroj.  Najl s pervogo vzglyada  opredelil,
chto eto i est' te samye raby,  o kotoryh rasskazyval Massig. Odety oni byli
v dlinnye poskonnye rubahi.  V pohodke - ni tverdosti,  ni  bodrosti,  lica
lisheny vsyakogo zhivogo vyrazheniya:  obvislye guby,  pustye glaza.  Koe u kogo
konechnosti boleznenno iskrivleny, zhily tolshchinoj v palec.
     - Kuda oni? - pointeresovalsya Najl shepotom.
     Massig pozhal plechami:
     - Na rabotu. Navernoe, ili brigada zolotarej, ili podmetal'shchiki.
     Glavnyj prospekt byl ne tak zapushchen, kak primykayushchie ulicy, chto pouzhe.
Ot  vida  nekotoryh  zdanij  zahvatyvalo  duh.  Oni  voznosilis'  na  takuyu
nemyslimuyu vysotu,  chto prihodilos' zaprokidyvat'  golovu  dlya  togo  lish',
chtoby dogadat'sya, gde nahoditsya vershina.
     Otdel'nye stroeniya  imeli  prichudlivoj  formy  kupola.  Odno  zdanie -
massivnoe, kvadratnoe, - ochevidno, bylo sdelano iz zelenogo mramora i imelo
kolonnadu, primerno kak u togo razrushennogo hrama v pustyne. Nizhnie etazhi u
nekotoryh  byli  oblicovany  listami   kakogo-to   blestyashchego   prozrachnogo
materiala, otrazhayushchego solnechnyj svet.
     Odin dom  voobshche  sostoyal  splosh'  iz  nego,  i  dikovinnye,  plavnymi
izgibami peremezhayushchiesya ploskosti ego fasada drobili i  mnozhili  iskazhennye
otrazheniya okruzhayushchih zdanij.
     Najl popytalsya  predstavit',  kto  zhe mog v bylye vremena zhit' v takom
chudo-gorode i kak  vyglyadeli  eti  sushchestva,  no  voobrazheniya  ne  hvatalo.
Naprashivalos'  odno:  veroyatno,  eto byli libo kakie-nibud' velikany,  libo
velikie charodei. No kak v takom sluchae smertonoscam udalos' pobedit' ih?
     Proshlo s polchasa,  prezhde  chem  lyudskoj  stroj  vybralsya  na  otkrytyj
uchastok sravnitel'no nedaleko ot Beloj bashni.
     SHirokaya ploshchad' byla budto zalita serovatym, pohozhim na mramor gladkim
pokrytiem,  a v glubine ploshchadi,  vokrug samoj bashni -  privol'e  izumrudno
zelenoj travy.
     V nachale  prospekta,  licom  k  bashne  vysilos' eshche bolee vnushitel'noe
zdanie:  nizhnie etazhi oblicovany chernym mramorom, verhnyaya chast' prevoshodno
sohranilas'.  Sredi  vseh  drugih stroenij,  obstupayushchih ploshchad',  eto bylo
samoe gromadnoe.
     A ot prochih ono otlichalos' eshche tem,  chto  ne  imelo  okon.  Pri  bolee
pristal'nom  vzglyade stanovilos' yasno,  chto okna vse zhe est',  pokrytye vse
tem zhe prozrachnym materialom,  tol'ko temnym, a potomu pochti ne zametnye na
okruzhayushchem  serom  fone.  Zdanie  tyanulos'  k nebu na protivopolozhnom konce
zelenogo polya, slovno groznyj bezmolvnyj vyzov bashne.
     Darol perestroil svoih v dva ryada,  licom  k  chernomu  fasadu.  Najlu,
Vajgu  i  Sajris  veleli  vstat' otdel'no.  CHerez neskol'ko minut iz zdaniya
poyavilas' zhenshchina.  Najl i ee po oshibke prinyal za Odinu,  odnako  eta  byla
povyshe  rostom  i  odeta kak hranitel'nica:  odeyanie iz chernogo losnyashchegosya
materiala, ruki otkryty.
     - Vstan'te  navytyazhku,-   skorogovorkoj   probormotal   Darol,-   vyshe
podborodok.
     Priblizivshis', zhenshchina  okinula stoyashchih zhestkim vzorom.  Muzhchiny,  vse
kak odin, zastyli derevyannymi istukanami.
     Prohodya pered  stroem,  ona  gde-to  na  seredine  zaderzhalas'   pered
muzhchinoj, kotoryj byl rostom na polgolovy vyshe ostal'nyh, da eshche i moguchij,
s volevym podborodkom.
     - Ty povel zrachkami,- holodno zametila ona.
     Nedvizhno tarashchas' pered soboj, muzhchina proiznes:
     - Proshu prostit', gospozha.
     ZHenshchina otvela ladon', slovno sobirayas' vlepit' narushitelyu poshchechinu, i
tot zastyl licom, gotovyj prinyat' udar. Vnezapno zhenshchina peremenila ranenie
i, szhav ruku v kulak, izo vseh sil udarila ego v solnechnoe spletenie.
     Verzila, poperhnuvshis' dyhaniem,  peregnulsya popolam.  ZHenshchina sdelala
shag nazad i, primeryas', pnula ego v lico.
     Zdorovyak byl nastol'ko massiven,  chto ne oprokinulsya, a lish' ruhnul na
koleni, otchego poluchil eshche odin udar v podborodok tuponosym bashmakom.
     Raskinuv ruki,  neschastnyj so stonom vytyanulsya,  na pokrytie  strujkoj
stekala krov'. V stroyu nikto ne shelohnulsya.
     Sluzhitel'nica hishchno  rysknula  vdol' stroya vzglyadom tuda-syuda - net li
takih,  kto shevel'nulsya.  Zatem prodolzhila obhod i poshla  do  konca  stroya.
Nakonec ona povernulas' k Darolu:
     -Nu ladno,  mozhesh' razvodit' po rabotam.  Zatem ona ostanovilas' pered
Najlom, Vajgom i Sajris. Vse troe stoyali, ne smeya dazhe morgnut'. Najl kraem
glaza videl, kak ee guby iskrivilis' v uhmylke.
     - Kotoryj iz vas Najl?
     - YA.- chut' slyshno skazal paren'.
     - Vot kak! - Vid u sluzhitel'nicy byl yavno ozadachennyj.
     Zatem ona prinyalas' osmatrivat' Vajga, shchupala ego myshcy, potom nakonec
legon'ko stuknula kulakom v zhivot:
     - Ty krepche,  chem ponachalu kazhetsya. Zataiv dyhanie. Vajg pyalilsya pered
soboj.  Sluzhitel'nica  prezritel'nym vzorom proshlas' po Sajris,  oshchupala ej
ruki,  skol'znula  ladonyami  po  bokam.  CHuvstvovalos',  chto  mat'   boitsya
shevel'nut'sya.
     - Sily  v tebe,  smotryu,  dostatochno,- podvela itog sluzhitel'nica,- no
nado budet ot容dat'sya. I eshche chto-to delat' s tvoimi grudyami.
     Skazav eto, ona povernulas' na kablukah i garknula:
     - Za mnoj!
     Tverdym, razmashistym shagom ona napravilas' k zdaniyu s chernym  fasadom.
Najl s Vajgom, pereglyanuvshis' i poshli sledom.
     Za spinoj, slyshalos', kak Darol uzhe otdaval rasporyazheniya.
     Dvustvorchatye dveri zdaniya byli po men'shej mere metrov sem' v vysotu i
tolshchiny tozhe poryadochnoj.  Snaruzhi v  teni  portala  stoyali  na  strazhe  dva
bol'shih  bojcovyh  pauka  -  ochevidno,  nevysokogo  ranga:  zhenshchina dazhe ne
obratila na nih vnimaniya.  Najl,  Vajg i Sajris presledovali za nej v skupo
osveshchennyj koridor.
     Proshlo kakoe-to  vremya,  prezhde chem glaza posle yarkogo utrennego sveta
svyklis'  s  polumrakom.  Po  pravuyu  ruku  nahodilas'  shirokaya   mramornaya
lestnica,  u  osnovaniya  kotoroj  stoyali eshche dvoe paukov.  I hot' zrenie do
konca eshche ne  vosstanovilos',  Najl  i  bez  togo  zametil,  chto  strazhniki
nablyudayut za nimi s yavnym lyubopytstvom.
     Oni proshli za sluzhitel'nicej na sleduyushchij etazh, gde ta priostanovilas'
     - perekinut'sya slovom s zhenshchinoj v  takom  zhe  chernom  odeyanii,  kotoraya  v
rasseyannom  mutnom  svete  mogla by sojti za ee dvojnyashku.  Tut Najl ulovil
moshchnye vibracii voli,  ishodyashchie,  kak emu pokazalos',  iz raskrytyh dverej
poblizosti.  On  zaglyanul  vnutr'  i  uvidel  bol'shoj zal,  polnyj bojcovyh
paukov.
     Vos'milapye zastyli pravil'nymi ryadami, a na vozvyshenii v uglu stoyal i
"vykrikival"  nastavleniya  bol'shoj  smertonosec  -  vernee,  to,  chto mozhno
oboznachit'  slovom  "nastavleniya"  v  chelovecheskom   ponimanii.   Myslennye
impul'sy byli takimi sil'nymi, chto, pohozhe, dazhe Vajg ulavlival ih. Sajris,
sudya po vsemu,  ih ne zamechala,  hotya kogda prostranstvo  pronzil  osobenno
moshchnyj impul's, ona udivlenno obernulas'.
     Sluzhitel'nica zakonchila  razgovor  i  motnula golovoj:  deskat',  idem
dal'she.
     Oni podnyalis' eshche na dva proleta,  kazhdyj iz kotoryh  ohranyalsya  paroj
"bojcov". Tretij prolet byl ustlan tyazhelym, myagkim kovrom. Sverhu stoyali na
strazhe dvoe smertonoscev. Sluzhitel'nica obratilas' k nim:
     - Plenniki dostavleny na vstrechu s Povelitelem.
     Govorila ona  narochito  gromko  i  otchetlivo,  a  pauki,   nesposobnye
vosprinimat'  rech'  na  sluh,  vidno,  chuvstvovali  vibraciyu  ee  golosa  i
reagirovali neposredstvenno na znachenie  skazannogo.  Odin  iz  nih  poslal
korotkij impul's:  "Prohodite".  Sluzhitel'nica ponyala bezoshibochno,  tak kak
sama uzhe v dostatochnoj stepeni privykla k  myslitel'nym  vibraciyam  paukov.
Najl vpervye nablyudal pryamoj kontakt mezhdu paukom i chelovekom.
     Ona kivnula plennikam:  idem. I tut Najla, vpervye s togo momenta, kak
on ochutilsya v gorode,  probil mgnovennyj panicheskij uzhas. Razom vspomnilis'
rasskazy  Dzhomara  o Stookom Hebe i legenda o Velikoj Izmene - princ Gallat
obuchil Povelitelya paukov ponimat' chelovecheskuyu dushu.
     Tyazheloe eto chuvstvo zahlestnulo ego.
     CHem yarostnee yunosha  emu  protivilsya,  ne  davaya  ovladet'  soboj,  tem
neistovee  bilis'  v  ego  dushe  moshchnye  volny  paniki.  A  esli Povelitel'
smertonoscev ponyal, chto Najl povinen v smerti ego poddannogo v pustyne?
     Na mig ego  rassudok  pomutilsya,  i  on  podumal,  chto  nado  vo  vsem
priznat'sya, sdat'sya na milost' Povelitelya.
     Mgnovennym ogon'kom  mel'knula  nadezhda,  no  yunosha vspomnil raspuhshij
trup otca, i emu stalo yasno: bespolezno na chto-libo nadeyat'sya.
     Obivka dveri byla iz togo zhe  losnyashchegosya  materiala,  chto  i  odeyanie
zhenshchiny,  melkie gvozdiki,  na kotoryh ona derzhalas',  otlivali v polusvete
zheltym.  Dvoe smertonoscev-strazhnikov,  kazalos',  zhdali prikaza. Zastyv ot
ledyanyashchego krov' uzhasa, Najl, ne otryvayas', smotrel na pryamougol'nik vhoda.
Ne ukrylos' ot nego,  odnako,  chto i sluzhitel'nica,  vidno,  tozhe chuvstvuet
sebya  neuyutno,  i  hotya  by  ot  etogo  emu  nemnogo polegchalo.  Otchasti iz
obyknovennogo zloradstva:  okazyvaetsya, i raznuzdannaya grubiyanka, lyagnuvshaya
cheloveka v lico, ne svobodna ot straha. No glavnaya prichina oblegcheniya, poka
ne do konca yasnaya samomu Najlu, krylas' v drugom.
     Sredi sumyaticy putanyh,  nerazborchivyh  myslej  neozhidanno  vychlenyalsya
odin obraz: krepost' na plato.
     Mysl' o  tom,  chto  tverdynyu  vozdvigli lyudi,  kotorye nekogda vladeli
mirom, pomogla emu ukrepit' muzhestvo.
     Najl sosredotochilsya,  hotya eto okazalos'  neprosto,  poskol'ku  otrava
straha  uzhe  nachala  razmyagchat'  ego volyu.  I vnezapno gde-to tam,  gluboko
vnutri, zabrezzhil svet - oslepitel'no siyayushchaya tochka nadezhdy i uverennosti v
svoih silah. V dushe vocarilos' spokojstvie.
     I do  Najla  neozhidanno  doshlo:  Povelitel' smertonoscev uzhe ne gde-to
tam,  za dveryami.  Oni stoyali pered nim. |to on naslal volnu uzhasa, edva ne
lishiv Najla samoobladaniya.
     Zev dveri  shiroko  raspahnulsya.  Sluzhitel'nica  prosterlas'  na polu i
vpolzla vnutr'.  Ee obuyali takoe smyatenie i  strah,  chto  ona  zabyla  dazhe
pozvat' za soboyu plennikov.  Sajris, medlenno razvedya ruki, stisnula ladoni
svoih synovej. Pervoj cherez porog perestupila ona.
     So smutnym izumleniem Najl ponyal,  chto etot  zal  emu  chem-to  znakom.
Ravno  kak  i  nerazlichimyj  v temnote zrachok,  glyadyashchij iz nedr uveshannogo
sedoj pautinoj omuta-koridora. I tut on vspomnil. Vse eto on odnazhdy videl,
kogda  smotrelsya  v  kolodec,  zateryannyj  sredi  bezlyudnogo prostora ryzhej
kamenistoj zemli.
     Mozg nevidimogo nablyudatelya izluchal prikaz  -  sluzhitel'nica  pospeshno
otpolzla kuda-to v ugol i zabilas' tuda, zamerev v kolenopreklonennoj poze.
Iz nepronicaemoj glubokoj teni na troih  plennikov  vziral  ogromnyj  pauk,
pytayas'  proniknut'  v  ih  mozg.  Teneta  sveshivalis'  nedvizhnymi lenivymi
zmeyami.
     Nichego nel'zya bylo razglyadet' v ih debryah,  ni nameka na dvizhenie,  no
Povelitel' byl gde-to tam.  Najl zastyl.  On ponimal: odno neosmotritel'noe
dvizhenie - umom, telom li, - i vse oni okazhutsya v opasnosti.
     Strannoe oshchushchenie:  vglyadyvat'sya v hitrospletenie pautiny i  soznavat'
prisutstvie  zhivogo  sushchestva,  kotoroe pristal'no nablyudaet iz temnoty.  U
sebya v pustyne on vsegda chutko reagiroval na ustremlennyj v zatylok vzglyad.
Kogda-to  tverdynej  voli on schital dlya sebya Kazzaka.  A vyhodit,  Kazzak -
rebenok po sravneniyu s etoj vyzyvayushchej onemenie moshch'yu, pronizyvayushchej sejchas
izviliny mozga, slovno tonkij prutik - zybkij pesok.
     Najl ne  pytalsya  simulirovat' nevnyatnye mozgovye kolebaniya shatrovika,
nutrom chuvstvuya,  chto zdes' eto bespolezno.  On stolknulsya  s  razumom,  vo
mnogom  nesravnenno  prevoshodyashchim ego sobstvennyj - kakie zdes' mogut byt'
pryatki.  Edinstvennoe, chto eshche godilos', eto prosto otstranit'sya ot myslej,
ostavayas' pri etom otkrytym i passivnym.
     Tupoj udar,  napravlennyj  v  grud',  oprokinul  Najla  na  spinu.  On
gryanulsya o doski pola tak,  chto dyhanie perehvatilo. Sajris tiho vskriknula
i  kinulas'  k synu.  Eshche odin nevidimyj udar perehvatil mat' i zastavil ee
zakruzhit'sya volchkom,  otchego ona upala na  odno  koleno.  Vajg,  nichego  ne
ponimaya, lish' smotrel, shiroko otkryv glaza. Konechno, otkuda emu ponyat', chto
za plyasku zateyali rodnye?
     Tut gde-to v mozgu Najla prozvuchal chetkij  holodnyj  golos:  "Vstan'".
Prikazanie  bylo  takim  yasnym  i otchetlivym,  slovno kto-to proiznes ego v
samoe uho.  Pervym poryvom yunoshi bylo  podchinit'sya,  no  tut  zhe  voznik  i
drugoj, protivopolozhnyj - ne reagirovat'.
     Tot zhe golos snova: "Vstan'!"
     Najl, pripodnyavshis',   sel,  zatem  vypryamilsya,  poshatyvayas'.  Sadnilo
plecho,  zatylok zharko pul'siroval ot  udara  ob  pol,  no  fizicheskaya  bol'
pomogla otvlech'sya ot pryamogo kontakta s bezzhalostnoj,  davyashchej chuzhoj volej,
vlastno, sdirayushchej s Najla vsyakuyu zavesu maskirovki.
     CHuvstvovalos', kak sila smykaetsya vokrug,  chudovishchnym kulakom vytesnyaya
ostatki dyhaniya.
     Ona yavno  pokazyvala,  chto  pri zhelanii mozhet steret' Najla v poroshok.
Bylo yasno, chto u nee eto i vpravdu poluchitsya, no odnovremenno ona pochemu-to
ne  toropilas'.  Smutnoe chut'e podskazyvalo,  chto esli b nevidimyj muchitel'
sobiralsya dejstvitel'no ego prikonchit',  to ne  stal  by  razmenivat'sya  na
ugrozy.
     Vajg i Sajris izumlenno zastyli,  vidya, kak Najl, otorvavshis' ot pola,
zavisaet v vozduhe.  Tut Vajg uvidel,  chto  lico  brata  iskazila  bol',  i
brosilsya na pomoshch'.
     Ego ruki  obhvatili  Najla  za  okostenevshie ot sudorozhnogo napryazheniya
plechi, on sililsya styanut' brata vniz.
     Nezrimaya sila otshvyrnula Vajga,  kak pushinku. Zavertevshis', on otletel
i udarilsya o stenu.  Sajris,  diko vzvizgnuv, metnulas' k synu. Na etot raz
ej pozvolili do nego dotyanut'sya. Odnovremenno s etim razomknulsya i zloveshchij
zahvat vokrug Najla. i on upal na koleni.
     Tut opomnilas'  sluzhitel'nica,  sidevshaya kak raz v neskol'kih shagah ot
togo mesta, gde ruhnul Vajg.
     Ryvkom vskochiv, ona zapoloshno vykriknula:
     - Vstat' vsem navytyazhku!
     Ponyatno, chto prikaz ishodil  ne  ot  nee,  a  ot  temnogo  bezmolvnogo
nablyudatelya.
     Plenniki podchinilis'   mgnovenno,  ne  rassuzhdaya.  Vse  troe  zastyli,
vperivshis' v temnotu:  chto tam budet dal'she?  Iz  vseh  troih  tol'ko  Najl
soznaval,  chto  Povelitel'  smertonoscev  prikidyvaet,  umertvit'  ih pryamo
sejchas ili ostavit' v zhivyh.
     Krome togo, on oshchushchal, chto proishodit neveroyatnoe: nablyudayushchee za nimi
besstrastnoe   sushchestvo   ispytyvalo   sejchas  neuverennost'.  Prichinu  ego
kolebanij yunosha,  pravda,  ponyat' ne mog.  On dogadyvalsya  lish'  ob  odnom:
Povelitel' ne proch' ih umertvit' i vmeste s tem schitaet,  chto eto nichego ne
mozhet izmenit'.
     Za svoyu zhizn',  visyashchuyu na voloske,  Najl ne opasalsya,  ispugat'sya  on
prosto ne uspel.  No i oblegcheniya ne nastupilo,  kogda spustya sekundu stalo
yasno, chto zhizn' im vse zhe sohranyat. On snova uslyshal golos: "Mozhesh' idti".
     Najl chut' bylo ne poddalsya soblaznu, edva sebya etim ne vydav.
     I opyat' chto-to glubokoe i vlastnoe vmeshalos',  pomeshav  emu  sovershit'
oshibku.  Kak  budto kto-to nezrimo prisutstvoval v tele yunoshi.  SHli minuty.
Najl zastyl v ozhidanii. V zale visela nepronicaemaya tishina. Ni odna iz zmej
pautiny, belesyh, kak volosy starika, tak i ne shelohnulas'.
     Impul's komandy peredalsya ot nablyudatelya k sluzhitel'nice.
     - A  teper'  krugom!  -  garknula  ona i,  kogda plenniki povernulis',
dobavila: - Derzhat'sya za mnoj.
     ZHenshchina otkryla  dver',  propuskaya  ih,  zatem,  prezhde  chem  zakryt',
zastyla v nizkom poklone.
     Poka oni   spuskalis'   po   lestnice,  Najl  chuvstvoval:  nablyudatel'
prodolzhaet sledit'.  Ego cepkoe vnimanie  ostavilo  plennikov  lish'  togda,
kogda oni, shchuryas', vyshli pod yarkij solnechnyj svet.
     I Vajg, i Sajris vyglyadeli odinakovo iznurenno.
     Oba, nahodyas' v logove vraga,  uzhe uspeli rasproshchat'sya s zhizn'yu.  Dazhe
sejchas oni ne byli uvereny, chto opasnost' minovala.
     Sluzhitel'nica dogadyvalas', chto proizoshlo nechto iz ryada von vyhodyashchee,
prichem  ko vsemu etomu imeet otnoshenie Najl.  On to i delo lovil na sebe ee
puglivoozadachennyj vzglyad.
     ZHenshchina lomala  sebe  golovu,  otchego  etot   huden'kij   parnishka   -
goluboglazyj,  s  pravil'nymi  chertami  lica  -  predstavlyaet  interes  dlya
Povelitelya smertonoscev, rasporyazhayushchegosya stol'kimi sud'bami.
     Najl mog otvetit' na etot vopros.  On vse ponyal v te mgnoveniya,  kogda
uslyshal  prozvuchavshij  pryamo  v  mozgu  gromovoj golos Povelitelya,  a zatem
oshchutil neveroyatnuyu moshch' ego voli, gotovuyu razdavit' yunoshu.
     Im uzhe  dovodilos'  vstrechat'sya.  Ih   razumy   uzhe   stalkivalis'   v
protivoborstve,  kogda Najl zaglyadyval v kolodec tam, na krasnoj kamenistoj
pustoshi.
     S toj samoj pory Povelitel'  smertonoscev  zagorelsya  zhelaniem  uznat'
pobol'she  o cheloveke,  chej razum sposoben preodolevat' ogromnye rasstoyaniya.
Emu hotelos' vyyasnit',  osoznaet  li  sam  Najl,  kakoj  moguchej  siloj  on
obladaet, i mozhet li upravlyat' eyu.
     I chto  zhe?  Vot oni i vstretilis',  a yunosha ostalsya dlya pauka takoj zhe
zagadkoj,  kak i byl. Ni na odin iz voprosov zlobnaya tvar' ne nashla otveta.
No Povelitel' mog i povremenit'. Terpenie paukov bezgranichno.
     Na nevysokoj   kamennoj  ograde  sidel,  utknuvshis'  licom  v  ladoni,
chelovek.  Zaslyshav priblizhayushchiesya shagi, on vskochil i zastyl navytyazhku. Najl
uznal  ego - tot samyj,  kotoromu dostalos' segodnya ot sluzhitel'nicy.  Odna
shcheka u bedolagi raspuhla i posinela,  cherez perenosicu shel zapekshijsya shram,
glaz zaplyl.
     - Otvedi etih lyudej k upravitelyu,- prikazala zhenshchina.
     Muzhchina pospeshno kivnul. Sluzhitel'nica povernulas' na kablukah i poshla
obratno v zdanie.
     - Pojdem.
     Postradavshij ot poboev zdorovyak povel ih cherez ploshchad' k  dvuhkolesnoj
povozke,  ostavlennoj  na  trave,  i  podnyav  oglobli,  kivnul  vsem troim:
zabirajtes'. Sajris, sochuvstvenno glyadya na lico bednyagi, predlozhila:
     - My i peshkom mozhem projtis'. Ty tol'ko skazhi, kuda.
     Tot yarostno zamotal golovoj (vprochem, Najl inogo i ne ozhidal):
     - Izvinite, mne luchshe vypolnit' prikazanie.
     Oni neohotno zalezli v povozku.  Najl ne srazu obratil vnimanie, chto u
podnozhiya Beloj bashni koposhatsya lyudi, odin iz nih v zheltoj odezhde.
     YUnosha pohlopal kolesnichego po plechu:
     - CHto oni tam delayut?
     Tot ravnodushno pokosilsya v storonu, luzhajki:
     - |to bratiya zhukov. Nam ne razreshayut s nimi razgovarivat'.
     - Pochemu zhe?
     - Ne znayu. My ne sprashivaem.
     Verzila tronulsya s mesta,  otchego passazhiry, dernuvshis', otkinulis' na
siden'yah.
     Najl s  lyubopytstvom  oglyanulsya.  Lyudi  staskivali  s  chetyrehkolesnyh
podvod bochonki i skladyvali ih u podnozhiya bashni. Vsem etim zapravlyal krepysh
v zheltoj kurtke.
     Zdorovyak bez kakih-libo usilij pustilsya  legkim  galopom  po  shirokomu
prospektu.  Ne schitaya neskol'kih bojcovyh paukov da kolonny rabov, shagayushchej
v otdalenii, ulica byla pustoj.
     - A gde vse lyudi? - naklonivshis' vpered, sprosil Najl u voznicy.
     - Na rabote,- suho otvetil tot.
     Najl zaglyanul v ego mysli i s udivleniem obnaruzhil,  chto kolesnichij ne
derzhit nikakoj obidy na unizivshuyu ego zhenshchinu.  Naprotiv,  schitaet, chto sam
vo vsem vinovat i poluchil po zaslugam.
     Takaya tupaya bezropotnost' ne vyzyvala nichego, krome negodovaniya.
     Pered zelenym  zdaniem  s  kolonnami,  napominayushchim  hram  v  pustyne,
zdorovyak akkuratno polozhil oglobli na zemlyu i pomog svoim sedokam vyjti:
     - Vam syuda.
     Projdya sledom   za   nim  neskol'ko  osnovatel'no  istertyh  stupenej,
plenniki ostanovilis' pered  zatejlivo  izukrashennymi  massivnymi  dveryami.
Verzila  otvoril  odnu  stvorku - otkrylsya prostornyj zal s serym mramornym
polom, vdol' sten kotorogo na ravnom rasstoyanii drug ot druga raspolagalis'
mramornye skam'i.
     Okna bol'shie, svetlye.
     Po shirokoj  lestnice  podnimalas' zhenshchina.  Kolesnichij,  otkashlyavshis',
obratilsya k nej:
     - Proshu proshcheniya...
     Obernuvshis', zhenshchina vdrug voskliknula:
     - O nebo! Sajris! Otkuda ty zdes'?
     Golos byl udivitel'no znakomym; sekunda - i mat' uznala ee.
     - Ingel'd! - kriknula ona.
     Podbezhav drug k drugu, zhenshchiny obnyalis'. Neskol'ko sekund oni gromko i
radostno smeyalis',  Ingel'd dazhe,  obnyav rodstvennicu, slegka pripodnyala ee
nad polom.
     Nakonec vzglyad zhenshchiny upal na kolenopreklonennogo zdorovyaka.
     - Kuda ty ih vedesh'? - osvedomilas' ona.
     - K upravitelyu, moya gospozha.
     - Zamechatel'no. Ih otvedu ya. Dozhidajsya vnizu.- Ona posmotrela na Najla
s Vajgom: - Znachit, i do vas dobralis'? Ne udivlyayus'.
     -Ty plennica? - sprosila Sajris. Ingel'd lukavo ulybnulas':
     - Ne sovsem.
     Vajg okinul vzglyadom ee zhivot:
     - YA dumal, ty beremenna...
     - K  schast'yu,  eto  okazalas'  lozhnaya  trevoga,- nichut' ne smutivshis',
otvetila Ingel'd.
     Brat'ya pereglyanulis'.  Najl dogadyvalsya,  o chem  sejchas  dumaet  Vajg.
Lgun'ya sp