Ocenite etot tekst:



     (Mir paukov 3)

     
     Najla muchila bessonnica. On podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu.
     Prospekt vnizu byl zalit prizrachnym lunnym svetom.
     Vokrug ne bylo ni  dushi.  A  vdaleke,  esli  vstat'  v  ugol  komnaty,
vidnelas'  Belaya  bashnya,  slovno  svetyashchayasya  iznutri  tainstvennym  rovnym
siyaniem.
     YUnoshej vdrug ovladelo nevyrazimoe,  smutno vlekushchee  chuvstvo.  Podobno
lune, ona kazalas' otdalennoj, nedosyagaemoj, neprikosnovennoj.
     Sejchas on  ne  dumal  ni  o  Merl'yu,  ni o kom by to ni bylo eshche;  vse
vnimanie zamknulos' na bashne.
     Najl podnyal lezhavshuyu na  stule  metallicheskuyu  trubku  i  potyanulsya  k
knopke.   Udivitel'no:  nazhimat'  ee  na  etot  raz  ne  ponadobilos',  ona
razdvinulas' sama.
     Nakonechnik vyzyval poshchipyvanie v pal'cah; oshchushchenie takoe zhe, kak nynche
utrom, kogda prilozhilsya ladonyami k bashne.
     YUnosha stupil v koridor, prikryv za soboj dver'.
     Kto-to v dal'nem konce koridora proshelestel vverh po lestnice - dolzhno
byt', odna iz sluzhanok.
     Najl ostanovilsya,  perezhdal,  poka ona  ne  podnimetsya,  i  proshel  na
verhnyuyu  ploshchadku.  Edva  nachav  spuskat'sya,  on  uslyshal,  kak chut' slyshno
shchelknul yazychok dvernogo zamka.
     V koridore pokazalas' Merl'yu.
     Najl videl,  kak ona tihon'ko postuchala  v  dver'  ego  komnaty;  chut'
podozhdav, povernula ruchku i voshla. Najl reshil spuskat'sya dal'she.
     V ogromnoj paradnoj bylo pusto. Poproboval glavnuyu dver' - zaperta.
     A vot vyhod vo vnutrennij dvor okazalsya otkryt, ravno kak i vedushchie na
ulicu vorota.
     Najl ne pytalsya ukryvat'sya.
     On znal,  chto smertonoscy ohotyatsya s pomoshch'yu  voli,  a  ne  zreniya,  i
strannoe vnutrennee spokojstvie davalo oshchushchenie neuyazvimosti.
     Bashnya s  nadmennoj bezuchastnost'yu vozvyshalas' v konce prospekta.  Dazhe
ispolinskie sosednie zdaniya v sravnenii s nej kak by mel'chali,  a svet luny
budto uvelichival ee v razmerah.
     Vzglyad idushchego  po  prospektu  yunoshi byl prikovan k belomu svetyashchemusya
stolpu.
     Vyjdya k ploshchadi,  on uvidel dvuh bojcovyh paukov,  nedvizhno karaulyashchih
vhod  v  zdanie s chernym fasadom.  Oni bezo vsyakoj agressivnosti nablyudali,
kak  Najl  peresekaet  ploshchad':  vidno,  u  dvunogogo  dejstvitel'no   est'
neotlozhnoe  poruchenie,  koli  on bezo vsyakoj opaski vyshagivaet po ploshchadi v
zapretnyj chas.
     V neposredstvennoj blizosti ot bashni vozduh vse eshche popahival porohom.
Zemlya  pod  nogami  v tom meste,  gde segodnya speshno podsypali grunt,  byla
myagkoj i podatlivoj.
     Najl medlenno tronulsya vokrug podnozhiya bashni, neotryvno vsmatrivayas' v
molochno-beluyu poverhnost'.
     Vblizi svechenie  dazhe  perekryvalo  lunnyj svet,  slovno dejstvitel'no
sochilos' iznutri.
     A telo postepenno navodnyalos' strannym, krepnushchim predchuvstviem.
     Trubka oshchutimo  pokalyvala  povlazhnevshuyu  ladon',  slovno  vystrelivaya
krohotnye  okruglye iskorki nezrimogo sveta.  Nechto podobnoe on ispytyval v
proshlom,  kogda vyiskival vodu v pustyne,  a teper' neulovimaya tyaga  slovno
sama vlekla ego k opredelennomu mestu na severnoj storone bashni.
     Po mere priblizheniya, potaennaya uverennost' krepla.
     Najl obeimi rukami vzyalsya za koncy trubki.  I edva on sdelal eto,  kak
telo ego slovno probilo razryadom.
     Golova zakruzhilas',  zakachalas' pod nogami zemlya.  Najl  p'yano  podnyal
nepokornuyu  golovu.  Bashnya  byla  neperedavaemo ogromnoj,  um zahodilsya pri
popytke osmyslit', gde u nee vershina.
     Trubka nechayanno  chirknula  o  poverhnost',  i  golovokruzhenie,   rezko
usilivshis', stalo nevynosimym.
     Nogi podkosilis', i on, tyazhelo pokachnuvshis', nachal bezuderzhno valit'sya
v temnyj, bezdonnyj omut.
     No mut' rasseyalas', i ne bylo uzhe temnoty, a tol'ko svet.
     Najl stoyal vnutri bashni.
     Oshchushchenie, chto on nahoditsya imenno v bashne,  prodlilos' rovno  stol'ko,
skol'ko trebuetsya glazam, chtoby privyknut' k svetu.
     Molniej polyhnulo   osoznanie  proisshedshego,  i  u  Najla  perehvatilo
dyhanie. Okazalos', on stoit na otlogom morskom beregu.
     Sekundu dumalos',  chto vse eto emu lish'  snitsya.  No  nevozmozhno  bylo
usomnit'sya   v  dostovernosti  voln,  b'yushchihsya  v  desyatke  metrov,  ili  v
skol'zkovatyh na vid, pokrytyh vodoroslyami ostryh kamnyah, ustupom vdayushchihsya
v more.
     V tom,  chto  imenno proizoshlo,  somneniya ne bylo.  Uzh skol'ko skazok i
legend dovodilos' slyshat' ot deda;  nevozmozhno bylo ne raspoznat'  iskusnye
koldovskie chary.
     Raspahnutymi glazami    yunosha    oglyadyval    vlazhno-golubye   nebesa,
neskonchaemuyu cep' utesov,  teryayushchuyusya vdali, i vse pytalsya kak-to osvoit'sya
v sozdavshemsya polozhenii.
     Prohladnoe dyhanie svezhego vetra,  belye oblaka,  borozdyashchie nebosvod,
ukazyvali,  chto ego  zaneslo  daleko  ot  pustyni.  Derev'ya,  otorachivayushchie
vershinu  utesa,  otkroveniem  ne  stali.  Pravda,  byli oni vyshe,  i zelen'
temnee, gushche.
     Voda imela ugryumo svincovyj cvet i kazalas' studenee na vid, chem more,
po kotoromu dovelos' plyt' dva dnya nazad.
     Najl prinyalsya  snova  ozirat'  bereg,  i  neozhidanno  zametil  starca,
sidyashchego na kamne.
     YUnosha vzdrognul:  on mog by poklyast'sya,  chto  neskol'ko  sekund  nazad
bereg byl sovershenno bezlyuden.
     Teper' uzh somneniya naschet koldovstva razveyalis' okonchatel'no.
     Kogda starec podnyal golovu, prishlos' ponevole vzdrognut' eshche raz: Najl
uznal svoego deda Dzhomara. Lish' podojdya blizhe, on stal zamechat' razlichiya.
     |tot chelovek vyshe, i vzglyad sovershenno inoj, chuzhezemnyj kakoj-to.
     Vmeste s tem shodstvo bylo porazitel'noe, on vpolne mog sojti za brata
Dzhomara.
     Kogda Najl priblizilsya dostatochno, tot vstal.
     Ego odeyanie izumlyalo svoej nezdeshnost'yu.  Serovatoe, vplotnuyu oblegaet
telo ot shei do samyh stupnej.
     SHtaniny vnizu perehodyat v blestyashchie chernye bashmaki.
     Najl podnyal ruku ladon'yu naruzhu - tak privetstvuyut drug  druga  zhiteli
pustyni.
     Poskol'ku neznakomec  byl  gorazdo  starshe,  nevezhlivo  bylo  zatevat'
razgovor pervym.
     Starec ulybnulsya. Glaza u nego byli svetlye, sero-golubye.
     - Tebya zovut Najl. - |to byl ne vopros, a skoree utverzhdenie.
     - Da, gospodin.
     - Ne stoit nazyvat' menya gospodinom. Moe imya Stiig. Uzh luchshe zovi menya
tak. Zdravstvuj.
     Starec neulovimo   otstranilsya,   uprediv  dvizhenie  Najla,  dumavshego
dotronut'sya do nego predplech'em v znak privetstviya.
     - Kasat'sya menya ne nuzhno, ni k chemu. - Starec ulybnulsya, yavno ne zhelaya
obidet' yunoshu. Ukazal na kamen':
     - Ne zhelaesh' prisest'?
     Najl opustilsya na pokrytyj putanicej vodoroslej kamen'.
     Starec opustilsya  na  prezhnee mesto i neskol'ko sekund molcha glyadel na
yunoshu. Zatem sprosil:
     - Znaesh', gde ty nahodish'sya?
     - YA... ya byl vnutri Beloj bashni.
     - Ty i sejchas v nej. Zakroj-ka glaza. Najl povinovalsya.
     - A teper' provedi rukoj po kamnyu, na kotorom sidish'.
     Najl provel i s udivleniem pochuvstvoval,  chto u kamnya gladkaya  ploskaya
poverhnost'.
     Otkryv glaza,  on glyanul vniz:  zelenaya pautina vodoroslej, iz容dennyj
granit.  Kosnuvshis',  on ubedilsya, chto ochertaniya obmanchivy; konchiki pal'cev
oshchushchali chto-to, napominayushchee otpolirovannoe derevo.
     - Snimi sandalii i prikosnis' nogami k pesku, - velel starec.
     Najl tak i sdelal.
     Nado zhe! Nogi stupili na ideal'no rovnuyu poverhnost'.
     Kogda on  po nej hodil,  u nego i teni somneniya ne voznikalo,  chto eto
pesok, nastol'ko natural'no tot smotrelsya.
     - Ty, navernoe, velikij charodej, - proiznes negromko Najl.
     Sobesednik pokachal golovoj.
     - Nikakoj ya ne charodej.  - On kivkom ukazal na bereg. - I eto vovse ne
koldovskie  chary.  Vse  eto nazyvalos' v svoe vremya panoramnoj gologrammoj.
Kogda lyudi eshche zhili na Zemle, eto byl obychnyj attrakcion v detskih parkah.
     - Ty znaesh' chto-to o toj pore,  kogda lyudi  byli  hozyaevami  Zemli?  -
zataiv dyhanie sprosil Najl.
     - YA znayu o nej vse.
     - A sam ty odin iz drevnih lyudej? Starec pokachal golovoj.
     - Net.  Po  suti,  menya  zdes'  net voobshche,  v chem ty ubedish'sya,  esli
poprobuesh' do menya dotronut'sya.
     On protyanul  ruku.  Kogda  Najl  popytalsya  ee  szhat',  pal'cy  proshli
naskvoz', nichego ne oshchutiv.
     Odnako yunosha  nichut'  ne  vstrevozhilsya.  Ulybka  u  starca  byla takoj
raspolagayushchej,  a manery takie otkrytye i estestvennye,  chto  boyat'sya  ego,
ochevidno, sovershenno ne bylo prichiny.
     - No ty, navernoe, ochen' star?
     - Otnyud'.  YA gorazdo mladshe tebya.  Po suti, mne ot rodu lish' neskol'ko
minut.  - Starec  ulybnulsya  rasteryannosti  yunoshi.  -  Ne  bespokojsya.  Vse
raz座asnitsya po poryadku, dolzhnym obrazom. Hotya dumayu, prezhde chem nachat', nam
nado budet perejti naverh.
     Najl brosil smyatennyj vzglyad na nebo. A ono istaivalo na glazah.
     Vmesto nego  prostupili  ochertaniya  belogo,  slabo   fosforesciruyushchego
kupola.
     Tam, gde  vidnelis'  uhodyashchie  vdal'  utesy,  teper' plavno kruglilis'
steny bashni.  Ne bylo uzhe i pokrytogo morskimi travami kamnya,  a byl prosto
gladkij taburetik iz svetlogo dereva. Starec sidel na takom zhe.
     V ostal'nom,  eto  okrugloe pomeshchenie kazalos' pustym,  za isklyucheniem
stolpa v samom centre,  ustremlennogo iz pola v potolok. Odnako poverhnost'
kolonny  byla  ne  rovnoj,  a  plavno  perelivayushchejsya,  slovno tam,  vnutri
nespeshno klubilsya dym.
     Starec podnyalsya.
     - Nu,  chto,  hochesh', pojdem so mnoj? On priblizilsya k stolpu i ischez v
nem,  poprostu  istayal.  No otkuda-to iznutri,  iz-pod dymchatoj poverhnosti
donessya ego golos:
     - SHagaj, kak ya.
     Poslushavshis', molodoj chelovek pochuvstvoval, kak belyj tuman okutal ego
i povlek vverh. Sekunda, i Najl s legkim tolchkom ostanovilsya.
     - Teper' eshche raz shag vpered, - poslyshalsya golos.
     Na mig Najlu pokazalos', chto on stoit pod nochnym nebom.
     Nad golovoj vidnelas' luna,  zvezdy, vokrug bezmolvno raskinulsya gorod
paukov.
     Von ono,  metrah v dvuhstah,  zdanie  s  chernym  fasadom  -  obitalishche
Smertonosca-Povelitelya.
     Razlichalis' dazhe bojcovye pauki,  zastyvshie na strazhe vozle vhoda.  No
kogda, shagnuv vpered, Najl protyanul ruku, to natknulsya na steklo.
     Ono bylo  takim  prozrachnym,  chto  sovershenno   ne   otrazhalo   sveta,
napolnyayushchego pomeshchenie. Najl ukazal na bojcovyh paukov.
     - A im nas ottuda vidno?
     - Net. Svet mozhet pronikat' v eti steny, no obratno ne vyhodit.
     Pomeshchenie bylo uyutno obstavleno mebel'yu, v celom pohozhej na tu, chto vo
dvorce u Kazzaka.
     Kreslo i divan obtyanuty gladkim chernym pokrytiem,  pohozhim na kozhu, na
polu  myagkij chernyj kover.  Neobychnym bylo lish' ustrojstvo - bol'shoj chernyj
korob,  stoyashchij vozle prozrachnoj steny.  Na  ego  skoshennoj  licevoj  chasti
nahodilos' podobie okoshka iz matovo-belogo stekla.
     Mnogochislennye knopki,  ryadkom  idushchie sverhu vniz,  chem-to napominali
zagadochnuyu mashinu, kotoruyu Najl nekogda obnaruzhil v pustyne.
     - A eto eshche chto takoe? - pointeresovalsya yunosha.
     - Samyj cennyj zdes' predmet.  On odin stoit  bol'she,  chem  ves'  etot
gorod.
     - A chto on delaet?
     - Dlya nachala,  on sozdaet menya. Najlu vspomnilis' legendy o sotvorenii
mira, chto v detstve rasskazyvala mat'.
     - |to... bog? - sprosil on robko, sam stesnyayas' svoego voprosa.
     - Nu, net. |to vsego-navsego mashina.
     - A ya dumal, sozdavat' mozhet tol'ko bog.
     - Ne sovsem tak.  Ty zhe  sozdaesh'  menya.  Utverzhdenie  bylo  nastol'ko
nelepym, chto
     Najlu ostavalos' lish' sidet', vytarashchiv glaza.
     - YA reagiruyu na tvoi voprosy i otvety. Dazhe moya vneshnost' zaimstvovana
iz tvoej pamyati.
     Najlu potrebovalos' vremya, chtoby vse eto osmyslit'.
     - A bashnya?
     - |tu bashnyu sozdali lyudi,  prezhde chem ostavit'  Zemlyu.  Vnachale  zdes'
predpolagalos'  sozdat'  muzej - mesto,  gde vossozdaetsya istoriya planety i
chelovecheskogo obshchestva.  Kogda stroitel'stvo uzhe blizilos' k  koncu,  lyudyam
stalo   izvestno,   chto   Zemle   predstoit  projti  cherez  hvost  ogromnoj
radioaktivnoj komety.
     - A chto takoe kometa?
     - Sejchas pokazhu. Smotri.
     Ne uspel starec dogovorit', kak nebosvod na glazah izmenilsya.
     Polnaya luna  prevratilas'  v  uzen'kij  mesyac-serpik,   zavisshij   nad
siluetami zdanij.
     Neozhidanno preobrazilis' i sami zdaniya.  Ih okna napolnilis' svetom, a
fasady teh, chto vyhodyat na ploshchad', zaigrali fonaryami podsvetki.
     A na yuzhnom nebosklone,  pryamo nad glavnym prospektom,  raspustil kosmy
mohnatyj ognenno-belyj sultan sveta, otyagchennyj v nizhnej chasti zelenovatym,
svetyashchimsya nakonechnikom.
     |to chem-to napominalo zastyvshij roscherk padayushchej zvezdy.  Najlu  mnogo
raz  dovodilos'  videt' ih v pustyne,  no to,  chto pokazalos' sejchas,  bylo
ogromnyh razmerov i viselo nepodvizhno.
     - Kometa Opik,  - poyasnil starik.  - Golova u nee tysyacha dvesti mil' v
diametre,  a  koma  - obolochka,  okruzhayushchaya yadro,  - pyat'desyat tysyach mil' v
poperechnike. Hvost dlinoj bolee semi millionov mil'.
     Ona, kstati,  ne takaya groznaya,  kak kazhetsya.  Golova u nee sostoit iz
krohotnyh chastichek, v osnovnom, ne bol'she peschinki.
     Dazhe vrezavshis'   v   planetu  napryamuyu,  ona  ne  nadelaet  ser'eznyh
razrushenij.  No Opik yavilas' otkuda-to iz-za predelov Solnechnoj  sistemy  i
nesla moshchnyj zaryad radiacii, to est' soderzhala veshchestva, sposobnye pogubit'
vse zhivoe.
     U lyudej ostavalos' okolo  goda,  chtoby  prigotovit'sya  k  evakuacii  -
vynuzhdennomu pereseleniyu.
     Bol'she sta  millionov  chelovek  -  podavlyayushchee  bol'shinstvo  zhitelej -
otbyli na gigantskih kosmicheskih  transportah.  No  prezhde  chem  ujti,  oni
dostroili etu bashnyu - dlya toj epohi,  kogda lyudi vernutsya.  Najl sokrushenno
pokachal golovoj:
     - YA malo chto ponimayu.
     - Vot dlya etogo i vystroili bashnyu,  chtoby lyudi budushchego mogli  uyasnit'
vsyu kartinu
     - Boyus', ya kakoj-to neproshibaemyj bolvan, - vzdohnul Najl.
     - Net,  nepravda. Tvoj um sposoben vmeshchat' nichut' ne men'she, chem razum
sozdatelya mashiny,  Torval'da Stiiga. Tol'ko Stiig davnym-davno umer, i tebe
poprostu trudno ponyat' ego yazyk.
     - No ty zhe sam skazal, Stiig - eto tvoe imya.
     Starec ulybnulsya.
     - U  menya  est'  pravo zvat'sya etim imenem.  YA - vse,  chto ostalos' ot
razuma Stiiga, - on ukazal na chernyj korob. - Vidish' li, v komnate menya, po
suti, i net. YA nahozhus' vnutri etogo komp'yutera. Na samom dele, ty govorish'
ne so mnoj, a s nim.
     - A komp'yuter - chto eto takoe?
     - Ni odin iz tvoih voprosov ne ostanetsya bez otveta.  No na eto  ujdet
nemalo   vremeni.   Ty   zhelaesh'   ostat'sya,  poka  ne  udovletvorish'  svoe
lyubopytstvo?
     - Da, konechno. Tol'ko...
     - Ty perezhivaesh' za mat' i brata.  Najla pronizal suevernyj strah.  Ne
ochen' priyatno oshchushchat', kogda dazhe tajnye tvoi mysli kak na ladoni.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ty  privlek  k  sebe  vnimanie  -  ne moe,  a skoree Stigmastera,  -
sobesednik kivnul na komp'yuter,  -  kogda  privel  v  dejstvie  letatel'nyj
apparat v pustyne.  S toj samoj pory my nablyudaem za toboj.  |to Stigmaster
vyzval tebya syuda nynche noch'yu.
     - Zachem?
     - I na etot vopros budet dan otvet.  No prezhde est'  mnozhestvo  drugih
svedenij,  kotorye tebe neobhodimo uyasnit' Ty gotov pristupit' sejchas?  Ili
snachala pospish'?
     - YA ne hochu spat'. Krome togo...
     - Ty bespokoish'sya o materi i brate.
     - Da.  YA boyus',  chto Kazzak mozhet navredit' im,  kogda uznaet,  chto  ya
ischez.
     - On   nichego   s   nimi   ne   sdelaet.   On  ne  osmelitsya  soobshchit'
Smertonoscu-Povelitelyu,  chto pozvolil tebe ujti.  Poetomu sdelaet vid,  chto
derzhit  tebya  vo  dvorce pod svoim nablyudeniem.  A s mater'yu i bratom budet
obhodit'sya kak s pochetnymi gostyami, potomu chto znaet:
     poka oni v ego vlasti, ty neizbezhno vozvratish'sya.
     - Otkuda ty znaesh'? Ty mozhesh' chitat' ego mysli?
     - Nu,  ne v takih tonkostyah,  kak ty.  No i za Kazzakom  my  nablyudaem
dovol'no  davno.  My  mozhem  predskazyvat'  ego  reakcii.  |togo  cheloveka,
nesmotrya na hitrost', ponyat' neslozhno.
     - A Smertonosec-Povelitel'? Ty mozhesh' ponimat' ego?
     - Prichem zaprosto.  Vidish' li,  edinstvennoe ego zhelanie -  uderzhivat'
vlast'  nad Zemlej.  A na dannyj moment bol'she vsego emu hochetsya zaruchit'sya
tvoej podderzhkoj.
     - Pochemu?
     - On boitsya,  chto sushchestvuyut drugie podobnye tebe.  On zhazhdet najti ih
vseh i unichtozhit'. Posle chego ne poshchadit on ni tebya, ni tvoih rodnyh.
     Najl sam  podozreval  nechto  pohozhee,  odnako  slyshat'  vse  eto - tak
napryamuyu, bezzhalostno - bylo tyazhelo. Vnutri poholodelo.
     - I chto, on nepobedim? - sprosil yunosha.
     - Togda on by tebya ne boyalsya.
     - V takom sluchae,  kak ya mogu s nim pokonchit'?  - rezko sprosil  Najl.
Starec pokachal golovoj.
     - Ty  slishkom toropish'sya so svoimi voprosami.  Nado nachinat' s osnovy.
Pojdem so mnoj.
     Prohodya mimo Najla, starec chut' zadel ego rukavom.
     YUnosha nichego ne pochuvstvoval,  no vmeste s tem poslyshalos',  kak  suho
shelestnula odezhda; tak zhe on vosprinimal i gluhuyu postup' po kovru.
     On prosledoval  za  starcem v dymnyj stolp,  i vnov' ego okruzhil belyj
tuman. Telo nevesomym peryshkom poplylo vniz.
     Edva lish' vyjdya,  Najl srazu ponyal,  chto eto opyat' charodejstvo Stiiga:
takoj ogromnyj zal nikak ne mog by umestit'sya v stenah bashni.
     Glazam otkryvalas' shirokaya galereya v polsotni metrov dlinoj.
     Steny pokryvali  pyshnye,  golubye  s  zolotom  gobeleny,  na  stenah -
mnozhestvo kartin.  Na ravnyh promezhutkah drug ot druga stoyali postamenty  s
byustami   i   statuyami.   Hrustal'nye   lyustry   sveshivalis'   s  zatejlivo
razrisovannogo potolka.
     Za oknami vidnelsya neznakomyj gorod.
     Razmerami on yavno ustupal pauch'emu - ne gorod,  a skoree,  gorodok - i
doma tol'ko v odin-dva etazha.
     Gorod razdelyala reka (na beregu - bashnya),  kotoruyu v neskol'kih mestah
peremykali kamennye mosty-arki.
     Vokrug goroda shla stena,  ravnomerno chereduyas' pryamougol'nikami bashen.
Vdali vidnelis' zelenye holmy-terrasy.
     Na ulicah  i  ploshchadyah toropilis' po svoim delam kakie-to lyudi v yarkih
raznocvetnyh odezhdah.
     Visyashchie na stenah polotna zacharovyvali. Najl vpervye videl pered soboj
proizvedeniya  zhivopisi  i  porazhalsya,  kak  cherty  chelovecheskogo lica mozhno
peredavat' s takoj tonkost'yu.
     Iskusstvo perspektivy porazhalo  eshche  sil'nee.  Vrode  by  smotrish'  na
ploskuyu poverhnost',  a vmeste s tem pejzazh vyglyadit tak, budto smotrish' na
nego iz okna.
     - Gde my?
     - V odnom  drevnem  gorode,  kotorogo  davno  uzhe  net.  Nazyvalsya  on
Florenciya i byl kogda-to kul'turnym centrom vsego zapadnogo mira.
     Najl v serdcah motnul golovoj.
     - YA sovershenno nichego ne ponimayu! CHto oznachaet "kul'turnyj centr"? CHto
takoe "zapadnyj mir"?
     - Skoro ty vse eto pojmesh'.  No snachala tvoj mozg nado  podgotovit'  k
priemu znanij. Nado, chtoby ty leg vot syuda.
     V centre galerei stoyala mashina iz golubovatogo metalla.
     Nizhnyaya ee chast' predstavlyala ne to krovat',  ne to kushetku, na kotoruyu
sveshivalsya metallicheskij polog. Poluchalos' nekoe podobie baldahina, potolok
kotorogo sostoyal iz matovogo stekla.
     - A dlya chego ona?
     - U   nas   ee   nazyvali   mashinoj  umirotvoreniya.  Ee  naznachenie  -
raskreposhchat' um i telo,  udalyaya vse ochagi napryazheniya.  Posle ee vozdejstviya
ty uzhe smozhesh' pristupit' k vpityvaniyu.
     - Vpityvaniyu?
     - Tak,  na samom dele,  nazyvaetsya process usvoeniya znanii. To, chto ty
postigaesh', vpityvaetsya umom primerno tak zhe, kak telom usvaivaetsya pishcha, i
stanovitsya chast'yu tebya.
     Kushetka okazalas' takoj myagkoj,  chto Najl utonul v nej vsem tulovishchem,
kak v vode.  Edva ulegsya,  kak za steklom,  chto sverhu pod baldahinom, ozhil
svet  i  poslyshalos'  tihoe gudenie.  Najl razom oshchutil v tele glubochajshuyu,
muchitel'no-sladkuyu bezmyatezhnost'. Vse skrytye nedomoganiya, dushevnye muki, o
nalichii kotoryh on tolkom i ne dogadyvalsya,  vyyavilis' naruzhu, slovno kamni
iz-pod meleyushchej vody, i prinyalis' staivat'.
     V viskah suho stuknuli molotochki,  i na mgnovenie  vspyhnula  golovnaya
bol', no tut zhe ischezla.
     Budto nezhnye  nevidimye  pal'cy pronikali v samye nedra ego sushchestva i
teper'  razminali,  rasputyvali  zaskoruzlye,  okostenevshie  uzly  boli   i
stradaniya.
     Odnim glubokim  vydohom  Najl  slovno  vytesnil iz grudi vse nevzgody,
nasloivshiesya za gody sushchestvovaniya v etom mire.
     Emu sdelalos'  teplo  i  uyutno,  slovno  on  mladenec,  zasypayushchim   u
materinskoj  grudi.  Uyut,  spokojstvie  i polnejshaya bezopasnost'.  Lenivymi
rybami proplyvali v mozgu razroznennye obrazy,  slovno otzvuki  golosov  iz
inogo mira.
     Najl tiho, bezropotno kanul v tepluyu puchinu zabyt'ya.
     Kogda k  nemu  vozvrashchalos'  soznanie,  yunosha  vskol'z' uspel zametit'
kucye  obryvki  vospominanij,  bessvyaznyh  sobytij,  kanuvshih   v   nebytie
odnovremenno s tem, kak on raskryl glaza.
     Kakoj-to mig   Najl   tshchetno   pytalsya  opredelit',  gde  zhe  eto  on,
probuzhdenie napominalo perehod iz odnogo snovideniya v drugoe.
     Real'nyj mir v sravnenii s  grezami  kazalsya  do  strannosti  tusklym,
prostym i odnomernym.
     Kogda Najl  povernul golovu,  vzglyad neozhidanno upal na byust muzhchiny s
okladistoj borodoj i  tverdymi  chertami  lica,  vydayushchimi  nedyuzhinnuyu  silu
haraktera.
     Nadpis' vnizu glasila "Platon".
     Proshlo neskol'ko  sekund,  prezhde  chem  do  yunoshi doshlo,  chto on mozhet
chitat' simvoly, vysechennye na postamente.
     Ot ohvativshego volneniya on dazhe sel.
     Bol'she v galeree nikogo ne bylo, iz okon struilsya solnechnyj svet.
     Vykarabkavshis' s kushetki, Najl ostanovilsya pered byustom.
     Pod nadpis'yu nahodilsya zabrannyj v steklo nebol'shoj tekst.
     Najl, zahodyas' serdcem ot vostorga, prochel gromkim golosom vsluh:
     "Platon - nastoyashchee imya Aristokl, rodilsya v chetyresta dvadcat' sed'mom
godu  do  novoj  ery v Afinah.  Prozvishche "platoj",  chto oznachaet "shirokij",
poluchil  za  svoi  shirokie  plechi.  Razocharovavshis'  v  svoih  politicheskih
ambiciyah,   Platon   osnoval  Akademiyu,  stavshuyu,  sudya  po  vsemu,  pervym
universitetom."
     Izumlyalo to, chto byl ponyaten smysl slov.
     Najl znal,  chto Afiny - eto gorod v Drevnej  Grecii,  a  "politicheskie
ambicii" oznachaet popytku stat' gosudarstvennym deyatelem, chto universitet -
eto shkola peredovoj mysli.
     Glyadya iz okna,  on soznaval,  chto pered nim nebol'shoj gorod v  Italii,
dostigshij  rascveta v Srednie veka.  Reka,  na kotoroj on stoit,  imenuetsya
Arno,  vysokoe beloe zdanie s krasnym kupolom -  eto  sobor,  a  kvadratnoe
ugryumoe zdanie ryadom - staryj dvorec semejstva Medichi, pered kotorym sozhgli
na kostre Savonarolu. ..
     On sidel na stule vozle okna i ne migaya smotrel na reku.
     Trudno opredelit',  kakov ob容m ego znanij,  vsyakij raz pered tem, kak
dat' otvet na tot ili inoj vopros, prihodilos' usilenno ryt'sya v pamyati.
     On napominal   cheloveka,  unasledovavshego  bogatejshuyu  biblioteku,  no
ves'ma priblizitel'no predstavlyayushchego, chto na kakoj polke stoit.
     Iz belogo stolpa pokazalsya starec
     - Dobroe utro. Kak spalos', normal'no?
     - Pozhaluj, da.
     - Navernoe, ne proch' by i poest'?
     - D-da... - Najl tak byl uvlechen, chto sovershenno upustil eto iz vidu.
     - Togda tebe ne meshalo by podkrepit'sya,  prezhde chem  dvinemsya  dal'she.
Stupaj za mnoj.
     On provel  Najla v nebol'shoe pomeshchenie,  gde stoyalo neskol'ko stolov i
stul'ev.
     Iz okna otkryvalsya vid  na  reku,  izgibom  uhodyashchuyu  vdal',  i  seruyu
gorodskuyu  stenu.  Nepodaleku  ot okna stoyal serebristyj metallicheskij yashchik
prodolgovatoj formy.
     - |to pishchevoj processor.  Natural'noj pishchi u nas zdes', boyus', net. No
lyudi  pered  otletom  s  Zemli dobilis' bol'shih uspehov v sinteze produktov
pitaniya.  Vybiraj,  chto hochesh',  i nazhimaj na knopku, eda poyavitsya vnizu na
razdatochnom lotke.
     CHut' sboku  ot  mashiny  na  stene  visela  tablica  s  perechnem blyud i
napitkov:  govyazh'e file,  yaichnica s vetchinoj,  yablochnyj pirog  so  vzbitymi
slivkami, tort-pekan, keksy, morozhenoe...
     Kazhdoe blyudo snabzheno bylo kartinkoj i serebristoj knopkoj.
     - YA  by  na  tvoem meste vybiral blyuda,  kotorye mozhno est' rukami,  -
posovetoval Najlu starec. - Telyach'i otbivnye zdes' ochen' horoshie. I zharenaya
utka,  skoree  vsego,  tozhe.  Tomatnyj  sup,  dumayu,  prosto velikolepen na
vkus...
     Najl, vybrav,  nazhal na nuzhnye knopki.  V metallicheskom yashchike  korotko
pourchalo.  CHerez paru minut vnizu so shchelchkom otkrylas' dverca,  i naruzhu na
metallicheskom podnose vyskol'znuli tri tarelki i stakan.
     Najl podnes ih k stoliku vozle okna.
     Odna iz ram byla priotkryta, i v pomeshchenie zaduval priyatnyj veterok.
     Snaruzhi donosilas' raznogolosica zvukov:
     vykriki grebcov s reki,  plesk vesel v  vode,  gluhoj  stuk  loshadinyh
kopyt i skrip povozok-
     Najl izumilsya, kogda vdrug starec vydvinul stul i uselsya naprotiv.
     - Kak tebe eto udaetsya, ty zhe besplotnyj?
     - Mikrosreda  zdes' polnost'yu kontroliruetsya.  Stigmaster mozhet delat'
pochti vse.
     On vzmahnul rukoj,  i stul'ya v komnate prinyalis' s shumom vydvigat'sya i
zadvigat'sya pod stoly, a sami stoly snyalis' s pola i, prezhde chem opustit'sya
na mesto, galantno prokruzhili po vozduhu.
     Privykshij uzhe k chudesam, Najl tol'ko ulybalsya.
     Eda byla voshititel'noj.
     Vkus etoj pishchi byl Najlu sovershenno neznakom.
     Tomatnyj sup gustoj,  dushistyj,  v  meru  sdobren  speciyami,  kostochka
telyach'ej   otbivnoj   obernuta   bumagoj   -  korochka  snaruzhi  zolotistaya,
podzharistaya, a vnutri myaso nezhnoe, rozovoe.
     Keks s vishnevoj propitkoj  okazalsya  takim  ob容deniem,  chto  u  Najla
voznik soblazn vzyat' sebe dobavku.
     Morozhenoe s  fistashkami  i greckim orehom prosto izumlyalo - takaya pishcha
emu i vo sne ne snilas'.
     No i pri vsej vkusnote upravit'sya so stol' obil'noj trapezoj okazalos'
ochen' i ochen' neprosto.
     CHuvstvuya, chto  sejchas  lopnet,  naevshijsya  do otvala Najl otkinulsya na
stule, vytiraya lipkie ot edy pal'cy o vlazhnyj kusok tkani, kotoruyu vynul iz
zapechatannogo paketa.
     - Te, kto tak pitalis' kazhdyj den', navernoe, zhili kak bogi.
     - Lyubopytnyj   vyvod.   Mozhet,  prelest'  takoj  zhizni  i  sostoyala  v
priblizhenii k  bozhestvennomu.  A  v  celom  sozdateli  pishcheprocessora  byli
ozabocheny sugubo budnichnymi problemami. Bozhestvennogo v nih bylo ne bol'she,
chem v upravitele Kazzake ili tvoem otce.
     Sam Najl prosto mlel ot vostorga,  chto polnost'yu ponimaet  smysl  slov
starca, dva-tri chasa nazad takaya rech' byla by vyshe ego razumeniya.
     - Kak zhe ty, interesno, nauchil menya chitat'?
     - Sravnitel'no prostaya metodika,  nazyvaetsya obucheniem vo sne.  Znanie
napryamuyu vvodilos' pryamikom v kletki pamyati tvoego mozga.
     - Pochemu ty zaodno ne vel znaniya o sozdatelyah pishcheprocessora?
     - Sdelaj ya eto,  ty by poteryal vkus k samostoyatel'nomu  postizheniyu.  A
udovol'stvie takogo roda - naisushchestvennejshaya chast' vsyakogo obucheniya.
     Teper', poprivyknuv uzhe k starcu, Najl stal zamechat', chto ego reakciyam
chut' nedostaet spontannosti.
     Ne znaj Najl iznachal'no,  chto Stigmaster - tvorenie chelovecheskih  ruk,
on by,  skoree vsego,  nichego i ne zapodozril;  lish' podumal by, mozhet, chto
vozrast delaet starika slegka nerastoropnym.
     A teper' on videl,  chto nabor chelovecheskih  reakcij  Stiiga  i  vpryam'
ogranichen.
     Starec ulybalsya  v  nuzhnye  momenty  i  vovremya  kival  pri razgovore,
oblizyvaya yazykom guby,  pochesyval ukazatel'nym pal'cem nos, no pri vsem pri
etom   imel  rasseyannyj  vid,  a  na  obdumyvanie  otveta  u  nego  uhodila
sekunda-drugaya.
     Ne bylo mezhdu sobesednikami toj potaennoj  priyazni,  chto  voznikaet  u
obychnyh lyudej vo vremya razgovora.
     A popytka  nastroit'sya na myslitel'nuyu volnu sobesednika voobshche nichego
ne davala.  Tam nichego ne bylo;  lish' tumannaya zybkost', budto on obshchalsya s
ten'yu.
     - Uvy,  ya dejstvitel'no dalek ot sovershenstva, - vzdohnul starec. - Ko
vremeni evakuacii  vozrast  komp'yuterov  u  lyudej  naschityval  lish'  dva  s
polovinoj stoletiya. K nastoyashchemu vremeni oni, nesomnenno, usovershenstvovali
u sebya komp'yuternye gologrammy tak,  chto te voobshche perestali otlichat'sya  ot
lyudej. - A kak tebe udaetsya chitat' moi mysli?
     - YAzykovye oblasti tvoego levogo polushariya rabotayut po nehitroj sheme.
Kogda tvoi mysli imeyut slovesnye analogi, Stigmaster mozhet ih rasshifrovat'.
A  vot  chuvstva  tvoi i intuitivnye probleski on vyyavlyat' ne mozhet.  V etom
otnoshenii tvoj mozg kuda izoshchrennee.
     - Esli b ya tebya eshche i ponimal. CHto takoe "yazykovaya oblast'"?
     - Proshche pokazat', chem ob座asnit' slovami.
     Davaj vernemsya.
     Podnyavshis', Stiig zapihnul obratno nogoj  svoj  stul.  Najl  lyubovalsya
chetkost'yu ego reakcij.  Ne znaya napered,  nevozmozhno predpolozhit',  chto eto
lish' besplotnyj duh.
     Kogda vozvratilis' v kartinnuyu galereyu,  solnce tam podnyalos'  uzhe  na
svoyu poludennuyu vysotu.
     - |to vsamdelishnoe solnce? - pointeresovalsya Najl.
     - Net.  Bud'  ono  nastoyashchim,  ty by pri ego svete videl gorod paukov.
Bol'she ni o chem sprashivaj,  dogovorilis'?  Vsego lish' cherez neskol'ko chasov
smozhesh' na vse otvetit' sam. Idi-ka, lozhis' na prezhnee mesto.
     Najl snova ustroilsya na kushetke pod golubym metallicheskim baldahinom.
     I opyat',  edva  telo  utonulo v podatlivoj materii,  sverhu zateplilsya
svet.
     YUnoshu snova zahlestnula krotkaya,  nesushchaya pokoj i umirotvorenie volna.
Ona pronikala v kazhduyu kletochku, prinosya nevyrazimoe blazhenstvo.
     No provala v zabyt'e na etot raz ne bylo.  Najl smutno chuvstvoval, chto
gde-to  nad  golovoj  obrazovalas'  nekaya  tochka  -  slovno  nevidimoe  oko
ustavilos'  iz-za  matovogo  stekla,  perepravlyaya  pryamo  v mozg zvukovye i
zritel'nye signaly.
     Strannyj process, s naletom nekotoroj illyuzornosti.
     Odnovremenno s tem gde-to v oblasti grudnoj kletki razdavalsya golos.
     Vprochem, golosom eto mozhno bylo nazyvat' sugubo uslovno.
     |to byla  ne  obychnaya  chelovecheskaya  rech',  a  kalejdoskop  ponyatij  i
umozritel'nyh  obrazov,  vyzyvayushchih  v  mozgu  ogon'ki ozarenij i rozhdayushchih
vstrechnye impul'sy-otkliki,  chto byvaet, obychno, kogda slyshish' chelovecheskuyu
rech'.
     Zakryv glaza,  Najl uvidel myslennym vzorom panoramu pauch'ego goroda -
kak togda, kogda ona vpervye otkrylas' emu mezh dvuh holmov.
     Gorod ispolinskih stolbovidnyh bashen (Najl teper' znal, chto nazyvayutsya
oni neboskrebami), razdelennyj nadvoe shirokoj rekoj.
     Gorod neozhidanno smestilsya vniz,  slovno Najl vosparil nad nim. Minutu
spustya emu otkrylos' more i buhta iz gromadnyh kamennyh blokov.
     Zatem gorod i buhta stali ubyvat' v razmerah,  poka ne umen'shilis'  do
nichtozhnoj tochki na shirokoj zelenoj ploskosti ravniny.  Stala vidna zemlya na
drugom beregu zaliva i krasnaya pustynya po tu storonu gor.
     Gde-to tam peshchera, v kotoroj lezhit mertvoe telo otca.
     Edva Najl,   vstrepenuvshis',   popytalsya   sosredotochit'   vzor,   kak
umozritel'nyj  obraz obrel chetkost' i oboznachilis' kontury obshirnogo plato,
a takzhe bol'shogo solenogo ozera k yugu ot Diry.
     Tut ego snova poneslo vverh,  no otkrylas' zemlya  k  yugu  ot  solenogo
ozera i k severu ot goroda paukov.
     Skorost' vozrastala,  poka ne nachalo kazat'sya, chto ploskaya poverhnost'
zemli plavno vygibaetsya,  a zelenye ploskosti  ravnin  vnizu  podergivayutsya
golubovatym otlivom, ottenyaya temnuyu puchinu morya.
     Postepenno Zemlya  obrela vid mohnatogo klubka,  medlenno kruzhashchegosya v
bezdonnom prostranstve.
     Zvezdy -  krupnye,  yarkie,  perelivayushchiesya  -  napominali   osveshchennye
iznutri kristally l'da.
     Visyashchee sprava  solnce  imelo  vid  gotovogo  lopnut'  pylayushchego yadra,
takogo oslepitel'no yarkogo, chto glaza lomilo ot sveta.
     Luna otsyuda pohodila na ogromnyj serebristyj shar.
     CHudno soznavat',  chto  eto  krugloe  telo  vsegda  predstavlyalos'  emu
zolotistym blyudcem, plyvushchim skvoz' oblaka.
     I hotya  solnce  osveshchalo  lish'  chast'  lunnoj  poverhnosti,  Najl yasno
razlichal takzhe ee ranee zatenennye oblasti, vyhvachennye svetom zvezd.
     Ne uspel on opomnit'sya,  kak ego  uzhe  zaneslo  daleko  v  kosmicheskuyu
bezdnu.
     On zavisal  nad ploskost'yu Solnechnoj sistemy,  v takoj dali,  chto samo
Solnce kazalos' ne bol'she chelovecheskogo zrachka.
     Najl odnu za  drugoj  ugadyval  kruzhashchiesya  po  ellipticheskim  orbitam
planety.
     Von Merkurij  -  raskalennoe dokrasna zheleznoe yadryshko s poverhnost'yu,
smorshchennoj,  kak ssohsheesya, prolezhavshee svoj srok yabloko; Venera, okutannaya
vual'yu serogo  tumana;  promerzshie  ryzhie  pustyni  Marsa;  krasnyj  gigant
YUpiter,  splosh' sostoyashchij iz burlyashchej zhidkosti;  Saturn -  sizyj  strannik,
razbuhshij kom zamerzshego vodoroda;  Uran,  Neptun i Pluton, gde temperatura
takaya nizkaya,  chto sami planety nemnogim  otlichayutsya  ot  okruglyh  ledyanyh
glyb, kruzhashchihsya v prostranstve.
     Ot odnogo lish' razmera Solnechnoj sistemy, holodeya, zahodilsya um.
     S orbity Plutona Solnce kazalos' ne bol'she goroshiny,  a Zemlya - voobshche
edva razlichimoj bylinkoj. Vmeste s tem, dazhe blizhajshie zvezdy nahodilis' na
rasstoyanii stol' zhe dalekom, kak zemnoj ekvator ot polyarnyh shapok.
     Obrativ vnimanie  na sobstvennuyu personu,  Najl potryasenno ponyal,  chto
sovershenno utratil pamyat' o tom, kto on sam takoj.
     Perezhivaemoe oburevalo nastol'ko,  chto  soznavat'  svoe  nalichie  bylo
kak-to nelepo.
     Prezhde Najl,  sluchalos',  "rastvoryalsya"  v  sobstvennyh  grezah  ili v
istoriyah, kotorye rasskazyvala mat' ili ded.
     Ot nih v svoe vremya tozhe razgoralos' voobrazhenie,  no sravnivat' eto s
tem,  chto  on  videl  sejchas,  bylo  vse  ravno  chto sopostavlyat' iskorku i
fejerverk.
     Otoropelyj, on  ne  smel  perevesti  duh,  slovno  chelovek,   vnezapno
ochnuvshijsya ot sna.
     Dusha sodrogalas' ot bujstva nepostizhimyh sil.
     Hotelos' zadat' tysyachi voprosov,  pobyvat' na kazhdoj iz etih planet, a
zatem totchas rinut'sya v  put'  cherez  kosmos  k  drugim  miram  i  zvezdnym
sistemam. Pri mysli, chto nepoznannogo takaya bezdna, a sobstvennaya zhizn' tak
nichtozhno korotka, serdce szhimalos' ot gorestnogo, bespomoshchnogo chuvstva.
     Sred' sonma  bezuteshnyh  myslej,  vihrem  pronosyashchihsya   v   soznanii,
besslovesnyj vnutrennij golos posovetoval uspokoit'sya.
     Temnye mysli  rassosalis',  shlynuli;  vmesto etogo Najl oshchutil v sebe
rovnuyu i stojkuyu tyagu k znaniyu,  zhelanie  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'  posvyatit'
postizheniyu i osvoeniyu novogo.
     - Zadavaj  lyubye voprosy,  - poslyshalsya golos starca.  - V Stigmastere
soderzhitsya vse chelovecheskoe znanie. Tebe reshat', chto neobhodimo uznat'.
     - Ty mozhesh' rasskazat' o Zemle do prihoda smertonoscev, i o lyudyah, chto
postroili etot gorod?
     - Dlya  etogo  nam  nado budet vozvratit'sya primerno na pyat' milliardov
let nazad, k zarozhdeniyu Solnechnoj sistemy...
     Kogda Najl snova zakryl glaza,  golos ishodil  uzhe  ne  ot  starca,  a
otkuda-to iznutri.
     V glazah stoyala nesterpimo yarkaya vspyshka,  zapolnyayushchaya,  kazalos', vse
obozrimoe prostranstvo,  iz  centra,  slovno  shchupal'ca  nekoego  spruta,  s
ustrashayushchej siloj vyryvalis' spiralevidnye strui gaza.
     Tyazhko vorochayushchejsya  buche  ne  bylo  konca,  a v kosmose odna za drugoj
vybrasyvalis' gigantskie volny bushuyushchej razrushitel'noj energii.
     Zatem vse,  hotya i medlenno, no kak-to ponemnogu uleglos', i pod siloj
sobstvennogo  tyagoteniya vzryv,  ustremlennyj naruzhu,  prevratilsya vo vzryv,
napravlennyj vnutr'.
     V neopisuemom kolovorote prinyalis' vrashchat'sya vypushchennye nekogda naruzhu
gazy, kotorye teper' tyanulis' obratno.
     V nabirayushchem lyutost' kosmicheskom holode zhar postepenno istaival,  poka
gazy ne ostyli v kruglye kapli zhidkosti.  Spustya polmilliarda let kapli eti
skondensirovalis' v desyat' planet.
     Nekotorye iz  nih,  vrode  Merkuriya,  byli  tak  goryachi,  chto ne mogli
obrazovat' i uderzhivat' atmosferu.
     Drugie - Mars,  naprimer,  - byli  chereschur  malen'kimi  i  holodnymi.
Tol'ko Zemlya, raspolozhennaya primerno v sotne millionov mil' ot Solnca, byla
i ne slishkom goryachej i ne slishkom holodnoj.
     Formirovanie planety prohodilo tak zhe burno, kak i zarozhdenie.
     Komety i asteroidy krushili poverhnost',  vzbivaya ee v  mesivo  kipyashchej
slyakoti.
     Celyh dva milliarda let proshlo, prezhde chem Zemlya ostyla, prevrativshis'
iz kipyashchej adskoj pechi v planetu s moryami i kontinentami.
     K etomu  vremeni  ona  tysyachekratno  szhalas'  v  sravnenii  so   svoim
pervonachal'nym razmerom.
     Solnce tozhe  postepenno  szhimalos',  poka ne dostiglo togo poroga,  za
kotorym nachalis' te samye yadernye reakcii, prevrativshie ego iz temnogo koma
v  odnorodnuyu  krasnovato-buruyu  massu,  a zatem uzhe - v polyhayushchuyu atomnuyu
pech'.
     Ul'trafioletovye luchi svetila pronikli skvoz' tonkuyu zemnuyu  atmosferu
     -  v  osnovnom,  vodorod  i  ammiak  -  i vyzvali neopisuemye po svoej sile
elektromagnitnye buri.  Po mere togo, kak luchevoj bombardirovke podverglis'
gazy  i  vodyanye ispareniya,  nachali formirovat'sya pervye slozhnye molekuly -
sahar i aminokisloty.
     Poyavilas' i  molekula  pod  nazvaniem  DNK  -   dezoksiribonukleinovaya
kislota,  -  imeyushchaya  unikal'noe  svojstvo  razmnozhat'sya.  DNK  i sotvorila
pervejshuyu formu zhizni na zemle - bakterii.
     Bakterii byli  nadeleny  odnim  nezamyslovatym  instinktom:  pogloshchat'
organicheskie obrazovaniya,  plavayushchie vokrug nih v teplom okeane, i pohishchat'
ih energiyu.
     Nachalo zhizni bylo polozheno energeticheskimi vampirami.
     Na etoj pervonachal'noj stadii zhizn' chut' ne stala zhertvoj sobstvennogo
razmaha.  Bakterii  mnozhilis'  tak  obil'no,  chto vskore poglotili osnovnuyu
chast' organicheskih soedinenij v okeane.
     ZHizn' ugasla by tak zhe bystro,  kak i  voznikla,  ne  vykin'  odna  iz
bakterij  neobychnyj  fokus:  ona  nauchilas'  vyrabatyvat' sobstvennuyu pishchu,
vpityvaya energiyu solnechnyh luchej.
     S pomoshch'yu processa,  izvestnogo  kak  fotosintez,  bakterii  nauchilis'
vyrabatyvat' sahar iz dvuokisi ugleroda i vody.
     Solnechnyj svet  oni vpityvali osobym himikatom,  hlorofillom,  kotoryj
pridaval krohotnym organizmam zelenyj cvet.
     I vot uzhe skaly vseh materikovyh shel'fov Zemli - ih togda bylo  chetyre
     -   okazalis'   pokryty   pyatnami   skol'zkogo  zelenogo  veshchestva,  pervyh
vodoroslej.  Oni stali pit' iz zemnoj atmosfery uglekislotu i prevrashchat' ee
v kislorod.
     Proshel eshche  neveroyatno  dlinnyj period,  na protyazhenii kotorogo zemnaya
atmosfera besprestanno obogashchalas' kislorodom.  I opyat' zhizn'  okazalas'  v
opasnosti,  stav  zhertvoj  sobstvennogo uspeha,  - poskol'ku,  chto kasaetsya
rastenij, to kislorod dlya nih yad, i planeta, na kotoroj obitayut tol'ko oni,
pogibla by ot nehvatka uglekisloty.
     No prezhde  chem eto proizoshlo,  poyavilas' eshche odna forma zhizni:  forma,
sposobnaya vpityvat' kislorod i prevrashchat' ego v uglekislotu.
     Plavuchie studenistye komochki stali pervymi zhivotnymi.
     Glyadya na Zemlyu,  takuyu,  kakoj ona byla milliard let nazad, Najl videl
mirnuyu i statichnuyu planetu, teplye morya kotoroj laskovo lizali berega golyh
materikov - vernee,  odnogo gologo  materika,  poskol'ku  chetyre  togdashnih
kontinenta,   sdvinuvshis'  vplotnuyu,  slilis',  obrazovav  odnu  gigantskuyu
territoriyu, izvestnuyu geologam pod nazvaniem Pangeya.
     Nichego ne proishodilo na tom bezmyatezhnom kuske sushi.  Potomu chto,  kak
ni stranno, zdes' ne bylo smerti.
     Primitivnye ameby,  chervi  i  vodorosli teryali svoi starye kletki,  no
vzrashchivali novye, i tak do beskonechnosti.
     I vot tut kakim-to obrazom zhizn' izobrela  smert',  porodiv  te  samye
nemyslimye slozhnosti evolyucii.
     Sluchilos' tak,  chto  malen'kie  sushchestva  nauchilis'  proizvodit'  sebe
podobnyh - roditel' teper' umiral, a molodaya osob' vstupala v zhizn'.
     Sushchestvo, zhivushchee dolgie milliony let besprestanno,  vpadaet v lenivyj
ritm sushchestvovaniya.
     Ono znaet, kak vyzhivat', i etogo emu dostatochno.
     No kogda  rozhdaetsya  novoe  sushchestvo,  ono ne nadeleno voobshche nikakimi
znaniyami. CHtoby utverdit'sya v etom mire, emu prihoditsya borot'sya.
     I neobhodimo razvit' v sebe sposobnost' zapominat' to, chemu nauchilos'.
Sushchestvu, ne vedayushchemu smerti, ne nuzhna pamyat', osnovnye hitrosti vyzhivaniya
ono osvoilo milliony let nazad.
     Novorozhdennomu zhe sushchestvu prihoditsya sozdavat' bagazh znanij za  ochen'
korotkij period, inache emu ne vyzhit'. Drevnie, bessmertnye formy zhizni byli
prosto passivnymi rastitel'nymi obrazovaniyami;  novye organizmy,  v otlichie
ot nih, okazalis' nadeleny svojstvom borot'sya i postigat'.
     I vot s poyavleniem smerti nachinaetsya istoriya.
     Novye organizmy    ne   byli   odinakovymi,   oni   obladali   bol'shim
raznoobraziem i individual'nost'yu.
     A eto znachit,  chto oni issledovali novye arealy  obitaniya,  i  poetomu
sami postepenno menyalis'.
     Nachali razvivat'sya novye vidy,  novye osobi. Poroj sluchajnoe izmenenie
v  strukture  DNK  -  kakoj-nibud'  sboj  pri  delenii,   dayushchij   sushchestvu
dopolnitel'nyj glaz ili shchupal'ce - stanovilos' bol'shoj udachej.
     Nenormal'naya osob'  imela  bol'shie  shansy  prisposobit'sya k okruzhayushchej
srede, chem ee obychnye sorodichi.
     V itoge poluchalos' tak, chto oni vymirali, a vyrodok vyzhival.
     Slizistye komochki prevratilis' v chervej, mollyuskov, ryb.
     Prichem nekotorye iz teh ryb okazalis' nastol'ko sovershenny,  chto u nih
ne voznikalo nadobnosti v dal'nejshih izmeneniyah. Gigantskaya akula poyavilas'
na Zemle okolo chetyrehsot millionov let nazad, i tem ne menee tepereshnie ee
osobi kak dve kapli vody napominayut svoih predkov.
     Odnako zhizn'   ustroena   tak   stranno,   chto   inoj   raz   naimenee
prisposoblennye organizmy okazyvayutsya  naibolee  uspeshnymi  v  evolyucionnom
plane,  potomu chto vse eshche prodolzhayut bor'bu i sovershenstvuyutsya, v to vremya
kak udachno slozhivshiesya ostanavlivayutsya v svoem razvitii.
     Primerno v to zhe vremya,  kak na Zemle poyavilas' gigantskaya akula, ryby
s  myasistymi  plavnikami  zaveli  privychku  vybrasyvat'sya iz vody na bereg,
chtoby skryt'sya ot vragov ili,  rasslabyas',  polezhat' na solnce. Oni ne byli
kak  sleduet prisposobleny k zhizni vne vody,  kogda priliv otkatyvalsya,  im
zachastuyu ne udavalos' dotashchit' telo obratno do morya.
     I nerazvitym  ih  legkim   bylo   nevynosimo   trudno   pererabatyvat'
neuvlazhnennyj vozduh - mnogie iz nih zadyhalis' i gibli, ne sumev dobrat'sya
do rodnyh vod.
     I tem ne menee susha byla nastol'ko  bezopasnee  okeana  (ved'  na  nej
togda  ne  bylo  zhivyh  sushchestv),  chto eti rannie amfibii predpochitali risk
istoshcheniya i smerti unyloj perspektive sushchestvovaniya sredi akul.
     Oni-to i dali nachalo samym pervym reptiliyam.
     A po istechenii eshche  dvuhsot  millionov  let  evolyucii  reptilii  stali
polnovlastnymi hozyaevami sushi.
     Rastitel'noyadnye yashchery  byli samymi krupnymi sushchestvami,  kakih tol'ko
nosila planeta; brontozavr neredko dostigal dvadcati metrov v dlinu i vesil
tridcat' tonn.
     Plotoyadnye yashchery  -  takie,  kak  tiranozavr  -  byli samymi svirepymi
tvaryami.  A  letayushchie  yashchery  -  pterodaktil'  i  arheopteriks   -   samymi
podvizhnymi.
     Sto pyat'desyat millionov let yashchery ne znali sebe ravnyh.  A zatem stali
zhertvami sobstvennogo uspeha.
     SHest'desyat pyat' millionov let nazad na Zemle proizoshel kataklizm.
     Kakoe-to nebesnoe telo (veroyatno,  gigantskij  meteorit)  s  uzhasayushchej
siloj   vrezalos'   v   Zemlyu  i  podnyalo  oblako  para,  otchego  atmosfera
prevratilas' v teplicu.
     Temperaturnaya krivaya rezko vzmyla, i gromozdkie rastitel'noyadnye yashchery
vymerli ot pereizbytka tepla.
     Hishchniki, zhivshie  za  schet rastitel'noyadnyh,  vymerli ot goloda.  I vot
vpervye  za  vse  vremya  shans  razmnozhit'sya  i   utverdit'sya   poyavilsya   u
teplokrovnyh.
     Gibel' yashcherov podgotovila pochvu dlya poyavleniya cheloveka.
     Samymi drevnimi   mlekopitayushchimi  predkami  cheloveka  byli  gryzuny  -
krohotnye drevesnye krysy s dlinnym hvostom i gibkim pozvonochnikom -
     Okolo desyati millionov  let  nazad  bol'shoj  palec  u  nih  razrabotal
podvizhnost',  i  stalo  spodruchnee  lazat' po derev'yam.  Kryski razvilis' v
obez'yan.
     Eshche desyatok  millionov  let,  i  u  obez'yany  nametilos'  shodstvo   s
chelovekom. A kakih-to pyat' millionov let nazad ot chelovekoobraznoj shimpanze
otvetvilis' dva novyh vida, gorilla i obez'yanochelovek.
     I vot nash predok yavilsya na Zemlyu. Byla epoha pliocena - period zasuhi,
dlivshijsya dvenadcat' millionov let.
     Po mere  togo kak rastitel'nost' skudela,  obez'yanochelovek spustilsya s
derev'ev i prinyalsya osnovnoe vremya provodit' na zemle v  poiskah  s容dobnyh
koren'ev i chervej.
     On prinyalsya sovershenstvovat' samoe cennoe svoe darovanie - hozhdenie na
zadnih nogah.
     A poskol'ku nadezhdy na les stalo malo (pishcha  tam  uzhe  ne  byla  takoj
obil'noj),  cheloveku  prishlos' ponevole sovershenstvovat'sya,  chtoby obzhivat'
razlichnye klimaticheskie zony:  pustynyu,  lesostep',  gory,  tundru. A chtoby
spravlyat'sya s novymi neotlozhnymi zadachami, on razvival svoj mozg.
     S toj  pory,  kak  tri  milliona  let nazad izmenilsya klimat,  ni odno
zhivotnoe na planete  ne  moglo  sravnit'sya  s  obez'yanochelovekom  v  umenii
prisposablivat'sya.
     Vnezapno on otkryl dlya sebya ozera, reki, obshirnye travyanistye ravniny,
gde paslis' stada travoyadnyh zhivotnyh.
     On okazalsya  iznachal'no  nadelen  sposobnost'yu  sotrudnichat'  s   sebe
podobnymi, teper' sovmestnye dejstviya stali neobhodimost'yu. Bespolezno bylo
v odinochku tyagat'sya s mamontom,  peshchernym medvedem,  sherstistym  nosorogom,
gigantskim  krasnym  olenem ili sablezubym tigrom.  A vot gruppa ohotnikov,
sidyashchaya v zasade  s  kol'yami  i  kostyanymi  dubinami,  mogla  srazit'sya,  v
sushchnosti, s lyubym zverem.
     Pryamohozhdenie dalo  cheloveku kolossal'nye preimushchestva,  a neobhodimye
dlya raboty navyki s neveroyatnoj bystrotoj razvivali mozg.
     U pervoj  chelovekoobraznoj  obez'yany,  ramapiteka,  mozg  vesil  okolo
chetyrehsot grammov. U ohotnika - uzhe vdvoe bol'she.
     A vsego  cherez  kakih-nibud'  dva  milliona let mozg "gomo erektusa" -
cheloveka pryamohodyashchego - sostavlyal kilogramm.  Eshche polmilliona  let,  i  on
opyat'  uvelichilsya  vdvoe.  Takim  i  ostaetsya  razmer  mozga u sovremennogo
cheloveka.
     "Gomo erektus" izobrel rubilo i skrebok dlya razdelyvaniya tush zhivotnyh,
no  za  million  let  dazhe ne popytalsya usovershenstvovat' eto beshitrostnoe
prisposoblenie -  naprimer,  snabdit'  ego  rukoyatkoj  i  ispol'zovat'  kak
oruzhie.
     Okolo shestidesyati tysyach let nazad razroznennye gruppy "gomo erektusov"
perebralis' iz Afriki i Azii v Evropu i nakonec razvilis' v "gomo  sapiens"
     - osobej,  k kotorym, v sushchnosti, i otnositsya sovremennyj chelovek, kakim my
ego znaem.
     CHelovek novogo tipa ne znal,  kak razvodit'  ogon',  odnako  kogda  ot
sluchajnoj  molnii zagoralsya les,  on zabotlivo sohranyal tleyushchie golovni,  i
ogon' gorel u nego, ne ugasaya, god za godom.
     On ispol'zoval ego,  chtoby podzhigat' prizemistyj podlesok  i  zagonyat'
zhivotnyh   v   lovushku   ili  vynuzhdat'  ih  sryvat'sya  s  kruch  v  ushchel'e;
ispol'zovalsya ogon' i dlya prigotovleniya pishchi.
     Nastupilo Velikoe Oledenenie,  i otnyne  ogon'  stal  primenyat'sya  dlya
obogreva peshchernyh zhilishch.
     Veroyatno, ogon'  i  proizvel  neobhodimyj "mozgovyj vzryv",  poskol'ku
obyazyval cheloveka zhit' v sootvetstvii s sebe podobnymi. nevol'no zakladyvaya
osnovy civilizovannyh ustoev.
     Nebol'shaya gruppa v dvadcat'-tridcat' chelovek mogla sushchestvovat' tak zhe
beshitrostno,  kak staya zhivotnyh.  A vot gruppa iz sta ili dvuhsot ponevole
dolzhna byla organizovyvat'sya.
     Poyavilas' nasushchnaya  potrebnost'  v  zakonah  i  obychayah.  Bolee  togo,
cheloveku prihodilos' ovladevat' i opredelennym moral'nym kodeksom.
     Primitivnye vshlipy i vykriki,  vpolne podhodivshie dlya obshcheniya ran'she,
razvilis' v bolee utonchennyj yazyk.
     Primerno sto  dvadcat'  tysyach  let  nazad  na  Zemle  sushchestvovali dva
osnovnyh podvida lyudej.
     Odni, vneshne  naibolee  shozhie  s   sovremennym   chelovekom,   obitali
preimushchestvenno v Afrike.
     Drugie zhe  -  neandertal'cy - byli bolee primitivny i obez'yanopodobny,
no v umstvennom razvitii  svoim  sorodicham  osobo  ne  ustupali.  |ti  lyudi
izobreli  luk  i  strelu,  tak  chto teper' ohotniki mogli ubivat' dobychu na
rasstoyanii. Ih zhenshchiny ukrashali sebya krasnoj ohroj.
     Krome togo,  oni poklonyalis' solncu i verili v zagrobnuyu  zhizn'  -  po
krajnej   mere,   takoj   vyvod   naprashivaetsya  iz  togo  fakta,  chto  oni
izgotavlivali kamennye diski,  a mertvyh horonili po obryadu,  s vozlozheniem
cvetov.
     Bolee vos'midesyati   tysyach  let  neandertal'cy  preobladali  na  Zemle
chislom. I vdrug neozhidanno ischezli.
     A ischeznovenie  ih   sovpadaet   s   vnezapnym   pod容mom   ih   bolee
"chelovekopodobnyh" sobrat'ev, kroman'oncev.
     Veroyatno, nashi  predki  vyzhili  svoih sopernikov-neandertal'cev i sami
prisposobilis' zhit' na Evropejskom kontinente.
     V sravnenii s neandertal'cem kroman'onec byl prosto sverhchelovekom.
     Kroman'oncy umeli obshchat'sya ne vykrikami, a svyaznoj rech'yu.
     Ih zhrecy - ili shamany - pribegali  k  charodejstvu,  pomogaya  ohotnikam
zavlekat' v zasadu dobychu tem,  chto risovali izobrazheniya zhivotnyh na stenah
peshcher i sovershali tainstvennye ritualy.
     Oni vyrabotali dazhe opredelennuyu formu pis'mennosti,  carapaya na kosti
pometki,  po  kotorym  mozhno  bylo  predskazyvat' fazy luny ili cheredovanie
vremen goda.
     Oni nauchilis' delat' lodki i peresekat' reki,  a kakoe-to vremya spustya
otvazhilis'  puskat'sya  v put' dazhe cherez morya.  Teper',  pri nalichii yazyka,
lyudi mogli drug s drugom torgovat',  vymenivaya kremni,  goncharnye izdeliya ya
shkury.
     Oni priruchili  zhivotnyh:  volka (on sdelalsya sobakoj),  loshad',  kozu,
stali razvodit' rogatyj skot i ovec.
     Primerno desyat' tysyach  let  nazad  poyavilos'  zemledelie,  lyudi  stali
vyrashchivat' pshenicu i oves.
     I vot vskore uzhe poyavilis' pervye okruzhennymi stenami goroda,  chelovek
vyshel na novyj etap evolyucii.
     - Kak vidish', eti drevnie zemledel'cy stoyali primerno na toj zhe stadii
razvitiya,  chto i segodnyashnie lyudi.  |to pauki sdvinuli strelku chelovecheskoj
evolyucii na desyat' tysyach let nazad.
     Najl otkryl glaza,  ne znaya  tochno,  Stiig  eto  proiznes  ili  kto-to
drugoj, no starca nigde ne bylo vidno.
     YUnosha ochnulsya  slovno  posle  glubokogo  sna.  Komnata,  v  kotoroj on
nahodilsya, kazalas' sovershenno neznakomoj.
     Togda do nego doshlo,  chto solnce svetit cherez okna na  drugoj  storone
galerei:  uzhe  daleko  za polden'.  On prikinul,  chto lezhit zdes' uzhe chasov
vosem'.
     CHuvstvo glubokoj  bezmyatezhnosti  sozdavalos'  mashinoj   umirotvoreniya,
snimayushchej  napryazhenie,  skaplivayushcheesya  obychno  posle dlitel'nyh umstvennyh
usilij.
     Mashina fokusirovala  um  na   illyuzornoj,   snu   podobnoj   panorame,
proplyvayushchej pered vnutrennim vzorom.
     Povinuyas' kakoj-to vnutrennej podskazke.  Najl podnyalsya, dobravshis' do
pishchevogo processora,  s容l tarelku supa i yabloko;  zakonchiv,  s  udivleniem
obratil vnimanie, chto u ploda sovsem net kostochek.
     El Najl   mashinal'no;   vsem  svoim  sushchestvom  on  osmyslival  sejchas
yavivsheesya emu, perebiraya vyvody.
     CHerez polchasa,  ne uspev eshche obsohnut'  posle  dusha  (s  premudrostyami
santehniki   Najl   spravilsya  s  bezdumnoj  zauchennost'yu  somnambuly),  on
vozvratilsya k mashine umirotvoreniya i,  ulegshis' pod baldahin,  vnov' zakryl
glaza.
     Nezametno dlya sebya Najl ochutilsya sredi smutno znakomogo pejzazha.
     Na etot raz oshchushcheniya,  chto on lezhit na kushetke,  ne bylo, vse budto by
proishodilo nayavu.  Najl stoyal na beregu  morya,  glyadya  v  storonu  plavnyh
volnoobraznyh gor na gorizonte.
     V otdalenii  obil'no  ros  cvetushchij  kustarnik;  tut  i  tam vidnelis'
pal'my, a iz suhoj zemli probivalis' stebli peskolyuba.
     Gde-to v polumile vozvyshalsya okruzhennyj  stenami  gorod:  stroeniya  iz
obozhzhennoj gliny, okruzhayushchaya stena - smes' obozhzhennoj gliny i kamnya.
     Oziraya cep' holmov,  yunosha vnezapno dogadalsya, chto eto za mesto. |to i
est' to bol'shoe solenoe ozero Tellam,  i gorod stoit kak raz na  meste  teh
razvalin, sredi kotoryh Najl ubil smertonosca.
     - Kak ty schitaesh', pochemu vokrug goroda steny? - sprosil golos.
     - Zashchishchat'sya ot dikih zverej?
     - Net.  Ot lyudej. Sozdavshie civilizaciyu lyudi, pomimo prochego, usvoili,
chto zerno i skot proshche otnyat' u soseda, chem vyrashchivat' samomu. Vot dlya chego
stali  neobhodimy steny.  Civilizaciya i prestuplenie zarodilis' v odno i to
zhe vremya.
     Zamechanie eto smutilo Najla, pokazavshis' kakim-to nesuraznym.
     Civilizaciya predstavlyalas' chem-to grandioznym,  znachitel'nym, reshayushchim
shagom cheloveka k osoznaniyu svoego velichiya.  V sravnenii s etim prestuplenie
kazalos' chem-to nichtozhno melkim i poshlym.
     Pochemu golos zvuchal pri etom tak, budto oba eti ponyatiya ravnoznachny?
     - Potomu chto prestuplenie - nechto bolee  vesomoe,  chem  tebe  kazhetsya.
Dazhe ne po suti svoej, a kak simptom glavnoj chelovecheskoj bedy.
     Podumaj, chto   znachilo  dlya  lyudej  zhit'  v  gorodah.  Teper'  uzhe  ne
trebovalos' kazhdomu muzhchine nepremenno byt' ohotnikom ili  zemledel'cem,  a
zhenshchine  -  roditel'nicej  i  hranitel'nicej  ochaga.  Teper' vokrug hvatalo
stroitelej,  zemlepashcev,  tkachej,  remeslennikov,  zhrecov. Kazhdyj shlifoval
strogo opredelennye navyki.
     Ty s rozhdeniya zhil v pustyne, s boem dobyvaya kazhdyj kusok pishchi i glotok
vody.  Poetomu-to gorod Kazzaka pokazalsya tebe prosto raem.  A kak te,  kto
prozhil v nem vsyu zhizn'? Oni sami schitali ego raem?
     - Net.
     - A pochemu?
     - On im uzhe prielsya.
     - Imenno.  To  zhe  samoe kosnulos' i obitatelej etogo drevnego goroda.
Dvesti millionov let potrebovalos' cheloveku,  chtoby prodelat' put' razvitiya
ot  drevesnoj  krysy,  neredko  nahodyas' na grani vymiraniya.  On srazhalsya s
raznymi napastyami,  prirodnymi bedstviyami,  lish' by vyzhit'.  A tut ne uspel
glazom morgnut', kak emu i uyut, i bezopasnost'... i razdelenie truda.
     No eto  proizoshlo  slishkom  bystro.  CHelovek  ne smog v techenie odnogo
zhiznennogo sroka izmenit' privychek,  v容vshihsya  v  nego  za  milliony  let,
poetomu  neizmenno  vozvrashchalsya  k svoej prezhnej sushchnosti ohotnika i voina.
Vot pochemu shel on s vojnoj na svoih sosedej. I imenno togda chuvstvoval, chto
dejstvitel'no zhivet.
     - Tak poluchaetsya, on razrushal vse to, k chemu stremilsya?
     - Net. Potomu chto nuzhda v uyute i bezopasnosti u nego dazhe sil'nee, chem
tyaga k risku i priklyucheniyam.  CHeloveku prezhde  nuzhna  bezopasnost',  a  uzhe
zatem  priklyucheniya,  nikak  ne  naoborot.  Krome togo,  vojna i risk uzhe ne
utolyali ego osnovnoj zhazhdy - k poznaniyu.  Imenno etot  glubochajshij  simptom
peresilil  tyagu  k  risku,  podvig  ego  izobresti motygu i plug,  koleso i
parus...
     Slova byli bol'she ne nuzhny.
     Snova pered Najlom medlenno razvorachivalas' panorama istorii, ponyatnaya
bez slovesnyh kommentariev.
     On nablyudal  rost  pervyh  gorodov  v  Messopotamii,  Egipte  i Kitae,
vocarenie  despotov-voitelej,  stroitel'stvo  kamennyh  hramov  i  piramid,
otkrytie vnachale bronzy, zatem zheleza.
     On videl vzlet i padenie imperij.  SHumery,  egiptyane, minojskie greki,
haldei, assirijcy...
     Krov' styla i toshnota podkatyvala k gorlu ot chudovishchnyh zlodeyanij.
     Ne ukryvalos' nichego: kak ognyu i mechu predavali goroda, kak istyazali i
ubivali zhitelej.
     Dvinulis' groznye polchishcha assirijskih voinov, dlinnymi kop'yami razyashchie
plennyh. Obezglavlennye, sozhzhennye zazhivo, posazhennye na kol...
     Najl prosto kipel ot gneva,  tak chto razval i ischeznovenie assirijskih
despotij  nablyudal so zloradnym udovletvoreniem.  A kogda vse eto shlynulo,
sam ubedilsya, chto gnev i nenavist' prilipchivy, kak zaraza.
     No vot vsplyla kartina Drevnej Grecii,  i Najl  ottayal  serdcem,  edva
uvidev   rascvet  civilizacii  drevnih  ellinov,  zarozhdenie  demokratii  i
filosofii, poyavlenie teatra, otkrytie geometrii i estestvoznaniya.
     I vnov' ego obuyalo neiz座asnimoe volnenie pri mysli,  naskol'ko vse  zhe
preuspel  chelovek  v dvizhenii k sovershenstvu,  i prosnulas' gordost' za to,
chto i on tozhe iz roda lyudej.
     Hotya mashina umirotvoreniya i dejstvovala uspokaivayushche, vpityvanie takoj
bezdny informacii istoshchalo.
     Kogda Najl  nablyudal  vojnu  mezhdu  Afinami i Spartoj,  kartiny nachali
podergivat'sya ryab'yu, i on sam ne zametil kak zabylsya.
     Prosnulsya lish' cherez neskol'ko chasov. Za oknami temnota, sam on nakryt
odeyalom. V okne, vydelyayas' na fone zvezd, vidnelsya kupol sobora...
     Kogda ochnulsya okonchatel'no, utro uzhe bylo v razgare.
     Slyshalis' vykriki grebcov, torgovcy shumeli na rynochnoj ploshchadi.
     Navedalsya eshche raz k pishcheprocessoru,  no el i pil mashinal'no. Kakaya tut
eda, kogda ne terpitsya uznat', chto tam dal'she s chelovechestvom.
     I Najl snova pospeshil ulech'sya pod otsvechivayushchij holodom tusklyj ekran.
     Na etot raz pered  vnutrennim  vzorom  razvernulas'  istoriya  Drevnego
Rima.
     Smenyali drug druga epohi,  period demokratii, Punicheskie vojny, prihod
k vlasti tiranov Mariya i Sully,  YUliya Cezarya,  Avgusta,  Tiberiya, Kaliguly,
Klavdiya, Nerona.
     Obrechenno, ocharovannyj   mrachnost'yu,   yunosha   vnov'  nablyudal  cheredu
krovavyh ubijstv, razvrat i skotstvo.
     Rozhdenie hristianstva zaronilo  v  dushu  nadezhdu:  uchenie  o  lyubvi  i
vseobshchem  bratstve  vyglyadelo  samym  otradnym  i  mnogoobeshchayushchim s momenta
vozniknoveniya chelovecheskoj civilizacii.
     No ukreplenie cerkvi  pod  nachalom  imperatora  Konstantina  poubavilo
optimizma.
     V hristianah terpimosti k religioznym opponentam bylo eshche men'she,  chem
u yazychnikov-rimlyan;  neredko iz-za kakogo-nibud' pustyachnogo  rashozhdeniya  v
traktovke Pisaniya oni ubivali drug druga.
     S padeniem Rima pod neuderzhimym natiskom varvarov Najl oshchutil kakuyu-to
ustaluyu opustoshennost' i vziral na vse s polnejshim ravnodushiem.
     Kogda nakonec rastayal zritel'nyj obraz, Najl, pridya v sebya, sprosil:
     - I  eto  postoyanno?  Neuzheli  vsya  chelovecheskaya   istoriya   nastol'ko
besprosvetna? Golos vnutri otozvalsya:
     - Ne  sovsem.  Sleduyushchee  tysyacheletie  kartina  dovol'no nepriglyadnaya,
poskol'ku na umy lyudej zhestoko davila cerkov',  ubivaya vsyakogo, kto pytalsya
myslit'  po-inomu.  Peremeny  nastupili primerno togda,  kogda vozvel kupol
svoego sobora Brunelleski.
     Najl sel, ustalo potiraya glaza.
     - Vse stalo postepenno menyat'sya odnovremenno  s  ryadom  velikih  vojn,
imenuemyh Krestovymi pohodami.
     Vyshlo tak, chto lyudi pokonchili s zavisimost'yu ot odnogo i togo zhe mesta
i nachali brodit' po svetu.  |to rasshirilo ih krugozor,  oni  stali  stroit'
korabli,  na  kotoryh otpravlyalis' issledovat' novye zemli.  Zatem nekto po
imeni Iogann Guttenberg  izobrel  knigopechatanie,  a  eshche  kto-to  nauchilsya
vydelyvat'  grubuyu,  tolstuyu  bumagu  -  kolichestvo  knig  stalo izmeryat'sya
millionami.
     I vot cerkov' poshla na popyatnyj,  ej ne hvatalo uzhe sil prepyatstvovat'
vol'nodumstvu...
     Ustalost' u Najla vnezapno proshla, on snova ulegsya i zakryl glaza.
     - Pokazhi.
     To, chto posledovalo dal'she, zasluzhivalo samogo pristal'nogo vnimaniya.
     Najl voochiyu   pronablyudal   istoriyu   Reformacii,   a  zatem  to,  kak
astronom-lyubitel' Kopernik vyvel, chto Zemlya vrashchaetsya vokrug Solnca.
     Videl on izobretenie teleskopa i  velikuyu  bataliyu  mezhdu  Galileem  i
papoj Pavlom Pyatym vokrug togo, v samom li dele Zemlya - centr Vselennoj.
     On byl   svidetelem   otkrytij   sera   Isaaka   N'yutona  i  osnovaniya
Korolevskogo Obshchestva.  On s vostorgom nablyudal, kak vse smelee podaet svoj
golos epoha Blagorazumiya, otkryto ne povinuyas' ugrozam cerkvi.
     CHuvstvovalos', chto  chelovechestvo  nakonec  priblizilos'  k  postizheniyu
tajny mira i svoego velichiya.
     On dazhe hlopal v ladoshi,  privetstvuya padenie Bastilii i kazn'  korolya
Lyudovika XVI - neuzhto kazn' neskol'kih tiranov vo imya svobody i bratstva ne
iskupaet sebya?
     Devyatnadcatyj vek, kazalos', opravdyvaet vse volnuyushchie ozhidaniya.
     Pohozhe, na  scenu  vot-vot  dolzhen  poyavit'sya  chelovek  novogo   tipa,
dostojnyj  plodov  svoego  razuma:  zheleznoj dorogi,  parohoda,  telegrafa,
elektricheskogo sveta.
     I tut vdrug,  slovno v  otmestku  za  chrezmernyj  optimizm,  otkrylas'
nepriglyadnaya  panorama  vojn  i  social'nyh  potryasenij:  pohody Napoleona,
Parizhskaya kommuna, osada Sevastopolya, vosstanie sipaev v Indii, grazhdanskaya
vojna v SSHA, franko-prusskaya i russko-tureckie vojny; yunoshej snova ovladela
besprosvetnost'.
     Prosto otorop' beret,  naskol'ko tesno  sosedstvuyut  v  sobrat'yahlyudyah
velichie duha i mrakobesie.
     On bespokojno shevel'nulsya, i tut golos skazal:
     - Naberis' terpeniya. Vperedi eshche nemalo interesnogo.
     I Najl  opyat' zakryl glaza,  splachivaya vse svoe muzhestvo po mere togo,
kak razvorachivalas' istoriya dvadcatogo veka.
     Pervaya mirovaya vojna, krovavaya revolyuciya v Rossii, stanovlenie fashizma
i nacizma,  yaponskaya intervenciya v Kitae, Vtoraya mirovaya, poyavlenie atomnoj
i vodorodnoj bomb i kak sledstvie - neustojchivyj,  do zubov vooruzhennyj mir
na grani vojny.
     Razmah chelovecheskih dostizhenij, bezuslovno, voshishchal: aeroplan, radio,
televidenie,  komp'yuter,  pervye orbital'nye  stancii.  No  teper'-to  bylo
izvestno, chto kroetsya za vsem etim, i Najl opasalsya, chto lyudej nichto uzhe ne
izmenit.
     Nadezhdy ostavalos' vse men'she,  i muchila bezotradnaya mysl': razvivshis'
v   intellektual'nogo  giganta,  chelovek  vmeste  s  tem  ostalsya  duhovnym
karlikom.
     V otvet - golos:
     - Da,  dejstvitel'no,  vremenami kazhetsya,  chto chelovechestvo dvizhetsya k
katastrofe. No eto potomu, chto ya dlya shematichnosti vynuzhden mnogoe chereschur
uproshchat'.  Esli by ty mog provesti zdes' mesyacev shest',  vnikaya  vo  vsyakie
podrobnosti,   u   tebya   bylo   by  bol'she  povodov  dlya  optimizma.  Sila
prisposobleniya u cheloveka unikal'na.
     - I chto,  neuzheli oni tak i  zhili  v  etom  bezumii,  poka  kometa  ne
vynudila ih pokinut' Zemlyu?
     - Do   pory   do  vremeni  -  da.  YAdernoe  oruzhie  uderzhivalo  ih  ot
razvyazyvaniya mirovyh vojn,  zato vse eto s uspehom kompensirovalos' sotnyami
vojn  pomen'she.  A prestupnost' k toj pore sdelalas' takoj chudovishchnoj,  chto
lyudi ponevole prevrashchali svoi doma v  kreposti.  Nesmotrya  na  vse  popytki
kak-to etomu vosprepyatstvovat', naselenie planety prodolzhalo rasti.
     V konce koncov, goroda stali napominat' perepolnennye muravejniki, gde
opasno hodit' po ulicam.  V nachale dvadcat' pervogo veka u lyudej  poyavilos'
oruzhie,  sdelavshee  vojnu  ocharovatel'nejshej  iz  zabav,  prichem kuda bolee
razrushitel'noj, chem v prezhnie vremena.
     ZHnec. Po vidu eto oruzhie napominaet avtomat,  no ispuskaet luch atomnoj
energii,  tak  chto,  pustiv ego v hod,  mozhno bylo svalit' roshchu ili skosit'
celikom ulicu vmeste s domami.
     CHelovek reshitel'no   ne   mog   ustoyat'   pered    soblaznom:    takaya
obvorozhitel'naya, demonicheskaya moshch'!
     ZHnec stal   izlyublennym   oruzhiem   terroristov  -  lyudej,  pytayushchihsya
navyazyvat' svoyu liniyu siloj,  - i u pravitel'stv,  po suti, ne bylo nikakoj
vozmozhnosti otyskat' na nih upravu.
     A potom,   v   seredine  dvadcat'  pervogo  stoletiya,  dvoe  uchenyh  -
genial'nyj  fiziolog  i  genial'nyj  psiholog  -  sozdali   pervuyu   mashinu
umirotvoreniya.
     |to stalo  odnim  iz velichajshih izobretenij v istorii chelovechestva.  U
lyudej neozhidanno poyavilsya prostoj metod ochishcheniya ot vsej toj  skverny,  chto
delaet ih agressivnymi.
     V proshlom  dlya  etoj celi lyudi odurmanivali sebya samymi raznymi yadami;
pristrastie k nim mnogih dovodilo do mogily.
     Mashina zhe umirotvoreniya ne porozhdala k sebe boleznennoj tyagi,  iz  nee
lyudi vyhodili prosto posvezhevshimi, polnymi bodrosti i sil.
     Pochti polnost'yu  ischezli  dushevnye  nedugi  i  zhestokie,  svyazannye  s
nasiliem  prestupleniya.  Stali  zabyvat'sya   i   vojny.   Nekotoroe   vremya
chelovechestvo torzhestvovalo: nakonec-to pokoncheno s velichajshej iz bed.
     A teh dvoih uchenyh,  CHatera i Takahasi,  prosto bogotvorili.  Takahasi
stal prezidentom Federacii Afro-Evropejskih gosudarstv.
     Poshla na ubyl' i rozhdaemost',  tak chto k koncu dve tysyachi sotogo  goda
lyudej na Zemle prozhivalo dazhe men'she, chem v tysyacha devyatisotom.
     No pri  vsem  pri  tom  vskore sdelalos' yasno,  chto glavnaya iz problem
ostaetsya nereshennoj. CHelovek po-prezhnemu ne ovladel tajnoj schast'ya.
     Nesmotrya na nizkij uroven' prestupnosti i  otsutstvie  stressov,  lyudi
po-prezhnemu mayalis' ot strannoj nenapolnennosti zhizni.
     Podspudno oni chuvstvovali,  chto zhizn' - eto nechto bol'shee,  chem prosto
uyutnoe, bezmyatezhnoe otbytie otpushchennogo zemnogo sroka;  cheloveku neobhodimo
samoutverzhdat'sya, pokoryat' novye miry.
     A znaya,  chto drugih takih mirov v ih Solnechnoj sisteme net, oni nachali
eksperimentirovat' s kosmicheskimi korablyami v popytke dostich' zvezd.
     Iz kosmosa  ulavlivalis'  signaly.  Oni  natalkivali  na mysl',  chto v
sisteme zvezdy pod nazvaniem Al'fa Centavra vozmozhna razumnaya zhizn'.
     No dazhe ottuda svet, chtoby dostich' Zemli, pronizyval prostranstvo pyat'
let.  Projdut  veka,  prezhde  chem  dazhe  samyj  bystryj  korabl' doletit do
blizhajshej zvezdy.
     Predpolozhim, chto problemu mozhno  reshit',  sozdav  sudno,  napominayushchee
planetu v miniatyure - s sadami, rekami, dazhe gorami.
     Pervoe iz  takih  sozdali v dve tysyachi sotom godu,  napraviv v storonu
Proksimy Centavra. CHerez dvadcat' let ego nagnal pervyj v svoem rode, novyj
tip  korablya  s lazernymi dvigatelyami - ih energiya pozvolyala razognat'sya do
poloviny skorosti sveta.
     Pervoe sudno,  dostigshee sistemy Centavra,  pribylo tuda v dve  tysyachi
sto tridcatom godu; vozniklo poselenie pod nazvaniem Novaya Zemlya.
     Odnako bol'shinstvo  lyudej  vskore  zatoskovali  po  rodnoj planete,  i
sleduyushchie desyat' let bylo istracheno na obratnyj put'.
     Po vozvrashchenii na Zemlyu vse poshlo prezhnim cheredom.  Prestupnost' opyat'
popolzla vverh - lyudi nachali sovershat' prestupleniya ot skuki.
     No, po  krajnej  mere,  im teper' hvatalo uma soznavat' sut' problemy:
chelovek slishkom bystro razvilsya.
     Bol'she milliona  let  proshlo,  prezhde  chem  on  iz   obitatelya   peshcher
prevratilsya  v  zhitelya  gorodov,  i  lish'  kakih-nibud'  sem' tysyach (men'she
trehsot pokolenij),  chtoby iz zhitelya  gorodov  sdelat'sya  issledovatelem  i
pokoritelem kosmosa.
     Dazhe telo   u   nego  ne  gotovo  k  peremenam.  Ono  prisposobleno  k
fizicheskomu trudu i ispytaniyam na vynoslivost', a ne k sideniyu v kabinetnyh
kreslah.
     Vse instinkty  v  nem  byli sorientirovany na odolenie trudnostej,  ot
uyuta i spokojstviya ono hirelo.
     Lyudi dazhe stali  mechtatel'no  vzdyhat'  o  proshlom:  v  epohu  vojn  i
korsarov zhilos' azartnee, riskovee.
     Odin znamenityj   biolog   dazhe  napisal  knigu,  gde  utverzhdal,  chto
chelovechestvo v konechnom itoge izojdet ot skuki.
     I tut lyudyam neozhidanno otkrylos',  chto  zhizn'  na  Zemle  nahoditsya  v
opasnosti: ej ugrozhaet radioaktivnaya kometa.
     |to napominalo probuzhdenie ot massovoj spyachki.
     Teper' u lyudej byla edinstvennaya cel': otvesti ugrozu katastrofy.
     Vnachale kometu  nadeyalis'  unichtozhit'  ili  sbit'  s  kursa,  no,  kak
vyyasnilos', ona byla chereschur velika, pyat'desyat tysyach mil' v diametre.
     Kogda stalo yasno,  chto stolknovenie neizbezhno,  i proizojdet eto menee
chem  cherez  pyat'  let,  chelovechestvo  ves'  svoj  kolossal'nyj  tehnicheskij
potencial napravilo na stroitel'stvo gigantskih kosmicheskih transportov.
     Biologi kinulis' izyskivat' sposob privit' lyudyam immunitet k radiacii.
     Dlya etogo stavili opyty na skorpionah,  sposobnyh bez malejshego  vreda
dlya sebya pogloshchat' dozu vo sto krat bol'shuyu, chem mlekopitayushchie.
     Sredstvo vrode otyskalos', no na eksperiment otvazhilis' daleko ne vse.
     I vot  v  dve  tysyachi sto sem'desyat pyatom godu Zemlya pochti obezlyudela:
evakuaciya.
     CHerez shest'  nedel'  kometa  proshla  vblizi  ot  Zemli  i  zadela   ee
smertonosnym  hvostom.  Pogiblo  devyat'  desyatyh  vsej  fauny i bol'shinstvo
lyudej, ne uspevshih vovremya evakuirovat'sya.
     Poslednie transporty  pokinuli   predely   Solnechnoj   sistemy   cherez
neskol'ko nedel'.  S ih bortov byli sdelany snimki *- kometa,  opisav petlyu
vokrug Solnca, udalyalas' v otkrytyj kosmos.
     I tut obnaruzhilos' nechto, sbivayushchee astronomov s tolku.
     Hvost komety,  sozdavaemyj davleniem solnechnogo sveta na legkie  gazy,
vsegda  byvaet napravlen v storonu ot svetila.  A vot na izlete komety Opik
hvost vse tak zhe vleksya sledom.
     Bol'shinstvo uchenyh ot etogo fakta otmahnulis':  vzdor,  takogo byt' ne
mozhet.  No  koe-kto  vse  zhe  usomnilsya:  bylo  li  stolknovenie  s  Zemlej
dejstvitel'no chistoj sluchajnost'yu, ili zhe...
     Bashnya i eshche sorok devyat' ej podobnyh byli vozdvignuty v raznyh  chastyah
planety.  |tu  stroili  pervoj.  Pervonachal'no  zdes' planirovalos' sozdat'
muzej  -  ili  kapsulu  vremeni,  kak  eto  nazyvalos',  -  soderzhashchij  vsyu
sovokupnost'  chelovecheskogo  znaniya.  Ona  takzhe byla prisposoblena k tomu,
chtoby sobirat' informaciyu o  proishodyashchem  na  Zemle  so  vremeni  Velikogo
Ishoda.
     - No kak mozhno sobirat' informaciyu, ne vyhodya iz bashni?
     - Iz  soznaniya  lyudej.  V  konce dvadcat' pervogo veka byli izobreteny
ustrojstva,  schityvayushchie  mysli.  Pridumali  ih   pochti   sluchajno,   kogda
issledovalis' metody obucheniya vo sne. Otslezhivaya, kak mozhno podavat' znanie
napryamuyu v oblasti  pamyati,  lyudi  sozdali  metod  rasshifrovki  informacii,
hranyashchejsya v nih.
     Ot etih slov Najlu stalo neuyutno.
     - Poluchaetsya, ty mozhesh' chitat' vse, chto u menya na ume?
     - Net.  YA  ved' skazal "mysli",  a ne "um".  Mysli - lish' verhnij sloj
tvoego soznaniya.  |to kak  by  serii  cirkuliruyushchih  shifrovannyh  signalov,
kotorye mozhno lovit',  kak lovyat radiovolny.  Moshchnoe skaniruyushchee ustrojstvo
raskroet osnovnoe soderzhanie tvoej dolgosrochnoj pamyati.  No emu ne po silam
dobrat'sya do chuvstv i intuicii, ili reshenij tvoej voli. Osnovnuyu informaciyu
iz lyudskih umov my, kstati, schityvaem, kogda lyudi spyat.
     - No dlya chego eto vam?
     - CHtoby lyudi Novoj Zemli znali, chto proishodit na etoj planete.
     Serdce u Najla gulko stuknulo.
     - Vsya informaciya,  kotoruyu sobiraet Stigmaster,  peredaetsya  pryamo  na
Novuyu Zemlyu.
     - Tak chto, im uzhe izvestno obo mne?
     - Poka net. Radioimpul's idet do nih pyat' let.
     - No o paukah oni, dolzhno byt', znayut?
     - Bezuslovno.
     - Znachit,  oni mogut vozvratit'sya i pomoch' nam ih odolet'?  - radostno
vstrepenuvshis', sprosil Najl.
     - Net. A zachem?
     Najl rasteryalsya  ot   takogo   yavnogo,   granichashchego   s   zhestokost'yu
ravnodushiya.
     - Zatem, chto... - golos ego sryvalsya, - oni ved' tozhe lyudi.
     - Da,  v  samom  dele.  No u nih desyat' let ujdet tol'ko na to,  chtoby
dobrat'sya obratno do Zemli,  i to posle togo,  kak poluchat tvoe poslanie. K
chemu im vse eti usiliya, esli vy sami mozhete sebe pomoch'?
     Takoj otvet ostavlyal mesto hot' kakoj-to nadezhde.
     - Ty dumaesh', nam samim po silam eto sdelat'?
     - Esli  net,  to  vy  i  ne zasluzhivaete svobody.  Zakon zhizni glasit:
vyzhivaet sil'nejshij.  Beli vam ne po silam odolet' smertonoscev, znachit, vy
nedostojny svobody,  a pauki imeyut pravo na to,  chtoby i vpred' vlastvovat'
nad Zemlej.
     Najl prizadumalsya. Nakonec skazal:
     - Kogda ya syuda tol'ko prishel,  ty obeshchal,  chto skazhesh' mne,  kak mozhno
pokonchit' s paukami. Ty sdelaesh' eto?
     - Mog by.
     - Tak v chem zhe delo?
     - Boyus', chto nel'zya.
     U Najla v dushe vse opustilos'.
     - Pochemu?
     Pauza. Zatem:
     - Davaj  uslovimsya.  Esli ty sam skazhesh' mne,  pochemu nel'zya,  togda ya
popytayus' tebe pomoch'.
     Najl v rasteryannosti pokachal golovoj.
     - Zdes' kakoj-to podvoh?
     - Net, prosto ugovor.
     - No skol'ko vremeni ty dash' mne na obdumyvanie?
     - Lichno mne raznicy net,  u menya vremeni hvatit.  No i slishkom  tyanut'
tozhe ne sovetuyu, net smysla.
     - Pochemu?
     - Potomu chto,  chem dol'she ty zdes' nahodish'sya,  tem tebe trudnee budet
vybirat'sya.  Pauki vse eshche ne znayut,  chto ty otsutstvuesh'.  Kogda im stanet
izvestno,  oni  bystro  soobrazyat,  gde  ty  mozhesh'  pryatat'sya.  A edva eto
proizojdet, ih soberetsya vozle bashni celaya orda, chtoby ne dat' tebe projti.
     - No kak zhe oni dogadayutsya, gde ya nahozhus'?
     - Tebya videli po puti syuda, ili ty uzhe zabyl?
     Najl pripomnil   dvoih   bojcovyh   paukov,   karaulivshih    obitalishche
Smertonosca-Povelitelya.
     - Pochemu oni ne podnyali trevogu?
     - Potomu chto eshche nichego ne znayut o tvoem ischeznovenii.
     Najl pojmal  sebya  na  tom,  chto  smotrit  v  okno.  Zavistlivuyu tosku
vyzyvali zhiteli Florencii, s bespechnym vidom speshashchie po svoim delam.
     - Ty ne znaesh', kak tam sejchas mat' i brat? - sprosil yunosha.
     - Znayu.
     - Mozhesh' pokazat'?
     - Zakroj glaza, - velel golos.
     Edva somknuv veki, Najl ochutilsya vo dvorce u Kazzaka; ot yavi prosto ne
otlichit'. On sam stoyal v uglu pokoya, gde u nih sostoyalsya poslednij razgovor
s Kazzakom.
     V pomeshchenii nahodilis' chetvero Kazzak.  Vajg.  mat' i odetaya v  chernoe
strazhnica - ta samaya, chto posadila Najla pod zamok.
     Poslednyaya stoyala navytyazhku, nedvizhno ustavyas' pered soboj. Sajris - na
lice ustalaya bezropotnost' - sidela na gorke podushek.
     Upravitel' stoyal sejchas spinoj, glyadya v okno.
     Sidel i Vajg - vid unylyj, ne ochen' uverennyj.
     - My znaem,  chto on skryvaetsya gde-to v gorode, - govoril Kazzak. Esli
hotite videt' ego zhivym,  nado srochno ego razyskat', prezhde chem eto sdelayut
pauki.
     Vajg pokachal golovoj:
     - Ponyat' by, zachem on bezhal...
     - YA zhe skazal:  ne znayu!  -  razdrazhenno  perebil  Kazzak.  Tak  glupo
postupit'. A ved' skladyvalos'-to kak horosho.
     Vajg:
     - On, navernoe, pytaetsya probrat'sya nazad k detskoj?
     Sajris ispuganno ahnula. Kazzak, chutko vzdrognuv, rezko obernulsya.
     - Kakogo  cherta  vy...  -  i  oseksya,  uvidev Najla.  Glaza upravitelya
vspyhnuli ot udivleniya i radosti oblegcheniya.
     - Hvala nebesam! Gde zh ty, chertenok, propadal?!..
     Najl popytalsya otvetit',  no golosa ne bylo.  Koshmarnoe oshchushchenie: guby
shevelyatsya, a izo rta ni zvuka.
     Kartina stala tayat' na glazah.
     Otkryv glaza,  Najl  obnaruzhil,  chto  vse tak zhe stoit vozle otkrytogo
okna, glyadya na vody Arno.
     Starec stoyal nepodaleku,  chut' zametno usmehayas'. Videnie dlilos' lish'
neskol'ko sekund.
     - CHto sluchilos'? - oshalelo vydohnul Najl.
     - Ty prerval kontakt.
     Golova kruzhilas'  tak,  chto  yunosha  nevol'no  opustilsya  na  blizhajshuyu
kushetku. Besheno uhalo serdce, po licu struilsya pot.
     "Sejchas svalyus'", - proneslos' v golove.
     Odnako vskore toshnota proshla,  vzor proyasnilsya.  Vyzhat,  kak limon - s
chego by?
     - Oni menya zametili.
     - Mat' zametila. I Kazzak.
     - A ostal'nye razve net? - Vse bylo tak bystro, chto on sam tolkom i ne
razlichil.
     - Net.
     Najl okunulsya licom v ladoni; stalo chutochku legche.
     - CHto u menya s golovoj?
     - Ty popytalsya zagovorit' i spalil vsyu svoyu vnutrennyuyu energiyu.
     - No ved' ya tam pobyval. Oni uvideli menya.
     - Razumom,  ne glazami.  CHerez minutu-druguyu  serdce  unyalos'.  Glotka
suhaya, opalennaya.
     - Pojdu pop'yu chego-nibud'.
     Najl otpravilsya po koridoru k pishcheprocessoru.
     Ponyatno, nichut'  ne  udivilsya,  zastav tam Stiiga,  sidyashchego na stole.
Najl naugad nazhal odnu iz pit'evyh knopok.
     CHerez polminuty  iz  okoshka  razdachi  vyskol'znul   stakan   holodnogo
apel'sinovogo soka,  poverhu plavali kusochki cedry. Najl s zhadnost'yu osushil
stakan. Zatem sel naprotiv starca.
     - I chto teper' budet?
     - Uzh teper'-to Kazzak,  tochno,  sdelaet vse, chtoby tebya zapoluchit'. On
uveren,  chto ty nadelen sverh容stestvennoj siloj.  On ne myslit dal'nejshego
bez tebya.
     Vspomniv blednoe lico materi, yunosha proniksya chuvstvom viny. Na sekundu
on zadumalsya, kak by spodruchnee vozvratit'sya vo dvorec Kazzaka.
     Stiig pokachal golovoj.
     - Glupo. Teper' oni glaz s tebya ne budut spuskat'.
     Najl mrachno ustavilsya v okno.
     - Kuda zhe mne devat'sya?
     - Prezhde ty dolzhen vypolnit' nash s toboj ugovor, - ulybnulsya starec.
     - |to zagadku-to?
     - Ne zagadku, prosto otvet na prostoj vopros.
     Najl zarylsya licom v ladoni, no yasnosti v myslyah ne voznikalo.
     - Ty  zhdesh',  chtoby  ya  skazal...  pochemu ty ne v sostoyanii pomoch' mne
unichtozhit' paukov?
     - Ne sovsem.  Ty sprashival,  mogu li ya skazat',  kak etogo dobit'sya. YA
otvetil, chto net, potomu chto zapreshcheno. No pomoch' tebe ne otkazyvalsya.
     - No prezhde hochesh', chtoby ya dogadalsya obo vsem sam?
     - Do tebya nachinaet dohodit', - kivnul sobesednik.
     Najl zadumchivo proiznes:
     - Ty  ne  mozhesh'  mne  skazat',  kak  ih odolet',  potomu chto...  - on
tshchatel'no podbiral slova, - ... potomu chto podskazka - slishkom legkij put'.
CHelovek dolzhen dobivat'sya svobody sam... inache on ne ocenit po dostoinstvu,
chto znachit byt' svobodnym.  - On posmotrel na starca. - |to i est' otvet na
zagadku?
     - CHastichno.
     Najl tyazhelo motnul golovoj;  ustalost' po-prezhnemu donimala durnotoj i
tyazhest'yu.
     - Bol'she nichego na um ne idet.
     - CHto zh, poka dostatochno i etogo.
     - Znachit, ty mne vse-taki pomozhesh'? - vstrepenulsya Najl.
     - Prezhde pozvol' eshche odin vopros. A zachem tebe ponadobilos' unichtozhit'
paukov?
     Vopros nastorozhil  Najla,  v  nem  chuyalsya  skrytyj  podvoh.  Pomedliv,
skazal:
     - |tot gorod postroili lyudi,  a pauki gorodov nikogda ne stroili.  Oni
zhivut v gorodah, ostavlennyh lyud'mi.
     - No  zato oni hozyaeva Zemli.  |to razve ne dokazatel'stvo,  chto u nih
est' nad lyud'mi prevoshodstvo?
     - Net.  Prosto u nih sil'nee razvita  volya.  No  takoj  zhizni  oni  ne
dostojny.
     - A pochemu?
     Najl prizadumalsya, zatem dosadlivo tryahnul golovoj.
     - Ne mogu ob座asnit'. No chuvstvuyu, chto eto tak!
     - Esli ty nameren odolet' paukov,  - s myagkoj nazidatel'nost'yu zametil
starec, - tebe neobhodimo znat', pochemu eto tak.
     - Ty mozhesh' mne skazat'?
     - YA mogu eshche bol'she: pokazat'. Stupaj za mnoj.
     Najl ne zamedlil, podchinit'sya i poshel koridorom v galereyu.
     On dumal,  chto  sejchas  nado  opyat'  budet   ukladyvat'sya   v   mashinu
umirotvoreniya,  no  starec  ne  zaderzhivayas'  proshel  mimo i stupil v belyj
stolp; Najl posledoval za nim. Podnyalis'.
     Vyjdya naruzhu, Najl obnaruzhil, chto stoit v komnate na verhoture bashni s
vidom na gorod. Stranno bylo videt' ee snova.
     Illyuzornaya panorama  Florencii  predstavlyalas'  takoj yavstvennoj,  chto
teper' slozhno bylo ot nee otvyknut'. Solnce klonilos' k zakatu.
     - Lozhis' von tuda, - starec ukazal na chernuyu kozhanuyu kushetku.
     Vozle kushetki  na  stekle  chernogo  stolika   lezhalo   ustrojstvo   iz
skreplennyh  mezh  soboj  izognutyh  metallicheskih  polosok;  ono napominalo
obryvki shlyapy.
     Dlinnyj provod soedinyal ego so Stigmasterom.
     - Naden'  na  golovu,  -  velel  Stiig,  soprovodiv  slova   myslennoj
illyustraciej.  Najl  ne  rassuzhdaya  podchinilsya.  Gladkie  uprugie podushechki
prilegali ko lbu i viskam.
     - Ustraivajsya poudobnee, golovu na podushku. Gotov?
     Najl kivnul.  V mestah,  gde podushechki kasalis' kozhi, chut' pokalyvalo,
budto igolochkami.
     YUnosha prikryl glaza.
     On gotovilsya uvidet' kakoj-nibud' umozritel'nyj obraz, kotoromu, mozhet
stat'sya,  vtorit nevyrazhennym slovami potok soznaniya. Oshchushchenie zhe okazalos'
sugubo   fizicheskim:   pokalyvanie,   perehodyashchee   postepenno   v   legkoe
poshchipyvanie.
     Vse eto soprovozhdalos'  priyatnym  oshchushcheniem,  kak  esli  by  vdrug  on
otreshilsya ot tela i plavno vzmyl v nebo, slovno vozdushnyj shar.
     Priyatnoe poshchipyvanie iz golovy otteklo k nogam.
     On sovershenno ne ozhidal takogo nevyrazimogo blazhenstva.
     Kolkie iskorki  obreli vdrug svechenie,  obrazovavshee vokrug tela belyj
oreol.
     Svet postepenno pronik v kazhduyu poru, telo budto obrelo prozrachnost'.
     Pohozhee udovol'stvie on ispytyval,  prizhimayas' telom k Merl'yu,  tol'ko
eto bylo kuda sil'nee.
     I tut  dazhe  sam  svet  vnezapno  ozarilsya  iznutri yarkoj,  nasyshchennoj
vspyshkoj,  sravnimoj razve chto s vysokim zvukom. Zvuk reyal vse vyshe i vyshe,
svet  stal  oslepitel'nym,  kak solnce v razgare dnya.  No vse eto bylo lish'
prelyudiej k tomu, chto pochuvstvovalos' zatem sekund na pyat'.
     Do etogo  momenta  Najl  vosprinimal  vse  proishodyashchee  passivno,   s
molchalivoj priznatel'nost'yu.
     No nastal   mig,   kogda   do   nego   nachalo  dohodit':  oshchushchenie-to,
okazyvaetsya,  ishodit ne izvne.  Ono lish' otrazhenie chego-to,  proishodyashchego
vnutri.
     Vpechatlenie takoe,  budto  nad  nevedomym  gorizontom  ego  vnutrennej
sushchnosti voshodit solnce.
     A zatem neskol'ko sekund ego sotryasal potok neobuzdannoj  pervozdannoj
sily - sily kolossal'noj, oshelomlyayushchej, podnimayushchejsya iz puchin soznaniya. Ej
soputstvovalo ozarenie - takoe, chto tyanulo gromko, s nadryvom rashohotalsya,
zajtis' hohotom.  Vse - bashnya, Stigmaster, starec, te zhe pauki - pokazalis'
odnoj bol'shoj naivnoj shutkoj.
     SHutkoj byl i on sam,  Najl,  poskol'ku doshlo:  on - maska, obolochka, v
sushchnosti,  prosto  fantom,  absurd,  na  samom  dele ego,  okazyvaetsya,  ne
sushchestvuet.
     Zatem svet stal tayat',  i  oshchushchenie  neizrechennoj  sily  ubavilos'  do
chuvstva prosto udovol'stviya, slovno moshchnaya volna, otkativshis', opustila ego
na bereg.
     Vmeste s tem,  nastupivshee prosvetlenie nikuda ne ischezlo. Teper' bylo
yasno: sredotochiem moshchi yavlyaetsya on sam, ego vnutrennyaya sushchnost'.
     Prekratilos' pokalyvanie  v  prilegayushchih k kozhe podushechkah.  Pomeshchenie
slovno preobrazilos'.
     On vziral na nego tak,  budto sam  vse  tut  sozdal.  Nichto  zdes'  ne
kazalos' uzhe ni strannym, ni dikovinnym.
     Neskol'ko sekund  Najl  lezhal nepodvizhno,  vslushivayas' v ugasayushchee eho
zvuka,  vynesshee ego za  predely  samogo  sebya.  Zatem,  gluboko  vzdohnuv,
sdvinul s golovy ustrojstvo i pomestil na stol.
     V tele - tomnaya ustalost', no sam on byl absolyutno spokoen.
     Starca nigde  ne  bylo  vidno,  no  golos vnutri grudnoj kletki izrek:
"Teper' tebe vse yasno".
     Otkazyvat'sya ne bylo smysla.  Najl vpervye otchetlivo ponyal,  chto golos
etot  prinadlezhit  mashine,  zaprogrammirovannoj otvechat' na ego sobstvennye
voprosy.
     On i sam uzhe  nachal  ob  etom  dogadyvat'sya,  no  mashina  predpochitala
vystupat' v chelovech'em oblich'e, i emu hotelos' verit' v etu naruzhnost'.
     Teper' zhe stalo yasno, kakova pravda.
     Zahotelos' prilech' i osmyslit' vse, chto sejchas bylo emu prepodano.
     Osnovnym, glavenstvuyushchim faktorom byla sila.  I prosto,  i ochevidno, i
vmeste s tem vyzyvalo rasteryannost'.
     Istochnik sily nahoditsya vnutri.  K nej  pribegayut  vsyakij  raz,  kogda
trebuetsya  shevel'nut' rukoj ili smezhit' veki.  Odnovremenno,  ee hvataet na
to, chtoby izmenit' Vselennuyu.
     Pochemu lyudyam tak malo izvestno  ob  etom  vnutrennem  istochnike  sily?
Pochemu oni ee pochti ne ispol'zuyut?
     Teper' otvet byl yasen.
     Prezhde chem vospol'zovat'sya,  ee nado vyzvolit'... a chtoby proniknut' v
takuyu bezdnu,  cheloveku neobhodimo uglubit'sya v sebya i suzit'  soznanie  do
tochki.
     Takim zhe obrazom on pogruzhaetsya v son,  otreshaetsya ot fizicheskogo mira
i postepenno teryaetsya v glubinah soznaniya. Poluchaetsya, chelovek osoznaet etu
silu redko,  potomu chto son, kak pravilo, odolevaet ego prezhde, chem udaetsya
ee dostich'...
     Najl nasupil   brovi,   splachivaya   vsyu   svoyu   energiyu   v    edinom
sosredotochennom  usilii,  i  vskore  oshchutil mgnovennyj napryazhennyj problesk
sily.
     Nevazhno, chto eto bylo lish' slaboe  podobie  ispytannogo  im  neskol'ko
minut  nazad.  Glavnoe,  u  nego  poluchalos'  ego  vyzyvat'  (pust' smutno)
napryazheniem voli.
     Teper' ponyatno,  pochemu te zhe smertonoscy ne uhodyat v  svoem  razvitii
dal'she opredelennoj cherty.
     Milliony i  milliony  let svoej evolyucii oni ostavalis' passivny.  |to
dalo im vozmozhnost' uyasnit' odin vazhnyj sekret (kstati, neizvestnyj lyudyam),
chto sila voli imeet fizicheskuyu prirodu.
     CHelovek nikogda  nad  etim  ne zadumyvalsya,  postoyanno razmenivayas' na
rabotu rukami i golovoj,  kotorym  otvodil  rol'  bezropotnyh  ispolnitelej
volevyh reshenij.
     Zatashchiv v teneta muhu siloj voli,  pauk ponyal,  chto nikakie fizicheskie
pridatki dlya togo  ne  nuzhny.  I  razrosshis'  do  gigantskih  razmerov,  on
"otrastil" sebe i sootvetstvuyushchuyu silu voli.
     Odnako i eto byl shag v nevernom napravlenii.
     Pauki stali ispol'zovat' svoyu silu voli tak,  kak lyudi ispol'zuyut silu
myshc - dlya udovletvoreniya siyuminutnyh telesnyh potrebnostej.
     Oni raspylyali ee naruzhu, na drugih sushchestv.
     A poskol'ku im nikogda ne prihodilos' ispol'zovat' svoj mozg  aktivno,
oni upustili sprosit' sebya, chto yavlyaetsya istochnikom etoj sily.
     Poetomu im  ostalas'  sovershenno  nevedomoj ta kolossal'naya moshch',  chto
kroetsya v nih samih.
     Vot pochemu  lyudyam  suzhdeno  ih  prevzojti.  Vot   pochemu   smertonosny
dogadyvayutsya,   chto   v   konechnom  itoge  pridetsya  ustupit'.  Vot  otchego
Smertonosec-Povelitel' boitsya lyudej.
     Najl podoshel k prozrachnoj stene, vyhodyashchej na sever.
     Na tom konce okruzhayushchej bashnyu luzhajki prospekt razvetvlyalsya ya  tyanulsya
primerno  na  polmili  po  pryamoj.  Mezhdu polurazvalivshimisya zdaniyami vdali
proglyadyvala reka.
     V konce dlinnogo prospekta, sudya po vsemu, dolzhen byt' most.
     - U tebya est' plan pauch'ego goroda? - sprosil Najl.
     Steny komnaty momental'no utratili prozrachnost', i komnata pogruzilas'
v  temnotu.  Na stene slovno kakim-to luchom vysvetilas' ogromnaya karta,  na
kotoroj zdaniya byli izobrazheny tak,  budto ih snimali strogo po vertikali s
vozduha.
     Teper' bylo vidno, chto gorod imeet formu kruga.
     S severa na yug ego rassekaet prospekt, a s yugo-zapada opoyasyvaet reka.
     ZHenskie kvartaly  raspolagalis' v yugo-zapadnom sektore,  a razdelyayushchaya
central'naya stena vyhodila daleko za yuzhnuyu okonechnost' goroda.
     Gorazdo bol'shih razmerov byl polukrug k severu ot reki.
     On byl  pomechen  nadpis'yu  "Kvartal  rabov",  a   nerezkie   ochertaniya
pokazyvali, chto mnogie zdaniya lezhat v ruinah.
     Zdes', kak  i  v  yuzhnom  sektore,  po  centru  nahodilas' svoya bol'shaya
ploshchad',  v seredine kotoroj  vozvyshalos'  okajmlennoe  luzhajkoj  zdanie  s
kupolom.
     - |to chto? - sprosil Najl.
     - Kogda-to administrativnyj centr goroda,  zal sobranij.  Teper' zdes'
pryadut shelk.
     - Dlya sharov paukam?
     - Da, i ne tol'ko.
     - SHary delayut zdes'?
     - Net. SHelk otvozyat v gorod zhukov-bombardirov, v pyati milyah k yugu.
     - A pochemu ne zdes'?
     - Potomu chto slugi paukov ne takie iskusnye umel'cy.  SHar  sdelat'  ne
tak-to prosto, a u zhukov slugi umnee i iskusnee.
     - Esli  pauki  boyatsya  lyudej,  to pochemu oni togda pozvolyayut,  chtoby u
zhukov byli razumnye slugi?
     - Im prosto nekuda devat'sya.  Na zhukov ne dejstvuet pauchij yad,  a esli
ih rasserdit', oni mogut dat' dostojnyj otpor.
     - A zachem zhukam soobrazitel'nye slugi?
     - Potomu  chto  zhuki,  v  otlichie ot paukov,  voshishchayutsya chelovecheskimi
dostizheniyami.  Eshche ih privodit v  vostorg  chelovecheskoe  umenie  razrushat'.
Poluchili, stalo byt', evolyucionnoe nasledie. ZHuki izvechno zashchishchalis' svoimi
vyhlopami, tak chto, po ih razumeniyu, vo vzryve - krasota. Osnovnaya rabota u
teh slug - ustraivat' fejerverki,  da pomoshchnee. A dlya etogo trebuetsya ochen'
dazhe smekalistaya golova.
     - ZHuki, naverno, dostavlyayut paukam mnogo hlopot?
     - Da,  bylo takoe vremya,  poka te i drugie  ne  prishli  k  soglasheniyu.
Teper'  u  nih nalazhena sistema obmena rabami.  Soobrazitel'nye slugi zhukov
menyayutsya na privlekatel'nyh zhenshchin pauch'ego goroda.
     - A samih slug zhukov eto ne zadevaet - videt',  kak sobrat'ev otdayut v
rabstvo?
     - Net. Im nravitsya, chto u nih poyavlyayutsya krasivye zhenshchiny. Krome togo,
slugi zhukov schitayut eto zavidnoj uchast'yu: ih zhe ispol'zuyut dlya proizvodstva
potomstva.
     Najl dolgoe vremya izuchal plan.
     - Gde by mne bylo nadezhnee vsego spryatat'sya?
     - Gde ugodno v kvartale rabov. Tam nikto ne sprosit, otkuda ty.
     - A tam chto, net paukov?
     - Polnym-polno.  No  oni  pochti ne otlichayut lyudej drug ot druga.  Nado
lish' soblyudat' razumnuyu ostorozhnost'.
     Vnezapno Najl pochuvstvoval smyatenie.  V bashne bylo  uyutno,  sovershenno
bezopasno.  A  teper'  beredila  toska:  bezmyatezhnosti i uyutu prishel konec,
vnov' predstoit vvergnut'sya v  puchinu  nevedomyh  opasnostej.  Dazhe  svetoch
poluchennogo  za  eti  dva  dnya znaniya neskol'ko potusknel.  Na sekundu dushu
zamutila toska, srodni otchayan'yu.
     Stigmaster, pohozhe, ne pridal nikakogo znacheniya perezhivaniyam Najla.
     - Prezhde chem otpravish'sya,  - proiznes  golos,  -  nado  by  v  detalyah
zapomnit' plan goroda.
     - Na  eto  ujdet  mnogo  vremeni.  - Najl pytalsya skryt' narozhdayushchuyusya
ustalost'.
     - Ne tak mnogo, kak kazhetsya. Zaglyani v shkafchik vozle Stigmastera.
     Najl otkryl dvercu nebol'shogo  metallicheskogo  shkafchika  i  neozhidanno
obnaruzhil naprotiv svoe lico.
     Na zadnej  stenke  shkafchika  viselo  zerkalo.  Posmotrev  sebe pryamo v
glaza, Najl zametil vo vzglyade tosku i neuverennost'.
     Nad zerkalom,  na akkuratnom zolochenom kryuchke visela tonen'kaya zolotaya
cepochka, a na nej malen'kij zerkal'nyj disk s nogot' velichinoj.
     - Voz'mi  eto  i  poves'  na  sheyu,  -  velel golos.  - |tot medal'on -
mental'nyj reflektor, otrazhatel' mysli.
     Najl snyal medal'on s kryuchka i dotoshno rassmotrel.
     Disk byl   chut'   vypuklyj,   temno-zolotistogo   cveta.   Pri   bolee
vnimatel'nom  vzglyade stalo zametno,  chto eto ne krug,  a,  skoree,  oval s
okruglymi krayami.  Poverhnost' u zerkala byla kakoj-to matovoj; iskazhennoe,
s zolotistym naletom lico Najla otrazhalos', tochno skvoz' oblachko tumana.
     Kogda on veshal medal'on na sheyu, golos zametil:
     - Net,  ne tak,  nado obratnoj storonoj. Najl nadel medal'on kak nado.
Vypuklaya  poverhnost'  plotno  umestilas'  v  lozhbinku  na   grudi   povyshe
solnechnogo spleteniya.  Tut Najla neozhidanno kachnulo, dazhe serdce zamerlo na
sekundu.
     Glaza eshche raz povstrechalis' s  otrazheniem  -  neuverennosti  v  glazah
bol'she ne bylo. Golos:
     - Otrazhatel'  mysli  dovela  do sovershenstva odna drevnyaya civilizaciya,
acteki;  ih zhrecy ispol'zovali ego vo vremya  meditacij  pered  chelovecheskim
zhertvoprinosheniem.      |ta      tajna      povtorno      byla      otkryta
issledovatelyami-parapsihologami v konce dvadcatogo veka.  Zerkalo  sposobno
koordinirovat' myslitel'nye vibracii mozga,  serdca i solnechnogo spleteniya.
Teper' postarajsya zapomnit' plan goroda.
     Najl vnimatel'no vglyadelsya v  plan.  Udivitel'no,  ohvatit'  ego  ves'
celikom okazalos' pochemu-to vpolne po silam.
     Zerkal'nyj medal'on     na     grudi    slovno    umnozhal,    usilival
sosredotochennost'.
     Eshche pyat' minut nazad plan  kazalsya  chrezmerno  zaputannym  i  slozhnym;
teper' mozg vpityval ego s vnezapnoj zhadnost'yu, kak zheludok edu.
     Minuty ne proshlo, kak Najl uzhe zatverdil ego naizust'.
     - CHto takoe krepost'? - osvedomilsya on.
     - Zdes' raspolagayutsya glavnye kazarmy goroda. Kazarmy - pomeshcheniya, gde
zhivet voinskij kontingent.
     - A arsenal chto takoe?
     - Mesto, gde skladyvayut oruzhie. Najl ukazal na plan.
     - Most ohranyaetsya?
     - Da.  Na proshloj nedele tam pojmali odnu iz sluzhitel'nic  -  pytalas'
probrat'sya  v  detskuyu,  chtoby povidat' svoego mladenca.  Teper' podstupy s
obeih storon ohranyayutsya bojcovymi paukami.
     - CHto sdelali so sluzhitel'nicej?
     - Prinarodno kaznili i s容li.
     - Est' eshche gde-nibud' mesto, gde mozhno perepravit'sya cherez reku?
     - Kak ni vygadyvaj,  a luchshe mosta mesta net.  Zdes' u reki naimen'shaya
glubina.
     - Kogda udobnee vsego popytat'sya eto sdelat'?
     - Luchshe na rassvete, kogda menyaetsya strazha.
     Najl opyat'  izuchayushche  vglyadelsya v plan.  Nechego i dumat' o tom,  chtoby
podobrat'sya k mostu po glavnomu prospektu - ravnosil'no samoubijstvu.
     A vot vdol' naberezhnoj na rasstoyanii primerno polumili drug ot druga k
reke spuskalis' stupeni kamennyh lestnic.
     Esli by  kak-nibud'  proniknut'  k reke vozle razdelyayushchej gorod steny,
mozhno bylo by projti k mostu po kromke berega.
     - Gde mozhno ukryt'sya v kvartale rabov?
     - Mnogie zdaniya uzhe ne imeyut  verhnih  etazhej.  Obychno  tam  pauki  ne
raspuskayut teneta. Vot v takom meste budet tebe vsego bezopasnee.
     Neozhidanno u  Najla  zalomilo  v viskah.  On pomassiroval sebe viski i
lob, lomota unyalas'.
     - |to iz-za medal'ona.  Ty k nemu eshche ne privyk, poetomu esli vnimanie
ne  uravnoveshenno,  to  voznikayut  golovnye  boli.  V  takih sluchayah vsegda
povorachivaj ego tyl'noj storonoj.
     Najl povernul  medal'on  zerkal'cem  naruzhu.  Edva  eto  sdelal,   kak
napryazhenie ischezlo,  smenivshis' neprivychnoj opustoshennost'yu. V golove gulko
shumelo.  Najl leg na kushetku i zakryl glaza. Telo nachala okutyvat' priyatnaya
dremota.
     - Ne sovetuyu zasypat' sejchas, - zametil golos. - SmertonosecPovelitel'
tol'ko chto poslal k  Kazzaku  narochnogo  -  privesti  tebya  k  nemu.  Kogda
upravitel'  priznaetsya,  chto  ty  ischez,  vse  pauki v gorode podnimutsya na
rozyski.
     Najl (kuda ustalost' devalas'!) momental'no sel.
     V krov' opyat' prosochilsya edkij strah; ne srazu i ujmesh'.
     Sovladav s golosom, Najl sprosil:
     - CHto budet Kazzaku?
     - Nichego.  Smertonosec-Povelitel' - realist, on nichego emu ne sdelaet.
No uhodit' tebe nado nemedlenno.
     - Idu.  -  Vnutrenne  sosredotochas',  on  podavil-taki strah.  Okrepla
reshitel'nost'. - YA smogu podderzhivat' s toboj svyaz'?
     - Da.  CHerez razdvizhnuyu antennu.  Ona  nastroena  na  mental'nuyu  cep'
Stigmastera.  No  pol'zujsya  ej po vozmozhnosti rezhe.  Mnogie pauki sposobny
ulavlivat' ee impul'sy,  poetomu,  puskaya se v hod,  ty vsyakij raz riskuesh'
byt' obnaruzhennym.
     Vozle belogo stolpa neozhidanno voznik starec.
     - Prezhde chem otpravit'sya, nado podkrepit'sya. Noch' vperedi dolgaya.
     - Est' ya sejchas ne hochu. - Appetit u Najla propal.
     - Togda voz'mi edu s soboj. Ty takzhe dolzhen pereodet'sya v odezhdu raba.
Pojdem so mnoj. Vremeni uzhe v obrez.
     Najl stupil v stolp.  Na etot raz porhayushchaya legkost' pri  spuske  byla
nepriyatnoj, ot nee lish' yavstvennee chuvstvovalas' nervnaya vzvinchennost'.
     Oni okazalis' v pomeshchenii s plavno izognutymi belymi stenami.
     Na odnom   iz  taburetov  (eto  ego  Najl  prinyal  togda  za  porosshij
vodoroslyami  pribrezhnyj  kamen')  lezhala  razdvizhnaya  trubka  i   poskonnaya
gryazno-seraya rubaha raba.
     Natyanuv ee  poverh odezhdy,  Najl brezglivo smorshchilsya:  ot deryugi neslo
zastoyavshimsya potom.
     V otlichie ot ego odezhd,  rubaha raba imela karmany, prichem v kazhdom iz
nih  chtoto  lezhalo.  Najl  sunul  ruki  v oba.  V odnom okazalas' nebol'shaya
derevyannaya korobochka,  v drugom - legon'kij cilindrik, santimetrov desyati v
dlinu  i  paru  santimetrov  v diametre.  Pod sloem vaty v korobochke lezhalo
neskol'ko krohotnyh korichnevyh tabletok.
     - |to pishchevye tabletki, - poyasnil starec, - iz teh, chto ispol'zovalis'
dlya zhizneobespecheniya kosmonavtov vo vremya dlitel'nyh ekspedicij.
     - A eto?
     - Legkij kostyum, tozhe dlya ispol'zovaniya v kosmose. Nazhmi s torca.
     Utopiv konec   cilindrika  bol'shim  pal'cem,  Najl  uvidel,  kak  tot,
udlinivshis' protiv prezhnego vdvoe, nachinaet bystro razvorachivat'sya.
     Postepenno stal  ugadyvat'sya  meshkovatyj   kombinezon   metallicheskogo
cveta; razmer takoj, chto zaprosto vmestit dvoih Najlov.
     - A nado li? - s somneniem sprosil Najl.
     - Voz'mi,  potom spasibo skazhesh'.  Kogda nadavish' na knopku,  on opyat'
svernetsya.
     Najl s veselym lyubopytstvom nablyudal,  kak kostyum snova prevrashchaetsya v
akkuratnuyu  seruyu  trubochku,  divyas'  tomu,  chto  delaetsya  eto  sovershenno
besshumno, dazhe, vopreki ozhidaniyu, bez shoroha.
     - A teper' idi, inache vse eti prigotovleniya - pustoj zvuk.
     Starec ischez.  Najlu bylo ne po sebe ot takoj pospeshnosti, no eto lish'
yasnee svidetel'stvovalo o neotlozhnosti dela.
     Edva podnyav metallicheskuyu trubku, on oshchutil v pal'cah pokalyvanie.
     Vytyanul ruku  i  kosnulsya trubkoj steny.  Slabost' v nogah,  vnezapnoe
golovokruzhenie. SHag vpered, i on snova budto sorvalsya v vodopad.
     Nevynosimo zamutilo... No mgnovenie spustya soznanie opyat' proyasnilos'.
Najl stoyal na luzhajke pered bashnej.
     Ot hlestkogo poryva holodnogo vetra v golove proyasnilos'.
     Mgla byla  pochti  nepronicaemoj,  no vot iz-za stremglav nesushchihsya tuch
proglyanula luna. Nichego, vse normal'no, vot uzhe i polegchalo.
     Trava pod nogami byla syroj i  skol'zkoj,  ochevidno,  proshel  zatyazhnoj
dozhd'. Najl dvinulsya vpered kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne poskol'znut'sya.
     On opiralsya na metallicheskuyu antennu, kak na posoh.
     CHerez minutu-druguyu  pod  nogami  oshchutilos'  mokroe pokrytie.  V tuchah
snova nametilas' progalina,  i luna skudno  osvetila  idushchij  na  sever,  k
mostu, prospekt.
     Najl povernul nalevo i tronulsya v napravlenii zhenskogo kvartala.
     Kogda on  ogibal dal'nyuyu okonechnost' ploshchadi,  veter stoyal takoj,  chto
prihodilos' idti, nagnuv golovu, prevozmogaya vstrechnyj napor.
     No, kogda on vybral podvetrennuyu  storonu,  dvigat'sya  stalo  polegche.
Sudya  po  karte,  eta  chast'  goroda  byla pustoj - svoego roda nejtral'naya
territoriya mezhdu yuzhnoj chast'yu i kvartalom rabov.
     Horonyas' ot vetra,  ot kotorogo klacali zuby,  Najl  priostanovilsya  v
proeme  pod容zda  i  vyzhdal,  poka  poyavitsya luna.  Dozhdavshis',  on oglyadel
ploshchad'.
     Serdce opaslivo szhalos'.  V  prizrachnom  svete  bashnya  belela,  slovno
zalitaya iznutri sobstvennym svetom.
     Vokrug osnovaniya  razlichalos'  gruznoe  shevelenie  prizemistyh tvarej,
yasno raspoznavaemoe na svetlom fone bashni.
     Na sekundu podumalos',  chto eto teni ot oblakov, no vot luna, vyplyv v
svobodnuyu ot nih temno-sinyuyu progalinu,  zasiyala yarche,  i togda stalo yasno,
chto eto zhivye sushchestva.
     Odnovremenno s tem, kak svet pomerk, stalo kazat'sya, budto teni polzut
po trave v ego storonu.
     Pervoj mysl'yu,  eshche  poluosoznannoj,  bylo stremlenie bezhat',  no Najl
totchas zhe ponyal, chto eto budet oshibkoj. Samokontrol' tut zhe srabotal na to,
chto on voobshche perestanet vladet' soboj.
     Sleduyushchim poryvom  bylo  ukryt'sya  v blizhajshem zdanii.  No on otverg i
eto: rano ili pozdno kazhdoe zdanie v gorode budet prochesano. Pauki obladayut
beskonechnym  terpeniem  i  dejstvuyut  s  netoroplivoj dotoshnost'yu.  Ukrytie
vskore prevratitsya v zapadnyu.
     Samym pravil'nym budet ne sbavlyat' hoda,  v nadezhde na to,  chto mgla i
veter zamedlyat oblavu.
     Najl dvinulsya   na  zapad,  v  storonu  zhenskogo  kvartala,  s  kazhdym
perekrestkom svorachivaya na sever, chtoby eshche priblizit'sya k reke.
     V etih uzkih rukotvornyh kan'onah temen' stoyala takaya, chto prihodilos'
probirat'sya  podobno  slepomu,  vystaviv pered soboj trubkuposoh,  a drugoj
rukoj hvatat'sya za ulichnye ograzhdeniya i steny.
     Trotuary byli nerovnye, vse v vyshcherbinah.
     Na odnom iz uglov (imenno uglov,  poskol'ku veter zaduval razom s dvuh
storon) Najl zapnulsya o porebrik i ugodil nogoj v nishu vodostoka.
     Posoh so  zvonom  vyletel iz ruk.  Upav na chetveren'ki,  Najl prinyalsya
lihoradochno sharit' povsyudu vokrug, boryas' s narastayushchim strahom.
     Mysl', chto trubka uteryana, napolnyala mozg otchayaniem.
     Tut vspomnilos' o zerkal'nom medal'one.  Najl zalez sebe pod rubahu  i
povernul ego nuzhnoj storonoj k grudi, sam sel v stenayushchej temnote.
     Sosredotochilsya. Na  sekundu  gde-to v zatylke ostro kol'nulo,  a zatem
telo napolnilos' rovnoj siloj i  spokojnoj  uverennost'yu.  On  podnyalsya  i,
rastopyriv  pal'cy  nevysoko  nad  zemlej,  poshel  -  medlenno-premedlenno.
Pokalyvanie v konchikah pal'cev pravoj ruki dalo znat', gde iskat' propazhu.
     Teper', v sravnitel'no  spokojnom  sostoyanii,  on  mog  ulovit'  nekoe
podobie signala,  ishodyashchee ot metallicheskogo pruta.  CHerez sekundu udalos'
otyskat', gde imenno v nishe vodostoka on lezhit.
     Medal'on Najl  snova  otvernul   ot   grudi,   chuvstvuya,   kak   takaya
sosredotochennost' vysasyvaet ego energiyu.
     Kogda luna vyyavilas' snova,  Najl obnaruzhil, chto do shirokogo prospekta
uzhe rukoj podat'.
     Plan on pomnil horosho:  reka dolzhna  nahodit'sya  v  dvuh  kvartalah  k
severu. Zaderzhavshis' v pod容zde, on vnimatel'no oglyadel prospekt - ne vidno
li tam dvizhushchihsya tenej. Pohozhe, nikogo...
     Sverhu tyazhelo poloskalis' na vetru bol'shie teneta,  no  pauk  v  takoj
veter navernyaka zabilsya, s容zhivshis', kuda-nibud' podal'she, v shchel'.
     Najl zaspeshil vverh po prospektu.
     Glaza postepenno svyklis' s temnotoj, i on mog dvigat'sya provornee.
     Lico i  golye  ruki nemeli ot stylogo vetra.  No eto dazhe horosho,  chto
holod: paukam on ne priyatnee, chem emu.
     Do reki ostavalsya eshche celyj kvartal,  kogda Najl  ostanovilsya  nemnogo
peredohnut' na uglu ulicy.
     Sverhu lunu zatyanulo ogromnoj tuchej,  minut desyat' projdet, ne men'she,
prezhde chem ona shlynet.
     Ne nado by  vyhodit'  na  naberezhnuyu  v  polnoj  temnote,  esli  pauki
ohranyayut most, to, veroyatno, mogut nesti dozor i vdol' reki.
     On sidel  na trotuare,  prislonyas' spinoj k ograzhdeniyu podvala.  CHtoto
szadi skripnulo:  okazalos', on prislonilsya k dveri. Mysl' o tom, chto mozhno
ukryt'sya   ot   vetra,   pust'   hot'   na   neskol'ko   minut,  pokazalas'
soblaznitel'noj.
     Najl otkryl dver',  i  ta  otozvalas'  protyazhnym  peniem  prorzhavevshih
sharnirov.  Elozya  na  kolenyah,  yunosha  nashchupal  istertye  kamennye stupeni,
skol'zkie ot dozhdya.  On  stal  osmotritel'no  spuskat'sya,  poka  ne  dostig
podobiya podvala, raspolozhennogo nizhe urovnya ulicy.
     Stoyal nepriyatnyj zapah,  kak ot gniyushchej rastitel'nosti,  no vetra,  po
krajnej mere, ne chuvstvovalos'.
     Teper', kogda ostryj holod  ne  obdaval  kozhu,  oshchutilas'  dazhe  nekaya
vidimost'  tepla.  Najl,  drozha,  sidel,  scepiv  ruki  na  kolenyah,  a sam
udivlyalsya, s chego eto zapah gnilyh ovoshchej vse usilivaetsya.
     CHto-to vkradchivo kosnulos' ruki; yunosha opaslivo vzdrognul.
     Pervym delom mel'knulo, chto sejchas v neprikrytuyu kozhu vop'yutsya gotovye
vprysnut'  yad  pauch'i klyki;  Najl bukval'no okamenel.  Odnako net;  chto-to
razmyakshe-nezhnoe ukradkoj podbiralos' k plechu  i  odnovremenno  obvolakivalo
levuyu golen'.
     Najl vskochil  na  nogi  uzhe  togda,  kogda chto-to holodnoe i skol'zkoe
smykalos' vokrug lodyzhki; ot omerzitel'nogo smrada perehvatilo dyhanie.
     Ryvkom vysvobodiv  nogu,  Najl  pochuvstvoval,  kak  eto  zhe  samoe   -
pakostnoe, skol'zkoe - probiraetsya vverh po ruke.
     Popytalsya otshatnut'sya   -   no   ono   somknulos'  vokrug  predplech'ya,
prityagivaya k ograzhdeniyu.
     Nesmotrya na strah i toshnotvornyj smrad, uteshalo hotya by to, chto eto ne
pauk.
     |ti holodnye,  vlazhnye shchupal'ca prodvigalis' medlenno,  no verno;  vot
odno uzhe proniklo mezhdu nog i obvivalos' vokrug pravogo kolena.
     Kogda naklonilsya,  ruka vlezla vo chto-to holodnoe, ryhloe i osklizloe,
szhal  -  slovno slyakot' zasochilas' mezh pal'cev.  Kakoj-nibud' hladnokrovnyj
cherv', ne inache.
     Eshche odin cherveobraznyj otrostok  popytalsya  vytyanut'  iz  pravoj  ruki
metallicheskuyu trubku.
     Najl, stisnuv   ee  v  ladoni,  udaril  mezhdu  stolbikami  ograzhdeniya,
vrezalsya vo chto-to myagkoe.
     On udaril so vsej sily eshche,  i eshche,  i vsyakij raz  udar  prihodilsya  v
tochku. Odnako, nesmotrya ni na chto, shchupal'ca prodolzhali polzti, obvivaya telo
s dremotno-nespeshnoj celeustremlennost'yu.
     Kogda eto - holodnoe  -  kosnulos'  lica,  otvrashchenie  prevratilos'  v
plameneyushchij gnev.
     Najl snova  shvatilsya  za  konec  trubki  i vo vsego razmaha udaril eyu
mezhdu stolbikami ograzhdeniya.
     Mozg slovno oplavila vspyshka slepoj yarosti.
     CHuvstvovalos', kak sila eta,  nakalyayas',  techet  cherez  myshcy  ruki  i
otdaet v trubku.
     Stisnuv zuby,  Najl shvatilsya sil'nee i opyat' pochuvstvoval,  chto budto
razryad sbegaet po ruke vniz.
     Hvatka shchupalec vnezapno oslabla.
     Najl tyazhelo otkinulsya spinoj na stenu,  zatem,  otpihnuvshis'  plechami,
koe-kak  podnyalsya  po  stupenyam  i  vybralsya  na ulicu.  Davyas' i sderzhivaya
sudorozhnye pozyvy k rvote,  on shatkoj postup'yu pobrel cherez dorogu,  zatem,
chut' pridya v sebya, pobezhal.
     Lico osvezhal holodnyj veter, zhelannyj, slovno laska.
     Kogda probezhal s desyatok shagov, samoobladanie vosstanovilos'.
     Najl ukrylsya  v  pod容zde  i  tam  stoyal  s zakrytymi glazami,  unimaya
kolotyashcheesya serdce.  Kozha v  mestah,  gde  prizhivlyalis'  k  telu  prisoski,
gorela.
     V konce koncov,  chtoby kak-to vnov' sosredotochit'sya, on opyat' povernul
medal'on na grudi.
     Vnov', kak togda,  ostro kol'nulo,  i sledom vozniklo otradnoe chuvstvo
vladeniya sobstvennym umom i telom.
     Esli pauki podstupayut k reke, vremya tratit' nel'zya.
     Ostorozhno podobravshis'  k naberezhnoj,  molodoj chelovek dozhdalsya,  poka
poyavitsya luna.  Kogda ona  vyshla  iz-za  tuch,  okazalos',  chto  arka  mosta
nahoditsya udivitel'no blizko, a na vedushchej k nemu doroge ni dushi.
     Vyzhdav, kogda  luna skroetsya za ocherednoj tuchej,  Najl peresek dorogu.
Parallel'no naberezhnoj tyanulas'  nevysokaya,  vysotoj  metra  dva,  kamennaya
stena.
     On oshchup'yu tronulsya vdol' nee, poka ne doshel do proema.
     Razdvizhnaya trubka,  sluzhivshaya sejchas emu,  kak posoh slepomu,  vyyavila
nebroskuyu nishu, ot kotoroj vniz spuskalas' lestnica.
     Najl prisel na kortochkah  za  stenoj,  pokuda  procedivshijsya  na  volyu
lunnyj  svet  ne  ozaril  stupeni  (k  schast'yu,  nikto  ih ne storozhil),  i
spustilsya po lestnice k idushchej vdol' reki tropke.
     Tut stalo yasno:  nado speshit'.  Esli most ohranyaetsya, vnezapnyj vysvet
luny totchas ego vydast.
     Najl zaspeshil   vpered  i  shel  ne  ostanavlivayas',  poka  v  nebesnoj
progaline ne poyavilas' luna.
     Togda on ostanovilsya i prizhalsya k stene.
     Edva lish' temnota vozvratilas', dvinulsya dal'she.
     Probirayas' takim obrazom,  k mostu  on  priblizilsya  cherez  polchasa  s
nebol'shim.  Ne  dojdya  shagov  dvadcati,  Najl  ukrylsya  za udobnym vystupom
kolonny-opory i vyzhdal, poka dostatochno dolgij promezhutok sveta ne pozvolit
razglyadet' vse kak sleduet.
     Paukov-strazhnikov nigde  ne  bylo  vidno,  no  po  obe  storony  mosta
vidnelis'  kvadratnye  budki,  kotorye  vpolne  mogli  sluzhit'  karaul'nymi
pomeshcheniyami.
     Sobravshis' bylo  s duhom ostavit' ukrytie,  on vdrug zamer,  povinuyas'
kakomu-to instinktu.
     Dolgo dozhidalsya,  poka  vysvetit.  Vot   snova   poyavilis'   na   vode
serebristye  bliki,  osvetilsya  chetyrehugol'nik blizhnej budki.  Stalo vidno
kvadratnoe okoshko, vyhodyashchee kak raz v ego storonu.
     A priglyadevshis',  Najl razlichil, kak v okne chto-to shevel'nulos'. CHerez
sekundu tam uzhe nichego ne bylo.
     No Najl uyasnil to,  chto hotel: u pauch'ej strazhi horoshij obzor. Vidno i
reku, i prospekt, vedushchij k Beloj bashne.
     Veter s reki byl takim holodnym,  chto uzhe zanemeli i ruki, i nogi. Eshche
posidet' vot tak bez dvizheniya, tak uzh, navernoe, i s mesta ne sdvinut'sya.
     Potomu, kogda lunu zatenila tucha pokrupnee, Najl slomya golovu brosilsya
bezhat',  poka ne ochutilsya pod sen'yu mosta.  Tam,  ukryvshis' v temnote,  on,
nakonec, smog sest' i prislonit'sya k stene, utonuv spinoj v neglubokoj nishe
(hot' kakoe-to ukrytie ot vetra)  i  podtyanuv  koleni  k  grudi  v  popytke
uderzhat' ostatok tepla.
     Teper', nakonec,  mozhno  bylo sdvinut' metallicheskuyu trubku i zapihat'
ee v karman seroj deryuzhnoj rubahi.
     Sunuv v karman ruku,  Najl oshchutil tam cilindrik, soderzhashchij meshkovatuyu
metallicheskuyu  odezhdu,  i  s  teploj  blagodarnost'yu podumal o Stigmastere.
Kakaya ni est',  a vse zashchita  ot  vetra.  Ostorozhnym  dvizheniem  on  izvlek
cilindrik i utopil ego torec bol'shim pal'cem.
     Edva tot  stal  razvorachivat'sya,  kak  v polost' odezhdy vletel veter i
rezko rvanul ee iz ruk;  pri etom ona gulko hlopnula.  Najl provorno podmyal
ee  pod  sebya  i  sel sverhu.  Sleduyushchie desyat' minut on na oshchup' vozilsya v
temnote, raspravlyaya kombinezon po zemle i prizhimaya cepeneyushchimi stupnyami.
     Neposlushnye pal'cy  pytalis'  akkuratnee  razgladit'  tkan'.  V  konce
koncov  otyskalsya  zamok-"molniya",  i  Najl  ponyal,  kak  s  nim obrashchat'sya
(ustrojstvo obucheniya vo sne zakachala v  pamyat'  mnogie  poleznye  svedeniya,
hotya i otryvochnye).
     On rasstegnul odezhdu speredi do poyasa, zatem sunul v nee nogi.
     CHerez neskol'ko   sekund   ruki   oblek  neobychajno  tonkij  material,
zamok-"molniya" zatyanulsya pod samyj podborodok. |ffekt prosto izumitel'nyj.
     CHuvstvovalos', chto  veter  nichut'  ne  oslabil  napora,  odnako  holod
sovershenno  ne  pronikal  - vse ravno chto natyanut' odezhdu iz tolstogo meha.
Teper' neprikrytymi ostavalis' tol'ko ladoni,  stupni  i  golova.  Dlina  u
rukavov i shtanin okazalas' dostatochnoj, udalos' vtyanut' i ruki, i nogi.
     Szadi pod   vorotnikom   nahodilos'   kakoe-to   plotnoe  utolshchenie  -
okazalos',  tugo  svernutyj  kapyushon.  Kogda   pal'cy   prinorovilis'   ego
razvernut',  to vyyasnilos',  chto im mozhno polnost'yu zakryt' golovu,  a esli
potyanut' za tesemku,  to okazalos', chto tkan' sobiraetsya skladkami tak, chto
otkrytymi ostayutsya lish' glaza i konchik nosa.
     I eto eshche ne vse. Takie zhe primerno utolshcheniya imelis' vozle zapyastij i
shchikolotok,  odnako  Najl  reshil  dal'nejshee  razbiratel'stvo  ostavit'   do
rassveta.
     Proshche bylo  pryatat'sya  ot  vetra,  zazhav koncy rukavov pal'cami,  a na
shtaniny nastupiv nogami.
     Snova, otvernuv medal'on  ot  grudi,  Najl  izumilsya  vnezapnoj  volne
utomleniya,  pereshedshej  v myagkuyu,  tomnuyu rasslablennost',  okutavshuyu telo,
slovno vatoj. Dazhe holod steny ne pronikal cherez nevesomo tonkij material.
     Na kombinezon chut' slyshno upali neskol'ko  kapel'  vody  -  eto  dozhd'
idet, dogadalsya Najl.
     Kogda luna   poyavilas'  snova,  stalo  vidno,  kak  nad  temnoj,  edva
podvizhnoj glad'yu vody rovno  i  monotonno  seetsya  dozhd'.  No  etu  kartinu
smezhivayushchiesya veki razlichali lish' schitannye sekundy.
     Glaza yunoshi zakrylis' sami soboj, teplota soznaniya slilas' s temnotoj,
rastvorilas' v nej.
     Kogda Najl prosnulsya,  nebo nad vostochnoj chast'yu reki uzhe prosvetlelo.
SHeya  onemela  -  poprobuj  posidi  v odnoj poze,  prizhavshis' shchekoj k stene.
Horosho eshche, chto nisha neglubokaya, i golova ne zavalilas' nabok...
     Nesmotrya na neuklyuzhuyu pozu, Najl chuvstvoval sebya neploho otdohnuvshim.
     Edinstvenno, pravaya noga chto-to zatekla, da i kozha gorit v teh mestah,
gde prisasyvalis' melkie shchupal'ca.
     V zhivote urchalo ot goloda. Teper' Najl zhalel, chto ne poel vprok. I tut
vspomnil o korichnevyh tabletkah.
     Rasstegnul kombinezon (holodnyj veter tut kak tut,  polosnul) i  vynul
iz karmana korobochku.
     Tabletki do  smeshnogo  krohotnye,  Najl  dumal kinut' v rot prigorshnyu.
Vzyal odnu, polozhil na yazyk.
     U tabletki byl priyatnyj kislen'kij vkus. Ona rastvorilas' pochti srazu,
stoilo  chut'  pososat',  -  vo rtu ot nee sdelalos' teplo.  Kogda sglotnul,
teplo stalo eshche oshchutimee i poteklo vniz, slovno zhidkij ogon'.
     CHerez neskol'ko  sekund  doshlo  do  zheludka.  Golod  vnezapno  istayal,
smenivshis' oshchutimo plotnym,  sytym teplom,  budto Najl tol'ko chto zapravski
poobedal.
     Horosho, chto ne poddalsya soblaznu zaglotit' srazu neskol'ko;  s容sh' eshche
hot' odnu, nepremenno polezlo by obratno.
     Teper' pora bylo oglyadet'sya.
     Pervym delom  Najl  stashchil  s  sebya  metallicheskuyu  odezhdu,  drozha  ot
zaduvayushchego vverh  po  reke  holodnogo  rassvetnogo  vetra.  Kombinezon  on
zabotlivo  rasstelil  na  zemle,  zatem  slozhil vdol'.  YUnosha prikosnulsya k
knopke;  tot svernulsya v metallicheskuyu  trubochku  -  zhestkuyu,  ne  sognesh'.
Trubochku sunul v karman seroj rubahi.
     Potom ostorozhnoj  postup'yu  podobralsya  k zapadnoj okonechnosti mosta i
glyanul naverh.  Otsyuda vidnelas' pryamougol'naya budka. Odnako razobrat', chto
proishodit tam,  v okoshke, mozhno bylo, lish' vyjdya iz-pod mosta. No vyhodit'
na otkrytoe mesto on ne risknul: opasno.
     Na etoj storone mosta budka byla odna.  Najl obnaruzhil  vedushchuyu  vverh
lestnicu; vyshe nachinalas' ulica.
     On stal ustalo vzbirat'sya, to i delo ostanavlivayas' na polminuty.
     Kogda golova okazalas' chut' vyshe verhnej stupeni,  otkrylsya iz konca v
konec obzor povrezhdennogo mosta.
     Karaul'naya predstavlyala soboj nebol'shoj,  s proemom dlya  dveri,  boks,
gde  edinstvennym ubranstvom byla kamennaya skam'ya;  v tu poru,  kogda gorod
zaselyali lyudi, budka, ochevidno, sluzhila peshehodam ukrytiem ot dozhdya.
     Uzlovatym meshkom privalilsya k stene bojcovyj pauk,  zamerev  tak,  chto
Najl ne srazu zametil ego prisutstvie.
     Ne otryvaya  ot sushchestva vzglyada,  Najl vyzval v sebe chuvstvo glubokogo
spokojstviya: svoe prisutstvie on mog vydat' dvizheniem skoree uma, chem tela.
On namerenno upodobilsya svoej nepodvizhnost'yu pauku,  ne obrashchaya vnimaniya na
holodnyj veter, kusayushchij ruki i nogi.
     CHerez polchasa nad vostochnym kraem neba zavidnelos' solnce,  ego  teplo
pokazalos' voshititel'noj laskoj.  Oblegchenno,  s udovletvoreniem vzdohnuv,
Najl ispytal oshelomlyayushchuyu blagostnost' prosto ot togo, chto zhiv.
     |to soprovozhdalos'  lyubopytnym   oshchushcheniem,   budto   chto-to   vnutri,
szhavshis', sokratilos' do tochki.
     V etu  sekundu naslazhdenie stalo poistine neperenosimym;  Najl prikryl
glaza, chtoby ego ne smylo etim chuvstvom, slovno prilivnoj volnoj.
     Odnovremenno s nim intensivnost' oshchushcheniya  oslabla,  ostaviv  Najla  v
sostoyanii nebyvalogo glubokogo spokojstviya.  Takogo s nim,  pozhaluj, eshche ne
byvalo.
     Kak raz v etu sekundu neozhidanno  stal  vnyaten  myslitel'nyj  process,
ochag kotorogo nahodilsya cherez dorogu.
     Soznanie bojcovogo  pauka  bylo  takim  zhe bestrepetno spokojnym,  kak
ogonek svechi v tihuyu noch'.
     CHelovek, stoya v naskvoz'  produvaemoj  budke,  ispytyval  by  tosku  i
neterpenie.   Bojcovyj   pauk   takie   chuvstva  schel  by  za  svoego  roda
sumasshestvie.
     On znal,  chto  nuzhno  terpelivo  dozhidat'sya,  poka  pridet  smena,   i
kakomu-libo neterpeniyu zdes' net mesta.
     Teplo solnca  napolnyalo  sushchestvo dremotnym blagogoveniem,  odnako eto
nikak ne otnosilos' k tayashchejsya v vos'milapom tele cepkoj bditel'nosti.
     K svoemu udivleniyu,  Najl obnaruzhil,  chto ne  ispytyvaet  k  pauku  ni
vrazhdy,   ni   boyazni,   lish'   druzhelyubnuyu  simpatiyu  s  sil'nym  ottenkom
vostorzhennosti.
     Teplo priyatno poshchipyvalo golye plechi i koleni.
     Vnov' slovno chutkaya volna  podhvatila  i  povlekla  v  bezdonnyj  omut
umirotvoreniya.
     Otchego-to nachalo  kazat'sya,  chto vdrug v sotnyu raz obostrilsya sluh,  i
stal slyshen kakoj-to prozrachnyj shepchushchij zvuk.
     Na mig eto smutilo, zatem Najl raspoznal ego istochnik.
     Zvuk ishodil iz bol'shogo  vyaza,  rastushchego  u  berega  reki  metrah  v
pyatnadcati otsyuda. Najl s izumleniem ponyal, chto vyaz zhivoj.
     ZHivoj ne  v samom primitivnom smysle dayushchego pobegi stvola,  pokrytogo
shapkoj listvy, no kak odushevlennoe, iz ploti i krovi sushchestvo.
     Derevo kolyhalos' v privetstvii solncu i  sochilos'  krotkoj  radost'yu,
sovershenno chelovecheskoj po svoej okraske.
     Kazhdyj listik na dereve trepetal ot udovol'stviya,  vpityvaya zolotistyj
svet, sovsem kak deti, napereboj galdyashchie ot radosti.
     Teper', rasslyshav  "golos"  dereva,  on  nachal  osoznavat'   i   bolee
glubokoe, priglushennoe bienie zhizni.
     Do nego ne srazu doshlo, chto ishodit ono iz samoj zemli, iz-pod nog.
     CHtoby usugubit' vnutrennee spokojstvie, prishlos' dopolnitel'no napryach'
um.
     Uglubivshis', Najl oshchutil,  kak netoroplivo rashodyatsya  koncentricheskie
volny  energii  -  kak  krugi rasplyvayutsya po poverhnosti pruda ot kameshka,
broshennogo v vodu rebenkom.
     Derevo poluchalo etu energiyu i,  v svoyu ochered',  otdavalo  sobstvennyj
impul's.
     Najl vdrug ponyal, pochemu gorod okruzhen zelenymi holmami i lesami.
     Oni fokusiruyut volny,  proistekayushchie iz zemli, i otklikayutsya vstrechnym
potokom zhiznennoj sily.
     Kak rezul'tat,  etot gorod iz betona i stali okazyvaetsya oblachen auroj
zhivoj energii.
     Teper' mozhno ponyat',  pochemu bojcovyj pauk mozhet tak terpelivo, chas za
chasom dozhidat'sya.
     Okazyvaetsya, delo  ne  v  tom,  chto  pauki  rozhdayutsya,  uzhe   zavedomo
nadelennye   darom   terpeniya;   prosto   oni  soznayut  sebya  chast'yu  etogo
cirkuliruyushchego hitrospleteniya zhiznennoj pul'sacii.
     CHto porazhalo, tak eto sama intensivnost' zhiznennogo pul'sa.
     Teper', kogda  Najl  soznaval  ego,   on   napominal   emu   ritmichnye
peremezhayushchiesya poryvy shvyryaemogo vetrom livnya; kak togda, vo vremya shtorma -
zavesa dozhdya vkos' hlestala po lad'e, nadetaya vzryvnymi poryvami. Odnako, v
otlichie ot vetra,  kotoryj hlestal to vpopad, to nevpopad, v zavisimosti ot
hoda  lad'i  po  volnam,  eto  zhiznennoe  bienie  proizvodilo   vpechatlenie
cel'nosti i bylo slitnym. slovno porozhdalos' nekim edinym razumnym centrom.
     Najl na  sekundu  dazhe zadumalsya,  uzh ne yavlyaetsya li ee istochnikom sam
Smertonosec-Povelitel'.
     V etu sekundu Najl ulovil  peremenu  v  soznanii  bojcovogo  pauka.  S
chuvstvom, napominayushchim probuzhdenie ot glubokogo sna, tot vozvrashchalsya v svoe
obychnoe umstvennoe sostoyanie.
     CHuvstvuya, chto ego  skoro  smenyat,  pauk  vklyuchilsya  v  aktivnuyu  fazu.
Lyubopytno,  chto  karaul'nyj  vse eshche nahodilsya vnutri budki,  tak chto smena
byla vne ego polya zreniya;  tem ne menee,  on,  ne vyhodya  naruzhu,  soznaval
drugogo pauka, idushchego sejchas po prospektu navstrechu Beloj bashne.
     Uglubivshis' eshche raz, Najl uyasnil, v chem zdes' sut'.
     Smena, priblizhayas',   probuzhdala   v  obshchej  pul'sacii  dopolnitel'nye
impul'sy pomel'che, vnosya opredelennuyu razroznennost' v celostnyj ritm.
     Teper' teryat' vremya bylo nel'zya.
     Uzhe okonchatel'no rassvelo, i dal'she medlit' opasno.
     Najl neslyshno spustilsya po lestnice, ottuda pod most.
     Voda nachinalas' v pare metrov nizhe tropki, gde on provel noch'.
     V reku pologo spuskalsya glinistyj bereg shirinoj loktej v  shest'.  Najl
skinul  sandalii  -  te,  chto  privez  iz  Diry,  -  i zasunul ih v karmany
bezrazmernoj rubahi. Zatem spustilsya po kamennomu otkosu, a ottuda pryamo na
glinu.
     Ona byla  zhestkoj,  stupni  prakticheski  ne  ostavlyali sledov.  Spustya
sekundu on medlenno spustilsya v vodu.
     Zdes' byla uzhe ne glina, a slyakot', vyazkaya, nepriyatno skol'zkaya.
     Najl, neprivychnyj hodit' vbrod, trevozhno zastyl.
     Stupni s kazhdym shagom vsasyvalis' v slyakot'  chut'  li  ne  po  koleno.
Kakoe-to  nebol'shoe  yurkoe  sushchestvo shmygnulo pod nogami;  serdce ispuganno
eknulo. Najl ostanovilsya, unimaya bienie serdca.
     Do nego doshlo - i kak ran'she-to ne podumal!  - chto nastupil uzhe  belyj
den',  i  ego kto ugodno mozhet uvidet' s berega,  a chem dol'she perebirat'sya
vbrod, tem vernee obnaruzhat.
     Na mig poyavilsya soblazn vozvratit'sya i,  poka  stemneet,  perezhdat'  v
etoj nishe pod mostom.
     No ponyal,  chto  eto  eshche opasnee:  s togo berega vse budet velikolepno
prosmatrivat'sya.  I on neuklyuzhe brel do teh por,  poka  voda  ne  doshla  do
podmyshek.
     Techenie zdes'   okazalos'  sil'nee,  chem  Najl  predpolagal.  Prishlos'
nakrenit'sya, chtoby uderzhat' ravnovesie.
     Neozhidanno dno ischezlo iz-pod nog, i Najla poneslo po techeniyu.
     Pervym poryvom bylo shagnut' nazad,  no on ponyal,  chto eto  bespolezno,
proshche tolkat'sya vpered.  Laviruya, chtoby derzhat'sya vertikal'no, on preodolel
eshche paru metrov i togda pochuvstvoval, chto tonet.
     Kogda voda zatekla v rot i v nos, Najla na mgnovenie probil neodolimyj
uzhas.  Panika ohvatila pri mysli,  chto techenie vyneset iz-pod spasitel'nogo
mosta-ukrytiya, i on okazhetsya kak na ladoni.
     Nevedomo kak,  Najl prodvinulsya eshche na neskol'ko metrov.  I,  nakonec,
snova oshchutil pod nogami skol'zkuyu glinu.
     S minutu   postoyal,  unimaya  strah.  Edva  otdyshavshis',  vnov'  ryvkom
ustremilsya v storonu berega.  CHerez neskol'ko sekund on uzhe  opyat'  shel  po
zhestkoj, slezhavshejsya gline pokatogo berega.
     Pri etom otdaval sebe otchet, chto shvatku so strahom vse-taki proigral.
     Najl ne  poddalsya  soblaznu  ostanovit'sya  i otdyshat'sya,  oblokotyas' o
kamennyj parapet.  Vmesto etogo on podnyalsya po skatu i napravilsya  pryamo  k
lestnice sboku ot mosta.
     Uzhe odolev pervye poldesyatka stupenej, Najl v odin strashnyj mig ponyal:
vse, pozdno...
     Naverhu uzhe podzhidal bojcovyj: klyki nagotove, vypushcheny naruzhu.
     Ogromnye chernye glaza besstrastno smotreli na Najla.
     YUnosha instinktivno popyatilsya,  no poluchil takoj  udar,  chto  v  glazah
potemnelo.
     Uspela mel'knut' mysl', chto ne meshalo by ukryt'sya v vode, uzh tudato za
nim ne polezut.
     No ne uspel dostich' i parapeta,  kak vspahal zemlyu yuzom:  molnienosnyj
strazhnik byl tut kak tut.
     Uvyaznuv loktyami  i  kolenyami,  Najl ne mog tolkom poshevelit'sya.  Kogda
pauk vsem svoim vesom navalilsya na spinu, vremya budto zamedlilo beg.
     Vpechatlenie takoe,  budto gnesh'sya  v  zamedlennom  tempe,  so  storony
otchuzhdenno vziraya na stradaniya sobstvennoj obolochki.
     Zatem lico  Najla  vzhalos'  v  seryj  grunt;  mir  vokrug rastvoryalsya,
tusknel.  Ochnulsya on posle koshmara i ponyal,  chto lezhit na spine.  Solnechnyj
svet slepil glaza.  Vspomniv o pauke,  on vskinul ruku - zashchitit' gorlo,  i
tut obnaruzhil, chto ryadom nikogo net.
     Podnyal golovu,  ne somnevayas',  chto pauk nablyudaet s  parapeta,  -  ni
dushi.  Odolevaya nakativshuyu toshnotu,  on s trudom podnyalsya na koleni,  zatem
vstal na nogi. CHtoby dotashchit'sya do kamennoj opory, ponadobilos' neimovernoe
usilie.
     S trudom   sderzhivaya   rvotu,   on   polzkom  podobralsya  k  stene  i,
bezdyhannyj, privalilsya k nej spinoj.
     I vot tut vspomnilos' o medal'one.  Sunuv ruku pod rubahu, Najl bystro
povernul ego.
     |ffekt skazalsya  nezamedlitel'no:  svoeobraznoe  oshchushchenie  celitel'noj
sosredotochennosti,  slovno telo vspominaet o chem-to.  K etomu vremeni  Najl
dostatochno  uzhe prinorovilsya k dejstviyu medal'ona i podstraivat'sya nauchilsya
dovol'no bystro.
     Vnachale serdce szhalos' ot chuvstva, pohozhego na strah.
     Vmeste s  tem,  kak  nachalo   vozvrashchat'sya   samoobladanie,   v   dushe
zateplilos' chuvstvo radosti, podspudnoj sily. |to chuvstvo zhivitel'nym ognem
proniklo po zhilam v krov', gde smeshalos' s drugim voploshcheniem energootdachi.
     Tut sam mozg  slovno  ob容dinil  dva  eti  voploshcheniya,  splaviv  ih  v
odnorodnuyu upruguyu sferu.
     V ustalom sostoyanii dobit'sya etogo trudnee,  obychno pri etom voznikaet
lomota v glazah.
     Tochno tak i sluchilos'.
     Zatem soznanie - ne imenno to, chto v golove, a nechto bol'shee, moshchnoe -
peresililo  ustalost',  i  golovnaya  bol'  ischezla.  A oshchushchenie teper' bylo
takoe,  budto tri kipyashchih lucha energii - iz  serdca,  golovy  i  vnutrennih
organov  -  soshlis'  v glazke medal'ona voedino,  i tot otrazil ih,  udvoiv
intensivnost'.
     V etot prehodyashchij mig ozareniya do Najla doshlo,  chto  v  medal'one  net
nadobnosti: on poprostu mehanicheskij zamenitel' samosoznaniya.
     Teper', vyzvoliv  silu  i  zhiznestojkost'  iz potaennyh nedr soznaniya,
Najl pytalsya ponyat',  chto zhe vse-taki proizoshlo.  Pochemu on do sih por zhiv?
Navernoe,  potomu  chto  Smertonosec-Povelitel'  rasporyadilsya  shvatit'  ego
zhivym.
     Togda gde zhe plenitel'? Poshel za drugim karaul'shchikom?
     Hotya do Najla srazu doshlo,  naskol'ko glupo takoe ob座asnenie.  Svyazat'
ego po rukam i nogam i unesti na spine - chto mozhet byt' legche!
     Najl vstal i prikosnulsya k shee nizhe zatylka.  CHuvstvovalis' ushiby,  no
glavnoe, ne bylo sleda kolotyh ran. V dushe zateplilas' nadezhda.
     Po kakoj-to nevoobrazimoj prichine bojcovyj pauk ne tronul Najla.  Byt'
mozhet, vmeshalsya Stigmaster?
     Najl vnov'  ostorozhno  podnyalsya  po  lestnice,  na  etot raz do urovnya
ulicy.  Na kamne eshche ne uspeli prosohnut' sledy ego prezhnej popytki: vidno,
v beschuvstvii on prolezhal sovsem nedolgo.
     Podnyav golovu, Najl pristal'no posmotrel na most.
     Pusty byli i ulicy kvartala rabov.
     Najl stal  primeryat'sya,  kak by lovchee perebezhat' k blizhajshemu zdaniyu,
no tut brosilas' v  glaza  zapekshayasya  na  ruke  gryaz',  i  on  reshil  chut'
zaderzhat'sya.
     Posle nedavnego proisshestviya Najl gotov byl sharahat'sya ot lyubogo ugla.
S minutu on postoyal,  zorko oglyadyvayas', ne shevelitsya li chto podozritel'noe
na  ulice  ili  na  naberezhnoj.  Ubedivshis',  chto oni pusty.  Najl pospeshil
obratno k reke.
     Zajdya po koleno v vodu, on smyl gryaz' s ruk, nog i lica.
     A kogda shel obratno  k  beregu,  v  golove  proklyunulas'  pokazavshayasya
nesuraznoj dogadka.
     On stal osmatrivat' sledy,  ostavshiesya na tom meste,  gde on sletel so
skata.  CHetko razlichalis'  vmyatiny,  ostavlennye  pri  padenii  kolenyami  i
loktyami.
     Na sravnitel'no   podatlivom  grunte  otpechatalis'  takzhe  mesta,  gde
upiralsya  kogtyami  pauk,  stoya  nad  poverzhennym  telom.  Sleva  otpechatkov
naschityvalos' chetyre, sprava tol'ko tri.
     U napadavshego karaul'nogo pauka ne hvatalo odnoj perednej lapy.
     S yasnost'yu,  pereshedshej v ponimanie,  u Najla v golove ochertilsya obraz
razneschastnogo vida pauchishchi - lezhit,  rasprostershis', na solnce, iz uvechnoj
perednej  lapy na doshchatyj nastil lad'i ceditsya strujka blednoj krovi.  I on
tut zhe s uverennost'yu ponyal, chto dogadka okazalas' vernoj.
     Serdce stisnulo  ot  bessmyslennogo,  blagodarnogo  vostorga.  Smutnoe
chut'e,   chto   udacha   soputstvuet   emu,   napolnilo  oshchushcheniem  strannogo
spokojstviya.
     On ne spesha podnyalsya po stupenyam, posmotrel nalevo-napravo - ubedilsya,
chto doroga svobodna,  - i peresek ulicu s vidom cheloveka, idushchego po vpolne
zakonnym delam.
     Fasady domov,  stoyashchih k reke licom,  imeli vnushitel'nyj vid,  no bylo
yasno,  chto uzhe skoro ego lishatsya. Rastreskavshiesya trotuary pokryval hlam iz
bitogo stekla i istlevshej dranki.
     Zdes' zhe Najl vpervye uvidel  i  prorzhavevshie  ostanki  avtomobilej  -
mnogie   iz   kotoryh  raskrytymi  dvercami  pohodili  na  dohlyh  krylatyh
nasekomyh.  Bol'shinstvo okon  i  dverej  v  yuzhnoj  chasti  goroda  pochemu-to
sohranilos'.
     Okonnye proemy byli svobodny ot stekol, a pokosivshiesya dveri sirotlivo
viseli na petlyah.
     Vid u kvartala byl takoj,  budto  po  nemu  proneslas'  banda  ulichnoj
shpany.
     Idushchij ot  mosta proezd byl uveshan tenetami,  mestami takimi tolstymi,
chto napominali skoree plotnuyu zanaves';  instinkt predupredil yunoshu,  chtoby
on  pod nih ne sovalsya.  Vmesto etogo on voshel v zdanie,  na pobitom fasade
kotorogo vse eshche visel ogromnyj plakat: "Vsemirnaya strahovaya kompaniya".
     Najl poshel po zavalennomu drankoj  i  shtukaturkoj  pyl'nomu  kamennomu
polu, cheredoj koridorov, vyhodyashchih na uzkuyu ulicu. Osmotritel'no vyglyanuv v
okno, Najl totchas vtyanul golovu obratno.
     Metrah v pyatnadcati sverhu delovito chinil svoyu set' smertonosec.  Najl
uspel  zagasit'  vspyshku trevogi prezhde,  chem ona razroslas',  i otstupil v
koridor.
     V sosednej komnate besporyadochno gromozdilas' slomannaya  mebel',  dver'
prislonena byla k komodu, sosedstvuyushchemu s pustym okonnym proemom. Vstav na
pyatachke mezhdu dver'yu i  komodom,  Najl  smog  tolkom  rassmotret'  ulicu  i
ponablyudat', kak pauk terpelivo rabotaet nad set'yu.
     CHerez polchasa   doneslis'  pervye  zvuki,  dayushchie  ponyat',  chto  mesto
obitaemo: golosa, zvuki shagov, hlopan'e dverej.
     Vroven' s oknami pervogo etazha po ulice zamel'teshili lyudi.
     Von proshla  kakaya-to  tolstomyasaya  tetka   s   arbuznymi   grudyami   i
nogami-brevnami,  myagko  vyvodya  chto-to nosom.  Brosilos' v glaza,  chto pod
pautinoj ona proshla sovershenno spokojno, slovno ne zamechaya.
     Po mere togo,  kak solnce podnyalos' chut' vyshe i  zaglyanulo  v  ulochku,
snaruzhi stalo ozhivlennee.
     Na trotuary   povysypala   detvora,   mnogie  rebyatishki  zhevali  kuski
serovatogo hleba.
     Nekotorye - neposedy - vereshchali,  nosilis',  smeyalis';  bol'shinstvo zhe
imelo ravnodushnyj, kvelyj vid.
     Ot Najla  ne  ukrylos',  chto  preobladayut nizkie pokatye lby,  ploskie
skuly i glaza-shchelki.
     Von puhlyj kosolapyj mal'chishka podoshel k malen'koj tolstushkedevochke  i
vyhvatil u nee iz ruk krayuhu hleba.  Ta gromko vzvyla,  no nikto ne obratil
vnimaniya.
     Tolstyak prislonilsya nepodaleku k stenke i slopal chuzhoe.
     Zatem podoshel k devochke - sovsem malen'koj (ta  tol'ko  chto  vyshla  na
ulicu) - i rvanul u nee korku. Malyshka uperlas', silyas' uderzhat' edu.
     Togda tolstyak  pihnul  ee  v  grud'  s  takoj  siloj,  chto ta poprostu
otletela. A maloletnie ih sverstniki sideli sebe v proemah pod容zdov ili na
trotuarah  i prodolzhali s tupym vidom zhevat',  dazhe ne pytayas' pryatat' svoi
krayuhi.
     Na seredine  ulicy  poyavilsya  malysh.  On  bezhal,   vzmahivaya   rukami,
izobrazhaya iz sebya pticu, i izdaval chirikayushchie zvuki.
     Probezhav pod pochinennoj pautinoj, on neozhidanno ostanovilsya i poglyadel
na nee snizu vverh.
     Zatem, k izumleniyu Najla.  nagnulsya i,  podhvativ kakuyu-to  derevyashku,
zapustil ee v vozduh.
     Silenok u  nego  bylo  vsego  nichego,  derevyashka  podletela  nevysoko.
Mal'chugan podkinul ee snova, na etot raz chut' povyshe.
     Tut k nemu podoshel kosolapyj tolstyak,  uzhe  upravivshijsya  s  edoj,  i,
vyhvativ u malysha derevyashku, so vsej sily shvyrnul ee v vozduh.
     Na etot raz ona ugodila v pautinu i,  zacepivshis',  povisla tam.  Pauk
mgnovenno (Najl prosto obmer) kinulsya vniz, ostavlyaya za soboj nit' pautiny,
i s provorstvom nabrosilsya na malysha.
     Najl ozhidal, chto sejchas v bezzashchitnoe telo vop'yutsya klyki.
     Rebenok zhe,  naoborot, zashelsya ot smeha, kogda vos'milapyj povalil ego
na zemlyu.
     CHerez neskol'ko  sekund  pauk  opyat'  vzvilsya  v   vozduh   na   svoem
strahovochnom konce, a mal'chugan vskochil i umchalsya.
     Najl reshitel'no  nichego ne mog vzyat' v tolk.  Poluchaetsya,  smertonosec
igral s rebenkom?
     Stoyat' v mokroj odezhde stanovilos' nepriyatno,  a kogda na Najla k tomu
zhe  s  lyubopytstvom  ustavilsya  probegayushchij  mimo okna rebenok,  on podavno
reshil,  chto dal'she igrat' v pryatki ne imeet smysla, i vyshel na ulicu. Nikto
ne udostoil ego ni malejshego vnimaniya.
     Pauk sverhu kak ni v chem ne byvalo chinil set',  ochevidno, uzhe i zabyv,
chto tam delaetsya vnizu.
     Vot tol'ko malen'kij kosolapyj tolstyak meril Najla nedobrym  vzglyadom,
odnovremenno i nasmeshlivym, i vrazhdebnym.
     Medal'on obostryal chut'e, delaya vospriyatie izumitel'no ostrym.
     Kvartal rabov,  obnaruzhil  Najl,  byl  polon  zapahov,  i priyatnyh,  i
nepriyatnyh; zapah stryapni smeshivalsya s von'yu gnilyh ovoshchej i kanalizacii. V
vodostochnyh kanavah polno bylo vsyakogo musora.
     Kak vyyasnilos',  v  kvartale  rabov  obitayut ne tol'ko odni lyudi.  Vot
rebenok brosil bol'shuyu hlebnuyu korku,  i  ee  na  breyushchem  polete  umyknula
ptica, mel'knuv ryadom s ego golovoj.
     A v   zateryannom  pustom  tupike  obnaruzhilas'  bol'shaya  seraya  krysa,
pozhirayushchaya raskvashennyj arbuz.  Zyrknuv na  Najla  kolkimi  glazkami,  ona,
ochevidno,  reshila,  chto  na  nego mozhno ne obrashchat' vnimaniya,  i prodolzhala
zhrat'.
     CHerez dolyu sekundy pryamo na nee sverhu svalilsya pauk;  zhivotnoe uspelo
izdat' lish' sdavlennyj siplyj pisk, prezhde chem klyki sdelali svoe delo.
     Eshche dolya sekundy,  i pauk ischez vmeste so svoej dobychej. Vse proizoshlo
nastol'ko molnienosno,  chto Najl ne tol'ko  ispugat'sya  -  pritormozit'  ne
uspel.
     On lish' nervno poglyadel naverh,  na navisshie teneta, v kotoryh skrylsya
pauk, i zaspeshil dal'she.
     CHerez neskol'ko sekund,  kogda  Najl  prohodil  mimo  otverstogo  zeva
pustogo  pod容zda,  nozdri  ulovili  eshche  bolee gnusnyj zapah razlagayushchejsya
ploti.
     Najl nereshitel'no ostanovilsya,  zatem  stupil-taki  v  ten'  pod容zda,
ostorozhno stupaya po zhidkim polovicam.
     Istochnik smrada  stal  zameten  srazu  -  razlagayushchijsya  trup  v  uglu
komnaty.  Trup prognil uzhe do kostej, na grudnoj kletke toporshchilis' loskuty
razlezayushchejsya  rubahi  raba,  v pustyh glaznicah koposhilis' chervi.  Prichina
smerti  -  bol'shoj  blok  obvalivshejsya  s  potolka  kladki  -  lezhal  vozle
nadtresnutogo cherepa.
     Najla zatoshnilo,  on  pospeshil  obratno  na  ulicu.  Kvartal rabov byl
donel'zya zapushchen,  perepolnen i,  sudya po vsemu, sovershenno dezorganizovan.
Ot  nekotoryh  zdanij  sohranilas' tol'ko lish' vygorevshaya iznutri obolochka;
inye smotrelis' tak, chto kazalos', tkni kak sleduet, i steny obrushatsya.
     Zaselennye zdaniya  otlichit'  bylo  neslozhno,  oni  hot'  ne  vyglyadeli
nastol'ko zapushchennymi.
     V odno iz nih Najl voshel,  protolknuvshis' cherez stajku shumno vozyashchihsya
detej. Nikto ne udostoil ego vnimaniya.
     Lishennaya dverej komnata po pravuyu ruku predstavlyala  soboj,  ochevidno,
spal'nyu: pol byl splosh' zastlan tyufyakami.
     V drugoj  komnate  lyudi  sideli  pryamo  na golyh doskah ili polomannoj
mebeli;  eti shumno hlebali sup pryamo iz shcherbatyh chashek,  ob容dali  krolich'i
nozhki i upletali seryj hleb.
     Put' k  kuhne  legko  razlichalsya  po  zapahu podgorevshego zhira,  chada,
chesnoka, perezrelyh fruktov i ovoshchej.
     Na plite, bushuya parom, stoyal ogromnyj kotel s supom.
     Povariha - tetka-glyba s rukami  tolshche  muzhskogo  bedra  -  rubila  na
bol'shoj doske svalennye v edinuyu kuchu frukty, ovoshchi i krol'chatinu.
     Vojdya, Najl uvidel,  kak ona,  pokonchiv s etim, schishchaet nastrugannoe v
kotel kuhonnym nozhom.
     Potiraya glaza i shiroko zevaya,  voshli dvoe sonnyh muzhchin.  Vytyanuv sebe
iz gromozdyashchejsya v metallicheskoj rakovine grudy po nemytoj chashke, oni, dazhe
predvaritel'no ne spolosnuv, okunuli ih pryamo v kotel, gde varilas' pishcha.
     Ni odin iz nih ne pridal znacheniya, chto v chashkah - neprovarennoe, pochti
syroe  myaso  i ovoshchi.  Neryahi otlomili sebe hleba ot bol'shushchej dvuhmetrovoj
bulki  i  okunuli  v  derevyannuyu  lohan'  polutalogo  masla,   stoyashchuyu   na
podokonnike pod samym solncem.
     Eshche obrashchal  na  sebya  vnimanie  bol'shoj  zheleznyj  sunduk  s  raznymi
fruktami: yablokami, apel'sinami, granatami, arbuzami i opunciyami.
     Ochevidno, kormili rabov horosho.
     V kuhnyu voshel roslyj ryzhevolosyj chelovek.
     Bylo yasno, chto on prinadlezhit k sosloviyu slug, no za chto-to prigovoren
k rabstvu. Vid u cheloveka byl serdityj, nasuplennyj.
     Ne vzglyanuv  na  Najla,  on hvatanul iz umyval'nika chashku,  pomyl ee i
toroplivo napolnil supom.
     V otlichie ot rabov, on pozabotilsya okunut' polovnik na samoe dno kotla
Najl  nastroilsya  na ego myslennyj lad - s pomoshch'yu medal'ona,  okazyvaetsya,
eto udalos' gorazdo proshche - i obnaruzhil,  chto chelovek ozabochen  edinstvenno
tem, chto prospal, a cherez desyat' minut predstoit otchityvat'sya po rabote.
     CHelovek -  zvali  ego  Lorris - otsek ot bulki krayuhu i prinyalsya zhadno
upletat'.  Nastroenie u nego bylo takoe merzkoe, chto, otvedya svoj myslennyj
zond, Najl ispytal dazhe oblegchenie - mysli byli podobny nepriyatnomu zapahu.
     Upravivshis' s supom, Lorris slovno vpervye uvidel Najla.
     - Tebya za chto syuda? - sprosil on.
     - Prerekalsya so sluzhitel'nicej. A tebya?
     - Prosypal postoyanno, - otvetil tot, nalivaya sebe dobavki.
     - YA tol'ko pribyl, - slukavil Najl. - Zdes' est' kto iz starshih?
     - Morlag, v zdanii "K-2".
     - A gde eto? Tot ukazal rukoj.
     - Po ulice i srazu nalevo.
     - Spasibo.
     Vyjdya na ulicu, Najl obnaruzhil, chto mnogie raby teper' tyanutsya v odnom
napravlenii.  Odnako popytki proshchupat' ih mysli vyzyvali  unyloe  otchayanie.
Umstvennoj deyatel'nosti v normal'nom smysle zdes', schitaj, ne nablyudalos'.
     |ti polulyudi   sushchestvovali   po   zavedennomu  rasporyadku,  i  kazhdyj
rascenival sebya prosto chastichkoj tolpy.
     Oni dvigalis', slovno lunatiki-somnambuly, kak esli by Najl brel sredi
stai murav'ev v chelovech'em oblike.
     Kogda minovali tot dom, gde on obnaruzhil trup, obonyanie rezanul smrad,
a iz rabov nikto dazhe nosom ne povel, chto ubilsya-to odin iz ih chisla.
     Kazhdyj polagal, chto eto ne ego delo. Raby polnost'yu zamykalis' v svoem
skudnom mirke.
     Dvigayas' lyudnymi   ulicami,   Najl   divilsya   odnomu   lish'  vneshnemu
raznoobraziyu sredi sosloviya rabov.
     V otlichie ot slug ili sluzhitel'nic,  ob容dinennyh sil'nym,  vse  ravno
chto   rodstvennym  vneshnim  shodstvom,  raby  otlichalis'  i  gabaritami,  i
vneshnost'yu.
     Mnogie, hotya,  bezuslovno,  ne vse,  imeli  fizicheskie  otkloneniya  ot
normy.  U odnih vid byl bojkij,  smyshlenyj,  u drugih - naoborot, ugryumyj i
skuchayushchij; nahodilis' i takie, chto breli s bessmyslenno bluzhdayushchej ulybkoj,
kak vo sne.
     Kak pravilo,  samye  zhivye  i  smetlivye  na vid ne vyshli pochemu-to ni
rostom, ni siloj, v to vremya kak vysokie i privlekatel'nye breli s pustotoj
v glazah, bezdumno ulybayas'.
     To zhe  samoe  sredi  zhenshchin,  mnogie  iz kotoryh stoyali vozle okon ili
dverej i smotreli na prohodyashchih muzhchin.
     Te, u  kogo  rassudok  pozhivee,  byli  v  bol'shinstve  nizkoroslye   i
nevzrachnoj   naruzhnosti;   statnye  zhe,  krasivye  zhenshchiny  smotreli  vdal'
pritihshimi glazami, ochevidno, pochti ne soznavaya, chto proishodit vokrug.
     Udivlyalo obilie beremennyh,  a takzhe detej,  mnogie iz kotoryh, opasno
svesivshis' iz okon verhnih etazhej, bezdumno glazeli na ulicu.
     Skladyvalos' vpechatlenie,  chto  v  kvartale  rabov  bol'she detej,  chem
vzroslyh.
     Najl ochutilsya na nebol'shoj ploshchadi,  gde uzhe stoyali,  koe-kak soblyudaya
stroj,  neskol'ko  brigad  rabov.  Pered  nimi  vozvyshalsya gromadnogo rosta
chernoborodyj muzhchina, glyadyashchij na svoih podopechnyh s mrachnoj nepriyazn'yu,
     Caril nevynosimyj   gvalt:   deti    galdeli,    nosilis',    vzroslye
perekrikivalis',  v  pridorozhnoj  kanave  katalis',  taskaya  drug  druga za
volosy, dve kakie-to baby na snosyah.
     Najl priblizilsya k chernoborodomu.
     - YA ishchu Morlaga.
     - |to ya. CHego nado?
     - Mne veleli tebe dolozhit'sya. Vdrug Morlag ryavknul:
     - Molchat'!
     Golos byl takim oglushitel'nym,  chto Najl  nevol'no  s容zhilsya,  kak  ot
udara.
     Na ploshchadi  totchas  vocarilas' tishina;  dazhe vzdoryashchie baby,  otpustiv
drug drugu volosy, seli.
     - Tak-to luchshe,  - skazal Morlag.  - Eshche budete vyakat' - vseh  skormlyu
paukam!
     On poglyadel vniz na Najla, dostavavshego emu licom do grudi.
     - Za chto tebya syuda?
     - Prerekalsya so sluzhitel'nicej.
     - Vpred' nepovadno budet. SHum na ploshchadi nachinal ponemnogu ozhivat'.
     - Ty chem zanimaesh'sya?
     - Kolesnichij.
     - Ladno.  Dozhidajsya zdes'.  On ukazal na trotuar, na kotorom osobnyakom
stoyali chetvero slug pomoshchnee.
     Neozhidanno svelo  zatylok,  i  Najl  ponyal,  chto  uzhe  slishkom   dolgo
ispol'zuet medal'on. On ostorozhno sunul ruku pod rubahu i povernul ego.
     Kontrast napryazheniyu   okazalsya   takim   sil'nym,   chto  Najl  na  mig
pochuvstvoval golovokruzhenie i  nevol'no  zakryl  glaza.  Ne  uspev  eshche  ih
raskryt', on preispolnilsya glubinnogo spokojstviya (nechto podobnoe sluchilos'
segodnya vozle reki).
     Sobstvennaya ego sushchnost' slovno rastvorilas',  sam on sdelalsya  chast'yu
obshchej zhizni, burlyashchej vokrug.
     Najl nahodilsya  odnovremenno v kazhdom iz stoyashchih na ploshchadi,  razdelyaya
ih chuvstvo neprityazatel'nogo dovol'stva sushchestvovaniem.  I opyat'  emu  stal
vnyaten priglushennyj pul's zhizni,  mernymi volnami idushchij skvoz' zemlyu,  kak
laskovo lizhushchij bereg priliv.
     |tu pul'saciyu  smutno  osoznavali  dazhe  raby,  i   on   usilival   ih
beshitrostnuyu radost' bytiya.
     CHetvero ego  tovarishchej  po  neschast'yu,  naoborot,  nichego podobnogo ne
oshchushchali. Ih vsecelo zanimalo lish' to, kakuyu im rabotu podkinet nadsmotrshchik.
     Nastroyas' na   ih   lad,   Najl   proniksya    veselym    lyubopytstvom.
CHuvstvovalos',  chto  slugi  schitayut  dlya sebya unizitel'nym nahodit'sya sredi
rabov, otchego uvelichivalos' ih negodovanie k paukam.
     No vmeste s tem,  kazhdyj iz nih chuvstvoval, chto v etoj zhizni est' svoi
prelesti.  Sredi svoih tovarishchej-slug oni ne vydelyalis' nichem, zdes' zhe ih,
mozhno skazat',  bogotvorili.  Im pervym  dostavalsya  luchshij  kusok,  rabynya
posmazlivej.
     Vse eto  vyrabatyvalo  v nih dazhe kakuyu-to nezavisimost';  poluchalos',
vozvrashchat'sya nazad k svoim nikto iz nih sejchas by osobo i ne pozhelal.
     Takie lyudi mogli  stat'  potencial'nymi  soyuznikami  v  bor'be  protiv
paukov.
     Na dannyj  moment  ih otnoshenie k Najlu druzhelyubiem ne otlichalos'.  On
byl chuzhak i mog otnyat' kakuyu-nibud' rabotu popriglyadnee.
     Samym zhelannym  trudom  byl  trud  zemledel'ca:  tam   svobody   pochti
nemereno.
     A vot  mysl',  chto  pridetsya  podmetat' ulicy ili chistit' kanalizaciyu,
vyzyvala drozh':
     tam prihodilos' rabotat' neposredstvenno pod nadzorom paukov.
     Strannoe delo,  no   rabota   u   zhukov-bombardirov   pochemu-to   tozhe
vosprinimalas' s nepriyazn'yu.
     Perevedya vnimanie  na  Morlaga,  Najl  s  negodovaniem opredelil,  chto
Morlag dumaet pristavit'  ego  k  chistil'shchikam  ulic.  Huzhe  i  predstavit'
nel'zya: raspoznayut migom, stoit lish' cherez most perejti.
     Na sekundu v golove mel'knulo, a ne uliznut' li?
     No peredumal: Morlag mozhet hvatit'sya.
     Ostavalos' razve  chto nazhat' na nadsmotrshchika ispodtishka,  vnushiv,  chto
ego, Najla, neobhodimo opredelit' na kakuyu-nibud' druguyu rabotu.
     Najl ne migaya ustavilsya Morlagu v zatylok,  vmeste s  tem  povorachivaya
pod rubahoj medal'on.
     Odnako, edva uspev kosnut'sya pal'cami, ponyal: ne pojdet.
     Medal'on otsylal  silu  obratno  vnutr',  umalyaya tem samym sposobnost'
vozdejstvovat' na okruzhayushchee.
     Lish' povernuv ego obratnoj storonoj,  on  pochuvstvoval,  kak  usililsya
idushchij naruzhu myslennyj impul's, veerom ustremlyayas' navstrechu "priemniku".
     Nado tol'ko samomu sosredotochit'sya na zerkal'nom glazke medal'ona.
     Neotryvno glyadya  v zatylok nadsmotrshchika,  Najl poslal probnyj impul's.
Rezul'tat prevzoshel ozhidaniya.
     V etu sekundu borodach kak raz veshchal:
     - A nu, vstat' navytyazhku i ravnenie v ryadah, tupye vy...
     Tut ego golos uvyal,  lico budto okamenelo.  On motnul golovoj,  slovno
stryahivaya navazhdenie, i nervno dernul sebya za borodu.
     Sputniki Najla  pokosilis'  na nadsmotrshchika s udivleniem,  nedoumevaya,
chto zhe proizoshlo.
     Zatem Morlag vrode by osvoilsya.
     - Itak,  nachinayu. Ty, - on povernulsya k krajnemu sluge, - povedesh' von
teh na krolich'yu fermu. Ty i ty, pojdete na glavnuyu ploshchad' chistit' ulicy.
     Glaza nadsmotrshchika ostanovilis' na figure Najla.
     - Ty...  - Pamyat', pohozhe, na sekundu ego ostavila, i Najl ne zamedlil
vklinit'sya so svoej podskazkoj, - ...pojdesh' dolozhish'sya zhukambombardiram. -
On dvinulsya dal'she vdol' stroya. - Ty povedesh' etih na chistku kanalizacii...
     Najl otvel glaza, chtoby skryt' oblegchenie.
     CHerez pyat'  minut  on  shagal  po glavnomu prospektu na sever,  vedya za
soboj brigadu iz dvadcati rabov.
     Den' vydalsya yarkij,  bezoblachnyj,  v severovostochnom  vetre  oshchushchalas'
bodryashchaya prohlada rannego utra.
     Privychnyj k znojnomu, suhomu vetru pustyni, Najl mlel ot udovol'stviya,
chuvstvuya, kak vlazhnyj veter prizhimaet odezhdu k kozhe. Proezd vperedi tyanulsya
pryamoj liniej v storonu zelenyh holmov na gorizonte.
     Ih vid  vyzyval  neobychajno vozvyshennoe chuvstvo,  slovno po tu storonu
holmov lezhala svoboda.
     Doma po storonam dorogi bol'shej chast'yu uzhe rassypalis' ot vethosti.
     Nekotorye predstavlyali soboj vyzhzhennye pozharom  obolochki,  iz  okon  i
dverej  kotoryh  protalkivalis'  naruzhu  derev'ya i vysokaya neryashlivaya trava
purpurnogo cveta.
     Sverhu kolyhalis' tolstye propylennye teneta, no uzhe ne takie gustye i
chastye, kak v centre goroda. Najl chuvstvoval na sebe pristal'noe nablyudenie
nevidimyh glaz, slovno luchi v容dlivogo lyubopytstva skrytno kasalis' tela.
     YUnosha namerenno zamknul  um,  ne  davaya  soznaniyu  otrazhat'  chto-libo,
pomimo neposredstvennogo siyuminutnogo okruzheniya.
     CHerez milyu-druguyu pejzazh smenilsya, obvetshalye neboskreby i mnogoetazhki
ustupili mesto stroeniyam pomen'she; mnogie okruzhala pereputannaya, zapushchennaya
zelen'. V svoe vremya eto, ochevidno, byl prestizhnyj prigorod.
     Pautina vskore  ischezla:  rasstoyanie  mezhdu  domami  uzhe  ne pozvolyalo
natyagivat' teneta.
     Zdes' Najl smog nakonec raskrepostit'sya,  vypustiv na svobodu mysli  i
chuvstva, napolnyavshie ego sushchestvo volneniem.
     Vremya ot  vremeni  on  soval  ruku  pod rubahu i povorachival medal'on,
vsyakij raz pri etom ispytyvaya vzmyv izumlennogo vostorga  i  chuvstvuya,  kak
mozg,  vzvodyas',  budto szhataya pruzhina,  vypuskaet energiyu kratkoj vspyshkoj
sily.
     Udivitel'noe otkrovenie: chuvstvovat', chto razum obladaet toj zhe siloj,
chto i ruki;  ne prosto uhvatyvat', no i preobrazhat'. Vne somneniya, eta sila
identichna toj, kotoroj obladayut pauki.
     I tut oshelomila nevyrazimo prostaya i, vmeste s tem, neimoverno vazhnaya,
podobnaya ozareniyu dogadka.
     Lyudi prevratilis' v rabov svoej privychki izmenyat' mir rukami. U paukov
v sravnenii s lyud'mi imeetsya  kolossal'noe  preimushchestvo:  u  nih  podobnaya
privychka ne prizhilas' iznachal'no.
     Pokazalos' vdrug  nelepym:  kak mogli lyudi,  prozhiv na Zemle neskol'ko
millionov let,  tak i ne otkryt' podlinnoj cennosti ispol'zovaniya razuma? I
kak  neperedavaemo  tragichno,  chto nekotorye iz nih - raby,  naprimer,  - v
bukval'nom smysle utratili ego, kak glubokovodnye ryby utratili so vremenem
zrenie.
     Mysl' o rabah zastavila opomnit'sya i osmotret'sya.
     Raby sbilis' s nog, smeshalis', narushili stroj i breli, potupiv golovy;
nekotorye,  otstav,  tyanulis' v metrah azh v tridcati  szadi.  Najl,  sobrav
volyu, poslal hlestkij impul's komandy.
     Raby po sosedstvu kachnulis', slovno ot vnezapnogo poryva vetra.
     Te, chto  podal'she,  dernuvshis',  vstali  navytyazhku.  Vid  u  vseh  byl
udivlennyj i rasteryannyj.
     Najl poproboval eshche raz, chut' myagche. Raby momental'no splotili ryady i,
vskinuv golovy, prinyalis' marshirovat', kak zapravskie soldaty.
     Ot takogo   druzhnogo   otklika  Najl  vpal  v  veseloe  neistovstvo  i
pochuvstvoval, kak v telo vlivaetsya zhiznennaya energiya.
     On opyat' chuvstvoval,  chto  vse  oni  yavlyayutsya  kak  by  chast'yu  odnogo
organizma  -  slovno  kakaya-to gigantskaya sorokonozhka marshiruet,  vskidyvaya
odnovremenno desyatki nog.
     Zdaniya neozhidanno konchilis'.
     S nebol'shoj vozvyshennosti otkrylsya vid na okajmlyayushchuyu  gorod  sel'skuyu
mestnost', na vozdelannye yachmennye polya i zelenye delyanki s ovoshchami.
     Oni proshli vozle goroda, gde raby sobirali frukty pod nadzorom rosloj,
krasivoj sluzhitel'nicy, opyat'-taki neobychajno pohozhej na Odinu.
     Zametiv skuchayushche-tomnyj vid zhenshchiny,  Najl molodcevato vskinul ruku  v
znak  privetstviya  i  rabov  zastavil sdelat' to zhe samoe.  Ta ot izumleniya
prosto rot raskryla: Najl ponyal, chto zrya tak postupil.
     Nado budet vpred' izbegat' legkomyslennyh zhestov...
     CHerez milyu doroga zavela v gustuyu roshchu,  gde izumrudno zelenaya  listva
nad golovoj sozdavala podobie svoda.
     Najla zrelishche   tak  ocharovalo,  chto  on  pozvolil  rabam  perejti  so
stroevogo shaga na legkuyu progulochnuyu hod'bu.
     V odnom meste k doroge vplotnuyu podhodil nebol'shoj ruchej, voda, zhurcha,
perekatyvalas' po mshistym kamnyam-golysham.  Raby uzhe tut kak tut, pleshchutsya v
melkoj vode.
     Dozhidayas', poka oni narezvyatsya,  Najl chuvstvoval, kak stupni i lodyzhki
svodit holodom.
     Vot lesistyj uchastok ostalsya pozadi.
     Vperedi, u  podnozhiya severo-vostochnyh holmov,  Najl uvidel ryad krasnyh
bashen, napominayushchih pokorezhennye cerkovnye shpili,
     Molodoj chelovek obernulsya k blizhajshemu rabu,  dolgovyazomu  kosoglazomu
parnyu s zayach'ej guboj:
     - |to chto?
     - Gromovik.
     - Gromovik?
     Paren' smeshlivo gyknul i vykriknul:
     "Bum-m!", razvodya ruki vverh, kak by izobrazhaya vzryv.
     Ostal'nye tozhe zaskalilis', zahihikali:
     "Bum-m! Bum-m!" - na raznye golosa, ot nizkogo vorchaniya do isterichnogo
vizga.
     Slovechko "Gromovik"  raby,  ochevidno,  ispol'zovali  mezhdu  soboj  kak
nazvanie goroda zhukov-bombardirov.
     CHerez polchasa navstrechu pokazalsya vysokij lysogolovyj chelovek v zheltoj
tunike i s zelenym kozyr'kom na golove; lico krasnoe, ozabochennoe.
     - Gde vas nosit? Opazdyvaem zhe!
     - Proshu proshcheniya, - skazal Najl. - Von, ele pletutsya.
     - Gde tvoj hlyst?
     - Boyus', chto u menya ego net. CHelovek, dosadlivo zastonav, vozvel glaza
k nebesam.
     - Na, voz'mi moj.
     Iz prostornogo  karmana  tuniki  on  vynul svernutyj kozhanyj hlyst.  U
rabov trevozhno zabegali glaza.
     - YA kak-to ne ochen' umeyu im pol'zovat'sya, - stydlivo priznalsya Najl.
     - Sejchas pokazhu.
     CHelovek, razmotav hlyst,  zvonko im shchelknul,  zatem so zloj reshimost'yu
obognul otstayushchih i prinyalsya szadi polosovat' ih po golenyam.  Te, zasemeniv
truscoj, vraz podtyanulis'.
     CHelovek, shchelkaya hlystom,  s rugan'yu gnal ih  metrov  desyat'pyatnadcat',
zatem poravnyalsya s Najlom i zamedlil shag.
     - Ponyal? Vot tak tol'ko i dejstvuj.
     - Ponyal, - proiznes Najl.
     - Pochemu s toboj tol'ko devyatnadcat'?
     - Kak? Vyhodilo nas dvadcat'.
     YUnosha zapozdalo prinyalsya pereschityvat'. CHelovek pozhal plechami.
     - Odnogo, vidno, umyknul pauk.
     - S容l on ego, chto li? - mrachno udivilsya Najl.
     CHelovek poglyadel na yunoshu s dosadlivoj zhalost'yu.
     - Ty chto, sovsem v etom dele novichok?
     - M-m-m... Da.
     - Blagodari  nebo,  chto  tebya  samogo  ne slopali.  Ladno,  obojdemsya,
pozhaluj, i devyatnadcat'yu.
     Oni uzhe vhodili v gorod krasnyh bashen. Kazhdaya bashnya predstavlyala soboj
ogromnuyu  spiralevidnuyu  shishku  i  sdelana  byla iz kakogo-to glyancevitogo,
pohozhego  na  vosk  veshchestva;  slovno   kakoj-to   velikan,   shvativ   eshche
nezatverdevshuyu massu, krutnul ee po chasovoj strelke.
     V podnozhii blizhajshej k Najlu bashni imelsya vhod, cherez kotoryj vidnelsya
uhodyashchij vverh pologij skat.  V nerovnyh bokah nahodilis' pohozhie  na  okna
proemy;  iz  samogo  verhnego,  neposredstvenno  pod  makushkoj,  na  idushchih
bezzastenchivo tarashchilsya zhuk-bombardir.
     Podnozhie bashni  okajmlyal  rov  shirinoj  metra  v  poltora,  a  v  nem,
podstaviv solnyshku serebristo-zelenoe bryushko,  plaval eshche odin zhuchok,  sudya
po vsemu, sovsem eshche malysh.
     Poselenie zhukov-bombardirov naschityvalo  neskol'ko  sot  takih  bashen,
privol'no   natykannyh  v  gladkom  zelenom  derne.  Mezhdu  nimi  vidnelis'
nebol'shie  odnoetazhnye  stroeniya  iz   golubogo   veshchestva,   pohozhego   na
neprozrachnoe steklo, s kruglymi oknami vrode illyuminatorov.
     Ochevidno, eto  byli doma lyudej-slug.  Kak i bashni,  oni byli okajmleny
opryatnymi zelenymi luzhajkami,  po kotorym vetvilis' orositel'nye  kanaly  i
tropki,  vylozhennye rozovym, pohozhim na mramor materialom. Detvora v zheltyh
tunikah, brosiv igru, s lyubopytstvom nablyudala, kak prohodyat pribyvshie.
     Pod kozyr'kami  golubyh  steklyannyh  krylechek  sideli  privlekatel'nye
zhenshchiny, mnogie s pryalkami.
     Bol'shinstvo nosili dlinnye volosy - neredko nizhe poyasa, koe u kogo oni
byli ulozheny v kol'ca vokrug golovy.
     - A von tam kto zhivet?  - sprosil Najl, ukazav na bashnyu primerno vdvoe
vyshe ostal'nyh.
     - Nikto. |to zal sobranij.
     Oni vyshli na central'nuyu ploshchad' goroda
     - gladkij   pryamougol'nik  zelenogo  derna,  peresechennyj  tropinkami.
Teper' bylo zametno,  chto central'noe  zdanie  sostoit  iz  dvuh  yarusov  -
goluboe steklyannoe osnovanie, a nad nim krasnaya bashnya.
     K glavnomu vhodu podnimalas' vpechatlyayushchego vida lestnica.
     Raby, kotorye,  ochevidno,  zdes'  uzhe byvali,  vystroilis' vnizu vozle
lestnicy v ryad.
     Snuyushchie tuda-syuda zhuki ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya.
     Kogda Najl so svoim poputchikom podoshel,  iz glavnogo  vhoda  pokazalsya
chelovek i stal spuskat'sya navstrechu.
     Najl uznal  nogi  s krivinkoj i nos kryuchkom.  YUnosha ulybnulsya i mahnul
bylo rukoj (Dogginz posmotrel emu v lico).
     K udivleniyu, tot i vidu ne podal, chto znakom s Najlom. Vmesto etogo on
obratilsya k poputchiku:
     - Davaj pospeshaj, a to eshche zatyanem s nachalom.
     - Tut  moej  viny net.  |tot vot chudak,  - on sochuvstvenno vzglyanul na
Najla, - pozabyl vzyat' hlyst.
     - Nu zhe,  duren'.  - Dogginz opyat' posmotrel na Najla  kak  na  pustoe
mesto. - Ladno, vedi ih v kar'er.
     - Horosho,  rasporyaditel',  - kivnul lysogolovyj i mahnul Najlu.  - |j,
davaj-ka za mnoj...
     Dogginz pokachal golovoj i toroplivo progovoril:
     - Net-net.  |tot budet mne eshche nuzhen,  primerno  na  chas.  Ty  stupaj,
otvedi ih. I ne davaj im blizko podhodit' k petardam.
     On povernulsya k stroyu, brosiv cherez plecho kak ni v chem ne byvalo:
     - A ty davaj za mnoj.
     Najl stal  podnimat'sya  sledom  po stupen'kam.  Oni voshli v nebol'shoj,
skupo osveshchennyj zal.
     Posle yarostno  bleshchushchego  solnca  golubovatyj  sumrak   byl   osobenno
priyaten.
     Vokrug snovali zhuki-bombardiry, rostom znachitel'no prevoshodyashchie svoih
slug.
     Ot zhukov  ishodila  takaya  zhe  bezrazlichnaya  blagozhelatel'nost',   chto
zamechalas' v paukah-verblyudah pustyni.
     Dogginz, ne oglyadyvayas',  proshel cherez zal i tolknul dver' s tablichkoj
"Rasporyaditel' po vzryvam".
     Okon v komnate ne bylo,  no cherez steny sochilsya holodnyj goluboj svet,
dejstvovavshij udivitel'no uspokaivayushche.
     Dogginz uhnulsya  v  kreslo  za  ogromnym stolom i serdito vozzrilsya na
Najla.
     - Uzh kogo by ya zhelal videt' men'she vsego, tak eto tebya.
     Najl, ne ozhidavshij takogo privetstviya, opeshil.
     - Proshu proshcheniya.
     - Proshcheniya, chert tebya deri! CHto zh teper' prikazhesh' s toboj delat'?
     - To est' kak? - rasteryanno progovoril Najl. - YA prosto privel rabov.
     - |to mne izvestno. A na noch' ty kuda otpravish'sya?
     - Nazad, v kvartal rabov. Dogginz ustavilsya izumlenno.
     - Da ty s uma spyatil!  Oni tebya vsyudu razyskivayut.  Segodnya utrom  oni
uzhe pervym delom navedalis' k nam.
     - A chto sluchilos'? - vyrvalos' u Najla.
     - Ne dogadyvaesh'sya? My obeshchali razyskat' tebya i otpravit' obratno, kak
tol'ko pojmaem.
     - CHto vy i rasschityvaete sdelat'? Dogginz razdrazhenno pozhal plechami.
     - Slushaj,  malyj,  tebe vot  chto  nado  zarubit'  na  nosu.  U  nas  s
raskoryakami  soglashenie  -  uzhivat'sya  v  mire,  poka  uzhivaemsya.  Esli  my
predostavim tebe ubezhishche,  a oni doznayutsya,  budet vojna. A my na eto pojti
ne mozhem. YA dazhe sejchas razgovarivat' s toboj ne budu.
     Najl vstal.
     - Prosti, pozhalujsta, YA ne hochu sozdavat' hlopot. YA ujdu.
     Vzglyad Dogginza utratil zanozistost'.
     - Nu, i kuda ty pojdesh'?
     - Peresizhu gde-nibud', poka ne nastanet vremya vozvrashchat'sya.
     Dogginz prosto fyrknul.
     - A smysl?  Obratno za toboj oni syuda ne pojdut.  Tebe luchshe sshivat'sya
zdes' i ne vysovyvat'sya. A esli kto sprosit, ya tebya ne znayu. Idet?
     - Idet, - kivnul Najl. Dogginz dolgoe vremya glyadel emu v samye glaza.
     - Znachit,  raskryli oni tebya,  -  promolvil  on  nakonec.  -  Da...  YA
preduprezhdal. - On prikusil nizhnyuyu gubu. - Oni tebya ub'yut, esli otyshchut.
     - YA znayu.
     Eshche odna dolgaya pauza. Zatem Dogginz promolvil:
     - Edinstvennaya dlya tebya nadezhda - eto vozvratit'sya v svoi kraya.  My by
pomogli tebe perepravit'sya tajkom na odnoj iz lodok.
     - Ochen' priznatelen,  - skazal Najl.  - No vozvrashchat'sya ya ne hochu.  Ne
mogu ostavit' mat' i brata.
     - Ot mertvogo tebya, konechno, mnogo budet tolku!
     - YA poprobuyu ukryt'sya v kvartale rabov.
     - Rano ili pozdno vse ravno otyshchut.
     - Mozhet byt'. No nel'zya opuskat' ruki. Nado pytat'sya.
     Dogginz razdrazhenno motnul golovoj.
     - CHto pytat'sya? CHego ty hochesh' dobit'sya? Ih vzglyady vstretilis'.
     - Svergnut' paukov.
     Dogginz ulybnulsya zhalostlivo.
     - I s kakogo boku, interesno, ty dumaesh' za eto vzyat'sya?
     - Telom  pauki ne krepche lyudej,  prosto u nih sil'nee razvita volya.  A
eto,  po suti,  to zhe samoe, chto i myshcy. My mogli by borot'sya s nimi, esli
by ispol'zovali svoj razum.
     Dogginz zadumchivo poglyadel na Najla.
     - Da, teper' ya vizhu, pochemu oni schitayut tebya opasnym.
     Do Najla doshlo,  chto on,  po sluchajnosti,  zabyl perevernut' medal'on,
poetomu vsya ego sosredotochennost' peredavalas' naruzhu,  v  rezul'tate  chego
dovody zvuchali s nebyvaloj ubeditel'nost'yu.
     Najl sdelal upor na mysl':
     - Vy so svoim porohom mogli by podnyat' na vozduh ves' pauchij gorod.
     - Bessporno,  esli  by nam ego hvatilo.  No my etogo delat' ne stanem,
prichem oni ob etom znayut.
     - Pochemu?
     - Potomu chto my slugi zhukov,  a  zhuki  nikogda  ne  dadut  nam  takogo
prikaza.
     - No zachem vam byt' slugami? Lyudi zhe kogda-to pravili vsej planetoj!
     - Vot-vot,  imenno,  - Dogginz nasmeshlivo fyrknul,  - i sdelali iz nee
durdom!  Hochesh' znat' na samom dele,  pochemu raskoryaki tak ne lyubyat  lyudej?
Pojdem, pokazhu.
     On podnyalsya i vyvel Najla v zal. Tam bylo sovershenno pusto.
     Podnyavshis' po  korotkoj  lestnice,  oni  ostanovilis'  pered dver'yu iz
zolotistogo metalla.  Dogginz otkryl i kivnul Najlu:  mol,  tozhe prohodi. V
otkryvshemsya glazam pomeshchenii caril polumrak.
     Sekunda, i   vdrug   razdalsya   oglushitel'nyj   tresk,  soprovozhdaemyj
prosverkom slepyashchego sveta.  Otshatnuvshis' nazad,  Najl vrezalsya v Dogginza.
Tot krepko uhvatil yunoshu za lokot'.
     - Tiho, vse v poryadke. Prosto stoj tiho i vse.
     Vse eshche  ne  uspokoivshis'  do  konca,  Najl  s mrachnoj zacharovannost'yu
nablyudal.
     Stena naprotiv prevratilas' v shirokuyu lentu golubogo  neba  s  tonkimi
poloskami belyh oblakov. Po prostranstvu etoj lenty s oglushitel'nym, noyushchim
zvukom metalis' mashiny (Najl uznal, samolety).
     Vnezapno kartina smenilas'.  On smotrel kak by iz samoleta,  nablyudaya,
kak  v  storonu zemli unosyatsya yajceobraznye predmety.  Oni padali i padali,
poka ne umen'shilis' do tochek i ne ischezli.
     Zatem s  nahodyashchejsya  daleko  vnizu  zemli   poshli   vzrastat'   belye
sultanchiki dyma - odin za drugim, v ryad.
     Zvuki razryvov na etot raz byli dalekie, priglushennye.
     Kogda glaza privykli k temnote, Najl razglyadel, chto nahoditsya v drugom
zale, tozhe ne malen'kom.
     V zale,  zastyv,  stoyali zriteli - zhuki-bombardiry; chuvstvovalos', chto
kartina  eta  -  ne  kakoe-nibud'  charodejstvo.  Konus  koleblyushchegosya sveta
naverhu  ukazyval,  chto  eto   prosto   dvizhushcheesya   izobrazhenie,   kotoroe
proeciruetsya na ekran.
     Dogginz vzyal Najla za lokot',  zavel v polumrak i ukazal na stul. Najl
sel na oshchup',  ne otryvaya ot ekrana glaz. Tam razvorachivalas' bombardirovka
bol'shogo goroda. Ot takoj razrushitel'noj moshchi zahvatyvalo duh.
     Vidno bylo,  kak vysochennye zdaniya snachala sodrogayutsya, zatem medlenno
nachinayut osypat'sya  na  zemlyu,  vzmetaya  tuchi  pyli.  Ryzhevatymi  zmeistymi
spolohami  proryvalsya  ogon',  slivayas' zatem s tyazhelym vodovorotom chernogo
dyma.
     Do smeshnogo krohotnye figurki  pozharnikov  napravlyali  v  plamya  tugie
spicy vodyanyh struj.
     Vot obrushilos' sosednee zdanie i pogreblo ih pod soboj.
     Dogginz sheptal na uho:
     - |to  prosto  staryj fil'm,  zdes' vse nenastoyashchee.  Nastoyashchee pojdet
dal'she.
     - Uzhas! - vygovoril Najl.
     - Ne vzdumaj govorit' eto pri nih. Oni schitayut, chto eto chudesno.
     Na sekundu ekran pogas.  No vot  razdalis'  bravurnye  zvuki  marshevoj
muzyki, i chej-to glubokij golos za ekranom solidno proiznes:
     "Razrushit'!"
     So storony  zritelej  razdalsya  odobritel'noe sipenie;  sudya po vsemu,
demonstrirovalsya koronnyj nomer.
     Na ekrane poyavilos' gromadnoe, napominayushchee bashnyu zdanie, snyatoe snizu
tak, chto steny vzdymalis' vverh velichavo, kak utes.
     Zatem (i  kak  operator  uhitrilsya?)  kamera  medlenno popolzla vverh,
podnimayas' na kryshu  zdaniya;  ushedshee  na  eto  vremya  lishnij  raz  kak  by
podcherkivalo ogromnuyu vysotu sten. V konce koncov, kamera zavisla nad samym
zdaniem, otkryvaya vid sverhu; otodvinulas' na bezopasnoe rasstoyanie.
     Najl zatail dyhanie. Vot na uglu zdaniya vzvihrilsya chubchik dyma, za nim
drugoj.  Kogda  vyyavilsya  tretij,  zdanie nachalo osypat'sya,  steny medlenno
treskalis', korezhilis', ot osnovaniya zdaniya vverh vzrastala tucha pyli.
     Samo zdanie  nachalo  gruzno  osedat'  vnutr'  sebya,  obnazhiv  kamennuyu
kladku, zatem rassypalos' v prah.
     Nichego ne skazhesh', bylo vo vsem etom chto-to velichavoe.
     Ves' ostavshijsya   fil'm  shel  o  tom  zhe:  neboskreby,  strojploshchadki,
fabrichnye truby, dazhe sobory - vse osedalo v to zhe oblako vihryashchejsya pyli.
     I vsyakij raz,  kogda chto-nibud' s  grohotom  rushilos',  zhuki  izdavali
odobritel'nyj sip - terlis' shchupikami chto li?
     Na Najla kartiny dejstvovali sokrushayushche. Povernuv medal'on k grudi, on
mog usvaivat' ih v polnom ob容me i vosprinimat' kak yav'.
     Videniya v Beloj bashne dali emu vozmozhnost' v kakoj-to stepeni uyasnit',
naskol'ko sil'na v cheloveke tyaga k razrusheniyu.
     Odnako vsya  eta  neskonchaemaya  panorama  nasiliya  davala  ponyat',  chto
podlinnuyu ee neohvatnost' on ne v silah sebe dazhe i predstavit'.
     Pokazali hroniku Pervoj mirovoj vojny,  artobstrely,  sledom  za  nimi
neistovye ataki; obrubki tel, raspyalennye na kolyuchej provoloke.
     Dal'she -  Vtoraya  mirovaya:  pikiruyushchie  bombardirovshchiki,  do osnovaniya
razrushayushchie bezzashchitnye goroda.
     Arhivnye s容mki vzryva  pervoj  atomnoj  bomby  nad  Hirosimoj,  zatem
ispytanie vodorodnoj na atolle Bikini.
     Dazhe zhuki  pritihli,  zabyv  vyrazit' vostorg,  kogda podnyavshijsya grib
pokazal, chto atolla bol'she net.
     Dogginz pihnul Najla po rebram:
     - Nu chto, nasmotrelsya!?
     - Da uzh.
     Odnako Najl tak  i  ne  otvodil  ot  ekrana  glaz,  kogda  oni  vdvoem
vozvrashchalis'  pod  goluboj  svet sten;  bylo chto-to gipnoticheski charuyushchee v
kartine nasiliya.
     Ochnuvshis' v pustom zale, Najl slovno ochnulsya ot sna.
     Kogda vyshli na dnevnoj svet, on nevol'no zaslonilsya ot solnca.
     V sravnenii s prohladoj zdaniya, ulica napominala goryachuyu vannu.
     - I kak dolgo takoe dlitsya?
     - CHut' li ne do vechera. U nas bez malogo dvesti chasov materialov.
     - Celikom ih posmotret' oni eshche ne uspeli?
     - Smotreli desyatki raz. No im nikogda ne nadoedaet.
     Akkuratnye, simmetrichno  raspolozhennye  zdaniya  v  obramlenii  zelenyh
gazonchikov  kazalis'  igrushechnymi.  Mirnaya  tishina posle nemolchnogo grohota
vzryvov navisala, slovno ugroza.
     Projdya naiskosok cherez ploshchad',  oni  stali  priblizhat'sya  k  uglovomu
domu.
     |tot dom byl zametno krupnee,  chem obstupayushchie ego drugie,  a v centre
gazona igrivo struilsya fontan.
     Stajka iz desyatka  rebyatishek  boltala  nozhonkami  v  zelenovatoj  vode
bassejna, u nekotoryh nos imel yavnoe shodstvo s Dogginzovskim.
     Zavidev Dogginza,  s poldesyatka detishek pobezhali cherez gazon k nemu i,
obviv ruchonkami, stali prosit'sya emu na ruki.
     Iz doma vyshla milovidnaya temnovolosaya devushka.
     - Ne pristavajte, papa zanyat.
     Rebyatishki neohotno vozvratilis' k svoemu bassejnu.
     K udivleniyu,  devushka shvatila  Dogginza  za  obe  ruki  i  poocheredno
pocelovala ih. Dogginz, sudya po licu, neskol'ko smutilsya.
     - |to Selima,  moya zhena,  - skazal on. Najl pochuvstvoval nechto pohozhee
na zavist': devushka byla edva li starshe Dony.
     On hotel,  kak zavedeno,  somknut'sya  predplech'em,  no  ta  neozhidanno
opustilas'  na odno koleno,  vzyala ego ruku i pocelovala v ladon'.  Dogginz
sdavlenno kashlyanul.
     - Nam by chego-nibud' poest'.
     - Da, Bill.
     Devushka ischezla vnutri doma.
     - Ona ochen' slavnaya devushka, - progovoril Dogginz smushchenno.
     Kogda voshli, zhenskij golos sprosil otkuda-to iz-za steny.
     - Kto tam?
     - |to ya, moya prelest'.
     Iz-za dveri vyglyanula simpatichnaya zhenshchina s zolotistymi volosami.  Ona
takzhe vzyala Dogginza za ruku i prilozhilas' k nim gubami.
     - |to moya zhena Lukreciya, - predstavil Dogginz
     ZHenshchina odarila Najla val'yazhnoj ulybkoj, zuby v golubom svete prihozhej
pobleskivali dragocennymi kamen'yami.
     - Ego pervaya zhena,  - dobavila ona.  Najl,  pytayas' skryt'  udivlenie,
nelovko ulybnulsya.
     - Kak ego zovut? - pointeresovalas' Lukreciya.
     - Ego? |-e-e... mister Rivers.
     - On Bill?
     - Net, prosto mister.
     - Kakaya zhalost', - vzdohnula zhenshchina, ischezaya za sosednej dver'yu.
     Najl mimohodom   oglyadel   kuhnyu,  gde  neskol'ko  devushek  zanimalis'
stryapnej. Najl teryalsya v dogadkah.
     - CHto za vopros, Bill ya ili net? Dogginz korotko hohotnul.
     - YA im govoril,  chto "Bill" oznachaet "bogatyj i lyubimyj".  Oni  hoteli
tebe pol'stit'.
     On zavel Najla v uyutnuyu, udobno obstavlennuyu komnatu.
     Sidyashchaya tam   na  divanchike  strojnaya  devushka  s  obnazhennymi  rukami
pospeshila vstat' i pocelovat' emu ruki.  Kogda Dogginz sel,  ona opustilas'
na koleni i stala snimat' s nego sandalii.
     - |to Gizela, - predstavil Dogginz, - nomer vos'moj.
     Devushka zastenchivo vzglyanula na Najla,  otvela glaza i zardelas'. |ta,
pozhaluj, byla mladshe Dony.
     - Nogi tebe pomyt' sejchas? - sprosila ona u muzha.
     - Ne nado, kison'ka. Prinesi-ka nam luchshe holodnogo piva.
     - Da. Bill.
     CHuvstvovalos', chto imya ona proiznosit tak napyshchenno, dejstvitel'no kak
"gospodin".
     Kogda ostalis' odni, Dogginz lukavo, zagovorshchicheski ulybnulsya.
     - Teper'  ponimaesh',  pochemu ya ne zhelayu vvyazyvat'sya ni v kakuyu vojnu s
nashimi raskoryakami?
     - Da, - pechal'no otvetil Najl.
     - Ne to,  chtoby ya vovse ne hotel tebe pomoch'.  Prosto u tebya vse ravno
nichego ne vyjdet.
     Najl vozderzhalsya ot otveta. Dogginz prodolzhal:
     - Paukov milliony. CHto my sdelaem pri takom rasklade?
     Najl upryamo pokachal golovoj.
     - Dolzhen  byt'  kakoj-to sposob.  Inache by oni nas ne boyalis'.  Pochemu
togda oni boyatsya nas?
     Dogginz pozhal plechami.
     - Da potomu chto my,  svolochi,  zaciklilis' na razrusheniyah, vot pochemu.
Ty zhe videl fil'm.
     - Togda  vas  pochemu  oni  ne  boyatsya,  darom chto vam izvestny sekrety
vzryvchatki?
     - Im do nas dela net.  YA vot nesu sluzhbu, i vse tut. Let cherez desyat',
mozhet, dosluzhus' do glavnogo upravlyayushchego.
     V komnatu  voshla  zlatovolosaya  zhenshchina,  za  nej  neskol'ko devushek s
podnosami.
     Ona pomestila mezhdu Najlom i muzhem nizen'kij stolik i postelila  beluyu
l'nyanuyu skatert'. Kogda nalivala pivo, Dogginz sprosil:
     - Kak proshlo utro, dorogaya?
     - Tak sebe. Ty zhe znaesh', kak ono v kanun bol'shogo Grohota.
     - CHego nado bylo etim vos'mipalym?
     - Kazhetsya, razyskivali kakogo-to beglogo raba.
     - Raba? Pauki, vsem skopom? CHto zhe on takogo natvoril?
     Dogginz izbegal smotret' Najlu v glaza.
     - Ne znayu. Oni ne skazali.
     Teper' na  stolik  bylo  nastavleno bol'shoe kolichestvo blyud:  ustricy,
midii,  perepelinye yajca,  zharenye ptichki,  raznye salaty, ovoshchi. Pivo bylo
temno-korichnevoe,  so sladchinkoj i - kak ponyal Najl,  ot zhazhdy vypivshij, ne
otryvayas',  polstakana,  - krepkoe.  Prezhde chem hozyain s gostem vzyalis'  za
edu,  devushki  protyanuli  im  kuvshin s teploj vodoj,  pomyt' ruki,  a zatem
obterli ih myagkimi, kak puh, polotencami.
     Posle etogo vse zhenshchiny neslyshno udalilis'.
     Sleduyushchie pyat' minut muzhchiny zanimalis' isklyuchitel'no edoj.
     Najl chuvstvoval vzveshennuyu, ne lishennuyu priyatnosti dushevnuyu istomu.
     Vid stol'kih  molodyh  devushek  napomnilo  o  Done;  Najl  lishnij  raz
ubedilsya, chto skuchaet po nej.
     Ochevidno, na Dogginza nashla zadumchivost'.  Vo vsyakom sluchae,  kogda on
spravlyalsya s perepelinymi yajcami v gustom  belom  souse,  vid  u  nego  byl
otsutstvuyushchij.
     Vremya ot  vremeni iz-pod prispushchennyh vek on poglyadyval na Najla.  I v
konce koncov skazal:
     - Poslushaj...  A esli by,  skazhem,  u nas  poluchilos'  dogovorit'sya  s
paukami... YA nichego ne obeshchayu, no - esli by? |to by reshilo tvoyu problemu?
     - Dogovorit'sya naschet chego?
     - Nu, skazhem, chtoby oni razreshili tebe ostat'sya i trudit'sya u nas?
     - Otkuda ty znaesh', soglasyatsya oni ili net? - ostorozhno sprosil Najl.
     - Oni  nam  koe-chem  obyazany.  -  Dogginz  otshchipnul  kusochek  zharenogo
zhavoronka.  - Kak ya ponimayu,  oni chuyut v tebe opasnost',  i eto ne daet  im
uspokoit'sya,  tak?  A  esli  by my garantirovali,  - on osobenno podcherknul
poslednee slovo, - chto ty ne dash' povoda dlya bespokojstva, oni, veroyatno, i
poshli by na eto.
     - A ya by zhil zdes'... i sluzhil zhukam?
     - Net, ty sluzhil by u menya. Mne nuzhen novyj pomoshchnik. Ty vo vzryvchatke
chto-nibud' smyslish'?
     - Boyus', chto net.
     - Nevazhno,  nauchish'sya.  - Dogginz sdelalsya dobrodushnym,  prostym.  - V
sostave poroha net nichego slozhnogo:  selitra,  fosfor i ugol'.  Nado prosto
soblyudat'  proporciyu.  S  dinamitom  poslozhnee:  poslednij   moj   pomoshchnik
podorvalsya,  kogda  delal  nitroglicerin.  No ty etim zanimat'sya ne budesh'.
Tvoej osnovnoj rabotoj budet ochishchat' produkt ot ugol'nyh primesej.
     On nachal s polnym rtom  bubnit'  principy  frakcionnoj  ochistki.  Najl
slushal s uchastlivym licom, a u samogo mysli brodili v drugom meste.
     Ne ochen'-to  verilos',  chto pauki pozvolyat emu ostat'sya u zhukov.  Hotya
kto znaet: golos u Dogginza zvuchal uverenno.
     Ponyatnoe delo, ideya soblaznitel'naya. Bolee otradnuyu zhizn', chem v takom
dome, trudno i predstavit'.
     Odnogo etogo  bylo  by  dostatochno,  chtoby  golova  yunoshi  napolnilas'
romanticheskimi grezami.
     Dogginz dopil svoe pivo;  ottolknuv  stul  vstal.  Pohlopal  Najla  po
plechu.
     - Ne perezhivaj,  malyj. "Bogatyj i lyubimyj" Bill imeet zdes' koe-kakoj
ves. Poshel pereodevat'sya. Nalivaj eshche piva.
     Najl rad byl ostat'sya naedine s soboj,  eto davalo vozmozhnost' sobrat'
mysli voedino.
     Bespokoilo sejchas to,  kak otreagiruyut pauki,  kogda uznayut,  gde Najl
nahoditsya.  Esli shvatyat vo vtoroj raz,  pridetsya trudno: koli ne ub'yut, to
uzh  navernyaka  pozabotyatsya,  chtoby  nikuda  ne  uliznul.  Tak  chto mozhno li
risknut' i pozvolit' Dogginzu dogovorit'sya ot svoego imeni?
     Dazhe esli zhuki soglasyatsya i otpustyat, kakoj zdes' vyigrysh?
     Oni zhe soyuzniki smertonoscev,  tak chto,  sluzha im, Najl nevol'no budet
usluzhivat' paukam.
     CHem bol'she on ob etom dumal, tem bol'she teryalsya.
     Starayas' uspokoit'sya,  on  nachal  slonyat'sya  po komnate,  sunuv ruki v
karmany, i vsyakij raz ostanavlivalsya pered oknom poglyadet' na fontan.
     Detej, vidno,  zazvali v dom,  i fontan teper' kazalsya  do  strannosti
odinokim. Bryzgi, seyas', zhemchuzhno siyali na solnce. Struya vzmetalas', slovno
v popytke  dostat'  do  neba,  no  neminuemo  opadala  obratno  k  zemle  -
bezyshodno, kak mysli samogo Najla.
     Vnimanie otvleklo  legkoe  pokalyvanie v pal'cah pravoj ruki;  konchiki
pal'cev kasalis' razdvizhnoj trubki.  On vynul ee  i  zadumchivo  vzvesil  na
ladoni, pronikayas' neobychnym, glubokim umirotvoreniem. CHut' pomedliv, nazhav
na  knopku,  razdvinul  trubku.  Pokalyvanie   bylo   neozhidanno   sil'nym,
vlazhnovatuyu kozhu tak i shchipalo - chtoby tak sil'no, on i pripomnit' ne mog.
     Derzha trubku mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami.  Najl vse vnimanie
sosredotochil na vibracii.
     I tut  s  gromkost'yu  i  otchetlivost'yu,  ot  kotoroj  Najl   chut'   ne
podprygnul, v grudi prozvuchal golos Stigmastera: "Rasskazhi emu o Kreposti".
     Na sekundu  razum  Najla  prosto  ocepenel.  "Krepost'?"  - podumal on
rasteryanno. On uzhe uspel zabyt', chto oznachaet eto slovo.
     Odnako ne uspel o tom i zaiknut'sya, kak pokalyvanie ischezlo.
     S rasteryannost'yu i unyniem Najl smotrel na trubku, dumaya, ne povtorit'
li popytku vyjti na kontakt.
     V etot moment iz koridora poslyshalsya golos Dogginza,  i yunosha pospeshil
nazhat' na knopku.
     Kogda Dogginz voshel, Najl uzhe zasovyval trubku v karman.
     Dogginz vyglyadel neozhidanno solidno.
     Potaskannuyu zheltuyu tuniku smenila chernaya toga s zolochenoj cep'yu vokrug
poyasa.
     Kozhanye sandalii  tozhe chernye,  na golove uzhe ne vidavshij vidy zelenyj
kozyrek, a ostrokonechnyj kolpak, chto pridavalo Dogginzu shodstvo s monahom.
     - Gotov? Vse, pora trogat'sya.
     V koridore dozhidalis' zheny i deti, vse v veselyh cvetastyh naryadah.
     Lish' Lukreciya,  v otlichie ot drugih, byla odeta v chernuyu l'nyanuyu togu,
ochevidno,  podcherkivaya,  chto  sredi  zhen ona zdes' pervaya.  Kogda Dogginz s
Najlom vyshli na ulicu semejstvo tronulos' sledom  rovnym  "krokodil'chikom",
po rostu...
     Proshli cherez  zelenuyu  luzhajku  pered  zalom  sobranij  i  svernuli na
glavnuyu ulicu.  Pohozhe bylo,  chto kazhdyj zhitel' goroda dvizhetsya primerno  v
tom zhe napravlenii.
     Siplo posvistyvali   (ochevidno,   peregovarivalis'  mezh  soboj)  zhuki,
vozvyshayas' nad slugami-lyud'mi izumrudnymi spinami i yarko-zheltymi golovami.
     Vsyudu caril duh besshabashnogo vesel'ya, i, esli kto-nibud' iz rebyatishek,
rasshalivshis',  so vsego hoda udaryalsya o lapu zhuka,  nikto dazhe ne odergival
prokaznika.
     Najl ne  mog  nadivit'sya  na  takuyu  svojskost'  i  druzhelyubie   mezhdu
hozyaevami i slugami;  v protivopolozhnost' paukam, eti bol'shie, zakovannye v
pancir' sushchestva ne vyzyvali ni straha,  ni mrachnogo  voshishcheniya  -  prosto
otkrytoe, druzheskoe chuvstvo.
     Kogda ploshchad' ostalas' pozadi,  vnezapno emu vspomnilos' slovo,  smysl
kotorogo Najl tshchetno pytalsya vosstanovit'.
     - CHto takoe kazarmy?-sprosil on u Dogginza.
     - Mesto, gde zhivut voennye. A chto?
     - YA videl eto slovo na staroj karte.
     Dogginz rezko obernulsya k nemu.
     - Na plane pauch'ego goroda?
     - Da.
     - Ono, to mesto, sluchajno ne "krepost'yu" nazyvalos'? - sprosil Dogginz
s delannym ravnodushiem.
     - Da. A ty otkuda znaesh'? Tot pozhal plechami.
     - Vsyakie sluhi hodyat.  A ty, interesno, sumel by opisat', gde primerno
ona raspolozhena?
     - Navernoe,  da.  Ona v kvartale rabov.  Oni uzhe,  po suti,  vyshli  na
okrainu.  Najl  s  lyubopytstvom zametil,  chto odna iz krasnyh bashen kak raz
sejchas stroitsya,  a na nedovershennyh  stenah  s  zhuzhzhaniem  roitsya  sonmishche
zolotistyh nasekomyh.
     - CHto oni takoe delayut? - sprosil on.
     - Stroyat.
     - Stroyat nasekomye? - ne poveril Najl.
     - Tochno. Ih tut nazyvayut klejkovinnymi mushkami.
     Kogda oni  poravnyalis'  s usechennym konusom bashni,  zhuzhzhanie sdelalos'
prosto oglushitel'nym.
     - Oni stroyat ee dlya sebya?! - s trudom perekryvaya shum, prokrichal Najl.
     - Net, net! - Dogginz ostanovilsya, a za nim i kortezh iz zhen i detej. -
Oni zhivut v gnezdah iz skleennyh mezh soboj list'ev.
     - Togda kak zhe vy zastavlyaete ih stroit' doma?
     - Ih special'no dressiruyut. Vot, smotri.
     Dogginz sosredotochenno nahmurilsya,  nasupil brovi i vpilsya prishchurennym
vzglyadom v royashchihsya zolotistyh nasekomyh.
     Sekundu spustya oni nachali osedat' na steny,  cherez polminuty shum utih,
a   nasekomye  stali  karabkat'sya  drug  drugu  na  spinu.  Biserinki  pota
proplavilis' na lice u Dogginza. Vot on nadryvno perevel duh i rasslabilsya;
nasekomye totchas vzvilis' v vozduh. Pohozhe, Dogginz ostalsya dovolen soboj.
     - Kak u tebya eto vyshlo?
     - Oni   prirucheny   podchinyat'sya   myslennym   komandam.   ZHelaesh'  sam
poprobovat'?
     Najl vperilsya v mushek i sosredotochil vnimanie.
     Totchas on osoznal nalichie kazhdogo  otdel'nogo  nasekomogo  tak  chetko,
slovno slilsya s nimi voedino - oni stali kak pal'cy na rukah-nogah.
     Emu bylo  dazhe  izvestno  ih  tochnoe  kolichestvo:  vosemnadcat'  tysyach
sem'sot vosemnadcat'.
     No, myslenno uzhe pochti sobravshis' skomandovat' im osest', on pripomnil
dannoe sebe obeshchanie ne otpuskat' legkomyslennyh zhestov i peredumal.
     - CHto-to,  boyus',  u menya ne vyhodit.  Dogginz ulybnulsya sochuvstvenno,
odnako ot Najla ne skrylos': dovolen.
     Kogda dvinulis'  dal'she,  do  Najla  vdrug  doshlo,  chto  vzhivlenie   v
klejkovidnyh  mushek obnazhilo svyaz' s potokom zhizni,  skrytno tekushchim skvoz'
mir.
     Teper' ego dinamika i nasyshchennost' oshelomlyayushche otlichalis' ot teh,  chto
on chuvstvoval nynche poutru, kogda stoyal na ploshchadi sredi rabov.
     Togda Najl soznaval nehitruyu radost' bytiya.
     Zdes', v  gorode  zhukov,  on  chuvstvoval,  chto nahoditsya dejstvitel'no
sredi  sebe  podobnyh;  sredi  lyudej  s  takoj  zhe,  kak  u  nego   samogo,
sposobnost'yu aktivno myslit' i upravlyat' svoej zhizn'yu.
     Bylo tol'ko odno razlichie:  lyudi zdes' ne osoznavali, chto vladeyut etoj
siloj.
     On, slovno mezhdu prochim, sprosil u Dogginza:
     - A kak ty nauchilsya upravlyat' klejkovidnymi mushkami?
     - Da eto netrudno.  Oni privykli, chto imi komanduyut zhuki. A ya sam zhivu
sredi zhukov uzhe stol'ko,  chto, dumayu, nahozhus' s nimi na odnoj myslitel'noj
volne. Poetomu u menya eto tozhe poluchaetsya...
     Razumeetsya, on zabluzhdalsya.
     Delo zdes' bylo vovse ne v myslitel'noj volne. Sut' byla edinstvenno v
sile  voli.  U Najla na mig poyavilsya soblazn rastolkovat',  chto k chemu,  no
zatem on reshil, chto sejchas ne vremya i ne mesto.
     V polumili ot goroda doroga delala izgib, s kotorogo otkryvalsya vid na
neveroyatnyh  razmerov  yaminu v zemle,  gde-to milya v shirinu i chetvert' mili
vglub'. Prosto golova krugom.
     - CHto eto?
     - Staryj mramornyj kar'er.
     - Kto ego vyryl?
     - Lyudi. - Dogginz podmignul.
     V vertikal'nom sreze razlichalis' sloi geologicheskih  otlozhenij;  samyj
shirokij  -  verhnij  - togo zhe cveta,  chto i doroga pod nogami.  |to i byl,
ochevidno, istochnik materiala dlya stroitel'stva dorogi.
     Doroga pologo shodila vniz,  pestrym potokom struilis' po  nej  idushchie
lyudi i zhuki-bombardiry.
     Na dne  kar'era  vidnelis'  desyatki  raznocvetnyh palatok,  iz kotoryh
osobo vydelyalsya razmerom shater v zelenuyu i beluyu polosku.
     Najl rasslyshal  eshche  i  zvuki,  ot  kotoryh  serdce  vstrepenulos'   s
neozhidannoj radost'yu - bravyj zvuk duhovyh instrumentov; kto-to naigryval v
unison.
     Put' na dno kar'era zanyal polchasa. Posle vypavshego proshloj noch'yu dozhdya
vse eshche stoyalo mnozhestvo bol'shih luzh;  cherez nih, zalivayas' smehom, prygali
deti, obdavaya drug druga fontanami bryzg.
     Drugie rebyatishki glazeli na krivlyaniya klounov. Iz raznocvetnyh palatok
i  budok  ishodili soblaznitel'nye zapahi edy,  ledencov iz zhzhenogo sahara.
Muzykanty,  oblachennye v yarko-krasnye togi s  zheltymi  poyasami,  stoyali  na
estrade  -  kamennoj  platforme,  a amfiteatr za nimi usilival zvuk,  budto
moshchnyj upor.
     V etoj  chasti  kar'era  nahodilis'  plotno  prignannye  drug  k  drugu
zritel'skie  mesta  -  okolo  tysyachi,  - nad kotorymi vozvyshalsya prozrachnyj
kupol napodobie puzyrya, s zelenymi krapinkami. Dogginz skazal:
     - Esli hochesh' kak sleduet razglyadet',  chto budet  na  scene  vo  vremya
predstavleniya,  podyshchi  sebe  mesto  v  verhnem  ryadu.  Nachalo gde-to cherez
polchasa. A ya poshel: dela.
     - Spasibo.  - Najlu ne terpelos' posmotret',  chto  zhe  tam  na  scene.
Odnako cherez minutu Dogginz vozvratilsya.
     - Beda,  - tiho i trevozhno skazal on. Najl povel glazami v tu storonu,
otkuda sejchas podoshel Dogginz,  i serdce  obmerlo.  Sredi  spuskayushchihsya  po
sklonu  chetko  vydelyalas' kompaniya zhenshchin s obnazhennoj grud'yu.  Somnenij ne
bylo: sluzhitel'nicy.
     Na odnu minutu Najla ohvatil bezotchetnyj strah.
     - Dumaesh', eto za mnoj?
     - Net. Oni chasto prihodyat syuda na prazdnik Grohota.
     - CHto mne delat'?
     - Ne panikuj.  Ne dumayu,  chto oni tebya uznayut. Ty dlya nih obyknovennyj
rab.  No  luchshe  derzhis'  ot glaz podal'she.  - On ukazal na polosatyj shater
vozle estrady.  - Tam raby vkalyvayut,  uvidish'. Mostiga ty uzhe znaesh' (tot,
lysyj, ty videl ego utrom). Pojdi i sprosi, chem mozhesh' prigodit'sya.
     Najl voshel v balagan i rasteryalsya, takaya tam carila sumatoha. Osnovnuyu
chast' pola zanimali zatejlivye  dekoracii:  ostrov,  na  nem  derev'ya.  Nad
razrisovannymi golubymi volnami vozvyshalsya korabl' na yakore,  a po blizosti
v more vpadal ruchej.
     Na beregu stoyali solomennye hizhiny dikarej-ostrovityan,  a vokrug kotla
s  neschastnogo  vida  matrosom vnutri zahodilsya v plyaske znahar'-koldun,  u
kotorogo na shee boltalsya amulet s cherepami.
     Najl opredelil, chto i znahar', i ostrov sdelany iz dereva i pap'emashe,
kotorye do sih por userdno razmalevyvali podmaster'ya, polzaya po scene.
     Zadnyaya stenka shatra vyhodila neposredstvenno na stenu kar'era.
     Najl razglyadel,  chto  derzhitsya  ona  za  schet  hitrospleteniya verevok,
blokov i shkivov.
     Srazu za shatrom na  stene  kar'era  nahodilas'  iskusstvennaya  peshchera,
pered kotoroj raby razgruzhali podvodu s bochonkami.
     Lysogolovyj, ustalyj  i  vkonec izdergannyj,  pytalsya,  sudya po vsemu,
zapravlyat' razom i vsya.
     Na vopros Najla, kakaya pomoshch' trebuetsya, on lish' razdrazhenno fyrknul:
     - Katis' otsyuda i  ne  meshaj!  No  totchas  uznal  yunoshu  i  voskliknul
serdito:
     - A,  eto ty! Nichego, vot uzh vtoroj chas kak bez tebya obhodimsya. Ty gde
shatalsya?
     - Nahodilsya v rasporyazhenii Dogginza.
     - Nu chto togda,  davaj,  gonyaj rabov. Na vot, voz'mi-ka, prigoditsya. -
On protyanul Najlu hlyst.
     YUnosha probralsya v peshcheru.
     Ee pokatye steny vdavalis' gluboko v tolshchu porody.
     Vse prostranstvo  ot pola do potolka bylo zabito derevyannymi bochonkami
i yashchikami s fitilyami i zapalami.
     Odin iz bochonkov valyalsya  razbityj  na  polu,  vozle  nego  skreb  pol
sovershenno neprigodnoj dlya etogo metloj kosoglazyj pridurok.
     Najl srazu zhe uyasnil: problema ne v tom, chto raby medlenno vozyatsya, a,
naoborot, v tom, chto nosyatsya slishkom bystro.
     Atmosfera prazdnika  ih  sil'no  vozbuzhdala,  i  oni  mel'teshili,  kak
oshalevshie murav'i,  katya bochonki,  volocha sunduki,  zabyvaya zatem,  kuda ih
devat' i brosaya pryamo na doroge, gde na nih natykalis' drugie.
     Ryzhij parenek s shishkovidnymi kolenyami - ochevidno,  pomoshchnik  lysogo  -
izo  vseh  sil staralsya ih kontrolirovat',  no do nego samogo,  vidno,  uzhe
doshlo, chto eto sovershenno bespolezno.
     Najl oglyadelsya i smeknul, chto nado delat'. Rabov on razbil na trojki i
kazhdoj  postavil  opredelennuyu zadachu.  Dlya vida pomahival i hlystom,  no v
etom, po suti, ne bylo neobhodimosti.
     Raby reagirovali  na  myslennye  prikazy  s  chetkost'yu,   napominayushchej
klejkovidnyh mushek.
     Odna brigada podnosila bochonki iz glubiny peshchery, drugaya gruzila ih na
nebol'shie tachki,  tret'ya vkatyvala v  shater.  Tam  podmaster'ya,  podhvativ,
opredelyali ih v poloe mesto pod " ostrovom".
     Rabota byla  sdelana  za  chetvert' chasa,  i lysyj stal posmatrivat' na
Najla po-inomu, s uvazheniem.
     Kogda Najl sprosil, chto delat' dal'she, tot otvetil:
     - Prosto derzhi etih chertyak v storonke, poka ne podgotovimsya k nachalu.
     Tut speredi v shater voshel Dogginz; Najl po zabyvchivosti mahnul, no tot
v otvet tol'ko serdito skrivilsya i kachnul dosadlivo golovoj.
     CHerez sekundu  Najl  ponyal,  pochemu.  CHerez vhod odna za drugoj proshli
chelovek pyat' sluzhitel'nic, i vperedi vseh Odina.
     K schast'yu, ona byla uvlechena razgovorom i v storonu Najla ne smotrela.
     YUnosha otvernulsya i zaspeshil k zadnemu vyhodu.
     Porohovoj pogreb byl teper' pust;  raskolotyj bochonok  tak  i  valyalsya
posredi  pola,  vokrug tonkim sdoem stelilsya seryj poroh.  Najl proshel mimo
nego v  glubinu  peshchery.  Zdes'  stoyala  priyatnaya  prohlada,  vlazhno  pahlo
gribami.
     Priyatno bylo  posle  sumatohi  shatra  dat' telu otdyh.  Najl oblyuboval
ugolok za nagromozhdeniem bochonkov i prisel na yashchik s zapalami.
     CHerez neskol'ko sekund on utomlenno zakryl glaza i,  chuvstvuya dremotu,
prilozhilsya zatylkom k stene.
     Legkoe prikosnovenie  k plechu razom prognalo napolzayushchuyu bylo dremotu.
Rezko vtyanuv vozduh, on ustavilsya v gustuyu ten'.
     Tam ugadyvalos' nevnyatnoe,  slaboe shevelenie; Najl na sekundu podumal,
chto smotrit na malen'kuyu tysyachenozhku.  Propuskaya dnevnoj svet,  chtoby luchshe
videt', on ostorozhno smestil bochonok poroha.
     Tam nichego ne bylo,  krome zelenogo gribovidnogo vyrosta, rastushchego na
stene.
     Najl vynul  razdvizhnuyu  trubku  i tknul vyrost,  sudya po vsemu,  ochen'
tverdyj. Mozhet stat'sya, grib sluzhit zhil'em kakomu-nibud' sozdaniyu?
     Najl kolupnul grib pal'cem.  Edva on eto sdelal,  kak nad poverhnost'yu
griba  oboznachilas'  krohotnaya,  napominayushchaya  vlazhnyj  palec  lozhnonozhka i
kosnulas' kozhi.
     Najl instinktivno otdernul ruku.  Zatem, poskol'ku lozhnonozhka kazalas'
ne opasnee chervyaka, snova vytyanul palec i dal sushchestvu ego kosnut'sya.
     Udivitel'no: lozhnonozhka   tut   zhe   sdelalas'  ton'she  i  dlinnee,  i
molnienosno obvilas' vokrug pal'ca v kolechko.
     Najl potyanulsya drugoj rukoj poshchupat',  kakova ona na oshchup';  iz  griba
vyprostalas' drugaya lozhnonozhka i tozhe shvatilas' za palec.
     On tihon'ko   potyanul  ruku  na  sebya;  lozhnonozhki  uporstvovali.  Oni
sililis' vtyanut' ego ruku k sebe v grib.  Rezkim dvizheniem Najl  vysvobodil
pal'cy.  Na  kazhdom pal'ce tam,  gde hvatalis' shchupal'ca,  vidnelis' krasnye
venchiki.
     Sudya po vsemu, eto byl kakoj-nibud' men'shij sobrat toj nechisti, chto on
povstrechal  proshloj  noch'yu:  to  zhe  vkradchivoe,  ponachalu  ele neuverennoe
proshchupyvanie lozhnonozhkami,  pohozhimi  na  rozhki  ulitki,  ta  zhe  neulovimo
skol'zkaya hvatka, vydayushchaya nedyuzhinnuyu silu.
     Najl prosunul  pod osnovanie griba trubku i.  dejstvuya eyu kak rychagom,
otvalil tvar' ot steny.
     Grib, pohozhe,  krepilsya  central'nym  kornem,   na   osnovanii   koego
raspolagalis' kol'com krohotnye prisoski,  napominayushchie malen'kie razinutye
rty.
     Stoilo k odnomu iz takih rtov  podstavit'  konchik  mizinca,  kak  tot,
raskryvshis'   shire,   nemedlenno  prisosalsya;  odnovremenno  s  tem  naruzhu
vyyavilis' s poldesyatka lozhnonozhek i popytalis' uhvatit'sya za ruku.
     Pohozhe, oni vylezali iz slizistoj poverhnosti griba, slovno on sostoyal
iz toj zhe vyazkoj zhidkosti.  Kogda Najl,  potyanuv,  vysvobodil ruku,  konchik
pal'ca u nego byl pokryt edkoj sliz'yu. YUnosha tshchatel'no vyter ruku o rubahu.
     Pristal'no glyadya  na  grib,  on  namerenno  rasslabilsya  i   polnost'yu
nastroil um na vospriyatie.
     Lyubopytno bylo vyyasnit',  chto eto - zhivotnoe ili rastenie. Na kakoj-to
mig  mozg  Najla  prevratilsya  v  podobie  zerkala,  otrazhayushchego   skudnoe,
oburevaemoe  golodom  hishchnen'koe  sozdanie,  no  vot  ego sobstvennyj razum
raskrylsya i poglotil etot melkij ochazhok zhizni.
     YUnosha nachal soznavat' nezhno pul'siruyushchuyu energiyu,  slovno on glyadel na
sushchestvo sverhu, cherez rashodyashchiesya na gladi pruda krugi.
     - CHto ty zdes' delaesh'?  Golos hlestnul rezko,  slovno udar.  Najl tak
byl pogloshchen nablyudeniem za gribom,  chto sovershenno ne zametil,  kak k nemu
neslyshno (potomu chto bosikom) podoshla Odina.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - povtorila ona.
     - Pryachus', - otvetil Najl, obretya dyhanie.
     - YA eto kak-nibud' vizhu. Ot kogo?
     Trevoga smenilas' oblegcheniem i otchasti nelovkost'yu.
     Oblegchenie ot   probleska   dogadki,  chto  zhenshchina  rada  ego  videt'.
Nelovkost' ot togo,  chto on vnezapno,  sam togo ne soznavaya,  vtorgsya v  ee
soznanie.
     On uzhe  soshelsya  s Odinoj tak blizko,  chto dazhe v potaennuyu oblast' ee
myslej mog vnedryat'sya sovershenno estestvenno,  no tem ne  menee  chuvstvoval
sebya pri etom kak vor, probirayushchijsya v spal'nyu.
     Najl podvinulsya,  osvobozhdaya  Odine mesto na yashchike dlya zapalov,  i ona
sela vozle nego.  Neponyatno,  ot kogo iz nih izoshel vlekushchij poryv. Sekundu
Najl   blizko  smotrel  Odine  v  glaza,  zatem,  podchinyayas'  vse  tomu  zhe
bezotchetnomu poryvu, obnyal ee i pripal gubami k ee gubam.
     Ruki zhenshchiny laskovo legli emu na sheyu. Ih tela sblizilis'...
     Sluchilos' eto sovershenno estestvenno,  i oba pochuvstvovali  vostorg  i
oblegchenie,  chto eto nakonec proizoshlo. Soznaval Najl i to, chto Odina zhdala
ot nego etogo;  ona zhe videla,  kak on  laskalsya  s  toj,  temnovolosoj,  v
zhenskom kvartale.
     Odina otstranilas'   pervoj,  disciplinirovannaya  sluzhitel'nica  vnov'
oderzhala v nej verh.
     - Ot kogo ty skryvaesh'sya?
     - Mne prishlos' ujti iz goroda.
     - No zachem? - Na lice Odiny chitalos' polnoe nedoumenie. Pauki kazalis'
ej  strogimi,  no  blagodetel'nymi  hozyaevami,  sluzhit'  kotorym  priyatno i
pochetno.
     - Oni ubili moego otca.
     - YA znayu. |to pechal'no. No on pytalsya napast' na odnogo iz nih.
     - Ponimayu. I vse ravno mne trudno prostit'.
     - Tebe nado prostit'.  Oni hozyaeva.  My ne imeem prava roptat' na  to,
chto oni schitayut nuzhnym.
     Stranno bylo obshchat'sya s nej takim obrazom.
     Najl uspeval  schitat'  rozhdayushchiesya u nee v ume slova eshche do togo,  kak
ona ih proiznosila;  poluchalos' edakoe strannovatoe eho. Na sekundu u Najla
voznik soblazn vylozhit' Odine to, chto on uznal ot Kazzaka, no on sderzhalsya.
     Bylo by zhestoko po otnosheniyu k nej raskryvat' vsyu pravdu. Ee um byl ne
gotov k takomu strashnomu otkroveniyu.
     - Ty dolzhen vozvratit'sya so mnoj v gorod, - skazala ona laskovo. - Oni
pojmut, pochemu ty sbezhal, i prostyat. - Ona prizhala ego lico k sebe, tak chto
on ne videl,  a tol'ko chuvstvoval.  - A potom,  ya pozvolyu tebe  stat'  moim
muzhem.
     Najlu stranno bylo slyshat' takoe predlozhenie.
     S takim zhe uspehom princessa mogla predlagat' ruku prostolyudinu.
     - Razve mozhet sluzhitel'nica brat' sebe v muzh'ya beglogo raba?
     Nezhno stisnuv golovu Najla ladonyami, ona posmotrela emu v glaza.
     - Sluzhitel'nica   mozhet   brat'  v  muzh'ya  kogo  zahochet,  v  etom  ee
privilegiya.
     Ih guby slilis' v upoitel'nom, dolgom pocelue.
     Slovno svetlaya, chistaya aura zhivitel'noj energii oblekla ih.
     V etot mig Najl ponyal, chto Odina lishila ego vybora.
     V samom dele,  on legko by mog ubedit' ee ujti i sdelat' vid,  chto oni
nikogda ne vstrechalis'; iz lyubvi k nemu ona poshla by na vse, o chem by on ni
poprosil. No, postupiv tak, Najl prevratil by Odinu v izmennicu, obrekaya ee
na mucheniya.  Poetomu i znal napered,  chto etomu ne byvat';  chuvstvoval, chto
teper' v otvete za etu zhenshchinu.
     - Ochen' horosho.  Vse budet po-tvoemu.  Na etot raz prikosnovenie  bylo
reshitel'nym,  trebuyushchim,  guby  vpilis'  zhadno.  Oni samozabvenno predalis'
laske, oshchushchaya myagkoe teplo drug druga.
     Mezhdu delom Najl pochuvstvoval u sebya  v  volosah  holodnuyu  shchekotku  i
sodrognulsya ot otvrashcheniya: na shee hozyajnichali lozhnonozhki griba.
     - CHto eto? - sryvayushchimsya golosom sprosil on. Odina rassmeyalas'.
     - Vsego-navsego grib-golovonog.
     Ona podnyalas', dostala s poyasa kinzhal i otsekla grib.
     Tot svalilsya na pol.
     K udivleniyu Najla,  Odina nagnulas',  nasadila ego na ostrie kinzhala i
skinula v poyasnuyu sumku.
     - CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     - |to slavnaya eda.  - Ona laskovo vz容roshila Najlu volosy.  - Kogda ty
stanesh' moim muzhem, ya ego kak-nibud' prigotovlyu.
     Snaruzhi orkestr zatrubil fanfary.
     - A sejchas pojdem. - Ona vzyala Najla za ruku.
     - |to nichego, chto nas uvidyat vmeste?
     - Pochemu by i net? - hohotnula ona. - Pust' glyadyat, zaviduyut.
     Kogda oni vdvoem vyhodili naruzhu,  Najl chuvstvoval i radost' i pechal'.
Radost' ot togo,  chto Odina ryadom;  pechal' ot mysli,  chto skryt'sya tak i ne
udalos'.
     V glubine shatra stoyal Dogginz; zavidev Najla, on ostolbenel ot uzhasnoj
dogadki i provodil ego otoropelym, bespomoshchnym vzorom.
     Najl izbegal smotret' emu v glaza.
     Zritel'skie mesta byli uzhe polnost'yu zanyaty.
     Lyudi plotno sideli na  skam'yah,  bombardiry  stoyali  mezhdu  ryadami  na
vysokih platformah.
     Odina podvela   Najla   k   skam'e,   prednaznachennoj,  ochevidno,  dlya
sluzhitel'nic,  sela sama i ustupila  kraeshek  Najlu.  Drugie  sluzhitel'nicy
poglyadyvali na Odinu so sderzhannym lyubopytstvom.
     Interesno bylo  zamechat',  chto  im i v golovu ne prihodit,  chto sejchas
proizoshlo mezhdu nimi dvoimi;  ochevidno,  Odina derzhala  eto  v  sekrete  ot
ostal'nyh.
     Kak raz vperedi razmestilos' vse semejstvo Dogginzov;  te vo vse glaza
smotreli na shater, rebyatishki sosali bol'shie raznocvetnye ledency.
     Krapchatyj kupol-puzyr' iznutri kazalsya golubym.
     Samo steklo bylo nastol'ko prozrachnym,  chto kazalos' pochti  nevidimym;
sudya po vsemu, ono obladalo svojstvom presekat' zharu. Pod kupolom, nesmotrya
na obilie sveta, sovsem ne chuvstvovalos' duhoty, letnij znoj preobrazhalsya v
blednoe teplo zimnego dnya.
     Odina byla  zanyata  razgovorom  s sidyashchej po sosedstvu devushkoj.  Najl
poglyadyval na svoyu narechennuyu s tajnoj gordost'yu.
     Volosy yantarnogo cveta,  zagorelyj  byust,  belosnezhnye  zuby  -  sredi
sluzhitel'nic ona, bezuslovno, vydelyalas' svoej privlekatel'nost'yu. Ukromnyj
ogonek schast'ya tiho svetilsya vnutri.
     Byl li Najl vlyublen v nee? Vopros kazalsya sovershenno neumestnym.
     On prebyval v tom vozraste,  kogda  kazhdomu  muchitel'no  hochetsya  byt'
lyubimym,  kogda ot lyuboj privetlivoj ulybki v sladkom predchuvstvii zamiraet
serdce.
     CHto kasaetsya  togo,  vlyublen  li  on  v  Odinu...  Stoit   li   voobshche
zadumyvat'sya ob etom, esli ona lyubit ego?
     Fanfary gryanuli  eshche  raz,  i  vocarilas' tishina,  glaza zritelej byli
prikovany k shatru.
     Raby pospeshno vydergivali kolyshki,  prikreplyayushchie  polotnishche  shatra  k
zemle.
     Navstrechu zritelyam  vyshel  Bill  Dogginz.  Ceremonno poklonivshis',  on
povernulsya licom k shatru i vskinul ruki, sobirayas' dat' komandu.
     Polotnishche shatra  kartinno  vsplylo  vverh,  podavayas'  blizhe  k  stene
kar'era  na  skrytyh shkivah,  i nakrylo vhod v porohovoj pogreb,  obrazovav
svoego roda ekran-zadnik.
     Pri vide ostrova  zriteli  razrazilis'  vostorzhennymi  aplodismentami.
Dogginz.   ochevidno,  vzyavshij  na  sebya  rol'  ceremonijmejstera,  val'yazhno
otodvinulsya v storonu.  Na palube korablya  pokazalsya  pirat  na  derevyannoj
noge.
     Svirepym vzorom okinuv publiku, on prooral:
     - A  nu-ka,  kozyavki!  CHto vy vse na menya tarashchites'!  Vam ne napugat'
Pitera-Derevyannuyu Nogu!
     Obernuvshis', on ryavknul kuda-to vniz:
     - |j,  rebyata,  tam sobralas' tolpa kakih-to kretinov i  tarashchitsya  na
menya! A nu-ka, davajte podsyplem im zharu!
     Tut szadi  oglushitel'no  grohnulo,  i Piter-Derevyannaya Noga ispugannym
zajcem skakanul v vozduh, poteryav pri etom shlyapu i podzornuyu trubu.
     Zriteli razrazilis' hohotom,  a  zhuki  zabavno  zashevelilis',  potiraya
shchupiki,  ot chego poslyshalsya strekot,  sovsem kak u sverchkov.  Najl, znavshij
pantomimu lish' smutnoj rodovoj pamyat'yu, hohotal gromche vseh.
     Uveselenie prodolzhalos'.  Piter-Derevyannaya  Noga  pribyl   so   svoimi
soobshchnikami na ostrov v poiskah klada.
     Publike on zayavil,  chto sobiraetsya ostatok dnej prozhit' v dostatke,  a
na dosuge podrabatyvat' palachom.
     No na ostrove,  okazalos',  bylo  polno  dikarej-lyudoedov  (ih  igrali
peremazannye sazhej raby).
     Novyj glavnyj  bombardir Pitera (prezhnego,  on skazal,  slopala akula)
byl nedotepoj,  spichki ne mog zazhech' bez togo, chtoby ne gryanul vzryv. Kogda
glavar'  prikazal  emu dat' lozhnyj signal bedstviya,  daby zamanit' v zasadu
proplyvayushchee  mimo  torgovoe  sudno,  a  glavnyj  bombardir  zlo  na   nego
pokosilsya,  rebyatishki zavizzhali ot radosti,  predvkushaya, chto sejchas eshche raz
buhnet.
     Kogda spustya sekundu-druguyu glavnyj bombardir  poyavilsya  na  palube  s
ohapkoj   petard,  vsya  komanda,  vklyuchaya  samogo  Pitera-Derevyannuyu  Nogu,
ispuganno prikryla golovu rukami,  a smeh i vostorzhennyj topot stali takimi
oglushitel'nymi, chto Najl nevol'no zatknul ushi.
     Ponyatnoe delo,  petardy ne zamedlili rvanut' vo vse storony, a glavnyj
bombardir, bukval'no chudom razminuvshis' so snopom plameni, masterski sdelal
sal'to-mortale. Sudya po vsemu, eto byl otlichno natrenirovannyj akrobat.
     Bylo mesto i lyubovnoj istorii;  Najlu ona priglyanulas' eshche bol'she, chem
besprestannaya pal'ba.
     Pomoshchnik kapitana, chestnyj malyj, ugodivshij posle neravnogo boya v plen
k piratam,  - polyubil krasavicu s zahvachennogo korablya, i oni vdvoem reshili
bezhat'.
     Potom oni popalis' dikaryam-lyudoedam i sledili iz-za  reshetki,  kak  te
gotovyatsya k pirshestvu, gde glavnym yastvom dolzhny byli stat' plenniki.
     K schast'yu,  dikie  lyudi  ne  podozrevali,  chto  k  kostru oni vmeste s
hvorostom prihvatili eshche  i  ohapku  signal'nyh  raket.  V  sootvetstvuyushchij
moment gryanul vzryv,  prostodushnye lyudoedy brosilis' vrassypnuyu, i plenniki
obreli svobodu.
     Teper' bylo  yasno,  pochemu  nad   zritel'skimi   mestami   gromozditsya
kupol-puzyr';  v  nego  so vsego leta vrezalis' i s treskom rassypalis' tri
rakety, a emu hot' by chto, ni edinoj carapiny.
     V tret'em dejstvii dramy (pantomima  dlilas'  uzhe  okolo  dvuh  chasov)
pomoshchnika  kapitana  i  ego  vozlyublennuyu  privyazali  k  machtam  piratskogo
korablya, oblozhiv ih podgotovlennymi dlya vzryva porohovymi bochonkami, sam zhe
glavar' s soobshchnikami zadumal bezhat' na torgovom sudne.
     Dikari vospol'zovalis' vozmozhnost'yu napast' na piratskij korabl'. Poka
geroj s izumitel'noj lovkost'yu pererezal styagivayushchie  vozlyublennuyu  verevki
kinzhalom,  kotoryj derzhal v zubah, lyudoedy vsej kuchej vzobralis' na bort po
verevochnoj lestnice.
     Raby otrepetirovali scenu nedostatochno horosho,  i poluchilas'  nakladka
vo  vremeni:  vskarabkavshis'  chereschur  bystro,  oni vstali v krug i smirno
glazeli,  kak userdstvuet glavnyj geroj,  starayas' ne  podavat'  vidu,  chto
rabotaet u vragov na glazah.
     Bylo vidno,  kak  na  zadnem  krayu  sceny komanduet Dogginz,  rubyashchimi
zhestami otdavaya prikazy, no zriteli ne obrashchali na eto nikakogo vnimaniya.
     V konce koncov,  vseh personazhej osvobodili  okonchatel'no,  i  glavnyj
geroj,  otrubiv  kinzhalom  goryashchij konec fitilya,  brosil ego ne oglyadyvayas'
cherez plecho.
     Fitil', konechno zhe,  ugodil v vedro s petardami,  kotorye polosnuli vo
vse storony, zazhigaya svoimi iskrami fejerverki, kotorye - vot uzh razberis',
pochemu - byli nakidany po vsej palube. |to lish' sdobrilo kul'minaciyu.
     Kogda geroj i geroinya blagopoluchno uliznuli (ih utyanula  nevidimaya  so
zritel'skih mest verevka),  ves' korabl' prevratilsya v krasochnyj fejerverk;
raznocvetnye iskry snopami  sypalis'  iz  illyuminatorov,  lyukov  i  dazhe  s
makushek macht.
     Tut stalo   yasno,   chto  dikari  otstupili  ot  obshchego  scenariya.  Oni
samozabvenno otplyasyvali sredi snopov iskr, hohocha i razmahivaya rukami.
     Odin iz nih vyaknul ot boli:  petarda ugodila emu  mezhdu  nog;  bednyaga
sprygnul za bort.
     Ostal'nye, pohozhe, sovsem oshaleli ot radosti.
     Dogginz sam vyskochil na palubu i zakrichal im,  chtoby ubiralis', no ego
golos utonul v grohote fejerverka i vzvizgah smeha.
     V etu  sekundu  gryanul  vzryv,  samyj   nastoyashchij;   polubak   korablya
neozhidanno razletelsya v shchepy.
     Raby ustavilis', ostolbenev, slovno prinimaya proishodyashchee za shutku. Na
mig prorezalsya osipshij ot postoyannogo krika golos Dogginza:
     - Skorej otsyuda, dubiny!
     On sam, razvernuvshis', brosilsya nautek, i v etu sekundu korabl' sotryas
vtoroj vzryv, kuda moshchnee predydushchego.
     Ot palub povalil vverh chernyj dym, a na kupol-puzyr' drobno posypalis'
sverhu oblomki.
     Sidyashchie pered Najlom  deti  hlopali  v  ladoshi  i  radostno  smeyalis',
zadorno blestya glazenkami,  - oni,  ochevidno, schitali, chto eto vse eshche idet
predstavlenie.
     Petardy rvalis' po vsej scene-ostrovu, i Najl s nedobrym predchuvstviem
zametil,  kak  polotno  shatra,  prinajtovannoe  k otvesnomu sklonu kar'era,
zanyalos' ognem i plamya popolzlo vverh.
     S oglushitel'nym grohotom vzletel na vozduh  i  sam  ostrov.  Tut  Najl
vspomnil o dorozhke prosypannogo poroha, vedushchej tuda, v peshcheru.
     Spustya sekundu  zemlya  pod nogami tyazhko vzdrognula,  zritel'skie mesta
zakachalis', deti poleteli na pol.
     ZHenshchiny podnyali vizg, zatem nachali chihat', kashlyat': chernyj dym povalil
pod steklyannyj kupol-puzyr'.
     Tolchki napominali   zemletryasenie,   kamennye  oskolki  chernym  gradom
tarabanili po kupolu.
     Nekotorye skam'i   razvalilis',   no,   bol'shej   chast'yu,    okazalis'
udivitel'no ustojchivymi.
     Odin ogromnyj  kamen' s cheloveka rostom probil svoim vesom kupolpuzyr'
i ruhnul nepodaleku ot Najla,  razmolotiv  stupeni.  Odnako  v  bol'shinstve
svoem  kamni  ostavlyali  na  stekle  lish'  zametnye  treshchiny;  nesmotrya  na
prozrachnost', ono, ochevidno, prochnost'yu ne ustupalo stali.
     Udivitel'no, no sredi lyudej ne vozniklo davki.
     Kazhdyj ponimal,  chto pod kupolom bezopasnee, i vse ostavalis' na svoih
mestah.
     Deti, pritihnuv na polu,  smotreli vo vse glaza na steklo, potemnevshee
ot navalivshego musora.
     Odina stisnula ruku Najla i utknulas' licom emu v plecho.  Sotryasayushchie,
grohochushchie raskaty postepenno unyalis', i nakonec vse stihlo okonchatel'no.
     - Pojdu posmotryu, kak tam Dogginz, - skazal Najl.
     Ceplyayas' za  perila,  on  dvinulsya  vniz po lestnice,  obognuv na puti
dyru, prodelannuyu svalivshimsya kamnem.
     Ot pyli i gari v gorle pershilo tak,  chto  nevozmozhno  bylo  sglotnut'.
Idti prihodilos', budto cherez gustoj tuman. Kogda osela pyl' i svet solnca,
proseyavshis', obespechil vidimost', Najl ponyal, kak vse-taki povezlo, chto vse
nahodilis'  pod  kupolom-puzyrem.  Vse  palatki i attrakciony prosto smelo.
Tam, gde nahodilsya ostrov, teper' na dne kratera byla glubokaya voronka.
     Gora, v  kotoroj  nahodilsya  porohovoj   pogreb,   prosela,   podnozhie
predstavlyalo soboj gorbatuyu grudu oblomkov.
     Najl otyskal  Dogginza.  Tot,  propylennyj  i  zloj,  ugryumo  glyadel v
voronku.
     - Hvala nebu, s toboj vse v poryadke! - obradovano voskliknul Najl.
     - So mnoj-to da.  No ya lishilsya  sotni  tonn  vzryvchatki,  chert  by  ee
pobral, - on s gnevlivym otchayaniem ukazal na kuchu musora.
     - A chto s rabami?
     - Poluchili po zaslugam,  nedoumki chertovy.  A vot gde mne brat' teper'
vzryvchatku do konca goda?
     - Mozhet,  luchshe shodish' poishchesh' svoyu  zhenu?  Ona,  navernoe,  za  tebya
perezhivaet.   -   Najl   nikak  ne  mog  privyknut'  govorit'  o  zhenah  vo
mnozhestvennom chisle.
     - Da, pozhaluj.
     Dogginz, dosadlivo  vzdohnuv,  povernulsya  v  napravlenii  zritel'skih
mest, kupol nad kotorymi byl pokryt pyl'yu i musorom; mestami pyl'nyj osadok
imel zloveshchij krasnovatyj ottenok.
     Tut snova donessya gulkij raskat,  vmeste s kotorym prosela  eshche  odna,
otdalennaya chast' sklona.
     Mostig, lysyj pomoshchnik Dogginza,  vyskochil iz podzemnogo kratera,  chto
pod zritel'skimi mestami.  K udivleniyu,  on  ulybalsya  ot  uha  do  uha.  S
korotkim smeshkom on shlepnul Dogginza po plechu.
     - CHudesno!  Tebya  teper'  povysyat v chine!  Dogginz serdito sverknul na
nego glazami, ochevidno, podozrevaya chto nad nim prosto podtrunivayut.
     - Ty o chem?
     Mostig ponizil golos.
     - Oni polagayut,  chto tak i bylo zadumano.  YA by na tvoem meste  imenno
tak vse i predstavil.
     V eto    vremya    iz-pod    kupola    vysypala   besporyadochnaya   tolpa
zhukovbombardirov i okruzhila Dogginza.
     Oni razmahivali shchupikami i pronzitel'no cvirkali - dazhe Najl  ponimal,
chto vyrazhayut odobrenie.
     Dogginz povorachivalsya  ot  odnogo  k  drugomu  s oshaleloj,  bluzhdayushchej
ulybkoj, vsem svoim vidom vyrazhaya zastenchivyj protest.
     Najl opeshil,  kogda samyj krupnyj iz  zhukov  podnyal  perednyuyu  lapu  i
vozlozhil ee Dogginzu na golovu; sam Dogginz totchas prostersya nic.
     - CHto vse eto znachit? - shepotom sprosil Najl u Mostiga.
     Mostig nablyudal za proishodyashchim tak pristal'no, chto prishlos' povtorit'
vopros.
     - |to znachit...  znachit,  chto on govorit:  deskat',  otnosimsya k tebe,
Dogginz, kak k ravnomu, - vygovoril nakonec Mostig.
     On sam, pohozhe, ne smel poverit' svoim glazam.
     - A eto chto, bol'shaya chest'?
     - Kakoj razgovor! |to vse ravno chto... vzyat' i koronovat'.
     Dogginza podtolknuli,  chtoby  vstaval  na  nogi,  i  on  sdelal eto so
smirennoj pokornost'yu.  Najl  na  sekundu  povstrechalsya  s  nim  glazami  i
ispuganno udivilsya stoyashchej v nih gor'koj muke.
     Dym ponemnogu   nachal   rasseivat'sya,   zhuki  i  lyudi  rashodilis'  so
zritel'skoj ploshchadki.  Lukreciya,  stryahivayushchaya pyl' so svoej  chernoj  togi,
gotova byla razrydat'sya.
     Lica u ostal'nyh zhen i rebyatishek byli tozhe sovsem unylye.
     Uvidev, chto  muzha  obstupili zhuki,  Lukreciya vzglyanula s interesom,  a
kogda  vslushalas'  v  vysokoe  cvirkan'e,  lico  ee  vyrazilo  vostorzhennoe
izumlenie; zatem ona, pohozhe, voobshche perestala verit' svoim glazam.
     Do ostal'nyh  zhen i detej tozhe doshlo,  chto proishodit nechto vazhnoe,  i
oni takzhe priumolkli, navostriv ushi.
     Kogda zhuki povernulis' uhodit',  Dogginz snova rasprostersya na zemle i
lezhal ne podnimayas', poka oni ne skrylis'.
     K podnyavshemusya muzhu uzhe speshila Lukreciya;  podbezhav, obvila emu rukami
sheyu, ostal'nye zheny i detvora stajkoj stesnilis' vokrug.
     - |h, vezet zhe komu-to s rozhdeniya, - probormotal Mostig Najlu na uho.
     Najl iskal glazami Odinu;  cherez minutu uvidel  ee  v  tolpe,  potokom
shodyashchej so zritel'skoj ploshchadki. Ona, sudya po vsemu, tozhe razyskivala ego.
     Najl nachal   protiskivat'sya  v  ee  storonu.  No  ne  uspel  projti  i
neskol'kih metrov, kak kto-to szadi shvatil za ruku. Dogginz:
     - Ne uhodi. Mne nado tebya na paru slov.
     - Horosho. Tol'ko snachala peregovoryu s toj von sluzhitel'nicej.
     On mahnul Odine, no ta smotrela v druguyu storonu.
     - Uspeesh' eshche, pogodi! - neterpelivo perebil Dogginz.
     On krepko vzyal Najla za obe ruki i  reshitel'no  povel  ego  v  storonu
estrady. Ona nadezhno skryla ih ot tolpy.
     - Ta krepost' - ty mozhesh' mne pokazat', gde ona?
     - V obshchem-to mogu. Tol'ko nado izobrazit' plan.
     - Da nu ego, plan. Ty provesti menya tuda mozhesh'?
     Najl posmotrel na nego v zameshatel'stve,  takaya naporistost' sbivala s
tolku.
     - No eto zhe v gorode, v kvartale rabov.
     - Znayu, znayu, - kivnul Dogginz neterpelivo. - Tak beresh' menya?
     - Kogda? - Najl dumal ob Odine.
     - Nynche vecherom.
     - Izvini, no eto nevozmozhno.
     - Pochemu? - ne skazal, vzvyl ot otchayaniya Dogginz.
     - Potomu chto ya obyazan vernut'sya k paukam. Dogginz potryas ego za plecho.
     - Ty o chem govoril, durishche? YA zhe skazal, chto vse beru na sebya.
     - No eto bylo do togo, kak von ta sluzhitel'nica...
     Dogginz dosadlivo zastonal.
     - Ty hochesh' skazat', chto vzyat pod strazhu?
     - Ne sovsem tak. Prosto ya ej obeshchal...
     - CHto mezhdu vami dvoimi proishodyat?  - Najl smushchenno otvel glaza. - A,
ya vizhu, i vpryam' chto-to zavarilos'.
     - Ona hochet vzyat' menya v muzh'ya,  - tiho skazal Najl,  slovno izvinyayas'
za Odinu.
     Dogginz, k udivleniyu, izdal oblegchennyj vzdoh.
     - Slava bogu!  - On hlopnul Najla 00 plechu.  - V takom sluchae, kol' ty
ee budushchij muzh, oka ved' ne podstavit tebya raskoryakam, pravda?
     - No ona prosit, chtoby ya vernulsya, i ya obeshchal...
     - Na  etot schet vse v poryadke.  Ty mozhesh' eto sdelat' zavtra.  Ved' ty
privel syuda rabov nynche utrom,  tak chto vecherom vesti ih nazad  tozhe  tebe,
verno?
     - Rabov-to? - Najl rasteryalsya.
     - Tak tochno, rabov. - Dogginz lukavo podmignul.
     Tut do Najla stalo dohodit', chto u togo na ume, i probralo volnenie.
     Ot narozhdayushchejsya   nadezhdy   serdce   zabilos'   bystree;  Dogginz  zhe
istolkoval eto kak nereshitel'nost'.
     - Davaj-davaj, tut delov-to! Najl gluboko vobral vozduh.
     - Mne by vnachale peregovorit' s Odinoj. Dogginz stisnul emu ruku.
     - YA sam pojdu ee privedu. Poka Dogginz hodil, um yunoshi metalsya. On sam
ne  smel poverit',  chto vse skladyvaetsya tak udachno,  v oblegchenii byla eshche
dolya somneniya.
     Neskol'ko chasov  nazad  on  razmyshlyaya,   kak   sklonit'   Dogginza   k
vzaimodejstviyu,   a   teper',  pohozhe,  tot  shel  na  eto  sam,  sovershenno
dobrovol'no.
     Vopros byl lish' v tom, chto podviglo ego na takoj risk.
     Odina prishla odna.  Edva uvidev ee, Najl ponyal, chto ona sdelaet vse, o
chem by on ni poprosil.
     Vytyanuv ruki, on vzyal ee ladoni v svoi, a Odina obnyala ego za sheyu.
     - Slushaj, my nynche sobiraemsya na vecher zaderzhat'sya zdes', - skazal on.
     - Tebe eto ne zapreshchaetsya?
     Ona pokachala golovoj.
     - Horosho.  A to  ya  uzhe  obeshchal  Dogginzu,  a  ot  svoego  slova  tozhe
otkazyvat'sya neudobno.
     I bez togo bylo ponyatno,  chto v ob座asneniyah net smysla: ona soglasitsya
so vsem, chto on ej skazhet.
     - A drugie sluzhitel'nicy tebya razve ne hvatyatsya?
     - Net. My imeem polnoe pravo ostavat'sya gde ugodno.
     Odina pocelovala ego chastymi malen'kimi poceluyami,  i u Najla v golove
slozhilsya  pochemu-to  do smeshnogo neumestnyj obraz:  vspomnilos' o krohotnoj
lozhnonozhke, pytayushchejsya obvit'sya vokrug pal'ca.
     Obraz mel'knul i propal,  a Odina vot ona,  prizhimaetsya nezhno.  Prosto
schast'e!
     Iz-za kraya  estrady  vynyrnul  Dogginz.  tak  neozhidanno,  chto oni oba
vzdrognuli.
     - Proshu proshcheniya, - ulybnulsya on vinovato. - Pora idti.
     Kogda vyshli,  nad dorogoj stoyal legkij serebristyj tuman,  i  teni  na
fone vzoshedshej luny kazalis' zhivymi.
     Vlazhnaya prohlada   vozduha   sostavlyala   priyatnyj  kontrast  myagkomu,
obvolakivayushchemu vnutrennemu  teplu:  prezhde  chem  otpravit'sya,  oni  soobshcha
raspili chashu goryachego vina s pryanostyami.
     Najl shagal  vperedi,  ostal'nye  tyanulis'  sledom  dvumya razroznennymi
verenicami. Na vseh byli zataskannye serye rubahi, i lyuboj vstrechnyj prinyal
by   ih   za   izmotannuyu  kolonnu  rabov,  vozvrashchayushchihsya  posle  dolgogo,
utomitel'nogo dnya.
     Kstati, za  Najlom  shel  ni  kto  inoj,  kak  daveshnij  "predvoditel'"
piratov;  u  nego  v  samom  dele odno plecho bylo vyshe drugogo.  A von tot,
gorbatyj (pod rubahu special'no prishit valik) - tozhe nepodaleku  -  pomogal
nynche Mostigu.
     Vse byli molody, a vybrany, v osnovnom, iz-za nebol'shogo rosta.
     SHli medlenno,   poskol'ku   Dogginz   -   zamykayushchij   -  ne  pozvolyal
priblizhat'sya k pauch'emu gorodu obychnym zdes' bystrym shagom.
     On nastaival,  chtoby vse proniklis' mysl'yu,  chto oni - ustalye raby, i
plelis' sootvetstvenno.
     Ukazaniyam Dogginza  sledovali  s  takoj metodichnost'yu,  chto proshlo eshche
pochti dva chasa, prezhde chem dobreli nakonec do severnoj okrainy.
     Nado skazat',  chto Najl ponachalu otnessya k etomu riskovomu predpriyatiyu
s somneniem,  no po mere togo,  kak oni priblizhalis' k gorodu,  uverennost'
krepla.
     Opasalsya on,  v chastnosti,  potomu chto ne byl uveren v stojkosti  etih
neopytnyh yunoshej,  no vskore ubedilsya,  chto nado ocenivaet ih.  Slugi zhukov
nikogda ne derzhali pered paukami  straha,  potomu  i  eto  vtorzhenie  v  ih
tverdynyu prinimali za nekoe zabavnoe priklyuchenie.
     Vot pochemu,  shagaya  v  holodnom  dyshashchem  lunnom svete,  vdyhaya aromat
listvy i syroj zemli,  on chuvstvoval oblegchenie i  radost'  ot  mysli,  chto
obratnogo hoda net: svershilos', zhrebij broshen.
     Glavnyj prospekt  kazalsya  stranno pustym,  smutno beleyushchie v sumerkah
polurazrushennye zdaniya smotrelis' kak pejzazh pustyni. Na etot raz oshchushcheniya,
chto za nimi nablyudayut nezrimye glaza, ne voznikalo.
     Esli pauki na nih smotreli, to bez lyubopytstva.
     Najl s Dogginzom uzhe soglasovali mezhdu soboj plan.
     Najl podvodit  ih  k  nebol'shoj  ploshchadi,  gde  segodnya utrom sobirali
rabov.
     Tam oni rasstayutsya i po dvoe-troe probirayutsya svoim hodom k  kazarmam,
raspolozhennym  vsego  v  treh  kvartalah  k severo-vostoku.  Tam pryachutsya v
blizhajshem zaselennom dome i dozhidayutsya, poka podtyanutsya vse.
     Zatem poutru nachnetsya samoe glavnoe.
     Kak rassudil Najl, kogda ves' kvartal rabov pogruzitsya v son, u paukov
ne budet osoboj prichiny hranit' bditel'nost'.
     No uzhe po priblizhenii k reke Najl nachal ispytyvat' pervye opaseniya.
     Darom chto   za   potreskavshimisya   okonnymi   ramami  goreli  maslyanye
svetil'niki,  a iz pod容zdov donosilis' zapahi kuhni,  sami ulicy byli  uzhe
pusty.  Najl pochemu-to schital,  chto v kvartale rabov vecherami tak zhe lyudno,
kak i na rassvete.
     Tishina ulic napolnyala smutnoj trevogoj.  Esli raby ne  boyatsya  paukov,
pochemu oni vse horonyatsya vnutri?
     S glavnogo  prospekta  Najl  svernul  nalevo  i  cherez neskol'ko minut
privel svoyu brigadu na ploshchad';  tam  i  ostanovilis'.  Sama  ploshchad'  byla
pusta, no v domah vovsyu kipela zhizn'.
     Slyshalsya mladencheskij plach,  perebranka zhenshchin,  kriki detej. Najl dlya
vida kriknul:
     - Brigada, stoj! Razojdis'!
     Dogginz medlenno,  slovno nehotya, sunuv ruki v karmany podoshel k Najlu
i bystrym kivkom ukazal na blizhajshuyu otkrytuyu dver' pod容zda:
     - Vot,  pojdem.  Hot'  chto-nibud'  perehvatim  poest'.  Ot  hod'by vse
progolodalis'.
     Kogda Najl  popytalsya  vojti  v  pod容zd,  navstrechu   emu   vyskochila
beremennaya zhenshchina i, razmahivaya rukami, zakrichala:
     - Mesta net, mesta net!
     Ona reshitel'no nastupala, i muzhchiny popyatilis'.
     Dver' zahlopnulas' pered samym licom.
     Najl i Dogginz pereglyanulis' v smeshlivom udivlenii:
     - CHto teper'?
     - Davaj probovat' sosednyuyu dver'. No i zdes' proizoshlo to zhe samoe. Na
nizhnej stupeni lestnicy, hlebaya iz chashki sup, sidel chahlogo vida chelovek so
vpaloj grud'yu i zobom.
     Edva zavidev Najla na poroge, blednotik skazal:
     - Proshu proshcheniya, mesta net. Poishchite gde-nibud' eshche.
     Ne uspel Najl podojti, kak tot vskochil i uverenno zagorodil prohod.
     Mel'knula mysl',  ne otpihnut' li ego v storonu,  no on vovremya ponyal,
chto eto opasno: privlechet vnimanie.
     Krome togo, bylo yasno, chto krajnyaya komnata zapolnena do otkaza.
     Dogginz snaruzhi uzhe nachinal volnovat'sya. Verenica iz dvadcati rabov na
sovershenno pustoj ploshchadi smotrelas' ochen' dazhe podozritel'no.
     Ponyatno bylo,  chto  otyskat'  ubezhishche nado nemedlenno.  Odnako beglogo
vzglyada na osveshchennye okna v sosednih domah bylo dostatochno,  chtoby ponyat':
veroyatnee vsego, doma vokrug ploshchadi po bol'shej chasti takzhe perepolneny.
     Na uglovom  zdanii  vidnelas' kak popalo namalevannaya tablichka:  "K2".
Imenno zdes' emu ukazyvali iskat' Morlaga, chernoborodogo nadsmotrshchika.
     Najl tolknul dver'; k schast'yu, nikto ne kinulsya navstrechu.
     Odnako edva zashel v koridor, kak otkuda-to sverhu doneslos':
     - Pshel von!
     Nad perilami poyavilos' lico. |to byl tot samyj, po imeni Lorris.
     - My tol'ko chto vernulis'. Kuda nam teper'?
     Lorris priznal daveshnego sobesednika.
     - A, eto ty. Nichego, vhodi. YA dumal, eto rab.
     - No so mnoj snaruzhi eshche dva desyatka. Kuda nam podat'sya?
     Lorris pozhal plechami.
     - Da hot' kuda, tol'ko chtoby ne v to mesto, gde nochevali vchera.
     - |to kak? - udivilsya Najl.
     - Takoj poryadok.  Rabam nel'zya dve nochi podryad nochevat' v odnom i  tom
zhe meste.
     - Pochemu nel'zya?
     Lorris razdrazhenno razvel rukami.
     - A ya pochem znayu? Ne ya zdes' zakony pridumyvayu.
     - Spasibo.
     Snaruzhi Najl skazal:
     - Zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya. Davaj poprobuem na sosednej ulice.
     - A ne luchshe budet perebrat'sya blizhe k kazarmam?
     - ZHelaesh' risknut'?
     - Vse   luchshe,   chem   zdes'  torchat'.  -  Dogginz  kivnul  na  alleyu,
otvetvlyayushchuyusya ot severovostochnogo ugla ploshchadi. - Pojdem von tem putem.
     - YA dumayu, luchshe vse zhe priderzhivat'sya central'nyh ulic.
     Dogginz pokachal golovoj.
     - Davaj idti kratchajshim putem. Luchshe, esli ty pojdesh' pervym.
     Najl reshil ne sporit'.
     On povel ih cherez ploshchad' k prohodu allei.  Odnako v  desyatke  sazhenej
temnota sdelalas' takoj nepronicaemoj, chto oni vynuzhdeny byli ostanovit'sya.
     Slovno gustye zanavesi iz chernogo barhata vokrug...
     - Podozhdi  minutu,  ya  sejchas  zazhgu  svet.  Drugoj  golos - pomoshchnika
Mostiga:
     - CHto sluchilos'?
     V golose, pokazalos', zvuchit narastayushchaya panika.
     I tut  sovershenno  vnezapno  Najla  pronizala  temnaya  trevoga,  takaya
ostraya,  chto  prosto  volosy  dybom.  Oshchushchenie  takoe,  chto eshche sekunda,  i
proizojdet strashnoe, nepopravimoe. Najl shvatil Dogginza za zapyast'e.
     - Dumayu, nam luchshe vernut'sya.
     - Zachem?
     - Delaj, kak govoryu.
     Vidno, skazano eto bylo tak,  chto vse podchinilis', ne rassuzhdaya. CHerez
minutu oni uzhe snova byli na ploshchadi.
     - Gde Markus? - sprosil pomoshchnik Mostiga.
     - Markus! - okliknul Dogginz.
     Otveta ne poslyshalos'.
     V etot mig Najl ponyal, chto nepopravimoe uzhe proizoshlo.
     Dogginz dvinulsya nazad v storonu allei, klicha na hodu Markusa.
     Prezhde chem on uspel shagnut' v temnotu,  Najl shvatil ego za lokot', ne
davaya stupit' dal'she.
     - Ty chego?  - Dogginz popytalsya vysvobodit' ruku. - Pusti radi boga, ya
ne mogu ostavit' ego umirat'.
     Najl, naklonivshis' k nemu, negromko skazal:
     - On uzhe mertv.
     Pered vnutrennim vzorom vozniklo pochernevshee telo otca.
     - O, nebo!
     Najl pochuvstvoval,  kak  rastet strah,  i do konca osoznal vsyu stepen'
grozyashchej im opasnosti.
     Ego sobstvennoj reakciej bylo maksimal'no sosredotochit'sya i vzyat' sebya
v  ruki.  Special'no ispol'zuya svoj medal'on tak,  chtoby mozhno bylo sil'nee
izluchat' svoyu volyu  naruzhu,  on  naklonilsya  vpered  i  prosheptal,  na  uho
Dogginzu:
     - Skazhi im, chto ty ego otyskal. I skazhi, chto nam pora trogat'sya.
     Pochuvstvovalos', myslennyj prikaz nachinaet okazyvat' dejstvie:  panika
uleglas'.
     Dogginz povernulsya k ostal'nym.
     - Vse normal'no,  on otyskalsya,  - golos byl bodryj,  spokojnyj.  -  A
teper' poshli.
     - Postroit'sya, i za mnoj, - utochnil Najl.
     K schast'yu,  nikto  ne  stal  zadavat' voprosov.  A mezhdu tem,  esli by
svetila luna,  skryt'  obman  bylo  by  nevozmozhno.  No  ona  byla  sokryta
vysotnymi zdaniyami na severo-vostoke, i temnota stoyala pochti polnaya.
     CHerez neskol'ko  sekund  oni  shagali stroem na severo-vostok po centru
uzkoj ulicy.
     Najl byl potryasen.  U nego ne zakradyvalos' somneniya naschet togo,  chto
proizoshlo.
     Popytka cheloveka  kriknut'  ili  okazat'  soprotivlenie  zaranee  byla
paralizovana zhestkoj pauch'ej volej.
     K etomu momentu ot tela bednyagi, veroyatno, malo chto ostalos'.
     Kstati, dazhe sejchas  opasnost'  eshche  ne  minovala.  Stoit  komu-nibud'
zametit',  chto Markusa v stroyu net,  neminuemo posleduet vzryv paniki, i ih
prisutstvie obnaruzhat.
     Tol'ko kogda bezo vsyakogo  nervnogo  metaniya  proshli  cherez  sleduyushchij
osveshchennyj lunoj perekrestok, Najl ponyal, chto mozhno perevesti duh.
     Nikto ne  usomnilsya  v  pravdivosti  Dogtinza,  kogda tot skazal svoim
sputnikam, budto Markusa nashli.
     CHto kasaetsya   ih   mestonahozhdeniya,   to   zdes'   Najl    chuvstvoval
stoprocentnuyu uverennost'.  Plan kvartala rabov on predstavlyal tak zhe yasno,
kak esli by u nego pered glazami visela karta.
     Kazhdaya detal' byla chetkoj i  ponyatnoj,  poskol'ku  usvaival  on  ee  v
sostoyanii usilennoj sosredotochennosti.
     Iz karty  sledovalo,  chto  kazarmy nahodyatsya otsyuda v dvuh kvartalah k
severu.
     Proshche vsego bylo by projti cherez  shirokij  prospekt,  idushchij  ot  zala
sobranij k reke, no Najl otklonil takoj variant kak ne vpolne nadezhnyj.
     Vmesto etogo  on reshil projti dal'she po uzkoj ulice i povernut' nalevo
na sleduyushchem perekrestke.
     Na toj storone prospekta nachinalsya rajon,  razrushennyj  v  svoe  vremya
pozharom.  Bol'shinstvo domov predstavlyalo soboj lish' ostovy, v vozduhe stoyal
gustoj zapah gorelogo  dereva.  K  yugu  luna  osveshchala  kuchi  musora,  a  v
otdalenii vidnelas' reka.
     Na sleduyushchej  ulice  Najl velel povernut' nalevo.  CHuvstvovalos',  chto
ogon'  proshelsya  i  zdes',  no  bol'shinstvo  domov  vse  zhe  ustoyalo.  Najl
obradovalsya: pautiny nigde sverhu ne bylo vidno.
     Nepohozhe, chtoby pauki obitali v etih sirotlivyh razvalinah.
     Projdya s    polputi    vdol'    ulicy,   poravnyalis'   s   neprimetnym
polurassypavshimsya zdaniem,  otkuda  na  dorogu  sveshivalo  vetvi  izognutoe
derevo.   Dom   po   sosedstvu  tozhe  byl  razrushen,  ulicu  peregorazhivali
raznovelikie  grudy  oblomkov,  metrov  do   treh   vysotoj.   Najl   reshil
perebirat'sya  v  etom meste i pervym polez vverh po kuche kamnej,  ostorozhno
vyveryaya pered kazhdym ocherednym shagom, nadezhna li opora.
     Tak i perebralsya,  otdelavshis' lish' ocarapannym zapyast'em,  da sinyakom
na goleni, i obernulsya, podzhidaya ostal'nyh.
     Luna teper' nahodilas' kak raz szadi,  serebrya vetvi dereva, list'ya na
kotorom, kstati, chut' slyshno shelesteli, kak na legkom vetru.
     U nego hvatilo vremeni osmyslit' nekotoruyu strannost':  otkuda  veter,
noch'-to tihaya? - kogda iz temnoty svalilsya pauk.
     Proizoshlo vse tak bystro,  ponachalu slozhno bylo i razobrat', chto eto -
mozhet, ten' mel'knula.
     Padenie bylo sovershenno besshumnym,  razdalsya tol'ko priglushennyj  krik
cheloveka,  na  kotorogo  on upal,  - takoj slabyj,  chto nikto iz ostal'nyh,
pohozhe, i vnimaniya ne obratil.
     Na sekundu  Najl  izumlenno  zastyl,   paralizovannyj   neveroyatnost'yu
proishodyashchego.
     Pauk primetno dvinul golovoj - klyki vsazheny.
     Najl nevol'no  vskriknul,  ostal'nye v smyatenii obernulis'.  Napali na
zamykayushchego.  Esli b ne Najl,  nikto by i ne  zametil,  chto  zadnij  ischez.
Teper' bylo ponyatno, kak imenno ischez rab, kogda shli k gorodu zhukov.
     Ne otdavaya sebe otcheta v tom,  chto delaet, Najl snova kinulsya vverh po
oblomkam,  v temnote sbiv kogo-to s nog.  Vzletev naverh,  on uvidel pauka,
bredushchego v storonu nemo ziyayushchego pod容zda.
     Na spine  u  nego  bol'shoj  kukloj  boltalos' bezuchastnoe chelovecheskoe
telo.
     Osleplennyj vnezapnoj yarost'yu, Najl podhvatil pervyj popavshijsya kamen'
i zapustil ego v vos'milapogo. Tot gluho stuknul o vorsistyj bok.
     Sushchestvo mgnovenno   ostanovilos'   (chuvstvovalos'   ego   izumlenie),
obronilo telo i ozadachenno povernulos'.
     Ne uspel kamen' sorvat'sya s ruki,  kak do Najla zapozdalo  doshlo,  chto
postupaet on oprometchivo.
     Razvernuvshis' ryvkom,  on  popytalsya  yurknut'  vniz.  Kuda  tam!  Telo
nepodvizhno zastylo, slovno myshcy skovalo ledyanym pancirem.
     Vse, zastyv,  v uzhase smotreli, kak pauk, vystaviv klyki, priblizhaetsya
k Najlu.
     Glaza smotreli  s  otstranennoj bezuchastnost'yu ubijcy.  YUnosha sovershil
nemyslimoe, napal na smertonosna.
     Kto-to pronzitel'no vzvizgnul.
     Najl vzdrognul  i  ponyal,  chto  vozmozhnost'  dvigat'sya  vse  zhe  est'.
Medal'on zheg grud' pylayushchim uglem.
     Glyadya na  nebrezhnye,  netoroplivye dvizheniya - pauk,  pohozhe,  narochito
rastyagival vremya, - yunosha oshchutil priliv gor'kogo gneva.
     Nado zhe, kakoe otkrovennoe, unizitel'noe, nagloe prevoshodstvo ishodit
ot tvari!
     I on  sudorozhno rvanulsya.  Medal'on,  kazalos',  nakalilsya eshche sil'nee
(ozhoga na grudi tochno ne minovat'),  no  Najl  ot  etogo  lish'  eshche  bol'she
napryagsya.
     I tut, s vnezapnost'yu lopnuvshego provoda, volya pauka otrikoshetila sama
v  sebya,  i  smertonosec  vzdrognul,  kak  ot  boli.  Sobstvennyj   impul's
bumerangom vozvratilsya k nemu, da eshche i usilennyj nenavist'yu Najla.
     Pauk prignulsya, kak pes pod udarom palki. No vot on sobralsya s silami,
i Najl opyat' spolna oshchutil vsyu moshch' ego voli,  hlestko  udarivshej  v  samuyu
serdcevinu nervnoj sistemy.
     Na etot raz Najla ne udalos' zastich' vrasploh.
     Podkreplennyj mysl'yu,  chto  sushchestvo  vse zhe uyazvimo,  on udaril svoej
volej, slovno krikom gneva.
     Opyat' pochuvstvovalos', kak pauk truslivo s容zhilsya.
     Tem ne menee,  ego volya cepko uderzhivala Najla, ne davaya razmahnut'sya,
tak chto vse usiliya okazyvalis' tshchetnymi;  ruki cheshutsya udarit' kak sleduet,
da nikak ne dotyanut'sya do celi.
     V popytke "dostat'" pauka Najl  klonilsya  vpered,  slovno  prevozmogaya
sil'nyj  vstrechnyj  veter,  i  nakonec  pochuvstvoval,  chto volya smertonosna
nachinaet kolebat'sya.  I tut s vnezapnost'yu,  ot kakoj Najl edva ne  lishilsya
ravnovesiya, pauk sdal. Na mgnovenie lapy u nego budto podognulis', zatem on
povernulsya i pobezhal, volocha za soboj beschuvstvennoe chelovecheskoe telo.
     Ot neobuzdannogo torzhestva u Najla golova shla krugom;  on v zhizni  eshche
ne perezhival takogo triumfa.
     I tut   s  oshelomlyayushchej  vnezapnost'yu  navalilas'  ustalost',  s  plech
peredavshis' na  nogi.  Koleni  u  Najla  podognulis',  on  edva  uderzhalsya,
poryvisto vzmahnuv rukami.
     Kogda yunosha spustilsya s kuchi,  ustalost' smenilas' tyazhelo pul'siruyushchej
golovnoj bol'yu.
     - Kak u tebya poluchilos' ego shuganut' otsyuda? - izumilsya Dogginz.
     - Potom ob座asnyu,  - yazyk u Najla zapletalsya,  kak u  p'yanogo.  -  Nado
poskoree ubirat'sya.
     Vse zasuetilis',  zaspeshili.  Najl  chuvstvoval  obshchuyu  vzvinchennost' i
ponimal,  chto s togo momenta,  kak oni vstupili v kvartal rabov,  opasnost'
sejchas sil'nee vsego.
     Esli gde-nibud'  v sosednih zdaniyah gnezdyatsya eshche pauki,  to ne uspeyut
oni dojti do konca ulicy, kak te nepremenno budut tut kak tut.
     Ot sobstvennoj  opustoshennosti  voznikalo  chuvstvo  bespomoshchnosti.  Ot
perezhivanij otvleklo zhzhenie v grudi.
     Imenno poetomu   on  polez  pod  rubahu  i  oshchupal  dosazhdayushchee  mesto
konchikami pal'cev.  Tak i est',  yazvochki i  voldyri.  Lyubopytstva  radi  on
povernul medal'on oval'noj vypuklost'yu vnutr'.
     V etu zhe sekundu bol' usililas' tak,  chto Najl poperhnulsya sobstvennym
dyhaniem.
     Dogginz trevozhno na nego pokosilsya. Gde-to okolo minuty mozg napominal
lodku sredi bushuyushchih voln nesterpimoj muki.
     Odnako bol',    v    konce    koncov,    pereplavilas'    v   zhestokuyu
sosredotochennost',  i Najl pochuvstvoval,  chto samoobladanie vozvrashchaetsya  k
nemu.
     Osoznanie etogo  budorazhilo,  napolnyaya  pobednym  torzhestvom,  edva ne
takim zhe, kak otpor smertonoscu.
     Ran'she Najlu  udavalos'  perenosit'   bol'   i   ustalost'   lish'   do
opredelennogo  momenta,  a  dal'she  vsegda  prihodilos'  otstupat'.  No vot
sejchas,  pohozhe,  on odolel etu izvechnuyu obrechennost'  i  na  kakoj-to  mig
oshchutil sebya pokoritelem gornoj vershiny.
     Oni doshli do konca ulicy,  vyhodyashchej na shirokij proezd, vdol' kotorogo
bezmolvno vysilis' velichestvennye,  pochernevshie  ot  vremeni  i  obvetshalye
zdaniya.
     Pryamo naprotiv  gromozdilas'  stena  metrov  desyati  vysotoj,  naverhu
shchetinilis' dlinnye shipy.
     Poverhnost' steny  byla  absolyutno  gladkoj,  slovno   vysechennoj   iz
sploshnogo  kamnya.  Na vid ona kazalas' takoj zhe nepristupnoj,  kak otvesnaya
skala.  Osveshchennye lunnym svetom kazarmy napominali  Najlu  o  citadeli  na
plato.
     Vse ozirali  stenu  s  unyloj beznadezhnost'yu;  tol'ko odnomu Dogginzu.
pohozhe, vse bylo nipochem. Na lice u nego chitalos' tajnoe zloradstvo: pobeda
blizka.
     - CHto ty tam dumaesh' otyskat'? - sprosil Najl.
     - Vzryvchatku,  - otvetil tot,  pochemu-to nastorozhenno pokosivshis'. - I
oruzhie.
     - Oruzhie?
     - Imenno tak.  Oruzhie,  - proiznes Dogginz vkradchivo  i  povernulsya  k
ostal'nym. - Ladno, davajte-ka blizhe ko mne, i derzhites' v teni.
     Metrov cherez   tridcat'  oni  ochutilis'  kak  raz  pered  central'nymi
vorotami kreposti.
     Ogromnye monolitnye dveri,  vyshe samih sten,  i  tozhe  unizany  sverhu
ostrymi kak igly shipami.
     Po sosedstvu  v  stene  nahodilas' dver' pomen'she,  no ta podatliva ne
bol'she, chem sama stena.
     Eshche trista metrov,  i oni uzhe vozle yugo-zapadnogo ugla,  granichashchego s
vyvodyashchim k reke proezdom.
     Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat': zapadnaya chast' steny tak
zhe nepristupna,  kak i vse ostal'nye. V otlichie ot zdanij na prospekte, eti
steny vozvodilis' yavno na veka.
     Projdya s  polminuty  vdol' severnoj chasti,  oni neozhidanno vyshli eshche k
odnim vorotam.  Tozhe massivnye,  iz litogo metalla, tochno s takim zhe chastym
ryadom  bezukoriznenno  ostryh  shipov  po  verhu,  no eti umeshcheny byli mezhdu
shirokimi stolbami, kazhdyj iz kotoryh venchal bol'shoj shtyr'.
     Dogginz, ostanovivshis', izuchal stolby s neponyatnym vnimaniem - kartina
kazalas' takoj zhe beznadezhnoj, chto i vozle drugogo vhoda.
     - Milon, davaj-ka verevku, - neozhidanno skazal on.
     Odin iz  lyudej  styanul  s  sebya  seroe  rubishche,  pod kotorym okazalas'
obyknovennaya zheltaya tunika zhuchinogo slugi.
     On otvyazal obmotannuyu  vokrug  poyasa  verevku  (Najlu  ona  pokazalas'
opasno tonkoj).
     Zatem Dogginz  dostal  iz  karmana  metallicheskij  kryuk  -  okazalos',
skladnoj, napodobie yakorya-"koshki".
     Ego on prinajtoval k koncu  verevki  i,  primerivshis',  brosil  vverh.
"Koshka"  zacepilas'  za  dva  krajnih ot vorot shipa.  Podergav dlya vernosti
verevku, Dogginz bystro polez naverh.
     Vskore on uzhe stoyal na stolbe,  priderzhivayas' obeimi rukami za  shtyr',
chtoby ne svalit'sya.
     Teper' bylo  yasno,  pochemu  on prismotrel imenno etot pyatachok.  SHiriny
stolba po obe storony ostriya  hvatalo  kak  raz,  chtoby  prolezt'  cheloveku
suhogo teloslozheniya.
     Dostali eshche odnu verevku.
     Ee Dogginz  privyazal  k  osnovaniyu  shtyrya  i  sbrosil  za  stenu na tu
storonu. CHerez sekundu podryvnik ischez.
     Najl polez sleduyushchim.
     Dotyanuvshis', nakonec,  do verha, on sumel uderzhat'sya na vershine vorot,
posle chego, perebiraya nogami, zakrepilsya na stolbe.
     Lunnyj svet padal na vidneyushchiesya vnizu dlinnye kryshi kazarm. S etoj zhe
tochki otkryvalsya vid na yug, na reku i neboskreby pauch'ego goroda.
     V lunnom  svete  bashnya  gorela   rovnym   zelenovatym   svecheniem,   a
neposredstvenno    za    nej    razlichalas'    chernaya    glyba   vmestilishcha
SmertonoscaPovelitelya.
     Vnezapno Najl pochuvstvoval sebya  nastol'ko  uyazvimym  i  otkrytym  dlya
obzora,  chto,  proskol'znuv  mezhdu  shtyryami,  pospeshil spustit'sya vniz,  za
stenu.
     Dozhidayas' ostal'nyh sputnikov,  chto skatyvalis' vniz odin  za  drugim,
Najl   s  Dogginzom  molcha  ozirali  pustynnyj  stroevoj  plac,  okruzhennyj
prizemistymi soldatskimi kazarmami.
     Pautiny ne bylo  vidno  nigde,  a  v  celyh,  nepobityh  steklah  okon
pobleskivala luna.
     CHto-to v   atmosfere   etogo  mesta  nagonyalo  na  Najla  neiz座asnimoe
odinochestvo i tosku.
     Zagovoriv s Dogginzom,  on nevol'no pojmal sebya na  tom,  chto  govorit
tiho, poniziv golos, slovno boyas' potrevozhit' tishinu.
     - Kak ty schitaesh', pochemu pauki nikogda syuda ne zabiralis'?
     - A zachem im? CHto im zdes' delat'?
     - Poluchaetsya,  zdes'  nichego  ne  menyalos' s toj samoj pory,  kak lyudi
ostavili Zemlyu?
     - Vidimo, da, - skazal Dogginz, krivo usmehnuvshis'.
     V pare shagov sleva vozle steny  chto-to  smutno  belelo.  Najl  podoshel
vzglyanut' i natknulsya na chelovecheskij skelet,
     Ochevidno, on  lezhal  zdes'  uzhe  dolgo,  i ot vremeni i nepogody cherep
sdelalsya tonkim i hrupkim.
     Najl povernulsya k Dogginzu.
     - Kto-to pytalsya  syuda  probrat'sya.  Dogginz  poshevelil  kosti  noskom
bashmaka, nekotorye otvalilis'.
     - Znat'  by,  ot chego on zdes' pomer,  - Dogginz zadumchivo razglyadyval
verh steny.
     - Mozhet, pauk dognal?
     - Mozhet, - ne osobo vnikaya, skazal tot. Oba vzdrognuli ot sudorozhnogo,
preryvistogo poskulivaniya, ishodyashchego slovno ot nekoego zhivotnogo.
     Do Najla doshlo,  chto donositsya ono ot kogo-to iz lyudej Dogginza, tesno
sbivshihsya vozle steny.
     - CHto sluchilos'? - rezko okliknul Dogginz.
     - Tut chto-to s Kiprianom!
     Na zemle korchilsya v mukah chelovek, telo otchayanno izvivalos'.
     On pytalsya chto-to vygovorit',  no bol' ne davala proiznesti ni  zvuka.
CHelovek davilsya, na gubah prostupila belaya pena.
     Rezko vygnuvshis',  on  vnezapno  obmyak  i  perestal shevelit'sya.  Glaza
zakatilis',  vidnelis' odni belki. Dogginz poshchupal pul's, no i tak uzhe bylo
yasno, chto chelovek mertv. Agoniya dlilas' ne dol'she desyati sekund.
     Dogginz vypryamilsya; dazhe v temnote bylo zametno, naskol'ko on bleden.
     - Kto-nibud' znaet,  chto proizoshlo? Vse lish' ugryumo pokachali golovami.
Bylo vidno, chto lyudi blizki k isterike.
     Dogginz pripodnyal pravuyu ruku mertveca i  perevernul  ee.  Na  tyl'noj
storone predplech'ya byla carapina okolo dvuh santimetrov dlinoj.
     - Vot ono chto.  SHipy otravleny. Mysl' o tom, naskol'ko oni byli blizki
k smerti, na nekotoroe vremya vseh slovno paralizovala.
     Odnako Dogginz byl reshitel'no nastroen ne dopustit', chtoby lyudi uspeli
poddat'sya strahu.
     - Pora dvigat'sya.  A teper' slushajte menya vnimatel'no. V odnom iz etih
zdanij i nahoditsya arsenal. Mne nado, chtoby vy otyskali, v kotorom imenno.
     Najl ukazal na krajnee zdanie v severovostochnom uglu.
     - Mne kazhetsya, chto v etom.
     - Pochemu?
     - Ono bylo pomecheno na karte. Dogginz s somneniem pokachal golovoj.
     - A ya vot dumayu, ono pohodit skoree na kancelyariyu. No vse ravno, davaj
posmotrim i tam.
     Bolee pristal'noe izuchenie pokazalo, chto on prav.
     Dejstvuya plechami  kak  taranami,  oni  vzlomali  dver',  zatem  zazhgli
maslyanye svetil'niki i razbrelis' po zdaniyu.
     Ubranstvo bol'shinstva komnat bylo primerno odinakovym:  stoly, stul'ya,
etazherki so mnozhestvom polok.
     Vozduh stoyal zastojnyj,  mertvyj, kak v sklepe; k chemu ni prikosnis' -
vsyudu temnaya pyl'.
     Kogda kto-to  potyanul  zanavesku,  ta  porvalas',   slovno   podmokshaya
promokashka.
     Dogginz odin za drugim vydvigal iz stola yashchiki.  Kogda vyyasnilos', chto
odin iz nih zapert,  vynul nozh i, neterpelivo tryasya lezviem, rasshchepil zazor
do shirokoj shcheli.  Lezvie,  shchelknuv, slomalos', no Dogginz dovol'no hmyknul:
yashchik otkrylsya.
     On ocenivayushche vzveshival na ladoni kakuyu-to dlinnostvol'nuyu shtukovinu.
     - CHto eto?
     - Blaster sistemy Fleknou.
     - CHto on delaet?
     - Izluchaet chistuyu energiyu.  Smotri.  Sverknula bezzvuchnaya  golubovataya
vspyshka  (Najl  ot neozhidannosti prosto podprygnul),  i iz stvola metnulas'
preryvistaya nit' sveta. Pochti totchas zhe zapahlo nagretym metallom i ozonom.
     CHerez stenu okolo okna lunnyj svet pronikal  teper'  besprepyatstvenno,
blaster   prodelal   akkuratnoe  krugloe  otverstie  diametrom  okolo  pyati
santimetrov.
     - Kak ty dogadalsya, chto on zdes'?
     - Prosto naugad. |to uzhe ne pervaya kazarma, gde mne dovodilos' byvat'.
     - On berezhno pohlopal po oruzhiyu.
     - S takim nam nikakoj pauk ne strashen.
     - |to i est' to samoe, chto ty rasschityval otyskat'?
     - Da, v tom chisle.
     V prohode pokazalsya Milon.
     - Zdes' nichego net, ser. Prosto kancelyariya, kak vy i polagali,
     - Ty  uveren,  chto  arsenal  raspolagaetsya  imenno  zdes'?  -  sprosil
Dogginz.
     Vmesto otveta Najl zakryl glaza. On ne pytalsya osobo pripominat' shemu
raspolozheniya  kazarm  -  v  dannyj  moment ne eto bylo glavnoe,  - no pered
vnutrennim   vzorom   po-prezhnemu    vidnelas'    nadpis'    "Arsenal"    v
severo-vostochnom uglu plana.
     - Da, absolyutno uveren. Dogginz pokachal golovoj.
     - V   takom  sluchae,  navernoe,  plan  special'no  byl  sostavlen  dlya
dezinformacii.
     - S kakoj stati?
     - V dvadcat' pervom  veke  na  voinskie  chasti  ochen'  chasto  napadali
politicheskie  terroristy.  Vot  pochemu,  kstati,  v  eto  mesto  tak slozhno
proniknut'.
     - No v takom sluchae  oni,  konechno  zhe,  pozabotilis'  ukryt'  arsenal
ponadezhnee? Dogginz azh pal'cami shchelknul.
     - Slushaj,  a  ved'  v  samom dele!  Vot on,  otvet.  Pod zemlej.  - On
povernulsya k Milonu. - V etom meste est' podval?
     - Da, tol'ko on zapert.
     - Pokazhi mne, gde on.
     Milon provel ih po koridoru i stal spuskat'sya po lestnice.
     V samom  nizu  nahodilas'  obitaya  stal'nymi  listami  dver'.   Ruchka,
estestvenno, ne poddavalas'.
     Dogginz podstavil k nej blaster i nazhal na spusk.
     Dver' otletela kak ot tolchka,  veerom rasseyalis' bryzgi rasplavlennogo
metalla.
     Odnako, sudya po pomeshcheniyu, zdes' nahodilsya arhiv.
     Dlinnye ryady polok,  yashchiki s bumagami, kassety s mikroplenkoj. Dogginz
rasporyadilsya  razojtis'  i  osmatrivat'  steny  v poiskah tajnogo hoda,  no
prodolzhitel'nyj poisk uspehom ne uvenchalsya.
     - Pozhaluj,  chto ty prav,  - opredelil Dogginz.  - S kazarmami v centre
goroda  oni ne mogli riskovat'.  Ne spryach' oni oruzhejnye sklady ponadezhnee,
vsego odna bomba terrorista smela by ih  s  lica  zemli.  Edinstvenno,  chto
imelo smysl, - eto sozdavat' ih pod zemlej.
     Pri etom Dogginz udruchenno posmotrel na pol. Najl snova zakryl glaza i
popytalsya myslenno vossozdat' plan.
     - Nadpis' "Arsenal" byla ne na  samom  zdanii,  a  gde-to  vperedi,  -
skazal on v konce koncov.
     Lish' u Dogginza glaza radostno blesnuli.
     - Nu-ka, pojdem, pokazhesh'!
     Snaruzhi Najl ukazal na kvadrat vozle severnoj steny zdaniya.
     - Gde-to zdes'.
     - Tak,  -  skazal Dogginz,  ozhivlenno obernuvshis' k ostal'nym.  - Ishchem
kakoj-nibud' vhod,  vozmozhno, potajnuyu dver'. Rashodimsya cepochkoj - vot tak
vot - i topaem, topaem nogami, poka kto-nibud' ne zaslyshit polyj zvuk.
     Najl naryadu  s  drugimi  tozhe  vzyalsya  protaptyvat'  ploshchad'  v  sorok
kvadratnyh metrov.  Pokrytie pod nogami bylo gladkim i chernym,  minut cherez
desyat' svodilo uzhe obe stupni.
     Dogtinz polzal  na  chetveren'kah,  pytlivo  vyiskivaya hot' kakuyunibud'
shchel'; chuvstvovalos' ego rastushchee bespokojstvo.
     U ostal'nyh userdie tozhe zametno shlo na ubyl'.
     - Ishchi my sejchas vodu s pomoshch'yu lozy,  moj praded v dve minutu  vse  by
reshil, - vzdohnul poblizosti pomoshchnik Mostiga. - Na etot schet emu, pozhaluj,
ravnyh vo vsej okruge ne bylo.
     Najlu neozhidanno vspomnilos',  chto ved'  i  emu  samomu  ne  odin  raz
dovodilos'  otyskivat'  skrytye  podzemnye klyuchi;  dlya zhitelya pustyni takaya
sposobnost' byla napryamuyu svyazana s vyzhivaniem.  Dzhomar,  tak tot mog  dazhe
chuvstvovat', gde v nore skryvaetsya gryzun...
     Vynuv iz karmana metallicheskuyu trubku, Najl razdvinul ee.
     - CHto eto u tebya? - s lyubopytstvom sprosil Dogginz.
     - Volshebnaya palochka, - mnogoznachitel'no ulybnulsya Najl.
     Dobryj znak: metall chut' poshchipyval konchiki pal'cev.
     Tol'ko obhvativ oba konca szhatymi kulakami, on provernul ruki ladonyami
naruzhu,  ot chego trubka pruzhinisto sognulas', kak moshchnyj luk. Zatem vytyanuv
pered  soboj ruki parallel'no zemle,  medlenno tronulsya vpered,  zakryv dlya
bol'shej sosredotochennosti glaza.  Dojdya do steny zdaniya,  Najl povernulsya i
dvinulsya po diagonali.
     V desyatke  metrov  ot  steny luk s neodolimoj siloj stal vypryamlyat'sya.
Najl ostanovilsya i ukazal sebe pod nogi:
     - Vot zdes' chto-to est'.
     - Ognya syuda! - speshno velel Dogginz. Oni vmeste s Najlom opustilis' na
kortochki  i  samym  dotoshnym  obrazom  prinyalis'  izuchat' tverduyu gladkost'
asfal'ta.
     Odnako potajnoj dveri ne bylo i sleda.
     - Ty uveren, chto eto imenno zdes'?
     - Da. - Trubka svidetel'stvovala krasnorechivee slov.
     - Ladno. - Dogginz podnyalsya. - Otojdi-ka podal'she!
     On napravil blaster vniz i nazhal na spusk.  S sypuchim treskom polyhnul
prizrachno-goluboj  trezubec  napryazhennogo  ognya,  vozduh napolnilsya zapahom
ozona s udushlivoj primes'yu gari, ishodyashchej ot chadyashchego asfal'ta.
     Pokrytie na glazah proselo,  zatem rastayalo.  Belyj  dym  kurilsya  nad
shipyashchimi, puzyryashchimisya krayami okrugloj dyry v dva metra shirinoj.
     Najl, oshchushchaya,  kak  sil'no  nagrelas'  zemlya  pod  nogami,  podoshel  k
stoyashchemu u samoj dyry Dogginzu.
     - Ty glyan'! - On, vostorzhenno hmyknuv, shlepnul Najla po plechu. - Kakoj
tam polyj zvuk! Tolshchina von kakaya.
     Stoya neposredstvenno  vozle  dyry,  mozhno bylo razlichit',  chto tolshchina
asfal'ta v etom meste dejstvitel'no ne men'she polutora metrov.
     Opushchennyj vniz maslyanyj svetil'nik  vyhvatil  iz  t'my  krutoj  prolet
uhodyashchej vniz betonnoj lestnicy.
     Dogginz velel razdobyt' kakogo-nibud' tryap'ya.
     Lyudi vozvratilis', nesya ohapki zaplesneveloj, raspolzayushchejsya tkani; eyu
obernuli oplavlennye kraya.
     Zatem opustili v nee Dogginza,  podhvativ pod myshkami verevkoj. Sledom
polezli Najl i Milon.
     Srazu bylo  vidno,  chto  pod sloem asfal'ta nahoditsya shirokaya potajnaya
dver',  podpertaya  pokorezhennymi   stal'nymi   balkami,   kazhdaya   tolshchinoj
santimetrov desyat'.
     - Interesno,  kak  eto  vse  sverhu udavalos' podnimat'?  - nedoumenno
sprosil Dogginza Najl. - Zdes' zhe vesa ne menee polutonny.
     - A ee, vidno, vverh ne podnimali, dver' uteplyalas' vniz. Vyklyuchatel',
dolzhno byt',  gde-nibud' v shtabnom korpuse. - Dogginz osmotritel'no obognul
luzhu gudrona, medlenno zastyvayushchuyu na stupen'kah. - Vsem za mnoj, i glyadet'
v oba. Zdes' lovushek, sudya po vsemu, ujma.
     - V  takom  sluchae  pustite-ka  vpered  menya,  ya vospol'zuyus' etoj vot
shtukovinoj. - Najl vytyanul pered soboj razdvizhnuyu trubku.
     - Pozhaluj. Tol'ko, radi boga, bud'...
     Dogovorit' on ne uspel.
     Najl sobralsya bylo  sojti  s  poslednej  stupen'ki,  no  tut  razdalsya
shchelchok, soprovozhdaemyj gluhim stukom.
     CHto-to neulovimo mel'knulo pered glazami, i paren' otoropelo obnaruzhil
     - pered nim cel'nometallicheskij bar'er,  v mgnoven'e oka zamknuvshij koridor
ot steny do steny.
     Ne bylo  somneniya:  zanesi  Najl  nogu  nad  etoj  chertoj,  i  ego  by
rasplyushchilo v lepeshku ili rasseklo nadvoe, slovno gigantskim toporom.
     Vmeste s tem,  nagnetaemoe  medal'onom  samoobladanie  bylo  nastol'ko
sil'nym,  chto Najl tol'ko chut' struhnul; mozg otozval pritok adrenalina uzhe
do togo, kak tot dostig krovenosnoj sistemy.
     Trubku on pytalsya vytyanut' uzhe sovsem tverdoj rukoj. No ta byla slovno
v tiskah.
     - Teper' ponyal,  o chem ya?  - suho skazal Dogginz (a u samogo v lice ni
krovinki). - Otojdi-ka.
     Blaster on  napravil  na  kraj  bar'era,  ponizhe   trubki.   Ozarennoe
golubovatym  spolohom  zamknutoe prostranstvo na mig upodobilos' koldovskoj
peshchere;  Najlu pochemu-to brosilos' v glaza,  kak otletevshie melkie  iskorki
zatreshchali u Dogginza v volosah.
     Vidya, chto  bar'er  nakalyaetsya vnachale dokrasna,  a zatem uzhe i dobela,
vse opaslivo podalis' nazad, podnyavshis' na neskol'ko stupenej.
     Biserinkami pota  skatilos'  vniz  neskol'ko   kapel'   rasplavlennogo
metalla,  zatem obrazovalos' otverstie razmerom s kulak. Poslyshalsya shchelchok,
i bar'era ne stalo.  Mel'knuv  edva  ulovimoj  ryab'yu,  on  ischez  v  stene,
operediv dazhe razdvizhnuyu trubku, upavshuyu sekundoj pozzhe.
     Najl. nagnuvshis' podnyat' trubku,  chertyhnulsya: metall obzheg pal'cy. On
opustilsya na koleni  i  vnimatel'no  osmotrel  ee  pri  svete  svetil'nika.
Neveroyatno, metall dazhe ne pomyalsya.
     Najl snova  vytyanul  vpered  ruku  s  trubkoj.  Na  etot raz nichego ne
proizoshlo.  Kakoj by mehanizm ni upravlyal  bar'erom-lezviem,  on  vyshel  iz
stroya ot zhara.
     Eshche metrov sorok, i oni ochutilis' pered tyazheloj, napominayushchej tyuremnye
vorota reshetkoj.  Vid u nee byl groznyj,  odnako pod luchom  blastera  zamok
proderzhalsya lish' paru sekund.
     V desyati  metrah  otsyuda,  pod  lestnicej nahodilas' eshche odna stal'naya
dver',  massivnaya,  s zamkom-shifrom. Dogginz podnyal blaster, no, peredumav,
medlenno opustil.
     - Net, s etoj postupim akkuratno.
     Najl voshishchenno nablyudal, kak tot prinik uhom k disku, zatem konchikami
pal'cev  stal  akkuratno  dvigat'  tuda-syuda  ruchku.  Minut  cherez   desyat'
poslyshalos' neskol'ko shchelchkov, i Dogginzu udalos', tolknuv, otvorit' dver'.
     Vot togda-to  oni  i  ponyali,  naskol'ko  prozorlivo postupil Dogginz,
reshiv-taki ne ispol'zovat' blaster.
     Pryamo za dver'yu chut' li ne vplotnuyu stoyali krasnye yashchiki s  cherepom  i
skreshchennymi kostyami.
     Vidimo oni predstavlyali soboj poslednij bar'er. Kogda, v konce koncov,
ih peretaskali i ostavili v koridore,  v koleblyushchemsya plameni  svetil'nikov
vyyavilsya  dlinnyj,  s  nizkim potolkom kazemat,  polnyj derevyannyh yashchikov i
metallicheskih korobok.
     Lyudi stoyali pri vhode,  podnyav nad golovoj svetil'niki.  Najl  mel'kom
vzglyanul  na  lico  Dogginza.  Glaza u nego svetilis' oduhotvorenno,  kak u
cheloveka, dostigshego svoej zhiznennoj celi.
     - Ty znal, chto takoe mesto sushchestvuet? - pointeresovalsya Najl.
     Dogginz tyazhko vzdohnul, slovno ochnuvshis' ot sna.
     - Odni sluhi.  No na samom dele ya ne ochen' vo  vse  eto  veril.  -  On
gluboko vzdohnul. - Bozhe, zdes' pripasov hvatit na nastoyashchuyu vojnu.
     On dvinulsya vpered, vglyadyvayas' v naleplennye na yashchikah yarlyki.
     - Rakety,  zazhigatel'nye bomby, kassetnye zaryady, atomnye granaty... -
On pohodil na veruyushchego, slepo vorozhashchego gubami molitvu.
     Najl povernulsya k Milonu:
     - Davaj, vedi ostal'nyh.
     Kogda Milon  udalilsya,  Najl  nagnal  Dogginza,  svetil'nik   kotorogo
teplilsya gde-to v dal'nem konce kazemata.
     Lyubitelya oruzhiya   on   zastal  sidyashchim  na  yashchike  s  boepripasami,  s
opushchennymi mezhdu kolen rukami.
     - S toboj vse v poryadke?
     - Da. A chto?
     - Vid u tebya ne sovsem zdorovyj.  Dogginz medlenno  povel  golovoj  iz
storony v storonu.
     - Net, ya ne bolen. Prosto... zhutkovato mne kak-to.
     - S chego?
     - Iz-za  etoj  moshchi.  -  Dogginz  ne  migaya smotrel pered soboj.  Najl
opustilsya vozle nego.  - Ty znaesh',  chto ona v  sebe  tait?  |to  zhe  sila,
sposobnaya   peredelat'   mir.  Obladaya  kotoroj,  mozhno  tvorit',  chto  vse
zahochesh'... Absolyutno vse.
     - I svergnut' paukov?
     - Nu da, dazhe eto.
     Najla ohvatila rasteryannost'.
     - YA ne ponimayu. Ved' poroh byl u vas vsegda?
     - Da chto poroh! - usmehnulsya Dogginz. - Ty vot eto vidish'?
     On ukazal na shtabel' chernyh metallicheskih yashchichkov,  kazhdyj santimetrov
pyat' tolshchinoj i tridcat' dlinoj.
     Sverhu na stene vidnelsya yarlyk s nadpis'yu: "A.L.R."
     - "A.L.R." - eto chto takoe?
     - |to   avtomaticheskij  lazernyj  rasshchepitel'.  -  Dogginz  podoshel  k
shtabelyu, snyal verhnij yashchichek i otkryl. - Bol'she izvesten kak "zhnec".
     - Da, prihodilos' slyshat'.
     No Dogginz ne slushal. On smotrel v yashchichek s zadumchivym, mozhno skazat',
prismirevshim vyrazheniem lica. Protyanuv ruku, on izvlek ottuda oruzhie.
     Razmery razocharovali:    miniatyurnoe,   prosto   igrushechnoe.   CHernoe,
santimetrov pyat'desyat dlinnoj,  s korotkim  derevyannym  lozhem  i  takim  zhe
korotkim,   moshchno   ukreplennym  stvolom.  Pod  stvolom  nahodilas'  plavno
izognutaya rukoyatka.
     Dogginz, ne vypuskaya oruzhiya iz ruk,  vozvratilsya tuda,  gde  sidel,  i
stal  medlenno,  izuchayushche  ego  rassmatrivat'.  Obrashchalsya  berezhno,  kak  s
novorozhdennym mladencem.
     - Ty prezhde takoe videl? - pointeresovalsya Najl.
     - CHtob ispravnoe, net. Ostal'nye dozhidalis' u dverej.
     - Idite syuda, - pozval Dogginz, - hochu vam koe-chto pokazat'.
     Oruzhie, pokachivayas', viselo stvolom vniz na zaplechnom remne.
     - Interesno, parni, iz vas hot' komu-nibud' moglo by zabresti v bashku,
chto pered vami samoe gubitel'noe oruzhie vseh vremen i narodov?
     - Strashnee vodorodnoj bomby? - izumlenno voskliknul Milon.
     - Gorazdo. Vodorodnuyu bombu iz-za ee tupoj, bezrazlichnoj sily nikto ne
osmelivalsya primenyat'.  |toj zhe shtuchkoj, v zavisimosti ot nadobnosti, mozhno
sliznut' i otdel'nogo cheloveka, i celuyu armiyu.
     - Ono moshchnee tvoego blastera? - sprosil Milon.
     - Bezuslovno.  I kuda bolee tochnoe. Nedostatok blastera v tom, chto ego
luch rasseivaetsya,  poetomu prok ot nego mozhet byt' lish' do sotni metrov, ne
bol'she. U etoj zhe shtukoviny radius dejstviya dve mili.
     - Ne slishkom li? - zasomnevalsya Najl.
     - Net,  potomu  chto  ego  mozhno  regulirovat'.  |tot rychazhok pozvolyaet
uvelichivat' i umen'shat' radius dejstviya.  Postavit'  na  nol'  -  i  oruzhie
voobshche ne vystrelit.  Edinica - i radius dejstviya sostavit dvadcat' metrov,
i tak dalee do desyatoj otmetki. Esli trebuetsya snesti stenu, a oruzhie stoit
na "desyatke", to vse konchitsya tem, chto v ruiny obratitsya polgoroda.
     Dogginz povernulsya k podruchnomu Milona:
     - Ullik,  razdaj-ka  po  shtuke  kazhdomu.  Zatem nado budet,  chtoby vse
pouprazhnyalis' s rychazhkom diapazona.  I zarubite sebe na  nosu,  chto  oruzhie
nikogda - slyshite,  nikogda - nel'zya navodit' na cheloveka,  esli tol'ko ego
ne trebuetsya prikonchit'.
     Pri slove "prikonchit'" u Najla vnutri chto-to boleznenno szhalos', budto
holodom poveyalo.
     Ne ot samogo slova,  a ot togo,  kak proiznes ego Dogginz - tak, budto
rech' shla o chem-to sovershenno zauryadnom, obydennom.
     Milon vruchil Najlu zhnec.
     Dlya svoego razmera oruzhie bylo udivitel'no tyazhelym,  po  men'shej  mere
kilogrammov vosem';  osnovnaya tyazhest' prihodilas' na cilindricheskij stvol s
rasplyushchennym vnizu rychazhkom ogranichitelya.
     Sam centr tyazhesti rasschitan byl tak,  chto priklad upiralsya v myshcu nad
bedrom, a levaya ruka udobno obhvatyvala vyemku za stvolom.
     Pridav oruzhiyu   takoe   polozhenie,   Najl   pochuvstvoval   smyatenie  i
rasteryannost':  vpechatlenie,  budto  zhnec  smutno  emu  znakom,  slovno  on
upravlyalsya s nim vsyu svoyu zhizn'.
     Dogginz tem  vremenem  izuchal drugie otseki sklada.  On otyskal gde-to
lom i v paru priemov vzlomal dlinnyj derevyannyj yashchik-futlyar. V yashchike lezhala
dlinnaya metallicheskaya truba i neskol'ko prodolgovatyh tuponosyh snaryadov.
     Dogginz hohotnul ot udovol'stviya, podkinuv odin iz nih na rukah.
     - Vzglyani na etogo krasavchika.
     - CHto eto?
     Dogginz ukazal na trubku.
     - |to  taran Brodskogo.  Samoe effektivnoe protivotankovoe oruzhie vseh
vremen. Proshibaet prakticheski vse v radiuse mili. - On laskovo posmotrel na
snaryady. - Takoj shtukovinoj mozhno probit' dyru v desyatimetrovoj stene.
     - A eto chto za shtuki? - sprosil kto-to.
     - Zazhigatel'nye bomby. Mnogo ih tam?
     - Dyuzhina yashchikov.
     - Horosho.  Prosledi,  chtoby  kazhdyj  nabral  sebe  polnye  karmany.  I
gotov'sya k othodu.
     On akkuratno nakryl futlyar kryshkoj.
     - Ne vozrazhaesh', esli zadam vopros? - sprosil Najl.
     - Valyaj.
     - Kogda my nynche vyhodili vecherom, ty nadeyalsya otyskat' zhnecy?
     - Razumeetsya.
     - Tak vot chto tebya zastavilo izmenit' reshenie?
     - Kakoe reshenie?
     - Nu, vystupit' protiv paukov. Dogginz pokachal golovoj.
     - Davaj opredelimsya vot v chem.  YA ne nameren vystupat' protiv  paukov.
|to, - on vzvesil zhnecy na ladonyah, - ne dlya boya. |to dlya torga.
     - Kakogo imenno?
     - Naschet svobody.
     - No razve...?
     - Svobody  ot  lyubyh  posyagatel'stva,  -  perebil  Dogginz.  - Pochemu,
dumaesh',  my  pol'zuemsya  maslyanymi  svetil'nikami,  a  ne   elektricheskimi
fonaryami?  Pochemu ya vsyakij raz tru eto treklyatoe ognivo vmesto togo,  chtoby
pol'zovat'sya spichkami? Iz-za paukov.
     - YA ne dumal, chto oni kak-to ushchemlyayut zhukov.
     - Kak bylo skazano v Dogovore Primireniya:  "Ni odnomu iz slug zhukov ne
budet  pozvoleno ispol'zovat' ili sozdavat' mehanizmy".  Tak chto ni dinamo,
ni motorov,  ni komp'yutera, ni dazhe mehanicheskih chasov. I vot tak uzhe dva s
lishnim stoletiya.
     - A chto oni sdelayut, esli vy otklonites' ot dogovora?
     - Ochevidno, pojdut vojnoj. I togda uzh, konechno, ne uspokoyatsya, poka ne
unichtozhat vseh nas.
     - Oni mogut vas unichtozhit'?
     - Zaprosto.  Kogda dogovor eshche tol'ko  zaklyuchalsya,  pauki  i  zhuki  po
chislennosti  byli  primerno ravny.  Teper' pauki prevoshodyat zhukov v tysyachu
raz.  - Dogginz,  osklabivshis', pogladil zhnec. - No s etoj-to shtukovinoj my
izmenim sootnoshenie.
     Milon, podojdya, podnyal privetstvenno levuyu ruku.
     - My gotovy, rasporyaditel'.
     - Horosho. Podnimaj vseh na plac, i dozhidajtes' menya.
     - CHto sluchilos' by, otyshchi pauki eto mesto? - pointeresovalsya Najl.
     - Kakaya raznica. Im vse ravno syuda ne probrat'sya.
     - Tebe ne sleduet nedoocenivat' Kazzaka.
     - YA  pro eto nichego ne govoril.  - Oni priblizilis' k dveri.  - Pomogi
mne perenesti yashchiki.
     Oni postavili na prezhnee mesto  yashchiki  so  vzryvchatkoj,  vynesennye  v
koridor.  Kogda vodruzili na shtabel' poslednij,  Dogginz zatvoril massivnuyu
dver' i provernul disk zamka-shifra.  Zatem vzmahnul lomom i orudoval im  do
teh por, poka iskorezhennyj disk ne sletel na pol.
     - Vot tak.  Puskaj teper' Kazzak probuet otkryt'.  Kak by potom zhalet'
ne prishlos'.
     Kogda podnimalis' po betonnym stupenyam,  Dogginz ostanovilsya i polozhil
ruku Najlu na predplech'e.
     - Mne nado tebe koe-chto skazat'
     - Da?
     - Znaesh'...  Spasibo tebe, chto pomog vyjti na eto mesto. Mozhet, v odin
iz dnej ya smogu neploho tebe prigodit'sya.
     - Schitaj, chto ty uzhe eto sdelal, - ulybnulsya Najl.
     Snaruzhi bylo neozhidanno temno.  Razgulyalsya veter, lunu zatenila temnaya
tucha.  YAzychki  maslyanyh svetil'nikov,  kazalos',  lish' usilivali okruzhayushchuyu
mglu. Dogginz v serdcah rugnulsya.
     - Ne nravitsya mne eto. Poluchaetsya, raskoryaki mogut nas videt', a my ih
net.
     - Togda  davaj dozhdemsya rassveta.  Dogginz,  odolevaya nereshitel'nost',
pokachal golovoj:
     - Ne hochu zdes' ni minuty lishnej zaderzhivat'sya.
     - CHto budem delat' s bednyagoj Kiprianom? - sprosil kto-to.
     - Pridetsya ostavit' ego zdes'.
     - Neuzheli nam nel'zya otyskat' mesto, gde mozhno budet ego pohoronit'?
     - Ladno, - mahnul rukoj Dogginz, - berite ego s soboj.
     CHetvero podhvatili - dvoe za ruki, dvoe za nogi. Dogginz povel lyudej k
zadnim vorotam. Vynul iz karmana blaster.
     - Hochu  vam  koe-chto pokazat'.  Smotrite.  On napravil blaster v centr
metallicheskoj stvorki vorot i nazhal na spusk.  Iz stvola  vyrvalsya  goluboj
prosverk-molniya,  zapahlo  nagretym  metallom.  Vorota nakalilis' dokrasna,
zatem dobela.  No metall,  k udivleniyu,  plavit'sya  ne  sobiralsya.  Dogginz
opustil blaster.
     - |to osobyj tugoplavkij metall, nazyvaetsya latrik - special'no protiv
terroristov. Vsya stena sdelana iz takogo materiala. A teper' smotrite.
     On sdvinul na zhnece predohranitel',  zatem napravil oruzhie na  vorota.
Mel'knuvshij  iz  stvola  tonkij  goluboj  luch  napominal svetyashchijsya iznutri
steklyannyj prutik.  Tam,  gde on upiralsya v vorota,  v  metalle  protaivala
dyrochka.
     Dogginz nebrezhno  vodil  zhnecom;  iz  oruzhiya  rvalis' krohotnye yazychki
golubogo ognya, ostavlyaya za soboj tonkuyu pryamuyu liniyu.
     Neskol'ko sekund,  i Dogginz vyrezal v vorotah nebol'shoj kvadrat.  Tot
vyvalilsya  naruzhu  s  tyazhelym grohotom,  podcherkivayushchim ego neshutochnyj ves.
Tolshchina metalla, sudya po vsemu, byla okolo desyati santimetrov.
     - Gasite svetil'niki,  - skomandoval Dogginz,  - i vse za mnoj. Oruzhie
derzhat' nagotove, no bez prikaza ne strelyat'!
     On poshel  vperedi.  Prohodya  cherez  prolom  v  vorotah,  Najl  risknul
dotronut'sya pal'cem do metalla - holodnyj.
     Neozhidanno vse ostanovilis' kak  vkopannye.  Najl  podumal,  chto  lyudi
prosto  osvaivayutsya v temnote,  no tut do sluha donessya myagkij priglushennyj
stuk - bezoshibochno, uronili telo.
     Sam Najl, vyjdya za vorota, tak i zamer, budto paralizovannyj, ne uspev
sdelat' i shaga.  Kogda iz-za tuchi pokazalas' luna, lyudi uvideli podzhidayushchih
ih paukov.  Oni stoyali  na  toj  storone  mostovoj  i  pohodili  na  chernye
izvayaniya. Svet luny otrazhalsya v nevozmutimyh glazah.
     Na etot raz Najl ne chuvstvoval straha.  On dazhe obratil vnimanie: hotya
paralich skoval myshcy tak,  chto dazhe ruki otnyalis' (vpechatlenie takoe, budto
tugoj zhgut prekratil dostup k nim krovi), glaza dvigalis' vpolne normal'no,
a mozg voobshche ne oshchushchal gnetushchego davleniya.
     Bolee togo, poskol'ku medal'on vse tak zhe ostavalsya povernutym vnutr',
Najl sposoben byl usugublyat' sosredotochennost',  nagnetaya znakomoe oshchushchenie
edinoj sily.  Stoilo ee napryach',  kak onemelost' v rukah i  nogah  nachinala
rassasyvat'sya, a esli rasslabit'sya, konechnosti vnov' perehvatyvalo.
     Do smeshnogo otradno chuvstvovat',  chto ty mozhesh' zabavlyat'sya,  igraya so
svoim bessiliem, kak kot s mysh'yu.
     Najl napryagsya sil'nee,  ot plech do stupnej,  i vysvobodilos' vse telo.
YAsno bylo, chto pauki sovershenno ne soznayut, chto s nim sejchas proishodit.
     Vot odin  dvinulsya  v  ih  storonu,  i  Najl ponyal,  chto nastalo vremya
dejstvovat'. On podnyal zhnec i nazhal na spusk. Nichego ne proizoshlo.
     Najl ponyal,  chto zabyl snyat' oruzhie s predohranitelya.  Sdvinul bol'shim
pal'cem ogranichitel' vpered i snova nazhal.
     Pauk ischez.  Ischezlo i dorozhnoe ograzhdenie za nim,  a zaodno i bol'shaya
chast'  fasada  sosednego  zdaniya.  Golubaya  spica  sveta   oslepila   svoej
nasyshchennost'yu, a v myshcy zhivota oshchutimo udarila otdacha.
     Kogda otpustil spuskovoj kryuchok,  glaza vse eshche slepilo ot sverknuvshej
vspyshki. Vocarivshayasya momental'no tishina byla pugayushchej i neestestvennoj.
     Drugie pauki  -  ih  bylo  primerno  shestero  -   po-prezhnemu   stoyali
nepodvizhno" tol'ko teper' eto byla nepodvizhnost' shoka.
     I uzhe povernuv na nih zhnec,  Najl ponyal,  chto etogo mozhno i ne delat'.
Ih sila voli lopnula,  kak myl'nyj puzyr',  uhe v tot moment,  kogda  ischez
pervyj  iz  nih.  Oni  byli slovno svyazany mezh soboj nezrimoj pupovinoj,  i
mgnovennaya gibel' odnogo ehom skazalas' na drugih. Vot pochemu, uzhe napraviv
oruzhie, Najl ne vystrelil. Ih bespomoshchnost' dejstvovala obezoruzhivayushche.
     Poka on  kolebalsya,  skvoz'  t'mu  uprugo hlestnul drugoj luch i udaril
blizhajshego pauka, zatem smestilsya i srezal ostal'nyh prezhde, chem oni uspeli
poshevelit'sya.
     |ffekt odnovremenno i zacharovyval i vyzyval durnotu. Luch rassek tvarej
popolam,  slovno gromadnyj nozh, raskromsav eshche i stoyashchee szadi zagrazhdenie.
Spustya  sekundu  vozduh  napolnilsya smradom zhzhenoj ploti.  Verhnie poloviny
pauch'ih tulovishch skatilis'  v  kanavu,  a  nogi  i  nizhnyaya  chast'  oseli  na
mostovuyu.
     Nichto zdes' ne ukazyvalo na nasil'stvennuyu smert' - oni i dernut'sya ne
uspeli.  Tushi vyglyadeli tak,  slovno nikogda ne byli zhivymi.  Vse proizoshlo
ochen' bystro, prosto molnienosno.
     Dogginz opustil zhnec. Kivnul na oruzhie u Najla v rukah:
     - Ty slishkom rvanul ogranichitel'.
     - Vizhu. - Ogranichitel' stoyal na "pyati".
     - No vse ravno spasibo.
     Vse, kak  po komande,  obstupili Najla.  Kto lez obnimat'sya,  kto tryas
ruku, kto vostorzhenno kolotil po spine, da tak, chto Najl nevol'no morshchilsya.
Takaya burnaya blagodarnost',  odnovremenno i slovom,  i delom,  oshelomlyala -
lyudi kak by vymeshchali eyu perezhityj uzhas.  Paralizuyushchee vozdejstvie  na  volyu
oni perezhili vpervye, i oshchushchenie potryaslo ih sil'nee, chem gibel' tovarishchej.
     Nemudreno: na  neskol'ko  sekund  oni utratili samoe osnovnoe iz togo,
chto prisushche cheloveku, - kontrol' nad sobstvennym telom.
     CHuvstvo, shodnoe s temnym predchuvstviem blizkoj smerti.
     - Ladno, hvatit, - skazal Dogginz, - nado trogat'sya.
     On snyal oruzhie s predohranitelya.  Kogda nazhal na spusk,  Najl nevol'no
zazhmurilsya.
     Otkryv glaza,  uvidel,  chto  ostanki  paukov  ischezli,  na  ih meste v
mostovoj obrazovalas' neglubokaya voronka.
     - A ne luchshe budet ostat'sya v kreposti do nastupleniya dnya?  -  sprosil
Najl.
     - Da,  no tol'ko ne v kreposti.  Oni pervym delom sunutsya tuda.  Luchshe
otyshchem podval gde-nibud' v drugom meste.  - On povernulsya k  Milonu.  -  Nu
chto, ponesete Kipriana dal'she?
     - Kak skazhete,  - pokolebavshis', otvetil tot. Dogginz napravil na trup
oruzhie, no, pohozhe, peredumal.
     - Nesite dal'she.  Poprobuem spryatat',  a tam,  esli udastsya, prihvatim
ego na obratnom puti.
     Kogda podnimali   telo,  na  mostovuyu  upali  pervye  kapli  dozhdya.  V
razgulyavshejsya mgle lyudi ne mogli dazhe razlichat' drug druga.  Tak  i  breli,
sbivshis'  v  kuchu  i  pominutno  drug na druga naletaya,  no dazhe i eto bylo
priyatno - hot' i stalkivaesh'sya,  da so  svoimi.  Uprugo  hlestnuvshij  poryv
promozglogo  vetra ukazal,  chto vyshli na ugol ulicy.  Tut Dogginz sprosil u
Najla:
     - Ty primerno prikidyvaesh', gde my sejchas?
     - Von v toj storone gorodskoj zal sobranij.
     - Horosho, davaj k nemu.
     V nedolgom probleske lunnogo sveta stala vidna idushchaya na sever  ulica.
SHirokaya,  i doma sravnitel'no cely.  Pautiny sverhu ne bylo, poetomu shli ne
tayas', pryamo po seredine proezzhej chasti.
     No obshchee prodvizhenie zamedlyal ves mertvogo cheloveka.
     Ne uspeli projti i polkvartala, kak Dogginz skazal:
     - Zdes' stop.  Opustite ego.  Sejchas posmotrim  -  mozhet,  podval  gde
otyshchetsya.
     Oni dozhidalis',  zyabko  ezhas'  na  vetru,  obtekayushchem,  budto  ledyanoe
techenie.
     Minutu-druguyu spustya nizhe urovnya mostovoj zateplel  zheltovatyj  yazychok
ognya. Sledom polyhnula golubaya vspyshka blastera. Golos Dogginza:
     - Poryadok. Zanosite syuda.
     On zhdal vnizu lestnicy,  vedushchej vniz,  v polupodval.  Dver' za spinoj
byla otkryta.  Kak raz kogda vtyanulis' vnutr',  dozhd' hlynul kak iz  vedra.
Otkrytuyu  dver'  podhvatil  poryv  vetra i rezko za nimi zahlopnul.  Ogonek
svetil'nika osveshchal bol'shuyu meblirovannuyu komnatu.
     Pol byl pokryt kovrom;  stoyali stoly,  massivnye kresla i knizhnyj shkaf
so steklyannymi dvercami.  Dazhe Najl dogadalsya, chto kogda-to eto byla uyutnaya
kvartira. Teper' zdes' pahlo pyl'yu, plesen'yu i raspadayushchejsya shtukaturkoj.
     Tem ne menee, shum dozhdya na mostovoj, sotryasayushchij okna veter vyzyvali u
vseh uyutnoe chuvstvo zashchishchennosti ot nepogody.
     SHtory na  oknah  byli  iz  tyazhelogo gladkogo materiala,  ne to chto te,
rvanye, raspolzayushchiesya v kancelyarii. Zadernuv ih, Dogginz pozvolil zapalit'
vse  svetil'niki.  Tyazheloe  kreslo  podstavili  vplotnuyu k dveri,  chtoby ne
raspahnulo vetrom (zamok  byl  beznadezhno  sloman  blasterom).  Zatem,  kak
mogli, ustroilis' i stali dozhidat'sya rassveta.
     Vid u vseh byl obrechennyj,  ponikshij - mnogie,  vidno, edva derzhalis',
chtoby ne sorvat'sya. Vsego neskol'ko chasov nazad oni byli na sed'mom nebe, s
veseloj  besshabashnost'yu rassuzhdali o tom,  kak skinut paukov.  A teper' vot
troih uzhe net, a ostal'nye uzh, navernoe, i ne chayut vernut'sya domoj.
     Tem ne menee nikto ne pytalsya roptat', vygovarivaya Dogginzu za to, chto
vverg ih v takuyu peredelku.  Glyadya na blednye, osunuvshiesya lica etih lyudej,
Najl chuvstvoval voshishchenie i zhalost'.
     Vot odin vynul iz  karmana  yabloko  i  prinyalsya  ego  zhevat',  i  Najl
momental'no vspomnil pro pishchevye tabletki. Vynul korobochku iz karmana.
     - Kto-nibud' hochet est'?
     Vse s nadezhdoj podnyali golovy, no pri vide krohotnyh korichnevyh pilyul'
lica snova vytyanulis'.
     Tem ne menee,  kazhdyj vzyal po odnoj;  dazhe Dogginz, ponachalu dosadlivo
otmahnuvshijsya, ne ustoyal pered soblaznom.
     Najl, pososav  svoyu,  neskol'ko  sleduyushchih minut naslazhdalsya tem,  chto
oshchushchal gustoe teplo,  l'yushcheesya vniz po pishchevodu i zatem sytno razbuhayushchee v
zheludke, slovno napolnyayushchee ego obil'noj trapezoj.
     |ffekt nezamedlitel'no  skazalsya  na vseh.  Vmeste s tem,  kak na shcheki
vozvrashchalsya  rumyanec  ischez  unylyj  vid;  vse  vdrug  prinyalis'  ozhivlenno
govorit', nedavnego unyniya kak nebyvalo.
     - Gde ty eto razdobyl? - polyubopytstvoval Dogginz.
     - V mashine.
     Tot tol'ko stranno pokosilsya, no nichego ne skazal.
     Kvartira, kak vyyasnilos', sostoyala iz kuhni i dvuh spalen.
     Steny kuhni  pokryvala  temnaya plesen',  a krasnaya plitka na polu byla
napolovinu zavalena obvalivshejsya s potolka shtukaturkoj.  A vot  v  spal'nyah
okazalos'  na  udivlenie  suho,  k  tomu zhe tam nashlis' odeyala,  puhoviki i
podushki.  Lyudi zainteresovalis' obnaruzhennoj  v  platyanyh  shkafah  odezhdoj,
nekotorye dazhe popytalis' primerit'.  V celom,  soshlis' na tom, chto muzhskaya
odezhda teh davnih vremen - osobenno shtany - tak zhe smeshna,  kak i nelepa, a
vot zhenskie plat'ya nichego, bolee-menee praktichnye.
     Ullik obnaruzhil  stennoj  bar,  polnyj  butylok  i  bokalov.  Glaza  u
Dogginza zablesteli, on razglyadyval kakuyu-to butylku s yantarnoj zhidkost'yu.
     - SHotlandskoe viski.  Drevnij nalitok,  vrode vina. YA odnazhdy sluchajno
nashel takuyu v zatoplennyh razvalinah.
     On otkolupnul s gorlyshka fol'gu,  svernul probku i ponyuhal,  zatem pod
obespokoennye vzglyady podnes butylku  k  gubam.  Vse  s  trevogoj  sledili,
ozhidaya,  chto on sejchas svalitsya ili nachnet otplevyvat'sya,  a tot, naoborot,
lish' zvuchno prichmoknul i prilozhilsya eshche raz, dol'she prezhnego.
     Protyanul butylku Najlu.
     - Poprobuj-ka.
     Najlu napitok pokazalsya  do  krajnosti  nepriyatnym  i  sootvetstvuyushchim
vidu,  sovsem  ne  kak ta zolotistaya zhidkost',  chto oni na dvoih otvedali s
Odinoj v lad'e.
     Odnako cherez neskol'ko minut do nego doshlo,  chto dejstvie u napitka vo
mnogom  to  zhe:  smyagchaet,  obvolakivaet  priyatnoj  teplotoj,  i nastroenie
povyshaetsya.
     Glyadya, kak drugie razlivayut  ognedyshashchuyu  zhidkost'  po  bokalam,  Najl
oshchutil takoj priliv chuvstv,  chto dazhe sam udivilsya.  Emu pokazalos',  budto
vse uchastvuyut sejchas v kakom-to strannom  misticheskom  obryade  ili  rituale
krovnogo brataniya.
     Oshchushchenie dlilos' vsego neskol'ko sekund,  no bylo pri etom udivitel'no
nasyshchenno.
     Vpervye v zhizni Najl byl tak  divno,  do  kraev  preispolnen  lyubvi  k
soplemennikam,  ko vsemu chelovechestvu. |ti parni, kotoryh on i po imenam-to
tolkom ne znal, - Ullik. Jorg, Krispin, Gastur, Renfred, Kosmin - sdelalis'
vnezapno tak zhe dorogi, kak rodnaya mat' ili brat.
     Ogon' svetil'nikov   postepenno   povysil   temperaturu,   v   komnate
ustanovilos' priyatnoe teplo.  I tut vse  uchuyali  nepriyatnyj  zapah  gniyushchej
ploti. Najlu on byl uzhe znakom, poetomu on cherez sekundu ponyal, chto ishodit
on ot tela, rasprostertogo v uglu.
     Lico trupa sdelalos' lilovym, a lodyzhki i zapyast'ya stali raspuhat'.
     Carapina na  vnutrennej  storone  predplech'ya  prevratilas'  v   chernuyu
ziyayushchuyu ranu - smrad, pohozhe, ishodil v osnovnom ot nee.
     Telo Kipriana otvolokli na kuhnyu i ostavili lezhat' pod stolom.  Milon,
pomedliv, nakryl ego eshche i plastikovoj kleenkoj. Nastoyal na tom, chtoby odin
svetil'nik  iz  pochteniya ostavili goret' ryadom na taburete (Kiprian byl emu
dvoyurodnyj brat).
     Vnezapno vseh smorila ustalost'. Najl hotel eshche razglyadet', chto tam za
knigi v knizhnom shkafu, no pered glazami vse plylo. V poslednij raz somknut'
glaza emu dovodilos' lish' sutki nazad.  Ukutavshis' po plechi  v  odeyalo,  on
ustroilsya v kresle i ne stal protivit'sya nakativshejsya dremote. Govor vokrug
pronikal slovno skvoz' plotnyj sloj vaty,  navevaya  vmeste  s  tem  uyutnoe,
bespechnoe chuvstvo.
     Son - glubokij, bez snovidenij - nakryl, slovno volnoj.
     Ochnulsya Najl  ot  kakogo-to neuyutnogo oshchushcheniya,  budto k licu pristalo
chto-to lipkoe.  On instinktivno podnyal ruku,  pytayas' smahnut' eto samoe  s
lica - vrode otstalo.  V komnate gorel teper' edinstvennyj svetil'nik,  vse
spali vpovalku.
     Tishina na kakuyu-to sekundu vstrevozhila,  zatem  do  Najla  doshlo,  chto
veter  prekratilsya  i  dozhd'  ne  stuchit  bol'she v okna.  V sosednem kresle
negromko pohrapyval Dogginz.  Vozle ego nogi,  shiroko raskryv rot,  spal na
spine chernovolosyj paren' po imeni Kosmin. Ego, pohozhe, donimali, trevozhnye
sny: von kak vzdragivaet, vtyagivaya vozduh.
     I tut do Najla donessya  zvuk.  On  byl  ochen'  tihij,  edva  ulovimyj:
zhidkij, chavkayushchij vshlip s ottenkom, napominayushchim shoroh suhih list'ev.
     Najl po neponyatnoj prichine uvyazyval ego s perezhivaemym vo sne udush'em.
     Vnachale kazalos',  chto  zvuk donositsya otkuda-to s toj storony vhodnoj
dveri - mozhet,  dozhdevaya voda skopilas'.  Odnako net,  eto gde-to na kuhne.
Kogda  popytalsya dvinut'sya,  cherep pronzila bol' - nado zhe,  zasnul,  zabyv
otvernut' medal'on ot grudi.  Polez pod rubahu,  perevernul ego; oblegchenie
ne zamedlilo skazat'sya.
     Najl ostorozhno podnyalsya,  zabyv uderzhat' svalivsheesya na pol odeyalo,  i
snyal so stola svetil'nik. Pereshagivaya cherez lezhashchih, poshel na kuhnyu.
     Ot uvidennogo on nevol'no ahnul i popyatilsya. Pod stolom tyazhelo hlyabala
seraya  studenistaya massa,  puzyryas';  vzdymalsya ee gryaznovatyj verh.  Najl,
nagnuvshis',  podnes svetil'nik i togda ponyal,  chto proizoshlo.  CHerez dyru v
potolke v pomeshchenie probralsya grib-golovonog i teper' pogloshchal trup.
     Najl podnyal  lezhashchij  na  polu  venik i tknul im v puzyryashchuyusya massu -
nikakoj reakcii.
     - CHto eto?  - prosheptali szadi.  Svoej voznej Najl razbudil  Dogginza.
Zavidev  grib,  tot podalsya nazad ot otvrashcheniya.  Postoyav neskol'ko sekund,
peredernul plechami:
     - A chto, mozhet, eto kak raz i est' nailuchshij vyhod.
     - Ego nikak nel'zya unichtozhit'?
     - Tol'ko ognem ili blasterom. Inache schitaj, chto bespolezno.
     - A esli vzyat' i iskromsat'?
     - Bez tolku.
     Vynuv oblomok  nozha,  Dogginz  otsek  podvizhnoj  seryj  otrostok.   On
shlepnulsya na pol, izvivayas' kak cherv'.
     Najl s  izumlennym  uzhasom  nablyudal,  kak  osnovnaya massa griba poshla
raspolzat'sya v storony vyazkoj luzhej,  v to vremya kak vertkij  obrubok  tozhe
potyanulsya ej navstrechu. Vot oni sblizilis', i ego poglotili nevidimye rty.
     - |ta dryan' opasna?
     - Tol'ko esli ty nepodvizhen.  A tak vreda ot nee net, slishkom medlenno
shevelitsya.
     - CHem zhe ona kormitsya?
     - Kto ee znaet. Mozhet, pohozhe, godami sidet' na golodnom pajke.
     Dogginz zevnul i otpravilsya nazad k svoemu kreslu.
     Sleduyushchie pyat' minut Najl,  kak zacharovannyj,  s otvrashcheniem neotryvno
sledil  za  gribom.  Tot  ispuskal  zapah  gniloj rastitel'nosti,  a tysyachi
korotkih ego zevov, pogloshchaya bezdyhannoe telo, to i delo izdavali chmokayushchie
zvuki.  Zmejka slizi, sbegayushchaya no stene iz dyry v potolke, pokazyvala, chto
sushchestvo sposobno prisasyvat'sya k gladkoj poverhnosti.
     Skorost' pogloshcheniya u nego byla,  ochevidno, kolossal'noj: cherez tyazhelo
vzdymayushchuyusya massu telo Kipriana perestalo uzhe razlichat'sya.
     Po mere  togo kak otvrashchenie smenyalos' lyubopytstvom,  Najl stal suzhat'
fokus vnimaniya do teh por,  poka vnutrennyaya sushchnost' ne  upodobilas'  svoej
nezyblemost'yu vode v bezvetrennyj den'.
     Na kakoe-to  mgnovenie  on  slilsya  s  hishchnoj sushchnost'yu griba,  oshchushchaya
polnuyu ego pogloshchennost' processom usvoeniya pishchi, i s interesom uyasnil, chto
sozdanie,  okazyvaetsya,  soznaet ego,  Najla, prisutstvie. Grib vosprinimal
ego  kak  rasseyannuyu  massu  zhiznennoj  energii,   potencial'nuyu   pishchu   i
potencial'nuyu opasnost'. No poka on nasyshchalsya, Najl byl ne v schet.
     Zatem soznanie  cheloveka  vyskol'znulo  za  predely  skudnoj  sushchnosti
griba, Najl v ocherednoj raz ulovil sochashchuyusya kaplyami, pul'siruyushchuyu energiyu,
kotoraya,  kazalos',  rashodilas'  cherez  zemlyu,  kak  krupnaya ryab' po gladi
pruda.
     S vnezapnoj uverennost'yu on ponyal, chto zhizn' griba-golovonoga kakim-to
obrazom  zavisit  ot  etogo  pul'siruyushchego  istochnika energii.  Trudno bylo
ustanovit' tochnuyu prirodu etoj zavisimosti.
     Snachala podumalos',  chto sam po sebe grib ne imeet sily zhit',  a zaryad
poluchaet neposredstvenno ot toj zhiznennoj pul'sacii;  vprochem,  net, takogo
byt' ne mozhet.
     Vniknuv tshchatel'nee,  udalos'   razlichit',   chto   grib   podpityvaetsya
energeticheskim  pul'som,  kak  derevo  ot  zhivoj  pochvy.  Togda poddavalos'
ob座asneniyu i to,  chto grib mozhet godami iznyvat' v pustyh zdaniyah bez pishchi,
ne umiraya pri etom ot goloda...
     Volosy u  Najla  vstali dybom,  ot volneniya zahvatilo duh,  slovno kto
vedro ledyanoj vody oprokinul na golovu.
     Pronizavshee um ozarenie bylo smutnym i ne sovsem vnyatnym, no, vmeste s
tem,   chuvstvovalos',   vyvod   naprashivaetsya   sushchestvennyj.  Ne  grib,  a
rastenie...  |to sozdanie - svoego roda  podvizhnoe  rastenie.  I  trup  ono
pogloshchaet takim zhe obrazom,  kak korni rasteniya vsasyvayut to,  chto ostalos'
ot razlozhivshihsya v pochve sushchestv.
     A energeticheskij impul's stremitsya vyvesti etu sliznevidnuyu  massu  na
bolee vysokij uroven', vrode kak prevratit' ee v zhivotnyj organizm.
     Vot ot etoj mgnovennoj dogadki Najl i razvolnovalsya. On vdrug osoznal:
hotya soznanie sushchestva ne nadeleno razumom,  ego,  tem ne  menee,  vedet  i
kontroliruet nekaya razumnaya sila.
     Mgnovennoe eto  ozarenie napolnilo dushu trevozhnym vostorgom i vmeste s
tem  neuderzhimym  stremleniem  glubzhe  vniknut'  v  sut'  etoj   zagadochnoj
pul'siruyushchej  sily.  Ne mozhet li ona,  skazhem,  soznavat' prisutstvie i ego
samogo, Najla?
     On vernulsya v komnatu, ostorozhno perestupaya cherez lezhachih.
     - Slushaj, ty ne mozhesh' dat' mne nenadolgo blaster?
     - Zachem tebe? - sprosil Dogginz (on vse eshche ne mog zasnut').
     - Nado koe-chto poprobovat'. Dogginz polez v karman.
     - Tol'ko uchti: zaryadov uzhe nemnogo, no hvatit, chtoby spalit' zdes' vse
podchistuyu.
     Najl vozvratilsya na kuhnyu.
     Opustivshis' na  koleni,  podstavil  blaster  chut'  li  ne  v plotnuyu k
studenistoj masse i nazhal na  spusk.  Goluboj  ognistyj  prosverk  napolnil
vozduh  zapahom  ozona.  Posredi  studnya obrazovalsya chernyj pyatachok shirinoj
santimetrov desyat'.
     Osnovnaya massa griba trevozhno vzdrognula i styanulas',  odnovremenno  s
tem prervalas' i pul'saciya sily.
     Zatem seraya protoplazma podalas' chut' v storonu, vysvobodiv pristavshij
k polu obuglennyj pyatachok.  Tvar' prodolzhala nasyshchat'sya kak  ni  v  chem  ne
byvalo. U nee ne hvatalo uma, chtoby bezhat'.
     Tem ne menee Najl uyasnil,  chto hotel.  Kogda udaril blaster, on oshchutil
mgnovennyj obryv pul'sa - poluchaetsya, signal o napadenii byl vosprinyat.
     Mezhdu rasteniem i istochnikom energii sushchestvovala dvustoronnyaya svyaz'.
     CHerez pyat'  minut  vse  bylo  koncheno.  Ostorozhno  sokrashchayas',  slovno
ulitka,  sozdanie  vydavilos'  iz-pod  stola i stalo prodvigat'sya obratno k
stene.  Ot tela Kipriana ne ostalos'  rovnym  schetom  nichego,  na  pokrytoj
sliz'yu  plitke valyalas' lish' prigorshnya pugovic da eshche koe-kakaya meloch',  ne
podlezhashchaya usvoeniyu.
     Najl navel na tvar' blaster, dumaya unichtozhit' ee, no predstaviv, kakaya
sejchas podnimetsya von', momental'no otkazalsya ot svoej zatei.
     Sozdanie, pohozhe,  uchuyalo  ego  namereniya  i popolzlo vverh po stene s
udivitel'nym  provorstvom,  ischeznuv  cherez  neskol'ko  sekund  v  dyre  na
potolke.
     Lenivo, zatem lish', chtoby ponablyudat' effekt, Najl sosredotochil volyu i
prikazal sozdaniyu zastyt' na meste. Ono uzhe skrylos' iz vidu, no mozhno bylo
chuvstvovat' ego prisutstvie. CHuvstvovalos' takzhe i nezhelanie podchinyat'sya.
     Edinstvennym zhelaniem studnya bylo zabit'sya sejchas kuda-nibud' v temnyj
syroj ugol i perevarivat' tam pogloshchennuyu pishchu.  Ispol'zuya  sebe  v  pomoshch'
medal'on. Najl povtoril prikaz vozvratit'sya. Studen' nehotya povinovalsya, na
krayu dyry poyavilsya seryj otrostok.  V etot moment  vmeshalsya  energeticheskij
pul's  i  otdal komandu,  otmenyayushchuyu prikazanie Najla;  otrostok skrylsya iz
vidu.  Okonchatel'no zaintrigovannyj,  Najl sosredotochil vnutrennyuyu  silu  i
opyat' prikazal vozvratit'sya.
     Poluchalsya kak   by  poedinok,  kto  kogo  peretyanet.  I  vot  istochnik
neizvestnoj energii vrode by sdal.  Prichina,  Najl byl ubezhden,  sostoyala v
tom,  chto  sila  eta  chuyala:  nichego  osobo  vazhnogo  ne proishodit.  Grib,
sokrashchayas', prolez obratno cherez dyru i stal peresekat' potolok.
     Najl utratil interes i  oslabil  vnimanie.  On  ozhidal,  chto  sozdanie
sejchas   ostanovitsya  i  popolzet  obratno.  Ono  zhe  vmesto  etogo  uporno
prodolzhalo polzti cherez potolok, a zatem uzhe i vniz po stene.
     Najl rasteryanno nablyudal,  kak skradyvaetsya mezhdu nimi rasstoyanie. Vot
studen'  uzhe i na polu,  polzet po plitke,  ottiraya v storony kom'ya opavshej
shtukaturki;  vot on uzhe vplotnuyu podobralsya k nogam. Najl napravil blaster,
sobirayas' pal'nut', lish' tol'ko tot popytaetsya napast'. No studen' smirenno
zastyl - amorfnaya pul'siruyushchaya massa,  poluovoshchpoluzhele ozhidalo  dal'nejshih
rasporyazhenij.
     Najl izumlenno  osoznal,  chto  studen'  vosprinimaet  ego kak istochnik
prikazanij.  Suetlivaya  pospeshnost'  i  zhelanie  vystrelit'  kak-to   srazu
uleglis'.  Vmesto  etogo  Najl  velel  gribu  ubirat'sya  vosvoyasi i.  otdav
rasporyazhenie,  totchas oslabil volyu. A studen' poslushno popolz nazad k stene
i, vzobravshis', utek v dyru.
     Teper', kogda  kuhnya opustela,  bessmyslenno ostavlyat' v nej zazhzhennyj
svetil'nik.
     Najl naklonilsya nad nim,  prikryl odnoj rukoj shishechku s  otverstiem  i
akkuratno  zadul  ogonek.  Skvoz'  tyl'nyj proem okna sochilsya tusklyj svet.
Posmotrev vverh  cherez  zagrazhdenie,  Najl  razlichil  pervye  luchi  solnca,
padayushchie  na  vostochnye  kryshi.  V  grudi  trevozhno  eknulo;  svetil'nikto,
okazyvaetsya, vsyu noch' bylo vidno s ulicy.
     Minut pyat' Najl stoyal,  pristal'no vglyadyvayas'  v  blekloe  rassvetnoe
nebo.  Ne zametiv nichego podozritel'nogo,  vozvratilsya nazad v komnatu.  Ne
spal odin tol'ko Dogginz.  On bez voprosov prinyal blaster i  sunul  obratno
sebe v karman.
     - Skoro uzhe sovsem rassvetet, - zametil Najl.
     - I slava bogu.  - Dogginz,  potyanuvshis', zevnul i hlopnul v ladoshi: -
Horosh spat', rebyata, pod容m! Povezet - k zavtraku budem uzhe doma. - Podoshel
k blizhajshemu oknu, glyanul za shtoru. - Vyhodim cherez desyat' minut.
     Lyudi, pomargivaya so sna,  pozevyvaya,  stali prihodit' v sebya, no, edva
vspomniv, gde nahodyatsya, mgnovenno vzdragivali i nastorazhivalis'.
     Milon vyshel na kuhnyu,  i sekundu spustya poslyshalsya  ego  vstrevozhennyj
golos:
     - Kiprian ischez!
     - Uzhe  znaem,  -  razdrazhenno  otkliknulsya  Dogginz.  -  Naschet  etogo
razberemsya potom. Gotovimsya vyhodit'.
     Trevozhnyj krik Milona sdelal svoe delo,  v  komnate  navisla  ugryumaya,
gnetushchaya  tishina.  Lyudi,  vstavaya,  protirali  glaza.  ZHelaniya  vylezat'  v
trevozhnyj predrassvetnyj sumrak ne bylo ni u kogo.
     - Sejchas tronemsya,  - zagovoril Dogginz,  - No prezhde chem eto sdelaem,
hochu  koe-chto skazat',  prichem chtoby vy otneslis' k etomu tak,  slovno rech'
idet o vashej zhizni i smerti.  Tak vot,  - on podnyal zhnec. - |to oruzhie shutya
sladit  s lyubym paukom.  Derzha ego v rukah,  mozhno smelo vyhodit' navstrechu
kakim ugodno polchishcham. No pomnite: i dlya lyudej ono opasno ne menee, chem dlya
paukov.  Odno nevernoe dvizhenie, i stoyashchij pered toboj chelovek gotov - ili,
eshche huzhe, poteryal nogu ili chto-nibud' eshche. Poetomu, esli na nas napadut, ne
panikovat'.  Derzhat'  sebya  v  rukah  i  ne  davit'  na  spusk,  prezhde chem
pricelites'. Nikakogo riska.
     I vot eshche chto.  Kto-to,  veroyatno,  boitsya,  chto pauk paralizuet  volyu
prezhde,  chem  udastsya  nazhat'  na  spusk.  Na  etot schet ya hochu skazat' vam
koe-chto,  o chem prezhde ne zagovarival.  YA davno uzhe ponyal,  chto sila voli u
paukov ne takaya uzh neoborimaya,  kak my sebe predstavlyaem.  V sushchnosti,  eto
oshibka - nazyvat' ee siloj voli.  |to,  skoree, sila rezkogo okrika. - Lyudi
Dogginza  yavno prebyvali v somnenii i rasteryannosti.  - Pochemu vy,  skazhem,
podchinyaetes' mne,  kogda ya otdayu prikaz?  Ved' ya vam ruki ne vykruchivayu. Vy
podchinyaetes',  potomu chto szhilis' s mysl'yu,  chto prikazy otdayu ya. Dopustim,
sejchas kto-nibud' vstal by u vas za spinoj i ryavknul v samoe uho:
     "Vstat', ruki za golovu!" Vy by i tut podchinilis',  no ne  iz-za  sily
voli, a potomu chto privykli vypolnyat' prikazy. A teper' skazhu, kakie u menya
na etot schet mysli.  YA dumayu,  paralizuya volyu,  pauk na dele ispuskaet  luch
navyazchivogo  predlozheniya,  kotoryj  dejstvuet  na podsoznanie.  |to,  mozhno
skazat',  svoego roda gipnoz - esli vam izvestno takoe  slovo.  No  vliyaniyu
gipnoza  mozhno  soprotivlyat'sya.  A  s  takoj  vot shtukovinoj v rukah,  chert
poberi, u vas na to samyj otmennyj kozyr'.
     Poetomu kogda v sleduyushchij raz pauk popytaetsya paralizovat' vashu  volyu,
ne davajtes'. Derites'. Vnushite sebe, chto boyat'sya nechego.
     Ladno, dostatochno.  Kogda  otkroem  dver',  ya  pojdu pervym,  a tam uzh
vyhodim po odnomu.  Najl,  pojdesh' zamykayushchim. Oruzhie postavit' na edinicu,
no bez moej komandy ne strelyat'.  Krispin,  otodvigaj kreslo.  A ty, Milon,
otkryvaj dver'.
     - Stoj... - progovoril Najl.
     Razum ego vse eshche ulavlival bienie energeticheskogo pul'sa,  poetomu on
pochuyal,  chto sejchas proizojdet, eshche prezhde, chem bryunet sdelal shag k kreslu.
|to napominalo  edva  ulovimoe  dyhanie  vetra,  predvest'e  uragana.  Najl
instinktivno  szhal  volyu,  gotovyas'  prinyat'  udar,  poetomu,  kogda spustya
mgnovenie myshcy stylym metallom skoval paralich, razum uzhe sobralsya slovno v
kulak.
     V eto otchayannoe mgnovenie v mozgu uspelo mel'knut',  chto Dogginz prav:
dejstvitel'no  napominaet  prikaz,  rezkij  okrikom  razdayushchijsya  v  nedrah
soznaniya.
     I hotya  myshcy  svelo,  kak  ot  broska  v ledyanuyu vodu,  volya ostalas'
neuyazvimoj.  Najlu stoilo nemalyh usilij sdvinut'  predohranitel'  zhneca  -
vraz onemevshie pal'cy shevelilis' vyalo,  kak vo sne,  - no tem ne menee, eto
udalos'.
     V dver' tolknuli s takoj  siloj,  chto  tyazhelennoe  kreslo,  pochti  chto
vplotnuyu  pripertoe  k  ee  ruchke,  yuzom ot容halo v storonu.  Najl spokojno
dozhidalsya,  zacepiv  pal'cem  spuskovoj  kryuchok.  Mel'kom  glyanul  vbok  na
Dogginza.  Lico  u  nego perekosilos' i drozhalo ot muchitel'nogo napryazheniya,
guby toporshchilis' nad stisnutymi zubami.  On pohodil na atleta,  pytayushchegosya
podnyat' ogromnyj ves. Vot ruka u nego dernulas', i iz dula vyrvalsya goluboj
spoloh,  prorezav spinku kresla i dver'.  Spustya  sekundu  v  rasshirivshijsya
proem pal'nul i Najl.
     Nagnetaemaya tyazhest'  mgnovenno  ischezla,  osvobozhdaya ot nevidimyh put.
Najl,  edva ne poteryav ravnovesie, kinulsya vpered i pihnul kreslo obratno k
dveri. |to on prodelal svobodno, ne vstretiv soprotivleniya.
     Ostal'nye shatalis'  kak  p'yanye,  koe-kto  svalilsya  na  pol.  Dogginz
povernulsya k svoim s shirokoj ulybkoj:
     - Poryadok, parni! Odin-nol' v nashu s vami pol'zu!
     Golos, pravda,  byl  napryazhen,  preryvalsya.  Lico  u  nego  neozhidanno
poserelo, on, kachnuvshis', popyatilsya i tyazhelo sel.
     - S toboj vse v poryadke? - vstrevozhenno sprosil Najl.
     - Vse prosto prekrasno,  - vymolvil Dogginz.  kivnuv.  - Daj mne minut
pyat', i budem gotovy k othodu.
     - Ty sobiraesh'sya naruzhu? - izumilsya Najl.
     - A to kak zhe! Nam chto, ves' den' zdes' torchat'?
     Dogginz zakryl glaza i zaprokinul golovu.
     Kryuchkovatyj nos pridaval zaostrivshemusya licu mertvennoe vyrazhenie.
     V techenie pyati minut nikto ne obmolvilsya ni slovom.
     Vse, derzha oruzhie nagotove,  smotreli  na  dver',  i  Najla  porazilo:
reshitel'no nikto ne vyglyadel napryazhennym ili ispugannym.
     V polozhenii,  kogda lyudyam grozit smertel'naya opasnost',  ne bylo mesta
somneniyam ili kolebaniyam.
     Vse trevozhno vskinulis': poslyshalsya korotkij skrip.
     Sledom donessya zvuk shagov,  kto-to  spuskalsya  po  lestnice.  V  dver'
postuchali, i poslyshalsya golos:
     - Smeyu li vojti?
     - |to Kazzak, - uznal Najl.
     - Ty odin? - sprosil Dogginz.
     - Da.
     Dogginz sdelal znak Ulliku,  i tot,  sdvinuv kreslo, priotvoril dver'.
Snaruzhi stoyal uzhe den'. Kazzak, vhodya v komnatu, s ulybkoj poklonilsya.
     - YA - Kazzak,  upravitel'.  -  On  nadelil  Najla  privetlivoironichnoj
usmeshkoj. - YA dogadyvalsya, chto zastanu tebya zdes'. - Dogginz vstal na nogi.
     - A eto, ochevidno, gospodin Dogginz? Mozhno li prisest'?
     Kto-to pospeshil  podtashchit'  kreslo.  Bylo  zametno,  chto   velichavost'
Kazzaka,  a  takzhe yavnoe otsutstvie straha nemedlenno proizveli vpechatlenie
na molodyh lyudej.  Upravitel' opustilsya v kreslo akkuratno, s dostoinstvom.
Dogginz tozhe sel.
     - YA vystupayu kak poslannik paukov, - otrekomendovalsya Kazzak. - Syuda ya
prishel,  chtoby peredat' vam ih predlozhenie.  Oni prosili  skazat',  chto  vy
sovershenno svobodny i mozhete idti.
     Ego slova vyzvali zameshatel'stvo. Dogginz, ne verya usham, sprosil:
     - Ty hochesh' skazat', my mozhem otpravlyat'sya domoj?
     - Imenno. Tol'ko s odnim usloviem. Vy dolzhny sdat' vse svoe oruzhie.
     Dogginz razmashisto motnul golovoj.
     - Ni za chto.
     Kazzak, kazalos', byl slegka udivlen.
     - Pozvol'te sprosit', pochemu?
     - Potomu  chto ya im ne doveryayu,  - otozvalsya Dogginz.  - Nam nikogda ne
udastsya vybrat'sya iz etogo mesta zhivymi.
     Kazzak pokachal golovoj.
     - Vy oshibaetes'. - On skazal eto s glubokoj ubezhdennost'yu; Najl ponyal,
chto  iskrenne.  -  Esli  vy  sdadite  oruzhie,  pauki pojdut na kompromiss s
zhukami-bombardirami.  A  potom  eto  uzhe  budet  dlya   nih   delom   chesti.
Bezopasnost' vam budet garantirovana. U nih net zhelaniya nachinat' vojnu.
     Najl:
     - Esli  my  sdadim oruzhie,  im ne potrebuetsya ee nachinat'.  Nas prosto
unichtozhat v lyubuyu minutu, vot i vse.
     Kazzak kivnul.
     - Logichno. No ya absolyutno uveren, chto oni vypolnyat svoe obeshchanie.
     - Otkuda u vas takaya uverennost'? - osvedomilsya Dogginz.
     - Potomu chto ya ubezhden: pauki hotyat mira.
     - Boyus',  nash otvet budet otricatel'nym. YAsno bylo, chto Kazzaka eto ne
udivilo.
     Nekotoroe vremya on napryazhenno dumal, hmuro ustavyas' v pol.
     - Poluchaetsya, vy sobiraetes' unichtozhit' paukov?
     - Net. My hotim mira.
     - Oni predlozhili vam mir.
     - No na ih usloviyah. Oni mogut peredumat', esli my sdadimsya.
     - YA  polagayu,  vy  zabluzhdaetes'.  -  Najl  videl,  chto  on vse tak zhe
iskrenen.  - Tem ne menee,  pozvol'te mne predlozhit' eshche i  takoj  variant.
Dopustim,  my  prihodim  k  soglasheniyu  unichtozhit' eto oruzhie,  chtoby im ne
zavladela ni odna iz storon. Vy poshli by na eto?
     Dogginz dolgoe vremya vzveshival,  zatem on (Najl tak  i  znal)  pokachal
golovoj:
     - Net.
     - Osmelyus' sprosit', pochemu?
     - Potomu chto,  poka ono u vas v rukah,  my mozhem chego-to trebovat'. Za
nego poplatilis' zhizn'yu troe nashih lyudej.  Razve eto  mozhno  sbrasyvat'  so
schetov?
     - Ono stoilo zhizni i semerym paukam (vot eto osvedomlennost'!). Pochemu
by ne schitat', chto vy kvity?
     Dogginz rovnym, terpelivym golosom otvechal:
     - Po ochen' prostoj prichine. Do etogo momenta ty byl rab i ya rab. A vot
teper' nas rabami uzhe ne nazovesh'.
     - YA  ne chuvstvuyu sebya rabom.  - Po tomu,  kak Kazzak sognal skladki so
lba, mozhno bylo sudit', chto takoe zamechanie uyazvilo ego.
     Dogginz upryamo pokachal golovoj.
     - I vse zhe ty rab, tochno tak zhe, kak ya - rab zhukov.
     U Kazzaka pobagrovela sheya.
     - Neuzhto pauki chem-to huzhe zhukov?
     - Namnogo,  - vmeshalsya Najl.  - Kogda ya tol'ko  eshche  pribyl  v  pauchij
gorod,  ya razgovarival s tvoim plemyannikom Massigom.  On absolyutno ubezhden,
chto paukov emu boyat'sya nechego.  Dumaet, chto sleduyushchie dvadcat' let budet im
predanno sluzhit', i te v nagradu otpravyat ego otdyhat' v velikij schastlivyj
kraj.  Dazhe raby polagayut,  chto im vovse nichego ne grozit.  YA, kogda tol'ko
popal v kvartal rabov,  videl, kak odin rebenok iz ozorstva brosil kakuyu-to
shtukovinu v teneta.  Nu,  vse, dumayu, sejchas emu konec. A pauk vmesto etogo
davaj s nim balovat'sya.  Vse vokrug raduyutsya,  dumayut, chto zhit' s paukami -
sploshnoe vesel'e.  I tol'ko nynche noch'yu do menya doshlo,  kak vse obstoit  na
samom dele.  Rabov vse vremya peregonyayut s mesta na mesto,  im dazhe nochevat'
ne razreshaetsya dve nochi podryad pod odnoj i toj zhe  kryshej.  Poetomu,  kogda
raba  s容dayut,  nikto  ne zamechaet etogo.  Massigu vse izvestno o tom,  kak
postupayut s rabami,  no ego eto ne trogaet.  On absolyutno uveren, chto s nim
etogo ne proizojdet.
     Kazzak slushal uchtivo, no tesno szhatye guby vydavali neterpenie.
     - Tvoi slova dlya menya ne novost'.
     - Tem ne menee, vy po-prezhnemu verite paukam?
     Kazzak dvinul plechami.
     - Na dannyj moment u menya net al'ternativy.  Oni hozyaeva polozheniya.  A
teper' mne chto, dolozhit' im, chto hozyaevami hotite byt' vy?
     - Zachem hozyaevami - prosto ravnymi, - popravil Dogginz.
     - Vozmozhno,  chto i eto nam  udastsya  obespechit',  -  sderzhanno  kivnul
Kazzak. Dogginz shiroko ulybnulsya.
     - Esli tak, to schitaj, chto my dogovorilis'.
     Kazzak vstal.
     - Pozvol'te mne ujti i podumat', chto zhe imenno mozhno predprinyat'.
     On poshel k dveri, Ullik s Milonom ottashchili v storonu kreslo.
     Vozle dveri Kazzak snova obernulsya licom k nim.
     - Vy  ne  hoteli  by  dat'  mne hot' odno iz vashih orudij?  Prosto kak
dokazatel'stvo vashih dobryh namerenij?
     Dogginz pohlopal zhnec.
     - |to,  uvy,  net.  Nas vseh zdes' smogut pozhech',  ne uspeem i  glazom
morgnut'.
     - Neuzheli  u  vas ne najdetsya nikakogo zadatka dlya sdelki?  CHtob mozhno
bylo pred座avit' kak zalog dobryh namerenij?
     Dogginz vynul iz karmana blaster.
     - |to podojdet?
     - Ochen' horosho. - Kazzak vzyal oruzhie za stvol i opustil v karman togi.
     - YA vozvrashchus' cherez neskol'ko minut.
     Kogda za nim zakrylas' dver', Najl sprosil:
     - Ty schitaesh', chto razumno sejchas postupil?
     Dogginz s ulybkoj pozhal plechami.
     - A pochemu by i net?  |to tak,  detskij pugach v sravnenii s  tem,  chto
est'  u  nas.  Da  i moshchnost' u nego uzhe ne ta.  YA obratil vnimanie,  kogda
raspilival zamok. Tam zaryadov uzhe nemnogo.
     - Mozhno ive sprosit'? - podal golos Kos-min.
     - Konechno.
     - YA ne somnevayus' v tvoih slovah,  - nachal on nelovko, - no neuzhto tak
uzh ploho soglasit'sya na ih usloviya?
     - I ya hotel sprosit' to zhe samoe, - vstavil Milon.
     - My, skazhem, soglasilis' by unichtozhit' zhnecy, - prodolzhal Kosmin, - a
oni dogovorilis' by s zhukami. Navernoe, vse by ot etogo tol'ko vyigrali?
     Eshche kto-to zametil:
     - Poka  oruzhie  u  nas  v  rukah,  oni ne perestanut nas presledovat'.
Dogginz kivnul.
     - Da,  eto tak,  Gastur.  No poka ono u nas, my v silah im ugrozhat'. A
kak tol'ko sdadim ego ili dopustim,  chtoby ego unichtozhili, - vse my celikom
zavisimy ot ih milosti.
     - Ty dumaesh', nam udastsya vybrat'sya otsyuda zhivymi, esli my ni v chem im
tak i ne ustupim?
     - Da,  udastsya, - tverdo skazal Dogginz. - Po dvum prichinam. Vopervyh,
my ih sil'nee.  Vo-vtoryh,  im eto izvestno. Vot pochemu oni poslali Kazzaka
mirit'sya   s   nami.   Bylo   by   nepopravimoj  glupost'yu  lishit'sya  etogo
preimushchestva.
     - U nih mozhet byt' i drugaya prichina, - ozadachenno zametil Najl.
     - Kakaya zhe? - s lyubopytstvom vzglyanul Dogginz.
     - Protyanut' vremya.
     Prezhde chem Dogginz nashelsya,  chto otvetit',  v dver' postuchali i  golos
Kazzaka sprosil:
     - Smeyu li ya vojti?
     Milon otodvinul  kreslo,  i Kazzak protisnulsya mimo nego.  Na etot raz
prohodit' on ne stal. Na lice, pohozhe, priznaki bespokojstva. Otkashlyavshis',
Kazzak zagovoril:
     - Prezhde  vsego,  pauki  umolyayut  menya  obratit'sya k vam eshche raz.  Oni
podcherkivayut, chto zhelayut isklyuchitel'no mira. Im bylo by dazhe na ruku, chtoby
vy  vozvratilis'  v  gorod  zhukov  s oruzhiem,  lish' by tol'ko obeshchali,  chto
unichtozhite ego tam na meste.  - On zachastil,  vidya,  chto Dogginz sobiraetsya
perebit' ego: - Vidite li, oni ne sovsem doveryayut lyudyam. YA ne v tom smysle,
chto ne veryat  vashemu  slovu;  prosto  oni  schitayut,  chto,  poka  u  vas  na
vooruzhenii  imeyutsya  zhnecy,  mir ne budet prochnym.  V lyudyah pochemu-to zhivet
neistrebimaya tyaga prestupat' zakon i razrushat'.  Poetomu,  rano ili pozdno,
vashe  oruzhie  okazhetsya  nepremenno  napravleno protiv nih.  YA sam chelovek i
vynuzhden soznat'sya, chto ih opaseniya spravedlivy. Tak ved'?
     On, ne  preryvaya  rechi,  okinul  vseh  vzorom,  i  Najl  zametil,  chto
bol'shinstvo yunoshej soglasno kivnuli. Kazzak, bezuslovno, imel dar ubezhdat'.
     No Dogginz reshitel'no pokachal golovoj.
     - Proshu  proshcheniya,  Kazzak.  My ni na kakih usloviyah ne rasstanemsya so
zhnecami.  Esli nam ne dadut projti svobodno, my budem vynuzhdeny proryvat'sya
s  boem.  I  esli  pridetsya,  to raspylim s desyatok tysyach paukov - ya imeyu v
vidu, raspylim v bukval'nom smysle.
     Kazzak protyazhno vzdohnul.
     - V takom sluchae mne pridetsya  vylozhit'  vtoruyu  chast'  poslaniya  -  i
uveryayu, izlagat' ee mne tak zhe nepriyatno, kak vam vyslushivat'. YA poslannik,
tol'ko i vsego.  - On pristal'no vsmotrelsya v glaza snachala Dogginzu, zatem
stoyashchemu po sosedstvu Najlu.  - Oni prosili peredat', chto uderzhivayut sejchas
mat' i brata Najla kak zalozhnikov...  - Kazzak sdelal pauzu; chuvstvovalos',
naskol'ko on vzvolnovan.  - Oni takzhe prosyat peredat', chto zahvatili sejchas
gorod zhukov-bombardirov, vse vashi sem'i tozhe derzhat kak zalozhnikov. Esli vy
sdadite   oruzhie   ili   zhe  soglasites'  ego  unichtozhit',  vse  oni  budut
osvobozhdeny.  Krome togo,  mat' i brat Najla,  da i vse,  kogo on  vyberet,
smogut besprepyatstvenno perebrat'sya v gorod zhukov.  - On sklonil golovu.  -
Vot eto ya i hotel peredat'.
     Dogginz pobagrovel, na lbu vzdulas' zhila.
     - Esli eti ublyudki tronut hot' kogo-to iz  nashih,  ya  klyanus':  poreshu
vseh raskoryak v etom gorode, do edinogo!
     Vzglyad u  nego byl takoj svirepyj,  chto Kazzak otvel glaza.  Kashlyanuv,
proiznes:
     - YA mogu lish' povtorit' to,  chto skazal.  Oni ne hotyat nikogo trogat'.
Oni prosto zhelayut tol'ko mira. Blagopoluchie vashih semej v obmen na zhnecy.
     Najl posmotrel na Dogginza.
     V ego  bespomoshchnom gneve chuvstvovalas' rasteryannost'.  Dogginz yavno ne
znal, chto predprinyat'.
     Najl kosnulsya ego ruki:
     - Nam by obsudit' eto mezhdu soboj. Kazzak oblegchenno ulybnulsya:
     - YA uzh proshu vas,  obsudite. Vas nikto ne posmeet toropit'. Mozhet, mne
luchshe podozhdat' snaruzhi?
     - Da, eto by luchshe vsego, - pospeshno kivnul Najl.
     Kazzak ceremonno  poklonilsya,  poblagodaril ulybkoj Milona za to,  chto
otkryl dver',  i pyatyas' vyshel.  Poka shagi ne smolkli,  nikto ne proiznes ni
slova.
     V vocarivshejsya tishine chuvstvovalos' rasteryannoe smyatenie.
     - Nu chto zh. Vot, pohozhe, i vse, - vygovoril Dogginz bleklym golosom.
     A Najl   uzhe   povernul  medal'on  k  grudi,  i  ot  chuvstva  glubokoj
sosredotochennosti obrechennost' ischezla.
     - Ty dumaesh' sdavat'sya? Dogginz peredernul plechami.
     - A ty, nikak, vidish' inoj vyhod!
     - Da. Ne prinimat' ih uslovij.
     - Kak my pojdem na takoj risk? Oni zhe srazu pogubyat nashi sem'i!
     Najl okinul vzglyadom ostal'nyh.  Vidno bylo,  chto oni razdelyayut mnenie
rasporyaditelya.
     - Poslushajte menya,  - skazal on.  - YA ponimayu vashi chuvstva,  moya sem'ya
tozhe v zalozhnikah.  No chto budet tolku,  esli my  sdadimsya?  Vy  ne  verite
paukam.  Postav'te-ka  sebya  na  mesto  Smertonosca-Povelitelya.  Vy uzhe raz
oderzhali nad nim verh. Net garantii, chto etogo ne proizojdet eshche raz. CHtoby
etogo ne dopustit',  nado edinstvenno unichtozhit' vas i vashi sem'i. Dumaete,
on usomnitsya, okazhis' vy v ego milosti?
     Slova povergli vseh v nelegkoe razdum'e, i on pospeshil prodolzhit':
     - A predstav'te,  chto vy otkazhetes' sdat'sya.  CHto zh, oni dejstvitel'no
mogut ispolnit' ugrozu naschet zalozhnikov, no pri etom napered dolzhny znat',
chto vy ne uspokoites',  prezhde chem ne lishite zhizni sotnyu paukov v  otmestku
za  kazhdogo pogibshego.  Poka u vas est' oruzhie,  vy vladeete siloj,  lishit'
kotoroj vas mogut tol'ko vmeste s zhizn'yu.  Zachem bezdumno otdavat' sebya  na
milost' paukov?
     Mozhno s takim zhe uspehom prosto podstavit' golovu,  pod topor: berite,
rubite!  - On povernulsya k Dogginzu.  - I otkuda tebe izvestno,  pravdu  li
govoryat? Gorod zhukov, chto, sovershenno ne zashchishchen?
     - Nu  da!  Zashchishchen,  konechno.  No  ego mozhno zahvatit',  osobenno esli
rinut'sya vnezapno.
     - I eto tak legko?
     Dogginz mrachno uhmyl'nulsya.
     - Edva li. ZHuki ne doveryayut paukam.
     - Tak chto  pauki,  mozhet  stat'sya,  pytayutsya  vymanit'  u  nas  oruzhie
hitrost'yu?
     Dogginz ugryumo ustavilsya v pol, soobrazhaya. Obernulsya k ostal'nym:
     - A vy chto dumaete?
     Takoe obrashchenie   zastalo   lyudej  vrasploh,  oni  privykli  vypolnyat'
rasporyazheniya.
     - Mozhet.  Najl i prav,  - neuverenno predlozhil Milon. Dogginz prishel k
resheniyu.
     - Otkryvajte dver'.  Kreslo v storonu. Dnevnoj svet hlynul potokom, na
sekundu vse zazhmurilis'. Dogginz reshitel'noj pohodkoj podoshel k vyhodu.
     - Kazzak, ty slyshish' menya?
     - Slyshu! - poslyshalos' v otdalenii.
     - Skazhi im,  my vyhodim!  - I,  povernuvshis'  k  ostal'nym:  -  Oruzhie
derzhat'  nagotove,  no bez komandy ne strelyat'.  I posmatrivajte u sebya nad
golovoj. Ne zabyvajte, oni mogut kinut'sya sverhu.
     Vyjdya na svet, Dogginz nachal podnimat'sya po stupenyam. Ostal'nye, derzha
oruzhie nagotove,  potyanulis' cepochkoj sledom.  Podnimayas' po lestnice, Najl
poglyadel vverh.  Mezhdu  kryshami  cherez  ulicu  byla  natyanuta  pautina,  no
priznakov zasady vrode ne prosmatrivalos'.
     Vyjdya za vorota,  Najl s izumleniem obnaruzhil, kakaya prorva paukov ih,
okazyvaetsya,  podzhidaet.  Tysyach desyat',  ne men'she,  plotno  obstupali  obe
storony mostovoj, nachinaya ot ugla ulicy i dal'she vglub' kvartala. Svobodnym
ostavalsya edinstvennyj uchastok,  idushchij pryamo ot podvorotni. Zavidev lyudej,
pauki podalis',  obrazovav shirokij polukrug;  samye blizhnie stoyali vmeste s
Kazzakom po tu storonu mostovoj.  Najlu zhe i takogo rasstoyaniya  hvatilo  na
to,  chtoby s uzhasom oshchutit':  devat'sya nekuda.  On oshelomlenno osoznal, chto
pauki vosprinimayut lyudej s takoj zhe gadlivost'yu,  kak sami lyudi paukov  ili
yadovityh  zmej.  Dlya  nih  on byl blednokozhej yadovitoj tvar'yu,  opasnoj dlya
zhizni,  i kazhdyj iz nih s udovol'stviem vpilsya  by  emu  sejchas  klykami  v
glotku.  Ot  vzorov besstrastnyh glaz kozha pokryvalas' pupyryshkami,  kak ot
holoda, - znakomoe uzhe oshchushchenie.
     U drugih,  bylo zametno,  tozhe sil'no sdayut nervy. Milon, sderzhivayas',
chtoby ne drozhali ruki, szhimal oruzhie tak, chto kostyashki pal'cev pobeleli.
     Glyadya na Kosmina, mozhno bylo podumat', chto ego sejchas stoshnit. Dogginz
byl bleden  kak  polotno,  na  lice  prostupali  biserinki  pota.  Davlenie
nezrimoj vrazhdebnoj sily, kazalos', vsasyvaet zhiznennuyu energiyu.
     Dazhe povernutyj   vnutr',   medal'on   ne   spasal   gotovoe   ruhnut'
samoobladanie. V glazah mel'teshili chernye krapinki.
     - Nu chto, vy reshili prinyat' nashi usloviya? - osvedomilsya Kazzak.
     Ego golos  vosstanovil  normal'noe  samochuvstvie,  udushayushchaya  slabost'
neozhidanno ischezla. Najl vystupil vpered i tverdo proiznes:
     - Otvet, uvy, otricatel'nyj. Kazzak yavno ne ozhidal etogo.
     - Vy ne nahodite, chto postupaete oprometchivo? - gromko sprosil on.
     - Net.
     Tut do Najla doshlo,  chto vremya,  otvedennoe na slovesa,  isteklo;  vse
dolzhno uvenchat'sya hot' kakim-nibud' dejstviem, inache vse provalitsya.
     - Vidite von to zdanie? - kivkom ukazal on.
     On navel ruzh'e na desyatietazhnyj  dom  v  yugo-vostochnom  uglu  ulicy  i
podnyal  stvol  tak,  chtoby  prihodilsya  vyshe pauch'ih golov.  Zatem nazhal na
spusk.
     On byl gotov ko mnogomu,  no uvidennoe  ego  prosto  potryaslo.  Otdacha
posledovala  takaya,  chto oruzhie edva ne vyrvalos' iz ruk.  Slepyashchaya golubaya
vspyshka energii udarila v zdanie, ob座av ego oslepitel'no golubym oreolom.
     Otdachej otkinulo na neskol'ko gradusov stvol,  i uzhe etogo  nichtozhnogo
smeshcheniya hvatilo, chtoby probit' v stene dvadcatimetrovuyu bresh'. Trudno bylo
verit' sobstvennym glazam:  udar probil  zdanie,  slovno  kartochnyj  domik;
cherez dal'nyuyu stenu proglyanula sineva neba.
     Zatem vse  zdanie  proselo i stalo gruzno osypat'sya,  kamennye oblomki
gradom poleteli vniz.
     Najl, oshelomlennyj  masshtabom  sodeyannogo,   otpustil   kryuchok   pochti
mgnovenno,  no  dom  prodolzhal razvalivat'sya,  slovno pod nego byl podlozhen
sil'nejshij zaryad.
     Para etazhej  obrushilas'  pryamo  vniz,  na  skuchennuyu   massu   paukov.
Peredovye  ryady  ispuganno  metnulis' vpered,  agoniya umirayushchih gubitel'noj
volnoj obrushilas' na nevredimyh.  Najl ulavlival, chto eto vse ot paniki, no
ostal'nye, nesposobnye etogo ponyat', otkryli ogon'.
     ZHnecy, napravlennye  pod  uglom ponizhe,  chem u Najla,  dejstvovali kak
ognemety,  prorubaya koridory  skvoz'  koposhashchiesya  kryazhistye  tela.  Vozduh
napolnil udushlivyj smrad goreloj pauch'ej ploti.
     Schitannye sekundy  - i pauki kinulis' vrassypnuyu,  o napadenii nikto i
ne pomyshlyal.  Nachalsya polnyj perepoloh.  Peredayushchayasya iz uma v um agoniya ne
shchadila i zhivyh.
     Lish' odin Najl ponimal, chto proizoshlo. Ostal'nye vse prosto oshaleli ot
takogo chuda.  Myslenno oni uzhe rasproshchalis' s zhizn'yu, a tut na tebe - vragi
razbegayutsya kto kuda.  Najlu zhe bylo prosto durno - duhovno, a ne fizicheski
     - ot takoj pobedy.
     CHto-to shevel'nulos' v kanave po tu storonu mostovoj - Kazzak. Medlenno
vybravshis',  on  nevernoj,  p'yanoj postup'yu pobrel cherez mostovuyu navstrechu
lyudyam.
     Toga porvana,  oba kolena rascarapany,  v krovi.  I lico  tozhe:  brov'
gluboko rassechena, pod glazom nabryakaet sinyak.
     Ostanovivshis' pered Najlom, on izmenivshimsya golosom sprosil:
     - I  eto  bylo  neobhodimo?  Najl  popytalsya  raskryt'  rot,  no slova
zastryali v glotke.
     Otvetil za nego Dogginz:
     - CHto zh,  pohozhe,  tol'ko tak i  poluchilos'  vyputat'sya.  -  On  vyter
struyashchijsya so lba pot. - YA uzh i ne chayal, chto my vyberemsya zhivymi.
     Najl obrel dar rechi.
     - Sozhaleyu.  No ya ne znal,  chto tak poluchitsya. YA tol'ko hotel pokazat',
kakoe moshchnoe eto oruzhie.
     Udivitel'no, Najl byl - samo spokojstvie. Dogginz rashohotalsya.
     - Ty,  konechno zhe,  ih ubedil!  - On posmotrel na Kazzaka.  - Nu  chto,
gospodin upravitel', tozhe prisoedinites' k nam?
     Kazzak pohodil  na  ustaloe zhivotnoe.  Po shcheke struilas' teper' krov'.
Dolgoe vremya on ne otryvayas' smotrel na Dogginza,  i trudno bylo razobrat',
chto u nego na ume.
     - Net,  -  promolvil  on v konce koncov,  povernulsya i medlenno pobrel
proch', v storonu reki.
     Dogginz, sudya po vsemu, nichego ne mog vzyat' v tolk.
     - On lukavit ili pridurivaetsya? - sprosil on u Najla.
     No Najl tozhe malo chto ponyal.  On pristal'no smotrel  vsled  kovylyayushchej
figure, chuvstvuya strannuyu, uchastlivuyu ozabochennost' i trevogu.
     - YA ne znayu.
     Dogginz bespechno pozhal plechami.
     - Da  ladno,  kakaya tut raznica.  - On povernulsya k otryadu.  - Nu chto,
parni, gotovy? Togda idem!
     SHli bodro, dvigayas' na sever po seredine shirokoj ulicy, chtoby izbezhat'
vnezapnogo  napadeniya.  Pro  sebya kazhdyj chuvstvoval,  chto napadenie vryad li
vozmozhno, no rasslablyat'sya do sroka bylo glupo.
     Dogginz to i delo puskal v hod zhnec,  rasparyvaya visyashchie  nad  golovoj
teneta: ih niti serpantinom svisali so zdanij, trepeshcha na yuzhnom vetru.
     Projdya vsyu ulicu do konca,  oni vyshli na ploshchad' pered gorodskim zalom
sobranij.  Zal sobranij predstavlyal soboj massivnoe zdanie v psevdoantichnom
stile,  s uzkimi pompeznymi kolonnami,  ot vremeni davno pochernevshimi,  i v
obramlenii podstrizhennyh, horosho uhozhennyh gazonov.
     Ploshchad' byla sovershenno bezlyudna,  no otryad, tem ne menee, ostanovilsya
osmotret'sya,  prikidyvaya,  ne  nablyudaet  li  kto iz blizstoyashchih zdanij ili
samogo zala.
     - Ne nravitsya mne vse eto,  - trevozhno zametil Dogginz. - Ne mogut oni
byt'  tak glupy,  chto dadut nam ubrat'sya iz svoego goroda,  dazhe ni razu ne
pomeshav?
     Najl i sam dumal o tom zhe.  Paukam byl  nanesen  neslyhannyj  uron.  I
vmeste s tem Smertonosec-Povelitel' dolzhen otdavat' sebe otchet,  chto,  esli
pozvolit im sejchas ujti,  to  upustit  osnovnuyu  -  mozhet,  edinstvennuyu  -
vozmozhnost' ih unichtozhit'.
     Okruzhennye zdaniyami,  Najl  i  ego  tovarishchi  mogut  ne  ustoyat' pered
vnezapnym broskom.  A v blizhnem boyu pauki schitaj chto voobshche  neodolimy.  Im
glavnoe - paralizovat' siloj voli svoyu zhertvu, hotya by na sekundu, a tam uzh
mozhno molnienosno srabotat' yadovitymi klykami.
     - Tebe chto-nibud' izvestno o pauch'ih sharah?
     - Samo soboj. Ih zhe delayut u nas v gorode.
     - Vot v etom zdanii,  - ukazal Najl,  -  shelkovaya  manufaktura.  Zdes'
takzhe, ne isklyucheno, hranyatsya gotovye shary.
     Dogginz hmuro pokachal golovoj.
     - Ne pojdet. Dlya etogo nuzhny eshche i porifidy.
     - Porifidy?
     - Sokrashchenno ot "porifera metifis" - shtukovina,  s pomoshch'yu kotoroj oni
vzletayut.  Izvestna takzhe kak skunsovaya gubka.  Ona vydelyaet  gaz,  kotoryj
legche vozduha.
     - No esli tam est' shary, to, mozhet, i porifidy tozhe imeyutsya?
     Dogginz vzglyanul na solnce, prikidyvaya, kotoryj chas.
     - Ladno; YA dumayu, stoit poprobovat'.
     Ostorozhno, derzha oruzhie nacheku,  oni priblizilis' k zalu sobranij:  ni
dushi. Na klumbah blagouhali vesennim aromatom yarkie cvety, pticy shchebetali v
shelestyashchej listve derev'ev, obdavaemyh stojkim prohladnym vetrom. Lyubopytno
bylo podmechat', naskol'ko oshchushchenie opasnosti obostryaet vospriyatie krasoty.
     Reznye dubovye dveri byli zaperty,  no momental'no podalis' pod tonkim
luchom zhneca. Otkrylsya vid na bol'shuyu paradnuyu s mramornymi kolonnami; vverh
v plavnom razvorote uhodili dva shirokih lestnichnyh proleta.
     Inter'er chem-to  napominal   dvorec   Kazzaka,   tol'ko   zdes'   bylo
prostornee.
     Pryamo vperedi  vidnelis'  eshche  odni  vnushitel'nogo  vida  dveri - tozhe
zaperty. Dogginz, srezav zamok zhnecom, pinkom raspahnul derevyannye stvorki.
Vostorzhenno fyrknuv, oblapil Najla za sheyu:
     - Nu, prosto zoloto, a ne paren'! Kak ty dodumalsya?
     Otkryvshijsya zal,  ochevidno,  ispol'zovalsya  kogda-to dlya parlamentskih
zasedanij, steny byli pokryty znamenami s municipal'nymi emblemami.
     Teper' zdes' raspolagalis' rabochie pomeshcheniya i sklad - splosh' kakie-to
lestnicy, derevyannye planki, telezhki i strojmaterialy.
     A na  tom  konce  vozvyshalsya  akkuratnyj  shtabel' shelkovyh poloten,  v
kotoryh Najl priznal pauch'i shary. On skromno pozhal plechami:
     - Da tak, prosto podumalos'.
     - Vy,  parni,  - obratilsya Dogginz k ostal'nym, - razojdites' po vsemu
zdaniyu,  vozle  okon  postav'te  karaul'nyh.  Riskovat'  nam nel'zya,  vdrug
vnezapnaya ataka.  Central'nye dveri priprite  chem-nibud'  nenadezhnej.  Esli
zametite kakoe-to dvizhenie,  nemedlenno soobshchajte.  - On opyat' povernulsya k
Najlu. - Davaj-ka posmotrim, mozhet, otyshchem skunsovuyu gubku.
     - Kak ona vyglyadit?
     - Emkost' takaya, napodobie kolby. V nishe za polotnami sharov obnaruzhili
zapertuyu  dver'.  Kogda  vyshibli  ee,  v nos udarila takaya nesusvetnaya von'
gnilyh ovoshchej,  chto oba otpryanuli.  Dogginz,  zazhav sebe  nos,  zaglyanul  v
pomeshchenie. Obernulsya - vid dovol'nyj.
     - Vot eto nam i nuzhno.
     V pomeshchenii nahodilas' bol'shaya,  pochti s cheloveka, okruglaya steklyannaya
emkost' so stoyachej zelenoj vodoj.
     Pryamo vozle  emkosti  o  stenku  opiralis'  neskol'ko  setok-sadkov  s
dlinnymi ruchkami.
     Najl, skol'ko  ni  vglyadyvalsya  v  mutnuyu  zhizhu,  nikak  ne mog nichego
razlichit'.
     Dogginz, vzobravshis' po stoyashchej vozle  emkosti  derevyannoj  stremyanke,
uhvatil  odin  iz sadkov i,  povozivshis' im v kolbe,  vynul s torzhestvuyushchim
vozglasom:
     - Vot ona, krasavica.
     Na dne sadka, sredi sputannoj, ispachkannoj sliz'yu travy, lezhal zelenyj
podragivayushchij  komok  ploti,  po  forme  pohozhij  na  ponchik,  s  nebol'shim
uglubleniem v centre.
     Kogda Najl  tknul  v  uglublenie  palec,   na   sekundu   obrazovalos'
otverstie, tut zhe somknuvshis' vokrug pal'ca - pryamo kak rot.
     Vnutri rta   Najl  uspel  razlichit'  zaostrennyj  zelenyj  yazyk.  Najl
vysvobodil palec s negromkim,  chavknuvshim zvukom.  Vozduh totchas napolnilsya
gnusnejshej von'yu.
     - I chto, blagodarya ej - shary letayut?
     - Da, ya pokazhu.
     Projdya cherez   komnatu,   Dogginz   ostanovilsya  vozle  prodolgovatogo
metallicheskogo rezervuara,  stoyashchego na stole v uglu.  Kogda sdvinul s nego
kryshku,  k tuhlyatine dobavilsya eshche i zapah gniyushchej rastitel'nosti.  Dogginz
vzyal so stola rzhavuyu posudinu i okunul ee v rezervuar. Obratno vynul ee, do
poloviny  polnuyu krupnyh lichinok,  nekotorye v pyatok santimetrov dlinoj,  a
tolshchinoj v palec.  Vse eshche zazhimaya sebe nos i morshchas'  ot  zapaha,  Dogginz
nakrenil posudinu nad komkom-ponchikom.
     Zev u   togo   provorno   raskrylsya   i  zhadno  zahlopnulsya,  poglotiv
izvivayushchihsya lichinok. Vozduh opyat' napolnilsya tuhloj von'yu.
     Dogginz brosil posudinu.
     - Br-r! Davaj bystree otsyuda.
     Drugie porifidy teper' uzhe  sami  zhalis'  k  stenkam  emkosti,  vidno,
rasschityvaya pozhivit'sya.
     Vozvratyas' v  zal,  oni  snyali samoe verhnee polotnishche i rasstelili na
polu tam, gde posvobodnee.
     V razvernutom vide  shar  v  poperechnike  naschityval  okolo  pyatnadcati
metrov.
     Najl vpervye   videl  pauchij  shar  tak  blizko  i  razglyadyval  ego  s
lyubopytstvom.  Prezhde ego neredko zanimala mysl',  kakim  zhe  obrazom  pauk
uderzhivaetsya pod sharom.  Teper' bylo vidno,  chto vnizu krepitsya shelkovistyj
meshok s ploskim dnishchem.
     Meshok byl  rasschitan  na  krupnoe  tulovishche,  v  nem  legko  by  mogli
umestit'sya dvoe ili troe chelovek.
     Sam shar  byl ne kruglyj,  a slegka oval'nyj,  sostoyashchij kak by iz dvuh
oprokinutyh drug na druga tarelok.  Rasstelennyj  na  polu,  shar  imel  vid
bol'shogo     sine-golubogo    diska,    sboku    u    kotorogo    nahoditsya
desyatisantimetrovaya verevochnaya petlya s zastezhkoj-skrepkoj.  Kogda  zastezhku
potyanuli, shar sboku nachal raskryvat'sya, slovno rasporotoe ryb'e bryuho.
     Najl byl  ocharovan,  emu nikogda ne prihodilos' imet' dela s podobnymi
prisposobleniyami.  Vnutri  shara,  pryamo  po  centru,  krepilas'   nebol'shaya
dvustvorchataya chasha, ohvachennaya dvumya shirokimi skobami.
     - Vot syuda zakladyvaetsya porifid, - ukazal Dogginz.
     - No kak vy zastavite ego vydelyat' gaz?
     - Zastavlyat'  i ne potrebuetsya.  Oni nenavidyat temnotu,  poetomu stoit
zakryt' ih vnutri, kak srazu nachinayut ispuskat' svoyu von'.
     - A vyhodit gaz cherez chto?
     - Zdes'  v  nizhnej  chasti  imeetsya  klapan.  Pomogi-ka  vytashchit'   etu
shtukovinu naruzhu.
     Svodchatye okna  za  oratorskoj  tribunoj  vyhodili  vo dvorik v centre
zdaniya.
     Polotnishcha vyvolokli naruzhu i rasstelili na kamne-plitnyake.
     Dogginz sbegal i prines v sadke porifida,  kotorogo vyvalil  v  chashku,
zatyanuv ee skobami.  Poskol'ku komok,  sudya po vsemu, lishen byl sposobnosti
dvigat'sya,  to skoby prednaznachalis' uderzhivat' ego skoree ot padeniya,  chem
ot popytki uliznut'.  Zatem shar zatknuli i zastegnuli na molniyu.  Ne uspeli
zakonchit', kak tot nachal razbuhat'.
     Dogginz otyskal motok verevki i prihvatil ego k metallicheskomu  kol'cu
na plitnyake. Poka on etim zanimalsya, shar nachal pripodnimat'sya nad zemlej.
     Spustya polminuty on nadulsya uzhe polnost'yu i, vsplyv, derzhalsya metrah v
desyati  nad  zemlej  na  konce  tugo  natyanutoj  verevki.  Najl  poproboval
potyanut', no shar, kazalos', aktivno protivilsya lyuboj popytke styanut' ego na
zemlyu.
     - Kak my, interesno, budem v nego zalezat'? - nasmeshlivo fyrknul Najl.
     - Sejchas pokazhu.
     Uperev kulaki v bedra,  Dogginz vpilsya v shar  vzglyadom,  nahmuryas'  ot
napryazhennoj sosredotochennosti.
     Lico zapuncovelo,  zhila  vzdulas'  na  lbu.  Gde-to  s  minutu nikakih
sdvigov ne zamechalos',  no vot shar nachal  zhuhnut',  sduvat'sya  i  poshel  na
snizhenie. Dogginz, ispustiv protyazhnyj vzdoh, vyter vystupivshij na lice pot.
     - Tyazhelaya rabota. No mne rasskazyvali, kogda prinorovish'sya, ono legche.
Ih mozhno zastavlyat' pogloshchat' sobstvennyj gaz. Pauki tak i upravlyayutsya.
     SHar snova naduvalsya i gotovilsya vsplyt'.  Kto-to vo  ves'  duh  mchalsya
cherez zal. CHerez sekundu vo dvor vybezhal Milon.
     - Tam snaruzhi chto-to zatevaetsya, rasporyaditel'!
     Vozle okon paradnoj,  derzha nagotove oruzhie,  dezhurili Ullik i Gastur.
Okajmlyayushchie zdanie gazony byli vse tak zhe pusty,  pustoj  byla  i  obshirnaya
moshchenaya terrasa pered glavnym vhodom.
     A vot  na  primykayushchih k ploshchadi ulicah proglyadyvalos' bezostanovochnoe
dvizhenie paukov i lyudej.
     S verhotury lestnicy podal golos Renfred:
     - Oni tam polnost'yu oblozhili ploshchad'. S kryshi luchshe vidno.
     Vsled za Renfredom oni probezhali na tretij etazh,  a ottuda cherez dver'
na  ploskuyu  kryshu.  Otsyuda  otkryvalsya  otlichnyj obzor vsej ploshchadi.  Bylo
vidno,  chto okruzhayushchie ploshchad' ulicy zapruzheny tolpami.  Tem ne  menee,  ne
chuvstvovalos',  chtoby  vsya  eta  prorva  sobiralas'  vyplesnut'sya sejchas na
ploshchad'; pered zdaniem carilo spokojstvie. - Dogginz nahmurilsya.
     - Znat' by,  chto oni tam zamyshlyayut.  Sdaetsya mne,  popytayutsya podlezt'
taki u, nam i nakinut'sya.
     Renfred, pohozhe, nervnichal:
     - Navernoe, pridetsya probivat'sya?
     Dogginz pokachal golovoj.
     - Uhodim  po  vozduhu.  Gastur,  Milon,  soberite  vseh i provedite vo
vnutrennij dvor.  Renfred,  ostavajsya zdes' i derzhi nablyudenie.  CHut' chto -
otkryvaj ogon' nemedlenno, ne zhalej.
     - Pozhaluj,  ostat'sya luchshe bylo by mne,  - rassudil Najl.  (Esli pauki
nakinutsya vnezapno, ot Renfreda malo tolku).
     - Horosho, my poshlem za toboj srazu, kak tol'ko vse budet gotovo.
     Ostavshis' na  kryshe  odin,  Najl  pustil   v   hod   medal'on,   chtoby
sosredotochit'sya.
     |ta vneshne   bescel'naya   voznya   lyudej  i  paukov  nastorazhivala.  On
poproboval postavit' sebya na mesto Smertonosca-Povelitelya. Kak dejstvovat',
chtoby  ne  dat'  shajke opasnejshih vragov skryt'sya?  Samoe prostoe - napast'
vnezapno.  Pauk mozhet razvit' ogromnuyu skorost';  te, chto sejchas v pyatistah
metrah,  cherez  dvadcat'  sekund  mogut uzhe byt' tut kak tut,  vozle samogo
kryl'ca.  No esli oni zamyshlyayut imenno eto, to pochemu togda ne sobirayutsya v
ust'yah ulic, vyhodyashchih na ploshchad'?
     Rasslabiv soznanie,  Najl popytalsya vniknut',  chto tam proishodit,  no
eto  okazalos'  neprosto.  Paukov  bylo  chereschur  mnogo,  i  vse,  pohozhe,
pogloshcheny   chem-to   svoim.   On  ozhidal  oshchutit'  vrazhdebnost',  reshimost'
pokvitat'sya s vragami-lyud'mi - pauki zhe vmesto etogo slovno chego-to  zhdali.
No chego? Prikaza k shturmu? Nepohozhe: net chuvstva napryazhennoj gotovnosti.
     Najl smestilsya k vnutrennemu krayu i posmotrel vniz,  vo dvor. Tam odin
za drugim vynosili shary i stopoj ukladyvali  drug  na  druga.  Vz容roshennyj
Dogginz  so strogim vidom nastavlyal vnimatel'no zastyvshih Milona i Kosmina,
ob座asnyaya,  ochevidno, kak obhodit'sya s rulevym mehanizmom shara. Tugo nadutyj
shar,  gotovyj  k  otletu,  plaval  nepodaleku  ot  kryshi.  Porifid  vnutri,
ochevidno, vydelil mnogo gaza.
     Izlishek vyhodil iz klapana,  von' raznosilas'  vetrom.  Najl  pospeshil
otodvinut'sya.
     Na ego  glazah  Ullik vynes v sadke eshche odin porifid;  etot zalozhili v
samoe  verhnee  v  stope  polotnishche.  CHerez  neskol'ko  sekund  ono  nachalo
nabuhat', obretaya formu shara. Milon, Kosmin i Gastur provorno vskarabkalis'
v podvesnoj meshok  (Dogginz  eshche  raz  ukazal,  kak  pol'zovat'sya  vyvodnym
klapanom).
     Meshok byl sdelan v raschete na bol'shuyu tushu pauka, nikak ne na lyudej, i
troe nevol'nyh passazhirov totchas raskinulis' v sovershenno nesuraznyh pozah:
tulovishche  pod  uglom  v  sorok  pyat'  gradusov,  a  nogi  u troih s容halis'
navstrechu  v  seredine   meshka.   V   bokah   imelis'   shcheli,   pozvolyayushchie
orientirovat'sya  -  chto  tam delaetsya snaruzhi.  SHar uzhe vleklo v vozduh,  i
derzhavshie snizu otpustili verevku.  Spustya sekundu shar rezko pronessya  mimo
Najla vverh,  tolknuv po puti drugoj, tozhe pochti uzhe gotovyj k otletu. Najl
perehvatil vzglyad Gastura,  ispugannyj i  voshishchennyj.  Vot  pervye  letuny
vzmyli nad kryshej, i ih podhvatil stojkij vozdushnyj potok.
     SHar prodolzhalo unosit' vverh s oshelomlyayushchej skorost'yu; cherez polminuty
on byl uzhe prosto tochkoj v lazorevom prosvete severnogo nebosvoda.
     Dvizhenie na podstupah k ploshchadi razom priostanovilos':  vos'milapye  i
dvunogie zavorozhenno smotreli vverh.  Najl stisnul v rukah zhnec. Esli atake
i byt',  to imenno sejchas,  kogda uzhe yasno vidno,  chto vragi uhodyat. Odnako
kogda tochka ischezla na gorizonte, dvizhenie vozobnovilos'.
     Najl opyat',  eshche  userdnee,  popytalsya  nastroit'sya  na  myslennyj lad
smertonoscev,  no tshchetno:  nerazberiha,  sueta,  nichego bol'she. I vse ravno
uporno skladyvalos' vpechatlenie: oni chego-to zhdut.
     Minut cherez pyat' vzletel vtoroj shar.  I opyat' dvizhenie sredi paukov na
mgnovenie stihlo.  Na etot raz udalos' ulovit' nekotoroe napryazhenie, no ono
rastayalo vmeste s tem,  kak shar postepenno rastvorilsya v sineve neba. A vot
kogda vsplyli snachala tretij,  a za nim i chetvertyj,  na tom konce  ploshchadi
nametilas' yavnaya peremena.
     Vidya, chto  vragi  ischezayut  odin  za  drugim,  pauki nachali vykazyvat'
priznaki neterpeniya.  Sudorozhnaya voznya  prekratilas',  i  Najl  oshchutil  uzhe
znakomyj holodok po kozhe: ih vzyali pod nablyudenie. Nesmotrya na teploe utro,
ruki pokrylis' gusinoj kozhej,  slovno on stoyal  na  vetru.  Dogginz  podnyal
golovu:
     - Davaj  syuda!  Uzhe  vot-vot!  No Najlu pochemu-to ne hotelos' pokidat'
post. On reshil zaderzhat'sya, tak hot' vidno.
     - YA luchshe dozhdus', poka otchalyat eshche dvoe!
     Dogginz pozhal plechami, schitaya, vidno, chto Najl perestrahovyvaetsya.
     Kogda nad kryshej podnyalsya pyatyj  shar,  oshchushchenie  holoda,  pohozhe,  eshche
usililos'.  K  gorlu  podkatila  iznuritel'naya toshnota,  kak polchasa nazad,
kogda vokrug kisheli smertonoscy.  Neprivychnoe oshchushchenie:  v glazah ryabit, na
lbu  vystupil pot,  a samomu holodno,  kak pod promozglym dozhdem.  Do Najla
doshlo:  ne ottogo,  chto oni namerenno  pytayutsya  davit',  prosto  ot  obshchej
nenavisti,  chto  soshlas'  na  nem slovno klinom.  Najl gluboko,  preryvisto
dyshal, silyas' sohranit' yasnost' soznaniya.
     On vzdrognul,  ne razobrav,  chto eto promel'knul shestoj shar.  Vo dvore
teper' stoyal odin Dogginz.
     - Nu, davaj, bystro! - kriknul on. - Vse gotovo!
     Najl naposledok okinul vzglyadom ploshchad' i zaspeshil k dveri,  vedushchej s
kryshi.  I tut gnetushchee chuvstvo ischezlo  nastol'ko  vnezapno,  budto  kto-to
smahnul ego rukoj.  Lish' minuya okno na lestnice,  ponyal, pochemu. Na ploshchadi
bylo chernym-cherno ot mchashchihsya k zdaniyu paukov. Pervyj uzhe peresekal blizhnij
gazon.
     Najl rinulsya,  peremahivaya cherez tri stupen'ki. Edva dostig paradnogo,
kak dvojnye dveri uzhe sodrognulis' pod  moshchnym  udarom  tyazhelogo  tulovishcha.
Najl vskinul oruzhie,  sobirayas' nazhat' na spusk,  no tut uvidel,  chto dver'
zalozhena tolstennym brevnom - tol'ko taranom prolomit'.  On pronessya  cherez
sklad i vyskochil vo dvor.
     - Bystro! Nachalos', lomyatsya!
     Ne uspel  dogovorit',  kak  iz  paradnogo  poslyshalsya  zvon  razbitogo
stekla.  Dogginz nachal karabkat'sya v meshok shara,  uzhe zavisshego v  polutora
metrah  nad  zemlej.  Najl  s  razmahu zahlopnul vedushchuyu vo vnutrennij dvor
dver' i pridvinul k nej bol'shushchuyu  cvetochnuyu  vazu  iz  kamnya,  sam  divyas'
sobstvennoj sile.  Zatem,  s pomoshch'yu Dogginza, golovoj vpered kuvyrknulsya v
meshok.
     Barahtayas' v popytke  vstat'.  Najl  pochuvstvoval,  kak  shar  nachinaet
podnimat'sya.  V tot zhe mig na kryshe,  opoyasyvayushchej vnutrennij dvor,  voznik
pervyj pauk. Vos'milapyj prygnul, i pochuvstvovalos', kak on myagko shlepnulsya
na  verhushku  shara.  Dogginz  lihoradochno pilil verevku,  no ona byla slabo
natyanuta, i eto zatrudnyalo rabotu.
     Tut do Najla doshlo,  chto shar,  vmesto togo chtoby idti vverh,  medlenno
osedaet obratno na plity.  Dogginz,  rugnuvshis',  sadanul kulakom tuda, gde
mokroe pyatno vydavalo mestonahozhdenie porifida.  Srabotalo momental'no: shar
rezko rvanulsya vverh,  a nadpilennaya verevka,  dernuvshis', lopnula. S kryshi
kinulsya eshche odin pauk; etot, chirknuv o shar, sorvalsya vniz na plity. Vot uzhe
i  krysha  vnizu,  vidny  chernye  spiny kishashchih smertonoscev.  SHar nakrenilo
pervym poryvom vetra,  i mimo, zvuchno skol'znuv po polotnishchu, proletel pauk
     -  i  vniz,  razmahivaya lapami.  On gryanulsya o kraj parapeta i,  svalivshis'
dal'she na gazon,  nedvizhno rasplastalsya.  Esli b meshok byl ustojchivyj,  oni
by, tochno, kinulis' obnimat'sya.
     Minuty ne  proshlo,  kak  zal  sobranij perestal vydelyat'sya sredi obshchej
panoramy stroenij.  Otkrylsya vid na kazarmy, na reku; von i glavnaya ploshchad'
vidna, s Beloj bashnej i obitalishchem Smertonosca-Povelitelya.
     I vo dvore kazarm Najl zametil nechto, ot chego serdce trevozhno szhalos':
v uglu, gde arsenal, koposhilis' lyudi i pauki.
     SHarom mozhno bylo upravlyat' s pomoshch'yu  dvuh  verevok,  prikreplennyh  k
pohozhim na plavniki rulevym doskam.  Kogda vdali oboznachilis' krasnye shpili
goroda zhukov,  Dogginz vzyal kurs na nih.  On takzhe potyanul  shnur  vyvodnogo
klapana. Na sekundu oba poperhnulis' ot nesusvetnogo zapaha tuhlyatiny.
     Po mere  togo,  kak  tkan'  shara stala teryat' upruguyu okruglost',  tot
nachal snizhat'sya.  Zacharovannyj razvernutoj panoramoj,  Najl,  ne otryvayas',
provozhal vzglyadom pauchij gorod.  Vspomnilos' o videnii v bashne,  a v golove
skladyvalos' zabavnoe  oshchushchenie,  chto  on  sam  legche  vozduha.  Vdali,  za
otorachivayushchimi gorod yuzhnymi holmami, tumannym zerkalom blestelo v solnechnyh
luchah  more.  K  vostoku  shli  sploshnye  lesa,  kontury  gor  vidnelis'  na
gorizonte.
     Tut vnimanie  Najla  snova  privlek  gorod.  Tam  prizrachno  sverknula
krupnaya  rozovataya  vspyshka,  uprugo  prokatilsya   raskat   grohota;   yasno
razlichalos',  chto  polyhnulo  v  rajone  kazarm.  Nad  mestom  vzryva poshla
vzbuhat' groznaya chernaya tucha, v kotoroj ugadyvalis' krupnye oblomki tverdoj
materii.
     Kriknuv, Najl  uspel  privlech'  vnimanie  Dogginza prezhde,  chem gryanul
vtoroj vzryv,  kuda bolee moshchnyj, za kotorym posledovala celaya cep' vzryvov
pomen'she  -  eti,  pohozhe,  ohvatili gorazdo bol'shuyu ploshchad',  chem kazarmy.
Proshlo nemnogo vremeni, i v ushah gryanuli oglushitel'nye gromovye raskaty.
     Veter udaril vdrug s takoj siloj,  chto shar rvanulo  i  zavertelo,  kak
suhuyu bylinku.
     SHvyrnulo kverhu,   zatem   knizu,   i  Najl  s  otoropelym  izumleniem
obnaruzhil,  chto smotrit na zemlyu  snizu  vverh.  S  bespomoshchnym  uzhasom  on
osoznal,  chto  nahoditsya  na verhushke shara,  a meshok uzhe vrode i ne derzhit,
odno goloe nebo vokrug.  Dogginz ostervenelo bilsya v popytke  vysvobodit'sya
iz navyazchivyh ob座atij shelkovoj tkani.
     U Najla iz glaz posypalis' iskry:  naparnik nevznachaj lyagnul v golovu.
Udaril eshche odin poryv vetra,  i opyat' shar zavertelsya volchkom. Najl izo vseh
sil prizhalsya k teryayushchej uprugost' tkani. Kogda hvatka nachala uzhe oslabevat'
(Najl  uspel  pochuvstvovat',  chto  soskal'zyvaet),  shar  sdelal  v  vozduhe
kul'bit,  i  yunoshu  zakinulo obratno v spasitel'nyj meshok.  CHehol so zhnecom
bol'no upiralsya v spinu; poperek grudi, stesnyaya dyhanie, navalilsya Dogginz.
Vysvobodivshis', Najl izlovchilsya vstat' na koleni.
     SHar po-prezhnemu brosalo,  kak korabl' v buryu,  nebo vokrug sodrogalos'
ot obval'nogo grohota.
     V konce koncov,  Najlu udalos' polnost'yu  razminut'sya  s  Dogginzom  i
vypryamit'sya.
     Uvidennoe potryaslo.  Sozdavalos' vpechatlenie,  budto ves' gorod ischez.
Vmesto nego nebo polonila chernaya tucha dyma i pyli,  kosmy kotoroj  medlenno
klubilis',  slovno  vzbalamuchennyj pesok nad dnom reki.  Pervaya mysl' Najla
byla o sem'e.  Zatem,  kogda tucha chastichno  rasseyalas',  on  s  oblegcheniem
uvidel,  chto vzryv zatronul bol'shej chast'yu kvartal rabov. V redeyushchem oblake
yasno razlichalis' Belaya bashnya i obitalishche SmertonoscaPovelitelya.
     Dogginz, otduvayas', podnyalsya ryadom.
     - Ty glyan'-ka,  chut' ne nakrylo! On, bezuslovno, byl potryasen: v meshok
vcepilsya,  azh  kostyashki  pobeleli.  Na  klubyashchiesya kosmy on teper' vziral s
voshishchennym uzhasom.
     - Nu chto zh, vot i rasproshchalsya ty so svoim druzhkom Kazzakom.
     - Kazzakom? - ne ponyal vnachale Najl. - On-to zdes' pri chem?
     Dogginz oskalilsya s nasmeshlivym zloradstvom:
     - Eshche  kak  pri  chem!  On  poproboval  sunut'sya  v  hranilishche  s  moim
blasterom.
     Najl vzdrognul, osoznav, naskol'ko oni byli blizki k gibeli.
     - Tak vot chego oni dozhidalis'! Dogginz otvernulsya.
     - Kovarnyj  merzavec  poluchil,  na  chto  naprashivalsya.  - I sokrushenno
kachnuv golovoj:
     - No eto zh nado, takoj pererashod vzryvchatki!
     Oba byli  nastol'ko  zacharovany  rashodivshimsya  chernym  oblakom,   chto
upustili  iz  vnimaniya  proishodyashchee  vnizu.  Dogginz,  trevozhno vskriknuv,
svirepo dernul za shnur  vyvodnogo  klapana.  SHipyashchuyu  struyu  smrada  sneslo
vetrom.  SHar,  vzdrognuv,  poshel na snizhenie.  Izognutye shpili goroda zhukov
byli uzhe dovol'no blizko. A na zemle, slovno pyatnami parchi pokryvaya zelenoe
pole, stoyali pauch'i polchishcha.
     Dogginz razrazilsya vdrug hohotom.
     Najl izumlenno  na  nego  ustavilsya,  zatem ponyal,  chto tot hohochet ot
oblegcheniya, a v glazah stoyali slezy radosti.
     - Ty byl prav,  - skazal Dogginz,  kladya Najlu ruku na  plecho,  -  oni
dejstvitel'no blefovali. Gorod ne vzyat.
     - Ty uveren? - Najl vse zhe podozreval lovushku.
     - Glyan'.
     Najl posmotrel  po  napravleniyu vystavlennogo pal'ca.  Vnachale bylo ne
yasno,  kuda ukazyvaet Dogginz - to li na glavnuyu ploshchad',  to li na zelenyj
gazon.  Lish' zametiv vnizu shevelenie,  on razlichil,  chto na gazone, plotno,
spina k spine sbilis' zhuki-bombardiry; stol'ko ih, chto i dorozhek ne vidno.
     - No pochemu oni vse tam? Pochemu ne zashchishchayut gorod?
     - Kto tebe skazal, chto ne zashchishchayut?
     - YA ne pojmu...
     Dogginz uzhe ne slushal.
     On pristal'no vglyadyvalsya vniz,  vremya  ot  vremeni  popihivaya  v  shar
kulakom. Posmotrev vniz, Najl soobrazil, pochemu.
     Vmesto togo  chtoby  sdavat' vysotu postepenno,  po naklonnoj,  oni shli
vniz pochti otvesno,  norovya v konechnom  itoge  prizemlit'sya  v  samoj  gushche
paukov. Kozhu obdaval znakomyj uzhe holod. Vse yasno. Pauki soobshcha dejstvovali
na porifid vnutri shara, zastavlyaya ego pogloshchat' sobstvennyj gaz, chtoby shar,
sduvshis' do vremeni, kamnem upal vniz.
     - N-nu, ladno, - procedil Dogginz skvoz' zuby. - Kol' uzh vy sami etogo
hotite...
     On vynul iz chehla zhnec i snyal  s  predohranitelya.  Opershis'  o  stenku
meshka, napravil oruzhie vniz.
     V yarkom solnechnom svete luch energii byl pochti nevidim, no kogda udaril
v zemlyu, vo vse storony polyhnulo goluboe zarevo. Pauki zhuhli, tayali, zemlya
obuglivalas'.
     Tut sonmishche  chernyh  siluetov brosilos' bezhat',  stalkivayas' i nalezaya
odin na drugogo v slepom uzhase. Najl zacharovanno sledil, kak te iz nih, chto
pripustili   v   storonu   goroda   zhukov,  vdrug  ostanavlivayutsya,  slovno
natolknuvshis' na nevidimuyu stenu.  Mgnovenie,  i oni, dernuvshis', uzhe begut
obratno.
     |to byla  ta  zhe  massovaya  panika,  chto  i  nynche utrom,  - mgnovenno
peredayushchijsya  slepoj  predsmertnyj  uzhas,   naproch'   lishayushchij   razuma   i
samoobladaniya.
     SHar snova  svirepo  podkinulo,  na  etot  raz  ot zhara,  tolstym shchitom
vzbuhayushchego nad zemlej,  podobno vzryvu kakogo-nibud' nesorazmerno bol'shogo
fejerverka.
     Najla brosilo na koleni.  ZHar na mgnovenie stal takim nevynosimym, chto
on ispugalsya,  kak by ne zatlela tkan'.  Meshok neistovo motalo iz storony v
storonu. Koe-kak vstav, vyglyanul - zemlya opyat' mayachila gde-to daleko vnizu.
     - YA budu pravit', ty vypuskaj gaz! - kriknul Dogginz.
     On podal  Najlu  shnur vyvodnogo klapana.  Sleduyushchie pyat' minut Dogginz
demonstriroval chudesa vozduhoplavaniya, vremenami vpisyvaya shar pryamo v struyu
vetra. Najl derzhal shnur, no ne pytalsya ego ispol'zovat': porifid bylo proshche
kontrolirovat'  siloj  voli.  Sushchestvo,  pohozhe,  zamechatel'no  chuvstvovalo
myslennye   komandy,  vydelyaya  i  pogloshchaya  gaz  s  tochnost'yu,  pozvolyayushchej
akkuratno lavirovat' pri spuske.  V moment, kogda veter edva ne zanes ih na
odin iz izognutyh shpilej,  Najl spodobilsya podnyat' shar tak, chto tot proplyl
bukval'no v neskol'kih santimetrah nad ostriem.
     Vot vnizu uzhe begut lyudi, starayas' pospet' za sharom.
     Vperedi tolpy Najl raspoznal zhenu Dogginza,  Selimu. Spustya minutu shar
zacepilsya  za  vetvi vysokogo dereva,  pogasivshego osnovnoj zapas skorosti,
skrebnul po stene doma i,  v konce koncov,  prizemlilsya  vozle  vylozhennogo
mozaikoj bassejna. Navstrechu uzhe tyanulis' ruki, uchastlivo pomogaya vybrat'sya
iz obvisshego skladkami meshka.  Selima, poryvisto obnyav muzha za sheyu, userdno
ego nacelovyvala. Najla tesno obstupili lyudi, napereboj zadavaya voprosy.
     Neznakomaya molodaya devushka odela emu na sheyu cvetnuyu bumazhnuyu girlyandu.
Na rukave povis kakoj-to mal'chugan, s pros'bami pokatat' ego na share.
     Podnyalas' sumatoha: shar sdelal popytku opyat' podnyat'sya v vozduh. Kogda
Dogginz  potyanul  molniyu,  osvobozhdaya  polost'  ot davleniya,  pahnulo takim
smradom,  chto tut zhe poslyshalis' negoduyushchie vozglasy,  a kakogo-to  rebenka
stalo neuderzhimo rvat'. Najl, zaderzhav dyhanie, pospeshil vyjti pod veter.
     On pristal'no  vglyadyvalsya  v lica,  vyiskivaya Odinu,  no toj nigde ne
bylo.  Na sekundu v otdalenii  mel'knuli  dlinnye  svetlye  volosy.  Serdce
otchayanno  zabilos';  net,  eto okazalas' zhena Dogginza,  Lukreciya.  Rabotaya
loktyami, Najl protolknulsya k nej:
     - Gde Odina?
     - Odina? - Ta budto ne ponimala. - A-a, ona u zhukov.
     Lico zhenshchiny kazalos' unylym i osunuvshimsya.
     - CHto-to sluchilos'?
     Ona kak-to stranno, iskosa posmotrela na nego.
     - A ty sam  ne  dogadyvaesh'sya?  Ona  pronyrnula  k  muzhu,  neterpelivo
otterla v storonu Selimu i chto-to prosheptala emu na uho.  Ulybka u Dogginza
momental'no  soshla  s  lica,  smenivshis'  trevozhnym  volneniem.  Najl  tozhe
protisnulsya k nemu sledom za zhenshchinoj.
     - CHto tam takoe?
     - Beda.
     - Pauki?
     Guby Dogginzu skrivila gor'kaya usmeshka.
     - Net, gorazdo huzhe. Menya vyzyvayut otvetchikom na Sovet.
     - Za chto?
     - Podozrevayu,  chto za vozmushchenie spokojstviya, - otvetil Dogginz, pozhav
plechami.
     - Mne tozhe pojti? Lukreciya rezko vklinilas':
     - Hozyain poslal za odnim toboj!
     - Ne razreshaetsya.  - Dogginz skorchil  grimasu.  -  Vozvrashchajtes'-ka  s
Lukreciej domoj. Eshche uvidimsya.
     On povernulsya  i  poshagal v napravlenii gorodskogo Zala.  U Selimy byl
takoj vid,  slovno ona vot-vot brositsya za nim vdogonku, no vzglyad Lukrecii
osadil ee.
     Najl posmotrel Lukrecii v glaza - tak i tochit, tak i tochit.
     - Ty mne mozhesh' skazat', chto sluchilos'?
     - CHto sluchilos'? - Ona s sarkazmom vozvela brovi. - Da tak, nichego. Ty
vsego-navsego razvyazal vojnu, vot i vse.
     Selima tihon'ko tronula yunoshu za lokot'.
     - Pojdem sejchas domoj. Ty, navernoe, ustal.
     Lukreciya, razdrazhenno hmyknuv, otoshla.
     - Ne ponimayu, - skazal Najl. - On zhe spas vam zhizn'!
     Selima neveselo ulybnulas'.
     - |to reshat' Hozyainu.
     Ee bezropotnost' razdrazhala.
     - Neuzheli vy im ne gordites'? On spas vash gorod ot paukov!
     - Mozhet byt'. Tol'ko u nas vchera eshche byl s nimi mir.
     Oba molchali,  prohodya vnachale cherez zelenyj gazon,  zatem  napravilis'
gladkoj  mramornoj  dorogoj  k gorodskomu Zalu.  Tut na glaza Najlu popalsya
sirotlivo lezhavshij na obochine sdutyj shar, i on srazu vspomnil ob ostal'nyh.
     - Skol'ko sharov prizemlilos'?
     - Dva. Pravda, videli eshche i tretij, on proletel mimo.
     Oni priblizilis'  k  ploshchadi  pered  gorodskim  Zalom.  ZHuki  uzhe   ne
tolpilis'   na  shirokom  gazone.  K  Najlu  podbezhala  kakaya-to  zhenshchina  i
trebovatel'no ostanovila, shvativ za RUKU.
     - Tebe chto-nibud' izvestno o moem syne Jorge?
     - On uletel na share.  Esli ego sejchas zdes' net, znachit, shar uneslo za
chertu goroda. S nim vse dolzhno byt' v poryadke.
     Podoshla drugaya zhenshchina.
     - A moj syn, Markus?
     Najl, ne vyderzhav ee vzora, opustil glaza.
     - Mne   tyazhelo   ob  etom  govorit'...  On  pogib.  ZHenshchina,  protyazhno
zagolosiv,  bessil'no opustilas' na zemlyu i stala,  prichitaya, bit'sya lbom o
zhestkuyu zemlyu.  Serdce u Najla szhalos' ot zhalosti i chuvstva viny pered nej.
Drugaya zhenshchina sprosila:
     - Kak eto sluchilos'?
     - Ego...  ego ubil pauk. - On chut' ne vygovoril "s容l", no horosho, chto
vovremya spohvatilsya. Vokrug skopilos' uzhe izryadnoe kolichestvo zevak.
     - Hvatit ego donimat', - vmeshalas' Selima. - Nam pora idti.
     No tut po stupenyam Zala provorno sbezhal zhuk i zaspeshil k nim.  Dlinnoj
perednej lapoj on tronul Najla za plecho i zachastil, zachastil shchupikami.
     - On govorit,  chto ty dolzhen otpravit'sya s nim,  - poyasnila Selima.  -
Oni hotyat tebya o chem-to rassprosit'.
     Najl vnimatel'no  vglyadelsya  v  besstrastnuyu fizionomiyu i glazaploshki.
Bylo v nej chto-to obshchee s lichinoj nauka,  no otsutstvovalo vyrazhenie  nemoj
zloveshchej ugrozy.
     Nesmotrya na  nemaloe  prevoshodstvo  v  razmerah i moshchnye metallicheski
blestyashchie lapy, ot zhuka veyalo blagodushiem i druzhelyubiem.
     Najl bez straha napravilsya za zhukom v zdanie Zala.
     Proshlo neskol'ko sekund,  prezhde chem glaza svyklis' s  polumrakom.  On
razglyadel,  chto  v  paradnom polno zhukov,  obshchayushchihsya mezh soboj harakternym
cvirkan'em,  chem-to napominayushchim strekot cikad.  Sdelal shag vpered  i  -  o
radost'!  -  uvidel  na skam'e v uglu Odinu.  Podbezhal k nej,  vzvolnovanno
shvatil za ruki:
     - Nu, kak ty tut, vse normal'no? Odina podnyala glaza. Neveroyatno: ona,
pohozhe, ego ne uznavala.
     - Ty chto, ne uznaesh'?
     - Uznayu, - chut' shevel'nulis' guby.
     - Togda pochemu tak? - Pustota v ee vzore pugala, znobila.
     Najla tronul   za   plecho   zhuk.   Odina,  pohozhe,  popytalas'  chto-to
proiznesti; net, lish' kachnula golovoj. Najl, otvernuvshis', ponuro pobrel za
svoim provozhatym,  ne znaya chto i dumat'. Po puti eshche raz mel'kom oglyanulsya,
no ee uzhe ne bylo vidno iz-za zhukov.
     Put' shel po izvilistomu koridoru,  pologo  vedushchemu  vniz,  v  podval.
Svet,  sootvetstvenno,  byl  eshche  ushcherbnee,  chem  v  verhnej  chasti zdaniya.
Tyanulis' steny iz  grubogo,  neotshlifovannogo  serogo  kamnya;  spuskayushchijsya
vperedi  provozhatyj  slovno  uvodil  v  nekij  podzemnyj mir.  Pol tozhe byl
sherohovatyj,  v vystupah,  poetomu idti  prihodilos'  ostorozhno,  chtoby  ne
zapnut'sya. Vmeste s tem Najl podspudno dogadyvalsya, otchego eta nizhnyaya chast'
zdaniya imeet narochito nezavershennyj vid.  Tesniny zemli dlya zhukov  -  mesto
pristanishcha i bezopasnosti.  Vpolne estestvenno,  chto pomeshchenie dlya Soveta -
mesto, raspolagayushchee k netoroplivomu razdum'yu i glubokoj sosredotochennosti,
     - pomeshcheno pod zemlej.
     Koridor bral   vpravo,   i   uklon  stanovilsya  eshche  zametnee.  Dal'she
nachinalis'  svody   iz   slezhavshegosya   grunta,   podpertogo   neotesannymi
derevyannymi  balkami.  Kak  i  v  podzemnom  gorode  Kazzaka,  etot koridor
osveshchali ustanovlennye v nishe maslyanye svetil'niki.
     Oni podoshli k shirokoj gorlovine koridora.  Gruntovaya stena vperedi  na
dele  okazalas'  massivnoj  dver'yu;  sam  grunt byl voloknistyj,  napodobie
torfa.  Edva ostanovilis',  kak stena stala medlenno podavat'sya nazad  i  v
storonu.  Najl  ozhidal,  chto  na puti vstanet kakoj-nibud' krylatohvostatyj
privratnik,  a potomu udivilsya i pozabavilsya,  uvidev, chto tyazhelennuyu dver'
pyzhitsya otkryt' samolichno Dogginz. (A v nej tolshchiny s polmetra).
     Dogginz korotko  kivnul yunoshe.  Najl obratil vnimanie,  chto vid u nego
vstrevozhennyj i yavno udruchennyj.  Kogda voshli,  zhuk-provozhatyj shutya  zakryl
dver' odnim udarom moshchnyh lap.
     Oni ochutilis' v bol'shom, prizrachno osveshchennom pomeshchenii s polom v vide
ploskoj oval'noj chashi.
     Gruntovye svody  podperty  svayami  iz  neoshtukaturennogo  kamnya;  svet
ishodit ot morgayushchih maslyanyh svetil'nikov pod potolkom.
     Po obodu  ovala  shel  ryad  vypuklostej-bugorkov,  na kazhdom iz kotoryh
vossedal zhuk-bombardir.  Poprivyknuv glazami  k  skudnomu  osveshcheniyu,  Najl
razglyadel,  chto speredi u kazhdogo iz bugorkov imeetsya krupnyj skat, tak chto
zhuki mogli sidet',  poluotkinuvshis' i ulozhiv sognutye lapy v vyemki,  -  ni
dat'  ni  vzyat'  kreslo!  Raspolagalis' oni tak,  chto kazhdyj iz sidyashchih mog
okidyvat' vzglyadom vse pomeshchenie.
     Najl naschital  pyatnadcat'  zhukov,  sidyashchih  vokrug  poluovalom.  Glaza
po-lyagushach'i  kruglye,  nemigayushchie.  ZHuk,  sidyashchij  po centru,  byl zametno
starshe ostal'nyh; orogovevshij pancir' ispeshchren treshchinami i shcherbinkami, odin
glaz tronut belesoj prozhilkoj. Najl srazu dogadalsya, chto eto i est' Hozyain.
Dogginz vzyal Najla za ruku i vyvel v centr poluovala.  Oni ostanovilis' bok
o bok.
     Najl priznatelen  byl  Dogginzu  za moral'nuyu podderzhku:  pod vzglyadom
zhukov on oshchushchal neprivychnuyu nelovkost'.  V nej ne bylo nichego obshchego s  tem
holodnym  voploshcheniem  vrazhdebnosti,  chto  pronizyvaet pod vzglyadom paukov.
Vmeste s tem,  chuvstvovalos', chto vzor zhukov, minuya kozhu, pronikaet kuda-to
v  samoe  nutro.  Ot  etogo voznikalo vpechatlenie,  chto oni ne prinimayut vo
vnimanie ego vneshnee oblich'e, a vglyadyvayutsya vnutr', v sokrovennoe. Nelovko
kak-to,  vse  ravno chto stoyat' golym.  CHuvstvovalos',  chto zdes' bespolezno
lukavit' ili izvorachivat'sya: zametyat lozh' prezhde, chem on ee proizneset.
     ZHuk, sidyashchij  sprava  ot  pravitelya,  podnyal  shchupiki  i  provorno  imi
poshevelil.
     - Saarleb sprashivaet, skol'ko tebe ot rodu, - perevel Dogginz.
     - Tochno ne znayu. Let, navernoe, semnadcat'.
     Poshevelilsya neuk sleva. Dogginz perevel i ego:
     - Saarleb sprashivaet, zachem ty prishel v etu stranu.
     YAsno bylo, chto saarleb - titul, ne imya.
     - Menya  prignali  kak  plennika,  - otvechal Najl.  - Moj otec byl ubit
paukami.
     Kogda Dogginz perevel eto,  posledovala dolgaya pauza, zatem zhuk sprava
sprosil:
     - Ty hochesh' otomstit' pauku, ubivshemu tvoego otca?
     - Net, - otvetil Najl otkrovenno. Drugoj zhuk sprosil:
     - Ty hochesh' otomstit' vsem paukam?
     - YA  ne  hochu  mesti,  -  otvetil  Najl.  pomedliv.  - No ya zhelayu byt'
svobodnym.
     Eshche odna pauza. I tut vpervye podal golos Hozyain:
     - Esli by pauki pozvolili tebe ujti s mirom, ty by na etom uspokoilsya?
     - Net.
     - Pochemu?
     Najl obdumyval, kakie podobrat' dlya otveta slova, i vdrug s udivleniem
uslyshal,  chto  Dogginz povtoryaet etot zhe vopros.  Tut on ponyal,  chto Hozyain
obratilsya k nemu napryamuyu.  |to sovershenno ne  pohodilo  na  telepaticheskie
signaly  Smertonosca-Povelitelya  ili zhe Stigmastera - togda golos neizmenno
razdavalsya ili v grudnoj kletke,  ili v golove.  A  Hozyain  obratilsya  tak,
budto oni prosto besedovali vsluh.
     Posmotrev na nepodvizhnuyu, v shcherbinkah, lichinu, Najl otvetil:
     - Potomu  chto my ne svobodny dazhe v svoej sobstvennoj strane.  Nam vsyu
zhizn' tol'ko i prihoditsya, chto skryvat'sya ot paukov.
     Kogda Dogginz nachal govorit'.  Hozyain podal emu znak  ostanovit'sya.  V
glazah  podryvnika  mel'knulo  zameshatel'stvo.  Najl snova ulovil myslennyj
golos Hozyaina tak zhe, kak esli by tot iz座asnyalsya slovami.
     - Esli by tvoim sorodicham dali besprepyatstvenno zhit',  ty by  na  etom
uspokoilsya?
     Na etot  raz  Hozyain  dazhe  ne  poshevelil shchupikami.  Dogginz,  sudya po
rasteryannomu vyrazheniyu, ne uslyshal voobshche nichego. Najl kak sleduet podumal,
prezhde chem otvetit'.
     - Net.  YA  videl,  kak  pauki  obhodyatsya  so  svoimi slugami i rabami,
poetomu otnoshus' k nim kak k vragam. Mne by ne bylo pokoya v moem krayu.
     |ti slova vyzvali vsplesk ozhivlennogo obshcheniya mezhdu zhukami.
     Opyat' razdalos' cvirkan'e, zamel'teshili shchupiki.
     Poka vse uleglos', proshlo neskol'ko minut. Zatem Hozyain skazal:
     - Tvoi slova stavyat nas v zatrudnitel'noe polozhenie. U nas net razdora
s paukami. Ty mozhesh' nazvat' prichinu, pochemu nam ne sleduet tebya vydavat'?
     Najl muchitel'no   napryagsya,   i  medal'on  ispol'zoval  na  to,  chtoby
obostrit' intuiciyu.  On ponimal, chto vopros zadan ne s cel'yu izvinit'sya ili
opravdat'sya,  i ne s tem chtoby sporit' ili ugovarivat'. Hozyain lish' pytalsya
ocenit' situaciyu po dostoinstvu. ZHukam hotelos' mira, i klyuchom k primireniyu
byla by vydacha plennika Smertonoscu-Povelitelyu.  S takoj zhe otkrytost'yu oni
sprashivali i u Najla,  soglasen li on,  chto eto dejstvitel'no  budet  samym
blagorazumnym  vyhodom.  I  tut  Najl  ponyal,  kakim imenno obrazom sleduet
otvetit'.  Pristal'no  vglyadevshis'  v  pol,  on  scepil  ruki  za   spinoj,
okonchatel'no  sobirayas'  s  myslyami.  ZHiznenno  vazhno  bylo  ne teryat' niti
rassuzhdeniya.
     - Kogda-to moi sorodichi glavenstvovali  nad  Zemlej.  Teper'  my  libo
slugi,  libo  izgnanniki.  Tak tomu,  vidno,  i byt':  u nas ne hvatilo sil
uderzhat'sya u vlasti. Mnogih moih sorodichej vpolne ustraivaet udel slug. CHto
zh,  nichego ne podelaesh': eto ih vybor. Pauki predlozhili sluzhit' i mne, no ya
ponyal, chto etomu ne byvat'. I ne prosto potomu, chto oni ubili moego otca, -
on  podnyal  glaza  i,  ne tayas',  posmotrel na Hozyaina,  - a potomu chto mne
pretit byt' slugoj. Moe naiglavnejshee zhelanie - byt' svobodnym.
     - No ty i tak svoboden,  - perebil Hozyain.  - Byt' zhivym i znachit byt'
svobodnym. Najl pokachal golovoj.
     - Vozmozhno,  dlya zhukov i paukov eto tak,  no ne dlya lyudej. Svoboda dlya
nas - eto sostoyanie dushi. - CHuvstvovalos', chto Hozyain neskol'ko smeshalsya. -
|to soznanie, chto um u tebya mozhet byt' tak zhe raskreposhchen, kak i telo.
     Vidya, chto ego ne vpolne ponimayut, Najl smutilsya, a podobrat' slova dlya
ob座asneniya zatrudnyalsya. I zakonchil skomkanno:
     - Poluchaetsya, byt' zhivym i byt' svobodnym dlya lyudej ne odno i to zhe.
     Nastupila tishina. Nakonec Hozyain proiznes:
     - To,  chto ty sejchas skazal,  libo imeet glubokij smysl,  libo  voobshche
lisheno  vsyakogo  smysla.  YA  ne  pretenduyu  na  ponimanie.  YA svoboden.  Ty
svoboden. Svobody inogo roda ne sushchestvuet.
     - Ty hochesh' skazat', ya teper' mogu byt' svoboden? - peresprosil Najl.
     - Net.  |to  vse  eshche  pod  voprosom.  My   dolzhny   posoveshchat'sya   so
Smertonoscem-Povelitelem.  -  Hozyain  podozval zhuka,  ohranyayushchego dver'.  -
Priglashaj Smertonosca-Povelitelya.
     Na Najla eti slova obrushilis' obuhom po temeni;  volosy vstali  dybom.
Kogda zhuk napravilsya k dveri, Najl iskosa vzglyanul mel'kom na Dogginza. Tot
pochemu-to ne vykazyval nikakogo udivleniya,  lish' hmuro, razdrazhenno smotrel
v pol.
     Napryazhennym usiliem Najl sderzhival bienie serdca.  No bienie vse ravno
tolchkami  otdavalos'  v  stupni  i  konchiki  pal'cev.  Muchitel'no  medlenno
tyanulis' minuty.  Vot uzhe,  vrode,  i poslednyaya nadezhda shlynula. Esli zhuki
pozvolili vojti v gorod Smertonoscu-Povelitelyu,  znachit,  oni dejstvitel'no
pekutsya  o  tom,  chtoby  mir  byl sohranen na lyubyh usloviyah,  i peregovory
zavershatsya izvestnym ishodom v schitannye minuty.
     Dver' podalas'.  Serdce vzmylo ot  izumlennoj  radosti  i  oblegcheniya;
postoronivshis', ohrannik propustil v zal Odinu. No kogda ona podoshla blizhe,
stalo vidno, chto glaza u nee vse takie zhe holodnye i otreshennye, kak tam, v
paradnoj.
     Vstretivshis' s  Najlom  vzglyadom,  Odina  slovno ne zametila ego;  vid
takoj, budto ona v transe.
     Vyjdya na seredinu,  zhenshchina  zastyla  navytyazhku,  kak  soldat.  Okinuv
vzorom ee naguyu grud', zagorelye ruki. Najl oshchutil ostruyu zhalost' utraty.
     - Daj Smertonoscu-Povelitelyu sest', - velel Hozyain ohranniku.
     - YA predpochitayu stoyat'.
     Najl smyatenno vozzrilsya na Odinu. Golos shodil s ee gub; vmeste s tem,
eto opredelenno  byli  slova  Smertonosca-Povelitelya.  Odnovremenno  s  tem
izmenilos'  i lico Odiny.  Ono sostarilos',  otyazhelelo,  kak u kakoj-nibud'
vlastnoj staruhi.  Hozyain  pereshel  na  siploe  cvirkan'e;  tem  ne  menee,
ponimanie ne narushilos'.
     - Eshche raz privetstvuyu, Smertonosec-Povelitel'.
     - Privetstvuyu i ya tebya, - v golose skvozilo neterpenie.
     - My ob座asnilis' s nashim slugoj Bildo. On podtverzhdaet to, chto soobshchil
nam ty.  - U Najla ushla sekunda  osmyslit',  chto  imya  Bil-do  otnositsya  k
Dogginzu.  -  On  ne  otricaet"  chto  voshel v vash gorod bez razresheniya.  No
zaveryaet, chto ego edinstvennoj cel'yu bylo razdobyt' vzryvchatye veshchestva.
     - Sluge nezachem sovat'sya kuda by to ni bylo bez razresheniya,  - zametil
Smertonosec-Povelitel'.
     - On podcherkivaet,  chto kak raz v tot den' byl vozveden v chin saarleba
i,  sledovatel'no,  imel pravo na samostoyatel'noe reshenie. No eto, konechno,
ne  opravdanie.  Pervym  delom emu nado bylo postavit' vopros na Sovete.  A
Sovet otklonil by ego predlozhenie.
     - |to daet emu pravo ubivat' paukov?
     - Konechno,  net.  Est'  zakon.  Ni  odnomu  dvunogomu  ne  pozvolyaetsya
podnimat' ruku na zhuka ili kogo-libo iz soyuznikov zhuka.
     - A    kakova    kara    za    narushenie    zakona?    -   osvedomilsya
SmertonosecPovelitel'.
     - Smertnyj prigovor.
     - Vy namerevaetes' privesti prigovor v ispolnenie?
     - Esli ty nastaivaesh',  to da.  Najl poglyadel na Dogginza. Tot, zastyv
licom, smotrel v pol.
     - Vy ispolnite prigovor sami ili vydadite prestupnika nam?
     - My vydadim ego vam, - skazal Hozyain-
     - Tak  tomu  i  byt',  -  sudya  po  vsemu,  Smertonosec-Povelitel' byl
dovolen. - Kak byt' so vtorym plennikom?
     Hozyain zadumalsya.
     - Zdes' vse ne tak prosto.  On ne sluga,  on plennik.  Poetomu za  nim
ostaetsya pravo na pobeg.
     - A pravo ubivat' paukov za nim tozhe ostaetsya?
     - On  utverzhdaet,  chto  pauki ubili ego otca,  i otnositsya k nim kak k
svoim vragam. Mne kazhetsya, eto razumno.
     - No  i  my  schitaem  ego  svoim  vragom.  A  vy  -   nashi   soyuzniki.
Sledovatel'no, vash soyuznicheskij dolg - vydat' ego nam.
     - Soglasen.  No u nas na Sovete est' nekotorye raznoglasiya.  Nekotorye
schitayut,  chto u nas imeetsya tol'ko dogovor o  nenapadenii.  Poetomu  my  ne
obyazany vystupat' na vashej storone.
     - Razve eto po-soyuznicheski?
     - I  ne da,  i ne net.  Dlya nas glavnoe,  chtoby spravedlivo soblyudalsya
zakon.
     - Poluchaetsya, chto vy otpuskaete ego na svobodu?
     Smertonosec-Povelitel' yavno nachinal razdrazhat'sya.
     Lyubopytno bylo zametit',  chto  terpenie-to  u  nego,  okazyvaetsya,  ne
bespredel'noe - vidimo, skazyvalis' poslednie sobytiya.
     - My  eshche ne reshili.  Sovet vyrazil zhelanie vyslushat' vse,  chto mozhesh'
skazat' po etomu povodu ty.
     Posledovala dolgaya pauza. Zatem Povelitel' proiznes:
     - Ochen' horosho.  Esli to,  chto ya skazhu, vozymeet kakoe-to dejstvie, to
sovetuyu menya vyslushat' ochen' vnimatel'no.
     - My s bol'shim zhelaniem eto sdelaem.
     - Ladno.  -  Vidno bylo,  chto Smertonosec-Povelitel' ne terpit,  kogda
vklinivayutsya.  - Togda slushajte.  Vam izvestno,  tak zhe kak i mne,  chto eti
dvunogie sozdaniya kogda-to pravili Zemlej.  Tak bylo potomu, chto moi i vashi
predki byli slishkom melki,  i s nimi mozhno bylo ne schitat'sya.  No  izvestno
nam i to, chto vo vse vremena oni vzdorili mezhdu soboj i ubivali drug druga.
Oni ne sposobny zhit' v mire.  V konce koncov,  bogi ustali ot nih i sdelali
hozyaevami nas. I s toj pory Zemlya zhivet v mire.
     Vy, zhuki,  popustitel'stvovali svoim slugam,  i eto bylo prichinoj ssor
mezhdu  nami.  Ssore  polozhil  konec  Velikij  Dogovor,   po   kotoromu   vy
soglasilis',  chto  vashim  slugam nikogda ne dostich' nezavisimosti.  I s toj
samoj pory my i vy - soyuzniki. Tak li eto?
     - |to tak, - otvetil Hozyain torzhestvenno, kak na ceremonii.
     - Horosho.  - Sudya po vsemu,  Smertonosec-Povelitel' ostalsya dovolen. -
Pomnite  zhe ob etom postoyanno,  i u nas ne budet prichin dlya ssory.  V vashih
interesah,  tak zhe kak i v nashih, chtoby eti sozdaniya znali svoe mesto. Vam,
mozhet byt', pokazhetsya, chto ot nas ne ubudet, esli otpustit' odnogo iz nashih
vragov  na  svobodu.  No  stoit  dvunogim  vyjti   hot'   kogda-nibud'   iz
povinoveniya, kak vy vskore pochuvstvuete peremeny k hudshemu. |ti sozdaniya ne
sposobny zhit' v mire. Oni ne uspokoyatsya, prezhde chem ne sdelayutsya hozyaevami,
a my s vami slugami. Vam etogo hochetsya?
     - Otvet  zdes'  mozhet byt' odin,  - Najl ulavlival neterpenie v golose
Hozyaina,  - no ya ne mogu  uyasnit'  vseh  tvoih  dovodov.  Pochemu,  esli  my
otpustim  na  svobodu odnu moloduyu muzhskuyu osob',  to eto nepremenno grozit
nam krahom? On ne kazhetsya takim uzh opasnym.
     - Soglasen.  No naschet poslednego  ty  zabluzhdaesh'sya.  |to  on  podbil
vashego slugu Bil-do otpravit'sya bez razresheniya v gorod paukov.
     Hozyain perevel glaza na Dogginza:
     - |to tak?
     Dogginz neuverenno otozvalsya:
     - Da vrode net, naskol'ko mne izvestno.
     - |to tak? - povtoril Hozyain, obrashchayas' na etot raz k Najlu.
     - Net, - otvetil Najl rasteryanno.
     - Sprosi   ego,  chto  on  nosit  vozle  serdca,  -  neozhidanno  skazal
Smertonosec-Povelitel', obrashchayas' k Hozyainu.
     Hozyain opyat' povel golovoj na Najla:
     - CHto ty nosish' vozle serdca?  Ruka Najla  neproizvol'no  zalezla  pod
tuniku  i  stisnula medal'on.  Mysl' o tom,  chto s nim pridetsya rasstat'sya,
napolnyala bespokojstvom i strahom.  No,  kogda Hozyain upersya vzorom,  yunosha
vzyalsya za cepochku i vyvesil medal'on naruzhu.
     - Podaj  syuda,  - velel Hozyain.  Hotya Najlu ne hotelos' rasstavat'sya s
etoj dragocennoj veshch'yu,  on ponimal,  chto ob otkaze ne mozhet byt'  i  rechi.
Snyav cepochku s shei,  on protyanul medal'on.  Rassmotrev,  Hozyain vzglyanul na
Smertonosca-Povelitelya:
     - |to obyknovennyj usilitel'  mysli.  U  nas  takoj  imeetsya  v  muzee
istorii... - I, k oblegcheniyu Najla, vernul veshch' obratno.
     - Ty ispol'zoval ego, chtoby vliyat' na nashego slugu Bildo?
     Uzhe otkryv  dlya otveta rot,  Najl vdrug ponyal,  chto skazat' odnoznachno
"net" ne tak-to  prosto.  Vozmozhno,  Smertonosec-Povelitel'  i  prav.  Ved'
Dogginz.  kak  Najl  togo i hotel,  v samom dele izmenil prezhnee reshenie ne
svyazyvat'sya  s  paukami.   Kogda   yunosha   otvechal,   v   golose   skvozila
neuverennost':
     - Net, ne dumayu. Hotya tolkom ne mogu skazat'.
     Hozyain perevel vzglyad na Smertonosca-Povelitelya:
     - Ty schitaesh', on ispol'zoval ego namerenno?
     - U menya net nikakogo somneniya. Vot pochemu on opasen.
     Vozvrashchayas' k  centru  zala,  Najl  zametil  nechto,  vyzvavshee  v dushe
zameshatel'stvo.
     Vstretivshis' na mgnovenie vzglyadom s zhenshchinoj-mediumom,  on obnaruzhil,
chto   smotrit   na   prezhnyuyu   Odinu.   Ona   nedoumenno  prislushivalas'  k
proishodyashchemu.  Najl ulovil v ee glazah  trevogu  i  bol'.  |to  otkrovenie
vyzvalo  v  nem  takuyu  rasteryannost',  chto  on  perestal  prislushivat'sya k
razgovoru. Kogda on snova vklyuchilsya v dialog, Smertonosec govoril:
     - Skol'ko potrebuetsya vashemu Sovetu?
     - YA ne mogu tebe skazat'. No eto budet skoro, - otvetil Hozyain. -
     - Ladno, - Smertonosec-Povelitel' sobiralsya zakanchivat'. - No povtoryayu
eshche  raz:  esli  vy  reshite  vypustit' nashego vraga,  eto budet ravnosil'no
ob座avleniyu vojny.
     Skazal vesko,   s   yavnoj   ugrozoj.   Kogda   vzglyady    Hozyaina    i
SmertonoscaPovelitelya skrestilis',  Najl dogadalsya,  chto v poedinke soshlis'
dve moshchnye voli.  Kak i vse ostal'nye v etom zale,  on ponimal,  chto  glava
zhukov gluboko uyazvlen takim besceremonnym davleniem na ego Sovet.
     Tem ne menee, kogda Hozyain zagovoril, golos u nego byl spokojnyj.
     - Ty hochesh' skazat', chto pauki ob座avyat vojnu zhukam?
     - YA   hochu   skazat',   chto  vremya  razglagol'stvovat'  isteklo.  Pora
dejstvovat'.
     CHto-to v ego poslednej intonacii  zastavilo  Najla  nastorozhit'sya.  On
stal  razvorachivat'sya,  i v etot moment ruki Smertonosca-Povelitelya kleshchami
somknulis' u nego na shee.
     No Najl uspel chut' smestit'sya,  tak chto hvatka prishlas' ne sovsem kuda
nado;  vmesto  togo,  chtoby  vpit'sya  v  dyhatel'noe gorlo,  bol'shie pal'cy
soshlis' pod samoj chelyust'yu. Tem ne menee, sila byla takaya kolossal'naya, chto
Najl peregnulsya v poyase, kak nadlomlennyj.
     Odnovremenno s     tem     on     pochuvstvoval    na    sebe    vzglyad
SmertonoscaPovelitelya i eshche raz osoznal prisutstvie v tele ee samoj, Odiny.
     On s izumleniem ponyal, chto ona protivitsya vole pauka.
     Tut nad plechom u nee vozniklo besstrastnoe lico zhuka-ohrannika.  Rezko
dernulo; Najl pochuvstvoval, kak nogi otryvayutsya ot zemli.
     Udushayushchaya hvatka vnezapno oslabla,  i on ochutilsya na kolenyah. Zagrebaya
rukami,  pytalsya polzti - v golove tumannaya zybkost',  budto plyvesh';  shcheka
pritisnuta k polu.  Kogda v glazah proyasnilos',  do nego doshlo, chto Dogginz
pomogaet emu sest'.
     Pervoe, na chem ostanovilsya vzglyad, eto telo Odiny, lezhashchee vozle dveri
     - pohozhe,  bezdyhannoe. Tulovishche neestestvenno skorcheno, koleni razvedeny v
storony,  odna ruka podognuta za spinu. Najl metnulsya k Odine, pripodnyal ej
golovu.  Golova motnulas' tak, budto sovsem ne byla prikreplena k telu. SHeya
u zhenshchiny byla  slomana.  Pravoj  storonoj  lica  ona,  ochevidno,  s  siloj
udarilas' o dver':
     shcheka rasporota,  iz  ugolka  rta sochitsya strujka krovi.  ZHuk-ohrannik,
otorvavshij zhenshchinu ot Najla, vyglyadel rasteryanno.
     Najl popytalsya vstat', no nogi podognulis'. On utknul golovu v koleni.
Gulko stuchalo serdce, pul's otdavalsya v zakrytyh vekah.
     Priglushennoe, kak cherez tolshchu vody, donosilos' siploe cvirkan'e zhukov.
Poprobovav glotnut',  Najl poperhnulsya ot boli - v pishchevod  budto  nasypali
bitogo stekla.
     Podumav ob Odine, on zabyl pro zhalost' k sebe. Povernuv medal'on, Najl
sosredotochilsya i pochuvstvoval sebya nemnogo bodree.  No vstavat'  bol'she  ne
pytalsya; tak i sidel na polu, glyadya na Hozyaina snizu vverh.
     Tot sdelal zhest, i vocarilas' tishina. V ego golose chuvstvovalsya gnev:
     - To,  chto vy sejchas tol'ko videli - akt umyshlennogo kovarstva, da eshche
i yavnogo prenebrezheniya k nam,  k zavedennym u nas  poryadkam.  On  popytalsya
umertvit' plennika,  kotoryj nahoditsya pod nashej zashchitoj. |to oznachaet, chto
on lishil sebya nashej podderzhki i dolzhen ponyat',  chto u nas net inogo vybora,
kak otpustit' plennika na svobodu.
     Najl popytalsya  zagovorit',  no  vmesto  slov  iz gorla vyrvalos' lish'
nelepoe kryakan'e.  Tut do nego doshlo, chto govorit' ne trebuetsya, dostatochno
poslat' voprositel'nyj impul's.
     - Ty  mozhesh' idti kuda hochesh',  - skazal Hozyain.  - My reshili,  chto ne
vprave ogranichivat' tvoyu svobodu.  No ya by sovetoval  tebe  vozvratit'sya  v
svoj  kraj  i  ostavat'sya  tam.  Teper'  pauki budut vsyacheski pytat'sya tebya
izvesti.  I dumayu,  budet zhal',  esli  im  eto  udastsya.  Ih  kovarstvo  ne
zasluzhivaet etogo.
     Najl podnyalsya  na nogi i popytalsya poklonit'sya v znak priznatel'nosti.
No edva vypryamilsya,  kak vokrug stala sgushchat'sya  t'ma.  Dogginz  uspel  ego
podhvatit' u samogo pola.
     

Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:04:48 GMT
Ocenite etot tekst: