Kolin Uilson. Bashnya


     (Mir paukov 3)

     
     Najla muchila bessonnica. On podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu.
     Prospekt vnizu byl zalit prizrachnym lunnym svetom.
     Vokrug ne bylo ni  dushi.  A  vdaleke,  esli  vstat'  v  ugol  komnaty,
vidnelas'  Belaya  bashnya,  slovno  svetyashchayasya  iznutri  tainstvennym  rovnym
siyaniem.
     YUnoshej vdrug ovladelo nevyrazimoe,  smutno vlekushchee  chuvstvo.  Podobno
lune, ona kazalas' otdalennoj, nedosyagaemoj, neprikosnovennoj.
     Sejchas on  ne  dumal  ni  o  Merl'yu,  ni o kom by to ni bylo eshche;  vse
vnimanie zamknulos' na bashne.
     Najl podnyal lezhavshuyu na  stule  metallicheskuyu  trubku  i  potyanulsya  k
knopke.   Udivitel'no:  nazhimat'  ee  na  etot  raz  ne  ponadobilos',  ona
razdvinulas' sama.
     Nakonechnik vyzyval poshchipyvanie v pal'cah; oshchushchenie takoe zhe, kak nynche
utrom, kogda prilozhilsya ladonyami k bashne.
     YUnosha stupil v koridor, prikryv za soboj dver'.
     Kto-to v dal'nem konce koridora proshelestel vverh po lestnice - dolzhno
byt', odna iz sluzhanok.
     Najl ostanovilsya,  perezhdal,  poka ona  ne  podnimetsya,  i  proshel  na
verhnyuyu  ploshchadku.  Edva  nachav  spuskat'sya,  on  uslyshal,  kak chut' slyshno
shchelknul yazychok dvernogo zamka.
     V koridore pokazalas' Merl'yu.
     Najl videl,  kak ona tihon'ko postuchala  v  dver'  ego  komnaty;  chut'
podozhdav, povernula ruchku i voshla. Najl reshil spuskat'sya dal'she.
     V ogromnoj paradnoj bylo pusto. Poproboval glavnuyu dver' - zaperta.
     A vot vyhod vo vnutrennij dvor okazalsya otkryt, ravno kak i vedushchie na
ulicu vorota.
     Najl ne pytalsya ukryvat'sya.
     On znal,  chto smertonoscy ohotyatsya s pomoshch'yu  voli,  a  ne  zreniya,  i
strannoe vnutrennee spokojstvie davalo oshchushchenie neuyazvimosti.
     Bashnya s  nadmennoj bezuchastnost'yu vozvyshalas' v konce prospekta.  Dazhe
ispolinskie sosednie zdaniya v sravnenii s nej kak by mel'chali,  a svet luny
budto uvelichival ee v razmerah.
     Vzglyad idushchego  po  prospektu  yunoshi byl prikovan k belomu svetyashchemusya
stolpu.
     Vyjdya k ploshchadi,  on uvidel dvuh bojcovyh paukov,  nedvizhno karaulyashchih
vhod  v  zdanie s chernym fasadom.  Oni bezo vsyakoj agressivnosti nablyudali,
kak  Najl  peresekaet  ploshchad':  vidno,  u  dvunogogo  dejstvitel'no   est'
neotlozhnoe  poruchenie,  koli  on bezo vsyakoj opaski vyshagivaet po ploshchadi v
zapretnyj chas.
     V neposredstvennoj blizosti ot bashni vozduh vse eshche popahival porohom.
Zemlya  pod  nogami  v tom meste,  gde segodnya speshno podsypali grunt,  byla
myagkoj i podatlivoj.
     Najl medlenno tronulsya vokrug podnozhiya bashni, neotryvno vsmatrivayas' v
molochno-beluyu poverhnost'.
     Vblizi svechenie  dazhe  perekryvalo  lunnyj svet,  slovno dejstvitel'no
sochilos' iznutri.
     A telo postepenno navodnyalos' strannym, krepnushchim predchuvstviem.
     Trubka oshchutimo  pokalyvala  povlazhnevshuyu  ladon',  slovno  vystrelivaya
krohotnye  okruglye iskorki nezrimogo sveta.  Nechto podobnoe on ispytyval v
proshlom,  kogda vyiskival vodu v pustyne,  a teper' neulovimaya tyaga  slovno
sama vlekla ego k opredelennomu mestu na severnoj storone bashni.
     Po mere priblizheniya, potaennaya uverennost' krepla.
     Najl obeimi rukami vzyalsya za koncy trubki.  I edva on sdelal eto,  kak
telo ego slovno probilo razryadom.
     Golova zakruzhilas',  zakachalas' pod nogami zemlya.  Najl  p'yano  podnyal
nepokornuyu  golovu.  Bashnya  byla  neperedavaemo ogromnoj,  um zahodilsya pri
popytke osmyslit', gde u nee vershina.
     Trubka nechayanno  chirknula  o  poverhnost',  i  golovokruzhenie,   rezko
usilivshis', stalo nevynosimym.
     Nogi podkosilis', i on, tyazhelo pokachnuvshis', nachal bezuderzhno valit'sya
v temnyj, bezdonnyj omut.
     No mut' rasseyalas', i ne bylo uzhe temnoty, a tol'ko svet.
     Najl stoyal vnutri bashni.
     Oshchushchenie, chto on nahoditsya imenno v bashne,  prodlilos' rovno  stol'ko,
skol'ko trebuetsya glazam, chtoby privyknut' k svetu.
     Molniej polyhnulo   osoznanie  proisshedshego,  i  u  Najla  perehvatilo
dyhanie. Okazalos', on stoit na otlogom morskom beregu.
     Sekundu dumalos',  chto vse eto emu lish'  snitsya.  No  nevozmozhno  bylo
usomnit'sya   v  dostovernosti  voln,  b'yushchihsya  v  desyatke  metrov,  ili  v
skol'zkovatyh na vid, pokrytyh vodoroslyami ostryh kamnyah, ustupom vdayushchihsya
v more.
     V tom,  chto  imenno proizoshlo,  somneniya ne bylo.  Uzh skol'ko skazok i
legend dovodilos' slyshat' ot deda;  nevozmozhno bylo ne raspoznat'  iskusnye
koldovskie chary.
     Raspahnutymi glazami    yunosha    oglyadyval    vlazhno-golubye   nebesa,
neskonchaemuyu cep' utesov,  teryayushchuyusya vdali, i vse pytalsya kak-to osvoit'sya
v sozdavshemsya polozhenii.
     Prohladnoe dyhanie svezhego vetra,  belye oblaka,  borozdyashchie nebosvod,
ukazyvali,  chto ego  zaneslo  daleko  ot  pustyni.  Derev'ya,  otorachivayushchie
vershinu  utesa,  otkroveniem  ne  stali.  Pravda,  byli oni vyshe,  i zelen'
temnee, gushche.
     Voda imela ugryumo svincovyj cvet i kazalas' studenee na vid, chem more,
po kotoromu dovelos' plyt' dva dnya nazad.
     Najl prinyalsya  snova  ozirat'  bereg,  i  neozhidanno  zametil  starca,
sidyashchego na kamne.
     YUnosha vzdrognul:  on mog by poklyast'sya,  chto  neskol'ko  sekund  nazad
bereg byl sovershenno bezlyuden.
     Teper' uzh somneniya naschet koldovstva razveyalis' okonchatel'no.
     Kogda starec podnyal golovu, prishlos' ponevole vzdrognut' eshche raz: Najl
uznal svoego deda Dzhomara. Lish' podojdya blizhe, on stal zamechat' razlichiya.
     |tot chelovek vyshe, i vzglyad sovershenno inoj, chuzhezemnyj kakoj-to.
     Vmeste s tem shodstvo bylo porazitel'noe, on vpolne mog sojti za brata
Dzhomara.
     Kogda Najl priblizilsya dostatochno, tot vstal.
     Ego odeyanie izumlyalo svoej nezdeshnost'yu.  Serovatoe, vplotnuyu oblegaet
telo ot shei do samyh stupnej.
     SHtaniny vnizu perehodyat v blestyashchie chernye bashmaki.
     Najl podnyal ruku ladon'yu naruzhu - tak privetstvuyut drug  druga  zhiteli
pustyni.
     Poskol'ku neznakomec  byl  gorazdo  starshe,  nevezhlivo  bylo  zatevat'
razgovor pervym.
     Starec ulybnulsya. Glaza u nego byli svetlye, sero-golubye.
     - Tebya zovut Najl. - |to byl ne vopros, a skoree utverzhdenie.
     - Da, gospodin.
     - Ne stoit nazyvat' menya gospodinom. Moe imya Stiig. Uzh luchshe zovi menya
tak. Zdravstvuj.
     Starec neulovimo   otstranilsya,   uprediv  dvizhenie  Najla,  dumavshego
dotronut'sya do nego predplech'em v znak privetstviya.
     - Kasat'sya menya ne nuzhno, ni k chemu. - Starec ulybnulsya, yavno ne zhelaya
obidet' yunoshu. Ukazal na kamen':
     - Ne zhelaesh' prisest'?
     Najl opustilsya na pokrytyj putanicej vodoroslej kamen'.
     Starec opustilsya  na  prezhnee mesto i neskol'ko sekund molcha glyadel na
yunoshu. Zatem sprosil:
     - Znaesh', gde ty nahodish'sya?
     - YA... ya byl vnutri Beloj bashni.
     - Ty i sejchas v nej. Zakroj-ka glaza. Najl povinovalsya.
     - A teper' provedi rukoj po kamnyu, na kotorom sidish'.
     Najl provel i s udivleniem pochuvstvoval,  chto u kamnya gladkaya  ploskaya
poverhnost'.
     Otkryv glaza,  on glyanul vniz:  zelenaya pautina vodoroslej, iz®edennyj
granit.  Kosnuvshis',  on ubedilsya, chto ochertaniya obmanchivy; konchiki pal'cev
oshchushchali chto-to, napominayushchee otpolirovannoe derevo.
     - Snimi sandalii i prikosnis' nogami k pesku, - velel starec.
     Najl tak i sdelal.
     Nado zhe! Nogi stupili na ideal'no rovnuyu poverhnost'.
     Kogda on  po nej hodil,  u nego i teni somneniya ne voznikalo,  chto eto
pesok, nastol'ko natural'no tot smotrelsya.
     - Ty, navernoe, velikij charodej, - proiznes negromko Najl.
     Sobesednik pokachal golovoj.
     - Nikakoj ya ne charodej.  - On kivkom ukazal na bereg. - I eto vovse ne
koldovskie  chary.  Vse  eto nazyvalos' v svoe vremya panoramnoj gologrammoj.
Kogda lyudi eshche zhili na Zemle, eto byl obychnyj attrakcion v detskih parkah.
     - Ty znaesh' chto-to o toj pore,  kogda lyudi  byli  hozyaevami  Zemli?  -
zataiv dyhanie sprosil Najl.
     - YA znayu o nej vse.
     - A sam ty odin iz drevnih lyudej? Starec pokachal golovoj.
     - Net.  Po  suti,  menya  zdes'  net voobshche,  v chem ty ubedish'sya,  esli
poprobuesh' do menya dotronut'sya.
     On protyanul  ruku.  Kogda  Najl  popytalsya  ee  szhat',  pal'cy  proshli
naskvoz', nichego ne oshchutiv.
     Odnako yunosha  nichut'  ne  vstrevozhilsya.  Ulybka  u  starca  byla takoj
raspolagayushchej,  a manery takie otkrytye i estestvennye,  chto  boyat'sya  ego,
ochevidno, sovershenno ne bylo prichiny.
     - No ty, navernoe, ochen' star?
     - Otnyud'.  YA gorazdo mladshe tebya.  Po suti, mne ot rodu lish' neskol'ko
minut.  - Starec  ulybnulsya  rasteryannosti  yunoshi.  -  Ne  bespokojsya.  Vse
raz®yasnitsya po poryadku, dolzhnym obrazom. Hotya dumayu, prezhde chem nachat', nam
nado budet perejti naverh.
     Najl brosil smyatennyj vzglyad na nebo. A ono istaivalo na glazah.
     Vmesto nego  prostupili  ochertaniya  belogo,  slabo   fosforesciruyushchego
kupola.
     Tam, gde  vidnelis'  uhodyashchie  vdal'  utesy,  teper' plavno kruglilis'
steny bashni.  Ne bylo uzhe i pokrytogo morskimi travami kamnya,  a byl prosto
gladkij taburetik iz svetlogo dereva. Starec sidel na takom zhe.
     V ostal'nom,  eto  okrugloe pomeshchenie kazalos' pustym,  za isklyucheniem
stolpa v samom centre,  ustremlennogo iz pola v potolok. Odnako poverhnost'
kolonny  byla  ne  rovnoj,  a  plavno  perelivayushchejsya,  slovno tam,  vnutri
nespeshno klubilsya dym.
     Starec podnyalsya.
     - Nu,  chto,  hochesh', pojdem so mnoj? On priblizilsya k stolpu i ischez v
nem,  poprostu  istayal.  No otkuda-to iznutri,  iz-pod dymchatoj poverhnosti
donessya ego golos:
     - SHagaj, kak ya.
     Poslushavshis', molodoj chelovek pochuvstvoval, kak belyj tuman okutal ego
i povlek vverh. Sekunda, i Najl s legkim tolchkom ostanovilsya.
     - Teper' eshche raz shag vpered, - poslyshalsya golos.
     Na mig Najlu pokazalos', chto on stoit pod nochnym nebom.
     Nad golovoj vidnelas' luna,  zvezdy, vokrug bezmolvno raskinulsya gorod
paukov.
     Von ono,  metrah v dvuhstah,  zdanie  s  chernym  fasadom  -  obitalishche
Smertonosca-Povelitelya.
     Razlichalis' dazhe bojcovye pauki,  zastyvshie na strazhe vozle vhoda.  No
kogda, shagnuv vpered, Najl protyanul ruku, to natknulsya na steklo.
     Ono bylo  takim  prozrachnym,  chto  sovershenno   ne   otrazhalo   sveta,
napolnyayushchego pomeshchenie. Najl ukazal na bojcovyh paukov.
     - A im nas ottuda vidno?
     - Net. Svet mozhet pronikat' v eti steny, no obratno ne vyhodit.
     Pomeshchenie bylo uyutno obstavleno mebel'yu, v celom pohozhej na tu, chto vo
dvorce u Kazzaka.
     Kreslo i divan obtyanuty gladkim chernym pokrytiem,  pohozhim na kozhu, na
polu  myagkij chernyj kover.  Neobychnym bylo lish' ustrojstvo - bol'shoj chernyj
korob,  stoyashchij vozle prozrachnoj steny.  Na  ego  skoshennoj  licevoj  chasti
nahodilos' podobie okoshka iz matovo-belogo stekla.
     Mnogochislennye knopki,  ryadkom  idushchie sverhu vniz,  chem-to napominali
zagadochnuyu mashinu, kotoruyu Najl nekogda obnaruzhil v pustyne.
     - A eto eshche chto takoe? - pointeresovalsya yunosha.
     - Samyj cennyj zdes' predmet.  On odin stoit  bol'she,  chem  ves'  etot
gorod.
     - A chto on delaet?
     - Dlya nachala,  on sozdaet menya. Najlu vspomnilis' legendy o sotvorenii
mira, chto v detstve rasskazyvala mat'.
     - |to... bog? - sprosil on robko, sam stesnyayas' svoego voprosa.
     - Nu, net. |to vsego-navsego mashina.
     - A ya dumal, sozdavat' mozhet tol'ko bog.
     - Ne sovsem tak.  Ty zhe  sozdaesh'  menya.  Utverzhdenie  bylo  nastol'ko
nelepym, chto
     Najlu ostavalos' lish' sidet', vytarashchiv glaza.
     - YA reagiruyu na tvoi voprosy i otvety. Dazhe moya vneshnost' zaimstvovana
iz tvoej pamyati.
     Najlu potrebovalos' vremya, chtoby vse eto osmyslit'.
     - A bashnya?
     - |tu bashnyu sozdali lyudi,  prezhde chem ostavit'  Zemlyu.  Vnachale  zdes'
predpolagalos'  sozdat'  muzej - mesto,  gde vossozdaetsya istoriya planety i
chelovecheskogo obshchestva.  Kogda stroitel'stvo uzhe blizilos' k  koncu,  lyudyam
stalo   izvestno,   chto   Zemle   predstoit  projti  cherez  hvost  ogromnoj
radioaktivnoj komety.
     - A chto takoe kometa?
     - Sejchas pokazhu. Smotri.
     Ne uspel starec dogovorit', kak nebosvod na glazah izmenilsya.
     Polnaya luna  prevratilas'  v  uzen'kij  mesyac-serpik,   zavisshij   nad
siluetami zdanij.
     Neozhidanno preobrazilis' i sami zdaniya.  Ih okna napolnilis' svetom, a
fasady teh, chto vyhodyat na ploshchad', zaigrali fonaryami podsvetki.
     A na yuzhnom nebosklone,  pryamo nad glavnym prospektom,  raspustil kosmy
mohnatyj ognenno-belyj sultan sveta, otyagchennyj v nizhnej chasti zelenovatym,
svetyashchimsya nakonechnikom.
     |to chem-to napominalo zastyvshij roscherk padayushchej zvezdy.  Najlu  mnogo
raz  dovodilos'  videt' ih v pustyne,  no to,  chto pokazalos' sejchas,  bylo
ogromnyh razmerov i viselo nepodvizhno.
     - Kometa Opik,  - poyasnil starik.  - Golova u nee tysyacha dvesti mil' v
diametre,  a  koma  - obolochka,  okruzhayushchaya yadro,  - pyat'desyat tysyach mil' v
poperechnike. Hvost dlinoj bolee semi millionov mil'.
     Ona, kstati,  ne takaya groznaya,  kak kazhetsya.  Golova u nee sostoit iz
krohotnyh chastichek, v osnovnom, ne bol'she peschinki.
     Dazhe vrezavshis'   v   planetu  napryamuyu,  ona  ne  nadelaet  ser'eznyh
razrushenij.  No Opik yavilas' otkuda-to iz-za predelov Solnechnoj  sistemy  i
nesla moshchnyj zaryad radiacii, to est' soderzhala veshchestva, sposobnye pogubit'
vse zhivoe.
     U lyudej ostavalos' okolo  goda,  chtoby  prigotovit'sya  k  evakuacii  -
vynuzhdennomu pereseleniyu.
     Bol'she sta  millionov  chelovek  -  podavlyayushchee  bol'shinstvo  zhitelej -
otbyli na gigantskih kosmicheskih  transportah.  No  prezhde  chem  ujti,  oni
dostroili etu bashnyu - dlya toj epohi,  kogda lyudi vernutsya.  Najl sokrushenno
pokachal golovoj:
     - YA malo chto ponimayu.
     - Vot dlya etogo i vystroili bashnyu,  chtoby lyudi budushchego mogli  uyasnit'
vsyu kartinu
     - Boyus', ya kakoj-to neproshibaemyj bolvan, - vzdohnul Najl.
     - Net,  nepravda. Tvoj um sposoben vmeshchat' nichut' ne men'she, chem razum
sozdatelya mashiny,  Torval'da Stiiga. Tol'ko Stiig davnym-davno umer, i tebe
poprostu trudno ponyat' ego yazyk.
     - No ty zhe sam skazal, Stiig - eto tvoe imya.
     Starec ulybnulsya.
     - U  menya  est'  pravo zvat'sya etim imenem.  YA - vse,  chto ostalos' ot
razuma Stiiga, - on ukazal na chernyj korob. - Vidish' li, v komnate menya, po
suti, i net. YA nahozhus' vnutri etogo komp'yutera. Na samom dele, ty govorish'
ne so mnoj, a s nim.
     - A komp'yuter - chto eto takoe?
     - Ni odin iz tvoih voprosov ne ostanetsya bez otveta.  No na eto  ujdet
nemalo   vremeni.   Ty   zhelaesh'   ostat'sya,  poka  ne  udovletvorish'  svoe
lyubopytstvo?
     - Da, konechno. Tol'ko...
     - Ty perezhivaesh' za mat' i brata.  Najla pronizal suevernyj strah.  Ne
ochen' priyatno oshchushchat', kogda dazhe tajnye tvoi mysli kak na ladoni.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ty  privlek  k  sebe  vnimanie  -  ne moe,  a skoree Stigmastera,  -
sobesednik kivnul na komp'yuter,  -  kogda  privel  v  dejstvie  letatel'nyj
apparat v pustyne.  S toj samoj pory my nablyudaem za toboj.  |to Stigmaster
vyzval tebya syuda nynche noch'yu.
     - Zachem?
     - I na etot vopros budet dan otvet.  No prezhde est'  mnozhestvo  drugih
svedenij,  kotorye tebe neobhodimo uyasnit' Ty gotov pristupit' sejchas?  Ili
snachala pospish'?
     - YA ne hochu spat'. Krome togo...
     - Ty bespokoish'sya o materi i brate.
     - Da.  YA boyus',  chto Kazzak mozhet navredit' im,  kogda uznaet,  chto  ya
ischez.
     - On   nichego   s   nimi   ne   sdelaet.   On  ne  osmelitsya  soobshchit'
Smertonoscu-Povelitelyu,  chto pozvolil tebe ujti.  Poetomu sdelaet vid,  chto
derzhit  tebya  vo  dvorce pod svoim nablyudeniem.  A s mater'yu i bratom budet
obhodit'sya kak s pochetnymi gostyami, potomu chto znaet:
     poka oni v ego vlasti, ty neizbezhno vozvratish'sya.
     - Otkuda ty znaesh'? Ty mozhesh' chitat' ego mysli?
     - Nu,  ne v takih tonkostyah,  kak ty.  No i za Kazzakom  my  nablyudaem
dovol'no  davno.  My  mozhem  predskazyvat'  ego  reakcii.  |togo  cheloveka,
nesmotrya na hitrost', ponyat' neslozhno.
     - A Smertonosec-Povelitel'? Ty mozhesh' ponimat' ego?
     - Prichem zaprosto.  Vidish' li,  edinstvennoe ego zhelanie -  uderzhivat'
vlast'  nad Zemlej.  A na dannyj moment bol'she vsego emu hochetsya zaruchit'sya
tvoej podderzhkoj.
     - Pochemu?
     - On boitsya,  chto sushchestvuyut drugie podobnye tebe.  On zhazhdet najti ih
vseh i unichtozhit'. Posle chego ne poshchadit on ni tebya, ni tvoih rodnyh.
     Najl sam  podozreval  nechto  pohozhee,  odnako  slyshat'  vse  eto - tak
napryamuyu, bezzhalostno - bylo tyazhelo. Vnutri poholodelo.
     - I chto, on nepobedim? - sprosil yunosha.
     - Togda on by tebya ne boyalsya.
     - V takom sluchae,  kak ya mogu s nim pokonchit'?  - rezko sprosil  Najl.
Starec pokachal golovoj.
     - Ty  slishkom toropish'sya so svoimi voprosami.  Nado nachinat' s osnovy.
Pojdem so mnoj.
     Prohodya mimo Najla, starec chut' zadel ego rukavom.
     YUnosha nichego ne pochuvstvoval,  no vmeste s tem poslyshalos',  kak  suho
shelestnula odezhda; tak zhe on vosprinimal i gluhuyu postup' po kovru.
     On prosledoval  za  starcem v dymnyj stolp,  i vnov' ego okruzhil belyj
tuman. Telo nevesomym peryshkom poplylo vniz.
     Edva lish' vyjdya,  Najl srazu ponyal,  chto eto opyat' charodejstvo Stiiga:
takoj ogromnyj zal nikak ne mog by umestit'sya v stenah bashni.
     Glazam otkryvalas' shirokaya galereya v polsotni metrov dlinoj.
     Steny pokryvali  pyshnye,  golubye  s  zolotom  gobeleny,  na  stenah -
mnozhestvo kartin.  Na ravnyh promezhutkah drug ot druga stoyali postamenty  s
byustami   i   statuyami.   Hrustal'nye   lyustry   sveshivalis'   s  zatejlivo
razrisovannogo potolka.
     Za oknami vidnelsya neznakomyj gorod.
     Razmerami on yavno ustupal pauch'emu - ne gorod,  a skoree,  gorodok - i
doma tol'ko v odin-dva etazha.
     Gorod razdelyala reka (na beregu - bashnya),  kotoruyu v neskol'kih mestah
peremykali kamennye mosty-arki.
     Vokrug goroda shla stena,  ravnomerno chereduyas' pryamougol'nikami bashen.
Vdali vidnelis' zelenye holmy-terrasy.
     Na ulicah  i  ploshchadyah toropilis' po svoim delam kakie-to lyudi v yarkih
raznocvetnyh odezhdah.
     Visyashchie na stenah polotna zacharovyvali. Najl vpervye videl pered soboj
proizvedeniya  zhivopisi  i  porazhalsya,  kak  cherty  chelovecheskogo lica mozhno
peredavat' s takoj tonkost'yu.
     Iskusstvo perspektivy porazhalo  eshche  sil'nee.  Vrode  by  smotrish'  na
ploskuyu poverhnost',  a vmeste s tem pejzazh vyglyadit tak, budto smotrish' na
nego iz okna.
     - Gde my?
     - V odnom  drevnem  gorode,  kotorogo  davno  uzhe  net.  Nazyvalsya  on
Florenciya i byl kogda-to kul'turnym centrom vsego zapadnogo mira.
     Najl v serdcah motnul golovoj.
     - YA sovershenno nichego ne ponimayu! CHto oznachaet "kul'turnyj centr"? CHto
takoe "zapadnyj mir"?
     - Skoro ty vse eto pojmesh'.  No snachala tvoj mozg nado  podgotovit'  k
priemu znanij. Nado, chtoby ty leg vot syuda.
     V centre galerei stoyala mashina iz golubovatogo metalla.
     Nizhnyaya ee chast' predstavlyala ne to krovat',  ne to kushetku, na kotoruyu
sveshivalsya metallicheskij polog. Poluchalos' nekoe podobie baldahina, potolok
kotorogo sostoyal iz matovogo stekla.
     - A dlya chego ona?
     - U   nas   ee   nazyvali   mashinoj  umirotvoreniya.  Ee  naznachenie  -
raskreposhchat' um i telo,  udalyaya vse ochagi napryazheniya.  Posle ee vozdejstviya
ty uzhe smozhesh' pristupit' k vpityvaniyu.
     - Vpityvaniyu?
     - Tak,  na samom dele,  nazyvaetsya process usvoeniya znanii. To, chto ty
postigaesh', vpityvaetsya umom primerno tak zhe, kak telom usvaivaetsya pishcha, i
stanovitsya chast'yu tebya.
     Kushetka okazalas' takoj myagkoj,  chto Najl utonul v nej vsem tulovishchem,
kak v vode.  Edva ulegsya,  kak za steklom,  chto sverhu pod baldahinom, ozhil
svet  i  poslyshalos'  tihoe gudenie.  Najl razom oshchutil v tele glubochajshuyu,
muchitel'no-sladkuyu bezmyatezhnost'. Vse skrytye nedomoganiya, dushevnye muki, o
nalichii kotoryh on tolkom i ne dogadyvalsya,  vyyavilis' naruzhu, slovno kamni
iz-pod meleyushchej vody, i prinyalis' staivat'.
     V viskah suho stuknuli molotochki,  i na mgnovenie  vspyhnula  golovnaya
bol', no tut zhe ischezla.
     Budto nezhnye  nevidimye  pal'cy pronikali v samye nedra ego sushchestva i
teper'  razminali,  rasputyvali  zaskoruzlye,  okostenevshie  uzly  boli   i
stradaniya.
     Odnim glubokim  vydohom  Najl  slovno  vytesnil iz grudi vse nevzgody,
nasloivshiesya za gody sushchestvovaniya v etom mire.
     Emu sdelalos'  teplo  i  uyutno,  slovno  on  mladenec,  zasypayushchim   u
materinskoj  grudi.  Uyut,  spokojstvie  i polnejshaya bezopasnost'.  Lenivymi
rybami proplyvali v mozgu razroznennye obrazy,  slovno otzvuki  golosov  iz
inogo mira.
     Najl tiho, bezropotno kanul v tepluyu puchinu zabyt'ya.
     Kogda k  nemu  vozvrashchalos'  soznanie,  yunosha  vskol'z' uspel zametit'
kucye  obryvki  vospominanij,  bessvyaznyh  sobytij,  kanuvshih   v   nebytie
odnovremenno s tem, kak on raskryl glaza.
     Kakoj-to mig   Najl   tshchetno   pytalsya  opredelit',  gde  zhe  eto  on,
probuzhdenie napominalo perehod iz odnogo snovideniya v drugoe.
     Real'nyj mir v sravnenii s  grezami  kazalsya  do  strannosti  tusklym,
prostym i odnomernym.
     Kogda Najl  povernul golovu,  vzglyad neozhidanno upal na byust muzhchiny s
okladistoj borodoj i  tverdymi  chertami  lica,  vydayushchimi  nedyuzhinnuyu  silu
haraktera.
     Nadpis' vnizu glasila "Platon".
     Proshlo neskol'ko  sekund,  prezhde  chem  do  yunoshi doshlo,  chto on mozhet
chitat' simvoly, vysechennye na postamente.
     Ot ohvativshego volneniya on dazhe sel.
     Bol'she v galeree nikogo ne bylo, iz okon struilsya solnechnyj svet.
     Vykarabkavshis' s kushetki, Najl ostanovilsya pered byustom.
     Pod nadpis'yu nahodilsya zabrannyj v steklo nebol'shoj tekst.
     Najl, zahodyas' serdcem ot vostorga, prochel gromkim golosom vsluh:
     "Platon - nastoyashchee imya Aristokl, rodilsya v chetyresta dvadcat' sed'mom
godu  do  novoj  ery v Afinah.  Prozvishche "platoj",  chto oznachaet "shirokij",
poluchil  za  svoi  shirokie  plechi.  Razocharovavshis'  v  svoih  politicheskih
ambiciyah,   Platon   osnoval  Akademiyu,  stavshuyu,  sudya  po  vsemu,  pervym
universitetom."
     Izumlyalo to, chto byl ponyaten smysl slov.
     Najl znal,  chto Afiny - eto gorod v Drevnej  Grecii,  a  "politicheskie
ambicii" oznachaet popytku stat' gosudarstvennym deyatelem, chto universitet -
eto shkola peredovoj mysli.
     Glyadya iz okna,  on soznaval,  chto pered nim nebol'shoj gorod v  Italii,
dostigshij  rascveta v Srednie veka.  Reka,  na kotoroj on stoit,  imenuetsya
Arno,  vysokoe beloe zdanie s krasnym kupolom -  eto  sobor,  a  kvadratnoe
ugryumoe zdanie ryadom - staryj dvorec semejstva Medichi, pered kotorym sozhgli
na kostre Savonarolu. ..
     On sidel na stule vozle okna i ne migaya smotrel na reku.
     Trudno opredelit',  kakov ob®em ego znanij,  vsyakij raz pered tem, kak
dat' otvet na tot ili inoj vopros, prihodilos' usilenno ryt'sya v pamyati.
     On napominal   cheloveka,  unasledovavshego  bogatejshuyu  biblioteku,  no
ves'ma priblizitel'no predstavlyayushchego, chto na kakoj polke stoit.
     Iz belogo stolpa pokazalsya starec
     - Dobroe utro. Kak spalos', normal'no?
     - Pozhaluj, da.
     - Navernoe, ne proch' by i poest'?
     - D-da... - Najl tak byl uvlechen, chto sovershenno upustil eto iz vidu.
     - Togda tebe ne meshalo by podkrepit'sya,  prezhde chem  dvinemsya  dal'she.
Stupaj za mnoj.
     On provel  Najla v nebol'shoe pomeshchenie,  gde stoyalo neskol'ko stolov i
stul'ev.
     Iz okna otkryvalsya vid  na  reku,  izgibom  uhodyashchuyu  vdal',  i  seruyu
gorodskuyu  stenu.  Nepodaleku  ot okna stoyal serebristyj metallicheskij yashchik
prodolgovatoj formy.
     - |to pishchevoj processor.  Natural'noj pishchi u nas zdes', boyus', net. No
lyudi  pered  otletom  s  Zemli dobilis' bol'shih uspehov v sinteze produktov
pitaniya.  Vybiraj,  chto hochesh',  i nazhimaj na knopku, eda poyavitsya vnizu na
razdatochnom lotke.
     CHut' sboku  ot  mashiny  na  stene  visela  tablica  s  perechnem blyud i
napitkov:  govyazh'e file,  yaichnica s vetchinoj,  yablochnyj pirog  so  vzbitymi
slivkami, tort-pekan, keksy, morozhenoe...
     Kazhdoe blyudo snabzheno bylo kartinkoj i serebristoj knopkoj.
     - YA  by  na  tvoem meste vybiral blyuda,  kotorye mozhno est' rukami,  -
posovetoval Najlu starec. - Telyach'i otbivnye zdes' ochen' horoshie. I zharenaya
utka,  skoree  vsego,  tozhe.  Tomatnyj  sup,  dumayu,  prosto velikolepen na
vkus...
     Najl, vybrav,  nazhal na nuzhnye knopki.  V metallicheskom yashchike  korotko
pourchalo.  CHerez paru minut vnizu so shchelchkom otkrylas' dverca,  i naruzhu na
metallicheskom podnose vyskol'znuli tri tarelki i stakan.
     Najl podnes ih k stoliku vozle okna.
     Odna iz ram byla priotkryta, i v pomeshchenie zaduval priyatnyj veterok.
     Snaruzhi donosilas' raznogolosica zvukov:
     vykriki grebcov s reki,  plesk vesel v  vode,  gluhoj  stuk  loshadinyh
kopyt i skrip povozok-
     Najl izumilsya, kogda vdrug starec vydvinul stul i uselsya naprotiv.
     - Kak tebe eto udaetsya, ty zhe besplotnyj?
     - Mikrosreda  zdes' polnost'yu kontroliruetsya.  Stigmaster mozhet delat'
pochti vse.
     On vzmahnul rukoj,  i stul'ya v komnate prinyalis' s shumom vydvigat'sya i
zadvigat'sya pod stoly, a sami stoly snyalis' s pola i, prezhde chem opustit'sya
na mesto, galantno prokruzhili po vozduhu.
     Privykshij uzhe k chudesam, Najl tol'ko ulybalsya.
     Eda byla voshititel'noj.
     Vkus etoj pishchi byl Najlu sovershenno neznakom.
     Tomatnyj sup gustoj,  dushistyj,  v  meru  sdobren  speciyami,  kostochka
telyach'ej   otbivnoj   obernuta   bumagoj   -  korochka  snaruzhi  zolotistaya,
podzharistaya, a vnutri myaso nezhnoe, rozovoe.
     Keks s vishnevoj propitkoj  okazalsya  takim  ob®edeniem,  chto  u  Najla
voznik soblazn vzyat' sebe dobavku.
     Morozhenoe s  fistashkami  i greckim orehom prosto izumlyalo - takaya pishcha
emu i vo sne ne snilas'.
     No i pri vsej vkusnote upravit'sya so stol' obil'noj trapezoj okazalos'
ochen' i ochen' neprosto.
     CHuvstvuya, chto  sejchas  lopnet,  naevshijsya  do otvala Najl otkinulsya na
stule, vytiraya lipkie ot edy pal'cy o vlazhnyj kusok tkani, kotoruyu vynul iz
zapechatannogo paketa.
     - Te, kto tak pitalis' kazhdyj den', navernoe, zhili kak bogi.
     - Lyubopytnyj   vyvod.   Mozhet,  prelest'  takoj  zhizni  i  sostoyala  v
priblizhenii k  bozhestvennomu.  A  v  celom  sozdateli  pishcheprocessora  byli
ozabocheny sugubo budnichnymi problemami. Bozhestvennogo v nih bylo ne bol'she,
chem v upravitele Kazzake ili tvoem otce.
     Sam Najl prosto mlel ot vostorga,  chto polnost'yu ponimaet  smysl  slov
starca, dva-tri chasa nazad takaya rech' byla by vyshe ego razumeniya.
     - Kak zhe ty, interesno, nauchil menya chitat'?
     - Sravnitel'no prostaya metodika,  nazyvaetsya obucheniem vo sne.  Znanie
napryamuyu vvodilos' pryamikom v kletki pamyati tvoego mozga.
     - Pochemu ty zaodno ne vel znaniya o sozdatelyah pishcheprocessora?
     - Sdelaj ya eto,  ty by poteryal vkus k samostoyatel'nomu  postizheniyu.  A
udovol'stvie takogo roda - naisushchestvennejshaya chast' vsyakogo obucheniya.
     Teper', poprivyknuv uzhe k starcu, Najl stal zamechat', chto ego reakciyam
chut' nedostaet spontannosti.
     Ne znaj Najl iznachal'no,  chto Stigmaster - tvorenie chelovecheskih  ruk,
on by,  skoree vsego,  nichego i ne zapodozril;  lish' podumal by, mozhet, chto
vozrast delaet starika slegka nerastoropnym.
     A teper' on videl,  chto nabor chelovecheskih  reakcij  Stiiga  i  vpryam'
ogranichen.
     Starec ulybalsya  v  nuzhnye  momenty  i  vovremya  kival  pri razgovore,
oblizyvaya yazykom guby,  pochesyval ukazatel'nym pal'cem nos, no pri vsem pri
etom   imel  rasseyannyj  vid,  a  na  obdumyvanie  otveta  u  nego  uhodila
sekunda-drugaya.
     Ne bylo mezhdu sobesednikami toj potaennoj  priyazni,  chto  voznikaet  u
obychnyh lyudej vo vremya razgovora.
     A popytka  nastroit'sya na myslitel'nuyu volnu sobesednika voobshche nichego
ne davala.  Tam nichego ne bylo;  lish' tumannaya zybkost', budto on obshchalsya s
ten'yu.
     - Uvy,  ya dejstvitel'no dalek ot sovershenstva, - vzdohnul starec. - Ko
vremeni evakuacii  vozrast  komp'yuterov  u  lyudej  naschityval  lish'  dva  s
polovinoj stoletiya. K nastoyashchemu vremeni oni, nesomnenno, usovershenstvovali
u sebya komp'yuternye gologrammy tak,  chto te voobshche perestali otlichat'sya  ot
lyudej. - A kak tebe udaetsya chitat' moi mysli?
     - YAzykovye oblasti tvoego levogo polushariya rabotayut po nehitroj sheme.
Kogda tvoi mysli imeyut slovesnye analogi, Stigmaster mozhet ih rasshifrovat'.
A  vot  chuvstva  tvoi i intuitivnye probleski on vyyavlyat' ne mozhet.  V etom
otnoshenii tvoj mozg kuda izoshchrennee.
     - Esli b ya tebya eshche i ponimal. CHto takoe "yazykovaya oblast'"?
     - Proshche pokazat', chem ob®yasnit' slovami.
     Davaj vernemsya.
     Podnyavshis', Stiig zapihnul obratno nogoj  svoj  stul.  Najl  lyubovalsya
chetkost'yu ego reakcij.  Ne znaya napered,  nevozmozhno predpolozhit',  chto eto
lish' besplotnyj duh.
     Kogda vozvratilis' v kartinnuyu galereyu,  solnce tam podnyalos'  uzhe  na
svoyu poludennuyu vysotu.
     - |to vsamdelishnoe solnce? - pointeresovalsya Najl.
     - Net.  Bud'  ono  nastoyashchim,  ty by pri ego svete videl gorod paukov.
Bol'she ni o chem sprashivaj,  dogovorilis'?  Vsego lish' cherez neskol'ko chasov
smozhesh' na vse otvetit' sam. Idi-ka, lozhis' na prezhnee mesto.
     Najl snova ustroilsya na kushetke pod golubym metallicheskim baldahinom.
     I opyat',  edva  telo  utonulo v podatlivoj materii,  sverhu zateplilsya
svet.
     YUnoshu snova zahlestnula krotkaya,  nesushchaya pokoj i umirotvorenie volna.
Ona pronikala v kazhduyu kletochku, prinosya nevyrazimoe blazhenstvo.
     No provala v zabyt'e na etot raz ne bylo.  Najl smutno chuvstvoval, chto
gde-to  nad  golovoj  obrazovalas'  nekaya  tochka  -  slovno  nevidimoe  oko
ustavilos'  iz-za  matovogo  stekla,  perepravlyaya  pryamo  v mozg zvukovye i
zritel'nye signaly.
     Strannyj process, s naletom nekotoroj illyuzornosti.
     Odnovremenno s tem gde-to v oblasti grudnoj kletki razdavalsya golos.
     Vprochem, golosom eto mozhno bylo nazyvat' sugubo uslovno.
     |to byla  ne  obychnaya  chelovecheskaya  rech',  a  kalejdoskop  ponyatij  i
umozritel'nyh  obrazov,  vyzyvayushchih  v  mozgu  ogon'ki ozarenij i rozhdayushchih
vstrechnye impul'sy-otkliki,  chto byvaet, obychno, kogda slyshish' chelovecheskuyu
rech'.
     Zakryv glaza,  Najl uvidel myslennym vzorom panoramu pauch'ego goroda -
kak togda, kogda ona vpervye otkrylas' emu mezh dvuh holmov.
     Gorod ispolinskih stolbovidnyh bashen (Najl teper' znal, chto nazyvayutsya
oni neboskrebami), razdelennyj nadvoe shirokoj rekoj.
     Gorod neozhidanno smestilsya vniz,  slovno Najl vosparil nad nim. Minutu
spustya emu otkrylos' more i buhta iz gromadnyh kamennyh blokov.
     Zatem gorod i buhta stali ubyvat' v razmerah,  poka ne umen'shilis'  do
nichtozhnoj tochki na shirokoj zelenoj ploskosti ravniny.  Stala vidna zemlya na
drugom beregu zaliva i krasnaya pustynya po tu storonu gor.
     Gde-to tam peshchera, v kotoroj lezhit mertvoe telo otca.
     Edva Najl,   vstrepenuvshis',   popytalsya   sosredotochit'   vzor,   kak
umozritel'nyj  obraz obrel chetkost' i oboznachilis' kontury obshirnogo plato,
a takzhe bol'shogo solenogo ozera k yugu ot Diry.
     Tut ego snova poneslo vverh,  no otkrylas' zemlya  k  yugu  ot  solenogo
ozera i k severu ot goroda paukov.
     Skorost' vozrastala,  poka ne nachalo kazat'sya, chto ploskaya poverhnost'
zemli plavno vygibaetsya,  a zelenye ploskosti  ravnin  vnizu  podergivayutsya
golubovatym otlivom, ottenyaya temnuyu puchinu morya.
     Postepenno Zemlya  obrela vid mohnatogo klubka,  medlenno kruzhashchegosya v
bezdonnom prostranstve.
     Zvezdy -  krupnye,  yarkie,  perelivayushchiesya  -  napominali   osveshchennye
iznutri kristally l'da.
     Visyashchee sprava  solnce  imelo  vid  gotovogo  lopnut'  pylayushchego yadra,
takogo oslepitel'no yarkogo, chto glaza lomilo ot sveta.
     Luna otsyuda pohodila na ogromnyj serebristyj shar.
     CHudno soznavat',  chto  eto  krugloe  telo  vsegda  predstavlyalos'  emu
zolotistym blyudcem, plyvushchim skvoz' oblaka.
     I hotya  solnce  osveshchalo  lish'  chast'  lunnoj  poverhnosti,  Najl yasno
razlichal takzhe ee ranee zatenennye oblasti, vyhvachennye svetom zvezd.
     Ne uspel on opomnit'sya,  kak ego  uzhe  zaneslo  daleko  v  kosmicheskuyu
bezdnu.
     On zavisal  nad ploskost'yu Solnechnoj sistemy,  v takoj dali,  chto samo
Solnce kazalos' ne bol'she chelovecheskogo zrachka.
     Najl odnu za  drugoj  ugadyval  kruzhashchiesya  po  ellipticheskim  orbitam
planety.
     Von Merkurij  -  raskalennoe dokrasna zheleznoe yadryshko s poverhnost'yu,
smorshchennoj,  kak ssohsheesya, prolezhavshee svoj srok yabloko; Venera, okutannaya
vual'yu serogo  tumana;  promerzshie  ryzhie  pustyni  Marsa;  krasnyj  gigant
YUpiter,  splosh' sostoyashchij iz burlyashchej zhidkosti;  Saturn -  sizyj  strannik,
razbuhshij kom zamerzshego vodoroda;  Uran,  Neptun i Pluton, gde temperatura
takaya nizkaya,  chto sami planety nemnogim  otlichayutsya  ot  okruglyh  ledyanyh
glyb, kruzhashchihsya v prostranstve.
     Ot odnogo lish' razmera Solnechnoj sistemy, holodeya, zahodilsya um.
     S orbity Plutona Solnce kazalos' ne bol'she goroshiny,  a Zemlya - voobshche
edva razlichimoj bylinkoj. Vmeste s tem, dazhe blizhajshie zvezdy nahodilis' na
rasstoyanii stol' zhe dalekom, kak zemnoj ekvator ot polyarnyh shapok.
     Obrativ vnimanie  na sobstvennuyu personu,  Najl potryasenno ponyal,  chto
sovershenno utratil pamyat' o tom, kto on sam takoj.
     Perezhivaemoe oburevalo nastol'ko,  chto  soznavat'  svoe  nalichie  bylo
kak-to nelepo.
     Prezhde Najl,  sluchalos',  "rastvoryalsya"  v  sobstvennyh  grezah  ili v
istoriyah, kotorye rasskazyvala mat' ili ded.
     Ot nih v svoe vremya tozhe razgoralos' voobrazhenie,  no sravnivat' eto s
tem,  chto  on  videl  sejchas,  bylo  vse  ravno  chto sopostavlyat' iskorku i
fejerverk.
     Otoropelyj, on  ne  smel  perevesti  duh,  slovno  chelovek,   vnezapno
ochnuvshijsya ot sna.
     Dusha sodrogalas' ot bujstva nepostizhimyh sil.
     Hotelos' zadat' tysyachi voprosov,  pobyvat' na kazhdoj iz etih planet, a
zatem totchas rinut'sya v  put'  cherez  kosmos  k  drugim  miram  i  zvezdnym
sistemam. Pri mysli, chto nepoznannogo takaya bezdna, a sobstvennaya zhizn' tak
nichtozhno korotka, serdce szhimalos' ot gorestnogo, bespomoshchnogo chuvstva.
     Sred' sonma  bezuteshnyh  myslej,  vihrem  pronosyashchihsya   v   soznanii,
besslovesnyj vnutrennij golos posovetoval uspokoit'sya.
     Temnye mysli  rassosalis',  shlynuli;  vmesto etogo Najl oshchutil v sebe
rovnuyu i stojkuyu tyagu k znaniyu,  zhelanie  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'  posvyatit'
postizheniyu i osvoeniyu novogo.
     - Zadavaj  lyubye voprosy,  - poslyshalsya golos starca.  - V Stigmastere
soderzhitsya vse chelovecheskoe znanie. Tebe reshat', chto neobhodimo uznat'.
     - Ty mozhesh' rasskazat' o Zemle do prihoda smertonoscev, i o lyudyah, chto
postroili etot gorod?
     - Dlya  etogo  nam  nado budet vozvratit'sya primerno na pyat' milliardov
let nazad, k zarozhdeniyu Solnechnoj sistemy...
     Kogda Najl snova zakryl glaza,  golos ishodil  uzhe  ne  ot  starca,  a
otkuda-to iznutri.
     V glazah stoyala nesterpimo yarkaya vspyshka,  zapolnyayushchaya,  kazalos', vse
obozrimoe prostranstvo,  iz  centra,  slovno  shchupal'ca  nekoego  spruta,  s
ustrashayushchej siloj vyryvalis' spiralevidnye strui gaza.
     Tyazhko vorochayushchejsya  buche  ne  bylo  konca,  a v kosmose odna za drugoj
vybrasyvalis' gigantskie volny bushuyushchej razrushitel'noj energii.
     Zatem vse,  hotya i medlenno, no kak-to ponemnogu uleglos', i pod siloj
sobstvennogo  tyagoteniya vzryv,  ustremlennyj naruzhu,  prevratilsya vo vzryv,
napravlennyj vnutr'.
     V neopisuemom kolovorote prinyalis' vrashchat'sya vypushchennye nekogda naruzhu
gazy, kotorye teper' tyanulis' obratno.
     V nabirayushchem lyutost' kosmicheskom holode zhar postepenno istaival,  poka
gazy ne ostyli v kruglye kapli zhidkosti.  Spustya polmilliarda let kapli eti
skondensirovalis' v desyat' planet.
     Nekotorye iz  nih,  vrode  Merkuriya,  byli  tak  goryachi,  chto ne mogli
obrazovat' i uderzhivat' atmosferu.
     Drugie - Mars,  naprimer,  - byli  chereschur  malen'kimi  i  holodnymi.
Tol'ko Zemlya, raspolozhennaya primerno v sotne millionov mil' ot Solnca, byla
i ne slishkom goryachej i ne slishkom holodnoj.
     Formirovanie planety prohodilo tak zhe burno, kak i zarozhdenie.
     Komety i asteroidy krushili poverhnost',  vzbivaya ee v  mesivo  kipyashchej
slyakoti.
     Celyh dva milliarda let proshlo, prezhde chem Zemlya ostyla, prevrativshis'
iz kipyashchej adskoj pechi v planetu s moryami i kontinentami.
     K etomu  vremeni  ona  tysyachekratno  szhalas'  v  sravnenii  so   svoim
pervonachal'nym razmerom.
     Solnce tozhe  postepenno  szhimalos',  poka ne dostiglo togo poroga,  za
kotorym nachalis' te samye yadernye reakcii, prevrativshie ego iz temnogo koma
v  odnorodnuyu  krasnovato-buruyu  massu,  a zatem uzhe - v polyhayushchuyu atomnuyu
pech'.
     Ul'trafioletovye luchi svetila pronikli skvoz' tonkuyu zemnuyu  atmosferu
     -  v  osnovnom,  vodorod  i  ammiak  -  i vyzvali neopisuemye po svoej sile
elektromagnitnye buri.  Po mere togo, kak luchevoj bombardirovke podverglis'
gazy  i  vodyanye ispareniya,  nachali formirovat'sya pervye slozhnye molekuly -
sahar i aminokisloty.
     Poyavilas' i  molekula  pod  nazvaniem  DNK  -   dezoksiribonukleinovaya
kislota,  -  imeyushchaya  unikal'noe  svojstvo  razmnozhat'sya.  DNK  i sotvorila
pervejshuyu formu zhizni na zemle - bakterii.
     Bakterii byli  nadeleny  odnim  nezamyslovatym  instinktom:  pogloshchat'
organicheskie obrazovaniya,  plavayushchie vokrug nih v teplom okeane, i pohishchat'
ih energiyu.
     Nachalo zhizni bylo polozheno energeticheskimi vampirami.
     Na etoj pervonachal'noj stadii zhizn' chut' ne stala zhertvoj sobstvennogo
razmaha.  Bakterii  mnozhilis'  tak  obil'no,  chto vskore poglotili osnovnuyu
chast' organicheskih soedinenij v okeane.
     ZHizn' ugasla by tak zhe bystro,  kak i  voznikla,  ne  vykin'  odna  iz
bakterij  neobychnyj  fokus:  ona  nauchilas'  vyrabatyvat' sobstvennuyu pishchu,
vpityvaya energiyu solnechnyh luchej.
     S pomoshch'yu processa,  izvestnogo  kak  fotosintez,  bakterii  nauchilis'
vyrabatyvat' sahar iz dvuokisi ugleroda i vody.
     Solnechnyj svet  oni vpityvali osobym himikatom,  hlorofillom,  kotoryj
pridaval krohotnym organizmam zelenyj cvet.
     I vot uzhe skaly vseh materikovyh shel'fov Zemli - ih togda bylo  chetyre
     -   okazalis'   pokryty   pyatnami   skol'zkogo  zelenogo  veshchestva,  pervyh
vodoroslej.  Oni stali pit' iz zemnoj atmosfery uglekislotu i prevrashchat' ee
v kislorod.
     Proshel eshche  neveroyatno  dlinnyj period,  na protyazhenii kotorogo zemnaya
atmosfera besprestanno obogashchalas' kislorodom.  I opyat' zhizn'  okazalas'  v
opasnosti,  stav  zhertvoj  sobstvennogo uspeha,  - poskol'ku,  chto kasaetsya
rastenij, to kislorod dlya nih yad, i planeta, na kotoroj obitayut tol'ko oni,
pogibla by ot nehvatka uglekisloty.
     No prezhde  chem eto proizoshlo,  poyavilas' eshche odna forma zhizni:  forma,
sposobnaya vpityvat' kislorod i prevrashchat' ego v uglekislotu.
     Plavuchie studenistye komochki stali pervymi zhivotnymi.
     Glyadya na Zemlyu,  takuyu,  kakoj ona byla milliard let nazad, Najl videl
mirnuyu i statichnuyu planetu, teplye morya kotoroj laskovo lizali berega golyh
materikov - vernee,  odnogo gologo  materika,  poskol'ku  chetyre  togdashnih
kontinenta,   sdvinuvshis'  vplotnuyu,  slilis',  obrazovav  odnu  gigantskuyu
territoriyu, izvestnuyu geologam pod nazvaniem Pangeya.
     Nichego ne proishodilo na tom bezmyatezhnom kuske sushi.  Potomu chto,  kak
ni stranno, zdes' ne bylo smerti.
     Primitivnye ameby,  chervi  i  vodorosli teryali svoi starye kletki,  no
vzrashchivali novye, i tak do beskonechnosti.
     I vot tut kakim-to obrazom zhizn' izobrela  smert',  porodiv  te  samye
nemyslimye slozhnosti evolyucii.
     Sluchilos' tak,  chto  malen'kie  sushchestva  nauchilis'  proizvodit'  sebe
podobnyh - roditel' teper' umiral, a molodaya osob' vstupala v zhizn'.
     Sushchestvo, zhivushchee dolgie milliony let besprestanno,  vpadaet v lenivyj
ritm sushchestvovaniya.
     Ono znaet, kak vyzhivat', i etogo emu dostatochno.
     No kogda  rozhdaetsya  novoe  sushchestvo,  ono ne nadeleno voobshche nikakimi
znaniyami. CHtoby utverdit'sya v etom mire, emu prihoditsya borot'sya.
     I neobhodimo razvit' v sebe sposobnost' zapominat' to, chemu nauchilos'.
Sushchestvu, ne vedayushchemu smerti, ne nuzhna pamyat', osnovnye hitrosti vyzhivaniya
ono osvoilo milliony let nazad.
     Novorozhdennomu zhe sushchestvu prihoditsya sozdavat' bagazh znanij za  ochen'
korotkij period, inache emu ne vyzhit'. Drevnie, bessmertnye formy zhizni byli
prosto passivnymi rastitel'nymi obrazovaniyami;  novye organizmy,  v otlichie
ot nih, okazalis' nadeleny svojstvom borot'sya i postigat'.
     I vot s poyavleniem smerti nachinaetsya istoriya.
     Novye organizmy    ne   byli   odinakovymi,   oni   obladali   bol'shim
raznoobraziem i individual'nost'yu.
     A eto znachit,  chto oni issledovali novye arealy  obitaniya,  i  poetomu
sami postepenno menyalis'.
     Nachali razvivat'sya novye vidy,  novye osobi. Poroj sluchajnoe izmenenie
v  strukture  DNK  -  kakoj-nibud'  sboj  pri  delenii,   dayushchij   sushchestvu
dopolnitel'nyj glaz ili shchupal'ce - stanovilos' bol'shoj udachej.
     Nenormal'naya osob'  imela  bol'shie  shansy  prisposobit'sya k okruzhayushchej
srede, chem ee obychnye sorodichi.
     V itoge poluchalos' tak, chto oni vymirali, a vyrodok vyzhival.
     Slizistye komochki prevratilis' v chervej, mollyuskov, ryb.
     Prichem nekotorye iz teh ryb okazalis' nastol'ko sovershenny,  chto u nih
ne voznikalo nadobnosti v dal'nejshih izmeneniyah. Gigantskaya akula poyavilas'
na Zemle okolo chetyrehsot millionov let nazad, i tem ne menee tepereshnie ee
osobi kak dve kapli vody napominayut svoih predkov.
     Odnako zhizn'   ustroena   tak   stranno,   chto   inoj   raz   naimenee
prisposoblennye organizmy okazyvayutsya  naibolee  uspeshnymi  v  evolyucionnom
plane,  potomu chto vse eshche prodolzhayut bor'bu i sovershenstvuyutsya, v to vremya
kak udachno slozhivshiesya ostanavlivayutsya v svoem razvitii.
     Primerno v to zhe v