odobie  ispytannogo  im  neskol'ko
minut  nazad.  Glavnoe,  u  nego  poluchalos'  ego  vyzyvat'  (pust' smutno)
napryazheniem voli.
     Teper' ponyatno,  pochemu te zhe smertonoscy ne uhodyat v  svoem  razvitii
dal'she opredelennoj cherty.
     Milliony i  milliony  let svoej evolyucii oni ostavalis' passivny.  |to
dalo im vozmozhnost' uyasnit' odin vazhnyj sekret (kstati, neizvestnyj lyudyam),
chto sila voli imeet fizicheskuyu prirodu.
     CHelovek nikogda  nad  etim  ne zadumyvalsya,  postoyanno razmenivayas' na
rabotu rukami i golovoj,  kotorym  otvodil  rol'  bezropotnyh  ispolnitelej
volevyh reshenij.
     Zatashchiv v teneta muhu siloj voli,  pauk ponyal,  chto nikakie fizicheskie
pridatki dlya togo  ne  nuzhny.  I  razrosshis'  do  gigantskih  razmerov,  on
"otrastil" sebe i sootvetstvuyushchuyu silu voli.
     Odnako i eto byl shag v nevernom napravlenii.
     Pauki stali ispol'zovat' svoyu silu voli tak,  kak lyudi ispol'zuyut silu
myshc - dlya udovletvoreniya siyuminutnyh telesnyh potrebnostej.
     Oni raspylyali ee naruzhu, na drugih sushchestv.
     A poskol'ku im nikogda ne prihodilos' ispol'zovat' svoj mozg  aktivno,
oni upustili sprosit' sebya, chto yavlyaetsya istochnikom etoj sily.
     Poetomu im  ostalas'  sovershenno  nevedomoj ta kolossal'naya moshch',  chto
kroetsya v nih samih.
     Vot pochemu  lyudyam  suzhdeno  ih  prevzojti.  Vot   pochemu   smertonosny
dogadyvayutsya,   chto   v   konechnom  itoge  pridetsya  ustupit'.  Vot  otchego
Smertonosec-Povelitel' boitsya lyudej.
     Najl podoshel k prozrachnoj stene, vyhodyashchej na sever.
     Na tom konce okruzhayushchej bashnyu luzhajki prospekt razvetvlyalsya ya  tyanulsya
primerno  na  polmili  po  pryamoj.  Mezhdu polurazvalivshimisya zdaniyami vdali
proglyadyvala reka.
     V konce dlinnogo prospekta, sudya po vsemu, dolzhen byt' most.
     - U tebya est' plan pauch'ego goroda? - sprosil Najl.
     Steny komnaty momental'no utratili prozrachnost', i komnata pogruzilas'
v  temnotu.  Na stene slovno kakim-to luchom vysvetilas' ogromnaya karta,  na
kotoroj zdaniya byli izobrazheny tak,  budto ih snimali strogo po vertikali s
vozduha.
     Teper' bylo vidno, chto gorod imeet formu kruga.
     S severa na yug ego rassekaet prospekt, a s yugo-zapada opoyasyvaet reka.
     ZHenskie kvartaly  raspolagalis' v yugo-zapadnom sektore,  a razdelyayushchaya
central'naya stena vyhodila daleko za yuzhnuyu okonechnost' goroda.
     Gorazdo bol'shih razmerov byl polukrug k severu ot reki.
     On byl  pomechen  nadpis'yu  "Kvartal  rabov",  a   nerezkie   ochertaniya
pokazyvali, chto mnogie zdaniya lezhat v ruinah.
     Zdes', kak  i  v  yuzhnom  sektore,  po  centru  nahodilas' svoya bol'shaya
ploshchad',  v seredine kotoroj  vozvyshalos'  okajmlennoe  luzhajkoj  zdanie  s
kupolom.
     - |to chto? - sprosil Najl.
     - Kogda-to administrativnyj centr goroda,  zal sobranij.  Teper' zdes'
pryadut shelk.
     - Dlya sharov paukam?
     - Da, i ne tol'ko.
     - SHary delayut zdes'?
     - Net. SHelk otvozyat v gorod zhukov-bombardirov, v pyati milyah k yugu.
     - A pochemu ne zdes'?
     - Potomu chto slugi paukov ne takie iskusnye umel'cy.  SHar  sdelat'  ne
tak-to prosto, a u zhukov slugi umnee i iskusnee.
     - Esli  pauki  boyatsya  lyudej,  to pochemu oni togda pozvolyayut,  chtoby u
zhukov byli razumnye slugi?
     - Im prosto nekuda devat'sya.  Na zhukov ne dejstvuet pauchij yad,  a esli
ih rasserdit', oni mogut dat' dostojnyj otpor.
     - A zachem zhukam soobrazitel'nye slugi?
     - Potomu  chto  zhuki,  v  otlichie ot paukov,  voshishchayutsya chelovecheskimi
dostizheniyami.  Eshche ih privodit v  vostorg  chelovecheskoe  umenie  razrushat'.
Poluchili, stalo byt', evolyucionnoe nasledie. ZHuki izvechno zashchishchalis' svoimi
vyhlopami, tak chto, po ih razumeniyu, vo vzryve - krasota. Osnovnaya rabota u
teh slug - ustraivat' fejerverki,  da pomoshchnee. A dlya etogo trebuetsya ochen'
dazhe smekalistaya golova.
     - ZHuki, naverno, dostavlyayut paukam mnogo hlopot?
     - Da,  bylo takoe vremya,  poka te i drugie  ne  prishli  k  soglasheniyu.
Teper'  u  nih nalazhena sistema obmena rabami.  Soobrazitel'nye slugi zhukov
menyayutsya na privlekatel'nyh zhenshchin pauch'ego goroda.
     - A samih slug zhukov eto ne zadevaet - videt',  kak sobrat'ev otdayut v
rabstvo?
     - Net. Im nravitsya, chto u nih poyavlyayutsya krasivye zhenshchiny. Krome togo,
slugi zhukov schitayut eto zavidnoj uchast'yu: ih zhe ispol'zuyut dlya proizvodstva
potomstva.
     Najl dolgoe vremya izuchal plan.
     - Gde by mne bylo nadezhnee vsego spryatat'sya?
     - Gde ugodno v kvartale rabov. Tam nikto ne sprosit, otkuda ty.
     - A tam chto, net paukov?
     - Polnym-polno.  No  oni  pochti ne otlichayut lyudej drug ot druga.  Nado
lish' soblyudat' razumnuyu ostorozhnost'.
     Vnezapno Najl pochuvstvoval smyatenie.  V bashne bylo  uyutno,  sovershenno
bezopasno.  A  teper'  beredila  toska:  bezmyatezhnosti i uyutu prishel konec,
vnov' predstoit vvergnut'sya v  puchinu  nevedomyh  opasnostej.  Dazhe  svetoch
poluchennogo  za  eti  dva  dnya znaniya neskol'ko potusknel.  Na sekundu dushu
zamutila toska, srodni otchayan'yu.
     Stigmaster, pohozhe, ne pridal nikakogo znacheniya perezhivaniyam Najla.
     - Prezhde chem otpravish'sya,  - proiznes  golos,  -  nado  by  v  detalyah
zapomnit' plan goroda.
     - Na  eto  ujdet  mnogo  vremeni.  - Najl pytalsya skryt' narozhdayushchuyusya
ustalost'.
     - Ne tak mnogo, kak kazhetsya. Zaglyani v shkafchik vozle Stigmastera.
     Najl otkryl dvercu nebol'shogo  metallicheskogo  shkafchika  i  neozhidanno
obnaruzhil naprotiv svoe lico.
     Na zadnej  stenke  shkafchika  viselo  zerkalo.  Posmotrev  sebe pryamo v
glaza, Najl zametil vo vzglyade tosku i neuverennost'.
     Nad zerkalom,  na akkuratnom zolochenom kryuchke visela tonen'kaya zolotaya
cepochka, a na nej malen'kij zerkal'nyj disk s nogot' velichinoj.
     - Voz'mi  eto  i  poves'  na  sheyu,  -  velel golos.  - |tot medal'on -
mental'nyj reflektor, otrazhatel' mysli.
     Najl snyal medal'on s kryuchka i dotoshno rassmotrel.
     Disk byl   chut'   vypuklyj,   temno-zolotistogo   cveta.   Pri   bolee
vnimatel'nom  vzglyade stalo zametno,  chto eto ne krug,  a,  skoree,  oval s
okruglymi krayami.  Poverhnost' u zerkala byla kakoj-to matovoj; iskazhennoe,
s zolotistym naletom lico Najla otrazhalos', tochno skvoz' oblachko tumana.
     Kogda on veshal medal'on na sheyu, golos zametil:
     - Net,  ne tak,  nado obratnoj storonoj. Najl nadel medal'on kak nado.
Vypuklaya  poverhnost'  plotno  umestilas'  v  lozhbinku  na   grudi   povyshe
solnechnogo spleteniya.  Tut Najla neozhidanno kachnulo, dazhe serdce zamerlo na
sekundu.
     Glaza eshche raz povstrechalis' s  otrazheniem  -  neuverennosti  v  glazah
bol'she ne bylo. Golos:
     - Otrazhatel'  mysli  dovela  do sovershenstva odna drevnyaya civilizaciya,
acteki;  ih zhrecy ispol'zovali ego vo vremya  meditacij  pered  chelovecheskim
zhertvoprinosheniem.      |ta      tajna      povtorno      byla      otkryta
issledovatelyami-parapsihologami v konce dvadcatogo veka.  Zerkalo  sposobno
koordinirovat' myslitel'nye vibracii mozga,  serdca i solnechnogo spleteniya.
Teper' postarajsya zapomnit' plan goroda.
     Najl vnimatel'no vglyadelsya v  plan.  Udivitel'no,  ohvatit'  ego  ves'
celikom okazalos' pochemu-to vpolne po silam.
     Zerkal'nyj medal'on     na     grudi    slovno    umnozhal,    usilival
sosredotochennost'.
     Eshche pyat' minut nazad plan  kazalsya  chrezmerno  zaputannym  i  slozhnym;
teper' mozg vpityval ego s vnezapnoj zhadnost'yu, kak zheludok edu.
     Minuty ne proshlo, kak Najl uzhe zatverdil ego naizust'.
     - CHto takoe krepost'? - osvedomilsya on.
     - Zdes' raspolagayutsya glavnye kazarmy goroda. Kazarmy - pomeshcheniya, gde
zhivet voinskij kontingent.
     - A arsenal chto takoe?
     - Mesto, gde skladyvayut oruzhie. Najl ukazal na plan.
     - Most ohranyaetsya?
     - Da.  Na proshloj nedele tam pojmali odnu iz sluzhitel'nic  -  pytalas'
probrat'sya  v  detskuyu,  chtoby povidat' svoego mladenca.  Teper' podstupy s
obeih storon ohranyayutsya bojcovymi paukami.
     - CHto sdelali so sluzhitel'nicej?
     - Prinarodno kaznili i s容li.
     - Est' eshche gde-nibud' mesto, gde mozhno perepravit'sya cherez reku?
     - Kak ni vygadyvaj,  a luchshe mosta mesta net.  Zdes' u reki naimen'shaya
glubina.
     - Kogda udobnee vsego popytat'sya eto sdelat'?
     - Luchshe na rassvete, kogda menyaetsya strazha.
     Najl opyat'  izuchayushche  vglyadelsya v plan.  Nechego i dumat' o tom,  chtoby
podobrat'sya k mostu po glavnomu prospektu - ravnosil'no samoubijstvu.
     A vot vdol' naberezhnoj na rasstoyanii primerno polumili drug ot druga k
reke spuskalis' stupeni kamennyh lestnic.
     Esli by  kak-nibud'  proniknut'  k reke vozle razdelyayushchej gorod steny,
mozhno bylo by projti k mostu po kromke berega.
     - Gde mozhno ukryt'sya v kvartale rabov?
     - Mnogie zdaniya uzhe ne imeyut  verhnih  etazhej.  Obychno  tam  pauki  ne
raspuskayut teneta. Vot v takom meste budet tebe vsego bezopasnee.
     Neozhidanno u  Najla  zalomilo  v viskah.  On pomassiroval sebe viski i
lob, lomota unyalas'.
     - |to iz-za medal'ona.  Ty k nemu eshche ne privyk, poetomu esli vnimanie
ne  uravnoveshenno,  to  voznikayut  golovnye  boli.  V  takih sluchayah vsegda
povorachivaj ego tyl'noj storonoj.
     Najl povernul  medal'on  zerkal'cem  naruzhu.  Edva  eto  sdelal,   kak
napryazhenie ischezlo,  smenivshis' neprivychnoj opustoshennost'yu. V golove gulko
shumelo.  Najl leg na kushetku i zakryl glaza. Telo nachala okutyvat' priyatnaya
dremota.
     - Ne sovetuyu zasypat' sejchas, - zametil golos. - SmertonosecPovelitel'
tol'ko chto poslal k  Kazzaku  narochnogo  -  privesti  tebya  k  nemu.  Kogda
upravitel'  priznaetsya,  chto  ty  ischez,  vse  pauki v gorode podnimutsya na
rozyski.
     Najl (kuda ustalost' devalas'!) momental'no sel.
     V krov' opyat' prosochilsya edkij strah; ne srazu i ujmesh'.
     Sovladav s golosom, Najl sprosil:
     - CHto budet Kazzaku?
     - Nichego.  Smertonosec-Povelitel' - realist, on nichego emu ne sdelaet.
No uhodit' tebe nado nemedlenno.
     - Idu.  -  Vnutrenne  sosredotochas',  on  podavil-taki strah.  Okrepla
reshitel'nost'. - YA smogu podderzhivat' s toboj svyaz'?
     - Da.  CHerez razdvizhnuyu antennu.  Ona  nastroena  na  mental'nuyu  cep'
Stigmastera.  No  pol'zujsya  ej po vozmozhnosti rezhe.  Mnogie pauki sposobny
ulavlivat' ee impul'sy,  poetomu,  puskaya se v hod,  ty vsyakij raz riskuesh'
byt' obnaruzhennym.
     Vozle belogo stolpa neozhidanno voznik starec.
     - Prezhde chem otpravit'sya, nado podkrepit'sya. Noch' vperedi dolgaya.
     - Est' ya sejchas ne hochu. - Appetit u Najla propal.
     - Togda voz'mi edu s soboj. Ty takzhe dolzhen pereodet'sya v odezhdu raba.
Pojdem so mnoj. Vremeni uzhe v obrez.
     Najl stupil v stolp.  Na etot raz porhayushchaya legkost' pri  spuske  byla
nepriyatnoj, ot nee lish' yavstvennee chuvstvovalas' nervnaya vzvinchennost'.
     Oni okazalis' v pomeshchenii s plavno izognutymi belymi stenami.
     Na odnom   iz  taburetov  (eto  ego  Najl  prinyal  togda  za  porosshij
vodoroslyami  pribrezhnyj  kamen')  lezhala  razdvizhnaya  trubka  i   poskonnaya
gryazno-seraya rubaha raba.
     Natyanuv ee  poverh odezhdy,  Najl brezglivo smorshchilsya:  ot deryugi neslo
zastoyavshimsya potom.
     V otlichie ot ego odezhd,  rubaha raba imela karmany, prichem v kazhdom iz
nih  chtoto  lezhalo.  Najl  sunul  ruki  v oba.  V odnom okazalas' nebol'shaya
derevyannaya korobochka,  v drugom - legon'kij cilindrik, santimetrov desyati v
dlinu  i  paru  santimetrov  v diametre.  Pod sloem vaty v korobochke lezhalo
neskol'ko krohotnyh korichnevyh tabletok.
     - |to pishchevye tabletki, - poyasnil starec, - iz teh, chto ispol'zovalis'
dlya zhizneobespecheniya kosmonavtov vo vremya dlitel'nyh ekspedicij.
     - A eto?
     - Legkij kostyum, tozhe dlya ispol'zovaniya v kosmose. Nazhmi s torca.
     Utopiv konec   cilindrika  bol'shim  pal'cem,  Najl  uvidel,  kak  tot,
udlinivshis' protiv prezhnego vdvoe, nachinaet bystro razvorachivat'sya.
     Postepenno stal  ugadyvat'sya  meshkovatyj   kombinezon   metallicheskogo
cveta; razmer takoj, chto zaprosto vmestit dvoih Najlov.
     - A nado li? - s somneniem sprosil Najl.
     - Voz'mi,  potom spasibo skazhesh'.  Kogda nadavish' na knopku,  on opyat'
svernetsya.
     Najl s veselym lyubopytstvom nablyudal,  kak kostyum snova prevrashchaetsya v
akkuratnuyu  seruyu  trubochku,  divyas'  tomu,  chto  delaetsya  eto  sovershenno
besshumno, dazhe, vopreki ozhidaniyu, bez shoroha.
     - A teper' idi, inache vse eti prigotovleniya - pustoj zvuk.
     Starec ischez.  Najlu bylo ne po sebe ot takoj pospeshnosti, no eto lish'
yasnee svidetel'stvovalo o neotlozhnosti dela.
     Edva podnyav metallicheskuyu trubku, on oshchutil v pal'cah pokalyvanie.
     Vytyanul ruku  i  kosnulsya trubkoj steny.  Slabost' v nogah,  vnezapnoe
golovokruzhenie. SHag vpered, i on snova budto sorvalsya v vodopad.
     Nevynosimo zamutilo... No mgnovenie spustya soznanie opyat' proyasnilos'.
Najl stoyal na luzhajke pered bashnej.
     Ot hlestkogo poryva holodnogo vetra v golove proyasnilos'.
     Mgla byla  pochti  nepronicaemoj,  no vot iz-za stremglav nesushchihsya tuch
proglyanula luna. Nichego, vse normal'no, vot uzhe i polegchalo.
     Trava pod nogami byla syroj i  skol'zkoj,  ochevidno,  proshel  zatyazhnoj
dozhd'. Najl dvinulsya vpered kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne poskol'znut'sya.
     On opiralsya na metallicheskuyu antennu, kak na posoh.
     CHerez minutu-druguyu  pod  nogami  oshchutilos'  mokroe pokrytie.  V tuchah
snova nametilas' progalina,  i luna skudno  osvetila  idushchij  na  sever,  k
mostu, prospekt.
     Najl povernul nalevo i tronulsya v napravlenii zhenskogo kvartala.
     Kogda on  ogibal dal'nyuyu okonechnost' ploshchadi,  veter stoyal takoj,  chto
prihodilos' idti, nagnuv golovu, prevozmogaya vstrechnyj napor.
     No, kogda on vybral podvetrennuyu  storonu,  dvigat'sya  stalo  polegche.
Sudya  po  karte,  eta  chast'  goroda  byla pustoj - svoego roda nejtral'naya
territoriya mezhdu yuzhnoj chast'yu i kvartalom rabov.
     Horonyas' ot vetra,  ot kotorogo klacali zuby,  Najl  priostanovilsya  v
proeme  pod容zda  i  vyzhdal,  poka  poyavitsya luna.  Dozhdavshis',  on oglyadel
ploshchad'.
     Serdce opaslivo szhalos'.  V  prizrachnom  svete  bashnya  belela,  slovno
zalitaya iznutri sobstvennym svetom.
     Vokrug osnovaniya  razlichalos'  gruznoe  shevelenie  prizemistyh tvarej,
yasno raspoznavaemoe na svetlom fone bashni.
     Na sekundu podumalos',  chto eto teni ot oblakov, no vot luna, vyplyv v
svobodnuyu ot nih temno-sinyuyu progalinu,  zasiyala yarche,  i togda stalo yasno,
chto eto zhivye sushchestva.
     Odnovremenno s tem, kak svet pomerk, stalo kazat'sya, budto teni polzut
po trave v ego storonu.
     Pervoj mysl'yu,  eshche  poluosoznannoj,  bylo stremlenie bezhat',  no Najl
totchas zhe ponyal, chto eto budet oshibkoj. Samokontrol' tut zhe srabotal na to,
chto on voobshche perestanet vladet' soboj.
     Sleduyushchim poryvom  bylo  ukryt'sya  v blizhajshem zdanii.  No on otverg i
eto: rano ili pozdno kazhdoe zdanie v gorode budet prochesano. Pauki obladayut
beskonechnym  terpeniem  i  dejstvuyut  s  netoroplivoj dotoshnost'yu.  Ukrytie
vskore prevratitsya v zapadnyu.
     Samym pravil'nym budet ne sbavlyat' hoda,  v nadezhde na to,  chto mgla i
veter zamedlyat oblavu.
     Najl dvinulsya   na  zapad,  v  storonu  zhenskogo  kvartala,  s  kazhdym
perekrestkom svorachivaya na sever, chtoby eshche priblizit'sya k reke.
     V etih uzkih rukotvornyh kan'onah temen' stoyala takaya, chto prihodilos'
probirat'sya  podobno  slepomu,  vystaviv pered soboj trubkuposoh,  a drugoj
rukoj hvatat'sya za ulichnye ograzhdeniya i steny.
     Trotuary byli nerovnye, vse v vyshcherbinah.
     Na odnom iz uglov (imenno uglov,  poskol'ku veter zaduval razom s dvuh
storon) Najl zapnulsya o porebrik i ugodil nogoj v nishu vodostoka.
     Posoh so  zvonom  vyletel iz ruk.  Upav na chetveren'ki,  Najl prinyalsya
lihoradochno sharit' povsyudu vokrug, boryas' s narastayushchim strahom.
     Mysl', chto trubka uteryana, napolnyala mozg otchayaniem.
     Tut vspomnilos' o zerkal'nom medal'one.  Najl zalez sebe pod rubahu  i
povernul ego nuzhnoj storonoj k grudi, sam sel v stenayushchej temnote.
     Sosredotochilsya. Na  sekundu  gde-to v zatylke ostro kol'nulo,  a zatem
telo napolnilos' rovnoj siloj i  spokojnoj  uverennost'yu.  On  podnyalsya  i,
rastopyriv  pal'cy  nevysoko  nad  zemlej,  poshel  -  medlenno-premedlenno.
Pokalyvanie v konchikah pal'cev pravoj ruki dalo znat', gde iskat' propazhu.
     Teper', v sravnitel'no  spokojnom  sostoyanii,  on  mog  ulovit'  nekoe
podobie signala,  ishodyashchee ot metallicheskogo pruta.  CHerez sekundu udalos'
otyskat', gde imenno v nishe vodostoka on lezhit.
     Medal'on Najl  snova  otvernul   ot   grudi,   chuvstvuya,   kak   takaya
sosredotochennost' vysasyvaet ego energiyu.
     Kogda luna vyyavilas' snova,  Najl obnaruzhil, chto do shirokogo prospekta
uzhe rukoj podat'.
     Plan on pomnil horosho:  reka dolzhna  nahodit'sya  v  dvuh  kvartalah  k
severu. Zaderzhavshis' v pod容zde, on vnimatel'no oglyadel prospekt - ne vidno
li tam dvizhushchihsya tenej. Pohozhe, nikogo...
     Sverhu tyazhelo poloskalis' na vetru bol'shie teneta,  no  pauk  v  takoj
veter navernyaka zabilsya, s容zhivshis', kuda-nibud' podal'she, v shchel'.
     Najl zaspeshil vverh po prospektu.
     Glaza postepenno svyklis' s temnotoj, i on mog dvigat'sya provornee.
     Lico i  golye  ruki nemeli ot stylogo vetra.  No eto dazhe horosho,  chto
holod: paukam on ne priyatnee, chem emu.
     Do reki ostavalsya eshche celyj kvartal,  kogda Najl  ostanovilsya  nemnogo
peredohnut' na uglu ulicy.
     Sverhu lunu zatyanulo ogromnoj tuchej,  minut desyat' projdet, ne men'she,
prezhde chem ona shlynet.
     Ne nado by  vyhodit'  na  naberezhnuyu  v  polnoj  temnote,  esli  pauki
ohranyayut most, to, veroyatno, mogut nesti dozor i vdol' reki.
     On sidel  na trotuare,  prislonyas' spinoj k ograzhdeniyu podvala.  CHtoto
szadi skripnulo:  okazalos', on prislonilsya k dveri. Mysl' o tom, chto mozhno
ukryt'sya   ot   vetra,   pust'   hot'   na   neskol'ko   minut,  pokazalas'
soblaznitel'noj.
     Najl otkryl dver',  i  ta  otozvalas'  protyazhnym  peniem  prorzhavevshih
sharnirov.  Elozya  na  kolenyah,  yunosha  nashchupal  istertye  kamennye stupeni,
skol'zkie ot dozhdya.  On  stal  osmotritel'no  spuskat'sya,  poka  ne  dostig
podobiya podvala, raspolozhennogo nizhe urovnya ulicy.
     Stoyal nepriyatnyj zapah,  kak ot gniyushchej rastitel'nosti,  no vetra,  po
krajnej mere, ne chuvstvovalos'.
     Teper', kogda ostryj holod  ne  obdaval  kozhu,  oshchutilas'  dazhe  nekaya
vidimost'  tepla.  Najl,  drozha,  sidel,  scepiv  ruki  na  kolenyah,  a sam
udivlyalsya, s chego eto zapah gnilyh ovoshchej vse usilivaetsya.
     CHto-to vkradchivo kosnulos' ruki; yunosha opaslivo vzdrognul.
     Pervym delom mel'knulo, chto sejchas v neprikrytuyu kozhu vop'yutsya gotovye
vprysnut'  yad  pauch'i klyki;  Najl bukval'no okamenel.  Odnako net;  chto-to
razmyakshe-nezhnoe ukradkoj podbiralos' k plechu  i  odnovremenno  obvolakivalo
levuyu golen'.
     Najl vskochil  na  nogi  uzhe  togda,  kogda chto-to holodnoe i skol'zkoe
smykalos' vokrug lodyzhki; ot omerzitel'nogo smrada perehvatilo dyhanie.
     Ryvkom vysvobodiv  nogu,  Najl  pochuvstvoval,  kak  eto  zhe  samoe   -
pakostnoe, skol'zkoe - probiraetsya vverh po ruke.
     Popytalsya otshatnut'sya   -   no   ono   somknulos'  vokrug  predplech'ya,
prityagivaya k ograzhdeniyu.
     Nesmotrya na strah i toshnotvornyj smrad, uteshalo hotya by to, chto eto ne
pauk.
     |ti holodnye,  vlazhnye shchupal'ca prodvigalis' medlenno,  no verno;  vot
odno uzhe proniklo mezhdu nog i obvivalos' vokrug pravogo kolena.
     Kogda naklonilsya,  ruka vlezla vo chto-to holodnoe, ryhloe i osklizloe,
szhal  -  slovno slyakot' zasochilas' mezh pal'cev.  Kakoj-nibud' hladnokrovnyj
cherv', ne inache.
     Eshche odin cherveobraznyj otrostok  popytalsya  vytyanut'  iz  pravoj  ruki
metallicheskuyu trubku.
     Najl, stisnuv   ee  v  ladoni,  udaril  mezhdu  stolbikami  ograzhdeniya,
vrezalsya vo chto-to myagkoe.
     On udaril so vsej sily eshche,  i eshche,  i vsyakij raz  udar  prihodilsya  v
tochku. Odnako, nesmotrya ni na chto, shchupal'ca prodolzhali polzti, obvivaya telo
s dremotno-nespeshnoj celeustremlennost'yu.
     Kogda eto - holodnoe  -  kosnulos'  lica,  otvrashchenie  prevratilos'  v
plameneyushchij gnev.
     Najl snova  shvatilsya  za  konec  trubki  i vo vsego razmaha udaril eyu
mezhdu stolbikami ograzhdeniya.
     Mozg slovno oplavila vspyshka slepoj yarosti.
     CHuvstvovalos', kak sila eta,  nakalyayas',  techet  cherez  myshcy  ruki  i
otdaet v trubku.
     Stisnuv zuby,  Najl shvatilsya sil'nee i opyat' pochuvstvoval,  chto budto
razryad sbegaet po ruke vniz.
     Hvatka shchupalec vnezapno oslabla.
     Najl tyazhelo otkinulsya spinoj na stenu,  zatem,  otpihnuvshis'  plechami,
koe-kak  podnyalsya  po  stupenyam  i  vybralsya  na ulicu.  Davyas' i sderzhivaya
sudorozhnye pozyvy k rvote,  on shatkoj postup'yu pobrel cherez dorogu,  zatem,
chut' pridya v sebya, pobezhal.
     Lico osvezhal holodnyj veter, zhelannyj, slovno laska.
     Kogda probezhal s desyatok shagov, samoobladanie vosstanovilos'.
     Najl ukrylsya  v  pod容zde  i  tam  stoyal  s zakrytymi glazami,  unimaya
kolotyashcheesya serdce.  Kozha v  mestah,  gde  prizhivlyalis'  k  telu  prisoski,
gorela.
     V konce koncov,  chtoby kak-to vnov' sosredotochit'sya, on opyat' povernul
medal'on na grudi.
     Vnov', kak togda,  ostro kol'nulo,  i sledom vozniklo otradnoe chuvstvo
vladeniya sobstvennym umom i telom.
     Esli pauki podstupayut k reke, vremya tratit' nel'zya.
     Ostorozhno podobravshis'  k naberezhnoj,  molodoj chelovek dozhdalsya,  poka
poyavitsya luna.  Kogda ona  vyshla  iz-za  tuch,  okazalos',  chto  arka  mosta
nahoditsya udivitel'no blizko, a na vedushchej k nemu doroge ni dushi.
     Vyzhdav, kogda  luna skroetsya za ocherednoj tuchej,  Najl peresek dorogu.
Parallel'no naberezhnoj tyanulas'  nevysokaya,  vysotoj  metra  dva,  kamennaya
stena.
     On oshchup'yu tronulsya vdol' nee, poka ne doshel do proema.
     Razdvizhnaya trubka,  sluzhivshaya sejchas emu,  kak posoh slepomu,  vyyavila
nebroskuyu nishu, ot kotoroj vniz spuskalas' lestnica.
     Najl prisel na kortochkah  za  stenoj,  pokuda  procedivshijsya  na  volyu
lunnyj  svet  ne  ozaril  stupeni  (k  schast'yu,  nikto  ih ne storozhil),  i
spustilsya po lestnice k idushchej vdol' reki tropke.
     Tut stalo yasno:  nado speshit'.  Esli most ohranyaetsya, vnezapnyj vysvet
luny totchas ego vydast.
     Najl zaspeshil   vpered  i  shel  ne  ostanavlivayas',  poka  v  nebesnoj
progaline ne poyavilas' luna.
     Togda on ostanovilsya i prizhalsya k stene.
     Edva lish' temnota vozvratilas', dvinulsya dal'she.
     Probirayas' takim obrazom,  k mostu  on  priblizilsya  cherez  polchasa  s
nebol'shim.  Ne  dojdya  shagov  dvadcati,  Najl  ukrylsya  za udobnym vystupom
kolonny-opory i vyzhdal, poka dostatochno dolgij promezhutok sveta ne pozvolit
razglyadet' vse kak sleduet.
     Paukov-strazhnikov nigde  ne  bylo  vidno,  no  po  obe  storony  mosta
vidnelis'  kvadratnye  budki,  kotorye  vpolne  mogli  sluzhit'  karaul'nymi
pomeshcheniyami.
     Sobravshis' bylo  s duhom ostavit' ukrytie,  on vdrug zamer,  povinuyas'
kakomu-to instinktu.
     Dolgo dozhidalsya,  poka  vysvetit.  Vot   snova   poyavilis'   na   vode
serebristye  bliki,  osvetilsya  chetyrehugol'nik blizhnej budki.  Stalo vidno
kvadratnoe okoshko, vyhodyashchee kak raz v ego storonu.
     A priglyadevshis',  Najl razlichil, kak v okne chto-to shevel'nulos'. CHerez
sekundu tam uzhe nichego ne bylo.
     No Najl uyasnil to,  chto hotel: u pauch'ej strazhi horoshij obzor. Vidno i
reku, i prospekt, vedushchij k Beloj bashne.
     Veter s reki byl takim holodnym,  chto uzhe zanemeli i ruki, i nogi. Eshche
posidet' vot tak bez dvizheniya, tak uzh, navernoe, i s mesta ne sdvinut'sya.
     Potomu, kogda lunu zatenila tucha pokrupnee, Najl slomya golovu brosilsya
bezhat',  poka ne ochutilsya pod sen'yu mosta.  Tam,  ukryvshis' v temnote,  on,
nakonec, smog sest' i prislonit'sya k stene, utonuv spinoj v neglubokoj nishe
(hot' kakoe-to ukrytie ot vetra)  i  podtyanuv  koleni  k  grudi  v  popytke
uderzhat' ostatok tepla.
     Teper', nakonec,  mozhno  bylo sdvinut' metallicheskuyu trubku i zapihat'
ee v karman seroj deryuzhnoj rubahi.
     Sunuv v karman ruku,  Najl oshchutil tam cilindrik, soderzhashchij meshkovatuyu
metallicheskuyu  odezhdu,  i  s  teploj  blagodarnost'yu podumal o Stigmastere.
Kakaya ni est',  a vse zashchita  ot  vetra.  Ostorozhnym  dvizheniem  on  izvlek
cilindrik i utopil ego torec bol'shim pal'cem.
     Edva tot  stal  razvorachivat'sya,  kak  v polost' odezhdy vletel veter i
rezko rvanul ee iz ruk;  pri etom ona gulko hlopnula.  Najl provorno podmyal
ee  pod  sebya  i  sel sverhu.  Sleduyushchie desyat' minut on na oshchup' vozilsya v
temnote, raspravlyaya kombinezon po zemle i prizhimaya cepeneyushchimi stupnyami.
     Neposlushnye pal'cy  pytalis'  akkuratnee  razgladit'  tkan'.  V  konce
koncov  otyskalsya  zamok-"molniya",  i  Najl  ponyal,  kak  s  nim obrashchat'sya
(ustrojstvo obucheniya vo sne zakachala v  pamyat'  mnogie  poleznye  svedeniya,
hotya i otryvochnye).
     On rasstegnul odezhdu speredi do poyasa, zatem sunul v nee nogi.
     CHerez neskol'ko   sekund   ruki   oblek  neobychajno  tonkij  material,
zamok-"molniya" zatyanulsya pod samyj podborodok. |ffekt prosto izumitel'nyj.
     CHuvstvovalos', chto  veter  nichut'  ne  oslabil  napora,  odnako  holod
sovershenno  ne  pronikal  - vse ravno chto natyanut' odezhdu iz tolstogo meha.
Teper' neprikrytymi ostavalis' tol'ko ladoni,  stupni  i  golova.  Dlina  u
rukavov i shtanin okazalas' dostatochnoj, udalos' vtyanut' i ruki, i nogi.
     Szadi pod   vorotnikom   nahodilos'   kakoe-to   plotnoe  utolshchenie  -
okazalos',  tugo  svernutyj  kapyushon.  Kogda   pal'cy   prinorovilis'   ego
razvernut',  to vyyasnilos',  chto im mozhno polnost'yu zakryt' golovu,  a esli
potyanut' za tesemku,  to okazalos', chto tkan' sobiraetsya skladkami tak, chto
otkrytymi ostayutsya lish' glaza i konchik nosa.
     I eto eshche ne vse. Takie zhe primerno utolshcheniya imelis' vozle zapyastij i
shchikolotok,  odnako  Najl  reshil  dal'nejshee  razbiratel'stvo  ostavit'   do
rassveta.
     Proshche bylo  pryatat'sya  ot  vetra,  zazhav koncy rukavov pal'cami,  a na
shtaniny nastupiv nogami.
     Snova, otvernuv medal'on  ot  grudi,  Najl  izumilsya  vnezapnoj  volne
utomleniya,  pereshedshej  v myagkuyu,  tomnuyu rasslablennost',  okutavshuyu telo,
slovno vatoj. Dazhe holod steny ne pronikal cherez nevesomo tonkij material.
     Na kombinezon chut' slyshno upali neskol'ko  kapel'  vody  -  eto  dozhd'
idet, dogadalsya Najl.
     Kogda luna   poyavilas'  snova,  stalo  vidno,  kak  nad  temnoj,  edva
podvizhnoj glad'yu vody rovno  i  monotonno  seetsya  dozhd'.  No  etu  kartinu
smezhivayushchiesya veki razlichali lish' schitannye sekundy.
     Glaza yunoshi zakrylis' sami soboj, teplota soznaniya slilas' s temnotoj,
rastvorilas' v nej.
     Kogda Najl prosnulsya,  nebo nad vostochnoj chast'yu reki uzhe prosvetlelo.
SHeya  onemela  -  poprobuj  posidi  v odnoj poze,  prizhavshis' shchekoj k stene.
Horosho eshche, chto nisha neglubokaya, i golova ne zavalilas' nabok...
     Nesmotrya na neuklyuzhuyu pozu, Najl chuvstvoval sebya neploho otdohnuvshim.
     Edinstvenno, pravaya noga chto-to zatekla, da i kozha gorit v teh mestah,
gde prisasyvalis' melkie shchupal'ca.
     V zhivote urchalo ot goloda. Teper' Najl zhalel, chto ne poel vprok. I tut
vspomnil o korichnevyh tabletkah.
     Rasstegnul kombinezon (holodnyj veter tut kak tut,  polosnul) i  vynul
iz karmana korobochku.
     Tabletki do  smeshnogo  krohotnye,  Najl  dumal kinut' v rot prigorshnyu.
Vzyal odnu, polozhil na yazyk.
     U tabletki byl priyatnyj kislen'kij vkus. Ona rastvorilas' pochti srazu,
stoilo  chut'  pososat',  -  vo rtu ot nee sdelalos' teplo.  Kogda sglotnul,
teplo stalo eshche oshchutimee i poteklo vniz, slovno zhidkij ogon'.
     CHerez neskol'ko  sekund  doshlo  do  zheludka.  Golod  vnezapno  istayal,
smenivshis' oshchutimo plotnym,  sytym teplom,  budto Najl tol'ko chto zapravski
poobedal.
     Horosho, chto ne poddalsya soblaznu zaglotit' srazu neskol'ko;  s容sh' eshche
hot' odnu, nepremenno polezlo by obratno.
     Teper' pora bylo oglyadet'sya.
     Pervym delom  Najl  stashchil  s  sebya  metallicheskuyu  odezhdu,  drozha  ot
zaduvayushchego vverh  po  reke  holodnogo  rassvetnogo  vetra.  Kombinezon  on
zabotlivo  rasstelil  na  zemle,  zatem  slozhil vdol'.  YUnosha prikosnulsya k
knopke;  tot svernulsya v metallicheskuyu  trubochku  -  zhestkuyu,  ne  sognesh'.
Trubochku sunul v karman seroj rubahi.
     Potom ostorozhnoj  postup'yu  podobralsya  k zapadnoj okonechnosti mosta i
glyanul naverh.  Otsyuda vidnelas' pryamougol'naya budka. Odnako razobrat', chto
proishodit tam,  v okoshke, mozhno bylo, lish' vyjdya iz-pod mosta. No vyhodit'
na otkrytoe mesto on ne risknul: opasno.
     Na etoj storone mosta budka byla odna.  Najl obnaruzhil  vedushchuyu  vverh
lestnicu; vyshe nachinalas' ulica.
     On stal ustalo vzbirat'sya, to i delo ostanavlivayas' na polminuty.
     Kogda golova okazalas' chut' vyshe verhnej stupeni,  otkrylsya iz konca v
konec obzor povrezhdennogo mosta.
     Karaul'naya predstavlyala soboj nebol'shoj,  s proemom dlya  dveri,  boks,
gde  edinstvennym ubranstvom byla kamennaya skam'ya;  v tu poru,  kogda gorod
zaselyali lyudi, budka, ochevidno, sluzhila peshehodam ukrytiem ot dozhdya.
     Uzlovatym meshkom privalilsya k stene bojcovyj pauk,  zamerev  tak,  chto
Najl ne srazu zametil ego prisutstvie.
     Ne otryvaya  ot sushchestva vzglyada,  Najl vyzval v sebe chuvstvo glubokogo
spokojstviya: svoe prisutstvie on mog vydat' dvizheniem skoree uma, chem tela.
On namerenno upodobilsya svoej nepodvizhnost'yu pauku,  ne obrashchaya vnimaniya na
holodnyj veter, kusayushchij ruki i nogi.
     CHerez polchasa nad vostochnym kraem neba zavidnelos' solnce,  ego  teplo
pokazalos' voshititel'noj laskoj.  Oblegchenno,  s udovletvoreniem vzdohnuv,
Najl ispytal oshelomlyayushchuyu blagostnost' prosto ot togo, chto zhiv.
     |to soprovozhdalos'  lyubopytnym   oshchushcheniem,   budto   chto-to   vnutri,
szhavshis', sokratilos' do tochki.
     V etu  sekundu naslazhdenie stalo poistine neperenosimym;  Najl prikryl
glaza, chtoby ego ne smylo etim chuvstvom, slovno prilivnoj volnoj.
     Odnovremenno s nim intensivnost' oshchushcheniya  oslabla,  ostaviv  Najla  v
sostoyanii nebyvalogo glubokogo spokojstviya.  Takogo s nim,  pozhaluj, eshche ne
byvalo.
     Kak raz v etu sekundu neozhidanno  stal  vnyaten  myslitel'nyj  process,
ochag kotorogo nahodilsya cherez dorogu.
     Soznanie bojcovogo  pauka  bylo  takim  zhe bestrepetno spokojnym,  kak
ogonek svechi v tihuyu noch'.
     CHelovek, stoya v naskvoz'  produvaemoj  budke,  ispytyval  by  tosku  i
neterpenie.   Bojcovyj   pauk   takie   chuvstva  schel  by  za  svoego  roda
sumasshestvie.
     On znal,  chto  nuzhno  terpelivo  dozhidat'sya,  poka  pridet  smena,   i
kakomu-libo neterpeniyu zdes' net mesta.
     Teplo solnca  napolnyalo  sushchestvo dremotnym blagogoveniem,  odnako eto
nikak ne otnosilos' k tayashchejsya v vos'milapom tele cepkoj bditel'nosti.
     K svoemu udivleniyu,  Najl obnaruzhil,  chto ne  ispytyvaet  k  pauku  ni
vrazhdy,   ni   boyazni,   lish'   druzhelyubnuyu  simpatiyu  s  sil'nym  ottenkom
vostorzhennosti.
     Teplo priyatno poshchipyvalo golye plechi i koleni.
     Vnov' slovno chutkaya volna  podhvatila  i  povlekla  v  bezdonnyj  omut
umirotvoreniya.
     Otchego-to nachalo  kazat'sya,  chto vdrug v sotnyu raz obostrilsya sluh,  i
stal slyshen kakoj-to prozrachnyj shepchushchij zvuk.
     Na mig eto smutilo, zatem Najl raspoznal ego istochnik.
     Zvuk ishodil iz bol'shogo  vyaza,  rastushchego  u  berega  reki  metrah  v
pyatnadcati otsyuda. Najl s izumleniem ponyal, chto vyaz zhivoj.
     ZHivoj ne  v samom primitivnom smysle dayushchego pobegi stvola,  pokrytogo
shapkoj listvy, no kak odushevlennoe, iz ploti i krovi sushchestvo.
     Derevo kolyhalos' v privetstvii solncu i  sochilos'  krotkoj  radost'yu,
sovershenno chelovecheskoj po svoej okraske.
     Kazhdyj listik na dereve trepetal ot udovol'stviya,  vpityvaya zolotistyj
svet, sovsem kak deti, napereboj galdyashchie ot radosti.
     Teper', rasslyshav  "golos"  dereva,  on  nachal  osoznavat'   i   bolee
glubokoe, priglushennoe bienie zhizni.
     Do nego ne srazu doshlo, chto ishodit ono iz samoj zemli, iz-pod nog.
     CHtoby usugubit' vnutrennee spokojstvie, prishlos' dopolnitel'no napryach'
um.
     Uglubivshis', Najl oshchutil,  kak netoroplivo rashodyatsya  koncentricheskie
volny  energii  -  kak  krugi rasplyvayutsya po poverhnosti pruda ot kameshka,
broshennogo v vodu rebenkom.
     Derevo poluchalo etu energiyu i,  v svoyu ochered',  otdavalo  sobstvennyj
impul's.
     Najl vdrug ponyal, pochemu gorod okruzhen zelenymi holmami i lesami.
     Oni fokusiruyut volny,  proistekayushchie iz zemli, i otklikayutsya vstrechnym
potokom zhiznennoj sily.
     Kak rezul'tat,  etot gorod iz betona i stali okazyvaetsya oblachen auroj
zhivoj energii.
     Teper' mozhno ponyat',  pochemu bojcovyj pauk mozhet tak terpelivo, chas za
chasom dozhidat'sya.
     Okazyvaetsya, delo  ne  v  tom,  chto  pauki  rozhdayutsya,  uzhe   zavedomo
nadelennye   darom   terpeniya;   prosto   oni  soznayut  sebya  chast'yu  etogo
cirkuliruyushchego hitrospleteniya zhiznennoj pul'sacii.
     CHto porazhalo, tak eto sama intensivnost' zhiznennogo pul'sa.
     Teper', kogda  Najl  soznaval  ego,   on   napominal   emu   ritmichnye
peremezhayushchiesya poryvy shvyryaemogo vetrom livnya; kak togda, vo vremya shtorma -
zavesa dozhdya vkos' hlestala po lad'e, nadetaya vzryvnymi poryvami. Odnako, v
otlichie ot vetra,  kotoryj hlestal to vpopad, to nevpopad, v zavisimosti ot
hoda  lad'i  po  volnam,  eto  zhiznennoe  bienie  proizvodilo   vpechatlenie
cel'nosti i bylo slitnym. slovno porozhdalos' nekim edinym razumnym centrom.
     Najl na  sekundu  dazhe zadumalsya,  uzh ne yavlyaetsya li ee istochnikom sam
Smertonosec-Povelitel'.
     V etu sekundu Najl ulovil  peremenu  v  soznanii  bojcovogo  pauka.  S
chuvstvom, napominayushchim probuzhdenie ot glubokogo sna, tot vozvrashchalsya v svoe
obychnoe umstvennoe sostoyanie.
     CHuvstvuya, chto ego  skoro  smenyat,  pauk  vklyuchilsya  v  aktivnuyu  fazu.
Lyubopytno,  chto  karaul'nyj  vse eshche nahodilsya vnutri budki,  tak chto smena
byla vne ego polya zreniya;  tem ne menee,  on,  ne vyhodya  naruzhu,  soznaval
drugogo pauka, idushchego sejchas po prospektu navstrechu Beloj bashne.
     Uglubivshis' eshche raz, Najl uyasnil, v chem zdes' sut'.
     Smena, priblizhayas',   probuzhdala   v  obshchej  pul'sacii  dopolnitel'nye
impul'sy pomel'che, vnosya opredelennuyu razroznennost' v celostnyj ritm.
     Teper' teryat' vremya bylo nel'zya.
     Uzhe okonchatel'no rassvelo, i dal'she medlit' opasno.
     Najl neslyshno spustilsya po lestnice, ottuda pod most.
     Voda nachinalas' v pare metrov nizhe tropki, gde on provel noch'.
     V reku pologo spuskalsya glinistyj bereg shirinoj loktej v  shest'.  Najl
skinul  sandalii  -  te,  chto  privez  iz  Diry,  -  i zasunul ih v karmany
bezrazmernoj rubahi. Zatem spustilsya po kamennomu otkosu, a ottuda pryamo na
glinu.
     Ona byla  zhestkoj,  stupni  prakticheski  ne  ostavlyali sledov.  Spustya
sekundu on medlenno spustilsya v vodu.
     Zdes' byla uzhe ne glina, a slyakot', vyazkaya, nepriyatno skol'zkaya.
     Najl, neprivychnyj hodit' vbrod, trevozhno zastyl.
     Stupni s kazhdym shagom vsasyvalis' v slyakot'  chut'  li  ne  po  koleno.
Kakoe-to  nebol'shoe  yurkoe  sushchestvo shmygnulo pod nogami;  serdce ispuganno
eknulo. Najl ostanovilsya, unimaya bienie serdca.
     Do nego doshlo - i kak ran'she-to ne podumal!  - chto nastupil uzhe  belyj
den',  i  ego kto ugodno mozhet uvidet' s berega,  a chem dol'she perebirat'sya
vbrod, tem vernee obnaruzhat.
     Na mig poyavilsya soblazn vozvratit'sya i,  poka  stemneet,  perezhdat'  v
etoj nishe pod mostom.
     No ponyal,  chto  eto  eshche opasnee:  s togo berega vse budet velikolepno
prosmatrivat'sya.  I on neuklyuzhe brel do teh por,  poka  voda  ne  doshla  do
podmyshek.
     Techenie zdes'   okazalos'  sil'nee,  chem  Najl  predpolagal.  Prishlos'
nakrenit'sya, chtoby uderzhat' ravnovesie.
     Neozhidanno dno ischezlo iz-pod nog, i Najla poneslo po techeniyu.
     Pervym poryvom bylo shagnut' nazad,  no on ponyal,  chto eto  bespolezno,
proshche tolkat'sya vpered.  Laviruya, chtoby derzhat'sya vertikal'no, on preodolel
eshche paru metrov i togda pochuvstvoval, chto tonet.
     Kogda voda zatekla v rot i v nos, Najla na mgnovenie probil neodolimyj
uzhas.  Panika ohvatila pri mysli,  chto techenie vyneset iz-pod spasitel'nogo
mosta-ukrytiya, i on okazhetsya kak na ladoni.
     Nevedomo kak,  Najl prodvinulsya eshche na neskol'ko metrov.  I,  nakonec,
snova oshchutil pod nogami skol'zkuyu glinu.
     S minutu   postoyal,  unimaya  strah.  Edva  otdyshavshis',  vnov'  ryvkom
ustremilsya v storonu berega.  CHerez neskol'ko sekund on uzhe  opyat'  shel  po
zhestkoj, slezhavshejsya gline pokatogo berega.
     Pri etom otdaval sebe otchet, chto shvatku so strahom vse-taki proigral.
     Najl ne  poddalsya  soblaznu  ostanovit'sya  i otdyshat'sya,  oblokotyas' o
kamennyj parapet.  Vmesto etogo on podnyalsya po skatu i napravilsya  pryamo  k
lestnice sboku ot mosta.
     Uzhe odolev pervye poldesyatka stupenej, Najl v odin strashnyj mig ponyal:
vse, pozdno...
     Naverhu uzhe podzhidal bojcovyj: klyki nagotove, vypushcheny naruzhu.
     Ogromnye chernye glaza besstrastno smotreli na Najla.
     YUnosha instinktivno popyatilsya,  no poluchil takoj  udar,  chto  v  glazah
potemnelo.
     Uspela mel'knut' mysl', chto ne meshalo by ukryt'sya v vode, uzh tudato za
nim ne polezut.
     No ne uspel dostich' i parapeta,  kak vspahal zemlyu yuzom:  molnienosnyj
strazhnik byl tut kak tut.
     Uvyaznuv loktyami  i  kolenyami,  Najl ne mog tolkom poshevelit'sya.  Kogda
pauk vsem svoim vesom navalilsya na spinu, vremya budto zamedlilo beg.
     Vpechatlenie takoe,  budto gnesh'sya  v  zamedlennom  tempe,  so  storony
otchuzhdenno vziraya na stradaniya sobstvennoj obolochki.
     Zatem lico  Najla  vzhalos'  v  seryj  grunt;  mir  vokrug rastvoryalsya,
tusknel.  Ochnulsya on posle koshmara i ponyal,  chto lezhit na spine.  Solnechnyj
svet slepil glaza.  Vspomniv o pauke,  on vskinul ruku - zashchitit' gorlo,  i
tut obnaruzhil, chto ryadom nikogo net.
     Podnyal golovu,  ne somnevayas',  chto pauk nablyudaet s  parapeta,  -  ni
dushi.  Odolevaya nakativshuyu toshnotu,  on s trudom podnyalsya na koleni,  zatem
vstal na nogi. CHtoby dotashchit'sya do kamennoj opory, ponadobilos' neimovernoe
usilie.
     S trudom   sderzhivaya   rvotu,   on   polzkom  podobralsya  k  stene  i,
bezdyhannyj, privalilsya k nej spinoj.
     I vot tut vspomnilos' o medal'one.  Sunuv ruku pod rubahu, Najl bystro
povernul ego.
     |ffekt skazalsya  nezamedlitel'no:  svoeobraznoe  oshchushchenie  celitel'noj
sosredotochennosti,  slovno telo vspominaet o chem-to.  K etomu vremeni  Najl
dostatochno  uzhe prinorovilsya k dejstviyu medal'ona i podstraivat'sya nauchilsya
dovol'no bystro.
     Vnachale serdce szhalos' ot chuvstva, pohozhego na strah.
     Vmeste s  tem,  kak  nachalo   vozvrashchat'sya   samoobladanie,   v   dushe
zateplilos' chuvstvo radosti, podspudnoj sily. |to chuvstvo zhivitel'nym ognem
proniklo po zhilam v krov', gde smeshalos' s drugim voploshcheniem energootdachi.
     Tut sam mozg  slovno  ob容dinil  dva  eti  voploshcheniya,  splaviv  ih  v
odnorodnuyu upruguyu sferu.
     V ustalom sostoyanii dobit'sya etogo trudnee,  obychno pri etom voznikaet
lomota v glazah.
     Tochno tak i sluchilos'.
     Zatem soznanie - ne imenno to, chto v golove, a nechto bol'shee, moshchnoe -
peresililo  ustalost',  i  golovnaya  bol'  ischezla.  A oshchushchenie teper' bylo
takoe,  budto tri kipyashchih lucha energii - iz  serdca,  golovy  i  vnutrennih
organov  -  soshlis'  v glazke medal'ona voedino,  i tot otrazil ih,  udvoiv
intensivnost'.
     V etot prehodyashchij mig ozareniya do Najla doshlo,  chto  v  medal'one  net
nadobnosti: on poprostu mehanicheskij zamenitel' samosoznaniya.
     Teper', vyzvoliv  silu  i  zhiznestojkost'  iz potaennyh nedr soznaniya,
Najl pytalsya ponyat',  chto zhe vse-taki proizoshlo.  Pochemu on do sih por zhiv?
Navernoe,  potomu  chto  Smertonosec-Povelitel'  rasporyadilsya  shvatit'  ego
zhivym.
     Togda gde zhe plenitel'? Poshel za drugim karaul'shchikom?
     Hotya do Najla srazu doshlo,  naskol'ko glupo takoe ob座asnenie.  Svyazat'
ego po rukam i nogam i unesti na spine - chto mozhet byt' legche!
     Najl vstal i prikosnulsya k shee nizhe zatylka.  CHuvstvovalis' ushiby,  no
glavnoe, ne bylo sleda kolotyh ran. V dushe zateplilas' nadezhda.
     Po kakoj-to nevoobrazimoj prichine bojcovyj pauk ne tronul Najla.  Byt'
mozhet, vmeshalsya Stigmaster?
     Najl vnov'  ostorozhno  podnyalsya  po  lestnice,  na  etot raz do urovnya
ulicy.  Na kamne eshche ne uspeli prosohnut' sledy ego prezhnej popytki: vidno,
v beschuvstvii on prolezhal sovsem nedolgo.
     Podnyav golovu, Najl pristal'no posmotrel na most.
     Pusty byli i ulicy kvartala rabov.
     Najl stal  primeryat'sya,  kak by lovchee perebezhat' k blizhajshemu zdaniyu,
no tut brosilas' v  glaza  zapekshayasya  na  ruke  gryaz',  i  on  reshil  chut'
zaderzhat'sya.
     Posle nedavnego proisshestviya Najl gotov byl sharahat'sya ot lyubogo ugla.
S minutu on postoyal,  zorko oglyadyvayas', ne shevelitsya li chto podozritel'noe
na  ulice  ili  na  naberezhnoj.  Ubedivshis',  chto oni pusty.  Najl pospeshil
obratno k reke.
     Zajdya po koleno v vodu, on smyl gryaz' s ruk, nog i lica.
     A kogda shel obratno  k  beregu,  v  golove  proklyunulas'  pokazavshayasya
nesuraznoj dogadka.
     On stal osmatrivat' sledy,  ostavshiesya na tom meste,  gde on sletel so
skata.  CHetko razlichalis'  vmyatiny,  ostavlennye  pri  padenii  kolenyami  i
loktyami.
     Na sravnitel'no   podatlivom  grunte  otpechatalis'  takzhe  mesta,  gde
upiralsya  kogtyami  pauk,  stoya  nad  poverzhennym  telom.  Sleva  otpechatkov
naschityvalos' chetyre, sprava tol'ko tri.
     U napadavshego karaul'nogo pauka ne hvatalo odnoj perednej lapy.
     S yasnost'yu,  pereshedshej v ponimanie,  u Najla v golove ochertilsya obraz
razneschastnogo vida pauchishchi - lezhit,  rasprostershis', na solnce, iz uvechnoj
perednej  lapy na doshchatyj nastil lad'i ceditsya strujka blednoj krovi.  I on
tut zhe s uverennost'yu ponyal, chto dogadka okazalas' vernoj.
     Serdce stisnulo  ot  bessmyslennogo,  blagodarnogo  vostorga.  Smutnoe
chut'e,   chto   udacha   sopu